第8章 妖怪未必总是保持低调

午餐时刻即将结束，街上来来往往的行人们也多了几分慵懒氛围。

行走时尾巴快活地摆动着的大狼，以及腰杆没挺直、脚步沉重的楠木凑，一狼一人在群众中乘风破浪地前进。

其中之一心情非常好，另一个则是饥肠辘辘。因为，在山神四处享用甜品的期间，楠木凑就只喝了茶水。

只靠水分填不饱肚子。

有气无力的楠木凑抚摸着腹部。

「我饿了……」

「嗯，想吃什么都不成问题，附近一带应该找得到绝大多数种类的食物吧。毕竟这里有着各式各样的餐饮店。」

「说得也是……因为很久没在外面吃东西，加上机会难得，所以就选些比较费工夫、自己绝对不会想做的料理吧──」

楠木凑忽然闻到了令人难以抗拒的香气，他的脸不由自主地转向斜前方。

转角处有栋红砖外墙大楼，一楼有间设置了玻璃展示柜的餐厅。店门口的条纹遮雨棚相当醒目，充满老派西洋餐厅风情。

「那边传来了咖喱的味道，闻起来就觉得很好吃……」

你时常煮咖喱吧。

山神只是这么想而已，并未实际说出口。

楠木凑已经朝着那间餐厅走了过去。

「我突然非常想吃咖喱固然是原因之一，不过，那间店有种莫名的魅力，让我就是想去吃吃看他们的午餐。」

「──偶尔不妨随波逐流，试着进入陌生店家。」

山神说话时仰望着楠木凑的侧脸。

「山神大人这句话充满说服力。毕竟你今天就是因为这样而发现了中意的日式点心嘛。」

「正是如此。」

楠木凑与以毛茸茸尾巴扇起风的山神，来到红砖外墙大楼前方。

门上招牌以细长的字体写着「美作食堂」字样。这种可说毫无特殊之处的招牌，反而令人印象深刻。

不过，展示柜中的食品样品非常精致。这些看来极为逼真的样品，肯定能吸引路人的眼光。

楠木凑也不例外，同样盯着展示柜。

山神看了他一眼，接着扫视微微向内缩的店门。从门前的几段短阶梯到店门之间，飘散着发出微光的粒子。

山神眯起了金色的双眼。

「既然你觉得受到吸引，代表这间店或许有什么特别之处。」

「是吗？」

「你的感知能力应该变得敏锐许多了吧。」

「跟之前比起来的话。总之，我们进去看看吧。」

「嗯。」

一人一狼先后踏上阶梯，在阶梯一角，花盆中盛放的紫色花菖蒲宛如欢迎般摇曳着。

楠木凑推开了发出黯淡光泽的木制门。

头顶上方随即传来「咯啦、叩隆」的门风铃声。

这股清凉音色，仿佛可以直达体内深处──这么想着的楠木凑，首先闻到的就是浓厚的香料味道。

噗──哈啾！稍后进店的山神打了个大喷嚏。

「餐点种类明明相当丰富，店里却残留着这么浓厚的咖喱香气，或许是午餐时有很多客人点了咖喱……？」

皱着脸的山神忙着揉鼻子，无法回答。

楠木凑边苦笑边环视店内。

宽敞的店内没有柱子区隔、桌椅间的距离恰到好处。靠近入口处的几张桌子搭配木椅，比较里面的则是沙发座。虽然室内很宽，但天花板不高，加上窗户也偏小，所以有点暗。话虽如此，不过，以等距离吊挂在天花板上的橘色灯泡，为这处空间营造出了柔和氛围。

