86-不存在的战区-(86- Eighty Six -)
作者：安里アサト
全集（当前公开、未设密码的内容）

圣玛格诺利亚共和国日复一日遭受邻国「帝国」的无人机「军团」侵略国土。为了应对帝国的攻势，共和国也成功研发出同型的武器，终于不再需要靠着人命堆叠，也能击退敌军的威胁。
是的——表面上确实如此。
实际上当然不是毫无伤亡。现在，位于共和国全八十五个行政区之外的，「不存在的第八十六区」当中，被迫接受「八六」烙印的少年少女们正以「有人驾驶的无人机」之姿，日夜奋战不懈——
率领一群年轻人出生入死的少年——辛，与身处遥远后方，透过特殊通讯负责指挥他们作战的「指挥管制官」少女——蕾娜。两人壮烈而悲伤的战斗与离别的故事，就此揭开序幕——！
于第23届电击小说大赏摘下「大赏」桂冠的杰作，堂堂出击！

第一卷



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序章 在战场上绽放的红色虞美人

台版 转自 轻之国度

图源：lasthm

录入：lasthm

这世上没有任何国家，会因为国内饲养的猪只未获人权而受到谴责。

因此，若是将语言不同、肤色不同、祖先不同的族群定义为徒具人形的猪猡，那么，对于这样的族群进行打压、迫害或屠杀，也不算是违反人权的暴行。

——芙拉蒂蕾娜·米利杰《回顾录》

『系统启动。』

『RMI M1A4「破坏神」OS Ver8.15。』

嘎……刺耳的杂音，混杂在与时代脱节的无线电通讯中。

『——管制一号呼叫送葬者。雷达侦测到敌方迎击部队。已确认为大队规模的反战车炮兵，以及同等规模的近距猎兵部队。』

「送葬者收到。这里也已侦测到敌踪。」

『自此刻起，将指挥权转交现场指挥官。请秉持舍身报国的精神，不惜代价歼灭共和国大敌。』

「收到。」

『……各位，对不起。真的非常对不起。』

「通话完毕。」

『驾驶舱闭合。』

『动力系统启动。驱动器活性化。关节机构解除锁定。』

『稳定器正常。射控系统无异常。电子系统离线。索敌模式设为被动。』

「送葬者呼叫战队各员。管制一号已转交指挥权。接下来由送葬者负责指挥。」

『Alpha leader收到。这次还是老样子啊，「死神」。那位没卵蛋的饲主大人最后说了啥？』

「他说『对不起』。」

知觉同步的另一端不禁笑了出来。

『哈！这些白猪还是一样无药可救啊。把我们赶到前线，自己躲在后方捂住耳朵假装没事，还好意思说什么对不起……小队各员，就像你们听到的一样。哎，反正都得死，能在死神的引导下死去，还不算太差。』

「距离遇敌还有六十秒……炮击要来了，以最大战速突破敌方炮击范围。」

『好啦，混帐们，要上了！』

『战斗反制动作——开启。』

『检测到敌机：设定为B1』『设定为B2』『B3』『B4』『B5』『B6』『B7』『B8』『B9』『B10』『B11』『B12』『B13』『B14』『B15』『B16』『B17』『B18』『B19』『B20』『B21』『B22』『B23』『B24』——————……

『统计至：B210。』

『Delta leader呼叫Delta小队！不要迂回，在这里歼灭敌人！』

『Charlie three！十点钟方向有敌机！进行回避————该死！』

『Echo one呼叫小队各员。Echo leader已经阵亡。接下来由Echo one负责指挥。』

『Bravo two呼叫各员……抱歉啦，各位。看来我就到此为止了。』

『Alpha leader呼叫Alpha three！再撑一分钟！我马上过去救援！由Alpha one接手指挥！』

『——收到。Alpha leader，祝好运。』

『交给你了……喂，辛。送葬者。』

「什么事？」

『不要忘了我们的约定喔。』

「……嗯。」

『C1失去讯号。』

『友机数量：0。』

上级长官夹杂着杂音的通话声，从甩在一旁的耳机当中断断续续地播放出来，在夕阳西下的凉风中，显得大煞风景。

『……呼叫……员……管制一号呼叫战队各员。有听到吗？第一战队，听到请回答……』

他背倚外型酷似有机体，宛如虫蛹般的机身，将手伸进敞开舱盖的驾驶舱内，按下无线电的通话钮。

「送葬者呼叫管制一号。已歼灭敌方迎击部队，并确认敌方部队已撤退。作战结束，准备返队。」

『……送葬者。那个，除了贵官之外还有几人——』

「通话完毕。」

抢在那个不该问也不需要问的问题说完前，他就切断了无线电，将目光转回驾驶舱外。

在夕阳的映照下，眼前一望无际的红色虞美人花海之中，四处散落着燃起浓烟，机械内脏裸露在外的钢铁猛兽与四足蜘蛛的残骸，拉出一道又一道细长的影子。这就是敌人，以及友军最后所能得到的悲惨下场。

战场上已经找不到任何活物。放眼望去，除了尸体之外，就只剩下明明已经死去，却残存于世上的亡灵而已。

此时宁静得让人心发寒。太阳缓缓沉入草原的另一端，那片犹如黑影的山脉之中，透出水平一线的赤红色光辉。

映成一面赤红，或者该说是染上黑影的死寂世界之中，他与他的座机是唯一留有行动能力的物体。

模仿节肢构造的修长腿部，泛黄的白色装甲上刻划着无数伤痕，配上状似剪刀的高周波刀，以及背部主炮。整体轮廓酷似徘徊性的蜘蛛，而长着四只腿的躯干背着长长炮身的模样，看起又像是蝎子。也有人觉得它的形状就像是缺了头的人体，宛如一具在战场中来回爬动，找寻自己失踪首级的白骨尸体。

他深深吐了口气，将身体靠在因黄昏的寒风而开始冷却的装甲上，缩着身子仰望炽烈燃烧的天空。

在遥远的东方国度，由霸王的宠姬自尽时流下的鲜血中诞生的花。

也有一说，是过去抵挡不住蛮夷侵略而遭屠杀殆尽，自骑士的血河中所诞生的花。

放眼望去，战场上尽是怒放的虞美人，那艳丽的鲜红色在燃尽苍穹的夕阳映照下，是美得如此癫狂。

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第一章 阵亡者为零的战场

在那座战场上，没有任何阵亡者。

『——接下来，为各位播报本日战况。』

『入侵第一七战区的帝国无人机「军团」机甲部队，在我圣玛格诺利亚共和国引以为傲的自律式无人战斗机械「破坏神」的迎击下，遭受毁灭性打击而撤退。我方损害极小，同时，本日也没有人员伤亡——』

自圣玛格诺利亚共和国第一区，共和国首都贝尔特·艾德·埃卡利特那和平而美丽的街景，完全看不出这是个历经九年战争的国家。

雄伟的石造高层建筑群，白垩外墙上有着精美的雕刻。绿意盎然的行道树，以及古色古香的黑色铸铁路灯，配上春日的阳光及蔚蓝的天空，形成优美如画的对比。街角的咖啡厅里，尽是顶着天生闪耀动人银发的学生和情侣们在谈笑风声。

在市政厅的蓝色屋顶上随风飘扬的，是革命圣女玛格诺利亚的肖像旗，以及共和国的国旗五色旗，象征自由与平等，博爱、正义和高尚。前方则是在缜密的都市计划主导下所完成的主要大道，宽敞而笔直，每一寸都由精致的石砖所铺成。

看着拥有月银色明亮双眸的小男孩，牵着双亲的手开怀大笑，从自己身旁走过。

从他们身上的精心打扮看来，应该是要出去玩吧。目送洋溢幸福气氛的一家人远去后，蕾娜的微笑从白银色的双眸中褪去，将目光转回全像显示的街头大荧幕上。

身上穿着深蓝色的共和国女性军官立领军服。十六岁少女白雪般的美貌，宛如玻璃雕刻般纤细精美，优雅的举止也展现出良好的家教。略呈波浪状，如丝绸般闪耀动人的白银色秀发，以及在细长睫毛底下的，同样色彩的一双大眼，正是继承了远在共和国诞生前便定居于此的白系种之一，也是过去被视为贵族种的白银种血脉的铁证。

『在贤明的指挥管制官的管制下，由高性能无人机进行战斗，使得危险的最前线不再需要投入人力的国防理念化为可能，同时也证明了共和国讲求人道而先进的战斗系统确实大有成效。想必在两年后「军团」全数停止的时限之前，共和国的正义机构便已击溃那些亡国的邪恶遗产吧。圣玛格诺利亚共和国万岁。愿荣耀归于五色旗。』

拥有雪白发色及瞳色的雪花种女主播露出骄傲的微笑，让蕾娜的表情蒙上一层阴影。

打从开战之后，这与其说是乐观，倒不如说是非现实的战况报告便天天上演。尽管开战后仅仅半个月就被迫放弃过半国土，而且在九年后的现在，共和国也不曾将战线反推一分一毫回去，这样的报导还是让大多数民众深信不疑。

此外。

她回头望向如诗如画，洋溢春天气息的大道。

女主播、咖啡厅里的学生和情侣、街道上来来往往的人潮、方才擦身而过的亲子档，甚至是蕾娜自己也一样。

过去，作为世界第一个近代民主制度国家的圣玛格诺利亚共和国，曾经推出奖励制度，积极吸收其他国家的移民。共和国的国土，自古以来就是白系种的居住地，而在其他国家，则有其他肤色的民族生活着。包含宛如黑夜的黑系种、金光灿烂的金系种、红艳夺目的赤系种，以及拥有沁凉碧眼的青系种等等。对于色彩缤纷的有色种族群，共和国一律平等接纳。

然而，现在在首都主要大道上熙熙攘攘的人群，无一不是银发银瞳的白系种。纵使放眼整个首都，甚至共和国全八十五个行政区，同样如此。

没错。如今在战场上，没有被半个官方认可为人类的士兵，也没有被列为阵亡者的烈士。

然而。

「……明明就不是真的没有人牺牲。」

位于王政时代的宫廷——白雪宫的一角，有着绚烂华丽的后期王政样式外观的国军本部，就是蕾娜的目的地。而这座宫殿，以及将所有行政区包围在内的大要塞群「铁幕」，就是所有共和国军人的驻地。

在铁幕之外，距离要塞群上百公里之遥的前线，并未派驻任何共和国军人。在前线奋战的只有无人机——也就是「破坏神」，并在国军本部的指挥之下进行作战。由总数十万架「破坏神」以及后方的对人、反战车用地雷区，还有自律式地对地迎击炮所构成的防卫线，从未遭到突破，驻扎在铁幕中的部队自然也从未参与过战斗。其余人员不是担任后勤输送，就是分析、策划作战这类文书工作，因此，现今的共和国军人当中，其实没有人从事真正的战斗类职务。

擦身而过的军官们散发着浓浓酒臭，让蕾娜不禁皱起眉头——那些人想必又用司令室的大荧幕看运动比赛了吧。她下意识地用责备的眼神瞪了过去，得到的却是一双双蔑视而嘲讽的目光。

「各位，喜欢玩洋娃娃的公主殿下在瞪我们喔。」

「哇啊——我好怕喔……我看你还是躲回房间，好好关心你最爱的无人机吧。」

蕾娜忍不住回头。

「你们这些——」

「早啊，蕾娜。」

一旁突然有人向自己打招呼，转头一看才发现是同期的阿涅塔。

她是隶属研究部的技术上尉，和蕾娜从中学一路跳级上来，现在都是彼此唯一的同龄友人。

「……早安，阿涅塔。平常你总是睡过头，今天倒是来得很早呢。」

「我是正要下班，昨天也熬了一整晚……不要把我跟刚才那群蠢蛋混为一谈喔，我可是有在认真工作。因为有个大难题，非得劳驾本天才亨丽埃塔·潘洛斯技术上尉才能解决呢。」

阿涅塔像只猫咪一样伸了个大大的懒腰。她有着一头剪成短发的白银种银发，和一双同为白银色，眼角略为上扬的大眼睛。

阿涅塔瞥了一眼趁着她们打招呼时偷偷躲远的酒鬼们，只是耸了耸肩。想让那群蠢蛋改过自新也只是在浪费时间啊——阿涅塔透过白银双眸如此劝说。蕾娜察觉到对方的好意，也不由得红起脸颊。

「啊，对了。你的情报终端又响起入侵警报了喔，还是快去进行管制吧。」

「糟了……不好意思。谢谢你，阿涅塔。」

「没什么啦。不过，你还是别对那些无人机投入太多感情比较好喔。」

蕾娜先是忿忿不平地想回头反驳，最后只是摇了摇头，便迈步走向自己分配到的管制室。

管制室是一间大半埋在冷冰冰的电脑主控台当中的小房间，光线有些昏暗，室温带点凉意。待机状态下的全像荧幕散发着淡淡光芒，让银色的地板和墙壁显得有些朦胧。

并拢双脚在电脑椅上坐好，撩起银色长发，将纤细的颈圈状银环——同步装置嵌在颈部后，蕾娜英气焕发地抬起头来。

如今，战线位于远方，牢牢钉死在铁幕之外的远处，而这个小房间就是共和国八十五区当中，仅存的战场了。

「认证开始。芙拉蒂蕾娜·米利杰少校。东部方面军第九战区，第三防卫战队指挥管制官。」

经过声纹和虹膜认证后，管制系统开始启动。

一张张全像荧幕接连浮现，显示出设置于远方前线的观测机器传回的庞大数据，主荧幕上则显示着数位地图以及代表敌我双方的光点。

代表友机【破坏神】的蓝色光点有七十个。归属蕾娜指挥的第三战队有二十四机，第二、第四战队各有二十三机。而代表敌方【军团】的光点数量早就数不清了。

「知觉同步，启动。同步对象为中枢处理装置【处理终端】『昴宿星』。」

镶在同步装置后方的蓝色结晶体开始微微发热。那不是物理上的热度，而是经由知觉同步活性化的神经系统所感受到的幻热。

拟似神经结晶启动之后，开始进行数据演算，透过架设完成的假想神经，将脑部的特定部位——将人类为了下一次进化所备用的，也就是在远古的进化过程中遭到边缘化，位于未使用区域【Night head】最深处的一项机能活性化。

位于蕾娜个人意识和潜意识的更深处，原本无法以自我意识连接，通往全人类所共有的「人类种族潜意识」——集体无意识的「通道」打开了。那条「通道」通过集体无意识之海，连上了第三战队队长机，个人代号「昴宿星」的处理终端的意识。

自此，「昴宿星」的知觉便与蕾娜共享了。

「同步完成——管制一号呼叫昴宿星。今天也请多多指教喔。」

她以温和的语调呼唤对方，过了一会儿，一道听起来似乎大她一两岁的「青年嗓音」应道：

『昴宿星呼叫管制一号。同步状况良好。』

那是个隐约带着嘲讽的「人类嗓音」。管制室当中只有蕾娜一个人在，所以不可能出现第二个人的声音。这是借由知觉同步而共享的听觉，让来自处理终端「昴宿星」的声音听起来就像在耳边响起。

声音。

战时赶制的武器「破坏神」并不具备人声对话机能，也不具备足以称为感情或意识的高度思考能力。

这是经由「人类这个种族」的集体无意识所构成的「知觉同步」。

而针对敌方机甲武器所设立的防卫线上，还有「对人地雷区」存在。

坚守着敌我无人机互相残杀，阵亡人数为零的最前线，其实是——

『每次都不忘向我们这些如同类人猿的八六亲切问好，真是劳您费心了呢，白系种。』

八六。

他们是在无人机「军团」横扫一切的大陆上，位于共和国人民【人类】仅存的最后乐园——八十五个行政区之外，栖息于化外之地【第八十六区】的人型猪猡。

这是对那些生来就是共和国人民，却被共和国认定为低于人类的劣等生物，居住于铁幕之外的强制收容所及最前线的有色种的蔑称。

†

九年前，共和历三五八年。星历二一三九年。

位于共和国东方的邻国，也就是大陆北部大国的齐亚德帝国，对周边诸国发布了全面宣战通告。利用世界首次开发完成的完全自律式无人战斗机械「军团」部队，开始进犯他国。

在军事大国齐亚德的压倒性武力之下，共和国正规军仅仅半个月便全面溃败。

收拢残存兵力后，这群军人带着绝望发动拖延战术，共和国政府便在这短暂的喘息时间中，做出了两个决定。

一个是让全体共和国民迁入八十五个行政区内避难。

另一个则是大总统命令执行第六六〇九号，战时特别治安维持法。

这项法案旨在将居住于共和国内的有色种认定为与帝国同伙的敌对国民，因此剥夺其公民权，并视为监视对象，送到八十五区之外的强制收容所进行隔离。

当然，这是一项明确违反共和国所自豪的宪法及五色旗精神的法案，同时也是一项赤裸裸的人种歧视政策——尽管是帝国出身，只要是白系种就能置身事外；相对的，无论是否为帝国出身，只要是有色种均列为收容对象。

想当然耳，这引来了有色种的反弹，但政府却以武力压下了反对声浪。

虽然也有少数白系种表示反对，但大部分白系种都选择赞同。毕竟若是要容纳全体国民，八十五个行政区实在太过狭小，要是真的照单全收，无论物资、土地或工作机会，肯定都会陷入僧多粥少的局面。

而且将有色种的间谍行为解释成败战理由，比起承认国力不如人，也更能让国民接受。

最重要的是，在这种遭到敌军团团包围的绝境下，必须找个对象作为情绪宣泄的出口才行。

于是被官方正当化的优生思想转眼间便流传开来了。政府主张唯有创立世界第一个近代民主主义的先进，组织人道且完美的政体的白系种，才是最优越的人种。而采过时非人道帝国主义的有色种，则全都是劣等种族。这些野蛮又愚昧的类人猿不过是进化失败的人型猪猡罢了。

于是，所有的有色种都被送入强制收容所，被迫接受兵役和建造「铁幕」的劳役工作，一切费用都由他们遭到充公的资产来给付。而国民们则得以免除兵役、劳役和战时增税之苦，齐声赞颂政府是多么「人道」。

白系种将有色种贬为劣等生物的歧视观念，在两年之后，以取代血肉之躯的士兵——而且全是八六——投入战场的无人机的形式，化为现实了。

纵然举一国之力展开技术研发，共和国制的无人机依旧无法达到实战水准。

但是，既然区区劣等民族的帝国人能够造出无人机，身为优等种族的白系种又怎么可能造不出来呢？

既然八六不算是人，那么让他们驾驶的话就不算有人机，而是无人机了。

共和国工厂【RMI】出品的自律式无人战斗机械「破坏神」。

作为一项能将人命损失降到零的先进人道武器，在国民的一片叫好声浪中投入战场了。

将八六所担任的驾驶员定义为处理装置搭载在机体上，就成了有人搭乘式的无人机。

共和历三六七年。

在阵亡人数为零的战场上，不会列入阵亡名单，被视为道具看待的士兵们，今天依旧前仆后继壮烈成仁。

†

在确认「军团」的红色光点往东方——也就是敌军的地盘撤退之后，蕾娜终于稍稍放松了紧绷的神经。

另一方面，第三战队的损耗数为七机，这也让她心中泛起一股苦涩。那七架「破坏神」连同其中的处理终端，全都在爆炸中化为乌有，没有任何生还者。

「破坏神」——是自诩为高级知识分子的开发者，借用了古代神话当中异国神祇的别称。

传说祂无情地用战车的车轮辗过了前来寻求救助的人们。

「……管制一号呼叫处理终端『昴宿星』。已确认敌方部队撤退。」

隔了半秒钟，蕾娜才透过知觉同步向处理终端「昴宿星」——那个为了让自己和家人重新取回公民权而选择服兵役五年的八六驾驶员如此说道。

相较于容易受到距离、天候和地形影响，也容易被阻电扰乱型敌方无人机的电磁干扰所切断的无线电通讯，这种共享了听觉，能够听见彼此说话以及外界声音的知觉同步技术，可说是一种划时代的通讯手段。

理论上，五感中的任何一种都能进行同步，不过基本上只会利用听觉同步，因为视觉传递的资讯量过于庞大，对于使用者的负担太重。而利用听觉的话，就能以最低的资讯量掌握对方的现状。体感上和无线电或电话没有太大差异，也能降低知觉混淆的风险。

但蕾娜觉得，原因不只是这样。

只要不进行视觉同步，就不必亲眼目睹了。不会看见近在眼前的恐怖敌人身影，不会看见身旁的战友连同机体被轰烂的惨状，也不会看见从自己四分五裂的身体里散落的鲜血和内脏颜色。

「警戒任务由第四战队接手。第三战队请返回基地。」

『昴宿星收到……今天也辛苦您用望眼镜监视猪猡的动态了，管制一号。』

听见昴宿星自始自终都话中带刺的回应，她不禁垂下眼帘。

蕾娜很清楚，因为自己是白系种——是迫害者的一分子，所以遭到讨厌也无可厚非，而不可否认的是，监视八六的动向也是管制官的使命之一。

「辛苦了，昴宿星。队上的各位，以及阵亡的七人也是……我着实深感遗憾。」

『……』

沉默的另一端，夹杂着如刀锋般的冷冽感触。知觉同步虽然只共享了听觉，但在进行同步时双方的意识会相互流通，能够像面对面说话时一样，将情感传达给对方。

『……感谢您总是不厌其烦表达关怀之意，管制一号。』

对方话中隐含着拒人千里之外的嫌恶或是侮蔑，可是和那种对于迫害者油然而生的愤怒或憎恶又不太一样的冷漠表现，让蕾娜感到有些困惑。

†

隔天早上的新闻还是老样子，只是一味强调敌军损害多么严重、共和国损害多么轻微、牺牲者依旧为零、共和国是多么讲究人道而先进等等，距离战胜的那一天已经不远了之类的，令人不禁怀疑他们是不是每天都拿同一套录好的影片来播放。国营电视台的商标，是剑与破碎脚镣的图案。那代表着打倒专制推翻压迫，也是革命圣女玛格诺利亚的象征。

『……此外，针对两年后的终战，政府决定逐渐缩减军事预算。作为计划的先驱，将会废止南部战线第一八战区，解散驻扎部队——』

看来南部第一八战区似乎沦陷了。蕾娜轻轻叹了口气。

这段报导内容明眼人一看就明白了。而且纵使失去了部分国土，政府不但没有打算夺回，反而选择紧缩军备。

八六被充公的资产已经差不多消耗殆尽，庞大的军事预算受到社福及公共事业所排挤，政府也无法对人民主张缩减军备的声浪视而不见。

母亲坐在自己对面，身穿旧时代遗风的礼服，张开红艳无暇的双唇说道：

「……怎么了，蕾娜？用餐时别沉着一张脸好吗？」

餐厅的桌上摆着各式早餐菜色，几乎都是自动工厂所制造的合成培养品。

沦陷了一半以上的国土，除去八六之外还得容纳超过总人口八成以上的人民，使得八十五区当中已经没有多余空间开辟足以养活所有人的农地了。邻近诸国也都在「军团」的威胁及电磁干扰之下断绝联系，因此别说是贸易或外交，甚至无法确定那些国家是否还存在。蕾娜喝了一小口与自己朦胧记忆中风味并不相同的红茶，动手切开以小麦蛋白重现外貌及滋味的合成肉。

只有加在红茶中的糖渍木莓是种在院子里的真品，但按照现今共和国的平均住宅水准，别说是拥有这类植栽的庭院，就连摆个小盆栽都嫌奢侈，因此这也算是稀有的珍品了。

母亲露出微笑说：

「蕾娜。我看你也差不多该退役了，找个门当户对的好青年结婚吧。」

蕾娜在心中暗自叹息。不但新闻中的战况报导每天都一样，就连母亲的这番话也是。

门当户对、风范、身分、血统、优良的血脉。

她看着母亲身上和过去米利杰家还是贵族时所兴建的这幢豪奢宅邸十分相配，但只要踏出屋外就会显得与时代脱节的，拖着长长裙摆的丝绢礼服。

仿佛还停留在那个幸福的时光当中。

仿佛将自己封闭在美好的小小梦境里，对外面的世界视若无睹一样。

「不管是『军团』还是那些八六，本来就不是贵为米利杰家千金的你该接触的对象。虽然你那故去的父亲的确是一位堂堂的军人，但现在这个时代哪里还有什么战争呢？」

不是这样的时代了？现在我们与「军团」正激战不休啊。只是因为战场在遥远的彼方，也没有人从前线归来，所以这些年来对于民众而言，战争就像在看电影一样，一点也不真实，也很难感同身受。

「母亲大人，保卫祖国是共和国国民的义务，也是荣耀。而且，那些人不叫作八六，他们和我们一样，都是不折不扣的共和国国民。」

母亲听到之后，那张优雅而精致的脸庞露出满面不悦。

「那些肮脏的有色种，算什么共和国国民啊？真是的，虽说不给饲料就不会乖乖工作是家畜的本性，但政府居然也允许那种玩意儿有机会再度踏上共和国的土地呀。」

投身军伍的八六及其家人，有机会重新获得共和国的公民权。虽然在充斥种族歧视分子的八十五区当中，为了那些人的安全而完全封锁了居住所在情报，但开战至今已经九年，想必返回故居重温和平时光的人也不在少数吧。

蕾娜认为，为国家抛头颅洒热血的他们绝对当得起这样的报酬，可是身为既得利益者却不认为他们值得如此回报的典型案例，就在自己眼前摇着头怨叹道：

「唉唉，真是恶心呀。一想到那些类人猿直到十年前都还在贝尔特·艾德·埃卡利特的街道上横行，接下来又有机会在街上见到那群玩意儿，真是令人难受。这些恶心的东西，对于共和国的自由与平等来说是多么严重的侮辱啊。」

「……我认为真正侮辱了自由与平等的，是母亲大人方才那番话呢。」

「这话是什么意思？」

看着楞神的母亲，蕾娜这次真的叹出气来。

这个人真的什么也不明白呢。

不仅是母亲，现在共和国国民对于本国的共和体制、五色旗所象征的自由、平等、博爱、正义与高尚的精神都感到极为自豪。在了解过去的王政体制及独裁国家的历史罪行后，民众对于高压统治感到憎恨、对于剥削感到愤怒、对于歧视感到不屑，认为屠杀是种恶魔般的行径而不齿。

但是他们却完全无法理解，现在的共和国正在犯下同样的罪行。就算自己提出质疑，也只会得到旁人怜悯的目光。

『你居然分不出人和猪的差别啊。』

蕾娜不由得咬住染成淡红色的嘴唇。

言语是一种十分方便的道具。

能够轻易将事物的本质涂抹成另一种模样。光是换一个称呼，就能把人类变成猪猡。

母亲有些困惑地皱起眉头，随即似乎想通了什么，展颜一笑。

「你父亲也是个对家畜慈悲为怀的好人呢，所以你才会有样学样吧？」

「……不，那是因为……」

虽然她也很尊敬那个强烈反对强制收容八六，直到最后都不断请求废除制度的父亲。但是她并不是单纯在有样学样。

直到现在，她依然记得。

从火焰中显现的，四只脚的蜘蛛轮廓。

描绘在装甲上的无头骷髅骑士纹章。

朝着自己伸出救援的手。与生俱来的鲜红与漆黑。

——因为，我们同样是在这个国家出生长大，也同样是共和国的国民啊。

这段回忆被母亲很不客气地打断了。

「不过呀，蕾娜。家畜就该以家畜的方式对待，不要异想天开，你没办法让那些野蛮又愚昧的八六理解人类的理想与高尚情操。把他们关进笼子，让我们统一管理才是正确的做法。」

蕾娜只是默默吃完早餐，用餐巾擦擦嘴之后，站了起来。

「那么，我出门了，母亲大人。」

「您说要我变更负责的部队……是吗？」

沉稳的师团长办公室里贴着暗金色与胭脂色条纹壁纸。听见坐在古董书桌后方的师团长卡尔修达尔淮将向自己传达的调令，蕾娜不解地眨了眨白银色的双眸。

管制官随着部队重编而进行调任，其实很常见。在激战不断的前线地带，战力经常会减损到无法维持部队的地步，而将部队重编、统整，或是废除后设立新队的事情也是稀松平常。虽然蕾娜从未经历过此事，也不打算体验，但是在管制官的圈子里，下辖部队全军覆没其实是常有的事。

「军团」有多么强大，由此可见一斑。

身为技术大国暨军事强国的齐亚德帝国，将他们剽悍的民族性和技术实力毫不保留地投注其中而开发出来的这些机械，拥有雄厚的武装及惊人的运动性能，以及超时代水准的高度自律判断能力，再加上那是货真价实的无人机，所以不会倦怠，也不会感到恐惧。在「军团」支配区域的深处，据说有着完全自动控制的生产兼修复工厂，所以无论折损多少无人机，没多久又会有新的一批大军铺天盖地而来。

而和国民认知完全背道而驰，实际上性能相当低劣的「破坏神」，损害程度当然不像官方所公布的那么轻微。其实每次出击都会造成大量损伤，只是随后都会补上同等数量的「零件」以维持战线罢了。

不过，蕾娜目前负责的部队，战损尚未到达如此严重的地步。

卡尔修达尔那张留有伤痕的脸孔露出笑容。他留着看起来稳重且颇具威严的落腮胡，身材高大，臂膀厚实。

「你所负责的部队并没有进行统整重编喔。其实，是某个部队的管制官要退役了。事出突然，才会急着从其他部队的管制官寻找替代人选。」

「是驻守重要据点的防卫部队吗？」

也就是那种不能为了选拔新任管制官而待命太久的部队。

「没错。是东部战线第一战区第一防卫战队，通称先锋战队的部队。成员是从整个东部方面军选出的老鸟……嗯，简单来说就是精锐部队。」

蕾娜越听越感到不解，不禁皱起眉头。

第一战区不只是「重要」而已，那可是「军团」攻势最为猛烈的最重要防卫据点。而第一战队通常都是在各战区一手包办作战行动的主要部队。其重要性不是仅负责夜间警戒任务、支援任务，以及担当第一战队候补的第二到第四战队能够相提并论的。

「区区新晋少校的我，似乎没有资格肩负如此重责大任……」

卡尔修达尔闻言，露出苦笑。

「身为九一期最年少成员，也是最早荣升少校的才女居然说出这种丧气话？过度谦逊也会招来不必要的反感啊，蕾娜。」

「对不起，杰洛姆叔父大人。」

面对称呼自己「蕾娜」的卡尔修达尔，蕾娜也抛开属下的身分，乖顺地低头认错。卡尔修达尔是蕾娜已故父亲的好友，两人也都是九年前溃灭的共和国正规军当中少数的幸存者。过去来家里拜访的他，也会陪着年纪还小的蕾娜玩闹，在父亲死后，从葬礼的一切事宜到蕾娜成长至今都受了他不少关照。

「老实说……没有人有意愿担任先锋战队的管制官啊。」

「那不是……精锐部队吗？能够担任这种部队的指挥官，对于共和国军人而言，也算是难得的荣誉吧？」

蕾娜也知道，并不是每一位管制官都会克尽职守。有人会在管制室里看电视打电动，有人根本从未出现在管制室中，甚至有人故意不给予指示及情报，把处理终端惨死的模样当作刺激性的电影来欣赏，还有人和同事拿自家队伍全灭的天数来比赛。甚至可以说，认真指挥的管制官早已沦为少数派，不过……

「嗯，部队本身的确是菁英荟萃没错……」

卡尔修达尔说到一半，稍微停顿了一下。

「……但是先锋战队的队长机，个人代号『送葬者【Undertaker】』，有些蹊跷之处。」

送葬者。这还真是奇怪的代号。

「知道内情的管制官称他作『死神』，对他避之唯恐不及……据说，他会毁了管制官。」

「咦？」

蕾娜下意识地反问了一声。因为这实在太过匪夷所思。

处理终端会毁了管制官？

怎么样才能办到呢？

「这应该是以讹传讹的鬼故事吧？」

「我可没有闲到在工作中把部下叫来闲聊啊……事实上，送葬者所属部队的管制官，提出调任或退役的人数多到不正常。其中有人在初次出击后便提出调任申请，也有人在退役后因不明原因自杀。」

「……您是说……自杀？」

「的确令人难以置信啊……据说是会听见什么『亡灵之声』，在退役之后久久无法摆脱。」

「……」

蕾娜还是觉得，这听起来就像是没什么根据的鬼故事。

顾虑到陷入沉默的蕾娜，卡尔修达尔歪了歪头，话锋一转：

「蕾娜，要是不愿意的话就要直说喔。想留在现在的部队也没关系，而且就像我刚才所说的，先锋部队是一支老鸟组成的部队。听说在出击时最好不要进行同步，只要执行最低限度的监视就好，指挥直接交由现场负责也没问题……」

蕾娜闻言用力抿起嘴唇。

「我愿意。无论是先锋战队的管理，或是指挥管制工作，我都会全心全意去做。」

保卫祖国是共和国国民的义务，也是荣誉，能够接手最先锋部队的指挥工作更是无上的光荣，自己怎么可能放过这样的机会。

真是拿这孩子没辙啊——卡尔修达尔眯细双眼这么想。

「只要保持在最低限度就好，除了必要的工作之外，千万不要自找麻烦啊……拜托你别再试着找底下的处理终端交流了。」

「了解部下是指挥官的职责。只要对方不拒绝，进行交流也是理所当然。」

「真是的……」

卡尔修达尔露出柔和的苦笑，叹了口气后从书桌抽屉拿出一叠文件，玩味地在蕾娜眼前晃了晃并说道：

「顺便再给你个提醒吧。麻烦你别在报告上记录阵亡人数了。既然官方的说法是前线没有任何活人存在，像这种纪录了不存在项目的文件，是不可能得到受理的……就算你用这种方式进行抗议，也早就没有人会在乎了。」

「就算是这样，我也无法默认……针对有色种的强制收容政策，明明早就站不住脚了。」

利用名为「军团」的强悍军事力量，瞬间席卷整个大陆的齐亚德帝国，却似乎早在四年前左右就已经亡国。

以往在阻电扰乱型无人机进行强烈电磁干扰的空档，能够零星接收到的帝国无线管制讯号，从那时候开始却突然了无音讯，再也没有接收到。虽然不清楚「军团」的失控行径有没有其他原因，但帝国八成是已经灭亡了。

拿「敌国的血统」作为表面上的理由，对八六进行的强制收容政策，打从敌国已然消失的那一刻起，就失去了延续下去的正当性。

即使如此，曾经品尝过「歧视」这种乐趣的国民们不愿意说停就停。借由践踏其他族群产生了自我优越的错觉，借由凌虐他人而误以为自己才是胜利者的感受。为了逃避遭到帝国及其武器重重包围的现实，用这种唾手可得的快乐来麻痹自我，怎么可能放得了手？

「若是默认这项错误，就成了帮凶。这种事情本来就是不可饶恕的……」

「蕾娜。」

听见这声平静的呼唤，蕾娜不得不闭上嘴巴。

「你有点过于理想化了。无论是对别人，或是对自己也好。所谓的理想，就是因为伸手无法触及，才会称作理想啊。」

「……可是……」

卡尔修达尔白银色的双眸带着怀念，接着有些苦涩地笑了。

「你真的和瓦兹拉夫很像啊……那么，芙拉蒂蕾娜·米利杰少校，我任命你自本日起就任第一战区第一防卫战队指挥管制官一职。好好努力吧。」

「非常感谢您。」

「……结果你真的接受啦？蕾娜，你到底有多爱管闲事啊？」

既然负责的部队变更了，也有许多事情必须跟着调整，像是设定知觉同步的对象也是其中之一。

因为知觉同步开发团队的主任就是阿涅塔，所以蕾娜的设定变更与调整工作，就全都由她一手包办。在阿涅塔的建议下，蕾娜也顺便换下军服接受额外的检查。

在检查完成的空档，还留在检查室里的蕾娜将检查用的不织布罩袍整齐挂回衣架上，扣好衬衣的扣子后，才开口回应了隔着一片强化玻璃墙，待在观察室里的阿涅塔的话。

在王政时代作为离宫之用的研究楼，外观是潇洒的中期王政风格，但内部却为了迎合「未来风格」，大量采用金属与玻璃材料，加强了无机的质感。其中一面玻璃墙成了播放热带鱼和珊瑚礁影像的展示窗。

「反正那些都是无稽之谈吧，阿涅塔。大概只是为了摸鱼才找的借口。」

蕾娜一边将两边的裤袜扣上吊带，一边笑着这么说。明明自己都老实接受了关于知觉同步的检查，阿涅塔还是这么爱担心呢。

「可是真的有人自杀了喔。」

待在玻璃墙与全像显示荧幕后面，忙着把变更后的设定值输入同步装置的阿涅塔，一边喝着马克杯里的咖啡……或者该说是浓过头的泥水……一边这么说。

「虽然我也觉得亡灵啥的传言，只是闲闲没事的大叔瞎扯出来的鬼话，不过那个自杀的人可是拿霰弹枪对着自己的头轰下去了喔。」

穿好裙子，套上上衣，把扣子统统扣好之后，蕾娜才转头看了过去，并用单手把弯腰时滑落的银发拨到背后去。

「……真的吗？」

「因为我这边接到了委托，想要查清楚那个是不是知觉同步出了错的缘故。毕竟辞职倒还好解释，闹到自杀的程度对世间来说可就严重了呢。」

「结果呢？」

阿涅塔瞒不在乎地耸了耸肩说：

「不知道。」

「什么叫不知道……」

「因为当事人都死了，所以我也没办法调查得多详细嘛。同步装置本身没有异常，就这样结案了。虽然我也曾经努力过，想叫他们把那个叫作……『送丧者』？把那个处理终端带来给我检查，可是那些输送部的蠢蛋却用『本机并未提供猪猡用的座位～～』这种话来搪塞。」

只见阿涅塔气愤难平地双手抱胸，靠在墙上哼着鼻子抱怨个不停。明明是个洋溢中性气息的美女，却老是这么粗鲁，所以才会一点女人味也没有。

「要是能带来这边的话，我就可以把头或是身体大卸八块仔细调查了呢，真是的。」

这种恶意满满的说话方式，让蕾娜皱起眉头。虽然她很清楚对方只是开玩笑，但是听了还是很难受。

「……那个，关于那位处理终端……」

「话说啊，我从宪兵部那里听说，处理终端那边的确是有送来报告书，但也只是走个形式的程度而已。报告上说他自己也没有任何头绪，但谁知道是不是在说谎呢。」

说到这边，阿涅塔有些讽刺地扬起嘴角。

「听说对方接到管制官死亡的消息，也只是回应了一句『这样啊』，如此而已。一副就是没什么大不了的感觉呢。唉，反正八六就是这种玩意儿嘛。就算上官死了，也是不痛不痒的。」

「……」

望着不发一语的蕾娜，阿涅塔旋即收起笑容。

「……我说啊，蕾娜，你还是过来研究部这边吧。」

「？」

那双眼角如猫一般上扬的双眸，盯着感到不解的蕾娜。一对白银色的眼，露出格外真挚的感情。

「现在的军方根本就成了失业救济站嘛。研究部还算好，其他单位几乎都塞满了混吃等死的大号码区白痴。」

共和国现行的行政区以第一区为中央，透过中心正方形数的形式为其余行政区标上编号。而号码越大的区域，居住环境、治安和教育水准越为低落，失业率也越高。

「等到两年后『军团』消灭了，是要怎么办啊？没在战争的时候，挂着『军方退役』的头衔也不会比较好找工作呀。」

蕾娜微微苦笑。

「军团」将会在两年后全面停机。

这是掳获了无数架「军团」进行调查后所得到的真相。它们的中枢处理系统从一开始就被设定了无法变更的寿命，每一代版本的上限均为五万小时，大约接近六年。想必是用来预防意外的失控情况吧。

帝国八成在四年前就已经毁灭，两年后所有的「军团」也将会因为中枢处理系统崩坏而停摆。而实际在前线所观测到的「军团」数量，在这几年也有下滑的趋势。看来应该是得不到程式版本更新的机体，逐渐开始崩坏了。

「谢谢你。不过，『现在』还是战争时期呢。」

「那又怎样，反正你不做还有别人会做呀。」

阿涅塔也不愿退让。她伸手一挥，关掉了完成输入工作的全像荧幕，往前探出身子。

她语带厌恶地说道：

「真假姑且不论，对方可是那个脑袋不正常的处理终端耶，搞不好会有什么危险喔……毕竟我也不敢保证，进行知觉同步之后是不是百分之百安全。」

蕾娜微微睁大双眼，感到有些吃惊。

「……知觉同步不是早就已经证实安全无虞了吗？」

阿涅塔一脸搞砸了的表情，看来她刚才似乎把秘密说溜嘴了。接着，她压低音量继续说：

「毕竟……蕾娜啊，别忘了这个国家是什么德性。就算表面上讲得天花乱坠，还是不能完全相信嘛。」

自诩为优越种族的共和国，绝对无法容许自国的技术有半点瑕疵。就算真的出了问题，也绝不会承认。无论是知觉同步……还是「破坏神」。

「实际上呢，就是借由观察那些拥有应该称之超能力的人之后，发现只要将脑中相关部位活性化，就能使用知觉同步。我们知道的只有这样而已……而这个也是。」

阿涅塔伸出一只手戳着同步装置这么说。外观华美的银质本体，镶着蓝色的结晶。而上头的结晶现在连着几条从资讯终端延伸出来的缆线，正在改写内部的资讯。

「因为最早成功进行同步的实验者，是具有亲生兄弟姐妹关系的『超能力者』，所以现在的管制官与处理终端，双方的同步装置必须灌上相当于二等亲关系的拟似遗传因子资讯。至于为什么这样做就能让彼此成为同步对象，我也不清楚。」

「可是……这原来不就是你父亲所主持的研究吗？」

「是共同研究。作为基础理论的假说全都是由另一个人提出来的，爸爸只是负责实验环境的准备，还有协助志愿者重现实验结果而已。」

「那么，只要找那个人问清楚不就好了？」

这时候，阿涅塔的眼神变得极为冷酷。

「没办法……因为那个人已经被归类为八六了。」

不被当成人类看待的八六，名字也不会被记录下来，只会在收容时得到一个便于管理的号码而已。至于那个人究竟被隔离在哪个收容所，现在就算想查也不可能查得出来了。

「现在的同步装置内建了安全装置，所以不会有太大问题，但假设与复数对象进行视觉同步，就会让脑袋负荷过重而烧坏，若是以最大同步率进行长时间同步，也会导致自我崩坏。如果活性化过度，也有可能会『回不来』……你也是知道的吧，就像我爸当年的意外。」

「……」

阿涅塔的父亲，约瑟夫·冯·潘洛斯博士，在完成知觉同步理论与同步装置后没多久，就因为实验中的意外而发疯至死。

听说是因为同步装置的神经活性率，不小心设定成理论上最大值的缘故。他很有可能潜入了比集体无意识更深的「某处」，在人类化为一个「整体」的所在——也就是整个世界构成的集体无意识当中。

「目前也不确定长期使用是否会带来不良影响……八六死了就死了，可是万一你出了什么事，我可是会很困扰喔。」

听到这番说词，蕾娜反射性地皱起眉头。但她知道阿涅塔没有恶意，单纯为自己担心而已。

「可是……因为这样而逃避就太卑鄙了。」

阿涅塔一脸早就听腻了的样子，不耐烦地挥了挥手。

「好啦好啦，你实在很爱多管闲事耶。」

一瞬间，尴尬的沉默充斥在玻璃墙的两侧。

阿涅塔似乎想打破尴尬，脸上突然浮起不怀好意的笑容说：

「说到这个呢，蕾娜。你要不要来点戚风蛋糕？是我的新作品喔，用了真的鸡蛋。」

「咦！」

望着蕾娜仿佛竖起不存在的猫耳的模样，阿涅塔拼命忍住笑意。

再怎么说，蕾娜也是个女孩子。只要拿出甜食就会乖乖上钩，而且这可是用了大量蛋白的戚风蛋糕。现今，在没有本钱开设养鸡场的共和国当中，这可说是难得一见的奢侈品。这果然是只有过去身为贵族阶级，而且有能力在宅邸广阔的庭院中养鸡的潘洛斯家大小姐，才能负担得起的兴趣。

不过。

「呃……这次应该不会是那种明明没加起司却跑出起司味，或是看起来好像会吐出黑烟，不然就是外表像是那个……像青蛙一样的……东西吧……？」

附带一提，这些都是过去试吃了阿涅塔制作的泡芙后，所留下的感想。

最后所提到的那个，正确来说是「像只被辗死的肥蟾蜍尸体」。形状姑且不论，但不知为何就连颜色也栩栩如生。

「这次绝对没问题。昨天正好有人来相亲，所以已经通过实验了。」

虽然那位仁兄在第五号实验品时就口吐白沫遭到击沉了。

「那就好……话说，就算你不中意人家，至少也得把成功的新品分一些给对方吧。」

「那还用说。我可是特地在上头加了超可爱的装饰，再用粉红色包装纸和缎带包起来，附上一张带着唇印的卡片，写着『我心爱的西奥博尔德亲启』，寄去了他与情人同居的公寓呢。」

「……」

蕾娜听着听着，也不知道该不该同情对方了。

蕾娜在自宅的房间里，把那条在享受着红茶与蛋糕，跟阿涅塔闲聊的时光中，将资料改写完成的同步装置戴在脖子上。

这条外型优美的银环，上头有着白系种喜爱的纤细花纹，宛如一条设计洗炼的颈链。演算用的拟似神经结晶周围镶着一圈装饰用的小粒结晶，那光彩夺目的外观，实在让人难以想像它和耳麦、喉麦一样都是军用的通讯机器。

忽然间，她想起白天听见的那段话。

死神。甚至出现了自杀的案例。对于别人的死亡漠不关心的——那位八六。

他究竟是什么样的人呢？

他肯定——很讨厌我们这些人吧？

蕾娜甩甩头，轻吐一口气。

并下定决心。

「——装置启动。」

她启动了知觉同步。这是一种不受距离、天候与地形影响，启动时也不受场所时间限制的划时代双向通讯手段。

连结完成。未发生错误。接着，耳边响起了不存在于这个房间的些微杂音。

「管制一号呼叫先锋战队各员——大家好，自本日起，将由我负责贵队的指挥管制工作。」

语落之后，对方陷入一阵似乎感到有些困惑的沉默。

蕾娜对此感到悲哀。

自己只是像这样在上任时简单打个招呼，战队的每个人却都表现出困惑的反应。

这明明是人与人之间，理所当然的交际方式才对。

困惑的氛围只维持了一瞬间，接着从听觉同步的另一端传来了一道平静而颇为年轻的嗓音，如此回应：

『你好，管制一号。我是先锋战队队长，个人代号「送葬者」。』

不同于这个不祥的别称及传闻，对方说话不但字正腔圆，嗓音也宛如林中湖水那般沉静。听起来像是原本出身自中上阶层的人，是个年纪大概与自己相仿的少年。

『关于管制官调任一事，我方已确实收到通知。自本日起还请多指教。』

听着这不难想像其人木讷寡言的冷淡嗓音，蕾娜露出微笑。

没错，只要像这样直接进行对话，马上就能明白了。根本再清楚不过呢。

他们也是人。

才不是什么八六，不是比人类低一级的东西。

「我也要请你多多指教喽，送葬者。」

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第二章 白骨战线无战事

『距离退伍还有一二九日！愿那该死的光荣归于先锋战队【Fucking glory to Spearhead squadron】！』

在饱经风吹雨淋而褪色的军营机库内墙上，挂着不知道谁捡来的破黑板，用五色粉笔写下的倒数文字在上头张牙舞爪。

辛的目光从写字夹板往上移，抬头看着那行开朗过头的文字。正确来说，应该是还剩一一九日。因为那是在分发到这个战队时，九条亲手写下的，所以之后每天都是他负责倒数。

但他在十天前死了。

辛看了看陷入停滞的倒数后，又把目光转回写字夹板上的整备纪录。接着他又望向自己那架已经整备完成，停在机库里待机的「破坏神」。

焰红种的血红色眼眸，以及夜黑种的漆黑发色。继承了赤系种与黑系种两方贵族种各半血脉而来的色彩，让人一眼就能看出他便是属于统称为八六的有色种的一分子。

那张端正的脸上有着不符合其年龄的静谧表情，让他看起来略显冷漠，而削瘦的身躯和白皙的容貌，则是旧帝国贵族阶级特有的特征。分明身处于森林、草原和湿地构成的东部战线，身上之所以穿着灰黄搭配灰褐色的沙漠迷彩服，是因为这身野战服也是共和国军从废弃存货中挖出来的货色。横竖不必担心长官责骂而松开的领口当中，露出一条裹住脖子的天蓝色领巾。

忙着进行整备作业的机库中，充斥着机械作动声和整备人员此起彼落的怒吼声，十分吵闹。机库前的广场上，玩着二对二篮球的伙伴们，正在高声欢呼着，还能听见某处传来弹着老动画歌曲的吉他声。而待在掀起舱盖的驾驶舱内，正在欣赏成人书刊的队员奇诺，察觉到了辛的目光，便举起一只手往这里打了个招呼。

虽然待在最前线，但在这种没有战斗的日子里，这座基地的战斗人员倒是挺悠哉的。

其实在送给管制官的报告上，现在应是前往交战区附近巡逻的时段，不过这种原本每天都得进行的巡逻任务，对这个战队来说没有必要，因此并没有派人执行。几个想透透气的队员跑去附近都市的废墟收集物资，其他人不是忙着值日工作（像是煮饭、洗衣、扫除和照料基地内的田地或鸡之类），就是在做自己想做的事。

这时有个踏响军靴的粗暴脚步声越来越近，一道连战车炮都会吓哭的大嗓门，在机库中轰然响起。

「辛！辛耶·诺赞！你这混帐也太为所欲为了吧！」

奇诺以媲美蟑螂的速度从驾驶舱溜到远处，而辛只是平静地等待声音的主人到来。

「你是指什么？」

「不要装死啊，送葬者！你这家伙真的是——！」

宛如地狱看门犬的化身杀上门来的，是个一头夹杂白发的铁灰色头发，戴着墨镜，身穿沾着机油油渍工作服，年约五十的整备人员。

他是先锋战队整备班的雷夫·阿尔德雷希多班长。虽然今年十六岁的辛在处理终端当中也算是年长者了，但相较之下，阿尔德雷希多不仅年长，还可说是长老级的老鸟，因为他可是九年前的第一期募兵当中的幸存者。

「为什么你每次出击都要把机体搞坏啊！驱动器跟避震装置都在哀号了。我讲过几百遍，这玩意儿的腿部很脆弱，你不要乱来啊！」

「对不起。」

「你以为只要道歉就没事了吗！我要听的不是对不起，是叫你改进。你要是再这样继续乱来，总有一天会死在战场上！替换零件已经见底，在下一次补给到来前已经没办法维修了喔！」

「还有二号机。」

「有！当然有！不知道是哪个战队长每一次每一次出击都要弄坏机体所以连预备机都准备了两台啊！比起其他处理终端，整备工作的辛苦程度多了三倍，你这家伙是哪来的王子殿下吗！」

「共和国的身分制度在三百年前的革命就已经废除了。」

「不要逼我揍你喔，臭小鬼……按照你的损伤率，不准备个三架备用根本就来不及修，从下一次补给的天数和出击频率来计算，甚至有三台也不够用啊！这下子要怎么办？难道要向上天祈祷吗？还是去拜托那些臭铁罐等到一百年之后再上门呢，你觉得呢！」

「菲多应该有把九条的机体带回来了吧？」

听到他平淡地这么说，阿尔德雷希多陷入沉默。

「哎，九条那家伙的机体的确还能拆下可用的零件……可是我实在不想用这种像是同类相食的整备方法。话说，你不会觉得不舒服吗？真的要拿死人机体上的零件装在你的机体上？」

辛微微歪过头，用手背轻轻敲了敲自己的「破坏神」——「送葬者」的装甲。就敲在机舱正下方的小小标志上，图案是一个扛着铁锹的无头骷髅骑士。

阿尔德雷希多不由得苦笑。

「毕竟不是菜鸟了……也是呢，送葬者。」

老整备员有些难受地点点头，望着敞开的铁卷门外头，那片无边无际的春天原野。

上头是万里无云，广阔到仿佛能吞尽万物的蔚蓝虚空。而底下由矢车菊的琉璃色与嫩叶的翠绿色构成精美马赛克图案的草原，则化身为沉眠于这片战场的数百万具八六的白骨的巨型墓碑。

八六没有自己的坟墓。这个国家不允许替不存在的死者建造坟墓，也禁止回收遗骸。

人型的猪猡没有死后安息的权利，也没有替死去同伴悼念的自由。这就是他们的祖国在九年前所创造，也维持了整整九年的世界样貌。

「九条那家伙，听说是被炸成碎片了？」

「嗯。」

那时九条在一场夜战当中，执行救援其他部队的任务时，将自走地雷——一种在胴体装满炸药，再加上棒状手脚与没有脸的头部，从远处看起来像个活人的恶质对人用武器，看成是伤兵而中了陷阱。

「算他走运啊。那家伙应该去了另一个世界吧？」

「我想是的。」

虽然辛自己不相信天堂和地狱，但他相信九条应该已经离开这个世界，回到某个能够安息的地方了。

阿尔德雷希多露出欣慰的笑容说：

「最后能和你待在同一个部队，九条那家伙还真是走运啊……这些小混蛋也是。」

破烂的篮网被篮球撞得摇晃不已，阵阵欢呼也随之掀起。基地后面的田里，传来吉他伴奏与动画歌曲改编的歪歌开心大合唱。

阿尔德雷希多很清楚，这是在其他部队绝对看不到的光景。

永无止尽的出击。日复一日提防「军团」袭击的巡逻任务。紧张与恐惧会让神经日渐衰弱，每一次战斗都得看着战友一个个死去。在这种必须用尽全力才能活到明天的极限状况下，根本没有心思去娱乐，或是活得像个人一样。

但是，这支部队虽然不能保证不会面临袭击，却完全不用担心被偷袭的问题。

「……这些小混蛋能像现在这样放肆，都是你的功劳啊，辛。」

「不过比起其他处理终端，让整备班辛苦三倍的也是我。」

阿尔德雷希多从喉头唔了一声。辛看着对方墨镜底下有些苦涩地俯视着自己的那双眼睛，耸了耸肩代替回答。

「你这家伙实在是……难得会开玩笑，结果哪壶不开提哪壶啊。」

「但我的确觉得有些愧疚，虽然不能用行动来表示就是了。」

「笨蛋。让你们这些臭小鬼能活着回来，是我们整备班的职责。所以不管你想搞坏几台机体都没差，我们就算累死也会修给你看。」

老整备员一口气说完之后，就把头撇到一边。看来似乎是害臊了。

「……话说，你们的管制官好像又换人啦？这次来了什么货色？」

辛沉默了一下。

「……啊……」

「……你这家伙，这是什么反应啊……」

「说起来的确是换人了呢。」

因为换人的频率太高，所以几乎都没留下什么印象。而且处理终端通常也都把管制官当空气看待。

部分原因是某些管制官根本无心工作，而且只要敌方布署了一定数量的阻电扰乱型，就会导致雷达和资料传送发生故障，所以远在千里之外的国军本部几乎很少在实战中进行指挥。因此，处理终端索性把管制官当成摆设，人在不在根本没差。

到最后，管制官只剩下监视处理终端的功能而已。上头对于管制官的期望，也只剩下利用套在八六脖子上那个名为同步装置的项圈，无时无刻监视八六的一举一动，镇压他们的反抗企图，作为一个保险的存在罢了。

辛想起双方在这一周并不算多的互动。姑且还是开口提了一下：

「文书工作变多了。接下来似乎每次都要捏造一份新的巡逻报告出来才行。」

「……还不是因为你觉得人家不会看，所以从五年前开始就不厌其烦地每次都交同一份报告敷衍了事啊，辛。」

附带一提，不但报告上的日期和地名都没变，也因为从那时开始就不需要进行巡逻，所以连内容也全都在胡扯。由于这玩意儿从来没被人拆穿过，这次也让辛有些反应不来。

『请问是不是不小心寄成旧档案了呢？』——想起那道以沉着语气提出纠正的银铃般嗓音，辛忍不住轻轻叹气。她天真无邪地笑着说：『没想到你也有疏忽的一面呢。』那出自纯粹善意与亲和的声音，也在脑中回荡不已。

「到任当天就为了打声招呼而进行同步，并说希望能与我们保持交流，所以约好了每天定时进行联络。以一个共和国军人来说，算是满罕见的类型。」

「看来是个脑袋正常的人啊……这样在军中想必很不好过吧。真是令人同情。」

辛也这么觉得，所以没有多说什么。

因为就算高喊正义或理想，也没办法改变这个世界——

「……嗯。」

突然间，辛就像是听见了什么呼唤，只见他转头望向春意盎然的草原彼方。

「锵锵——！这才是真正的『栖息在铁幕之外的大笨猪』啦！」

「这玩笑太恶俗了，悠人。」

在队舍的厨房中，自愿担起看火工作的赛欧，一边画着素描打发时间，一边注意着在大锅里冒泡的野莓果酱，同时一脸无奈地吐槽着同队少年的装疯卖傻。他有着翠绿种的金发与翠瞳，虽然年满十六岁，体型却略显矮小纤瘦。

把体型巨大的野猪平放在通往内院的通道口后，像个小丑一样张开双手的悠人搔了搔头。这个绯钢种的少年今天没有轮到任何值日工作，索性就跑去附近的森林打猎了。

「唔——反应好平淡喔。明明很好笑啊。」

「一点也不好笑啊……不过……」

赛欧放下素描簿，仔细打量猎物。这只像是怪物一样的巨型野猪，大概是用「破坏神」拖回来的吧。不过他一个人对付这种东西，想必花了不少工夫才是。

「真是不简单呢，好大的猎物。」

悠人得意洋洋地露齿一笑。

「对吧！因为今晚要开烤肉大会！莱登去哪了？还有安琪呢？我还得拜托他们换个班，帮忙弄今天的晚餐呢。」

「啊，今天不巧是辛轮休呢。莱登去『街上』收集物资了，安琪今天轮到洗衣班。女生也全都一起去了。」

悠人猛然抬头望向赛欧问道：

「她们去多久了？」

「我记得……就在吃完早餐没多久吧。」

「现在已经快中午了耶。」

「也是呢。」

「「……」」

就算是要清洗基地所有人的衣服，六个人通力合作的话，根本不需要花到一整个上午。

而且洗衣场就在河边，现在是春季，刚好又是个阳光普照的大热天。

悠人很明显地蠢蠢欲动起来。

「……她们一定在玩水。换句话说，现在的河边就是男人的天堂啊！」

「别怪我没提醒你，要是跑去偷看的话可会直接上天堂喔，因为她们全都带着枪。」

悠人闻言愣在原地。赛欧忍不住叹了口气，把木勺伸进锅里搅拌。眼见似乎煮得差不多了，就把炉火关掉。

就在他盖上锅盖的时候，知觉同步忽然启动了。

入队时植入后颈的拟似神经结晶体，以及用来登录同步对象等等可变更资讯的耳夹式记忆卡，同时产生了象征启动的幻热，于是他用指尖弹了一下耳夹，切换成收讯模式

「启动……哦？」

确认了同步对象后，赛欧翡翠色的双眸蒙上一层冷冽。他和同样抬手按住耳夹，收起笑容的悠人四目相交后，向同步对象发问：

「辛……怎么了吗？」

在规模不大，水量却还满充沛的河边有一处洗衣场。六个先锋战队的女性队员有的待在河畔，有的踏在水里，玩水玩得正是开心。

「凯耶，你在干嘛？别在那边发呆了，快过来呀。」

望着不知为何躲在远处忸忸怩怩的同伴，本来和人追赶得正开心的可蕾娜，停下脚步招呼着对方。她留着短鲍伯头，发色是玛瑙种特有的深栗色，拥有一双猫一般的金晶种金色眼瞳。

她把上身的野战服绑在腰际，让橄榄色的背心和底下丰饶的曲线暴露在阳光底下。反正在场的同伴都是这样打扮，也没什么好害羞的。

「呃，那个，因为冷静下来想想，这种打扮很难为情啊……」

黑发黑瞳，身材娇小且拥有象牙般肌肤，属于极东黑种的凯耶，虽然语气不知为何偏向男性化，却是个货真价实的女孩子。大概是湿答答的背心紧贴着肌肤的感触让她很介意吧。不过她宛如骑士盔缨般的长马尾，顺着颈部滑入规模不大的双峰间，配上眼眶泛红的模样……嗯，的确相当诱人。

「话说，这样真的好吗……只有我们几个跑来玩水……哇噗！」

留着一头银中泛蓝的长发，安琪双手掬水泼了过来。虽然她没有脱下上身的野战服，但是也把拉链拉到了肚脐以下。对于作风有些保守的她而言，这样已经相当开放了。如同发色所显示的一样，拥有浓厚月白种血脉的她，眼睛却是承继自天青种曾祖母的浅蓝色。在讲究极端纯血主义的共和国当中，光是这一点点混血，就让她也被打入八六的行列中。

「凯耶，你太严肃了啦。不要紧的，因为我们有把衣服洗干净呀。」

其他女性队员也跟着附和道：

「而且辛在下达许可的时候也心里有数嘛，没事啦。」

「嗯，他说着『去吧，今天似乎也会很热』的时候，还很难得的稍微笑了一下。」

「那个不苟言笑的队长，在这方面倒还表现得不差嘛。」

说到这里，其中一人突然望向可蕾娜，露出狡猾的一笑。

「对不起喔，我们都忘记了呢。今天你跟辛都是轮休，早知道应该先想个借口把你们凑在一起才是呢。」

遭到偷袭的可蕾娜，整张脸红得像是煮熟的虾子一样。

「才、才没有呢！我、我对他才没有什么特别的想法！」

「那种不知道心里在想什么的家伙，到底有哪里好啊？」

「所以我就说了没有嘛！」

「顺便问一下，凯耶你又是怎么想的呢？」

「你说辛吗？嗯，还不错吧。像是沉默寡言的个性之类，有种禁欲感呢。」

「等等等等等一下啦，凯耶！」

望着忽然慌了手脚的可蕾娜，凯耶拼命忍着笑意。哎呀，这孩子真是太好看穿了。

「这样啊，既然没有人喜欢的话，那我出手也没关系吧？择日不如撞日，今晚我就使出东方自古相传的『夜袭』……」

「凯、凯耶！那个那个，我先声明我对辛并没有什么特别的想法喔。只、只是觉得这样好像不太妥当！你想想，东方女性不就该像那什么大和抚子的，所以……」

一众女生盯着可蕾娜手足无措的模样，不禁露出一抹坏笑。

「「「「「可蕾娜好可爱喔！」」」」」

被打了个措手不及，迟了一拍才回过神的可蕾娜忍不住大喊：

「不理你们了啦！」

「哦——果然在这里啊。」

树丛先是发出窸窣声，接着同队的戴亚便探出头来。身材又瘦又高，还有着青玉种的明亮金发与碧眼。

附带一提，性别是男性。

「「「「「呀啊————————————！」」」」」

「哇啊————————！」

沐浴在女性这个种族与生俱来的超音波武器的集中炮火，以及手边一切可投掷物体的轰炸之下，戴亚连忙往树丛中避难。

「喂！把手枪也丢过来的是谁啊！而且还上膛了，很危险耶！」

「「「「「呀啊————————————！」」」」」

「哇啊————————！」

在正面承受了第二波地毯式轰炸后，戴亚已经彻底死透。

把手忙脚乱穿着衣服的女孩子们抛在后头，安琪走过来一探究竟。

「所以，你来这里做什么呢，戴亚？」

「像这种时候，你应该要用可爱一点的声音问我『你还好吗？』才对啊，安琪。」

「喔。你还好吗，戴亚——」

「对、对不起，请你别再面无表情用死板的语气说话了，我都快哭了……」

把野战服的拉链拉上，连魔鬼毡都确实黏牢的凯耶，确认过其他几位少女的状况后才开口：

「呼，你可以出来了，戴亚……你过来做什么？」

「啊——嗯。其实在下从今天开始就兼差做传令兵了。」

看来是有人叫他过来传话的样子。仍旧用双手抱着身子，试图藏住野战服底下丰满身躯的可蕾娜，不由得嘟起嘴来。

「这种事情明明用知觉同步就好了，干嘛特地跑来呢？」

戴亚使劲地搔了搔头说：

「因为啊，在一群女孩子打打闹闹时突然进行知觉同步，而且还正好是在聊恋爱话题的时候，感觉双方都会很尴尬啊。要是可蕾娜正好讲到『人家好喜欢辛哟』的话就更……」

「什……！」

听见对方以自己绝对不会用的可爱声线模仿自己说话的样子，可蕾娜连耳根子都红了，而周围的女子队员也争相起哄。

「嗯嗯。就结果上来说，偷窥暂且不论，这样的判断确实是对的。」

「虽然对我们而言很有趣，但是可蕾娜就尴尬了呢。」

「话说我们刚才正好聊到这个呢。」

「我想到了。下次等到辛要用同步联络我们的时候，就讲这个吧。我好想看看他会有什么反应。」

「让可蕾娜讲吗？不行啦，辛那个铁面死神，脸上肯定看不出什么异状，一点都不好玩。」

「我我我我我才不会讲那种话！拜托你们别说了！」

「「「「「「可蕾娜，真的好可爱喔！」」」」」」

「呜哇啊啊啊啊你们这些讨厌鬼————！」

听到在场所有人（包含戴亚在内）异口同声这么说，可蕾娜忍不住抱头大喊。

凯耶一边抖着肩膀发笑，一边开口询问：

「所以，传话的内容是什么？」

听到这个问题，戴亚一下子收起了笑容。

「喔喔……是辛叫我过来传话的。」

这句话，让少女们的表情不约而同紧绷起来。

人活着不是单靠面包。

这是数千年前某个自以为是救世主的讨厌家伙所说的话，但莱登觉得很有道理。人生当中还是需要甜点、咖啡，或是音乐和游戏这类东西调剂一下才行。虽然那些把他们打入这个地狱的共和国白猪们，除了最低限度的饲料之外，完全不打算给他们这些家畜补充其他东西。

换个角度来说，人类最迫切需要满足的，就是每天的饮食了。

「那么，菲多。我要出题喽。」

为了搜集保久食品、在家庭菜园里随意生长的蔬菜、逃出生天而野生化的家畜，以及被抛在原地的娱乐产品，这片都市废墟是他们会定期搜索的区域。

在满是瓦砾的广场上，战队副队长莱登把基地附属的自动工厂所生产的合成食材，和从市政厅灾害用预备仓库拿出来的面包罐头，一起摆在水泥地上。精悍高大的身躯，穿着破旧的野战服。象征纯血黑铁种的铁色头发剃得极短，锐利的五官轮廓显得野性十足。

一架如同老友般的「清道夫」……战斗时跟随于「破坏神」身旁，帮忙补给弹药或能源匣，四四方方的身体长着四肢短腿，外型笨拙的无人机就蹲在他面前，用镜头外型的光学感知装置，仔细观察眼前的物体。

「哪个才是垃圾？」

「哔。」

话声方落，菲多立刻伸出机械爪，把合成食品扔得远远的。

目送那个白色物体飞向远方，莱登咬着手中剩下的面包。连无人机都知道合成食品有多垃圾。那些坚称这是食物的白猪，味觉到底有多糟糕？

秉持着必要物资全都在当地生产的原则，每个强制收容所和基地都设有自动工厂和生产线。

经由地下管线，从墙的另一端进行生产调整与动力供给，是一种自动化程度高到没必要的给饵系统。最重要的是，这是那些口口声声叫八六是猪的共和国白猪所准备的烂货，生产出来的物品真的只能满足人体最低要求。而这些每天以食物的名义所合成的物体，不知为何和塑胶炸药看起来没有两样。想也知道，这玩意儿的味道实在恶心到不行。

因此，为了至少能吃到像样一点的食物，就得像这样跑来这处九年前遭到放弃的废墟搜集。幸好这支部队不需要执行巡逻，省下的时间就能花在探索行动上头，多出的能源匣也让他们能用「破怀神」代步。

「所以呢，菲多。今天的搜集目标，就是这种不是垃圾的东西。食材的种类不拘，能装多少就装多少。」

「哔。」

看着像个不良少年一样蹲着的莱登站了起来，菲多也有样学样，发出吵死人的声响撑着腿起身。从机体残骸到炮弹碎片，捡拾一切可能回收利用的无机物，装满货柜返回基地，是它们这些「清道夫」出厂时所设定的任务之一。因此，莱登所下达的命令，显得有些另类。

附带一提，「清道夫」只是它们的外号，源自于它们在战斗中若是发生缺损，就会从遭到击毁的「破坏神」或同为「清道夫」的残骸上拆下零件，在没有进行战斗时，也会徘徊在战场上搜寻可捡拾碎片的模样。因此，每一位处理终端都不用制式名称，而是用捡死人骨头的「清道夫」来形容。因为它们既是保障自己不会缺乏弹药能源的可靠战友，也是贪求同类尸骸的清道夫。

菲多是一架已经跟随辛有五年之久的「清道夫」。

在辛过去所属部队全军覆没时，他将唯一没有完全损毁却已经无法动弹的菲多一路拖回基地，也就此结下不解之缘。

虽然它仅仅具备最低限度的学习机能，也很难想像一架捡垃圾的机器能够产生感恩这种高度思维，但从那天起，它似乎把辛认定为最优先的补给对象了。这种像是知恩图报的行为，在其他完全不知变通的「清道夫」上头根本不可能会出现。从型号来判断，菲多是从战争初期便投入战场的初期型，或许是因为残存够久，学习量也特别多的缘故吧。

而这家伙明明对辛如此尽心尽力，他却替它取了菲多这个名字。一个像是狗的名字，类似波奇或是小白那种感觉的……那个笨蛋的脑袋果然不太正常。

「哔。」

「嗯？」

跟在后头的菲多突然停下脚步，于是莱登也转头一探究竟。

顺着光学感知装置对准的方向看过去，在瓦砾堆的阴影处，花坛里的大树根部，蹲坐着一具已然变色，且不再完整的白骨尸骸。

「……喔喔。」

就是为了这个才叫住自己的吧。莱登一边这么想着，一边走向白骨。对方身上的野战服已经破旧不堪，但崩毁的手臂依然牢牢紧抱变成红锈色的突击步枪。颈骨上还挂着识别铁牌，所以很明显的并不是八六。恐怕是九年前舍身成仁的共和国正规军的一分子吧。

跟在一步之后的菲多，又发出「哔」的电子声。它是在问莱登，要不要带点什么回去。这是辛让菲多养成的毛病。在战斗以外的时间，它会选择优先捡拾战死者的遗物——尸体本身则是被那群白猪故意设定成无法捡拾。

莱登沉吟了一会，才摇摇头说：

「不用了……保持原样才是对这家伙最好的凭吊。」

他认识这种树。是樱花。原产于大陆极东地区，在春天到来时整棵树都会开满了花。今年开花的时候，在凯耶的提议下，基地里的所有人都来到这条大路上，欣赏两旁整列的樱花。那片仿佛沁入夜色中的淡红色花海，在满月的照耀下美得像是来到了另一个世界。

这名士兵年复一年抬头望着樱花，枕着樱花入眠，又何必将他重新埋进暗无天日的土里呢？

即使这具白骨可能是白系种，但同样也是壮烈成仁的遗骸。不需要受到像猪猡一般的待遇。

就在他献上简短的默祷，抬起头来的时候，耳夹突然产生一阵幻热。

『——散步组的各位，有听到吗？』

「是赛欧啊。怎么了？」

一道清晰得仿佛近在身旁的声音传来。由于同步对象是待在废墟里的所有成员，于是由莱登代表回应。

『预报变更了。有阵雨来袭。』

莱登面色凝重，眯起双眼。仔细一看，才发现东方的天空，在「军团」支配区域的上空，一群微微闪着银光的物体正在开始扩散。眼力极好的他如果不凝神观察，甚至不会发觉异状。

这是一种外型及大小都与蝴蝶相仿，能够吸收、扭曲及扰乱电波与可见光的飞行型「军团」，也就是阻电扰乱型机体。每当发动袭击时，都会作为先遣部队在战场上展开，达到欺骗雷达的效果，近乎完美地将主要部队隐藏起来，是「军团」发动突袭时的关键角色。

「什么时候会到？」

『听说大约会在两小时后。目前有另一群从后方与最接近这边的集团会合，大概是在补给。等到补给结束就会杀过来了。』

说是最接近，但也在能够目视的距离之外，而在雷达也遭到遮蔽的情况下，赛欧却像是亲眼目睹一般，将敌方的状况描述……转述给莱登等人。

「收到，我们马上回去——智世、库洛托，都听到了吧？到路径一二的入口处会合。」

『收到。』

『这次似乎也没有「牧羊人」跟着，只是单纯靠兵力强攻的样子。虽然对方的进攻路径还有待观察，还是请你们在座标三〇四附近埋伏，准备一网打尽。』

莱登向探索组下达指示，自己也马上冲向停在不远处的座机时，听见了赛欧带着笑意的这番话，嘴巴也不禁扬起狰狞的弧线。

「只有『羊』在是吧——简直就像在打靶嘛。」

虽然接下来的战斗绝不像他讲得那么轻松，但是和只会采用单纯战术的「羊」交战，比起跟有着「牧羊人」率领的战斗，可说是简单了好几倍。得知棘手的敌人不会出现，心情上也自然轻松不少。

真是多亏了死神——一想到这里，莱登不由得眉头深锁。

在当事人心里，又是如何？

那个徘徊在战场上，寻找失落头颅的红眼死神，究竟是做何感想呢？

当莱登等人返回基地时，其余十八架机体已经整装待发了。只见赛欧站在最靠近机库入口的座机前面，像只一肚子坏水的猫咪，露出一抹笑意。

「很慢耶，莱登。我还在担心你是不是踩到地雷了呢。」

「我动作很快了好吗？而且，再怎么样也不要拿地雷来开玩笑。」

「啊，抱歉。」

九条就是被自走式地雷炸死的。这个战队编成不过两个月，九条已是第三名牺牲者了。

处理终端的损耗率极高。每年都有超过十万人入伍，其中能够活过一年的却不足千人。即使如此，比起他们的双亲只能靠着血肉之躯近身搏斗的条件好多了。当时唯一的战术就是使用旧式的火箭筒，或是抱着炸药冲向「军团」，有时一天的损耗率甚至就高达五成。

相较之下，这支队伍的损耗率已经低得不可思议了。但这里终究还是战况最激烈的最前线。

战斗总是伴随着损伤。

唯有死亡这件事，永远对任何人都是如此平等，如此唐突。

「到齐了呢。注意。」

这道平淡却响亮的声音响起，所有人都摆正了姿势。

回过神来，在第一战区的地图盖上一张透明胶片，写着必要情报的作战图前方，辛不知何时已经站在那里了，就宛如悄悄从天上洒落的月光一样。

白皙的容貌意外的与沙漠迷彩野战服十分契合，上头有着代表战队长的上尉阶级章。而在这种时候依旧没有脱下的天蓝色领巾，也是他那不祥外号的由来之一。

光是看到那条遮住脖子的领巾，就让人不禁觉得那位死神的头该不会真的没有连在身上吧。

「我来说明状况。」

有着「死神」外号的战队长，那冰冷的红色双眸中，倒映着队员们的身影。

从敌军总数、路径到对应的作战计划，以简洁而异常明确的方式说明完毕后，处理终端便搭上各自的「破坏神」。他们全都是年仅十四五，最多也不到二十岁，容貌和体型都还带有稚气的少年兵。

当最后一块零件装入驾驶舱后，二十一架机甲兵器便从短暂的浅眠中苏醒。

有人搭乘的自律式无人多脚机甲兵器——M1A4「破坏神」。

四条节肢状的细长腿部。外型酷似有机体，宛如虫蛹般的小型机身。色泽如陈旧骨头一般的白褐色装甲将身体保护起来，格斗用辅助臂配上两挺重机枪，以及一对钢索钩爪，背部炮架装有五七毫米滑膛炮。

整体轮廓像是徘徊性的蜘蛛，而一双格斗用机械臂和高举的主炮炮身，就像是蝎子的大螯和尾刺一样，是他们这些八六最亲密的战友，也是最终的沉眠之处。

在废弃的都市中，预定埋伏地点的半毁教堂后面，在潜伏起来的「破坏神」狭小驾驶舱内，闭目养神的辛终于睁开了鲜红的双眸。

截杀区域设定在主要大道，在射线不会重叠的前提下，将战队的各小队部属在周围，形成包围网。而在其中一角，担任前卫的第一【辛】、第三小队【赛欧队】与火力牵制组的第二【莱登】、第四小队【凯耶队】互相掩护，待在大道左右两侧，带着榴弹装备的第五小队【戴亚队】与狙击班的第六小队【可蕾娜队】则是配置于道路末端，让各自的「破坏神」找好掩护后待命。

辛将目光停留在解析度只算堪用的光学显示器上侦测到的敌机数量与队形，并眯细了眼睛。

「破坏神」的驾驶舱和战斗机十分相似，有着配置了大量开关的左右操纵杆，以及各种液晶显示器【LCD】。唯一的差别就是座舱罩的材质不是防弹玻璃，而是锁上了装甲板，因此完全无法以肉眼观测机体外的状况。为了补全这个状态，在里头装设了三面光学显示器，以及显示资讯之用的全像显示器，但这却无法缓和昏暗及封闭所带来的压力。因此，常有人把这玩意儿称作「棺材」。

敌方部队的队形就跟教科书上的一样，也是我方预料之中的菱形队形——在伴随着护卫的侦查队后方，四个部队排列成菱形的四个顶点，乃是机甲部队最典型的进击队形。数量和性能遥遥凌驾在我方之上的「军团」通常不会出奇招，战术也相对好预测。

但就算战术被看穿也无所谓，因为投入比对手更雄厚的大量战力，是自古以来不变的战术策略。

正如「军团」之名的这批大部队，在战力上已经不能用倍数来简单换算了，但对辛他们来说这种情况只是家常便饭——这种以寡击众的搏命作战，在一般军队看来肯定毫无胜算，早在制定作战的阶段就开始寻找避战的方法了，但这就是「破坏神」，也就是他们八六的战斗方式。

这时，从辛的记忆深处，忽然浮现以前某个人读给他听的圣经片段。

是谁呢？

已经记不清对方当时的模样和声音了。

因为已经被那个人临终前的模样和声音所覆盖了。

只记得那人所说的内容而已。

——祂向恶灵问道……

知觉同步的另一头，辛似乎正在低声呢喃着什么，音量小到差点误认成杂音。于是莱登收起翘高的双腿，坐了起来。由于机体潜伏在瓦砾堆中，水泥的灰色占满整片主荧幕，只能仰赖设定成被动侦测的雷达荧幕。

因为辛的母语不是共和国语，所以莱登听不懂他在讲什么。Dicit ei Legio nomen mihi——然而赛欧实在是听不下去了，他不耐烦地开口打断：

『辛，你刚才在念的该不会是圣经吧？这也太恶俗了。而且引用的还是最糟糕的一段，品味真教人不敢恭维耶！』

「内容是在说什么？」

『大致上是说，救世主先生问了恶魔还是亡灵叫什么名字，对方就说因为我们数量众多，所以就叫「军团【Legion】」。』

莱登闻言不发一语。原来如此，的确是很恶俗。

这时，有新的同步对象加入了知觉同步。

『管制一号呼叫战队各员——对不起，我来晚了。』

惹人怜爱的银铃般嗓音，透过同步的听觉传入耳中。是取代害怕「死神」而辞职的前任者，刚配属到这里的新任管制官。从声音来判断，对方恐怕是和他们同年龄层的少女。

『敌方部队正在接近中。请前往座标二〇八迎击。』

『送葬者呼叫管制一号。我方已侦测敌踪，并在座标三〇四布署完毕。』

语调平淡的辛如此回应之后，同步的另一端似乎倒抽了一口气。

『好快……真不愧是送葬者呢。』

听到管制一号似乎是发自内心的感叹，莱登在心中低喃了句「那还用说」。辛和这支部队里的处理终端们所拥有的个人代号，就是证明他们是身经百战而不死的一种称号。

大多数的处理终端在作战中都是采用小队名与数字结合的呼号【Call sign】。唯有在每年生存率不到百分之〇·一八的战场存活一年以上的老鸟，才能打破常规使用其他代号。他们具备了大多数阵亡者所没有的才能与素质，同时一次又一次受到厄运所眷顾，是一群被恶魔和死神嫌弃的怪物。

而达到这个境界的人，就如同九命怪猫一般，踩在如炮灰般死去的数千名战友尸骨上，经历无数次生死关头而继续存活下去。所谓的个人代号，就是一般的处理终端基于敬意与畏惧，送给这些老鸟的称号。这是他们对于那些达到自己所无法企及境界的英雄，也是站在敌人与同伴的尸骨上持续奋战的这些战鬼，唯一能够献上的礼物。

先锋战队里的处理终端，全都是这种「代号者」，而且几乎都是资历从四年到五年不等的超级老鸟。所以像这种躲在城堡里的公主所发来的指挥命令，对他们来说其实有跟没有都差不多。

但他们同时也稍稍感到佩服。

假设在这个时间点才侦测到「军团」动向的话，座标二〇八就是最好的迎击地点了。实在不像是到任不过短短一周，乍看之下天真善良的千金小姐能够做出的判断。

警告声响起。

脚尖的震动感应器作动了。全像显示荧幕跳了出来，自动放大画面。

位于前方，左右两旁躺着大楼残骸的主要干道，顺着和缓的坡度往上看，在被阳光染成金色的顶点处，先是出现一个孤零零的黑影，下个瞬间整条棱线就铺上了一层铁灰色。

来了。

雷达荧幕瞬间塞满了敌军的光点。

机械构造的魔物大军，宛如具有侵蚀性的黑影，盖过了废墟原有的灰色，步步逼近。

彼此之间保持在五〇到一〇〇公尺的距离，队伍井然有序。就连最轻量的斥候型也有超过一〇吨的重量，却只听得见如同骨头摩擦般的驱动声响，以及近乎于无声的脚步声。无数机体交织而成的声浪，就像树叶摩擦的沙沙声一样……逐渐向外扩散。

它们的外型，异质而令人胆寒。

三对节肢频频交互踏地，胴体下方的复合式感应器和肩上的七·六二毫米对人机枪一面小幅度左右摇摆，一面领着大部队前进，外型锐利宛如食人鱼一般的，就是斥候型。

而背着七六毫米多连装反战车火箭炮，第一对脚尖上的高周波刀闪耀着铁灰色寒光，像一只长了六条腿的鲨鱼一样凶恶的，则是近距猎兵型。

长着足以环抱五〇吨级战车的八条节肢，扛着令人叹为观止的一二〇毫米滑膛炮，傲然稳步前行的则是战车型。

在上空展开的阻电扰乱型大军遮住了阳光，让这一带如乌云罩顶般昏暗，身兼「军团」血液及神经网络功能的流体奈米机械变成代谢废物而排出的残骸，像是银色的鳞粉，也像是雪花一般飘然而下。

斥候型的侦察部队踏进了截杀区域。就这样从埋伏在一旁的第一小队面前通过，似乎什么也没察觉。它们一边引导大部队前进，一边走过了各小队的面前。当最后面的战车型终于踏入包围网时——

来了。猎物进笼了。

『射击。』

在辛发号司令的同时，已经瞄准各自目标的全机一齐扣下扳机。

首先由第四小队朝着领先集团进行齐射，接着由第一小队从后方瞄准队伍尾端进行炮击。于是脆弱的斥候型和后方装甲较薄的战车型便应声倒下，而立刻进入应战模式的「军团」队伍，旋即沐浴在其余「破坏神」的总力炮击之中。

爆炸。巨响。以黑色的火焰为背景，撕裂的金属碎片与奈米机械构成的银色血液迸散。

同一时间，二十一架「破坏神」立刻离开了原有的射击位置。

部分机体从掩蔽物离开后便继续进行炮击，另一部分则是沿着掩蔽物移动位置，绕到试图攻击友机的「军团」侧面或后方进行炮击。这时候一开始发动攻击的「破坏神」已经趁机冲进掩蔽之中，开始迂回绕往其他敌机的死角了。

「破坏神」是一种无可救药的缺陷机体。

只具备连重机枪都抵挡不住的轻薄铝合金装甲，加上只比履带式战车好一点的机动性，以及完全无法和战车型正面抗衡的贫弱主炮。

采用纤细的四条步行节肢，大概是因为步行控制程式的开发时间或技术不足吧（控制多足步行的程式，其复杂程度和腿部数量呈正比），也因为这个缘故，导致不算太重的机体，却必须承受极高的接地压力，像在东部战线这种有着大量湿地的松软地形上，腿部很容易陷入土中。期望「破坏神」能像电影或动画中的战斗机器人那样上跳下窜，以令人目不暇给的速度移动，或是飞上天空等等，还是作梦比较快。这种会走路的棺材，性能烂到教人忍不住笑出来。

只具备薄弱火力的斥候型暂且不提，如此脆弱的「破坏神」根本没办法和近距猎兵型或战车型正面对抗。靠着复数机体通力合作，利用地形和遮蔽物的掩护，将低劣的机动能力发挥到极限，绕到敌方装甲薄弱的侧面或后方进行攻击，才是最常运用的战法。这是众多在此地捐躯的八六先烈，以无数的牺牲为代价总结出的宝贵经验。后来经过不断传承和去芜存菁继承给后辈，整整花了七年才让战术得以成形。

而先锋战队的处理终端在这套战术的帮助下，才得以奋战数年存活至今，所以他们比任何人更熟悉这套战法。以小队为单位进行联合作战时，不需要指示和联络，光靠彼此之间的默契就能互相协调，完成作战。

而且。

哼。莱登下意识地露出狰狞的笑意。

我们这边还有「死神」的庇佑啊。

背负着无头骷髅标志的「破坏神」——「送葬者」在崩毁的建筑物与瓦砾的掩护下，向前奔驰。

飞速闪过敌机的射击轨道，然而自己的准星却从未放过任何猎物。斥候型、近距猎兵型，有时甚至巧妙地绕到战车型的死角亲手解决目标，或是引诱目标进入友机的炮击范围，加以歼灭。

为了打乱敌方部队的布阵，刻意以单机大胆冲入敌阵，是在最前线作战的前卫当中更进一步特化了近身战斗能力的辛，在战斗时所肩负的使命，也是他最擅长的战斗方式。

血红色的双眸倒映着始终不曾熄灭的接近警报红色光辉，但他早已不再理会塞满敌军光点的雷达荧幕了。正如其名，宛如冷酷死神随意决定战士的死亡顺序一样，那双不疾不徐选定下一个斩杀目标的冰冷眼神，忽然闪过一丝感概。

那家伙，还是不肯亲自上阵吗？

这毫无意义的念头，被下个瞬间自己扣下扳机时所引发的爆炸火焰吞噬殆尽。他将目光和注意力转移到下一架敌机，趁着射击的空档向四散在市区中的友机下达最有效率的杀戮指示。

「——第三小队。请诱导交战中的小队往西南方后退。第五小队在原地待机，等敌方小队进入射击范围后，以全机齐射解决。」

『戴亚【黑狗】收到……安琪【雪女】，记得趁现在换装弹药。』

『赛欧【笑面狐】也收到。可不要往这边射击喔，黑狗！』

「悠人【猎隼】。方位二七〇，距离四〇〇。有一群就要爬过大楼了，一露脸就干掉。」

『收到。奇诺【法夫纳】，来帮我。』

远处传来的连续炮击声，让附近废墟的瓦砾都震动了起来。

靠着惊人的机动性能垂直爬上大楼外墙，试图由上往下发动奇袭的一群近距猎兵型，在往下跳的瞬间便沐浴在机关炮的扫射之下，在半空中碎裂成废铁。

就在辛环顾四周寻找下一个目标时，察觉到了「那个东西」的动向，于是目光一转。

「全机停止攻击。散开！」

指示来得突然，但所有人都立刻做出反应。没有人傻呼呼地去问为什么。要是前线陷入苦战，敌军便会投入另一种「军团」机体——

叽——————一道尖锐的巨响越来越近。

从远方飞来的炮弹在战场上四处掀起爆炸。地上的黑土在高温下发泡膨胀，炸裂开来。

这是列阵在大后方的一五五毫米自走炮型「军团」，也就是长距离炮兵型的支援炮击。

辅助电脑将弹道逆向推算后，推测发射位置就在东北东三〇公里附近，但是我方并没有能够进行如此远距攻击的武装，所以只是一项没用的情报。不过，他能从地形和敌机的布阵状况来推测那些负责确认着弹状况，长距离炮击不可或缺的前进观测机的潜伏位置——

『管制一号呼叫战队各员。已将前进观测机的推测位置传送过去。可能地点有三个，请前往确认并进行压制。』

辛抬起头来，往电子地图上闪烁的三个光点瞥了一眼，对照自己所掌握的敌机位置后，向躲在后方大楼群之中的狙击手可蕾娜指示目标。

「可蕾娜【神枪】。方位〇三〇，距离一二〇〇的大楼上有四架敌机。」

『收到。交给我吧。』

「管制一号。透过指向雷射传输资讯可能会让我方的位置遭到锁定。接下来请以口头下达作战指示。」

『唔！……对不起。』

「下一波观测机要出动了。麻烦继续找出布署位置。」

知觉同步的另一头突然涌现了一阵笑颜逐开的感受。

『好的！』

少女管制官兴奋不已的声音，让辛微微皱眉——但不断闪烁的接近警报和响彻的叫唤，将他的意识重新拉回战场上。

莱登奔驰在敌军不顾己方的损害疯狂投下炮弹——这样真正的无人机才能实行的战术所造成，炮火声震耳欲聋的战场上，寻找下一个猎物。

两方交错的火线，大多数依旧出自于敌机。只要中了一发四处扫射的重机枪的子弹就会形成致命伤，若是被战车炮击中，则是肯定尸骨无存。

沿着掩蔽物一路移动到废墟的阴影处，才发现已经有人在了。是「送葬者」。他似乎耗尽弹药，正在接受「清道夫」——不出所料，正是「菲多」的帮忙，补充弹药。

「数量有点多啊。」

『不是像打靶吗？放轻松好好享受就是了。』

看来他听到了之前自己和赛欧之间的对话。说得还真是风凉啊。

『……战车型的确比预料中还要多。或许是趁着补给时会合了吧。』

既然下了点雨就撑把伞吧——他的语气就像在说着这种话一样平淡。话说回来，莱登还真的没有见过辛失态的模样。这家伙就算到了要死去的时候，大概也还是如此吧。

『掩蔽物有限，实在很伤脑筋。拖太久的话，我们这边的移动模式也会被破解，在那之前最好能多干掉几台。』

菲多用机械爪将弹匣全部替换并补充完毕之后，「送葬者」就站了起来。

『战车型交给我。剩下的目标，还有援护的指挥就拜托你了。』

「收到。送葬者……这下子回去又要挨阿尔德雷希多那老头的骂啦。」

另一端似乎勾起微微一笑。接着「送葬者」便从废墟里冲了出去。

以「破坏神」的最大速度，巧妙地在掩蔽物之间移动，冲向由四台战车型组成的小队。看见这种用有勇无谋也不足以形容，在旁人眼中与自杀无异的特攻行动，少女管制官发出尖叫般的声音喊道：

『送葬者！你到底是要……？』

其中一辆战车型将炮塔转向，发动炮击。「送葬者」在千钧一发之际将机体轻轻侧移，成功闪过了炮弹。接下来又一发，还是没击中。

炮击。炮击。炮击。炮击——足以将人类与兵器化为灰烬的一二〇毫米炮弹连击全被「送葬者」一一闪过，同时持续往前推进。座机的机动性没办法等到看清楚炮身方向再进行闪避。这是光凭从经验培养出的直觉，像是一具无头白骨贴地爬行一样，宛如恶梦一般的战术机动动作。

战车型似乎有些焦躁，于是连同机身一起转了过来。以爆发性的速度纵身一跃，利用本身就宛如凶器的八条腿蹬地猛力冲刺，从正面迎击来袭的敌机。

推动通体由钢铁打造的惊人重量飞速前进，却几乎没有发出脚步声，从静止状态瞬间加速到最高速度，一转眼便已来到「送葬者」眼前。靠着强大的避震装置和高性能的磁浮驱动器，才能让运动性能达到如斯恐怖的境界。

八条腿先是蓄力，接着往上一跳。似乎是打算直接压扁对方。就在这时——

「送葬者」瞬间跳了开来。

他往侧面一跃，躲过了战车型的突击，在空中强行改变方向后，于着地的同时再次进行跳跃。将战车型的脚部关节当成垫脚石，转眼间就爬到了炮塔之上，将前腿左右张开，以极端前倾的姿势将背部炮架上的主炮顶在钢铁色泽的装甲上。

这是他能找到最薄弱的一处装甲，就在炮塔后面的上方。

然后击发。

取消了雷管最低起爆距离设定的高速穿甲弹贯穿了装甲，以秒速八千公尺的速度将高性能炸药的爆炸力推进机体内部。

当「送葬者」从冒着黑烟渐渐倒下的战车型跳下时，已经被第二辆战车型瞄准了。辛透过左右小幅度跳跃闪过弹幕，冲到对方面前，瞄准腿部一砍——虽然高周波刀是格斗机械臂的选配武装，但是除了辛以外似乎再也没看到其他人装备过。他亮出这把威力强大但攻击范围极短的高周波刀，就这么用力一斩。

从倾倒的第二架上头赏了一发炮击后，辛就把静止下来的它当成盾牌抵挡来自第三架的炮击。随后趁着爆炸让战车型贫弱的感应器暂时失灵的空档，对准附近的高架桥射出钢索钩爪，飞速爬升到高处，再跳到失去敌踪而彷徨不已的第三架战车型的炮塔上，以零距离射击了结掉对方。

『……！』

可以感觉到位于同步另一端的管制官，已经说不出话来了。

莱登眯起双眼心想，就算是这个铝制棺材的开发者，也会被这种神乎其技的战斗动作吓到倒地昏迷吧。

「破坏神」本来就不是为了进行这种战斗而设计的。而是一种在火力装甲和机动性都有所欠缺的情况下进行突击，只要能扣下扳机就好的自杀武器。想要光靠一架机体就把战车型——而且是连续击坠好几架，几乎是不可能的事情。

当然，代价也十分高昂。

在承受超越负荷极限的战斗结束之后，本来就很脆弱的「破坏神」腿部也变得摇摇欲坠，而其他「军团」为了保护身为主力的战车型，也会把辛当成集中攻击的目标。拜此之赐，莱登他们攻击战车型以外的目标也变得更加轻松，就结果来说是让这场战斗更早收场了。不过说真的，辛居然没有战死实在是一件匪夷所思的事情。而且别说是战死了，这个怪物可是在这五年来一直都用这种方式活过来的。

真是生不逢时啊。莱登总是这么想。

他们一起奋战了三年。这三年来，莱登一直都是担任辛的副队长，也就是说，他三年来始终是个副手。就算同样身为「代号者」，莱登也没办法做出同样的表现。他从未与辛并驾齐驱——只有那个无头的死神，才是无可取代的战斗天才。不只是受到侥幸存活的厄运所眷顾，而是只要给他足够的时间和装备，或许就能成为将「军团」全数赶出这个战场的关键人物。他就是拥有这等不世出英雄的器量。

然而，辛生错应当所处的战争时代了。若是在古早以前的骑士时代，他应该会成为传承后世的赞扬英勇武士诗曲的主角，而就算是生在人类之间互相残杀的大战时期，他大概也会被冠上荣耀的英雄之名，永远在战史上流传吧。

可是这个愚不可及的战场，并不需要这样的人物。

没有人类该有的尊严与权利，死后没有墓地可以安葬，也没有可以铭刻自己姓名与荣誉之处。作为一个用完就扔的武器，在被榨干了最后一分利用价值后，成为倒在战场一隅的无名尸，就是他们的命运。和死在这片战场上的数百万同胞一样，除了回归大地的白骨之外，无法留下任何东西。

阻电扰乱型构成的浓雾消散了，阳光重新照耀大地。残存的「军团」在长距离炮兵型的掩护下开始撤退。无论损失了多少同伴，都不能让冰冷的自动兵器兴起复仇的念头。只要损害数量达到一定程度，判断无法达成目标后，它们就会果断地鸣金收兵。

斜射的太阳光线，让伫立在战车型残骸中的「送葬者」的轮廓变得有些模糊。

宛如一把高举在月光下折射出光辉的古刀，如此引人入胜。

只要没有遭受夜袭或夜间出击任务，从吃完晚饭到就寝的这数小时就是自由时间了。

在收拾干净的厨房里，泡好所有人的咖啡后，安琪端着咖啡走了回来，就看见在集合了基地所有人的机库前广场上举办的射击大赛，正好进入白热化的阶段。

「哦！熊大王一发、白兔骑士两发。悠人的总分是七分！」

「搞砸啦，有两发没打中啊。我果然还是用不惯手枪耶～」

「哎呀，菲多突然提出挑战啦！先让它忙着！那么我们先来看看奇诺选手的实力怎么样！」

「真的假的……呃啊！完全不行嘛！下一个！下一个是谁啊！」

「是我吗？呃……凯耶·古家，要上场了！」

「嗯，两分——」

「喔喔！五发全部命中，不愧是莱登！」

「拜托，这很简单好吗。」

「呀啊！口气居然这么大。可蕾娜，换你上！让他见识一下什么才叫真正的神射手！」

「没问题，看好喽！菲多不要排了，直接把罐子往上丢！」

「「「唔喔喔喔超厉害的啊啊啊啊！」」」

「……呃，总觉得菲多今天特别机灵喔。摆成塔状又提高难度啦。」

「辛，轮到你了。」

「嗯。」

「……哇啊啊啊啊！居然一枪解决，还是一样扯啊……」

把今天料理后剩下的大量空罐做成标靶，让大家用自己的手枪来比赛。赛欧用麦克笔在罐子上画了代表不同分数的动物插图，菲多则是忙着捡起被大家击落的空罐，重新排成塔状或是金字塔状。

看着大家闹成一团的样子，安琪轻轻露出微笑。

方才享用了一顿丰盛的晚餐。豪迈切成大块烧烤的野猪肉，配上从森林采到的超大颗莓果所做成的酱汁，以及田里的蔬菜做成的沙拉，还有用罐头牛奶和香菇煮出来的奶油浓汤。因为这些料理在食堂里吃起来不太方便，所以就把桌椅一起搬到外头，然而光靠晚餐的值班人员实在忙不过来，结果干脆总动员一起料理。

真的很开心。因为大家也一样，像这样聚在一起喧闹，真的非常快乐。

辛所击倒的空罐崩塌下来，但是他连看都不看，只是待在稍微远离喧嚣的地方，独自一人默默地看著书。这时，一只装了咖啡的马克杯突然摆到他的面前。

「辛苦你了。」

辛只是抬头瞥了对方一眼当作回答。而安琪把放满咖啡的餐盘交给前来一探究竟的戴亚之后，就拉开辛对面的椅子坐了下来。

安琪的目光先是停在辛默默阅读的厚重书本上，正要开口询问。这时又看见养在队舍里的白掌黑色小猫拼命想要拨弄书页的模样，令她不禁露出微笑。

「好看吗？」

「还好。」

说完之后，他自己似乎也觉得回答得太敷衍，于是想了一下，接着说下去：

「因为分心思考其他事情，就能尽量转移自己的注意力。」

「……这样啊。」

淡淡的苦笑之后，安琪又重复了刚才那句话。因为他们只能做到这样，没办法替他分担，也没办法理解他的感受。

「辛苦你了，每次都是。」

忽然……同步装置突然一阵发热。

『战队各员，请问现在有空吗？』

少女管制官的声音在耳边响起。到任之后的这一周当中，从第一天开始就固定在每天晚餐后的时间进行短暂的交流。

「没有问题，管制一号。今天也辛苦你了。」

辛代表大家做出回应。最厉害的是，他是在一边看著书，一边把书本抬高防止小猫乱翻页的状态下做出回应。

刚才玩得很开的队员们也都迅速将子弹退膛，插回枪套。为了预防叛乱，八六其实是被禁止携带小型火器。但根本不会有人检查，所以每支战队都会跑去附近废弃的军用设施搜刮出来用。

『哪里，各位也辛苦了。送葬者……请问你们是不是正在玩什么游戏呢？要是我打扰到你们的话，我先说声抱歉。请各位继续吧。』

「只是在打发时间而已，你不用太介意。」

倘若不想和我说话，请各位别介意，切断同步也无妨——在第一天听见蕾娜这么说就很开心地迅速切断同步的人，现在则是若无其事地开始玩起扔小刀比赛。辛一边看着他们玩闹，一边回答蕾娜。而莱登、赛欧和凯耶等等几个人，大概是想要好好享受刚泡好的咖啡，便陆续端着马克杯在附近找椅子或桌子坐了下来。

『是这样啊？不过总觉得大家好像玩得很开心呢。话说回来……』

这时，管制官似乎端正了坐姿，像是神色认真地直视着这边的感觉。

『送葬者，我今天必须说你几句才行。』

与其说是来自上官的斥责，语气更像是模范生班长的好心提醒一样。辛毫不在意地喝了口咖啡。待在高墙另一头的管制官所说的话，本来就不需要照单全收。

「什么事？」

『巡逻与战斗的报告书。那并不是寄错档案呢……我读完之后才发现内容全都一样。』

辛微微抬高了视线。

「你该不会全都看完了吧？」

『就是从你分发到先锋战队之后的部分。』

「……你这家伙，居然又干这种事啊？」

对于莱登毫不掩饰的吐槽，辛当作没听到。

「就算把前线的状况回报给你们又能怎样呢？只是白费工夫吧。」

『分析「军团」的战术与编成倾向，也是我们管制官的职务之一。』

生硬地回了这么一句后，管制官稍稍和缓了语气说：

『我也明白，之前是因为报告也没人看，所以你才会选择不交，关于这点是我们这边不好，所以我并不会生气。可是今后希望你能好好完成报告，因为我会认真看。』

真麻烦啊。

辛这么想着，开口回答：

「我对读书写字并不拿手。」

「你还真敢说啊。」

戴亚轻声嘀咕的这句话，辛依旧当作没听到，继续埋首于那本厚重的哲学书。

因为管制官不在这里，自然看不到这一幕。而她或许是想到现在的处理终端们都是在年幼时就被送进强制收容所，所以多半连初等教育都没办法好好上完的事情，于是开口时语气有些尴尬。

『啊……对不起。不过你更应该试看看呀，就当作是种训练。我想总有一天会派上用场。』

「天晓得。」

『……』

可以感受到管制官很明显地变得落寞了。赛欧不屑地哼了一声，似乎对于被人看扁成文盲感到不满，只见他把小刀往标靶一扔，可爱的小猪公主就摔落到台下了。

凯耶双手捧着马克杯，歪着头说：

「不会啊，我想应该会派上用场吧，送葬者。毕竟你的兴趣是读书嘛……就像现在，你手上的那本是哲学书吧？看起来好像有点艰深呢。」

同步的另一头突然间安静得有些可怕。

接着又听见管制官开口了。语气还是像以往那般柔和，说不定脸上还带着微笑，但不知为何隐隐透着一股压力。

『送葬者……』

「………………我知道了。」

『连以前的部分也要喔，知道吗？战斗报告书也是，全部都要交给我。』

「……可以用任务纪录仪的档案代替吧？」

「不行。请你自己写。」

辛忍不住啧了一声，把在一旁偷偷察言观色的凯耶吓得连马尾都跳了一下，连忙双手合十用力低头表达歉意。而辛只是抬抬手表示这不是在针对你。

『真是的……』管制官叹了口气，但也想起了对方之所以不交报告的根本原因。于是她压下怒火，用真挚的语气继续说下去：

『有资料可供分析，也有益于制定对策。身为精锐的你们所留下的战斗纪录，价值就更高了。不但有助于降低全战线的损耗率，对你们自己也有所帮助。希望你能助我一臂之力。』

「……」

辛没有回应，这让少女管制官跟着陷入一阵难过的沉默。因为她心里很情楚，处理终端之所以不信任管制官，责任全都是在管制官这边。

大概是想要打破尴尬的气氛吧，她刻意让声音显得开朗一些。

『对了，我看到文件上的日期相当久远，这是从某位前辈手上继承而来的吗？还是说，难道你从那时候就入伍了？』

「啊。这家伙从一开始就这样搞了，管制一号。在我认识他之前，他一直都是这样。」

莱登也用打趣的语调加入了对话。感觉另一头的管制官似乎愣了一下。

『狼人和送葬者以前就认识了吗？』

凯耶耸耸肩应道：

「应该是说，大部分的人都是。比方说戴亚【黑狗】和安琪【雪女】从入伍之后就一直是队友，而我和悠人【猎隼】也同队了一年。赛欧【笑面狐】和可蕾娜【神枪】从前年开始就待在辛【送葬者】和莱登【狼人】的部队了……我记得他们两个认识也有两年了吧。」

「是三年。」

莱登开口回答，而管制官先沉默了一下才开口：

『……请问各位都从军多久了呢……？』

「大家大概都是第四年吧。啊，送葬者是最久的，今年已经第五年了。」

这时，管制官语调突然雀跃了起来。

『这么说，再过不久送葬者就要服满役期了呢……退伍之后，有没有想做的事情呢？还是想要去哪里，或是想看看什么呢？』

大家的视线都集中在辛身上。而他的目光还是停留在书本上，就这样随意答道：

「不知道。我从来没想过。」

『这样啊……不过，我觉得从现在开始思考也还不迟喔。搞不好会想到很棒的主意，一定会很有趣的喔。』

辛听了之后，轻轻地笑了。那只不安分的小猫，这时也竖起双耳，抬头望着他。

「或许吧。」

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第三章 汝等之名长存于暗夜冥府之畔

蕾娜担任先锋战队的管制官，已经过了半个月了。

这天的出击任务一样无人阵亡，这也让蕾娜带着愉快的心情启动知觉同步，和处理终端们进行每天一次的交流。就在晚饭之后，在自己的房间里。

这半个月来，尽管出击次数远超过其他部队，但先锋战队中的处理终端并未折损半个人。由老鸟组成的精锐部队，的确名不虚传。

「战队各员，今天也辛苦了。」

首先传入耳中的是非常细小，像是远处有不少人在吵闹的杂音。这个声音小到只要有任何处理终端回话就会完全被盖过的程度，恐怕是来自机库的噪音，或是其他战区进行夜战的声音吧。

『你也辛苦了，管制一号。』

还是老样子，第一个出声回应的人是送葬者。他的声音总是如此沉稳，让人无法和「死神」这样的别称联想在一起。

同步的另一头似乎还有好几个人的气息在，其中几个人也陆续向她打了招呼。

说话不是很客气，却像是照顾整个战队的大哥一样的，就是战队副队长狼人。

就算只是闲聊也会认真讨论，耿直而老实的樱花。

态度轻浮，擅长带动气氛的黑狗。

声音温和，气质端庄的雪女。

嗓音宛如少女般柔美，说话却很毒的笑面狐。

而送葬者虽然如同第一印象那样沉默寡言，除了公务之外几乎不怎么说话，不过每天晚上愿意和自己进行同步的成员都会待在他身边。甚至有好几个不愿进行同步的队员也会和他待在一起，似乎颇有人望的样子。

「送葬者。首先是关于前几天申请的物资送达日期……」

一边听着管制官与辛之间的公务交流，莱登拿着捡回来的填字游戏杂志，打发无聊的夜晚。

这里是破烂的军营队舍当中辛的房间。周围还有好几个同样把这里当成聚集处的人，各自做着自己的事。赛欧埋首于绘画，悠人跟凯耶正开心地和可蕾娜玩着卡牌游戏，安琪十分专心地编著花纹精美的蕾丝，戴亚忙着修理坏掉的收音机。还有其他把食堂或别的房间当成聚集处的人，吵闹声都传到了这里。

因为身为战队长的辛必须负责包含报告书在内的几项文书工作，所以就分配到了队舍中最大的一间卧室，顺便兼具办公室之用。因此，莱登有时会为了队上的大小事过来找辛讨论，而有意见想跟两人说的同伴们也会跟着跑来这里，于是在不知不觉间就成了众人的聚集场所。

