第3章 盛放的绣球花

这条名为「绣球花步道」的路段，放眼望去尽是绣球花。

左右两侧都是娇艳花朵的直线步道缓缓延伸出去，通往绣球花盛放的小山丘。

和大狼并肩而行的楠木凑，欣赏着诸多令人精神为之一振的花草。从清晨时段开始飘落的雨滴让花朵和地面都饱含水气，使花本身更具魅力。今天是绝佳的赏花时节。

「看到这么多盛开的花，的确配得上『绣球花步道』这个名字。」

「嗯，不论种类或颜色都非常丰富，百看不厌。」

「真的耶，仔细看的话就会发现花的形状不一样。」

一边是手鞠般浑圆的西洋绣球花，另一边则种满了额绣球花。

楠木凑来到接近步道中段时才察觉这件事。木头人果真不解风情。

「我从来没看过开出这种平坦花朵的绣球花，真高雅。」

「那个外圈方方正正，看来像是花的部分并非花瓣。」

「咦？我一直以为那个部分是花朵……这样的话，这是什么？」

「那是由叶片变化而成的装饰花，正中间那些密密麻麻的小花苞才是花。」

「喔～」

楠木凑边以钦佩语气回应边靠近，恰巧有只蜗牛爬过满是小花的部分。蜗牛慢条斯理地伸出大触角──它的眼睛。

楠木凑心想，或许蜗牛正在和自己打招呼。

山神瞄了一眼专心看着花跟蜗牛的楠木凑。

「你觉得这花高雅啊。」

「……有什么问题吗？」

「没有，这么形容应该也不算错。因为这种花会不动声色地让吃下它的生物中毒。」

「──原来如此，我现在才知道。」

「自己多加留意，别不小心吃下去了。」

「不管我再怎么饿，也不会想吃花朵或叶片啦。」

这样啊──山神微微一笑，迈出脚步。

一人一神经过了许多拿着手机、单眼相机拍照的人之后，发现绣球花的颜色从蓝色转成紫色。

「花的颜色从这里开始就完全不一样了。我记得绣球花的花色会受土壤影响而改变，对吧？」

「没错，想必是特地调整了土壤的状态吧。」

「真用心。感觉跟山神大人投注在庭院上的热情有共通之处。」

当土壤偏酸性时，绣球花会开出蓝色花朵，偏碱性时是红色，中性时则是紫色。

除此之外还有第四种颜色──白色。

开满白色绣球花的小山丘同时也是步道终点。

小丘上有座古寺，楠木凑与山神驻足于通往古寺的长长阶梯下方。

因为正值花季，铺满整座山坡的绣球花看似在蚕食阶梯。

「全是白色也十分壮观呐。」

抬头仰望的楠木凑感动地叹了一口气。

由于白色绣球花没有名为「花青素」的色素，所以不会受到土壤影响。

正因如此，它们才能不受外界事物影响，开出雪白的花朵。

在山神如此说明后，楠木凑看着同样一身纯白的大狼，点了点头。

「听来就像是山神大人。」

「哦，你这么觉得啊。」

像是感到愉快的大狼喉咙振动起来，他的笑声撼动了空气。

这时刚好有两名年轻女性从阶梯上走了下来。其中一人顿时挺直身体，飞快环顾四周。然而，她的视线还不足以阻止山神。

表情变得非常僵硬的女性抓住同伴的手，快步跑过了山神身旁。

「山神大人本身就是罪孽深重的存在哪。」

楠木凑如此低语后，山神甩了一次尾巴。

楠木凑再次抬头仰望阶梯，发现勉强可以看到充满格调的四脚门。