店内有不少桌都坐着客人。

更深处的吧台后方，厨师似乎正在准备餐点。一个身穿白色厨师袍的男性正不停搅动锅子。

找到咖喱香味的来源了。

楠木凑的疑惑刚解开，店员就快步走了过来，笑着带领楠木凑前往店内深处某张餐桌。

那张桌子搭配宽敞的沙发座，坐这桌的客人肯定可以度过一段轻松悠闲的时光吧。

然而，楠木凑是单身客，虽然山神跟在他身后，但店员应该看不到山神才是。

我坐这桌真的没关系吗？──楠木凑有点困惑。

「您决定好餐点后麻烦叫店员过来点餐。」

店员说完后就在桌上放置两份菜单。

「啊、好的。」

楠木凑出于本能地回答后才想到，店员带位前没有先提出「请问共有几位客人？」的询问。

楠木凑坐定后探出身子，把脸凑近坐在对面的山神。他发问时压低音量，避免声音传入其他客人耳中。

「刚才那位店员看不到山神大人吧？」

「看不到。不仅限于视觉，那人不具备任何一种感知能力。」

山神说得非常肯定。

多次和山神一同外出之后，现在的楠木凑已经分辨得出，察觉得到神之一类者与察觉不到者之间的差异了。可以根据视线的移动、态度等要素来判断。

此刻，店内的多名店员确实都没发觉坐在自己对面的山神。

明明就是这样，但是，方才那名店员的举动，简直就是以山神在场为前提。

山神举起前脚向空中招了两下，把菜单拉到自己面前，接着大大方方地翻开了菜单。

对于看不到山神的人来说，怎么看都是灵异现象。

「山神大人……！」

虽然楠木凑有点着急，不过山神完全不在乎。

「你试着仔细观察附近几桌吧。」

处于困惑之中的楠木凑拿起菜单后将之打开当成掩蔽物，接着偷偷观察四周其他几桌。

附近只坐着一名客人的餐桌共有三桌。

前方那桌坐着一位四十岁前后、脱掉了西装外套的男性，此刻正和多利亚焗饭的牵丝起司奋战。除了满满的莫拉瑞札起司之外，上面还有块汉堡排。

这份套餐未免太丰富了吧──楠木凑微微睁大眼睛。

──多利亚焗饭好像也不错。

坐在斜前方那桌的是二十五、六岁的女性。

把长发绑成一束的女性也同样穿着套装，正在享用咖喱蛋包饭。

咖喱蛋包饭用的竟然是薄煎蛋!?蛋包饭果然就是要用这种蛋。这项非常契合餐厅外观，充满复古风情的餐点，只能以迷人来形容。

──咖喱蛋包饭也值得考虑。

「呜！」

由于楠木凑忍不住点了头，导致额头撞上当成掩蔽物的菜单。

他边揉额头边看向坐在邻桌的青年。

体格匀称、上下身衣物都是黑色，虽然压得相当低的帽沿让楠木凑看不清楚长相，不过他认为对方的年龄应该跟自己差不多。

青年手上戴着图样复杂的编绳，吸引了楠木凑的目光。

他有种似曾相识的感觉。

对了，那是播磨先前委托我去别县净化沾染污秽之神时的事。

播磨事前交付了一个袋子，用来捆绑袋口的绳子，就跟眼前这条编绳非常像。

那条编绳上有某位封术师施加用以封住护符效果的术法，实际上也的确完全封住了驱邪之力，眷族们十分佩服。

附带一提，播磨的黑色手套，据说也是那位封术师的作品。

楠木凑回想完之后产生了这个念头……

或许可以考虑拿编绳来搭配木雕。

青年吃的是没什么配料的纯咖喱饭。

「好吃！有点辣正好适合配饭，这里的咖喱实在太棒了。」

青年率直的赞美与笑容，让正在熬煮咖喱的厨师也笑了出来。

转回正面的楠木凑阖上了菜单。

「决定了，我也要点普通咖喱饭。」

依然看着菜单的山神嗤之以鼻。

「那么，你发觉什么了吗？」

楠木凑完全忘记了原本的目的，只顾着关注咖喱类餐点。

「──没有，还没看出什么。因为每种餐点看来都很好吃……」

有点尴尬的楠木凑再度仔细观察四周。

开始吃起沙拉的四十多岁男性身边没什么异常之处，对方应该只是普通人吧。

不过，束起头发的女性那桌就不是这样了。

女性身旁的咖啡杯独自浮了起来。

虽然楠木凑睁大了眼睛，不过没发出声音。他集中精神，感觉到女性那桌有些微神明气息。

即使浮在空中的咖啡杯已经杯底朝天，但没有半滴咖啡外漏。

女性以正常音量朝着明显不合常理的咖啡杯发问。

「还想喝咖啡吗？──这样啊，那就再喝一杯吧。我要点啰？」

女性往后转，叫来了店员。

在这段期间内，楠木凑的注意力始终离不开咖啡杯。

就在这时，咖啡杯附近的空间出现了起伏。

在原本空无一物的餐桌上，缓缓浮现出一个盘腿而坐的矮人身影。