这个房间的主人辛，似乎只要有点空间能够看书就满足了，所以不管是小猫跑来捣乱、有人为了下棋的结果吵了起来，或是有人在眼前跳起肚皮舞（以前九条和戴亚真的这样做过），辛都当作没看到一样。就像现在，他一边和管制官进行谈话，一边待在房间角落的老位置，用枕头代替靠垫，就这么斜躺在老旧的弹簧床上，默默地阅读从某个图书馆拿来的古老小说。而那只白掌的黑色小猫，也是每晚都会像这样躺在他的胸口上。

真是和平的景象啊。莱登拿起马克杯喝了口咖啡。这是配方代代相传，先锋战队传统的替代咖啡。材料虽然只是队舍后头种植的蒲公英，但比起自动工厂合成的莫名风味黑粉所泡出来的莫名液体要好得多了。

……要是把这个给婆婆喝的话，不知道她会说什么啊？

既严格又死板，谢绝一切物质享受，却唯独对咖啡无法自拔的那个老太婆。

就算是八十五区内的自动工厂出产的东西，在嗜好品这一类的重现程度上，和收容所或基地的合成食材差不了多少。

那位每天早上都会抱怨自己像在喝泥水的老婆婆，现在应该还是每天都在抱怨合成品有多难入口吧。

她或许也还在为我们感到不舍吧。

这时，小猫突然叫了一声，那高亢的声音打断了管制官银铃般的嗓音。

在谈话途中突然听见「喵——」的高亢叫声，蕾娜吃惊地眨了眨眼。

「那是……猫吗？」

『啊，是我们养在队舍里的喔。』

回应的人是黑狗。

『附带一提，把它捡回来的人是我。就在我刚被分发到这里的时候，在一间被战车炮轰飞的房子前面，听到它在喵喵叫。在里头的双亲或是孩子们全被压扁了，只有这家伙完全没事呢。』

『然后啊，不知道为何，它最黏的人却是送葬者。』

『明明从来没有陪它玩过，就算被它厮磨着撒娇也只会摸摸两下敷衍而已。』

『与其说是黏着，感觉更像是找到一张好床吧。就像现在这样。』

『嗯。因为他在看书的时候总是一动也不动呢。所以黑狗绝对不可能跟它混熟，因为太聒噪了。』

『太过分了！太不讲道理啦！我要请求改进！噗～～！噗～～！』

听着处理终端闹成一团，蕾娜小声地笑着。他们这个样子完全就是普通的少年少女而已。普通到让她觉得自己也该是待在现场的一员才对。

「它叫什么名字呢？」

带着微笑这么问之后，同步当中的所有人几乎同时开口回答：

『小白。』

『小黑。』

『二毛。』

『小不点。』

『凯蒂。』

『雷马克。』

『……我不是一直叫你不要拿正在看的书的作者名字来叫它吗？你看的这是什么书啊，品味真的很恶俗耶……』

只有最后说话的笑面狐没有讲出名字。

但是蕾娜还是听得一头雾水。

「呃……你们养了很多只猫吗……？」

『刚才不是说了，只有一只喔。』

蕾娜越来越糊涂了。黑狗似乎明白她的疑惑，于是开口解惑：

『因为它是一只只有脚掌是白色的黑猫喔。小黑、小白和二毛就是这样来的。我们并没有讲好该怎么叫它，所以大家都是看心情乱喊，结果最近只要看着它呼唤两声就会乖乖跑过来了。』

原来如此。

「……可是，为什么要这样做呢？」

『……啊……这是因为……』

黑狗欲言又止，正要往下说明的时候——

突然间就切断了同步。

可蕾娜忽然猛力站了起来，把椅子都撞倒了，就这么跑出房间。戴亚因为离得最近，所以也追了过去。椅子在倒下时发出一声巨大的声响。

『……？请问，发生什么事了？』

戴亚突然切断同步，而可蕾娜本来就没有接上同步。于是辛只好帮忙遮掩。

「没什么，只是有老鼠跑出来而已。」

『老鼠！』

「……这理由也太烂了。」

赛欧小声的吐槽似乎没有传进管制官耳里的样子。

『有老鼠跑出来了啊……』蕾娜似乎很怕老鼠，声音甚至还有些颤抖。辛只是一边随口回个几句，眯着眼睛望着被可蕾娜撞开的门扉。

在走廊尽头被戴亚追上后，可蕾娜频频喘着气，试图缓和自己快要爆炸的胸口。

为什么大家要陪那种家伙……

光是听到声音就想吐。实在是没有办法继续忍耐下去了。以往晚上的这段时间，明明是大家难得能聚在一起，好好放松心情的宝贵时间。

「可蕾娜……」

「为什么大家要陪那种女人讲话？」

「只有这阵子而已。再过一段时间，那位公主殿下就会自己主动切断联系了吧。」

一改平时的轻浮，眼神显得十分认真的戴亚，耸了耸肩这么说。就像过去那些人一样，只要经历过一次，不管是哪个管制官都没办法继续与「死神」接触。

那个少女还不知道辛拥有那个别称的真正原因为何。只是刚好这段时间没碰上那种敌人而已，但是这样的好运并不会持续太久。

那个混杂在普通的白羊【军团】之中，难以对付的异端黑羊。

本来是因为这样才取了这个名字，但是现在那个玩意儿却远比「白羊」的数量更多了。

甚至还有更为棘手的「牧羊人」在呢。

可蕾娜气得咬牙到嘎嘎作响——我知道。我当然知道啊。

「辛早点毁了那种恶心的东西不就好了。」

可蕾娜心里依旧气愤难平，语气变得很冲：

「干嘛把同步率设定到最低！明明没必要去顾虑那些白猪的死活啊！」

「因为那是一般做法啊。辛也不是故意要毁了那些人吧。」

为了在喧嚣的战场上能够准确交流，知觉同步的同步率通常会设定在极低的数值，接收距离极短，只能听见发话者的声音。

接着戴亚平静地问了一句。语气中没有责难，只有纯粹的担心。

「再说了。你能当面对辛说这种话吗？因为看她不爽，可不可用你的『那个』把她毁了。你敢这样说吗？」

「……」

可蕾娜紧咬下唇。戴亚是对的，自己说了不该说的话。

辛，还有队上的每个人，都是自己的伙伴，也是家人。绝对不能对家人说出如此残忍的话。

对辛来说，「那个」已成了日常的一部分。

她明明是知道的。

「对不起……但我还是没办法接纳她。就是那些混帐杀了爸爸和妈妈。把他们像垃圾一样当成射击标靶。」

在那个为了强制收容而遭到移送的晚上。一群白系种的士兵拿射中什么部位会死、严重到什么程度才会死当作赌注，笑着把她的双亲凌虐至死。

比自己大七岁的姐姐一进入收容所马上就被带往战场，当时她还比现在十五岁的可蕾娜小一岁。

虽然当时把那群人渣推开，不顾浑身沾染鲜血，努力帮可蕾娜的双亲急救，最后因为还是回天乏术而向她和姐姐道歉的人，也是白系种的……白银种的军人。

「白猪全都是人渣……我说什么也不会原谅他们。」

过了一阵子，当两人重新回到房间时，话题已经转变了好几次。从老鼠到前线特有的景色，再说到各种趣闻，最后开始聊起以前凯耶见过的流星雨。

戴亚对着投以关切目光的莱登耸了下肩膀后，又回去修理收音机了。可蕾娜则是坐在辛身旁的地板上，抱着小猫逗弄起来。不过她大概不是真的想要逗小猫玩吧。

果不其然，在辛坐直身子让出空间，唤了声「可蕾娜」之后，她便乖乖抱着小猫换了位置。只见她装作若无其事的样子，故意和辛保持一段距离，缩着身子坐在床的另一端。

『——樱花，是真的吗？真的有那么多星星啊？』

「数都数不清呢。大约在两年前吧，突然看见好多星星从天上掉下来。整片天空都是光在流动的景色——真的很壮观呢。」

樱花——凯耶一边发牌一边点点头说道。虽然可蕾娜跑掉了，两人还是继续玩下去。

讲到那场流星雨，莱登也有看见。只不过当时他待在敌我双方都牺牲惨重的战场上，身旁只剩下辛一个人，再加上两人的「破坏神」都耗尽能源了，直到走失的菲多找到他们之前都动弹不得。要是没有那个插曲，真的连笑都笑不出来。

因为没有人带着光源，战场上的那一夜特别阴暗。或许可以形容成是一片漆黑的幽暗吧。大地染上了一片黑，天顶却不断流过蓝白色火焰般的光芒，几乎占满了整个视野，气氛庄严到令人喘不过气，却听不见半点声响的那副光景，就像世界毁灭了之后，熊熊燃烧的碎片崩塌下来一样，仿佛来到了世界终结的那一夜，凄美至极。

如果这就是人生最后看见的景象，倒也不坏——当时不小心在辛的面前说出这种话，真是一生的污点。那个混蛋听完居然不屑地笑了。

「这辈子大概再也看不到那种景象了……据说啊，虽然流星群每年都有，但是每隔数十年才会有一场流星雨，而且要达到那种规模的话，好像百年都难得一见呢……这是我听之前还在队里的九条【天狼星】说的。」

『那真是……太可惜了……我也很想看看呢。』

「在墙里面【那边】看不到吗？」

『因为街上的灯光整晚都不会熄灭。这边连一颗星星都看不见呢。』

「对耶。」

凯耶微微一笑，总觉得有些怀念。

「听你这样一提，好像真的是这样……不过这边到了晚上真的是一片漆黑呢。毕竟人口稀少又偏僻，而且到了就寝时间又会实施灯火管制。所以啊，这里随时都看得到星星，可说是满天星斗呢。这肯定是在这里生活的一大优点吧。」

『……』

听见凯耶说得如此斩钉截铁，管制官却沉默了。大概是因为听见出乎意料的回答吧。居然会从明明身处于人间地狱的处理终端口中，听见如此正面的词汇。

接着众人就听见管制官以严肃的声音提出一个问题。

听得出对方是下定决心才问的。无论会换来辱骂或反弹，自己都有责任概括承受的觉悟。

『樱花……你恨我们吗？』

凯耶沉吟了一下才开口：

「……受到歧视的确很痛苦，很不甘心。在收容所的日子也很难熬，而且不管经历多少次战斗，还是觉得很可怕呢。所以对于那些把痛苦强加在我们身上，喊着八六不是人所以是死是活不重要的那些家伙，我当然不可能会喜欢。」

凯耶又继续说了下去。因为她觉得管制官似乎想要开口——恐怕不是谢罪就是自责吧——而她当然不可能让对方把这种话说出口。

「但是，我也知道不是所有白系种都是坏人……就像不是所有八六都是好人一样。」

『咦……』

凯耶略带哀伤地嘴角一歪继续说：

「因为我是极东黑种。哎，不管是在收容所或是以前的部队，都发生过不少事情呢。」

不光是自己，安琪也是这样……虽然辛什么也没说，但想必也好不到哪去吧。参杂了迫害者血脉的白系种混血，以及成为强制收容的理由的帝国系，而且还是贵族种的血统，自然很容易成为其他八六宣泄满腔怒火的对象。在共和国当中属于及少数族群的东方或南方系民族，也都在莫须有的理由之下受到同样待遇。

八六并不全是无辜的被害者。

世界总是对数量越少，越是弱势的族群越为冷漠。

「总之，白系种当中同样也有好人这件事嘛……虽然我没有见过，但是有好几个伙伴都曾经遇过，所以我可以理解。因此，我不会单纯因为是白系种就憎恨对方。」

『原来如此……那么，我也得好好感谢那些人才行呢。』

凯耶稍微把身体往前倾。虽然只是透过同步交流，她还是下意识调整成面对面说话的姿势。

「我也想问你一件事耶。你为什么会对我们这么在意呢？」

一道火焰的影像悄然无声地在脑中一闪而过，让辛抬起头来。

因为自己不记得有遇过火灾或是被火纹身，所以这应该是管制官的记忆吧。

『以前，有个和各位一样的处理终端，曾经救过我一命……』

蕾娜忆起了往事。

『我们同样是在这个国家出生长大，也同样是共和国的国民啊。』

『虽然目前没有人承认这一点，但也因为如此，我们才必须想办法去证明。保卫祖国是共和国国民的义务，也是荣耀。所以我们才选择挺身奋战。』

这是救了自己的那个人所说的话。而我也想要回应这番话。

『那位恩人告诉我，自己是共和国国民，是为了证明这一点而战斗。我觉得，我们这些人也得对这番话做出回应才行。要求你们挺身奋战却将目光移开，不去尝试了解你们，等于是践踏了那个人的理念……这是不可原谅的行为。』

这番话实在太过冠冕堂皇，莱登不由得微微眯起眼睛。

凯耶歪着头听她说完之后还一边思考着，一边开口说：

「管制一号。你是处女吧。」

——噗！

听到了管制官从嘴里喷出茶还是什么的声音。参与同步的所有人也跟着笑了出来。

在安琪跟没有进行同步的可蕾娜和悠人说明之后，两人也都笑了起来。

少女管制官咳个不停。

凯耶看着众人的反应，先是眨眨眼有些不解，接着脸色越来越差。

「……啊！对不起，我说错了！我是要说『像处女一样』才对！」

一般来说不会在这种地方弄搞错吧，而且两者也没有多大的差别。

戴亚和悠人好像快笑死一样，拼命捶着桌子和墙壁（这时墙的另一头响起奇诺「吵死了！」的怒吼），就连辛也难得抖着肩膀笑了起来。

凯耶则是整个人慌张不已。

「呃，换句话说啊。该说你像是把整个世界想像成一个美丽花园的女孩子，还是怀抱着完美无瑕的理想好呢？那个，总之我想说的是……」

管制官感觉很明显就是红着脸僵在原地说不出话来。

「……你并不是个坏人。所以，我想给你一个忠告。」

心情好不容易才平复下来的凯耶开口说道：

「你不适合这份职务，也不该与我们有所牵扯。我们并不是基于如此崇高的理由战斗，所以你没有必要与我们扯上关系……趁你还没后悔之前，还是找个人来代替你吧。」

并不是个坏人——凯耶是这么说的。

但她没有说——你是个好人。

而其中的缘由，这时候的蕾娜还没有想明白。

†

「管制一号呼叫战队各员。雷达已侦测到敌踪。」

这天，先锋战队也是全机出动。蕾娜的眼睛紧紧盯着管制室的荧幕如此开口：

「敌方主力为近距猎兵型与战车型的混合部队，亦有反战车炮兵型随队——」

『管制一号，我方已掌握详情。将在座标四七八展开迎击。』

「啊……收到，送葬者。」

才正打算把敌军配置和对应作战计划传达过去，中途就被打断，只好有些狼狈地进行追认。

由老鸟组成的先锋战队不怎么需要蕾娜的指挥，因此战斗时蕾娜的主要工作就是做好后勤支援，让他们能够完全发挥战斗能力。比如分析敌情、调整时程让必要的补给物资能优先送达，以及每天跑进资料库搜寻负责区域的详细情报等等。

最近她每天多了项工作，就是不厌其烦地申请位于战区后方的迎击炮使用许可。只要动用射程超长的迎击炮，多少能够抑制长距离炮兵型的支援炮击。这样想必能让战斗变得更为轻松，但是属于消耗品的迎击炮只要发射过一次，就得重新再设置。输送部也表示「我们不愿意为了八六那帮畜牲浪费力气」而始终得不到许可。那玩意儿不是早就放到生锈了吗？——这是后来蕾娜在闲聊时不小心说出这件事时，笑面狐说出的感想。

『送葬者。神枪已就定位。』

『笑面狐呼叫送葬者。第三小队也就定位了。』

各小队陆续回报抵达定位。埋伏的布阵完美无缺，仿佛看穿了「军团」进攻路径一般。

先锋战队的处理终端们，行动起来仿佛像是能够预知「军团」的袭击或行进方向一样。或许是某种只有他们才知道的预兆或是判断基准吧。

蕾娜想着，等到这一战结束之后再问问看好了。要是也能应用在其他战队上，遭受奇袭而死的处理终端或许就能减少一些吧。各单位对于这种宝贵的情报只管好不好用，从不进行归纳整理，也不分享给其他单位，是这个扭曲的战斗系统的一大缺点。

蕾娜暂时抛下这个想法，一边看着昨晚好不容易才找到的地图，一边开口说：

「送葬者。请将神枪移至三点钟方向距离五〇〇的位置。那里是个具有良好掩护的高台，具备棱线射击的条件，射击角度也较为宽广。」

隔了一瞬的空档，送葬者才予以回应：

『这就进行确认……神枪，你从那个位置看得见吗？』

『等我十秒……嗯，的确有。我移动过去喽。』

「这个位置和负责主攻的第一小队几乎成反方向。在利用送葬者的基本战术，也就是透过扰乱制造各个击破的机会时，能让敌方在战斗之初误判我方主力部队的位置。」

狼人嗤笑一声说：

『简单来说就是放个诱饵吧。声音听起来像个公主，想法倒是不得了啊。』

「……战车型与反战车炮兵型的仰角不够，没有能力直接炮击高台上的神枪，而在变更炮击位置时，周边地形也能作为掩体……」

『可别误会了……这是个不错的提案。你说对吧，神枪？』

『只要能帮到大家，我什么都愿意做。』

原本回答十分明快的少女，在回应蕾娜时声音突然就会变得极为冷漠。

『你找到新的地图了吗？真是方便呢。』

蕾娜不由得苦笑起来。这位名叫神枪的少女似乎不喜欢自己，也不接受日常的同步交流，难得有机会对话时，态度也总是像刺猬一样。

蕾娜手边的地图是过去的国军耗费无数时间与劳力绘制而成的极精细版本，但是在战争时期的现在，身为重要防卫据点的前线基地却找不到这样的地图。他们所使用的是以前的先锋战队队员从废墟某处挖到的地图，经过历代队员的补充与完善，让他们对于方便迎击的地点，以及敌方较有可能选择的进击路径有一定程度的了解，但除此之外的地形资讯，就连身处第一线的他们也不清楚。

「我晚点再传送给你们参考吧？」

这个资料的容量太大，不适合在战斗中传送，等到结束之后就有时间慢慢传了吧。

狼人用揶揄的语气调侃道：

『这样好吗？竟然把军事机密地图泄漏给敌对国民【八六】知道。」

「没关系。得到的情报资料就是要拿来活用。」

听到她语气如此坚定，狼人有些错愕地沉默了下来。随后带着点感叹吐了口气。

这本来就是蕾娜从堆积如山的纸箱中发掘出来，不在管理之列的来历不明的资料。别说是拷贝了，就算弄丢或被盗走也没人会知道，算不上什么机密。

在九年前的战争初期，连后勤人员都得上第一线作战，正规军将士遭到毁灭性的打击，导致资料与业务得不到完整的交接，许多资料就此下落不明。

这理当是该拿出来检讨的问题，而身为正直职业军人的自尊心亦然。

「此外，各位并不是什么八六。至少我不记得自己曾用过这种方式称呼……」

『好啦好啦……喔，来了。』

同步的另一头瞬间充满紧绷的气息。能够感觉到有几个人似乎很享受的样子，不知这是老鸟的经验所致，还是受到临战时大量分泌的肾上腺素所影响。

隆隆炮声透过同步，在耳边炸裂开来。

鏖战正酣，我方一面消除「军团」的红色光点，一面推进战线。

先锋战队派遣第一小队穿过战域内的原生林，绕到火力强大而机动、防御薄弱的反战车炮兵型前面并加以歼灭。顺便将近距猎兵型和战车型的混合部队诱导进原生林中，反覆分化敌方兵力后各个击破。在障碍物较多的森林里，无法灵活转向的战车型机动力大打折扣，射击范围也大幅受限。由于空间不足，迫使「军团」分散成小规模部队，也失去了压倒性数量的优势。

从旁观者的角度看来，战斗过程似乎轻松写意，但实际上并非如此。此时也险之又险地闪过了炮弹的一架「破坏神」——「樱花」正飞速穿过树林，准备冲向战车型的左侧面。

蕾娜没来由地窜过一阵恶寒。战车型所待的位置太反常了。从其他敌机的位置来看，那家伙不该待在那里才对。他们平时总是保持在彼此火力能够照应的距离内，可是那个位置已经超出范围了。

她连忙确认行进方向。在战域地图上有着明确标记，看起来似乎埋藏着什么的那块区域，可是樱花恐怕毫不知情——

「不能往那边走，樱花！」

『咦？』

这声制止来得太晚了。

代表「樱花」的光点，在雷达地图上不自然地停下了。

「……！居然是……湿地……？」

坐在猛然静止下来的座机当中，凯耶甩甩头发出呻吟。透过荧幕中的影像，可以看见座机的两只前脚有大半陷入地面之中，在昏暗的原生林里看起来像是一片小草地的地方，其实是湿地。这是接地压力极高的「破坏神」不擅于应付的松软地质。

往后退的话应该能够脱身。做出判断后，她重新握紧两边的操纵杆——

『樱花，快离开那里！』

她听见辛的警告而抬起头来，「樱花」的光学感应器也随着视线上移。

战车型，就在眼前。

「……啊。」

两者之间小于战车炮弹的最低起爆距离，所以战车型选择挥动前脚攻击。冷漠而残酷，就像无情的齿轮不顾夹在其中的人如何哭喊，依旧毫不留情地将其碾碎一般。

「不要……」

这道声音是如此无力，像个快哭出来的小孩一样。

「我不想死……」

随着低沉的机械作动声而起，巨大的腿部飞速推动高达五〇吨的重量，将「樱花」猛力横扫出去。

接合处相当脆弱，只要受到一定程度冲击就会连同内容物一起被撞飞，这个被处理终端蔑称为「断头台」的掀盖式座舱，正如其别称一般整个飞了出去。

一个被扫飞的圆形物体咚的一声落地，滚进绿荫之中消失了。

哑口无言仅维持了一个瞬间，怒吼和悲愤便交错在通讯网之中。

『樱花？————该死！』

『送葬者，我去进行回收，给我一分钟！不能就这样放着她不管！』

辛回话的声音十分平静。就像是冬夜冰封的深邃湖水一般。

「雪女，不准去……那是诱饵，它在等我们过去。」

杀死凯耶的战车型还潜伏在附近。拿负伤的战友或尸体作为诱饵，射杀试图前来回收的敌军，本来就是狙击手的常用战术。

安琪不发一语，发泄似的猛力捶了仪表板一下。「雪女」能做的最后一件事，就是发射五七毫米榴弹，将「樱花」及其周围化为一片火海。

「樱花战死。奇诺【法夫纳】，前去援护第四小队……敌方残存兵力已经不多了。在樱花留下的缺口遭到突破前收拾干净。」

『收到。』

回应虽然带着悲愤，却依旧保持一定的冷静。无论是同伴在眼前被炸飞的光景，或是突然消失的友机光点，身为「代号者」的他们早就习以为常了。哀悼必须留到战斗之后，否则就只能等着一起变成尸体。靠着这种令人作呕的理性思维，他们才能舍弃感情，保持必要的冷静。在适应了名为战场的癫狂之后，他们也从人类化为近似于战斗机械的存在。

仅仅一个呼吸，只停顿了一刹那的四足蜘蛛大军，又踏着毛骨悚然的沙沙脚步声，再度潜行于绿荫的幽暗之中。

宛如在冥府之畔的昏暗中徘徊，为了替死去的同伴找个引路人，绞死一切活物的亡者骨骸一般。

之后没花多久时间，「军团」部队便全军覆没了。并不是中途撤退，而是如字面上的意思，片甲不留。

这份战果似乎也体现了生存下来的处理终端们的意志，让蕾娜感到十分痛心。

就在前天，一想到前天那个人自豪地谈着流星雨的点点滴滴，一股懊悔之意油然而生。

要是自己能早一点找到这份地图。

要是自己能来得及提出警告。

「状况结束——战队各员，辛苦你们了。」

『……』

没有人出声回应。大家想必都还各自沉浸在悲伤之中。

「对于樱花的事情……真的非常遗憾。要是我能更警觉一点……」

在这个瞬间。

一片恐怖至极的沉默，弥漫在同步的另一头。

『……遗憾？』

笑面狐反问了一句。那是某种拼命压抑着濒临爆发的情绪，状似平静却暗潮汹涌的声音。

『遗憾什么？对你来说，就算死了一两只八六，也不过是下班回家就能忘光，还可以开心享用晚餐的小事吧？少在那边故作哀伤，不觉得很空虚吗？』

对方所说的话，蕾娜第一时间还无法理解。

感觉到蕾娜一时说不出话来，笑面狐不知想到了什么。『我说啊……』伴随着叹息，他又继续说了下去。这次他毫不掩饰自己的敌意，语调明显变得很尖锐。

『因为我们之前闲着没事做，所以看到你自认为与众不同，没有把我们当猪看，以为自己是个高尚又善良而充满正义的圣女，好像很开心的样子，我们才会在有空的时候陪你玩一玩而已。不过啊，拜托你看看现在的气氛好吗？我们才刚死了一个同伴，这种时候哪有空陪你玩这种伪善的游戏啊，好歹有点自知之明吧。』

「伪——」

伪善？

『不然呢？你觉得我们看到同伴死了，什么感觉也没有吗？——喔，搞不好就是这样呢，因为对你来说八六不过就是八六，和你这样的高尚之人不一样，只不过是比人类劣等的猪罢了！』

「不……」

遭受到意料之外的言语攻击，她的脑中变成一片空白。

「不是的！我并没有这样……！」

『不是？难道我有说错吗？把我们扔到战场上当作兵器战斗，自己却躲在墙里看戏，理所当然享受着这一切的你，若不是把我们当成八六【猪】看待，那又是怎样啊？』

「……！」

处理终端们的情感透过同步管道传递过来了。

有几个人漠不关心，其余的人包含笑面狐在内，都对自己表现出程度不一的冷遇。敌意、轻蔑，以及失望。就是如此冷漠的感情。

『你说你从没叫过我们八六？只不过是你嘴上没说而已啊！说什么保卫国家是国民的荣耀，说什么自己非得回应这份理念。你以为我们是自己想来打仗的吗？我们可是被关在外头啊！被逼着上战场啊！在这九年当中有好几百万人被迫去死耶！明明自己一直在当帮凶，只是每天假装温柔地找我们说说话，就以为是把我们当人看了吗！而且啊——』

随后，笑面狐毫不留情地揭开了真相。

揭开了蕾娜过去总以为自己把他们视为人类对待。以为自己至少有做到这一点，实际上却还是把他们视为家畜【猪】看待的决定性证据。

『你从头到尾根本就没有问过我们叫什么名字吧！』

听到这句话，她不由得屏住呼吸。

「啊…………」

仔细回想一下，她陷入茫然。对方说得没错，她不知道，也从没问过大家的名字。其他人也好，每次同步都第一个回应自己的送葬者也罢，就连总是陪着自己说最多话的樱花也一样。当然，她也不曾主动报上自己的名字。管制一号。她一直理所当然地用着这个名义上是他们的管理者，实际上却是监视者的职务名称。

如果是基于双方的同意而这么做就算了，但事实上并非如此。在人与人的交际当中，这是不容原谅的失礼行为。

而她却毫无自觉，理所当然地这么做了。

家畜就该以家畜的方式对待。

母亲如此理直气壮地说过的话，和过往自己的行为放在一起比较。除了自己没有说出口之外，究竟有何不同——

蕾娜浑身颤抖，泪如雨下。明明一句话也说不出来，呜咽声却止都止不住，只能用双手拼命捂住嘴巴。她对于自己完全没有自觉，却恬不知耻地踩着别人大放厥词的丑态，感到极为恐惧。

这时狼人——不对，是自己一直以来这么称呼，却连名字和长相都不清楚的有色种少年——沉着声音说道：

『赛欧。』

『莱登！干嘛替那只白猪说话啊——！』

『赛——欧。』

『……我知道了啦。』

笑面狐先是啧了一声，接着气息便随着同步连接一起消失了。

狼人深深吐了口气，就像是要把内心的感情宣泄出来一样，接着便把注意力转向蕾娜。

『管制一号，请你切断同步。』

「狼人，那个……」

『战斗结束了，你也没有义务继续进行管制了吧……虽然笑面狐说得太过分了，但我们现在的确没有心情陪你好好聊天。』

声音虽然冷淡，语气上却没有责备之意，反而让蕾娜感觉更加疏离冷漠。

对方没有责怪自己的无礼。之所以没有责怪，是因为早就死心了。反正不管说了什么，另一头的人也充耳不闻，就算假装像是在谈话一样，实际上根本没有把他们任何一个人的话听进去。他们早就死心了，另一端的人只是把他们当成连自己说出口的话都无法理解的蠢猪而已。

「……对不起。」

她抖着声音勉强做出回答，迟了一拍才切断同步。但是并没有人对此做出回应。

将管制官与同伴的同步连接一起切断后，赛欧觉得心情真是糟到极点。

过了一小段时间，安琪的同步接了上来。

『赛欧。』

「……我知道啦。」

声音中带着怒气。

赛欧讨厌自己的声音听起来太像小孩，他焦躁地嘟起嘴来。

『我明白你的心情，可是刚才说得太过分喽。就算那是事实，也不该用那种方式表达。』

「我知道……对不起。」

我当然知道。大家早就说好绝对不可以这么做了。而且早在大家达成共识之前，自己就已经明白这种行为是不可取的，所以一直以来都能够好好遵守约定。

然而刚才自己把心里的想法全都坦白了，还用上了所能想到最恶毒的表达方式，可是不但没有让心情变好，反而让怒气更加剧烈，在心中久久不散。这股无名火甚至让自己不小心对无可取代的同伴恶言相向。

打破了约定。就因为那个恶心的白猪，让自己打破了最重要的约定。

即使如此，刚才自己之所以忍耐不住，一定是——

『……因为那位队长的关系？』

「……是啊。」

第一个想起的，是那个宽大的背部。

那是他在十二岁刚入伍时，最早分发到的部队的队长。

个性开朗，不拘小节，却被队上所有人排挤。当时的赛欧也对他相当反感。

笑面狐的个人代号也是从他身上继承来的。当时从未接触过画画的赛欧，照着描绘在队长「破坏神」驾驶舱下方笑得十分开朗的狐狸，反复画了好多次，还是只能画成笑得不怀好意的狡猾狐狸。

所以赛欧不能容许那个自以为是圣女的白猪，假装成和队长一样的好人，拿凯耶的死来证明她也会难过。

虽然不能原谅那个人，但是自己还是犯下了大错。

「……对不起，凯耶。」

赛欧垂下眼帘，望着「樱花」燃烧殆尽的残骸。望着那不允许建造坟墓，也不允许带回，早已看习惯的同伴遗体。

「我做了和那些猪一样的事，玷污了你的死。」

玷污了经历许多磨难，却在临死前不曾说出半句怨言，品格高尚的你。

每当有人死去，当天夜里每个队员都会自己独处，或是与谁共处，并以各自的方式悼念死者，所以今天晚上没有人造访辛的房间。

因为月亮和星星便足够照明之用，于是关上了不必要的电灯。在自己房间倒映着冷冽清光的书桌前，静静闭目沉思的辛，听见了轻轻敲着玻璃窗的声响，便睁开了那双血红色的眼眸。

伫立在队舍外头，窗户底下的菲多将机械臂伸到了二楼，把捏在机械爪上的数公分长金属薄片递了过来。

「谢谢。」

「哔。」

辛接下金属片后，菲多又眨了眨光学感应器，叽叽嘎嘎地转身离去。把装满货柜的残骸运往自动工厂的再生炉，是「清道夫」原本的使命。

就在他把金属片放置于预先在桌上摊开的布面上时，知觉同步突然启动了。

辛正打算解开装有简易工具的布包，手上的动作停顿了一瞬间，不由得皱起眉头。因为同步的对象只有辛一个人，而且对方不是基地里的人员。

『…………』

虽然是对方主动连上的，却始终不发一语，于是辛叹了口气后打破沉默。对着同步另一头悄然无声的气息搭话：

「请问有什么事吗，管制一号？」

另一端的气息像是吓了一跳，接着还是没有说话。面对仿佛踌躇不定的沉默，辛并不介意，只是静静等待对方开口。

辛重新投入被打断的作业，过了好一段时间以后，少女管制官终于怯生生地开口了。听见那担心会遭到狠心拒绝而显得十分胆怯的细微声音，辛这次并没有停下手上的动作。

『……请问……』

蕾娜已经想好了，要是遭到拒绝，自己也会认分地切断联系。

因为抱着这样的觉悟，所以当她听见另一端传来和以往一样平静的声音时，反而感到害怕。

她调整了好几次呼吸，下了好几次开口的决心，不知尝试了多少遍，总算发出声音。

「……请问，送葬者。你现在方便吗……？」

『是的，请说。』

一道平静沉稳，仿佛没有感情起伏的声音，淡淡地回应了。

听见对方的声音和语气一如往常，蕾娜现在才明白，那并不是因为对方个性沉着，而是他始终没有把自己放在心上。

斥责了一下自己那个又想逃避的心思后，她深深低下头去。

自己这么做，其实也很卑鄙。

要道歉的话，应该一开始就要找所有人一起说才对。可是她知道，笑面狐和狼人他们肯定不会接受同步的请求，而她也没有勇气尝试。

「对不起。不管是白天的事，或是我以往的行为，我真的感到非常抱歉……那个……」

蕾娜用力握紧了放在腿上的双手。

「我叫蕾娜。芙拉蒂蕾娜·米利杰。虽然事到如今了……可以告诉我你们的名字吗……？」

等了一小段时间。

对蕾娜来说，这阵沉默实在令她担心受怕。耳边只剩下仿佛来自远处的细微杂音，以及让杂音更为明显的默默无语。

『……关于笑面狐先前所说的事情，你大可不必在意。』

声音依旧淡漠。不加任何修饰，只是单纯陈述事实。

『你没有必要这么做。他所说的话，并不代表我们所有人的意见。我们都很清楚造成这个现状的元凶不是你，而且光凭你一个人的力量也不可能扭转局势。简单来说，你只是因为没有去做一件你不可能办到的事情而遭到责怪，所以根本不必为此感到难过。』

「可是……从来没有想要认识你们的名字，的确是我的不对。」

『因为没有这个必要，不是吗？不然为何政府要强制规定透过「军团」无法窃听的知觉同步进行联络时，必须使用呼号，而处理终端的人事资料也从未公开呢？』

蕾娜抿着嘴唇。因为她一下子就想到了令人不快的答案。

「应该是为了让管制官不把处理终端当成人类看待……对吧。」

『是啊。毕竟大多数处理终端都撑不到一年。而让管制官一个人承受如此大量的死亡，负担实在太沉重了。应该是基于这样的考量吧。』

「这种想法太卑鄙了！我……」

说到这里，她声音又变得怯弱。

「我自己……也很卑鄙……但我不想继续卑鄙下去。要是你对于让我知道名字这件事并不反感的话……能不能告诉我你的名字呢？」

面对这位意外顽强的少女管制官，辛再次叹了口气。

「……今天阵亡的樱花，叫作凯耶·谷家。」

『！』

同步的另一头涌起一股欣喜若狂的感情，但大概是想到那是今天才刚过世的少女的名字，又马上控制好自己的情绪。反观辛这边，还是以平淡的语气，一一报上同伴的姓名。

「副队长狼人，叫作莱登·修迦。笑面狐叫作赛欧特·利迦。雪女叫作安琪·艾玛。神枪叫作可蕾娜·库克米拉。黑狗叫作戴亚·伊尔玛——」

将二十名队员的姓名全数介绍完之后，管制官做了个小结：

『我是芙拉蒂蕾娜·米利杰。以后请叫我蕾娜就好。』

「方才你已经提过了……请问阶级是？」

『啊……对喔。是少校。虽然才刚晋级而已。』

「那么今后就以米利杰少校来称呼吧。这样可以吗？」

『……真是的。』

听见辛坚持以面对长官的态度对待自己，蕾娜也只能报以苦笑。

接下来，她突然有个疑问。

『今天其他人好像都不在……请问你在做什么呢？』

辛沉默了一下。

「……把名字——」

『咦？』

「我正在把凯耶的名字，保存下来……因为我们八六没有坟墓。」

辛拿起小小的金属片，放在清澈透亮的蓝色月光下。长方形的铝合金薄片上，有着用工具刻下的凯耶全名，以及淡红色涂料与乌黑文字组成的残缺图样。以五瓣樱花为底，上头以她的民族特有文字写着「樱花」的图案，就是凯耶专用「破坏神」的标志。

「在最初的部队里，我和其他人做了个约定。只要有人死了，就把名字刻在他的机体碎片上，交给活下来的人保管。而活到最后的那个人，就要把大家带往他最后抵达的终点。」

实际上在那个时候，就连想要回收阵亡者的机体碎片都很困难。多半是随便捡个金属片或木片，用钉子刻上名字，就成了死者存在过的证明。

等到菲多学会捡拾阵亡者的遗物，才能几乎每次都确实拿到机体碎片。也得靠它才能尽量收集特定部位碎片，也就是把驾驶舱正下方，画着标志的装甲表面切下一块带回。

这些碎片全部放在「送葬者」驾驶舱中的收纳盒里。为了完成与最初的队员们，以及之后的每一位战友之间的约定。

「当时我活到了最后，一直以来也都是如此。所以我有责任带着他们一起走下去，直到我把所有战死的同伴，带到我抵达的终点为止。」

那道静谧的声音，让蕾娜受到极大冲击。

她也说不上来为什么，但就是能感受到对方的声音和以往不同了，不再缺乏感情。

这时她突然觉得自己羞于见人。

对于周遭发生的死亡、大量产生的死亡，他只是默默接受，承担下来。他始终不曾说出一句怨叹，仿佛理所当然地背负起这一切。

但白天的自己却不愿正视一个人的死亡，就连哀悼也显得做作。因此，对于默默背负起同伴之死的他们来说，当时自己的行为实在太过残忍了。

「到现在为止，总共有……多少人了呢……？」

『五百六十一名。包含凯耶在内。』

对方不假思索地报出答案，也让蕾娜把嘴唇越咬越紧。自己呢？连在自己指挥之下阵亡的人数都不记得。明明应该远比这个数字更少，可是精确的人数是多少，不仔细回想一下，还真是数不清。

「……所以，你才叫作『送葬者』吗？」

『这也是原因之一。』

默默安葬了许多同伴。用小小的铝制墓碑代替不得建造的坟墓，留存在记忆里。

他会受到同伴拥戴也是当然的。他太温柔了。这个名叫送葬者的少年——

一想到这里。

蕾娜「啊！」的一声，睁大了双眼。

『送葬者。那个……』

蕾娜用了这个名号来称呼，辛却依旧浑然未觉，从这一点就能看出他这种清冷淡漠的性情简直是刻进了骨子里。他不怎么关心蕾娜，也不怎么关心自己。

『我还不知道你的名字呢……？』

辛眨了眨眼。对方似乎以为他不想说出自己的名字，但并非如此，只是单纯忘记了而已。

「是我失礼了。我叫作辛耶·诺赞。」

对辛而言，名字和个人代号都只是用来识别身分的记号，用哪个名称来称呼他都无所谓，所以他也回答得很简洁——但说完之后，却听见蕾娜倒抽一口气的声音，让他忍不住抬起头来。

『诺赞……！』

蕾娜立刻带着愕然的语气反问了这么一句。

砰咚！同步的另一头传来不知道是椅子还是什么重物倒地的声响。对方似乎猛力站了起来。

『你该不会也认识一位叫作修雷·诺赞的人吧！他的个人代号是无头骑士，标志是无头骷髅骑士的图案……！』

听她这么说，辛也微微睁大双眼。

†

「我们去战场上看看吧，蕾娜。去看看那里究竟发生了什么事，统统看个清楚。」

那一天，共和国陆军上校瓦兹拉夫·米利杰带着十岁的独生女蕾娜，搭乘侦察机飞往前线。

「……那边在打仗对不对，父亲大人？」

「是啊，你说的没错。而我们这些人趁着战争，做了更残酷的事情啊。」

瓦兹拉夫是共和国正规军中极少数的幸存者。当他和部下们为了保护家人同胞而奋战的时候，他所钟爱的祖国却践踏了他们的矜持，制定了一部恶法。

剥夺了一部分理应受到保护的国民人类的身分，赶到国境之外，强迫他们作战。

在某个小镇发生的事件，让瓦兹拉夫久久无法忘怀。

为了补充全军覆没的正规军留下的空缺，紧急招募而来的新兵当中，大多数都是因为暴力或怠惰而丢了工作的人，不但教育程度低落，甚至还在最初的任务中，用枪枝驱赶自己的同胞。原本就不怎么高的道德水准瞬间落到谷底，最后每支部队都干起烧杀掳掠的暴行。

他还记得。曾经看到有一群人当着两个小孩的面，笑着把亲生父母凌虐致死。

看似姐姐的少女悲痛哭号，以及看似妹妹的女孩不掉一滴眼泪，冰冷至极的双眸，一直回荡在瓦兹拉夫的脑海中。

那两个孩子想必这一生都不会原谅白系种及共和国吧。

「……一定要早点……阻止这种暴行……」

为了让年幼的女儿清楚看见一切，侦察机飞得很慢。

第一区的居民几乎不会踏足外界。飞越最外围区的自动工厂形成的丘陵，以及太阳能、地热、风力发电厂构成的平原与树林，接着又是雄伟宛如山脉一般的铁幕。初次由上而下目睹这些奇景而眼睛一亮的蕾娜，在看见被铁丝网与地雷区重重包围，粗制滥造的组合屋式强制收容所零星分布在夕阳西下的草原上，这种荒凉至极的景象时，也不由得面色凝重，陷入沉默。

看着神色凝重地望着窗外的女儿，瓦兹拉夫露出微笑。真是个聪明的孩子。不需要费尽唇舌去教导，只要像这样让她亲眼见识，就会懂得自己去思考了吧。

虽然像这样公器私用，让未经许可的民间人士搭乘军机是明确违反军规的行为，但瓦兹拉夫才不管这么多。反正现在的共和国军人，尽是一些在勤务时间赌博玩乐，下班后也只会喝酒玩女人的人渣。

「可以绕到稍微超过前线基地的区域吗？我想让她看看战场。」

瓦兹拉夫向手握操纵杆的飞行员如此说道。这位平常没机会飞出八十五区外，而在这次拿到驾驶侦察机进行长途飞行许可便乐不可支的飞行员，爽快地点点头。

「我知道了，上校……不过，那一带可是连运输机都被列入禁止飞行的区域喔。」

「那有什么关系。我们又不是要进入交战区，而且以这个速度来看，到那边都已经晚上了，『军团』也动不了吧。」

「军团」基本上是昼行性的，因为它们靠电力驱动。平常是由位于支配区域深处的发电机型提供能源匣，当能源匣耗尽时，也能展开内建在机身中的收纳式太阳能板，进行紧急发电。因此夜间当然无法发电，所以它们为了避免能源耗尽任人宰割的状况，较少进行夜间作战。

但真正的原因，其实是因为和「军团」的交战太过惨烈，瓦兹拉夫不想让蕾娜亲眼目睹……

毕竟无论如何都要保障女儿的安全啊，瓦兹拉夫看着那小小的背影，面露苦笑。

然而，瓦兹拉夫失算了。

又或者是他内心深处以为只有八六才会死在战场上，不认为会发生在自己身上吧。

但是在「军团」的包围下完全与他国断绝交流，也无法利用航空机种进行地面攻击，是有其理由的。

反空自走炮型。

在开战的同时就几乎布署于全共和国国土，毁灭了航空战力。隐身在电磁干扰的蝴蝶群中，现在仍然如剑山一般坐镇全域的「军团」机种。

欠缺灯火的战场上，那片漆黑夜空中突然响起震耳欲聋的爆炸声，一团红色火球迸散开来。

左翼上的旋翼中弹了。侦察机拖着火焰下坠，离地表越来越近——

这副光景，被正在进行夜间巡逻任务的某个战队长看见了。

「……喂，刚才那是侦察机吧？」

「啊？喔喔，别管啦，无头骑士。反正一定又是哪个蠢猪想搭飞机游览吧。多死几只白猪，对我们这些八六来说不也是件好事吗？」

战队长置若罔闻，关上座舱盖，启动了爱机。他有着血红色的头发，眼镜底下则是一双漆黑的眼眸。

「喂，无头骑士……」

「我去进行救援……你们几个继续巡逻吧。」

一醒过来，只看见整片火海。

用双手撑起上半身坐好之后，蕾娜连忙环顾四周。

放眼望去，所有东西都在燃烧。就连父亲大人也是，倒在火焰中一动也不动。而且胸口以上都消失了。

她听见外头传来呼唤，还有某种巨大的声响，于是就从舱口爬了出去。

接着她看见一个巨大到必须抬头才能看清楚的怪物，银色的身体还倒映着火焰的色彩。

散发光芒的红色玻璃眼眸。肩上的泛用机枪是阴森的铁灰色。走起路来像昆虫一样，快速摆动的腿部并未影响到身体的稳定，仿佛在滑行一般，感觉有些恶心。

顺着怪物对准的方向看过去，飞机的飞行员就在那里。嘴里不知道喊着些什么，把突击步枪放在腰际，乱射一通。大多数子弹都落空了，偶尔击中目标，也只在装甲上迸出点点火星而已。只见斥候型若无其事地缓缓靠近，随意将前脚一扫，飞行员就被一刀两断，上半身飞得老远，而下半身则是喷着血柱缓缓倒地。

这时，斥候型的复合感应装置，突然间转向蕾娜这边。

正当蕾娜无助地缩起身子时。

『——还有人活着的话，就捂住耳朵趴下！』

突然响起一道从扩音器发出，充斥着杂音的大吼。随后就看到一只四脚蜘蛛，冲破了摇摆不定的火焰纱幕，在黑色夜空与鲜红火焰的衬托下，一跃而出。

画在机体侧面的无头骷髅骑士纹章，深深烙印在蕾娜的眼中。

两侧格斗机械臂上的重机枪朝向斥侯型射击。重机枪发出了震耳欲聋的咆哮。

步兵用突击步枪相形之下也成了玩具一般，能将水泥防壁与装甲车轻松变成残渣的重机枪弹以狂风暴雨之姿，袭向正准备回头的斥候型。

装甲薄弱的斥候型转眼间就被撕成废铁，倒地不起。

蜘蛛踏着嘎嘎作响的沉重脚步声，走到了被重机枪的轰然巨响吓得六神无主，怯生生地抬起头来的蕾娜面前。

『没事吧？』

蕾娜听见人声反而更加害怕，默默缩成一团。这时，蜘蛛的胴体突然裂开并往后掀起，有个人影从里面站了起来。

那是个拥有鲜血般红发，戴着黑框眼镜而气质充满知性，身材削瘦，年约二十左右的青年。

救了自己的大哥哥，说他叫作修雷·诺赞。

虽然不太明白大哥哥口中的「基地」是指什么，但还是跟着他来到了停放着大量蜘蛛的建筑物入口附近。和第一区截然不同的满天星光，自天上流泻而下。

虽然「基地」里面还有很多人在，但是大哥哥告诉自己不能靠近他们，而那些人也始终离得远远的。因为知道他们瞪视着自己，觉得有点害怕。

总之，对方告诉自己的名字，让蕾娜有些吃惊。感觉好陌生，从来没有听过这样的发音。

「……好奇特的名字。」

「是啊。就算在帝国当中，也只有父亲那一族使用这个姓氏的样子。名字也是。」

大哥哥苦笑了一下，耸耸肩说道：

「叫我雷就好了，不然我的名字很难念吧？听说是我们家族传统的名字，但是对共和国人来说就很陌生了。」

「你不是共和国人吗？」

「父母亲是帝国人，而我和弟弟都是在共和国出生的……没错，我还有个弟弟，年纪正好跟你差不多吧……现在应该长大了呢……」

说到弟弟的时候，雷虽然带着笑容，神情却非常落寞。眼神中流露着怀念与苦涩，望向不知名的远方。

「很久没见面吗？」

「……嗯。因为我还不能回去啊。」

当时的蕾娜还不知道，入伍之后的八六，在服满役期之前连一天的休假都没有。

雷问蕾娜会不会饿，而她虽然没吃晚餐却不觉得饥饿，便摇了摇头。雷露出心痛的表情，嘟嚷着至少能喝点甜的东西吧，于是跑去找了巧克力和热水，溶在一起拿给她喝。

年幼的蕾娜也没发现，这杯饮料在这里是多么珍贵的东西。

「……父亲大人告诉我……」

「嗯？」

「他说我们对有色种的人做了很坏的事。大哥哥明明也是有色种，为什么要保护我呢？」

听见如此直接的疑问，雷露出有些为难的表情。就像是每次蕾娜问了对她来说还太难懂的问题时，愿意正面回答她的大人脸上会浮现的那种表情。

「……这个嘛。我们现在的确受到了很残酷的待遇。自由遭到剥夺，尊严也遭到蹂躏。这是任何人都不能原谅，也不该受到原谅的事情。我们被迫承受了这样的待遇，失去了国民的身分、人类的身分，被当成了野蛮愚蠢而卑微的猪猡。」

深沉而冰冷的怒气从那双黑色眼眸中一闪而过。蕾娜忍不住端起马克杯喝了一大口。

「即使如此，我们同样是在这个国家出生长大，也同样是共和国的国民啊。」

他说得很平静，蕾娜却感受得到强烈的决心。

「虽然目前没有人承认这一点，但也因为如此，我们才必须想办法去证明。保卫祖国是共和国国民的义务，也是荣耀。所以我们才选择挺身奋战。用战斗来守护这个国家。一定会拼尽全力保护给大家看……我们才不会变成和那些只会嘴上说说的人渣一样。」

蕾娜眼睛眨呀眨的，有些迷糊。战斗。为了守护。为了证明。可是，要和长得那么巨大，像怪物一样的东西战斗耶。

「你不怕吗……？」

「当然会怕啊。可是要是不战斗，就没办法活下去了。」

雷耸耸肩笑了笑，突然抬头看着满天的星星。

看着那填满了整片无比漆黑的夜空，仿佛叮铃作响，却无声闪烁的星光，以及隐身于星辰之间，幽深广阔，无边无际的闇色虚空。

直到刚才还挂在脸上的笑容消失了。雷用着如同立誓一般真挚的语气，诉说自己的想法。

「我不会死，也不可以死。我一定要活下去，一定要回到我弟弟的身边。」

†

雷当时真挚的侧脸和话语，在如今已年满十六岁的蕾娜脑海中，依旧历历在目。

所以一听见和他相同的姓氏，蕾娜才会激动得当场站了起来。就连自己弄倒了椅子，把茶杯摔碎的事情都没注意到。

就像雷说的一样，这个姓氏似乎真的就连在帝国都很罕见，这些年来除了雷之外，蕾娜从未见过第二个有着「诺赞」这个姓氏的人。而这个名字，代表他也是出自同一族吗？还是说，这个感觉与蕾娜年纪相仿的少年难道就是——

最终，辛说出了答案。

似乎才刚从一瞬间的迷失中回过神来，蕾娜第一次听见他的声音中隐含着茫然。

『……是我的哥哥。』

「哥哥……那么……」

雷口中很久不见、很想念的，也誓言一定会回去找他的——

这个人，就是他的弟弟啊。

「他曾经告诉我，他很想念你，一定会回去找你……那么，你的哥哥现在还好吗？」

听着蕾娜因为怀念与百感交集而激动不已的声音，早已恢复冷静的辛以冷酷的语调说：

『他已经过世了。五年前，就在东部战线。』

啊。

「……对不起。」

『没什么。』

他回答得十分简短。声音听起来是真的不在乎的样子。

和雷谈到弟弟时的热切比较起来，两者之间的差距之大，让蕾娜感到困惑。总觉得这和看惯生死的淡漠不太一样，而是冷冰冰的沉默。

蕾娜正想着自己该说点什么才好，随即便听见辛平静地开口：

『你之前曾经问过我，退伍之后想做什么，对吧？』

「啊……是的。」

『我现在还是想不到退伍之后有什么特别想做的事情。不过，我有一件非得完成的事……我在寻找哥哥的下落，这五年来一直都在找。』

蕾娜歪着头想了想。既然他已经知道雷过世了，那就表示——

「是要寻找……他的遗体吗？」

蕾娜感觉到辛似乎笑了。

不，那不是在笑。感觉更接近自嘲，也更加冰冷。

那凄厉而决绝的情感夺走了蕾娜的注意力。宛如一道冰冷而危险的冰刃。宛如陷入癫狂。

『——不是。』

†

隔天。

辛先向大家说明了事情经过。随后，管制官便与所有人进行同步连接，不但以真挚的态度道歉，还不厌其烦地一个一个询问大家的名字。对此。赛欧觉得十分尴尬。

「……辛，不要做这么多余的事好吗？」

「你后悔了吧。内容姑且不论，但你一定后悔用了那种说话方式。」

看起来好像漠不关心，没想到他都看在眼里。这种被看穿的感觉，让赛欧有些不悦。

戴亚现在笑得很贱，安琪不知为何用温柔的眼神望了过来。啊，该死！干嘛一脸「跟我没关系」的表情撇过头去啊，可蕾娜。明明那时候你自己也很火大，要是我没有爆发的话，你还不是也会对她发难。

「话说你——米利杰少校对吧？你不是已经从辛那边知道我们的名字了吗？」

『确实如此。但是那和大家亲口告诉我，还是不一样。』

也就是没有得到本人同意，就算知道也不会擅自用名字来称呼的意思吗？有够麻烦。

辛一句话也没说，蕾娜就像是自知理亏而缩着身子等着被骂的孩子一样，也让赛欧觉得越来越头大。他已经搞不清楚自己到底是还在生气，或者只是赌一口气而已了。

「我一开始分发到的战队，那里的队长啊……」

突然转换话题，似乎让蕾娜一头雾水的样子。赛欧自顾自地说了下去：

「他是个开朗到像个笨蛋，据说本来就是军人，所以实力强得很夸张的…………白系种。」

可以听到同步的另一头，轻轻吞了口水的声音。

「明明从最初的防卫战中存活下来了，却觉得只让我们八六上战场不公平，所以又自己跑回最前线，一个多管闲事的家伙。队上的所有人虽然在队长面前没说什么，但暗地里骂得可凶了。大家是真的都很讨厌他。想想也很正常啊，虽然同样身为处理终端，但队长是自己主动选择来这里的，我们则是打从一开始就没得选。再说了，人在这里又怎样？哪天不想干了，还不是随时可以抛下一切跑回墙里去。每次看到他摆出我们是同伴的嘴脸就让人很不爽，所以大家还拿他什么时候会玩腻这种廉价同情的游戏滚回去来打赌。」

『……』

「但是，我们都错了——队长直到最后都没走。因为没走，所以才死了。为了保护其他处理终端，主动接下殿后的任务，就这么死了。」

听到最后遗言的人是赛欧。因为留下队长殿后，在进行撤退的时候，赛欧是距离队长最近的成员。他接到了对方的无线通讯，问他可不可以听自己说说话，只要听听就好。

——我知道你们都很讨厌我。因为这很正常，所以我什么也没说。

——你们讨厌我也是无可厚非。因为我不是来帮你们，也不是来救你们的。

——我只是没办法容忍自己眼睁睁看着只有你们这些人上战场。我觉得很害怕，所以我只是为了自己才回到战场。你们不原谅我也是理所当然。

——请你们不要原谅我。

接着无线电突然爆出一阵杂音，随即回归沉默。那时候赛欧才终于明白，对方早就知道会死，所以才不选择透过同步说话。因为他是带着战死的觉悟，带着再也回不去的觉悟，返回这座九死一生的战场。

他第一次感到后悔。要是能和他多聊聊就好了。直到现在，赛欧还是后悔不已。

「我并不是叫你一定要和那个队长一样。只不过，你始终是个躲在墙里的白系种，所以我们之间并不对等，我们也不会承认你是同伴，只是这样而已。」

把想说的话都说完之后，伸了个懒腰。自己的这段往事在基地里的人都知道，自己也反覆回想了不知道多少次，所以现在重提一次，也没什么大不了。

「无聊的往事就说到这里了……对了，我叫赛欧特·利迦。要叫我赛欧或利迦，还是可爱的小蠢猪都无所谓啦。」

『才不会无所谓……对不起，直到昨天为止所发生的一切，真的很对不起。』

「那些就算了啦，你真的有够龟毛耶。」

『凯耶之前所说的好人……就是指那位队长吧？』

「不仅是指那个队长喔，而是所有像那个人一样拼死奋战的人。」

和他们的同胞所创造出来的这个恶心世界奋战的所有人。

『……』

接下来，换莱登自我介绍。

「我是副队长莱登·修迦……首先必须向你道个歉。过去我们一直在私底下嘲笑你每天晚上与我们交流的行为。笑你这个自以为是圣女的伪善者真是太天真了，竟然没有发现自己有多恶心之类。关于这点，我要向你道歉。抱歉了。此外——」

黑铁色的双眸，冷冷地眯了起来。

「就像赛欧所说的，我们不认为彼此是对等的，也不是同伴。你依旧是个踩在我们头顶上，说着脱离现实的梦话的笨蛋。这一点还是没有改变，所以我还是会这样看待你。如果你觉得这样也无所谓，那么我也愿意像之前那样陪你聊聊天，就当作是打发时间，但我个人不建议你这么做。你不适合做管制官……还是快点辞职吧。」

蕾娜似乎稍微笑了。

『如果还有打发时间的效果，还请你今后也要与我多多交流。』

莱登露出苦笑。那张精悍如郎的脸庞，微微浮现亲近的神色。

「你也是个笨蛋啊……喔，对了。快点把地图传过来吧。你昨天忙着哭，都忘了吧。」

蕾娜这一次是真的笑了。

『马上好。』

听着众人交谈的过程中，辛突然忆起昨天蕾娜所说的话。

修雷·诺赞。

一个好久没有听见的名字。

一个本来以为再也不会听见的名字。他甚至连这个名字本身都快要遗忘了。因为自始至终，辛从来都没有用这个名字称呼过那个人。

他下意识地伸出右手，紧紧揪住脖子上的领巾。

哥哥。

────────────────────────

间章 无头骑士

所属部队遭到歼灭，被迫逃到沦为废墟的市区里躲藏。入夜之后，天上悄悄下起了雪。

辛待在废弃的书库中，背靠「破坏神」坐着，入伍这一年来，装甲上累积了无数细微伤痕。他把握时间小睡片刻，等待黎明的到来。

雪夜的寒冷，对十二岁的身体是极大的考验。他裹着薄薄的毛毯，躲在墙壁极为厚实，没有一处损坏的图书馆最深处，一个没有窗户的书库。不久前还在废墟中徘徊的一群「军团」，为了避免能源耗尽被埋在雪堆中，已经开始撤退了。只要等到天亮，想必就能安全返回基地吧。而那架之前被自己取名为菲多，从上一个部队开始就莫名很黏自己的「清道夫」，搞不好也会跑出来找他。

这时，辛突然睁开眼睛，感觉有人在呼唤自己。

那和自己死了一次之后就开始听见的亡灵之声不同。那不是声音，单纯只是感受到呼唤的一种感觉。

这种感觉，在好久以前就已经消失，再也没有出现过。

辛仿佛被勾了魂似的，走到外头。

大量采用铸铁与暗灰色石材的街道大半已被积雪染成纯白，只剩下模糊不清的灰影。无数白色恶魔悄然而激烈地降临于大地，将街道、瓦砾甚至是夜色都侵蚀成自己的颜色，这寂静而暴虐的美，甚至连人的灵魂也漂白了。

踏过埋在积雪与瓦砾之中的大道，来到了市区中央的广场。

广场最深处，有个坐拥两座并排的尖塔，其中一座却已经倒塌的教堂废墟。在这个耸立于飞雪织成的轻纱之中，宛如黑影般的巨大尸骸面前。

有一架腐朽的「破坏神」倒卧在地，像个死于路旁的白骨。

座舱罩已经不知去向。在风吹雨打下扭曲变形的装甲上，还微微残留一个无头骷髅骑士的标志。

辛踏着深深的积雪走到附近，低头看着驾驶舱。

「……哥哥。」

就算问他为什么会知道，他也只能回答我就是知道。辛不需要任何理由，他深信这就是事实，如此而已。

眼前的驾驶舱里，悄悄盖上一层白色积雪的阴影之中，可以清楚看见哥哥已经变色的无头骸骨，就横躺在那里。

────────────────────────

第四章 我名叫「亡灵的大军【军团】」，因为我们为数众多。

被携带式终端机传来讯息的提示声吵醒后，蕾娜起身伸了个大大的懒腰。保持在启动状态的资讯终端全像荧幕上，正暂停在机身摄影机的画面，底下则铺满了好几份列印出来的战斗报告。

阳光透过窗帘，让坐西朝东的卧室显得十分明亮。把昨晚扔在棉被上头，材质透光的轻薄睡袍披在肌肤上，一边用梳子整理头发，一边走下床。

打开通讯软体，原来是阿涅塔发来的讯息。

『下个月就是革命祭了，等下次休假时我们一起去看宴会礼服吧。』

蕾娜稍加思索，打了个简短的回信并送出。

『对不起喔。我这阵子有点忙，下次再约好吗？』

马上就又收到了回信。

『蕾娜，你最近很难约耶。』

接着又传来一封。

『为了那些八六做这么多事情，也只是白费工夫喔。』

蕾娜转头往背后看了一眼。

那是昨晚睡前在分析上有一点点进展的先锋战队的战斗纪录。包含了内容条理分明，显现出记录者思路清晰的战斗报告，以及取自「破坏神」任务纪录仪的档案资料。虽然不知为何只有巡逻报告的内容依旧荒诞，但除此之外的资料简直就像宝山一样，可说是在与「军团」战斗这方面的资料宝库。

自己并不是在白费工夫。

这肯定能够帮助大家多增加一分存活下去的机率。

『对不起喔。』

†

「——其实少校去参加也无妨吧？」

趁着进行联络与回报的空档，也就是在报告上应该出外巡逻的时段，辛一边保养平时摆在「破坏神」驾驶舱内的突击步枪，一边对着透过知觉同步和自己闲聊的蕾娜如此平淡地回应。

时间刚过中午，地点在队舍中的自室。因为老是弄乱零件而被赶出房间的小猫，还是锲而不舍地猛抓门板。

『不过，要是那时候遇上敌袭的话……』

蕾娜还是难以接受。该说很像是性格一板一眼的她会有的反应，还是该说她不知变通。

「总是有办法解决的。」

『再说了，明明还在打仗，居然还举办宴会……』

「我想就算是现在，恐怕也有某个战区正在进行战斗吧。所以不管墙内的人做了什么，都不会对前线造成任何影响。」

拔下锁轴，将枪机从枪栓组件上取出后，放在垫布上。虽然突击步枪这种等级的武器对「军团」很难造成伤害，但多少可以用来牵制，在事有万一的时候至少还有一把武器可用，所以还是保留下来了。

「所以说，我觉得你去参加宴会也没关系。虽然很感谢少校为我们进行敌情分析，但不需要连私人的时间都占用。」

听到辛这么说，蕾娜稍微沉默了一会儿。

『我这么做……该不会很多余吧……？』

「不，这的确帮了大忙。」

这是真心话。要是指挥官只是为了自我满足而瞎忙，辛才不会把自己的时间浪费在上头。

「说穿了，我们这些人的视野只局限在前线而已。透过受正规教育的将校视点，以综观全局的角度来进行的情报分析资料，对我们来说十分宝贵。」

『……那就好。』

「但是，少校没有必要把时间都花在这上头。」

感觉另一端的蕾娜似乎抿着嘴，不是很开心的样子。辛一边忙着卸下退壳钩，一边说了下去，语气依旧十分平淡。

「要是和战场牵扯太深，就会变得像我一样喔。」

听见辛这番不知是开玩笑还是真心的话语，蕾娜轻轻叹了口气。虽然她还是提不起劲——

「诺赞上尉偶尔也会说笑呢……我明白了。我会努力去享受的。无论是无聊至极的宴会，或是令人别扭的高跟鞋和礼服。」

自己也回了个玩笑话后，感觉辛似乎也有了一丝笑意。

『革命祭……是吧。听你这么一提，我好像也有点印象。』

「你记得什么吗？」

只见辛稍微思考了一下。

『……好像有……烟火？在一座有喷水池的庭园，就在宫殿的前面。』

蕾娜闻言，猛地抬起头来。

「没错。那是第一区的总统府，也就是月光宫……你以前住在第一区吗？」

自王政时代起，第一区就是高级住宅区，居民也都是代代定居于此的人……过去贵为贵族阶级的白银种占了过半数。就算是在九年前，属于有色种的居民也是少数中的少数。

所以，他们搞不好曾经在哪里擦身而过。一想到这里，就感到有些不可思议，又有些难受。

『虽然我记不太清楚了，不过大概是吧。我还记得是和家人一起……好像是哥哥牵着我的手过去的。』

蕾娜惊呼了一声，微微缩起身子。心想自己又搞砸了。

「对不起。」

『……你是指什么？』

「是我太不识相了。上次也是……那个……又提到你的哥哥和家人……」

『喔……』

相对于垂头丧气的蕾娜，辛的语气还是那么冷漠。

『别在意。因为我几乎都不记得了。』

「咦？」

『就是关于家人的事。我的脑袋里只剩下一些残缺的记忆，就连长相和声音都不记得了。』

「……」

蕾娜不觉得辛冷血无情。

因为辛在与家人分别时，想必还十分年幼。之后整整五年，他每一天都要与死亡打交道。

就连弥足珍贵的记忆，也被战火燃烧殆尽，或许只能感叹造化弄人吧。

一瞬间——蕾娜好像看见了一个找不到回家的路，傻楞楞地站在荒芜战场上的小孩子。

「——那时候他告诉我，他一定会活下去，一定会回到你身边。」

蕾娜将记忆中雷所说过的话尽可能正确还原，也试着在脑中重现雷说着这番话时的姿态。

知觉同步是透过双方的意识来传递彼此的声音。所以在进行同步时，也能传递和面对面说话般差不多程度的感情。

要是能传达过去就好了。虽然辛自己的记忆被战火夺走，但留在蕾娜心中关于雷的记忆、样貌和说过的话，如果能够成功传达到辛的心里就好了。

「他还叨念着你应该长大了吧，一副十分怀念的样子。我看得出来，你在他心中是很重要的家人。你的哥哥是真的很想回到你身边呢。」

『…………如果真是这样就好了。』

经过漫长的沉默后，辛所回覆的话语中，带有一丝丝的动摇。听起来就像是他也希望是真的，但如果不是，也无所谓的感觉。

「上尉……？」

辛并未回应。发觉对方似乎不想深谈的蕾娜，也闭上了嘴。在沉默之中，她只听见另一头传来些微的金属声响。

在听见最后那声动静较大，也教具特征的声响之后，蕾娜不禁歪了歪头。刚才那是……？

「上尉，你现在该不会正在拆解步枪进行保养吧？」

辛踌躇了一瞬才开口回答：

『……是这样没错。』

「现在应该是正在进行巡逻的时间吧。」

陷入一阵沉默。

原来那些内容莫名其妙的巡逻报告是这么回事啊。蕾娜不由得叹了口气。

即使如此，先锋战队每一次的反应都快得不像话。他们为什么能够抢在雷达之前，侦测到「军团」来袭呢？说到这个，自己还没有问过他们这个问题。

「既然你认为没有必要，那应该也有你的道理吧……步枪也是。」

虽然按规定来说，八六禁止持用小型火器。

「因为有其必要，你才会使用，所以我不会多说什么。但请你一定要善尽保管的责任喔。」

『……抱歉。』

回应的语调中带有一点意外的感觉，让蕾娜有些不解。

「请问，我是不是说了什么奇怪的话？」

『没有……只是我本来以为少校会因此生气。』

听到对方坦承的确有些意外之后，蕾娜的眼神也变得飘忽不定。

因为她想起自己当初刚分发到单位时，先是在缴交报告这方面斤斤计较，后来看见国军本部的同僚们毫无纪律可言的各种行为，她也是不厌其烦地一个一个去纠正。

「我也不是……这么不通人情，并不会要求你们遵守无意义的规则或禁止事项。虽然刚才提过了，但我还是要强调，凡是你们判断在战场上需要什么，或是不需要什么，我都会尊重你们的意见。」

因为不在战场上的我，没有立场对此说三道四。

心里瞬间涌起一股苦涩，但她马上甩甩头，打起精神。

「不过呢，虽然只是在战场上备而不用的武器，但还是得像这样时时保养才行呢。共和国的突击步枪实在太重了，在八十五区当中别说是训练，大家连拿都不想拿呢。」

由于采用了大口径的全口径步枪子弹，共和国陆军制式步枪通体均以强韧的金属打造。在设计时也将对轻装甲战斗的用途纳入考量，才会采用这种口径，但也造成重量变得难以负荷。

在蕾娜的认知中就是如此，可是辛却显得有些不解。

『很重？会吗？』

这种打从心底感到质疑的语气，让蕾娜愣了一下，接着才突然发现。

对喔，这也难怪。因为对方是个男生啊。

一想到这里，她不禁觉得有些难为情。

仔细想想，自己好像还没有和同龄的男生两人独处，像这样子聊这么久过。

『……少校？』

由于知觉同步能够传递的感情，与面对面说话的程度差不多。从辛的角度来说，就是感觉到蕾娜突然间满脸通红起来了。

「没、没什么。那个……」

这时，同步的另一头的气氛忽然紧绷起来。

可以感觉到辛悄然无息地站了起来，把视线投向远方的样子。

总觉得往常如连续低音一般的杂音，好像变强了一点。

「……诺赞上尉？」

『请少校做好进行管制的准备。』

不出所料，眼前的资讯终端并没有显示任何警报。但是辛却说得斩钉截铁。

『「军团」要来了。』

这次因为事前正好与辛进行同步的关系，蕾娜也参加了这场只有小队长以上才能参与的作战会议。

从敌军总数、部队展开状况到进攻路径等等，这支战队难道每次都是在掌握了如此详细战况的条件下，制定迎击计划的吗？蕾娜在对这场以海量的情报为基础进行的会议暗自吃惊的同时，也提出了好几个作战方案。在蕾娜认可了最终采用的作战计划，召集成员进行战斗汇报之后，作战就此展开。

「我认为，主力很有可能是近距猎兵型的单兵种部队。」

针对不知为何并未在事前掌握的敌军兵种组成，蕾娜根据雷达上的资讯和以往战斗中得到的情报，做出了这样的推论。再透过同步连接，传达给分布在各个伏击位置上的队员。

「从生产特性和整备效率来看，在上次战斗中遭到集中火力摧毁的战车型，数量应该还不足以凑成战斗编制。然而，敌方也不太可能将反战车炮兵型单独推上前线作战。」

机动能力普通，装甲也薄弱的反战车自走炮，是伏击专用的兵种。因为外观相似就拿来代替战车使用，导致全军覆没的错误战法，是人类在履带式战车刚兴起时常犯的错误。

「若是能够承受反轻装甲【破坏神】用榴弹伤害的战车型也就算了，完全由装甲较为薄弱的近距猎兵型所组成的部队，长距离炮兵型能够提供的炮击支援也会大幅受限。只要先将斥候型解决，就能让对方的威胁性降到最低了。」

『狼人呼叫各员。刚才已经确认了，少校的推测完全正确。』

前去侦查的莱登如此回报。他的口气听起来已经不是佩服，而是有些傻眼了。

『不过啊……又是生产特性又是整备效率的，你真的有好好睡觉吗？』

这时辛突然开口：

『少校。这次能否请你关闭知觉同步？』

「咦？」

『在市区中与如此大量的近距猎兵型单一部队进行巷战的话，最后势必会演变成一场混战，近身肉搏的频率也会变多。在出现较多……的这个状况下，和我保持同步实在太过危险。』

辛说出的每一个字都是标准的共和国语，可是蕾娜却听不太懂这句话的意思，忍不住皱起眉头。刚才……辛说了什么？

出现较多……黑羊？

『有疑问的话，等到战斗之后我会再向你说明。现在请你切断同步。』

在随时可能开战的现在，没有时间好好说明，也是无可厚非。可是在不知道确切理由的状况下，要求她做出令她感到可耻的抛下职务的行为，蕾娜反射性地产生抗拒。

「其他队员现在也还保持同步不是吗？再加上阻电扰乱型还在进行电磁干扰，万一出现什么意外，无线电也有失联的风险。我不会关闭同步的。」

蕾娜出于抗拒而表示拒绝。辛似乎还想多劝几句，但是眼见「军团」已经进入无法坐视不管的位置之后，只能选择把话给吞了回去。

『……我已经提醒过你了。』

在抛下这句隐含苦涩的话语之后，「送葬者」站了起来。

一如辛事前所言，战斗成了敌我双方的大混战，而蕾娜紧盯着在电磁干扰之下勉强显示光点的雷达荧幕，抬手压住一边耳朵。怎么回事？杂音很严重。她很确定不是出自于这个房间，而是辛他们在战场上听见的声音。但是，那到底是什么？

敌军【军团】的红色光点，正朝着友军【破坏神】的蓝点接近。那是「送葬者」，是辛的机体。在千里之外的战场上，两者来到了肉搏战的距离，也是近距猎兵型最擅长的范围。随后，两道光点相互交错——

一道不知名的「人声」，奇妙而清晰地在耳中响起。

『——妈妈。』

宛如临死前最后的吐息，意识蒙眬下的呢喃声，听起来就是如此空洞。

在蕾娜脑袋一片空白时，声音仍然不曾停歇。那些本该灌注于话语中的追忆与感情，都在死亡的虚无面前化为乌有，只剩下茫然空洞的声音，不断地重复。

『妈妈。妈妈。妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈……』

「咿——！」

顿时寒毛直竖。

蕾娜用双手捂住耳朵，但声音是透过知觉同步传递而来，所以任何防范动作都毫无意义可言。呼唤着母亲的濒死呐喊，不断灌入脑中。这串失去了语言的意义，沦为单调的连续声响，空洞至极的死前吐息，只剩下完全崩坏的一股执着。这道呼唤母亲的声音，随即被震耳欲聋的炮响驱散。但是马上又有同样音色的其他呻吟，接二连三地冲入脑中。

『救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我……』

『好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊……』

『不要……不要……不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要……』

『妈妈……妈妈……妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈……』

『我不想死。我不想死。我不想死我不想死我不想死我不想死我不想死我不想死我不……』

「不、不要……不要啊啊啊啊……！」

在压垮思考与理性的临死惨叫所构成的漩涡之中，隐约听见了辛的声音。

『少校！快关闭同步！米利杰少校！』

那个总是沉着冷静的少年，在呼唤的声音中罕见带着焦躁，可是已经陷入恐慌的蕾娜完全听不进去。她只是拼命捂住耳朵，缩着身子试图逃避一切，大声尖叫希望能盖过这些声音，但是始终不曾停歇的濒死大合唱，逐渐侵蚀了她的理智——

『啧！』

辛啐了一口，同时切断了同步连接。惨叫的声浪也瞬间消失。

「……………………啊…………」

蕾娜缓缓抬起头来，战战兢兢地放开双手……什么也没听到。看来是所有处理终端都断开了同步连接。

不知何时从椅子跌坐到地上的蕾娜，呼吸因恐惧而变得急促，用那双因胆怯而睁得老大的双眼，凝视着管制室中的昏暗阴影。

……刚才那是……什么……？

那不是来自和自己进行同步的处理终端。也不是任何人的声音，而是来自更为遥远，数量也超出想像的存在。

而在那片哀号之海中，她依稀听见了一道声音。那是——

——我不想死。

「……那是樱花……是凯耶……？」

在切断了与蕾娜的同步连接时，辛已经被大批「黑羊」所包围，宛如狂风暴雨的惨叫声刺入耳中，让他不禁眯起双眼。由于黑羊群大半都是近距猎兵型，为了应付能把装甲像水一样轻松划开的高周波刀连续攻击，他迟了一步才切断同步。

无数的惨叫、哀号、呻吟和叫唤声重叠在一起，在这么近的距离下，让辛听起来就像是足以让五脏六腑移位的轰然巨响。可是只要拉近到这样的距离，他就能够清楚辨别每一道声音。透过同步共享了听觉，认出其中一道声音的赛欧不禁发出呻吟：

『糟透了……！刚才……凯耶也在里面……！』

感觉到好几个人同时倒抽一口气之后，通讯网顿时一阵哗然。

『凯耶她……？被带走了吗……！』

『该死……明明已经被安琪烧掉了才对啊……！』

将同伴们的悲愤暂时驱赶到意识角落，循着哀叹声搜索「凯耶」的位置。对于只是透过知觉同步暂时能够听见「声音」的其他人来说，这种举动宛如天方夜谭，但是身为源头的辛，的确有能力办到。

无需凝神专注便能锁定声音，只花了一点时间便掌握了距离与方向。他透过超越人类五感的精准度，完成了犹如大海捞针的壮举。

目前距离最近的是——可蕾娜啊。

「神枪。方位〇六〇，距离八〇〇。在一五架组成的集团前排，从右边数来第二架近距猎兵型。」

『……收到。』

凯耶不断哀叹「我不想死」的声音在挨了一发炮击后嘎然而止。这群亡灵大军的声音，在死后仍然遗留人间，唯有将其彻底摧毁，才能回归安宁。

身处于令人理智崩溃的哀号漩涡中，辛悄悄发出了一声带着怜悯的叹息：

「吊祭之战……是吧。」

唯有彻底摧毁，才能回归安宁的亡灵大军。

就好像彼此都渴望回归自己应有的归宿一样。

那位少女管制官大概再也不会与我们联系了吧……想到这里，不知为何感到有些遗憾。发现自己起了这样的念头后，辛不由得皱紧了眉间。

†

努力了好久，直到日落时分，蕾娜才鼓起勇气，试着再度进行同步。

然而只要她一产生同步的念头，心里就会涌上一股让她快要吐出来的恐惧。最后当她真正连上线时，时间已经接近午夜，也差不多到了前线要熄灯的时限了。

蕾娜昂起头来，努力压下「这么晚了搞不好会吵到人家」的软弱念头。要是现在不做，到了明天之后肯定就再也没有勇气尝试了。只会拿同样的借口一次又一次说服自己，永远也没有实践的那一天。

察觉自己的呼吸急促起来，她深深吸了口气，启动知觉同步。幸好对方尚未就寝的样子，十分顺利地连上了。

同步的对象只有一个人。

之前叫她切断同步的是他，提醒她不可以与自己同步的也是他。因此蕾娜认为如果要找人解答的话，他就是最好的对象。

「……诺赞上尉。」

蕾娜可以感觉到辛似乎微微睁大了双眼。

「我是米利杰。请问……你现在方便吗？」

接着出现了一段不太自然的空档。

不知为何，从连上的那一刻起就能听见一道很微弱的声音，像是下雨一样哗啦哗啦的水声。

『…………是还好，不过我正在淋浴。』

「咦——！」

蕾娜第一次听见从自己口中发出这种失控的尖叫。

感觉自己连耳根都红了，拼了命想要找话说，但是陷入空白的脑袋完全无法思考。她处在和白天不太相同的恐慌之中，好不容易才挤出一句弥补的话来。

「对、对不起。说的也是呢，都这么晚了……那个……我马上就关掉。」

『等等。』

这种时候辛的声音还是平静得有点可恶。

『我并不介意，而且冲完澡之后就要睡了。少校应该是有问题想问吧？你不介意的话，请直接开口问我就好。』

「这……这样啊。那么……」

话虽如此，但蕾娜的父亲过世得早，又没有其他兄弟，也还没谈过恋爱。这个状况对她来说有点太过刺激，让她只能一边忙着把注意力从热得发烫的脸颊转移开来，一边开口说道：

「啊……对了，请问今天的战果如何？有没有人受伤，或是……有没有人不幸……」

『一切顺利……少校就是为了确认这件事吗？』

「因为……」

就算他们是精锐中的精锐，也不能保证在与「军团」交战后一定可以生还。

更何况是待在那片凄厉的叫唤之中——那实在可怕到让她一直担心后来是不是全军覆没了，或是进行同步之后，又发现哪个人不见踪影了。

「上尉……今天在战斗中听见的那个声音是……」

在说出口的瞬间，身体又没来由地一阵发寒。

宛如持续低音一般的杂音。宛如深邃森林中响起的枝叶声。宛如来自远方的嘈杂人声。

过去，因为那些东西离得够远，所以听起来才像是那样。但实际上却是无数临死哀号的集合体。

她终于明白了。辛之所以会有「死神」这个别称的由来。因此，了解内情的管制官才会全都避之唯恐不及。

这个声音才是真正的理由。

「那到底是什么呢……？」

『……』

只听见哗啦哗啦的水声。

『以前，我差点死过一次。』

脖子上隐隐感到一阵钝痛，压抑而沉重，好像被紧紧勒住一样。快要不能呼吸。

这不是蕾娜自己的感觉。而是透过同步传来……那么，这就是辛的感受。

『说得更贴切点，我想那时候我大概真的死了一次吧。因为成了同样的存在，所以才能听见声音……才能听见那些死了却不曾消失的……亡灵之声。』

「……亡灵。」

蕾娜忽然想起阿涅塔的父亲的意外。

由于同步装置的神经活性率设定成理论上的最大值，导致他潜入了世界意识的最深处，再也回不来。

照这么说，倘若所有死者都会回归世界……回归到更为深层的最深处的话。

那么曾经濒临死亡，坠落到最深处的人——不就和知觉同步的连结原理一样，经由最深处和活人以外的某种存在产生接触了吗？比方说，像是那些同样因为死去而坠落到最深处，却还残留一小部分在躯体中无法完全回归……与那些无法消逝的亡灵产生了接触。

可是，之前那些是……

「白天那些……应该是『军团』吧？」

只有在近距猎兵型靠近的那瞬间才会听到声音。战斗前辛所说的那番话也印证了这个假设。

『「军团」本身也是亡灵吧。随着帝国的灭亡，它们也失去了作为兵器的存在意义，失去了下令者，也失去了实现目标的必要，遵照无谓的遗命在世间徘徊……可说是亡国军队的亡灵。』

「……难不成你们每次都能事先察觉『军团』来袭也是因为……？」

『嗯，因为我听得见声音。只要它们稍微靠近一点，就算我已经睡着了，还是能够察觉。』

「请你先等一下……！」

蕾娜痛苦地闷哼了声。虽然辛说得轻描淡写，但实际上绝对没有这么轻松。

只要靠近一点就能察觉？——他以为我不知道敌军最接近基地的驻扎据点有多远，而以这个距离为半径的范围中，又有多少「军团」出没吗？

宛如来自远方的人声嘈杂或枝叶摩擦声的亡灵之声。

同步率调到最低的知觉同步，只能接受到发言者的声音，以及触手可及的范围内的声音，或是大到足以震撼身躯的巨响罢了。

在蕾娜耳中细微到像是杂音的这些声音……在辛的耳中又是如何呢？以往和辛同步时经常能够听到的低语声，在他耳中又是怎样呢？

「上尉现在能听到多少声音呢？能够听到多远，听起来又是什么感觉……」

『精确的距离我并不清楚，但是我能够掌握整个共和国旧有国土上的「军团」动向……不过距离太远的话，就无法分辨群聚中的单一个体，只能以集团为单位来监控。』

这是超出常人想像的世界。

就算一个个都只有窃窃私语的程度，但是把各战线所有的「军团」加起来的话……

他无时无刻都在听着这些声音，就连用来休息的睡眠时间也是。

「你不觉得……很难受吗？」

『已经习惯了。毕竟都过了这么久。』

「是从……什么时候开始的？」

对方没有回答，于是蕾娜又提出下一个问题：

「先前之所以能听见凯耶·谷家少尉的声音，是因为她……也变成那个……亡灵了吗？」

想要把这个字眼亲口说出来的时候，空虚的常识还是造成了一些妨碍。

接着是一段短暂的沉默。之后水声停歇，感觉到对方正在把湿答答的刘海往后拨。

『这场战争最多在两年内就会终结——共和国政府是如此预测的，对吧？』

「啊，是的……你怎么知道呢？」

虽然对于话题突然转变而感到困惑，她还是点点头回答。为了不让八六产生无谓的希望，这项情报并没有向处理终端公开才对。

『是赛欧从那位队长口中得知，而我则是从赛欧那里听说的……「军团」的中央处理装置在设计结构图时就已经设定好寿命上限，目前剩余的时间不到两年，没错吧？』

「……是的。」

「军团」的中央处理装置是由流体奈米机械模仿哺乳类的中枢神经系统构筑而成，所以能够达到媲美大型哺乳动物的处理能力，但是用来维持这项构造的结构图，却放入了无法变更的时限及删除程式。

『从赛欧那里听说之后，我才恍然大悟。因为，虽然我原本就能听见「军团」的声音，但也只能听见它们蠢蠢欲动的声响而已。但是从某个时期开始，就混入了人类的声音。当时我猜得到它们「做了什么」，却不明白「为何」要那么做。』

听着辛用对女性来说难以置信的粗暴手法擦干头发之后，又听见细微的衣物摩擦声。光从声音就能感觉得出来衣服的质地有多差。

『既然中央处理装置的结构图时日无多了，只要拿别的结构图来代替就好……而且能够拿来代替的东西，早就近在眼前了。』

「……该不会是……！」

『没错。就是在哺乳动物当中也特别发达的中枢神经系统——人类的大脑。』

蕾娜光是想像就快吐了。这种行为已然超越病态的境界，彻底践踏了人类的尊严。反观辛的声音，却还是那样平淡。

『正确来说，我想应该只是复制了人脑结构而已。毕竟要是直接拿来使用很快就会腐烂，而且阵亡的人多半尸骨无存，但完整到脑部足以使用的尸体又更为稀少了。事实上，重复遇上有同样声音的「军团」是常有的事情。我想凯耶也不例外，大概还存在于战场上的某处吧。』

已经不在世上的少女叹息声，成了如音乐盒般无限循环的机械亡灵。

『所以，虽然称它们为亡灵，但是和一般人心目中的灵魂不一样。存在的残渣——或许这样形容会比较贴切。它们并不具备人类原本的意识，也无法进行构通，只是复制了死亡瞬间的脑部构造，导致死前的想法不断循环，寄宿在「军团」体内的亡灵罢了。』

「……黑羊。」

『是的。它们就是混在「军团【白羊】」之中，被亡灵附身的异端。虽然现在反而是黑羊占多数就是了。』

尽管从死亡的瞬间便开始腐败【劣化】，但仍旧是哺乳类中最为发达的人类大脑，想必能发挥出比「军团」原本的中央处理装置更高的处理能力。于是在失去结构图的威胁之下，将临终哀号纳入体内的异端黑羊日益增加。

辛的声音不知不觉浮现了对「军团」的怜悯之情。怜悯那些失去故国，失去战斗理由与存在意义，沦为捡拾腐肉却还是遵照遗命死战不休的机械亡灵。

『……我也稍微能够理解它们之所以不停攻击共和国【这里】的理由了。』

「咦？」

『因为它们是亡灵。理应消散却残存于这个世界，直到毁灭都无法回归安宁。我想，就是因为它们渴望回归，所以想带着眼前的亡灵一同回归，才会发动攻击吧。』

「亡灵……？」

那是指谁呢？

是指明明活着，却不被当成人类看待，从社会的角度来看与死者无异的八六吗？

『共和国在九年前不是早就死了吗……现在的共和国身上，难道还有半点符合五色旗建国精神的特质吗？』

他的语气明明如此平静。不，正因为如此，才更令人痛心。

自由、平等、博爱、正义与高洁。利用非正当的理由将族群分出高低，导致数百万人牺牲却毫无悔意的这个国家……早就没有资格拿任何一项建国精神来夸口了。

共和国已经死了。九年前，当大多数国民决定对同胞展开迫害时，等于就是亲手杀死了这个国家。

这个在老早之前便已死去，却毫无自觉苟存于世上，名为共和国的巨大亡灵所发出的声音，或许辛也能听得见呢。

发现蕾娜默默不语，不知该如何回话的样子，辛仍旧先沉默了一会儿才缓缓开口。用着一如往常的平淡语调，仿佛只是在述说自己所知的事实。

『少校。这场战争是你们输了。』

他并不是说「我们」。

「……这是什么意思？」

『就像刚才所说，「军团」不会因为中央处理装置崩坏而停止机能。实际上就我所感知到的状况，「军团」的总数并未增加，也并未减少……可是八六呢？究竟还剩下多少？』

蕾娜没办法回答，因为她不知道答案。共和国并未对此进行统计调查。

『比我们小两三岁的人，恐怕就是最后一批了。因为自从实行强制收容政策以来，八六的人口便停止增长了，而在收容当时还是婴幼儿的人多半也已经死去。』

在收容当时已经成年的人，几乎都在开战后的两年内死光了。不但入伍的人都没有回来，被动员去建设铁幕的人，也在以过劳死为目标的恶劣劳动条件下，不出所料全数牺牲了。剩下的就只有完全派不上用场的高龄老人，或是重大伤病患者，而这些人也在这九年当中近乎死绝。

「……婴儿为什么会……」

『你认为在缺乏完善医疗的条件下，婴幼儿的死亡率有多高？……在我曾经待过的收容所，几乎没有几个婴儿能够撑过第一个冬天。其他收容所的状况想必相差无几。而活下来的小孩子，大多也都被卖掉了。』

「卖掉？」

『没错。被部分的士兵和八六为了赚点小钱卖了。或许是直接被送去当「零件」了吧。』

蕾娜迟了一拍才理解这是什么意思，顿时脸色发青。

换言之，在共和国境内有一批口口声声说八六是猪的家伙，私底下却拿「猪」的小孩来取乐，或是偷偷移植「猪」的内脏才得以存活。

就这样，只有小孩活了下来。而他们也将会被分批送上战场，就快要消耗殆尽了。

『「军团」并未减少。可是八六很快就会灭绝了。届时，白系种【你们】有能力战斗吗？不知道战斗的方法，也没有任何人熟知战场，学会了把兵役和战争费用统统推给八六【其他人】负责的你们，这下子真的有办法挺身奋战吗？』

肯定不行吧——蕾娜听得出辛这一番话中的嘲讽。

他并不是在嘲笑迫害者的窘境是罪有应得。而是在嘲笑那群短视近利又故步自封，不愿正视现实且失去自保能力的生物有多么悲哀而已。

『既然不会有人自愿，就只能进行强制动员了。但在民主制度下，非得等到威胁近在眼前，才有可能推行这样的措施。可是到了那个时候，就来不及了……在事态变得无法挽救之前不能做出决断，是近代民主制度的缺点。』

蕾娜忍不住顺着辛的话去想像那个结局，又连忙甩甩头，赶走那不祥的画面。她之所以否定这个推测，不是因为她有反驳的根据，只是突然被打到痛处，下意识地不愿意接受将在数年后到来的灭亡。

「可——可是，实际上观测到的『军团』数量正在减少！和数年前相比几乎少了一半……」

『那是指待在可观测范围内的「军团」吧？从交战区深处到「军团」的势力范围当中，可是全天都笼罩在阻电扰乱型的电磁干扰之下，完全无法进行观测……的确，出现在前线的「军团」正在减少，但那只是因为没有出动的必要而已。它们只是不断发动足以削减我方人数的小规模袭击，大多数的战力都在后方待命，而进行待命的数量也有逐渐增加的趋势。』

这种行动所显示的目的只有一个。

战力的温存与增强。放弃徒增消耗的持久战，企图以一波总攻击直接瓦解共和国的防卫线。

「『军团』怎么可能拥有能够做出这种战略性判断的智慧？」

『本来应该是没有的。而那就是你们的另一项败因。』

与狼狈至极的蕾娜正好相反，辛的声音依旧平静无波。

『虽说脑袋完好的尸体极少出现，可是在禁止回收尸体的战场上足足有数百万名死者。数量一旦多到这种程度，自然就有可能掳获尚未劣化的个体……对于人类而言，遇上无法攻陷的敌阵而选择加强战力，这种程度的判断其实不算太难吧？同样的，如果在「军团」当中，出现了思考能力与人类相当的个体呢？』

「……！」

黑羊。模仿人类脑部构造而成的「军团」。即使结构已经劣化，还是能够获得比原本中央处理装置更好的处理能力。

那么，要是它们拿到了刚死不久，还尚未劣化的脑髓呢？

『这样的「军团」被我们称为「牧羊人」。那是亡灵的指挥官，能够统领原本和唯命是从的士兵差不多的「军团」个体。过去我曾经遇上好几架，由它们所指挥的军队，和没有它们指挥的军队，差距之大不可同日而语。』

「请等一下。那并不是假设，而是实际存在的东西吗？难不成那个也——」

『我能够听得出来。因为身为指挥官机的它们声音十分清晰，就算混在群体中也能辨别。大约有数十架机体分布在各战线当中，而在这个第一战区的深处——同样也有一架。』

一瞬间，辛的声音变得幽暗而冰冷。就和之前……没错，就和之前他说要寻找死去的哥哥时一样，宛如一把泛着寒光的利刃，散发着一股锋利而危险的癫狂气息。

蕾娜感到毛骨悚然。

共和国要灭亡了。因为自己的无谋与无耻。他们送入战场的数百万名八六，那些被榨干每一分价值，甚至还死无葬身之地的亡灵，反过来成了他们的绊脚石。

「可……可是……」

蕾娜突然想起一件事，连忙开口：

「那是……假设你们在几年后遭到全灭的话，才会发生的事情吧？」

辛不禁愣了一下。

『这么说也没错。』

「既然如此，只要在这之前把『军团』消灭掉，就不会发生这种事了。只要有你们……只要有了能够看穿『军团』每一次袭击与所在位置的你以及先锋战队，也不是不可能实现的吧？」

只要有了能在几乎没有损害的状况下，不断击退「军团」最为猛烈攻势的他们在。

『倘若必要的人员、装备和时间足够，那的确是有可能。不过我觉得任何一场战争都是。』

「那么，就努力赢下去吧。我也会……」

——和你们并肩作战。本来想要这么说，但蕾娜觉得太过傲慢了，便改口说道：

「我也会尽全力帮忙。无论是敌情分析或是制定作战计划，只要在我力所能及的范围……总有一天，我会让其他战线也能像你们一样。」

只要能掌握详细的敌情，制定出通用的基本对应策略，对共和国而言是百利而无一害。用这样的理由，把方法推广到其他部队，应该不会太困难才是。

「诺赞上尉，你今年就服满役期了吧？所以你一定要赢到那时候……一定要活下来。我们一起努力吧。」

辛露出苦笑。语调略显柔和地说道：

『……说的也是呢。』

中断了与蕾娜的同步之后，辛返回了熄灯后显得十分静谧的队舍卧室。

走进昏暗的卧室，就看见窗户上的玻璃在青色的满月光辉照耀下，映照出自己的镜像。

在战斗中也不曾脱下的天蓝色领巾，不至于连睡觉时也戴着。因为原本就打算冲完澡直接睡觉，所以身上只穿着内衣，把野战服随意披在肩上。领口空荡荡的，没看见那抹淡淡的天蓝色。

乍看之下十分削瘦，但长年在惨烈的战场上锻炼而成宛如一匹野豹的身躯，那条带着优美曲线的脖子上，有着一整圈的红色伤痕。

那是一道并不整齐，红得十分刺眼的瘀血伤疤。看起来也像是脖子曾经被扭断一次，又勉强缝合起来的痕迹。

辛悄悄抬起一只手，触摸镜像里自己脖子上的伤痕。

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间章 无头骑士Ⅱ

莱登遇见那个死神，是在入伍半年后分发到的战队里。

就在入伍后各自被分散到不同单位的最后一名友人也离开人世的隔天。

在入伍之前，他一直被人藏匿在八十五区内。

是个经营全住宿制私立学校的白系种的老妇人。

不管是她的学生还是附近的小孩，只要藏得下，她就会尽量把八六的小孩藏在学校宿舍里。

就这样来到第五年，在某人的告密下曝光后，迎来了护送的士兵。然而老妇人还是不愿放弃，拼命用良心和正义试图说服对方，却只换来了他们的嘲笑与怒骂。

用运输家畜的卡车载满了小孩子，士兵们毫无罪恶感地离去。就在卡车离去时，追在后头的老妇人拼了命大喊。

老妇人从未说过任何不雅的词汇。她的个性严谨又甘于清贫，每当莱登他们出于好奇或是好玩而把那种话说出口时，她就会如烈火般发怒。

当时，她激动到神情扭曲，流着泪水疯狂大叫：

「下地狱去吧，你们这些人渣！」

她在呐喊之后，趴在路上放声大哭的身影，莱登至今依然记忆犹新。

莱登相当不爽。因为那个拥有死神别称，和自己同龄的战队长，处事态度随便到令人难以置信。

不管是从来不让部队进行巡逻、一个人跑去可能有「军团」埋伏的废墟探索，甚至在雷达没有任何反应的状况下，发布出击命令。虽然他每一次都准确到让人发毛，但是看在莱登眼里，这些行为就和自杀没有两样。

他非常火大。

一起入伍的友人虽然全都死了，但他们到死为止都用尽全力在战斗。那位老妇人也是。冒着可能被射杀的风险，也要拼命保护莱登他们。

反观这家伙。不管是其他人死了，或是自己死了都无所谓的样子。

忍耐到了极限而出手，是在他入队的半个月后，为了始终被队长叫停的巡逻任务而起口角。

虽然脑袋还有点理智，考量到彼此体格的差距多少控制了点力道，但威力仍然足以将当时个子还很娇小的辛揍飞出去。莱登对着滚在地上满是尘埃的对手怒吼了声「别开玩笑了！」但那双红色眼眸依旧不见一丝动摇，十分沉稳地与自己对望。

「……没有向你说明，是我的错。」

对方一边吐出口中的血，一边站了起来。动作相当流畅，看来造成的伤害并没有想像中那么大。

「只是按照过去的经验，在没有实际听见之前，任谁都不会相信我说的话。所以我才不想浪费时间。」

「啊？你是在说什么鬼话？」

「过阵子就有机会告诉你了。还有……」

说到这里，辛就朝着莱登脸上猛力挥了一拳。

以矮小的身躯挥出扎实无比的一击，威力十分可观。由于重心移动和力量的传递没有一丝一毫浪费，莱登就这么干净俐落地被击倒了，脑袋也有些发昏。

「挨打我就会打回去。我不会手下留情，如果你觉得那也没差，就来打一场吧。」

莱登想着这家伙是怎样，便拿出真本事揍了过去。

就结论来说，莱登输了。而且还是一面倒。比莱登在战场上多活了一年的辛，就是如此善于面对及使用暴力。

真是个讨人厌却有两把刷子的家伙——打完之后，他对辛的印象也稍稍改观。而在隔年听到这件插曲的赛欧，目瞪口呆地表示这又不是漫画情节，真是有够丢脸，但莱登觉得真正不了解的人是赛欧。不过身为当事人的辛居然也笑了，实在是搞不懂那个笨蛋到底在想什么。

「到时候你可一定要交代清楚啊。」在大打出手的隔天，莱登那张满是伤口的嘴巴，只挤出了这样的一句话。

而在下一次的战斗中，他听见了大批亡灵的凄厉惨叫。

为何不需要巡逻……为何辛能够具备超出年纪的沉稳？在那一战中，莱登似乎有了答案。

†

先锋战队的队舍在熄灯后便归于寂静。而在自己卧室的床上翻来覆去，始终睡不着的莱登，听见了刻意放轻的脚步声，便起身查看。

望向门没关上的隔壁卧室，发现辛就站在昏暗的室内，那扇被月光映成蓝色的窗前。

「你刚才是不是在跟谁说话？」

莱登觉得刚才好像听到楼下的淋浴室和一旁的更衣室里，微微传来辛说话的声音。

只把视线转向莱登这边的辛，点点头回了声「是啊」。超龄的沉着，以及永不动摇的冷漠性格，让那双注视着莱登的红色眼眸，显得极为冷冽。

「是少校。刚才她跟我同步连结，就聊了一下。」

「……哦，她竟然主动联系啊。那位大小姐意外的有毅力啊。」

莱登有些佩服。因为凡是听过「那个」的管制官，都没有一个人愿意再与辛进行同步。

探出领口的脖子没有半点遮掩，完全暴露在外。莱登的目光不由得停在那圈红色伤痕上。

宛如斩首伤口一样凄惨的那道伤痕，莱登曾经听辛解释过来龙去脉。他也知道，辛是因为这个才获得了听见亡灵之声的异能。

好个宁静的夜晚。至少对莱登来说是这样。

但是对辛来说……对于这个无意间得到了异能，听得见无数亡灵永不止息的呐喊声的这位同胞来说，这个夜晚想必还是充斥着令人难以想像的悲叹与哀号吧。

无时无刻听着这样的声音，怎么可能还保持正常人的感性。将自己的感性反覆破坏、削除，最后得到的结果，恐怕就是这位心若磐石，冷漠至极的死神吧。

死神望着莱登。用那双红色眼眸，用那双仿佛能冻结一切的血色眼眸望着。

莱登知道他的心不在这里，而是被遗落在遥远的战场彼方，被他所苦苦寻求的首级所囚禁。

「我要睡了。有话等明天再说吧。」

「……喔，抱歉啦。」

看莱登花了点功夫关上有点故障的门，听着他的脚步声返回隔壁房间，传出弹簧床吱嘎作响的声音后，辛依旧待在透过窗户玻璃照入室内的蓝色月光中，凝视战场的另一端，一动也不动。

静下心来仔细聆听，就能听见那有如星辰的耳语一般，弥漫在整片夜色之中，无数亡灵的声音。呻吟、惨叫、悲叹、哀号，以及意味不明的机械话语。专心致志地穿过这些声音，将注意力集中在离此处极为遥远的某个呼唤声上。

最后一次听见这个声音以人类的身分对自己说话，已经是八年前的事了。

不过和那时一样，还是同样的一句话。

每天晚上，只要听见这个声音就会醒来。这个声音从不允许自己忘记它的存在，哪怕只有一晚。

笼罩在身上的黑影。

试图绞碎、撕裂脖子的握力和重量。

近在咫尺，隔着眼镜俯视着自己，泛着憎恶的黑色眼瞳。

窒息带来的痛苦，以及甚至压过肉体上的痛苦，哥哥那震耳欲聋的怒吼声。

罪孽【SIN】。这就是你的名字。不觉得很适合你吗？

就是你的错。一切都是你的错。

同样的声音，也从遥远的彼方呼唤自己。从五年前那个人在东部战线一隅的废墟里死去时，就这样一直不断呼唤着自己。

伸手触摸冰冷的玻璃，明知对方听不到，辛却还是轻声呢喃：

「我马上就能去找你了——哥哥。」

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第五章 愿那该死的光荣归于先锋战队【Fucking glory to Spearhead squad

那天的战斗也出现了许多「黑羊」，因此在战斗结束后，蕾娜强忍着反胃的感觉，不敢大口呼吸。

依旧保持同步连接的另一端，突然响起可蕾娜的声音。在战斗结束后，本来以为处理终端们都纷纷切断同步了，但她似乎是特地留下来的。

『真的那么难受的话，明明可以放弃啊。』

语气十分随意。蕾娜也明白对方并不是出自于担心才这么说。

『就算你不在，我们也不会伤脑筋，没有管制也不会出什么问题。明明就是个摆设，在战斗中还得分担你的难受，会让我们分心，有够碍事。』

因为她说得完全正确，所以蕾娜也没办法生气。虽然对方这样看待自己，却愿意特地找自己说话，还是让她很开心。

随后，她突然想到一件事，开口问道：

「那你和其他人都不觉得难受吗……？」

可蕾娜他们就算难受也不能切断同步。因为无论敌方藏在哪里、数量有多少，辛那份都能正确锁定位置，也不会遭受欺瞒的索敌能力，在实战上是最为贵重的恩赐。

可蕾娜似乎耸了耸肩答道：

『没什么。反正已经习惯了，而且就算辛不在，我们这些处理终端也早就不知道听了多少次临死前的惨叫。』

相对于淡漠的语调，可蕾娜的感情却很明显起了波动。那不是恐惧，而是更加深邃沉重的愤怒、遗憾与悔恨。

『连同机体一起被炸碎，才是最好的死法。像是手脚被轰飞、脸被削了大半、全身烧得体无完肤、肚破肠流、痛到忍不住大哭等等，同伴在煎熬中死去的惨状，我早就不知看过多少次了。相较之下，那些早就死透的家伙所发出的声音，根本不算什么。』

然而，她说起话来却像在强忍着痛苦，像在强忍着泪水一般。

蕾娜感觉得出来，那位身处于遥远战场上的少女，现在正紧紧抿着双唇。仿佛还能听见她咬紧牙关的声音。

『第一战区【这里】也是一样……不管是谁死了，对我们来说也早就见怪不怪。』

「……嗯。」

当初共有二十四人的战队员，到了昨天又失去了一人，现在已经减少到剩十三人而已。

那台再也没有机会修好的收音机，被莱登放进自动工厂的回收炉里了。

等到队员们照老样子来到房间里集合后，蕾娜也在同样的时间照老样子连上了同步。听见她说了声晚安后，莱登就回应道：

「收讯良好，少校……只剩下我们这些臭男人，真是抱歉啊。」

蕾娜似乎愣了一下。

这也难怪，毕竟每天晚上总是第一个回应她的人，不是莱登而是辛。

『……请问，诺赞上尉怎么了吗？』

只见赛欧抱着素描簿，哼了一声后说：

「米利杰少校，你真的很麻烦耶。你明明知道我们的阶级只是摆着好看的吧？」

战队长的阶级是上尉，然后从副队长、小队长往下层层降阶，于是小队员的阶级就降到了准尉。由于这只是为了让战队内的指挥系统更加明确，才会如此统一规定，因此并未给予他们相应的权限、待遇和给付。而这支队伍的处理终端全都是在之前的战队中担任队长或副队长的「代号者」，所以大半成员反而都是从原本的上尉或中尉「降格」成少尉或准尉。

但蕾娜的回答却相当果决。

总觉得她最近越来越大胆了啊，莱登玩味地想着。

『修迦中尉还有利迦中尉也称我为少校吧。我只是用同样的方式来称呼，有什么不对吗？』

「……的确是呢。」

听到她如此干脆，赛欧也露出苦笑。

虽然她曾告诉大家，叫她蕾娜就好，但是还是没有人改口。蕾娜自己也知道彼此之间有一层隔阂，所以她也用公事公办的语气称呼大家。

虽然时常交谈，却不是能够直呼姓名的关系。只是表面上相处和谐，但迫害者和受害者始终不可能站在一起，这是双方默认的事实。

『……那么，诺赞上尉呢？该不会是在今天的战斗中发生了什么——』

「喔喔，不是。」

莱登忽然望向连接隔壁房间的那面墙。

在此集合的人，除了可蕾娜和安琪之外，都是每晚会出现的成员，而大家也都各自做着喜欢的事，只不过，这里不是辛的房间，而是莱登的房间。

隔着一面薄薄墙壁的辛的房间，安静到没有发出半点声响。

「他只是在睡觉而已。因为太累了。」

在吃晚饭的时候，辛就已经在恍神了。当莱登完成值日的收拾工作，偷看了一下状况时，就发现辛已经倒在床上。莱登把一脸不满还喵喵叫个不停的小猫拎在手上，顺便帮辛盖上被子，之后就再也没有听到任何动静，所以他应该会一路睡到早上吧。

在认识他的这三年里，偶尔会发生这种状况。虽然当事人总是说自己早就习惯了，但是一天二十四小时都得接受「军团」从远方传来的疲劳轰炸，负担还是不容小觑吧。

因为在调到最低的同步率下，透过同步接收到的声音，和当事人实际听见的声音并不一样，所以莱登他们完全不知道辛究竟活在怎样的世界之中。不过，辛曾经有一次把同步率调高到极限，而与他同步的那位管制官随后就自杀了。那家伙是个喜欢用很乱来的命令和错误的情报，害处理终端白白送死的人渣。他也真的把队上毫无经验的菜鸟给害死了，就连辛也忍不住抱怨那家伙又吵又碍事。于是在下一次的战斗中，辛切断了与所有队员的同步，只和那家伙单独进行连接，结果那家伙就再也没有与他们进行同步了。后来听宪兵说，那家伙已经自杀了。

