第六话「真实的亚莉丝」

「好！暂且算是顺利完成了！真累啊！」

「确实如此。」

【干得好，主人。】

深夜，返回迎宾室的弗拉德瘫倒在沙发上。

「现在可以自由外出，而且即使没有理由也能留在教皇身边！」

在谒见之间和欢迎宴会上目睹全程的艾特娜与迪称赞起弗拉德。

「真是完美的表现呢，弗拉德大人。」

【主人真是能言善道的男人。】

「哈哈哈！别这样称赞我了，艾特娜、迪！」

弗拉德抚摸着化为吉祥物状态的迪的喉咙。

【……喂，我又不是猫。】

「难道不能发出『呼噜呼噜』声给我听吗……？」

【……呼噜呼噜。】

面对情绪低落的弗拉德，迪无奈地发出呼噜声。

「你还真是可爱啊……！」

【怎么说呢……我好像并不讨厌这样……】

「弗拉德大人，奶茶好了喔。」

「谢谢，嗯，好甜好好喝！」

「要吃点什么吗？」

由于弗拉德在宴会中竭尽所能地灵活周旋，因此几乎没怎么动过食物。

「这种时间还让你特地做些什么也有点不好意思，用房间里现有的就行了喔。」

分配给弗拉德等人的迎宾室里有呼叫铃，无论何时按铃，都会有侍从前来满足需求。

「是啊……跟之前一样，饼干和甜点居多。想必是听说弗拉德大人喜欢甜食后特地准备的吧。」

「哦哦，那还真不错。艾特娜和迪也都还没吃东西吧？我们一起吃吧。」

「那我就不客气了。」

【嗯嗯。】

众人坐下放松，开始用餐。

「咕……疲惫的大脑需要糖分的渗透……」

弗拉德将巧克力叠放在巧克力豆饼干上，大口咬下。

「辛苦了。比起预知梦，陛下和神官们对弗拉德大人的印象明显好转了，是相当不错的开头呢。」

艾特娜将酱油煎饼（从苇原大陆传来）掰成能一口吃下的大小，喀滋喀滋地吃着。

「对吧？不过功劳并不在我，而是该归功于那名马尾女孩和迪。能够救出朝圣者也是大功一件啊。而且也都是靠那名女孩和迪才能击败那些山贼。」

【不，那三个人是主人亲手击倒的喔？】

「真的吗？」

弗拉德至今仍在怀疑自己的魔法。

【不过，就算撇开那个不提，能够巧妙地利用救援朝圣者这一点，主人功不可没。对教皇及大司教的应对方式也相当出色呢。】

「不，哈哈，别那么夸我……我不习惯被表扬，不知道该怎么反应才好啊。」

弗拉德得意地傻笑。

「不过，可别因此以为万事大吉，就太过自满喔？」

【嗯，不如说从现在开始才是真正的考验呢。】

迪咬着杏仁。

「这我当然知道。总之，我会把保护教皇免于殉教放在首位，并与教皇、大司教以及神官们建立友好关系……」

「是啊，毕竟神托的内容也还不太清楚呢。」