他对宗教建筑没什么兴趣，不打算专程造访。

再说，带着神明拜访寺庙，似乎也不太适合。

「那么，我们现在就去下个地点吧？」

因为山神没有回应，感到不解的楠木凑看向身旁，只见山神专心盯着某处。

山神注视着离阶梯有一小段距离、没有任何花朵的地方。

一人一神靠近观察，但是没发现什么特异之处。

「这里原本有家卖好喝红豆汤的店……」

山神的声音中含着些微悲伤。

现在，该处已经看不出任何有过店铺的迹象了。

曾经存在之物变得连痕迹都不复存在，想必是件令人伤心的事吧。

倘若是喜爱的甜点店，冲击肯定更加强烈。

「你常到这里来享用红豆汤吗？」

「──偶尔。」

由于山神隔了一小段时间才回应，楠木凑因此了解到，山神肯定经常造访。

「因为老板看得见山神大人，所以免费请你喝红豆汤吗？」

「不，他只是个普通人。」

「也就是说，你刻意现出身形跟老板买红豆汤……？钱是哪里来的？」

哼哼──山神骄傲地抬头挺胸。

「我想吃多少就能吃多少，根本不需要什么钱──因为南部地区有许多愿意向我上供的好事之徒。我只需要坐在店前面，那些人就会争先恐后地赶来献上供品。」

「我有点想见识见识那副景象。」

楠木凑猜想，当时在店门前的山神，口水多半流成了瀑布吧。只要看过神明如此渴望的姿态，任何人都肯定无法置之不理。

『山神大人～你想喝红豆汤吧!?在下马上去买！请你在此稍候！』

『那位武士，稍安勿躁！今天也请让小生付账，可以不要抢走小生的机会吗!?』

『等一下，和服店少东，你上次才上供过吧，这次轮到我了！你才是最碍事的人！』

『轮不到你们这些小伙子开口，让老夫出钱！交给身为救火队一员，众所皆知的老夫吧！』

虽然过去多次爆发争夺战，不过山神不曾向他人说起详情。

山神与楠木凑静静地转身，在花团锦簇的无数绣球花目送下，朝着先前走来的方向逐渐远去。

两人准备前往下个目的地──老字号的吉备团子店。

店家位于南部地区中心附近，楠木凑边走边环顾四周。

这一带的建筑物、地形都让他觉得似曾相识。

「这样说来，上次去湖畔时曾经路过这里……」

受到风精们引导……不对，强制飞快赶路时曾经路过这里。

自己当时的速度肯定不下于普通汽车。

想起这件事之后，楠木凑的心脏跳得飞快。

「那座湖离这里不远。」

悠闲地走着的山神，以鼻子比了比架在道路前方的木桥。

「就在那座桥对面。」

「虽然应该已经没有恶灵了，不过还是过去看看吧。」

「嗯，在探访点心之旅开始前先走走也不错，就当成是运动吧。

「──是啊。」

楠木凑的语气变得有点死板。

「既然如此，我们动身吧。」

山神号令一下，后方就吹来强风，把楠木凑往前推了出去。至于山神，他只有身上的长毛在飘动。

楠木凑背部受到几乎不曾中断的无数风块撞击。

「小风精们说，他们会帮忙把你运过去。」

山神的声音中带着一丝笑意。

「与其说是运，不如说是推着我冲出去吧!?请恕我拒绝！」

楠木凑让上半身尽可能地后仰，使出全力抵抗。