辛不但生活在充斥着那种声音的世界里，而且最近的先锋战队又是状况连连。

『……连上尉都这样了，各位的负担的确都变重了呢……再这样继续下去，也只会不断造成伤亡……』

「……是啊。」

对于蕾娜的感概，莱登简短地表示同意。不只是辛，战队所有成员的疲劳程度在这阵子的战斗中，都达到了十分严重的程度。

从成立之初开始计算，先锋战队已经阵亡了多达十一名队员，接近编制人数的一半。按照正常军队的标准，损害程度足以认定为全灭，早该进行再度编成了。由于「军团」来袭的次数和兵力都没有改变，也让每个人的负担都增加。敌军数量超过可应对的范围，疲劳导致判断失误，人手不足带来的影响，进一步又造成更多伤亡，这就是当下面临的处境。

然而就连在最初两个月内战死的九条等三名缺额都还没得到补充。蕾娜似乎不甘心地紧咬着下唇，语气也跟着强硬起来。

『关于人员补充，我会尽量想办法，让人员优先送来这里。』

看见悠人往这里瞥了一眼，莱登从鼻子呼了口气说：

「喔……说的也是啊。」

『这个部队是最重要据点的防卫战力，有权优先接受补充。在许可下来之前，我也会向其他部队申请支援……所以，请大家再稍微忍耐一下。』

「……嗯。」

莱登暧昧地点点头。在余光中看见了悠人和赛欧对着自己耸耸肩。

「……呐，安琪。我问你喔。」

待在淋浴间里的，只有可蕾娜和安琪两个人。

安琪正在仔细地清洗那头银色长发，而可蕾娜淋着不算热的热水，向她这样开口。

「怎么了？」

「我只是觉得，是不是该和那个女人讲清楚了？」

安琪不知为何却用似乎很开心的眼神望着她。

「你在担心少校？」

「才……！」

可蕾娜连忙摇头。怎么会突然说出这么奇怪的话啊！

「才没有呢！为什么我要担心那个女人啊！……我只是觉得，因为那家伙并不害怕辛，所以稍微关照她一下也没差吧，只是这样而已。」

她嘟着嘴巴，又继续碎碎念下去。

——虽然讨人厌，虽然嘴上老挂着那些让人想吐的梦话，但她没有把我们最重视的同伴当成怪物看待，光是这一点，我觉得就算认可她也是可以啦。

「不管是辛、莱登还是大家都隐瞒不说呢……只要把真相说出来，那个女人就再也不会跟我们联络了吧，这样对我们双方都比较好不是吗？」

「也是呢……我记得以前凯耶也曾经讲过类似的话……」

——因为你并不是个坏人。还是别和我们扯上关系比较好。

「可是我觉得呀，就是因为这样，辛和莱登才不愿意向她坦白吧。他们大概是觉得，讲出来一样也会对她造成伤害。」

「……」

凯耶已经不在了。

每次淋浴时总是很在意自己娇小又毫无起伏的身体，经常被其他女性队员取笑。而那个如猫一般优雅的少女，以及聊起不能被男生听到的话题时，总是起哄得很厉害的其他人也是，统统都不在了。

现在只剩下两个人。原本总共有六名的女性队员，除了可蕾娜和安琪之外，全都阵亡了。

这时，可蕾娜忽然察觉有异，抬头望向安琪。

「呐，安琪。」

「怎么了？」

「……没关系吗？」

正在清洗头发的手停住了，安琪却只是耸耸肩。

分明认识了一年以上，但却是可蕾娜第一次与安琪一起使用淋浴间。过去不管是在谁面前，就连在同为女性的队员面前，安琪也从未脱下衣服，让肌肤暴露在外。

「嗯。因为现在已经无所谓了。都只剩我们两个人了，好像也没什么好藏的呢。」

白皙裸身从水幕底下展露在可蕾娜面前。虽然两人身上都同样有着新旧不一的伤疤，可是安琪的背上却多了好几处不见褪色，也不像是战斗造成的伤痕。

从长发的缝隙中，露出了像是文字的伤疤。可蕾娜连忙移开目光，但是「妓女的女儿」这几个字样，仍停留在她的脑海中。安琪有着浓厚的白系种血统，然而，双亲之中有一支远祖是天青种的血脉。

「……戴亚他啊，在第一次见面的时候，就猛夸我头发很漂亮。他明知道我留长发只是为了遮掩，但还是开口问我，是因为头发很漂亮才留长的吗？」

安琪试图让声音保持平静，但才说到一半，还是渐渐变得沙哑。她勉强勾起微笑的淡色双唇，像是别种生物般地颤抖起来。

「就连这样的戴亚也不在了。那我还有什么好在意的呢……」

说着说着，可蕾娜以为安琪哭了，但是她并没有哭。当安琪拨开湿透的刘海望向可蕾娜时，那张柔和的脸蛋又露出了如往常般的和煦笑容。

「可蕾娜才是呢，不说出口也没关系吗？」

安琪并未讲明是要对谁说，又是要说什么，但两人都心知肚明。

可蕾娜悄悄垂下眼帘。

「……嗯。因为我觉得，我大概没有资格这么做吧。」

刚被分派到他的部队时，可蕾娜其实很害怕。

因为一直以来听过不少传闻。关于那个掌控东部战线最前线的红眼无头「死神」的传闻。

由于「代号者」都是踩着同伴的尸体，吸着战友的鲜血才得以存活的人，所以他们的别称多少带有恶名昭彰的意思。然而，就辛的代号可说是最为独树一格的存在。

送葬者。比任何人更接近死亡，却唯独自己得以幸免，一次又一次为其他人送葬，是战场上最为可靠，也是最为人忌惮，与「死神」同义的称号。

听说他先前待过的战队，除了跟随他的「狼人」以外全数阵亡了。不知道是他真的像那个别名一样能够招来死亡，还是说，其实他是拿战友挡枪才能活到现在的。

可蕾娜后来才知道，辛自从第一次被分发到部队开始，就始终不曾调离激战区。

在不知第几次的作战之后。

一位同袍从腹部以下全被自走型地雷炸掉了。

眼看着他迟迟未死而痛苦挣扎，但是却没有任何人敢上前做点什么。

只有辛一个人，静静走到他身旁蹲下。同时伸手制止了也想上前的莱登。

呆立在原地的可蕾娜，目不转睛地看着他拔出随身的手枪。那是大家都会随身携带，用来自卫，也是在事有万一的时候用来自尽的武器。

那时候她才明白手枪还有另一个用途。

『虽然我知道很困难，但请你试着回想一下美好的回忆吧。』

于是走到生命尽头的那位同袍露出微笑。『喂……』他努力地挤出声音。

『说好喽……你也会……带着我一起上路吧……？』

『嗯。』

辛任由对方满是鲜血与内脏碎片的手，触碰着自己的脸颊，连眉头也不皱一下。可蕾娜觉得，那是世界上最为美丽而神圣的光景。

他是我们的死神。偶尔会听到莱登，以及共事了一段时间的战友这么说。此时可蕾娜终于明白原因了。

因为他会带着大家一起上路。带着死去战友的名字，带着他们的心，绝不会舍弃任何一人，直到抵达最后的终点。

每天在战场上打滚的处理终端，对于未来茫然无知，死后也不会有坟墓，存在遭到遗忘乃是他们的宿命。而辛的行为，就是最为难能可贵的一种救赎。

可蕾娜打从心底焦躁起来。

一想到哪天死了，还有人会带着自己上路就很开心，就再也不会害怕了。她也是从那时开始，把原本就颇为擅长的枪枝技术磨练得更为精湛。因为她已经下定决心，要是下次又非得做这种事的时候，她会亲自动手。就算自己早晚会死，至少为他分担一些也好，想要与他一同奋战。

可是。

可蕾娜关上莲蓬头，仰起头来。她知道，那个人并不会是自己。只要还待在战场上，自己就绝对不可能踏出那一步。

他们心目中的死神，将会把共同奋战的战友，将那些人的心，一同带往最后的终点。

可是，他的心又能寄托在谁身上呢……？

†

「喂，八六。这个也是。」

生产机械和自动工厂都无法生产的物品，就要从墙壁对面空运过来，因此每个月都固定会前去领取一次空运补给。

正在对照清单和货柜有无误差的辛，听见运输队员目中无人的声音，抬起头来。

对方还带着两名手持突击步枪的士兵，似乎想作为威吓之用。这位穿上军服仍然显得有些寒酸的军官用下巴比了比旁边。辛没有把对方的威胁放在心上，因为后面的士兵连步枪的保险也没开，子弹也没上膛。三个人站的位置都太靠近了，只要辛有那个念头，随时都能抢在开枪前制服所有人。虽然他也没这么无聊就是了。

「这是管制官【你的主人】送来的。据说是你们申请的特殊弹头。真是够了，区区的畜牲也敢劳烦人类多费工夫……」

军官的身后是一座看起来很坚固的防爆货柜，大量封条和显示内容为弹药的标志，让货柜格外显眼。

然而，辛却皱着眉头，心里有些不解。因为他不记得自己有申请过这种东西。

望着默默不语的辛，军官突然露出猥琐的笑容。虽然在八六当中有很多搞不清楚自己只是家畜，反抗性十足的蠢货，但是这家伙倒是挺安分的。看来不管说什么，他都不会咬人。

「你们的主人是个女的吧？喂，你是用了什么方法迷住她的啊？不过是个不谙世事的大小姐，想必光靠嘴上功夫就能轻松『取悦』她了吧？」

辛突然转头盯着军官说道：

「那么，就让我和尊夫人实际演练一次如何？想必她在夜晚也闲来无事吧。」

「你这家伙……！」

军官瞬间勃然大怒，但一见到辛的眼神就浑身发寒。那双红色眼眸依旧保持往常的静谧，也没有任何慑人的气息，但是只敢躲在围栏中苟且偷生的家猪，怎么可能与生存在战场上的野兽相抗衡。辛直接从冻结在原地的军官身边走了过去，站到货柜一旁。清单上头的确写着这个货柜的编号，寄件单上也有这几个月来已经看得很熟悉的蕾娜的签名。

辛注意到底下有一行文字，不知是试写还是用来备忘的。

「月光宫……？」

稍微思索了一会儿，辛这才想起某件事情，微微瞪大了双眼。

†

所谓的宴会呢，就是一种社交场所，也就是以扩展人脉、利益交换和收集情报的集会。

当然，交流的话题不外乎是艺术、音乐或哲学等等，尽是些看似高尚却毫无营养的内容。虽然蕾娜早有心理准备，但无聊的东西就是无聊。

从光辉绚烂的繁星宫大宴会厅，以及塞满了整个空间的欲望集合中抽身而出，蕾娜逃到了沐浴在星光之下的露台，一个人静静地喘口气。

她原本就不喜欢参加宴会，再加上她这个年纪总是会碰上敏感的话题，而且以此为目的接近自己的男性越来越多，让她心情更为郁闷。米利杰家原为贵族，现在又是资产家。无论是地位或财产，都会引来大批的追求者。

不过，今天倒是没有什么好事之人过来打扰蕾娜。

黑色的丝质晚礼服并未违背服装礼仪，但是配上黑色宝石与白色花饰后，俨然就是参加丧事才作的打扮。再加上她连一杯饮品也不拿，摆明要作壁上观的模样，除了不时会有尴尬的目光投注在她身上外，会场中的权贵名媛都选择视若无睹。除了目瞪口呆的阿涅塔和一脸为难的卡尔修塔尔有跑来和她说了几句话之外，就只有一些颈部以上全是装饰（就比喻上和物理层面上都是）的妇人会过来和她说句「好漂亮的颈链呀」，这样夸赞着蕾娜戴在脖子上的同步装置而已。

虽然这么做的确很失礼，但她真的连半点参与的意愿都没有。

不愿正视现实，只是待在狭小的世界中，为了酒色财权你争我夺，实在太过空虚，也太过愚蠢了。过去已经不知道让多少处理终端战死沙场，而今后更是……

这时，同步装置忽然启动了。

『……少校？』

「诺赞上尉……出了什么事吗？」

蕾娜立即伸出一只手，按住同步装置小声回应。这个时段的战斗应该不归他们负责才对，该不会碰上了连第二战队以下的所有战力都无法应付的大军吧……

但是辛的声音却不见一丝紧张。

『只是因为少校没有在平常的时间连接同步，所以就由我这边主动联系了，请问是不是碰到了什么问题？要是现在不方便的话，我改天再……』

「没关系，请问有什么事呢？」

这么说来，的确到了平时与先锋战队的大家聊天的时间呢。于是蕾娜便像是在讲电话一样，转身背对着宴会会场，将身体面向在新月底下显得有些幽暗的庭园，一边如此询问。

『是为了通知少校，「特殊弹头」已经送达了。』

一轮巨大的火焰之花，绽放在只有星光闪烁的漆黑夜空中。

焰色反应造成的鲜艳色彩在空中迸散，片刻之后便化为虚幻的雪花，洒落而下。咚！另一道直上天际的流星，伴随着爆炸声从旁飞过，在夜空中绽开另一朵花。

随着每一次发射而掀起的欢呼宛如孩童般纯真，因为几乎所有在场人，顶多只在小时候见过烟火，所以也是无可厚非。现场只见一双双被烟火照亮的着迷目光，以及一道道在绽放的刹那手舞足蹈的影子。

在基地周围施放烟火，难免会引发各种问题，所以基地的主要成员就一起移师到废弃的足球场。在杂草取代了草坪的球场上，队员和整备人员随意坐在四处，而球场外围还能看见待命中的「破坏神」的机影。

载着整备人员的菲多手脚俐落地设置好发射筒，拿切割金属用的喷枪代替打火机，将导火线一一点燃。

站在待机中的「破坏神」身旁，辛抬头看着又一朵打上天空的火花。

「——谢谢你送来的烟火。」

感觉同步率比平时稍微高了一点。蕾娜能够微微听见其他队员们的欢呼。

发现辛是为了让自己听到这些，才改变设定之后，蕾娜也开心了起来。

「因为是革命祭嘛。以前上尉不是也和哥哥及父母亲一起看过吗？我想，其他人一定也曾和家人一起欢度过这个节庆。」

就在不久前，蕾娜把这个时期才会大量上市的高空烟火送往前线。她拿了稍微有点高级的酒塞给后勤部的行政人员，才有办法把烟火装进货柜，还用上了伪造的标签。毕竟是要用运输机运送的可燃物品，所以干脆当成必须装进防爆货柜的弹药来处理了。

以前总觉得贿赂是件可耻的事，不过一旦碰上像这次一样必须走后门的事情时，又是个不可或缺的系统，让蕾娜觉得学到了不少。

『印象中，这是革命祭的传统呢……少校那边也看得到总统府上空的烟火吗？』

「我看看……」

蕾娜在露台上移动，望向总统府的方位。似乎正好赶上开头的样子。随着大音量的共和国国歌响起，巨大的五色花朵也将夜空染上色彩。

独自一人抬头欣赏凝聚工匠技术的火焰艺术，让蕾娜有些感伤地微微一笑。

「看得到喔。不过，天空还是太亮了。」

街道上的宴会与狂欢产生的光害过于严重。为求便利而毫无节制的浪费，代价就是都市的空气遭到污染。因此，理应彰显共和国国威的璀璨烟火，也显得十分黯淡。

但老实说，无论是在宴会会场内的宾客，或是在大马路上狂欢的人们，其实根本就没有半个人抬头欣赏烟火。由能工巧匠精心打造的烟火，想必远比市售的高空烟火更为精彩，然而在场却没有任何人认为这场烟火有多么珍贵。

「上尉那边的烟火肯定很漂亮吧。不但没有光害，空气也一定很干净。」

没有光害的夜空、澄净的空气，再加上专注欣赏的观众。在战场一隅绽放的烟火，一定很美丽。

我也好想跟你们一起看——蕾娜好不容易才把这句话吞了回去。因为这是一句不能说出口的话语。虽然蕾娜想要的话，随时都能飞过去，可是辛他们就不一样了，他们并不是心甘情愿待在战场的，而且蕾娜也不可能把他们带回来。「一起」只不过是一时的错觉罢了，所以这样的念头，甚至连想都不该去想。

于是她改口这么说：

「总有一天，大家一起来看第一区的烟火吧。一定会看到笑出来呢。」

另一端的辛似乎露出苦笑。

『我不记得有这么糟糕啊。』

「那就请你亲自过来确认吧。等到战争结束之后，等你退伍之后，跟大家一起过来。」

蕾娜想起一些事，声音变得有些低沉。她想到戴亚，以及这段时间以来死去的六个人。

「真希望伊尔玛少尉他们也能看到呢……对不起，我又来了。不该挑这时候说这些呢。」

『不会。毕竟这是我们第一次用礼炮吊祭，戴亚他们肯定也会觉得很高兴。那些家伙最讨厌的就是哭哭啼啼的事了。』

不过奇诺他们就真的只是在玩而已了。辛又如此补充了一句。感觉他似乎笑了，传递过来的感情波动也比往常稍微大了点，看来他也不是完全麻木不仁呢。

『而且，刚才安琪终于哭了。她总是喜欢独自承担压力，所以这真的得要感谢你才行。』

「……」

戴亚和安琪以前总是很亲密，让人觉得他们就像是老夫老妻一样。

「艾玛准尉想必难以忘怀吧……」

『这点大家都是一样的。就像少校也一直没有忘记我的哥哥一样。』

辛犹豫了一会儿，才继续说了下去：

『其实我也觉得很高兴……因为我几乎不记得哥哥的任何事情了。』

语调中有些动摇的这番话，让蕾娜感到不可置信。

这次她第一次听到辛用这样的语气表露自己的心情。

「……诺赞上尉。」

『能不能也请少校不要忘记我们呢？』

辛大概只是想开个玩笑吧。事实上，他的语调听起来也只是在说笑。

可是，知觉同步的同步率调得比平常还高了一点。真的只有高了一点点而已。

却还是把藏在这番话中的小小期盼，传达到了蕾娜的心里。

能不能不要忘记我们？

在我们死了之后，只要记在心里一小段时间就好。

蕾娜缓缓闭上眼睛。

无论实力有多么强大，无论从多少次战斗中存活下来。

对他们来说，死亡依旧是如此靠近。

「那是当然……可是……」

她吸了一口气，果断地表达自己的心意。因为那是自己的——是先锋战队管制官芙拉蒂蕾娜·米利杰的职责。

「在这之前，我不会让你们死去。不会再让任何人死去。」

然而，另一方面。

无论蕾娜提出多少次兵员补充，无论她陈情了多少遍。

先锋战队依旧没有得到半个补充兵员。

†

那一天的出击，死了四个人。

只不过是很平常的任务，内容是袭击「军团」的前进阵地。这是为了大部队进军所准备的中继据点。但实际上，那是个陷阱。乍看之下毫无防备，但敌军都在周围埋伏。

不过辛还是老样子，早就掌握了埋伏位置和敌军数量，让部队避开敌方埋伏的正面，绕到侧面发动突袭。

敌方不知为何没有布署阻电扰乱型，蕾娜在雷达荧幕上也找不到额外的敌踪，但就在即将遇敌之际，包含辛在内有好几个人都觉得不对劲。「感觉不太妙啊。」莱登这句暧昧的呢喃，恐怕也是他们几人共通的感觉。这或许才是他们能够一路存活至今最大的理由吧。

足以媲美听取亡灵之声的搜敌能力，或许，可以称之为战士的嗅觉。

这时雷达突然警铃大作，从高空斜斜落下的炮击，也在同一时间落地。

从头到尾没有放松警戒，能在无意识下立即应对各种状况的人，成为了幸存者。慢了一步回避的「狮鹫【智世机】」遭到直击粉碎；运气不佳，刚好待在炮弹落点附近的「法夫纳【奇诺机】」则是被碎片击沉。除此之外的全体友机都被猛烈的冲击波吹飞，不是翻倒在地，就是暂时失去平衡，这时却又迎来第二、第三波炮击，沐浴在强烈的轰炸之中。

辅助电脑推算发射位置在东北东方向一二〇公里处。是以往从未观测到的超长距离炮击，而且弹速快到不像话。推测初速超过了秒速四千公尺，轻松超越火炮的极限值。

就连埋伏的敌机也是为了将先锋战队留在炮击范围内的弃子。从侧面展开的奇袭也在敌方的计算之中。如此精致而冷酷的战术，是以往的「军团」所无法比拟的。

要是辛没有及时锁定并歼灭确认着弹状况的前进观测机，要不是新型长距离炮可能出了问题，在大约十波炮击后就突然停歇的话，就算是身为精锐的他们也难以撤退，甚至可能会全军覆没。

甩开追击之后，最终的损失达到四机。智世、奇诺、托马和库洛托宣告阵亡。

剩余的「破坏神」仅有九机。

终于连编制的一半都不到了。先锋战队的队员只剩下个位数——

「我……」

蕾娜在颤栗之中，努力找寻该说出口的话语。

口干舌燥。不祥的想像和某种预感让她胆战心惊。这让她越说越激动。

「我现在就让他们把补充许可批下来。让他们今天就立刻批准。这实在太奇怪了——！」

先锋战队从很久以前就陷入机能不全的状态了。

兵员不足，因此也得不到足够的休养，必须向周边部队申请支援或代为出击，才勉强能维持防卫线。军方高层明明也很清楚他们的现状才是，却始终没有任何作为。支援和代为出击的申请都是一下子就通过了，却只有缺额补充的申请一直被打回票。她甚至厚着脸皮向卡尔修塔尔苦苦哀求，但就算透过身为准将的他提出申请，也得不到半个补充名额。

辛只是说了短短的一句：

『少校。』

「我再去找准将好好谈一次。还是不行的话，无论用什么手段——」

『米利杰少校。』

辛又加重语气呼唤了一声，蕾娜才闭上嘴巴。

『我们所有人都不在意。』

『……是啊。』

莱登代表其他人表示同意。而剩下的所有人都陷入了沉重的沉默。

「……你在说什么……？」

『少校，已经够了。不管你再怎么努力，都是徒劳无功。』

「诺赞上尉，这是怎么回……」

『不会有兵源补充过来的。一个人也不会有。』

「……咦？」

接着，辛平静地如实以告。

将任何人都知道，却始终没有告诉过蕾娜的真相说了出来。

『我们将会全军覆没。这个部队就是为此而准备的处刑场。』

────────────────────────

间章 无头骑士Ⅲ

在懂事以前，自己就能听见母亲、哥哥和周遭人的「声音」。这些不是说话声的声音，总是非常非常温柔。

所以那个时候，自己才会找上一个错误的对象撒娇。那应该就是一切的元凶吧。

父亲在从军后不久便战死了，接着母亲也上了战场，就只剩下辛和哥哥两个人，待在建立于强制收容所一角的教会，被那里的神父扶养长大。

辛所在的强制收容所是把当地原有村落铲平后建造而成，那个神父也是原本就待在这个村子里。虽然他是月白种，却强烈反对八六的强制收容政策，不愿前往八十五区避难，也拒绝了教会发来的调令，独自一人留在强制收容所的铁丝网中。

由于他属于白系种，被大部分八六排挤，却和辛的双亲交情不错。所以在两人上战场后，就由他负责照顾留下来的这对兄弟。

要是当时神父没有伸出援手，哥哥和辛或许就没机会活下去了。在强制收容所中，许多人都对白系种制定强制收容政策，或是帝国挑起战端等等，造成他们无端遭逢厄运的元凶感到忿忿不平。因此，拥有浓厚帝国贵种血统的两人，要是没有神父的庇护，很容易就会成为众人发泄不满的对象。

在辛即将满八岁的时候，在那个接获母亲战死通知的夜晚。

当时辛还不太能理解双亲战死代表了什么。

因为距离太远所以无法交流，但辛还是能够明确感受到父母亲的「声音」。当他发觉声音突然消失的那一天，就寄来了一张纸。就算告诉辛那代表两人的死，可是这样的话语还是缺乏真实性。既没有在临终前随侍在侧，也没有亲眼看到遗骸，单单听见「死」这个字眼，对于一个还不懂死亡是什么的幼童来说，还是没办法体会死亡带来的巨大丧失感，也不能明白自己失去了再也无法找回的重要存在。

在感到悲痛之前，心里反而先产生了疑惑。因为就算大人告诉他再也见不到爸爸妈妈，他们再也回不来，他还是无法理解这是怎么回事。

要听神父和哥哥的话，要做个乖孩子喔。出发那天早上，笑着这样摸了自己的头的妈妈，为什么再也回不来了？他怎么想也想不出答案。

所以，他才想跑去问哥哥。

比自己大十岁的雷，是个无所不能、无所不知的哥哥。他总是会保护自己，总是小心呵护着自己。

所以只要去问他，这个疑惑也就会得到解答吧。

雷待在分配到的房间中，室内没有开灯，就这样伫立在月光下。看着哥哥背对着房门，那宽厚无比的背影，辛轻轻地开口说：

「哥哥。」

雷缓缓转过头来。黑色的双眸因流泪而泛红。由于脑中完全被悲愤和哀痛所占据，让他的情绪如暴风雨般猛烈，但眼神却是前所未有的空洞，让辛觉得有点害怕。

「哥哥。我问你喔，妈妈呢？」

辛感觉到那双黑色眼眸似乎冻结了。

看到他就在眼前，听到他心中的悲叹，可是辛还是继续开口。忍不住继续说下去。

「妈妈不会再回来了吗？为什么？……为什么死掉了呢？」

好像有某种东西突然断裂一样，沉默降临。

那双仿佛冻结了一般，十分茫然的黑色眼眸，突然涌出如岩浆一般的狂热。当辛看到这一幕的瞬间，突然就被一股怪力抓住脖子，整个人被撞倒在木制地板上。

「喀……！」

肺部受到撞击，挤出体外的空气被绞住脖子的那股可怕力量所阻挡，无法回到体内。在缺氧的情况下，视野很快就陷入黑暗。在臂力与体重的双重压迫下，感觉脖子好像就要被捏碎，或是被撕裂开来。压迫的力道就是如此恐怖。

在至近距离下，雷俯视着自己的那双黑色眼眸。

泛着激昂与憎恶的光辉。

「——都是你的错。」

从快要咬碎的牙关之中，硬是挤出一道低吼般的声音。

「都是因为有你在，妈妈才会上战场。妈妈会死都是你的错。是你杀了妈妈！」

要是没有你……

辛听见了哥哥的「声音」，甚至盖过了雷鸣般的怒吼。那道声音宛如熊熊烈火，宛如一把利刃，由于源自于思维本身，所以毫无任何遮掩，赤裸裸地展露在辛的面前。

要是没有你就好了。要是你根本没有出生就好了。现在还不迟，我要让你从这世上消失。

去死。

「罪孽【SIN】。这就是你的名字。不觉得很适合你吗？都是你的错，一切都是你的错！妈妈死了，我也快要死了，这些全都是你犯下的罪孽！」

好可怕。不管是哥哥的怒吼声，还是哥哥的「声音【憎恨】」。

可是他却动弹不得，无法捂起耳朵，让自己听不到那个「声音」。

所以辛逃到「那里」了。逃往心底深处，比灵魂深处更深的最深处，也是双亲消失的所在。

意识顿时中断，一切都消逝在黑暗之中。

醒来之后，辛发现自己就躺在自己房间的床上了，只有神父一个人陪在身旁。「已经没事喽。」神父是这么说的。而且也没有看到哥哥。虽然对方还留在教会，但在那之后，辛也只有再见过他一次而已。

就在那段时间，雷办理了从军的手续，几天后便离开了教堂。

辛被神父拉着，躲在他背后悄悄探头，目送雷离去。

哥哥没有看他一眼，也没有对他说一句话。当时哥哥的侧脸看起来似乎还在生气，所以辛不敢开口，深怕哥哥又会对他发怒。结果直到最后，还是没有说出半句话。

从那天之后，本来随时都能感受到的哥哥的「声音」，就再也听不见了。虽然辛好几次鼓起勇气试着呼唤，但哥哥从来没有回应过。不久之后他终于明白了，哥哥不愿原谅自己……而自己也没有资格获得原谅。

脖子上的伤疤还是保持在当初的模样，不曾褪色，也不曾消散。从那时候开始，辛就发现自己常常听见一种来自远方，十分奇妙的声音。

他听不懂对方在说什么，但是听得出来对方试图想表达些什么。

后来，在混入了人的声音之后也是如此。虽然听起来像是坏掉的录音机一样，不断重复同样的话，但是他听得出来那些声音都在哀叹，都在寻求同样的东西。

无论神父或是其他人都听不见的声音究竟是什么，辛也自然而然想通了。

自己大概在那个时候就被哥哥杀了。是真的被杀死了。

所以他听得到和自己同样存在的声音。也就是死了之后却没有消失，依旧留在人世的亡灵。

某天，辛从时时在耳边响起的众多亡灵哀叹声中，听见了哥哥的声音。

这一道不断从遥远的彼方呼唤着他的声音，让他明白哥哥已经死了。

就在那一天，辛办理了从军的手续。

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第六章 至少作为一个人【Fiat justitia ruat caelum】

「你——」

一瞬间，她无法理解辛所说的话。

全军覆没？为此而准备的处刑场？

「你是在……说什么……」

这时，蕾娜猛然惊觉。

六年前自己遇见的雷是八六，也是处理终端。

八六为了让自己和所有的家人重新拿回公民权，才会自愿前往绝望的战场。

既然如此，辛身为雷的弟弟——在雷选择从军后，就该恢复共和国公民身分的辛，现在为何会以处理终端的身分，以八六的身分待在战场上？

其他处理终端也一样。既然每年都有数万名新兵被送上战场，那么这几万人的双亲和兄弟姐妹之前又都是在做什么？

「难不成——……！」

『没错，就和你想像的一样。那些白猪打从一开始就没有打算让八六拿回公民权。』

『只是拿这个当诱饵进行征兵，然后榨干我们的每一分价值而已。猪就是猪，有够恶心。』

蕾娜立刻摇了摇头。按照她的伦理观念，实在很难接受这样的事情。

共和国。养育她的祖国。再怎么样也不可能做到这种地步吧？

「怎么会？怎么可能会有这种事——！」

赛欧轻轻叹气。那不是责备，而是苦闷又带点顾虑的声音。

『我并没有要责备你的意思……只是，从开战到现在，你曾经在八十五区内见过任何一个八六吗？』

「……啊——！」

以公民权作为交换，八六需要服役五年。就算当事人在期满之前战死，家人获得公民权的权益依旧受到保障。

可是开战至今已有九年了。至少在这段期间阵亡的人，他们的家人应该早就取回公民权了，可是蕾娜却从没见过……真的是连一个这样的人都没见过。虽然她从未离开过第一区，而第一区的有色种居民本来就极为稀少，但也不至于连一个人都没见过——！

她对于自己的迟钝感到反胃。

明明至今为止出现过好几个线索。身为兄弟档的雷与辛。在收容当时还是幼童，上头应该还有双亲和兄姐的处理终端们。只有白系种存在的第一区。她对这些异状视而不见，直到现在还像个笨蛋一样，相信共和国的清白。

『因为大多处理终端在期满之前就阵亡了，所以就算把公民权之类的承诺当作没发生过，也不会发生问题。问题就在于我们这些待在九死一生的战场上，却还是活了好几年的「代号者」。活得越久，脑筋就越灵活，也会被其他八六视为英雄。要是这些人变成叛乱的火种就糟了——共和国应该是这么想的吧。』

莱登的声音很平静。

其中蕴含着对于共和国的愤怒，但与此同时，也有一种事到如今又何必发怒的想法。

『所以他们总是让「代号者」四处转战各战线的激战区，增加阵亡的机会。实际上，无论是经验多么丰富的「代号者」，多半都会死在这一步。而那些仍旧大难不死，又不肯乖乖就范的滑头，最后来到的终点站就是这里。各战线的第一区第一防卫战队。这里就是最终的处理场。上了处分名单的「代号者」达到一定数量后，就会收集起来扔进这支部队，让他们战斗到全军覆没为止。不必期待兵员补充了，等我们全灭之后，他们才会送来下一批待处分人员过来——这里就是我们最后的驻地。我们所有人，都会死在这里。』

令人摸不着头绪的错乱。

不是为了让他们守住防线，而是为了让他们牺牲而上战场。

这已经不是什么强制服役了，而是借用外敌之手的屠杀行为。

「可——可是……！」

蕾娜抓住最后一缕希望，如此说道：

「要是这样还能活下来的话……」

『啊啊，的确也出现过这样不识趣的家伙呢……为了把这种家伙处分掉，在这里所接到的最后一项任务，就是成功率和生存率都是零的特别侦察任务。走到了这一步，可就真的没人生还了。对那些白猪来说，就是垃圾终于处理完毕，万事大吉。』

「……！」

共和国把他们赶到致命的战场守卫防线，却不愿意付出任何代价，还巴不得他们在战场上全部死光，活太久的人甚至会变成眼中钉，被扔进以送死为目的的部队里——即使如此还是活了下来的他们，在最后的最后就会收到一项露骨至极的命令。

因为愤怒，让蕾娜的眼眶泛泪。

这个国家究竟……究竟要堕落到什么程度？

已经腐败不堪了。

她想起赛欧和莱登总是把好闲好无聊挂在嘴边。

也想起自己问辛退伍后想做什么，对方却回答没想过的这件事情。

因为对他们来说，这个问题没有意义。不需要花时间投资未来，也没有值得去梦想的未来。

他们唯一拥有的，就是那张不知何时会执行，但是到了那一天就注定会死，在很久很久以前便已经签发的死刑执行命令。

「大家都是在知情的状况下……？」

『是的……对不起。辛和莱登，还有我们大家都对少校开不了口。』

「是从……什么时候……？」

她听得出自己的声音很干涩。反观可蕾娜的语气，却随意到很不自然。

『打从一开始就知道喽。因为不管是我的姐姐、赛欧的爸爸妈妈，还是辛的家人，每一个上了战场的人都没有回来，而我们也被禁止离开收容所。那些白猪怎么可能遵守承诺……大家打从一开始就知道了。』

「分明知道现实是如此，那你们为什么要战斗！不如逃走……你们不觉得这样正是对共和国复仇的好机会吗？」

听见蕾娜如哀号般的质问，莱登闭上眼睛，微微苦笑。

「想逃又能逃到哪里去？前面有『军团』大军，后面还有多到数不清的地雷区和迎击炮。至于叛乱，虽然这主意也不错……但现在八六【我们】的人数减少太多了，没有条件这么做。」

换成是父母那一辈或许还有可能。可是当时的他们，比起推翻共和国，更希望能让家人重新过上正常的生活，所以选择上了战场。而且要是他们放弃战斗，最先牺牲的还是被关在铁幕之外，强制收容所内的家人。所以他们除了相信共和国的哄骗继续奋战，也没有其他选择了。

父母那一辈牺牲之后，他们的兄姐终于明白公民权只是遥不可及的奢求，但至少要用战斗来证明自己也是共和国的国民。保卫祖国是公民的义务，他们希望透过为国捐躯的行为，取回被祖国践踏的自我存在证明【身分】和矜持【尊严】。仅仅只是为了证明，他们才是真正的共和国国民，而不是那群放弃护国义务的白猪。

但对于莱登他们来说，就连这点认知也没有了。

自己该守护的家人几乎都死光了，而在他们被送进强制收容所，也就是那狭小的囚笼当中时，年纪还太过幼小。

无论是在街上自由散步的记忆，或是被当成人类对待的经验，对他们来说都太过陌生。唯一记得的就是在铁丝网与地雷区重重包围下，被视为人型家畜看待的生活，以及创造了这种环境，名为共和国的迫害者。以自由、平等、博爱、正义与高洁为立国精神的那个共和国，他们连一点印象也没有。在他们培养出身为公民的自觉与荣耀之前，就被打落为家畜了。

莱登他们从来不认为自己是共和国国民。

他们是八六——生于战场死于战场，以这个四面受敌的战场为故国，战死方休的战斗之民。这才是他们的自我存在证明和矜持。

那个叫作圣玛格诺利亚共和国的国家，那群白猪栖息的「异国」，其实他们一点也不在乎。

『那么，你们又为何……』

这个问题，其实他们也没有义务回答。

然而，莱登之所以愿意替她解答，或许是因为这位少女实在蠢得可怜，就算遭受痛骂、被那些亡者的叫唤吓得六神无主，还是咬紧牙关死缠着他们不放，所以才让莱登也不得不服了。

看见同伴们保持沉默，知道他们没有阻止自己回答的意思后，他才缓缓开口：

「我在十二岁之前，都是受到一个第九区的白系种老婆婆保护。」

『……？这是……』

「把辛养育成人的，是一个拒绝调任，留在强制收容所的白系种神父。关于赛欧的队长，他之前就提过了。但我们每个人也都见识过白猪的低劣，尤其是可蕾娜。而安琪和辛也见识过一样低劣的八六。」

不忍卒睹的劣根性，以及令人景仰的高洁情操，他们全都见识过。

「经历过这些之后，我们做了个决定。其实很简单，就是决定我们该选择做哪一种人。」

莱登在狭小的驾驶舱里，想办法伸展身子，仰望着天空。

那个老婆婆教给自己向神还是啥玩意儿的祈祷方式，早就忘光光了。可是她趴在泥土路上痛哭失声的模样，至今仍然无法忘怀。

「所谓的复仇，其实并没有那么难。只要放弃战斗就可以了。只要放任『军团』从眼前通过……哎，虽然我们会死，但共和国也会因此灭亡。让那群蠢猪遭到报应，统统死于非命这种事，我们也不是没有想过。」

虽然也会牵连到强制收容所里的同胞，反正他们也没几年好活了。放弃挣扎这种事……其实对于处理终端而言，并没有那么困难。

「不过啊，想必会有一些白系种跳出来喊着『我们才没有故意要你们去死！』而且就算我们做到了那一步，最后还是什么都不会改变。」

『……』

另一头的蕾娜似乎没办法理解的样子。她的沉默，忠实反映出「这样你们不就如愿以偿了吗？」的疑惑。莱登忍不住失笑。这名少女真的是养在温室里的傻孩子啊，复仇这个概念大概离她很遥远吧。

把憎恨的对象杀死就算了事？复仇和憎恶才不是这么轻率的事情。

「非得让那些家伙真的明白自己干了什么，打从心底感到后悔，哭着爬到脚边求我们原谅，再杀了那些家伙，才算是复仇啊……可是，那些至今为止做了不知多少无耻勾当的白猪，就算遭到反叛而灭国，也不可能让他们真心反省吧。他们只会把自己的无能和无脑摆到一旁，一边痛骂别人的无能和无脑，一边自以为是悲剧当中的主角，认为自己是无辜的受害者而已……就为了成就那些人渣的自我陶醉，难道我们还得把自己的水准拉到和他们一样低吗？」

不知不觉间，莱登的语气变得十分不屑。

要说什么无法原谅，这种行为才是他们自己最无法原谅的。

嘲笑老婆婆遵从自己的良心，全心全意抵抗迫害的行为的那些士兵。

对于战争这个现实视而不见，躲在要塞墙中这个脆弱梦境的国民。

不愿履行自己的义务，乐于剥夺他人权利，不但不引以为耻，还大言不惭地强调唯有我等才是正直高尚的人种，无法理解自己的言语和行动有多么矛盾的白猪们。

谁要变成跟那些家伙一样啊。

「就因为被垃圾当成垃圾对待，自己也还以颜色的话，就同样成了垃圾。要是只能选择在这里与『军团』战斗而死，或是乖乖放弃等死的话，我宁可选择一路战斗到死为止。我们不会放弃，也不会逃避。这就是我们战斗的理由——也是存在的证明【骄傲】……虽然间接保住了白猪的性命这点很让人不爽，不过，那也无所谓。」

他们是八六。是被遗弃在战场，属于战场的民族。

一直奋战到无法战斗为止，全心全意活出精彩，就是他们的荣誉。

少女管制官不由得紧咬下唇。她感受到微微的铁锈味，一股不属于自己的血腥味。

『就算知道……等待在前方只有死亡，也是一样吗？』

对方的声音听起来就像是希望他们过来复仇一样，让莱登苦笑起来。

「因为知道明天会死，干脆今天自己上吊，天底下有这种笨蛋吗？就算知道自己注定要走上死刑台，但至少还能选择走上去的方式，只是这样而已。我们要自己选择，自己做出决定。然后只要照那样活下去就好。」

正因为他们已经接受了那等在尽头无谓又惨烈的死，是不可避免的命运。

看见一道人影和「清道夫」的巨大身躯，就待在空荡荡的机库前方，敞开的铁卷门旁，莱登便停下了脚步。晚风微微带着秋意，月亮带着一抹幽蓝，星辰闪耀刺眼，天顶漆黑如墨。就算在有人死去的日子，月亮和星星仍旧会无情地在夜空中散发如美玉般的光辉。

世界不是因人类而美丽。这个世界绝不会特意眷顾人类这样渺小的存在。

「——别找了，这也没办法。今天也谢谢你了。」

「……哔。」

莱登目送垂头丧气（这可不是比喻，而是真的压低了前脚）的菲多默默离去后，才对着走了过来的辛说道：

「是奇诺他们的吗？」

「嗯。好像怎么样也找不到智世的机体碎片。已经好久没有碰到需要找替代品的状况了。」

「可以把智世做的飞机模型拆来用啊。机翼那一块不就刚刚好……不过，居然连碎片都找不到了啊。被那种炮击打中真的是尸骨无存呢。」

菲多想必也在今天的作战区域搜索了很久吧。这种工作不是菲多原本的使命，只是跟在死神身边，看他把阵亡者姓名变成铝制的墓碑，才学会了把这种东西列为最优先搜索对象。

而菲多究竟是什么时候学会的呢？莱登曾经从辛那里听说过。当时菲多第一次切下的标志碎片，也和那些还未刻上名字的墓碑一样，都放在「送葬者」的驾驶舱里。

高举长剑的无头骷髅骑士纹章，那是辛的哥哥的标志。他在某处的废墟找到遗骸和机体残骸后，就把这个标志继承下来了，只是把武器换成了铁锹而已。

「你应该也并不在意，但好歹让我说一句。那不是你的错。」

辛的异能可以侦测敌人在哪里，却无法分辨有什么敌人。虽然能从布署和数量来推测机种，但是要他推测出混在大后方集团中的区区一架机体，而且还是全新畸形的存在，未免太过强人所难。

辛瞥了莱登一眼，默默地耸耸肩。看起来真的没放在心上的样子，莱登就安心了。他们是在有所觉悟之下，全力奋战而死的。能够负起这个责任的，也只有死者本人了。

看见那双透彻的红色眼眸望向白天战斗区域的天空，莱登也望向那里。白天轰来的那个超长距离炮……

「……我本来以为下次会直接攻击基地啊，没想到竟然没来。」

「重炮的用途是大范围压制和破坏固定目标，不是用来狙击机甲兵器，也不会浪费在区区一个战队身上，都市或要塞才是它本来的目标吧。我想那次只是为了试射顺便对准我们而已。」

莱登低沉一笑。

「一个顺便，就杀了四个人是吧。实在让人难以接受啊。」

「等到它彻底完成，别说是四个人，就连共和国都会灭亡。对我们来说倒是无所谓……不过少校就不是这样了。要是能找到对策就好了。」

听见辛平淡地这么说，莱登暗忖着「是喔」。不过本人似乎没有发现就是。

「……怎么了？」

「没什么啊。」

这么多年了，从来没看过他主动关心起管制官的事情。

「……不管怎么说，只要执行炮击就必须仰赖前进观测机的协助，就算是长距离炮兵型也不例外。不过目前它本身也还是完全停机的状态。」

「你感觉得到？」

「我记住声音了。只要对方再次行动，我就会感觉到……但我想，对方恐怕不会再次发动炮击了。」

「……？」

莱登不解地回望着辛。而辛依旧凝视着遥远战场的天空，微微眯起双眼。

「我找到了。那时候他多半是借用了负责前进观测的斥候型的光学感应器吧。」

「……！你的哥哥吗……！」

莱登不禁倒抽一口气。他知道这件事很久了。就是那个他们从未亲眼见过，却与它所指挥的「军团」交战过好几次，思虑精密而冷酷，战术风格狡猾多变的「牧羊人」。

盯着疑似是对方所在位置的方向，辛轻轻地笑了。

那是敬畏与勇猛各占一半，意图冲入绝地的战鬼的笑容。削瘦的身躯因战意而不住颤抖。他下意识用双手抱住身体，似乎是想要抑制住这股激动。

「虽然我已经发现他就在战区的深处，但对方也同样发现我了。从下次开始，对方就会拿出真本事，不会再出现那种光靠炮击轰炸的半吊子攻势了。」

看见平时总是沉着冷静的同袍，此时就像换了个人似的展现出近乎疯狂的情感，让莱登不禁心头一紧，皱起眉头。

辛一直在寻找哥哥的首级。过去杀死了自己的哥哥的首级。那个带走了死在东部战线某处废墟的哥哥的首级，寄宿着哥哥临终声音的「军团」。

死神自嘲地笑了。状似癫狂，宛如泛着寒光的刀锋。像一把只愿痛饮猎物鲜血，从无数死战之中化茧成蝶的古刀，那样地冷冽而凶残。

「这样的发展对我来说求之不得，但你们可是抽到下下签了呢……你打算怎么办？抢在明天死去之前，今天自己先上吊吗？」

莱登也露出狰狞的笑容。但是他的凶猛，却像是一匹为了生存下去，什么都能杀来吃的饿狼，是一种充满野性而狂暴无比的生存渴望。

这时，莱登看见机库里头的那行倒数文字。

『距离退伍还有一二九日！愿那该死的光荣归于先锋战队【Fucking glory to Spearhead squadron】！』

退伍就代表他们的死亡。那行开朗到不行的文字，其实是死刑执行日的倒数计时。

那个被迫中断的倒数计时，正确的剩余天数是三十二天。莱登他们早已下定决心，即使数字归零，到了最后的那一天，也会战斗到死亡为止。

「别开玩笑了……当然是要陪你走到最后啊，我们的『死神』。」

†

「唉，应该说……很有我们国家的风格吗？」

不出所料，听完一切内幕的阿涅塔，露出了目瞪口呆的表情。

为防隔墙有耳，地点选在她的研究室，还特地支开了所有人。桌上摆着一对黑兔与白兔马克杯，里头装了咖啡，另外还有颜色相当奇特，半紫半粉红的饼干。

「拜托你了，阿涅塔，帮帮我好吗？这种事情……不能再继续下去了。」

阿涅塔的表情依旧兴致缺缺，只见她伸手捏起一块饼干。

白银眼眸一转，望向蕾娜说道：

「具体来说要怎么做？」

她的眼神就像在世上生存了千年之久，已然厌倦一切的魔女，理智而淡漠。

「上电视发表演说？找大人物直接谈判？你也知道根本没用吧。事到如今，要是光靠充满理想的言语攻势，就能让大家洗心革面的话，打从一开始就不会走上这条路了。你自己不是也很清楚吗？」

「这……」

「可以收手了吧？你无能为力的。不管你怎么努力都没有用，所以就别再——」

「别说了，阿涅塔。」

不堪入耳的话在说完之前就被打断了。对方是自己很重要的挚友。即使如此，唯独那句话怎样都不可原谅。

「这是人命关天的问题。你明明知道的……拜托你别闹了，不要再拿『做也是白做』这种借口假装自己是个坏人了。」

「别再闹下去的人是你才对！」

阿涅塔突然站了起来，气势凶猛到让蕾娜顿时倒抽一口气。

「放弃吧。真的不要再闹了。你什么也做不到的。我们根本没有能力替那些人做些什么！」

「阿涅塔……？」

「以前我有个朋友。」

怒吼之后突然话锋一转——阿涅塔以平静的语气开口说道。

就像个做了无法挽回的错事而后悔莫及的小女孩一样，声音是如此软弱而无助。

「他是住在隔壁的小孩。我爸和那个人的爸爸是同一所大学的研究者，所以也成了好友，而我也经常和他一起玩耍。他妈妈那一边的族人代代都传承了不可思议的力量。他的妈妈、年纪大他很多的哥哥和他自己，就算分隔异地也能稍微感应到彼此的情绪。」

阿涅塔的父亲是脑神经科学家，从事人与人交流时脑部运作状况的研究。

那个人的父亲是人工智慧的研究者，目标是创造能与人类成为朋友的人工智慧。

所以他们两位所进行的研究，实际上一点也不危险。只是让实验对象戴着像玩具的感应器，和待在其他房间的另一个实验对象说话而已。由于实验过程像玩游戏一样简单，所以阿涅塔跟父亲撒撒娇之后，也如愿参与了好几次实验。重现实验的实验对象，都是从父亲研究室的学生当中募集的，在学分和母亲的茶点诱惑之下，几乎所有人都选择参加。

那时，虽然几乎没有得到成果，却很开心。

「战争开始之后，一切都结束了。」

那时他们才刚上小学不久，但邻居家小孩却再也没去上学了。可以想见当时有色种的处境有多么恶劣。

在学校因为「这个人跟肮脏的有色种交朋友」这种理由遭到霸凌的阿涅塔觉得很不甘心。

于是她把怒气发在等她回家一起玩的那个小孩身上。

因为大吵了一架而情绪失控的阿涅塔，终于忍不住说出「肮脏的有色种」这种话来。

那个小孩并没有露出受伤或屈辱的表情。只是一脸困惑地望着阿涅塔，好像完全听不懂她在说什么。即使如此，自己和那个小孩之间还是产生了无法抹灭的裂痕，而造成裂痕的责任在于自己的这个事实，让阿涅塔感到非常害怕。

因为她很害怕，所以就……

当时，父母为了要不要将朋友一家人藏匿起来这件事，反覆讨论了很久。担忧万一东窗事发会给家人带来危险，因而犹豫不决的父亲问了阿涅塔的意见。

面对心里其实希望女儿给自己最后一丝勇气的父亲，阿涅塔却给出完全相反的意见。

我才不管那个人呢。我才不要为了那种人冒险。

就在隔天，那个小孩和他们一家就被带往强制收容所了。

我们也没办法啊，反正打从一开始就注定无法改变了。她只能这样想。

可是……

阿涅塔发疯似的笑着。然而见到这一幕的蕾娜却想着，这位友人是多么为我着想啊。

「蕾娜啊。虽然你表现得像个圣女一样，但事到如今你也跟我同罪喔……不然你觉得那个同步装置究竟牺牲了多少八六？」

「难不成……」

人体实验——…………

「因为这是要用来对话的装置，当然不可能用动物做实验吧。政府明明老是说八六不是人，却只有在这种时候会选择性放宽标准……因为迫于必须尽快拿出成果的压力，研究便在无视实验对象的条件下继续下去了。父亲则是被指派为研究的主导者。」

虽然当时父亲什么也没跟阿涅塔说，可是所有留下来的纪录她全都看了。

因为超出负荷而烧掉大脑或是自我界线崩坏等等，所有人都是受尽折磨而死。

而且大人都送去战斗和服劳役，所以实验对象都是小孩子。

八六是用编号来管理的，纪录上不会出现任何名字。因此——

无论是父亲或是其他人，都不清楚位于远方某处收容所当中的实验室里，某个死状最为凄惨的实验对象，也就是和那个小孩同龄的少年，究竟是不是他。

「那次事件不是意外。爸爸他是自杀的。」

对朋友见死不救，还让他们饱受折磨而死的自己，才是最该受尽痛苦而死的人，

父亲总是把这句话挂在嘴边，所以怎么可能会是设定错误。

既然如此，对那个小孩见死不救的自己，也应该背负同样的罪孽。基于这样的想法，阿涅塔才接手了研究计划。

后来，接到了调查自杀管制官的同步装置的委托，又听见原因可能来是一个处理终端时，她突然有了个想法。

要是跟他们说，因为调查上的需要，请把那个人带来，会怎么样呢？

只要用贵重的样本当理由，就能把对方留置到战争结束。虽然这样做跟软禁没什么两样，但至少能让对方活得久一点。至少，自己还能拯救一个人。

一想到这里，她突然对自己的想法感到恐惧。

自己可是连对童年玩伴的那个小孩都没有伸出援手啊。

听到运输部的那些人渣用不是自己的工作为由推托之后，她反而松了口气。看吧，自己果然什么也办不到。连一个人也救不了。

「不过，你也好不到哪里去吧。」

阿涅塔如此嘲笑蕾娜。嘲笑到现在还没有想通，好像完全不知道人类的恶意是没有底限的，这位善良又愚蠢的好友。

「你的确改变了某些事——就因为你多管闲事让他们活了更久，那些人才会接到大剌剌叫他们去死的命令，不是吗？要是受到的待遇没这么好，早早解脱的话，就不会接到这种可怕的命令了，都是因为你，才让他们必须面对这个！」

只见蕾娜倒抽一口气。看到她脸色越来越苍白真是大快人心啊，但同时自己心里也感到十分愧疚。

我……

又一次……

伸手抓起杯子，扔进垃圾桶里。忘记是什么时候买的，记得当时还说着什么「我们找个能凑成一对的吧！」于是就一起选好款式才买下的马克杯。而且第一次用这个杯子泡咖啡时，也是在这个房间。

脆弱的瓷器裂成无数碎片，发出如哀号般的声响。

「我最讨厌你了，蕾娜……我再也不想见到你了。」

†

在那之后，先锋战队又接到两次出击任务，这两次总共牺牲了三个人。

从这两次作战都能很明显感觉得到「军团」的战术和以往截然不同。和上次投入超长距离炮型的时候一样，战术十分高明，精密而冷酷，狡猾多变。辛说这是因为有「牧羊人」在的关系。在投入超长距离炮型的那一战之后，虽然「牧羊人」没有亲上火线，却从后方进行指挥。

在这段时间，蕾娜完全帮不上忙。哪怕是一发掩护射击，或是撤回处刑命令的陈情。

就这样，他们终于接到了那个通知。

「前往『军团』支配区域最深处的……长期侦察任务——？」

看见显示在资讯终端上头那个荒唐至极的通知时，蕾娜忍不住痛苦呻吟。

参加战力：本任务启动时依然健在的第一战区第一防卫战队所有「破坏神」机组。

侦察目标：所能推进的最终位置。

任务时间：不限。但期间若有成员后退，则视为阵前逃亡，就地处决。

伴随本任务的处置，则是包含知觉同步对象登录资料、友机识别登录，及共和国军籍等资料全数抹消。

侦察任务的携带物资，各一个月分量。

此外，其他部队及本部将不会为本次作战提供任何支援。

……太乱来了。

这根本不是侦察，也不是作战，而是叫他们毫无意义深入敌阵之中，一路推进到阵亡为止的命令。只差没有直接写明「请你们去送死」而已。就连表面功夫都懒得做了。

别说是一个月，就连几天也撑不过去吧。面对源源不绝的「军团」，侦察队转眼间就会出现伤亡甚至全灭了。在这一连串无意义战斗的最后，他们就这么被扔在战场上，走向死亡。

下达这种命令，放任这种事情发生的共和国，还是原来那个共和国吗？

蕾娜几乎快把牙齿咬碎，她撞倒椅子，猛力站了起来。

「你希望我撤回特别侦察任务？是这样吗，蕾娜？」

「拜托您了，杰洛姆叔父大人。我们不能放任这种事情继续下去。」

站在最后的希望卡尔修塔尔面前，蕾娜只是不断低头恳求。

为了阻止作战而四处奔走的过程中，调查了许多资料才发现，就连这种离谱到极点的命令，在共和国军里都是行之有年的「传统」了。

不光是先锋战队。南部战线第一战区第一防卫战队「剃刀」、西部战线第一战区第一防卫战队「长弓」、北部战线第一战区第一防卫战队「大榔头」。这些战队全都在六个月的任期中全军覆没，极少数的幸存者也会在最后收到同样的「特别侦察」命令。生还率清一色都是零。这就是用来把活到最后的八六「处理干净」的最终处理场——

卡尔修塔尔望向放在手边的文件。

「……真不简单啊。下达特别侦察任务的时候，通常只剩下一两名成员能够参加。你是第一个能让他们以小队规模执行任务的管制官呢，蕾娜——所以我不是提醒过你不要自找麻烦吗？」

「……！」

因为你多管闲事让他们活得更久，才会——

蕾娜想起阿涅塔最后抛下的那番话，心生胆怯。她咬紧牙关，努力地忍耐。

「拜托您。共和国不该……我们不该错上加错。」

「……」

「若是您认为光靠伦理或正义不足以打动人心……那么换成国家利益又如何呢？让那些优秀的处理终端白白牺牲，是一种明显损害共和国战力，乃至于危害国民性命安全的行为。若是由叔父大人亲自出马，便能诉诸舆论或是在国防会议上据理力争……」

卡尔修塔尔眉头深锁，听完蕾娜的陈情后，依旧皱着眉头开口：

「八六的全灭才符合共和国的利益。这是共和国政府，乃至于共和国国民台面下的共识，而共和国国军则是将此共识付诸实行，你不觉得事实就是这样吗？」

「这……！」

蕾娜简直不敢相信。她甚至不顾礼仪，双手放在古董书桌上，身体前倾，靠向对方说道：

「您到底在说什么！正如我方才所言，这只会对共和国及其良心有损……」

「如果让八六存活到终战之后，过去针对他们的各种不公将会转化为责难与补偿。强制收容、财产充公、强制兵役，族繁不及备载。光是财产的补偿和赔偿就会是一项天文数字。若要为此而加税，你觉得如今的共和国国民会接受吗？」

「……这个……」

「而且，如果周边还有幸存的国家，那么共和国迫害有色种同胞的事情就会泄漏出去。到时共和国将会失去脸面失去信用，迫害者的污名将永远刻印在历史上……然而这一切的隐忧，只要将八六全部消灭就能化解。」

蕾娜在震惊之下忍不住咬牙切齿。先前，她曾经听辛说过。

「所以，不管是回收阵亡者或是坟墓都……！」

「没错。顺带一提，在强制收容所和铁幕之中也都没有留下死者的纪录或坟墓，阵亡的处理终端人事资料也都全数销毁了。因此，在他们全灭的那一刻，也就等于不存在了。既然不存在，又何来迫害。于是那些有损共和国清誉的事实，也将烟消云散。」

「……共和国的国民怎么可能恶毒到……！」

不知为何，卡尔修塔尔的神情有些哀戚。

「所以才说这是台面下的共识啊。虽然明确表露出这种意图的人，只占了极少数，但是默认这种想法，或者根本漠不关心，随波逐流的大多数人，都算是赞成者……这就是我们引以为傲的民主所带来的结果啊，蕾娜。只要对自己有利，大多数国民根本就不在乎八六的死活。而遵从这个决定，不正是我们国军的使命吗？」

蕾娜一掌用力拍在桌上。「砰！」的一道沉重却又空洞的声音，回荡在办公室中。

「所谓的民主主义，不是服从多数牺牲少数而已！以五色旗象征的建国精神是任何人都必须遵守的原则，共和国宪法也是以此为基础！要是连这个原则都不遵守，又谈何共和国意志！」

卡尔修塔尔的双眸瞬间闪过一道微弱的光芒。那是对于蕾娜的忧虑，同时也是对于某种遥不可及且屹立不摇的存在，所产生的无尽愤怒。

「纵然是宪法，若是价值无人认可，也不过就是一张废纸。就像革命圣女玛格诺莉亚，在王权颠覆后便失去了偶像的价值，被革命政府秘密逮捕，死于狱中一样。」

那不屑一顾的话语，让蕾娜心惊不已。这是她第一次听见怨恨如此深邃的声音。

「你说那是暴行？没错，的确如此。那也是坐视这些愚民任性妄为的结果。想要行使超过自己应得的权利，却不愿履行相应的义务。放任这些若无其事侵占他人权利，自私自利的禽兽操弄政局，就是这种下场。打着圣女的旗号，却总是做出玷污圣女之名的愚蠢行径，这不是懒惰又低劣的愚民们一手造成的邪恶，又是什么！」

激动嘎然而止——卡尔修塔尔重重叹息一声，让身体深深陷入扶手椅中。

「自由平等这类观念，对于我们人类来说还太早了，蕾娜……恐怕永远都……」

蕾娜用那双看不出感情的眼睛，居高临下地望着这位过去被自己视为第二个父亲的人。唯有这么做，她才能将心中涌现的轻蔑压抑下去。

「那是您的绝望，只是为了将您的绝望正当化的歪理罢了……为求心安而坐视无数人死去，从根本上就错了。」

卡尔修塔尔抬起目光，与蕾娜四目相交。那是哀莫大于心死的白银色。

「你所主张的是希望，但希望什么也拯救不了。就和理想一样。值得崇敬却遥不可及，也因为遥不可及，所以无法为我们带来任何影响。光靠希望或是理想，无法打动任何人……所以你才会来找我，不是吗？」

蕾娜几乎快把牙齿咬出血来。因为对方说得一点也没错。

「绝望和希望是一样的东西啊。心生向往却无法实现，只不过是替正反两面冠上不同的名字罢了。」

「……」

即使如此。要是无法实现就放弃，便等同于自愿遭受命运摆弄。

但也有人明知无法实现，还是挺身对抗命运。

但是就算自己费尽唇舌，也没办法让眼前这个男人，明白两者的差异吧。

啊啊，这就是绝望吗？

「……打扰您了，卡尔修塔尔准将。」

†

在特别侦察任务送到蕾娜手上时，先锋战队也接到了通知，正如火如荼地进行准备。接收并整理空运而来的作战物资，清点基地内备好的物资有无遗漏，挑选用来运送这些物资的「清道夫」，替任务开始后便无法得到妥善维修的「破坏神」各机，进行仔细检查与整备。还有，即将踏上不归路的处理终端也得妥善办好自己的身后事。

这些工作的结果将以书面的形式呈报到辛的手上，而依据书面报告一一确认有无缺漏，也是他的工作之一。

物资的准备与装载，由熟悉这项工作的阿尔德雷希多一手包办。他站在空荡荡的机库一角，堆放整齐的货柜前面，平淡地进行确认作业。

「粮食、能源匣、弹药和维修零件均已到位。喔喔，为了某个笨蛋战队长，特别准备了一大堆腿部零件喔。简单的维修你这家伙应该办得到吧？」

「是的。因为我经常弄坏。」

「不要正经八百地回答我啦，臭小鬼……你能带走的只有一架，别再用同样方法操它了。」

看着老整备员压低了大嗓门，真挚地提醒自己，辛只是耸耸肩。就算人家好心提醒，他也无法做出保证。因为驾驶「破坏神」和「军团」战斗，要是有所保留就得等着送命了。阿尔德雷希多深深苦笑。

「我的意思是，都最后一次了，说个善意的谎言也没差吧。你倒是说一次给我听听啊。」

「抱歉。」

「真是的，你这家伙啊……」

阿尔德雷希多哼了一声，又不说话了。辛似乎不觉得这场面有什么尴尬，但没过多久，阿尔德雷希多就忍不住使劲搔了搔发色像芝麻盐一样的头发，打破了沉默说：

「……辛。等到准备工作都忙完后，有些无聊的话想跟你们说说。到时候可以麻烦你把那些臭小鬼集合起来吗？」

辛眨了眨眼，才抬头看着阿尔德雷希多带着墨镜的严肃脸庞。辛正想开口表示无所谓的时候，知觉同步突然启动，只好作罢。

『……诺赞上尉。』

「少校，请问有什么事？」

辛比了个手势，示意稍后再谈，同时开口回应蕾娜。阿尔德雷希多点点头，暂时离开了现场。

『……特别侦察的通知已经下来了。』

「我们这边也收到了。按照目前的进度来看，准备作业可望按时完成，请问有任何变更事项吗？」

相对于蕾娜沉重的语调，辛的语气与平常接受作战命令时没有两样。蕾娜听到他话中的从容不迫，反而更加难受。

『对不起。只靠我自己的力量，还是没办法让上层收回命令。』

蕾娜抿着嘴唇，迟了一拍才忍无可忍地开口。

「请你们快逃吧。根本没有必要遵从这种愚蠢的命令。」

蕾娜觉得自己实在没脸见人。不但无力撤销这种荒唐至极的作战，甚至只能提出如此不负责任的方法。

随后一道平稳的声音，冷静地反问了一句。虽然形式上是问句，但实质却是一种否定。

『能够逃到哪里呢？』

「……」

蕾娜也知道，他们根本无路可逃。就算真的成功逃脱，也没有能力存活下去。光靠区区几个人，就连想要生产足以维生的粮食都很困难。

因为单独一人无法生存，所以人类才会互相团结，建立村落、建立城市，进而建立国家。

然而，原本应该是为了生存而建立的系统，现在却反过来要消灭他们。

一股不知该往何处发泄的怒火涌上心头，让蕾娜忍不住爆发了。

「你为什么总是这样……！」

就连面对如此不合理的死亡也能泰然处之的态度，让蕾娜怒不可遏。简直像是坦然接受自己所犯罪行的死囚一样。可是他们明明不该受到这种刑罚啊！

『因为我并不怨恨。人总有一死。就算我们比其他人早走一步，怪罪到其他人身上也无济于事。』

「问题不在这里！现在是有人刻意要谋杀你们喔！不只是未来和希望而已，就连生命也要被人夺走，怎么可能还不恨呢！」

蕾娜说到最后几乎变成哭喊，辛沉默了一会儿。随后传来的声音中，似乎带着淡淡的苦笑。

『少校。我们并不是为了送死才去的。』

没有任何遗憾或执着，他心无挂碍地述说：

『一直以来，我们始终受到束缚，始终是个阶下囚，而这样的日子终于要结束了。我们终于能够决定自己的目的地，选择自己想走的道路。好不容易才获得了自由，能否请你不要看得如此悲观呢？』

蕾娜难受地摇摇头。这才不叫自由。所谓的自由，是在不侵犯法律或他人权利的范围内，想去哪里就去哪里，想做什么就做什么才对。至少，不会连想都不敢想，应该是一种生而为人都能享受到的待遇才是。

明天要在哪里死去，以及今天又要如何走完这段路程，这种微不足道的心愿，绝对不是真正的自由。

「既然如此……既然如此，至少请你们别去战斗了。你不是能掌握『军团』的所在位置吗？那么一定也能避免交战……」

『那是不可能的。无论我对它们的分布有多么清楚，也不可能神不知鬼不觉地穿过它们的警戒线。想要前进，就必须战斗……我们打从一开始就心里有数了。』

那一刻，辛微微地笑了。蕾娜十分确定。

总觉得，不是因为心里有数，而是正合他的心意。

蕾娜垂下眼帘，她实在按捺不住了。

「——你是想要亲手解决留在『军团』体内的哥哥吧？」

一瞬间陷入沉默。随后，辛发出一声隐含不快的叹息。

『……你为什么会注意到这么多余的事呢？』

「我当然很清楚啊。因为……」

当辛明知道雷已经不在人世，却说自己还在寻找他时，以及当他提起第一战区的「牧羊人」时，都和现在一样，散发着一股笑得十分冰冷凄凉的气息。

或许，辛自己并没有自觉吧。就像人没办法看见自己的表情一样，隐藏在心里深处的心思，可能也在无意间被自己忽略了。

那种集聚恐惧、憎恶、执着、强迫于一身，宛如一把对准自己的妖刀，残酷至极的感情。

要说那是他的期望，不如说是相反的东西。

「既然我猜得没错，那你就更不该动手。就算对方是『军团』，但手足相残实在太……」

『哥哥是「牧羊人」。所以不解决他，我们哪里也去不了。』

他的声音显得十分生硬。这是蕾娜第一次听见辛如此焦虑不安的声音。

「上尉……」

『要是少校对于管制的工作感到排斥，那就别再进行同步了……本来就该这样了，莱登和凯耶应该也提醒过你好几次才是。』

听见这决绝的语气，蕾娜暗自心惊。然而辛的激动转瞬即逝——发觉自己情绪不对之后，深深吐了口气，恢复成蕾娜刚调任时所听见的那种漠不关心的声音。

『……少校。接下来你不需要再替我们进行管制了。』

「这……」

『我要修正刚刚说过的话……那是因为，我不想让你听见哥哥临终的声音。』

不想让只记得雷的笑容和他伸出的大手的蕾娜听见——那些诅咒，以及那些怨叹。

「……」

『还有一件事。从这里一直往东，越过国境之后，就听不见「军团」的声音了。』

他的声音听起来就像是提起工作上遗漏的小事一样。

或者也可以说是以这样的声音作为伪装，将某些东西彻底掩盖起来吧。

「……诺赞上尉。」

『说不定那里就是我能听见的极限了，不过还有一种可能，就是那里还有人存活。若是如此，共和国在灭亡之前，或许还有机会等到援军……只要解决了「牧羊人」，「军团」便会暂时陷入混乱。我们会替少校争取这一点点的时间，所以——请你一定要活到那个时候。』

听见语气强硬、声调冷漠，却隐含深切祝福的这番话——蕾娜不由得握紧双拳。

†

在那天的迎击作战中，悠人阵亡了。

那也是第一次，从作战开始到结束，蕾娜都没有介入管制。

之后，终于到了特别侦察的日子。

坐上「破坏神」，启动系统。看着显示在荧幕上的系统自检过程，以及显示在辅助荧幕上的友机数量，莱登哼笑了一声。

「五个人啊。可惜悠人那家伙没赶上呢。」

只要再多活个两天，就能一起参加开心的远足了。

同步另一头的赛欧也发出了有点空虚的叹息。

『结果少校直到最后都没再联络了呢。』

「废话这么多，其实你很不舍得吧，赛欧？」

『并没有。不过……』

赛欧稍微歪着头说：

『应该算是……有一点点遗憾吧？』

『就是那种「反正都陪我们这么久了，好歹也说声再见」的感觉吧？』

『啊，就是安琪说的那种感觉。其实她没出现我也觉得无所谓，但要是她肯来说两句道别的话应该也不错吧，只是这样而已。』

『没出现又怎样？反正大家之前一直叫她不要管我们，所以人家终于想通了而已吧。』

可蕾娜嘴上这么说，听起来还是有点生闷气的感觉。这时她听见赛欧跟安琪在憋笑，忍不住又吼了句：『怎样啦！』

说的也是呢。莱登躺在驾驶舱的内壁如此心想。就连他也没有料到，蕾娜到了这一刻依旧杳无音讯。那个人才没这么胆小，怎么可能到现在才畏缩……或许是心里又冒出无谓的罪恶感，觉得没脸见我们，一个人在那边闷闷不乐吧。

虽然本来想在最后跟她说几句话……不过，既然没机会也只能算了。

系统自检完成，准许启动。闪了两下后开始显示影像的荧幕，出现了为他们送行的整备班成员。看着住了半年的破烂队舍，还有关照了自己半年的整备班，莱登明知他们看不见，还是低头向那些人致意。

菲多和五台装上机械腿的货柜连在一起，里头装满了用上一个月也绰绰有余的物资与生活用品，化身为一只巨型百足虫，在侦察队后方待命。

这样一来，准备就大功告成了。接着只要一踏出基地，就再也无法回头。作战开始的同时，他们的军籍和国军本部里的友机登录资料也将一并抹消，为了管制之用而保留的管制官同步对象登录资料，也将在他们离开管制范围，或是本日正午之后遭到解除。这是一场后退就会遭受共和国迎击炮攻击，只能一路往死地前进直到死亡为止的死亡行军。

这样的未来就在眼前，心情却平静地不可思议。

早在确定会分发到这个部队时，就已经做好觉悟了。

当时包含戴亚在内一共有六个人，同时乘坐运输机从上一个驻地过来，在这里的队舍又遇见了凯耶、悠人和奇诺，于是大家一起重拍了人事档案用的相片。那是每当部队重编时都要重拍一次，站在画有身高标线的墙前拿着号码牌，活像个犯人的照片。也是在废除部队时会一并销毁，这次多半也会在今夜消失而无人凭吊的遗照。还有让某位个性软弱又好讲话的士兵帮忙拍下的另一张也是……究竟能够保存到什么时候呢？

在那天夜里，大家一起立下了誓言。

就算被骂成是猪，也绝对不要让自己沦为猪一样的存在。就算剩下最后一个人，也要奋战到最后一天。

最后有五个人走到了这一步，还有什么好挑剔的？

满足地轻轻一笑，便自然而然将注意力转移到队伍前头的「送葬者」机体。看着宛如标志上扛着铁锹的无头骷髅骑士，一路带领他们来到现在，也将陪伴他们直到死亡的那位死神。

以往他所埋葬的五百七十六名死者的小小铝制墓碑，也将成为他们的同行者。

感觉到同步另一端，辛缓缓睁开了那双红色眼眸，开口说道：

『……走吧。』

微弱到差点听不见的声音，让他从待机状态下醒了过来。

来了。虽然距离很远，但正朝这里接近。找了这么多年，终于再次发现下落，那让他苦苦等待的对象。

等不及了，还是主动去迎接吧。然后，这次一定要……

平时便缭绕在自己耳边的亡灵之声，突然窸窸窣窣骚动起来，音量变大，开始移动。它们聚在一起，像海啸一样席卷整片大地，蜂拥而来。

在主力部队到来前便已经展开的阻电扰乱型，宛如银色的雾霾将整片天空蒙上一层阴影，连太阳也显得黯淡无光。

『……辛。』

「嗯。」

莱登压着嗓子如此呼唤，辛也只是简短地应了一声。敌军就挡在我方去路的正前方。就算稍微调整路径，敌军的部属状况也会立即调整，始终将正面对准我方。

……这也是理所当然。既然辛能够听见「军团」的声音，那么反过来对方也有可能办到。

辛一边勘查地形，一边选择最合适的路径。就算无论如何都得正面碰上，至少能让战场的条件再有利一些也好。

雷达荧幕上闪着光点。那是代表敌方存在的标示。这时光点数量倏地暴增，一个个光点重叠在一起，把路径前方的区块整个染得白茫茫的一片。

从边缘绕过遮蔽视线的山丘后，便进入了草原与森林的交界处，左手边就是一片郁郁苍苍的树林。

数也数不清的大部队，就在那里等候他们到来。

打头阵的是斥候型的侦察部队。在其后方约二公里处则是战车型与近距猎兵型组成的混合部队，保持阵形一齐往前推进。相隔数公里的后方，还有同样编制的第二梯机甲部队，以及位于目视距离极限的第三梯队。后头想必就是长距离炮兵型的炮兵阵地吧。敌方恐怕是将第一战区的「军团」全数战力都配置过来了。

而位于队伍前方，跟在一个斥候型小队后头悠然行走的重战车型，吸引了辛的注意力。

总高度达到四公尺，重量为战车型两倍有余的巨大身躯，装备了极为坚固的装甲，以及拥有爆炸性机动能力的八条节肢，俨然就是一艘陆上战舰。庞大而修长的一五五毫米主炮与七五毫米同轴副炮对准了辛这边，装设在炮塔上方的两挺一二·七毫米重机枪放在这只钢铁巨兽的身上，简直就和玩具没两样。

不需要靠声音去分辨，就能认出这家伙是统率这支大军的「牧羊人」。对方并非单纯布阵在大方向上的去路，而是找出了我方最有可能选择的路径，事先将部队正面布署完毕。依据临场状况预测敌方的行军路径，已经超出「羊」的能力范围。

唯有潜伏在第一战区最深处的这个「牧羊人」才能办得到。

『……辛。』

一道低沉的声音，也证实了辛的猜测。这个声音是辛唯一清晰记得的东西。也是他迟迟无法忘怀，哥哥生前最后一次和他说话的声音。

这个声音一直在呼唤着他。

辛微微地笑了。你终于现身了……而我，也终于来到你的面前。

那道笑容状似癫狂，宛如泛着寒光的刀锋，如此冷冽而凶残。

「找到你了——哥哥。」

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间章 无头骑士Ⅳ

悄声无息地，无止尽的大雪降临大地。

从夜空中飘落的白雪，就像心中不断累积的绝望一样，感觉整个世界都在拒绝自己，却有一种残虐的美感。严冬中冷酷无情的纯白色，将泪水冻结，甚至连叹息也冻结了。

为了能够看着天空离开人世，雷让自己仰躺在座舱罩被轰飞的「破坏神」中，静静望着从漆黑彼方渗出，飘落到自己身上的白雪。

「……辛。」

在自己十岁时出生的弟弟，是雷等了好久才终于等到的手足。

雷比父母更疼爱弟弟，结果把他养成一个有点爱哭又爱撒娇的孩子。在弟弟的眼中，总是陪伴在身旁，什么问题都能解决，始终保护着自己的雷，就是他的英雄。

在雷十七岁时，战争爆发了，于是雷与父母和弟弟一夕之间不再是人类。

被祖国的枪口瞄准，像家畜一样被塞进卡车，接着又装进货物列车里。

这段期间，辛害怕地哭个不停，雷只好把这个挨着自己不放的娇小身躯抱在怀里。我要保护弟弟，不管发生什么事，不管遇上什么敌人。

粗制滥造的组合屋、自动工厂、戒备森严的铁丝网与地雷区，就是构成收容所的一切。

之后来了封通知，说是只要响应兵役号召就能拿回公民权，于是爸爸便应召入伍了。当时爸爸笑着说「至少让你们几个回家也好啊」，然后就再也没有回来了。

爸爸死后，征召妈妈的通知和死讯一起送了过来。

明明应该拿回的公民权却拿不回来。政府辩称，既然入伍的只有一人，那么能够拿回的公民权自然也只有一人份，但对妈妈来说，她却有两个孩子要保护。

没多久，妈妈也死了。伴随着死亡通知，雷的征兵通知也到了。

在分配到的卧室中，雷看着那份通知站在原地不动，心中的怒意令他目眦尽裂。

一人付出换取一人份报酬。政府就连自己的诡辩也推翻了。

究竟要沦落到什么地步？这个政府……这些白猪……这个世界……

我明明隐约察觉到问题了，可是那时为何没有阻止妈妈……！

「……哥哥。」

是辛。

别来烦我，现在爱去哪里玩就去哪里。我没有心情安慰你。

「妈妈呢？妈妈不会再回来了吗？为什么？」

我不是告诉过你了吗？都讲过多少次了？对于年幼弟弟的驽钝，我打从心底感到不耐烦。

「为什么死掉了呢？」

雷感觉似乎有什么东西绷断了。

是你。

就是因为有第二个人在的关系。

抓住他纤细的脖子按倒在地，双手使尽全力掐紧。就这样折断吧，要是能扯下来就更痛快了。在激动的驱使下，忍不住大喊都是你的错。

没错，妈妈会死都是辛的错。就是因为有这家伙在，有这个愚蠢的弟弟在，为了让这家伙拿回人类的身分，妈妈才会自愿去送死。像这样直接定罪实在太痛快了。我就是要伤害你，要是你承受不住死掉了更好。

「——雷！你在干什么！」

肩膀突然被人抓住，往后一扯摔倒在地，他这才回过神来。

刚才……我做了什么？

战战兢兢地抬起头来，看见穿着黑色修道服的神父正背对着自己，为倒在地上的辛做检查。神父将手放在口鼻一探，又摸了摸脖子，立刻脸色巨变，开始为辛实施心肺复苏术。

「……神父……」

「你给我出去。」

神父那低吼般的话语，让雷益发感到困惑，眼神飘忽不定。因为，辛都动也不动了。

雷依旧伫立在原地。而神父用银色眼眸瞥了他一眼，又大喝一声：

「你想让辛死掉吗！给我出去！」

那是真的发怒的声音。

从房间落荒而逃之后，雷失魂落魄，不知道该如何是好。

「啊……」

吃了败仗的白系种转而开始凌虐八六，这些八六又会欺负更为弱小的八六同胞，雷一直很瞧不起这种恶质的转嫁行为。瞧不起他们只是默默忍受痛苦和折磨，却不愿起身抗衡，只会拿比自己弱小的人来发泄，实在低劣不堪。

但自己也做了同样的事。

源自于父母的死、共和国的卑劣、世界的无情，以及自身的软弱无力而产生的炽烈怒火与憎恨，都被自己一时冲动爆发出来了。发泄在远比自己弱小，也是自己该守护的弟弟身上。

直到现在他才发现这份罪孽有多深而感到战栗不已。他忍不住抱头蹲坐在地。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我明明……想要一直守护着他啊。

幸好，辛很快就恢复呼吸，清醒过来。但雷却一直见不到他。一方面是神父对雷保持警戒，不愿让两人相见，另一方面，雷自己也害怕得不敢去见对方。

于是他为了逃避一切，接受了征召。

出发的时候，虽然神父带着辛来送他，可是辛却一句话都没对他说。那双始终不敢望向他的目光，让雷感到十分心痛。

我绝对不能就这样死了。我一定要活着回来。

雷抱着这样的想法，看着战友在战斗中纷纷死去，还是拼了命地让自己活下来。

可是。

落在身上的雪花好冷，这下子也差不多该完蛋啦。雷那颗因失血过多而有些恍惚的脑袋这么想着。

无意间，他看见了扭曲变形的装甲上的那个纹章。无头的骷髅骑士。来自绘本的封面。是那个故事的主角。

在雷的眼中感觉有些不舒服的那个绘本，不知为何却成了辛小时候最爱的书。

现在辛还记得这个绘本吗？还记得自己曾经每天晚上都读给他听的事情吗？

还记得自己疼爱过他的事情吗？

雷忽然鼻头一酸。

出发的那天，要是有和辛说说话就好了。

那不是你的错。自己应该要和他好好说清楚的。

就在那个晚上，雷在辛身上下了诅咒，而自己就这样逃跑了。

家人会死都是你的错。被雷这样怪罪的辛，之后究竟会多么自责呢？

原本疼爱自己的哥哥，却对自己痛下杀手，究竟会让辛的心灵多么扭曲呢？

父母的死和雷的暴力，肯定会让他哭得很惨吧？而他现在还能露出笑容吗？

「……辛。」

白茫茫的朦胧视野中，闯入了铁灰色的影子。是「军团」追上来了啊？

望着视野角落的骷髅骑士。那个为了帮助弱者，无惧于面对任何强敌的正义英雄。

好想继续当个保护弟弟的英雄。

虽然是自己亲手毁坏了这段关系，却还是想见那个人一面。雷情不自禁地伸出了手。

而这份思念，成就了现在的「他」。

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第七章 再见【Shalon Chaverim】

『……辛。』

重战车型机体表面的装甲微微浮起，一面蠢动，一面伸出了无数条「手臂」。

那是流体奈米机械的银色。外观像是具备修长手指的成年男性手臂，而比人类手臂长了好几倍的那些物体，以爆炸性的速度向外伸出。无数的左手与右手，仿佛在寻求着什么不断伸长。

这些手臂无一例外的全都伸向了「送葬者」，以雷鸣般的巨响发出咆哮：

『辛——————————————————！』

即使是在最低的同步率之下，这巨大的声音仍然震撼着五脏六腑。那甚至能让血液冻结的凄厉吼叫，连应该最为习惯这种声音的莱登也不禁吓出一身冷汗。安琪则是忍不住尖叫一声，捂起耳朵。

就只有辛表现得像是单纯听到有人呼唤自己的名字一样，驾着「送葬者」机体与对方正面对峙。

「……辛？」

『你们先走。莱登，指挥权暂时交给你了。』

声音冷酷到让莱登仿佛能看见辛紧瞪着重战车型不放的可怕眼神。

『只要冲进树林深处，再仔细注意斥候型的动向，就能摆脱它们的追踪了。不要动手，专心前进吧。』

「那你呢！」

『等我打倒他就过去。不解决掉他就无法前进，我也不想前进……何况他看起来也不想放我走呢。』

莱登听着对方最后的独白，背上窜过一阵恶寒。

这家伙刚才……

笑了。

唉，没救了。

已经拉不回来了。这家伙的心原本就不在这里。他一直被束缚着，被那个失去的首级，被那个找寻了多年，哥哥在临死前被夺走的首级所束缚，始终不曾解脱……我想，大概是从他被哥哥掐死的那一刻开始的吧？

虽然了解内情，但莱登还是压着嗓子发出怒吼：

「我听你在放屁！」

谁要遵守这种抛弃队友逃跑的命令啊？

『——』

「既然你说你想一个人对付那家伙，那我也没意见……不过其他的就交给我们了。你给我快点解决。」

莱登一面说着，一面努力压下从心底涌现的情绪。

想要一个人对付……是吗？

明明只要说一声来帮我，说一句我们一起战斗，大家就会回应，可是为什么这个笨蛋总是这么……到了这个紧要关头还是笨到无可救药啊。

沉默了一瞬间后，辛似乎轻轻叹了口气。

『……真蠢啊。』

「彼此彼此……你可别死了啊。」

这次辛真的没有回应了。

长距离炮的击发声成了打响战斗的号角。面对如狂风暴雨袭来的弹幕，四机立即往四面八方跳开。

背负着骷髅死神的四足蜘蛛，则是以袭击猎物般的速度发动突袭。

重战车型早已布下陷阱。

让斥候型在四方列阵待命。由于斥候型以外的「军团」感应器性能都不算太好，于是借由数据连接的方式，和斥候型牺牲火力换来的高性能感应器共享了搜敌资讯。这样一来，布署在四方的斥候型就成了重战车型的耳目。这时，前方两架斥候型捕捉到了「破坏神」逐渐接近的身影，将各种情报转送给重战车型，再搭配自身感应器接受到的光学影像，调整炮塔的角度。

炮声。

已然超越战车炮，达到重炮等级的一五五毫米主炮发出巨吼，甚至摆脱声音的高速穿甲弹便落在「送葬者」上一秒的所在位置，直接贯穿到地底。

回击。「送葬者」也开炮了，但目标不是重战车型，而是周围的斥候型。先是击毁一架，再利用自身机动回避的惯性踢爆了第二架，接着才终于对重战车型开了一炮。趁着在半空中爆炸的烟雾弹，暂时瘫痪了重战车型光学感应器的空档，「送葬者」顺势滑进了方才击毁两架斥候型所创造出来的死角。

「破坏神」的主要武装是贫弱到根本无法与敌人相比的五七毫米炮。无论从前后左右，还是在多近的距离，都无法打破重战车型坚若磐石的装甲。有效的攻击部位只有一处，而为了接近能够发动攻击的位置，首先必须击溃从外部补强那巨大身躯死角的耳目，让对方的破绽增加，才有机会趁虚而入。

猛烈的风压驱散了白雾，重战车型的庞大躯体冲了出来，将重机枪转向敌人可能突击的方向，发动一波扫射。跳到一旁闪躲的「送葬者」从烟雾的另一头现身了。

温度高到扭曲空气的巨炮炮口对准了那道无头的身影。「送葬者」凭借出神入化的乱数回避动作，以及神准预测敌机瞄准方向的能力，朝着重战车型疾驰而去。

「军团」的部队很明显正在将「送葬者」与其余四机拉开距离，同时也将试图将四机分开，各个击破。

数架战车型与近距猎兵型联手合作，针对单一目标发动波状攻击。倘若对方试图寻找掩体躲藏，也会被分布在整片战场上的斥候型揪出来。所有可能成为退路的地点都被反战车炮兵型滴水不漏地封锁起来，同时透过长距离炮兵型的猛烈炮击，缩小对方可能移动的范围。就算靠近对方的「军团」不断遭到击破，后面依旧有着源源不断的兵力杀上来。

一般的「军团」不会采用如此环环相扣的战术，这肯定是出自「牧羊人」的手笔。恐怕就是那架重战车型的「牧羊人」在负责指挥吧。

在奔流不息的炮击与斩击的猛攻之中，莱登往辛的方向瞥了一眼。就在如蚂蚁雄兵一般涌来的「军团」后面，有一块十分突兀的空白地带。重战车型和「送葬者」就在那里上演已经白热化的一对一对决。

那副光景就宛如一场玩笑。

和重战车型单挑这种事，根本不是正常人会有的想法。光是看起来像是僵持不下，就已经踏入奇迹的领域了。无论火力、装甲，甚至是机动能力，「破坏神」都远远不如对方。

正常来说根本一点胜算也没有。因为是辛，才有办法勉强一战……不，就连辛也打得极其狼狈——只见重战车型无视于机甲兵器的定义，几乎动也不动，只是悠然地在原地迎战。反观「送葬者」就像在刀尖上跳舞一般，细腻而大胆地强迫机体进行濒临极限的回避动作，光是看着就让人觉得胃都要痛起来。

只是单方面在挨打，像这样走钢索的战法究竟能维持多久呢？

还是说我们这边会先垮掉啊？

一丝丧气的念头在脑中一闪而过。他已经不记得自己解决几架「军团」了，只觉得怎么样也没完没了。不断累积的疲劳与徒劳感，让身经百战的他们，气力一点一滴被腐蚀掉。

『装弹！拜托掩护！』

赛欧喘着气如此大喊，声音当中也带有一丝疲惫。

单机穿梭于炮火之中，勤快地替每架机体补给的菲多，这时也卸下了身后六个货柜当中的一个，因为里头的弹药存量已经归零了。在这场战斗中，光是打到现在就已经把预计能够撑上一个月的弹药用掉将近两成。

弹药全部用尽时，就是我们的死期吧。

不经意闪过这个念头，让莱登勉力一笑。求之不得啊，像这样活着走完最后一程。

这时，同步对象突然增加了一个人。

『——修迦中尉！借用一下左眼喔！』

左眼的视野瞬间稍微变暗，接着马上又恢复了。刚才那道声音又继续大喊：

『已发射！准备承受冲击！』

刹那间，整片天空全都染成白色。

无声的闪光。迟了几拍才出现的爆炸声。布署在上空的阻电扰乱型大军，被一瞬间扩散开来的火焰吞没、烧毁，不然就是被四面八方而来的冲击波碾碎而坠落。

在正中央炸裂的空爆燃烧弹给了它们强烈的一击。银色的云雾破了个大洞，而从中露出的蓝天，又被紧接而来的飞弹群盖上了一层黑色。

正确抵达指示座标上空，启动引信后外壳随之破裂。收纳在其中的数百枚子弹在雷达的帮助下侦测到目标后，便在目标上空爆炸，释放初速可达每秒两千五到三千公尺的超高速爆炸成形弹，打击敌方目标。

钢铁骤雨贯穿了脆弱的上方装甲，让「军团」第二梯队的前半部瞬间沉默。

接着又飞来第二波。再度降临大地的钢铁骤雨，将第二梯队的幸存战力完全毁灭。

无论是莱登、赛欧、可蕾娜或是安琪，在这瞬间都是哑口无言。

虽然从未见过，但他们知道那是什么。是迎击炮。林立在「破坏神」守护的前线之后，却从未发挥过作用的摆设。

而启动这个东西的人。

爱管闲事到特地和他们这些踏上不归路的人联络，也只有那个人了。

「是你吗——米利杰少校！」

莱登听见了回答的声音。像银铃一般的声音。像是下定了决心，难以抑制胸中怒火的声音。

『是的，就是我。不好意思来迟了，战队各员。』

†

「——我不是说我不想再见到你吗，蕾娜？」

本来一直担心阿涅塔不会出来应门，没想到她还是十分干脆地现身在玄关了。

「没错，我是有听到，阿涅塔。可是我不记得自己有答应喔。」

一个下着毛毛雨的夜晚。站在屋内灯火与夜色交界线上的蕾娜，似乎连整理仪容的时间也没有，显得十分憔悴和疲劳，乍看之下跟幽灵没有两样。白银色的头发只是随便梳了两下，底下的军服皱巴巴的，苍白的脸蛋并未上妆。

只有那双坚定的白银色双眸，散发着异样的光彩。

「关于视觉的同步设定，包含同步装置的调整在内，请你帮我解决。」

阿涅塔露出受伤野兽般的眼神，低吼着回应：

「我才不会帮你呢。这跟我一点关系也没有。」

「你会帮我的，不管我得用上什么手段。」

蕾娜嗤笑一声。

现在我脸上的表情一定既刻薄又丑陋吧。她脑中飘过了这样的念头。

「你曾经见死不救的那个童年玩伴……」

蕾娜冷笑着。像个恶魔，也像个死神一样。

「他叫作辛，对吧？」

阿涅塔的表情瞬间崩塌。

「……为什么……！」

看着脸色从未如此苍白的她，蕾娜心想，果然没有猜错呢。

其实刚才只是在套话而已。但她心中早就有了定论。毕竟辛曾经住在八六居民极少的第一区，而且和蕾娜及阿涅塔同龄，还有个年纪大很多的哥哥。

最重要的是，辛能够听见的亡灵之声的异能，和阿涅塔青梅竹马能够听见家人心声的能力，除了适用对象不一样之外，在本质上恐怕是相同的能力。

有了这么多吻合的条件，却不是同一个人——怎么想也不可能吧。

「你为什么会知道这个名字……！…………难不成——！」

「没错，他就在我的部队里。先锋战队战队长，个人代号『送葬者』。他……就是辛喔。」

阿涅塔不仅曾经拥有拯救的机会，而且放弃了两次。

蕾娜的胸口被阿涅塔用力揪住。看见那苦苦哀求的动作和眼神，蕾娜却连眉毛都没动一下。

「那是辛告诉你的吗？呐，他是不是还活着！他是不是……还在恨我？」

「你知道了又能如何？不是跟你无关吗？」

蕾娜甩开她的手，往后退了一步。阿涅塔追着蕾娜，也踏入细雨和夜色之中，却只见到对方脸上冰冷无比的笑容。

其实，蕾娜并未从辛口中听见任何关于阿涅塔的事情。他恐怕……已经不记得了吧。就连雷和父母的记忆，都被战火和亡灵叹息所抹灭的辛，就算不记得这个童年玩伴，也是无可厚非。

虽然蕾娜并不清楚这对阿涅塔来说究竟是救赎还是诅咒。

「如果不是与你无关，那就来帮我。你说呢——不快点决定的话，鸡就要叫了喔。」

在鸡鸣之前，你会有三次不认我。记得某本书里是这么说的。

站在原地许久后，阿涅塔笑了。笑中带泪，露出像是松了口气的表情。

「……恶魔。」

「是呀，潘洛斯技术上尉。我是恶魔，而你也是。」

†

没错，在这段时间当中，蕾娜并不是意志消沉，也不是被真相击垮，只是真的没有时间和先锋战队同步罢了。

视觉同步的设定与调整。周边战区一带所有迎击炮的手动发射密码。她这段时间就是为了尽可能多掌握一些能够支援他们的手段。

「！……不发弹竟然占了全体的五成……？」

看见回馈的结果，蕾娜忍不住发出呻吟。有三成的迎击炮毫无反应，发射后的飞弹也有近三成在外壳引信未作动的状况下落地。虽然有些运气不好的「军团」被重量超过百公斤的飞弹砸成废铁，但是相较于原本的威力，等同是没有战果。

这可以称为整备不良了。用来保护自己的铠甲，却因为自己的懈怠而生锈，真是愚蠢。

将剩余的迎击炮输入同样座标后发射。看见定为目标的敌方部队在这波攻击中全灭，蕾娜这才松了口气。

好不容易才获得自由。当时辛是这么说的。

虽然蕾娜不认为那叫作自由，但毕竟她没有能力撤销特别侦察任务，也无法还给他们真正的自由。既然如此，至少要让他们在自己选定的道路上，能够受到的阻碍越少越好。这是她唯一能够替他们做到的事情了。

这是他们好不容易才得到的自由。

怎么能在第一天，在这个他们才开始迈步前进的场所就宣告终结呢？

从另一头传回的银铃嗓音，让莱登忍不住发出怒吼。就在第二梯队毁灭后，第三梯队判断不该前进，而莱登等人也逐渐击破了失去补给的第一梯队时。

「你真的是个大笨蛋！你到底在干什么啊！」

『只是共享了你的视觉，确认相关位置资讯，定位后手动发射了迎击炮而已。对了，为了在共享视觉时不至于害你分心，我已经把左眼闭上了，请别担心。』

听见对方平淡的回应，让莱登越来越心烦，再度大喊起来。说什么「而已」？事情才没这么简单好吗！

「难道你不晓得共享视觉会让管制官失明吗！还有迎击炮也是，你怎么弄到发射许可的！话说回来，你现在出现在那里，就已经违反命令了吧！」

共享视觉不但会让双方产生混乱，资讯量也过于庞大。连续使用会造成负荷过重，最严重的状况下还有可能导致失明，因此在进行管制时不会使用这项功能。在禁止支援的作战中，使用了未获许可的武器进行援护，不但明确违反了命令，而且根本不该为接下来只有死路一条的部队冒这样子的风险！

这时蕾娜突然吼了回来。这是他第一次听见这名少女管制官的怒吼声。

『那又如何！会不会失明也是在这之后的事情了，而且就算我擅自使用迎击炮，又违反了命令，最多不过就是减薪降职而已，并不会丧命！』

这发自内心的怒吼，让莱登感到措手不及，一时说不出话来。蕾娜因为太过激动而气喘吁吁，语气也变得自暴自弃起来，这是莱登他们从来没有想像过的事情。

『反正就算和本部跟政府那些人讲道理也是讲不通。那我又为何要守规矩讲道理？就算会受到责难，那又怎样……所以，还不如像这样三两下把事情搞定就好。有没有许可根本没差。』

一瞬间，声音变得有些痛苦低沉，但马上又高傲地哼了一声。

莱登紧绷的情绪突然缓和下来，微微苦笑：

「……你真的是个笨蛋啊。」

『我又不是为了你们才这么做的。只是因为若是让数量这么多的「军团」突破前线，共和国就危险了。我还不想死，所以只能选择对抗。』

那道澄净的声音提高了音调，这回真的笑了出来。这是今天第一次感受到蕾娜在笑。

『一旦第三梯队开始移动，我这边就会射击。至于第一梯队，因为担心炮击会牵连到你们，所以无法提供支援。不好意思，要麻烦你们自己想办法解决了。』

「喔，放心吧。这对我们来说是家常便饭了。」

『……诺赞上尉呢？』

听见这个问题，莱登为难地眯起眼睛。虽然同步本身还连着，但是辛没有回话，也没有注意到这边，只能感受到一股冷冽凶猛的战意传了过来。

「他正在和他哥捉对厮杀——那就是辛的目的。他已经听不见我们的声音了。」

听着哥哥震天价响的嘶吼，辛驾着「破坏神」寻求反击机会。

在这种连一丁点失误都不能有的极限条件下持续奋战，极度集中的神经让辛除了眼前的光景、对方的嘶吼与炮声之外，什么都感觉不到了。甚至连时间的流逝也是。

眼见炮口转向，瞄准。「送葬者」正准备踏地变向，却突然顺势一滑，以毫厘之差避开了弹道。由于对方的副炮在面对主炮时的右手边，所以只要不断绕向左侧的话，对方就只能用主炮和炮塔上方的回旋机枪来攻击——……

这时，副炮射击了。

只见炮弹与右脚擦身而过，主炮也同时对准了辛。机体正在侧滑的「送葬者」来不及调整姿势以采取机动回避了。

炮声。靠着射向远处地面的钢索拉动机体，「送葬者」才勉强逃离了弹道范围，而身后的战车型却正好遭到误伤而爆炸。重战车型靠着自身的超级重量和强韧腿力，才得以承受二连射带来的强烈后座力，但是在射击的瞬间，还是必须让八条节肢牢牢扎在地上才能稳住。

抓住这转瞬即逝的机会，「送葬者」冲进了自身最为擅长的攻击距离。

他让早已取得仰角的主炮，瞄准了重战车型的炮塔后方上部。那是他所能找到最为薄弱的一处装甲。是整架重战车型几乎无懈可击的装甲之中，唯一能以「破坏神」贫弱主炮贯穿的部位。

击发。以曲射轨道射出致命的破甲榴弹。

却被重战车型丛生于炮塔上的其中一条手臂扫开了。

「……！」

如同恶梦的光景让辛睁大了双眼。虽然挡下炮击的手也被震碎了，但原本就是流体的手臂，瞬间就从手腕长出完整的手掌，指头也像没事一样不断蠢动。

辛感觉到重战车的注意力又转回自己身上，反射性地向后跳开，机枪就扫过了原先停留的地面。紧接而来的第二、第三波铅弹豪雨，迫使辛一路往后闪避，再度退到了攻击距离之外。光靠火力最差的重机枪就逼退了「破坏神」的重战车型，一派悠闲地重新面向这边。

就连牵制射击也逼得自己不得不拼命闪躲，而自己唯一能够攻破的部位，也被对方严密守着是吧。

浑身涌起强烈的颤栗，但嘴角却浮现笑容。

自认抓到机会，脱队杀向辛的近距猎兵型，被重战车型毫不留情地一炮轰飞。这种简直就是在宣示不准其他人打扰的举动，让辛的笑意越来越深。

哥哥死前不断呼唤着他的声音。不断喊着一切都是你的罪业，要以死来谢罪。

就算要杀也得亲自动手——看来他在死了之后也不愿放弃这个执念啊。

……其实我也一样啊，哥哥。

自己究竟是名为修雷·诺赞的灵魂，或者只是复制了他在雪地中死去却还未腐朽的大脑记忆的「军团」呢？对于现在的雷来说，这一点也不重要。他只知道自己在死后又重新得到了一次机会，这样就够了。

因为他能听见辛的声音，所以也知道他上了战场。

可是辛的声音非常非常微弱，一不小心就会被对面的共和国那惨不忍睹的巨大尸骸发出的喧嚣声所掩盖。再加上共和国明明把辛扔到了战场上，却还是将他视为所有物来管理，更让雷难以分辨他的声音。

每当被重新分配到新的战域时，他就会透过斥候型的眼睛来回搜寻。由于身为「军团」的雷无法违抗自己接收到的命令，只能以指挥官的身分坐镇在该战域最深处，但雷始终不放弃，只要辛能靠近一点，就能去见他了。与他见面、道歉，要是能得到原谅，接下来就……

就在某一天，雷透过一架损坏到无法动弹的「军团」视野，终于找到了他。

那是个流星雨的夜晚。由于距离相当遥远，必须将倍率放到最大，才终于看清楚那张脸。

他长大了。正在跟似乎是同伴的黑铁种少年说话，而雷很想听听他的声音，于是把收音感应器的焦点转向那里。他应该已经变声了吧？还是还没呢？怎样都好，反正就是想听听。

两人望着星星坠落的天空。像是小孩一样的剪影，背靠着伏在地上的「破坏神」装甲上。

「你哥还在吗？」

「嗯。他一直在呼唤我。所以我不去不行。」

是指我吗？他是来找我的吗？

机械的身体也忍不住发抖。虽然辛上了战场让他很难过，但是在知道他是为了找自己而来的时候，简直高兴地无法自已。

「可是，你不是找到你哥，还把他好好埋葬了吗？这样应该就够了吧？」

哦。竟然还埋葬了我的尸体啊，真是温柔呢，辛。

「……哥哥不会因为这点小事就原谅我的。」

雷感到愕然。

为什么会说出这种话来？要是你得不到原谅的话，那我又怎么可能得到原谅？

雷快要发狂了。真的好想好想见他，告诉他事情不是这样。

那时候，很快就有共和国的运输机把辛载走，于是弟弟微弱的声音又再度消失在其他声音中。之后雷拼了命地寻找，每当发现他的踪迹，就会试图把他带走。虽然雷不能离开战域深处，但他动用了所有他能够命令的「军团」。

辛一直在战斗。

在那个不知道哪天就会悄悄死在某个角落的战场上，从容不迫地战斗着。

他明明不需要再做这种事了。

不需要为那些恶心的猪战斗。既然他只能生活在那里，不如干脆把他带过来吧。像人类那种脆弱的肉体不要也罢，在这边身体想怎么换都可以。所以，这次自己一定会好好保护他，会一直陪伴在他身边，直到永远。

今天，那群猪终于把他们的脏手从辛身上拿开了。那个虽然找到了，却很容易错失的声音，纵然还是很微弱，但这次终于能够清晰捕捉到了。

在雷知道辛朝着自己所在的战域深处前进时，他就亲自动身去迎接了。终于能够去接他过来了。

现在，辛就在眼前。待在那只难看的蜘蛛里，让他望眼欲穿，不停呼唤，珍视的那个弟弟。

那个蜘蛛的保护性实在太过脆弱，所以他伸手时得小心注意不要弄坏。因为辛一直不断逃窜，所以实在很难控制力道，只好先想办法把腿部破坏掉。

终于见面了。这下子终于可以把他带回去了。

以后就能一直在一起了，哥哥会一直保护你的。所以过来这边吧——辛。

那架重战车型只会攻击自己的脚边。射来的永远是穿甲弹，从不使用榴弹。因为榴弹高速炸裂的碎片，没有办法控制方向，而且「破坏神」脆弱的装甲也承受不了一五五毫米炮弹在至近距离爆炸的冲击波。

他是想把自己折磨到死吗？不——只是不想用枪炮解决自己吧。那无数蠢动的手，就像那天夜里哥哥掐住自己脖子的手一样。

同样的事情，你以为还能再做几次？

辛将目光瞥向光学荧幕，寻找可能实行「那一招」的地形。他作势向后退，雷也一步一步追了上来。

辛一面微微调整方向，一面不断后退，就看见炮塔似乎不耐烦地转了过来，炮口对准腿部。执行瞄准动作，准备射击。就是现在——

来到预定位置。上钩了。

就在炮口闪起火焰的前一刻，辛射出钢索钩爪，刺进位于重战车型左后方的大橡树，以最高速卷动钢索，让机体像是在飞一样被扯了上去，接着在左侧方森林找了几棵树借力，转眼间就来到了重战车型的头顶上。

以同为陆上装甲的机具为主要攻击对象的炮塔，虽然能够水平旋转三六〇度，但垂直方向能取得的角度——俯仰角就有很大的限制了。炮塔本来就没办法朝向正上方，更何况是伏低身子瞄准底下的姿势，更是无法应对来自上方的攻击。

在半空中卸下钢索，利用惯性在空中滑翔，同时扭转机体调整落地的位置。把装甲的接缝当成踏板，攀上了重战车型的车体后部。自身的巨大身躯这时反而挡住了机枪的弹道，辛趁机拿格斗用机械臂的高周波刀，刺向比正面装甲薄弱的那个部位。

火花四溅。厚重的装甲像水一样被轻松劈开。接着将主炮插进切开的缝隙中。

此时，有双银色手臂从缝隙中伸出，抓住了格斗用机械臂。

「什——」

就像在教会里的那一晚。

整个被甩了出去，砸在地上。辛的意识就此中断。

感觉到辛的同步瞬间断绝，莱登不禁瞪大了双眼。这时候，周遭的「军团」大致上都解决了，菲多也卸下了第二个货柜。而待在后方观望迟迟不肯放弃的「军团」，也被蕾娜毫不留情地施以飞弹制裁，正在撤退当中。

「……辛？」

莱登不断尝试重新连接同步，却始终连不上。转头一看，才发现重战车型面对的方向，有一架似乎是被打飞的「送葬者」，十分不自然地倒在地上，一动也不动。

知觉同步是透过彼此的意识来连接，所以只要有一方失去意识就会中断。可能是睡着，也可能是昏迷——或者可能是死亡。

重战车型悠然地走上前去，不知为何没有开炮。但是对方身上散发的不祥气息，让莱登觉得不能让他靠近辛。

切换成无线电吧，这边看来还能用，这也表示辛的驾驶舱并没有损坏得太严重。

「辛！给我起来啊，你这个笨蛋！」

「送葬者」依旧毫无反应。

为防失手毁坏了内容物，雷已经相当控制力道，但「破坏神」脆弱的格斗用机械臂还是承受不住，结果好不容易才捉到手里的辛，又被自己甩到远处去了。

看着他一动也不动，也算是变相达成了自己的目的。大概是被自己弄昏了吧，也有可能受了伤，但这些问题，就等之后再一并向他道歉吧。

雷压抑着激动的情绪，缓缓走了过去。等了这么久，会这么兴奋也是在所难免。

终于能够把他带回来，又能待在一起了。所以，首先要把那个脆弱的人体给……

看着越来越接近「送葬者」的重战车型光点，蕾娜不禁咬住了下唇。虽然莱登他们已经赶过去了，但凭他们的武装根本阻止不了对方。再这样下去，不只是辛，搞不好连莱登他们也会……

