15 白蚁的群落
作者：七泽またり
拥抱火轮的少女 – 第一卷 晴转地狱 – 15 白蚁的群落

诺耶儿和莉格蕾特带着三名护卫士兵，乘着马车自马德雷斯一路沿着干道向北前进。他们的第一个目的地，是过去曾有黄金乡之称的波尔波镇。因为莉格蕾特建议先在那里搜集情报，做好万全准备。

尽管诺耶儿说过不需要护卫，但莉格蕾特还是独断地带上其他人。因为要是被强盗袭击死在路旁的话，可是一点也不好笑。而且当地可能还躲着叛乱军的残党。目前的局势，无论再小心都不嫌过分。那个笨蛋爱死哪里都无所谓，但她可不想一起陪葬。

莉格蕾特又啧了一声。从刚刚到现在，她已经不知咋过多少次舌了。

（我不晓得她是不是什么击破叛乱军的英雄，不过真想剖开那颗猪脑袋，看看里面到底装了些什么。）

跟内心片刻不得安宁的莉格蕾特相反，包着披风的诺耶儿正悠哉地与护卫兵们有说有笑。不知为何，那模样看了就碍眼，令莉格蕾特的心情更加烦躁。虽然她数度跑来找自己搭讪，但莉格蕾特坚决地选择无视。自己纯粹是因为任务才服从她，并不打算建立半分信赖关系。

「话说坐马车真轻松啊，不花力气还可以睡觉。」

「可是这路面凹凸不平，摇晃得太严重了，根本睡不着的说。」

「会吗？感觉就像摇篮一样很舒服啊，我就睡得着唷。」

「……不，很抱歉，属下办不到。」

「我也是。」

护卫兵苦笑着否定。其他人也纷纷用疲倦的表情附议。

「是这样吗？」

诺耶儿的目光飘过来寻求意见。莉格蕾特咋舌后转过头去。

「啊哈哈，莉格蕾特好会弹舌头喔。唉，你不觉得吗？」

「……不、这个。这么说的话，好像是这样没错。」

「嗯，感觉技巧好熟练唷。这么会弹舌头的人，我还是第一次遇到。简直就是咋舌大师呢！」

诺耶儿开心地笑着说。

（这个死村姑，趁人家不说话就给我胡言乱语！）

莉格蕾特皱起眉头。再这样放任她的话，等等说不定会开始要自己教她怎么咋舌。无可奈何下，莉格蕾特决定主动改变话题。

「话说回来，诺耶儿队长跟辛西亚大人似乎很亲近。难道您送过她什么好东西吗？毕竟她可是科因布拉州的名门出身呢。有了这个后盾，太守肯定对您印象深刻吧？」

莉格蕾特故意挖苦诺耶儿不寻常的升官速度。只要能令她的表情稍稍扭曲，这小小的复仇就算成功了。可诺耶儿身上却看不到什么怒气。

「没有啊，我什么都没送过喔。不过因为我救过她一次，所以有跟她要过谢礼。就是这个。」

诺耶儿从怀中掏出一个小盒子，拿起收在盒里的一副作工精致的眼镜，突然就戴到脸上。修剪整齐的红发，配上黑框的眼镜。明明只是加了个配件，整个人就摇身一变，化为充满知性的参谋。

「眼镜？」

「没有错，莉格蕾特百人长。喏，这样我看起来是不是也变聪明点了啊？」

「说得也是。外表的确是好看多了，不过内在就不得而知啰。」

莉格蕾特用讨人厌的语气回答。

「之前晋见太守的时候，我都会特别戴上这副眼镜喔。对了对了，就是见到你爸爸的那次。」

听到自己的父亲被提起，莉格蕾特反射性地抬头，一不小心就跟诺耶儿对上了眼。她笑嘻嘻地对自己微笑。但镜片后的那双眼中却完全没有笑意。那眼神就仿佛看穿了自己的内心，有种深不见底的感觉。气势被压倒的莉格蕾特又再次转过头去。

