PARABLE6.卡隆(Charon)

……分隔现世与冥府的冥河摆渡人。当因中途回头而没能把亡妻带回现世的俄耳甫斯再来时，无论怎么请求卡隆“再让我去一次”，不快的死之守门人都禁止他通行。

1.

放学后，田代清美无论如何都惦记着须磨贞夫，因为他的书包丢在学校没人管，便以送书包为由往他家走去。

地址看学生名册就能知道。离学校只有两站路，并不太远。她也知道那片地区，所以没怎么犹豫就动身了。

可是，当走到那户人家附近，她胆怯得停住脚步。

须磨家的二楼起火了。

消防车赶来，正在灭火。周围挤满了看热闹的群众。

从远处可以看见像是那家人的夫妇、也就是贞夫父母木然地仰望起火的房子。但那里并没有贞夫的身影。

(什、什么……这怎么回事……？)

她什么都不知道——燃烧处正是贞夫的房间，那里保存着与claim.club关联的全部统和机构相关调查数据——也不可能想到。以及诸如此类的，“处理”已经迅速开始。

但是——

(须、须磨君……你现在——)

他如今所处的位置和状况，已经是远离家庭、学校的东西了，只能理解这一点。

她独自站在稍远的地方，远离周围喧嚣。所以，当时只是偶然。

在离她很远的位置，传来赶赴清理现场的警察用巡逻车载无线对讲机与某处通话的声音。

“——摩托车的牌号？是，明白。会确认的——嗯嗯。这片区域通往市区以外的路线不多，只有岬角公园一条——”

这样的话语。语气就像突然接到某个大人物的召唤，正向他报告。

清美听了这段话，突然意识到什么。连自己也觉得不可思议，为何会明白到这种地步——或许是因为当时亲眼目睹一直以来认为的常识逐渐崩溃，感性变得异常敏锐。

(摩托车——该不会。)

不会是须磨贞夫骑的那辆摩托车吧。虽说上学时不用，但有次曾见他骑着摩托车来补习学校参加模拟考试——想起这件事。

而岬角公园在这附近仅有一处。她像被什么逼迫似的，从原地后退，然后跑了起来。

*

“……岬角公园？”

听完报告，雨宫世津子点头。

“我知道了。那边的事由我处理。你们先在管辖范围内保护好现场。”

她虽与警察无关，却完全用上级命令的口吻吩咐道，然后切断通话。对面是无线对讲机，而她这边是形似黑色手机的小型机器。

然后，她将目光转向仍在自己面前发愣的相川靖子。

“确实像是须磨贞夫——那个跑来这里的少年。”

“是……”

对雨宫的话，靖子只能含糊点头。

“他和杉乃浦春海关系很好？是她同伴？”

“我想……是的。”

“哦——而且知道统和机构？”

雨宫的语气漫不经心，但这句话的含义简洁而明确。

是的，须磨贞夫已经完全成为“取消”的对象。

“……”

靖子处于半恍惚状态，只能眼睁睁望着一切发生。她似乎已经没有可做的事了。

雨宫又拿出通信器，开始向某处联络。

“hornisse，封路结束了吗？嗯嗯，是——只要有人从那边经过，不管是谁都可以轰飞。拜托了——”

对她也知道的其他合成人下达命令。“狩猎”正式开始。

“——没有效果的话可以逃走，但要及时联系，绝不可以深究——不行，不能因为是你管理的棋子就视作消耗品。让bullethead也撤退。”

雨宫继续追加详细命令，那副工作的模样纯粹是事务性的。她又四处联络，拟定作战计划。

“——那么，tearjerker。”

雨宫头转向靖子。

“是——”

“虽然说要隐藏自己，但在那之前，你有必要逃离现在的状况。”

“……因为one.hot.minute可能还会袭击我。”

“是的，我不能陪你。你必须一个人逃离。我们接下来还有工作——可以吗？”

“我知道，我会想办法。”

靖子用毫无感情的声音说道。雨宫点点头，立刻回一句好吧，便迅速离开。

留在原地的靖子呆立了一会儿。

“……”