蕾娜咬破了嘴唇，口中弥漫着血腥味。

那时候，雷明明说过他想要回去。虽然没有明确说出弟弟对他有多重要，但是蕾娜能听得出他的感情。可是那样重视弟弟的雷，现在为何想要杀死辛呢？

虽然想要阻止憾事发生，但蕾娜却束手无策。手上的确还有火力可以支援，可是没办法在不波及辛的状况下，只击毁重战车型一个目标。

无论是飞弹或重炮，威力都太过强大。「破坏神」的装甲非常脆弱，要是对重战车型开炮的话，四散的碎片肯定会牵连到辛。

就没有……没有什么好办法吗？

快想、快想、快想啊——这时，一闪而逝的记忆，让蕾娜睁大了双眼。

『库克米拉少尉。请你观测重战车型的位置，尽可能将正确的情报传送过来。』

听见蕾娜告知的内容，可蕾娜差点忍不住跳起来。因为她是狙击手，就算没对她说明，也马上就猜到对方想干什么了。

『终端诱导就麻烦你了。只要将导引雷射对准目标就好。』

「等——等一下！你是想……！」

这时赛欧也插嘴了，像个一点就爆的炸弹一样。而显得很焦急的安琪也接着表示意见：

『你打算使用炮击吗！开什么玩笑啊，辛还在旁边耶！』

『即使是隔了点距离的爆炸，「破坏神」一样撑不住呀！距离这么近，辛也会被卷入！』

『我想到一个办法。或许只能制造一点点空隙……相信我，我也不想让上尉牺牲。』

蕾娜的声音中满真挚，而且能感觉到她也十分拼命。

可蕾娜二话不说地点了点头。

在赶到现场的同时，莱登就开始射击了，随后抵达的赛欧和安琪也跟着发动攻击。只见炮弹被装甲弹开，对方还是自顾自地往辛那边靠近。而莱登他们一面前进，一面用机枪扫射待在附近的斥候型统统解决之后，又再次朝着雷开炮。

但这些炮弹不是被装甲弹开，就是被手臂扫掉，所以重战车型始终没有停下脚步。该死。有什么哥哥就有什么样的弟弟。这家伙也把他们都当成小虫子还是背景一样无视。

这时，一挺机枪被碎片击中而毁掉了。因为一颗在光学感应器旁炸开的炮弹。

重战车型才第一次把注意力转向这边。

莱登一看到对方剩下的那挺机枪似乎不太耐烦地转了过来时，就立刻把机体往横一摆，惊险地闪过了震天价响的机枪扫射。

趁机接近对方的赛欧和安琪同时射出钢索钩爪，分别缠住炮身和一只腿，两机就这样将四肢牢牢踏住地面。重量只有重战车型十分之一的「破坏神」，就算两架合力也只是稍微让对方增加了点负担而已。将切换成近发引信的榴弹发射出去，以曲射轨道命中另一挺机枪后，莱登也射出钩爪，这才终于让重战车型的脚步迟缓下来。

突然感觉到一股和先前截然不同的杀气。就在莱登立即切断钢索的瞬间，重战车型就把被拖住的炮管和腿部用力一甩。来不及切断钢索的「雪女」瞬间被扯上空中，猛力撞上「笑面狐」，一起滚到远处去了。

「安琪！赛欧！」

『唔……我没事。』

『我也是。抱歉，赛欧。』

『别在意啦……莱登！他要开炮了！』

「……！」

一个没注意就被锁定了，来不及闪避。就在莱登准备迎接炮击的瞬间，重战车型突然失去平衡，从「狼人」身边掠过的炮弹，落点偏移得十分离谱。那是可蕾娜的狙击。她用全自动射击打烂了重战车型前脚牢牢踏住的那块地面。

『莱登，你还好吗！』

「喔喔，还好有你在！不过还是快点撤离吧。要是你被干掉了，就没人可以给这家伙来一发狠的了……少校，快递还没到吗？」

蕾娜的声音也十分紧绷。

『已经发射了。距离目标还有……三千！库克米拉少尉！』

『由我接手。开始进行终端诱导。距离命中还有……五秒……三、二……』

「神枪」将人眼无法看见的导引雷射对准目标。对准了停在「送葬者」身旁的重战车型。

重战车型的搜敌能力不佳。

身为指挥官机的雷也不例外，必须靠着伴随自机的多架斥候型，以及和本队当中的耳目进行连结，才能补足搜敌能力。但现在斥候型的伴随机已经全灭，隶属本队的斥候型也只在最初下了指示后就放着不管，由于损失惨重而开始撤退了。对雷而言，把辛带回去才是他的首要目的，其他都是次要的，所以他根本没放在心上。

也因为这样，让他在紧要关头反应慢了一拍。

就在他伸手抓住座舱罩，正准备扯下来的时候，锁定警报才响了起来。

在迅速上移的光学感应器视野中，巨大的炮弹已经迫在眉睫了。只见一条像人类小孩一样大的巨型蛆虫，展开调节姿势用的机翼，维持在四五度的角度，对准了上方装甲急速落下。

那是一五五毫米重炮，反装甲诱导炮弹。

一股沸腾般的怒意从心底涌现。

那是一颗直接命中的话，连雷也会承受不住的超强力炮弹。但是在这么近的距离下，辛百分之百会受到波及。

那些共和国的垃圾，把辛利用到这种程度还不满足，居然还想拿他当诱饵，连同我一起炸碎吗！

没有时间带着辛逃跑了。因此，雷将前半段的四条腿猛力一蹬，让机体像骏马一样仰起上身。他扭转身躯，用最为坚固的正面装甲面对炮弹。流体奈米机械构成的手臂也尽可能向外展开。就算上方装甲撑不住，那正面装甲又是如何呢？他要用这具身躯挡下爆炸和冲击波——一定要护住被自己挡在身后的辛！

就在炮弹即将命中的瞬间。

突然间，脑海中浮现过去曾经抬头仰望的夜空。那片散落着点点星尘，仿佛能听见清脆声响的幽黑天球。

拥有白银色秀发与眼眸，似曾相识，正好与辛同样年纪的少女，就站在那片天空底下，开口说话：

『你明明说过要保护他。』

是啊，没错。我必须好好保护辛才行。那是我最重要的弟弟。

少女又开口说：

『可是，你还想再杀他一次吗？』

————————————————————！

一动也不动的「破坏神」。一动也不动的，小小的辛。

我……

又一次。

着弹。

接触目标后，引信——并没有启动。

不发弹。

将属于成型装药弹的诱导炮弹，当成一颗实心弹来使用的话，密度和速度都不足以贯穿重战车型极为厚实的正面装甲。炮弹直接成了一团废铁，引信并未作动，所以炸药也并未引爆。

然而，远在音速之上的超高速度，以及战车炮弹无法比拟的重量，所产生的莫大动能，让正面承受炮弹的雷，全身每一处角落都遭受冲击力的洗礼。

「命中。」

蕾娜看见雷达荧幕上表示诱导炮弹的光点，与重战车型重叠后消失了。

没有爆炸。这是当然的。蕾娜在射出的时候就已经把引信设定成不会作动了。

以前，她曾听父亲说过。

战车的装甲能够弹开炮弹。可是那并不代表战车没有受到伤害。

就算弹开了炮弹，上头的动能也会转化成冲击力，渗透整部战车。有时震落的零件会压伤乘组员，有时则会让装甲上的铆钉或螺丝蹦开，像跳弹一样让内部的乘组员受到严重伤害。破坏力十分可观。

把这招用在重战车型身上，也能造成一定的伤害。靠着蕾娜现有的武器，想要在不牵连到辛的状况下攻击重战车型，也只有这个办法了。

即使如此，还是只能争取到几秒钟时间，必须采取下一步行动才行。有谁能够……

这时她察觉到了。

同步的那个对象。

在战斗中也不断尝试与辛进行同步连接，这时终于恢复了。莱登忍不住大喊：

「辛！」

反应很迟钝，意识可能还没完全清醒。于是他又喊了一次，依旧没有反应。

但莱登还是继续大喊：

「给我起来啊，你这个笨蛋！喂！辛！」

「诺赞上尉！你听得到吗，诺赞上尉！请你醒一醒！」

在同步的这一端听着大家不断呼喊，蕾娜也喊了起来。快醒醒、快点离开那边、快去解决掉那架重战车型。这些源自于现况的提醒，都不是能够打动他的理由。

蕾娜很清楚。她早就察觉到了。所以，她一定会成功，也一定要成功。

那时候，那一夜，辛带着心如刀割的悲怆语气，说出了他要杀死哥哥的话。

其实一点也不想和哥哥战斗的辛，却坚持与雷正面对决的理由。

「你不是要吊祭你的哥哥吗！——辛！」

微微地。

感觉到那双红色眼眸微微抬了起来。

用力踏稳的后腿，将地面整个踏碎。钢铁之躯频频发出哀号，猛烈的冲击渗透到中枢处理系统导致当机，让雷的思考陷入一片空白。

但他仍然按照战斗机械的本能，朝着周围不断射出炮弹。四周的小虫子似乎都逃开了。

处理系统和感应器逐渐恢复。

随后，雷看见了。

就在自己背后，不知何时起身的「送葬者」，把炮口对准了这里。

自己昏倒时，似乎割伤了额头。因为出血的关系，左眼张不开。身体的感觉也很疏离。活动起来很勉强。脑袋恍恍惚惚，很难进行思考。

辅助荧幕毁了，驾驶舱内显得有些昏暗。辛用左手按住意识还有些模糊的脑袋，身体无力地靠在内壁上，只是伸手握着操纵杆，眼睛盯着荧幕不放。

自己似乎是被谁唤醒的，但是昏厥带来的影响依然严重，暂时搞不清楚发生了什么。不知道自己为什么还活着，也不知道周遭的状况如何。

辛只知道，自己和「送葬者」机体都还没死。

而希望能由自己亲手埋葬的哥哥，就在眼前。

一度昏厥的身体，至少还有力气握住操纵杆，扣下扳机。

这样就够了。

『……辛。』

亡灵之声响起。是早已死去的哥哥的声音。和自己最后一次听见时相同，独自一人待在这片战场上的角落，直到最后也没有原谅自己的哥哥的声音。

当他第一次在亡灵的哀叹中听见那个声音时，就下定决心一定要找到哥哥，亲手送他离去。

『辛。』

他不知不觉间咬紧牙根。早在七岁时就该窒息身亡的那个自己，好像还躲在心底某处哭泣。哭喊着全都是我的错，应该在那时候就死掉的。哥哥的声音也在蛊惑着自己，现在去死还不晚。他绝对不会让自己忘记……哥哥永远都不会原谅自己这件事。

可是辛已经不是小孩子了，不会天真到还想让对方再杀死自己一次。

那时候到现在已经过了很多年，在这段时间，他接触了许多事物，经过思考，然后想通了。

那时哥哥掐住自己的脖子，并不是自己的错。

父母的死和哥哥的死，还有其他的一切，都不是自己的罪过。

那单纯只是哥哥迁怒自己。那时哥哥的情绪失控了，所以比哥哥弱小的他，恰巧成为了发泄目标，只是这样而已。

其实从来就没有什么责任需要背负。

『辛。』

亡灵的声音，再次响起。

对于「军团」始终不曾停歇的叫唤，其实辛一点也不觉得可怕。反倒觉得同情。因为它们只是借用死者的话语，只是用那种听也听不懂的机械式话语，不断哀叹自己渴望回归的心愿。

那些故国灭亡，失去躯体，本应在死后回归冥府却无法回归，哭喊着不想死的死者。他们临死前的话语，被名为「军团」的亡灵大军借来哀叹自己渴望回归的心愿。

辛没办法眼睁睁看着哥哥留在这群亡灵之中，自己一个人远走高飞。

死了之后又被带走，幽禁在等同于亡灵的战斗机械中，不断呼唤着自己的哥哥。辛发誓一定要找到他的首级，与他正面对决，将他毁灭之后好好安葬才行。

为了这个目标，辛才会上战场。为了这个目标，他才会一路奋战了五年之久。

没有该背负的责任，也没有该偿还的罪过。

虽然他明白这个道理。

但是对于哥哥最后赋予自己的罪，对于那个临死前不忘呼唤自己的哥哥的亡灵……

他还是必须彻底做个了结，才能继续前进。

瞄准完成。炮口对准了挡在面前的钢铁色装甲中间，那道被自己劈开的缝隙。

「……再见了，哥哥。」

辛扣下扳机。

雷透过后方光学感应器，目睹了这片光景。

他能感觉到辛扣下了扳机。炮口冒出火焰。

这一刻，不知为何，他觉得自己看见了。

看见了直视着自己的血红色双眸，以及眼中的坚强与决心和意志。

那张陌生的脸，露出了陌生的表情。

那是当然的。

因为雷在五年前就死了。因为他死了，所以从那时开始就从未改变，也一直在原地打转。

可是辛还活着，所以一直在改变，也能朝着任何地方前进。

自己曾发誓不管发生什么都会好好保护的，那个年幼无知的弟弟，已经不在了。

总有一天，辛也会超过雷的年龄吧。这让他感到开心，也有些寂寞。

啊，对了。

最后还有一句话，一定要告诉他才行。

有一句一定要告诉他，却直到最后都没机会说的话。在那个下雪的夜里，在那个废墟当中，雷希望至少能在临死前把这么一句话告诉辛就好，却在说出口之前就死去了。

就像那时候一样，雷伸出了双手。从那道被劈开的缝隙中伸出手。

辛。

一道闪光。

差点被扯掉的座舱罩微微变形，露出了一点缝隙，流体奈米机械的手臂，就从那里钻了进来。

从扣下扳机到炮弹命中，事实上不用一秒钟。在这段体感无限延长的时间中，辛看见一双手缓缓伸了进来。好像在寻找什么东西，微微张开了手掌。是记忆中哥哥的那双大手。

看着这个和某天晚上相同的光景，辛反射性地缩起身子。他用意志力强迫僵硬的身体听从命令，不让自己移开视线。

那是在下一秒就会在炮火中燃烧殆尽的哥哥。是他找寻了五年的哥哥。正确来说，那只不过是雷临终思维的残渣，但辛仍然希望将这个烙印在自己的脑海中。

没有憎恨，没有杀意，也不打算背负些什么，只是想要留存在记忆之中。

摸着脖子，手指隔着领巾缠绕在上头，本来以为又想掐死自己的那双手，却只是温柔又带点悲伤地，抚摸着过去自己所造成的狰狞伤疤。

『……对不起啊。』

咦？辛睁大了双眼，感觉时间流逝再度恢复正常。

干净俐落地命中了目标，引爆了成型装药弹头。产生的超高温超高速金属喷流，从装甲裂缝灌入内部，迟了一拍之后，巨大的重战车型全身上下都开始喷出暗红色火焰。

哥哥的手放开了自己，一下子就从驾驶舱的缝隙缩了回去，主动回到熊熊燃烧的火焰中。

「哥……」

立刻伸出去的手却来不及追上。只能看着哥哥卷回去的手臂被烈火点燃，消融于火中的光景，空虚地握起手掌。一切都来得那么突然。

「……啊……」

一瞬间，辛还不明白从眼眶满溢而出，流淌过脸颊的东西究竟是什么。因为自从雷让他死了一次之后，就再也没有哭过了。

他不知道自己为何悲伤，甚至不知道从心底涌起，堵在胸口的这股情绪就是悲伤。

只是任由泪水不断流出，停也停不住。

「——少校，请你切断同步吧……他那个样子，应该不会想被别人听见。」

『好的。』

等了一小段时间后，听见莱登连结上一句「可以了喔」，蕾娜才再度启动知觉同步。等到其他人都重新连上后，才由莱登代表大家发问。

『心情平复下来了吗？』

『嗯。』

辛回答的声音有些沙哑，但已感觉不到流泪的气息，再度恢复以往的冷静沉着，同时也有种如释重负的感觉。莱登笑了出来：

『这下子也能把你哥的名字保存下来了吧？』

虽然没有声音，但辛在听到这句话后的确是笑了。

『也是呢。』

接着辛的注意力转向这边。

『…………少校。』

「我在喔。那还用说，因为我是先锋战队的指挥管制官呀。」

纵使没有人要求，但蕾娜觉得自己有义务要亲眼见证一切。

『……』

「状况解除。辛苦你了，送葬者。还有大家也是。」

听见蕾娜故意用个人代号称呼，辛似乎苦笑起来。

『嗯。你也辛苦了，管制一号。』

好啦。莱登轻轻呢喃了一声。他似乎在狭窄的驾驶舱内伸了个懒腰，接着才开口说话。

蕾娜愣了一下，眨了眨眼。刚才……

刚才他们五个人之间好像达成了什么共识。除了蕾娜之外的其他人，都完成了交流。

这是怎么回事呢？刚才，大家好像做了什么决定……

『菲多。货柜重新连接完成了吗？』

接着停顿了一下，似乎在等谁的回应。菲多？喔喔，是指随行的「清道夫」呀。

『警戒和维修就等找到睡觉的地方再说吧……才第一天就用了这么多弹药，损失真大啊。』

『哎呀，这样不是很好吗？毕竟解决了这么多敌人。』

『说的也是……那就——』

另一头传来某种重物在活动的机械声响。他们五个人都让待机状态的「破坏神」重新站了起来。

『该走了——那就再见喽，少校。请多保重。』

听见这句十分普通的道别，蕾娜一时间还没反应过来。

因为战斗才刚结束。

敌军被迫撤退了，也没有人阵亡。所以今天已经可以回基地了，就像平常那样。

「咦？」

蕾娜还在疑惑的时候，他们已经启程了。激战之下伤痕累累的「破坏神」发出有些刺耳的脚步声，他们几人就像是上学途中的学生一样，一边随意闲聊，一边往前迈进。

『话说啊，我们现在要直接往前走吗？刚才有一大堆不发弹耶。』

『嗯……感觉有点像地雷区呢，就这样走过去好像有点可怕喔。辛，附近能找到迂回的路径吗？』

『这一带已经不会碰上「军团」了，要往哪走都可以……不发弹？』

『这个我们会边走边跟你讲啦。话说辛啊，你刚才还真的是完全没在注意周围耶……』

他们持续走着。往东前进。前往「军团」所支配的，无人踏足的战场。

没错。他们——

再也不会回来了。

「等——」

饱受煎熬的焦躁，与像是被浇了盆冷水一样的失落预感，促使她开口：

「等等。请等一下……！」

感觉辛他们似乎回过头来，等着听蕾娜如何挽留，但是她却想不到接下来该说什么才好。因为，赶走他们，以及下达必死命令的人，和她是同一边的。事到如今，无论是谢罪或自责对他们来说都没有意义了，所以她也想不到可以说什么。

即使如此，她还是下意识地开口：

「不要留下我一个人。」

迟了一拍之后才理解自己说了什么的蕾娜，僵在原地。什么不说，偏偏说不要留下我？不但不要脸，而且根本搞不懂意义。

另一方面，辛他们听见这句话，却温柔地笑了。

蕾娜这时才发现，这是他们第一次对她露出真正的笑容。

柔和而混杂着少许苦笑的笑容。就像是今天开始要去国小上学的哥哥姐姐，遇上还年幼的妹妹不断撒娇地说着自己也要去时，会有的那种表情。

『啊！听起来真棒耶，这个。』

莱登笑了。就像仅凭自己与伙伴的力量，在荒野上驰骋的野兽那样地强悍并高傲。

『说的也是啊。我们不是被赶走，而是主动踏上旅途。想去哪里，就能走到哪里。』

他们的注意力，从蕾娜身上转移到路途的前方。所有人的目光和心思，都再次飞向了前方的未来。

蕾娜轻轻屏住气息。

他们经由同步传来的感情，不是觉悟，也不是从容。

若要举个例子，就像是第一次见到晴空万里之下闪闪发光的蔚蓝大海一样吧。

也像是被带到一片无边无际，春意盎然的草原，还被告知可以尽情奔跑、尽情玩耍的小朋友一样。

无法遏制的兴奋与纯粹的喜悦。好像期待了很久，一刻也等不下去一样。

啊啊。

这教我怎么阻止他们？无论任何话语，都绊不住他们的脚步了。

对他们而言，所谓的自由。

蕾娜现在明白了，就算只是选择死去的场所及途中的道路，这种程度的自由，依旧是如此值得尊敬，如此难能可贵。

发现蕾娜默默地接受了这场离别，他们便再度迈开步伐。而在最后，面对虽然理解但感情上依旧难以接受的蕾娜，辛轻轻地笑了。

那是蕾娜第一次感受到，他笑得那么平和。

无忧无虑，没有一丝阴霾。

『我们先走一步了，少校。』

同步静静地中断了。

五个光点静静地消失了。脱离了管制范围，知觉同步的对象设定也遭到抹消。

如此一来，就再也没有机会相见了。

泪水满溢，不断从眼中低落，无法止住从喉中涌起的呜咽声

蕾娜趴在电脑控制台上，放声哭泣。

†

一张版面颇大，颜色排列左右相反，已经褪色的五色旗，就画在军营式队舍的木墙上。

事实上并不是左右相反，而是上下颠倒。或许是象征着专制、歧视、偏见、不义和低劣的意思吧。

旁边还有一幅面带圣洁微笑的圣女玛格诺利亚的涂鸦。但她手中高举的不是斩断支配的宝剑，而是锁链与脚镣。脚下踩的也不是象征专制的锁链，而是挂着「猪」的名牌的人。

这就是他们眼中的共和国。

蕾娜伸出不带一丝伤痕的指尖，轻抚伤痕累累的木墙上的颜料层。图画看来已有些年头了。这恐怕是九年前这栋队舍刚建好时，第一批分发到此地的八六所为。

早已死去了呢。包含蕾娜在内的诸多国民引以为傲，深信不疑的共和国，早在多年以前便已死去。

就是蕾娜他们亲手撕裂、蹂躏而舍弃的。

她闭上双眼，轻轻吐了口气。那位已经离开的少年，一定也听见了共和国的声音吧。

在那件事之后，长官告诉蕾娜，在上头决定如何处分之前，她必须暂时停职。于是蕾娜就搭上了前往这里，也就是飞往先锋战队基地的运输机，正好也是运送从各战区汇集而来的下一批处刑对象的运输机。她找上了人事部里一位个性软弱又好说话的士兵，靠着近乎于威胁的方式，才得以搭了上去。

「……你就是米利杰少校吧？」

蕾娜回头一看，才发现是个年约五十的整备人员。他是雷夫·阿尔德雷希多中尉，这座基地的整备班班长。

「我从小鬼们那里听说过你的事情，没想到你竟然会亲自来到这里。看来你也是个相当爱管闲事的人啊。」

他以略显沙哑的大嗓门这么说之后，就用下巴比了比后头的队舍。

「虽然他们都清理过自己的房间了，但也不是完全没有留下什么。新来的小鬼们晚一点才会进去，如果只是这么一小段时间的话，你可以去看看。」

「谢谢您。不好意思，在这么忙的时候过来叨扰。」

「没什么。我在这里送走太多小鬼了，倒是第一次见到过来凭吊的白系种啊。」

蕾娜忽然抬头望着那张看来颇为严肃，晒得黝黑的侧脸。

「……阿尔德雷希多中尉。您是……」

那不是夹杂白发的铁灰色头发，而是被油污染得斑驳不堪的银发。

「白系种……对吧？」

「……」

良久，阿尔德雷希多拿下墨镜。底下的那双眼眸，是白雪般的银色。

「我老婆是阳金种，女儿也长得像她。我实在没办法眼睁睁看着她们两个被带走，所以才染了头发。我自愿从军，希望能想办法替她们拿回公民权，但是……看我现在这样就知道了。在我傻傻地拼死拼活工作的时候……她们两个已经被带往战场，一去不回了。」

他从鼻子深深舒了口气，使劲地搔了搔头发。

「……辛那家伙有跟你说过他的异能是什么吧？」

「是的。」

「那在东部战线也算颇有名气啊……所以在他分发到这边时，我还偷偷去问过他，有没有听见哪个『军团』在找一个没办法保护自己妻女的混帐。」

「……」

「要是有的话，我打算去找看看，让它杀了我。结果那家伙却说没有，完全没听到喊着我的名字的『军团』。听到他这么说……我觉得罪恶感少了一点啊。老婆跟女儿虽然死了，但至少没有被困在战场上。等我到了那边，一定能见到她们吧。」

老整备员微微笑了。那是一张看似寂寞，同时也有些宽心的笑容。

但当他望向东方，遥望那片广阔的战场时，那张侧脸却只剩下寂寥。

「在执行特别侦察任务之前，我总是会把自己是白系种的事情向他们坦白。我总是会说，要恨我们也没关系，如果杀了我能让心情好些，那就动手吧……可是从来没有人真的动手。这次也是一样。托他们的福，我又一次错过死亡了。」

听起来像是为了自己又被留下感到怅然若失。

妻女先走一步……而许许多多在这里被他照料过座机的孩子也是。

他戴上了眼镜，像是要隐瞒某种从心底涌现的东西一样，不耐烦地说了句：「你还伫在这里干嘛？」

「我不是说过没什么时间了吗……快去吧。」

「好的……非常感谢您。」

迅速向阿尔德雷希多点头致意后，蕾娜便穿过他身旁，走进了队舍。

像是用废料搭建的军营，放眼望去尽是灰色与褐色，又粗糙又煞风景。

由于长年风化和清洗不掉的尘埃，显得陈旧而泛白的走廊，建材剥落十分严重，到处都能看见裸露在外，嘎嘎作响的木板。

食堂和厨房像是从来都没扫干净一样，沾满了陈年油污和煤灰，一点也不整洁。

淋浴间和蕾娜曾经在纪录片中见过的毒气室很像，阴森又昏暗。角落还有一些黑黑的东西在蠢动着。

这里没有洗衣机和吸尘器。放在走廊尽头的扫帚和畚箕，以及摆在后院取水处的水盆和刻有波浪纹路但不知道用法的板子，大概就是代用品吧。

连一点文明生活的气息也没有。一想到这就是以先进及人道精神为傲的国家，给于人民的生活条件，就觉得无地自容。

二楼好像就是处理终端的房间。蕾娜踏着发出嘎嘎声抗议的楼梯，走了上去。

光是陈旧的狭小弹簧床和衣柜，便占去大部分空间的个人房，同样也因为尘埃和长年日晒而褪色。由于每一个角落都收拾干净了，完全感受不到上一任房客的气息。唯有经过清洗整齐叠好的薄被和床单枕头，静静等待着下一位房客的到来。

位于最后面也是最宽广的房间，就是战队长的房间。蕾娜推开有些故障的门。

这里也有狭小的弹簧床和衣柜，里头还有一张这里才有的书桌，以及前方稍微宽敞一点的空间。那里摆了大量的杂物。

有一把旧吉他，也有卡牌和桌上游戏，还有工作用的各式工具。

还能看见填字游戏的杂志。里面只剩下破损的页数和解不开的问题而已。

也有一本斜放着的素描簿，但里面一张画也没有，全都是白纸。

毛线和勾针都收纳在篮子里，却没看见任何蕾丝编织成品。

随地取材的木板所做成的书架上，放满了各式书籍，但是题材和作者涉猎范围之广，实在很难看出所有者的偏好。

大概是想到下一批战队员可能用得上，所以才故意没清掉的吧。不过，只要是必须花费心力才能完成的东西，全都已经处理掉了。因为他们知道，那些东西留下来也没用。

仿佛能听见他们的笑声。

明知最后连一点痕迹也留不下来，但是在那天到来之前仍然努力活过每一天的少年少女们，所发出的笑声。

不对绝望屈服。

不让憎恶玷污原则。

身处于连尊严都不保的困境中，却依旧努力展现自己身而为人的骄傲。

蕾娜朝着里面的书架走了过去，就看见一只只有脚掌是白色的小黑猫，茫然地伫立在原地，似乎在疑惑之前那些人都去了哪里。这时，窗外的士兵似乎拍完了资料用的照片，又把所有的处理终端聚集起来，不晓得要做什么。

看这个房间的样子，大概也不用期待会发现什么了吧。但基于好奇心她还是想找些书来看看，于是就挑了作者名字看起来有些眼熟的书，随意地打开翻了翻。

就在这时候，有些东西从书页之间掉了出来。

「啊……」

捡起来一看，才发现原来是几张纸。最上面的是一张许多人集合在建筑物前面的照片。

就在那面颠倒的五色旗前。是这栋队舍。上头有一群身穿连身工作服的整备人员，以及二十余个年约十五六，最长也不到二十的少年少女。

「…………！」

不用说明她也能猜到，他们就是直到昨天为止的先锋战队队员。辛、莱登、赛欧、可蕾娜、安琪，还有其他已不在人世的所有人。这很有可能是到任当天拍的照片。

在一张尺寸不算大，人事档案用的照片里，硬是塞进了二十四位处理终端以及整备人员，所以每个人拍起来都是又小又模糊。不知为何，甚至连一架旧款的「清道夫」也入镜了。它想必就是菲多吧。

这可说是蕾娜第一次亲眼见到他们的模样，然而在画质粗糙的远景下，每一个人的长相都很难辨认，但能够确定的是，这些并没有整队而是随处乱站，看着摄影镜头的队员，脸上全都带着温和的微笑。

下一张是便条纸。是一位豪迈男子龙飞凤舞的笔迹。

『要是你真的特地跑来找到了这些东西，就证明你是个真正的笨蛋。』

这次她真的为之屏息。

是莱登。虽然没有写明收件人，但对象想必是蕾娜。

要是真的特地跑来找到了这些东西，就证明你是个真正的笨蛋

你还不是一样。只是因为我有可能过来找，就特地像这样留了这些东西。

再下一张纸，是一份不规则排列的姓名。不用想也知道，这是让她知道那张照片里谁站在什么位置。

『我帮你把名字标好了。否则你看了照片，一定又会哭着说认不出谁是谁吧。』

赛欧。

『猫就给你照顾了。反正装好人也不差这点小事嘛。』

可蕾娜。

『我们还没替它取名喔。就麻烦少校给它一个可爱的名字吧。』

安琪。

拿着纸张的手在发抖。从心底涌出的感情，把胸口塞得满满的。

大家特地留下来的讯息。为了我这个明知自己只是躲在后头看大家卖命，也没有能力挽救什么，却总是把空洞的理想挂在嘴边的人。

最后一张纸，是辛写的。用很像他会写的端正字体，写下了很符合他淡漠风格的一行字。

『要是有一天，你来到了我们抵达的场所，可否为我们送上一束花呢？』

正如同他字面上所表达的意义，但也不仅止于此。

坚持走到生命的尽头，是辛、是他们所期盼的自由。而他们最后所能抵达的场所，也是蕾娜总有一天一定要达到的目标。

蕾娜知道，自己还能走下去。

不对绝望屈服，不玷污人之所以为人的原则，一直坚持走到生命的尽头。

没错，直到最后他们都相信她可以办到。

泪水溃堤，在脸上留下一道泪痕。感觉这泪水蕴含着一股暖意，也让她虽感到悲伤，唇边还是绽放微笑。

共和国总有一天会毁灭。辛曾经这样说过。忘记如何保护自己的怠慢心态，总有一天会品尝到败北的滋味。

对于这个国家来说，这搞不好是不可避免的未来。或许，就会发生在明天。

即使如此，她还是得奋战到最后一刻。不放弃希望，努力活下去，一直挣扎到死亡为止。就像贯彻原则直到死去，充满荣誉感的他们一样。

战斗吧。穷尽此身的命运，直到最后的那个瞬间。

────────────────────────

终章 鲜血女王驾到

这世上没有任何国家，会因为国内饲养的猪只未获人权而受到谴责。

因此，若是将语言不同、肤色不同、祖先不同的族群定义为徒具人形的猪猡，那么，对于这样的族群进行打压、迫害或屠杀，也不算是违反人权的暴行。

从有人认为这种想法是正确的，大多数人都不反对的那一刻起，圣玛格诺利亚共和国的灭亡就开始了，同时也在那一刻结束。

——芙拉蒂蕾娜·米利杰《回顾录》

五架共和国机残骸相互依偎，沉眠在强化玻璃制的棺材中，直到永远。

位于共和制齐亚德联邦势力范围内的交通道路旁。在如顶级蓝宝石般的苍穹底下，这片春意盎然百花盛开，美得如梦似幻，甚至令人不敢亵渎的草原之中。也是过去圣玛格诺利亚共和国与齐亚德帝国的交界处，偏帝国侧的附近。

待在经过特别许可才得以进入的保护用玻璃屋中，十八岁的芙拉蒂蕾娜·米利杰，抬头望着宛如无头骷髅尸骸的「破坏神」残骸。仅有一小撮染成红色的银发，从染成黑色的共和国军服肩头滑落。

放进玻璃屋之前饱受风吹日晒而伤痕累累的白褐色装甲。炮击造成的直接损伤和高温烧出的焦痕格外怵目惊心，看得出这些倒在一起的残骸是花了很大的功夫才勉强维持原形。伏在一旁的「清道夫」残骸，侧面还依稀保留着喷漆的文字。

菲多，我们忠心的——后头的文字，已经永远消失在炮击造成的大洞中。

但蕾娜大致能想到后面写了什么。

她现在明白了，为何辛他们不替小猫取名，却帮「清道夫」取了名字。

因为对于注定要在战斗中走完人生的他们来说，只有一起战斗，一起死亡才算是伙伴。在同一个战场上奋战到最后，也在同一个战场上力竭而亡——只有同样在战争中挣扎的战友才能做到这些。

本来挂载在菲多身后的追加货柜，五个全都不见了。想必是装载的物资用尽而卸除了。由于连菲多本身的货柜存货也几近见底，再加上当时是在「军团」完全支配的区域当中行军，在这样的条件下，差不多也只能移动到现在的位置了。

历时一个月。原以为在「军团」支配领域当中行军，最多也只能撑个几天，但辛他们五个人却一路挺进，直到把携带的一个月份量物资全部用尽。

他们穿越共和国侧的交战区，又穿过「军团」支配区域，来到了距离当时联邦侧交战区仅有一步之遥的位置。他们在这里，耗尽了用来前进的物资……恐怕，也是在这里打完了最后一战。

这里，就是他们旅程的终点。

在「破坏神」的残骸中，也找到了辛所保存下来的，刻有五百七十六名阵亡者姓名的金属片。在建造这个玻璃保存室时曾经一度取出，制作了精巧的复制品，以及名单纪录后，再度放回原处。

两年前辛他们所抵达的这个场所，共和国却永远也到不了。

因为共和国灭亡了。如同辛所留下的预言，灭亡于自己的怠慢。

与辛等人别离之后，蕾娜又被分派到其他战队，以管制官的身分进行指挥。

她并未亲赴前线，因为在那里，她能做的就是与其他人一起战死。一旦死了，一切就结束了。对于未曾与辛他们一同奋战到最后的自己来说，事到如今才想当悲剧英雄，未免太过矫情。

关于「黑羊」、「牧羊人」和超长距离炮的情报，蕾娜当然也提出了报告，却被上头以「八六的胡说八道」、「情报未确认」等理由打了回票。就连迎击炮的妥善率不佳，也就这样不了了之。

蕾娜后来分派的单位也是激战区。在那个每天都会出现大量牺牲者的地方，并未任由处理终端自生自灭，反而尽心尽力做好指挥，拼命到几乎拖垮自己的蕾娜，不知道从什么时候开始，得到了一个别名。

「鲜血的女王【Bloody Regina】」。

大概是取自芙拉蒂蕾娜的谐音吧。虽然听起来像个三流电影才会出现的可笑反派，但是蕾娜很喜欢这个别名。这个名字和践踏在他人身上，驱使别人去战斗，却连一个人也救不了，既残酷又傲慢的自己非常相配。

即使如此，在她的指挥之下，存活人数远比其他部队更多，甚至经过一年也不曾重新编整，依旧保有续战力的这支部队，很快地就被大家称为「女王的家臣团」了。

在这段时间，蕾娜拜访了曾经反对强制收容的人、曾经藏匿友人或亲人的人，以及因为心伤而辞去管制官职务的人，将他们还记得的那些八六的名字、为人和说过的话统统记录下来。就算能够消除官方纪录，但记忆是夺不走的。她这么做，是为了万一共和国灭亡，也许哪天还会有人找到这些纪录。

破灭来得十分突然。

就在建国祭的日子。当年度以首席成绩自高等学校毕业的学生，获邀在庆祝典礼上进行演说。那是个与蕾娜相同年纪的少年，他饱含怒意的眼神令人印象深刻。

『在我的同学当中，有许多人都是和「军团」交战而死的。』

那平静的声音，让会场掀起同情的声浪。甚至有人忍不住开始啜泣。

这位男学生用冰冷而轻蔑的眼神，俯视台下众人的反应，突然话锋一转，像是咆哮一般发出怒吼：

『他们全是被这个国家贬为八六的人——虽然他们死在战场上，但是杀了他们的却是这个国家！这样荒唐的事情，到底还要持续到什么时候！』

现场连一个赞同的声音也没有。

只听见有人嘲笑他连人和猪都分不清。也看见有人咬着牙齿同样义愤难平。但更多人则是一副不在乎的样子，当作没听到——而这些人全都平等地死去了。

那天深夜，以往敌军攻势最弱的北部战线，遭受前所未有的大军袭击。

驻扎于该区的战队，在压倒性的数量差距之下，几乎毫无抵抗之力。

管制官并未接获部队全灭的消息，不免让人联想，这就是他们对于共和国小小的复仇吧。但事实并非如此，待在前线的他们从未有过任何复仇的念头。事实上，是因为当时所有管制官都在狂欢中喝醉了，没有任何人进行同步的缘故。要是那时有人按照规定进行管制的话，也就不需要等别人来报告了。

迎击炮几乎没有作动，而且大半在作动之前就连同地雷区一起被长距离炮兵行轰掉了。成功发射出去的那一丁点飞弹，也在起爆之前就被反空炮兵型击落。

身为最终防线的铁幕也一样，在「那个」面前简直不堪一击。

电磁加速炮型。

那是能以秒速八千公尺的惊人超高速将弹体射出的，电磁加速炮型「军团」。

先锋战队曾经遭遇过一次，提出了报告却不被重视的那个新机型。

要塞群如同不会动的标靶，在超高速弹头如恶梦般的破坏力，以及不惜炮身损耗的猛烈连续炮轰之下，瞬间化为废墟。当政府终于察觉事态有异时，「军团」已经侵入八十五区内。

在这十一年当中，把战斗义务全部推给八六的国民，已经找不到任何有能力战斗的人了。

从铁幕沦陷开始算起，仅仅一周。

共和国便灭亡了。

但这并未让共和国人民得到教训。因为在临死前会为自己的冷血无情及怠慢感到懊悔的人，实在是少之又少。大多数人不是忙着咒骂其他人的无能与无脑，就是在哀叹自己何其无辜却得死于非命。既然对于自己的罪过毫无所觉，那么就连死亡也无法让他们真心悔改吧。

由于蕾娜待在第一区，幸运逃过了从北方开始的杀戮，也因为她早有准备，所以才来得及做出应对。

她将周边所有的重炮瞄准地雷区集中炮击，轰出一条通道，接着又打开了铁幕的出入口。利用阿涅特事先植入的后门，和所有幸存的处理终端进行同步连接，提出了进入八十五区内应战的请求。

「家臣团」和曾为「家臣」的所属战队，以及其他大部分的部队，都答应了这个请求。

话虽如此，这些人并不是基于善意或信赖，而是看中了八十五区内拥有发电设备及生产工厂，生存机率较高的关系吧。有许多单纯由八六组成的部队，建立了自己的防卫据点。有些部队则是选择牺牲自我，就为了帮助友军，以及留在收容所的同胞撤离危险地带。

就这样，蕾娜率领集合起来的战力，扛下了防卫战的指挥工作。

也有一些白系种跳上备用的「破坏神」，加入战斗行列。但大多数白系种只是沉浸在绝望中无法自拔。甚至有些人学不会教训，依旧对八六恶言相向。然而和以往不同的是，这次八六已经拥有了名为武力的强大力量。

虽然这些身经百战的八六，不愿在大敌当前时，做出内斗的愚蠢举动，但若是时间再拉长一些就很难说了。

当救援部队从邻国赶到时，防卫战差不多已经打了两个月。

这些援军是从遥远的东方，跨过了「军团」支配区域和国境线而来。

趁着「军团」将主力集结在北方，突破了战力变得薄弱的东部战线的他们，是属于帝国毁灭后转变成共和制国家的，共和制齐亚德联邦的军队。

帝国在开战后不久，便因为人民革命而覆灭。共和国先前接受到的无线电讯息，就是来自于最后残存的抵抗据点。推翻了帝国的联邦，也被「军团」视为敌人，这十余年来同样交战不断。由于人民对于共和制的推崇，甚至不惜推翻祖国，为响应保卫国家与同胞是国民义务的理念，许多人选择了从军，而联邦就这样一点一点把国土夺了回来。

在装备了最尖端武器，士气高昂而战力精实的联邦军勇猛奋战之下，把战线推了回去。而在夺回第一区后，战况暂时陷入胶着。

共和国国民高声欢呼，迎接他们的到来。但可惜的是，事情并未就此结束。

不知为何，联邦发现了共和国对于同为有色种的八六进行迫害和屠杀的丑事。

由于联邦军在进入八十五区前，先救出了收容所和前线基地内的幸存者，所以也见识到了那些惨状。

既然那么讨厌颜色的话，何不干脆把国旗也变成纯白色呢？救援部队的司令官曾十分认真地对着大总统和高官们说出这样的话。

于是，联邦选择优先保护八六，只要有意愿，都能无条件得到联邦的公民身分。

而他们也给予白系种最低限度的支援，但是更为重视的是，关于迫害的调查工作。

从国军本部的地下仓库找到大量阵亡者的人事资料时，其实还不算什么。大概是人事部的某个人特意保存和隐匿了阵亡者纪录吧。虽然数量如此庞大，而且近年来的阵亡者清一色都是少年兵这一点应当谴责，但至少还能往好的方面解释，这证明了共和国内也有尚未泯灭良心的人在。

但是在强制收容所找到收容者所写下的详细资料，以及听取幸存者的亲身经历，又在收容所和要塞遗址发现了埋藏的大量白骨后，联邦看待共和国的目光就益发冰冷起来。当他们找到人体实验的纪录，发现了婴幼儿的贩卖纪录，以及士兵屠杀平民的影像后，联邦人眼中的共和国人民，已经与人渣无异了。

在这种情况下，就算联邦切断支援也不奇怪，但他们还是持续提供最低限度的支援。

这或许才是对于共和国人最大的教训吧。虽然你们是人渣，但我们不会对你们做出相同的事情，让自己也变成人渣。

愿意反省的人就好好反省。至于那些不知悔改的蠢猪我们也懒得管了。就像这样，联邦以无言的方式做出了惩罚。

就在准备夺回第一区以北的区域时，联邦以增派兵力为条件，要求这边派遣共和国时代的将领前往联邦。据说是想找人去担任夺还部队的指挥官，或是辅佐官的工作。

在大多数人踌躇不前时，蕾娜毫不犹豫地提出了申请——于是，她来到了这里。

走出玻璃屋后，提起放在路边的行李箱，以及装着白掌黑猫的外出提笼后，蕾娜又走了回去。在那座春意盎然的花园中，那些毁损的「破坏神」残骸以及一旁刻有五百七十六个名字的石板，就是从一次次战火中存活，终于抵达此地的所有人的墓碑。

因为她事前不知道就在这里，所以并没有带花过来。不过，之后她也不打算来献花。

因为，自己还不算是抵达了这里。还没有资格过来送花。

蕾娜在等着自己的联邦高官面前站好，轻轻低头说道：

「抱歉，阁下。让您久等了。」

「不会。凭吊死者的时间，怎么样都不嫌久。」

比起政府高官，更像是一位隐士智者的中年黑珀种高官，露出和煦的笑容。他戴着银色圆框的高度近视眼镜。打理整齐的白发中夹杂着黑发，身上穿的是流水线生产的深蓝色西装。

他温和地望着将发色染红，身穿黑衣的蕾娜，眯起眼睛笑道：

「那代表着流淌的鲜血，和部下的死吗？『鲜血的女王』……其实我们这边也有人主张不需要帮助共和国的人渣，只要保护同胞就好，不过——正因为有你这样的典范存在，才证明了我们派遣援军的做法是对的。米利杰上校，欢迎你来到齐亚德联邦。」

看见对方对着自己露出笑容，蕾娜也回以有些为难的笑，摇了摇头。那不是自己所流的鲜血，而部下的死也是不必亲身犯险的她一手促成的。她这个手上沾满鲜血的黑衣女王，没有资格受到称赞。

高官用慈爱的目光看了看这位严以律己的女子后，转身迈开步伐，走向不知何时站在远处，身穿联邦军铁灰色军服的一群年轻士官。

「这边请——让我为你介绍一下，你即将上任的部队所属的指挥官们。」

「好的。」

蕾娜正要迈开步伐，又再度抬头望着身旁的墓碑。

相互依偎陷入长眠的四足蜘蛛及其随从的遗骸。在残酷的环境中依旧奋战不懈，抓住每一分存活机会，最后笑着踏上旅途的他们，所抵达的终点。

战争尚未结束。「军团」的大军仍然席卷了大陆过半范围，此时想必也有人正在努力战斗。

战斗下去吧。直到打倒最后一架「军团」为止。

为了踏入他们所抵达的终点，踏上只有坚持到最后的人，才有资格抵达的场所。

蕾娜毅然决然地抬头挺胸，踏出第一步。只见对面与自己年龄相仿的五名军官，整齐划一地朝着自己敬礼。蕾娜走向他们，走向崭新的战场。

为了奋战到底，为了存活下去。

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终章二 Reboot——启动

五名军官保持如教科书上指导一般的稍息姿势，静静看着那位前共和国的少女将官走出玻璃屋，接着走向总统身旁。虽然还是十几岁的年轻人，却有着超龄的沉着冷静，反倒与这身崭新的铁灰色军服颇为相配。

看着那位纤瘦的白银种少女，那头染了红色的银发，和染成黑色的军服，站在他身旁，身材高大的副队长皱着眉头轻轻嘀咕：

「喂……那个真的是她吗？该怎么说……总觉得跟想像中不太一样啊。」

「因为经历了很多事吧。就像我们也经历了很多一样。」

他平淡地这么说了之后，就听见副官略带笑意地回了句——说的也是啊。他瞥了扬起嘴角的副官一眼。明明都穿了快两年了，联邦军的铁灰色军服还是有那么一点点不太自然的感觉。无论是自己穿着，或是其他四个人穿起来的模样都是。

在姿势保持不动的状态下，其他三个人也跟着聊了起来。

「记得是叫『鲜血的女王』吧？真是恶俗啊，根本一点都不适合嘛。」

「我说啊，她会不会马上认出我们？」

「唔……要是认得出来当然很开心啦，但是认不出来的话，同样也满有趣的……」

就在他们聊着的时候，那边似乎也结束谈话了。一看见总统领着少女走过来，无论是副队长或正在讲话的那三个人，都马上闭起嘴，摆出正经的表情。能够反应这么快，也都多亏了联邦军的训练。或者，这可能也是他们恶作剧的一环。

对着向他们走来的总统，以及再度成为长官的少女，五人同时将脚跟「喀！」的跺出声音，整齐划一地行礼。

透过与联邦稍微不同的方式回礼后，少女开口说话了。

眼神十分坚定而严肃。

「初次见面。我是圣玛格诺利亚共和国上校，芙拉蒂蕾娜·米利杰。」

喔喔，她没认出来啊。

就像恶作剧大成功的小孩子一样，他们用眼神互相交流。

以队长身分作为代表的他，开口回应：

「初次见面……这么说似乎不太恰当。不过，这的确是我们第一次面对面相见。」

咦？白银色的眼眸微微睁大。而低头望着对方的他，轻轻地笑了。

「好久不见，管制一号。」

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后记

吊袜带是一种浪漫喔！初次见面，我是安里アサト。

这个名字的确很奇怪，不过当然是笔名喽。取自本名的谐音和「88」【Acht-Acht】。

猜到了答案但还没读过本文的你。我想本作一定能合你的胃口喔。

完全不知道这个人在讲什么，也还没读过本文的你。请把本书当成有些另类的娱乐作品，想必别有一番乐趣。

而已经读完本作的你。非常感谢你的支持，请问觉得还满意吗？举凡战斗机械、男孩遇见女孩、反乌托邦等等，宛如大杂烩一般的本作，要是能有一项要素能够引发你的共鸣就好了。

附带一提，我在写作时可是非常快乐喔！毕竟这就是我自己想看的故事！于是我把自己偏爱的要素统统塞进去了！因为是我想要写才写出来的故事嘛！至于为何因此获得了大赏，至今仍然诚惶诚恐的我，才是最搞不明白的人啊。

不过嘛，其实还有一些要素因为征文篇幅限制的关系，让我不得不含泪删除。而遗珠之一的吊袜带（的描写场景）是在改稿的时候才追加上去的。吊袜带真的很可爱喔，而且又煽情。煽情又可爱呢。

身为同志的你，请务必好好享受しらび老师笔下超惹人怜爱的蕾娜，以及让她的绝对领域更加诱人的吊袜带。

请在不属于吊袜带派的你被我吓跑之前，来看看几个关于本作的一些注释吧。

·本作虽然取材自二次大战某轴心国、某同盟国的黑历史，但作者并未对这些国家怀有恶意，单纯只是在考证时寻获的这方面资料较多罢了。

·本作中以辱骂、侮蔑的意义使用「猪」这个字眼，但作者并非对猪怀有恶意，反而十分喜爱。猪肉很好吃喔。炸猪排跟松阪猪都是我的最爱呢。

·知觉同步的理论与各种武器的性能等等，以及各语言的翻译，还请各位不要认真看待。有时会应剧情需要而稍做调整，尤其是「集体性」无意识是作者刻意扭曲原文含意的结果。

·之所以在假想世界中使用公制单位，是因为假想的度量衡单位在表现上效果不好。至于为何不采用尺贯法或英制单位，其实我也不知道。

·明明在假想世界中，却出现了圣经和雷马克的理由……就请各位自由想像吧。

……丢人现眼的闲话就说到这里吧，最后请容我致上谢辞。

责编清濑氏、土屋氏。一直以来多谢两位的关照了。对于我自身也不甚明了的问题点，也能精准指出、加以分析，着实令我感到踏实了许多，同时也让故事变得更为洗炼，所以我每次都很期待与两位见面商讨呢。

しらび老师。您笔下的角色不但美丽，而且眼神坚定、英气十足，实在太感谢了。当我收到一张草稿，也就是本来会在故事中出现，穿上全套护具变得超帅气的辛时，一直在烦恼是不是要改写本文故事的设定，请您完成这张插画呢。

I-IV老师。虽然我提出了「贫弱的缺陷机」这种强人所难的要求，您依旧设计出了符合武器乃不祥之物的概念，充满了冰冷气息，而且超级帅气的「破坏神」，真的非常感谢您。另外像是看起来已经不是强敌而是无敌的各式「军团」，以及可爱到爆，让人想带回家的菲多，也都多亏了I-IV老师的帮忙才得以现世。

此外，也要感谢愿意拿起本书的各位读者。虽然本作到此也算是一个段落，不过故事还没有结束，往后也要请各位多多指教。

那么，愿本书能将各位暂时带往那充满虚假与虚荣的箱庭，那燃烧铁与血的战地天空、繁星、微风与鲜花的所在，以及在那里生存的他们的身旁。

后记执笔中BGM：シドニア（angela）

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插图



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特典

「……我觉得，这已经不是离谱，而是天方夜谭了……」

不被当成人类看待的八六呢，吃的穿的住的当然不可能好到哪里去，上头分发给处理终端的野战服也都是长年堆在仓库生灰尘的货色，甚至是快穿烂的玩意儿。

这是让每一位处理终端不得不学会某项技能。当然，技术好坏就因人而异了，不过……

「为什么你会如此擅长针线活啊？」

「谁知道。」

靠在食堂餐桌上，用手抵着脸颊的莱登这么问，辛一边缝着肩线绽开的野战服，一边如此回应。

一旁的可蕾娜像个小女孩一样荡着双腿，等待衣服修补完成。莱登看着她那副模样，觉得有点烦闷。

没错，辛正在修补的并不是自己的野战服。

「话说这根本男女颠倒了吧。可蕾娜，自己的衣服也该自己缝啦。」

「我不擅长缝衣服啊。」

可蕾娜说得轻松，但其实她并不是不擅长，而是手法差劲到令人绝望。

至于到底有多夸张呢？举个例子来说，她刚来队上报到的时候，就因为技术差到让辛都看不下去，一把抢过来帮她缝到好。当然，辛并不是出自于不习惯缝质地太硬的野战服会让女性伤到手的绅士精神，而是担忧有太多缝衣线会因为沾满鲜血不能用导致浪费的缘故。

从此之后，只要衣服破了，她就会赖着辛帮忙缝好——当然不至于连内衣裤都拿来就是了。不过，这应该是可蕾娜变相的撒娇方式吧。不然就是为了能和辛多说一点点话的哀兵作战。

虽然从莱登这个旁观者的角度来看，就是因为总是这样，才会让辛只觉得是多了个需要照顾的妹妹，而不是将她当一个女人来看待吧。

「……少校啊。同样身为女人，你怎么看？」

莱登把话题抛给了大概是顾虑到忙着针线活的辛，所以才一直没加入话题的蕾娜。

但不知为何迟迟没有得到回应，莱登于是张开了单边眼睛。

「怎么了吗？」

即使莱登如此追问还是保持沉默的蕾娜，终于带着疑惑开口说：

『那个…………………………「针线活」是什么意思呀？』

一瞬间，现场陷入沉默。

接着在场所有人都忍不住叹了口气。

「我一直觉得你是个养尊处优的大小姐，没想到竟然到了这种地步……」

「哇啊……再怎么说也太离谱了吧……」

「不是吧，少校应该只是连扣子都不太会缝而已吧？」

接着又是好一阵沉默。

『……缝……扣子？那个，扣子本来就是镶在衣服上的吧……？』

看来她连扣子会脱落都不知道。

可见在他们家工作的女仆似乎相当优秀呢。

「你该不会说就连穿针引线都不会吧？」

『……………………穿针……引线…………………………？』

看样子她连针线基础中的基础都不知道啊。

感到傻眼的辛忍不住又重重地叹了口气，这也让蕾娜显得有些慌张起来。

「嘿嘿——」可蕾娜倒是得意洋洋地笑了几声。

「至少这个我还会弄喔，少校。」

『咦！难不成这是不会做就会很丢脸的事情吗？是这样吗，诺赞上尉！』

辛并没有回答，但莱登觉得他心里一定在跟自己想着同样的一句话，感到有些烦闷。

根本是五十步笑百步。

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animate特典

网译版 转自 86eightysix吧

翻译： 星︶ㄣ盒子

“……唔，”

忽然，感觉到一只手上有轻微的重量靠上来。往下一看，发现是本该在逗猫玩的库蕾娜靠着自己睡着了。

十分灵巧地用单手把还没读完的书保持在打开状态，辛暂时陷入了沉默。

睡着了的库蕾娜发出了听起来很幸福的呼吸声。怎么说，感觉她内在完全没有成长，外表先不提。

随她了，辛把身旁的少女忽略，继续读书。用这么奇怪的姿势睡着肯定会很快就醒来吧，如果没起来就叫安琪过来回收她就好了。

这样想着的时候，知觉同调启动了。

一如往常如银铃一般的蕾娜的声音，说着一如往常的问候。

“……晚上好，诺赞大尉”

啊，不妙。

反射性地想，然后察觉到自己这个难以理解的想法，辛稍稍皱了下眉。

……什么不妙？

今天平时的一伙人好像在做善后还是别的什么工作都不在，屋里只有辛一个人的样子。

这样想着但是，在会话的间隙能隐约听到，明显不是辛的细微的呼吸声。蕾娜歪了歪脑袋。

这么安静的这是……睡着的呼吸声，吧。

“……有谁在吗？”

“要说有谁在的话。……库蕾娜在睡着。”

辛好像被库蕾娜靠着动弹不得的样子。

想象了一下，蕾娜小声地笑起来。

“库库米拉少尉，总觉得有种可爱的妹妹的感觉呢”

“只是莫名被缠上而已”

像是在下雨天捡了小猫回家就这样被缠上变得亲密而感到困扰，这样感觉的声音语调。甚至能想象到辛痛苦的表情，这次蕾娜笑得更大声了。

同时，能感觉到，在心底里，有点刺痛。

……诶？

在发觉的同时，这种不痛快的感觉一瞬间又变大了。为什么呢。

为什么会，变得这么急躁呢。

然后连蕾娜都有所自觉的这感情动摇，在知觉同调连接下的辛不可能注意不到。

“……少佐？”

“什么事？”

发出了连自己都吓了一跳的带刺的声音。

“不……你现在，是不是突然不高兴起来了？”

“才没有这回事。”

又来了。

“……很不高兴呢”

“都说没有了！”

辛沉默了。和嘴上说的不一样，蕾娜用几乎能勒死人力度紧紧地抱住手边的靠垫。

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特典 赎罪祭

网译版 转自 轻之国度

翻译： 米瑟冈萨斯

共和国首都利贝鲁特·埃德·埃卡利特降下了细雪，为革命广场上的商店铺上了装饰。在冬日淡淡的阳光照耀下，赎罪祭的集市显得格外耀眼。

从古时起，每逢迎春前的严冬之日，都会举办一场赎罪的火祭。随着时间的流逝，祭典本身隆重的仪式也渐渐消失，至今已经演变为了一项简易的活动。

在祭典特有的氛围烘托下，人群显得热闹非凡。十二岁的蕾娜突然停下了脚步。

身旁来往的行人，不是家人就是朋友、恋人，只有蕾娜孤身一人。她也还没有恋人陪伴，父亲很早就去世了，而母亲认为到这种地方有失身份也不愿去，处在反复跳级中的蕾娜，只有一个同龄朋友。所

以没有能结伴而行的人，也是没办法的事。

希望能快点成为一名军人一一为了到那一天，能够自豪地回应帮助了她的人，她至今仍在为之努力。

而她对那件事并不后悔、……如果这时候，能再多努力一些。

终有一天，她能够再次仰望那片距上一次所见，时间过去了许久，位于远方的澄澈冬空。

那名救助了我的人，是否仍在那片穹宇下奋战。

想再一次见到他一一因为他说过，一定要回到他弟弟的身边，那一天会到来吗。

只因那是唯一的信念，所以也能继续仰望战场的苍穹，蕾娜被寒风拍打的嘴唇嘟哝道。

荒废已久的废墟都市，在那样的环境下，也不可能有铁锹摆在眼前。

失去血肉的白骨，并没有那么重，事已至此。就连野兽也没了兴趣。以墓穴作为目标来说，只用刺刀来挖掘冻土是件相当重的苦活。对于今年才十二岁，还没到生长时期的辛来说，更是如此。

要是没有菲德的帮忙，估计得挖一整天。总算是在傍晚前填上了坑洼不平的土堆，辛靠在为他遮挡冷风的菲德身上，一个人喝着用雪烧开的白汤。

八十六不被允许做墓碑。在被雪覆盖的废墟，也没必要放上鲜花悼别。昨晚下雪时，天色是宛如谎言一般的、晴朗的蓝天，但在地上却没有活物的身影，想要对化为白骨、无法回应的哥哥说的话，也已

烟消云散。

所埋葬的是遗留的白骨，并非是哥哥的亡灵。

冻土如钢铁般坚硬，刨了半天的刺刀刀尖早已损坏。被菲德切割下来的，哥哥驾驶的〈破坏神〉的装甲片，遮住了淡淡的阳光。

而那块连重机关枪子弹都防御不了，薄弱的铝合金装甲，上面描绘着无头骸骨骑士的个人标志。

被斩落头颅，却死不掉的亡灵。

至于哥哥为什么会在自己机体的装甲上画了这个个人标志的原因，辛现在已经无从得知。

辛靠在集装箱上一动不动，菲德的光学传感器伸向那边，传感器圆型的镜头闪烁了一下

「……哔、」

「嗯？ 啊啊……没什么，即便我没回去也不会担心，毕竟班长他讨厌我。」

回想起他所属的战队里身为原共和国军人的青年整备班长，辛露出苦笑。

并不觉得他是个坏人，倒不如说，其实他挂念着那些十来岁的小处理单元们，毕竟要是有人因“死神”而战死的话，整备班长也不会容许的吧。

而与整备班长同龄的战队长，很照顾战队里最年少的辛，但也不幸在昨夜的战斗中战死。

除此外的全员。

“也都一样”。

没有等候回归的人。甚至原本就没有“谁”渴望想活下来。

即便如此，我也必须要活下去，哪怕那一天在不断逼近。

将视线从哥哥的遗骸收回，他抬头仰望着天际，即便没有闻者，他还是低声说道。

利贝鲁特·埃德·埃卡利特与战场有着上百公里的距离，途中还有要塞壁垒、地雷原与电磁干扰（Radarjamming）相阻隔，而且彼此间也没有什么好传达的。

于是。

因节日氛围而渲染得十分杂乱又热闹的街道，在谁都没注意到的一角，某人仰望着东方战地的天空。

「……好冷」

被遗弃的战场一角，大雪封锁的无人废墟里，某人注视夕阳渐逝的天空。

「……好冷啊」

两人并不知道，白色的呼气，与他们零落的话语和视线，重叠在了一起。

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G店特典

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

「一一已经可以了。剩下的就交给我。」

「……抱歉。」

「没办法的事。你好好睡一觉吧。」

说完，第二十八战区第一防卫战队“阔剑”的副队长、莱顿·修贾从嘎吱嘎吱响着的椅子上起身。

从简陋预制队舍里的别人房间走出去，忽然意识到了什么，又转回了头。

「就算有什么别的状况也不要连接，辛你现在这副精神恍惚的状态要是进行同步，会给别人带来麻烦的！」

毛毯那边的手无力地挥了一下，示意了解，确认后他就关上了门。

来到做好出击准备机库后，为数不多的队员们都转头看向他这边。

处理单元的损耗率颇高，无论是哪只战队或部队，都不得不在减员过多的情况下战斗。但现在之所以来的人这么少，并不是因为战死的缘故。这几天天气骤冷，以战队长辛为首的几个人都因感冒而卧病在床。即便是最年长的，也只有十多岁，对于处在恶劣环境，身体功能尚未发育完全的处理单元来说，入冬后感冒的情况经常发生。

暂且不论作为战力而言还不可靠的新人，要是连辛和戴亚都不在了，那他也会感到些许心痛，莱顿面不改色地想着。

即便如此，也只能让他们休息了，好在这支战队有很多老兵(veteran)。

大部分的部队都不能像他们一样，哪怕是不能战斗的伤员和病人，也不得不去战斗。就跟被说去死吧一样。实际上，处在那种状态却仍然被强迫出击的家伙，大多数都没能从战斗中回来。

他突然发现，一个新来的少年露出不安的表情。

「……这次不会有事的吧……明明队长也不在……」

那应该不是他的本意吧，赛欧吐露着就算他在也不能放心这样的话，并露出苦笑，年龄相近的科莲那突然生起气来。

少年所属的小队队长安珠露出柔和的笑容。

「给爱撒娇的利特君一个忠告。……如果你在战斗中依赖辛君的话，会第一个死哦。」

诶，利特睁开双眼。这座战场上，他们的战队长是‘可怕的’依赖对象。

「指令与警告，只能根据情况来排列优先顺序。你不是总能得到帮助吗。自己判断战况，不依赖任何人战斗的孩子是无法生存下去的。而且……呐，辛君和我们，并不能永远保护你们哦」

成长期前的稚嫩小脸明显变得僵硬起来，想起了包围我们的现实。

他们生活在这座战场上一一时而，人就会像说谎那样简单地死去。

看着快要哭出来的利特，莱顿揉了揉比他矮了很多的小脑袋，冷淡地说道。对于副队长莱顿来说，那是很正常的事情，所以他也没什么好说的。

「嘛，今天的人数也够了……不会让你的死的，放心吧。那家伙看起来不在意，其实意外地很担心呢。」

状态不佳就不要同步啊，就差没拿绳子绑死他了。

就如他出击前所说的，击退〈军团〉后一个人不少地回来了。看样子就知道，稍早前就在等待的辛已经起床了，莱顿皱了下眉头。

「不是说让你好好睡一觉吗，你这个笨蛋。」

「好一点了。而且，坏消息早点通知比较好。」

辛这么说着，脸上确实比早上要好了一些，但看上去还是相当难受。有什么话这么重要，莱顿咽下没说出口的牢骚。

「坏消息？」

「下一个属地的通知来了。」

听到后，同样卧在床的戴亚也起身下来了，平日里充满诙谐的蓝色双眸，此时已经完全清醒了。

为防止处理单元勾结叛乱，各战区的任期原则上是半年制，过了期限后战队就会暂时解散并重组。分配到这支战队已经过了五个月，接到再次编成、更换属地的通知也并不奇怪一一。

静静凝视着带着怀疑表情俯视他的莱顿，辛以无论何时都不会动摇的平淡口吻说着。

血色的双眸悄然冰冷。

「包括我在内，小队长以上的人都分配到第一战区第一防卫战队。」

旁边听着的利特，不由得吸了一口气。莱顿沉着脸眯起眼睛。

第一战区、第一防卫战队。

「……“先锋”么。」

东部战线最残酷的激烈战场一一位于最前线的防卫部队。

这座没有战死者的战场上，最多人死去的地方。

拥有“死神”绰号的他们的战队长，在那一瞬间，虽然只是微微一显一一但确实浮现出冷酷而凄怆的笑容。

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蜜瓜特典

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

「在被战车型的炮击炸塌的楼房前喵喵叫着，然后过去一看就互相对上眼了。即使隔着传感器，但心灵却相连了起来。」

戴亚满脸悲怆地讲述廉价的悲剧，在他的野战服怀里的是一只脚尖是白色的黑色小猫。三角形的耳朵与银色的胡须不停摇动，以独一无二的尖锐声音在喵喵叫。

「我一看，像是它父母的猫已经被瓦砾压扁了。它还这么年幼，不可能独自活下去的吧。」

在填写补给物资要求的文件时被打扰了，看着眼前这出拙劣闹剧的辛，平日里冰冷无感的红色双眸此时浮现出赤裸裸厌烦的样子。

战斗还没结束的时候，虽然周围没有〈军团〉活动，但就毫无防备地打开座舱罩，还以为他到底想干什么。

而且辛也渐渐理解了他的意思，姑且先看看在办公桌附近且能拿得动的物体范围内有没有最重最坚硬的东西。

「我会好好照顾你的。所以说，……可以养它的吧，妈妈！」

一听到最后的词语，辛就把丢在桌上的坚实而沉重的短剑(兼作刺刀)连同剑鞘一起扔了过去。预料到的戴亚忽地一歪头躲开了，……飞过来第二击卷纸直接打在他的额头上，使他跌了个跟头。

抱住无情地从他的手臂中跳出来的小猫，眼观事态发展的安珠无动于衷地说道：

「看穿装傻行为的绝妙吐槽呢，辛君。」

「安珠……拜托你也多担心我一点啊……」

那种事情我才不知道，安珠手臂里的小猫喵喵叫着，仿佛如此说道。

「总之，得给这孩子洗下身子了吧。辛君，你不是说过有一条要当抹布的毛巾么，就用那条吧。」

「嗯。」

抱着小猫的安珠走出去了，早就从各种意义上恢复过来的戴亚，就像什么都没发生过一般站起来。

也就在这时，他看见将手伸向金属质角、有着厚厚的皮革封面的古籍的辛，就一改之前装傻的样子，只重复了要点。

「所以说，可以养的吧！？」

「不也挺好的么。」

对于用无关紧要语气说着的辛，戴亚却悲叹着单手扶住额头，摇了摇头。

「啊，不，不是的，辛！还是放回原位吧！ 那玩意就是块铁板吧！？」

「……」

「看到那时我就不禁流泪，然后我就泪流满面答应要照顾它到最后，所以，我也没有别的办法了！ 可以养吧？ 我从头再问一次……」

「你再说一遍也无济于事。既然说过了，那就确实行动，放回原来的地方。在不能开〈破坏神〉的情况下去。」

要到今天的作战区域，以人脚要花上很长时间才能走到。那一带好像还有斥候型与自走地雷在转悠，但这就与他无关了。

察觉到辛淡淡语气下潜藏的认真，戴亚保持着张开双手的姿势陷入沉默。辛深深地叹了口气。

真是服了他。

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第二卷 -Run through the battlefront-上



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序章 女王陛下坐镇战都

台版 转自 轻之国度

图源：lasthm

录入：lasthm

为何？——这是人人都感到好奇的问题。

殊不知对他们而言，其实是一种侮辱。

他们是——八六。

——芙蕾德利嘉·罗森菲尔特《战场追忆》

「——又是你啊，芙拉蒂蕾娜·米利杰『上尉』？」

瞧了踏入室内的蕾娜一眼后，办公桌后方的上官郁闷地面露不耐。

仪容打理得一丝不苟的蕾娜，以无可挑剔的稍息姿势，垂眸望着身穿陈旧军服，满脸胡渣，没有半点军人气质的上官。

一身烫得平整的黑染军服，以及挑染了一束鲜红的光滑柔顺的银丝长发。这是打从半年前，也就是先锋战队——那支为了让侥幸存活的八六们保证战死的处刑部队，消失在她无力顾及的战场彼方之后，一直持续到现在的打扮。那是用来吊祭他们的黑衣，以及象征着只有他们在战争中流血的色彩。

由于蕾娜违反命令为他们提供援助，受到降阶一级的惩罚。高层像喂狗一样扔进她手中的上尉军章，恐怕是等不到升级的那一天了。

「未获许可使用迎击炮。将原本不在补给清单中的弹头及装备发放给麾下的战队使用，还越权直接指挥其他战队——同样的话是要我提醒你几次？不要为了区区的八六【猪】如此劳心费力。你知道运输部和装备部发来了多少封投诉吗？」

「只要您愿意发下许可，这些问题自然就不再是问题了，中校。关于那些投诉，无论是前述的质疑或是您后半段那些废话，都是一厢情愿的偏见，对此我不予置评。」

中校因酒精中毒而混浊无神的单眼底下，微微泛起皱纹。

「会逞口舌功夫就了不起吗，小丫头？你一个小小的上尉，要知道分寸。」

蕾娜露出一抹淡淡的冷笑。

这个人简直不打自招，摆明了只敢拿彼此的阶级做文章，却没胆对她做出任何实质处分。

如今的蕾娜，是东部战线中「军团」击坠率首屈一指的战队的指挥官。部下的战绩自然就是上官的功劳，对于这位只是因为正规军人在战争初期大量阵亡而递补上位，却不满足于中校地位，想要更加飞黄腾达的男人来说，她俨然就是一个打不得杀不得的「会下金蛋的母鸡」。

只要自己别「玩」得太过火，再多的麻烦对方都会帮自己扛下来。

「我先告辞了，中校阁下。」

她优雅地敬礼后离去。

在第一区众多历史建筑环绕下依旧绚烂动人，保留浓厚宫殿遗风的国军本部当中，蕾娜只要走在走廊上，就会引来周遭轻蔑、厌恶的目光及耳语。

那就是为了区区的八六，放弃了少校地位和干部候补生光明未来的蠢货。不明白人类与家畜有何区别的公主大人。明明再过一年，所有「军团」就会停止机能——战争就要画下句点了，却受到那群猪所蛊惑，鼓吹共和国要为「战争长期化」做准备的跳梁小丑。不让那些原本就注定走向灭绝的有色种乖乖等死，反而鼓吹他们上战场提前送命，残忍无情的鲜血女王。

真是无聊。

始终配戴在颈部的同步装置启动了，这让蕾娜的脚步停顿了一瞬间。随后，她脚下的长靴发出清脆声响，在铺着美丽拼花木地板的走廊快步前进。

『听见了吗，管制一号？』

「独眼巨人——是『军团』吧？状况如何？」

个人代号「独眼巨人」的西汀·依达上尉那豪迈粗犷的声音透过知觉同步传了过来。他是隶属于蕾娜指挥之下，被称为「女王家臣团」的战队队长。

在经历过先锋战队那次洗礼之后，蕾娜总是会在到任当天，询问每一位处理终端的本名。但她平时坚持只以个人代号相称。

因为，当初蕾娜为了表明自己并无歧视之意，而以本名相称的那些先锋战队成员，终究还是以「无人机」的身分死去了。没有得到安葬的待遇，更遑论留下姓名供人凭吊，但她只能眼睁睁看着他们走入这样的命运，却无能为力。

『敌军已经侵入座标一一二的旧高铁转运站一带了。抱歉啊，雷达被骗过去了，所以发现得很晚……对于那些刚加入的菜鸟来说，恐怕会是场硬仗啊。』

蕾娜忍不住啧了一声。

的确会是场硬仗。在那个生命不断逝去，阵亡人数却为零的战场上，只要一个差错，就有可能造成莫大的牺牲。

「请将主力布署在〇六二，利用佯攻部队诱敌深入。那个位置正好在剩余的迎击炮射程范围内。那一带是住宅密集，且巷弄狭小的区域，机体较小的『破坏神』占有地利优势。」

独眼巨人嗤笑一声。

『在基地门前迎击啊？要是被突破的话，这块战区自然不用说，就连你们共和国的地雷区都有可能不保喔。』

「可是，要活下去的话，那个地点是目前最好的选择。」

听见蕾娜直截了当地这么说，独眼巨人无声地笑了笑。

要活下去。不光是八六他们，住在被「军团」完全包围的共和国当中的蕾娜也是。

因为他们告诉自己要活下去。

为了回报那些相信自己能奋战并活下去的，如今却已不在人世的同伴。

『遵命，女王陛下……准备完成后会再度进行联络。你那边要是有掌握到什么消息，再告知一声吧。』

知觉同步切断了。

蕾娜迈向管制室的步伐又加快了几分。就在这时，不经意瞥见的窗外光景，让她的脚步减缓了那么一瞬。

来往于圣玛格诺利亚共和国首都的石造街景的人潮，清一色都是银发银瞳的白系种。象征共和国自由、平等、博爱、正义与高尚国策的五色旗，以及革命圣女玛格诺利亚德肖像旗，在春日晴空下正迎风飘扬，让那片蔚蓝显得充满生气。

就快到了。与他们——与先锋战队的大家第一次说话的季节，就快到了。

认为走向埋骨之地的过程是一种自由，将奋战至死视为荣耀，最后笑着踏上旅途，再也不会回归的他们。

他们究竟走了多远呢？

现在又身在何方呢——或许，是在一片春意盎然，百花盛开的花田之中。

至少，希望他们能够安祥离去，静静沉眠不受打扰吧。

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第一章 女武神的骑行

放眼望去，最前线的天空完全遭到阻电扰乱型构成的云雾覆盖，染上一层污秽的银色，显得暗淡无光。

『进一步逼近的战车集团，推测为大队规模！……这里也来了一个中队！』

哀号般的报告，在中队无线频道中流窜。对于在前几波战斗中，中队战力损耗三成，如今又陷入绝境的齐亚德联邦军第一七七机甲师团第一四一连队第一八中队的残兵来说，这则通报等同于死亡宣告。

『距离接敌还有四十五秒！神啊……！』

「……又来了吗……！」

坐在因战斗机动动作而剧烈振动的「破坏之杖」纵列复座驾驶舱中，尤金不禁发出呻吟。他有着纯白银种的白银发色与眼眸，那张不像十七岁的纤细娃娃脸上，还挂着一副眼镜。

联邦针对「军团」所采用的战术，是坚持以部队为单位进行战斗的原则——也就是以复数机体包围一架敌机的集体式作战。即使采用最新型的第三世代多足机甲兵器「破坏之杖」，最少也需要两倍数量，才有机会与可说是陆战之王的战车型相抗衡。更何况是在数量居下风的情况，根本毫无胜算可言。

『该死，那些混帐炮兵在干嘛！吓阻炮击呢！』

后座炮手兼车长的中队长所发出的怒骂声，都从无线电另一头传了过来。八脚踏地的噪音、战车炮的巨响，以及动力系统的咆哮，让在「破坏之杖」驾驶舱内坐得这么近的两人，也无法直接口头交谈。

当然，中队长心里也明白。在阻电扰乱型随时保持作动的状态下，无论雷达、机身感应器或目测，在这片幽暗之中都派不上用场。每次和那些该死的「军团」交战，都是在这种单方面受到奇袭的状况下拉开序幕。

身穿伤痕累累的装甲强化外骨骼，手持一二·七毫米重机枪就与近距猎兵型对峙的装甲步兵们，连同壕沟一起被敌军踏平。拥有坚固复合式重装甲及凶猛无比一二〇毫米战车炮的「破坏之杖」僚机，也因为唯一无法弥补的机动性劣势，在敌机的戏耍之下惨遭击破。相较于天生的杀戮机械「军团」，人类的神经反应速度不够快，而且加速能力太过差劲。虽然单纯的巡航速度不相上下，但在加速、制动和转向这些方面的综合运动性能上，有着致命性的差距。

『不要怕！反正想逃也逃不了多远了！』

『放马过来啊，臭铁罐！要是能成为保护祖国同胞的盾牌，真他妈的求之不得！』

『可恶，我怎么能死在这里！要是不多带几个一起上路怎么行……！』

在谩骂与枪声之中，步兵拼死抵抗钢铁魔兽带来的死亡威胁，他们濒临崩溃的声声喊叫，回荡在无线电频道中。

在抵抗之余，也听得出同袍们已有死亡的觉悟，让尤金愤恨到几乎要把牙齿咬碎。

「叮！」就在不断发送救援申请，却迟迟未收到回覆讯号时。

数发炮弹划开了幽蓝月光与夜色交织的重重轻纱，从天而降。以超乎常理的精准度，在到达「军团」队列正上方的同时炸裂开来，包含其中的小型炸弹在敌阵当中下起骤雨。

这些集束弹不但避开了装甲步兵分布成扇形的阵地，同时还将最大数量的「军团」纳入有效打击范围之中，可谓神乎其技。

装甲轻薄的斥侯型全都陷入了沉默，背部多连装火箭炮中弹的近距猎兵型也被一扫而空。在轻量级「军团」的战斗能力不断耗损时，战车型才将其毫发无伤的炮塔转了一圈，却在下个瞬间，侧面装甲就被穿甲弹贯穿，便颓唐了下来。

眼见战车型在掀起飞尘和地鸣，终于倒下之后，连续的炮击声才像是远处乍响的雷鸣一般传入耳中。

初速每秒一六〇〇公尺——远远超过音速的战车炮，在着弹之后炮声才姗姗来迟。声音沉重而锐利，像是两块钢板互相敲击一样，十分独特。

「八八毫米【Ratsch Bumm】……？」

FRIENDLY UNIT

〔 友军机介绍 〕

〔齐亚德联邦军主力「机甲」〕

「M4A3破坏之杖」

【SPEC】

﹝制造商﹞菲尔斯因捷尔陆军工厂

﹝全长﹞6.5m／全高2.9m

﹝武装﹞

120mm滑膛炮 × 1

12.7mm重机枪 × 1

﹝备注﹞驾驶舱为复座式，一人为驾驶员，另一人担任炮手与车长。

本机是齐亚德联邦的主力机种，为第三世代机甲。凭借强大火力与坚实装甲，性能凌驾于斥候型或近距猎兵型之上，而且乘员的生命安全也较受保障。然而整体规格略逊「军团」主要战力的战车型一筹，因此必须靠着指挥系统与人海战术，才能维持战线。

『难、难道是……！』

只见一道影子，宛如无情猎捕地上蝼蚁的跳蛛一般，突然从一片阴暗的空中袭向「军团」。

它降落在队列中央的战车型炮塔上方，浑身一阵激荡——四具腿部破甲钉枪一齐射出电磁钉刺，让战车型顿时陷入激烈的痉挛。

模仿节肢的四条修长腿部。呈光滑骨骼质感的纯白装甲。装备了各一对高周波刀与钢索钩爪的两只格斗用辅助臂，如今像是蜘蛛的大螯般收起，而背部炮架还装有一挺八八毫米滑膛炮。

位于四条腿末端的五七毫米钉枪，闪耀着凌厉的银色光辉，如同它被冠上的女武神之名那般勇猛而冷艳，那异样的外型却也像是在战场中爬行搜寻自己失落头颅的白骨尸骸。

『「女武神」……！』

流淌在机内无线电中的呻吟，听起来不像是看见前来救援的友军，反而像在面对敌军一样。

XM2「女武神」。与拥有复合重装甲及一二〇毫米滑膛炮，着重于防御力与贯穿力的「破坏之杖」正好相反。和机体重量不成比例的庞大动力，以及兼具强韧与高性能的线性致动器所产生的运动性能，才是开发的主要重心。该机种属于较晚开发的第三世代机甲。

由于偏重机动性，舍弃了装甲防御和强大火力，而且它过于强大的机动性能甚至可能对驾驶员造成伤害，是一架由疯狂设计思维打造出来的三次元高机动战斗专用机。

这种兵器是参考位于「军团」支配领域的另一端，共和国称之什么「有人搭乘式无人机」的恶魔般兵器所设计出来的，也是来自共和国的「那些家伙」的座机。

没血没泪的「军团」不会为同伴的死感到哀悼或恐惧。立即切换最优先目标的战车型，将「女武神」连同僚机的残骸纳入射击范围，毫不留情地开炮。

「女武神」在千钧一发之际向后跳开，残留在原地的战车型在下个瞬间便遭到命中，重达数十吨的巨型炮塔，因为自身炮弹遭到诱爆之故，竟然高高飞上空中。这就是为了维护机密，刻意不安装泄压板的战斗机械的壮烈末路。

「女武神」向前冲刺，穿过了暗红色的熊熊烈火，以及因杀人凶器自身重量而不断剥落并倾注而下的装甲碎片。

不过一个呼吸的时间，就冲过了两架战车型相隔的五〇公尺距离，在为了迎击而开始转动炮塔的战车型面前往横一跃，趁着双方交错之际，将八八毫米炮的高速穿甲弹【APFSDS】打进空门大开的敌机侧面。接着面对迅速袭来的近距猎兵型，用早已展开的高周波刀直接一斩，了结敌人之后，就单枪匹马地冲向下一架战车型。

没错，单枪匹马。

仅仅一架「女武神」，就以压倒性的姿态，将战力几乎没有受损的「军团」增强机甲中队渐渐瓦解。高周波刀发出刺耳的叫唤，破甲钉枪闪耀紫色电光，八八毫米的咆哮回荡在四周，将那群臭铁罐变成真正的废铁。

这份战果并非源自于机体性能。而是搭乘者——基于原为「无人机」身分的讽刺与敬意，被人称为处理装置【处理终端】而非驾驶员——的技术简直超乎常理的缘故。

「女武神」与战车型的平均击坠与被击坠率【交换比】，和「破坏之杖」与战车型之间的数据其实相差无几，但由于挨上一击就会造成致命伤，「女武神」的损耗率相对较高。事实上，「女武神」实验部队在建置完成没多久，就有一个中队全军覆没了。幸存者仅有一名——只有一个在那场战役中单枪匹马击溃敌方部队，属于「那些家伙」中的一分子存活下来了。

他们是好不容易被联邦从名为战场的地狱中救出，却自愿返回地狱的狂战士。

「那些家伙」不害怕与「军团」搏命战斗，不在意伴随而来的死亡风险。满不在乎地驾驶着不重视装甲——不重视搭乘者生命安全的「女武神」，投身于敌众我寡的对「军团」作战之中。

那些人从骨子里散发出——疯狂。

忽然，有一道人影从地上爬了起来，试图搂住「女武神」的修长腿部。只见「女武神」下意识抬腿避开那道身影——接着就顺势往下跺，脚尖的钉桩便从人影头部串刺到底。

反战车自走地雷——尤金知道是那玩意儿，但还是难以抑制从心底涌起的战栗。那个处理终端在短短的一瞬间，真的就认出了那道人影并非试图求援的友军士兵吗？

还是说，他根本不管对方是不是友军，单纯只是将自机的安危摆在第一顺位？

有些恶心地从脚尖滑落，像个垃圾一样被甩出去的人影，最后撞上了战车型。活化的引信一触即发，成形炸药爆发的金属喷流贯穿了战车型的上部装甲。

猛烈燃烧的鲜红火光，照亮了「女武神」的身影，以及描绘在纯白装甲上的识别标志。

扛着铁锹的无头骷髅——让人不禁怀疑那位处理终端的脑袋是否正常，极为不祥而晦气，象征着战场上最为忌讳也最为亲近的死神。

那是在部队初战中遭逢僚机全灭，却单枪匹马屠戮所有敌机，在「那些家伙」当中也是首屈一指的处理终端，所拥有的识别标志。

没记错的话——

想到这里而睁大双眼的尤金背后——坐在炮手席的中队长啐骂了一声。

他说出了从共和国的恶意中诞生，以残忍无情的手段磨砺成形。和那些令人厌恶的「军团」没什么分别，以人形杀戮兵器之姿令人闻风色变的那个名字。

『八六……该死的共和国怪物……！』

无论是履带式或多足式，基本上凡是机甲类兵器，除了战斗以外尽量不要自行移动，才能降低故障风险。

看着先进技术研究局设计案一〇二八号试验部队实战战队「极光」的专用重装运输车，将自己的「女武神」——「送葬者」机收容完毕后，辛才返回运输车的座舱。

在联邦军通用的铁灰色机甲驾驶服上，有着贵为国徽的双头鹫徽章，以及少尉阶级章。裹着脖子的天蓝色领巾，严格来说算是违反军纪，但在正式场合之外，这点小瑕疵不会受到追究。

正当辛想解下藏在领巾底下的同步装置时，待在后方货柜的整备人员透过知觉同步传来了通讯。

『——诺赞少尉。』

「伍长，无线电还开着。」

知觉同步和无线电同时传来「啧！」的一声。

『糟糕，忘了关啊。这个叫知觉同步的东西为什么不能弄成跟无线电一样啊？还把那些不听人话的家伙全都塞进了我们队里，搞什么鬼实验……啊，弹药补给方面，还是高速穿甲弹和成形装药弹【HEAT】各半就好，对吧？』

极光战队的队员，大半都是没有正规军籍的旧战斗属地兵。过去联邦还是帝国时，境内设置了名为战斗属地的前线防卫阵地，而这些士兵当时都属于定居该地的隶属战士阶级，从祖先开始代代都在战场上打滚，在现今政权下定位近似于佣兵，因此军纪较为涣散。即使如此，他们向这位上官说话时，语气上仍会尽量保持敬意。

「没错。」

『还有，高周波刀已经没有备用品了。因为「破坏神」的数量减少很多，再加上会使用那种不正常武器的，也只有少尉一个人。所以请少尉下次战斗的时候，别再用那种像是当街砍人试刀的战法，砍来砍去了好吗？』

不用正式名称「女武神」，而是使用和机体原型的共和国「无人机」一样的名字——「破坏神」来称呼XM2，也是极光战队的特色。据说这是因为在一个月前，将实验机分配到部队后不久所发生的战斗中，原来的战队长和战队半数，也就是大约一个中队人数的成员阵亡，于是从幸存的军官中按顺位递补成为战队长的辛如此称呼这款机甲，所以大家也跟着这样叫了。

事实上大家也承认，这个名称比女武神更适合这架机体。

假以救济辗毙信徒的异形神祇之名，和这架在开发途中令测试驾驶员丧命，配置到部队后也无情地杀害了半数成员的钢铁烈马，可说是极为相衬。

由于驾驶员的适任条件过于严苛，纵使极光战队遭受了军事用语上可谓全灭状态的重大打击，却还是没有进行重编，甚至没有得到任何人员补充。

「大概没问题吧。『军团』差不多要撤退了。」

『咦？……喔，这样啊……虽然搞不懂少尉那种能力是怎么回事，不过还真是方便呢……』

语调中混杂着苦笑与畏惧，抛下像是感叹又像是独白的这句话后，这次对方真的取下了同步装置。一个状似喉震式麦克风，外型却更为洗炼而富机能性的金属环。

结果像颈圈这一点还是没变啊。辛突然冒出这个念头。

这时，一道说话方式夸张到甚至不能用古风遗韵来形容，就连脑子里只有战场的辛也觉得严重与时代脱节的尖细嗓音，从车长席传了过来。

「汝辛苦了，辛耶。」

「……芙蕾德利嘉，你又偷偷跑进来了？」

从座椅上探出身子，转过身来对辛说话的，是一名刚满十岁的娇小少女。

身形纤细的她，在军帽底下露出一张如人偶般精致白皙的脸蛋。宛如宝石的焰红种红眸与长度及膝的夜黑种笔直黑发，与肃穆的铁灰色军服酝酿出不可思议的和谐气氛。

这位在辛分发到实验部队前，就已经认识半年有余的早熟少女，得意洋洋地挺起平坦胸膛。

「汝以为和整备人员串通便能将余排除在外吗？太天真了。紧急出击时，整备人员光是进行最终确认便忙得不可开交，趁乱潜入可说易如反掌。」

「——伍长，返队后我想和你谈谈。」

『少尉……！不是啦，请听我解释好吗！这次真的是因为忙到不行才……』

对部下进行通达后便径自切断了无线电，叹了口气，低头望向那双和自己一样的红色眼眸。

「我不是告诉你好几次了，不需要跟着出击也没关系。要搞清楚你的职责啊，『护身符【吉祥物】』。」

「明明是靠着余的管制进行作战的呢。话又说回来，汝可没有资格教训余呀。虽说这支部队只是小编制，但堂堂指挥官竟抛下僚机单身突入敌阵，这也是汝的坏习惯。班诺德对此可是有不少怨言呐。」

听到这句话，早一步回到车舱中，现为极光战队最上级军曹的壮年男子耸耸肩。

班诺德之所以只是耸耸肩却不说话，是因为这个问题并没有严重到需要正式申诉，单纯只是个人的不满，同时他自己也明白，就战术上来说辛的判断是正确的，所以辛对于班诺德这样的反应也不会多说什么。

「是跟不上的人需要检讨。若是为了等待会合，拖累了歼灭敌军的时间，就会失去机动防御的意义。」

被当成扯后腿的同小队其他处理终端们，也只能默默露出苦笑。

反观芙蕾德利嘉却皱起眉头。

「机动防御……是吗？这确实是汝所擅长的任务，但……余并不喜欢。那是以自军防卫线遭到突破为前提的战术呀。」

这是大胆地以步兵部队为主力部属在第一线，将兼具高机动力与火力的机甲部队全部留置后方，等敌方部队突破第一线后才投入战场的防卫战术。由于近一个月以来「军团」的攻势过于猛烈，导致西部战线各军停止推进，为了坚守防线及降低损耗不得不出此下策。

「就算挡得住一时，但在双方总兵力与产量有落差的状况下，总有一天会崩溃——到时候，在前线作战的汝等又会有何下场呢？」

站在辛的角度来说，他觉得事到如今再说这些也于事无补，而且也毋须在意，因此他当作没听见在自己的座位坐了下来。

事到如今又有什么好担忧的。

当国家崩溃时，前线士兵会有何下场的问题——对他们来说毫无意义。

芙蕾德利嘉有些不快地探出身子。

「有没有听见呀，辛耶？不珍视自己性命这一点，也是汝的坏习惯呢。如今，汝已经不在共和国第八十六区，而是在联邦的战场——呀啊！」

少女特有的尖细嗓音，虽然音量不大，却十分烦人，辛索性把少女的军帽拉到鼻子上扣住，好让她关上嘴巴。

把受到袭击而拼命挣扎的少女扔在一旁不管，他便靠在坚硬的座席上闭目养神。发动夜袭的「军团」数量十分可观，今天想必会收到源源不绝的救援请求吧。虽说彻夜战斗已经是家常便饭，但能够休息时，还是抓紧时间小睡片刻也好。

身旁的芙蕾德利嘉还在闹个不停。

「哇啊，拿不下来，拿不下来啊。班诺德，快帮帮余！」

「好啦好啦。帮你拿掉之后，要乖乖保持安静喔。姑且把少尉算进去，连日战斗让大家都很累了，有些人也想多少睡一点。」

「唔嗯……抱歉。」

感觉到有人悄悄瞄向自己的视线，之后辛也委身于短暂的假寐之中。

而在睡梦中也不绝于耳的机械亡灵叹息声，依旧不曾消停，直到西方尽头的大地，满是这些亡灵的声音。

†

第一五号前进基地【FOB一五】是设立于齐亚德联邦西部战线，第一七七机甲师团责任战区预备第二防卫线后方，是第一四一机甲连队的根据地。

在因为人员与机甲数量众多而拥有广阔腹地，导致空间跟着大到不行的军官餐厅中，尤金一只手拿着餐盘，找寻某个人物。由于每次移动战线就要重新整理一遍，所以餐厅也显得崭新而简洁。在十年前的公民革命之前，也就是联邦还称为帝国的时候，最里面的墙上应该是挂着独裁者们的照片吧，如今则是挂着写有联邦国策「我等以正义立足世界」的横幅布条。

「嗯。如果要找极光战队的军官，就在对面那边喔。」

「非常感谢。」

「试图理解接纳异邦人的积极态度十分令人赞赏啊，这位少尉小朋友。尤其是他们八六本应处于受到同情的立场呢。」

对着这位亮出一口白牙，看似拥有旧时代贵族身分的纯种青玉种上尉回以暧昧的微笑后，便穿过人来人往的餐厅，走向对方所指引的方向。

虽然对方说的没错，但是自己也不得不承认，除了那个人以外的「八六」——何况自己根本没见过其他八六——就像一团迷雾一样，让人不禁感到有那么点害怕。

不过，如果不要把他们想成妖魔鬼怪，抱着平常心找他们攀谈，好好聊一聊，了解他们是什么样的人，或许就能解开误解了……

在多民族国家的联邦军基地中，当然有着多采多姿的人种，但年龄组成却十分年轻，其中也不乏十七八岁的少年少女。他们和尤金一样，都是出身于特别士官学校的少年军官。在修完中等教育后，接受了最低限度的军事教育便被任命为少尉，在从军过程中继续接受本应在任官前修毕的高等教育的特例制度适用者。

这是在经过与「军团」长达十年的战争后，为了确保剧烈损耗的军官维持在一定人数，而不得不出的下策。

话虽如此，让中产阶级家庭的孩子也有机会成为军官，可说是一项惠民德政，而且采用的是志愿制度。无论战况何等恶劣，联邦政府都不会打破原则，推行无视国民意志的征兵制度。强迫他人上战场，是那些令人不齿的垃圾才会做的事。

因为联邦和帝国，以及和西边的那个国家不一样。

在现代战争中，士兵必须具备熟练的武器使用技术和知识，所以就算利用征兵制度在短时间内募到足够的兵员，也派不上用场。这是尤金在特士校的同梯兼室友兼搭档的友人说过的话。

「……喂，极光战队的人怎么会在这里？」

「大概是因为昨天我们部队发出救援请求吧。那个死神附身的无头骷髅，让人有点不太舒服啊。」

「那些家伙来到这里的这一个月，击坠数实在很吓人啊。不管是敌人，还是自己人。」

「话说，原来是真有其人啊。我本来以为所谓的处理终端只是谣言而已。」

「别说了，这样不就和共和国的垃圾没两样吗？我们是光荣的联邦人，可不能做出这种无耻的行径。」

「说的没错——愿光荣归于双头鹫。」

和尤金擦身而过，体格壮硕像是装甲步兵的军官们的谈话，有些讽刺地也替他指引了方向。

在角落的长桌末端看到要找的人之后，便迈步走了过去。

就在一身整齐军服，连军帽都戴上的娇小少女对面，坐着一个身穿双排扣军常服，默默吃着盘中早餐的少年。

因为两人都拥有夜黑种的漆黑发色，以及焰红种的血红双眸，看起来就像年纪差很多的兄妹。大概是因为旧帝国贵族阶级特有的端正容貌，让他们显得十分神似，不过尤金知道他其实已经没有家人了。

早晨人声鼎沸的餐厅中，只有那里没什么人坐的原因，究竟是崇尚纯种的旧贵族所厌恶的混血血统表露在外的，也为民众所厌恶的支配阶级后裔特有的色彩与容貌所致——尽管夜黑种与焰红种都是从帝国黎明期发迹的支配阶级，但两者的混血儿却会同时遭到两大贵种排斥——还是因为他们的所属部队，以及他们自己的恶名所致呢？

用叉子尖端戳着餐盘一角，少女以金丝雀般的嗓音开口：

「……辛耶。汝喜欢吃香菇吗？」

「还好。话说，要是不想吃的话，就别勉强吃了。」

「话虽如此……若是吃不完，岂不是辜负了厨师的苦心。毕竟这也是辛苦的结晶呀。」

「那就努力吃完吧。」

「唔唔。」

虽然他嘴上这么说，却还是把那份奶油香菇除了一小朵外，统统扫进自己的餐盘里，看起来就像个刀子嘴豆腐心的哥哥。

走到两人身旁后，尤金出声搭话道：

「好久不见，辛。」

随意扫过来的血红色眼眸，在自己身上停了一会儿，又眨了眨。

「尤金。原来你分发到这里啊。」

「从上个月开始呢。」

告罪了一声后，就拉开少女身旁的椅子坐下。只见一双清澈的血红色大眼望着自己。

「昨天多谢你救了我一命。那个骷髅的识别标志是你吧？」

辛思索了一下。

「是啊……抱歉，你是在哪个部队？」

光凭「昨天」这个条件，答案似乎不只一个呢。

「哈哈，看来你很活跃啊。」

不停地来回望着两人的芙蕾德利嘉，忍不住发问道：

「两位认识？」

「我们是特士校的同梯。」

「虽然认识的时间更早就是了。同样选了机甲科，又分在同一间宿舍当室友，在训练中也被安排成双人搭档，所以在『破坏之杖』的驾驶训练也总是坐同一架机体。」

芙蕾德利嘉眼珠一转。

「喔喔……那可真是辛苦汝了呢……」

尤金像在恶作剧一样双眼放光，探出身子说道：

「你也是受害者吗？没错，这家伙真的闷到不行又难相处，根本不知道他在想啥。」

「唔嗯，余懂汝的感受。就算找他说话，也不肯将视线从书本上移开，放余一个人尴尬也不肯吱个声，对于他没有兴趣的话题更是左耳进右耳出呢。」

「不过啊，平常这家伙虽然冷漠到让人怀疑他的血是什么颜色，可是总会在意想不到的时候突然乱来啊。你知道辛的零分传说吗？」

「哦——不妨说来听听？」

「他在战技训练的模拟战中，让『破坏之杖』跳了起来，结果因为危险操纵，直接被评为不及格了。」

那是四个月前，在特士校历时三个月基础课程的尾声所发生的事情。

虽然光论操纵技术的确令人叹为观止，但是让一架重量超过五十吨的「破坏之杖」进行跳跃机动动作，不但会损害机体，也可能使机内的兵员负伤。事实上，当时担任炮手的尤金的后脑勺就猛力撞上了本为保护之用的头枕，亲身体验到什么叫「眼珠子都快掉下来」的感觉。

辛和「破坏之杖」本来就八字不合——虽然说讨厌坚固的复合装甲与凶猛的一二〇毫米炮这种事本身就很奇怪了——但是辛也以此为契机，改分发至作为「女武神」实验部队的一〇二八实验部队……但这让尤金觉得满寂寞的就是。

不过呢，当事人对于眼前的爆料大会一点反应也没有，自顾自喝着咖啡的模样，实在一点也不有趣。

尤金与芙蕾德利嘉皱着眉头面面相觑，随即噗哧一声，一起笑了出来。

「我是第一八中队的尤金·朗兹少尉。请多多指教。」

「芙蕾德利嘉·罗森菲尔特。余记住汝了。那么……」

芙蕾德利嘉将放满砂糖与牛奶，感觉甜到不行的咖啡（虽然在她想要舀起第四勺砂糖时，辛就把糖罐拿走了）一口喝完后，站了起来。

「那就不打扰两位叙旧，余先行一步。」

两手端着成人专用，和她的身型相较之下更显庞大的餐盘，巧妙地从来往的人潮中钻过，渐行渐远。

凝视着那道纤细的背影，尤金开口问道。

那个在军事基地当中显得相当突兀的年幼少女——

「……是你们队上的『胜利女神【吉祥物】』？」

「嗯。」

那是这个国家从帝政时期传承下来，如今仍遗留在部分军队里的习俗。

原本这是为了防止征召来的士兵逃亡而制定的一种策略。让年纪与士兵们的女儿或是妹妹相仿的年幼少女加入部队，一起同吃同住，营造家族的感觉。这样一来，为了保护亲爱的「女儿」不受敌方伤害，士兵就会舍命奋战了。

「因为我们队上和佣兵部队差不多，所以她就是遵循这个习俗而来的人质吧。」

不是差不多，根本就是不折不扣的佣兵部队。

举例来说，昨晚前去救援的小队当中，只有辛是正规军人，其他战斗成员全都是佣兵，而包含上官在内的军官，早在之前与「军团」的战斗中全数阵亡了。

「……真是残忍啊。都什么时代了还用吉祥物这一套。而且还把人放在一堆佣兵里。」

「那是她自己选择的道路。」

望着如此平淡回答的辛，尤金皱起了眉头。

「怎么会啊，那么小的孩子没有理由上战场吧。」

冷不防回望过来的血红色眼眸，让尤金的内心不禁动摇。

总觉得好像有些隔阂——不，正确来说，是那个眼神仿佛拒人于千里之外。

让人觉得对方好像和自己分处于不同世界那般决绝。

尤金抛开负面情绪，斟酌了一下用词后才开口说：

「再怎么说，也没有理由让那么小的孩子上战场，应该是别人保护她，而不是她来保护别人。不管是家人、国家、正义或是自己的生活，都不该是她这年纪的孩子该烦恼的事。既然如此……她又为何非得上战场不可呢？——不是吗？」

辛垂下眼帘，闭上眼睛一会儿之后。

再度睁开的双眼当中，充满静谧的气息，而先前那些漠然而决绝的神色已经消失无踪了。

「……或许是如此呢。」

离开去拿第二杯咖啡，就顺便帮尤金也拿了一杯的辛走回长桌，尤金在道谢之后接过了纸杯。

虽然只是名义上的咖啡，实际上是用大麦和菊苣根炒制的替代品，但在联邦势力范围完全遭到「军团」包围，一切通讯手段都被阻电扰乱型的电磁妨碍所阻断的现在，别说是与其他国家进行贸易，甚至多年来都无法确认彼此是否存在。所以产地位于大陆南方与东南方的正宗咖啡豆，当然是有钱也买不到。

「对了，我记得你有个妹妹吧？」

「喔喔，对啊。虽然年纪比我小很多。」

从打得很紧的军服领带底下把和兵籍牌挂在一起的盒式链坠拿到衬衫外头，用手摸了摸。

「……我们家父母亲都不在了嘛。为了让她尽量上好一点的学校，我得多赚点钱才行。」

六年前，就在与「军团」的战争进入白热化阶段，一家人打算逃离故乡的时候。

通往首都的疏散列车已经没有容下一家四口的空位了，所以父母亲为了小孩的安全，硬是把尤金和妹妹推上列车。

此后父母亲就全无音讯。

由于来不及带走全家福照片，所以当时还在襁褓中的妹妹完全不记得父母的长相。

「现在初等学校刚好放暑假了，等下次休假，我想带她出去玩呢。虽然要出远门旅行不太可能，不过可以去动物园或游乐园，顺便逛逛街。毕竟是个女孩子嘛，总是喜欢漂亮的衣服和鞋子之类……啊，对了，联邦首都的百货公司好像开了一间新的咖啡厅呢。」

看着话匣子打开就停不下来的尤金，辛不禁微微扬起嘴角。

「当哥哥还真辛苦啊。」

「有什么关系。就算你想体验我也不会让给你喔。」

「不用了，我身边已经有个够吵的了。」

尤金愣了一下回以苦笑，随后辛却突然收起笑容。

「既然如此，你不是更应该选择军人以外的道路吗？现在战况不太乐观，接下来大概只会更加恶化吧。」

既然你还有着无可取代的家人。

听出辛的言外之意，尤金正色说道：

「那是你从上一个战场的经验，所做出的判断吗？」

「——没错。」

还是军官候补生时，尤金曾问过辛的经历，也得到了回答。

而这些见闻，也曾让尤金逃过死劫。

在特士校时，作为训练的一环，候补生必须参加实战。虽然只是以突击步枪搭配野战服的旧式装备进行巡逻，单纯体验战场气氛好增加胆量的「任务」，他们却不幸遇上了「军团」奇袭。率队教官也在途中被「军团」杀害，而那时尤金正好和辛一组，才有幸生还。

为什么你能看穿「军团」的动向呢……为什么你这么习惯于战斗呢？那时尤金问了这样的问题。

虽然辛思索了好一会儿，最后还是回答了自己。就和平常一样，用平淡的口吻诉说着……

那段过去。

从祖国决定的死亡命运中侥幸存活的来龙去脉。

就连总是藏在军服领子里面的颈部疤痕——那道很明显出自于恶意伤害，宛如斩首伤疤一般的狰狞伤痕，都让尤金看过了。但尤金不忍去追问这个伤痕的由来。

正因为辛了解战场的悲惨，以及与「军团」的战斗是多么惨烈，所以才会担心自己。发现这一点的尤金十分开心，没想到平时又闷又难相处还很冷淡的辛，是个不错的家伙。

明明有着那样的过去，却还是愿意和白系种，而且是纯种的自己成为朋友。

「……嗯，不过，也是啦。说的也是呢。」

尤金喝了口快冷掉的咖啡，忍不住皱眉。好苦，忘了加糖。

「我们队上光是昨天就死了十五人。虽然联邦从十年前开始，就一点一点扩大了控制范围，但这座基地呢，其实也是今年开春时推进了战线，才来到现在的位置。不过，想要不付出人命代价也是不可能的。」

联邦前身的齐亚德帝国横跨大陆西北到中北部，不但是全大陆国土面积与人口第一的超级大国，也是军事强国。

在联邦成立后不久，便受到「军团」调头反扑，但守卫整个边境的战斗属地发挥应有的作用。虽然各战斗属地都被敌军削减了至少一半，却成功让负责生产活动的属地及身为国家中枢的首都完好无缺。

因此保留下来的强大国力与军事能力，加上遗留在帝立研究所的「军团」部分性能资料，以及在这十年战争中不断累积，凝聚用来反制「军团」的各种智慧结晶。

综合这些基础才勉强与「军团」匹敌，也终于将战线逐渐往前推进，这就是联邦目前的战况。无论是国家安宁或国土扩张，都是靠着如流水般消耗国力与士兵性命才换得的成果。

从综合性能来看，加入了能够舍弃驾驶员这个脆弱零件的技术后，「军团」本来就已经超越了联邦军所有的兵器。

再者，中枢处理系统原本设定了无法变更寿命上限的「军团」，却靠着扫描阵亡者脑部构造的奇招，克服了天生的寿命极限——辛把这样的个体称为「黑羊」——让永无止尽的战斗与杀戮化为可能。如今，积极狩猎活着的人类，以获取未劣化脑髓的集团「猎头者」也已经证实的确存在，因此真正濒临极限的反而是联邦才对。

「昨天就我所见，其他部队的状况也差不多。老实说，第二防卫线没有被攻破，甚至都让人感到意外。」

「我听到队长们在说，战况激烈的时候，这种情况是家常便饭。因为西部战线是联邦最大的激战区，而第一七七师团战区又是西部战线中最为惨烈的战区。」

联邦的东部战线及南北第一到第四战线受惠于山岳、高地及大河等自然屏障保护，防卫线较容易维持。唯一以防守难度极高的广大平原为战场的西部战线，不得不以量取胜，投入了总战力超越各战线的四个军团，用来驻守总长四百公里的战线。在地利不便的战场上与「军团」厮杀的西部战线士兵，死伤率高得吓人……当然，阵亡人数也居各战线之冠。

「家常便饭啊……虽然我只在这边的战场待了一个月，但这样的死亡率一点也不稀松平常。『军团』的击坠数和我方的死伤数简直不成比例。总觉得为了维持战线，实在死太多人了。」

「的确，完全感觉不出我们能赢啊。像队长那个层级的人已经习惯了，而更上头的军方高层其实都是旧时代的大贵族，所以不管底下的庶民死了多少，也不过就是一串数字，就像是家畜少了几头一样。」