「啊哈哈，你爸爸好像很讨厌我呢。唉，你是不是也一样啊？」

「…………」

「——哎呀，这可是很重要的宝贝，得小心别弄坏了才行，要是摔破就糟糕了。」

诺耶儿说着微微一笑，小心地收起眼镜。方才的威慑感瞬间消失，又变回平时那副傻呼呼的模样。见到刚刚的变身，莉格蕾特开始明白父亲对此人有所警戒的原因了。要是在初次见面时就放出刚刚的威慑感，使人产生戒心也是正常的。虽然不晓得哪边才是她的本性，但莉格蕾特决定要提高戒备。

「唉，可以问你一个问题吗？」

「……请问。」

「莉格蕾特你啊，看起来没什么福气耶。整个人阴沉沉的，好像跟整个世界都有仇一样。嗯，这就叫天生的输家吧？」

「…………」

护卫兵们全都停止呼吸。

很久没被自己家人以外的人当面侮辱了，感觉反而有点新鲜。不过听到这句话心情当然不会好，于是莉格蕾特故意用她听得见的音量咋舌后，重重吐了口气。尽管诺耶儿的职位比自己高，但阶级是一样的。对于这种笨蛋不需要任何顾虑。

「所以呀，我一直觉得你跟以前的我很像。」

「……啊？」

「我是说，莉格蕾特跟我很像。」

稍微愣了几秒后，一股怒火突然在胸口沸腾。一点也不像，怎么可能像？你是个脑袋空空的蠢货乡巴佬，而我则是名声远播的格兰布鲁家长女。双方的出身和性格都截然不同，发色也不一样，所有地方都不一样。

「不好意思，下官完全没有同感。」

「没关系啦。因为重要的是我怎么想。那，就这样吧。」

这么说完后，诺耶儿突然扛起行李跳下马车。接着护卫兵们也惊醒似地跟着下车。不知不觉间，他们已经抵达目的地的波尔波镇。

尽管很想立刻追上去、彻底让她知道自己跟她的不同，不过在那之前必须先找好住的地方。太阳虽然还没西下，但现在就进入矿山区太危险了。到达时肯定已经是日落时分。

走下马车对车夫挥手后，莉格蕾特急忙前去寻找诺耶儿等人。他们不知为何没往城镇的入口走，反而朝矿山地区的方向前进。护卫兵们似乎也慌了手脚，却无法阻止诺耶儿。

莉格蕾特匆匆追上，粗暴地抓住诺耶儿的肩膀。

「请等一等！……今天先在镇上找地方投宿，稍微收集情报吧。现在出发的话，到达矿山地区时肯定已经黄昏了。这次的目的是来侦查，毫无以身犯险的必要！」

「那样不是正好吗？白天去的话，我们就会被对方看得一清二楚啦。」

「您到底想侦查到什么程度？只要勘查一下地形就足够了。如果想要更细部的情报，派遣斥候调查就行了。」

「那样就没意义了呀？总之我决定要去了。啊，莉格蕾特你们想回去就回去吧。一路送我过来，辛苦你们了。」

「居、居然要我回去——」

话说到一半，莉格蕾特忽然察觉诺耶儿异常的打扮。只见她穿起铠甲，腰间挂着铁锤，背上背着双尖枪，全副武装。在马车里时因为她全身裹着披风，所以一直没发现。相反地，莉格蕾特等人都还穿着军常服。因为这次根本没打算战斗，所以她理所当然选择了轻装。

还有，诺耶儿的左手握着一个大布袋。这个她在马车上就注意到了，不过不晓得里面装了什么。因为她既不感兴趣，诺耶儿也无意说明的样子。

「……您到底打算做什么？不，您到底在想什么？居然穿着那种重装备。」

「目前还什么都不打算做唷。至于思考的事，等实际见到白蚁党后再想吧。那样比较简单嘛。」

然后诺耶儿对他们说了声拜拜，哼着歌迳自向前走去。她是想潜入敌营调查到极限为止吗？这是危险至极的行为。话虽如此，自己已经以副官的身份劝过她了，没有义务继续陪她去送死。