把头发绑成角发，身穿简洁白色服装的矮人，身高大概只有两个相叠咖啡杯的程度。

然而，对方全身围绕着金色光粒，明显是一位神明。

矮小的男神与楠木凑四目交接后挥了挥手。后者本能地挥手回应，男神报以开心的笑容，接着就如同融入空气之中般消失了。

男神刚才似乎是刻意现身的。

楠木凑随后将注意力转向一身黑衣的青年。

对方虽然也是独自坐沙发席餐桌，但他的对面、左右两侧都没有不合常理之处。

不过，咖喱减少的状态十分奇妙。

青年以汤匙挖起咖喱后，另一侧的咖喱也在一点一点变少。看来像是青年正与某种存在分享咖喱。

不过，即使楠木凑凝神注视，依然没发生其他变化。

这也是理所当然的，毕竟对方正在用餐。楠木凑也觉得自己不该再这样没礼貌地盯着看，打扰对方吃饭。

楠木凑转回头，发现山神正舔着冷水。

「那位青年身边也有神明大人吗？……可是我感觉不到神明气息……」

「你察觉不出来吗？毕竟你离开老家也有一段时间了，感知能力变差啰。」

「难道是妖怪？」

「没错，而且那人身边还围着一大群。」

楠木凑压下了内心想看的冲动，因为他认为这么做多半会冒犯到对方。

闲话休提，楠木凑还在老家生活时，时时刻刻都会留意妖怪。

然而，现在的他并未特别在意。

「因为我身边现在几乎没有妖怪啊……」

「虽然那栋宅院附近没什么妖怪，不过大山之中有不少。」

「原来有啊……我现在才知道。虽然我去过山神大人家很多次，可是从来没遇见过妖怪──难道妖怪们在躲我吗？」

「谁知道呢？对了，你不是要点咖喱吗？」

「啊，对喔。」

完全忘记点餐的楠木凑出声呼唤店员。

不久之后，楠木凑点的餐点送到了面前。随后，青年那桌也摆上了同样的餐点。

「这盘咖喱就是最后一盘了，知道了吗？……你们不要太任性，我这个月手头很紧啊。」

青年对着空中低声开导。

「──我刚才确实卖掉了编绳……不过钱还得再过几天才会进帐啊。」

楠木凑心想，既然青年的编绳技术好到有人愿意出钱购买作品的地步，他手上那条编绳，或许也是自己制作的。

漫不经心地听着的楠木凑，突然听见了「喀嚓喀嚓」的奇妙声响。

楠木凑于是在手拿着汤匙的状态下，直接转头看向青年。

青年的腿上放着背包，从中露出剪刀的握把──那是一把非常大的裁缝用剪刀。

剪刀独自动着。

刀刃合拢时的清脆声响，听来就像是笑声。

看傻了眼的楠木凑转回头，发现山神的嘴张大到可以清楚看见喉内红肉的地步。他似乎很想睡。

「──山神大人，那把裁缝剪刀自己在动，没错吧？」

山神瞄了一眼，慵懒地回应。

「那把剪刀已经成了付丧神。」

「我还是第一次看到，因为老家没有付丧神……」

据说获得使用者慎重对待的物品，有可能在经过漫长岁月后拥有灵魂，成为付丧神。

山神在沙发上躺平，从喉咙深处发出笑声。

「这家店店门处的那个门风铃也是喔。」

楠木凑看向门口，发现门上方装有一个牛铃。已有多处生锈的铁制牛铃，一看就像是古董。

「──感觉像是一百多年前的流行风格。」

楠木凑看了一阵子，但是牛铃一直没有自行发出声响。

「你现在的住处也有喔。」

始料未及的情报让楠木凑马上转回头。

「原来有啊？哪个？」

楠木邸的收纳柜中有不少原屋主的遗物。因为楠木凑经常打扫，所以对那些物品相当清楚，其中应该没有古董才是。

山神一边将头放到交叠的前脚上，一边如此告知。

「风铃。」

遗物中只有一具风铃──上头画着两只金鱼的玻璃制风铃。

去年夏天挂在走廊上的风铃不是楠木凑带来的。说来，那具风铃原本就不是保管在楠木邸中的遗物。

初夏时节，楠木凑某天起床后突然发现走廊上出现了风铃，如同原本就挂在该处似地。

当时惊讶地脱口喊出「什么!?」的记忆，仿佛已经是许久之前的事了。夏末时，由于山神有过「好好清洁后慎重保管」的指示，楠木凑于是照指示办理。

「可是，那具风铃从来没有自己乱动过啊。」

「因为他就只想当个风铃而已。」

正因如此，所以山神才会允许风铃留在楠木邸。

「也就是说，我去年觉得风铃好像有点疲倦，原来不是自己多心？」

「──正是如此。」

「……我让他太过劳累了吗？」

山神睁开原本即将闭上的眼皮，深深叹了一口气。

「不用在意，今年也尽量利用他吧。只要偶尔记得清洁一下，他就会十分高兴。」