说到这里，尤金猛然回神，闭上了嘴巴。

因为眼前这个谈话对象，就是被祖国当成家畜看待，甚至无法列入阵亡者的数量统计之中。

「……抱歉。」

「嗯？怎么？」

明明露出不解的表情，却摆摆手表示不在意。要是他真的不在意就好了，毕竟自己并不是故意要唤起那些不好的回忆。

不过。

尤金突然冒出一个疑问。

既然如此，辛又为何要返回这个战场呢？

辛已经没有家人了。

全都被原为祖国的共和国夺走了，留他一个人独自活在这世上。

并非联邦出身的他，在这个国家当中没有必须守护的人，也不是出自于守护祖国或同胞的理念，就连为了讨一口饭吃这种讽刺的理由，也因为联邦政府肯定会予以援助，根本站不住脚。

那么——究竟为什么？

「……辛，我问你喔。」

「什么？」

「没有啦……就是啊，既然这样，你又为何……」

问这种问题真的好吗？尤金在迟疑之下变得吞吞吐吐。

这时，红色双眸忽然从尤金身上，移往别的场所。

辛似乎注视着比基地外的厚实防壁更为遥远的所在，四周的气温似乎微微变冷，压得尤金喘不过气，只好闭上嘴巴。

「……怎……」

怎么了？

正当他要问出口的瞬间。

铃声大作的警报声就打断了他。

那是能够深入交战区深处的自走式无人索敌机，侦测到「军团」所发出的警报。

过去，齐亚德帝国开发了「军团」，将其投入侵略全大陆的战争之中，但是身为后继者的齐亚德联邦，除了能够远距操作的索敌机之外，不再采用任何无人机。

在帝国时代，高等教育由构成独裁政权的大贵族，与底下的贵族阶级所垄断。因此，以平民阶级为主体的联邦，对于当时帝国所展现的超技术力也只能望洋兴叹。此外，由于几乎是以一己之力完成「军团」人工智慧架构的主任研究员在战争爆发前死去，导致联邦没有能力开发代替「军团」的完全自律式无人战斗机械。

而且，就算真的开发成功也不能实际应用，这是联邦从政府到国民共通的主流意见。为国家同胞而战，是公民的义务与权利。不能把这项义务丢给机械负责，也不能让这个权利被区区机械抢走。

因为失去控制的机械会做出什么事——答案就在眼前发生。

一瞬间，整个餐厅陷入紧张与沉默，而紧张随后便化为骚动。在群情激昂之中，两人站了起来。

「昨天才打完，今天又来啊？那些臭铁罐真是闲闲没事做，这样会找不到女朋友喔。」

「自动工厂型【Weisel】的语源是女王蜂，所以出厂的那些等同于兵蜂的『军团』从性别上来说，应该都是女性吧。」

「所以这是要跑来联邦军这个男人窝里抢男人吗？热情到我都要哭了。」

两人互相开着玩笑，走出餐厅后在走廊分道扬镳。隶属正规机甲部队的尤金，与待在实际上算是受雇于研究局的实验部队里的辛，分属于不同指挥系统，而爱机的机库自然也就不会是在同一个地方。

「那下次再聊吧。」

「嗯。」

各战区部队将主战场设在障碍物较多，空间较狭小的森林与都市废墟，才构成了整条联邦西部战线。

这是为了与「军团」主力的战车型，以及敌方为突破战线而集中投入的重战车型交战时，能够尽量争取有利条件而设下的策略，但也并非毫无破绽。对同样体型巨大的「破坏之杖」而言，这样的地形也不利于移动。比方说，如果和僚机之间的阵型被破坏，又被轻量级的近距猎兵型团团包围的话，就凶多吉少了。

在西部战线特有的，混杂针叶树与阔叶树的森林中。从四面八方涌现的近距猎兵型攀上粗壮坚实的老树树干，从上方来袭。为了甩开它们，尤金驾着「破坏之杖」往前冲。五十吨的重量蹴地造成的地鸣，打破了森林的安宁，驱动系统也不停发出哀号。

「军团」的攻势不分昼夜，就像海啸般一波接着一波。

攻势断断续续毫无规则可循，却像疯狗一样死咬不放。一次又一次发动袭击，一步步削弱我方的战力与士气，一旦发动攻势，有时战斗甚至要持续半个月之久。

和繁殖时间以年为单位计算的人类不同，唯有能够不断量产，从支配区域最深处的自动工厂型当中如乌云般涌出的「军团」，才有能力实行这样的战术。

战场的天空总是被阻电扰乱型的银色云雾所覆盖，不管是感应器、雷达还是资讯链都受到阻断的情况下，长距离炮兵型的猛烈炮击间歇性袭向壕沟里的步兵。以个别性能来看，装甲步兵不敌近距猎兵型，而「破坏之杖」也无法和战车型相比拟，即使如此，它们还是会以压倒性的强大战力发动联手攻击。尽管战术多少显得稚拙且单纯，但以兵器的性能差距及数量的淫威补足这点，发起与亡灵大军之名相符的猛攻。

或许会输吧。脑中不时会闪过这样的念头。

我们——联邦乃至于全人类，面对没有理由也没有目的参与这场战争的杀戮机械，总有一天会无力抗衡而败北吧——……

『朗兹少尉！你在发什么呆，想死啊！』

「抱、抱歉！」

车长在斥责的同时猛踹驾驶座的椅背，让尤金从暂时沉浸的思考中回到现实。眼前的雷达荧幕塞满了「军团」红色光点，勉强连上线的电子通讯系统，在多功能全像荧幕上显示着各部队的战斗状况。

战况不太乐观。负责机动防御工作，本应在第二防卫线后方待命的机甲部队，此时都暴露在最前线了。

极光战队——辛所属的部队也在附近列阵作战。他们从展开突袭的战车型集团侧面发动奇袭，形成敌我双方大混战的局势，止住了敌军突袭的势头。在敌军正面的友军机甲部队趁机重整态势，与极光战队合力展开反击。

辛的部队总是会出现在最需要他们的战场上。

但那同时也是最危险的战场。身旁「军团」残骸堆积如山，我方士兵也如潮水般逝去，那是名符其实的尸山血海。

他们身处于人人避之唯恐不及的战火地狱，却依旧勇往直前。

尤金也知道，「吸人血的恶魔」这个用来揶揄他们的蔑称，已在前线部队之间传开了。

那些背负着「传达死讯的公主【女武神】」之名的无头骷髅，总是会嗅着鲜血与死亡的味道而现身。军中是这样形容他们的。

沙——强烈的噪音窜过了所有的光学荧幕及多功能全像荧幕。

全像荧幕上的阻电扰乱型的分布密度改变了，电磁干扰也变强了。

在噪音盖过一切的前一刻——荧幕上慌忙后退的极光战队的光点，以及某个人在开放频道中对着所有部队大吼的声音，莫名清晰地留存在脑海中。

从高空飞来的某物爆炸了，产生的冲击波往四面八方散开。

在所谓弹速较慢的无后座力炮都超越音速的现代战争中——炮声总是会晚一步到来。

钢铁化为倾盆大雨。

在强烈的电磁干扰下，无线电完全陷入沉默，但经由人类集体无意识进行交流的知觉同步，并未受到影响。

『没事吧，辛耶？』

「没事。」

『太好了。』

话虽如此，芙蕾德利嘉的声音却在颤抖。

『但是……抱歉。有个坏消息。』

抬头望着被自锻破片的弹雨所撕裂，微微冒烟的铁灰色残骸，辛平静地开口：

「芙蕾德利嘉——把『眼睛』闭上。」

睁开眼睛后，才发现自己身处于鲜嫩欲滴的绿意中。

头顶上满满的橡树与山毛榉树叶，呈现柔和的绿色。而冷杉与松树则带着浓烈的绿色。在阻电扰乱型构成的云雾及层层交叠的枝叶阻碍下，显得有些薄弱的阳光，轻轻穿透了周遭的雾气，让这片雾气也染上了绿意，宛如在北方森林的夏季中所见到的，清透饱满的翠绿。

沾满露水的小草碰着脸颊的感触，让他明白自己正躺在地上。一旁则是宛如巨兽尸骸般跪坐在地，遭到击沉的「破坏之杖」铁灰色巨影。

感觉有一道削瘦的身影蹲在自己身旁，尤金用模糊的双眼努力辨认。

「辛。」

血红色的目光静静地望着自己。就连这种时候，那双红瞳依旧是那么地冷冽而静谧。

假如这世上真的有死神，祂的眼神一定就像这样吧。

「队长……呢……？」

「阵亡了。」

「我……我呢……」

他隐约猜到自己大概没救了。要是自己还有希望的话，辛才不会像这样什么也不做，只是低头看着。

「你还是别问比较好。」

「告诉我。」

辛叹了口气。

「腹部以下都没了。」

从辛那身铁灰色的驾驶服像在血海泡过的惨状就知道，绝不只是被大卸八块那么简单。

这家伙……人还真是不错啊，不像表面上那样冷漠呢。心里虽然明白，尤金还是忍不住露出苦笑。

对方明知道把自己救出来也无济于事，还是弄脏了那身军服。不仅如此，由于自己完全感觉不到疼痛，很明显就是对方帮自己打了吗啡。把珍贵的止痛药，就这样用在毫无生还希望的士兵身上。

不过，还是很感谢他把自己拖出机外。

毕竟留在封闭的驾驶舱中，被自己的血液和内脏溺死的死法，实在太糟了。

「辛……我有个最后的请求……」

「什么？」

「可以把那个链坠……放到我手上吗……就在工具箱里……」

发现低头望着自己的那双眼眸微微动摇了一下，尤金才恍然大悟。

对喔，就算想拿，我的双手也已经……

大概是不想让血弄脏，只见辛脱下手套取出链坠，稍微思考了一下后，从尤金的驾驶服领口放进衣服里面。金属冰冷的异物感，在体温的传导之下随即消失无踪。

宛如不祥的乌鸦一般，辛无声地站了起来，从右腿的枪套中拔出手枪。

拉动滑套，将第一颗子弹上膛。这是一把比联邦军配给破坏之杖乘员的手枪更大型的九毫米自动手枪。也是对「军团」装甲毫无用武之地的最后武器。

要是叫自己做出同样的举动，肯定会双手发抖，什么也做不成吧。但此时对准自己的枪口与眼神，却没有丝毫动摇。

因为知道这并不是对方冷漠无情的缘故，所以尤金挤尽最后的力气露出笑容。一定要回报他的恩情。至少这点小事要做到。

「抱歉……谢谢你了。」

枪声响起。

刚才芙蕾德利嘉虽然说对方「还活着」，却没说「还有救」，所以辛在第一时间就明白了对方的状态。

「菲多……」

下意识唤了一声，才想起那个忠实的「清道夫」已经在「军团」支配区域长眠，不再陪伴于自己身旁了。

联邦军不会抛弃战友的遗体。在这场战斗结束后，尤金的遗体想必也会被带走，送回家人身边，风光大葬吧。而或许该称为灵魂的存在，也将回归位于世界尽头的黑暗深处。

只能把对方的姓名、临终的容貌、笑容和听过不知多少次的家族回忆，刻印在自己的脑海中。就和自己以往送走的数百位同伴一样。

这是辛唯一能够做到的事了。

作为阵亡报告之用，辛将两片一组的军籍牌扯下了一片。这时，一道质量巨大的物体横冲直撞而来的脚步声，传入了耳中。

那不是「军团」。它们有着超高性能的驱动系统和缓冲系统，连重战车型都不会发出脚步声，而且只要「军团」一靠近，辛马上就会发现了。

没多久，画有第一八中队刺猬中队标志，伤痕累累的「破坏之杖」便从翠绿雾气中现身了。

看见一位站在倒地不起的「破坏之杖」与同伴尸体旁边，却不是本队队员的少年兵后，第一八中队唯一生还的「破坏之杖」，就在驾驶员的操纵下，停下脚步。

就在不知何处会冒出「军团」，且不断上演死斗的战场一角。虽然连自卫用的突击步枪都没带，毫无防备到让人怀疑是否神智清醒，但那道静静伫立的身影，却莫名地令人感到安心。

看到那架多半是对方的座机，在不再动作的「破坏之杖」身旁待机的四足白色机甲后，驾驶员忍不住倒抽一口气。

「女武神」。一群只会出现在阵亡者众多的战场上，不祥的无头骷髅。

那位少年取下了耳麦，所以无法透过无线电交谈。后座的车长兼炮手带着警戒打开了驾驶舱。

只见少年兵往这边瞥了一眼，微微挑眉。驾驶员不禁低声呻吟。

「诺赞……！」

对方是特士校的同梯。

在那个说穿了只是把学员赶鸭子上架的特士校，尽是为了减轻家庭负担而入学的少年候补生当中，表现极为优秀，战技训练的成绩也一枝独秀。可是由于闹出太多像是违反命令等等的问题行为，最后被转派到不知何方的实验部队去了。听说是一支成员全是战斗属地出身的「禽兽」，被当成特攻武器使用的惩罚部队。

在这之前，他与一样是同梯的那架机体的驾驶员尤金·朗兹，是同寝室友兼双人搭档。

当这位驾驶员发现倒卧在地只剩一半的遗体就是那个尤金时，不禁倒抽一口气。

「来得正好。阵亡报告就麻烦你了。」

接住对方随意抛过来的东西后，才发现是军籍牌。

嘉纳冷静地问道：

「是你了结他的吗？」

大概是从辛单手随意提着的手枪，以及积在草丛中的血泊来判断的。

虽然伤患的检伤分类，是由专门的军医负责，但有时创伤严重到就连外行人也看得出来。既然运回去也来不及抢救，当场让伤患解脱反而是一种温情的处置。

辛点点头。嘉纳神情复杂地正要开口道谢时，却被驾驶员的吼声打断。

「——你为什么不早点来救他！」

辛没有回答。

只是用那双炯炯有神而平静无波的血红双眸，回望对方。

「你知道那是尤金吧？在出击之前那家伙说今天早上遇见你了，所以你一定知道他在这里吧！……为什么不早点来救他！在其他部队战斗的时候，你明明三两下就干掉敌人了！」

在负责机动防御的机甲部队中，极光战队的总击坠数也是首屈一指。整天游走在其他部队陷入激战的区域，这也是理所当然的结果。

明明强大到这种程度。

明明被联邦从鬼门关救了出来，受到了保护，根本不需要再上战场！

「反正干掉那些臭铁罐，才是你们眼中最重要的事吧！——你们这些打到脑子坏掉的八六！」

八六。

那是出身自圣玛格诺利亚共和国，却被祖国定义为人形猪猡，又被齐亚德联邦所拯救的同胞们。

是被迫踏上死亡旅程，最后抵达联邦领地的仅仅五名少年兵。

辛默默不语。

驾驶员试图继续开口，却被身为上官的嘉纳摁住肩膀。

「马塞尔少尉，别说了。你打算沦落到和共和国的人渣同样的水准吗？」

这平静的声音让马塞尔关上嘴巴。共和国对于本应为国民的「八六」所施加的种种暴行，早在半年前，他们受到政府收容的时候，马赛尔就从电视与广播连日的报导中得知了。

自己怎能沦为和那些人同样的存在。

可是。

嘉纳的手依旧放在马赛尔的肩膀上，低头致意。

「我为马塞尔少尉的无礼之举向你道歉。同时，也为了你对于朗兹少尉的慈悲之举而道谢。谢谢你，对不起。」

「……哪里。」

看着缓缓摇头的辛，感觉有些心疼，嘉纳思索了一下才开口说：

「如果你是为了回报救命之恩，才选择加入联邦军，那么大可不必这么做。」

「……」

「我们联邦绝不会向『军团』屈服，无论就战斗而言，或是以正义来说。我们是凭借自己的意志，为了保护家人、祖国、同胞，和这个国家的理想而战。绝对不会强迫像你们这样命运多舛的孩子上战场……现在还不算晚，从军中退役，这次就好好过着幸福生活吧。」

然而他所得到的，只有一双平静的目光。

虽然所属单位不同，但听见上官的话却不发一语的态度还是很失礼。只见辛忽然移开视线，默默地转过身去，这才用他平静而冷淡的声音说：

「『军团』来了，趁现在和友军汇合吧。」

坐在自己的「破坏神」——「送葬者」的驾驶舱中，辛专心浏览着多功能全像荧幕上显示的战况。

这时候，尤金的死已经被逐出意识之外了。这是他五年来在战场上度日而培养出来的，战斗机械般的思考模式。

他回过神来，启动了暂时关闭的知觉同步。从联邦还是帝国时便在战场上讨生活的其余队员们倒是无所谓，但是自己杀害熟人的场面，实在不该让芙蕾德利嘉接触到。因为事先警告过了，所以她应该没看见才是。

在启动的同时，就听见了芙蕾德利嘉的声音。看来她一直在线上等着。

『辛耶吗？』

「战况如何？」

电子通讯系统的资讯链依旧没有反应。虽然辛能够确切掌握「军团」的位置，却只能从敌人的动向来反推「目前还活着的友军」分布的状况。虽然不是办不到，但在这个战场上的僚机数量太多了，所以直接询问知情者比较快。

『不太乐观。主力已撤退到预备阵地重整旗鼓。方才的炮击造成极大的损害。』

「你知道详细的损害状况吗？」

『有好几支部队的指挥官已经「看不到」了……这边虽然也兼任指挥车，但资讯链几乎没有任何资讯反馈……』

目前没有条件解除阻电扰乱型的重重封锁。用来烧毁它们的高射炮，也因为长距离炮兵型的牵制炮击而无法向前推进。

不太妙啊。辛面无表情地这么想。

联邦军的战力在许多方面都远胜于共和国。采用的各式武器都很优秀，也能得到炮击和资讯链的支援……即使如此，与之对峙的「军团」战力却遥遥凌驾于联邦之上。

共和国那种荒唐的防卫机制之所以能够维持九年之久，其实是因为「军团」分出了大半数战力与联邦交战的缘故。换句话说，共和国那边的战线在「军团」眼中不过是一块实验性质的训练场罢了。

『——师团司令部发来联络。请极光战队在主力再度进攻时，从侧面发动突袭。于座标二七·三二集结，在接收下一步指令前，于原地待命……是直接派通讯兵过来通知的呢，看来情况颇为棘手。』

「收到。」

「送葬者」调转方向，没多久便与班诺德，以及麾下小队的两名幸存成员会合。

散布在全战斗区域的自家战队所属机陆续集结过来，雷达荧幕上也显示着相同数量的友军蓝色光点。

就在熟悉的个人代号光点出现在荧幕上的同时，一道在这座战场上已经很久没听见的声音响起。

『——难得看到我们队上全机集合啊。可见「破坏之杖」的损失似乎很惨。』

是「狼人」。

瞥了同时显示部队代号与机体编号的那个名字一眼后，辛对着同步连线的对象回答：

「莱登……你去支援的部队怎么样了？」

『很遗憾，这边的正规机甲部队也溃灭了……虽说师团打算再度发起攻势，但是对主力的战力别抱太大希望。』

『……反正本来就没期待过。』

『话说啊，这次又是把我们扔到反攻失败就会被孤立的地点呢。说好听点是突袭，说难听点就是要我们替主力当诱饵嘛。』

『战况恶劣要自求多福这一点，结果到哪里都没变啊。』

接二连三开口的，是散落在全战斗区域中，同为八六的伙伴。

在强烈电磁干扰下闪烁不定的雷达荧幕上，显示着和过去战场同样的名字。

望着荧幕，辛叹了口气。

千里迢迢来到这个国家，战争的形式依旧没有改变。人们还是受到机械亡灵大军所欺压、束缚以及吞噬。

在过去众多伙伴消逝的战场尽头，却也是日复一日上演同样的战争戏码——当时的他，从未想过自己还会再度踏上相同的战场。

当时参与那场名为特别侦查的死亡之旅的他——

从未料到。

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第二章 装甲兵进行曲

特别侦察出乎意料地平稳，一行人前进的天数已经超出心理预期了。

在行军第一天就把挡在前方的部队解决掉，实在是太好了。因为穿过交战区之后，进入了「军团」完全控制的地盘，敌军巡逻的频率也跟着降低不少。透过辛的异能掌握了「军团」的位置与移动方向后，再选择前进的路径，或是就地潜伏伺机而动，总之他们尽可能避免交战，不断往东前进。

在渐渐进入秋季气候的野外露宿，吃的全是无味干燥的合成食品，在敌方势力范围内随时可能全军覆没的这场行军，对他们来说，却是好不容易才得到的，第一次自由自在的旅行。

「军团」的势力范围，过去也是人类所居住的地区，现在虽然少了居民，但城镇还留在原地。只要有机会，他们就会探索这些城镇，狩猎野生化的家畜。若是条件允许，他们会在晚上露营时围着营火，畅谈沿路逐渐变化的街景，以及如今已无人知晓的大自然绝景。

没多久，秋天的气息越来越浓厚。在经过的废墟当中，再也看不见属于共和国的地名，转而开始出现各种帝国地名的时候——

他们抵达了那个场所。

「菲多。」

「你就是我们抵达此处的证明——直到化为尘埃为止，这个任务就交给你了。」

单膝跪在侧腹挨了炮击，再也无法动弹的菲多身旁的辛，缓缓站了起来。

最后下达的这道命令，逐渐崩坏的「清道夫」究竟能不能接收到呢？——只具备粗浅处理能力的拾荒机械，能否理解这道命令当中蕴含的意图呢？

回过头来，就发现莱登走了回来。

「这样好吗？」

辛想了想，才明白莱登指的是刻有死去同伴姓名的铝制墓碑。

他们不久前才决定将包含哥哥在内的五七六枚墓碑，以及菲多及收集起来的「破坏神」残骸统统留在这里。

「嗯。事到如今，我们大概也走不了多远了。」

除了菲多以外的所有成员，虽然都勉强存活了下来，但在上一场战斗中，终于失去除了「送葬者」以外的所有「破坏神」机体。武器也只剩下算是自卫用的小型火器而已，再也无力与强大至极的「军团」战斗。

下一场战斗开打时，恐怕就是他们的死期。

明知如此，辛还是淡淡地笑了。

当。辛用手背敲了敲菲多烧得焦黑的货柜。

「这种程度才对得起这家伙的付出……毕竟我们没办法再带着这家伙上路了。」

因为这个忠实地替他们剥取装甲碎片，替死者留下存在证明的食腐者【清道夫】，已经离他们而去。

莱登也「哼」地一声淡淡笑了。事到如今，对他们来说——

近在眼前的末路又算得了什么。

「快乐的远足也终于要结束了啊。」

吐了口气随即收起笑容，望着西方——回首这一路跋涉过来的路途。

在充满秋意的晴空下，尽是一片枯黄的战场。残余的零星花朵迎着微风，黄色的花瓣在空中飘舞。两条复线轨道在附近会合，延伸到远方的八道黑色铁轨，显得有些讽刺。这是过去的人们在这片无人平原留下的交流痕迹。

「不过，这数量还真是夸张啊。」

「……是啊。」

用尽一切办法终于来到的「军团」支配区域最深处，证明了辛以前借由哀叹声所推测的结果没错，这里的确藏有海量的「军团」。

放眼望去，草原就像是被铁灰色的马赛克砖填满一样，挤满了进入待机状态的战车型与重战车型。两条如洪流般的队列，是不断往来前线与后方的回收输送型。收起翅膀的阻电扰乱型，让整座枯萎的森林就像挂了一层银色的冰霰一样。而前阵子辛等人曾不经意闯入一处大概是它们采集过矿物资源的地方，那些被切碎的山峰残块，以及挖到像陨石坑一样整片干涸赤红的大地，简直就是世界末日的景象。

他们也曾见过多半是自动工厂型或发电厂型的庞然大物，那巨大到无法一窥全貌的身影，在浓重的晨雾中匍地而行。也曾遇到正在大行军的「军团」，将周遭一带堵得水泄不通，逼得他们只好在寒冷的雨势中潜伏了好几天。

数量如此可观的机械亡灵大军——人力根本无法抗衡。

这场战争，是共和国输了。

或者，该说是人类败北了。

——总有一天，当「她」抵达了这个场所……真的会有那么一天吗……？

把完好的物资装进最后一个卸下的货柜后，安琪驾着「送葬者」机，利用钢索和卷动器硬是和货柜连接在一起，拖了回来。

「两位该走喽，这边的工作已经弄完了。要是逗留太久，侦测到战斗声响的『军团』就会跑来了。」

转头一看，才发现同样去帮忙连接货柜的可蕾娜和赛欧，分别从「送葬者」和货柜上跳了下来。

接下来，就要大家轮流驾驶「送葬者」前进了。要是路上遇见「军团」，就由当时驾驶机体的人负责战斗，其他人能逃多远就多远，不要碍手碍脚。这是刚才大家一起讨论所做出的决定。

伸了个懒腰后，顺势把双手枕在后脑勺的赛欧，撇了撇嘴说道：

「不过好死不死竟然是辛的『破坏神』啊……辛的操纵设定太过敏感了，实在很吓人。上头的限制器也都坏得差不多了。」

「送葬者」之所以能做出「破坏神」本来不可能完成的机动动作，原因大概就是这个吧。当然，也因为辛的操纵技术超过其他「代号者」一大截，才能做出这等惊人之举。

不知为何兴致勃勃的可蕾娜举起手来。

「那由我第一个开吧。刚刚我的机体是第一个被干掉的，所以一点也不累。」

虽然侥幸存活，却很长一段时间没有接受专业整修的「送葬者」，也已经满身疮痍，再加上操纵不熟悉，可蕾娜费了好一番工夫才让机体站了起来。这时，辛坐在被拖着跑的货柜上，再次将注意力转向背后。

有一架「军团」跟踪他们好一段时间了。

对方不知为何没有发动攻击。虽然也考虑过是斥候的可能性，但对方并未呼唤其他「军团」前来，始终独自一机尾随在后。当他们停在原地躲藏时，对方也会跟着停下脚步，要是他们往回走的话，对方恐怕也会跟着掉头吧。

「破坏神」的武器都是以直射为主，所以射程很短，只能攻击目视范围内的目标。因此，对于躲藏在地平线另一端的「军团」，辛也无计可施。而对方似乎没有对他们下手的意图，所以辛也没把这件事告诉莱登他们。

从声音来判断，应该是「牧羊人」。由于对方极力隐藏的关系，所以听不清楚低语的内容为何，但是总觉得声音很熟悉。

究竟是在哪里听过——……？

†

没有在该死的时候死去，实在是因果报应。

拖着控制不良的机体前进，雷透过濒临崩溃的流体奈米机械神经网如此思索。

为了保存与归纳战斗资讯，「军团」储存于任务记录器中的档案，在遭到击坠时便会传送到邻近的僚机。若是「牧羊人」遭到击毁，则会传送到事先连同中枢处理构造一起备份的预备机当中。

相较于能够以同一人为材料，制造出无数复制体的「黑羊」，「牧羊人」则是只会产生单一个体。

因为拥有人格的「牧羊人」，无法忍受另一个和自己完全相同的个体存在。但是对于「军团」来说，处理机能出类拔萃的「牧羊人」一旦遭到击毁就等于永远失去，实在过于可惜，因此为了保险起见，才会像这样准备了预备机和特别的传送机制。

话虽如此，雷还是觉得这个机制一点也不实用。

因为在机体遭到击毁的瞬间，几乎不可能把已经被破坏的档案传送出去。多半连粗略的传送都无法完成，而且就算成功传送，能不能顺利启动预备机也是个问题。

事实上，雷的档案虽然在成形装药弹撕裂烧毁的过程中，勉强传送完成，但那时传送出去的却是已经濒临崩溃的状态。

无法维持多久了。

雷心知肚明，所以才会跟踪在支配区域中前进的辛一行人身后。保持在目视范围之外……也是为了确保自己能目睹辛走完这一程。

老旧的重战车型备用机体，一边发出刺耳声响一边前进。

自己究竟是不是修雷·诺赞的灵魂？他突然冒出这个疑问。

留存的档案明明破损到会随着时间渐渐崩毁，却不知为何保留了最后战场的完整记忆。违反了战斗机械本能，疯狂到将保护与杀戮混淆不清的那个自己。挡在辛身前的白银色少女幻象。面对好几次试图痛下杀手的自己，最后却仍然愿意喊一声哥哥的那道声音。这些雷全部都还记得。

在潜伏无数「军团」的支配区域中，辛与同伴避免交战，钻过部队之间的空档，一路往前迈进。

雷心想，这样就好。不要去考虑战斗的问题，只要一心思考如何走得更远就好。前方就是联邦了。就是那个遭受孤立却果敢与「军团」奋战，人类最大的生存圈。

只要能够抵达联邦，辛他们一定会受到严密保护。

和共和国比较起来，联邦的军人正常太多了。他们绝不会对不同血脉的战友见死不救，也不会将遗体弃置在战场上不管。

无数次死里逃生，而且还是孩子的这五个人——并非有勇无谋之辈。

见到他们抵达终点时，想必自己也就消失了吧。这样也好。虽然目前暂时还能保持清醒，但自己不知何时又会发狂。心中的期望、渴望以及一切，全都会被「杀戮」所掩盖……到时候，自己又会开始呼唤辛吧。

一旦发出呼唤，辛多半又会跑来寻找自己。因为他是个内心温柔的弟弟，无法割舍曾对自己痛下杀手，又不负责任地死去的愚蠢哥哥，在名为战场的地狱中徘徊了五年之久。

抱歉啊。这次我一定会死得彻彻底底。

只要容许我看着你走到终点就好。重战车型踏着祈祷般的步伐，往前迈进。

†

『——安琪，差不多该交班了。』

听见辛冷不防透过知觉同步这么说，正在操纵「送葬者」的安琪不解地眨了眨眼。与菲多及他们各自的搭档分别后，好不容易过了两天。此时他们身处于落叶及枫树翅果随风飞舞的红枫林中，秋天清冽的阳光正从枝叶间洒落。

「会不会太早？上午的班应该要持续到午休结束才对吧？」

『我腻了。』

听见这任性又直接的回答，安琪忍不住苦笑。他的确不太喜欢和人闲聊，而什么事也不做，只是看着风景的话，对他来说大概很无聊吧。

「早知道可以这么悠闲的话，辛就该带一本你的藏书出来呢。」

脸上依旧带着苦笑的安琪，将手伸向舱盖开关把手。

†

由于辛等人平安无事地朝着联邦前进，让因为逐渐崩溃而思考迟钝的雷松了一口气。

只要照这样走下去，就能安全抵达联邦军的巡逻线吧。位在巡逻线上的「军团」都把战力和注意力放在与联邦的战斗上，所以只要好好利用地形掩蔽，想靠着一架体型娇小的机动兵器，从警戒薄弱的后方偷偷穿过防线，也并非不可能。

虽然如今的雷，已经处于不知道会先崩毁还是先看到他们抵达终点的状态……不过，大概没问题吧，他觉得自己应该能安心离开人世。

——嗯？

勉强连接的资讯链中，显示着邻近友军部队的情报。确认内容后，雷带着几乎烧毁拟似神经网的焦躁感，站在原地不动。

这下糟了……！

†

在一条从近乎于悬崖的陡坡底下绕过的兽径，「送葬者」忽然停下脚步，在货柜里盖着从自机取出的毛毯睡觉的莱登也坐了起来。

「怎么了，辛？」

接着辛淡淡地开口回答。虽然声音如往常般平淡，却蕴含着平静的觉悟。

『——当初说好了，由正好在驾驶的人出战吧。』

莱登瞬间想通了。

「你这家伙！早就察觉到了吗！」

察觉到前方有着无论如何都避不开的「军团」……恐怕就是在他提出与安琪交接的那个时间点吧。

激动到浑身寒毛直竖的安琪，从货柜上跳了下来。

「你太狡猾了，辛！——哪有人这样耍赖的！」

安琪正要上前兴师问罪，就看见辛把牵引用的钢索切断了。猛力回弹的钢索，让安琪忍不住缩起身子闪躲，「送葬者」趁机踏着坡面上的小突起，一口气从斜面冲上去，登上近似悬崖，人类难以攀登的陡坡。就算想追上辛也得绕上好一段路，而他恐怕就是基于这个理由才选择走这条路。

龟裂的红色光学感应器对准了莱登他们。这架「破坏神」失去了两条格斗辅助臂，装甲烧得焦黑，驱动系统也出现了大大小小的毛病，可谓满身疮痍。

『你们沿着这条路往前走。只要进入森林，就不容易被发现……再往前一小段路后，「军团」的声音就消失了。要是那边还有人在的话，就想办法向他们寻求保护吧。』

过去，还在八六区战场时，也曾听辛说过这件事。

而所谓进入森林就不太会被发现，也是理所当然的。毕竟只要敌机——「送葬者」出现在自家地盘里，这一带「军团」的注意力全都会放在辛身上，其他地方的警戒就会相对松懈。

辛可能连这一点都计算进去了。

「别开玩笑了！这不就等于把辛当作诱饵吗！」

「不是说好大家一起走吗？都到了最后一刻，你怎么能一个人先——」

对于赛欧的含泪怒吼与可蕾娜的呼唤充耳不闻，甚至切断了知觉同步，「送葬者」就这样消失在绿荫的彼方。

莱登忍不住一拳打在货柜上。

「该死……！」

在遇上「军团」时由正在驾驶的人应战。因为最后一战的人选是谁，大家始终无法达成共识，所以为了公平起见，才决定交由命运来选择，但是看来他们都想得太美了。对于能够感应到极远处「军团」的辛来说，一旦发现了无法回避的敌机，自然能够暗中动手脚，决定谁要送死。

唯有自己上场战斗，他们才能躲得掉。

「那个……笨蛋……！」

抓起一旁的突击步枪，莱登站了起来。

†

在执行例行巡逻的途中，突然遭受所属不明机偷袭的「军团」巡逻中队，立刻更新了敌我识别资讯，透过战术资讯链提出遇敌警报，同时开始应战。

完全无视于机甲兵器的基本战术【理论】，利用偷袭式的炮击击沉一架战车型后，就冲入队列中的那架敌性机体，在它们的常备资料中找不到纪录，不过在比对广域网路中的资料库后，寻获了相符的机种。是圣玛格诺利亚共和国的主力兵器，识别名「破坏神」。威胁度低，以机甲兵器的标准来说，装甲与火力均嫌不足，是战力等同于装甲步兵的兵种。

何况是在地形起伏与障碍物极少的平原上战斗，这架陆战兵器根本没有能力抗衡具备压倒性火力与铜墙铁壁般装甲的战车型。

理论上是这样，但这架「破坏神」却展现了超乎预期的战斗能力。敌机将情况演变为混战，利用战车型的厚实装甲挡下其他「军团」的炮击，再借由零距离炮击弥补火力不足的问题。

这是一架近战型的「破坏神」——但是和普通款式的同型机，在性能上没有差异，推断唯一的差异应是来自中枢处理系统的性能。

担任护卫的四架战车型遭到击破。中队战力损耗百分之四十五。

即使如此，这群机械魔物依旧不见一丝焦躁。变更威胁度。判定为与联邦军主力机甲，识别名「破坏之杖」同等级。现行战力无法确实镇压敌机，于是向本队及周边部队提出援护请求。

特别记载事项——建议捕获。

在零点几秒内向广域网路提出报告与申请后，「军团」再度展开动作。

†

……敌军的动向很奇怪。

在击破第四架战车型后，「军团」的阵型突然产生变化，于是辛将目光和注意力扫过周围。

进行包围时，为了避免误击友军，无论是复数或单一部队布阵，避开彼此的火线都是铁则。就算是必要时会毫不犹豫向僚机开火的「军团」也不例外——但是与自己对峙的这些「军团」，尽管闯入了友军的火线中，也要挡住自己的去路。

是想拖延时间吗？仿佛要证实他的判断一样，辛透过异能发现附近「军团」集团开始进行移动。距离最近的集团——多半是这支巡逻部队的主力——距离此地约八〇〇〇。以战车型的巡航速度，不到一分钟内就会进入对方的射程了。

要是让它们汇合就糟了。辛躲开近距猎兵型冲上来的斩击，顺势开炮回击，接着强行从转瞬即逝的缺口冲了出去。耳边传来重机枪弹擦过装甲的尖锐金属声，眼前的机体监控画面闪着警告灯，表示左后方的腿部关节已超出负荷极限。

「军团」的目标……

一想到这里，他就泛起微微的苦意，眯起双眼。

目标是这颗「头颅」啊。

「黑羊」以及「牧羊人」。那群窃取阵亡者脑部构造，遭亡灵附身的「军团」——

可是就连在处理终端当中资历恐怕是最久的辛，也没想到这次的攻击会跟「那个」扯上关系。

这也无可厚非。毕竟辛只遇过对方一次，只要对方潜伏在群体中，辛也分辨不出来。

最重要的是，就像辛以前曾经说过的，「那个」原本的职责是大范围压制以及破坏固定目标，不会为了区区一架机动兵器就动用王牌。

这时，辛感觉到有双眼睛在看着他。

距离很远，来自超过长距离炮兵型射程的远方。那强烈的恶意甚至让辛产生幻视——仿佛看见了一双冰冷的黑色眼眸。

『去死。』

大概是内容很相似的缘故吧，这道声音和应该已被自己了结的哥哥，相似到不可思议。

脑中闪过自己被杀死的那一夜。深不见底的恐惧，让握住操纵杆的手冻结了。

去死。

断片式的印象流入脑中。这些不是自己的记忆。就像利用知觉同步，或是过去自己的异能和其他人连接时，不经意瞥见的那些奥秘一样。

阴天。废墟。破碎的石砖。在化为灰色的这些背景中，显得格外醒目的——一张染血的深红色儿童斗篷，像绞首的罪人一样高高挂起。

去死。

无论男女老幼，无论是贵族或贫民。凡是加害……的人全都得死。

统统去死吧……！

辛认得这个声音。

就在共和国八十六区，先锋战队镇守的第一战区的战场上。

那场战斗死了四个人。来自雷达侦测范围之外的远方，一击便将「破坏神」灰飞烟灭的——

「……！」

辛之所以能立刻让「送葬者」向后跳开，不知该归功于长年培育的战士本能，或是那次遭遇的经验。

雷达发出警告的同时，炮弹也落地了。

带着初速高达每秒四〇〇〇公尺的超高速，以及推估达数吨的巨大质量所产生的恐怖动能，不惜波及巡逻部队，在这片战场下起了炮弹豪雨。

猛烈到瞬间让人以为寂静无声的巨大声响，以及将视野染成一片空白的炽烈闪光。

如狂风般的猛烈冲击波，和四处迸散的高速炮弹破片，将「军团」顽强的装甲挤压变形、撕裂，甚至连根拔起。在地面下疾驰的冲击波，掀起同心圆状的海量尘土，在大地上硬生生刻出一个宛如遭受陨石撞击的大坑洞。

平坦的秋日荒野——转眼间化为巨大的洼地。

在震耳欲聋的爆炸声与猛烈的暴风之中，「送葬者」勉强逃出了炮击的有效范围。话虽如此，也不是毫发无伤。驾驶舱被飞来的碎片击中，主荧幕报销了。陀螺仪和冷却系统也从仪表上消失，全像荧幕彻底罢工。

唯一的好消息是驱动系统和火器平安无事。现场还有敌人。辛下意识地伸出一只手进行损害控管，同时撇开派不上用场的主荧幕，试图搜寻敌踪——

就在此时，挺着超越极限的负荷，勉强撑着机身站立的左后腿，从关节处折断了。

「！」

靠着剩下的腿勉强撑着不让机身倒下，但做到这样也是极限了。由于在炮架上装设重量与机身不成比例的重炮，导致重心偏后的「破坏神」，只要失去一只后腿就无法行走。

感觉已经是很久以前的事，那个老整备员令人怀念的怒吼声，在耳边重新响起。

——我讲过几百遍，这玩意儿的腿部很脆弱，你不要乱来啊！

——你要是再这样继续乱来，总有一天会死在战场上！

到此为止了啊……

划破了冲天而起的尘土布幔，失去半数腿部却勇往直前的战车型跳了出来。

眼睁睁看着对方举起最前面的一条腿——辛只能露出一抹不合时宜的苦笑。

机体碎片四散在空中，「送葬者」整个轰飞出去。

好不容易找到路径攀上斜坡，循着炮击声走出森林的莱登他们，见到的就是这一幕。

就连莱登也是第一次看见，他们的死神败北的瞬间。

生存本能发出哀号——只是血肉之躯的自己，怎么可能与战车型抗衡。

理性拼命说服自己——要是这时候冲出去，辛就真的白白牺牲了。

但谁管这些啊！

脚步仅仅停滞了一瞬间，听着耳边同伴如离弦之箭般的脚步声，莱登已冲出了森林。

突击步枪的枪声传入耳中。

听见那熟悉的锐利声响，辛勉强抬起沉重的眼皮。才发现自己待在光学荧幕和仪表全部报销而且变得十分昏暗，横躺在地的「破坏神」驾驶舱中。

呼吸十分困难，肺里就像烧起来一样，呼气中带有微微的血腥味。明明没有大量失血的感觉，身体却异常寒冷。看来是受了内伤啊，辛仿佛事不关己地想道。

既然还活着，就该起身行动，至少该拔出随身携带的手枪，自我了结才是，可是却连一根手指也动不了。

隔着轻薄的装甲，可以听见这时理应远走高飞的同伴，发出的怒吼与枪声。

真蠢啊。但转念一想，自己不也是抱着同样的想法，才会落到这般下场，所以根本没资格取笑他们。

这场无意义又愚蠢的战斗——结局也是那么无意义而愚蠢，但这至少是自己所期望的死法。

呵……脸上又再次浮现不合时宜的苦笑。

将兄长彻底了结，又走过了比预料更长的路程，自己应该没有任何遗憾才对……可是到了这一刻，才发现自己好像还是不想死呢。

死了之后，自己也会成为「军团」吧。

化身为「军团」的自己——又会呼唤谁的名字呢？

那张就算想回忆，也从没见过长相的人，似乎在自己心底留下了些许痕迹。

怒吼与枪声十分唐突地消失了。

倾听亡灵之声的异能到了此刻仍然发挥作用，让辛确切感受到扯开座舱罩来到眼前的，这架「军团」的气息。

——钨质弹头硬是贯穿了厚实的装甲，发出金属的哀号声。

这就是辛在落入意识深渊前，最后的记忆。

†

确认五具敌性个体无反抗能力后，唯一幸存的战车型，透过战域网路报告状况解除。

顺道也提出了方才提供火力支援的「试作型」再度进行调整的请求。由于该机无视于本机提出的捕获建议，同时为了摧毁区区一架敌性机甲，导致我方损失一个部队，不得不怀疑该机中枢处理系统的判断能力可能有瑕疵。

发出申请后，战车型将光学感应器对准已经报销的「破坏神」。

包含其余四具在内，破坏程度并未影响其生命活动。由于敌性个体的中枢处理系统十分脆弱，在取出进行扫描后组织便会崩坏，而且在生命活动停止后开始劣化，因此必须尽可能活捉。

这个乘坐「破坏神」的敌性个体。

克服了性能诸元上的不利，是性能极高的处理系统。要是能应用在友军个体，想必能进一步扩大战果。

包含战车型在内的战斗型「军团」，不具备物资搬运功能。为了将目标搬运到附近的自动工厂型，透过战略网路提出了派遣回收输送型的请求。

这时，一架急速接近的友军机体，刚送回敌我识别讯号。

那是一架所属战斗部队不明的重战车型。是侦测到炮声赶来的吗——

巨响。

炮塔正面能够弹开同为战车型主炮零距离射击，相当于六五〇毫米钢板防御力的复合装甲，在一五五毫米高速穿甲弹的直击下，像纸片一样地被贯穿。

来自重战车的炮击。虽然它是不懂恐惧也不会惊愕的自动机械，还是花了点时间才掌握现况。因为对它们来说，这应该是不可能发生的事态。

友军误射——不，双方都回应了敌我识别讯号。明明识别为友军，却对本机发动炮击。换句话说，是敌人。

幸好对方采用的是旧式钨质弹头的高速穿甲弹。如果是成形装药弹，或是贫铀弹头的穿甲弹，光是一发炮击就能烧毁机体内部。更新敌我识别情报，将对方登录为敌性机体。透过战术资讯链提出遇敌报告，制定应对——

第二发炮击。

和第一发几乎是连续发射的炮击，将方才勉强幸存的中枢处理系统彻底粉碎，造成毁灭性的伤害。

为了不造成诱爆——不让紧邻身旁的「破坏神」因为四散的爆炸余波而出意外，重战车型才会使用高速穿甲弹，而非成形装药弹这件事，已经倒下的战车型永远也无法理解。

破碎的光学感应器倒映着伸出银色奈米机械「手臂」的重战车型，那异形般的身影——而这架战车型已经完全停止运作了。

†

作了一场梦。

梦中的辛是个小孩子，回过神来才发现自己正被某人抱着走。除了这个人以外，就只能看见空无一物的幽暗。就像平时在机械亡灵哀叹声的背后所感受到的，位于意识底层，那片黑暗的深处。

目光往上一看，原来是哥哥。

比自己记忆中大了几岁，年纪超过二十……恐怕是哥哥过世时的年纪吧。

「哥哥……？」

雷笑了起来。那是辛十分怀念的温暖笑容。

「你醒啦？」

雷停下脚步，「嘿咻」一声弯腰把辛放下。年幼的身体因为头比较大，平衡不太好。稍微适应了一下，才勉强站了起来。辛再次抬头望向对方。

为了和辛靠近一点说话，雷依旧蹲在地上。即使如此，雷还是稍微高了一点。

「我就陪到这里为止。接下来的路，你要自己走喔。毕竟还有陪你一起前进的同伴在啊。」

雷说着说着，就站了起来。

虽然辛只是微微抬头，也只隔着一点点距离——但是兄长站起来后，感觉两人的高度差还是没变。

「你都长这么大了呢。」

辛猛然回神，低头看着自己的身体，才发现已经变回十六岁的自己了。

哥哥……辛想要喊出口，却喊不出声音。

因为亡灵——死者和活人之间，本来就连一句话都不应该交流的。

望着说不出话，只能静静抬头望着自己的辛，雷突然露出强忍伤悲的表情。

雷伸手触摸辛脖子上的伤痕。和那晚一样，和那座战场上一样的，哥哥宽大的手掌。

「抱歉，你一定很痛吧……我没有彻底死去，不停呼唤着你，才让你也来到这种地方。」

不是的，辛想要这样回答。至少摇摇头也好。可是身体却完全不听使唤。

要说自己不痛，那是骗人的。对于哥哥向自己表现的憎恶，辛觉得好痛苦。那不断叫唤「都是你的错」的声音，还有每天晚上都会梦见被杀死的那一夜。就算捂住耳朵，还是时时在耳边缭绕的惨叫声——日复一日想着哥哥直到最后也没有原谅自己，实在太难熬了。

即使如此，就是因为有哥哥在，自己才能走到这里。

与「军团」之间永不停歇的战斗也是，在注定要白白死去的战场上的每一天也是，部队的同伴全数阵亡的那晚所品尝到的孤独也是，都是因为有着彻底了结兄长这个目标，他才忍得下去。

若非如此，他早就在很久以前发狂而死了。

就是因为有你在。就是因为你即使死了，也一直在远方等着我的关系。

明明心里还有好多好多话想说——却怎么样也发不出声音。

「你不需要再被我所束缚了。把我忘了也无妨。」

我不要。

「啊……等等，还是偶尔想我一下吧。接下来，你要好好活出自己的人生，自由地活着，幸福地活着，然后在漫长的旅途中，偶尔想起我就好。」

哥哥。

雷笑了起来。

「这次，我不会再等你了……因为我已经等得太累了。接下来，你还有很长的时间啊……要保重。你一定要过得幸福。」

雷放开了手。

转过身去，走向幽暗深处。

和父亲、母亲以及一同奋战的诸多战友一样，渐渐滑入其中而消失的所在。

要是到了那里，就再也回不来了。

这时，冻结身体的诅咒突然解开了。

「哥哥……」

可是伸出去的手，怎么样也碰触不到对方。就连声音也传不过去。

隔绝生者与死者的某种存在，就挡在眼前，让他想要追上哥哥，却一步也跨不出去。

「哥哥！」

雷回过头来，脸上依旧带着微笑，接着融入幽暗深处便消失了。

就像那次死战的结局一样——哥哥温柔的大手，在辛始终无法触及对方的指尖前，如泡影般消逝。

辛知道为时已晚，但还是拼命地伸长了手臂。

「哥哥。」

听见自己的声音，醒了过来。

看了看降低照明的无机质天花板，辛眨了眨失焦的血红色眼眸。

陌生的纯白天花板。在围住四边，同样洁白冰冷的墙壁上，有着发出规律电子声响的监控仪器，以及刺鼻的消毒水味。

在这个小巧的房间里，躺在洁净的床上，监控仪器的线路和点滴的管子接在自己身上。对于从孩提时代就被隔离在强制收容所，几乎没有接受正规医疗经验的辛来说，脑中没有办法联想到「病房」这个字眼。

鼻子里面突然感觉怪怪的，便用左手遮住了眼睛。

内心涌出的浓浓安定感，以及不知为何同样强烈的失落感，这些感情的碎片从体内涌出，模糊了视线。

终于想起来了。

自己是真的——不想失去。

由于左手接着点滴管和其他看不出名堂的感应器，一动之下就让警报作响。与其说是警告，不如说是在告知监控对象已经清醒的讯息，所以听起来不怎么紧迫。

床尾那一侧墙上的白色逐渐分解消失，变成透明的墙壁后面，有一位穿着西装的壮年男性，正在打量着自己。

戴着银色圆框的高度近视眼镜，一头夹杂白发的黑发，宛如一位隐士智者的黑珀种男子。背后是一名护理师，以及与室内相同的无机质通道。看来现在变成透明的这道「墙」，似乎就是出入这个房间的门。辛猜测通道的另一头也有一扇门，而通道两侧大概并排着好几个相同的白色小房间。

『……你醒了吗？』

和煦的声音，让辛想起已经忘却的某人。

一头雾水的辛试图提问，却发不出声音。这时他突然感到一阵疼痛，忍不住闷哼了几声，让在后方待命的护理师皱起眉头。

『阁下，患者刚恢复意识，同时因为手术的影响正在发烧。请您不要太……』

『我知道喔。只是想和他说两句话。』

男子以和煦的笑容让护理师稍安勿躁，伸出右手触摸门扉。

那是军人的手，辛在脑中恍惚地想着。那是惯于持枪的人所特有的，粗糙厚实的手掌。套在无名指上，外型朴素且黯淡的银色戒指，莫名令人印象深刻。

『你好。首先呢……能不能请教你的名字？』

这种问题本来应该是不需要思考的，但辛却花了很多时间从记忆中寻找答案。他的思考能力尚未恢复。他不知道这是因为麻醉的关系，也不明白自己目前的处境。

以前——自己也曾经向某人说过名字，那时的记忆碎片从脑中掠过，便迷迷糊糊地照着说了出来。

在眨眼的瞬间，好像还看见了一个应该没打过照面的白银长发幻影。

「辛耶……诺赞。」

男子点头道：

「我叫恩斯特·齐玛曼。是共和制齐亚德联邦的临时大总统喔。」

†

那一天，联邦国家电视台的新闻节目中，报导了联邦军在西部战线的巡逻区上，收容了疑为外国军人的五名少年兵的消息。

据说当时被前线部队所击毁的「猎头者」重战车型，正抓着他们。

从身上的野战服，以及同时回收的型号不明机甲的OS研判，他们可能是西边的邻国，圣玛格诺利亚共和国的士兵。

联邦国民无不欢欣鼓舞。原来除了自己之外，还有其他国家也存活下来了。原来自己并不孤单。

而大众同时也明白了邻国的窘境。共和国不得不将如此年幼的少年兵投入战场，可见他们的处境是多么困难。

但没过多久，少年们接受调查的内容被报导出来之后，他们被送上战场的可怕理由也大白于天下，让大众对共和国的担忧转变为愤怒。

另一方面，大多数人对于那些少年依旧抱持着同情的意见。

那些孩子受到祖国所迫害，仍旧勇于奋战，一路逃亡到了这里。

至少该让他们在联邦当中，能够平安而幸福地活下去吧。

†

『——以上就是你们受到我军收容的来龙去脉。关于在此之前的事情，你还有印象吗？』

辛听到这个问题，开始思考该怎么回答，同时也觉得思考能力似乎渐渐恢复。

突然间，辛想起了失去意识之前的状况，忍不住将目光扫向四周——没有别人了。

该不会——

啊。轻呼一声，恩斯特露出笑容。

「抱歉抱歉。因为你在睡觉，所以就把透明度调到零了……也对喔，你一定很担心吧……等我一下喔。」

只见对方回头和护理师说了几句话。左右墙面的色素便分解消散了。

透明化的墙壁后头，是一排和这个房间一样的无机质小房间，而左手边紧邻的四个房间里，各容纳了一个自己的伙伴。

位在隔壁的莱登先是松了口气，随即皱起眉头说：

『你这家伙整整睡了三天啊。』

声音果然是从天花板上的扩音器传来的。

第一时间还以为是知觉同步，接着辛才发现不对。并没有启动，而位于脖子后方，植入了拟似神经体的位置传来微微疼痛。而且连处理终端本人都无法卸下的耳夹也被拿掉了。

「……怎么回事？」

这个问题没头没尾的，但莱登似乎听懂了，耸耸肩开口说：

『天晓得。我们也是一醒来就发现自己被关在这个房间里。听他们说，我们是被重战车型抓起来了……不过我们都没看到就是了。』

辛忽然想起刚才作的那场梦。

应该已经被自己了结的，囚禁在重战车型之中的哥哥。

说不出是为什么，但自己有种哥哥已经彻底消失于世上的感觉。

辛觉得不需要说出口，轻轻摇了摇头后，突然感到一阵猛烈的晕眩。看见辛下意识闭起双眼的模样，赛欧担心地皱起眉头。

『不舒服的话就别勉强自己了。辛，你直到昨天都还待在加护病房啊。他们说你必须静养一阵子才行……一直到昨天啊，可蕾娜都哭个没完，真的很伤脑筋呢。』

『我才没哭！』

眼睛哭得又红又肿的可蕾娜所发出的抗议，直接被所有人无视了。

待在最旁边房间的安琪，露出如白花绽放般的温婉微笑，静静地盯着辛。

那是她真的生气时的表情啊。一想到这个，辛就忍不住撇开视线。

『辛，我知道现在你要好好静养，所以你要做好心理准备，等康复之后要挨我一巴掌喔。』

『抱歉，我们大家也是喔。应该说，要是你下次再这样，我一定会狠狠揍你一顿。』

听见赛欧接着这样讲，辛不由得轻轻皱眉。

「……我也没打算去送死。」

『我要生气了喔。就算你没有送死的打算，但你一定知道自己会死吧。』

如果辛当诱饵引走「军团」的时间再久一点，要不就是机体损耗过度，要不就是弹药见底。

『其实我们大家也想过要这样做，正因为如此，才不能原谅辛的做法。因为能够感应，因为能够办到，那种想法太自私了……以后不准你再做这种事了。』

『害我们担心了好久。』

可蕾娜说着说着又泛起泪光。辛闭上眼睛，靠在枕头上。

「——对不起。」

默默旁观的恩斯特，带着微笑接过话头。

『之所以限制你们的自由，只是为了预防生化感染而已，我们没有恶意，请你们放心。毕竟，你们可是我国建国以来的第一批外国访客啊——欢迎来到齐亚德联邦！』

恩斯特夸张地展开双臂，却只得到了沉默与冷眼。

但他似乎不怎么在意，耸耸肩说：

『总之就是这样喽。我们双方都不清楚事情的全貌，所以要是你们想起了什么，可不可以告诉我们呢？』

看到赛欧眉毛一挑就想开口的样子，恩斯特举起一只手制止，露出苦笑。

『不急，之后再慢慢回想就好。你们现在说太多话也会累……而且有个可怕的大姐姐也差不多要教训我了呢。』

在背后待命的护理师，散发着慑人的气息，望着大总统的背影。

正如同大总统阁下所担心的一样，长时间清醒对于身负重伤的辛来说是不小的负担，所以在对方走后，辛就渐渐沉入梦乡了。

看着辛没说几句话又睡着，可蕾娜似乎又要哭出来了，安琪忙着安抚，而赛欧则是又开始逗起她来。三天前在这个房间醒来时，可蕾娜因为没见到辛而嚎啕大哭，直到现在也还是动不动就流泪。

这也无可厚非。盘坐在像是监狱般小房间的床上，莱登这样心想。

把限制自由这件事撇开不谈的话，其实待遇满好的。一天有三餐，而且吃得还不错，房间里有床，还整洁到很没必要。分别进行的讯问过程也十分平和。在治疗的方面，就拿伤重到必须接受紧急手术的辛来说，要是还在共和国的话，早就已经被放弃了。

但这不足以得到他们的信任。

过去，明明是祖国的共和国，将他们当成了人形家畜看待。因此，就算现在受到了人道待遇，就算这里是期盼已久的旅途终点，他们也没有天真到认为对方会无条件收留并向他们提供援助。

要不就是会被豢养在这里一辈子，要不就是说出一切他们所知的情报后——被处理掉。

总之，暂时不能轻举妄动。因为辛还需要那些人提供的治疗。

真不想在这种地方结束人生啊——莱登望着没有窗户也看不见天空的天花板，用鼻子轻呼一口气。

联邦的舆论几乎一面倒地同情那些少年，但肩负国家安宁重任的人物，不会光凭同情与慈悲做出决定。

从住院大楼的隔离区进入相连的一般医疗区后，恩斯特步入划为临时会议室的诊疗间。

「分析的结果如何？」

由于应对生物灾害的隔离区也能直接转为收押俘虏的监狱之用，在每间个人房中都埋有监视摄影机以及其他各种监视装置。

将监视资料的整合分析结果显示在全像荧幕后，情报部的分析官开口回答：

「可以排除监视对象是圣玛格诺利亚共和国或其他国家间谍的嫌疑了。」

虽然他们言行举止多有警惕，但那并不是训练下的产物。比方说，在乍看没什么重要的闲聊中，其实可以从发言的频率、受注目的程度，和名字被提起的次数等等，推断这些人在团体中的地位与关系。但是他们表现得像是完全不知道这些内容也会被拿去分析的样子。

假设他们真的接受过足以欺骗电子监控分析的训练，也没有理由把价值如此珍贵的间谍送进九死一生的「军团」支配区域。毕竟，如今在阻电扰乱型的电磁干扰之下，联邦与共和国甚至无法确认对方是否还存在。

「虽然他们有点警戒过度，但是如果他们的境遇与证词无异，那么反倒是很自然的反应。那位叫……莱登？那个身为副领袖的孩子反应的确非常敏感——但身为团队领袖的孩子变成那样的状态下，也无可厚非。事实上，我方的处置看起来也像是要把他们当作人质一样。」

虽然他们本来就「不太想」这么做，而且从那些孩子的态度来看，似乎也不打算隐瞒什么，所以也没必要动用威胁的手段。

但这不是因为那些孩子信任他们，而是担心拒绝回答后，可能会遭到暴力拷问吧。他们眼中的共和国，似乎不是值得他们用生命去守护的祖国。

「还有一点——他们有可能是新型的『军团』，或是生化武器的感染者吗？」

「虽然最终的结论要等所有检查报告出炉，但就目前的检查结果，和运送后的扫描结果来看并无异常。此外，『军团』应该没有能力制造神似人类外型的兵器，或是生化武器吧？」

「军团」无法制造和运用生化武器——包含狭义的细菌病毒武器，以及任何将有机体运用在军事上的做法——也无法制造具备既有生物外型的武器。这是设定在程式中牢不可破的禁令。

由于「军团」本来就是帝国作为镇压武器而制造的产物，所以一旦使用就会波及敌我双方的生化武器，以及难以辨别是机械还是被占领地区居民的人形兵器，都会造成善后的困难。这也就是为什么自走地雷外观像是做坏了的人型。

虽然只是题外话，由于生化武器的定义设定太过严格，就算是登录为友军的人类拿起一把小刀，都会被判定为触犯禁令，所以旧帝国军根本没办法让人类和「军团」共同作战，这件事后来也沦为笑谈。

话虽如此，因为「军团」的控制系统，尤其是战略、战术演算法的加密程度简直偏执到了极点，再加上机体构造设计成中弹后便会透过诱爆烧毁内部，所以完全无法解析。如今又发现了某些个体能够透过汲取阵亡者脑部构造，克服锁死的寿命上限，所以姑且还是得小心提防。

「就连唯一无法扫描解析的有机装置，也如同他们所述，是一种通讯机器。在焰红种之中，有一脉偶尔会出现能与血亲进行精神感应的后裔。那个就是以人工重现该现象的装备。」

「真是划时代的产物啊。」

「是啊。包含证词与任务记录器中的支配区域情报在内，如果他们是间谍，这份伴手礼未免太过丰厚了。」

在阻电扰乱型全年无休的电磁干扰下，联邦各战线无法透过无线电互相联系。

「回收的机体——是叫作『破坏神』吧？机体的性能暂且不提，里头的战斗纪录实在太精采了。驾驶员似乎是那位担任领袖的少年，等他康复之后，我一定要找他好好聊聊啊。」

「哎呀，不好意思喔。接下来他们所有人都会转到我们先技研担任测试驾驶，才不会去你那边。高机动战斗的实战数据，还有实战经验者——和我的试作机可是绝配呢。要他们去驾驶慢吞吞的『破坏之杖』，简直就是浪费资源。」

「你说什么，蜘蛛女！」

「想吵架吗，金龟子！」

「想找他们聊天的话，嗯……等到安顿下来后，如果当事人同意，那当然可以，可是我不会让他们去担任测试驾驶喔。不然我们就和共和国没两样了。」

恩斯特平淡地说道，而两位剑拔弩张的指挥官也乖乖闭上嘴巴。

「有多少付出，就该得到多少回报。既然他们拼上了性命去战斗，就该得到安稳的生活才是。他们的祖国办不到，那么我们联邦更应该做出正确的抉择。如此，我们才够资格去谈论所谓的理想啊。」

这时，西部方面军司令官开口：

「……将他们处分掉，对于联邦而言才是安全的选择吧。」

「中将。这项提案早就已经否决了，你应该也同意了，不是吗？」

「是的。但正如同理想是阁下心中不可动摇的准则，维护国民的安全也是军人的义务。在隔离的期间，我会履行职责，对他们进行彻底的检查与审查。」

「这是当然。为了保险起见，当时收容他们的士兵不也进入隔离室观察了吗？」

他们是无症状感染者的可能性，并非为零。

而且——

恩斯特突然露出一抹轻松的笑容。

「话说啊……因为忙着对付『军团』，到现在还不知道入境手续到底该怎么处理呢。」

目前，相关人士正慌忙地按照相关法条制作文件。

†

「所以呢，你们从今天开始就是联邦公民了。」

『……消失了快一个月，你觉得用「所以呢」这三个字就可以打发我们吗？』

待在隔离室强化压克力板另一端的莱登，虽然还是话中带刺，却不像当初那般警戒，似乎只是单纯心情不好而已。

这也难怪。脸上笑容丝毫不为所动的恩斯特心想。

把精力发泄不完的这个年纪的孩子，关在这种地方整整一个月，而且每天还要不厌其烦地接受各种检查，过着如此无聊的生活，有些不开心也很正常。而且看到他们露出符合年纪的幼稚表现，反而令人欣慰。

「总之，你们暂时就由我来照顾了。先好好休息，看看这个国家，再花时间慢慢去思考自己的未来吧。」

自己的未来。

事实上，关于他们今后的处境，已经由负责人先行说明过了，而那时也顺道征询了他们未来的志向。恩斯特也透过报告得知了结果。

他们全都希望从军。

是负责人没说明清楚吗？其中有什么误会吗？还是……因为只会打仗，所以也只会往那方面去思考吗？

护理师、医师和心理咨询师也都提出了类似的报告。

他们一致认为，那些孩子无法忍受继续待在房间之中。

因为遭到拘禁而感到不安，无法随意行动而感到无聊，很在意联邦与「军团」之间的战况，也能感受到那些孩子因为远离了自己理应身处的场所而感到焦躁不已。

能够深刻地体会到，即使逃离了共和国的统治，离开了战场……加诸于他们身上的迫害依旧没有结束。

『哦——』赛欧不屑地嗤笑一声。

『这样好吗？自称被敌国流放，穿越敌人支配区域来到这里，实际上根本来路不明的孩子，不是应该直接处分掉比较不会有问题吗？』

「你想被杀吗？」

恩斯特带着微笑这么说，赛欧便闭上了嘴。

他当然不想被杀。然而，他们只能用他们所知的常识，去推测这个新世界的运作模式。

他们别无选择，那并不是他们的错。

辛平静地开口。

看来这孩子一个月下来身体差不多康复了，恩斯特也暗自松了口气。

『帮助我们，对你们有什么好处？』

「如果没有好处就不愿救助眼前的孩子，变成了社会上的通则，那么到最后对所有人都没有好处。互相扶持是维系共同体基本中的基本精神……而且——」

哼……恩斯特冷笑一声。

那是十分冷酷的笑容。就连见识过人间地狱的少年们，也不由得闭上了嘴。

「来路不明。以防万一。要是为了这种理由杀死孩子才能存活下去的话，人类还是早点灭亡才好。」

打开了隔离室的房门，告诉他们换上衣服出来——因为位于前线附近，找不到便服，所以准备的是军服——即使如此，恩斯特发现少年们还是对自己的话怀有疑虑。

搞不好会被带去哪里杀掉，还是被送去实验室或牢房呢？总之，与其乖乖就范，自己宁可选择逃跑，任由他们从背后射杀。

恩斯特假装没发现他们在打什么主意，却暗中让周围警卫加强警戒。虽然要是他们真的逃跑也不会开枪，但要是在护送过程中让他们受了伤，也很麻烦。

在他们被送上运输机，掠过城市上空时，辛等人才开始觉得不太对劲。

运输机降落在首都近郊的基地，接下来的路程就要搭车了。坐上了事先安排的车辆后，他们脸上的疑惑也越来越浓。

离开基地大门后，车子缓缓驶在齐亚德联邦首都圣耶德尔的主要干道上。

「……啊。」

不经意发出惊呼的可蕾娜，凑向了车窗。安琪和赛欧也跟着这么做了。辛和莱登虽然没有太明显的反应，却也和其他三人一样，盯着窗外一动也不动。

看着外头来来往往，和他们拥有相同或不同色彩的人们。

牵着双亲的手不停嬉闹的年幼女孩。坐在咖啡馆露天座位的老夫妇。一群刚放学在路上打打闹闹的学生。站在花店门口向店员问个不停的一对恋人。

从他们微微扭曲的双眸中渗出几分怀旧，几分悼念，还有几分疏离。

那是——他们睽违九年才重新看见的，平凡而安宁的日常街景。

「——总算来了，惨遭故国放逐的可怜人啊。」

车子停在娴静的住宅区一角，一栋小巧玲珑的宅邸前。这是平时住在官邸的恩斯特所拥有的个人住所。

这些暂且不提。才踏进玄关就听见这么一句话，让恩斯特忍不住伸手扶额，少年们则是楞在原地。

因为这充满嘲讽而高高在上的话语——来自于一位年幼少女的清脆嗓音。

只见一位年约十岁的黑发红瞳少女，威风八面地站在特意搬来的台座上，像个大人物一样双手抱胸，抬起下巴如此说道。

「我大齐亚德秉持慈悲与怜悯，盛情款待汝等可怜人。卑贱之人无须介怀何以为报，只消满怀感激接受恩典即可！」

她冷不防地指着辛。该说能在如此短暂的时间，看清团队上下关系，的确眼力不凡吗——

「那个红眼的，为何转头望后方！」

「……我在想后面是不是还有人。」

辛的声音十分冰冷。虽然这也是理所当然。

「刚才汝不是关门了吗！是在戏弄余吗！」

虽然辛没有回应，但多半就是这个意思吧。

「唔……所以才说共和国出生的贱种都……就算拥有几分帝国贵种的血脉也——」

话才说到一半。

少女的红色双眸突然「看见了」什么。

「……汝的颈子受了什么伤……？」

「……」

一瞬间，辛不由得屏住呼吸。

俯视少女的血红双眸益发冰冷，那冷冽的目光加上她自己可能有几分愧疚，让少女露出胆怯的神色。

恩斯特叹了口气后开口介入。

虽然他也看过辛如今隐藏在军服领子底下的颈部伤痕，但是他并没有询问来由。

「芙蕾德利嘉，别说了。我不是跟你说过他们的遭遇吗……每个人都有不愿被触及的伤痛，就连你也不例外，不是吗？」

「……抱歉。」

令人意外地，少女坦率地低头致歉。

看见对方乖乖听话的模样，莱登转头对恩斯特说：

「你女儿吗？……抱歉我说话可能有点直接，但是不是该多管教一下比较好？」

「喔喔，其实她不是我的女儿。」

「谁是这个芝麻小官的女儿啊！」

说完之后，少女用力挺起平坦的胸膛。

因为用力过猛而差点跌倒的模样，倒也有几分可爱。

「余乃是——」

「她是芙蕾德利嘉·罗森菲尔特。基于某些原因而暂时寄居于此。」

芙蕾德利嘉狠狠瞪向恩斯特，恩斯特却当作没看到。

「因为对外的说明很麻烦，所以在户籍上就干脆登记成我的女儿了。啊，你们在户籍上姑且也算是我的养子喽……所以不要客气，可以叫我一声爸爸喔。」

现场暂时陷入沉默。

「……我是开玩笑的啦。你们不要露出那么反感的表情好不好……」

没想到就连辛也对他投以冰冷的目光。

「不过嘛，接下来大家就要暂时住在一起了呢。虽然这孩子有些不懂事，但是希望你们能把她当妹妹照顾喔。」

芙蕾德利嘉讥讽地扬起嘴角，哼笑一声。

「说穿了，余就是一只宠物，用来抚慰汝等这些因战争与迫害而遍体鳞伤的可怜人啊。」

辛闻言微微眯起眼睛。

芙蕾德利嘉则像是看穿一切般露出冷笑。

像是在说「汝等怎么可能会懂？」一样的笑容中，隐约还有种同病相怜的情绪。

「不只是余，这帮人为汝等所准备的一切都是如此。安全而舒适的住宅，宛如母亲般的女仆，扮演父亲角色的监护人，惹人怜爱的妹妹——慈悲为怀的联邦政府希望能弥补汝等失去家人、家庭与幸褔的遗憾……所以诸位兄姐尽管宠溺余吧，同为天涯沦落人，应该相亲相爱才是——呜哇呀啊！」

辛一副「既然你这么说，那我就不客气了」的样子，随手就把芙蕾德利嘉的头发乱搓一把。芙蕾德利嘉发出哀号，慌慌张张地挥开辛的手，跑去找在后方待命的女仆哭诉。

「呜——哇！泰蕾莎，余马上就被欺负了！」

「不哭不哭。刚才从头到尾都是芙蕾德利嘉大小姐不对喔。」

金发碧眼，身材苗条的泰蕾莎温柔地补上了最后一刀后，那宛如冰雪女王般的脸庞便露出柔和的微笑。

「各位一定累了吧？要不要先来点咖啡呢？」

在吃完稍微提前的晚餐后，少年少女们便回到各自分配的房间，似乎很快就睡着了。

这也难怪啊。独自一人在饭厅餐桌上享用饭后咖啡的恩斯特如此心想。在自己眼中习以为常的平和街景，以及这栋宁静闲适的宅邸，对于长年被隔离在化外之地的他们而言，环境变化之大，就像是来到了另一个世界，感到疲惫也很正常。

这时芙蕾德利嘉走了进来，不满地嘟起嘴来。

「……他们全都睡下了。本来还想听他们说说共和国那边的事呢，真是扫兴。」

她嘴上这么说，手里却抓着一叠扑克牌，看来她是迫不及待想打着听取见闻的名义，找他们一起玩。

「要不要喝牛奶啊，前任陛下。」

「住嘴。余可不记得自己曾经退位啊，芝麻官。还有，说什么喝牛奶呢，别把余当小孩！」

「小孩子在睡觉前喝咖啡不太好啊。」

虽然他这么说，但收拾了餐桌，准备好明早要用食材的泰蕾莎，还是端了咖啡过来。包含了芙蕾德利嘉和泰蕾莎自己的份。

「辛苦你了，泰蕾莎。」

「您客气了，老爷。不过，那几个孩子吃了这么多，也让我觉得辛劳没有白费呢。」

那双望过来的蓝色眼眸，对忙于公务而几乎不回家的恩斯特表达无声的抗议。他还记得泰蕾莎曾经很难得地向自己抱怨——您总是不在家，让芙蕾德利嘉大小姐一个人用餐。

「对不起……我想，接下来还要给你添麻烦了。」

那群孩子脑中只有迫害与战场，恶意与死亡。

要让他们去习惯安宁与善意，或许比习惯充满恶意的世界困难许多吧。

「您言重了。侍奉老爷本就是我应尽的职责。」

「……你会不会觉得我是在多管闲事？」

平静地回望自己的泰蕾娜，她的那张脸——

就像照镜子一样，和自己最为心爱的女性简直如出一辙，可是望着这张脸，自己却没有一丝心动。

「真是愚蠢的代偿行为啊……我是不是把他们当成了替代品呢？」

「——没这回事，老爷。」

与说出口的内容相反，泰蕾莎的声音显得十分冰冷，而那张宛如冰雪女王的面容，此时就像是真的冻结了。

泰蕾莎曾经说过，在你面前我只会是这副模样。而这恰好也是恩斯特所期望的结果。

对于恩斯特而言，所谓的原谅，永远都只是无法成真的奢求。

「每个人都是无法替代的。而每个人在其他人的心目中，永远都是独一无二的存在。」

芙蕾德利嘉淡淡地说：

「即使如此，人类总是期望透过赎罪获得解脱，无论是以何种形式。」

恩斯特喝了口咖啡后问道：

「您这话是对谁说呢，女帝陛下？」

「这是……」

芙蕾德利嘉欲言又止。

她抿起嘴唇，低头望着咖啡漆黑的水面，就像自己的内心一样起了涟漪。

在听了恩斯特的转述，看见他给的资料时，心中受到极大冲击。

本来以为只是照片带来的错觉，但是亲眼看到本人后，却依旧让她感到十分惊愕。

明明年纪不同，继承的血脉也有一半的差异，而且望向自己的双眸色彩，还有脸上的表情都不一样。

可是为何——如此相似？

他不是他……他只是个和自己一样被囚禁在鸟笼里的可怜人。要是不这样提醒自己的话，就会不自觉地将他和那人的身影重合在一起。

「……齐利……」

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第三章 青空彼方

距离共和国东部战线第一战区约两百公里以北的联邦首都圣耶德尔，进入了冬季，白雪皑皑，宁静安祥。

辛伫足于通往广场的通道口，抬头望着在雪花飘飘中显得朦胧的市政厅钟塔。石砖路上的积雪一大早就被清理干净，在设有市场的广场中央，立着一棵据说是圣诞祭装饰的大冷杉树。

本以为再也不会见到的雪。

本以为再次接触到雪时，应该是在某处不知名的战场，堆积在自己与同伴的尸骸上，然后等到春天一同消融于世。

如今自己却在听不见任何战斗声响，行人熙熙攘攘的和平街道上，抬头看着雪，实在觉得很不可思议。

忽然想起过去在某个战区中，被雪白恶魔占据的教堂废墟前面的广场，口中呼出的气息和那时一样雪白，但穿着这件别人买给自己，做工扎实的毛织外套，感觉却和那时不同，十分温暖。

他甩甩头，迈步在雪中前行。

位于联邦首都市中心，面向市政厅广场的旧帝立帝都中央图书馆里的暖气够强，所以辛脱下了外套，拍掉上头的雪，走入室内。和这一个月内算是混成熟面孔的几位图书馆员简短打了招呼后，便随性找了个书架浏览起来。

帝都中央图书馆挑高五层的大厅，设有高度直达天花板的书架，以及呈放射状延伸出去的副馆。仿造夏季星座图的穹顶上，镶有精美的螺钿花纹。在这个对于长年没有休假也不需要看日历的辛来说显得十分陌生的「平日白天时段」，馆内人烟稀少，洋溢着静谧而独特的气氛。

「——嗯？」

突然间，他停在平时不会停留的童书书架前。矮小的书架最上层放着展示着封面的绘本，而辛曾经见过这张封面，于是伸手拿起这本纸张已经老化的书本。

书籍本身并没有印象，吸引他的是封面上的图画。

一位高举长剑的无头骷髅骑士。

是哥哥的——……

迅速翻阅了一遍，还是没有勾起任何回忆。虽然感觉好像看过，但也许是故事情节太过老套所产生的错觉吧。简单来说，主角是个除恶扶弱的正义英雄。

然而，看著书上平实直白的文章，仿佛听见了哥哥的声音。

翻著书页的那双大手，不知何时开始渐渐低沉的嗓音，每天晚上都读着故事哄自己睡觉。

那个已然不存在于世上的，哥哥的声音。

——对不起啊。

脑中回荡着哥哥在这世上真正的临终遗言，还有和生前最后一次见到时一样，消失在无法企及之处的那道背影。

这时，突然听见一道轻巧的脚步声，停在自己身旁。

转头一看，原来是个五六岁的小女孩。头上戴着盖住耳朵的毛帽，大大的银色眼睛盯着这边不放。

辛发现对方看的是自己手上的绘本，便阖起书本用一只手递了过去。大概是生性害羞吧，少女踌躇了一下才小心翼翼地接过书本后，就转身跑掉了。

没过多久，少女就被一个和辛年纪差不多的少年带了回来。

看见那头白银发色，与眼镜后面的那双白银色眼眸，辛的脸色僵了一下。

白银种——是白系种。

虽然辛的心里很清楚，这里已经不是八六区的最前线，眼前这个人也不是共和国人。

「抱歉，我妹妹太没礼貌了。」

「……喔，没关系，我只是随便翻翻而已。」

听辛这么说，少年稍微绷起了脸。

「有关系。受到别人帮忙或馈赠，就要好好向人道谢。这样的礼节一定要从小教起才行。」

「来。」他轻推背部让少女往前。少女在原地纠结了一会儿后，才用听不见的音量说了些什么，接着又快步逃走了。

「喂，回来！……真是的。」

才喊到一半，一位女性图书馆员的凌厉视线就让少年不得不闭上嘴巴。

那位女性有着黑发及深绿色眼珠。看见她教训白银种少年的场面，让辛感到有些新奇。也再次体认到，自己真的来到了不一样的地方。

「这孩子……」这么叹了口气之后，少年立刻又朝着辛低下了头。

「谢谢你。抱歉，还让你帮着教育我妹妹。」

听着对方说到做到，一本正经地答谢自己，辛也不禁莞尔。

那近乎于鲁直的严谨作风，让辛想起了那位同为银发银瞳，却从未谋面的最后一任指挥管制官。

「没事。当哥哥还真是辛苦啊。」

「也不知道她是像谁，真的怕生到了极点呢。」

少年无奈地垂下肩膀，随即歪着头说：

「恕我冒昧。但这个时间你怎么会在这里呢？没有去上学吗？」

联邦这边大致上是将六年制的初等教育定为国民义务教育，之后则是没有强制性的付费教育。之所以用「大致上」来描述，是因为这个制度实行不过九年，所以除了首都以外的地区，因为师资与学校建筑的不足，目前还无法推广。

何况辛并非土生土长的联邦公民——过去作为八六，生活在收容所与战场上的他，直到两个月前才被联邦所收留，当然没有去上学。

虽然恩斯特告诉过他们，等到明年春天他们差不多习惯这里的环境后，再好好去思考未来的方向。

「你呢？」

「咦？」

「既然你说在应该去上学的时间不该出现在这里，那你怎么会在这时候来这里？」

少年有些难为情地露出苦笑。

「喔喔，对。我没去上学，应该说，没办法去上学。毕竟我原本是贵族身分，到哪里都容易碰钉子呢。」

在公民革命之后，留在联邦的旧贵族阶级可分为两种情况。

掌握大规模农业、重工业等等，关系国家命脉产业的大贵族，即使交出贵族身分与征税权，也还保有企业家的身分。因为在如今与「军团」僵持不下的局势中，与战力息息相关的这些产业绝对不能出乱子。同样的，未能继承家主大位，却拥有大贵族子弟身分的旧帝国军官，多半都直接转任为联邦军的军官了。

另一方面，除此之外的贵族就只能以一介公民的身分生活下去，但是四肢不勤又被原本的老百姓所厌恶的他们，很难找到工作。那些资产原本就不足以维生的下级贵族，现在甚至比劳动阶层过得更为窘迫。

「所以啊，我本来还以为是碰见同类了……抱歉，果然还是太失礼了。」

望着苦着一张脸道歉的少年，辛摇摇头说：

「没事。因为我不是这里出身的人。」

虽然这里指的是联邦，但圣耶德尔人多半会把这句话解读为「我不是旧帝都领出身」的意思。这是辛在与许多人交谈后，学会的小技巧。因为要说明八六实在太麻烦了，而对于旧帝都领的居民来说，帝都以外的地区全都是「属地」的样子，所以就不会继续追问下去了。

由于帝国为数众多的旧属地，各自发展出不同的文化、习惯与价值观，有时甚至连语言都和旧帝都领完全不同。在听见辛暗示无需在意的回答之后，少年便松了口气，同时双眼泛起好奇的眼神。

「哦——拥有夜黑种与焰红种血统的人，竟然不是帝都人啊……啊，我真是太失礼了，抱歉。」

少年抓抓头，笑了笑。眼镜后面的白银色眼眸也带着笑意。

「我叫尤金·朗兹。不介意的话，交个朋友吧。」

「——如上所述，他们来到这里一个月了，看来适应还算顺利。」

正如恩斯特一开始所说的「看看这个国家，再花时间慢慢去思考自己的未来」那番话一样，受到保护的少年们获得了自由行动的权利，可是突然要他们自己去陌生的联邦城市之中探索，实在让人不放心。

所以选了年龄相近的官员先带着他们游览，等到适应之后，就留在远处观察。而他们所提出的报告经过秘书官统整后，再向恩斯特汇报。恩斯特逐一批阅堆积如山的电子报告，一面听取秘书官的汇报，同时开口说话。而他自始至终都低着头盯着办公桌上的终端。

「嗯。昨天他待在战史区的书架，一本一本阅览，前天是哲学书，大前天则是去了阵亡烈士公墓，不知为何今天却看起绘本，还是一如往常地令人捉摸不透，不过交到朋友了，也算是好征兆吧。那今天就煮红豆饭好了！」

「您肯定是不知道红豆饭的含意呢，在铸下大错前还是收手吧。」

「话说，您今天真的有办法回家吗？刚才莱登小弟送来了换洗衣物，还有泰蕾莎要他转达的怨言，其中究竟有何含意呢？」

听见东方黑种与黑铁种的秘书官轻描淡写地吐槽自己，恩斯特一点也不在意。

「换洗衣物其实不重要，毕竟官邸内就有洗衣机了，所以我才会每天都穿同一套西装，那些抱怨才是泰蕾莎真正的目的呢。不管怎样，我今天一定要回家，你们也都回家去吧！因为今天可是圣诞前夜祭啊！」

「喔，那就谢谢您了。」

「反正都要回家，应该去买点礼物呢。共和国那边，不知道是不是也有在圣诞前夜祭送礼物的习俗呢？」

「虽然听说是有的……但那些孩子记不记得这种事，还有待商榷呢。」

「只要再学一次就好了……那么，我该买什么才好呢……」

恩斯特的眼睛还是没有离开终端荧幕，但脸上却浮起开心的微笑。虽然今天这么忙，应该也抽不出时间准备太好的礼物，但还是不减其兴致。

来到圣耶德尔一个月，那些少年似乎也开始找到了享受安稳生活的方法。莱登找到了机车快递的打工，安琪跑去上厨艺班，赛欧四处寻找素描的风景，可蕾娜享受着橱窗购物的乐趣，辛则是天天跑去图书馆或博物馆。他们都各自认识了一些人，开始交到了朋友。

太好了。恩斯特打从心底这么想。

再也不会有人要他们去从军了。而他们终于可以逃离祖国所施加的迫害……摆脱那些被迫烙印在心中的战士意识了。

他们再也不是什么「八六」。

「……到了春天，他们可能就要找到自己的出路了，我得先准备准备才行。」

窗外，北方军都漫长的严冬，似乎也在期盼明媚的春天到来。

夜里的降雪，一到白天就停了。只见白灰色的石砖广场之上，是一片万里无云的淡蓝色天空，仿佛从未下过雪一样。

赛欧自漫步中停下，抬头望着那片蔚蓝。

望着种在广场中央的大樱花树，那一根根掉光了树叶的黑色分叉，以及后头澄净而深远的冬日天空。

看似无穷无尽的天空，如今却布满了黑色裂痕，似乎随时都会坠落的样子。

低头一看，架设在街头的全像荧幕正在直播议会实况。

站在讲台上的恩斯特穿着平时那套量产西装，戴着平时那副眼睛，进行演说的模样，让他觉得有些别扭。身为革命指导者兼国民英雄，就任来到第十年的临时大总统。在赛欧眼中却是个明明不怎么回家，却硬是订下了门限时间，对他们唠叨个不停，还会为了跟芙蕾德利嘉抢电视看，像个小孩一样跟对方大吵的奇怪大叔。

对于有时新闻看着看着突然转台到魔法少女，或是足球比赛看到一半变成了什么战队影集这档事，辛和莱登只是若无其事地表示——不过是三十分钟的卡通节目，让她看也没差吧。

赛欧有一搭没一搭地听着，恩斯特似乎是在讲述联邦目前的战况。包含各战线的现况分析，与未来的展望。虽然进行分析的大概不是恩斯特本人，但至少这些应该都是由各战线拼命搜集而来的情报。和同一份报告用了五年也没被拆穿——呃，虽然被最后一任管制官拆穿就是了——的共和国大不相同。

辛每天晚上都在看的……应该说，他还是老样子一边看书一边听着的电视新闻，所报导的战况恐怕也都是实情。而在新闻的最后，总是会公布当天的阵亡者名单。即使只是一个小兵，国家电视台都会列入每天晚上公布的名单中，而不认识这些人的民众也都会替他们哀悼。这似乎已经内化成联邦人的习惯了。这对赛欧来说是新奇的发现，对于直到十年前为止的周遭诸国也是。

共和国的白猪真的是一群脑袋坏掉的疯子啊——每当他冒出这个想法的时候，心里总会涌起一股坐立难安的情绪。胸口当中有股挥出不去的焦躁，不断告诉自己——不能再这样下去了，不该继续待在这里了。

反覆想了又想。

我们果然还是……

由于今天实在太冷，平时那些会一起画素描的同好也没出门的样子，于是他把素描簿夹在腋下，漫步在别说是瓦砾，就连一片垃圾也没有的广场上。

十年前的公民革命时，圣耶德尔这里似乎也成了战场。有时会发现地上的石砖只有一区比较新，或是看见烧毁后沉到贯穿整座城市的河流中，现在徒留骨架的桥梁，而拥有悠久历史的壮丽大教堂钟楼，还保持在遭受炮击摧毁的状态。有一次他见到那座钟楼崩塌的石墙上爬满了藤蔓的样子，觉得在人们安居的城市中突然出现战争废墟的景象很有趣，于是拿起画笔开始素描，结果那边的司祭爷爷不知道为什么，居然拿了糖果给他吃。

这时，一阵陌生的脚步声匆匆而来，转头一看，才发现是安琪。

「找到了。因为你早上说今天会到广场附近，我就跑来碰碰运气了。」

「嗯。不过我没想到这里竟然是以前共和国大使馆前的广场呢……怎么了？」

身穿高雅罩衫与淡色外套，底下是飘逸的长裙与编织长靴，让赛欧看了觉得有些不习惯。包含自己在内的其他人也是一样，已经习惯了自己穿着野战服的模样，总觉得穿着这种便服有些不太对劲。

「想找你帮个忙。主要是搬东西，只有我一个人实在不够。」

「喔，我知道了……只有我就够了吗？还是要再找其他人？」

要搬东西的话，身为女孩子的可蕾娜，跟还是小孩子的芙蕾德利嘉就不在考虑范围内了。

「莱登……还在打工，大概不行。辛应该有空吧。」

话虽如此，基本上大家每天都没有什么一定得做的事，所以都很闲。

赛欧说着说着，把手伸向右耳，打算启动知觉同步。

「装置启——」

指尖并未传来预料中的耳夹坚硬触感。

「……」

赛欧恍然大悟，陷入沉默。安琪憋着笑拿出携带式终端机在赛欧眼前晃了晃，他才一脸不爽地拿出自己的携带式终端机。

「真是的，这东西可真方便啊。不但要记得随身携带，要是对方没开机就打不通，要是不将电话号码一个一个输入进去，还没办法登录在里面呢。」

赛欧的第一句话，和后面那段话以及脸上的表情完全不搭。安琪忍不住笑了出来。

「同步装置还不是每次换了管制官，登录资料就全部改写了。」

「还不是白猪害的……那个也是有够麻烦。明明都是照着白猪的方便设定，可是每次新官上任就抱怨个没完耶。」

把名为同步装置的项圈套在处理终端脖子上，只为了共和国管理方便，而将可改写登录资料的耳夹做成拿不下来的构造，也是共和国干的好事。由于安装时连消毒的步骤都没有，所以联邦替他们取下后，还是留下了伤痕。赛欧自己虽然无所谓，但是一想到安琪和可蕾娜也留下了伤疤就一肚子火。

虽然负责他们的……正确来说应该是负责辛的管制官，更换过于频繁的确是事实，但那并不是他们的问题。就像最后一任管制官虽然是个和他们同龄的柔弱大小姐，却还是撑下来了。所以是那些撑不过去的人该检讨。

「连那种东西也想要，联邦的人还真是吃饱没事干啊。虽然用了很久，但那玩意儿究竟是什么，我们也搞不清楚。」

「不过，在战场上应该能派上用场吧？这边好像也有阻电扰乱型出没。反而是『破坏神』那种会走路的棺材也被拿去研究，我才觉得奇怪呢。」

受到联邦收容时，身上所携带的物品，如今全都不在手边了。

联邦人对于「破坏神」和同步装置充满好奇，听说是送去某个研究所进行调查。而其余的东西，因为他们既没有私人物品，也没有值得纪念的东西，就直接交由那些人处理了。

「……话说啊，辛一直只想拿回那把手枪呢。可是却被打回票，说是在联邦当中，一般人想要配枪，必须获得许可才行。」

不过，那把枪据说是交由恩斯特保管了。

「说是为了纪念好像也不对，毕竟那是用来送大家最后一程的手枪呢。辛无论如何也不愿意把这份使命交给别人负责。」

就连身为副队长，和辛交情最久的莱登也不行。

赛欧轻呼出一口气。

「毕竟听得见声音的也只有他……但我还是希望辛能够活得更轻松自在点啊。」

赛欧觉得，大概是因为那位同胞能够听见徘徊于世上的亡灵怨叹声，所以才会受到死者的束缚太深。或者该说是死亡本身。

比方说，射杀苦于无法彻底死去的同伴的使命。

或是那些约好了要带着他们走到最后，与他一同奋战却抛下了他离开人世，从最初的部队一直到先锋战队的无数战友。

还有那些脑部构造被「军团」所窃取，不断重复临终的怨叹，化身为「黑羊」的同伴。

以及束缚他最深的，虽然已经被他亲手解决……那个早在多年前死去的哥哥的首级。

安琪垂下蓝色的眼眸，陷入沉思。

「或许，正因为受到了束缚，有些事情才得以实现吧？」

「……什么意思？」

「所谓的受到束缚，换个角度来说，就是有了活下去的牵绊。或许是有了讨伐哥哥这个目的，辛才能够一直在战场上存活。」

正因为缠着颈部伤痕的无数死者的哀叹与诅咒，才使他能够存活下去……讽刺的是，那却是死去的哥哥赋予他的创伤。

「我们是八六，本来应该死在那个战场的，所以某种程度上来说也无可奈何。尤其是辛，过去他的心思全都放在哥哥身上。如今这个目的也消失了……让我……有点担心。」

「……」

关于这个挂念，赛欧还是听不太明白。

安琪总是留心观察旁人，所以赛欧也不敢断然否定。

「那安琪你自己呢？」

「咦？」

「本来应该死在那个战场，却像这样活了下来，还要我们去思考未来的出路……所以你已经想好答案了吗？」

安琪艳丽的双唇，弯出一抹苦笑。

啊啊，她开始会化妆了。赛欧的思绪有些飘散。

「事到如今才问这个？」

于是赛欧也微微地笑了。

事到如今。

「也是呢。」

「我也想过……假如戴亚还活着会是怎样，或是要不要再多住一些日子再看看。但答案都是一样。无论是该做的事情，或是想做的事情，我们都——」

「嗯。」

赛欧接过话头，点了点头。

「我也一样。应该说，大家都一样吧。因为我们只剩下那个了。」

我们。

两人之间陷入短暂的沉默，却感到满足而安心，因为彼此有着共通的想法。

安琪冷不防地敲了一下手掌。

「这件事先放在一边。」

「啊，对喔，还要去搬东西。」

差点忘了呢。

从携带式终端机找出辛的登录号码，选择语音通话。耳边响起单调的回铃音……但是等了好久都没人接听，赛欧不禁皱起眉头。

「——就算开机了也不接！」

†

这些年来，辛每一次作梦，都会梦见被哥哥杀死那晚的场景。除此之外的梦，他已经记不太得了。

但他还是认得出来。

这是一场梦。

「——我知道这是很过分的要求。」

在浓雾弥漫的白色空间中，凯耶笑着这么说。那位在共和国第八十六区，东部战线第一战区的战场上阵亡，同为先锋战队一分子的少女。

她有着极东黑种特有的黑发与黑瞳。身穿共和国废弃库存的沙漠迷彩野战服，头上绑着马尾。

但小巧的头颅不在原本的位置，而是保持在遭斩首时的状态，被她自己的双手抱在怀里。

脸上带着笑容。

「你们已经抵达终点了，也遵守约定把我们带到那里。所以，其实把我们忘了也没关系……可是——」

抱憾而终，沦落相同惨况的同伴，实在太多太多了，所以眼前的她与其说是凯耶本人，倒不如说是无数同伴的集体象征。

也就是那些尸骸被「军团」带走，在还没断气时就被取走脑部构造，夹杂在白羊之中的异端，化为「黑羊」的同伴们。

「虽然明白这个道理，可是我实在好痛苦。像这样继续留存在世上，真的好煎熬。毕竟我们已经死了，只希望能回去那个地方。所以——辛，我们的死神啊。」

呼唤着辛从不觉得反感的那个别名，凯耶笑了。

军靴底下是人类不曾踏足的浓密草丛，以及并排的八条轨道。还有伫足在层层白雾帷幕后面，已经无法动弹的「破坏神」与「清道夫」的灰影。

那是两个月前辛所抵达的，那片由「军团」所支配的晚秋战场。

「能不能请你救救我们呢？」

身为阵亡士兵脑部构造劣化复制品的「黑羊」，不具备人格。

就连具备与人类同等思考能力的「牧羊人」，也无法与人类进行沟通。

因此，眼前的这位少女既不是凯耶，也不是同伴的残魂……多半是自己的遗憾与留恋吧。

那时候，自己只顾着要找到哥哥，将他好好安葬，所以忽略了这些同伴。

「——好。」

「……辛。」

听到呼唤睁开了眼睛，趴在帝都中央图书馆阅览室八人书桌上的辛，缓缓转醒。

两只手肘靠在对面椅背上，探出身子的尤金，眼镜后面的白银色双眸泛着笑意。他的妹妹大概是跑去哪里看绘本了，不在他的身边。

「就算阳光真的很温暖，在这里睡觉是会被图书馆员骂的喔。虽然这边的日照恰到好处，暖洋洋就是了。」

这间位于副馆的阅览室，设有采光良好的天窗。穿过老旧厚实磨砂玻璃而变得十分柔和的阳光，将玻璃上的花纹投射在整间阅览室当中。据说夏天的时候，整片种在外头的大榆树还能帮忙遮挡，分散阳光。午后的室内因阳光而暖和起来，仔细一看，狭长的阅览室中还有几个和辛同龄的少年少女，坐在其他书桌，专注于阅读，或是念书念到不小心睡着。

「你昨天熬夜了吗？」

「倒是没有。」

已经好多年没有这样了。除了有时因为使用异能而带来的极度疲劳，会让他睡得很沉的情况外，他已经很久没有在初次相识的人面前睡着了。

还真是够松懈了啊。辛仿佛事不关己地心想。

已经大致适应了听不见机库噪音和远方炮击声的日常生活。以及不用整天留意附近「军团」气息的生活。

只有能听见怨叹声这一点，始终没有改变。就在遥远的前线彼方。那布满整片大地的机械亡灵大军传来的怨叹声不但没有减少，还有逐渐增加的趋势。

白银双眸中的笑意，多了几分恶作剧的神采。尤金探出身子说：

「时间也差不多了，要不要去看看？这边大厅顶楼的展望台，可是鲜有人知的好地点喔。因为知道能够上去的人不多，虽然距离有点远，但是可以看得很清楚喔。」

「……要看什么？」

「凯旋游行啊。圣诞前夜祭的游行。今年出场的是西方方面军的第二四机甲师团，所以搞不好可以看到最新式的第三期改版『破坏之杖』。」

「……」

看着一下子不知该怎么回答的辛，尤金歪着头说：

「咦？你该不会对这个没兴趣吧？」

「不是……」

眼前这个人对机甲感兴趣，反而让辛感到意外。

就算撇开让辛十分在意的白系种外表不谈，那瘦弱的外表及和善的脸孔，实在很难跟残酷的战斗联想在一起。他的手掌因为做家事和握笔而长了茧，略显粗糙，但是一看就知道是没有握过枪，也不善于使用暴力的手。

「你看起来……实在不像是会对这种事感兴趣的人。」

尤金闻言腼腆地笑着说道：

「喔喔，我啊，决定要从军了。我希望能加入机甲科，所以才想去看看，就当作是学习……刚才我之所以猜测你也是同一类人，其实也包含了这层意义呢。」

因为昨天在战史区的书架前，看见辛在翻阅帝国时代著名军人的手札。而且之前也经常看到辛和自己待在同一区书架，所以才会觉得辛或许像自己一样，因为不能上学而在这里看书……或许也想报考特士校呢。

所以我才会一厢情愿地把你当成志同道合的人。其实从前阵子，我就一直在找机会跟你聊天呢。白银种的少年如是说。

「虽然首都一派和平，但国境线上正在打仗，也不能保证首都不会有卷入战火的一天。为了不让这种事发生……为了保护妹妹跟这座城市，我才希望能贡献自己的力量……总有一天，我想带我妹妹去看看大海，所以非得终结这场战争才行。」

「……」

梦中凯耶的声音，又在脑海中响起。

——能不能请你救救我们呢？

在自己踏过的那片战场。

在自己待了许多年，发誓要前进到丧命那一刻为止的那片战场。

既然「她」会说出这样的请求，也就代表着如今的自己，果然已经不再是身处于战场上的自己了。

已经不记得的，铁幕要塞墙的那一头。

由于逃避现实甚至丧失自保能力，在停滞中腐朽的共和国八十五区。

然而停下脚步的现在——自己反而也成了墙内的一分子。

「……说的也是呢。」

「军团」的哀叹声始终不曾停歇。

直到遥远的地平线另一端，都充斥着亡灵之音。

辛将注意力投向彼方，那庞大而混杂的共和国尸骸的重重声浪中。

听不见——代表她还在里面活得好好的。

她是否还在——追逐他们的背影，努力奋战呢？

「……休息太久了呢。」

辛轻轻地喃喃自语，连尤金也没有听见。

「啊，有人回简讯了，是辛呢。」

「咦！为什么是传给你？我明明打了那么多次！」

「嗯——……大概是你打太多次了……」

道路另一头响起热闹的进行曲，以及铺天盖地的欢呼声，让可蕾娜停下橱窗购物的脚步。

转头查看的瞬间，看见了铁灰色的巨大身影，从大道两侧方整的大厦中间现身，让她不由得僵在原地。慑人的一二〇毫米巨炮的炮口，修长的炮身及棱角分明的炮塔与车体。有八条腿的多足式战车步行在道路上，惊人的重量踏在石砖上发出轰然巨响，驱动系统发出噪音，动力系统也响起低吟。

脚步声与驱动声响震耳欲聋，拥有八条腿的……

这时可蕾娜才终于想起这并不是「军团」，下意识憋住的一口气，也缓缓吐了出来。反射性伸手抚向上臂——如果还待在那个八十六区的废墟战场上，那就是挂着突击步枪的地方。她默默将手收了回来。

「……吓我一跳。」

现在才想起来，这不就是辛和莱登常看的新闻中，出现过好几次的机甲吗？好像叫「破坏之杖」，拥有和战车型同样口径的战车炮和同等级的装甲，是联邦的主力武器。和火力与装甲别说跟战车型相比，甚至比不上近距猎兵型的共和国「破坏神」有如天壤之别。

应该是凯旋游行吧？在热闹的进行曲中，一辆辆连装甲都是全新涂装的「破坏之杖」，以及一个个身穿华美正式军服的联邦军人，在道路上齐步前进。挤满大道两侧的群众手里挥舞的，是绘有黑红双头鹫的联邦国旗。

一位抓着「破坏之杖」炮塔站在上头的联邦军官，与可蕾娜四目相交。军官挥了挥手，让她稍微吓了一跳，不过还是轻轻挥手回礼。那位比她大了几岁的青年军官露出自豪的笑容，向她行了端正的军礼，就这样消失在建筑物的另一头。

这个国家明明也在和「军团」进行战争，那个「破坏之杖」也是用来和「军团」作战的兵器，却不可思议地形成了一副和平而充满希望的光景。

虽然热闹的气氛感觉起来很开心，但是可蕾娜仍然不太适应人多的地方。她转过身去，再次迈开脚步。

她渐渐习惯了这份得来不易的平稳生活，也十分开心。刚开始的时候，明明不用执行战斗任务，也不用处理每天的杂务，却总是觉得很疲惫，那段时间真是难熬呢。

其他人也都各自找到了在这里开心度日的方式。大家各自认识了一些新朋友，而可蕾娜自己的携带式终端机上，也新增了好几个在此认识的友人的联络方式。

一开始就决定了，要试着这样过生活。

大家各自用自己的眼睛去看看这个国家，各自决定未来的出路，而大家也都要尊重每一个人所做出的决定。

望着眼前的商店橱窗，看着上头自己的倒影。身上穿着在杂志上看了很喜欢的连身洋装，披着一条人工毛皮滚边的披肩。但鞋跟有点高的靴子，自己还在渐渐习惯当中。

刚来到这座城市时，服装都是由泰蕾莎或恩斯特的秘书，这些年龄相近的人帮她搭配的，不过最近她开始懂得自己挑衣服了。可蕾娜对着橱窗变换了几个角度，确认一下自己穿起来好不好看，随即就看见店内的大姐姐笑着对自己伸出大拇指。

好开心，可是又有点难为情。她连忙向对方低头致意，逃也似的离开了。

能够挑选自己喜欢的衣服，打扮得漂漂亮亮，自由自在地逛着街，不用去想明天会不会死，或是今天的战斗该怎么办，简直就像在作梦。

……没错。

这的确是一场梦。

背后的欢呼声停下了。

只剩下军乐队演奏的高昂进行曲，划破了肃穆的沉默与冬日的淡色青空。

在那片青色的后头，据说是人类无法生存，无穷无尽的黑暗。

以前……没错，就是在八十五区的战场上听某人提起过。或者可能是那个外表粗犷却对天文十分了解，在先锋战队时的队友九条说的。也可能是自己第一次分发的战队中，那位女性战队长说的。或是刚和辛认识的时候，听他说的。

天空的蓝色，是浮在那片幽暗上头的澄净部分。

无论天空也好，大海也罢，对于人类而言，那美丽的蓝色似乎都不过是死亡世界的表层。

……或许，这就是天堂位于天空之上的原因吧。

她停下脚步，转过身来。

那响彻云霄的进行曲，仿佛正在向那些远在天边的英灵说，你们也和我们一同凯旋归来了。

在群众的默哀，以及夹杂着退役军人的军装男女的敬礼之中，挂着代表丧葬的黑布，「破坏之杖」默默向前行进。

挂在炮塔正面的数字，是从去年的凯旋游行到今年为止的阵亡与战斗中失踪人数。那是令人心神震动的数字。每一个数字都代表一个名字，一段人生。

而如今还有超越这个数字的联邦军人，和过去的可蕾娜他们一样，正在前线奋战当中。

虽然这样的日子很开心，但对于他们来说，终究只是一场梦。

而梦，总有一天会醒。

†

「我回来了……嗯？」

打工回来之后，发现宅邸玄关的灯没有开，让莱登有些讶异。因为每次他回来的时候，泰蕾莎都会先点亮玄关内外的照明。

泰蕾莎表示，不能让孩子回家的时候，看见一栋黑漆漆的房子。

连接玄关处的客厅倒是亮着灯。只见芙蕾德利嘉抱着布偶熊，一个人坐在大大的沙发上。

那是之前辛心血来潮买给她的东西。因为芙蕾德利嘉缠着辛，要他带着她去买东西，于是就在百货公司买了这个。

芙蕾德利嘉从来没有独自外出过，也没有去上学的样子。

「汝回来啦。」

「喔，我回来了……其他人还没回来？泰蕾莎去哪了？」

「买东西去了，还未回来呀。是不是有事耽搁了呢……」

她有些不安地叹着气。

这时，突然响起一道响亮的咕噜声。

莱登不禁低头望着声音的来源，也就是芙蕾德利嘉。

芙蕾德利嘉满脸通红，把怀中的布偶熊抱得更紧……好一阵子后，才用细如蚊蚋的声音说：

「莱登……余肚子饿了。」

「嗯？……喔喔……」

看了看墙上时钟，差不多到了平时吃晚饭的时间。和常常因为战斗、夜袭等意外而饮食时间不规律的莱登等人倒是无所谓，但还是个小孩子的芙蕾德利嘉可就难熬了。

「等我一下。」

把手上的东西放好之后，莱登走向了里面的厨房。

与墙里墙外基本上只有合成食材可以选择的共和国不同，联邦坐拥农田及牧场，所以市面上能买到一定程度的天然食材。

从冰箱的食材中挑了些能简单料理的东西，洗过切碎后用平底锅炒熟。总之先让芙蕾德利嘉填填肚子，顺便在泰蕾莎回来之前，先做好一道配菜。

芙蕾德利嘉双眼放光，看着莱登就像看到魔法师一样。

「汝竟然会做菜呀！」

「嗯，就只是还能吃的程度罢了。」

毕竟在凡事只能靠自己的战场上待久了，就算不想学也会了。

……一般来说是这样。

「下次再碰到这种情况，如果只有辛在的话，一定要叫他去帮你买东西吃喔。无论如何都不要用刚刚那种方式，跟他说你肚子饿了。」

芙蕾德利嘉的表情莫名地雀跃起来。

「什么嘛，原来辛不擅长做菜呀。」

话说回来，自己也曾有过发现大人也做不到的事，而感到窃喜的时期呢。莱登缅怀着自己的童年，耸耸肩道：

「与其说他不擅长，倒不如说太过随便吧。」

比方说，调味没有拌匀，或是菜里参杂蛋壳，或是汤煮到烧焦等等。

虽然不至于不能吃，但吃起来味道实在很糟，再加上当事人完全没有要改善的意思，所以无论辛到了哪个战队，都会尽量把他排除在伙房轮值之外。不知为何只有刀工特别精湛，甚至练出了不会掉眼泪的洋葱切法这种神秘的绝技，但自从来到联邦之后，因为有了食物调理机，所以就成了无用的秘技。

因为以前他必须把注意力完全集中在战斗和指挥上，所以对于他平常注意力散漫的行为，大家都睁一只眼闭一只眼，但是来到了这里之后还是没什么改变，才发现他根本就是生性随便。