「莉、莉格蕾特大人。请问我们该怎么办？」

「是不是应该快点追上去比较好啊？队长真的就要一个人去了耶。」

「…………」

莉格蕾特本想回答先找地方投宿，若隔天诺耶儿没回来的话再去回收尸体。新进的诺耶儿就算死了也没人会在意。而且因为是她专断独行，所以也不用担心葛罗会责怪自己。

莉格蕾特望着诺耶儿的背影。长枪悠哉悠哉地摇晃。她的心中仿佛完全不存在恐惧。那种即使说是傲慢也不为过的自信，到底是从哪来的？虽然只有一点点，却令莉格蕾特感到好奇。还有，她说的自己跟她「很像」的那句话也是。

「莉格蕾特大人？」

「……立刻回马车上拿行李，我们再陪队长走一会儿。」

「可、可是，您刚才不是说过很危险吗？其实属下也有同感。」

「不愿意的话就自己回去。我不会用军法追究你们的，给我自己想想要怎么办。难得长了那么大颗的脑袋，偶尔也稍微动一动如何。那应该不是装饰用的吧？」

「……是。属下了解了。」

在莉格蕾特语气轻蔑地说完后，护卫兵们的脸上都纷纷流露出些许怒意。然而愤怒的表情转瞬即逝，护卫兵先是举手敬礼，接着迅速奔向马车。

结果还是一群不敢反抗上官的士兵。在军队里，阶级就是绝对。他们知道若被发现丢下长官不管，事后一定会遭受惩处。

「……真是火大。那个死小鬼，老是自顾自的行动！」

莉格蕾特拨了拨后脑勺的长发低声暗骂，一边咋舌一边用力践踏地面。每当她的焦虑达到顶点时，就会用这种方式消解内心的不满。不过这回她气的，还有自己在面对对方不合理的判断时所采取之行动。

（我对她才没有半点兴趣。我只是遵照父亲的命令行事。对，只是为了监视那个让人不愉快到极点的笨女人而已！）

莉格蕾特眯起眼睛，用力瞪向远方正对着太阳伸出手喃喃自语的诺耶儿。

位于科因布拉北部的矿山地区，过去曾是号称随地乱挖都能挖出黄金的大金矿。邻近山区的波尔波镇因此聚集了来自大陆各地的矿工，而这些人潮又吸引了商人，使这里成为一个充满黄金和人群，随时都洋溢活力的热闹城镇。其盛况即使说是黄金乡也不为过。

然而，金矿枯竭后的现在，波尔波已完全失去过往的荣光。街上到处都是沦为废墟的住宅和店铺，以及偶尔可见的满脸倦容的人们。矿山上徒留数条被弃置的深邃坑道。没错，如今的波鲁克矿山和波尔波镇已然死去，只不过是梦想的残渣而已。

只剩下仍不肯放弃，以及无处可去的人们，还留在这片矿山地区中继续埋头挖掘。

这名在矿工之中堪称元老级，筋肉发达的白发大汉也是其中之一。男人的名字是多尔卡斯，是从其他州来到这里赚钱，最后干脆定居下来的人。尽管三十八岁的年龄还称不上老，但他不知不觉中就被留在这里的其他人唤为「老大」。天生奔放的性格，和喜欢照顾他人的热心肠是最主要的原因。

「……唉，真是无聊呐，还是一样挖不到金子。到底要挖到什么时候才会出来啊？」

多尔卡斯叼着金色的烟管，意兴阑珊地自言自语。周围的矿工——他们称自己为「挖掘师」——也坐在光秃秃的地面上懒洋洋地放松。挖不出金子是理所当然的事，事到如今也没什么好沮丧。不过，日复一日做着同样的事始终会腻会无聊。但因为也没其他事情好做，只好一直挖下去。

多尔卡斯也差不多厌倦这种日子了。可事到如今也不能丢下多年交情的挖掘师们跑掉。虽说是群损友，不过认识久了还是有感情。那就是所谓的人类。

「老大，要吃个饭团吗？虽然咸了点。」

「免了免了。俺吃这个就好。」

多尔卡斯晃晃烟管，婉拒了对方。于是那男人喔了一声，迳自啃起饭团。

「挖完了吃，吃完了挖。咱们到底是人还是地鼠啊？」

「嘿嘿，比起地鼠，倒更像白蚁哩。」

「这话由自己说出来可不好笑啊。」

在挖不出黄金的金矿干着这种蠢事，照理说是没法生活下去的。不过他们几乎从未烦恼过下一餐。个中的原因在于——有人会送东西给他们。

这座波鲁克矿山大约有五百名挖掘师。尽管偶尔会外出狩猎、种田，但大部分的伙食都是从波尔波镇购入。资金的来源，就是科因布拉州的大人物们。不过倒不是他们主动提供资金，而是这边成群结队地过去尽情打劫。