环顾四周，一片寂静，没有人的气息。不管去哪里都没有人制止。

可是，该去哪儿呢——

她的视线无助游移，并在某处停下。

刚才雨宫确认牌号的须磨贞夫的摩托车倒在那儿。因为春海往偏离道路的方向跑，所以把车丢下了。

走近它，试着扶正。钥匙还插着，燃料还很足。

“……”

她跨上车，启动引擎。然后喃喃自语。

“我——”

瞪着前方道路的尽头。

“我——讨厌。像这样一直——一直……”

说着，握住机车方向盘的手微微发颤。自己也找不到合适的语言。

是讨厌一直这样随波逐流、苟且度日的人生？还是讨厌缺乏强烈希望的自己心灵的荒芜？抑或是讨厌她那做什么都半途而废的命运本身——无论哪一种都好像是，又好像都不是。

只有内心深处上涌的焦躁是真切的。

“——可恶，畜牲……！”

她咒骂一句，发动了摩托车。目的地与雨宫离开的方向错开——是通往问题岬角公园的方向。

(reset——得远离她，慎重行事。所以不如直接跳进正中心，反而不会发现——)

绕开雨宫，或者说统和机构的视线，自己是要做什么、寻找什么——靖子并未深究。

须磨贞夫、杉乃浦春海，以及——

(……我一定要看清楚他们想做的事……！)

骑摩托车赶到问题公园附近时，靖子的目光锐利起来。

那一带笼罩着一层奇妙的白雾。发生什么再明显不过。

靖子一面想，这样的话应该成功绕开了吧，一面从摩托车跳下，钻入那片白色世界。放眼望去轮廓皆是模糊，总觉得已经不是这个世界，而是异界了。

几乎没有声音。海风吹拂林木，发出轻微的沙沙声。靖子蹑手蹑脚地前进。

然后——在这寂静之中，传来了什么。

(——！)

靖子停下脚步。那个声音不可能听错。

口哨——是纽伦堡的名歌手。

它在one.hot.minute的结界中响起——这件事的含义只有一个。

紧接着，突然响起了轰鸣声。树木折断倒下，热量随弹起的冲击传递而至。

(已经……开始了……！)

双方在毁灭对手前绝不宽恕的死斗大幕早已拉开，而靖子正踏入其中。

(但是，我——)

该怎么办？她再次问自己。

是不吉波普，还是须磨贞夫——自己究竟是想站在哪一方才来这里的？

还没做出决定，四周便传来爆炸的轰鸣，其间还夹杂着持续吹奏的口哨……

2.

(线——之类的东西……？)

贞夫几乎没法直接确认在白蒙蒙森林中疾驰的黑帽子的身影。不知是速度太快，还是能敏锐察觉己方视线，不吉波普简直是个捉摸不透的对手。想看也看不清，却又从以为不在的地方出现——周而复始。

尽管如此，因为春海的持续攻击，他的眼睛隐约看到线一样的东西从不吉波普身上延伸，将春海欲图点燃对方的火焰分割切断。

(这么说来，刚才——救我的时候，那个燃烧的人看起来好像也是被线拉开——)

真是讽刺。那时他差点儿被春海杀死，幸亏被不吉波普所救——但现在，他却完全站在春海一边，试图打倒对方。

(可能会想要是没救我就好了吧——)

但他并未犹豫。必须帮助春海，不论对方是谁都无所谓。

“春海，暂时撤退——”

在她耳边低声说。

“嗯……！”

春海老实回应，两人往不吉波普消失的反方向跑。

来到视野开阔的展望台，背对大海。这里不用担心有人从背后袭击。假设要从海面绕过，在水里不但行动迟缓，而且水蒸气爆炸也更容易攻击。

春海和贞夫不敢大意，为打破局面开始交谈。

“——每次我们想要攻击，对方似乎总能提前看出。”

“对，就是那种感觉。预知能力吗？”

她把视线移向森林。

不知道从哪儿响起口哨声——感觉像是从很远的地方，又像近在眼前。在风的推动下，断断续续传来嘶哑的乐声……

“讨厌的音乐……！真是恶心死了。”

春海焦急地呻吟着，贞夫却保持冷静，慎重分析：

“也许只是读取我们的动作，并没有抢先一步的征兆。”

“原来如此，那倒也是。”

“我觉得，对于那个家伙，还是不要用特殊能力之类的想法来应对为妙——”