○

好好地走在道路上的楠木凑与山神，抵达了一座非常广大的湖泊。

巨大水池反映出了晴朗无云的天空，位于对岸樱花树后方的许多住宅，看来就像玩具屋一样小。

此地原本是雷神在上古时代以一发雷击轰出的大坑，日后成为湖泊，变成候鸟们暂时休息的场所。

虽然这里在不久之前还遭到无数恶灵所占据，不过现在已经没有丝毫煞气了。

组成队形的野鸟飞过蓝天，湖面上有许多大型水鸟游动。

四周景色既安稳又祥和。

位于观景步道上的楠木凑与山神，眺望着这一切。

「这一带没有任何问题……应该是吧？」

楠木凑双手撑在长椅椅背之上，身体往前倾。

「完全没有。」

「是吗？太好了。我记得兹姆吉说过，这样的清净状态至少可以维持好几年。」

山神扫视了整座湖泊。

不只湖泊本身，甚至连湖畔各种树木都受到一层薄薄的金色光粒包覆──他眼中映出如此景象。

「嗯，几年之内应该没问题。」

楠木凑转身面对山神。

「我写的字包含山神大人的神明气息吧。」

制作护符时使用的神水蕴含着山神的神明气息。

拜此之赐，原本只能驱除恶灵、污秽的楠木凑也拥有了得以在和纸上附加浄化空间效果的能力。

「──你注意到啦？」

「稻荷神大人让我看到了。」

山神哼了一声。

楠木凑并未将他和天狐的对话内容全部告诉山神，理由在于他还不确定这两位神明的交情是好是坏。

山神没有特别多说什么，就此转身迈开脚步，楠木凑随后跟上。

山神方才的询问就只是为了确认而已，别无其他意图。

有条大鱼「啪答」一声跳出湖面，在空中翻了个身。

一人一神行经水波粼粼的湖边时，发现湖畔有一群穿着工作服的男性。那群戴着安全帽的男性围着一栋只搭好骨架的木造建筑。

这些人正在盖一间规模不大的神社。

附近停着一辆载有木材的货车，两名男性扛着木材运往神社。楠木凑觉得走在前面的壮年男性很眼熟。

对方是他某天遇见的工头。

不久之前，楠木凑跟凤凰一起外出时路过某栋兴建中的木造建筑，遇到了这名工头。

当时，工头连肩膀都抬不太起来，即使是比较轻的木材也没办法好好扛稳。

现在，工头不但可以轻松扛起沉重的木材，体格也变得健壮许多，几乎判若两人。工头壮硕的体态与他兽面瓦般的长相十分相衬。

工头身后跟着一个头上绑着毛巾的年轻人，年轻人扛着的木材数量只有工头的一半。

话虽如此，不过顾及年轻人的名誉，在此必须指出，就算是这样，以单人而言，那些木材已经十分沉重，不太容易搬运了。

「工、工头～拜托走慢一点啦～你扛的木材明明就又重又大，怎么还能走得那么轻松啊！」

「啊？这几根木材根本算不了什么吧。」

「竟、竟然有这种事？工头你前阵子不是还经常喊肩膀跟手都很痛，连锤子都没办法像以前一样好好挥动吗～」

「哈，我听不懂你在说什么喔？应该是你记错了吧。」

「我怎么可能记错啊！说起来，工头你那身肌肉是怎样啊！一个快六十岁的人还能壮成那样，简直莫名其妙嘛。你的体格竟然比我这个没事就去健身房训练的二十多岁年轻人还好，世上哪有这种事啊！」