多尔卡斯等波鲁克的挖掘师，除了矿工之外还有另一份职业。那就是名为「白蚁党」的武装集团。

靠着挖矿锻炼出来的体力和腕力，科因布拉的弱鸡大多都不是他们的对手。袭击的目标通常是兵营、货运马车、贵族，偶尔也会攻击粮仓。这都是为了报复过去用低薪把自己像狗一样使唤的州政府。他们只是抢回一点自己应得的报酬，完全对得起良心。伟大的太阳神肯定会宽恕自己。多尔卡斯由衷深信。

「话说回来，那些叛乱军好像已经被镇压了，我刚刚在镇上听人说的。」

「嘿，这么快？唉，谁叫他们不分对象地随便打劫。是自作自受啦！」

叛乱军起义的消息也有传到波鲁克矿山中。当初他曾跟挖掘师们商量过要不要加入，但看到那些家伙洗劫波尔波后，马上打消了这念头。因为多尔卡斯等人曾发过毒誓，只袭击科因布拉军和他们效忠的对象，决不榨取穷苦人家的财富。一旦有人违反这个规矩，多尔卡斯就会亲自给予制裁，绝不留情。虽然他们不是想劫富济贫，但他并没有忘记身为人类最基本的自尊。

因此，多尔卡斯等白蚁党为了守护波尔波而拿起武器，杀光了那些前来掠夺的叛乱军。结束后又回到矿山上的坑道内挖掘，继续过着一成不变的日子。

「好险当初没加入，不然就惨了呢。」

「就是说啊。」

「话说老大，挖掘班又挖到了一堆那个。」

「啊——就跟平常一样拿给清洗班吧。真是的，偏偏最重要的金子怎么都挖不着。」

所谓的那个，就是唯一能为这暗无天日的生活中带来一点光明的「石头」。虽说能带来光明，却不是什么可以拿去换钱的宝物，只是一如字面的意思会发光而已。

「不过，这种凿开坚硬岩盘的感觉真爽啊。」

「嘛，咱们也只剩下这点乐趣了。不过小心别干过头造成意外啊。」

「当然知道。咱已经尝够教训了。」

「知道就好。」

多尔卡斯呼出一口烟。原本这么点人数的集团，应该很快就会被科因布拉军剿灭。他们能在山中躲过这么多年，都是因为刚刚提到的在这座山中发现之「石头」。虽然不是黄金，但这玩意儿对挖掘工作很有帮助。运用那个「石头」，多尔卡斯他们才能一次又一次地躲开讨伐队。