贞夫说着。最初目击到那个时，就感到脊背一阵颤栗。

“感觉找弱点也没用。怎么说呢，对——是自动的吗？”

奇怪的说法，但只能这么认为。死神不必为了在朋友中获得崇高的地位而炫耀力量，也没有值得守护的东西。

只为某个人——把死亡带给某地的某人——

“只要认定是敌人，就会自动追踪一样纠缠，不做任何浪费，只以适合对手的方式攻击——这样一来，在我们瞄准对方弱点的时候，反而会被戳中要害吧。应该从别的方向切入。”

“怎么做？要逃吗？我可不想，但既然贞夫判断这样更好……”

“不——那更不可能。终究得在此做个了断，只是要扰乱他的认知。”

听他这么说，春海还是一头雾水。贞夫掏出手机操作。这时春海的手机响了，她打开它。

未经她操作便显示出周边地图，他们现在的位置以红色和蓝色的光点呈现。这是GPS导航功能的应用。

“这个——”

“对，所以刚才才能找到春海的位置。红色是你，蓝色是我。就用这个圈套，让不吉波普掉进陷阱。”

“诶？”

春海的脸上露出惊讶。

“等、等一下。这……”

“对，我们兵分两路，扰乱不吉波普。用这个就能知道彼此的位置——那家伙肯定没有这种设备。”

也许会被统和机构探测，但就目前的状况，那些人根本不重要。

“不行！”

春海大喊。

“这怎么行。拿贞夫做诱饵对吧？那种事不可以！”

“如果那家伙是对敌意起反应，这招肯定有效。趁他被我吸引时，春海就能掌握大致位置，连其周围整个烧掉——非常简单，不会花太多工夫。也许你觉得很危险，但春海随时都能知晓我的位置，其实和在我身边没多大区别。”

“可、可是——”

春海似乎很不安。

“那家伙无论如何都得确认离开的是我们中的哪一方，为此必须在某种程度上接近我。是的，如果说那家伙有什么弱点，那就是没有可以替他侦查的伙伴——”

贞夫朝着她用力点头。

“对，这就是他与我们的差距。因为我们是两个人。”

看着他直勾勾注视自己的眼神，春海只能接受：

“唔、唔嗯——我知道了。”

“当然，如果那家伙先跑来春海这边，也可以马上解决，这样对我比较轻松。”

贞夫恶作剧似的眨眨眼。之后是如何根据信号种类调整攻击方位的讨论。

“那就，先走了。”

贞夫说罢，毫不犹豫小跑起来。

“路上小心哦——”

听到春海担心的声音，他挥挥手。

进入森林，稍微挪动几步后：

“……呜呜。”

呻吟一声，跪倒在地。手按住胸口——心脏位置。心律不齐导致呼吸紊乱，喉咙发出令人毛骨悚然的嗡嗡声。

“再——再坚持一阵子吧……拜托了。”

额头上汗珠直冒，但并不惊讶。早就明白了——那样的表情。

不久，他恢复呼吸，再次起身，朝着白雾笼罩的森林深处前进。

3.

“……”

春海不安地盯着手机信息。他的背影早已消失在白雾中，只有现在手中的蓝色光点作为标示。

甚至有股干脆把这片浓雾全部吹飞的冲动。但那样做会妨碍他。

“贞夫……我好怕……”

她喃喃自语。统和机构的合成人，还有似乎要来杀她的死神，她一点也不害怕。但现在，他离开了的这种状况，非常可怕——心快控制不住了。恨不得将周围的东西都给烧光。

“真是的——这种事必须马上结束……”

她双腿发抖，视线转向贞夫应该在的方向。拼命忍住大声呼喊他的冲动。

“呜呜……”

咬紧牙关不住呻吟，就在这时。

(……咦？)

她突然意识到，刚刚从某处传来的那种令人不快的口哨声《纽伦堡的名歌手》，不知何时停下了。

“……”

反射性做出俯身预备姿势。不知怎的，生出一股极端的嫌恶感。

手机屏幕上，贞夫的光点一直平安无事地亮着。他的行动也没有什么奇怪的地方。

倒不如说——那种感觉更接近她——

“哼……那就好。不用把贞夫卷进来，把问题一口气解决掉……！”