「原来如此。的确很像一心一意只为讨伐兄长的那人会做的事呢……莱登，那是什么？」

「………………你没有看过生鸡蛋吗？」

附带一提，这时莱登正忙着用一只手打蛋到碗里。

最后一任管制官也是个温室中的大小姐，但她至少还认识鸡蛋。虽然对于她会不会打蛋还有些疑虑就是了。

「唔嗯。泰蕾莎说过，厨房是女仆的领土，所以不让余进入。原来是装进这种容器贩卖的呀……加热之后便会凝固吗？」

「那不是容器，是壳……你究竟是在多优渥的环境下长大的啊？」

「这个……」

芙蕾德利嘉欲言又止。

看来是很难开口的秘密啊，莱登眯起眼睛低头望着她纠结的模样。

其实他隐约有察觉到，其他人也是。但是大家都不怎么介意，所以没有多问。

「话说，你现在——」

客厅的门微微发出声响，随后辛便悄然无声地走了进来。

「……芙蕾德利嘉最好也学学怎么帮忙做菜喔。」

芙蕾德利嘉吓了一跳，莱登则是平静地看了回去。对于辛走路不出声的毛病，认识快四年的他早就习惯了。

「这话轮不到你来说。回来啦……东西还真多啊。」

他出门时轻装简便，像是去附近散散步一样，现在却提了个看起来很重的袋子回来。

紧跟在后陆续进门的安琪、赛欧和泰蕾莎，同样也抱着大大的纸袋或保冷袋，让莱登不禁挑了挑眉。

「……这是什么情况？」

「泰蕾莎小姐去买东西，结果车子到商店那边就抛锚了。因为她已经买完了，正愁着怎么带回来时，我正好经过。」

「然后啊，因为光靠安琪一个人还是拿不回来，所以就跑去找我，而我又联络了辛。」

赛欧说着说着，把保冷袋放下来，转了转手臂舒缓酸痛。

「话说啊，泰蕾莎。下次要买这么多东西的时候，就叫我或辛一起去吧。反正我们也没事做，还能帮你搬东西。」

「哪有女仆让主家的孩子搬东西的道理？」

「你的雇主又不是我们，是那个奇怪的大叔吧。」

「在我看来都一样喔。」

「不一样啊，他又不是我们真正的父亲。」

赛欧满不在乎地说出要是恩斯特也在场，肯定会哭得很伤心的话之后，最后可蕾娜也回来了。

「啊。」

不知为何，她伫立在客厅的入口不动。或许是因为所有人的目光都集中在她身上，或许是因为她本来打算等五个人都到齐后才说出心里话，却没想到其他四人都已经回来了。

「你回来啦，可蕾娜。」

「啊，嗯。我回来了……那个……」

她的视线因紧张而游移不定，随后慢慢坚定下来，用那双猫一般的金色眼眸望着所有人。

蕴含着坚定的决心，虽然带着微微的不安，却神采奕奕。

莱登轻轻叹了口气。

哎呀，这家伙也做好决定了是吧。

辛用血红色的双眸，静静地回望伫立在原地的可蕾娜。

眼中的静谧与冷冽稍稍柔和下来。

「已经可以了吗？」

辛的声音和话语似乎替可蕾娜坚定了信心，她点点头说：

「嗯。该看的东西我全都看完了。」

辛多半从一开始就决定好了，只是默默地等待其他人做出选择而已。

不过，大家的选择想必都一样吧。

所以她才要开口。

脸上自然而然地流露笑容，为了这份抉择感到自豪。

「回去吧。回到我们应该存在的地方。」

†

好不容易把工作处理完，回到久违的私邸后，听见了少年们交谈的声音。看来他们已经适应在联邦的生活了，恩斯特如释重负地想着。

他们被送进强制收容所时，差不多是初等学校的入学年龄，也算是不幸中的大幸。正好是一般家庭开始教导孩子买东西的方法或在公共场合的规矩等等，这类基本经济与社会常识的年龄。

辛和莱登多半是碰到了很尽责的庇护者吧，在那种处境下却接受了相当高的教育。赛欧、安琪和可蕾娜虽然不及两人，但有能力看懂那种缺陷兵器的使用手册，进行弹道计算，已经比大多数联邦国民优秀了。

长年处于帝政、军政统治的联邦，过去高等教育把持在少部分人手中，造成国内有许多孩子不曾上过学，也有许多人不会写自己的名字，这种情况在属地尤其严重。这也是明明只是暂代总统职位直到正式选举为止的恩斯特，任期会来到第十年的原因。

在忙得不可开交的公务空档，翻阅比较那些送到他手上的高等学校及专门学校的资料，实在是一大乐趣。

辛似乎是个热爱学习的孩子，就让他去念程度稍微深一点的学校吧。莱登看起来对于玩机械很有兴趣，去专门学校进修应该是不错的选择。还有赛欧，还有安琪，还有可蕾娜。考量每个人的个性，替他们设想出路，实在很开心啊。

因为这是自己没办法替「她」未出世的孩子做的事。

他们只要照这样下去，变回单纯的孩子就好。

去上上学，和朋友聊聊天，脑中烦恼的是将来、恋爱或是周末要去哪里玩，这种无关紧要的事情。他们在童年时错过了这样的生活，只要从现在开始弥补就好。

他掌握了能够实现这些构想的权力。要说他公器私用也无妨，反正这也不是什么大问题。只是想让来到自己身边的孩子获得幸福，这点小瑕疵应该是可以被原谅的吧。

但是，有件事让他很在意。

他为他们每个人都准备了一个房间，也给了他们在宽裕的家庭中，同龄小孩能拿到的零用钱，可是房间里摆的东西却还是那几样物品。除了生活所需的基本用品外，一直没看见他们买其他东西。

过去，这些孩子除了自己本身，还有同伴之外，不能拥有也不能渴望拥有其他事物。

希望从现在开始，他们能够找到并拥有自己想要的东西，好好去珍惜，享受这份乐趣……

恩斯特是这样想的。

因此当他回到久违的私邸，见到久违的五个孩子，重新问了一次他们对于未来的想法。结果五个人都选择从军——选择回到他们才逃离的战场。这让恩斯特手里精心准备的资料，全都滑落到地上。

「为、为什么啊！」

听见恩斯特失态的大喊，少年们反而一脸不解地望了回去。虽然他们能坦率地露出这样的表情的确让人欣慰，但现在的恩斯特已经没有空高兴了。

「就算你这样问……」

「是说，我们一开始就讲过了吧？既然可以自由选择，那就要从军。」

「这……」

他的确有听说。从审问官那里听过汇报，也在他们刚住进这间宅邸时，听他们亲口说过。

他本来以为，那是因为他们懵懂无知，才会想要从军。

因为他们不知道生活可以和平又安稳，再也没有人会用八六这个蔑称叫他们，不需要放弃未来，可以过着有人类尊严的生活。

可是他们现在知道了，却还是……？

莱登平静地笑了。

比起刚来这里的时候，笑容和煦了许多……没错，明明是这样啊。

「抱歉，刚开始我是对你抱持不信……这里是个好地方。但是我们留在这里太久了。」

「我们已经得到充分的休息，该是出发的时候了。」

「所以才要回去。回到我们应该存在的场所。」

回到战场。

恩斯特缓缓摇头。想要出发，「所以」要回到战场。他怎么想也想不透会有这样的选择。

「所以……为什么？为什么非得回去战场……」

明明拼了命去战斗，好不容易存活下来，好不容易逃离了那个地方——

辛毫不避讳地直视着因为他们的决定而大惊失色的恩斯特。

打从来到这里之后，他就已经做好决定了。

甚至不用到「下定决心」那么慎重，对他们来说，这只是很自然的想法。只是因为对方给了他们机会和时间，所以就试着重新审视一下——重新审视自己的本质，只是这样而已。

他们打从一开始就没有想要融入这里。

也不打算在这座城镇伫足。

恩斯特给予他们的这一个月缓冲时间，只是让他们重新体认到在与「军团」无止尽的战争中短暂得到的这份平稳生活，果然不是他们的归宿。

因为他们被隔绝太久太久，比起怀念，他们只感到疏离。

这种感觉还不坏的安稳生活——果然还是无法打动自己的心。

即使如此，对于给予自己机会与时间，还为了毫不相干的他们如此失态的这个人，辛觉得至少要好好给他一个回答。

「我们只是单纯运气好而已。」

因为队伍里有着能够听见所有「军团」的声音，感应所在位置的异能的自己。

因为有个一点也不像共和国人的最后一任管制官，帮助他们越过了共和国侧的警戒线。

而当他们在战场上无力再战时——多半是哥哥伸出了援手吧。

正因为有了这么多的幸运，他们才能成功抵达联邦，而死去的同伴只是不够好运罢了。

他们和自己这五个人的分别，不过就是这样。

「只是碰巧受到了帮助，来到了这样的好地方，却在这里裹足不前的话，我就没有脸去面对那些同样努力奋战而死的同伴了。我们还没有死……还没有真正打完我们的战争。」

刻着过去与自己共同奋战，却先走一步的战友名字的金属片，留在菲多的身边，那是给它的饯别礼，也是他们到达此处的证明。但是，他并没有打算抛下那些说好要让他带着走到最后的同伴。

他记得每一张脸，而他们如今也与他同在。

已经说好了——要带着他们战斗到底，走到最后。

「『军团』还没有消灭，要是不继续战斗下去，这个国家也没有明天。既然如此，我们没有办法不去正视这个事实，假装自己生活在和平的环境当中——假装自己还活得很好，实际上却只是等着敌人割下自己的首级。」

这正是他们最为反感，发誓自己绝不会同流合污，被他们唾弃为白猪的圣玛格诺利亚共和国的处世之道。

身处于战场之中，却逃避战斗，在虚假的和平中故步自封，把与「军团」交战的责任统统推到八六身上，连自保的能力都忘光了。别说是人类，甚至丢脸到没有资格称为生物的共和国人。

在特别侦查——穿越「军团」支配区域的死亡行军过程，他们好几次目睹了「军团」的真实战力。

无时无刻都被迫听着亡灵怨叹声的辛，那无穷无尽的机械大军所发出的一波波低语，如今也在他的耳边回荡。

共和国不过是沧海一粟。

或许就连整个人类势力都难以抗衡。

事到如今，如此可怕的威胁就在眼前，他们又怎能假装没有看见？

他们是八六。

在敌人重重包围的战场上，靠着自己的双手杀出重围，战到至死方休。

这才是遭到祖国抛弃，也失去家人，除了自己以外一无所有的他们，唯一拥有的荣誉及存在证明。

「就算无论如何都得死，至少可以选择死亡的方式。既然总有一天会死，那就战斗到死亡为止。这便是我们所选择的生存方式。还请你——不要夺走这份自由。」

听到这里，莱登不禁扬起嘴角。

他想起了辛向最后那位管制官，所说的最后一番话。

「而且啊……都已经跟人家说要先走一步了，要是被追上的话，那多没面子啊。」

辛对于他的揶揄不予置评。

听完这番解释，恩斯特还是摇头。

「这样是不对的。这样是不对的……！」

恩斯特当然不会不知道战火无情。

在帝国时代，他曾以一介军官身分从军，而在公民革命时，也以指导者身分亲赴第一线担任指挥。他们杀死了许多敌人，也付出了许多牺牲，有许多人都留下了和他一样的伤痛。

明明战友们都光荣战死，为何只有我苟活于世？活下来的自己，真的有获得幸福的资格吗？恩斯特不知见过多少个像这样抱持着过度罪恶感而煎熬不已的退役士兵。

这样的想法是不对的。

「因为你们尽全力去战斗，才能来到这里，所以只要享受这份成果就好。那些过世的同伴，既然是真正的同伴，就会希望你们这么做……不要为此感到内疚啊！」

不要为了活下来而内疚。

不要为了得到平稳——且幸福的生活而内疚。

否则，无法抛下过去的人，只会想着如何自我牺牲，一辈子也得不到幸福的……！

可是这五个人的表情没有一丝动摇。他们或许听懂了，却没有被打动。在难以言喻的焦躁之下，恩斯特决定继续说服他们。

但一直在旁默默聆听的芙蕾德利嘉，这时轻轻地开口说道：

「别说了，恩斯特。」

恩斯特愣了一下，低头看着芙蕾德利嘉。

只见一双血红色的眼眸，坚定不移地仰望着自己。

「替受伤的鸟儿准备舒适安全的小窝，确实是善举……然而，以外头充满危险为由，不准伤愈的鸟儿飞走，等同于将其关入牢笼。他们费尽千辛万苦才逃离名为迫害的牢笼，这次汝又打算将他们关入名为同情的牢笼吗？」

淡色的双唇抿了一下，接着才挤出后面的话来。

带着一双像是囚笼中的野兽望向外头的人类一样，隐含伤痛的眼神这么说：

「这么一来就和共和国犯下的恶行相同了，汝应该不会不懂。」

恩斯特顿时说不出话来。

「再者，他们并不是懵懂无知，是非不分的幼童。孩子总有一天会离开父母，何况只是暂代父职的汝呢……既然他们想走，就让他们走吧。」

听完年龄不到自己一半的娇小少女所说的话，恩斯特陷入沉默。

听了这番意想不到，也超出当事人年龄的成熟言论，一直低头看着芙蕾德利嘉的辛也开口：

「需要向你道谢吗，公主殿下？」

「余只是把心里想说的话，说给那个脑袋和石头一样的笨蛋听。这只是余个人的想法，汝不必言谢。」

芙蕾德利嘉先是哼了一声，接着瞥了辛一眼说：

「……汝发现了吗？」

「多多少少。」

那与年龄不符的高傲言行举止。明明受到虽然是暂定，但毕竟是大总统的恩斯特所庇护，却没有去上学，也不曾独自外出。就像是极力隐瞒她的存在一样。

再加上——

「你的腔调。我之前一直觉得似曾相识，直到不久前才终于想起来……那是和母亲一样的腔调。」

在战火与亡灵怨叹声的影响下，双亲的声音与容貌都已经模糊不清，如今也只能回想到这种程度。

「对了，汝的父母原是帝国贵族之后呢……若是有心寻找，想必还能找到汝的族人，但汝却从未有过寻亲的念头，余实在无法认同。」

辛不解地望向对方，只见那双同样色彩的血红眼眸，带着出乎意料的真挚之情仰望着自己。

「余明白，遭受祖国抛弃，与亲人失散，也不曾继承国家历史与民族文化的汝等，除了心中的骄傲之外，没有其他定义、保有自我的方法……然而，对于正常人而言，这是一种有缺陷的生存方式。人是由土地与血脉构筑而成的存在。欠缺了这两者，仅凭自身思想维持自我的灵魂，很容易丧失自我……汝等务必牢记在心。」

「……」

这番话莫名具有说服力。

完全不像是一个刚满十岁的孩子说出的话。

就像是曾经亲眼目睹了某个人的自我破灭，让她花了漫长的时间去思考，试图找出解答一样。

有股似曾相识的感觉，从脑中一闪而过。

那双仰望着自己，同为血红色的眼眸。

只见她眼神稍稍动摇，用力闭了一下，随后又以异常坚决的态度，重新抬头看了过来。

「余的真名是奥古斯塔·芙蕾德利嘉·罗森菲尔特。乃号令『军团』进攻大陆全土，大齐亚德帝国最后的女帝……也是夺走汝等家人与故乡的元凶之一。若有任何仇怨，尽管冲着余来。」

莱登平静地开口：

「那时候你才几岁啊。」

「军团」是在十年前展开侵略的。而今年十岁的芙蕾德利嘉，当时顶多也只是个婴儿罢了。

他也曾经听说过，在帝国最后的两百余年，帝室早已沦为由大贵族组成的独裁政权所操控的傀儡。

「是共和国夺走了我们的一切。事到如今，你还想误导我们吗……别把我们当成笨蛋啊。」

「抱歉。」

少女羞愧地低下头。

接着身体一阵颤抖，再度抬头说：

「余看中汝等八六的荣誉感，有一事相求……倘若汝等打算重回战场，请带上余。同时，希望汝等助余讨伐如今仍旧徘徊于战场上的——余之骑士。」

不需要多做解释，辛他们也能明白个中含意。

身为八六的他们，过去不但被禁止替死去同伴建造坟墓，甚至不能回收遗体，有时还得眼睁睁看着同伴的尸骸被敌人拖走，所以一听就明白了。

「被『军团』捉走了吗？」

芙蕾德利嘉轻轻点头。

「就是在即将抵达联邦前，袭击汝等的『军团』。那个在战斗途中发动炮击……汝等似乎称为『牧羊人』的存在。」

「你怎么知道是它？」

只有辛的异能才能从囚禁于机体中的亡灵怨叹中，找出特定的个体。在联邦这个甚至没有发展出知觉同步理论的国家，而且还是在离前线十分遥远的首都，芙蕾德利嘉竟然能够一口咬定那架从未现身过，躲在支配领域最深处的「军团」就是她的骑士。

一问之下，芙蕾德利嘉露出强忍悲伤的神情。

「能够看见相识之人的现在与过去，便是余所继承的血脉能力……抱歉。令兄留下的伤……想必很痛吧？」

——汝的颈子受了什么伤？

那时候，芙蕾德利嘉大概全都看见了吧。

看见自己差点被哥哥杀死的过去。

看见自己亲手终结寄宿着哥哥亡灵的重战车型的瞬间。

也看见了在她这个年纪时，便下定决心要实现这个目标的自己——

「余除了看着，什么事也办不到。光凭余一个人，没有能力拯救在战场上哭号的余之骑士。因此，能否助余一臂之力呢？正如同汝所成功拯救的兄长一样……能否救救余的骑士呢？」

辛缓缓闭上双眼。

他终于明白，这段时间以来，那种似曾相识的感觉是什么了。

她刚好和那时的自己一样年纪。

和自己决心讨伐死在遥远的战场上，不停徘徊的哥哥时，一样的年纪。

「——好。」

恩斯特长吐一口气。

「……我明白了。那么芙蕾德利嘉也会以吉祥物的身分，和你们分发在同一个部队……但是，你们要答应我一个条件。」

这句泼冷水的话来得有点晚。众人对恩斯特投以怪罪或冷漠的眼神，但是他并未打退堂鼓。

「你们必须以军官身分从军。具体来说，联邦这里有一种特别士官学校的制度，我希望你们经由这个管道入伍，否则我不会同意。」

虽然这些孩子不一定都符合中等教育程度的入学条件，不过应该不成问题。因为实际上的门槛没有这么严格，根据联邦如今的战况，也没办法这么讲究。

「啊？」可蕾娜眯起眼睛，一脸怀疑。

「为什么非得这样？阶级这种东西，跟入伍没什么关系吧？」

「不行。因为我等于是替你们的父母照顾你们。你们的父母一定也会这么说的，所以我也不能马虎行事。」

「汝怎么会知道他们的父母是怎么想的？」

「我当然知道……因为我也曾经是个父亲。」

衷心期盼孩子能够幸福……父母就是这样的生物。

「士兵退役和军官退役，未来的出路差别很大。等到这场战争结束后，能选择的道路自然是越多越好。」

等到这场战争结束。

听到这句话，少年们不禁愣住了。

这些孩子打从懂事起，就置身于和「军团」之间的战争中。在这疯狂的战争中，成为任人摆布的傀儡，好不容易才存活下来。

未来是什么？他们脸上的表情是这样写着。

我似乎说了很残酷的话啊。恩斯特心想。

待在战场上四五年，甚至更久。从他们知道上战场的家人再也不会回来的那一刻起，心中的觉悟在漫长的岁月中益发坚定。等待着不曾归来的亲人，看着身旁死去的同伴，心想或许自己也会在明天，或是某个命中注定的时刻死去——他们早已做好这样的觉悟。

既然如此，那么至少要死得有尊严。

对着这些心中已有觉悟，认定自己早该死去的孩子们，说出你们要活下去。告诉他们接下来还有很漫长的人生要走。那是向来只争朝夕的他们所不知道的——完全相反的生活方式。

他们肯定还不明白其中的残酷吧。

「这场战争总有一天会结束。既然你们打算战斗到底……那么从现在开始，你们就得好好思考在战争结束之后，打算该怎么办了。」

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第四章 在双头鹫的旗下

第一七七机甲师团司令部基地的大会议室中，宽广如小型剧场的室内，只剩下全像荧幕提供的微弱光照，让齐聚一堂的麾下指挥官们的表情更显阴沉。

在阻电扰乱型全天候的电磁干扰下，从交战区域深处到「军团」支配区域，都无法进行观测的问题，联邦同样也无力解决。但是联邦军人却没有无能到因此放弃搜集敌情。即使只有零星不全的情报，也能从中找出蛛丝马迹。

通讯量的增减。自走索敌机捕捉到的声纹、总数与移动方向。还有冒险深入交战区域的侦察部队传来的报告。

「——根据以上的分析结果，统合分析室判断『军团』于近日内转为大规模攻势的可能性极高。」

坐在会议室中央的皮椅座位上，担任第一七七师团司令官的少将听完这份报告后，不禁叹气道：

「果然不出所料。或者——该说时候终于到了。」

对方企图突破各战线已久，何时发动大规模攻势都不教人意外。

在回归宁静的昏暗之中，一道修长的身影站了起来。

那是一位年轻的女性军官。剪成超短发的金发，配上一对紫色眼眸，以及一双涂上高雅红色的嘴唇。

在军官阶级连连阵亡而时常就地任命指挥官的联邦军中，也很难在这个年龄拿到的中校阶级章，在她的衣领上闪耀着光芒。左臂套着研究部的臂章，胸前则配戴着飞行员徽章。

「什么事，维契尔中校？」

「少将阁下。为因应大规模攻势，第一七七师团各部队也将重新编组。我希望借此机会，重新取回我的部队指挥权。」

语毕，会场内充斥着缺乏善意的窃窃私语。

望着这位无视于赤裸裸的敌意，甚至露出微笑的美人，少将轻轻叹息：

「『女武神』还在试验阶段。能否独立运用还是未知数，还是照旧与『破坏之杖』混合运用较为妥当。」

「恕我直言，阁下。极光战队的总击坠数，别说第一七七师团，就算放在整个第八军团来看，都是顶尖水准。如此充分的战果，不也证明了足以作为独立部队使用吗？」

「然而损耗率也同样可观啊……在配发后的第一战就牺牲了战队半数成员的机甲，实在教人难以信任。」

「您可以将其视为一种筛选过程。透过数据可以发现，之后的损耗率其实非常低。」

此话一出，会场中突然有人插话：

「明明是靠着那些八六的经验，亏你说得出口……整天想着东山再起的死亡商人，居然把那些可怜的孩子又送回战场上。」

听见这揶揄中带有些许义愤的声音，这位美人脸色凝滞了一瞬间。

双眼摇曳着复杂的神色，压下从心底涌上的情感后，再度开口：

「——本所研发的XM2『女武神』拥有超越『军团』的机动力，只要战术上能够配合，战斗能力也丝毫不逊色……面对兵力优于我方的『军团』所谋划的大规模攻势，光靠现行的集团战术，并不足以因应。大胆跳脱固有战术思维，以少数精锐对抗大量敌军的战法也有可取之处。」

说完之后，美人嫣然微笑。

美丽的紫色双眸，静静地凝视着少将。

同样望着对方的少将，眯起眼睛。

这个年纪比自己小的陆军大学同期生究竟在想什么，就算不说他也很清楚。

赶快给我同意就对了，笨金龟子！——真是什么鬼话啊，这个臭蜘蛛女。

「为了联邦与人民的安危着想，还请重新检讨『女武神』与极光战队的正确运用方式，少将阁下。」

†

一度攻入第二防卫线的「军团」，在联邦军的反攻下，昨天半夜撤退了。

「——撤退的确是好消息，可是我们部队的待遇就不能改善一下吗……一接到救援请求就要到处赶场，没事了就叫我们滚去机库还是仓库，当我们是狗还是什么吗？」

「救援请求本来就是突发状况，单纯只是各基地没有时间安置我们吧。」

在前进基地拨给他们作为临时宿舍之用的FOB一三预备机库的一角。在待机状态「破坏神」旁边，坐在铺着亚麻布的行军床上，莱登发起牢骚。一旁同样把行军床当成椅子坐的辛，平淡地如此答道。

军队的一天总是开始得很早。机库外已经能听见这座前进基地的工作人员开始上工的声音，以及数千名刚起床的战斗人员的喧哗声，然而不属于这座基地的他们，却无事可做。

极光战队的基地本来应该是位于后方的师团司令部，但是负责机动防御任务的他们，在前线没有自己的基地，所以驻扎方式也和一般部队不太一样。

具体来说，发出救援请求的基地就要负责他们的补给以及住宿问题，在接到下次救援请求前，就以目前的基地为据点。由于救援请求不是以战队为单位，而是以小队为单位发出的，所以这支战队的成员全都四散在不同的基地当中。自从他们被分发到这个战队以来，都一直过着这样的日子。

幸好在每次战斗结束后，各前进基地时常得暂时接收非所属部队，所以行军床等等最基本的寝具和食材配给不虞匮乏。

事实上，这座基地的居住区块还有空的个人房，所以优先让给包含芙蕾德利嘉在内的女性队员使用了。

「上头大概认为『女武神』只是实验性质的临时武装，所以也没有要好好整顿的意思。而且也忙到无暇顾及吧。」

「昨天也损失了不少人啊……照你的预测，它们也差不多该来了。」

看见莱登瞥来的眼神，辛耸耸肩。

在辛将哥哥送往另一个世界后，这个由对方赋予自己的异能依旧没有消失。而在异能的帮助下，他能够掌握亡灵大军的总数与动向。

差不多该来了——情势并没有莱登说得这么简单。

「正确来说，什么时候来都不奇怪……它们保持这个状态已经很久了。」

基地早晨的喧嚣声被亡灵的低语所覆盖，在辛的耳中显得有些遥远。

「——结果我们队上又被干掉两个人。是第二小队的法比欧和毕安塔。他们本来不会死的，可是在被近距猎兵型包围的步兵部队中有他们的老友在，前去救援就……」

居住区块的走廊地板，在鞋底的摩擦下发出声响。

在前线没有自己基地的极光战队，当然也没有战队长和副队长能够使用的办公室空间。因此，本来该在办公室进行的汇报，就像这样由落后辛半步的班诺德边走边汇报了。

「这样一来，我们队上就不满二十人了。虽然姑且提出了人员补充申请，但正规机甲部队也损失惨重，我们大概也拿不到配额吧。说穿了，我们这边只是研究部的雇佣单位，佣兵的聚集地罢了……而且，大姐头无论是在军部或研究部都是不受欢迎的怪人啊。」

一〇二八试验部队队长，葛蕾蒂·维契尔中校。

虽然在到任时曾见过面，却不曾直接交谈过。

「不过嘛，在制作『破坏神』这玩意儿的时候，就已经惹来很多批评了。」

「毕竟光是测试就让十个人进了医院，可说是不折不扣的驾驶员杀手呢。再加上大姐头又是军工产业家族的千金小姐，虽然替换零件和预备机因此而不虞匮乏，但外头也传得很难听，说是『死亡商人在强迫推销』呢。」

相对于班诺德带着不满的语气，辛的回应却十分平淡。

「兵员和物资得不到补充，我早就习惯了。光是能拿到机体的补充零件，就十分足够。」

「虽然跟少尉说过好几次了，但那真的只是共和国的制度不正常而已。请不要用你们八六那种莫名其妙的标准，说得好像真的很不错一样。」

话虽如此，当初在得知辛是八六之后，班诺德马上就改变态度，欣然接受了。

极光战队起初是大队规模的编制，由正规上尉军官担任战队长。

而在那位上尉令人不敢恭维的无能指挥下，战队的首战就害死了包括他自己在内的许多队员。眼见当时不过是一个小队副队长的辛接下指挥官职位，班诺德真的觉得气数已尽。一个刚从特士校出来的小菜鸟，怎么可能扛得住指挥官的重任啊。

结果他错了。

虽然如此——

「……但少尉要是去正规的机甲部队，应该会轻松多了吧。为什么要跑来这种又累又没人爱的部队？」

「这边对我来说比较轻松。正规部队的指挥系统和交战规定太过死板，绑手绑脚的。」

作为共和国的「无人机」进行作战时，既没有下达命令的指挥官——除了最后一人之外——也没有任何交战规定。依照个人的职责与判断自行行动是很正常的事，所以辛对于需要逐一请示上官，遵从命令的正规军做法，实在不能适应。

班诺德哼了一声：

「十几岁的小鬼居然敢嫌正规部队『绑手绑脚』啊……对我们来说，只要指挥官别太无能害死我们就满足了。就算指挥官是个冷漠的臭小鬼，是个不顾指挥率先冲进敌阵的笨蛋，就算是个随便同步就有可能会把人搞疯的铁面死神也没差啦。」

虽然班诺德抱怨了一大堆，辛却几乎左耳进右耳出，只是随意地望向窗外。

这时，驶在泥土路上卷起阵阵尘烟的开放式卡车，吸引了他的注意力。

车斗上堆满了一袋袋像是收成的豆子或马铃薯一样的黑色尸袋。那是在昨天的战斗中阵亡的将士遗体。

尤金大概也被带回来了吧。辛突然闪过这个念头。

那位曾说要为了家人而战的同梯。

——既然这样，你又为何……

辛知道尤金想问什么……但是那时他要是真的把问题问完，自己又该如何回答呢？

「少尉……少尉？你有听到吗？」

回过神来，就看见班诺德一脸狐疑的表情。

「啊啊……抱歉。」

「啊，我知道你们这些小鬼正好是晚上需要睡觉的年纪，像这样连日夜战应该很累呢……不过，那一位就有点超过了。」

班诺德看着前方，闭上了嘴巴停下脚步。

辛往前一看，才恍然大悟。

大概是一连几天都没睡好吧，只见芙蕾德利嘉穿着睡衣，顶着一头乱发，睡眼惺忪地用一只手拖着布偶熊，光着脚慢慢走了过来。

虽然这明显违反了联邦军的军规，但无论是被当成佣兵看待而军纪涣散的战斗属地兵班诺德，或是曾被当成无人机对待而从来没守过军规的辛，都不怎么在意。

话虽如此，那件代替睡衣之用的衬衫开了三颗扣子，从右肩滑落下去，让纤细的肩膀到底下的胸口都暴露在外。虽然只是个完全没有看头的十岁小孩，还是不太恰当。

「芙蕾德利嘉。你要换好衣服才能出来，不然就再回去睡一下吧。」

「唔唔。齐利，帮余梳头发。」

辛叹了口气：

「芙蕾德利嘉。」

红色的眼睛眨了眨，才茫然地往上看。

「辛耶……抱歉，余认错了……」

虽然她回了话，却还是迷迷糊糊地继续往前走。辛只好揪住她的领子，不让她乱跑。

正好这时安琪出现了，就交给她负责。

「安琪，抱歉，麻烦你了。」

「怎么了？……呃，芙蕾德利嘉？你怎么穿成这样！快点进来！赛欧，去帮我拿芙蕾德利嘉的军服过来！」

「咦？为什么我就可以啊？算了，我拿过去就是了。」

正好经过的赛欧，就这样走去了芙蕾德利嘉的房间。

目送她离开的班诺德开口说道：

「我刚刚要说什么来着……啊啊，对了。那个『包裹』好像又送来了。是国军本部发来的通知。」

「包裹？……喔喔……」

想通之后，忍不住发出叹息。

所谓的包裹，就是被联邦收容的这半年来……「释出善意的国民」不断送来的信件和礼物。

他们明明不是小孩子了，却还是有人送来布偶或是绘本。还有各种表达过剩同情心的信件。为了让八六能够以平凡的联邦公民身分生活，恩斯特封锁了他们所有的个人资讯。因为这个缘故，在联邦国民的想像中，他们的形象渐渐发展成了「遭受残暴共和国迫害的可怜无助孩童」。

辛不关心别人怎么看待自己，也不在意自己成为别人单方面释出善意或同情的对象，但是特地送来让自己过目实在很伤脑筋，看了也没什么好开心的。

「照老样子，全部处分掉就好……我不是再三强调过，要一个一个打开来看太麻烦，以后直接比照办理就好吗？」

「其实本部那边也是一样的意见，不管是逐一确认，或是开封检查都很麻烦，而且你们大概也不喜欢被当成廉价同情的对象吧。可是呢，总是会有些笨蛋跳出来说这是中饱私囊还是玩忽职守什么的，所以姑且还是得向少尉报告一声。」

辛回望对方。那位年龄是他一倍有余的军曹耸耸肩道：

「只是形式而已，少尉。军队说穿了，也是人类组成的组织。人类既不合理又没效率，所以军队里面也有各种不合理又没效率的手续。」

不过就这点来说，共和国也是如此。

辛想起那个不是提醒他要认真写战斗报告，就是要他每次巡逻都要交报告，一开始还觉得很麻烦的银铃般嗓音……但随后就被班诺德粗犷的嗓音硬生生打断了。

「就是这么回事——以上，报告完毕，战队长大人。请在这份文件上签名。」

辛忍不住叹了气。

「……所以说。」

在吃早餐的时候，赛欧刻意摆出很不高兴的模样。

「人家好心帮你拿衣服过来，结果却得到一句『不准开门，无礼之徒！』是不是太过分了？而且拿布偶丢我也就罢了，还动手动脚是怎样啊？」

这是被安琪叫去拿衣服之后发生的事了。

自认蒙受无妄之灾的赛欧，从刚才开始就一直这样逗着芙蕾德利嘉，而目睹全程经过的安琪则是捂着嘴偷笑，莱登和可蕾娜没有被逗笑，只是愣愣地站在一旁看着，而辛则是一如往常地漠不关心。

虽然同样隶属于极光战队，但是各自分派到了不同小队，所以已经很久没有像这样五人齐聚了。毕竟负责机动防御工作的他们，总是因为救援请求和紧急出动而四处奔波。

就连刚投入实战，采用毫无实绩的可疑兵器试验部队，都必须这样四处救火，可见西部战线的战况多么吃紧。

芙蕾德利嘉低着头，满脸通红。

「芙蕾德利嘉呀，明明都帮你帮衬衫扣好了，怎么又脱下来了呢？」

「睡迷糊了也要有个限度啊。既然那么困，倒不如再回去睡一下吧。」

「吵、吵死了！汝等很烦耶！」

赛欧随口的一句关心，直接被当事人打了回票。

「再说，明明房里有位淑女在更衣，是不敲门就闯进来的人不好！汝也这么觉得吧，可蕾娜？」

「我有敲门喔。而且哪里有淑女啊？」

「再说了，为什么要在衣服拿来之前脱光啊？」

「追根究柢，睡迷糊了结果半裸身子在走廊上徘徊，才是最大的问题啊，芙蕾德利嘉。」

「谁、谁半裸在走廊上徘徊了！而且汝是听谁说的！莱登，那时汝明明不在场呀！」

这当然是……

全员的视线都集中在辛身上，但他毫不在意。

芙蕾德利嘉趴倒在桌上。

「……汝意外地坏心眼呢……」

「勉强跟着出击，结果自己连衣服都穿不好，话也说不清楚，倒不如回去本部待着还比较好——我只是说了这些而已。」

芙蕾德利嘉抿起嘴唇，不满地抬头望向辛，但是和自己一样颜色的双眸却看着别的地方，继续往下说：

「吉祥物不必和军人一样遵守军规，也没有伴随出击的义务。虽然不能说派不上用场，但是我们无法保证你不会遭受战火波及，所以回到后方待着，我们也比较轻松。」

「这可不行……余是为了亲眼看到最后，才会来到这里。」

莱登坏笑一声说：

「这样的话，那从明天开始就要注意，别再半裸着跑到外面乱晃喽。」

「不准再提这个话题了！」

又变得满脸通红的芙蕾德利嘉忍不住大吼。

继续逗她好像太可怜了，所以五个人决定改变话题。

「好啦。今天呢，我们也要去帮忙善后吧。」

就算战斗结束，前线士兵也还有工作要忙。防御阵地需要修补或重新敷设，还要回收倒在战场上的敌机或友机残骸，此外，也要回收友军的遗体。

虽然成功将战线推了回去，但第一七七机甲师团受到了极大损害。此时人手肯定是相当不足吧。

「是要去善后，还是去巡逻交战区呢……昨天那一战让机甲部队损失满惨重的，所以搞不好是去巡逻。」

「虽然我知道『没有意义就不用做』这种理由在正规军中是行不通的，但明知道没意义还是不得不做，实在很麻烦耶。」

「对吧，安琪？」

「是啊……」

啪一声阖上了有可爱卡通插图的记事本，芙蕾德利嘉老气横秋地叹了口气。

「明明被人使唤来使唤去的，汝等看来倒是已经习惯了呢。」

在众人不解的目光中，她淡然地说道。

说得极端点，吉祥物的职责就只是「留在队伍编制中」而已，但芙蕾德利嘉在辛等人前往特士校进修时，就先被分发到试验部队了，后来也自告奋勇接下了与研究开发班和部队指挥官的联络工作。

「今天葛蕾蒂有找，余和汝等将要回到久违的自家基地。」

第一七七师团司令部基地流用了旧帝国的空军基地，拥有大量机库与整备场地，以及目前仅供自内地而来的运输机使用的大型跑道。而其中一间机库与紧邻的队舍和管制室，以借用的形式成为了一〇二八试验部队的根据地。

「——首先，每日忙于救援任务，辛苦各位了。」

在有着大面落地窗，能够俯瞰楼下机库的状况说明室中，一〇二八试验部队指挥官——葛蕾蒂·维契尔中校，轻启红唇如此说道。

聚集于此的包含研究班与整备班负责人，以及战队小队长以上的处理终端，也就是包含担任战队长的辛在内的五名八六。目光扫过这几个将室内年龄大幅拉低的战斗部队队长，葛蕾蒂微微苦笑道：

「和一个月前到任时相比，战斗人员编制真是改变不少啊……看来还是你们八六跟佣兵和『女武神』更合得来呢。」

她望着隔音窗的另一头，好久没有回到老巢，正在接受彻底检查与保养的，数量不满二十架的「作品」。

联邦机甲开发史上第一款高机动型机甲「女武神」。

着重于运动性能，以「敌人无法瞄准的高机动性」为设计概念，可是说她的理论与理想的结晶。

由于战车型的一二〇毫米战车炮威力猛烈，若是击中「破坏之杖」炮塔正面以外的部位，一样会被击沉。既然如此，不如从一开始就舍弃装甲防御，以回避为前题的设计，应该更能提高搭乘者的生存机会。

一个月前，在训练结束派任到前线时，一个大队共五十架「女武神」在机库里一字排开，是何等壮观。

如今却空荡荡的。大量的八八毫米炮弹货柜，以及回收后未经任何处置的残骸，堆放在后头的铁卷门前，显得有些寂寥。

如今只有未满一半的机体数，以及年仅十五六的少年队长们。

即使如此，试验还不能下定论……应该还没有定论。

「在转达上级通知前，先告诉各位一个好消息。前几天，终于确认了罗亚·葛雷基亚联合王国与瓦尔特盟约同盟依然健在。巡逻部队接收到了他们的无线电声音。」

在与「军团」爆发战争前，前者是与共和国和联邦（当时为帝国）北方相邻的，大陆最后一个君主专制国家，后者是与两国南方相邻的武装中立国。

由于受到电磁干扰的影响，以往别说通讯，就连互相确认是否幸存都办不到，但若是在可以确认的范围内，至少能确定这两国还存在。

「他们似乎也想办法构筑了防卫线，维持生存圈。由于联合王国成功逐渐往南推进，不久后或许能够恢复交通，而两国共同作战或许也指日可待……然而，除此之外的周边国家，以及西侧的圣玛格诺利亚共和国，还未接受到无线电讯号……」

葛蕾蒂不动声色地观察了一下，看见赛欧兴致缺缺地用手撑着脸颊，还有可蕾娜趴在桌上，只是睁着眼睛敷衍地往这边瞧的模样，不禁露出苦笑。

他们既没有将共和国当成祖国来关心，也没有以被害者的身分加以嘲笑，想必是真的漠不关心吧。看来他们伤得很深呢。葛蕾蒂如此暗忖着。

辛和莱登表面上像是在有认真听的样子，但是他们关心的焦点好像不太一样——或许是某个人？而安琪之所以频频瞄着他们两个，大概关心的也是同样的东西吧。

把斑白的红发绑成一束的整备班长这时开口说：

「中校。这么说来，上头来的通知，就不是好消息了？」

听见这个略带调侃的问题，她轻轻点头说：

「很遗憾……根据预测，『军团』将在近期内发动大规模攻势。」

与会者中唯一的民间人士，研究班的班长不禁倒抽一口气。

同一时间，原本懒懒散散的小队长们，突然像换个人似的。

举个不太恰当的例子，就像在狗屋里无聊地睡着午觉的猎犬们，突然听见准备打猎的号角声，猛然抬头一样。

「根据这个预测，西方方面军将增强战力，同时进行整编。我们一〇二八试验部队也将编列为正规机甲部队，固定配置于FOB一五。战队隶属第一四一连队底下，由我直接指挥……今后不会再像以往那般，以小队为单位打散到各地支援了。此后便能充分集中并发挥整个战队的战力。我们的『女武神』与极光战队，接下来终于能发挥真本事……有任何问题吗？」

「——关于攻势的规模。」

望着不知道是早就料到部队会重新整编与变更用途，还是根本对此没兴趣而语气平淡的辛，葛蕾蒂微笑道：

「根据预测，是我军现行战力足以迎击的规模。增派部队则是为了以防万一……话说回来，我记得你也曾经就此事提出过报告呢，诺赞少尉。」

莱登闻言瞥了辛一眼。

身旁投来的视线，被辛彻底无视，而葛蕾蒂虽然注意到这个小动作，但是不明白个中缘由，索性当作没看见。

「以前线指挥官视点进行的分析，的确有令人信服之处，而曾任共和国最精锐部队战队长的你，提出的意见也值得玩味。但是仅仅依据一个师团负责区域的情况，来预测规模涵盖整个西部战线的敌方攻势，不觉得有些过于大胆了吗？」

辛大概也料到这样的反驳了，只见他不假思索地回答：

「既然第一七七师团所负责的战区在西部战线中不属于特殊案例，那就可以用来类推整体状况……而在先前的战斗，我感觉到『军团』正在撤退。但并非是逼不得已而撤退。」

不是被联邦军击退。

有可能是诱敌深入。

葛蕾蒂顿时收起笑容。

「范围铺得越开，战线就拉得越长越薄弱。因为三个月前的战线推进，无论是防御阵地或前进基地都还在重新架设当中……我认为目前的情势并不乐观。」

「……观察十分敏锐呢。不过你还是孩子气一点会比较可爱喔。」

试着调戏了一下，辛却连眉毛也没动一下。葛蕾蒂轻轻叹了口气说：

「你说得没错，少尉。司令部也明白其中的弊端。但就算保持目前的防卫线不动，联邦也经不起消耗。即使按兵不动，『军团』也不会自行消失。因此，就算只前进一点点也好，我们必须不断向前迈进，彻底根绝『军团』才行。」

「……」

「此外——假设『军团』的确是想引诱我方上钩再发动总攻击，少尉预测的敌军数量还是太多了，已经大幅超越了统合分析室的预测。」

不仅如此，甚至还超越了联邦从自动工厂型的推测数量及生产量所计算出的理论最大值。按照辛所提出的数量，就算加上增派部队，整个西部战线还是处于完全的劣势。

要不是从那位平时沉默寡言的少年所提出的各种报告中，看出他拥有从经历上根本看不出来的丰富知识与智慧，葛蕾蒂甚至考虑将他调离现职——那份报告就是荒唐到这种程度。

或者，因为他在共和国长年累积的战斗经验——被迫在极端恶劣的环境下，驾驶缺陷兵器与「军团」战斗的缘故，导致他养成了过度高估敌方战力的毛病吧。

加上他在判断有其必要时，无视军规及作战计划的行动模式（但由于战果丰硕，目前葛蕾蒂还有办法保住他）……看来共和国在他身上留下的创伤，果然相当严重。

「你大可不必这么担心……联邦和共和国不同，我们绝不会对眼前的威胁视而不见。情报收集和分析都做到极致，也做好一切的准备。最重要的是，联邦绝不会抛弃共同奋战的同伴。」

不必像共和国的战场上那样，孤立无援地战斗了。

不必在没有情报也没有支援，敌众我寡的极端状况下，孤独地搏命战斗了。

「……」

辛没有被说服，也没有受到任何触动，只是垂下血红色双眸，静静地阖眼。

葛蕾蒂见状露出微笑。

看来我们的诚心还不足以得到他的信任呢。

「此外，趁着这个机会，有新的同伴要加入战队了。战队的各位麻烦再陪我一会儿，要帮你们介绍新成员。」

听见葛蕾蒂说了句「跟我来」，辛就跟在踏着清脆高跟鞋声的葛蕾蒂后头，走过了基地的大走廊。至于和他常常打交道的整备班长，以及每次进行检查时，奇葩的言行令人无言以对的研究班长，则是在状况说明室前就和他们分道扬镳，只有包含辛在内的几名八六跟着葛蕾蒂离开。

「你觉得『女武神』如何，少尉？还中意吗？——和你们那个铝制棺材相比的话。」

葛蕾蒂忽然转头看着辛，露出玩味的笑容。

「那时候，其实我也在那座收容你们的基地中。但由于防谍和防疫等等顾虑，没机会和你们直接谈话……不过，你的搭档还放在我的研究室里喔。要去探望一下吗？」

「……不用了。」

由于座机屡屡遭受无法修复的重创，辛三不五时就得换乘新机，所以那架机体其实没有使用很久，不过是他众多备用机的一架而已。当然要说感情也是有的，但是就为了看一眼，而去打扰过去的座机——打扰那架在战败后才得以安眠的搭档，感觉就像挖坟打扰死者安宁一样，所以没有必要这么做。

「……关于评价报告，应该是和知觉同步的检查结果一起送出的。」

一〇二八试验部队，是用来试验「女武神」与知觉同步实用性的部队。除了评价报告之外，为了确认对于人体的影响，驾驶员也必须定期接受检查。

「我知道。所以我想问的，是你们的感想喔——过去在共和国，驾驶过同系统机甲的你们，实际上的感想。」

辛叹了口气。

「关于『破坏神』——」

葛蕾蒂微微皱眉：

「是『女武神』。」

「『破坏神』」

「就说是『女武神』了。」

「『破坏神』。」

「……算了，你说吧。」

看见葛蕾蒂不甘愿地摇摇头，走在后头的莱登深怕笑出来，不自然地干咳几声。

辛置若罔闻，继续说下去：

「是比共和国的『破坏神』稍微高级一点的铝制棺材。」

葛蕾娜整整沉默了十几秒。

从脸上的表情，看得出她很受伤。

「……真的吗？」

「咦？她该不会不知道吧？」

「简单来说，那玩意儿就是个驾驶员杀手嘛。」

可蕾娜和赛欧小声地嘀咕着，而葛蕾蒂因为深受打击，多半没听见吧。

毕竟是只追求机动性能够媲美「军团」而展开研发，完全没有考量到安全性的武器。因此，在测试阶段就让一个又一个测试驾驶员不堪负荷而退出了。配发到部队后，也有不少正规的处理终端就像被「女武神」吃掉一样，命丧黄泉。

辛和莱登他们之所以能够坚持下去，原因在于他们是八六。从正处于成长期的十一二岁便开始驾驶同样不曾考虑搭乘者承受力的共和国「破坏神」，所以渐渐长成了能够适应负荷的身躯。

「这真是……令人饱受冲击的感想呢。居然和那种……不知该说是脆弱，还是羸弱的……那种……甚至让人怀疑设计者脑筋是否正常的机甲相提并论……」

虽然她当着当事人面前说得这么直白，但毕竟是事实，所以辛并不在意。

「……你们竟然能用那种破铜烂铁，在共和国那边战斗了那么久！」

「因为只有那个能用。」

「啊啊，也是……」

葛蕾蒂口中念念有词，大概是在诅咒共和国还是制造破坏神的工厂吧。

「……我觉得这款机体还不差。虽然它的确很挑驾驶员，但速度够快，而且制动性够好，动作十分灵敏。事实上，『破坏之杖』也不过就是升级成钢铁制棺材，相较之下这款机体还顺手多了。」

习惯了装甲形同摆设的共和国制「破坏神」的八六，从不把自身安危寄托在装甲防御上。相较于装甲厚实而行动缓慢的「破坏之杖」，对他们来说，着重于运动性能，以回避敌军的攻击为前提的「女武神」还比较好。

「这样啊……为何我觉得这不太像是在夸奖……」

「……事实上，辛的确不是在夸奖喔……」

安琪补上一句吐槽，葛蕾蒂似乎当作没听到。

深深叹了口气后，葛蕾蒂开口说：

「既然如此，你们又为何愿意担任处理终端呢？」

「听说将八六列入处理终端候选名单的，正是中校您本人。」

「我单纯只想让你们负责测试，没想到你们会主动加入实战部队。虽然你们的经验与技术的确帮了大忙……但其实我一直反对让你们这样的少年兵上前线。何况是你们八六，更是不应该上战场。」

眼见辛望了过来，葛蕾蒂耸耸肩说：

「我也曾是测试驾驶员。就在十年前刚与『军团』爆发战争的时候。正好和现在的你同龄呢……那时我是个空军的候补军官，但是天上被『军团』抢走了。」

在防空炮兵型的防空炮火，以及阻电扰乱型的电磁干扰下，无论是共和国或联邦，从交战区到「军团」支配区域的制空权，都在敌人手中。

「同为军官候补的同伴也一起成为测试驾驶员……其中很多人都牺牲了。驾着驽钝的『破坏之杖』，在慢吞吞移动的时候，就被敌人绕到死角干掉了。从那时起，我不断在想，要是有速度更快的机甲就好了。这就是促使我制造『女武神』的原因。」

葛蕾娜垂下眼帘沉浸在回忆之中，接着抬起头来，绽放笑容。

「……感谢你直言不讳，少尉。还有你们也是……下次改款一定会让你们说出更加正面的意见，拭目以待吧。」

他们走出基地大门，走过刚刚重新铺设的全新柏油路，到了柏油路面尽头后，继续踏进了充满夏日气息的浓绿草原。

途中，被杂草掩埋的轨道，吸引了他们的目光。

他们对这八条并排的复线轨道还有印象。

这里是——

「你们上次经过时，这里还在『军团』的控制之中。」

葛蕾蒂回头笑着对他们说道。红艳的双唇弯起自豪的弧线。

「在这半年内，我们重新取回了这里。」

「啊……」身后有人轻轻叹息，传入葛蕾蒂的耳中。

以夏季的浓绿为底，洒落点点白花的草原上，有五架共和国机——四架「破坏神」与一架「清道夫」，静静地躺在从未见过的玻璃棺材中。

「这是我们将战线回推时发现的。虽然知道可能会引起你们的不快，但我们还是进行了各种调查。这座纪念碑上的名字也是成果之一……别担心，那些金属片在完成纪录后，已经放回原本的地方了。」

补充解释后，葛蕾娜站在玻璃屋旁，轻轻触摸石碑。由于辛曾造访过国家公墓，所以对于联邦的纪念碑样式还算熟悉。

「虽然我不知道共和国如何看待阵亡烈士，但在联邦人眼中，每位士兵都当得起护国英雄的美名。因此，每一位阵亡烈士的名字，都会刻在国家公墓的纪念碑上……你们这些同伴也是。但他们既然沉眠在你们所抵达的这个场所，就该让他们留在这里，所以才成了如今的模样。」

「……」

心中窜过一丝不以为然。

因为无论是他们或自己，从来都没想过要变成这种端正的纪念碑，与世长存。

只是希望在死后，那些认识自己的人，能够暂时不要忘记自己就好。

——能不能也请少校不要忘记我们呢？

那时在火花绽放于夜空中所说的话，便是他真正的愿望，仅此而已。

「……少尉？」

「没事。」

辛轻轻摇头。看来联邦人在这方面的想法和他们不同，虽然也没有期待过联邦人能够理解就是……但联邦人以他们的方式表达了心意，多少还是值得感激。

而联邦人没有将那些金属片——没有将那些刻着同伴名字的墓碑，等同于他们的存在证明，当作垃圾丢弃，或是视为资料移往他处，同样值得感激。

不过，看来这趟任务会拖得相当久呢。辛看着锁在玻璃棺材中的菲多残骸，如此心想。

直到化为尘埃为止，这个任务就交给你了。

因为「军团」那边也有专门回收机体残骸的回收机——回收输送型。所以辛本来以为菲多的任务不是直到被它们吞蚀殆尽，就是到它在风吹雨打之中腐朽为止。而那或许是会在大限将至的他们力竭而亡之后吧……当时辛是这样想的。

这时，一道熟悉的脚步声，来到自己身后便停下了。

有四条腿的，吵死人的声音。

回头一看，「清道夫」的巨大身躯默默地伫立在那里。

四四方方的本体，加上四条短腿，和两条起重吊臂。外型笨拙，是那种连共和国各战区都难得一见的，超级老旧款式。

接着又有一个踏着军靴的轻快脚步声匆匆而来。在莱登闪过那道快撞上自己的身影后，才发现原来是芙蕾德利嘉。

「喂！虽然知道汝很心急，也不能将余抛下呀！」

芙蕾德利嘉用手撑着膝盖，气喘如牛地说着。一旁的可蕾娜则是忙着把沾在那头长发，或是军服上的叶子、花瓣及某种颜色鲜艳的幼虫拍掉。

「对了，芙蕾德利嘉，你刚才上哪去了？」

明明跟来了却没参加会议，但注意到的时候已经不见人影了。

「为、为了启动这家伙，余去了研究室……因为……葛蕾蒂和研究员告诉余，要给、给汝等一个惊、惊喜。」

「惊喜？」

「话说，你是从研究室跑来的吗？你还好吗，不会喘死吧？」

「到中途为止……余都坐、坐在这家伙身上，可是它一看到辛，就突然加速把余甩、甩了下来。」

「芙蕾德利嘉，你先喘口气喔，之后再慢慢说就好。」

「……所以，这玩意儿是怎么回事？」

芙蕾德利嘉花了点时间让呼吸缓和下来，接着就得意地挺起胸膛说：

「问得好呀，莱登。这家伙是——」

「——菲多？」

听见辛打断芙蕾德利嘉，或者该说根本没听见他们的对话，自顾自地轻声说道，莱登露出无可奈何的表情。

「我说你啊，该不会每只宠物都要取名叫菲多吧？」

「并不是……」

芙蕾德利嘉应了一声，表情相当开心：

「汝果然看出来了。没错，这家伙就是伴随汝等一路走来的菲多。」

在短暂的沉默后。

「「「「啥？」」」」

只有四个人异口同声大喊。

辛抬头望着菲多庞大的身躯，十分罕见地微微睁大了双眼，愣在原地不动。

「在调查那些墓碑时，也替这家伙做了检查。虽然硬体接口遭到破坏，但核心组件并无大碍，才能复原到如此程度。对了，机体性能也提升到这家伙能控制的极限，因此有望在今后的战斗中，贡献一份力量呢。」

而外观之所以还是这么笨拙，乃是打造机体的研究班长的一点幽默。芙蕾德利嘉补充道。

这架伴随机和他们的爱机与战友遗物一起留在这里，代表它在这些八六眼中肯定别具意义。既然如此，外观保持原样的话，应该能让他们更开心才对。这是研究班长的想法。

「事实上，这家伙原本也以为自己已经『死了』。所以刚换装到新的机体上时，始终无法启动。而它之所以会醒来——」

芙蕾德利嘉忽然浮起一丝苦笑道：

「就是因为听到了汝的名字呀，辛耶……汝相当受到爱戴呀。」

也不知有没有人听出了她话中略带的一丝羡慕。

至少可以确定辛没有听出来。事实上，他根本听不见其他人的声音了。

菲多慢慢走向伫立在原地的辛。停在触手可及的距离。

「……哔。」

看见光学感应器小心翼翼地朝向自己，辛轻轻叹气说：

「我不是命令你要驻守到化为尘埃吗？那个任务要怎么办？」

「哔……」

听到这句话，菲多顿时垂头丧气（从感应器和整个机体的动作感觉得出来）的反应，也让辛不禁失笑。

触感冰冷的金属机体上，却少了过去那些伤痕。

「不过……还能再见真是太好了。」

「哔！」

拾荒机似乎也有了感动的情绪，光学感应器剧烈闪烁，就像是眨着泪眼汪汪的眼睛一样。

「哔……！」

大概是想模仿人类紧紧拥抱或是扑进怀里的动作吧，超过十吨的巨大身躯就这么撞了上来。

早就料到的辛，轻轻松松闪了过去。

用力过猛的菲多，就这样辗着草皮一路往前冲，最后猛力撞上留在原处的战车型残骸。现场顿时响起「咚——」的一声，像是大钟般令人傻眼的声音。

盯着静止不动的菲多，赛欧开口说道：

「哇啊，有够老套的发展耶。」

「汝、汝等好歹也担心一下吧！」

只有芙蕾德利嘉一个人慌了手脚。

「反正这样撞也撞不坏菲多。」

「余指的是辛耶！要是刚才没避开的话，多危险呀！」

「辛似乎能看出菲多想要做什么的样子呢。」

究竟是相处了五年的默契，还是菲多配合自己的习惯学习而来的成果，辛并不清楚，也没有兴趣弄清楚。

望着一副「我就知道」的样子，垂头丧气走回来的菲多，辛的笑容也越来越深。

FRIENDLY UNIT

〔 友军机介绍 〕

〔自律型支援机〕

「清道夫」

【SPEC】

﹝制造商及通称﹞

共和国版：共和国工厂(RMI)／M101「巴雷特」

联邦再生型：WHM／「清道夫」

﹝全长﹞3.1m／全高2.5m

﹝武装﹞

高出力起重吊臂 × 2

大型货柜连接架 × 1

专为支援共和国无人机「破坏神」而造的支援机种。除了补充备用能源匣及弹药，正如其「腐食动物【清道夫】」之名，同时也负责回收故障或弃置于战场的其他机体。由于只搭载了单纯的人工智慧，上述后勤工作才是该机种原本的职责，但追随辛等人「先锋战队」的个体「菲多」，或许是因为多次在激战中死里逃生而累积了不少学习资料，不但能充分理解辛等人的一举一动，也会回收阵亡者遗物等等，单纯的作业用机械所不具备的能力。

默默看着这一切的葛蕾蒂，悄悄露出微笑。

太好了。

「……你终于笑了呢，少尉。」

†

根据地设在第一七七师团司令部基地的极光战队所属的处理终端，在基地的队舍里，姑且还是分到了自己的个人房。

话虽如此，在分发到部队后，为了执行救援任务，始终在各前线基地之间奔波，已经很久没有回来了。房间狭小而简朴，没什么生活气息。在房里拿着读到一半的哲学书，实际上却没看进去的辛，听见轻微的敲门声，抬起头来。

现在是晚餐到就寝之间的自由时间。离队舍颇远的机库噪音虽然无法传到这里，但隐约能听见餐厅里有人吵闹这一点，无论在联邦或八十六区都一样。

一打开门，就看见芙蕾德利嘉。

她不知为何像是吓了一跳的样子，顿了一拍后长吐一口气，开口说道：

「……汝可否改掉走路不出声的毛病……！害余快吓出心脏病了！」

就算她这么说……

想改却改不掉才叫毛病吧。辛毫无改进之意地想着。当然，芙蕾德利嘉对此毫不知情。

「话说，汝穿着这种军靴，是如何不发出声音的……？刚才就连压到地板的声响也没有。」

「我本来就没有刻意不出声。」

说到这个，戴亚、凯耶和奇诺他们以前也曾经抱怨过，说辛老是不知不觉就出现在身后，简直就像真正的死神一样可怕，拜托他别再这样了。

辛站在朝内开的房门前，往旁边挪了挪，示意芙蕾德利嘉进来，于是她就踏着脚步声走了进来。她跳上坚硬的床板坐好，环顾这间简朴到死气沉沉，几乎和监狱没两样的室内后，面露不快。

「真是扫兴呀……好歹放张照片或绘画，或是放一本汝喜爱的书也好，这样实在太冷清了。」

「这里只是用来睡觉的地方吧。东西多了，整理起来也麻烦。」

追根究柢，其实他并不是喜欢读书，而是因为脑袋在思考其他事情时，就能转移注意力。也就是说，他只是为了让自己从源源不绝的亡灵怨叹声中，暂时解脱而已。

以前在先锋战队时，虽然曾在自己的房间里做了个书架，但那也只是因为要把书架从废墟的图书馆带回来太麻烦，才会自己动手。

被联邦捡回来差不多一年了，辛对于事物的关心与执着，仍旧只有这点程度而已。

芙蕾德利嘉像是看透了一样，皱起眉间。

「此处并非仅供睡眠之用，也是汝休憩、安身之处。纵然只是暂时的住所也一样……如此空荡荡的并不是好事。」

若是在八十六区或先锋战队当中，或许这么做是对的。芙蕾德利嘉暗自叹息。毕竟待在那个国家的八六，永远也不知道这次出击后，还有没有机会回来。

「比方说，尤金的房间就摆满了照片喔。」

「你去收拾了？」

「毕竟到处都缺乏人手。余只是稍稍帮忙整理遗物罢了……里头全都是妹妹的照片呢。没见到双亲的照片，所以那恐怕便是他仅存的家人了。」

「……」

不知道尤金的妹妹那里有没有他的照片呢？辛有些心痛地想着。

只在首都的图书馆见过一面，那个年纪和尤金差很多的小女孩。

同样在那个年纪与双亲及哥哥天人永隔的辛，在日复一日的严苛战斗中，几乎磨去了每一分关于家人的记忆。

为了至少让妹妹得到幸福而战，临死前也对她念念不忘的尤金，若是就此从妹妹的记忆中消失……不免让他有些同情。

「……要是那天你没问他的名字就好了。」

芙蕾德利嘉的异能只能用在相识的对象。在知道对方的名字，经过交谈之后，那双「眼睛」就能清楚看见对方的过去与现在。

要是那天早上没和尤金交谈，那天芙蕾德利嘉就不会看见他死去的过程了。

「对于结识后过世的人，汝自己不会这样想吧。而余也一样。即使总有一天会阴阳两隔……相识还是比不相识好，因为至少还能铭记在心。」

辛缓缓眨了一下眼睛。

「如果没有必要，最好还是别和任何人的死扯上关系。」

这是与家人别离，成为处理终端后始终在激战区轮调，经历一次又一次所属战队全军覆没，不断看着同伴离世的辛，没有一丝虚假的真心话。

对于自己在最初的战队与同伴所做的约定，他从未后悔过。

而主动决定带着从那时到现在，一起奋战却不幸身亡的所有人走到终点的事情，他也不曾后悔。

即使做好了这些觉悟，在失去同伴时也不可能毫无感觉……所以辛只是觉得，她已经有了自己的骑士这个重担，就不该承受再多伤痛了。

芙蕾德利嘉冷哼了一声。

「轮得到汝来说余吗……爱管闲事的死神。」

「话说，你来找我做什么？」

总不可能到现在才特地跑来品评他的房间吧。

芙蕾德利嘉愣了一下，大概是想起来了，目光突然变得飘忽不定。

「嗯，这个呢，其实……」

她的目光四处打转，最后还是不敢与辛对视，吞吞吐吐地说：

「……关于早上的事……很抱歉。那个……」

喔喔，辛平淡地点头。原来是早上那件事啊。

齐利。

现在才发现自己连对方的全名也不知道的，芙蕾德利嘉的骑士。

「我跟他有那么像？」

「虽然不到一个模子刻出来的程度，但背影如出一辙。虽然仅有一半，但毕竟也是同族之人呢。」

辛一脸意外地望向芙蕾德利嘉，只见她像恶作剧成功的小孩子一样笑着。

「余之骑士齐利亚·诺赞，与汝同样系出诺赞一族……汝未曾听汝父提过家系之事吗？」

「嗯。」

他没有听父亲说过，或者，是听过但忘记了。

「即使没听闻过，那毕竟是汝的根缘啊，至少该关心一下吧……诺赞乃是传承自帝国黎明期的夜黑种武门一族。由于血脉具有极为优异的战斗天赋，代代均有族人担任皇帝的守护者……诺赞一族的贵种乃是过去的王侯，拥有独特的异能或异才，如今血脉中依旧传承着古代贵族的血统。为了保住异能，混血便成了禁忌……辛耶，汝的父母之所以移居共和国，恐怕是这个缘故。」

听了这些，辛还是没有任何感触。

因为无论是追溯到联邦的家族关系，或是两人移居共和国的前因后果，他都不记得了——不对。

——都是你的错。

只要自己试着回想，脑中就会先冒出那个光景。即使他知道，那并不是自己的错。

——妈妈死了，接下来我也要死了，这全都是你的错。

芙蕾德利嘉陷入回忆之中，并没有察觉辛沉默不语，全身僵直的模样。

「齐利亚并非诺赞侯的直系子孙，因此和汝的血缘不算太近。年纪比汝大四岁……余最后一次见到他时，和现在的汝同龄。」

即位后不久便爆发公民革命，因而被赶出帝宫的芙蕾德利嘉，自懂事以来就被独裁者一派与近卫兵软禁在边境的城塞——红蔷薇要塞【罗森菲尔特】。传说中在帝国黎明期，抵御蛮族入侵时，这座始终不曾陷落的城塞，一整面墙就像洒满了蔷薇花瓣一样被鲜血所染红，是帝国最后的抵抗据点。

在全是大人的城塞中，只有与她年纪最近但还是大了十岁的齐利亚，能够陪她玩耍。

帮她梳头发。帮她摘庭院里的花。无论多么任性的要求，他总是不厌其烦地替她达成。

带着怀念的眼神说到这里，芙蕾德利嘉突然「嘻嘻」笑了两声。

「说起那人啊，为人正经死板又不知变通，用莱登的说法就是脑袋不开窍吧……辛耶，倘若汝遇上了他，肯定是水火不容的场面呢。」

听见芙蕾德利嘉这样调侃，辛用鼻子哼了一声。

他不知道那位素未谋面的骑士究竟是什么样的人，不过从刚才的话来判断，或许没错吧。

「的确，似乎是我不善于应付的类型。」

「余甚至能想像那会是什么景况呢。不是要人说话时眼睛别看著书，就是要人彻底遵守军规军令，而汝肯定会统统当成耳边风，又让他更生气呢……好怀念呀。」

芙蕾德利嘉露出淡淡的笑容，或许是在想像两位继承相同血脉，生前却从未谋面，甚至不知道彼此姓名容貌的少年面对面说话，这种不存在于现实的光景吧。接着，她垂下眼帘说：

「他曾和余提过一次呢。说他很想见见……待在共和国的同胞。」

——虽然家主大人表面上不原谅选择私奔的少爷。

——但我想，家主大人心里始终很挂念他。听说在第二个孙子出生时，还偷偷送了一本和送给我一样的绘本。而少爷寄来的信，家主大人也都好好保存起来了。

说起这些往事时，齐利亚脸上虽然带着笑容，双手却在颤抖。

因为在革命当初，在帝都爆发的战斗中，齐利亚的家人全都命丧黄泉，而他的贵族阶级朋友也是。

至于诺赞侯爵，因为和独裁政权及齐利亚的父亲关系不佳，早早便选择脱离政权，站在民众这一侧，在联邦成立后虽然也成功保住了家族的地位与命脉，但就芙蕾德利嘉所知，有部分原因也要归功于恩斯特的庇护。然而当时被公民军重重包围，困在边境城塞的齐利亚却完全不知情。

——我想见见他们。见到之后，告诉他们自己也是同胞。

——因为独自一人……没有人能相互扶持，实在太辛苦了。

「……」

辛无法理解个中滋味。

失去了家人，甚至连记忆也模糊不清，因此也没有故乡，但他却不以为忤。

不依靠任何人、任何事物，能够依靠的只有自己。身为八六，这些年都是这么过来的他，无法理解那种需要仰赖外物来定义、保有自我的感觉。

「他为何变成『军团』？」

芙蕾德利嘉沉默片刻。

「……罗森菲尔特的防卫战也十分激烈。因为联邦军认为只要抓住余就能制止『军团』。」

当时的宰相与近卫队将军确实拥有「军团」的司令权限，也将「军团」用于抵抗据点的防卫工作上。可是原本就是为了歼灭一切战力，达到镇压敌方据点目的而设计，不会抓俘虏也不懂军民有别的「军团」，无法执行太过复杂的命令。因此，很多时候还是非得靠人类的近卫兵出马才能解决，再加上「军团」与人类配合作战是违反禁止事项的行为，导致大量的近卫兵在防卫战中死去。

而齐利亚作为最年轻的近卫骑士，作为芙蕾德利嘉的骑士，也是日复一日投身于抵抗联邦军的战斗中。

过去被誉为帝国最强战士的血统，果然名不虚传——日复一日，他杀死了同为人类的大量联邦军士兵。

「在一场场战斗中——齐利亚渐渐失去理智。」

革命让他失去了家人，生养自己的故乡也沦入敌人手中。一起并肩作战的近卫兵们接二连三壮烈成仁——恐怕，齐利亚失去太多了吧。

一心只为守护芙蕾德利嘉，然而他的表现却像是在渴求战斗一样。站在因踩烂联邦士兵而弄得浑身是血的机甲旁边，若无其事地朝着芙蕾德利嘉露出笑容的模样，她已见过不知多少次。

他笑得那么轻松，那么坦然。

——公主殿下。

「余害怕……那样的他。」

所以芙蕾德利嘉才会逃出城塞。

逃出去之后，没多久就被联邦军逮住了。

当时恩斯特恰好前来此地督战，只能说是一种幸运。她因此逃过一劫，用身上那件红黑相间的御用披风代替她上吊，作为女帝已死的证明。

而齐利亚看见了这个。

凭着能看见相识之人过去与现在的能力，芙蕾德利嘉得知齐利亚看见这一幕的事情。

没多久，城塞被攻陷了，联邦军也撤回驻扎地。那位刚满十六的少年，为了救回自己的主君，突破重重阻碍，不知斩杀多少敌人，最后看见的却是一件因为逮住芙蕾德利嘉的士兵受了伤，导致上头沾上血迹的女帝的披风。

芙蕾德利嘉的力量没办法看到，那时的齐利亚究竟有何感想。

只不过，那时有一架回收输送型正好在附近徘回，试图从战场当中，寻找一切能够用于战斗的资源。

不同于共和国的「清道夫」，回收尸体不在回收输送型的禁令之中。

而它们也已经学习到，人类的脑部构造，对于中枢处理装置十分有用。

眼见那条钢铁大百足虫，为回收高价值「战利品」步步逼近……伫立于原地的齐利亚并没有逃走。

「是余让齐利亚变成那种怪物的。」

辛不知道芙蕾德利嘉如今看见的齐利亚是什么模样，因为联邦的知觉同步，只能同步听觉。

但是，辛能够感受到，已经遇上两次的超长距离炮所传来的骇人怒吼。

可怕到让辛也能够理解，曾经以齐利亚担任自己的骑士而自豪的芙蕾德利嘉，为何会用怪物来形容对方。

「汝曾说过，『军团』即将来犯呢……齐利亚恐怕也会现身吧。到时候……」

「我明白。」

听见少女不厌其烦地叮嘱自己，辛也只能苦笑着回答。

但是这个回答，才让芙蕾德利嘉苦笑不已。

「汝才不明白……到时候若有危险，切勿恋战，该退就退。」

矮了一截的芙蕾德利嘉，直直地盯着辛。

「汝忘了吗？——人很容易死去的，无论多么渴望明天。」

就像昨天阵亡的尤金一样。

「……如同汝方才所言。牵扯到别人的死亡——相识之人的死亡，是余不愿见到的。倘若为拯救齐利，却牺牲了汝或莱登他们，岂非本末倒置？汝等还拥有明天，余怎么能剥夺汝等的明天。」

明天。

「——未来【明天】啊……」

芙蕾德利嘉对于辛的反应有些傻眼，一脸担忧地说：

「汝果然想都没想过呀，真是的……虽然这个例子不太好，但汝应向尤金多学学。下次的休假计划、想去的场所，以及总有一天要实现的目标。只要想想这些就好。稍微……试着思考看看吧。」

——等到退伍之后。

突然间，好像听见了那道熟悉的银铃嗓音。

就在九条死后不久。就在还不知道彼此的名字，也不认为有必要知道的那个时候。

——有没有想做的事情？还是想去的地方，想看的东西呢？

那时自己只觉得对方关心到令人厌烦的程度。到了现在，他的答案依旧是「我从没想过」。

可是，要是自己问出同样的问题，她又会怎么回答呢？

更让人好奇的是，待在那个放弃战斗的共和国当中，她究竟是抱持着什么样的想法，才会选择以管制官的身分投入这场战争呢——？

战场上的夜晚总是来得很早。

所谓的战争，就是一只不分昼夜疯狂吞噬海量物资与劳力的怪兽。就连联邦的后勤部门，也没有余裕提供多余的能源，而且在昏暗的战场上随便点灯，只会成为炮击的靶子。无论在八十六区或联邦西部战线都差不多，除了最低限度的布署外，一切设施都进行灯火管制。

「辛，你知道芙蕾德利嘉去哪了吗？……呃。」

在接近就寝的时刻。因为听见可蕾娜说芙蕾德利嘉还没回来，就出来找人的莱登，敲了敲门后打开辛的房门后，便伫足在门口不动。

在摆了床铺和书桌后就塞满了，像棺材还是牢房一样窄到不行的个人房中，那张一样很窄的床上。辛就像在过去的队舍一样，把枕头当成靠垫坐着不知道在思考什么。而芙蕾德利嘉就在他的身旁，把他当成抱枕一样靠着呼呼大睡。

「什么嘛，原来在这里。她还真黏你这个『哥哥』啊。」

「……只是在我身上见到故人的身影罢了。」

刚才辛之所以稍微顿了一下才说话，大概是觉得被喊作哥哥不太适应吧。话说这家伙又是怎么叫自己的哥哥啊？本来就没有兄弟姐妹，对于这个称呼也不太熟悉的莱登，其实不是很在意地这么想着。

「喔喔，是指那个骑士啊……不过，你自己不也是一样吗？感觉你似乎也挺投入的。」

虽然和自己对于同为八六的同伴们……以及对于那个最后的管制官所抱持的感情，应该不太一样就是。

辛稍微思索了一下说：

「嗯……或许吧……因为，她就跟以前的我一样。」

「是这样吗？」

看着那双望向自己的红色眼眸，莱登用指尖碰了碰自己的脖子。虽然现在被军服的领子挡住看不见就是了。

芙蕾德利嘉的骑士可没有在她身上留下「那个」。

而在你身上留下「那个」的兄长，多半已经从这世上消失了吧。

总之，莱登启动了知觉同步，向可蕾娜发出寻获通知及回收请求后就切断了。没过多久，匆匆赶来的可蕾娜，一边抱怨着「你在干嘛啦！」一边把芙蕾德利嘉像货物一样扛在肩上，又匆匆离去了。

目送她们离开后，莱登连问都没问，就拉开书桌附设的椅子，坐了下来。

辛的同步装置就扔在桌上，大概是刚才芙蕾德利嘉贴在他身上睡着了，所以想拿也拿不到吧。

「……你向上头提出报告了？」

在刚来到联邦的时候，应该有提醒过辛不要把「那个」说出去才是。

「只是把我能说的，说给他们知道而已。毕竟现在战力是越多越好。」

「我不是叫你不要这样做吗？除非亲耳听到否则没有人会相信……这不是以前你自己说过的话吗？而且，就算他们真的相信了，也不知道之后会怎样啊。虽然只要在战斗中使用一次知觉同步就能证明……可是后果如何，你应该不会忘记吧，『死神』？」

在共和国时，除了最后那位管制官外，凡是和辛连接知觉同步，听见那些亡灵的惨叫后，就再也没有人有勇气再次同步了。可怕的「死神」，是人人敬而远之的存在。

虽然同为八六的处理终端能够承受，但那是因为他们天天都在看着同伴惨死敌手，对于人的死亡和惨叫早就习以为常。而且要是不连上知觉同步，就无法接受那位利用「军团」声音俯瞰战场全貌的死神的庇佑了。

因为这个原因而讨厌辛的人，也不在少数。

就是因为知道辛曾受过这种待遇，所以对于联邦人会如何看待辛这种能听见所有「军团」声音的异能，莱登才会这么悲观。

就算驾驶员接连不支倒下，仍未终止使用「破坏神」。还没弄清楚知觉同步的原理，就持续进行与人体实验无异的试验运用。联邦就是能够冷酷到这种程度。

「联邦人并没有他们自己所想的那么圣人君子，而且说穿了，我们八六在这里依旧不是与联邦人同等的存在……到头来，或许到哪里都一样呢。」

不管是怜悯或侮蔑，都是一种看不起人的态度。而单方面的同情反而代表他们放弃理解。那些披着善意外皮的人，不知何时会亮出藏在底下的恶意。

若是被视为怪物。

若是他们认为这怪物还有用的话——

「不是只有『军团』才会把人类的脑子挖出来啊。想当白老鼠就随便你，不过我可不想因此被当成人质。别做傻事啊。」

这当然不是莱登的真心话。

但与其对辛下手，不如拿周遭的人当人质，确实更有办法控制他。

辛缓缓阖眼，轻轻叹气：

「……抱歉。」

「反正你该说的都说了，我们还能怎样……至于信不信就是联邦自己的事了。」

这个国家还不赖。可以的话，希望能让他们活下去。

但是自己和同伴们没有义务牺牲自己来保护他们。说穿了就这么简单。

只不过……莱登眯起眼睛。

辛这家伙，应该不是不忍心做出这种冷酷抉择的人吧。

「你还好吗？」

「——什么意思？」

「我的意思是，你是不是在想什么多余的事……你是不是很在意恩斯特大叔说过的话？」

辛沉默了半晌。

「芙蕾德利嘉也要我多想想……但是，我从没想过这种事，也觉得没必要。」

不是和哥哥同归于尽，就是在特别侦查中丧命。本来，自己应该只有这两种未来可选。

而现在他能够待在这里，本身就是一件超乎想像的事了。

何况是更遥远的未来。

「那你呢？」

听见辛这样问，莱登耸耸肩说：

「嗯，到时候再看看吧。我没办法想像自己未来会做什么，而且我也怀疑战争是不是真的会结束。要做什么工作养活自己……应该不会比和『军团』战斗更难吧。」

虽然莱登也没有好好思考过，但在他眼中，这似乎不是一件难事。

因为不想死，所以努力活下去。反正都活下来了，就多少让自己活得舒服点。无论是在八十六区的战场上，或是在那个不曾见识过的，战争结束后的遥远未来，其实都没有太大的差别。但是这种想法，其实和他们这些八六在死亡之前都要尽全力活下去的观念，没什么冲突。

不过——

看着那双似乎陷入沉思，低垂的红色眼眸，莱登这么想着。

那个可从军服领口微微瞥见，在他差点被兄长杀死时留下的，宛如斩首一般的伤痕。

在讨伐了兄长的亡灵后，依旧缠着辛不放——就像诅咒一样。

和自己这种人不一样，对于这样的他来说，或许还需要一些不一样的东西，才能让他找到活下去的理由。

用来抗衡，或者是抵销诅咒的某种东西。

这时，一个被随意扔下的东西，映入莱登的眼帘。

就在床角，有一本蠢到极点的哲学书，用写了什么的便条代替书签夹着，读到一半就阖上了。

如果回到还待在共和国第一战区的先锋战队队舍里的那时候，现在正好是那位最后的管制官连上知觉同步的时刻。

在这个时间，这家伙在想什么？

或者，是在等待什么？

「……少校现在不知道过得好不好啊。」

辛瞥了这边一眼，默默地耸耸肩。

真是不坦率啊。莱登深深吐了一口气。

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第五章 瞄准那哭号声

机械的言语乘着电波，响彻在战场的天空。

『——无面者呼叫第一广域网路。』

『现在开始进行扫荡作战。』

『该网域全「军团」解除待机。』

『重复一次。现在开始进行扫荡作战。』

『目标。东部战区，齐亚德联邦。』

『北部战区，罗亚·葛雷基亚联合王国。』

『南部战区，瓦尔特盟约同盟。』

『西部战区，圣玛格诺利亚共和国。』

『通告该网域全「军团」。』

『即刻开始歼灭敌军。』

†

同一天同一时刻。

齐亚德联邦西部方面军第一七七师团极光战队的队舍里，一位军官倏地坐起上半身。

†

作了一场摔落悬崖的梦。

「——起来。」

这句话和头部摔在床垫上的冲击一同到来。莱登搓着有些落枕的脖子，从队舍里硬梆梆的床上起身。

狭窄的房间没有点灯，辛站在淡淡的月光之中，一只手上还拿着刚才抽掉的枕头。

「我说你啊……是要叫醒我还是吓醒我啊……」

「没时间聊天了。」

辛回得很简短。

声音中有几分紧迫。

明明是半夜，他身上却整齐穿着联邦军制式的铁灰色军服。

莱登顿时睡意全消。

「……终于来了吗？」

「没错。」

望向窗外，那遥远的西边天空——充斥着浓密的阻电扰乱型银色云雾，甚至连黑色的夜空都彻底消失了。

「敌军的总数呢？」

「我连算都不想算啊。就像是解开了七封印的感觉。」

「这个哏我连听都听不懂。」

看辛一反常态地开了玩笑，就知道事态有多么糟糕。

凝视着战场的彼方，眯起的红色眼眸透出一抹冷意。

「……在我预想过的状况中，几乎是最糟的那种了。本以为会分派到其他三国的兵团，有一部分也转向联邦而来。看来在『军团』眼中，这片西部战线是最重要的区域呢。」

「那还真是光荣啊。」

莱登自嘲地回了一句，一个蹬脚就站了起来。

弦月锋利的蓝色月光，照亮了辛的侧脸。莱登望着他，皱着眉头说：

「……你——」

「——今天的战斗，知觉同步的同步率还是维持在最低比较好。」

是不想隐瞒，还是这位铁面死神已经无力隐瞒呢？望过来的血红双眸泛着苦涩的笑意。

白皙的容貌微微缺乏血色，但月光的照耀只占了部分原因。红色的双眸因为源源不绝的痛苦而有些扭曲。

「如非有必要，否则尽量不要与我对接……老实说，我本来以为已经习惯了，但是今晚的这个，真的让人吃不消。」

因亡灵惨叫而冻结心灵，就连听见找寻已久的哥哥那惊天动地的惨叫，也不为所动的那个「死神」竟然……

「——了解。」

「出击准备就麻烦你了，也请你叫醒其他人。」

「你要——」

辛只是抬眼望向莱登，轻敲枪套里的手枪。那不是联邦军发给机甲驾驶员用来自裁的手枪。而是更为大型，过去共和国军的制式自动手枪。

「已经不是保持沉默的时候了——我去把全军都叫醒。」

不讲理跟无预警是军中的常态，但在大半夜睡得好好的突然被叫醒，处理终端们的心情还是很糟。

更何况这并不是正规的命令，而是战队长的专断独行。就算他如同真的死神一样深不可测，但是既没有警报声，广域雷达也没有发出警告，实在让人满肚子火。

「该死，要是他敢说这是训练的话，下次战斗我就要误射了喔，可恶的铁面死神……」

「不如现在就去干掉他。反正是流弹，流弹嘛。」

收到尽快完成出击准备的命令，「破坏神」的机库中，充斥着整备人员宏亮的喊声，桥式起重机的作动声，还有搬运炮弹及能源匣的重型机械引擎声，显得既匆忙又热闹。看着那些处理终端想利用噪音掩饰自己抒发不满的嘀咕，正好经过的班诺德用鼻子哼了一声。

「就凭你们几个逊咖，还是省省吧。也不想想战队长刚分发过来时，打算找碴却被反过来痛扁一顿的是谁。」

那时，他们还不知道辛是八六。看见他贵族特征浓厚的外貌，以为他好欺负就出言顶撞，结果反过来被教训一顿的队员还不少。

「军曹。可是……」

「还有，你们几个不是直属于队长的小队，所以没有体验过呢。比起雷达还是其他玩意儿，战队长才是最能掌握臭铁罐动向的人。」

这时警报声响起。

怒吼和噪音瞬间化为沉默。只剩下不祥的警报声刺入众人耳中。

那是告知「军团」来袭的警报。

看着哑口无言望向自己的处理终端们，班诺德只是耸耸肩。

「……看吧。」

在第一防卫线的一角，坚固的战壕与碉堡中，装甲步兵们神色紧张地吞着口水，等待敌人出现。

在西部战线作为主要战场的废墟与森林，很不凑巧的，在这个战区统统没有。但为抵御「军团」的猛攻，防御设施不但建得极为牢固，在配置上也经过计算，能够彼此援护射击。设计了许多直角转弯的战壕用来降低榴弹炮爆炸破坏力，配上密集铺设反战车地雷的地雷区，以及位于阵地后方整齐排列的八八毫米反战车炮。

该说幸运吗？由于警报响得早，在附近扎营的机甲部队也迅速赶来，让他们吃下了定心丸，稍稍缓和了害怕死亡与黑暗的人性本能。

「——队长。」

全身包覆在装甲强化外骨骼中的其中一名士兵指向前方。在地平线彼方突然冒出一小块比夜色更幽暗，冰冷而凶猛，同时还有点超现实的铁灰色剪影。

下一刻，横跨视野的无尽地平线边缘，全都染上了铁灰色。

「这……！」

宛如海啸上岸的瞬间。波涛崩塌，无数的幽影漫过地平线，化为席卷一切的浪潮，映着夜色的幽蓝平原转眼间成了铁灰色的汪洋。无数如同骨骼摩擦声一般的细微驱动声响，以星火燎原之势，构成重重交叠、连绵不绝的波涛声，而且无论浪头前进多远，后续的浪潮始终源源不断从地平线另一端涌现，就像真正的大海一样不可斗量。

这是不该出现于人世间的光景。

放眼望去，尽是幽影。没有激昂的战吼，不祥的幽暗就这么悄声无息地蔓延开来。

那就是——一切。

「『军团』……」

我名叫军团——因为我们为数众多。

远处，雷声乍现。

炮弹带着裂空的嘶鸣声，宛如铁锤般从天上落下。

那是长距离炮兵型的炮击。想必有许多人没办法在第一时间想到答案吧。毕竟映如眼帘的就是如此超现实——宛如古老的圣经启示录中所记载的审判一般，极具宗教色彩的光景。

第一发在大幅偏离联邦防御阵地的后方着弹。

接着落在前方的第二发，大幅缩短了偏差距离。

那并不是误射。自数十公里外的远方，隐藏在地平线另一端的远方发动炮击，正是炮兵的战斗方式。最初的数发是用来修正瞄准的试射，当试射完毕之后，接着当然就是——

「效力射来了——————————！」

轰然巨响。

一齐发射的无数榴弹，将染成银色的夜空抹上一层黑彩，随后倾注在战壕中，炸裂开来。

一五五毫米榴弹的强烈冲击波窜过地表，迟了一拍后，高速的炮弹碎片化为质量弹，将战壕连同装甲步兵撕成碎片。

接着又是一波着弹、着弹、着弹。一发炮弹便能杀伤半径四十五公尺内的半数人类，此时却有数十发、数百发的毁灭性豪雨倾注而下，豪雨般的炮击将怒吼与哀号统统化为乌有，仿佛永无止尽一般落入大地。

装甲步兵被炮火困在原地无法动弹，滚滚而来的铁灰色激流又冲向他们的阵地。

炮口整齐划一，组成巨大梯型阵驰骋在战场上的，是重战车型的大军。

长距离炮兵型的凶猛炮击依旧连绵不绝，但不知恐怖为何物的「军团」硬是沐浴在友军的炮火中前进。靠着牢不可破的装甲猛力突进，总重超过一〇〇吨的超级重量，将防御阵地半吊子的障碍物直接碾碎。

看见冲在最前头的一队斥候型，察觉到敌方意图的装甲步兵背上窜过一阵恶寒。

用来在地雷区开路的猛烈炮击，集中在「军团」突击部队的前方。随后斥候型便踏入了这片大多数地雷已被摧毁的荒野中。

在炮火中幸存的反战车地雷遭到触发，炸掉了几架「军团」。

重战车型无情地踏碎这些残骸向前推进。为了保护战略价值较高的重战车型，价值较低的斥候型以自身为代价，在地雷区中杀出一条活路，这是人类绝对办不到的，战斗机械特有的疯狂自我牺牲行为。

完好无缺地穿过地雷区的钢铁巨兽，来到了勉强在炮击中存活下来的装甲步兵的战壕前。

「可恶，死守，死守啊！就算死也不能后退喔！臭小子们————！」

听见警报而跳下床的，不只有士兵、士官与尉官们，就连担任指挥的校官、将官阶级也一样，只穿上了最基本的军服，就赶向自己负责的工作区域。

广域雷达受到电磁干扰显得一团模糊，而侦测到敌踪的竟是跑到设定范围外异常遥远位置的无人索敌机，但没有任何联邦将官浪费时间去质疑它为何出现在那个位置。将其余索敌机派往那架一发现敌踪便立刻遭到破坏的位置后，从传回的兵力与部队组成情报，推算出敌方的兵力总数与组成。

得出的天文数字结果，让每一个人都面无血色。

「怎么会……竟然是整个西部战线都会遭受大规模攻击……？」

第一〇二八试验部队管制室。葛蕾蒂抬头看着主荧幕所显示的「军团」预测分布结果，不由得发出呻吟。

上头显示的第一七七师团战域图当中，战力位列前茅的第八军团，以及涵盖西部战线全域的战域地图的第一防卫线，全都染成一片通红。敌性单位的鲜红色彩那几乎令人昏厥的纵深，以及与其对峙的蓝色——部属在第一防卫线的友军单位，实在少得让人绝望。

是预测到了会有大规模攻击将至，也为终究会袭来的攻势做好了准备。然而这等规模及敌军数量——还是远远超过了预想。以现在第一防卫线的战力来说，就算拼尽全力也无法匹敌。

当然，留置在后方的机动部队应该也开始进行出击的准备了，但前线部队不一定能争取到足够的时间。每一样装备都重量十足，做什么都离不开专用机械，是机甲部队的一大缺点。

万一最前线保不住的话，才开始动员的后方部队，也来不及完成紧急布防。到时候西部战线就全面瓦解了……！

从部队指挥官用的耳麦中，能够听见师团司令部与上级的军团司令部相互沟通的声音。从内容可以得知，罗亚·葛雷基亚联合王国与瓦尔特盟约同盟也同样遭受大规模攻击。虽然两国都倾全力抵抗，但也不能保证能够度过这一劫。

难道今天就是人类迎来终结的时候吗——

这时机库传来通讯。

『中校。』

「诺赞少尉——状况如何？什么时候能出击？」

『随时都可以。极光战队已整装待发。』

一瞬间陷入呆滞的葛蕾蒂，忍不住盯着显示「SOUND ONLY」的全像荧幕。一旁的管制人员也感到哑口无言。

只有辛的声音，还是如往常般平淡。

『虽然并未收到命令就整装……但这等事后再来接受您的斥责。』

别说是斥责，这是甚至得接受惩处的专断独行行为，但不知是确信自己不会遭受惩处，还是根本不介意惩处，辛的语调听起来非常平淡。

葛蕾蒂的红唇扬起弧线。扬起为了不让部下发现自己嘴唇发白，无论何时都会抹上口红的嘴唇。

看来又一次被他逃过一劫了。

「就算那群脑袋硬的跟石头一样的老头子骂得再凶，我也会一定会保住你的，少尉……我也会让其他部队在准备完成后马上出击。在援军抵达前，你要想办法维持住前线。」

『收到。』

在成立之初便是军事国家的旧齐亚德帝国当中，多数都市都设计成在战时能转变为阻挡敌军入侵的要塞机能。

任何一条道路都不能直通市中心，巷道也规定不能超过一定的宽度，并刻意留下隔断整座城市的河川。而密密麻麻挤在一起的石造建筑，也是沿着不规则残留的古代石砌路墙建造。

不过，说穿了那也只是以人类为假想敌的策略。

「快撤退！战车部队来了！」

一队惊慌失措的装甲步兵，在蜿蜒曲折的石砖路上死命奔跑。

在殿后的士兵刚通过的转角另一头，响起了宛如骨骼互相摩擦的细微驱动声响。随后，就像是把前方的建筑和其他障碍当成空气一样，一二〇毫米炮直接开炮了。

面对连厚达六〇〇毫米压延钢板都能射穿的战车炮，石墙就像玻璃一样被打成碎片，而殿后的士兵被炮弹直接命中粉碎，飞散的石壁碎片将周围的士兵连同装甲一起撕裂。

「队长————！」

「不要回去！那已经没救了！」

冒着滚烫白烟的炮身，从崩塌的石墙后现身，战车型的铁灰色巨躯悠然地绕过转角。堵住街道的瓦砾山，对于这架多足机械根本算不了什么。

已经无路可逃了。装甲步兵们心想至少要死得堂堂正正，便站在原地狠狠地瞪着战车炮缓缓对准他们的炮口——

这时，传来一连串沉重的金属在坚硬石砖路面上奔驰，踏碎石砖跃起的声音，以其随后而来的沉重风切声。

一道纯白的身影从装甲步兵头上飞跃。

白影降落在道路左侧的公寓墙面上，利用三角跳的诀窍转换方向，同时再次跳跃。大概是超乎常理的机动动作让探知迟了一拍，战车型试图仰起上身抬起炮口弥补失误，但白影已抢先一步从战车型的炮塔上方进行炮击。

贯穿。在内部炸裂。自身炮弹遭到诱爆的战车型，模组化装甲脱落，火焰从内部喷出。

往四周迸散的冲击波与爆炸火焰，被降落在眼前的白色机甲的装甲挡下，没有波及装甲步兵。

那身纯白的装甲，宛如四足着地无头骷髅的轮廓，以及画在驾驶舱下的小图案——扛着铁锹的无头骷髅的识别标志。

「女……武神……」

只见「女武神」的红色光学感应镜头望了过来。

『还有其他生还的小队吗？』

步兵部队的副队长这时才发现，一群白色机影不知不觉出现在自己背后，伫立在街道两侧公寓的平坦屋顶上。

就连建筑物的另一头也传来吵死人的脚步声与驱动声响，但搭载了强大避震装置的「军团」不可能会发出这种声音，但比起「破坏之杖」又轻了许多。所以现在在周边列阵的机体，应该都是和眼前这架「女武神」同款的机甲。

看见光学感应器的红色视线依旧对准自己，副队长这才发现，对方是在询问自己。

作战区域内有无生还的友军，在战术上有很大的区别。虽然他们这些人兵败如山倒，但至少还能为这些前来救援的同伴，提供这种微不足道的情报。

「没有了，我们就是最后一批生还者！其他部队都……大家都被那些臭铁罐干掉了。」

『这样啊。』

对方的声音极其平淡，没有意思犹豫或哀悼，冰冷而疏离。

据说，「死神」的识别标志是个无头骷髅。

这么说来——这家伙就是那个八六的……

『请贵队撤离战场，重整态势。在此之前由我们负责撑住战线。』

「——好啦，差不多该开始了呢。」

刚投入实战测试的XM2「女武神」——「破坏神」，是联邦机甲开发史上第一款高机动型机甲。为了找出发挥最能发挥其特性的武装与战术，主炮与格斗用辅助臂都能换装数种不同的武器。

安琪所驾驶的「雪女」机，摒弃了通用的主武器八八毫米滑膛炮，搭载了多管式火箭炮，是一架大范围压制用的机体。

在战斗开始之前，已经从辛那里得知「军团」的部属状况。虽然随着时间流逝，敌方位置多半也改变了不少，但是对方会如何移动，安琪大致都能猜到。

预测敌方集团的位置，同时找出能够一次造成敌军最大损伤的攻击点。

这便是让安琪在这四年与「军团」的战斗中得以存活下来，同时也磨练到极致的武器。

将座标输入辅助电脑，扣下扳机。全弹齐射的飞弹拖着一排烟雾，为了避免遭到击落，以不规则轨道射向各自的目标。

达到设定座标。外壳信管破裂，内部的子炸弹应声飞散。挨了一波上空而来的流弹骤雨，「军团」状似慌张地散了开来。

安琪的声音柔和，嘴唇带着微笑。

然而没有人知道，她在驾驶舱中竟会露出如此和煦且残忍的微笑。

「出来喽。一大群一大群冒出来，就像巢穴被捣毁的蚂蚁一样。」

精密射击用的护目镜型头戴式荧幕当中，显示着藏在建筑物或瓦砾中移动的「军团」机影。为了防范再次遭受四处飞散的子炸弹攻击，它们的队形散得很开。

潜伏在历史悠久的教会钟塔当中，待在「神枪」机里的可蕾娜，瞄准了其中一机。

狙击型的「神枪」机装备了弹道安定性与初速较佳的加长炮身八八毫米炮，火控系统与机体稳定系统也都换成了狙击专用版。可蕾娜能够预测动向、命中高速移动「军团」的高超技巧，结合这些装备后，造就出连研究班都感到惊叹的命中率。

专用的头戴式荧幕上，显示着风速、气温等各种资讯，以及十字准星。

通过知觉同步传入耳中的亡灵之声，让她微微眯细眼睛。

无论是哀叹或惨叫，可蕾娜都不会到恐惧。只要不是同伴变成的「黑羊」，她也不会像辛那样产生怜悯的念头。

对她来说，「军团」只不过是一种会对她所珍视的同伴——对于在最前线与它们战斗的辛产生威胁的危险敌人。

敌人。

就该全部排除。

无意识地屏住呼吸。金色的双眸散发冷酷气息。

自然而然地扣下扳机后，位于远方的战车型装甲遭到贯穿，应声倒下。

「从指挥官机开始解决。我要换个位置，麻烦掩护一下。」

「收到了，可蕾娜。小喽啰就交给我了！」

莱登的「狼人」机在格斗辅助臂上加装了重机枪，炮架上的主炮也换成了机关炮。这是为了透过火力压制——铺开弹幕牵制敌人，掩护僚机前进。

与担任前卫，而且特化成极端近战型的辛搭档了三年，掩护友机成了他的家常便饭，也自然而然选择了这样的战术与武装。

同时也负责为全队提供掩护的莱登，必须时时观察每个队员的状态，对于善于照顾人的他来说，实在是再适合不过的工作。当然，莱登自己绝对不会承认就是了。

两挺重机枪与一门机关炮，能够各自锁定不同的目标射击。在两挺重机枪泼水不入的弹幕中，试图前进的斥候型与近距猎兵型不支倒地，机关炮的弹雨则是将两架战车型麾下的分队送上西天。这时，两架「破坏神」从「狼人」机两侧冲了出去，「送葬者」机掠过其中一架战车型身旁，一刀了结。跃上高架桥的「笑面狐」机则是用炮击解决了第二架。

「送葬者」机就这样冲向道路另一头，「笑面狐」则是靠着钢索钩爪攀上建筑物屋顶，转往相邻的道路。

可蕾娜开始替辛进行掩护，安琪撤退到后方，进行多管式火箭炮的换装。

莱登观察战况，发现「笑面狐」需要掩护，便立刻驾着「狼人」机掉头而去。

「笑面狐」——赛欧的「破坏神」的武装，是原封不动的标准制式配备。背部搭载八八毫米滑膛炮，格斗用辅助臂装设重机枪。配上四具电磁钉枪及两门钢索钩爪。

然而他所擅长及使用的战法，却一点也不「标准」。

「嘿咻……」

闪过战车型的炮击，将弃置在路上的车辆当作踏板，跳跃到空中后，将钢索射进大楼墙面，继续往上攀升。近距猎兵型也攀上墙面追了上来，而赛欧就像是在嘲讽对方一般，把钢索射向另一侧的大楼，接着放开第一条钩爪，卷动另一条钢索将机体扯入空中。

来到战车型上方的同时，扣下扳机。

精准贯穿装甲最为薄弱的后部上方装甲后，战车型化为一团火球。

这是大量应用钢索钩爪的三次元机动战法。

手边只有五七毫米的贫弱主炮，加上在共和国时，以弃置国土为主战场的缘故，时常进行巷战。而重战车及战车型射击仰角不足，上方装甲薄弱，因此来自上空的攻击就成了它们唯一的弱点。综合了这些条件，空间概念十分优异的赛欧找到了最适合他，也只有他才能使用的战斗方式。

赛欧自认没有辛那种能和「军团」近身肉搏还能全身而退的天赋。

自机遭锁定的警报响起。

爬上了原先那栋大楼的近距猎兵型，将多管式火箭炮对准赛欧。他只瞥了一眼，又再次射出钩爪，卡进隔了几栋的大楼。在钢索的支撑下，他在墙面上奔驰，一听见背后响起爆炸声就立刻掉头，用机枪一阵扫射后，解决了近距猎兵型。

在这个瞬间，看见了另一条街道的景象后，赛欧不禁垂下嘴角。

极光战队的战斗最前线。是一道杀进「军团」队伍深处，一面闪避真的是来自四面八方的炮击，一面不断斩杀敌军的「破坏神」白色残影。

与其说是遭到死神眷顾，倒不如说他自己果然就是死神吧。

「说真的……为什么辛这么乱来还不会死呢？」

当战斗人员在前线拼死战斗时，后方的人员也在他们的战争中奋斗。

『——炮弹跟能源匣有多少拿多少！准备好的卡车就出发！』

『军曹，预备机准备好了！』

『前面一有需要就送过去！听好了，我们不能让菲多浪费时间回来拿货喔！要让那家伙专心支援队长他们！外送披萨就是我们的工作！』

面对无比强大的「军团」，如果还得一面担心弹药或能源用尽，战斗人员就离死不远了。顺畅地补充消耗物资，才是他们如今对于战斗人员最大的支援。正因为明白这个道理，位于后方的他们也拼尽了全力工作。

因为环境吵杂，所以机库这边选择了知觉同步和前线沟通。戴着同步装置在队舍的个人房听着双方交流的内容，芙蕾德利嘉拼命压制想要马上冲出房间的冲动。

什么都好，一定有自己能帮上忙的地方，脑中不断响起这样的声音。但她知道这只是一种自我满足，所以靠着理性拼命压下这股声音。

在机库中，为了搬运沉重的炮弹和能源匣，专用的重型机械忙得不可开交。

在管制室中，葛蕾蒂和管制人员正声嘶力竭地喊着芙蕾德利嘉完全听不懂的专业用语。

身为一个软弱无力的小孩子，在这种状况下，自己根本什么忙都帮不上。

直到此刻她才发现，就连在重装运输车上进行指挥管制的事情，都只是辛和莱登他们顾忌她的感受，陪她玩玩而已。

这时她能做的，就只有睁开「眼睛」，在战场上寻找她的骑士。

在最前线和「军团」奋战的辛，此时恐怕没有多余心力去寻找齐利亚的下落。要是能掌握齐利亚的位置，能够掌握他的动向，自己或许至少可以提出警告……

这时，芙蕾德利嘉「看见」她的骑士，以及所身处的战场后，感觉浑身血液都要冻结了。

伸手摸索同步装置，切换连接对象的设定。思考还有些呆滞，她焦急地呼唤那个名字：

「辛耶。」

没有回应。

知觉同步明明还连接着。

和辛同步时经常会听见的亡灵低语声，此时也回荡在耳边。而在同步的另一端，也听得到在这狂乱的战场上也显得十分冷酷的，辛耶指示目标的声音。

向同为八六的同伴们，向极光战队的处理终端们，有时甚至透过无线电或扩音喇叭向其他部队的士兵下达指示。而且他在指挥的同时，恐怕自己也还在敌阵中斩杀一个又一个敌人。

「辛耶……齐利不在这里。」

没有回应。

不知为何，芙蕾德利嘉不愿去想对方可能听不到，只是不断重复呼叫。

「齐利不在这座战场上。」

没有回应。

一股血气顿时涌上头顶。

不是因为愤怒……而是一种无法言喻的恐惧。

「有听见吗，辛耶！现在，齐利位于……！」

这时，眼中映照的对象改变了。

变成她不断呼唤，强烈思念的对象。

在夜色下的废墟市镇中疾驰，四只脚的蜘蛛。

本为白色的机体，此时已不再雪白。被硝烟、飞尘和亲手斩杀的「军团」溅出的流体奈米机械血液，染成铁灰色和银色，浑身斑驳不堪。

芙蕾德利嘉脑中突然闪过以前目睹的景象。

被踩烂的士兵弄得血迹斑斑的机甲，与站在一旁若无其事地笑着的人。

明明如此血腥，那双黑色眼眸却像冻结了一样，没有一丝波动。

公主殿下。

虽然嘴上这么说——但是那双眼睛却早就连她都看不见了。

而在白色装甲当中的红色眼眸，也呈现同样的色彩。

用蛮力将故障的高周波刀硬是砸进敌机当中，刀身折断一半也不在意，又转向下一架敌机。触发引信炮弹在极近距离下炸裂，碎片插入驾驶舱，打破了其中一面辅助荧幕，他的目光也不曾动摇。那双冰冷锋利的红色眼眸，只是一味地将全部注意力集中眼前的敌机。

芙蕾德利嘉忽然双腿发软，瘫坐在地。

她终于明白，为何自己总是把这两人的身影重合在一起。

不是因为相似，而是因为相同。极为神似的这两人，恐怕连骨子里都是一个模子刻出来的。

笨蛋……芙蕾德利嘉无声地说着。

辛耶，汝这个笨蛋，难道还不懂吗？

快住手啊。

「汝不能继续这样战斗下去了……！」

†

银色云雾的另一头，弦月往西方天空斜下，让深夜中的废墟蒙上一层银灰。

辛听见多足式机甲的沉重脚步声，突然在不远处停下。已经从周围「军团」的声音确认过分布状况的他，稍稍放松情绪，转头察看。在布满阻电扰乱型的天空底下，「破坏神」所搭载的雷达就像瞎了一样，而派不上用场的敌我识别功能早就被关掉了。

『——哎呀，别开炮喔，极光战队的！是自己人！』

伫立在眼前的是，身上有着第一七七师团第六七机甲战队中队章的「破坏之杖」。设定为追踪视线模式的红色光学感应器，顺着辛的视线来到对方身上，就看见重量超越五十吨的机甲，踏着似乎有些轻盈的步伐走了过来。

对方的步伐没有受到战斗机动动作的影响……看来是刚才那些在警报中醒来，忙着进行出击准备的机甲部队，终于赶到战场了。

『无头骷髅的识别标志。你就是战队长吗？』

「这里是极光战队队长，辛耶·诺赞少尉……状况如何？」

「破坏之杖」的车长似乎笑了。

『这里是第六七战队队长，山谬·鲁兹上尉。发动攻势的「军团」第一梯队，看来已经成功击退了。其他战区也一样。这都是身为紧急出击小组的你们撑住战线所带来的成果，干得好。』

辛想问的是我方部队的状况，而且「军团」先遣队从全阵线撤退的事情他早就知道了，不过讲了也没用，干脆任由对方讲下去。最重要的是，他想稍微平复一下在刚才的战斗中变激烈的呼吸。

『其他剩下的部队也都出击了……已经没事了，你们可以回去接受补给。之后请遵照司令部的指令行事。接下来——由我们联邦人接手吧。』

意思就是，你们八六不要再逞强了，快撤退吧。

辛还有点喘，深吸一口气后，连同自己想说的话一起吐了出来：

「恕我直言，上尉。」

一边确认在旁待命的菲多乘载的补充物资残量，一面从多功能荧幕上叫出分散在周边的「破坏神」机体状态资料……虽然称不上完好，但不至于不足。各机都还有余裕继续战斗。

「刚才的『军团』部队是先遣队，接下来的第二梯队是本队……现在撤退的话，这个战区就会失守。」

「破坏之杖」车长的声音，一下子笑意全失。

『……你说什么？』

「这边的防卫就交给贵队了。我方将前往迎击本队。只要痛击敌方进军的先头部队，就能稍微削弱攻势。」

『等等，少尉！那是——』

「通讯结束——呼叫战队各员。」

径自切断无线电后，透过知觉同步呼叫。将一时反应不过来的「破坏之杖」留在原地，「送葬者」机调转方向，朝向远方的大军而去。

让先遣队先行暖场后，才粉墨登场的「军团」本队——那群连距离如此遥远的辛，都能感受到如风暴般震耳欲聋怨叹声的大军。

队员们一齐做出了回应。有的难掩兴奋，有的十分平淡，不时还伴随着一股凶猛的冷笑。

「都听见了吧——不想死就跟上来。」

†

「军团」的本队来袭，而几乎同时抵达前线的联邦军机甲部队，建立了牢固的防卫线，随后机械海啸猛力撞上坚固的机甲防壁，战况就此陷入有进有退的胶着状态。

这时，有人注意到天已经亮了，用肉眼就能看见自己持枪的手。

阳光却是红色的。

在战壕中、在作为遮蔽物的崩塌建筑中、在窄得喘不过气的驾驶舱中，趁着交火的空档，士兵们抬头望向天空。

天空染成鲜红色。

朝霞的光芒，经过覆盖整面天空的阻电扰乱型的翅膀漫射与折射后，本应摆脱黑暗的天空，却像是熊熊燃烧一般，被锁进了血红色的黑暗之中。

在红色天空下，战斗仍在持续进行。

废墟、战壕、弃置的残骸和堆积如山的尸骸轮廓，在血色光芒中勾勒出漆黑的剪影。在这片剪影之中，机械魔物与人类的死斗仍在不断上演。呕出点点火焰与热血，倒地化为不动的黑影，在染成红与黑的世界中，又抹上一层层红与黑的颜色。