那个「石头」，多尔卡斯等人称之为「燃石」。

「啊——果然无聊透了！无论是喝酒还是抽烟草还是睡懒觉，俺都已经受够啦！」

「老、老大？」

「不论怎么挖怎么挖就是挖不出金子！就没有什么能让人脑袋爆炸的刺激活儿能做吗！？」

多尔卡斯丢开烟管，一拳轰爆旁边的木箱。挖掘师们全被他的气势吓傻，赶紧拿酒来安抚，却被多尔卡斯推开。

「不然，咱们把储存的燃石一口气点来玩玩如何？嘿嘿，肯定整个矿山都能炸飞！一定会被津津乐道好几年喔！」

「你这大白痴！刚刚才说过已经尝够教训的不是你自己嘛！」

就在多尔卡斯更加大声咆哮时，一名挖掘师面无血色地从矿坑入口跑来。是负责看守矿山入口的男人。

「老、老大，不好了！」

「怎么怎么，终于挖到金子了吗！？那可真是好消息！不过要是像上次那样搞错的话，小心俺把你的手脚统统折断啊！」

「不、不是啦！科因布拉军的家伙正朝这里过来！马上就要到了！」

听到这句话，四周的挖掘师纷纷拔剑进入备战状态。平时虽然吊儿郎当，但好歹也是武装分子。该认真的时候还是会认真。

多尔卡斯呢喃了一句受不了后，拿起挂在墙上的大剑。现在科因布拉军中负责执行讨伐任务的，是个叫迪尔克的北部出身的老军官。多尔卡斯跟他已经交手过很多次了，非常了解他的性格。那老骨头是科因布拉军中少见的耿直硬汉，可惜脑袋僵硬得跟石头一样，似乎很不擅长临机应变，每次都被多尔卡斯的扰敌战术耍得团团转。虽说是敌人，但连多尔卡斯都忍不住担心再玩下去会不会把他气到中风。但他倒不讨厌那种直肠子的男人就是了。

「迪尔克大叔终于打算做个了断了吗？对方有多少人？这次来得这么气势汹汹，应该有一千吧？」

讨伐队的人数大约都在一百到一千之间。大意轻敌的笨蛋通常只带一百，没胆的懦夫则会带个一千壮大声势。前者的话就直接给他迎头痛击，而若是后者就趁对方慢吞吞行军的时候躲起来避锋头。多尔卡斯已经用这招好几次把科因布拉军玩弄于鼓掌上。刚开始也跌过几次跤，但经验逐渐累积起来后就几乎从没失败过。

「不、不是，他们——」

「别磨磨蹭蹭的，你也知道这种时候速度可以决定胜负吧。喏，快说。」

「呃——只有五个人。而且其中两个还是女的。其实，他们已经到了。」

负责把风的男人搔了搔脸颊后，数道人影从入口的方向出现。带头的是个身穿铠甲，披着一头红发的小姑娘。只见她抓着一个熟面孔挖掘师的脖子，把他拖在地上走。那挖掘师闭着眼睛，但好像只是晕过去而已。

她的后面还跟着四名拿剑的随从，有三男一女。每个人都脸色发青、面部抽搐，就像自己平常对付的科因布拉军。

「喂喂喂，这是在演哪出？俺完全搞糊涂了啊。」

「不、咱们警告了好几次，但这红头发的女人完全不听。所以戈蓝那笨蛋就说什么要教训她一下，自己冲了上去，结果落得这副德行。这家伙好像对自己的身手很有自信，我想咱们这么多人围殴上去好像也有点那个，所以才来问问老大的意见。」

仗势围殴一个不知世事的小姑娘，有违白蚁党『遵守最基本的仁义，绝不欺凌弱者』的信条。话虽如此，却也不能因为这样就放人随随便便闯进自己的根据地。

「……我说啊，虽然把风的意思是帮大伙儿注意有没有入侵者没错，但最重要的目的是阻止人家闯进来才对吧？结果你竟然反而替人家带路。意思意思打断他们几只脚，扔到山下去不就得了吗？」

「抱歉啦，大哥。可是这个红毛比外表看起来强多了。你看，就连以力气自豪的戈蓝都被拖在地上了。」

「啊——知道啦知道啦。现在俺的心情可是不爽到极点。快点收拾收拾，剥光之后扔到山下就是了。给我裸着身体回去好好反省吧！」

多尔卡斯扭扭脖子，走到红毛女的面前。那女人一脸好奇地打量了自己一下后，随手扔开手里的戈蓝。戈蓝的鼻子撞到地面，发出咕唉的哀嚎声。看来是被痛醒了。

「唷，只带这么点人就跑到这里，很勇敢嘛。我就称赞一下你的勇气呗。」

「唉，这座山的坑道好厉害呢。真的就像蚂蚁的窝一样，吓了我一跳呢。」

红毛女忽然露出亲切的笑容。多尔卡斯差点就松懈了，不过在看到她腰上的铁锤和背上尖锐的双尖枪后，便马上提醒自己不能大意轻敌。虽说是个不知天高地厚的傻子，但身手应该有两下子。不过这种人通常都活不长就是了。

「唉，因为那就是咱们挖掘师的工作啊。抢夺你们这些科因布拉军的钱财和食物，就像是咱们的副业。知道的话就——」

留下值钱的东西后快点滚出去。多尔卡斯正想这么说时，那红毛突然扔出手里的大布袋。袋口的封绳因为撞击力而松脱，撒出装在里面的东西——是大量的金币。这么多金币，足够白蚁党的所有人吃喝一年了。