「是啊……」

【再说现在也完全搞不清楚若防止教皇殉教或魔力灾祸，是否就能拯救贝尔克兰特，还是主人得再从其他方面为贝尔克兰特效力。】

「嗯，只要一步步去做能做的事就好。暂且把神托当成次要目标，首要任务是防止教皇殉教。」

「是啊，如果放任不管，被安上罪名后还得面对萨克．夏军呢。」

「对了，我想你们也注意到了吧，那位名叫切萨里尼的大司教，就是在预知梦中率领萨克．夏军的家伙，对吧？」

「是啊。」

【是呢。】

「他果然很可疑吗？像是幕后黑手？」

「嗯……有点难判断。由于受到预知梦影响，看待事情多少会带有偏见，只能不妄下定论，多加留意就好了吧。」

【这座宫殿设有相当强大的结界……不像当年对付克兰茨那时，可以化作小动物潜入探查。】

「嗯，那也没办法。再说就算让迪去做那种事，一旦被发现也无法辩解，就算被当成间谍关进牢房也无从解释。」

「是啊。」

【确实是呢。】

「总之，今天都累坏了，就先去泡个澡再睡吧。这里的大浴场宽敞又干净，身心都能得到疗愈。」

就这样，弗拉德等人在大浴场洗去疲劳，身心获得疗愈后便沉沉睡去。

翌日，当弗拉德等人吃完早餐时，瑟蕾丝来到他们面前。

「早安，福卡斯卿。有没有什么感到不便或不满意的地方？」

「早安，瑟蕾丝阁下。到目前为止已经事事周到，完全没有任何不满。」

「那就太好了。」

「只有一点，关于餐食，我并不期望特别奢华的料理。希望能与诸位神官享用相同的菜单，但若是能有一道马铃薯料理便再好不过了。」

瑟蕾丝对弗拉德的要求回以微笑。

「明白了。福卡斯卿，您真是非常喜爱马铃薯呢。」

「是的，因为马铃薯拯救了我的性命。而且味道也很棒，是我的最爱。」

「多亏福卡斯卿，食用马铃薯不仅在德拉克玛王国传开，在此大陆上也有许多人因此受益。光凭这一点就足以让您被列入顾问会议的议题，讨论『是否应该将您认定为圣人？』了喔。」

弗拉德吓了一跳。

所谓圣人，是与圣骑士并列，由教皇授予的最高称号。没有严格定义必须做何事才能获得，只有行为高尚、德高望重或救助众生者才会选为候选人，并且在由教皇及高阶枢机卿参加的最高顾问会议中，若以全票一致通过，即可被授予。

弗洛伦西亚之所以被称为圣女，也是因为获得贝尔克兰特的圣人认定。

「不不不，那么获得认定的不应该是我，而是马铃薯。我离圣人还差得远，只是个连一丝私欲都无法驾驭的俗人（要我成为圣人，别开玩笑了……！若真是那样，不仅德拉克玛，整个世界都会知道我……！不就没办法隐居以平民的身份悠闲生活了吗……！）。」