「知道了，我会照做的。」

回家后就来保养一下吧──当楠木凑正在规划时，店员又送了两块蛋糕到邻桌。或许青年还是拗不过据说为数众多的妖怪吧。

当女店员准备将端着的盘子放到桌上时，两块蛋糕就已经消失了。不过，店员丝毫不为所动。

「帮您收走盘子啰～」

店员面不改色，转身就把空盘端回店内深处──厨房。

楠木凑在感到钦佩的同时想起了老家。

他想起了母亲与哥哥也都和刚才那位店员一样，虽然完全感知不到妖怪，但是依然愿意接纳他们。

同时也想起了「座敷童子的食量其实相当大」这件事。

○

──在相隔遥远，楠木凑回想起的老家之中。

时间回到稍早之前，上午某个不算早也不算晚的时刻。

住在某间老式日本住宅里的一家人，正在相邻的「樟树之宿」中工作。

在门窗都确实上锁的室内，此刻只有非人存在坐在阳光晒得暖呼呼的内廊上。

他身穿朴实无华的浴衣，外表是大约五岁前后的小女孩。他背对昏暗的客厅，脚伸向明亮的庭院方向，每次摆动脚，绑成蝴蝶结的兵儿带也随之晃动。

他便是座敷童子。

此刻，他腿上放着以细长容器盛装的三种软糖，脸孔朝着下方，眉头深锁。

座敷童子现在非常苦恼。

──他在烦恼的是，楠木凑赠送的软糖要从哪一种开始吃起。

他十分提防，担心其中可能包含某种口味非常酸的软糖。

过去，他享用楠木凑放到神坛上的供品时曾大吃一惊。

「要选哪个好呢……右边……不，左边……不对，正中间……？」

他的视线就是离不开正中间的软糖。上次那种非常酸的软糖就放在这个位置。

「──决定了。我要吃……正中间的！……嗯，应该这里不会有问题！」

座敷童子的说话方式有点奇特。

「不必担心。如果是上次相同的位置，太没意思了。」

提出这种不讲理意见的座敷童子身旁有个木雕。

那是楠木凑送的小鸡木雕。这尊以凤凰为模特儿的木雕虽然没有鸡冠，不过保留了锐利的眼神。

在小鸡木雕的守望下，座敷童子以孩童特有的软嫩手掌抓起了正中间的软糖，将之放进大大张开的口中。

他刚以臼齿用力咬下就感受到软糖释放出来的刺激感触，圆滚滚的眼睛顿时睁得非常大。

「唔喔……！」

座敷童子整个人一口气往后翻倒。

虽然一点都不酸，但依然是始料未及的味道。座敷童子不停胡乱挣扎，不过，以双手捂着的脸上满是笑容。

从幼年期开始，楠木凑就把座敷童子当成自己的妹妹般对待。

虽然座敷童子一直保持孩童般外表，但他不是小孩。座敷童子来到这个世上的时间不但比楠木凑早，也早于楠木凑之父，甚至比已过世的祖父都要早上非常多。

把如此年长的对象当成小辈对待，本来是非常不妥的行为。

座敷童子边嚼软糖边偷笑。

──可是，我很开心。

楠木凑老家附近一带全都是年纪比他大的哥哥、姐姐，在成长过程中，他一直都是众人的弟弟。

因此，当楠木凑从祖父口中得知座敷童子的外表看来比自己小的时候，他非常开心。

因为他一直想当某人的哥哥。

姑且不论理由为何，相信没有人会因为获得他人视为家族成员般慎重对待，而反感吧。

有着楠木家血统的人几乎都感知得到妖怪，所有人都十分重视座敷童子。把各种餐点放上神坛已经成了每天的例行公事。

然而，至今为止，离开楠木家之后依然持续赠送礼物者，只有楠木凑。

座敷童子以衣袖遮着嘴，发出轻笑。

他伸向天花板的脚动了几下，身旁的小鸡木雕受到影响而倒下。

在此同时，客厅的鸽子造型时钟也以「咕鲁波、咕鲁波」的叫声报时。

座敷童子顿时完全停了下来。

他静静地坐起，从衣袖中掏出小袋子，把木雕跟点心放进袋中，接着束紧袋口。

座敷童子慎重地将袋子收进怀中，站了起来。

咚咚──这个走过一尘不染地板时的轻巧脚步声没传入任何人耳中。座敷童子行经排着许多扇门前挂有白板的走廊。有的白板上有写字，有的没有。楠木凑没事就会写笔记的习惯也影响到了他的家人，他们现在也还是时常利用白板。

受到这些事物俯瞰的座敷童子移动时，兵儿带随之飘动。他通过长长的走廊，经由厨房抵达后门，接着就突然消失了。

流经绿意盎然山麓的溪流沿岸是日本知名的温泉地带。

「樟树之宿」便是位于这处温泉地带的一家老牌旅馆。同时也是楠木凑老家所在的主馆有三间客房，另外还有两栋别馆。对座敷童子而言，这三栋在同一道围墙之内的建筑都算是他的住处。