就在她不屈不挠地喃喃自语时。

“是吗？”

声音从背后——海边传来。

她扭头一看，那个黑影就站在不远处。

在海上。

一瞬间以为站在水面——但其实只是站在海边的礁石上。虽然不清楚是怎么跳过去的，但黑帽子并没有沾湿的样子。

本想立刻发起攻击的春海，此时脸上却露出讶异的神色。

黑帽子遮盖的半张白皙面庞——仍清晰记得那副五官。

“……宫下藤花？”

那是和她同校的女高中生的脸。

“是你吗，宫下——不吉波普就是你吗？”

对她的问题，黑帽子微微耸肩。

“现在不是宫下藤花吧？”

做出奇妙的发言。

“你说什么呢，是宫下吧！”

春海焦躁地大喊。但与此同时，盯着自己的那个黑影，确实与她所认识的普通女高中生宫下完全不同，这种反差令她不知所措。

这和因为特殊而强大的能力表露，致使性格突变的她完全不同。

与普通人有某种决定性、根本性差异——这样的氛围。

“我是不是宫下藤花，这是否是双重人格之类的东西，对现在的你已经没多大意义了吧？”

不吉波普平静说道。

“你现在应该没那个空闲。”

“……什么意思？我现在正和你交战吧，宫下藤花——不，是不吉波普？随便了……”

她努力让混乱的头脑镇静下来。总觉得这顶黑帽子说话的腔调，会扰乱人的节奏。

不过，对方是在她最方便攻击的海上，蒸气爆炸即可轻易轰飞，所以她知道对话的有利之处。并不是彻底被对方压倒才附和的。

(是的——应该是这样。尽管如此……)

虽然道理上明白这点，但春海还是有些害怕这个来路不明的对手。

“你真是在同我战斗吗？”

不吉波普说出一句不可思议的话。

“你确实在与什么战斗——这样的危险呼唤着我——但你本人的目的是与我，亦或世界战斗吗——你有自觉是世界之敌吗？”

“说什么莫名其妙的话！不是敌人的话，就和统和机构去找个地方喝茶好了！少来打扰我和贞夫！”

春海放出悲鸣。自己也知道自己在动摇。虽然明知不可能放过对方说声“是吗”就此离开的机会，但若真能消失也好的念头，确实于心中某处存在着。

但不吉波普既没有利用她的动摇，也没有进行煽动，只是平静地问：

“如今的你，在对谁发怒？”

因为太过平淡，春海瞬间：

“……诶？”

猝不及防，忘记了愤怒。

对谁……？

如此说来，她对眼前这个古怪的家伙，其实也没那么生气。虽然必须打倒他，但对此没有任何喜悦或悲伤……连憎恨都很微妙。明明是要夺走自己生命的人……然而，她内心汹涌的怒意却历历在目。

在憎恨谁……？

在对谁发怒……？

“我、我——”

那一刻，她是多么希望不吉波普能袭击过来啊。那样就可以毫不犹豫进行反击，结束这场令人不安的对话了。而黑帽子只是注视着她。

“在这个世界上，你能原谅的只有那位少年吧。他是你最喜欢的人。那么——你在这世上，最讨厌什么呢——”

问这个问题时，不吉波普脸上浮现出难以言喻的表情。

那是一张左右不对称的怪异脸庞，既像是置之不理，又像是怜悯，既像是看透一切，又像压根不打算理解。

只是——那里少了一样东西。

唯有慈悲——这一点在表情中完全缺失。

那家伙不允许她、不允许这样的危害存续于世界。绝不容赦——绝对。

顽固而不宽容的死神，早已将她列入“无可挽回之物”的名单。

“……！”

一股寒意从脊背上直冒。她条件反射般朝着眼前的大海发动攻击。

大量海水瞬间沸腾，液体化作气体，剧烈的膨胀产生爆炸。

嘭嘭嘭嘭，激起滔天的水柱。

但——即便如此：

“——库……！”

春海紧咬臼齿。她知道。

爆炸平息后的海面上，已经不见黑帽子的身影。别说尸体，连斗篷的碎片都没有。出手太快，被逃掉了——

太着急，错过了千载难逢的机会。只因对方说的那句话，深深刺痛了她的心。

(……是啊，我知道——这世上最讨厌的是什么，我很清楚……！)

她瑟瑟发抖。抱住胳膊的手超出了必要力度，指甲陷进皮肤。

(我……对，我讨厌——这世上最讨厌的，就是我那想要烧尽一切的心情——我最讨厌这种心情……！)

或许这种不分彼此的嫌恶才是一切“世界之敌”的根本共通点，但这些都与她无关。

海水引爆后的骚动久久不能平息，而在掀起的噪声另一边，口哨音再度响起……

4.