「真是谦虚呢。」

面对咯咯笑的瑟蕾丝，弗拉德苦恼不已。

「那么，瑟蕾丝阁下有何事相求？」

弗拉德将话题拉回，瑟蕾丝点头回应：

「是的。其实，是教皇陛下要召见福卡斯卿。若您也愿意的话，请前往教皇之间，我们将感到十分荣幸。」

「陛下吗？我欣然接受。」

「谢谢您。实际上，自昨日起陛下就一直非常关注福卡斯卿，并说想私下与您交谈。」

「私下……吗？」

「是的。今日陛下并无圣务行程，因此将是与私人身份的陛下会面。」

「原来如此……？」

弗拉德心想「昨天大司教也是如此措辞」。随后在瑟蕾丝的引领下前往教皇所居住的区域，也就是教皇之间。

弗拉德穿越身着重甲的侍卫后进入教皇之间，来到等待着他到来的教皇的私人房间前。

「陛下，福卡斯卿到了。」

「请进！」

「失礼了。」

弗拉德一行人被带入教皇的房间。

室内十分宽敞，阳光自巨大的窗户洒入，使高耸天花板上的吊灯也闪耀生辉。

「弗拉德．尤诺．福卡斯边境伯爵，参见陛下。」

教皇似乎正在房间中央与侍女玩板羽球（从苇原大陆传来），见到弗拉德走进来，开心地跑了过来。

「你来了！弗拉德！」

「是、是的。我是弗拉德，陛下……」

弗拉德对满脸笑容的教皇感到一阵困惑。

弗拉德的敬语让教皇皱了皱眉。

「唔～……亚莉丝！」

「咦？」

「亚莉丝！」

「……」

「陛下被直接称呼名字时会很高兴。」

瑟蕾丝看着困惑的弗拉德如此补充。

「但、但是，那样未免太不敬了……？」

「福卡斯卿，现在并非公务场合。陛下……不，亚莉丝大人此刻并非公众人物，私下无需顾虑那些礼节。」

「就算您这么说（这是什么意思，是在考验我吗……？）……」

「唔～……」

然而，看着眼前这位露出不满又带着些许寂寞表情的幼女，弗拉德直觉地理解到「啊，这大概是真实的她吧……」。

「那么……亚莉丝大人。」

「不──！亚莉丝！」

亚莉丝使劲摇头。

「……亚莉丝？」

「嗯！弗拉德，谢谢你来！来玩吧！」

「咦？」

弗拉德想向瑟蕾丝求援，却只换来她满溢慈爱的微笑。

「没关系的，福卡斯卿。亚莉丝大人年仅六岁，在私人场合做出符合年龄的举止，任何人都不会责怪。再说包括切萨里尼大司教在内的高阶枢机卿、神官，以及所有宫廷侍从都知晓此事。」

「原、原来如此……？」

「也不必使用敬语，没有人会因为这件事责备您。」

（原来大司教所说的是这么回事……）

在公事场合，教皇亚莉丝是神的庄严代理人及全体萨克．夏教徒的母亲，在私人场合，则是与其年龄相符的孩童。

而枢机卿们及宫廷所有侍从，皆已获准并熟知此规矩。

「那么……咳咳。亚莉丝？这是我的随从艾特娜和使魔迪。」

弗拉德领悟规矩后，决定奉行入乡随俗的精神，不再多做矫揉造作。

「我是艾特娜。请多多指教，亚莉丝大人。」

【我是德拉克玛的魔兽王迪。记牢了，孩子。】

迪原本是福卡斯领地的魔兽之长，自从弗拉德在与沃尔马尔克的战役中取胜后，便受所有德拉克玛魔兽之长服从归顺，晋升为魔兽王。

「说话了！」

亚莉丝对迪的反应感到惊喜。

「可以摸吗……？」

亚莉丝抬头仰望身高足足有她两倍高的弗拉德。

「啊啊，可、可以的。迪是聪颖的魔兽，不会咬人。对吧，迪（你懂我的意思吧）？」

在弗拉德投以「若伤到她，你我皆不得善终」的狠厉眼神后，迪点了点头。

【……我知道，主人。】

「呀──！软绵绵！」

亚莉丝抱紧迪，脸颊蹭过它的毛皮。此刻的她就像一个与教皇身份无关，纯粹符合年龄的可爱幼女。

【从未被当成宠物这般对待呢……】

「会说话！真厉害！好聪明！」

【嗯……确实如此……】

迪只好放弃反抗，任由亚莉丝为所欲为。

「真是可爱的家伙呢……」

「是啊……」

弗拉德点头赞同艾特娜的话。

「迪和我一样！白色外表和红色眼睛！是女神之相！」

【是啊。被神选中的人都会变成这样。】

「呀呀！」

【（表情看起来在说随你高兴吧。）】

「艾特娜！」

享受完抚摸迪之后，亚莉丝看向艾特娜。

「怎么了，亚莉丝大人？」

「好漂亮！美人！肩膀露出来了！」

亚莉丝直率的话语让艾特娜吓了一跳。

「……谢、谢谢。亚莉丝大人，您也非常可爱喔。」

「真的吗？」

「是的，是真的。」

「谢谢你。不过是亚莉丝！」

「亚莉丝大人。」

「亚莉丝！」

「亚莉丝大人。」

「唔～……艾特娜，好固执！」

「是的，我很固执喔，亚莉丝大人。」

艾特娜总觉得亚莉丝和弗拉德有几分相似，于是对亚莉丝产生亲近感。

「唔唔～……」

「呵呵，亚莉丝大人，太好了呢。总之先来喝茶吧。」

一直在旁边看着这番对话的瑟蕾丝，指向从教皇房间可见的温室。

「喝！茶！」

「哈哈，真可爱啊……」

被亚莉丝的老实可爱澈底融化的弗拉德，不禁抚摸起蹦蹦跳跳的亚莉丝的头。

「啥？」

发觉后正想收手的弗拉德──

「嗯～～」

看着舒服享受抚摸的亚莉丝，手便停不下来了。