「你听听自己在说什么。成天跑工地的话，这种程度的肌肉，不用多久就练得出来啦！」

哇哈哈哈──工头张嘴大笑。楠木凑很高兴看到工头精神焕发的模样，虽然工头的遣词用字有些粗俗，但待人相当亲切。

──获得凤凰赐予珠子之后，工头的身体恢复了健康。

喜爱人类各种工艺品的凤凰借此表示关怀之意。

工头的肩膀、手臂都因年老与使用过度而受损，陷入了对建筑作业有心无力的状态。见识过工头的遗憾、悲壮后，凤凰出手除去了他的烦忧。

工头把木材放到地上后转身，注意到路过的楠木凑而抬起了眉毛。

「喔，这可不是养鸟的小兄弟吗？」

「午安。」

楠木凑以看起来没那么诚恳的笑容，回应工头的招呼。

近来，楠木凑外出时直接以「养鸟人」称呼他的人变得越来越多，他也因而逐渐习惯了这个名号。

「几位正在盖神社吗？」

「是啊，案主表示希望尽快盖好。」

站得四平八稳的工头，神情看来像是有点困惑。

楠木凑忽然这么想──提出建案委托的案主或许感受得到山神笼罩着附近一带的神明气息吧。

诸神异口同声表示，最近拥有出色感知能力的人持续减少。既然从远古时代起就看着人类的神明们都这么说，应该是真的吧。

此外，播磨也说过，与生俱来就拥有成为阴阳师不可或缺、但是只能透过遗传(血统)继承的「灵力」特质之人也在持续减少。

虽说只剩下极少数，但毕竟不是零。

这类人的确存在。确实位于某处。

楠木凑羡慕地望着目前还只有骨架的神社。工头看到他的模样后说道：

「小兄弟，你上次也专注地看着盖到一半的房子吧。你喜欢木造建筑？」

「嗯，是的……我喜欢观看物品从制造到完成的过程。」

对象不仅限于建筑，楠木凑非常喜欢观看老练匠人的制作过程。

曾经发生过他跟凤凰外出时，因为发现巧手匠人而专心观看对方的技艺，直到满意才离开的事。

附带一提，坐在楠木凑与工头之间的山神接连打着呵欠，对两人的交谈完全不感兴趣。

「这样的话，小兄弟你要不要来当当看建筑工人？」

工头说话时以下巴比了比神社方向。在该处兴建神社的男性包括各种年龄层。

「我觉得现在才开始可能晚了点……」

「这是什么话，小兄弟你还很年轻吧。」

知道自己有张娃娃脸的楠木凑笑着含糊带过。

楠木凑心想，工头搞不好以为我还不到二十岁。除了这次之外，上次遇见工头也同样是在上班日上午闲晃时。

说不定工头认为我是无业游民。

楠木凑产生了一丝不安。

目前，他的主业可以说是住家管理员，另外还有「制作护符」这项副业。

极为特殊的庭院虽然让他不需要花太多精神清扫宅院境内，但宅院外的打扫工作还是相当累人。

不仅如此，楠木凑最近还开始尝试木雕。虽然木雕应该算是个人兴趣，不过依然可以称之为工作吧。

此外，楠木凑的副业收入远远超过主业，这点应该就不用多说了吧。

在工头和楠木凑热心谈话时，两只麻雀飞了过来。随着振翅声响，两只麻雀在工头而非楠木凑脚边落地。

麻雀们边蹦跳边鸣啼。

简直就像是在催工头快点回去工作似地。位于神社附近的其他麻雀们也纷纷拍动翅膀，闹成一团。

「你们这是在催我吗？再等我一下啦。」

工头脱下安全帽，重新绑紧头上的毛巾。

「虽然还是比不上养鸟的小兄弟你，不过，不知道为什么，最近也常有鸟飞到我身边来了。」

虽然工头的语气中含有几分困扰，不过表情十分祥和。

楠木凑猜想，工头应该不讨厌鸟儿们主动亲近吧。

楠木凑曾经看过工头在多半是自家庭院中，制作鸟巢箱的光景。

「那我要回去工作啰。小兄弟，有意拜师学建筑技术的话，随时欢迎来找我们。年龄、性别都不重要，只要有意愿，任何时候都非常欢迎。」

工头以食指比了比自己的头。

毛巾上印有「日向工务店」字样。

○

从湖泊返回市区途中，会经过一条两旁都是西洋风格建筑的道路。