相川靖子被突如其来的爆炸声吓了一跳，从手机画面抬头。

“……什、什么？”

视线立刻转回屏幕。已经骇入他们现在使用的位置观测功能。屏幕上同样是蓝色和红色的光点，分别标示须磨贞夫和杉乃浦春海的所在。

(两个人的状况好像没变……爆炸声从对面传来，难道海边的是她？不应该让须磨君待在安全地带吗？)

靖子原以为两人分开后，只由春海与不吉波普一对一决战，所以直到此刻为止，她都把蓝红色两边搞反了。

但对不吉波普来说，这点小伎俩完全行不通吧。蓝色光点开始返回红色光点的位置。

如果红色也向蓝色方向移动的话，就表明已经打倒敌人，但从停留原地保持警戒的样子看，并非如此。因为分开已经没有意义，才打算再次会合，重新拟定作战计划。

(可是——须磨君……你。)

她留意起须磨贞夫的移动节奏，步幅稳健，反而感到不安。

(真的没影响吗？既然在那之前一直保护心脏的falling.grace的源点六岭美登里死了，那力量应该也会消失……)

他的心脏病，确实到了连手术都难以解决的地步，似乎是靠falling.grace的“冰”将某个关键部位的缺口堵住——如果那些冰全部融化，他还能活下去吗？

“……”

就在她继续盯紧屏幕时，蓝色和红色光点相互重叠，然后叮的一声，就像被切断电源般消失了。

*

“……贞夫。”

见他从森林里回来，春海发出孱弱的声音。

“他跑掉了——就差一点儿。”

“啊啊——”

贞夫板着脸。

“是我判断失误——那不是能被这种肤浅圈套迷惑住的对手。”

“不、不——都是我不好——”

说到这里，春海突然倒吸一口凉气。

接近的贞夫，脸色有些奇怪——不仅是状态差，不只苍白，还有蓝黑色的线条——静脉上浮，犹如老虎的斑纹——怎么看都很异常。

“——怎。”

怎么了？这句话让春海咽了回去。因为他的眼中浮出再明显不过的衰弱迹象。那已经不是疲惫、忍耐痛苦的程度。

他正往春海这边跑，突然腿一软摔倒了。明明什么也没发生，却尽显疲态。

他立刻起身，若无其事地朝她挥挥手，站在她面前。

(……)

春海的心瞬间一片空白，变成什么都不想的状态。那种衰弱、某物正在消散的状态，春海当然知道。就和自己对别人做过许多次的一样。

生命被燃烧，耗散殆尽前的眼神——对，她很清楚这点。

“……”

“——怎么？别发呆啦。还有机会，没到消沉的时候。”

贞夫的语气很有力，春海回过神脱口而出：

“啊，嗯——是啊，我知道。转换。我在转换心情——”

倘若他还没有注意到自身的话，她应该还能说点什么吧。但他——

“喂，振作点，没关系的，我们还没输。”

贞夫抓住她的肩膀，轻轻摇晃。若无其事地触碰了下。

是的——他从刚才就一直在重复这个词。

[不想输。]

[不想认输。]

[讨厌失败——]

与其说为了战胜什么，不如说不想屈服于任何事物，不愿表露出这样的意志——想要贯彻那个姿态。

不再说自己今后会得到什么，也不再说会拥有光辉的未来——这样的，或许……

若是这样的话——那么，她……

“嗯、嗯——是啊，不会输。”

点头说道。只能这么做了。

“对嘛，我们不会屈服于任何事物，不论对手是死神还是世界，什么都……”

听着贞夫的话、那个意志，春海连续点头，动作有些生硬，但很确实：

(是啊——不会输。我，我的心什么的——)

于内心喃喃自语。