「你身上居然有这么多钱啊？特地给咱们带了这么多金币，难道你是女神吗？」

要不要给你磕头呀？多尔卡斯嘲讽地问。但红毛女摇摇头。

「这不是要送你的，而是赌金喔。你是白蚁党的老大吧？如果你能赢我的话，这些就全部给你。」

「——啊啊？」

「不过如果我赢了，你就要听我的话。这是条件。」

「你、你在说什么蠢话！脑子烧坏了是不是！？」

站在后面的阴沉女人用尖锐的声音嘶吼。没有什么比在坑道里大吼大叫更让人不舒服的了。多尔卡斯杀气腾腾地一瞪，那女人立刻缩起身体。而被同伴称为诺耶儿的红毛女，则笑着说了一声「我的脑子很正常喔」。

「因为要得到自己的直属手下，这是最快的方法啊。再说，如果我的脑筋有问题的话，那跟着一起来的莉格蕾特不也是怪人吗？」

「那是因为我们被包围了，就算想逃也逃不了啊！你这疯子！要是你害我像条狗一样横死在这种鬼地方，我就算变成鬼也会恨你一辈子！」

「第一次看到你这么有精神呢。不过别担心，今天天气很好，所以不会死的唷。」

诺耶儿说完，把头转回这里。尽管表情非常平和，目光却跟刚才完全不同。就像在寻找猎物弱点的猎人一样。

「就姑且听你说完吧。你说要打赌是要赌什么？该不会是能让俺开心的东西吧？」

「那就比徒手互殴，先投降的那方就输了。呐，很简单对不对？」

说完，诺耶儿丢掉身上的武器，迅速脱下铠甲。铠甲下只有一件单薄的上衣。

「身为女人的你，要跟俺比互殴？刚才那个阴沉的女人也说过了，你该不会真的脑子坏掉了？」

「很久以前是有问题没错，不过现在算正常吧？因为跟以前不一样，现在每天都很开心呀。」

诺耶儿露出洁白的牙齿，笑着回答。多尔卡斯先是愣了一下，然后徐徐感到一股怒火。科因布拉的弱鸡，而且还是个臭娘们，居然敢瞧不起自己。纵使搞不懂是怎么回事，但自己肯定是被小觑了。他对旁边的部下挥了挥手，要他们守好入口。然后丢掉手中的大剑，用力捶了捶双拳。

「俺向来不喜欢欺负弱小，因为那不是男子汉该做的事。不过，教训目中无人的垃圾就另当别论。虽然俺会注意一下力道，但万一被打死了可别恨我啊？」

「嗯，明白了。」

诺耶儿笑着点点头。多尔卡斯听完，说了声胆子不小后，一个箭步冲向诺耶儿。

「可别一拳就哭出来了啊，臭小鬼！！」

「哦啦！！」

全力挥出的拳头划破空气。这是第几拳了？只要打中的话肯定能让她倒下。可是多尔卡斯却连一拳都挥不中。每次拉近距离想扑倒她，就会被她移形换位、吃上一顿连击。尽管每一拳的力道都不重，一直被打的话伤害还是会累积。每次呼吸侧腹就会隐隐作痛。

（原来小看人的其实是俺吗？这个臭小鬼，居然完全看穿了俺的攻击！）

没错，简直就好像「看透了」自己出拳的路线，等这边出手后再顺势反击。

两人已经往来了三十分钟，自己却完全没法给对方有效的打击。诺耶儿就像不知疲累的野兽一样跳来跳去，玩弄着自己。如果她手上有武器的话，多尔卡斯早就没命了。

「……妈的！」

多尔卡斯吐了一口混着血丝的唾沫，退后一步拉开距离。一开始不停嘲弄对方的挖掘师们，现在也都吞着口水紧张地观战。多尔卡斯是白蚁党中最强的人，看到他被玩弄在鼓掌上，其他人的心里想必也静不下来吧。