那样的光景，不是地狱却更胜地狱。

在红与黑的地狱中，有人见到了白色的恶梦。

那是宛如鲜烈的幻视般一闪而逝，在地狱中飞驰的白色恶梦。

那是被飞尘划出无数细小伤痕，却更显洁白，冠上女武神之名的无头骷髅。

在一处只要失守就会导致周边防卫线如雪崩般崩溃的重要据点，他们持续不断奋战。面对大举来袭的「军团」，他们一步也不退，有些人像发狂的野兽互相撕咬一般近身肉搏，有些人则是锁定敌机位置，发动精确的炮击，屠戮了一批批来犯者。

其他部队传来的救援请求，或是希望他们别再逞强尽快撤退的哀求，都被他们抛在脑后。面对无穷无尽的「军团」，他们没有余裕分兵救援，而他们也知道，就算自己和伙伴被消磨殆尽，也不能后退一步。此外，对于过去被祖国的地雷区断了后路，只能在战场上奋战下去的他们来说，本来就没有产生过撤退的念头。

遭到击毁的「军团」残骸层层重叠相连，他们把这个当成垫脚石或遮蔽物，继续战斗下去。

然而，只要时间拉长，弹药就会耗尽，能源匣也会见底。何况追求机动性能而轻量化的「女武神」，本来能够携带的弹药就少。就算从后方基地运送过来也不够用，于是这些「女武神」便从遭到击毁的僚机残骸上，剥下所需物资进行补充。随侍在侧的「食腐者」还不忘在同伴的尸骸上摸索，取出「内脏」后推放在据点周边。

从帝国黎明期的遥远时代开始，代代生活在位于国境的战斗属地，早就将战场视为故乡的旧战斗属地兵，看到他们战斗的姿态，都不禁感叹起来。

又多了一些可靠的战友啊。佣兵们在生死的狭缝中，甚至露出了笑容。

可是大多数联邦军人，却不这么想。

无论是在战场上，或是在透过资讯炼分享光学情报的指挥车、指挥室中。无论是装甲步兵的士兵，或是身为驾驶员的军官，还是身为指挥官的上级军官都一样，纷纷茫然地发出呻吟：

「那就是……八六……！」

那是被本应为祖国的共和国当成人形猪猡，被共和国弃置于战场，还不过是少年的同胞。

本来以为，他们是一群可怜的孩子。

被剥夺人权、被剥夺自由，甚至连家人、故乡和姓名都遭到剥夺。从个子还没彻底长开的时候，就被送上战场，而在拼死战斗到底之后，又被命令去白白送死。所有知道这段过去的人，都希望他们至少能在联邦得到幸福快乐的生活。

可是这样的祈愿，却被他们自己舍弃了。

自愿回到战场，像这样闯进最为凶险的战场。他们根本没有奋战的理由。他们没有需要守护的家人与国家，甚至没有理念。事实上，「那些家伙」根本什么也没有守护。对于友军发来求助的声音充耳不闻，分食僚机的残骸继续战斗下去。就像是渴望着战斗——渴望毫无意义毫无理由而无止尽的战斗，除此之外别无所求一样。

他们不是受到迫害，失去一切，无助而可怜的孩子。

那些家伙是怪物。

由战场的严苛与共和国的恶意所创造出来的，拥有人类外型的杀戮机器。无法理解他人施予的慈悲与救济的战场恶魔。虽然生而为人却遭到彻底扭曲并不是他们的错，可是那颗已彻底扭曲的心——也无药可医了。

「这群怪物……」

不知道是谁，在八六有可能听见的无线电中，这样嘀咕了一声。但是这时已经没有半个人会去责备这句话的不是了。

†

就在一群载着快速反应预备部队的大型运输机，降落在FOB一五附近，连忙下机的机甲部队与机械化步兵部队，赶赴前线的不久前。

蓝色友军单位的光点大幅增加，红与蓝的光点一边闪灭，一边像马赛克一样混成一团。瞪着主荧幕上这个画面的葛蕾蒂，突然发现红色光点出现了以往不曾有过的动向。

混杂在一起的红与蓝分离了。就像沙漏中落下的沙一样，红色光点渐渐落回荧幕西侧，也就是它们支配领域的方向。

「——『军团』想要……」

从很早之前开始，对时间的感觉就麻痹了。

光学荧幕上显示的机外影像始终是一片通红，无论是打倒的，还是剩下的敌机数量，都已经记不清了。在袭击与袭击的短暂空档，啃着固态军粮，抓紧这极为短暂的时间闭目养神。没有计划也没有策略，就是将成群的「军团」一个接一个干掉。这已经不算是战斗，而是更原始的死斗。

虽然透过所剩无几的清醒意识，勉强辨别敌我，但战斗继续拉长下去的话，自己也不知会变成怎样。

这时，辛注意到下雨了，他随之抬高视线。

「破坏神」的声音感应器捕捉到的白杂讯，以及敲着装甲的细微雨滴声。这样的声音，在战场的喧嚣中，实在太过幽静。

在经过好长一段时间后，因为疲劳而变迟缓的脑袋，才终于想通自己之所以能听见这个声音的理由。

「军团」开始撤退了。

哀叹声已然远去，只剩下长距离炮兵型发射的牵制炮击，以及追击部队的战斗声响而已。

打开感觉似乎关了很久的驾驶舱，让身体沉浸在翩翩落下的细雨中，深深呼吸。

薄薄的雨云边缘透出一轮红色，告诉他们现在已是夏天来得较迟的傍晚时分。

「——战队各员。」

他的声音有些沙哑。直到此刻，脑袋才意识到喉咙的干渴。

应答的声音比出击时少了很多。有些人因为疲劳过度而喘到无法回话，而有些人则是觉得没有回答的必要。

还有一些人，是再也不会回答了。

「『军团』开始全机撤退——我们也归队吧。」

当辛将「送葬者」机停在机库的驻机位置，走出机外时，才发现芙蕾德利嘉站在那里等他。

不知是不是没睡，她的眼睛周围有点红。平时总会有人帮忙梳理的长发，现在也乱成一团。该不会从自己出击之后，她就一直等到现在吧？

四目相交后，那张稚嫩的脸蛋就扭曲变形了。露出似乎有些安心，同时又像深受打击一样的眼神，眼中还泛着泪光。她似乎按捺不住，就这么扑进辛的怀里。

「辛耶，汝这个笨蛋。」

搞不懂她在说什么。

然而辛却无意识地把手伸向那小巧精致，难得没戴军帽的头。辛轻轻摸着乱翘的黑发，就感觉到那双纤细的手突然加大力道。

「汝和齐利一样——都是大笨蛋。」

†

警戒「军团」再次发动攻击的工作，交由预备部队接手，然而西部方面军的司令官们要处理的事情依旧堆积如山。在这场战役中丧失的装备与兵员补充事宜、负伤者与阵亡者的后送、防御设施的修补、战斗的分析，以及论功行赏。

司令官们一致认为，首先必须褒扬的，应是远比预期中更早侦测到敌袭，下达了比其他战域更为正确的索敌范围指示，就结果来说，是将西部战线从濒临崩坏的危机中拯救出来的索敌机管制官。

然而，该名管制官却提出异议。

让索敌机前去探索问题范围的人，并不是自己。

事实上，当时有一位军官，前来「说服」自己无论如何都要探索那个地点。而发现先遣队，以及像其他战域下达的指示，也都要归功于那位军官说服自己。

若要论功的话，也是那位军官的功劳。

「——虽然管制官描述得十分稳当，但贵官似乎是采取了相当暴力的手段啊，辛耶·诺赞少尉。」

将帝国时代的内装潢原封不动保留下来的司令官办公室中，坐在厚重桃花心木书桌后面的少将如此说道。胸前戴着密密麻麻的奖章，领口挂着十字勋章，失去的一只眼盖着黑色眼带。

「联邦军人的枪应该始终朝向敌人，而不是用来胁迫同胞的工具。即使实际上并未将枪口瞄准对方也一样啊。」

「……我本来打算将发现敌机的功绩，作为谢罪之用。只要她不说，功劳应该足以升官才是。」

辛平淡地回应后，就看见少将眯细双眼，而背后的葛蕾蒂似乎也用手扶住额头。

夹在两人之间，以稍息姿势站在书桌前的辛，连根眉毛都没动。不计其数的独断专行和违反军规的行为，虽然是出自于必要，但受到审问和惩罚也是理所当然。

从违规内容来看，足以判处关禁闭了，但如今之所以只有接受审问就了事，也是因为不知该如何处置的缘故。

转动皮制办公椅面向旁边，贴了一眼平板终端后，少将抬起只剩一边的眼睛说：

「根据宪兵部的笔录，你的回答似乎相当有趣啊……你说你能够听见『军团』的声音，因此能够掌握他们的所在位置，对吧？」

此时葛蕾蒂迫不及待地插嘴：

「少将。这件事虽然难以置信，但的确是事实。报告中也附有使用了同步装置与诺赞少尉，进行听觉同步后的证词……」

「有人让你发言了吗，中校？我自然知道有这种能力者的存在，也看过证词了。但光靠这些，并不能证明这次情况是真的。」

操作手边的情报终端，在书桌上显示战域的地图。隔着全像地图的影像，一道漆黑的视线射向辛的身上。

「『军团』在哪里——由近到远找出十个地方给我看。」

辛瞥了一眼，发现天花板附近有架经过伪装的监视摄影机，加上少将手中的平板终端故意调整到他看不见的角度，头发里还藏了通讯耳机。大概是想即时比对雷达捕捉到的情报吧。

虽然不知原理为何，但要证明真伪的话，的确是最确实的方法。辛暗自叹息。

「……恕我失礼了。」

先在地图上找出最近集团的位置，再以此为基准，依序指出十个位置。虽然辛能正确地听出「军团」所在位置的距离和方位，但那和常用的距离概念不一样。若是自己很熟悉的共和国战区倒是无妨，但换成范围远比那更广大的师团用战域地图，实在很难凭感觉换算距离。

指到第七个的位置时，少将微微瞪大眼睛，透过耳机吩咐了些什么。大概是他们没有掌握到的「军团」集团吧。

回答结束，辛退回原来的位置后，就听见少将长叹一口气说：

「……我想问你一件事。」

少将想了想，随后才继续说道：

「你为何要这么做？虽然就结果来说，的确拯救了西部战线，但从你自身的立场来看，这是十分危险的行为。你不可能不明白这个道理吧，为何要故意冒险呢？」

「当时我认为，若是循正规程序上报的话，可能来不及迎击……而且，那时就算说了同样的话，您应该也不会相信吧？」

「这不算回答。我要问的是，你为什么没有考虑到自身安全……之后你可能会被当成警报装置，或是实验动物，身为八六的你不会没有想过这样的可能吧？」

毕竟是曾被祖国当成人形家畜，用完就丢的八六。

「没错……但是，如果败给『军团』的话，一切就没有意义了。」

少将沉默了数秒。

「原来如此——为了歼灭敌人不惜牺牲自我。这就是你们八六的想法吗？简直像是一把冰刃。只要能斩杀目标，就算因此粉身碎骨也无所谓吗？」

看见葛蕾蒂挑着眉毛准备开口，少将抬起一只手制止后说道：

「这次的事就不追究了……今后若是察觉到同样的危机，可以期待你也主动提出报告吗？」

「好的。」

「中校，到时候就由你负责听取。若事态紧急，可以直接向我报告。我会先吩咐副官。」

一走出司令官办公室，葛蕾蒂就带着叹息开口：

「拜托你别再这样让我心惊胆跳了，少尉。说话的内容也一样，那不是对待将官应有的态度喔。」

「抱歉。」

「真是的……还有，今后请你也稍微考虑一下自身的安全。从结果上来说，那也关系到你身边人的安危，懂吗——诺赞『中尉』。」

辛转头看着葛蕾蒂，而她只是耸耸肩说：

「因为上一级军官都死光了。这是联邦军常有的事。」

葛蕾蒂自己也是在一次次火速现场任命之下，年仅二十五六岁就得到中校阶级。她亮了亮胸前的中校阶级章，露出苦笑。

「实际上，你本来就在负责中队指挥官的工作了，所以来得正好……其实原本想让你再升一阶的，但是和这次的过错抵销了。」

「……」

「你就不能稍微开心一下或是可惜一下吗？总之薪水也提高了，虽然没什么实感啦。」

必要经费已经都由军方负担了，也没有其他用钱的地方，所以就算告诉他加薪了，也不知道能做什么。

葛蕾蒂再度露出苦笑。

「真是的……我就说到这里了。辛苦了，中尉。」

「……告辞了。」

辛与返回办公室的葛蕾蒂分别后，走在铺着地毯的长廊上，心里叹着气。

由于部队在前几天的战斗中遭受毁灭性损害，将战线防卫工作交由预备部队负责，进行整编的西方方面军，暂时没有任何任务要做。总之先去看看因为这几天的讯问而无法确认清楚的自家部队状况。于是走向暂时再度返回司令部基地的极光战队队舍。

这时，辛突然听到一阵朝自己跑来的轻盈脚步声。

抬头一看，原来是芙蕾德利嘉。坚硬的军靴靴底踏在柔软的地毯上，她拼了命地跑过来的模样，和如今基地内战斗气息已舒缓不少的氛围大相径庭。

辛感受到一股从遥远的彼方看着自己的气息。

因憎恶而冻结的黑色眼眸。

『——去死。』

背上窜过一阵恶寒。

为何——自己会忘记呢？

明明遇上了两次。应该早就知道那是「军团」的杀手锏才对。

可是自己还是下意识地把它排除在威胁之外。

那是因为——自己心中的某个角落一直觉得，就算是战域后方的要塞、国家和人类被那个东西毁灭了，也和自己一点关系也没有。

和他们这些故乡就是被敌人团团包围的战场，与眼前的敌人对峙，总有一天会死在那些敌人手上的八六——毫不相关。

因为他有所自觉，就算离开了八六区的战场，也不算是真正解脱了。

这时，芙蕾德利嘉大喊：

「快趴下！齐利他——」

超高速炮弹撕裂大气的惨叫声，和超级重量在高速下着弹所带来的冲击力，几乎同时抵达。

只见窗外一阵闪光。

光线之强，将整个视野变成一片雪白。

因为音量过大而让人产生无声错觉的巨大声响，如落雷般撕裂大气，随之而来的冲击波，震撼了整座要塞。

────────────────────────

间章 当「无名氏」迈步回家时

『——这里是北部战线第一区第一战队「大榔头」，呼叫所有能听见这个无线通讯的八六，呼叫处理终端各员。』

倒在一旁的搭档【破坏神】受到战斗重量超过五十吨的战车型猛力踢击，炮身和装甲都严重变形，再也无法动弹。

从压扁的机身中硬是爬了出来的他，拖着溃烂的右半身，在战区之外的古桥上，背部靠着崩塌了大半的石砌栏杆，耗尽了所剩不多了气力，光是睁开眼睛就快撑不住了。在枯骨般色泽的装甲上涂满了一大片的混浊色彩，是一路连接到自己身上的鲜血，在夜色之下依旧那么地红。

「这里是大榔头战队长『黑狗』。」

战队的同伴全都战死了。

而同一战区的其他战队，也不知道是否还有人幸存。

摧枯拉朽。大概可以用这样来形容吧。

「军团」本来就拥有「破坏神」无法企及的超高性能。而当这些「军团」集结成前所未见，将大地染成铁灰色的海量大军，向他们发动突袭时，兵力少得可怜的他们，怎么可能会有胜算。

即使如此，他们还是出击了。虽然身后并不是他们甘愿牺牲奉献的祖国，也没有了能够团聚的家人。

即使如此，他们之所以仍然愿意奋战。

「我们的战争结束了。」

原因在于，这是他们八六仅存的骄傲。

黯淡的装甲微微反射月光，通体金属打造的恐怖重量，却在不可思议的驱动系统的牵引下，几乎没有发出任何脚步声。一辆战车缓缓来到了他的面前。

之所以特地过来辗死他，大概是不想在一只快死的老鼠身上浪费弹药吧，所以那座可怕的一二·七毫米重机枪和凶猛无比的一二〇毫米战车炮，不但没有瞄准，甚至连转向都懒得转。带着肉食动物的傲慢与悠然，巨大身躯占据了整座桥的宽度，缓步前进。

连动都不用动，就能仰望逐渐接近的铁灰色身影。他露出淡淡的笑容。

他在单向通讯模式的无线电开放频道中，让无线电保持在发话状态，占用了整个频道说话。虽然无线电另一头没办法回话，但是他冥冥中可以感受到，有许多八六的同胞正在听自己说话。

「呼叫能听见此通讯的处理终端各员。坚持战斗到底的各位。存活到现在的各位。终于——能够退伍了。大家都辛苦了。」

在这个没有救赎没有回报，无论如何挣扎都是死路一条，宛如地狱般阵亡人数为零的战场。

该讲的话都讲完了，他挂断无线电，把耳麦甩了出去。随后又将一个做工粗糙的遥控装置，用左手从烂掉的右手掌中拿了起来。

战车型来了。就在眼前。来到只能无力靠在桥上石块边的他的眼前——踏上了桥面。

五年前。最初分发到的战队队长是过去共和国正规军的幸存者，后来直接被遗弃在战场上，成了八六。队长教导他战斗技巧、生存诀窍，以及这玩意儿的使用方法。

而如今在那群白猪当中，已经找不到任何一人，有胆做这种事了。

烧烂的嘴唇和裂开的皮肤都无所谓了，倒不如痛快点！他笑着心想。

绝不屈服于绝望，不放弃生存。不会让憎恶玷污自己的矜持。

这是他为自己订下的原则，所以才能坚持战斗到这一刻。

不过既然都快死了，骂这么一句应该也无妨吧。

抬头看着高举到自己头顶上，准备踩碎自己的钢铁节肢，他带着笑容，按下引爆按钮。

逃避战斗，逃避现实，因此连抵御外敌的方法都忘光了，无法选择自己如何死去，既可耻又悲惨的共和国白猪啊。

「——活该。」

设置在桥下的塑胶炸药启动了。

身为渡河要道的古桥，和身为陆战霸者的钢铁巨兽，以及死后也不会列入阵亡者名单的八六，同时遭到爆炸火焰吞噬，摔落到黑暗的河流中。

共和国历三六八年八月二十五日。二三时十七分。

当那个警报在国军本部响起时，待在管制官共用办公室里的每个人，都无法理解这究竟是什么警报。

在某种意义上也情有可原。

因为那个警报是在近十年前设定的。

那是在他们之前负责国防重任，连后勤人员都亲上前线而遭到歼灭的共和国正规军，保持着死战不退，绝不能让这个警报响起的决心而设定的。

简报用的巨大全像荧幕自动启动了。占据整面墙的全像荧幕，出现了受夜色昏暗及电磁干扰而闪烁不定的模糊影像。

在带着不解或厌倦凝视着荧幕的同僚里，只有蕾娜一个人沉浸在难以言喻的紧张感之中，默默地抬头望着那个影像。

一座厚实到足以将装甲板或小房子整个埋起来的水泥高墙构造物，从直冲云霄的顶部，一路崩毁到地表。

建筑物实在太过巨大，以至于破坏的痕迹看起来跟溪谷没两样。数量多到形成一股铁色浊流——将杀戮机能开发到极致，散发恐怖气息的多足机械大军，正前仆后继地跨越那条「溪谷」。

一股颤栗窜过蕾娜的背部。

「这啥啊，电影吗？看起来满有意思的。」

「话说谁去关掉警报啊，真的有够吵。」

在没有看过「那些家伙」而悠哉到令人晕眩的同僚当中，蕾娜摇摇欲坠地向后退了一步。

这十年来把战争全推给八六去解决，躲在虚假的和平中，不愿正视现实的共和国国民，就连军人也没见过敌人的模样。在场所有人之中，唯一认得它们的，就只有亲眼见过的蕾娜而已。

就在六年前，与亡父一同造访最前线时。当失去了父亲，而自己却逃过一劫的那一刻。

还有在整整一年前，为了援护先锋战队，和莱登同步的视觉当中。

在浊流的前头引导军势，拥有食人鱼般锐角外形的斥候型。

靠着六条腿的惊人运动能力，将墙壁崩塌形成的不规则断面当作踏板，反覆跳跃前进的近距猎兵型。

以一二〇毫米巨炮睥睨四方，组成整齐队伍向前奔驰的战车型。

还有凭借无与伦比的重量，踏碎、踢散瓦砾，如入无人之境的重战车型。

而这座崩毁得惨不忍睹，往日以牢不可破著称的四方建筑物是——那救世铁幕。

这就是——

最终防卫线陷落的警报。

「…………！」

终于——来临了。

在阻电扰乱型的电磁干扰帮助下，战力增强的「军团」转而采取攻势的这一天。沉浸在泡沫般的梦境中，不愿正视现实的共和国民，因为怠惰而毁灭的这一天。就如同辛留下的预言一样。

「军团」连绵不绝地跨过铁幕。

闯进了毫无防护的八十五区内。闯进了本以为能够徜徉在永久的安宁之中，却连自保之道都忘光的圣玛格诺利亚共和国当中。

其中大半数恐怕都是黑羊吧。窃取阵亡者脑部构造，克服先天寿命限制的「军团」。也是被共和国遗弃在战场，榨干最后一滴价值，甚至无法入土为安的数百万八六的亡灵。

亡灵组成的大军，回归故土了。

从崩毁的要塞壁夹缝中，可以看见钢铁海啸与夜空的彼方，好像有什么在发光。

就像幽暗的森林中，引诱旅人踏入无底深渊的鬼火一般，闪烁着幽蓝光芒的，是光学感应器的反光。

轮廓在月光中显得有些朦胧。大到令人丧失远近感的——宛如摩天大楼或神话怪物一般的巨大身影。

它的前半部突然扬起。

扰乱全像荧幕影像的杂讯，不知为何变得更严重了。

蕾娜猛然惊觉。

像是被疯狂的巨人不断痛击到粉碎殆尽，铁幕如今的惨状。

那是——炮击造成的破坏。

闪光。

随后影像消失了。全像荧幕瞬间变得一片漆黑。监视器……所设置的场所，恐怕是被「那个」的炮击夷为平地了。

警报声持续大作。

是那时候的——

先锋战队在第一战区曾经遇过一次，而就连在东部战线堪称最精锐的他们，也只能束手无策地选择撤退。透过火炮无法企及的超高速度与超长射程，将莫大威力的炮击如豪雨般倾注而下的，那架新型超长距离炮。

「——电磁加速炮……」

蕾娜喃喃自语，旋即抿起嘴唇。

周遭的同僚依旧毫无危机感，只是觉得有些不对劲，而蕾娜毅然决然地独自离开办公室。军靴踏在拼接木地板上，发出清脆声响，快步走向自己的管制室。

这时，同步装置发出虚幻的热度。

知觉同步启动。对象来自研究室的一隅，以及远在彼方的「女王家臣团」的战区。

『蕾娜！刚才的警报是……！』

『姑且还是通知你一声啊，女王陛下！北部战线已经……！』

「嗯，阿涅塔、独眼巨人，我已经知道了——时候终于到了。」

变更同步装置设定，选择所有可能同步对象，开始连接。由于管制官本来只能同步一个战队，实在不够用，所以在阿涅塔的协助下，花了一年才偷偷将设定修改完成。

被共和国遗弃在战场，榨干最后一滴价值，数也数不尽的八六亡灵大军

为了抵抗它们，必须集结所有战力。

为了抵抗。

为了回应他们最后留给自己的话语，为了活下去。

「——这里是『鲜血女王』，呼叫全战线的处理终端各员！」

联邦军识别名，电磁加速炮型。

仅以一机之力攻陷铁幕，也将联邦军要塞基地毁灭殆尽的新型「军团」——从崩毁的国军本部中发现的这个纪录，就是人类首次观测到它的影像。

（待续）

────────────────────────

后记

战斗服只是装饰而已！大家好，我是安里アサト。

「为何所有的『战斗服』都非得做成『曲线毕露的紧身衣』才行呢？」这是我脑中时常出现，而且百思不解的问题。

当然，这类战斗服都具备各式各样的机能与设定，但战斗服有做成那种模样的必要性吗？尤其是陆战专用或用途相近的机器人，为何不穿现实中的坦克兵所使用的那种坦克夹克呢？

不，其实我们都明白。因为穿战斗服的女孩子很可爱。可爱就是正义。不过本作的主角，辛是个男孩子啊……！

因此呢，在本作《86—不存在的战区—》中，刻意让驾驶员穿着野战服而不是战斗服出击。虽然从这集开始改穿类似二战时期的德军坦克作战服就是了。

幸好，对于像是在第一集改稿时提出「可以的话，我希望不要采用战斗服……」之类，还有第二集制定大纲时用了半张A4纸写下「我就是讨厌战斗服啊啊啊啊啊！」等等，不断提出各种奇怪意见的我，温柔体贴的责编大人都爽快地接受了。太棒啦！

同时，由于「可是好想看蕾娜穿战斗服的样子」是我们双方的共识，所以请女性战斗服的拥护者稍安勿躁，拭目以待吧。

不，这并不矛盾。因为可爱就是正义，女性战斗服就是正义。

那么。

言归正传。来到第二集了！

出续集了！出续集了耶！这都要感谢各位读者的大力支持！谢谢大家！

还有，要说声抱歉，突然就分成上下两集了。

当初预定是要写成一本，但是把该写的和想写的都塞进去后，就大幅超出预定的篇幅了……

关于内容，是换个角度描写在第一集的终章，孤零零的一方自述回忆的那段期间，人数较多的那一方究竟发生了什么事情。此外，第一集基本上是站在蕾娜的角度来讲述的故事，而第二、第三集则是聚焦在辛身上的故事。

本作的书名为《86—不存在的战区—》。

本来应该是共和国强加在他们身上的蔑称，在逃离共和国的战场后，为何沿用这个标题呢？追根究柢，所谓的八六究竟是什么？我希望透过从第二集才算是揭开序幕的他与她的故事，逐一写下。

这次也追加了些注释。

·破坏神主炮

本作中登场的破坏神主炮，八八毫米炮所注记的小字是「Ratsch Bumm」，但在现实世界中「Ratsch Bumm」其实是苏联的七六毫米反战车炮。

为何不直截了当地使用八八毫米本来的昵称呢？请在网上搜索第二次世界大战德国八八毫米高射炮，或是Flak36的昵称后，再翻回本书封面或翻开书封摺页处看看。

……这下子明白了吧？这就是随便取个笔名，之后却带来困扰的典型范例。（※注：德军将官将Flak36称为「Acht-Acht」，为数字「8—8」之意，其德语发音与安里アサト的日语发音接近）

·书名

和笔名一样，经常被问到的书名「86」的由来。

在英文俚语中有着「禁止入场」和「拒绝往来」之意。后来也衍生出「拒绝」、「处分」、「杀害」等语意。

最后就是谢辞了。

对于从初期大纲开始就不断改头换面的原稿，以及像只无头苍蝇一样的我，总能以无比耐心交流意见，同时精准指出问题所在的责编清濑氏、土屋氏。

以美丽的插图为充满杀伐之气的本书增添迷人色彩的しらび老师。这次新登场的女性角色很多，实在令人目不暇给呢！

将完全只是我个人爱好的乱七八糟设定，变成超帅超强新型「破坏神」的Ⅰ—Ⅳ老师。我很期待第三集的那家伙会是什么模样！

还有，愿意支持本书的各位读者。下集正如火如荼地执笔中，希望能尽早与各位在第三集《-Run through the battlefront-（下）》当中再会！

那么，愿本书能将各位暂时带往那航向日出之处的旅程，那北方军国的夏日战场，以及再度投身于铁血战场的他们的身旁。

后记执笔中BGM：Run Thtough The Jungle

（Creedence Clearwater Revival）

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〔 NEXT 下集预告 〕

Ep.3 -Run through the battlefront-（下）

搭载电磁加速炮的「军团」——

寄宿了芙蕾德利嘉的骑士——齐利亚的憎恶的一发攻击，造成辛所在的齐亚德联邦军西部战线濒临崩坏危机，而蕾娜所处的圣马格诺利亚共和国，其最终防卫线「铁幕」也被攻破了。

齐亚德联邦为了尽快阻止电磁加速炮的攻击，执行了一场必须深入那超长射程中的作战。那是由辛等一行「八六」作为「先锋」，发起的人类最大规模的一次攻势作战。

失去了对于兄长的制作与爱憎，也渐渐迷失生存目的的辛，在那场战争的中心究竟看见了什么？

而成为统帅共和国全军的指挥官，蕾娜将挑战迎面而来的大批「军团」——

吞噬两人想望的，名为战争的激流，只是一味地持续加速当中……！

「寻求生存理由的死神」。

这份矛盾的意志是会唤来奇迹，亦或是——

2018年仲夏发售预定！

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插图



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特典小册子

共和国没有宽裕到能让理应同样具有公民身分的八六住进八十五区内，但有余裕养猫却被视为理所当然。无须多想，也会觉得这还真是奇怪。

单手拿着这个尽管是合成蛋白制，厂商的商标却相当鲜艳高调的高级猫饲料罐头，蕾娜一时沉浸在说不出的空虚感中。

共和国整个国境线都被「军团」包围起来，而这些摆在店头展售的猫饲料，却是挪用了一部分贵重资源，透过自动生产线合成出来的。虽然蕾娜都没吃过，但她觉得这个饲料恐怕比强制收容所或前线基地所合成的食物优质多了。

虽然不至于要大家都别养猫，但她还是觉得应该把优先顺序颠倒过来才对。

她感慨地叹了口气，接着打开罐头。把写了添加什么酱的什么风味之类，很没意义地取了个像是手工料理名称的合成蛋白质盛入盘中。

「请用。这是给你吃的喔。」

蕾娜蹲下来把盘子放在一只卧在房间角落靠枕上的白掌黑色小猫面前。

那是辛他们先锋战队的队员们，养在队舍里的小猫。这只小猫目送着他们赶赴无法回头的最后一场战斗，也随着他们最后留下的话语一同托付给蕾娜。对他们来说，这只小猫多半象征着得来不易的片刻安宁时光吧。

对于放在自己面前，花了许多无谓功夫制作的猫饲料，小猫只是随意一瞥。

随后便不屑地转过身去。

看来它不喜欢合成蛋白质呢。大概是因为先锋战队的队员在闲暇时会去打猎，所以小猫也常常有机会分到好料的关系吧。

换个角度想想……小猫真正不喜欢的，可能是莫名被人带进墙内之后所过的生活吧。

八六饲养的东西脏死了！——因为母亲这样强烈反对的缘故，这只小猫只能待在蕾娜的房间里。如今蕾娜忙于指挥与支援负责的战队的工作，没有办法整天都陪着它。在这个只拥有经过杀虫剂与除草剂彻底整顿的「自然环境」的第一区，窗外几乎看不到昆虫或鸟儿飞过。

能够自由自在散步，随处都是能找到好玩的虫子或小动物……最重要的是，在先锋战队队舍里，有很多人能够陪它玩。那种生活一定比这里好上太多了。

「……对不起喔。你很寂寞吧？因为大家都不在了。」

蕾娜轻摸着蓬松柔软的毛。缩成一团的小猫睁开一只眼，那看不出感情的三白眼，望向上方。

与小猫对望的蕾娜，露出有些哀愁的微笑：

「我也觉得……大家都不在了，非常寂寞呢。」

在目送先锋战队最后五人消失于东部战线的彼方后，虽然已经过了一阵子，但是每天晚上到了约好的时间，她还是会下意识地想要启动知觉同步和他们联络。忍不住去期待每晚同一时刻，只能听见彼此声音的短暂交流时间。也忍不住去期待那道总是第一个回应自己的，沉稳而静谧的声音。

——辛苦了，管制一号。

辛。

你走了多远呢？

现在——在哪里呢？

是死了，还是睡着了呢？

什么都不知道的感觉……真的好寂寞。

本来任由她抚摸的小猫突然站了起来，用脸磨蹭她的手掌。蕾娜将它抱起来，靠在自己胸口，就听见它微乎其微地「咪——」了一声。

很寂寞呢。

总觉得它好像这样子对自己说话。

「——是啊。」

很寂寞。

因为你不在了，我真的——非常寂寞。

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G店特典

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

成长

对于弗雷德莉卡来说，以往总是独自一人吃饭，与年龄虽然稍大一些，但还属于同年代的少年少女一起围在餐桌吃饭，实际上还是第一次体验到。

名义上的养父厄伦斯特由于工作繁忙，很少回家，作为女仆的特蕾莎在弗雷德莉卡就餐期间会回到家务上，并不跟她在同一桌。在弗雷德莉卡‘来到宅邸之前’便是如此。

情况如上所述。

「一一汝等尽情开吃吧！」

虽然记不清这么多菜单，但小时候品尝过的味道是伴随一辈子的记忆，这一周以来，特蕾莎搜集了很多食谱并加以练习，已经能做出很多种圣玛格诺利亚共和国的菜品了。餐桌上摆放的那些盘子，转眼间就漂亮地变得一干二净，令弗雷德莉卡瞠目结舌。

弗雷德莉卡自己还没吃完一半。看着她忘记举起停在半空的刀叉浮现惊叹的样子，预料到的厄伦斯特与特蕾莎无声露出苦笑。

对于处在成长最旺盛时期的辛和莱顿、赛欧来说，吃得多是理所当然的；安珠和科莲娜虽然身高停止增长了，但作为女性体型的发育倒不如说才刚正式开始。加之在残酷战场长时期生活的他们，肌肉总量要比同年龄的少年少女要多，基础代谢率也较高，相应的饭量也会比常人大。

不过，这么多应该够吃了吧。

但还是。

忽然，特蕾莎担心地歪了歪小脑袋。

「各位，这些够吃了吗？需要的话，我可以再去做两三道菜来。」

「啊啊……不必，已经够了。菜很美味。」

「是吗，很高兴你这么说。非常感谢。」

特蕾莎与莱顿的对话，让弗雷德莉卡露出战栗的表情。

「慢着。汝等莫非还未满足……？究竟要吃何量才能满足啊……？」

舔下粘在嘴角的酱汁，科莲娜哼了哼鼻子。

「不吃多点是不会变大的，矮冬瓜。」

呣，弗雷德莉卡依次看向科莲娜和安珠，还有自己……的胸口。

确实呢，差距格外明显。

她俩的显得大，对应来说她的则…………………………………………低调一些(委婉表达)。

「……此言当真？」

赛欧粗鲁地用手托着腮，说道：

「所以说，你在看什么呢。早熟小鬼。」

「何出此言！」

「弗雷德莉卡，吃饭时不要站起来。」

厄伦斯特的注意被巧妙地转移了。

「早熟小鬼又是何论！？ 余当下九岁，已为亭亭之淑女也……」

「充其也就一小鬼吧。」

「嘛……虽然能理解你的心情，但现在就在意是不是为时过早了呢……」

「个子长不了还硬着头皮吃下去，最后也只会发胖而已。」

辛像往常一样以淡淡的口吻介入其中，弗雷德莉卡紧紧捂着手，用力踩得地板吧嗒吧嗒响。

「呲，汝、偏偏在淑女面前说出最不合时宜的话啊……！」

「所以淑女指的是谁，早熟小鬼。」

「汝何以言！」

弗雷德莉卡气得咬牙切齿，少年们像是在挑逗小猫一般在戏弄她。厄伦斯特一边将联邦特有的大黑面包切成细片，一边眯起眼睛注视餐桌上这副平和喧嚣的模样。

「……看来他们相处得很好呢。」

应该如此吧，传来特蕾莎回答的声音，她稀奇地微微一笑。

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A店特典

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

套在野战服上的防弹衣很厚重，即便穿了也只能阻挡飞溅的炮弹破片，在杀伤力更强的步枪子弹面前完全没辙。自身力量不足的人类挑起的矛盾相争，到了现代，胜出的不可避免地是矛。

况且，要是持有矛一一热武器的一方不是人类的话，形势就愈发严峻。

「——跑跑快跑！ 停下就会没命，小鬼们！」

被后面的教官怒吼追赶，少年少女们以拼命的表情奔跑在荒废已久的废墟都市，风化老化的混凝土瓦砾之间。

他们身着的都市迷彩野战服，是联邦正规军已经替换下来的旧制服。这群少年少女是因为没有预算，不得不挪用旧装备的特别军官学校的军官候补生。原本是不装备联邦军主流的装甲强化外骨骼(Armored Exoskeleton)，而是使用老式步兵装备上战场，用于壮胆的巡逻演习。不会与〈军团〉发生战斗一一‘应该’是安全的。

超过十吨的战斗全重，发出类似摩擦骨头一般细小的行驶声，像滑行一样掠过废墟建筑物的阴影，追赶候补生们。

机体下部的复合传感器瞄准逃跑的背影，两挺通用机枪旋转，扫射。杀伤力大的七点六二毫米子弹能轻易穿透防弹衣，即便射入人体还能纵向旋转(Tumbling)，将携带的动能在脆弱的人体内部尽情释放，把人击倒。

「哇、哇，哇……！」

在跳弹与混凝土碎片到处飞溅时，尤金连滚带爬，活活逃开了侦察型机枪弹的散布范围。虽然被扫射逼得四处乱窜，行为很不得体，但他也没时间想这么多别的。

「——尤金，来这边。」

〈军团〉似乎在废墟里展开了。隆隆作响的轰鸣，震耳欲聋的通用机枪咆哮声，突击步枪反击的枪响，怒号与悲鸣，奏响癫狂的交响曲。但那声沉静地呼唤却穿透一切，直入他耳。梦境般的视线前方，是一个在瓦砾阴影处向他招手的，身着同款野战服的纤细身影。

粘上沙尘的野战服与头盔，有着与同年龄少年相符的体格。在如今还完全无法认出的同期生里，尤金也不知怎么就认识了他一个人。防尘护目镜的背后，是双清醒而冷静透彻的血红眸子。

「……辛！」

「快点。侦察型来了。」

被辛催促着跳入瓦砾的阴影，然后辛紧抓着他的手腕，拉他到后面。下一秒，侦察型的火力扫射而过。

一口气前奔跑在的街道，一瞬间前他所在的位置，被机枪弹雨所吞噬。尤金屏主呼吸，感觉全身血液都凝固了。

与他形成对比，正在换装似乎打光了的突击步枪弹夹的辛，在这种情况下，镇静得令人觉得异常。

如同骤雨时人们自然而为一样，淡淡仰望天空。

「有时会出现比平时移动还要快展开的情况啊。是那个的原因么。」

侦察型与反步兵自行地雷‘从天而降’。

侦察型张开六条腿，反步兵地雷则像野兽一般四肢爬行。将分离开的降落伞弃置苍穹，着陆时地面震动，烟尘扬起。随后以〈军团〉独特的，近乎无声的机动开始前进。

「嘛，把近十吨的炮弹打到十多公里外，都已经是半个世纪前的火炮的干的事了，虽然离谱，但也不是不可能。搭载导弹从空中投下么……如果是用蒸汽或者电磁弹射器发射出去的话，相当蠢的计策啊。」

总觉得辛是因厌恶而微微一叹。尤金不由得吐槽。

「辛！我说啊！现在不是冷静分析的时候吧！？」

「情况还算是好的了。至少，如果展开方法和预想的一样，近战猎兵型与战车型就无法展开。只有自行地雷与侦察型，这个数目还能对付过去。」

辛一边说着，一边将血红色的视线移过去，同时自动步枪的枪口对准目标，射击。悄悄靠近瓦砾阴处的人影，正中胸部倒了下去。倒下的那一瞬，看见一个没眼睛嘴巴鼻子的单纯球体，是自行地雷。

枪声只有一响。四处反击的候补生都一个样，只会用浪费弹药的全自动射击，而不是用对付脆弱的自行地雷都算浪费的三连发和点射。使用后坐力大的七点六二毫米突击步枪，辛的做法是正确的。

「……和其他人合作的话，这点数量也能放倒下来。但似乎没有懂配合的人，就一副出现阵亡者也不是不可能的局面。」

辛若无其事地说着。尤金目瞪口呆地看着眼前的他。

「……辛。你、」

「什么。」

「你为什么……已经习惯了这样吗？」

与在战场上所向披靡，人类血肉之躯不可能抗衡的〈军团〉战斗。

同为特别军官学校的军官候补生、……同样的，都是初上战场的新兵而已。

辛像往常一样淡然看着尤金，耸耸肩。

「回去再说。」

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蜜瓜特典

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

「莱顿，余想去购物。」

贝雷帽端庄戴于黑发之上，身着带花边的黑色连衣裙，挎着小巧的白猫样式小包。面对这样一身可爱风出行打扮跟他提议的弗雷德莉卡，莱顿从躺着的客厅沙发上起身。周围的同伴们也都副悠闲自在……或者说有些悠闲地度过下午时间，总之，是段大家都无事可干的时间。

来到联邦首都已经过去半个多月，不用战斗很使人放松，但这样的时间感觉过着有些浪费。

「购物？」

「是也。前些日余赐予辛担任扈从之荣誉。今日便赐予汝。」

把“带我去买东西”翻译成弗雷德莉卡语后，似乎就是这样。

听着她那腔自以为高高在上的语气，辛像往常一样将目光移向书本，露出淡淡苦笑；莱顿则像服了她一样，嗤之以鼻。

「嘛，反正也是闲着……。所以说，你想买什么？」

嗯，弗雷德里卡似乎喜形于色。

「和余去买文胸吧！」

哈！？惊掉下巴的莱顿身后，‘咳咐’，辛突然发出奇怪的咳嗽声，似乎是在憋住笑声。

然后低着脸别过头，仿佛在拼命忍耐着笑意。

弗雷德莉卡得意地挺起微薄的胸膛。

「最近余始见增长之象。余身终会顺利长到连余都感到惊惧的地步。如此下来，余说不定会成为明年丰收女神之形象呢。」

「……」

遗憾的是，除去冬装布料的厚度，哪凸了啊？根本就是太平女帝。

「不是，你暂时还用不上吧……话说回来、」

对从残酷至极的八十六区战场幸存的莱顿而言，道出真相过于残酷，也非常忌惮。

「不谙世事也得有个限度吧。关于那方面，你去找安珠或者科莲娜一一」

「哎呀，叫我吗？」

离开座位的安珠正好回来，莱顿打算跟她解释情况。

辛赶在他解释之前发言了。

「安珠，去买东西吗？我帮你拿。」

「诶，那真是帮大忙了，不过为什么突然这么说？」

「别多问了。」

然后安珠就这么被推着背走到走廊。

没来得及说“我也去”。科莲娜在犹豫要不要跟着去，然后赛欧拉着她的手跟上他们。

「那科莲娜就和我去吧。但是科莲娜，机会是稍纵即逝的！那时候你就应该说『那我也要去！』这种话才对。因为你这种样子，他才总是把你当妹妹看待。」

「不…不是的！不是你想那样的！」

「好、好。辛～，四个人就去看电影吧？片名叫啥来着，就那部我不太明白体现了什么的。」

「那部难懂的纪录片吗？拍得不是还不错么。虽然看起来没什么趣味。」

「……为什么明知是部无聊片，却仍想去看呢……？」

起疑心的安珠忍不住吐槽，四人的脚步声逐渐远去。

被刚才的情况愣住的莱顿，现在才回过神来。

他眼前，是眼里闪烁着对未来的期待或者希望，绝对不会打消购物念头的弗雷德莉卡。

走廊那头的玄关，传来钥匙扭动、门打开后合叶吱吱作响的声音。

「一一等等我！喂，辛！」

接着是玄关门无情关上的声音。

五分钟后。

从辛那听闻经过的安珠飞奔回来，莱顿躲过一劫。

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第三卷 -Run through the battlefront-下



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序

台版 转自 轻之国度

图源：lasthm

录入：lasthm

他们说过，那是骄傲。

除此之外，他们什么都还不知道。

——芙蕾德利嘉·罗森菲尔特《战场追忆》

放眼望去，战场上整片盛开的虞美人红花，在烧尽天空的晚霞之下，美得疯狂。

位于大陆北边的共和国第八十六区战场，一到日落时分便冷得刺骨。辛感觉到薄暮晚风逐渐夺去长时间战斗的热度，同时只是仰望着迟暮的天空。

自从成为共和国「有人搭乘式」无人兵器——「破坏神」的处理终端并踏上战场以来，已经过了一年多。他完全习惯了这种沉寂。

在敌军与友军一律平等地全军覆没的战斗之后。

无论被分派到哪一处战队，最后等待自己的永远都是这种所有同伴战死沙场的无人寂静。同样的事情反复上演一年，也该习惯了。

鸟类与动物都害怕硝烟味与炮声而噤语，连一只小虫都不飞的世界红如火烧，冻结在无声的静谧中。只有不绝于耳的亡灵之声不曾止息，但现在听着，却也觉得遥远。「军团」潜藏于它们的支配区域中，今天似乎不会再出来了。

话虽如此，毫无意义地独自留在战场，也是个颇有勇无谋的行径，但他还是很想再动也不动地待一下。虽说已经习惯战斗，但这副身体才刚满十二岁，连身材都尚未长高，还是个未成熟的孩子。与「军团」经过一番激战，而且僚机在战斗途中就已经一架都不剩，这也让他累坏了。

——送葬者。呃，除了贵官之外，还有几人……

对于自己身为共和国民【白猪】毫无半点自觉，自以为善心的管制官的声音无意间重回脑海，使他眯起了眼睛。

这问题本来就没什么好问的。

在无人战死的这个战场上，处理终端丧命是理所当然。

八六丧命是理所当然。

在这个退路遭到要塞壁垒与地雷区斩断的战场，八六必须代替人类去死。就算活下来了，最后也一定要毫无意义地去死。强迫八六落入这种命运的，正是他们那些共和国民。

双亲与哥哥姐姐那一辈都老早就死了，在无人庇护的环境下长大，作为处理终端置身于受人期待战死的严酷战场，以及共和国士兵露骨的——明枪暗箭地咒自己去死的恶意之中。快的话就是一瞬间，慢的话五年后也有不可避免的死亡等着自己，所以他们早已习惯于直视死亡。

不得不习惯。

——哎，反正都要死，能得到我们死神的指引，倒也不错。

所有人都这么说。

都先走一步。

是啊。

或许是吧——他眯细如同此时天地染上的色彩，像血一般鲜红的双眸。

最早分派到的部队，除了辛一个人之外全军覆没。

下个部队也是，再下一队也是，就连现在隶属的战队也是。每次总是只有他存活下来。

他也已经习惯遭人忌讳，被人当成听取亡灵之声，招引死亡的怪物。

因为，那大概是事实。

——都是你害的。

就像过去哥哥说的那样。

他明明就那么说过。

辛回想起来的，是最后一次看见哥哥时，他头也不回离去的背影。

太阳沉没逝去，辛明知构不到，仍是往昏暗的天空伸出了手。

哥哥。

你为什么要把我——

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间章 拿起你们的枪

灯火管制实施中，除了夜巡队之外，前线已是夜深人静的时段，但自己却与存活下来的所有战队连上了知觉同步。

这件事实，使蕾娜悄悄咬住了淡红嘴唇。

他们早有准备了。

他们早就准备好面对有朝一日这一刻的到来。抛下对迫在眉睫的毁灭浑然不觉，舒舒服服地睡大头觉的共和国，即使力有未逮，至少也要抵抗来犯的「军团」大规模攻势到最后一刻。

根据过去曾待过东部战线的「死神」预言，或是与敌军对峙带来的观感，心怀荣耀的八六们知道自己的灭亡之日终将到来，但仍一路奋战至今。

无论如何，蕾娜向各队求援——请求部队集合至八十五区内驰援，不等每个人回答就切断知觉同步，奔赴管制室。不用听什么回答，只要对方有意协助，自然会来到八十五区【这里】。在那之前，她必须清除阻隔八六们与共和国的地雷区，还得开放铁幕的大门。

她轻轻摁住黑色军服的胸口，有内口袋的那个位置。

因为那是他们最后的愿望。

在通过走廊时，有人站在她的背后。

「——你这是在做什么，芙拉蒂蕾娜·米利杰上尉？」

那人同时抓住了蕾娜的手臂，她吃了一惊，回过头来。

看着站在眼前的人物，蕾娜低吟道：

「卡尔修达尔准将……！」

她把被抓住的手臂一甩，正眼瞪向比自己足足高一个头的人。

这里是分水岭——是共和国……是八六们与蕾娜能否存活的生死关键。

她才不会让这种迷迷糊糊沉浸在半吊子绝望里的渺小男人妨碍自己。

「我要清除地雷区，并开放铁幕……我将呼叫前线各战队进入铁幕之内，集中战力迎击『军团』。这么一来，还有一线生机……」

「算了吧，与其把八六叫进来，不如就这样被『军团』灭了，对共和国民来说还比较好。」

「都什么时候了，您还——……！」

难道这人仍然固执于连自己都不相信的命题，主张只有白系种是人，八十五区内是只属于白系种的乐园，而打算坐视祖国覆灭吗？

「八六不可能为了共和国而战。」

听到对方鄙夷地说出的话，她感觉像被挥了一巴掌。

「他们遭受共和国迫害、遗弃、虐杀。事到如今就算哀求他们保护我们，八六也没有义务跟理由接受……充其量只会嘲笑我们活该吧。」

蕾娜咬牙切齿。

这种事情她当然知道。

就算撕裂了嘴，她也无法厚脸皮地要八六帮助、保护自己。

但是……

「他们是没有义务，但要理由的话有。我们还坐拥他们所没有的发电机与自动工厂。为了活下去并抗战到底，他们会需要这些。在战场上存活至今的他们，想必明白这点。」

卡尔修达尔皱起了带着伤疤的脸。

那表情就像是看到某种难以忍受的事物一般。

「岂有可能那么顺利？……没错，他们起初或许会乖乖听命。但他们很快就会察觉，与其保护帮不上忙又只会抱怨的国民而挺身战斗——不如只靠自己对抗『军团』还轻松得多了。」

「……！」

「届时会发生什么情况？只是大屠杀的话还算好了。但是学过历史的你，应该也知道不会那么简单了事吧。何况是……身为年轻女性的你。」

对方暗示的血淋淋下场令蕾娜畏怯了。

她并非没有想过。

蕾娜一直在指挥战斗，或许多少得到了目前战队处理终端们的信赖。但那对他们而言，也不过是躲在安全后方的白猪的所作所为。

也许一把他们叫进八十五区的瞬间，自己就会遭到杀害——她并不是没想过这点。

甚至是更可怕的暴力。

但即使如此——

她隔着军服摸了摸内口袋……触碰里面用防水袋装好随身携带，无论「军团」何时展开大规模攻势都不会丢失的信件与照片。

这是他们最后留给自己的话语与心意。

「即使如此……我还是不愿意一开始就放弃一切，只是漫不经心地等死。就算会力有未逮而死……至少我想战斗到最后一刻。」

否则蕾娜将没脸面对用这种态度活过并殒命的他们。没脸面对相信她也能抱持相同态度的辛等人。

白银色两对眼眸的视线冲突了一会儿——忽地，卡尔修达尔别开了目光。

「那就随你便吧。」

他就这样转过身去，步向走廊的反方向。宽阔的背上，用背带背着的突击步枪沉重地晃了晃。那是共和国制式的七·六二毫米口径。经过精心保养，但型号是旧了一款的，只有单发及三发点放的规格。

那就好像是卡尔修达尔在年少时，军队所使用的款式。

每位兵员都能拿到一把专用的军用步枪，无论训练或是战斗都只用自己的专用武器上场。突击步枪虽是工业制品，但每把枪都有细微差异。包括这些差异在内，这么做是为了让兵员摸熟武器的特性。

卡尔修达尔年纪尚轻时领取了他的步枪，十年前用来对抗「军团」，然后就陪伴他直到此时此刻。

「准将——？」

「作梦是孩子的特权，米利杰上尉。而在孩子从梦中转醒过来，见识到残酷无情的现实，遭受惨痛打击之前守护好这场梦……则是大人的职责。」

他一手拉松领带扯掉，随手一扔。这时蕾娜才注意到，将官厚重军服下的双脚，穿着一点也不搭的，只注重实用性的野战用军靴。

他从一开始就有此打算……？

「你就尽管被现实击垮吧，蕾娜。看着你所期望的甜美梦想，在面对现实时慢慢毁坏吧。」

「等——」

蕾娜差点就对着「叔父大人」的背影伸出了手……但她抿紧嘴唇，那只手握成了拳头。

她一声撞响军靴鞋跟，对头也不回的那个背影敬礼。

「好的，祝您武运昌隆——卡尔修达尔准将。」

蕾娜简洁地喃喃自语后再度迈步，走在深更半夜的国军本部走廊上。

永存心中的，是他在最后留给自己的话语。她一再反覆阅读，并刻印在脑海里，仿佛黑暗中亮起的指引之星的那番话。

要是有一天，你来到了我们抵达的场所……

我会的，辛。

你所抵达并长眠的那个地方。

我一定会走到那里。

†

在蜂拥而至的「军团」大军狂奔般的炮击与剑影间，辛忽然像被拉回到现实似的回过神来。

他觉得自己似乎听见了某人的声音。

但毕竟正处于出战迎击大规模攻势，与敌军展开的死斗之中。那种感觉眨眼间便因为全心投入战斗而被抛诸脑后，忘得一干二净了。

辛从未想过，那或许是自己最后一次听见「她」的声音。

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第六章 前往该地

电视播的「新闻节目」在哥哥所处的「西部战线」解说「战况」，听说「联邦军」好像还成功赶跑了攻打过来的一大堆「军团」。

这时家门前传来汽车停下来的声音，六岁的妮娜·朗兹便抬起头来。

是高举红黑双头鹫国徽的联邦军公用车。那辆铁灰色的轿车，会将从军的哥哥尤金写的信送来家里。

伯母前去应门，也拿到了透着联邦军双头鹫水印的信封，妮娜知道那是哥哥寄来的，于是她踏着小小步伐走近过去。自从哥哥半年前进入特军校受训以来，妮娜只见过他几次，一个半月前他正式从军后，更是一次都还没见到。那是大了十岁，坚强又温柔的哥哥，妮娜最喜欢他了。

正要出声唤出「伯母」时，妮娜发现她的神情有点反常，而茫然伫立原地。

收下信封的伯母脸色铁青，因家事与家庭代工而变得粗糙的手也在微微颤抖。

将信件交给她的军人，在一如平常的铁灰色军服上斜挂了黑色饰带，嘴唇紧抿着。

怎么了？

哥哥发生了什么事？

这时，电视上正播报的新闻节目，从西部战线前进基地转播的影像中，刹那间涂满了激烈闪光与无声的爆炸巨响。

†

一扭动身子，玻璃碎片便从身上滑落，发出清脆的声音。

将芙蕾德利嘉扑倒并趴在她身上的辛撑起身体。窗户的玻璃全都破裂四散，尘埃受到激烈震动而飘落，在师团本部基地走廊的阳光中飞舞。

可能是被碎玻璃割伤了，左太阳穴传来血液缓缓流下的感觉，辛随便用手背擦掉。刚才那道足以让玻璃碎裂，从趴着的他们上方通过的冲击波，使得耳朵深处疼痛不已。

他看了一眼几乎从墙上脱落的破裂窗框外头，并眯起了眼。

芙蕾德利嘉摇摇晃晃地站了起来。

「……停下来了啊。辛耶，受害的状况……」

「别看。」

辛不等她回答，一只手臂把只到自己心窝高度的小脑袋抱进怀里，夺去她的视野。

在窗外，司令部基地约十公里的前方，勉强位于目视范围内的第一四号前进基地【FOB】——一个有着五千余名人员连队的根据地，整个消失不见了。

不是崩塌也不是圮毁，而是消失。地平线上朦胧不清的灰色建筑物剪影，消失得不留半点痕迹。只有大范围弥漫的薄薄尘土，诉说着那里曾经有过一整座某种东西，但现已被炮击炸得灰飞烟灭的事实。

瞥眼一看，会发现这座司令部基地也并非毫发无伤。在稍远处的一座机库被流弹击中，整座砸毁，凄惨地被炸飞成一处撞击坑。无导引的超长距离炮击圆机率误差很大——炮击的命中率不是很高。

压扁裂开的营房与「破坏之杖」的残骸，以及飞散的巨大炮弹碎片混在一起散落满地，层层重叠，形成凄惨程度前所未见的破坏爪痕。

待在里面的人——应该是无人生还了。

遭受到同样炮击集中轰炸的FOB一四恐怕也是一样。

装甲车被极近距离的冲击波震飞得翻车，可能波及了一些人，远远可以听见有人在求救的微弱声音。

芙蕾德利嘉听见了，娇小身躯震了一下紧绷起来。她硬是把头转向侧面，只用一只眼睛看向窗外，红瞳大大睁开，为之冻结。

「这也……太……」

「芙蕾德利嘉。」

「齐利……竟做出此等行径……？」

「芙蕾德利嘉，回房间去，不要看外面。」

忽然，芙蕾德利嘉抬头看向辛。

她的脆弱眼眸仿佛泫然欲泣。

「汝……」

「……怎么了？」

「汝不至于如此吧？不至于如同齐利这般——」

「那还用说吗？我并不想变成『军团』。」

他对人世可没有留恋到死后还要冤魂不散。

这时，司令官办公室的门应声开启。

「诺赞中尉，你没事吧！」

「没事。」

对方应该是看见了辛脸上的血痕，不过在这种状况下，一两道割伤算不上受伤。葛蕾蒂紧张地抿紧红唇，以视线指向办公室里头。

「你能听出刚才的炮击来自哪里吗？——我要反击，得抓出确切位置才行。」

「了解。不过……」

辛放开芙蕾德利嘉，一边推着她的背叫她回去，一边缓缓摇了摇头。

「能抓出确切位置，就有办法应对吗？……炮击位置恐怕远在几百公里之外。」

†

成立之后没多久，联邦就将大半国力用在对抗「军团」上，连整顿法治都窒碍难行，很多时候只能以「现场判断」撑过一时。但也因为这样，相关人士或关系部门的行动力很强。

于军事与国政上握有绝大权限的大总统更是如此。

「——认定该超长距离炮为新型『军团』。此后称其为『闪蝶』。」

这里是齐亚德联邦大总统官邸「鹫巢【Adler horst】」。

在帝政时期是皇帝居室，独裁政权下曾是独裁者的官邸，很有晚期帝政风格，显得庄严威武的大皇宫大议场，如今成了军事高层与官吏集会的国防会议场地。

座位呈同心圆状排列的大议场中，恩斯特坐在最前列的中央席位上，仰望议场中央投影于半空中的全像式西部战线3D模型。

「着弹数方面，第一波落在第八机甲军团战域的FOB一四，五十五发。七十二分钟后于FOB一三，四十五发。十五小时后，于第五步兵军团的FOB二八与三〇，各五十发。」

只见炮击从「军团」支配区域内共计四处呈放射线向外延伸，到达代表前进基地图示的位置。3D模型上方展开了四个子荧幕，投影出各基地受到炮击后的影像。

本该在那里的基地消失得无影无踪，所有结构尽遭粉碎，只刻镂出几座撞击坑，反映出化为荒野的炮击痕迹。

「各FOB在这波炮击下消灭，以这几处基地为根据地的四个连队，总计两万余名人员遭到歼灭。」

才不到一天，四座前进基地就这样没了，还加上两万余名战斗人员以及基地人员陪葬。

分析官受过训练，在念出报告内容时不会流露出多余情感，但此时声调也不免带有紧张情绪而显得僵硬。

「就目前推测的机体规格，主炮口径为八〇〇毫米，最大射程四〇〇公里，炮击初速每秒八〇〇〇公尺……推测为电磁加速炮。」

恩斯特眯细了眼睛。

电磁加速炮。

那是将弹体夹在两条导轨间，运用电磁诱导的方式加速并射出的投射兵器。

这种兵器需要庞大电力，而且难以小型化，但比起初速「顶多」只有每秒二〇〇〇公尺的火炮来说，优点在于能以超高速射出炮弹。而且质量弹的破坏力——动能，是以弹头重量乘以速度平方计算。

虽说着弹时会衰减，但秒速高达八〇〇〇公尺的初速，加上口径足足有八〇〇毫米——恐怕重达数吨的弹头重量，凭着它莫大的破坏力，无论何种固若金汤的要塞基地都与沙堡无异，区区组合屋式的前进基地更是不值一提。

「——收容『他们』时的报告当中也有提及呢。」

「是的，只是来不及研发出对抗措施。」

主导开发「军团」的帝立综合军事研究所中的多数研究员都投效旧体制派，与他们的据点一同受到「军团」并吞。恐怕他们的知识甚至是脑部，就在那时为「军团」所吸收了。

如今联邦失去这些当时支撑帝国先进技术的人才，技术水准不足以与「军团」在同一时期开发出同等级的兵器。

「第二波与第三波间隔的这十五个小时，推测应为换装炮身的时间。既然口径长达八〇〇毫米，炮身的磨损想必也很激烈——趁着这段时间，西方方面军已备妥保有的所有巡弋飞弹，于第四波射击之后实施全飞弹饱和攻击。由于无从观测弹着点，没有正式的损害评估，但从状况研判，应该给予了敌方一定程度的打击。」

从交战区域深处到「军团」支配区域间，会因为阻电扰乱型的电磁干扰与干涉，使得所有导引全数失效。若是以短短几十公里的距离将整座战场当成目标就算了，想正中红心射中位于一百公里外，而且可能只有高楼大小的目标，无异于痴人说梦。

在这样的状况下若还是要讲求必中，就只能以数量弥补。而且必须做到一次用掉手边所有巡弋飞弹的地步。

而且因为认为在对抗「军团」的战事中用不到，因此那些昂贵到吓昏人的巡弋飞弹以及全域定位系统【GPS】用的人造卫星都已经许久没有重新生产。

「在那之后，电磁加速炮型【闪蝶】不再进行炮击或移动，也可作为证明。只不过根据进行观测的异能人士指出，这波攻势并未击毁敌机。」

顺带一提，异能人士指的是辛。恩斯特也是第一次听到这件事情。

话虽如此，辛没有告诉他也是无可厚非。他们八六在祖国时人权遭到剥夺，长年以来被当成人形兵器，因此比任何人都更深刻地体会到——在人类社会只要有借口，再怎么惨无人道的事都做得出来。他们想必是不愿被当成好用的警报装置【金丝雀】，或是用来强迫别人做这种事的人质，在牢笼中终老一生吧。说不定下场还更惨。

事实上……他的异能如果是在其他状况下曝光，恐怕已经演变成他们担忧的情况了。糟糕的是，辛的异能可感知范围异常广大。他们可能将会无法按照自己的希望重新站上战场，反而是被关在安全的首都近郊军事设施或研究所里，当成笼中鸟小心照料。

辛的人事档案作为参考资料附在报告书中，恩斯特低头看着夹在上面的大头照，不禁咬了咬下唇。

他们那样保持戒心守住秘密，却甘愿冒着曝光的风险，也要通知整个西部战线敌军来袭，在这样危急的状况下——我这个「监护人」竟是难堪到当他们面临此等危机时，都无法作为依靠吗？恩斯特对于自己的窝囊感到气愤难平。

辛长达五年都在与「军团」死斗，并存活了下来。恩斯特不知道到了此时，他是否还会感到害怕。

但他无法求助于任何人，只能独自看着那样的大军进犯……想必相当难熬。

在议场的最前排，因为解析度太低而几乎只能看见人形轮廓的一个全像画面，慢慢地扭动了一下身子。

『——关于损害评估，我们联合王国深入敌阵的自动机械已经成功观测到电磁加速炮型。虽然未能直接命中，但肯定有造成了重大伤害喔。』

他是罗亚·葛雷基亚联合王国王储，扎法尔·伊迪那洛克。

作为罗亚·葛雷基亚联合王国的代表人，趁着「军团」本队撤退，阻电扰乱型随之撤离支配区域使得线路勉强接通，才能上线参加会议。

惊人的是，代表人不是联合王国与「军团」对峙的最前线南方战线司令官，也就是王弟，而是王储本人。他是仅次于国王的统帅权持有者，是联合王国军全军的副司令官。看来电磁加速炮对联合王国而言也是相当大的威胁。

看起来体型清瘦且挺直着背脊，据说是一位高龄女性将校的瓦尔特盟约同盟将官——正确来说，是她的全像影像也开口了。

她是同盟北方守军司令官，贝儿·埃癸斯中将。那个自建国初期便遵从全民皆兵的国家政策，长久以来不分男女实施义务兵役制的道地武装中立国家，看样子尚未改变其性质。

『既然能够接近到那样近的距离，不如就由贵国的自动机械顺便除掉电磁加速炮型如何？』

王储似乎优雅地笑了。

『很遗憾，自动机械没有那么大的装载量【Payload】。虽说是比较靠外围的地区，不过它能成功进到「军团」支配区域，正代表它比起「军团」，是属于相当小型的机体。这样说吧……请当作是一位娇柔少女能携带的那种小型武装。况且光是让这一架深入敌地就已经牺牲了够多机体，而且似乎还是件相当劳神费力的事。身为兄长，我不能勉强弟弟继续操劳。』

看来他的弟弟没有露面，一方面也是基于这个原因。

照这样看来，他说的应该只是侦察、观测机程度的小型机，属于由管制官远距离操纵的无人自动机械。既然必须由好歹贵为王族的王弟亲自管制，可见或许有某些限制操纵者人选的理由。

贝儿中将冷哼了一声。

『那还真是……出手大方啊。』

她所指的，除了为侦察所做的某些牺牲，恐怕也包括刻意在大家面前摊牌的本国军武内情。

『毕竟今后我们是要共同作战，有事何必瞒着各位呢？信任关系才是人类之间、国家之间最强韧的纽带啊。』

八成是谎话吧。

夸耀本国战力并强调付出的牺牲，提出可以提供的手中底牌。要求与牵制。这么做是为了今后即将共同作战之际，能尽量争取到对自己国家有利的条件，而进行的谈判之一。

在描绘出半圆形的最前排座位上，恩斯特正好将皮笑肉不笑地互瞪的两国代表放在视野左右两边，露出一丝浅笑。

虽然在长达十年的岁月中，国际间不自然地断绝了关系。

但这就是国交，这就是国家之间该有的样貌。

贝儿中将似乎冷冷地笑了。

『您的心意真是令人钦佩呢，王储殿下……既然如此，关于那些「军团」的战略、战术演算法，也希望您务必阐述一下见解。毕竟「玛丽安娜模型」——作为「军团」原型的人工智慧模型就是由贵国发明的。』

王储优雅地嗤笑了一下。

『当然可以啊，中将……毕竟是贵国将一般认为速度比不上履带的多足型机甲兵器【机甲】高机动化并首度投入实战——只要你们愿意对改良机甲开发而成的「军团」性能做个分析，我也乐意分享。』

两国代表人之间充斥着难以言喻的沉默。

恩斯特叹口气，开口发言。虽说这是国家之间本应有的模样，但现在可不是讲这些事情的时候，况且继续追究下去，对联邦来说也不太方便。

毕竟包括此时在场的三国在内，势力席卷蹂躏大陆全境的「军团」，正是由联邦的前身齐亚德帝国所开发、运用。

「现在该考虑的问题是电磁加速炮型——以及包括该个体在内，确认到与人类拥有同等智慧的『军团』及其对策，不是吗？」

『经过智能化的指挥官型「军团」——我们盟约同盟也确认到了……自从那种个体出现，防卫线上的战事就变得更加激烈。』

『毕竟以往「军团」的弱点在于凭恃数量与性能优势，战术方面则相对单纯。如今指挥官的登场屏除了这一项缺点，对我方来说也是个头痛的问题。』

贝儿中将似乎靠到了椅背上，仰望半空。

『……上一场大规模攻势对「军团」来说或许也只是将更多将士引诱至前线，分散其注意力的声东击西法。一群耍小聪明的臭铁罐，真是可恨。』

『面对这种棘手的敌机，那个共和国非但无意回收战死士兵的遗体，反而还特地将优秀兵员送往支配区域深处，造成更多这种敌机出现，真希望他们能痛切反省。只不过那也要他们还有人活着才行。』

王储轻轻摇头。联邦由于是在收容八六之际，得到了电磁加速炮型试作时的情报，因此他们受到共和国驱逐的来龙去脉，联邦都告诉了两国。

『唉，毕竟那些家伙原本歌颂着什么民主共和制、万民平等之类肉麻兮兮的理想论调，却把自己以外的各民族统称为「有色种」加以区别，还丝毫不以为怪。之后区别变成歧视，歧视再变成迫害，我也不觉得有什么好讶异的……只是对于遭到屠杀的我等同胞，以及虽非同胞但处于相同际遇的八六们，我实在无法不感到同情。』

王储叹口气，眼睛转向沉默伫立的分析官。他用连每根指尖都受过训练，极其优美的举止挥挥一只手。

『失礼了，报告还没结束呢。继续吧。』

「是。」

说归说，分析官对外国王族只会表示敬意，并没有必要听其命令。分析官瞄了恩斯特一眼，见他微微点头才开口说道：

「那么，我继续报告——从移动速度以及发射位置研判，电磁加速炮型应为架设在旧高速铁路轨道上的列车炮。目前位置在旧国境附近，克罗伊茨贝克市的铁路终点站。光是在这个地方，就能将联邦西部战线的所有基地、联合王国副首都希泰·比鲁及、盟约同盟第二首都爱沙霍恩，以及共和国副首都夏绿特尽皆纳入射程。此外，若将推测遗留于『军团』支配区域以及交战区域内的高速铁路铁轨假设为移动范围……」

3D模型的战域图切换为2D鸟瞰图，比例尺放大，变更为广域显示。过去曾经存在的高速铁路轨道在地图上呈现为网状，接着再叠上电磁加速炮型四百公里的射程。

包括狡狯的两国代表在内，聚集于议场中的军方人士与政府高官们都略为倒抽一口气。

「联邦首都圣耶德尔、联合王国王都阿库斯·史泰利亚、同盟本部开普拉，以及圣玛格诺利亚共和国的八十五个行政区全域都在射程之内。」

在这个遭到「军团」席卷的大陆上，勉强确认到人类生存的——也许是人类最后的生存空间，当中所有的首都机能都将会宣告瘫痪。

小至一条蛇，大至一个国家，毁灭方式都一样。

只要头被压烂，蛇就会死。

「从自动工厂型的估计生产能力推算，到修复完成并重新启动之前，最短有八周的缓冲期。若不能趁这段期间内采取某些对策……我军终将败北。」

恩斯特平静地开口：

「有确实可靠的对抗手段吗？」

分析官抿起了嘴唇。

「但愿西部战线的各位指挥官有不同见解，不过就战情室的结论来说——」

「——对于这种超高速、超长距离的炮击，没有任何有效的应对方法。」

这栋古城堡十年前还是贵族的别墅，现由西方方面军联合司令部接收作为简报室。室内被不具窗户的厚重石墙团团封闭，光线显得阴暗。

圆桌上展开的全像式显示器发出萤光，将西方方面军、待命后备军的各军团长与副长，以及伫立背后的众副官身影衬托得有如幽魂。

「即使要击落炮弹，凭对空炮的速度或弹幕密度都不足以应付。真要说起来，那弹头重达数吨，区区四〇毫米的机炮炮弹就算命中，也奈何不了它。」

参谋长在周围展开全像荧幕，几乎看都不用看就进行说明。这个人年纪尚轻，生得一副帝国贵种特有的端正五官。

他出身贵族世家，家族过去是这幢古城的所有者，如今在重工业领域发挥极大的影响力，但他并非只靠家族力量取得地位的无能之辈。在旧帝国中，显赫贵族的子弟总是自幼就只接受家族专业领域及战斗指挥的英才教育。比起半吊子的专业人士，他们对熟悉领域的造诣及经验都更深。

「军团」这种简直好像弄错时代的高性能自律式战斗机械之所以能诞生，帝国此种风俗民情也是原因之一。

「我们已从其他战线尽可能收集巡弋飞弹过来，但这招也不见得能够奏效。导引无效，而且因为弹速慢而容易受到对空炮兵型迎击。电磁加速炮型本身似乎也备有强力的对空武器。」

全像式显示器暂时变暗，接着播放出黑白的粗糙录影影像。这是联合王国提供的联合王国军无人机观测影像。

画面上是都市的废墟与阴天远景。视角相当低，大概跟人类个头相差无几。画面边缘有某种东西闪了一下，接着空中连续发生爆炸。勉强抵达目标的少许几枚飞弹一一遭到击落。

一枚飞弹穿过对空炮火，启动寻标器，冲向废墟那一头的某个庞然大物，即使遭到对空炮扫射仍在极近距离内爆炸。影像播放到这里便唐突地结束了。

「恐怕只会步上这个的后尘……话虽如此，用火炮反击射程又差得太远。如今由于制空权遭到阻电扰乱型与对空炮兵型夺走，想以航空兵力进行对地攻击也有困难。」

「军团」的对空防御除了对空炮兵型之外，布署于高空的阻电扰乱型也担起了部分职责。这些机械蝴蝶不只发挥原有的电磁干扰功能，还会丛聚于航空武器的飞行路径上，采取飞入进气口的攻击行动，是喷射机的天敌。就某种层面而论，可说是最恶劣的「军团」。

「——真要说起来……」

从旧帝国空军调任过来，腿部装着义肢的准将开口道：

「负责后方任务的运输机驾驶员尚且不论，战斗机、攻击机或轰炸机的驾驶员都改任『破坏之杖』的操作员……这十年来几乎全捐躯了。幸存下来的人，如今也不可能再飞了。」

「那么，还是只能……」

军团长们的视线集中到西方方面军司令官身上。司令官承受众人视线，重重点头。

「——除了以地表武力直接排除，别无他法。」

凝重的死寂填满会议室。

待命后备军的军团长将身体靠上椅背，语带不满地沉吟：

「动员西部战线全军对『军团』支配区域展开突击作战……面对铺天盖地的『军团』，突破直线距离一百公里的敌阵，是吧？」

即使联邦军人这十年来持续对付在质与量方面都占了极大优势的敌军，也觉得这种压倒性不利的突击作战不是正常人所为。

参加作战的将士，生还机率恐怕微乎其微。

但是若不成功，西部战线甚至是整个联邦都会土崩瓦解。既然如此，就算数字上的成功机率为零，除了成功之外也没有其他生存之道。

「……现在西部战线的战力，即使加上增援与待命后备，经过前次攻势仍然衰减了百分之二十六。而且其他战线的防卫部队实在无法调动，因此我们只能以这些战力实施作战计划。」

「但『军团』的常规部队也大约消耗了同等程度……」

「原本的母数不同，再生产能力也是。观测结果得知，那些家伙的战力光是与西部战线对峙的部分，就有五个军团的规模。当然支配区域最深处的自动工厂型毫发无伤，根据预测，再过两个月，就会增加更多战力……只能预言毁灭的异能者【卡珊德拉】可真是方便啊。」

第五步兵军团的副司令官鼻子一哼，用手指弹了弹薄薄一叠的附件资料。

资料采取人事档案的形式，却没附上应有的照片，而在场所有人都明白原因。隔了一拍，副司令官稍显沉痛地低语：

「负责排除任务的部队……不管选上哪个部队，都会为此牺牲吧。」

「是啊……所以，必须选择最确实的……」

最不会让任何人心痛的。

「最无人惋惜的人选。」

「唔……」

忍不住脱口发出的微弱声音——似乎被坐在对面的战情室室长耳尖听见了，对方问道：

「怎么了吗，诺赞中尉？」

听到典型冷心肠的校官与其说是狐疑，倒比较像是关切的提问，辛一时答不上来。询问的声音此时听起来，显得十分遥远。

随时在耳朵深处响起的，机械亡灵们的悲叹之声……

它的——位置在……

「中尉。」

再次听到有人呼唤自己，辛这才回过神来。这里是第一七七师团本部基地中战情室的一隅。为制定作战计划，军方要求他提供「协助」掌握敌方数量。他这几天都在这里做事，此时正在搜索敌踪。

校官挥挥一只手，消掉设定成只能从正对面看见显示内容的全像电子文件，然后用猎犬般的动作偏了偏头。

「要不要休息一下？你从一早就忙到现在，就算随时都听得见『军团』的声音，长时间侧耳倾听应该另当别论吧。」

「不了。」

我可以的。辛这么说着便摇摇头，校官见状就叹口气站了起来。

「……原来如此，看来你们的确——你以前的确是用完即丢的兵器零件。」

那声调既非侮辱也非嘲弄，只是平淡地说着。

校官任凭对方看着自己宽阔的背部，径自走向房间另一头的橱柜，取出像是私人拥有的茶具，拿起盖有保温套的茶壶。他在联邦似乎属于少见的红茶派，不过原产于大陆东部的红茶，如今也只剩自动工厂的合成品。合成红茶特有的一丝药味淡淡飘散开来。

「要换多少有多少，但在用坏之前不会送来替换零件。因此，只能假装没注意到磨损。缺掉哪个部分，就把那阵痛楚忘了，直到彻底毁坏无法动弹为止。即使疲倦、厌烦、恐惧，仍然压下这种感情继续战斗。可以说正是与『军团』对峙的人形兵器。」

校官端着两只茶杯回来，其中一杯放在辛的面前，自己也不坐下就喝了一口，如此说道。

「你脸色很差喔。这里不是你们以前待过的战死者为零的战场。是人类活着、战斗着的战场。在这里，你得再稍微降低一点判断该休息的疲劳与疼痛标准。这些反应是警讯。让这些反应保持迟钝，本来应该很有问题才对……不用担心，你休息的时候他们会搜索敌踪。」

他瞥了一眼背后隔着一墙玻璃的办公室，里面有几个身穿铁灰色军装的军官忙碌地工作着。虽然年龄或性别都各有不同，但全都拥有焰红种的血红头发与眼瞳。

贵种具有继承异能的血统。焰红种是赤系种的贵种，经常身怀精神感应系的血脉。据说他们的异能受到赏识，常常从军成为搜敌或审问方面的主要人员。

「记好了，在人世间，没有人是无可取代的……好坏两面都是。」

†

为了减轻前线负担，前次大规模攻势造成的大量伤患都迅速送往后方，但就连距离前线有千里之遥的联邦首都军医院，都因为悄然迫近的绝望而令人透不过气。

大病房的凝重死寂让人难以呼吸，埃尔文·马塞尔少尉拄着总算用惯的拐杖，一边护着骨折的右腿，一边走到病房大楼外面。

他在同一家医院里没有熟人。前次大规模攻势中全军覆没的同中队同袍不用说，这里也不见特军校的同梯。他们大半还在西部战线应战，一部分已经撒手人寰了。

如同跟他是中等学校的同班同学，又是特军校的同梯，在西部战线也分发到同一部队的……不久之前死去的尤金一样。

新型「军团」的登场、估计性能以及受害预测都有向市民报导，从医院院区内可以看到圣耶德尔市区如今也是一片寂静无声。那是面对暴风雨即将来临，胆怯的小动物屏气凝息躲进巢穴，全神贯注竖起耳朵戒备不知何时会发生的异状，因不安而紧绷的静寂。

新闻自由是近代民主主义的基本，况且最早被炸飞的FOB一四正好就在毁灭瞬间进入实况转播，根本无从隐瞒。政府想必是判断与其笨拙地进行新闻管制，造成错误消息或假新闻流传甚至引发暴动，倒不如随时报导正确消息比较好。

可能是这种判断奏效了，联邦各地虽然零散发生了些小规模的动乱或混乱，但大致上来说，联邦市民看似都能保持平静。一旦西部战线后退或是沦陷，这座联邦首都将会纳入电磁加速炮型的射程，因此似乎也有人出城逃难，不过大多数人都继续过着正常的日子。

但那恐怕也是因为他们内心的某个部分很清楚。

虽说国家维持住了往年的大半国土，但在这个四面八方遭到「军团」包围的联邦，国民也无处可逃。

「……嗯？」

联邦军医院属于军事设施，除了灾害等紧急时刻，一般市民是不得进入的。仔细一看，在除了步哨之外毫无人影的栅门前，有个小小人影茫然伫立。

马塞尔注视了半晌后，走向那人。

他认识那个小孩。

他去同学家里玩的时候见过，是那家伙的妹妹。

没错。

尤金的妹妹。

「小家伙，你怎么了？你在干嘛啊？」

他一出声呼唤，小女生肩膀一震，转过头来。

尤金以前曾经苦笑说过，他妹妹胆小又怕生。尤金自己的个性平易近人，所以他还半开玩笑说过不知道是像了谁。

所以……

他才会去接近那种被其他国家赶出来的什么死神。

一双白银色的大眼睛往上看着马塞尔，发现是认识的人，大大地眨了眨。马塞尔走出她进不来的栅门过去后，她便亦步亦趋地走近过来。

「我来找哥哥……可是，人家不让我进去。」

他瞟了一眼，看到似乎大自己几岁的步哨肩膀挂着突击步枪，维持着立正不动的姿势，只迅速别开了目光。

也罢，步哨并不是有意为难。虽然她还是个年幼女童，但规定就是规定。

比起这个，马塞尔抿起了嘴唇。

他有些费力地蹲下，让视线与小女孩齐高。

「……哥哥不是回家了吗？」

联邦军人不会舍弃并肩作战的战友，即使是遗体也一样。他们一定会将遗体带回，送到家人身边。

尤金也是。战斗后应该立刻有人收殓遗体，在大规模攻势开始的不久之前，就与其他棺木一起用运输列车送往后方了才对。

即使那跟她要的不一样，是沉默的返家。

妮娜轻轻摇了摇小脑袋。

仔细绑好的两条发辫，如交相飞舞的萤火虫光芒，点缀她的动作轨迹。

「哥哥没回来，只有一个箱子回来……那不是哥哥。」

「……！」

马塞尔咬住了嘴唇。

战殁士兵的遗体。

如果遗体损伤严重到不便让遗族看见，军方会钉起棺盖，不让家属面对遗体就直接下葬。

尤金想必也是如此吧。

失去了半个身躯，剩下的脸部又因为中枪受损，军方或许认为绝不能让年幼的妹妹看见这种遗体。

但是年幼的妮娜想必还无法理解一个人的死亡……再怎么费尽唇舌，恐怕也无法让她实际理解用联邦国旗装饰的那只打不开的棺材就是尤金，就是他的死亡。

马塞尔紧咬嘴唇。

他回想起西部战线深邃森林里的战场，想起那仿佛不存在于人世的翠绿迷雾中，死神般的少年兵将机甲战斗服染成殷红，一手随意拎着夺走战友性命的手枪，不祥却又美丽的身姿。

了结一个人的性命让他少受点苦，在战场上或许算是慈悲之举。

或许因为他破坏了头部——破坏了大脑，死者遗体才能免受可恨的「猎头者」或回收运输型带走变成「军团」。

但是——但是……

那时候你到底明不明白，这样可能会害妮娜见不到尤金最后一面，造成哥哥明明回来了，妹妹却无法理解他已经返家，甚至是已经死亡？

你说啊。

诺赞。

如死神一般轻而易举，面不改色地夺走战友尤金性命的意义——你这个八六真的懂吗？

「哥哥……」

他在哪里？妮娜用纯洁无垢的白银眼眸仰望马塞尔，使他忍不住别开了目光。

妮娜想必完全没有那种意思，但他甚至觉得自己遭到怪罪了。

你为什么……

——没有救哥哥呢？

那不是我的错。

当时。

是那家伙。

没有救他。

没有保护他。

没有陪在他身边。

明明曾经是搭档，却宁可选择什么无头的告死女神【女武神】而不是尤金，对尤金见死不救。

不是我的错。

该受到谴责的……

是那时候，杀了尤金的——

那家伙。

忽然间，他有种豁然开朗的感觉。

他明白了圣玛格诺利亚共和国的国民为何会对八六那样歧视与迫害。以往他蔑视那种野蛮行径，觉得他们竟能对同样生为人的八六做出那种狠毒行为。如今马塞尔感觉头一次了解到原因。

当一个人面对不合理的状况……

而自己又束手无策，无能为力时……

总是会想推卸责任，谴责他人。

「……尤金他……」

伴随着话语流露出的笑意，当中所带有的畸形恶意，露出那种表情的马塞尔本人自然无从得知。

†

「不知道支配区域的另一头何时会发动单方面狙击，把自己连同基地一并炸飞，难怪大家的气氛会紧张了。」

可蕾娜像只提不起劲的猫一般看向周围。嘴上这样说，本人却显得兴趣缺缺，大嚼炒蛋。

第一七七师团司令部基地早晨的军官餐厅，即使容纳了待命后备与重新编组的人员而超出了定额人数，仍然缺乏用餐时该有的嘈杂，反而带有浓厚的沉重、紧张色彩。

安琪优雅地饮用纸杯里的替代咖啡说道：

「那种新型——记得叫作电磁加速炮型是吧？按照预测要花两个月才能完全修复，在那之前应该是不会发动攻击吧。」

「但那种预测只基于长达十年没能取得联络的外国观测影像，而且途中还遭到电磁干扰中断传输，造成影片大约只有五秒钟的长度，再加上原理都还搞不清楚的八六『异能』，会感到不安也怪不得他们吧。在共和国的时候一开始也是，即使同样身为处理终端，在实际听到之前也是不信啊。」

赛欧把叉子插进联邦特产的香肠【Wurst】，有失礼数地衔在嘴里一边这么说。安琪则是叹了口气应着：「也是啦。」

不如说，军队这种典型现实主义的组织，而且还是位居高层的人士，这么轻易就接受辛的异能，才令他们感到意外。

「即使如此，表面上竟然一点混乱都没发生。好吧，也只能说联邦军训练得还真精良。」

「就是啊，要是换成共和国的白猪，现在管制官应该会抢第一个逃之夭夭吧。」

赛欧用嘴角嗤笑一下，随即收起了笑脸。

「……假如真的变成那样，『少校』不知道是不是还活着？」

「赛欧。」

被规劝了一句，赛欧露出一副搞砸事情的表情，闭上嘴巴。

不知为何，他偷偷观察辛的脸色，让辛稍稍皱起眉头。

「干嘛？」

「咦，还问我干嘛？你该不会是没自觉吧？」

赛欧一脸惊愕地讲他。

所以到底是怎样？

莱登好像很无奈地叹口气，说道：

「……与其说电磁加速炮型怎样，不如说联邦那帮人也意识到状况已经糟到搞不好到了明天，自己也只能一筹莫展地等死的感觉。」

战场本来就是那种地方，但并非所有人都清楚意识到这点，对于将本身生存视为第一要务的生物本能来说，也没有比这更异常的环境了。

可蕾娜有些自豪地用鼻子哼了两声。

「对我们来说，这种事却是理所当然呢。」

因为他们就活在明日命运无可预测的战场。

因为他们身为服役到最后只能一死的八六。

只是……

无意间，辛陷入思考。

不畏惧近在身旁的死亡。

将明天的死亡，视作天经地义的命数。

在那共和国的战场上求生存时，这虽然是不可或缺的适应力……但似乎也不值得自豪。

不畏惧近在身旁的死亡，能看开接受明天的死亡，反而可以说是……

一回神才发现，身边的芙蕾德利嘉正紧盯着自己看。

「辛耶？汝怎么了？」

被她狐疑地一问，辛才发现自己一不小心，好像沉默了满长一段时间。

「……没什么。」

赛欧仍然拿着叉子，托着腮帮子说：

「你该不会是还很累吧？上次迎击战时『军团』超多的，辛一定觉得很吵……最后你还有点身陷其中呢。」

「你那时候应该是变得几乎看不见周围状况了吧。辛，那好像还是你第一次听漏『军团』撤退的征兆耶？」

「……」

经他们这么一说，或许真是如此。

「余跟汝做了同步，汝却毫无回应喔……看来那果然不是汝平时的战斗情况。」

「同步？」

「原来汝浑然未觉啊……」

芙蕾德利嘉老气横秋地叹口气，环顾所有人。黑绢般的发丝自肩膀柔顺滑落。

「包括辛耶在内，也许汝等应当休息一段时日比较好吧？虽然都称为战场，然而共和国与联邦想必有许多不同之处。汝等内心深处有无感到疲倦，或是喘不过气来呢？」

在第八十六区的战场，没有像样的支援或指挥，但也几乎没有军方组织所具有的限制。无人机不需要讲什么军规。虽说是因为辛的异能可随时掌握「军团」的动向才得以享受闲暇时光，但在没有战斗的时候，大家过得还算随心所欲。

尽管长达十年的战争造成许多地方只能硬撑或是出现弊端，但联邦军毕竟还保有像样的军队体制，不能不讲纪律。

话虽如此……

「在这种状况下？恐怕不太容易吧。」

「让士兵保持心灵健康，也是军队的重责大任之一呀。事实上，在前次的迎击战中，众多与汝等年岁相当的特士军官就因为罹患战争精神官能症而被送往后方。更何况汝等身为八六，余认为军方会酌情处理。」

可蕾娜不高兴地皱起眉头。

「我才不要。我绝对不要让人家觉得我可怜，给我特别待遇。」

餐厅虽然嘈杂，但少女高亢的声音响彻四下。众人漫不经心地看她一眼，紧接着现场气氛变得仿佛冻结般僵硬。

……八六。

他们微微听见某人不屑的语气。

共和国催生出的那些怪物。

怪物就该跟怪物待在支配区域，爱打打杀杀就去互相杀个高兴——竟然把跟敌人一样的怪物叫了进来。

那股恶意让芙蕾德利嘉倒抽一口气。至于辛他们八六身为当事人，却是神色自若。

早就习惯了。

是你们八六的通敌行为导致共和国败给「军团」。他们被冠上这种罪名，被赶上战场。

尤其辛在他们当中继承了最浓厚的帝国之血，又拥有异能，同样身为八六的人，也不只一次说他是引来战争、招致死亡的不祥死神而排挤他。

世界总是对为数较少，又有点异于「普通」的异端分子最为冷漠。

莱登平静地开口：

「……可蕾娜。」

「我知道……可是，我宁可人家用那种眼神看我，毕竟也习惯了。」

「……」

「因为就算遭人践踏，只要不认输就行了。可是让人家可怜我就不一样了。心里并没有认输，但人家却讲得好像我们已经输了一样……我讨厌那样。」

毕竟正值军队繁忙的早晨时段，聚集而来的视线立刻就转开了。即使如此，餐厅仍残留着一种疏远的气氛，让芙蕾德利嘉不安地东张西望。

莱登用鼻子冷哼了一声。

「……不过话说回来，缓冲期才两个月啊。我不认为这么点时间能想出什么对策。」

「听说为了以防万一，作战会提早半个月开始……唉，肯定又是什么乱来的作战吧。」

「联邦也满喜欢硬上蛮干呢。尽管无论是在性能、兵力或情报都落后于敌人，但对上虚张声势或动摇军心都无效的『军团』，也别无他法了就是。」

「军团」的士气不会低落，不追求功名利禄，也不贪生怕死。他们无法拿人类军队中无法彻底去除的这些弱点下手。真要说起来，所谓的奇策就是近乎赌注，在战术上可谓旁门左道。占有压倒性战略优势的自动机械根本不在乎半吊子的怪招，用其庞大而强大的军力踩烂对手就行了。

除了硬上蛮干——用正攻法挺身迎战之外，别无手段。

「飞弹不够用，重炮打不到，航空战力派不上用场……这样一来……」

「就只能投入地面部队了吧。只是不知道是要突破重围，还是深入敌营就是了。」

这时，餐厅入口出现一道铁灰色的人影站在那里。

「——注意！」

听到把整座宽敞餐厅震得嗡嗡响，自丹田出力的破锣嗓门，所有人员用严格训练出来的整齐动作立正站好。慢了一点的，只有被大吼吓到而不禁缩起身子的吉祥物女孩们。就连不太重视军规的五名八六都不例外。

这名配戴上校阶级章的军官，用如狼的锐利翠眼回望支撑兵精将勇联邦军的高度训练成果，点了个头。

「作战计划定案了。中队长以上的部队指挥官，于〇九〇〇到简报室集合。」

话虽如此，现在联邦标准时间才七点三十分。

辛一个人走在居住区块走廊上前往自己的房间，同时再次陷入沉思。

他回想起就在刚才，赛欧不假思索的一句话。

——假如真的变成那样，「少校」不知道是不是还活着？

其实哪有什么假如。

只有自己一个人感应得到，由于没有必要提起，所以他没告诉任何人，不过……

共和国早就沦陷了。

辛在帮忙搜索「军团」整个支配区域的敌踪时，就不幸发现了这件事。在越过支配区域的遥远彼方，比起联邦实在小得可怜，但的确存在过的共和国势力范围，已经遭到机械亡灵们的悲叹之声淹没。

就辛所听说的，在大规模攻势开始后没多久，他们就侦测到非自然的地震波。恐怕铁幕就是在那时候沦陷的。假如想要有效使用，电磁加速炮型应该会配合大规模攻势投入战场，实际上却是等到大攻势收场后才发动炮击。如果那是因为敌军先攻打共和国就说得通了。

从大规模攻势开始到铁幕失守，仅仅过了一周。

那个国家将战场塞给八六戍守，自己不敢面对现实，躲在狭隘的美梦里，搞到最后甚至丧失了自卫的手段——就连短短这么几天，那个国家都撑不住。

辛并不把那里当成祖国。那个国家对他而言，只是儿时模糊记忆的暧昧背景。不管是遭到蹂躏还是灭亡，他都不痛不痒。

只是……

——共和国在灭亡之前，或许还有机会等到援军。

——所以，请你一定要活到那个时候。

结果没有赶上。

一声叹息，落在细小玻璃碎片还散落一地的走廊上。

——能不能也请少校不要忘记我们呢？

我们死了之后，即使只有短暂时日也好。

他曾经那样祈求……但看来这次，自己又成了记住死者的一方。

他忽然间觉得，自己总是被人抛下。

在第八十六区战场活过、死去的战友们，有过浅谈的人，有过往来的人。他这才觉得，自己实在太常因为对方的死，而与对方分离。

他是将并肩作战而先一步捐躯的那些人的名字与记忆，葬在铝制墓碑下的死神。虽然他不曾以这种身分为苦，但是……

——不要留下我一个人。

这本来是她对自己许的愿望。

但就连她，都先走一步。

「——嗯？」

这时，辛注意到自己房间的门缝塞了只薄信封进来，而停住脚步。

又来了。他会这样想，是因为所谓的「善良市民」会一厢情愿地送来这种他没有理由也没有义务收下的信件，把他弄得很烦。就连这种时候——或者正因为是这种时候，那些人才想拿「可怜的八六」当材料享受消遣式的同情，这种态度令他不禁叹息。

当他看都不看就想撕一撕扔掉时，忽然发现一件事。

信没开封。

联邦军为了保护机密情资，军队中军人或聘雇人员的封缄信函全都会经过开封与检阅，但这封信却没有开封过的痕迹。

真要说起来，这类邮件应该都会被联邦首都的国军本部挡下，而且现在正在重新编组西部战线部队，任何一条运输线都没有多余人力送信。

辛重新看看表面，上面既没有收信人姓名也没有寄信人住址，连销戳都没盖，可见不是经过正规邮寄手续送来的。

「……」

辛稍微眯起眼，将信封翻过来。

不同于他的想像，上头写着寄件人的姓名。

出自幼童之手一般歪扭而不清晰，难以阅读的铅笔字写着——

妮娜·朗兹。

「朗兹」。

辛眉头一皱，拿出万用刀的小刀片拆开了信。纸质很像是小孩子会有的廉价信封信纸组，薄得透光，厚度也只能放一张薄纸，不可能暗藏什么东西。

他用单手打开折成两半的轻薄纸条。

信上只写了两行字。

你为什么要杀哥哥？

把哥哥还给我。

哼。

脸上流露的，是冷漠的浅笑。

虽不知道是谁做的——不过既然是同时认识辛与尤金，又知道尤金临死情况的人，他猜得到是谁——但都什么时候了，还真是闲着没事做。

这让他想起，自从前次大规模攻势以来就没看到那个人，不过既然能够送信过来，看样子是没死。整个西方方面军当中应该还留有一些特军校的同梯，因此不经过正规手续送信过来应该也不会太难。无论如何，这人真是太闲了。

还是说，正因为处于这种情况，才要这么做？

高举年幼女孩的谴责这种煞有其事的正义当盾牌，只不过是想宣称自己的正当性，指责辛为杀人凶手罢了。

「……说得对。」

你为什么……

杀了我哥哥？

为什么见死不救？

为什么没伸出援手？

这些话他不知道听过多少遍。

自从初次在第八十六区上战场，一直到现在，不断有人问他这些问题。

你明明听得见「军团」的声音。明明这么强悍，明明身为代号者，明明是这样存活下来的。

为什么？

为什么那家伙死了，你却……

为什么总是只有你？

这些谴责他都听到烦，听到习惯了。而且，事实上这些责问也完全是弄错了对象。自己的性命，终究只有自己能负责。他认为自己没冷血到能说「谁教他们弱到保护不了自己」，但是指责他人没尽到保护之责是不合理的。

只有一点跟以往不同。

我明明一直在等。

仿佛听见的这句责问，既像同梯少年的声音，又像只见过一面，连长相都不记得的年幼女孩所言，不知为何，也像是尤金本人的声音。

我明明一直在等他回来。

你明知道有人在等他。

为什么？

没人盼望你回来。

你即使回来也一无所有。

如果是你……

代替他去死，该有多……

「……是啊。」

或许是吧。在无人走廊上，没有任何人听见这声自言自语。

与内心思绪正好相反，被捏烂的薄薄纸条在手里发出「沙」的声响。

爬上组合屋式队舍的楼梯过来的莱登，看到辛在自己房间门前站着不动而停下脚步。

「什么嘛，你回来了啊，辛……怎么了？」

蓦然回望自己的血红眼瞳，让莱登悄悄感到一阵战栗。

那跟在第一战区的某个夜晚、四名同伴被那种超长距离炮轰碎的当晚、知道无法避免与老哥亡灵对峙的那晚……

是同一种眼神。

「——没什么。」

询问来意的淡定语气带有幽幽的凄楚声调，但辛本身恐怕不曾察觉。

莱登咽下战栗与忧惧说道：

「命令变更了，集合时间一样是〇九〇〇，但集合地点改成师团长办公室。极光战队战队长，还有第一〇二八试验部队的部队长……就你跟中校两个人去。」

这句话的含意，使血红双眸冷酷地眯细。

听到只把一名部队长与部下战队长叫进办公室做说明，就能猜到不会是什么好命令。

即使如此，说明的内容实在太过分了，让葛蕾蒂不禁颤抖着涂上口红的嘴唇。

「最优先的作战目标，是排除从第一七七师团战区到西北方一二〇公里，潜伏于『军团』支配区域内旧高速铁路终点站的电磁加速炮型。」

全像式荧幕显示出的战况图远比长宽各深四〇公里的师团用战域图还要广大，配置部队用的是军团记号。这幅战况图囊括了西部战线全域，以及南北方的罗亚·葛雷基亚联合王国与瓦尔特盟约同盟的防卫线。

虽说在西部战线打出了首屈一指的傲人击坠数，但不过就是一个中队的编制——而且还因为前次的大规模攻势而降低战力，本来是轮不到他们看这种作战图的。

「第二目标为夺回旧西部国境地带，通称『干道走廊』。」

在战况图上，该地区缓缓闪烁。地点在西部战线往西几十公里处，与旧国境线相沿的带状范围。

干道走廊正如其名，指的是三国之间的干道，另外还包含了旧高速铁路的大半铁轨。这样做是为了不让敌军再次运用「搭载超长距离炮的列车炮」这种棘手兵器。

虽然敌军还是可能在其他地点铺设铁轨，但无论是干道还是铁路，以大部分情况来说，常常是因为该地点最容易开路，所以才会铺设在那里。想在前人回避的崎岖地形开路，会给「军团」的工兵部队造成相应负担。

「参加兵力包括西方方面军与所有待命后备军的残存兵力，再加上联合王国南方方面军以及近卫军团、盟约同盟北方守军与中央待命军团……两国眼下副首都皆在射程之内，看来他们也不能仗着盾牌当缩头乌龟了。」

联合王国与联邦之间受到龙骸山脉的天险阻隔，盟约同盟则是以大灵峰伍尔斯特山为中心的险峻山岳地带为领土的小型城邦。两边皆以此种天然要塞作为绝对防卫线与「军团」对峙，防卫祖国。

然而这些绝对性的盾牌，碰上飞越高空的超长距离炮击也派不上用场。

「作战概要也极为单纯。三国联军将在电磁加速炮型排除作战中负责声东击西，全军进攻『军团』支配区域，将敌军主力部队引诱并扣留于各战线，再由特别攻击部队空降守备变得薄弱的支配区域深处，排除电磁加速炮型。」

这种作战已不能称为单纯，而是乱来了。

辛加入搜敌工作，得知「军团」总数光是与西部战线对峙的部分，就有足足五支军团的规模，兵力高达数十万架。更何况「军团」不具运输与物流以外的后勤人员，只需要纯粹的战斗用品，因此战斗部队在总数中占的比例相当大。各国军队在数量上吃亏，正面突击的话下场不堪设想，投入最深处的什么特攻部队更是八成保不住。

少将不可能不明白这一点，却始终用平淡语气进行说明。漆黑独眼的目光冷硬，拒绝着俯视自己的紫色双眸。

「击毁后部队坚守该地点，直到联邦军本队抵达，双方会合后归返——这支特攻部队……」

独眼从葛蕾蒂身上别开目光，冷峻地朝向在她背后待命的辛。

「由辛耶·诺赞中尉等极光战队十五名人员担任。」

辛的表情不变。

少将定睛注视那双仍然微微低垂，也不与人对望的静谧且血红的双眸，说道：

「你们是史上最大联合作战的急先锋——击破『军团』铜墙铁壁的枪尖【Spearhead】，要尽心竭力。」

思及他过去隶属的同名部队是为了什么目的而设立，就觉得这实在是个不好笑的比喻。

还是说他们明知如此……仍以为只是个恶劣玩笑？

葛蕾蒂用压抑着怒气，以低沉咬牙的声音说：

「可以准许我提问吗，少将？」

「说吧，维契尔中校。」

「为什么——选上我们极光战队？」

少将用鼻子哼了一声，好像觉得这问题很无聊。

「特攻部队需要符合严格条件。『破坏之杖』脚程太慢，以空降而言太重。装甲步兵火力不足，难以临机应变的重炮更是不值一提。本次作战需要高机动性与火力、适于空降登陆的机体重量，再加上无法与司令部通讯时的作战经验，以及压倒性劣势下的生存能力，还要能精确探测出电磁加速炮型的所在位置。能够满足这所有条件的，中校，只有你的『女武神』与站在那边的诺赞中尉而已。」

葛蕾蒂狠狠咬住涂上口红的嘴唇。

「真亏你有脸这样说……！你是认为八六在联邦没有家人没有挚友——是一群死了也没人抱怨的孩子，所以当成弃棋也不足惋惜，是这样吗！」

「注意你的口气，中校。」

「不，我不会住口。这种作战，根本是叫他们当敢死队！就算中尉他们失手，只要能引开『军团』……电磁加速炮型的注意力——本队趁这时候前进，就能提高飞弹击毁敌机的可能性。他们只要能消耗近战防御就不错了，你就是这个意思吧！」

虽说圆机率误差很大，但只要距离拉近，误差就会减少。若能从挺进接近的最前线发动同等密度的饱和攻击，这次或许能期待直接命中。

「我的确会准备饱和攻击，但只是以防万一，保险起见罢了。我没叫他们不要回来，我们跟共和国并不一样。」

「哪里不一样！在这项作战中，你以为极光战队的生还机率有多少——！」

运输直升机虽然能在容易避开雷达与对空炮火的低空安定飞行，但相对的，比起航空器来说航速较慢，装载量也少。更何况「女武神」虽然说是轻量，仍有十几吨重，能搭载一架已是极限——然而多达十五架直升机的编队演奏的旋翼噪音，不可能不被具备高性能光学、声音感应器的斥候型发现。

但航空兵器的常情，就是运输直升机不会加装太厚重的装甲。

可以想见大半直升机一定会被击落。

就十五架机体的中队规模战力，如果在更加减损的状态下，挑战电磁加速炮型以及它的防空护卫机——下场不言自明。

即使如此，还是订立了这种作战。

还是编组了这种敢死队。

少将烦躁地叹气。

「再闹下去，我就要视为抗命了。如果认为我说错，就拿出替代方案来。」

葛蕾蒂一时语塞，无言以对。

少将微微摇了摇头。

「总得有人要去做这件事，关于这点——」

少将目光再次望向辛。

静谧的血红双眸仍旧略为低垂，非但没有动摇，就连半点情绪起伏也没有。即使眼睁睁看着自己与同伴的生命任人宰割，这点依然不变。

他——他们八六究竟明不明白，这种反应已经趋近癫狂了？

「中尉是曾突破『军团』支配区域的经验人士。一次可以，第二次想必也行。况且就算不行，我看你们八六似乎也相当好战。」

一瞬间闪过少将独眼中的情感，应当如何形容才好呢？

那像是深沉的哀怜，又像是黑白不分的恐惧。像是没想到会被捡来的小狗咬了手而恼火，又像为了让自己逃命，而把幼儿扔进狼群之中的罪恶感。

无论哀怜或恐惧，这些单方面的情感无异于不加理解。不管是同情可怜或是避如蛇蝎，都是不站在对方的角度，从不试着互相理解的态度。

而人们总是讨厌别人不照期待或计划走，为了掩饰罪恶感而拿双方差异当借口，是稀松平常的事情。

因为——那种人跟我们「不一样」。

「我们联邦应该已将你们救离战场，给了你们归宿，给了你们活下去的安身之处。既然你们执意返回战场——对这种状况应该也有所觉悟了。战斗才是战士的——军人的职责。而战死也是职责之一。」

葛蕾蒂伴着辛离开，用有失礼数的粗鲁动作关上办公室的门之后，与办公室通连的私人房间的门便同时开启。

西方方面军的参谋长走了进来。

在这情势紧迫的最前线，他仍穿着烫得平整的军服，甚至散发出些微香水气味，但那是因为他身边有位能干的副官，而且不愿让部下从脸色或服装看出状况的急迫。可以想像实际上他应该忙于处理大量涌进的情报，连睡觉的时间都没有。

「抱歉了，少将，让你当坏人。」

「无所谓，这也是师团长该尽的义务。」

命令某人的父母、兄弟、子女，要不就是前途无可限量的青年送死，是指挥官的职责。正确来说，是要他们不顾生死地对抗敌军。

即使如此，这种真的等于叫人去死的命令并不常有。少将阴郁地叹了口气。

「——你认为他们回得来吗？」

他们……就算只有一人也好。

参谋长耸了耸肩。

他有着夜黑种纯血的漆黑头发与眼睛，是少将在陆军大学的同梯，不过年纪较小，就跟葛蕾蒂同年。

然而一个是方面军的参谋长兼将官，一个却是小小试验部队的部队长兼校官；一个是过去参与帝国国政的大贵族直系后裔，一个虽是大企业出身，但毕竟只是一介商贾的女儿。这虽然也形成了差距，不过造成决定性差异的还是资质。