座敷童子忽然出现在樟树之宿的正门与入口之间。

他小巧的光脚丫踩在石板上，走近门柱抬头仰望。

该处挂着楠木凑制作的招牌。

招牌上刻有「樟树之宿」字样及樟树叶片图案。虽然以毛笔字体写下的漂亮笔迹本身是黑色的，不过绽放着翡翠色光芒。

原本抬头盯着招牌的座敷童子恢复平视。

他的视野中出现了一名慢吞吞地走上徐缓坡道的男性。

男性虽然看似相当年轻，却如老人般弯腰驼背，脸色也蜡黄得宛如死尸。以皲裂嘴唇大口喘气的模样，让每个看到他的人都深感不安。

男性似乎非常疲惫，不，应该说遭到非常多脏东西附身。

他的双肩、身体、四肢都有多个紧抓不放的恶灵。这些面露怨恨神情的恶灵持续发出充满怨念的声音。

男性明显受到凭附在他身上的恶灵诅咒。男性走过的地方留下了浓厚的煞气。

座敷童子以不快的表情眯起眼睛，隔着衣服紧紧抓住怀中的木雕。

「好脏……」

今天也同样有沾染大量污秽的人上门。对方显然是个个性等各方面都已经烂到极点的人。

虽然座敷童子很想把这人赶回去，但来者是客，他决定只把对方当成摇钱树看待。

对妖怪来说，恶灵根本不构成威胁。然而，对于身为人类的楠木家成员来说，恶灵有害无益。

座敷童子留在原地，默默地注视因为受到大量恶灵攀附，整个人看来已经变成一团黑影的男性走近。

煞气一碰到笼罩着正门的翡翠色光芒就烟消云散，恶灵也随之化成飞灰。

原本龟速前进的男性逐渐加快脚步，满是尘土的鞋子跨过了门槛──内外的分界线。

男性就此停步，彻底静止。

男性深刻感受到全身各处的痛楚舒缓许多。

原本僵硬到甚至引发头痛的肩膀如释重负，完全举不高的手臂也变轻了不少。心脏无时无刻遭到勒紧般的痛楚也有缓解。

不仅如此，再来是──

嘴巴微微张开的男性，脸上多了几道泪痕。

男性感动到甚至没办法举手拭泪，在男性脚边以白眼仰望着他的座敷童子哼了一声。

遭到附身的人，大致上都是这种反应。

虽然痛苦减轻是好事，然而，即使身体不再感受到痛楚，也不代表恶劣的个性已经有所改善。

座敷童子心想，这人迟早会再度遭到附身而重回此处──因为，超过半数的常客都是如此。

「摇钱树……摇钱树。」

座敷童子努力说服自己。

即使有人格方面的问题，不过，知道这里有驱除恶灵效果而造访的人们应该还知道什么事不能做，多半不会给我家这些人添麻烦吧。

听到些微脚步声的座敷童子，将视线从男性身上移开，转头看向旅馆玄关。

老板娘──楠木凑的母亲出现了。即使看到眼前这个泪流满面的男性，身穿旅馆工作服的她也毫不惊慌。因为类似状况频繁发生，所以员工们也都习惯了。

「ＸＸ先生，欢迎光临，本馆已经准备好了。请跟我来。」

楠木凑之母以柔和语气向男性开口，轻触对方驼着的背部，请客人移驾。

随着哽咽声逐渐远去，座敷童子再度仰望招牌。

翡翠色光芒变得黯淡不少，范围也缩小了。虽说依然具备驱邪效果，不过还是应当及早换上新招牌。

即使在门口未能完全净化污秽，放在柜台的钥匙圈等物品，以及各间客房的门牌也都具有驱邪效果。

然而，座敷童子还是希望能在正门就彻底除去邪崇。

「脏东西，我讨厌。」

他尽可能地不想让脏东西进入自己住的地方。

「喝！」

座敷童子随着帅气喊声纵身跳起，朝招牌正中间劈出一记手刀。招牌「啪」一声出现直线裂痕，他的光脚丫回到石版上。

座敷童子仰望出现符合预期裂痕的招牌，露出心满意足的微笑。

虽然因为近来招牌更换频率过高，而改用比较薄的木板，不过他不会因而失手把招牌劈成两半。

毕竟这样太过不吉利。

由于经过无数次锻炼，座敷童子劈招牌的技术已达圆满境界。

座敷童子在完事后再度消失，出现在别馆。

与主馆分离，并肩矗立的两栋别馆都受到高耸围墙环绕，提供完全属于住宿客私人的空间与时间。

虽说客房只是一间和室，不过内部设有桧木浴池，另外还有源泉挂流式的露天温泉。

旅馆的客房都以行星为名，两栋别馆分别名为「水星」与「金星」。

别馆之一──水星──的玄关门处于紧闭状态。

座敷童子直接穿过门，进入室内。对妖怪而言，物理性质的障碍毫无意义。

光着脚的座敷童子「咚」一声踩到走廊地板后，房内的住宿客高声大喊。

「非常感谢！」