「唉，你要不要投降了呀？」

「嘿，以一个只会四处逃窜的小鬼为对手，俺怎么可能认输。从刚刚开始就只会用些不痛不瘦的攻击，那样可是打不倒俺的啊！」

多尔卡斯吐了口口水，逞强地反击。他努力慢慢地吸气，不让对方看出自己早已喘不过气。

「既然这样，就让你免费打一拳如何？麻烦你用尽全力，抱着要杀死我的决心揍过来。毕竟天也快黑了，就用下一击分胜负吧！」

诺耶儿打开双臂邀请自己。是陷阱吗，还是真心的呢？多尔卡斯无法判断。可是，自己的体力确实快到极限了。

「……有趣。如果可以承受俺浑身的一击，不管你说什么俺都听你的。不过，你可绝不许闪开啊。」

多尔卡斯故意挑衅试探。但诺耶儿却一副难以置信似地嘟起嘴唇。

「我呀，可是绝对会遵守约定的人喔。因为那就是我之所以是我的证据呀。所以说，尽管来吧！」

诺耶儿的双手在胸前交叉，摆出防御姿势。似乎是真的想接下多尔卡斯的攻击。

（这个臭小鬼，看俺连你的手一起打断，揍飞那张从容的蠢脸！）

多尔卡斯站稳马步，将力量集中在双脚上，然后用最大的力量握紧右拳，深深吸了一口气，瞄准眼前的目标。

「——要去啰！！」

呐喊的同时呼出空气，一口气蹬向地面。火箭般飞出的右拳，笔直轰向用双手护住脸部的诺耶儿。

命中的瞬间，一股沉重的冲击力道传向多尔卡斯。好重。完全没有成功干掉对方的手感，只有一拳打中铁块般的古怪触感。

在交叉成十字的双手后，多尔卡斯瞥见诺耶儿的眼睛。那是野兽锁定猎物的眼神。刚刚猎人般的视线里，夹杂着一丝杀气。深邃的瞳孔中倒映着多尔卡斯苦闷的表情。

（——不妙。不过，看俺先击溃你！！）

就在察觉危险的多尔卡斯连忙想补上第二拳的瞬间。

「什——」

「说好只送一拳的吧。那，换我攻击啰。」

不知何时解开十字防御的诺耶儿，以肉眼看不见的速度刺出右拳，深深嵌进多尔卡斯的心窝。然后趁着多尔卡斯呜咽弯身的瞬间，诺耶儿又合起双拳朝他的后脑捶下去。

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多尔卡斯的脸部撞在地上，眼前天旋地转。跟着肚子又吃了一脚后，背部又不知被什么东西重重压住。

「呜、咕唔！」

「如果照约定投降的话就放过你。不认输的话我就直接踩下去。喏，你怎么决定？」

多尔卡斯倒在地上抬头望，只见诺耶儿一脸得意地插着腰，用右脚踩着自己的身体。她的右脚精准地按在脊椎上，一点一点逐渐加重力道。这个女人说过自己「绝对会遵守约定」。换言之，多尔卡斯如果不认输的话，她真的会踩碎他的脊椎。尽管乍看之下表情亲切无害，但这女人大概会毫不犹豫地下手吧。多尔卡斯可以从眼神中看出一个人的本质。而这女人的本质，就是一头饥渴的野兽，披着人皮的怪物。

「唔、唔咕！」

「唉，你是要遵守约定呢，还是不遵守呢？」

她歪着头，语气平淡地问道。背上的压迫感愈来愈强，贴着地面的腹部发出咯吱咯吱地讨厌声响。自己就到此为止了吗？就在多尔卡斯睁大眼睛的时候——

「——老大！」

从刚刚开始就一直在寻找空隙的一名挖掘师，突然放出弓箭。是用藏在背后的短弓，瞄准诺耶儿的正背后而来。

但诺耶儿不慌不忙，仿佛早就知道会有箭从那里射来，反手抓住了箭矢。她的眼睛从头到尾都没有从多尔卡斯身上移开。

「噫、噫噫！为、为、为什么！？」

射箭的挖掘师软了脚跌在地上，其他的人也是。

「我问最后一次啰。唉，要投降吗？」

「……我、我知道了。是我输了。我、我遵守约定。」

「这样啊，太好了。这样就不用全部杀掉了呢。」

诺耶儿捏断手里的箭矢，一脸开心地微笑。那天真无邪的笑容不禁令多尔卡斯看傻了眼。方才为止的愤怒和败北感一瞬间烟消云散。或许是因为被压迫的身体得到解放吧。多尔卡斯拨掉脸上的泥土，慢慢爬起身体。