某间住宅在每个窗户底下都装设了花盒，种在花盒中的铃兰正盛放着。除了香气之外，楚楚动人的白花看来也十分清爽。

由于花盒离路面有点远，所以楠木凑闻不到带有清凉感的花香。鼻头动个不停的山神似乎相当陶醉。

楠木凑边走边欣赏围墙后方铃当状花朵随风摇曳的模样。

「这一家种的全都是铃兰，简直就像是不需要其他花一样。住在这里的人肯定很喜欢铃兰。」

「这种一致性也不错。」

「铃兰楚楚动人的外表也很迷人。」

「那种花有毒喔。而且毒性还很强，甚至可能致命。」

在山神以愉快语气告知后，楠木凑发出充满一言难尽感的低语。

「怎么会这样……竟然连铃兰也是危险物品，我现在才知道……」

楠木凑悄悄地移开了注视着铃兰的视线──因为他感受到一股与花朵迷人外表完全不符的凶险。

──叮铃、叮铃。

悠然漫步的一人一神听到了风铃声。

其中包含许多音程高低各异的风铃声，不是只有一两个而已。

「这波风铃声真不得了，不知道总共有几个。」

楠木凑与山神因为受到风铃声吸引，走向一间日式风格的店家。

那间店不论内外都挂满了风铃。

虽然各种材质风铃齐聚一堂的景象十分壮观，但是，再怎么清凉的音色，一旦由多不胜数的风铃陆续发出，听来依然与噪音无异。

挂在风铃下的短册之所以转个不停、飘成水平状态，自然是风精们的恶作剧。

附带一提，楠木凑的头发也被吹得乱七八糟。

「拜托不要吹起这么强的风啦。」

虽然楠木凑边按着头发边好言相劝，但风势并未有所收敛，不如说变得更强了。

铃铃铃铃──突然只剩店内某个桌上型风铃连续作响。

才不要咧──风精们如此回应。

接下来只有玻璃制的江户风铃作响，接着是铁制的南部风铃，最后则是响铜材质的小田原风铃。风精们不肯停止恶作剧。

站在店门口的楠木凑和风铃同样遭到风精捉弄。在他身旁望着上方的山神突然朝空中咬了一口，风骤然而止。

撩起刘海的楠木凑只能苦笑。

「原来小风精们会服从山神大人啊……他们根本不理我。」

「这也是无可厚非的，毕竟他们的心性多变。」

在山神背上整整齐齐排成一列的风精们，同时吹了声口哨。

风精们的长相与态度都让人觉得有点嚣张。

这样的风精们遇上不中意的对象时，既不会捉弄对方也无意靠近。

他们正在评估楠木凑的为人。

虽说风神已经将力量赐予楠木凑，但风精们还是想确认对方是否真的值得自己与之交流。

一阵轻柔的自然风吹过，吊在店门口的玻璃制风铃随之响起。

──叮铃。这个音量不大但余音绕梁的声响让听者深有所感。

楠木凑停步，专心倾听了一段时间。

「──真悦耳，而且也让人觉得十分怀念。可能是去年听了非常多次的关系吧。」

楠木凑看向头顶上画着金鱼图案的风铃，想起了去年收起来的风铃。

收进楠木邸衣柜深处的风铃上，分别描绘着红色与黑色的金鱼图案。

「在我收起来之前，金鱼们好像十分疲倦，既然已经休息了接近一年，应该比较有精神了吧？」

怎么可能有这种事嘛──虽然楠木凑这么想，不过还是抱着玩笑心态问了山神。

「嗯，他们应该已经休息够了吧。」

山神以极为认真态度做出的回应，让楠木凑忍不住笑了出来。

楠木凑制作的护符，效力极为强大。去年夏末，有个阴阳师企图利用他而擅自跑来楠木邸，甚至还打算踹开正门──此人名叫一条晴士郎。

一条遭受神罚时，风铃曾大为活跃，但楠木凑多半终其一生都没机会知道吧。

由于大狼转身离开店门口，所以楠木凑随后跟上。

「或许差不多该拿出风铃了？不，现在应该还嫌太早，毕竟才刚进入梅雨季。」

「庭院正值夏季。」

「话是这么说没错，可是，就算到了现在，我出门时还是经常搞错服装。要是又比世人更早沉浸在夏季氛围之中的话，我觉得自己的感受会与世间偏离更多。」

刚走出楠木邸正门就产生「穿得太单薄了……！」的感想而不停发抖，连忙转身回去换上厚重衣物……楠木凑有过无数次类似经验。