座敷童子步入回响着年轻男性喊声的和室。

最近几天租用这间客房的住宿客是名年轻男性。他看起来就是混迹黑道之人，基本上总是以蛮横态度对待他人，属于那种让人敬而远之的类型。

这样的一个男人，现在正朝着壁龛五体投地。

「非常感谢！非常感谢！」

此人再三道谢。他的语气与真挚态度都给人一种「再怎么道谢都不够」的感觉。

男性对着无人的方向膜拜。

以木板隔出的壁龛中摆着一个壶，墙面上挂着挂轴。

不过，该处另有一个不太寻常的东西。

一个用壶压着的信封，上面有着手写的「赔偿金」字样。

在信封上写字并且用壶压住的人，当然就是这个额头紧贴着榻榻米的男人。

男性一口气抬起头。

「我一辈子都不会忘记这份大恩大德──」

男性单膝跪地，露出一侧肩膀。肌肉盘根错节的上臂刺着气势磅礡的升龙。他将刺青朝向壁龛，看来就像是在对该处展现刺青。

「对我的龙神发誓！」

男性非常认真。

对于做出难以理解举动的男性，站在和室正中间的座敷童子只是以不感兴趣的表情眺望着。

「我、我一定会慎重保管获赐的钥匙圈！」

「我没给你。」

男性听不见座敷童子的低语。

话是这么说──

座敷童子瞄了壁龛一眼。

他不必过去看也知道信封里装的是纸钞。虽然他无法理解那些纸钞究竟代表多少钱、具有多少价值。

座敷童子过去向缔结誓约的驱魔师要求代价时，既没明说代价是金钱，也没决定金额。

然而，那些人却擅自认定代价是金钱，而且还订出了行情价，有时还会额外追加巨款。

这次似乎也是如此，信封相当厚。

因为这个男人遵守了约定，所以座敷童子不会对他做什么。

座敷童子只是隔着有点长的刘海静静地望着对方。

男性总算重新穿好了衣服。虽然他的额头上留下了明显的榻榻米痕迹，不过神情看来非常满足。

附带一提，此人现在容光焕发。理由在于他从大清早到深夜多次进入温泉泡澡，获得温泉疗愈之故。

男性将小巧的旅行包拉到自己身旁。

「虽然我真的不想离开这里，但是再不走就会错过班机，在此告辞……」

旅馆离机场相当远。

然而，为了返回位于远方的住处，最方便的交通手段就是飞机。男性不惜投入大量时间与金钱，专程远赴此地。

男性认为，来这间旅馆投宿可说是物超所值。

因为，他已经拜访过无数名医，甚至找上相当可疑的灵媒，但身体状况还是没出现任何好转，不过，现在已经完全康复了。

他从同伴口中得知此地的传闻时还半信半疑，抱着姑且一试的心态前来投宿后，才晓得这个选择有多么正确。

男性走出玄关，以拆下了(偷走了)钥匙圈的钥匙锁上了门。

他朝着玄关门再度深深鞠躬。

「真的由衷感谢您！『樟树之宿』的守护神大人！」

黑社会成员如此称呼钥匙圈的制作者(楠木凑)。

──只要前来「樟树之宿」投宿就能解决受到恶灵纠缠的问题。不仅如此，甚至连客房的钥匙圈都具有驱邪效果。类似传闻流传极广，北到北海道，南到九州地区。

不过，人们还不知道招牌等物品出自这间旅馆的次男之手。

这是因为，即使住宿客设法探听，楠木家的人也都坚守秘密之故。

虽说是客人，但外人终究是外人。何况这些客人都是看外表就知道肯定不务正业，所以楠木家成员自然更不可能出卖家人。

拖着旅行包的男性意气风发地走过小径，前往主馆。

和男性一同离开别馆的座敷童子望着这一幕，随即看到另一名男性和那个客人错身而过，朝自己这边走了过来。

这个和老板娘同样身穿旅馆工作服的人是楠木凑之兄，名叫楠木航。相较于长相温和、比较像母亲的楠木凑，身强体壮的其兄比较像眼睛细长的父亲。

前来打扫别馆的楠木航，手中拿着万能钥匙。

座敷童子看到后就伸长手臂碰触了门把。

门锁「喀」一声打开了。

看到门自动开启之后，楠木航深深叹了一口气。

「钥匙圈又被偷了吗……」

座敷童子方才开锁的行为是暗号。

「其实只要跟我们说想买就好了啊……对吧，童子小姐。」

虽然楠木航朝着脚边征求同意，不过座敷童子已经离开该处了。他在浴衣随风飘动的状态下跑向相邻的另一栋别馆──金星。

边抱怨边进入室内的楠木航，注意到了壁龛处的信封。

「果然有啊，凑存款……」

楠木家将窃贼们留下的赔偿金称为「凑存款」，全都存进了楠木凑的户头。