「……是我输了。被你接下那一击，俺无话可说。你啊，还真是个不得了的女人。」

「不过，刚刚那下打得我手都麻了。哎呀呀，手臂好红喔！」

诺耶儿卷起袖子露出双手。确实，被击中的部位红肿肿的。看起来应该很痛才对，但从她的脸上却完全看不出来。

「……约定就是约定，只能乖乖听你的话啦！要抓俺去哪里关都行，就算要俺马上在这里自刎也无所谓。」

「老、老大！」

震惊的挖掘师们连忙喝止。

「别吵！输了就是输了。败者没有权力说三道四，知道的话就给俺乖乖闭上嘴。」

多尔卡斯做好赴死的觉悟后，诺耶儿却伤脑筋地歪起头来。

「呃，比起抓起来，我更想要你跟着我耶。」

「……所以俺刚刚就说了，不管哪里我都去啊。」

「嗯——简单说呀，我是希望你来当我的部下，因为我这里正好人手不足。」

诺耶儿说完，拍了拍身上的灰尘后，对多尔卡斯伸出手。

「你要我这个白蚁党的领袖，当你的直属部下？」

「嗯。我本来是想亲眼见过后再决定。结果实际打过、说过话后，感觉你这个人还挺有意思的。跟有趣的人在一起，不是比较快乐吗？」

而且，我很喜欢你做事爽快和守约的地方。她笑着补充。

「嘿、嘿嘿。你这家伙，脑袋果然不正常。」

「是这样吗？」

「啊啊，不会错的。因为俺也是个狂人，所以清楚得很。」

「这样啊。那，果然还是不行吗？」

诺耶儿遗憾地嘟嚷，打算收回伸出的手。多尔卡斯见状，连忙用左手抓住她。

「慢着慢着慢着，俺不是那个意思！俺会跟着你到天涯海角，直到你说不需要俺为止。对，无论到哪里。毕竟约定就是约定！」

多尔卡斯用右手握住诺耶儿的手。紧紧地，握住那宛如燃烧般炽热的手掌，以此当成契约的证明。

「那等我有一天得到幸福后，就会分一点给你的。因为我也是个守约的人啊！」

「啊啊，那就拜托你啦，小姑娘。啊——不对，是队长。」

「嗯，以后请多多指教啰。」

诺耶儿说完当场坐了下来，喊了声好累后，悠哉地伸长双腿。

这时多尔卡斯追问了一个挂在心里的疑问。

「呐，要是俺刚刚没遵守约定，不肯听你的话，你到底打算怎么做？」

虽然可以想像得到答案，但他还是故意开口询问。因为他想知道。自己的直觉究竟正不正确。

「我的伙伴中不需要不守约的人。所以，没必要让那种人活下来呢。」

对吧？诺耶儿征求自己的同意。得到自己期待的答案后，多尔卡斯大大地感到满足。

（……就是这个。这就是俺一直在等待的，能让脑子炸掉的强烈刺激。嘿嘿，燃石什么的根本不能比。虽说有点太刺激了，但简直就是天上掉下来的礼物！）

纵使无法预测最后等待自己的会是什么，但至少是不会无聊了。多尔卡斯一边按着仍隐隐发痛的腹部，一边心想。

「对了，得好好自我介绍才行呢。我的名字是诺耶儿·波司海特。很棒的名字对不对？」

「诺耶儿，是吗。确实是个好名字。啊——俺叫多尔卡斯·巴乌。呃——以、以后、还请队长多多关照。」

多尔卡斯用不习惯的敬语，以及不流畅的动作，向新老板做出生平第一个敬礼。

看到他的模样后，诺耶儿突然捧腹大笑，说自己从没看过这么烂的敬礼。她的笑声在坑道内回荡，但跟刚刚不一样，多尔卡斯却没感到任何不愉快。