虽然户头里的存款额已经相当高，不过楠木凑本人对此一无所知。家人们打算在老么需要大笔金钱时才将帐户交给他。

楠木航只看了一眼那些钞票，就将信封塞进了围裙口袋。

那么，金星的住宿客又是如何？

两名年轻男性从几天前开始入住金星，预定今天退房。

座敷童子抓着两侧衣袖袖口，踩着轻快的步伐从玄关门侵入室内。

在短短的走廊之后是和室及内廊，接着是用来代替画框的大片玻璃窗，木制的露天温泉展现出存在感。

面对该处的内廊之中，两名年轻男性面对面坐在沙发上，中间隔着矮桌。

金发男性傲慢地翘着二郎腿，畏畏缩缩的褐发男性将手放在并拢的双腿上。

两人都是驱魔师，他们在驱除恶灵时反而遭到恶灵附身，为了驱邪而来到此地。

褐发男东张西望，战战兢兢地开口。

「我觉得还是应该付钥匙圈的钱……」

金发没有理会这句软弱无力的忠告，径自转动着套在手指上的钥匙圈。翡翠色光芒随之四处照射，站在和室中央的座敷童子眯起了眼睛。

「没付钱也不会怎样啦。我听说过，到时只要装傻说我们不小心弄丢了就好。」

金发男笑着这么说完后，褐发男轻轻叹了一口气，低头看向手边。

为人谨慎的褐发男早已有种难以言喻的不安。

金发男拿着钥匙圈站了起来。

「顺便连门牌也拿走吧。」

「──嗯。」

两人拿起行李离开房间，玄关门关了起来。

这段过程当然尽收座敷童子眼底。

出去了，那两个人离开了这个房间。

──没有支付任何代价。

「偷走了。阿凑的，偷走了……」

空中出现裂缝──室内响起倾轧声。

座敷童子勃然大怒，头发随之倒竖，他的身影就在兵儿带上蝴蝶结扬起的瞬间消失了。

金发男将手伸向挂在玄关门旁的门牌。

「那我就收下它啰～」

在此同时，座敷童子出现在金发男背后。

「咦，怎么回事？我拆不下门牌。」

门牌嵌得非常紧，金发男拆不开。

相对地，座敷童子则是漂亮地施展了特技。

他轻轻松松地一跃而起，幼小的手刺进金发男的肩胛骨附近后随即拔出，双脚稳稳地落地。

他手中握着一块歪七扭八的块状物。那个东西与金发男的心脏──应该说灵魂──之间以一条细线相连。

「嘿！」

他用力挥动手臂，一口气扯断了那条细线。

砰！──座敷童子大力握住块状物后发出刺耳的爆炸声，块状物化为细沙，全都被吸进了幼小的手掌之中。

「啊～总算拆下来了。」

金发男挥动门牌，他不觉得痛。

──即使与生俱来的运气已经脱离了他的灵魂。

「真是，不过就是块门牌而已，干嘛套得这么紧啊。」

「应该就是为了不让人偷走吧……」

金发男没有理会褐发男这句以细不可闻音量说出的话，随手将门牌塞进自己的包包。

座敷童子是栖身于住家之中的妖怪。

倘若住在该处的人善加对待，他就会以荣华富贵作为回报。

然而，一旦座敷童子感到不快而变更住所，原本那户人家就会遭遇不幸。

因为，座敷童子离开时会一并剥夺住户的运气。他以此填补至今为止让住户获得的、超越本分的好运。

因此，对于以楠木凑老家为栖身之地的座敷童子来说，剥夺他人运气是他最擅长不过的行为。他毫不客气地运用这项恐怖技能，夺走了所有窃盗犯的好运。

驱魔师们背起行囊走向主馆。

在两人拖拖拉拉地逐渐远去时，一坨鸟粪正中金发男的肩膀，而且还溅到了他的侧脸上。

「唔哇！好脏！」

金发男瞪着天空，但犯人──日本𫛭──已经悠然地飞向了广大的蔚蓝天空。

金发男边看着沾到鸟粪的肩膀，边继续往前走。

「好痛！」

他这次因为踩到小石头而扭伤了脚，跌倒在地。

许多微不足道的不幸事件接连发生。

然而，现在这些都还只是开始而已。今后，事件的不幸度将会越来越高，这是确定事项。

当金发男喊痛时，在他身边的褐发男不知所措。

虽然褐发男已经感到了不安，但是，不曾采取任何行动的话便毫无意义。此外，倘若褐发男今后继续跟金发男一起行动，他也会遭到不幸波及。

倒楣也是会传染的。

呀嘻嘻嘻！别馆上空突然传来笑声，同时伴随着热烈的掌声。

从天而降的大量噪音让座敷童子仰望天空。

他看到别馆屋顶上有狒狒。

狒狒的外型类似猿猴，巨大身躯上长着茂密的体毛。他让嘴唇高高鼓起到遮住眼睛的地步。模样极为奇特的非人之物正坐在别馆屋顶一角，大力拍着手。

偶尔会来这里玩的狒狒，是住在邻近山中的妖怪。

狒狒收回嘴唇，露出的红色眼眸俯瞰着座敷童子。

「哦，真恐怖，实在很吓人。童子你还是一样毫不留情呐。」

虽然狒狒嘴上这么说，不过语气相当愉快。他目睹了事件的完整经过。

除了狒狒之外，楠木凑的老家还有许多妖怪出没。

妖怪们常来泡温泉，有时甚至还会偷拿献给座敷童子的酒或点心等供品。这也导致楠木一族产生了「座敷童子对饮食来者不拒」的误解。

话虽如此，不过座敷童子完全不介意。他也不会责怪在楠木家中任性而为的妖怪们。

他喜欢热闹，只要是不会危害到自己或楠木家成员的妖怪，他都可以接受。

不过，实际上还是有着「只能拿座敷童子挑剩的供品」这条不成文规矩。

妖怪们都会老实遵守。因为，违背这条规矩的话就再也无法进入此处。

座敷童子双手在背后交握，保持仰望狒狒的姿势，嘴角别了起来。

「偷阿凑的东西，不行！」

「确实是这样。」

狒狒的语调毫无起伏。他对于今后只能步上不幸之道的人丝毫不感兴趣。

「阿凑近来还好吧？」

因为狒狒以前就常来这里，所以知道楠木凑。

「阿凑很好。」

「偶尔也该回来让我们看看他就是了。这孩子实在不乖。」

狒狒发出「呀嘻嘻嘻」的大笑，朝下方的温泉纵身一跳。

座敷童子也往后转。

「跳、房、子。跳、房、子！」

座敷童子先以单脚跳了两次，接着张开双脚着地。他就这样玩着楠木凑教的跳房子游戏，回到了舒适的住处。

○

美作食堂店内有着微微咖喱香气。

终于等到午餐──普通咖喱饭──的楠木凑，手中的汤匙一直没停过。

餐厅的正统派咖喱果然与自家制咖喱不一样──楠木凑相当满意。他细嚼慢咽，专心品尝，不像平时那样囫囵吞枣。

坐在楠木凑对面的山神面前只有一个底部相当浅的杯子。山神啜饮着水。在他鼻尖前方，外侧出现水滴的杯子，内部冰块溶解时发出「喀啦」声响。

手中拿着装满水瓶子的店员马上走了过来。

「需要为您加水吗？」

「麻烦你了。」

山神用前脚将杯子推到店员面前。

站在桌旁，身穿店家背心的女性看不到大狼。不只是视觉，女性也听不见大狼的声音、感受不到大狼的气息。

然而，店员还是不动声色地斟满水之后才转身离开，离开前还确实擦干了杯身上与杯子附近的水滴。

楠木凑边咀嚼边佩服店员的专业表现。

「店员小姐好像已经很习惯这种状况了。」

「嗯，似乎是这样。这种人十分罕见，不过，这间店的员工好像都是这种人……」

楠木凑随着山神的视线望去，看到一名男店员正从稍远的餐桌接过小盘子。虽然山神看到有个黑衣小和尚伸手将盘子递给店员，不过楠木凑就只看得到盘子浮在空中而已。

「那位店员先生也面不改色，真厉害。虽然我妈跟我哥也都是这样。」

「哦？你提过令尊察觉得到非人之物的气息，不过令堂与令兄完全没有这方面的能力吗？」

「半点都没有。不过他们还是会对童子小姐说话喔，只是说话时朝着完全错误的方向就是了。」

山神放声大笑。

楠木凑一看到山神的笑容，就想起时常大笑的狒狒。

他心想，狒狒多半还是老样子，边高声大笑边跳进别馆的露天温泉吧。由于他进水的姿态十分理想，不会弄得温泉水四处飞溅，楠木家成员得以不用多费心整理。

楠木凑猜想，此刻应该正在打扫露天温泉的哥哥，说不定会以「童子小姐的朋友们，可以请你们先上来一下吗？」之类的话语催促偷偷来泡温泉的妖怪们。

楠木凑随时都能在脑海中，鲜明地描绘出老家的日常生活景象。

楠木凑垂下头，悄声说道：

「今年就回家一趟吧。」

「偶尔确实该回家露个脸。」

「──是啊。」

楠木凑去年没回老家。

在他想着「什么时候比较适合呢？」时，四十多岁男性经过了他身边。

男性身边没有非人之物。

话虽如此，不过，面对店内随处可见的异常状况，男性也没有任何惊慌之色。

这人应该是常客吧──怀着如此推测的楠木凑漠然地注视着男性，只见对方熟门熟路地结完账后打开了店门。

这时，门铃没发出声响。

楠木凑认为，已经成为付丧神的牛铃，多半只会在非人之物通过门时才会发出响声。

店员们因而得知有特殊的客人上门。

疑问冰消瓦解的楠木凑，慎重地以汤匙挖起所剩无几的咖喱。