是否具有指挥官的冷酷，能将部下兵员视作一枚棋子，为达目的不惜榨干他们最后一滴战力。

这种冷酷近似于贵族阶级视领土人民为财产而非人类的价值观——葛蕾蒂就是缺少这点。

「依照参谋本部的分析，极光战队的生还机率几乎为零，但也可以说并不是零……尽管这只是诡辩罢了。」

在小数点后面排了一串0之后出现的1，跟0在数字上虽然并不相等，但当然不能凭着这点就说「有生存的希望」。

参谋长明知这一点，还是冷冷一笑。

「要是战友接到这种作战命令，兵士们难免会愤慨，但换成共和国催生出的狂战士【怪物】，他们就能接受了。而且还会一脸得意，说这是最适合八六的任务。」

前次大规模攻势中，八六们迎击「军团」的战斗模样，在同一战场战斗的众多将士都看见了，口耳转述，传进了西部战线的更多将士耳里。

他们挺身面对不负「军团」之名的大军有进无退，连自身性命都没有半点留恋，那种骁勇凶悍，仿佛沉醉于血腥味一样。明明在他们的背后，没有任何需要守护的事物。

那看在惋惜性命，然而一旦退缩就会失去家人同胞，只得压抑住内心恐惧战斗的人们眼里，只像是无药可救的癫狂。

「打倒怪物之人，须慎防自己也成为怪物——没错，与怪物比肩之人，本身也已成了怪物。更何况那个是『深红魔女』迈卡与『漆黑骁骑』诺赞的——旧帝国军两大怪物血统混合出的不祥之子，用来抵御机械怪物们【军团】反而适得其所呢。」

关起厚重栎木木材的办公室门扉，葛蕾蒂叹了一口气。

「……你感到失望了吗，中尉？发现最后抵达的地方——世界也不过如此。」

因为有需要，因为没有家累，因为是异类分子。用这种理由就能轻易允许小孩送死——发现就连最后抵达的地方都不过是这种世界，是否令他失望透顶？

「……在目前的状况下，我认为是妥当的判断。即使硬撑也得排除电磁加速炮型，否则联邦将难以维持前线。再说了……」

辛不感兴趣地看看办公室的门，耸了耸肩。

「前线基地都进入射程内了，你们还是没选择逃跑，光是这样就够了。我没有任何不满。」

「喔……我都忘了，共和国连这点都没办到呢……」

葛蕾蒂不禁发出干笑，以己身为盾保家卫国的军人，居然不上战场。明明共和国允许这种事发生才叫奇怪，但他却……

他们过去只能活在失常的世界，即使逃了出来，仍受困于被人搞乱的价值观。

她收起笑容转过头来。

「作战需要的是『女武神』的机体特性与你的异能，但你没必要亲赴战场。」

原则上，军队视作绝对的，只有必须达成的目标。至于用何种手段达成，则交由领命者自由裁量。在不确定要素过多，状况瞬息万变的战场上，若是连手段都要强制规定，反而绑手绑脚。

「突击作战只派佣兵【禽兽】们去就好……你们留下来吧。」

这时辛双手握成了拳头，葛蕾蒂明明与他面对面却没在看，因此没注意到。

「然后，等这件事情结束，你们就退伍吧。你们已经为不庇护你们的祖国战斗得够多了，所以不用再——」

「——所以……」

话语突然遭到打断，葛蕾蒂措手不及，回望着辛。

然后她心头一惊，倒抽了一口气。

「为了满足你们的正义感与同情心，我们必须不再做我们自己——您是这个意思吗？」

因为眼前的少年……

半年多以前受到联邦军保护时，甚至是大规模攻势时，都没在她面前露出过这种……这个年纪的孩子应有的神情。

那是身上仅有的一件珍惜之物被人随便拿走在眼前践踏时，小孩子会有的……

顽固的神情。

「我很感谢你们救了我们，但我们没必要因为这样就被你们可怜，也不需要让你们叫我们不用战斗——因为我们……」

就只剩下这个了——……！

语气分明是压抑的……不，正因为如此，听起来更像是呕血。

为何而战？

又没有战斗的理由，为什么要战？

对于他们八六而言，没有比这更侮辱人的问题。

因为他们只有骄傲。

因为除了直到最后一瞬间都不放弃生存，战到最后一刻的骄傲之外，他们所有的一切尽皆遭到剥夺，已经什么都不剩了。

该保护的家人全数丧生，找遍世界也没有能回去的故乡，就连家族历史都无法找来作为依靠，至于该继承的文化，甚至连曾经每晚念给自己听的绘本，都不记得任何一篇内容。

尊严受到过去的祖国彻底践踏，一心只希望他们去死。他们早已没有活下去的任何理由，即使如此，为了抓住生命……

至少为了维持除了自己本身之外，早已一无所有的自身形体。

除了骄傲，什么都没有了——只剩在受到机械亡灵军势与迫害者的恶意封闭的决死战场上，不逃避命运，不屈服于绝望，决心战斗到底的骄傲。

为了什么而战？

即使有人问，他们也答不上来。

无从回答。

他们没有任何不战斗就会失去的事物，或是必须战斗才能守护的事物。

只是，唯有战斗到底是他们的尊严，唯有这份骄傲绝不能失去——为此，即使转身逃跑还能苟延残喘，他们宁可丧失性命。

「不管是逃离战场让其他人去打，还是装聋作哑、苟且偷生直到被人缢死，都跟共和国那些家伙一样。只是在假装活着，其实跟死了没两样——我才不屑沦落成那种货色。」

鄙夷地说出的话语当中，总是带着冷酷的这个少年一反常态的强硬语气，正等于他内心产生的强烈拒绝反应。

搞砸了。她咬咬涂上口红的嘴唇。

她领悟到自己伤害了什么。

她伤到了一切遭到剥夺的他们手里仅有的一份骄傲，也因此减损了他们对自己寄予的少许信赖。

他们是八六。

是遭人遗弃于战场，活在战场上，置身只有绝望的战场，仍然战斗到底——除了这份骄傲外一无所有，无依无靠的一群孩子。

不用再战斗了。忘了什么战场，安稳地过日子吧。至今葛蕾蒂以为是出于好意一再重复的话语，对他们而言，就像是连最后一点骄傲都要夺走那般。

鲜红双眸低垂下去，再也没有看向她。

「在后方做指示，难保不会造成致命性延迟……我会直接指挥特攻部队。」

†

进行突击作战的作战要旨说明【简报】时，无论哪个部队都充满了凝重悲壮的紧张感。

因为作战目标本身只能用有勇无谋来形容。必须达成作战目标的各个部队，也必定被迫进行拿将士性命铺设征途的血战。

若不讨伐那个射程达四百公里的战略兵器，包括联邦在内的三个国家——不，恐怕全人类都将败北。

西方方面军全军，将进行直线距离一百公里的突击作战。

作为作战的急先锋，选上的是——八六的少年兵们。

气氛紧绷的各部队简报室里，全像式显示器冷酷地投影出那幅作战图。

第一〇二八试验部队与其战斗部队「极光战队」进行的简报，气氛也一样紧张。

毕竟他们即将担任冲进战域最深处的特攻部队，在整个西方方面军当中，就属他们无法活着回来的可能性最高。

葛蕾蒂平淡地结束说明后离开简报室，接着指挥中心人员也离开了。整备班与研究班一边谈话一边尾随其后，最后是旧战斗属地兵【禽兽】的战队员们表情僵硬地离席。

战队的最上级军曹班诺德于离开房间之际，转头看向留在简报室里的五名八六。

「队长。」

总是以辛的副官身分行动的壮年军曹，只有这时候不是作为部下，而是露出年长者担心小孩乱来的眼神。

「你没有弃我们于不顾，好吧，我是很感激……但就算我们是禽兽，也没有残忍到能看着跟自己或亲戚家里小萝卜头没差几岁的小鬼白白送死，还无动于衷……你们如果改变心意了没关系，尽管命令我们自己去吧。」

「……」

没人回应，班诺德也没再说什么，就走出了简报室。

呼——莱登长叹一口气，从硬梆梆椅子的椅背上滑下身子，仰望天花板。

「……好吧，作战内容是糟到会让人对我们讲这种话啦。」

「拿全军当诱饵引出『军团』，再趁这个机会冲进去，想办法抵达一百公里外的目标地点，然后设法击破电磁加速炮型，是吧？」

「而且只送我们过去，回程还得依赖本队耶。谁知道本队到不到得了那里啊。」

「真要说的话，也要能活下来才需要想这个问题吧。四面八方满是敌人，没有任何支援或什么的，真的也跟共和国没啥两样。」

大家你一言我一语地讲着，每个人嘴角却浮现出淡淡苦笑。就像早就知道如此，近乎看开的苦笑。

事实上，也的确无可奈何。

有个敌人如果不除掉，自己跟其他人都别想活命，而那个敌人在敌阵之中的遥远彼方，没有任何手段能安全加以排除。如果即使如此还想活命，就算要选择让大半将士战死的乱来手段，也只能硬上了。

跟共和国第八十六区的战场一样。

没有任何战斗是轻松且确实的。

也没有人能保证生还。

每次都是。

唯一的不同在于他们现在是自己选择待在这个战场。

可以选择前进的道路。

只有同样身为八六的他们才知道这有多可贵，所以，他们不会想放弃。

辛知道这点，但仍开口：

「中校是有告诉我，想退出的话也可以。」

「开什么玩笑，现在选择逃跑，岂不是跟白猪一样了。」

赛欧不屑地说，然后忽地露出一抹淡笑。

「……是说，辛，你不也跟中校呛声了吗？我们也跟你有同样想法。」

在作战要旨说明的过程中，葛蕾蒂没跟辛四目交接。按照葛蕾蒂不愿让少年兵牺牲的个性，赛欧光是看到这样，似乎就察觉到两人在简报前有过争执。

然后，他垂下翡翠般的眼睛。

「不过，好吧，我们被选上参加最危险的任务，应该是因为我们是八六吧。只有这件事情让我……好像有点寂寞。」

联邦绝不是一个恶劣的国家。

至少比共和国好太多了。

被这种国家判断为失之最不可惜的棋子——还是让人有点寂寞。

「……是啊。」

为何而战？——为守护什么而战？

这个问题的前提，是一个人总是为了守护某种事物而战。八六没有该守护的事物就上战场，在联邦看来并不正常。

既然没有故乡可回，也没有家人可守护，去到哪里都不被接受，那就只能待在战场上了。

即使如此，他们仍不愿被当成受人同情的宠物，让人饲养。

怪物。

或许——真是如此吧。

活在战场上，战斗到生命的最后一刻，逝于战场。

这恐怕不是正常人该有的人生。

即使如此。

他下意识地双手握拳。

因为我们，只有战斗到底的骄傲。

†

『——基于以上理由，包含五名八六在内，决定由极光战队担任特攻部队，以诛灭电磁加速炮型。』

地处高纬度的联邦首都圣耶德尔，夏季日落得晚，官邸的大总统办公室在终于西沉的夕阳余晖照亮下，染得一片朱红。

在恩斯特的视线前方，投影于整面墙壁的全像式显示器上，西方方面军总司令始终绷着脸，面无表情。

『这是正当的命令，属于我这西方方面军总司令的权限范围之内。即使是受阁下庇护的孩子们，既然选择从军就不能有特殊待遇。恕我直言，即使是阁下也没有正当权限颠覆这项决定。』

「我明白。当他们希望从军，而我也同意时，我就做好心理准备了……我如果默认你们命令联邦军官送死，却不准你们碰我的孩子，那就说不过去了。」

恩斯特淡定地回话可能让司令官中将产生了罪恶感，他用稍显著急的语气继续说：

『我想作为提升士气的活动，没有比这更好的材料了。从残忍前敌国获救的少年们，出于对新祖国的忠诚心，志愿参加存亡危机作战中最危险的部队……老百姓最爱这种感人肺腑的情节。视报导的方式，不管是志愿从军人数或是阁下的支持率，我想应该都会上升……』

「玩政治不适合你，还是算了吧，中将。这不像你的作风。」

恩斯特回望如实呈现古风武将性情的严肃国字脸，用鼻子哼一声。

他用同种语气问道：

「……中将，这不会是相隔一年后的『消毒』吧？」

一瞬间。

沉默降临两人之间。

「刚保护他们的时候，包括你在内，几位将校提出过这种意见——从『军团』支配区域逃出来的小孩来路不明，谁会相信他们能逃出支配区域？说不定被某种物质污染了，所以为了联邦国民的安宁应该谨慎行事，将他们处理掉。」

他们从「猎头者」的魔掌中，救出了五名小小年纪的少年兵。在保护他们的师团或师团之上的军团指挥官之间，也是以同情的观点占大多数。

他们在救人的同时，捡回了怎么看都像是自爆用的驾驶机体。再加上那种对他人过剩的戒心，以及身上残留的战斗伤痕，在在证明了这些孩子说受过祖国迫害绝非假话。

然而这些只要有意，全都是可以伪装的。

无法证明他们并非共和国基于某些企图送来的间谍。

不管是「军团」无法运用生化武器的禁规【防护装置】，还是依循规定的检查或隔离，都无法证明他们未受生化武器污染，也不能证明他们本身不是生化武器。

没有任何证据能保证他们是「干净」的。

即使如此，若是同胞，多少有点风险也该承担，但他们是异邦人，联邦没有义务保护他们。

部分将校提出相当强硬的主张，表示为了以防万一，应该处理掉这些人。

当时恩斯特表示以正义为国是的联邦不能接受这种手段，驳回了此种主张，将校们也就此作罢，但是……

「我不是在指责这种主张残忍。无论区别或歧视，都不只是出于恶意，善意也会造成这种想法。因为想守护重要的事物，所以要排除不重要的事物。这种心情我不会加以否定。」

就算这种想法会间接造成错误的、偏离人道的行为也一样。

想保护挚爱的心情本身，正是发自人性。

「只是，生而为人却不借助语言，不费尽唇舌，只想以暴力达成自己的理念，很明显是个错误。你们……并非只是表面上同意，然后拿国难当借口偷偷出尔反尔吧？」

『——当然。』

停顿的一小段时间，不知究竟代表什么。

『不过，希望您能考虑一下。事实上，他们并非什么可怜的小孩，而是令人厌恶的战斗狂一类。就连这种怪物，今后我们深爱的祖国都要接纳吗？那真的是联邦该达成的远景吗？』

然而对于这苦涩不堪的谏言，恩斯特一笑置之。

「当然了，将军。」

至少这位中将，并不是以杀害儿童为乐的疯子。

恩斯特明知道这点，仍毫不犹豫地即刻回答：

「那正是我的——我担任领导人的这个国家该有的理想。谁教我是……」

这十年来，联邦国民过半数一再选出的。

「联邦国民全体意见的代表嘛。」

心怀荣耀。

高尚清廉。

秉持正义。

大总统由衷表述理想的模样，倏然间看起来就像喷吐细焰的不祥火龙，令中将暗自屏息。

†

这是辛第二次在面临极有可能无法归返的作战时，被要求要整理私人物品。只是不同于之前，这次没什么私人物品可以整理。

辛敲了敲那个房间的门，拜访唯一需要送往后方的「行李」。

「芙蕾德利嘉。」

「门没锁。」

他打开单薄夹板制的门，只见在家具用品一直线排列，窄得像走道的私人房间里，芙蕾德利嘉坐在狭窄的床上。她将下巴埋进怀里的布偶头上，闹别扭似的把脸别向一边。

「作战。」

听到她看都不看自己就气恼地说出的字眼，辛扬起了一边眉毛。

「汝接受了是吧？接受了那种有勇无谋，有去无回的特攻作战。」

「我应该有把同步装置拆掉吧……你都看见了？」

作战内容是军事机密，不只同步装置，任何通讯设备都不能带进场。

特别是这次的突击作战，若是计划直接泄漏出去，必然引发混乱与反抗。假若万一遭到「军团」窃听，内容被解析的话，那可是惨不忍睹。

但是能透视相识者过去与现在的芙蕾德利嘉，只要看见投影在全像式显示器上的作战图或其动作，想必不难推测出作战内容。

「既然如此，就不用我特地解释了……你趁现在回首都吧。等大家开始准备作战，运输线就没有余力送你回后方了。」

「……吉祥物是给兵士们的人质，汝应该知道余是回不去的吧？」

吉祥物少女们在战场上只会碍事，但目前还没收到回国许可。

有如女儿或妹妹的少女人质们，用途是不让士兵们临阵脱逃。

她们的境遇各有不同。

无依无靠的孤儿、为减少抚养人数而遭双亲卖掉的小孩、为了对祖国表示忠诚，代替嫡长子被扔进军中的贵族阶级庶女。

为了将兵士留在可能遭到轰炸的基地，她们不可能获准离开前线，就算获准，她们也已无家可归。

吉祥物的执勤期间最长也只到十二岁，据说期满后，这些少女几乎都会踏进幼年学校的大门，直接志愿从军。

她们无处可去，一旦适应了战场，一辈子就离不开战场了。

在变成那样之前……

「你应该回得去吧，现在不是顾虑别人的时候。」

「凭恃那个芝麻小官的强权，或许可以吧……但汝为何突然要余回去？汝自己不是说过，没有必要让他人决定自己的生存方式吗？」

「我应该也说过，没有必要的话，能不跟任何人的死亡扯上关系最好。」

出征后再也没回来的家人也好，在「破坏神」主荧幕中被炸飞的僚机也罢，又或是恳求自己痛下杀手的濒死同伴，甚至承受不住同步听觉传来的死亡悲叹而自杀的战友……如果可以不用看见，能不看最好。

下一场作战当中，恐怕参加的大半将士都会捐躯。

那不是能看见相识者现况的芙蕾德利嘉——该看见的地狱。

「这次的突击作战中我方居于劣势，一般来说许可绝对不会下来。若只是被击退还好，前线还可能遭受反攻而崩溃。这么一来，这座基地也不可能全身而退。」

那样别说基地，就连首都也不可能平安无事，但辛没说出口。要是去想这种问题的话，逃到哪里都没意义。辛绝无打算让情况恶化至此。

「我记得那个的声音……在第一区交战时，有四个人被炸死。其实我不需要由你来告诉我他在哪里。」

奇诺与智世，托玛与库洛托。四名同伴与辛在第八十六区的最后战场上并肩作战，遭到敌人从战场彼方单方面且轻而易举地炮轰而死。

「这样岂非黑白颠倒了！既然与齐利亚关系匪浅的是余，那么汝才该回去不是吗！」

芙蕾德利嘉跑过来，抓住辛大叫。布偶被她扔开，从床铺滚落到地板上。她说想要，所以辛一时兴起就买给她了，但辛不知道她是看上这只有点诡异的手缝熊布偶哪一点。

「葛蕾蒂那边由余去说，汝等此次就留下来吧。若是需要指出敌人位置的异能，汝能够看穿所有『军团』的动向，于联邦军更有用处。好不容易才逃出第八十六区的绝命战场活下来，千万不可在此等有勇无谋的作战中送命。」

「就算能看见你的骑士一个人，看不到其他人一样无法突破支配区域。这状态下突围只会全军覆没。」

「可是……！」

「……你为什么就这么想让我们退到后方阵地？」

与自己同色的血红双眸畏怯地睁大。

并不是自从尤金死后——自从想到人终有一死，才变成这样。

回想起来，芙蕾德利嘉从一开始，就只是说如果辛要回战场，就请他诛杀自己的骑士，并没有叫他为了诛杀自己的骑士而战。

「你不是希望我打倒你的骑士吗？虽说联邦军不惜全军覆没也要打倒电磁加速炮型，但你为什么要刻意降低成功的可能性？……是不是你其实并不希望有人打倒那个东西？」

「……！」

这时闪过芙蕾德利嘉眼里的，是无庸置疑的恐惧。

辛低头看着她叹气。果然。

「……既然这样，你就更应该回去，然后忘了这件事吧。你应该不想变得像我们一样吧？」

「唔！汝才是，汝以为汝在对谁说话！」

芙蕾德利嘉用力推开辛，这么吼叫着。

辛虽然是个少年，但成长期也快结束了，而且在战场上生活得久，比起还是幼儿体格的芙蕾德利嘉，根本上体重就完全不同。她是做了推开的动作，但辛完全没动，反倒是自己往后踉跄，原地踏了两三步才勉强站稳。

「汝追寻战死沙场的兄长，以诛灭其亡灵为目的战斗至今，如今诛灭成功，却又为何不许余追逐余骑士的亡灵！为何不许余达成目的！……汝想必也是心里有底吧，知道没有目的也没有归宿，只凭着骄傲活到最后，就会成为那样悲惨的亡灵。汝想变成那样吗！」

纤柔小手的指尖指向西北。

辛能听见那临死的声音，知道这正确指出了她的骑士的所在位置。

不过他只能听见，不知道那人如今变成什么模样。

「……我不是你的骑士。」

——因为，她就跟以前的我一样。

——是这样吗？

不知在什么时候，辛与莱登有过这段对话。

现在回想起来，的确，芙蕾德利嘉跟自己并不一样。

无论要牺牲什么，舍弃什么，都必须诛杀兄长。

不偿罪就无法前进。

不是能够那么轻易放弃的对象。

「想等同视之是你的自由……但如果连你的后悔与赎罪都要强加到我身上，会给我造成困扰。」

「！……汝这不明理的东西！」

芙蕾德利嘉终于发起脾气来，大声叫唤。少女的尖锐嗓音在狭窄的室内，刺耳地回荡反弹。

「余是在叫汝别去！余都这么说了，汝就该听命啊，蠢材！」

她握紧小巧双手，像个幼儿般直跺脚，鬼吼鬼叫。赤红眼瞳顷刻间堆满泪水，就这样抬头狠狠瞪着辛。

「汝后悔未对兄长说这句话吧？心里希望他别去却未说出口，兄长奔赴死地便一去不返，这事令汝后悔至今，对吧？但汝为何也要跟兄长做出同样的事？——兄长对汝做过，令汝痛苦难过的事，为何现在又要用在余的身上！」

娇小身躯发自五脏六腑的喊叫，令芙蕾德利嘉喘不过气来，肩膀上下起伏。她大大吸进一口气时，眼泪连带着洒下，霎时间，仿佛压抑至今的激动情绪决堤般，泪珠一串串滚落。

「……芙蕾德利嘉。」

「别去。」

那声音细微又虚弱。

「余不想再失去『哥哥』……不愿让汝如同齐利那样死去。」

「……」

「余再也不想让哥哥送死，仿佛是余送他奔赴死地那样。余再也不想让任何人丧命了。所以……汝别去。」

†

深更半夜。

西部战线的各基地进行灯火管制，然而负责率领部队的将官、校官的一天尚未结束。

第一七七机甲师团的师团长办公室关起电灯而变得阴暗，在厚重的办公桌前，少将用资讯装置的全像式显示器光线当成灯火继续工作，直到听见细微的敲门声这才抬起头来。

看到进来的人，他皱起了眉头。

「——如果是要重新检讨作战计划，我可不听喔。」

「是，所以我是来提出建议的。」

葛蕾蒂将高跟鞋踩得喀喀作响，站到办公桌前，收起下巴点点头。

从一兵一卒到军官，无论哪个阶级都不允许拒绝命令，但只有军官有权提出别种替代方案。只不过接不接受，自然要看长官如何裁定。

在夜晚的黑暗中，葛蕾蒂用炯炯透亮的紫瞳定睛凝视前方……随即露出冷笑。

「您把极光战队以小队单位打散运用，原来是为了避免这种事态发生啊，理查学长。」

即使处理终端展现出有如鬼神的战斗实力，凭着小队程度的部队规模，能打出的战果可想而知。对峙的敌人数量少，当然会是如此。周围友军的人数也一样少，因此其超乎常理的战斗能力也不至于广为人知。顶多只会被当成战场上的老套怪谈，或是用来消遣的闲话罢了。

而只有小队单位战斗实绩的部队，不会突然受任参与这种战队规模的精密作战。

「……记得是叫作『破坏神』？只要看过那种不良兵器的任务记录器，任谁都会想这么做。还有极光战队的初征——一个中队全军覆没，只有诺赞中尉一人幸存的战斗纪录也是。不过你似乎只对战果与收集高机动战的数据有兴趣。」

「破坏神」的任务记录器自启动之后，所有资料档皆以压缩状态保存下来，少将也确认过。

里面是异常的战斗次数，与异常的击坠数。

根据保护之际的问话内容，那架「破坏神」是三架搭乘机体中的一架，每次只要严重毁损，他就会废弃机体改搭另一架，因此搭乘期间不算太长。但看这纪录，实在令人难以置信。

他知道如果直接投入前线，绝不会有什么好结果。

他们强到与联邦的一般军人无法相提并论，是研磨到过度锐利的果断魔剑。拿出来炫耀只会没来由地遭人排斥，或是被当成好用工具用到损毁。

只不过实际上，他们却是超乎想像的喋血狂剑。

「……别投入太多感情了，那些人虽是可怜的孩子，但既然已变成如此，就没得救了。他们那种人以战场为栖身之处，在斗争的日常生活中长大。有些事物成为那种人的一部分，就无法分割了。不管受到多深的慈爱庇护……他们都无法忘记战斗。」

「不。」

被她用强硬口吻打断，少将抬起仅剩的一只眼睛。

紫瞳在黑暗中犀利有神。

「他们绝不可怜，我们也无权为他们做决定。我们能为他们做的，只有给他们做决定的时间，以及耐心等候。」

那些孩子太过熟悉战场，比随便一个士兵都要来得可靠，所以一不小心就会忘记。

他们心中的某个角落，总是不小心将那些孩子当成老兵，当成更有年纪与经验的军人。就连不忍看那些少年兵送死的葛蕾蒂，都难免有这种想法。

但他们其实是刚过十五岁的孩子，来到联邦甚至不满一年。

不管是谁，习惯新环境都需要时间。如果是与之前截然不同的环境，而且以前的环境恶劣到令他们无法信任他人，就更不用说了。

他们突然被抛进陌生的世界时日尚浅，还没适应联邦这个新世界到足以伸手追求自己没有的某些事物。在巨幅改变的环境下，他们只能全力保护自己，还没办法要求更多。

即使知道如何挣扎求活，一辈子遭人命令明天送死的他们，还不懂得如何继续活下去。

所以，既然他们说自己只有战斗到底的骄傲，现在这样就够了。他们说自己没有可以守护的家人，也没有能回去的故乡，这些都没错，所以无可奈何。

但总有一天，等到平静下来之后……如果他们产生了心愿，想再次得到遭人剥夺的事物……

假如，即使如此他们仍然选择战场作为人生归宿，那也可以。

这些选择应该在他们自己的手里，并非他人可以决定，更不能认定他们永远不会有这些选择。

虽不知道要花上几年。

即使如此，总有一天……

「虽说他们现在是联邦国民，但毕竟过去是外国人，我国有义务做这么多？」

「当然，这是天经地义的责任。既然我们傲慢到同样是人，却像捡溺水小狗般救助别人，就应该负责。」

只要给他们像样的饲料、床铺与饲主，应该够幸福了吧——当初以为出于善意，现在想起来简直是把人当小狗，从未顾及他们该有的意志与骄傲。

就没把人当人看的这点而论，就跟共和国民对八六们做出的事相差无几。而且他们完全以为这叫行善，因此本质上来说或许更糟。

人类即使面对眼前的他人，有时都不会将对方视为一个人，而像是剧作或戏曲中的角色，当成享受消遣性同情或正义感的图像消耗掉。

「你以为在战场磨利、锻炼出的血刀，能理解人类感情吗？」

「以前我们做过一样的赌注吧，学长？当时是我赢了——只是后来『军团』夺走了一切。」

「……」

少将深深叹了口气。

「我重复一遍，不要对那种东西投入太多感情，葛蕾蒂。你只是把他们跟亡者重叠在一起罢了……跟那些再也不可能取回的事物。」

「是呀，没错。但是……那又怎样？」

葛蕾蒂不顾礼数地把手撑在办公桌上，挺出上身。她逼近对方，带着某种僵硬的笑意。

「如果知道我失去过什么的人都会这样顾虑我，那正好。要说几遍都行，我就是不喜欢看小孩子死在战场上……只要能预防这种事发生，我什么事都愿意做。」

说完，葛蕾蒂凄厉而决绝地微笑了。

咬紧到口红凄惨掉色的嘴唇，仍冶艳地在黑暗中血红绽裂。

「我可爱的战争女神【女武神】们将要粉墨登场，慢吞吞的运输直升机可配不上这种舞台——我要你准许我使用那个。」

少将双肘立在办公桌上，双手交叠遮住口部，叹气了。

「……『那个』啊。」

「没错。」

葛蕾蒂稍稍点了个头。

在她的军服左胸前，有着即使组织解体仍不曾摘下的，羽翼少女造形的旧空军驾驶员徽章。

「给我『尼塔特』。」

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第七章 死得其所

『——飞轮一号、二号启动。临时变电所无异常。』

『开始冷却弹射轨，冷冻机运转率百分之二十三，继续上升中——』

『开启座舱罩，开始展开弹射轨。』

轰嗡……遥远头顶上方传来沉重噪音，在待机状态的「送葬者」驾驶舱中阖眼的辛抬起头。

三面光学显示器此时与母机的机外摄影机同步，在机头朝上的斜面前方，掩藏地下弹射器的顶罩渐渐打开。

从暗渠底部仰望的四方形天空，呈现薄明时分特有的深蓝色。尚未露脸的太阳从地平线另一头射来光线，使黑暗夜色渐渐晕开，形成独具透明感的碧蓝天空。不知其名的秋季星座散发柔和光晕，淡淡地散去。

滑动伸长的弹射器延长轨道仿佛向天挑战般刺进黎明穹苍，在斩裂夜晚空气的金属声之下，接合处得到固定。

『第一到最终接合固锁——完成。「尼塔特」起飞准备就绪。』

†

她第一次将「那个」展示给众人看，是在一个月前决定对「军团」支配区域进行突击作战之后，又过了一个多星期的时候。

「——虽然似乎有些人把这里叫作『无法开启的铁卷门』……」

师团司令部基地第一〇二八试验队机库深处的那道铁卷门，经她这么一说，的确从来没看人开启过。

防爆式厚铁卷门内侧是个宽幅超过一百公尺的斜坡，站在整块地板往下沉的电梯操作盘前面，葛蕾蒂注视着电梯慢慢降下的黑暗底层说道。异样巨大的升降梯尽管让十五名处理终端、整备组员、管制人员与研究员全数搭乘，空出来的空间还是比较宽敞。

「这座机库原本是用来存放旧帝国空军的实验机。开战后，军方被迫暂时放弃整座基地时，实验机无论是首次展示或飞行测试都已经完成，只等开始量产了。」

「将这东西设施置在地下想必是为了保持机密，但怎么会在当时邻近国境的这座基地测试实验机呢？」

「因为它不像战斗机或轰炸机那样各项功能都需要保密，真要说起来，军方对那孩子的最大要求是『看不见』。进行试飞需要一个宽广且空无一物的场地，除了这里西部战斗属地之外，找不到这种场地。机库位于地下是为了防备空袭，而且地下比较利于营建相关设施与经营维护。况且多亏于此，那孩子才没被回收运输型带走。」

除了斥候型之外，「军团」的感应器敏锐度很低。如果是掉在同个空间的机甲或战斗机还另当别论，它们将这块土地占为支配区域的几年之间，恐怕根本没发现到隐藏于防爆铁卷门与隔墙深处的「实验机」。

「相关设施？」

「基本上来说是飞机跑道，或者应该说是跑道附设的弹射器……配合军方要求的规格做到最后，重量增加太多，结果变得需要电磁弹射器才能起飞。」

电梯略为震动一下，停了下来。

在昏暗空间中，葛蕾蒂熟门熟路地走下电梯，军靴跫音回荡到远处。这个空间很宽敞，无论宽幅、深处或高度都很大。所有电灯同时亮起，LED的白亮灯光一瞬间刺痛了视网膜。

背对着「那个」，葛蕾蒂转过身来。

不知道是处理终端，还是初次看到的整备组员或管制人员倒抽了口气。

一时之间——谁都没能彻底掌握蟠踞眼前的「那个」的全貌。

「那个」就是如此巨大。

全宽恐怕将近一百公尺长，比旧帝国空军工厂引以为傲的世界最大级运输机C－5「鹫巨人」更大。暗沉铁灰色的机体呈现隐形战机特有的平面构造，形似巨大回旋镖的全翼机，形状让人联想到展翅高飞的龙。

「这就是试作型翼地效应机，XC－1『尼塔特』。」

陌生的机种名，加上可能取自联邦东南部古老传说的名称。

那是自坟墓中复活，拖着自己的影子匍行于墓地，敲撞教堂大钟的吸血鬼之名。

用作征服天空的军用航空器之名——相当不贴切。

葛蕾蒂接着说出的内容，同时解答了两个疑问。

「它是运用在地表附近获得的升力，贴近地面飞行的异形航空器。巡航速度与装载量等同于一般航空器，由于能在距离地面几公尺的高度进行超低空飞行，比巡弋飞弹更低，因此无论是雷达或对空飞弹都难以捕捉到它……原本是在战斗属地的前线腹地，为了铺设专用空中走廊进行大规模高速运输而打造的机体。装载量标称二五〇吨，但如果不预留空间，可以装载到三〇〇吨。算起来『破坏之杖』的四架机体分队，能够整个直接搭乘上去。」

说完，葛蕾蒂有些凶残地笑了。

「『女武神』的话十五架全部载得动……比什么运输直升机快得多了，而且可以稍微安全一点把你们送到电磁加速炮型那边。」

巡航速度快，能在雷达网底下进行超低空飞行，而且比起运输直升机编队的噪音还算安静，这样至少去程的危险度会确实降低。

只不过……

赛欧听完，冷眼说：

「是说这种东西在陆上飞行没问题吗？离地几公尺的高度，随便都会撞上大楼或民房吧？」

会伴随着别种危险。

「虽说是『军团』支配区域，但这次的作战区域原本是帝国领土啊。地形资料或地图我们都有。况且人类的话另当别论，但『军团』不会建造城镇或房屋，所以即使是支配区域，地形也没什么变动。」

好歹也是陆战兵器，要是淋个雨就不能动了，还打什么仗。

「前线不会有太多自动工厂型或发电机型等大型建造物，再说诺赞中尉应该能够掌握它们的位置。边闪避边飞就行了。」

「……我能掌握位置，但不能确定指出机种。」

「足够了，简而言之，只要能飞在没有『军团』的地方就好。」

虽说侵入了不易遭受迎击的超低空，但飞行路线上如果有「军团」还是会遭到击坠。离地数公尺的高度，就连不擅长应付仰角的战车炮都能轻易狙击。

「是说啊，起飞还需要弹射器，那回程怎么办？飞不起来吧？」

「极光战队在最初的作战计划中，本来就预定让本队接回呀。情况一样，只是能搬运备用的『女武神』罢了。总比用运输直升机待命好。」

听到这番话，老资历的整备班长眉头一皱。

「大小姐，我觉得应该不至于会是我想的那样，但是说——谁来开飞机啊？」

葛蕾蒂用一种诙谐的态度张开双臂。

「我啊。」

†

「——我是觉得中校其实没必要来。」

听辛平淡地说，在知觉同步的另一头，葛蕾蒂坐在正准备起飞的「尼塔特」操纵席，反倒显得很开心。

『除了我以外，还有谁能开动这孩子？旧空军的驾驶员几乎都战死了，而且只有我在试飞时操纵过「尼塔特」……幸好本公司还留有飞行模拟器。』

不吉利的自言自语让几人发出某些呻吟，但葛蕾蒂似乎没放在心上，辛也不介意。

「对喔，中校是前空军驾驶员嘛。」

『……你这口气听起来，好像是到现在才想起来呢，中尉。』

事实上他丝毫不感兴趣，所以的确是忘了。

『这样的话，我看这件事你也不记得了吧。我还是反对让你们这样的孩子上战场……也许你们八六在这里战斗到底是一种骄傲，也是一种自我认同，但我也不能退让。既然要战斗到底，至少与你们并肩作战，让你们能战到最后——就是我的职责。』

「……」

『你们抵达的这个国家，虽然离理想乡终究还有段距离，但只有这点希望你们记住。在这个国家，没有人希望你们战死，反倒是希望你们不要死。我也是，师团长也是，部队各位成员也是……还有这位人士也是。』

『——好久不见了，你们都还好吗？』

听见稳重而令人意外的声音，辛眨了眨眼。不是知觉同步，而是来自「尼塔特」机外的有线回路。

「恩斯特，你怎么会来这里？」

『呃，搞清楚，我好歹也是联邦军的最高指挥官喔。现在是联邦全体国民、国土全境与邻近诸国的存亡危机，我当然会来督战喽。更何况你们可是这场作战的关键——没错……』

恩斯特呼地吐一口气时，已经切换成十年来领导联邦的领袖声调。

『联邦、邻近各国与人类的未来，全看你们极光战队的成果。你们要理解这点，务必击破电磁加速炮型……期待你们的表现。』

「了解。」

『再来……还有一件事，这是最优先任务。』

辛抬眼瞄了一下前方，恩斯特似乎真挚地点了个头。

『你们所有人都得回来。』

那声调很奇妙。

听起来有点虚伪。

与其说是为他们担心，更像是为了自己而说的。

「……我们会尽力。」

『这样不行，你们一定要回来。』

不协调感依然存在。

但身为临时大总统，又是文件上养父的男人却正好相反，用极其真挚的口吻说：

『你们不是要战斗到底吗？在我们联邦呢，战斗到底的意思不是战死，而是活到战争结束。所以你们要回来，一定……今后每一次都要。』

「没错，你们一定要回来。」

恩斯特关掉耳麦，喃喃自语，坐在西方方面军联合司令部的司令席上。

此时，他脱掉这十年来逐渐成为联邦临时大总统注册商标的量产西装，穿起了联邦军的铁灰色军服。

第一次遇见他们时，也是在这处西部战线，只是位置不太一样。

他来到战场督战时收到报告，得知军方从「猎头者」重战车型手中救出了异国的一群少年兵。

恩斯特很可怜他们。

也希望能代替自己未能诞生的孩子，让他们幸福。

但更重要的是……

倏然间，一种冷酷而极为空虚的笑意，掠过联邦大总统的碳灰色眼瞳。

因为，无法拯救受伤孩子的国家，孩子无法获得幸福的国度……

为了某些人的利益让孩子送死的世界，完全不是「她」相信过的，人类该有的理想姿态——

恩斯特长叹一口气。

就像倦于世事的火龙，呼出细长的火焰叹息。

就像他希望一切干脆能焚烧殆尽。

「不然我会——毁掉这个世界。」

指挥中心的主荧幕上，到作战开始时刻的倒数计时进入最后五分钟。

站在较低位置的参谋长投来一瞥，恩斯特对他轻轻点头。

†

星历二一四九年十月九日，第一曙暮时刻【BMNT1】。

看到司令席的临时大总统与副司令席的中将颔首，参谋长开口了。他穿着联邦军的铁灰色军服与军帽，双手置于拄地的刀柄尾端，以皮绳封住刀柄刀鞘的细长军刀代替指挥棒。

「——诸位战士，注意。」

参谋长的声音在严密的无线电静止状态下，透过有线回路传送到西部战线的全部队当中。

『西方方面军全军即将进军前往「军团」支配区域。』

所有人都处于极限紧张状态，屏气凝神倾听那冷漠的声音。

作战目的、概要与各部队的职责，都在出击前的简报接受过说明，不需要现在再听一遍详细内容。

西方方面军、联合王国军、盟约同盟军的目标，是压制并夺取干道走廊。

而特攻部队将受命担任先锋闯入支配区域后方，击破潜藏于该地的电磁加速炮型。

参与这场等于对付「军团」全军的作战——不允许撤退或失败。

『这是人类史上最大规模的作战，不只共和制齐亚德联邦以及友邦罗亚·葛雷基亚联合王国、瓦尔特盟约同盟，也左右着可能连求助声音都传达不到的邻近友好诸国的命运。诸位是捍卫祖国同胞的刚劲护盾，同时也是开拓人类未来的锐利宝剑——战神不嘉许奴仆，只祝福战士。在双头鹫的旗帜下，诸君必须抱持必死决心前进。』

「注意！」

在最前线东方十公里外的战线后方，炮兵部队将重炮炮口一字排开，展开阵势。

一五五毫米的牵引式榴弹炮，威仪有如冲天枪矛。一五五毫米自走炮将同种火炮搭载于卡车上。还有旧式一〇五毫米榴弹炮，以及仅只布署少数就停止生产的二〇三毫米榴弹炮也排列于火炮阵地，多管火箭炮系统【MLRS】将四〇门箱型弹舱朝向黝暗的西方天空。

「我们的任务是支援友军部队进击！当我等战友在泥泞中匍匐前进时，就由我们把那些挡路的可恨臭铁罐炸成碎片！」

听到这番揶揄装甲步兵或机甲被火线压得抬不起头，必须在战场泥巴与血滩中匍匐战斗的玩笑话，脸孔因极度紧张而僵硬的炮兵们勉强笑了笑。

炮兵部队的指挥官环视众人，点点头。军帽下是一头黑色长发，黑框眼镜把少女正值豆蔻年华的白皙脸蛋遮去一半。

「为了最前线的战友们，为了走得更远的战士们，不管发生什么事都不准停止炮击！管他是炮身爆裂还是天使飞过空中，都给我继续射击！——全体人员，准备射击！」

在最前线，机甲部队的营房。

「——预先轰击结束后，就轮到我们出击了！别给我吓得不敢前进！谁没跟上，就把你写给爱人的信件朗诵给大家听！连爱人都没有的处男，就念你写给妈咪的信！」

机甲部队指挥官粗野的嗓音透过外部喇叭响彻四周，待机状态的「破坏之杖」陆陆续续起身，载满了随行装甲步兵的步兵战斗车也跟着启动引擎。

动力系统逐渐提高转速的尖锐低吼，以及柴油引擎特有的断音，刺进拂晓时分还留有浓重夜色的琉璃般天空。

反正在「军团」支配区域——阻电扰乱型展开的区域下派不上用场，资讯链从一开始就关掉了。看了看映照于三面光学感应器的僚机队伍，刚到二十五岁上下的年轻指挥官这才将嘴巴凑向外部喇叭。

「谁要让共和国的怪物保护我们啊……这场战争是我们的战争！让那些战斗狂见识见识联邦军人的骄傲！」

机甲部队指挥官的声音透过外部喇叭，在拂晓的紫黑天色中嗡嗡作响，听得装甲步兵部队的队长在步兵战斗车中苦笑。

「真是，年轻人不管在哪里，总是这么热血……」

装甲强化外骨骼【Armored skeleton】肩上挂着爱用的一二·七毫米重机枪，掀起了遮脸的护面罩，暴露出四十岁左右的国字脸。部下们常取笑这张呆脸与其说是身经百战的装甲步兵，倒比较像是拥挤电车上累坏的上班族。即使到了这时候，脸上还是显得有点想睡又慵懒。

他在受到装甲板封闭的微暗机舱空间中，环视坐于左右座位的部下装甲步兵们粗壮朴质的剪影，毫无半点霸气地开口：

「好了，各位。骄傲或荣誉那种帅气字眼交给想说的人去说，我们今天还是一样，只想着如何活着回来就好……说是这样说……」

步兵部队长瞄了一眼贴在装甲强化外骨骼内侧的妻小照片，还是一副呆愣的脸孔，耸了耸肩。

「要活着回来，首先必须有家可回。就让我们今天继续好好保护吧，保护我们还有……」

明知会第一个被辗碎，仍甘愿打头阵闯入「军团」重围，眼前这些机甲部队的年轻人。

还有在那前方，知道征途有去无回，清楚自己是以折断为前提而被掷入敌军的枪尖，仍愿意被送往敌境的少年兵们。

对于这种反常的感伤，部队长忍不住露出微笑，便放下护面罩以掩饰表情。视网膜投影与光学影像重叠，作战开始倒数计时。

十秒后作战开始。三、二、一——

「我等战友们能回去的故国【家园】。」

——零。

参谋长与西方方面军总司令望向自己，恩斯特点头回应，冷漠地开口。身上是铁灰色军服与军帽，战壕大衣【Trench coat】则是没套上袖子，像披风般披在身上。

「作战开始。」

「射击————————！」

号令一出，炮兵阵地的所有榴弹炮与多管火箭炮系统，以及步兵部队的一二〇毫米迫击炮全发出咆哮。

猛烈的后焰掀起沙尘，火箭抛下炮声飞向天际。

这些炮弹如钢铁墙壁般覆盖东方天空，一时掩蔽了淡淡残留的星光，在天顶附近达到抛物线顶点，伴随着撕裂空气的尖锐声响与冲击波，刺进了「军团」的支配区域。

「——前进命令来了！好啦，大伙儿，我们上！」

「别跑输那些只会突击的笨蛋了，各位。最好能踹飞他们的屁股！」

后方炮兵部队的突击预先轰击仍不见止息。

也不管炮身过热，连转移阵地都嫌浪费时间，只管猛烈炮轰。在每分每秒震撼大地的大口径榴弹炸裂声中，组成楔形阵的机甲部队「破坏之杖」开始前进。他们转瞬间达到最高速度向前直冲，背后有步兵战斗车如影随形地跟进。

动力系统与引擎发出的凶暴呐喊宛如战吼，钢铁浊流疾驰于微明战地。

†

「军团」支配区域与人类之间的狭缝，称作交战区域。待机状态的自动机械群剪影在黎明黑暗中隐隐浮现时，一架斥候型抬头仰望东方天空。

在高性能复合感应器对准的方向，遥远上空出现一道刺眼的闪光。

紧接着，是一阵猛烈的打击。

大量自锻碎片于上空散布，各自启动雷达，在作为猎物的机甲兵器正上方炸开，化作秒速三〇〇〇公尺的铁锤扫荡「军团」部队。

连重战车型都能刺穿的着弹冲击力连续爆发，大地为之震荡。掀起的漫天砂土在高空中形成灰棕色帷帐。

有东西撞破了这片帷帐。

自动机械们勉强幸存而试着站起来时——一群「破坏之杖」猛然冲杀过来，如狼群般袭向它们。

†

在联合司令部指挥中心正面的主荧幕上，各部队英勇战斗的模样，以部队图示的移动与激烈冲撞的形式显示出来。

对峙的「军团」一方的部队总数，比参加作战的三国加起来还多。自动机械们在数量上占优势，然而友军的蓝色图示分割了敌军战线，引诱过来后加以击溃，继续前进。

「唔！动了……上钩了……！」

可能是为了展开迎击，确定待在后方支配区域内的「军团」机甲部队排山倒海地开始移动。管制官转头一看，确定参谋长点头后，语气犀利地对着耳麦说：

「已成功引诱『军团』前线部队，准备进入第二阶段——联合司令部【战神总部】呼叫一〇二八管制室【世界树总部】，『尼塔特』请起飞！」

『——好，准备出发喽！』

一听到「尼塔特」双翼四具引擎发出喷射机特有高音咆哮的瞬间，电磁弹射器的猛烈动力将六〇〇吨的机体踢飞了出去。

「……！」

即使习惯了运输机起飞或「破坏神」的高机动力，这种加速对他们而言，仍是未知而强烈。电磁波用杂讯布满主荧幕，下个瞬间，黎明的淡蓝天空已在眼前扩展开来。

「尼塔特」一口气冲完地下跑道，几乎只在一瞬间就跑上斜坡顶端，一跃来到地面上，凭着其高速乘风飞翔。

彻底渲染大气的深蓝，以及仍在秋季刺骨清晨中熟睡的草原映照在荧幕上，但眨眼间就流向后方去了。

速度就是如此之快。

而超低高度让这一切再清楚不过。

『这……这比想像中还可怕呢……！』

『最早提出要做这玩意儿的家伙脑子是不是有病啊！』

葛蕾蒂坐在操纵席，笑出声音来。

不像平常的她，那种笑声大到有点刺耳。看样子是分泌了过多肾上腺素，情绪太亢奋了。

就像许久没涉足火热赌场，无法抑止热血沸腾那样。

『能让天不怕地不怕的你们这样说，真是我的荣幸！顺便一提，这孩子最快可飞到时速八百公里喔。距离目标还有一百多公里……尽情享受九分多钟的空中旅程吧！』

†

「军团」支配区域，上空两万公尺。

邻接三国的所有战线连珠炮地传来的遇敌报告，全让那架「军团」贪婪地一一接收。

它是阻电扰乱型的母机——警戒管制型。

在对空炮兵型与阻电扰乱型布署出的绝对性航空优势下，这种空中预警机能从遥远高空单方面全盘掌握人类各军的大小动静。全宽一二二公尺的机翼铺满太阳能发电板，直到遭受击坠，或是作为自动机械的寿命到来之前，这只白银大鸦会永远飞行下去。

此外，它也兼具指挥管制机的角色，能够统整、分析子机阻电扰乱型随时转接的「军团」间通讯，并指示管制下的「军团」做出对应。

它借由蜂拥而来的无数情报，即刻做出分析与判断。经过管制的网路战力有限，必须要求广域网路做出对应。

警戒管制型一边将这份报告送往支配区域最深处——由总指挥官机统辖的广域网路，一边追踪进攻的敌军，倾斜机翼在高空中调转方向。

『了解——无面者呼叫第一广域网路所属机体全机。已确认来自联邦、联合王国及盟约同盟的进犯。』

第一广域网路——阻绝联邦、共和国、联合王国与盟约同盟这四国的「军团」集团总指挥官机传来通讯。电子的声音在空中高速传输。这是机械亡灵之间交谈的呢喃，既非人声，也非人语。

它是拥有「无面者」呼号的「牧羊人」。连能让妻子及宝贝女儿认出自己的相貌【face】都已经失去，但仍明了身为人的信念【faith】。这个亡灵生前具有的教养，让它能用这种谐谑与讽刺自得其乐。

总指挥官机判断这是预料中的状况。

既然敌军的航空兵器与导引兵器遭到封锁，又不具有同等的超长距离炮，除了将一切赌在全军突击作战上别无他法。看来三国军方并未固执于当下战死者较少的作战，而等着被敌军用电磁加速炮烧尽战线。

不像他过去的祖国——躲在墙内的美梦里故步自封，最后墙壁无力地遭到粉碎，国破家亡。

话虽如此，也只有反共和国战线的作战计划顺利进行。

两个月前，做好万全准备发动的四面同时歼灭作战，第一步就受挫了。

因为联邦军仿佛连攻击开始的时刻都精准预测到了，虽说是匆忙准备，但的确部署了迎击态势严阵以待。

它知道有这种现象。

它一再接收到这种报告，来自与它过去的祖国——圣玛格诺利亚共和国对峙的战线。

有个特别异常的战区——无论何种奇袭或埋伏都会被看穿，到了无懈可击的地步。

而作为援军投入反联邦战线的电磁加速炮，在阻电扰乱型展开的电磁干扰下，从超过一百公里的远距离发动攻击，却遭受到被锁定正确位置的反击，或许也是因为……

计划的延迟，必须在今天补回。

它们的敌人，必须遭受歼灭。

『全机解除待机，将战术演算法设定为歼灭战斗模式。』

程式设计出的杀戮本能，命令它们进行已不需要理由的战斗。这是早在多年前灭亡的帝国，组进自动机械们之中的交战规则。是只需一味杀戮未登录为友军的存在，单纯的，只要没人阻止就会永远战斗下去的本能。

总指挥官机早就不再去思考这是多么空疏的一件事。

人类的语言，在他好几年前死于第八十六区战场时，就已经丧失了。

『开始歼灭。』

†

「前线部队开始进击了——指挥车呼叫所有车辆！我们也要前进，火速准备移动！」

最前线的机动部队与敌军前线部队交战时，炮兵的职责不是攻击那些交战对手，而是打击从它们后方送来的增援。当然，只要机动部队继续前进，他们这些后卫也得拖着沉重火炮，配合前线的移动在焦土战场上奔走。

「将炮击区域移至前方！打烂那些臭铁罐的鼻尖——」

炮兵部队指挥官少女将装甲指挥车让给最前线，与其他人员同乘一辆多用途敞篷车辆，一手拿着车用无线电的麦克风激励众人，但讲到一半有种不祥的预感，她便将视线霍地往上一看。

此时，将蓝色天空切出浓黑裂痕的铁灰色榴弹与火箭炮弹，已无声无息地淹没了西方天空。

那是长距离炮兵型的反击火炮。具备高性能反火炮雷达的斥候型两分钟就抓出发射位置，由连接资讯链的长距离炮兵型即刻进行精确炮击。

「唔，快躲避——！」

她因为喊叫，自己的行动慢了一步。体感时间拉长的最后一瞬间，炮兵指挥官茫然注视着落向自己头上的一五五毫米炮弹。

「上尉！」

指挥车驾驶员扑了过来，她被那大块头的身躯撞落指挥车，就这么让人压在地上。

着弹。

反装甲、反人员多用途榴弹的炮火齐射，秒速八〇〇〇公尺的冲击波、爆炸火焰与四处散播的高速榴弹碎片，肆虐了整片炮兵阵地。

一旦直接命中，就连「破坏之杖」都会碎成粉屑的一五五毫米榴弹打个正着，指挥车整辆炸成碎片。

脱落的黑框眼镜被冲击波震飞，扭曲变形地飞上半空。

让驾驶员覆盖在自己身上，炮兵指挥官只是眼睁睁地看着。

榴弹在地面炸开时，双脚朝向爆炸地点趴在地上，可以减少伤害。再加上人体密度远比空气来得大，能够有效抵挡榴弹碎片。

炮兵指挥官趴在地上，受到驾驶员的身体保护而幸免于难。

但保护了她的驾驶员……

压在她身上的驾驶员，突然变得沉重。

炮兵指挥官差点被重量压扁，好不容易爬出来后，她倒抽一口冷气。

「——伍长。」

恐怕……

眼前的这个，就是驾驶员了。

她只茫然自失了一瞬间，接着炮兵指挥官立刻抓起掉在旁边，镜片裂开的眼镜站起来。原本整齐排开的炮兵阵地荡然无存，麾下部队在一瞬间内变成了铁块与肉片闷烧的地狱。她环顾这一切，没有麦克风，就用自己的丹田喊出声音。

她吸进一大口身边的血肉焦臭却丝毫不以为意，眼神令人毛骨悚然。

「——报告损害情形！战斗还没有结束！」

在残留夜色的微暗之中，绿浪起伏的草原犹如暴风雨中的大海。夜晚露水与穿甲火花如飞沫四溅，铁灰与深灰的波涛撕裂夜晚空气，爆发激烈冲突。

一方是由「破坏之杖」、装甲步兵与步兵战斗车组成的机甲部队，一方是由战车型、近距猎兵型与斥候型构成的「军团」混合部队。两者打得难分难舍，形成大混战的漩涡。

不具遮蔽物的草原，等于让拥有高度火力与运动性能的战车型、重战车型独占鳌头。联邦军机甲部队明知对己方不利，仍不得不踏进这个战场，只得以多架机体对付一架，并以僚机当作诱饵绕到敌人背后，试着借此颠覆敌军的优势。一方试图绕到背后，一方则不让对方如愿，在这种机动动作激烈的战斗中，形成混战可谓必然。

而在这种情况下产生的无数死角中，潜藏着那个。

坐在「破坏之杖」后座，机甲部队的部队长在光学感应器的狭窄影像中，看见了那个。

在多脚战车有棱有角的炮塔边缘，有个小型人影用手掌抓住自机装甲的边缘爬上来。

那是战场上不该有的，约莫三岁左右的幼儿身影。部队长一时之间来不及理解，呆愣地看着那里——只见拖着身体爬上来的那东西，腰部以下断裂，什么都没有。

是人类的话绝对动不了，无庸置疑是致命伤。

换言之，那个不是人类。

反战车自走地雷。

让人大意的小孩外形，是十年前战线附近还留有一些国民时，经常使用的初期型号。

位置在炮塔后方，重机枪俯角的下面。一被对方爬到那里，就无计可施了。

呈现幼儿大小与形体的杀戮机械，在炮塔上面爬行。

无脸大头凑过来看光学感应器。合成的童声明明没有嘴，听起来却异常地清晰可辨。

——妈……妈。

「……该死的王八蛋……」

『哎呀，这样可不行喔。』

咚，一阵轻微冲击传来。

比起超过五〇吨的「破坏之杖」实在太轻，即使包括装甲强化外骨骼也只有一百公斤程度的重量跳上炮塔。接触式回路开启，装傻般的声音说道：

『年轻小伙子先死，爹娘会哭泣的。』

没时间举起携带的一二·七毫米重型突击步枪射击，也没时间跑过去踢开那玩意儿。所以装甲步兵乘着跳上战车的力道，扑向了反战车自走地雷。比起「破坏之杖」显得不足轻重的总重量，却不是幼儿型自走地雷能抵得住的重量。抓住装甲的双手一下子就松开，与装甲步兵纠缠着一起摔落炮塔……

接着就是一道闪光。

「上尉……！」

那些炸药能用来穿透「破坏之杖」厚重的装甲。换成单薄的轻装甲与脆弱人体，连一点痕迹都不会剩下。

一小块物体轻轻飘舞，掠过光学感应器飞起。

它的边缘着火，正在燃烧——是一张双亲与三个小孩的全家福。

该死……！

没那闲工夫咬嘴唇，或是情绪激动地殴打驾驶舱内壁了。战斗仍在继续当中。

无论如何，都得让失去部队长的装甲步兵部队……至少要让剩下的成员生还。

「二号机、三号机，随我来！步兵部队，跟上我们！……该死。」

驾驶员关掉耳麦，唾弃般地说。

他瞪着眼前重战车型后方那一片仍然昏暗的天空。

还没到吗，你们这些八六【小鬼】……！

†

联邦军的猛攻透过解除封锁的无线电，也传到了「尼塔特」机内。

仍处于实验阶段的同步装置，由于量产线没能准备好，目前依然只有极光战队拥有这种配备。辛在待机状态的「破坏神」当中，听着这段被阻电扰乱型在整条战线展开电磁干扰，造成大量杂讯的无线通讯内容。

第二二五机甲大队到达津克统制线，将固守压制范围直到友军抵达。第四一七步兵中队，第一三九救护小队正前往那边，请准备将伤兵送往后方。这里是第三二机甲大队，大队指挥官于作战中阵亡【KIA】，今后由副长指挥作战。第七七五步兵中队呼叫第八二八炮兵阵地，请立刻进行炮火支援，对，无所谓，就砸在我们头上。

通讯声音在战场喧嚣与狂奔中，全是以怒吼的形式往来。通讯另一头传来不绝于耳的惨叫、怒骂声与尖叫，而响起的呐喊高吼又盖过这一切。

那是与癫狂只有一线之隔的勇猛，是不顾一切的必死决心。

莱登轻声低语：

『——联邦都不会退兵耶。』

受到大军压境的「军团」削弱、削弱、削弱再削弱，即使如此，联邦军仍一步也不后退。岂止如此，他们还将机甲部队当成楔子打入自动机械奔流的狭缝中，也不顾前头部队遭到碾碎，后续部队继续推进，为了撬开缝隙而尝试前进。

他们不后退，好像只要退后一步就会失去某些事物，再怎么受到强行推挤都不后退。

事实上一旦退后，的确会失去某些事物。现在的战线如果后退，容许电磁加速炮型入侵那个位置，他们的背后……他们要守护的事物，将会即刻暴露在电磁加速炮的业火之下。

所以他们不会退后，一步也不会，就算他们的身躯将遭到炮火炸飞。

那是包括辛在内，八六所有人都不曾知晓，不曾见识过的战斗。

在共和国第八十六区，没有过这样的战斗。

因为对八六而言，共和国不是祖国，而奉共和国为祖国的白系种们从不肯上战场。

「要守护……是吗？」

守护家人，守护故乡，守护同胞，守护国家理念。

守护这些的根源——自己应该安身的，人生的归宿。

辛仿佛听见了某一天，已经不在人世的白银种少年的声音。

——我想带我妹妹去看看大海。

他抱着这样的心愿而战……即使有着这份心愿，仍然丧命了。

——既然这样，你又为何……

辛无法回答这个问题，是因为……

没有战斗的理由——没有可以守护的事物，就代表……

通讯内容又在互相往来了。

某部队在某个要地陷入孤立，四面楚歌遭受攻击，声音透过无线电播放出来。

死守。要死守。再撑一下就好，等到……

等那些讨厌鬼八六击毁「军团」们的最终武器……

就是我们赢了。

不知是谁发出情绪有点亢奋的一丝笑声，落在知觉同步的通讯内容中。

『就等我们击毁电磁加速炮型啊。这样啊，既然如此……』

『那我们可得回应大家的期待了……是这个意思吧？既然他们都这么拼了，哎，我们当然也得尽点力喽。』

听到同伴们愉快地你一言，我一语——辛却无法回应。

因为他感知到前进方向上展开的「军团」部队，有了新的动静。

「——中校。」

『嗯，我现在捕捉到了……来挡我们的路了。』

「可以闪避吗？」

『有困难喔，因为这孩子不擅长转向。』

翼地效应机基于贴地飞行的特性，无法倾斜机体调转方向。只用方向舵转向不是不行，只是太花时间了。

葛蕾蒂一边说，一边似乎拉动了操纵杆。升降舵【Elevator】移动，「尼塔特」抬高了机头。翼地效应机虽然调整成最适合紧贴地面飞行，但并非不能提升高度。飞机牺牲速度逐渐爬升，转瞬间就到达了可称为空中的高度。

到达遭到反空炮兵型与阻电扰乱型阻挡，人类丧失的天空。到达可能被雷达或对空炮火捕捉到的危险高空。

「你这是……」

『就算在这边放你们下去，还是要跟跑来挡路的那些家伙交战。这样的话，特地拿这孩子来用就没意义了。』

警报声在同步的另一头响起，是锁定警报。那是侦测出反空炮兵型在炮击前发射的雷射瞄准器所发出的警报。

同时，后部机舱门发出沉重的轰隆声慢慢开启。

『为以防万一而请研究班的各位准备，看来果然是正确的。抱歉，只是个赶工做出来的东西，但应该可以启动。』

处理终端们突然发现，「女武神」并非固定在机舱空间的地板上，而是铺在构造莫名坚固的栈板上。他们也发现栈板下有着质朴的金属导轨，直线延伸到机舱门。

『喔，不用担心我。我不会丢脸到被击坠，也为此带了备用机过来……之前不是说过吗？我以前也是个驾驶员。可不是只有你们八六对慢吞吞的「破坏之杖」不满意哟。』

相较于处理终端有十五人，装载的「女武神」却有十六架。在机舱空间的最深处，只有一架机体直接固定在地板上，无驾驶员。

「……中校，路线上的敌机有两个中队规模，恐怕是以战车型为主体的机甲中队。既然是声东击西就没必要交战，接触敌人后请躲进森林里。」

「哎呀，谢谢你喔，不过……别小看我了，小鬼。」

辛不由得吃了一惊，闭上嘴巴。葛蕾蒂笑出声音来。

不知为何，笑声中带点怀念。

「那么各位，改天见了——祝你们一路顺风【Goodspeed】！」

以祈求一帆风顺的老旧祝福语做结，知觉同步切断了。同时，导轨锁应声解除。

迸散出金属互相摩擦的尖锐声响与火花，十五架「女武神」与菲多顺着轨道滑落。众人转瞬间被抛到空中，跃入旭日初升的天空。

「女武神」身为陆战兵器，当然不具备摆脱重力的功能。在仰望着天空坠落的视界中，「尼塔特」的黑影以金色天空为背景倾斜转向，对空机炮的炮火线擦过它的边缘扫荡天际，还能看见暗沉银光闪烁的都市远景。

高楼大厦群越往市区中心高度越高，高架桥于它们的狭缝间纵横穿梭。在比它们更远的地方，反覆响起的嗟怨之声，吸引了辛的注意。

——就是那个吗？

紧接着，设置于栈板上的降落伞打开，机体急遽减速。

机体受到来自背后的加速度撞击，被四点式安全带拉回，才刚一抬起头，下个瞬间，空投栈板着地。

虽说提升高度使得「尼塔特」本身有所减速，再加上降落伞的减速而减缓了不少力道，但以这种速度强硬降落仍称不上安全。即使有栈板内部的缓冲物质做缓和，惊人震动仍然摇撼着机体，就连习惯了「女武神」高机动性的处理终端，都只能尽量承受冲击力道以免咬到舌头。

空投栈板把青翠平原挖出几道乌黑沟痕，停止下来。

安全锁自动解除，十五架「女武神」有些蹒跚地踏上「军团」的支配区域。似乎连人工智慧都被弄得头晕，菲多光学感应器的焦点有点向后，摇摇晃晃地下了栈板。

辛摇摇难免晕眩的头，抬起脸往前一看——只见将无人平原切割成歪扭形状的森林另一头，喷射燃料起火的黑烟袅袅升起，隔了一拍之后，一阵猛烈的火势才轰然冲天而起。

†

「唔！『尼塔特』失联【Lost】！『尼塔特』的讯号消失了！」

一〇二八试验队管制人员惨叫般的报告，即刻收到联合司令部做确认的回覆。是由西方方面军参谋长亲自追问。

『极光战队的现况是？』

「失联前进行空降，全机安然无恙，已进入目标外围五公里处……但是……」

管制官一边报告，一边咬住嘴唇。「女武神」移动速度很快，虽然已趁「尼塔特」将「军团」们引开时，进入了克罗伊茨贝克市外围，但是……

「刚才诺赞中尉送来了遇敌报告——战队目前正与电磁加速炮型的防空护卫『军团』部队交战！」

†

四门一五五毫米战车炮与七六毫米同轴副炮，以及八挺一四毫米旋转机枪编织出浓密的弹幕，扫荡了街道。

一冲进市区就有一个重战车型小队严阵以待，让辛眯起了眼。对「军团」而言，电磁加速炮型是反联邦、反人类的最终战略兵器。虽说敌军会严加保护实属理所当然，但真难对付。

尽管比起共和国的那种铝制棺材好多了，但「女武神」的装甲仍挡不了一五五毫米战车炮弹不合理的破坏力。重战车型的炮塔四处旋转，追赶着散开躲避的白银机影。填弹交给高性能自动装填装置去处理，速射炮级的发射循环持续迎击「破坏神」。

墙壁被打穿，柱子被挖断，大楼就像被直线弹痕砍断般倒塌。在坍塌的瓦砾对面，班诺德指挥的小队正在尝试绕道接近时，共有八门炮口朝向他们。

「送葬者」在它们的背后着地。

高周波刀同时高举劈下，斩裂了重战车型的后部装甲，又顺势砍向紧邻的第二辆重战车型，并击出炮击。慢了一拍之后，「笑面狐」自倒塌的大楼上跳下来，表现出翻筋斗同时二连射的特技般的炮击，击破了剩余的两辆重战车型。

『——辛！下一批要来了！』

不用说他也知道。

「送葬者」与「笑面狐」分别往左右跳开闪避，机枪子弹擦过两架机体前一刻的所在位置。联邦军连步兵都会用装甲护身，在与他们战斗时，区区七·六二毫米泛用机枪的效果不彰。那些斥候型舍弃两门泛用机枪，换上反轻装甲用的十四毫米重机枪展开突击。

下个瞬间，在两架机体跳开空出的枪线上，后援部队的「破坏神」全机用机枪扫射痛击敌人。

「笑面狐」从颓然倒下的重战车型隙缝间出现，「雪女」自瓦砾遮蔽处现身，「神枪」则是射出钢索爬上大厦壁面，各自让格斗手臂的重机枪发出咆哮。面对集中的火线，装甲薄弱的斥候型立刻遭到撕裂而倒下，由「送葬者」带领极光战队穿越它们之间的缝隙再次前进。

战斗中于后方候命的菲多与众人会合，没过多久，班诺德与他的小队回到队伍来。

「你没事吧，军曹？」

『这是我要说的，刚才那种胡搞瞎搞的机动动作是怎样？……是啦，我这边没有任何损害，中尉阁下。敌人防线铺得这么紧密，看来就算有你的顺风耳，也无法不交战就通过这里了。』

就算辛能掌握「军团」的位置与动向，既然要正面冲进严阵以待的军势，战斗是在所难免。

连接邻近国家的干道与铁路网集聚此地——旧克罗伊茨贝克市如同外国的入关大门，以旧帝国的都市而言，都市设计罕见地重视景观。玻璃与金属打造的摩天楼四处林立，如有机体般复杂交缠的无数高架桥，营造出某种近未来的光景。

其中的所有位置，都有「军团」潜藏。

踏碎玻璃墙大楼的壁面，近距猎兵型排山倒海地冲下来。战车型在高速公路的高架桥上飞驰。斥候型高灵敏度的感应器发出暗沉光辉，在大楼形成的山谷间匍匐前进。长距离炮兵型的反装甲榴弹飞越高楼大厦来袭。十五架「破坏神」钻过它们之间的空隙，在废墟都市中高速奔驰。

辛追着芙蕾德利嘉的骑士的悲叹，穿梭于「军团」们布署留下的隙缝，以最短距离赶往潜藏于都市中央——据说是旧高速铁路终点站的所在地。

『——我要杀了你们。』

赶向早已听惯的，亡灵的悲叹——漫无目标而空虚的杀意。

『我要杀了你们。』

辛继续靠近。电磁加速炮型的悲叹宛如雷霆或战车炮的咆哮，带着近似冲击波的强烈力道窜过身体。震得五脏六腑发麻，教人胆寒的凄厉吼叫，让辛不知不觉间咬紧了牙关。

就像这样……

像这样胡乱散播杀意，或许比较轻松吧。

只要堕落成为纯粹的战斗机械，只要让斗争的狂热与冷血吞没自己，就不需要再思考任何问题。

不用意识到不再有任何事物能维持自己的形体。

也许哥哥当时也是如此。

无意间，一个疑问像颗坚硬的石子，在胸中弹跳了一下。

假如自己没能抵达哥哥面前就死了呢？假如在那第八十六区的最后战场，自己连两败俱伤都办不到而独自丧命呢？假如自己的尸体毁坏到连头颅都拿不走呢？失去目的的哥哥，会像眼前这个亡灵一样，堕落为对整个世界散播诅咒与杀意的怪物吗？

若是在成功诛灭之前，自己先失去哥哥的话……失去哥哥这个目的——自己会变成怎样？

『我要杀了你们所有人……！』

大厦群的棱线中断了。众人来到一处天空张开大口般的开阔场所。

一瞬间，八六与佣兵们——理应已经习惯战事的所有人都被那气势吓倒，呆若木鸡。

『……天啊。』

『要将那么……巨大的……？』

那是一处圆环，水泥地与等间隔排列的金属街灯显得冷冷冰冰。虽然已是日出时刻，但天空在阻电扰乱型的遮蔽下一片昏暗，染成了颓丧的银色。在这片穹苍下……

「那个」让既长且大的躯体傲然地横躺在地。

在玻璃茧般的圆顶状车站建筑中，它蟠踞于毛玻璃的内侧。超乎常规的庞大身躯，就好像整栋大楼横着倒下一样。大到可把一小间民房整幢吞进肚子的本体，背着口径能塞下一整个人的巨炮，此时与地面呈水平状态。

简直就像启示录里的七头之龙，看着它，会令人的远近感失常。

它只是待在那里——就给人一种快被压烂的威迫感。

儿时有过，而后来遗忘了的感觉重回脑海。

在被送往强制收容所之前，辛在某间博物馆看过一幕光景。

原生海兽【鲸鱼】成体的骨骼标本，挂在本身就够宽广的大厅整个天花板底下。

由于实在太过巨大，那看在年幼的辛眼里，实在不像是生物的骨头。他完全无法想像这庞然大物活着游动的模样。

巨大到让人不敢置信会存在于同个空间，名符其实地不同规模。

人们只能屏气凝神，抬头仰望——这是对压倒性存在的畏惧。

为了摆脱这种感觉，辛开口说：

「——一〇二八管制室，我们在克罗伊茨贝克市高速铁路终点站上确认到目标。准备开始交战。」

『世界树总部收到……联合王国的侦察机也已抵达附近。看来果然是列车炮啊，竟然会这么大……！』

『……中尉！』

班诺德带有紧张感的声音岔了进来。

在可能是新铺设的四线铁路的轨道上，毛玻璃巨蛋的内侧，可见光学感应器亮起了幽蓝鬼火。

它发出远远传到几百公尺外这里的挤压声，背部既长且大的火炮开始旋转。内部构造运转的低吼轰然响彻银色天空。

『这么快就起动了……？修复完成了吗……！』

『虽说「军团」总是打破我们的常识，但每次都太没道理了……！』

……不对。

在电磁加速炮型的胴体下方，无数疑似腿部的部位摺叠起来，动也不动。看来它暂时不管作为列车炮的机动性，优先恢复了炮击能力……

忽然间，一种不协调感掠过脑海。

在进行修理时……

有可能把支撑整个身体的腿部摆一边，先换装本身重量已够沉重的火炮吗？

周围「军团」的无数悲叹之声，突如其来地，像退潮般远去。

还来不及怀疑为什么，他立刻得到了答案。顺着望向自己的视线看去，电磁加速炮型直勾勾地俯视着他……

声音……

就辛的感觉来说，身为「军团」的指挥官，「牧羊人」声音无远弗届，即使在群体中依然特别清晰。

压过散布在都市中的「军团」暴风般的恸哭，电磁加速炮型响彻四方的嗟怨厉吼……

消失了。

同时，在遥远的彼方，爆发了同样的凄厉吼叫。那是对全体人类、整个世界的杀意咆哮。是与辛虽然血脉相连，但连生前长相都一无所知的骑士，不分对象的嘶吼。

知觉同步增加了一个对象。

不该在场的少女拼命发出的尖叫，透过同步听觉刺进耳朵深处。

『——退下，辛耶！』

是应该被他留在基地的芙蕾德利嘉。

『汝现在看到的那个，已经不是齐利了！』

理解与战栗同时窜过了背脊。

上当了。

辛像被电到一般，视线猛地转向另一边。

冻结的黑瞳睁开，慢慢抬起，继而定睛注视他们。

追随着视线，放大主荧幕上的一个点，就在大楼林立形成的细窄缝隙中。

朦胧浮现于地平线的巨大铁塔上，一道既长且大的身影压在上头。

铁塔承受不住重量而从中折断，在它的上面，那个东西仿佛遥远极东神话中的巨蛇般抬起头来，背在背上的巨炮炮口笔直朝向这边——

「全体人员！立刻躲避——……」

炮口闪起火焰——正确来说是看似如此，其实是电弧的强光。

从低伸弹道击出的电磁加速炮炮击，名符其实地炸掉了都市一角。

†

『苍白骑士呼叫无面者。规定的炮击流程已完成。』

在经过传送的新身体内部深处，齐利亚向总指挥官机送出报告。

『已成功引诱呼号「火眼」的特异敌性个体，据推测应已击毁。』

它们「牧羊人」早在多年以前，就已经掌握到有个特异敌性个体，能够异常精确地发现奇袭，看穿进击路线，并明确揪出指挥官机。

最早是在共和国东部战线，大约在这一年，则是在超出它们支配区域的联邦西部战线。

它们未能同时确认到复数个体，换言之那不是可以量产、传承的技术或知识。很可能只是该敌性个体特有的天赋或异能。

那个敌性个体威胁度极高，必须最优先排除。

所幸齐利亚曾两度侦测到疑似该敌性个体搭乘的机体，以及对方的战斗。虽然称不上充分，但获得了可供分析的资料。

当然——也包括他的弱点。

『分析结果正确——火眼无法感应休眠状态的备用机。』

看那敌性个体的行动，就知道他相当执着于某个特定的重战车型。

但是对于用同一名死者做成的另一架机体，在起动之前却没做出半点反应。

那架机体就是——从遭到破坏的重战车型将脑组织传送过去前，还在休眠状态的「牧羊人」备用机。

总指挥官机传回指令：

『无面者呼叫苍白骑士。必须确认已击毁火眼。』

齐利亚心里真想用鼻子哼一声。

的确，这几个月来，那家伙弄得它们很头痛。

真要说起来，依照广域网路中枢的判断，以前次大规模攻势为开端的一连串歼灭作战，应该约莫七天即可结束。齐利亚还记得当时自己觉得这简直是在嘲讽创世记。

结果计划却被推翻了。

对联邦西部战线发动的攻势本来应该是无懈可击的奇袭，却遭到敌军看穿，动员三国军力将它们顶了回来。齐利亚攻陷铁幕，原本打算顺势攻打共和国，却被紧急投入反联邦战线，还遭受到巡航飞弹的反击而严重损毁。由于担心位置遭敌人看穿，不能将意识传送到这架事前准备好的备用机，只好花上将近一个月的时间被拖过来。

这全都是因为联邦的前线上，有那个能看穿它们动静的异能敌性个体。

『苍白骑士呼叫无面者。本机认为没有必要，已确实击破火眼。』

『——无面者收到。请迅速脱离射击位置，返回负责区域。』

『收到。』

无意间，其目光停留在脚下的铁塔。

这重达一千吨以上的体重，使得本该相当坚固的铁塔从底端附近断裂，仿佛被暴风连根拔起的大树那样，曝尸于大地之上。

——齐利。

感觉已离自己遥不可及的，幼主的声音蓦然重回脑海。

那是如今连那相貌都无法忆起，他最后的、唯一的主人。

她曾跑来跟自己哭着说手帕勾在中庭的树上，吵着要看树梢上的鸟巢，趁着侍女们不注意爬上树，却因为礼服裙摆缠住树枝而下不来；每次有这些情况，都是齐利负责爬树帮她。

这些事情，齐利再也不能为她做了。

靠这具机械身躯办不到。

在这没有她的世界办不到。

快点回去吧，它想。它背对了许久没踏进的，逗留过的往昔祖国。

快点。快将这种世界烧成灰烬吧。

†

「唔——」

一瞬间说不出话来。

「于克罗伊茨贝克市终点站周边确认着弹，推测为电磁加速炮型的炮击——」

近乎怒吼的嘈杂声支配着指挥中心。

「这怎么可能！」

「修理应该还没完成才对啊！为什么能够射击！」

「……不对。」

忽然间，参谋长低语了一声，所有人的视线都集中在他身上。

参谋长手指抵着尖下巴，定睛注视满是警告讯息的主荧幕，一边沉思一边说：

「如果不是修理，而是换装的话……假若对方从一开始就准备了备用机体，那么大的体型，与其把损坏的零件全部换掉，不如将完好如初的中枢部分移到备用机里比较快。」

但前提是，要将制作两门电磁加速炮与两辆列车炮的巨额成本置之度外。

不过「军团」不是人类，在面对打倒敌人这个最高命令时，这些问题对他们而言或许只是枝微末节。

「一群臭铁罐，竟敢这样胡闹……！」

「极光战队的现况呢？」

「不明，深入敌境的联合王国观测机，似乎也受到刚才的炮击而全数遭到破坏了。」

原本夹杂着杂讯，一边停格一边传送来的克罗伊茨贝克市周边观测情报，一个个失去讯号。

「那使用巡航飞弹——」

「没用的。」

听到恩斯特淡定地说，所有人的视线便集中过去。

「你们想拿巡航飞弹射哪里？——刚才电磁加速炮型是从哪里开火的？」

将官们明白了问题的含意，表情变得僵硬。

前进基地遭到攻击时，有周边的反火炮预警雷达捕捉炮弹弹道，才能逆向推算出发射位置。

然而我军此时是在敌境的正中央遭受炮击，哪来的预警雷达？

就算想反击，也不知道敌人的位置。

「不……不过阁下，对手是列车炮！只要破坏铁轨，至少可防止它移动——」

「就算是这样，它还是能狙击西部战线的大多数前线基地吧？况且区区几条铁轨，对方马上就修好了，如此一来只是浪费飞弹而已。」

「可是极光战队既然已经失败，我们没有其他办法了！如今西部战线全境暴露在炮火之下，能走一步是一步——……！」

「撑得过一时，撑不过一世吧。要再派别的部队冲进去吗？但这次可是连开路归队的手段都没有喔。」

「……！」

他们有命人准备仅有的巡航飞弹。

这除了是突击作战失败时的次善之策，当联邦军本队没能到达克罗伊茨贝克市时，也能用这招为他们开拓归队的道路。

就算不能去接他们，好歹可以尽量减少归途中的「军团」。至少命令那些少年兵去送死后——不用叫他们不要回来。

恩斯特环顾指挥中心，冷冷嗤笑。

「为了自保而把部下扔进敌阵，对他们见死不救，后续的作战计划也作废，这种以一个人类来说丢脸难看至极的行为，你们以为我——我这个联邦临时大总统兼联邦军总司令会准吗？那不是联邦该有的理想。如果连这点理念都遵守不了，干脆就这样灭亡算了。」

指挥中心变得鸦雀无声。

大总统所言的确正确，完全是人类该遵循的伦理，是该有的正义。

但是，要贯彻这些理念……

能够直接付诸实行的人……

火龙高坐司令席，发出嗤笑。

这些理想与正义不过是以道德命题的动听的场面话，这头怪物却将此奉为圭臬，为此不惜自我矛盾地践踏人命，卖弄着内心的癫狂发出嗤笑。

「长年选择我这种人当大总统，是你们的责任。如果除了悖离人道的手段之外别无他法，那你们……就牺牲性命来成全我的理想吧。」

内部通话系统这时响起呼叫音。

代替像吞了根木棍般全身僵硬，一时无法反应的通讯人员，参谋长接起通话。

「……看来没这个必要了——一〇二八管制室传来报告，极光战队全机安然无恙，正要继续排除电磁加速炮型。」

†

警告勉强赶上了。

另一点幸运的是他们人在市镇中心，有着许多结构比较坚固的高楼大厦，对「破坏神」而言成了盾牌。

即使如此「送葬者」仍被冲击波撞得翻倒，辛在里面摇了摇晕眩的头，让机体站起来。大楼倒塌，路面铺装整块掀飞，在夺走视野的水泥白灰之间，可隐约看见都市废墟变得遍地瓦砾。

遭到炮火集中轰炸的旧高速铁路终点站，名符其实地消失得无影无踪。在深入地底的巨大撞击坑一隅，被撕裂、扭转得惨不忍睹的钢铁色残骸，淌着流体奈米机械的银色血液倒在地上。

是诱饵啊……

「军团」不是愚笨的木偶傀儡。

它们具有高度自我学习能力，会配合人类的战术或兵器反覆进行自我改良。

更别说「牧羊人」吸收了尚未劣化的战死者脑部构造，具有与人类同等的智能与生前知识。如果是它的话……

即使如此，辛还是第一次被敌人这样反向利用听取亡灵之声的异能。

辛望着在遥远的铁塔上，结束了炮击依旧傲然睥睨己方的巨大身影，眯细了眼睛。

『那只死蜈蚣是怎样……！』

『真要说的话，应该比较像蚰蜒吧。脚那么长，又窸窸窣窣的动来动去。』

『像哪种都没差啦……恶心死了。』

的确，那个是有点像那种肉食性的节肢动物。

既长且大的身躯呈现暗夜之色。节肢状的无数腿部此时折叠着。口径八〇〇毫米这种超乎常理的炮弹，有长管炮身可提供它秒速高达八〇〇〇公尺的初速。令人毛骨悚然的冰冷感觉，与不含知能跟意志，受到本能驱使杀戮猎物的昆虫有其共通之处。那是属于重炮的冷酷无情，明明不用看到任何人死，在所有兵种中却散播着最多死亡。

然而在那受到银色封锁的天空，黯淡无光的朝阳下，让暗色巨躯傲然耸立，幽蓝单眼朦胧发光的超现实威仪——仍让人联想到神话当中，向神挑战的恶龙。

幽蓝的光学感应器慢慢环顾废墟，似乎尚未察觉到他们躲在瓦砾与大楼的遮蔽处。它毫不怀疑自己击毁了敌机，只是在确认自己带来的破坏痕迹，动作显得有点不可一世。

「——各位战队成员。」

十五名战队成员全以知觉同步相连，虽然似乎有几架机体被四处撒放的碎片或冲击波弄伤，但无人死亡。也没有任何人无法再战。

「变更目标，方位二八〇，距离五〇〇〇，弹种成形装药弹【HEAT】——射击。」

同时，在废弃都市打出的撞击坑周边，从如同破裂带刺的岩盘般倾倒的大楼狭缝间，炮火线集中于电磁加速炮型身上。

由于不会受到反击，射击后违反移动式火炮的常规，宛如稳坐王位般倚着铁塔不动的巨龙，遭受八八毫米炮弹的轰炸。

比起高速穿甲弹【APFSDS】，弹速较慢——话虽如此，还是达到音速数倍的——成形装药弹，从五公里外射击时，要花上几秒才会着弹。只见电磁加速炮型的背部有某种东西发亮了，说时迟那时快，近战防御装备的机炮炮弹弹幕发出咆哮，把八八毫米成形装药弹一个不剩地统统打落。安琪错开时间射出的飞弹子炸弹洒落于其头顶上，电磁加速炮型平静自若，任由这些反轻装甲炸弹在自己的装甲上炸开。

没有一发炮弹看似能穿透装甲……比想像中还硬。

辛冷酷地定睛注视战况，扣下了扳机。

他用战队其他所有机体的炮击做伪装，接近废弃都市的外围地带。贯穿成形装药弹与反装甲榴弹形成的烟幕，高速穿甲弹撕裂天空，于电磁加速炮型的炮塔基座附近着弹。爆炸火焰想必让所有感应器失灵了一瞬间，巨龙显露出些许畏缩。

「……看来还太浅。」

即使如此，还是没能打穿。高速穿甲弹的大半破坏力依据于弹速，跟目标距离越近，威力就越高。辛是预测到这点才接近敌人的，然而这样的距离似乎还不够近。

接下来就没有遮挡枪线的掩体了，辛思索着该如何缩短距离，血红眼瞳更增锐利。

†

……！

才以为撑过了幸存小飞虫们的玩具子弹，忽然来了一阵冲击，使得齐利亚大吃一惊。一回头，只见光学感应器映照出意外接近的纯白机影。

四脚的机体身影，好似四处爬行寻找失落首级的白骨骷髅。八八毫米炮背在背上，还有左右一对格斗手臂的高周波刀。即使疾驰机甲的机种改变了，齐利亚也能一眼认出他来，那种近身白刃装备在火炮至上的现代战争中，让人怀疑驾驶者是否精神异常。

那人呼号「火眼」——是能够看穿他们「军团」所有动静的异能敌性个体。

看到那个识别标志，齐利亚倒抽一口气。

扛着铁铲的无头骷髅。

无头的骷髅骑士，是诺赞家祖先的纹章。

以那段逸闻为题材的绘本……昔日的当家，曾经赠送给在共和国出生的孙子。

不会吧。

他是……

倏然间。

心中涌起的，是至今不曾感受过的阴毒愉悦。

你还活着啊——不对。

变成这副德性，还在苟延残喘啊？

总指挥官机传来通讯。

『无面者呼叫苍白骑士。将敌方部队交由防空护卫应付，请立刻撤退。』

齐利亚被泼了桶冷水，大感扫兴。说这什么话？

『苍白骑士呼叫无面者。无法接受该项命令，本机要在这里击毁敌性个体。』

『无面者呼叫苍白骑士。重复一遍，将敌方部队交由防空护卫应付，请立刻从目前战斗区域撤退。不允许于目前区域继续交战。』

这家伙……！

与齐利亚怀抱的烦躁正好相反，抵触禁规的警告在流体奈米机械的脑中闪烁。灌输脑内的程式严重禁止它继续反驳。即使是拥有战死者人格与意志的「牧羊人」，也无法违背高阶指挥官的命令。

『目前的相对距离对于以战车炮为主武装的敌性机甲有利，而且以苍白骑士的装备很可能杀死火眼。基于以上原因，不允许苍白骑士于目前区域继续交战。』

『——』

『要求归返负责区域，实施该战斗区域的扫荡行动。』

『——收到。』

作为「军团」的本能，不允许它做出其他回答。

然而……以烧毁世界的余兴节目来说，这样说不定刚好。

齐利亚从瓦砾的隙缝间，瞥了一眼未曾谋面的同胞的机体。

看看那失去祖国，家人遭到祖国剥夺，却还苟延残喘的难看模样。

明明就一样。

明明跟我一样，除了战场之外无处安身。

我要让你认清现实。

齐利亚弯曲身体，跳下铁塔。铁轨被超大重量跳到身上，发出挤压声。

它瞥了一眼不知其名，连长相都不知道，生前无缘相见的同胞。

来追我吧。

无论是你率领的同伴，作为归宿的土地，还是让你还能保持人性的事物……

都要在你眼前烧个精光。

陷入更孤独的境地吧。

†

对方瞥了自己一眼。

辛战意昂扬而变得更敏锐的意识，感觉出其中含藏的讥笑。

——来追我吧。

视线调离，电磁加速炮型的无数节肢如波涛起伏，令人浑身发毛地蠢动。比起「军团」特有的加速与那庞大身躯，对手发出几乎可说无声的足音，超大重量一跃而出。

金属脚尖咬住八条铁轨的怪声音像大雨倾盆而下，眼看着它越跑越远，转瞬间到达鹰隼追逐猎物的速度。那种速度领域就连战车型或重战车型都望尘莫及，风驰电掣有如早年的高速铁路，不祥的身影滑行般离开了废墟都市。

——别想逃。

辛立即眯细眼睛，正要推动操纵杆的瞬间……

『——辛！』

莱登的声音飞了进来，辛猛一回神，仿佛被拉回现实。

不知不觉间消失的声音都回来了。「军团」们的悲叹，「破坏神」的动力系统与驱动器发出的低吼，战队员之间运用知觉同步互通讯息的指示与报告，以及熟悉的战场喧嚣，都回来了。

配合电磁加速炮型的炮击，暂时撤退的「军团」防空护卫部队都在此时回到战场。接着可以听见附近一带的「军团」们开始行动，往这边过来的声音。

辛这才终于发现，再不做出应对就要被包围了。

『怎么办，要追吗？』

军方赋予极光战队的作战目标，是击毁驻屯于克罗伊茨贝克市的电磁加速炮型。无论战队或是西方方面军本队，都没预料到需要往更深处行军，也没有准备，但是……

「……嗯，就这样继续追击。」

『什……！你是认真的吗！』

莱登以沉默表示了解，取而代之——这是负责辅佐年轻军官的战队最上级军曹应尽的义务——班诺德插嘴说道，辛对他淡定地点头。

「作战目标是击毁电磁加速炮型，不是压制这座城市。」

对方沉默了一瞬间。

顺便还听见班诺德一拳捶在操纵台上的钝重声音，透过知觉同步传进耳里。

『啊啊，真该死！只要所有人凑在一块，明明可以设法撑到本队抵达的！又不是你们出生的故乡，你们八六怎么能为了这个国家这么拼命啊！』

并不是。

不是为了这个国家，也不是为了这个国家的军队。

他们之所以战斗，纯粹……只为了自己。

『真是够了，我被分派当你的属下果然是倒大楣！真是抽到签王——小子们，全机掉头！』

班诺德一声令下，佣兵们驾驶的十架机体踩下煞车转向。所走的路线，将会正面迎向亡灵们进逼而来的悲叹之声。

『你们高兴了吧，这是你们最爱的地狱！』

即使是同样以战场为故乡的他们八六，也难以理解选择这种措辞的品味。大概一半以上是自暴自弃吧，他们高声呐喊，逐渐消失在高层建筑的另一头。

剩下班诺德机，只让光学感应器转过头来。

『这里有我们撑着，你们去吧！虽然气人，但即使是我们也追不上你们八六的机动速度。』

虽说班诺德跟八六一样，十五岁左右就成了职业战斗人员，而且以战历而论，他比八六们多出了十年以上，但佣兵们长久以来驾驶的，是重装甲的「破坏之杖」。八六惯于滥用超轻量机甲进行超越机体极限的机动战，佣兵们的经验与直觉赶不上他们的战斗方式。

『我可不想变成小鬼们的累赘——祝武运昌隆。』

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第八章 穿越战场

『——首先，我来说明这边的情况。』

隔了七小时后连上的知觉同步对象，是未曾听过的男性声音。

『三国军队联合进行的干道走廊夺取作战，姑且算是完成了。到完全压制还需要一些时间，联合王国军的进度稍稍落后，但好吧，还在容许范围内。』

在潜伏避开斥候型搜索的「送葬者」驾驶舱内，辛漫不经心地听着，回都不回一声。虽然极近距离内没有巡逻部队，不至于连驾驶舱内的声音都会被感应到，但也没有远到可以分心。

可能是明白状况使然，自称西方方面军参谋长的这个人，并未责怪小小尉官的无礼，继续说下去：

『本作战的第二目标可说已经达成——不过关于第一目标，也就是击毁电磁加速炮型，很遗憾地尚未完成。喔，没想到会有第二架机体，是参谋本部的过失，不是你们现场人员的责任，不用介意。』

同伴们没参加对话只是接通同步，他们之间一瞬散发出冷场的气氛。不用他来说，本来就没人介意。

『不排除电磁加速炮型的威胁，本作战便没有意义。因此各军将继续进击，不过今后会缩小压制范围，以旧高速铁路的轨道为中心，采取一面追赶电磁加速炮型，一面缩窄可能移动范围的形式进军。』

辛在显示的地图资料上叫出旧高速铁路的铁路网，确认参谋长所说的本队预定进军路线。路线沿着帝国旧国境线南下一五〇公里，然后在该处岔道转弯，向西前进。

『你们目前在西方方面军本队往西七〇公里外的地方。规模较小的你们，与军团规模的本队进击速度完全不同，接下来距离想必会拉得更远。空中支援不用说，也无法进行炮火支援，或是派兵救援。基于这几点，我想重新问过你们——要就这样继续进行追击吗？』

「……我想这次任务本来就没有本队的支援或救援，这点应该没变。」

『不同的地方在于要花更多时间才能会合。坦白讲，我无法保证本队能到达你们的前进地点，也无法保证你们能活到与本队会合。』

辛叹了一小口气。他到底想让我们说什么？

都什么时候了，还老话重提。

「话虽如此，也没有其他办法了吧。」

参谋长好像苦笑了。

『被你讲得这样斩钉截铁，我可就没面子了……虽然这项任务总得有人来做，但即使已经派给你们负责，状况改变之后仍然维持原订计划，似乎也不太公平。我的意思是如果你们改变心意了，可以换人来做。』

「别开玩笑了。花时间换人，只会给电磁加速炮时间跑进支配区域深处，变得更难以击破。」

对方的笑意似乎更深了。

『……换人之后送你们回后方，任务的达成难易度就跟你们无关了喔。』

「反正不排除电磁加速炮型，迟早都会死。今天逃得了一时，明天死掉一样没意义。」

『原来如此……也罢，我这边言尽于此。有任何问题要提出的吗？』

「没有。」

†

压制地表，能够自由运用高射炮烧光阻电扰乱型之后，就能利用航空器一路飞到前线附近。

「真是的，一点都不可爱，应该说太急躁了。虽然很可怜，但照他们那个样子，可是早晚会战死的。」

参谋长取下同步装置交给身旁待命的副官，用鼻子短促地哼了一声。

为了取得比传闻更正确的资讯，参谋长直接来到前线做确认，这里目前为了再次进军，正慌忙重编队伍。军队想方设法，总算推进到这座能将旧克罗伊茨贝克市一览无遗的矮丘上。留在前线的幸存者与来自后方的补充兵，以及正好相反，准备送往后方的伤兵与战死者，目前都还混杂一处。

兵士们指示补给或重编的吵嚷声此起彼落，尸袋堆积如山的卡车发出引擎声。在烧焦而无法开动的「破坏之杖」旁边，步兵战斗车连车外都载满了装甲步兵，与伤患担架擦身而过，随即驶远。

看到装甲步兵连将官就在附近都没发现，满脸倦容地蜷缩成一团，再加上克罗伊茨贝克市的市区中心遭受电磁加速炮炮击而完全夷为平地的惨状，参谋长没让旁人发觉，悄悄眯起一眼。

颓然倒在一旁，装甲脱落而框架变形，满身疮痍的「女武神」操纵席里——相较于惨不忍睹的自机，身上算是毫发无伤的葛蕾蒂皱起了脸庞。

没错，她几乎毫发无伤。「尼塔特」讯号断绝后，谁都做好了一行人壮烈牺牲的心理准备，没想到居然平安无事。参谋长心里想，暂时先瞒着内心偷偷着急的少将好了。

「是谁整天就想着让他战死呢？维兰……对纯血夜黑种的前贵族来说，中尉这个共和国出生的混血儿想必很碍眼吧？」

「我心胸可没那么狭窄，葛蕾蒂。混合物有混合物的美，是仅限一代的异形之美。」

参谋长一边说，一边只以嘴角嗤笑。

「……而且他都没在担心你喔，你真是好心没好报。」

「这还用说吗？要是被小我十岁以上的小孩担心，那才是可悲到可以去死了。」

葛蕾蒂显得由衷不悦，如此说道。

虽说自从完成诱饵职责后就有避免交战，但在「军团」支配区域单独行动，竟然还能平安生还。在现任「破坏之杖」操纵员当中，有多少人能像她这样？

但真要说起来，「女武神」那种要命的运动性能——正是忠实照着葛蕾蒂的要求开发，所带来的附加结果。

「看来本领没退步啊，蜘蛛女——专杀『军团』的黑寡妇。」

葛蕾蒂挺直的鼻梁整个皱成一团。

「别说了，斩人螳螂。那个外号的由来，你又不是不知道。」

哈哈！参谋长快活地笑着。

「当然知道，因为这外号其实是我取的。还没为夫君穿上婚纱就得服丧的新娘，可不是到处都有。」

「你这烂人！」

葛蕾蒂鄙夷地说，参谋长对她伸出右手。他拉着交给自己的手，协助她从「女武神」下来。

她部下的大约十名禽兽，纷纷从丘陵的山麓爬上来。参谋长一面回望抬头看他们的壮年军曹，一面对站立身旁的葛蕾蒂耸了耸肩。

「谁教你要甩了我，被那种抛下下个月就要当新娘的女人擅自翘辫子的笨蛋打动——枉费我跟少将还准备用玫瑰淹没婚礼教堂，想整整你们的说。」

「……」

因为火大，所以他拿玫瑰代替炸碎的遗体，塞满了那个笨蛋的棺材。

「……那些怪物要怎样跟我无关，但你如果为了他们又要哭泣，我心里可不舒坦，所以我并不想故意让他们战死。」

†

在无人入内的广大栎木森林深处，「破坏神」躲藏于苍郁树丛与树下高草遮掩的洼地，那些斥候型似乎没能发现他们。

巡逻部队踩断树荫杂草的细微声响以及悲叹之声，都远离他们了。辛下意识呼出一口气，莱登在稍远处让「狼人」伏地，对他说：

『走了吗？』

「嗯，不过为了保险起见，最好再等一下……先待机，顺便休息吧。」

辛告诉莱登后，知觉同步另一头的紧张感和缓了点。

几人伸懒腰的感觉传了回来。虽说比起共和国好多了，但「女武神」驾驶舱也一样不重视舒适性，连次要都算不上。为了极力减少迎面投影面积，机甲驾驶舱不曾考虑搭乘者的精神压力，挤得让人难受。

到外面一看，作战开始时甚至还没在地表上露脸的太阳，如今刚过中天，穿过茂密重叠的栎木叶片洒下点点阳光，柔和地照亮绿荫。无数圆形光点互相堆叠，将五架「破坏神」与随侍的菲多染得光影斑斑。

话说回来。

所有人的视线集中在菲多的……它的货柜上。

出击前忙着听简报与检查机体而完全没留意，仔细想想，的确从一早就没看到人。

在无言的凝视下，菲多发出莫名软弱的电子声，局促不安地扭动身躯。即使身在没有窗户的货柜中，似乎也能感觉到集中的视线，货柜里的某人先是不知所措，然后……

『咪……喵——喵——』

「「「白痴啊！」」」

除了辛以外，所有人都狠狠吐槽。不过毕竟身处敌境，大家有压低音量（而且安琪是说「笨蛋！」所以有点不整齐）。

辛对于学得不像又老套的掩饰手段不予理会，开口道：

「菲多。」

「哔……」

菲多悄悄别开了光学感应器，对于这种没必要的才艺表演，辛先踹它前脚一下再说。

「这是命令，打开货柜。」

「……哔。」

『万万不可，菲多，绝不可打开……啊！』

果不其然，在无所遁形的货柜深处，芙蕾德利嘉就缩在做了固定的八八毫米炮弹弹匣与能源匣的间隙中。

她还没来得及说什么，赛欧已经伸出手，像对待一只小猫般抓住她的后颈，把她拖了出来。

「你搞什么鬼啊……！」

「呀……！」

如雷的怒吼让芙蕾德利嘉缩起了脖子。

声音虽经过压抑，仍像挥刀砍人似的，是发自内心的怒骂。

「你应该知道我们可能回不去吧！干嘛跟来啊！要是有个万一，你可是会一起死掉的耶！」

霎时间，芙蕾德利嘉的血红眼眸悲痛地发亮了。

「因为余就是不喜欢汝等此种性情，一群蠢蛋！」

始料未及的这句话让赛欧闭上了嘴。

芙蕾德利嘉大声喊叫后才注意到其中的危险性，双手捂住嘴巴。

她不知所措地抬头看辛，他轻轻摇了摇头。斥候型们在这段时间里已经远去，声音似乎在密实重叠的枝叶中散掉，对方并未察觉。虽然也可能是佯装不知，不过它们位于远处的本队好像也没有动静。

芙蕾德利嘉松了口气，然后回到本题，双臂抱胸。

「真是的，什么回不去？真亏汝等能以此等心态道出这种话来。汝等究竟要困在那注定死亡的第八十六区战场到何时？恩斯特那家伙不也说过，要汝等务必归返？……这才是如今汝等肩负的命运。」

「因此……」芙蕾德利嘉尽可能耸起纤瘦的肩膀。

「余乃是人质，并非让汝等无法逃离战场，而是不可逃避生还的义务……汝等想必也不愿害柔弱又年幼可爱的余受牵连吧？」

芙蕾德利嘉脸色有些发青。

只有嘴角做出微笑的形状。

辛回看着她，叹了口气。

「……莱登，如果我叫你带着她回去……」

「别强人所难了，这种事只有你办得到吧。」

好吧，他说得是没错。

眼下他们离本队有七〇公里之遥，要躲开一路上水泄不通的所有「军团」东进，必须知道它们的位置，否则绝无可能脱身。

「真是的，我带着她走就是了……是说除了我以外，也没人能带了吧。」

「破坏神」本来就具有可能破坏人体结构的运动性能，而前卫的辛跟赛欧机动动作更是乱来，芙蕾德利嘉不可能承受得了。狙击手可蕾娜不能分心，专门应付多数敌人的安琪也一样。菲多属于非装甲，既然继续让芙蕾德利嘉坐在上面不在选项之列，经过删去法，就只能由莱登带着走了。

「抱歉。」

「不准再这样做了……你不用这么做，我们也不会去送死啦。」

「……唔嗯。」

血红眼眸不知何故，又看了辛一眼然后低垂下去，辛对着她垂下的头说：

「芙蕾德利嘉。」

芙蕾德利嘉抬起头来，辛把那个东西随便扔给她。

芙蕾德利嘉急忙接住，看到手里的东西，睁大眼睛。那是自动手枪，枪身比联邦制式的大，属于过去的共和国陆军制式。

「知道怎么用吧？假如我们全军覆没，而你也无法跟本队会合时，就用这个替自己做个了断。『军团』虽然不会折磨人类，但也不会替奄奄一息的人解脱。」

辛甚至看过好几次同伴回天乏术却死不了，有时还恳求他杀了自己。

替他们所有人补最后一刀的，就是辛交给她的手枪。辛对过去乘坐的机体或共和国的军服都毫不留恋，但不知怎地，就只有这把枪舍不得丢掉。

「这样好吗？……汝不是以这把手枪送过尤金……送过汝的战友最后一程吗？」

「……我不是叫你闭上眼睛了吗？」

「蠢蛋，余看见的是记忆。因为汝等所有人，都替他们背负了……」

话说到一半，芙蕾德利嘉闭口不语，将手枪抱进了怀里。

「那么，余就心怀感激地暂时保管……然而余太柔弱，此等重物余的手拿不住。等返回基地，余定要退还……所以，一定要一同归返。」

碍于时间的关系，再加上巡逻部队在附近徘徊时无法行动，虽然有点早，但大家决定先吃午饭，于是抛下不懂露营知识的芙蕾德利嘉，大家俐落地做准备。

话虽如此，由于状况实在不允许生火，吃的便是机甲部队的标准装备之一——军用口粮。就是将一餐的分量装进积层袋，考虑到无法用火的状况而附上加水式发热包，做成一套真空调理包。

辛从菲多的货柜中拿出都市迷彩灰底印有双头鹫国徽的积层袋，用鼻子哼了一声。

「没写里面是什么，大概是想尽量让士兵享受用餐乐趣，但碰到这种时候就有点麻烦了。」

「就是啊。」

身旁的莱登应声附和，芙蕾德利嘉不懂他们的意思。

军用口粮有二十二种餐点，要等到打开才知道里面是什么。芙蕾德利嘉只知道这样做是为了让士兵像在开一份小礼物，享受对内容物的期待感。

等到用自热包加热过的调理包送到手上，她才终于明白两人对话的含意。

「变得满烫的，小心不要烫伤喔。」

「唔嗯。」

上空似乎并未展开阻电扰乱型或警戒管制型。芙蕾德利嘉看着菲多在日光明亮的地方摊开发电板以备不知还有多长的征途，切开人家给她的调理包。

积层袋有时需要装箱以降落伞空投，因此做得非常强韧，不过除了外包装之外，其他部分用手也能撕开。芙蕾德利嘉有点费力地从切口撕开包装后，一时屏住了呼吸。

是烤肉的味道，经过加热而带点闷味。

「尼塔特」原本用于后方支援，又是超低空专用，因此货舱内未经加压，至于菲多则并未设计成让人搭乘，没做核、生物、化学【NBC】武器防护。在它的货柜中，芙蕾德利嘉今天闻了半天的战场臭味——烧过的铁块、硝烟，以及被炮弹高温烤成半熟的人肉血腥味重回鼻腔。

看到芙蕾德利嘉不禁捂嘴，辛早就料到会如此，环视另外四人。

「有没有人拿到的不是肉？」

「啊，我的是鳟鱼。芙蕾德利嘉，我们交换吧。」

可蕾娜一下子抢过芙蕾德利嘉手中的调理包，跟自己的交换。兽肉特有的腥味远去，令她松了口气。

赛欧二话不说就用内附汤匙去舀调理包的家乡味浓汤，同时说道：

「不用说也知道，这不是设计给小孩子吃的，所以量很多，吃你想吃的部分就可以了。」

「唔嗯……不过……」

一不小心回想起的血腥味还黏在鼻腔深处，不肯散去。鱼肉带有真空包食品特有的质感，好像煮过头般易碎又小片。芙蕾德利嘉用塑胶汤匙的前端戳戳它，忍不住说了：

「真佩服汝等吃得下去……」

话一出口她就后悔了，这种口气好像在指责他们。那就像在说——你们目睹那么多人死亡，却这么冷淡。

但辛等人显得毫不介怀。

「是啊，习惯了。」

「我们常常得在搬运伤患后直接吃饭什么的，没多余时间在意，而且肚子还是会饿。」

「渐渐就会觉得没差，不会再觉得有一阵子都不想看到肉之类。」

一边说着，五人都用颇快的速度把调理包的内容物送进嘴里。正如他们所说，看起来并未将肉类料理与战场惨状联想在一起。这里是敌境，没那闲工夫慢慢休息。

好。芙蕾德利嘉下定决心，把奶油炖鳟鱼送进嘴里。

嚼一嚼，她僵住了。

看看芙蕾德利嘉用难以言喻的表情僵在那里，可蕾娜坏心地笑。

「小公主一定觉得不好吃吧。」

「……………………唔嗯。」

食物的品质会直接影响士气，所以开发人员应该相当努力了，但这种东西毕竟是以好携带与摄取热量为根本意义，口味只是其次。真要说起来，联邦军的粮食配给，基本上由基地餐厅或开进战场的野战厨房车烹调提供，军用口粮终究只是备用，没必要花费劳力追求更好的滋味。

即使如此，这个味道对大多数的兵卒、军官或下级军官而言已经算不错了，但芙蕾德利嘉身为末代女帝，又是临时大总统的养女，从小到大从没尝过粗茶淡饭，这对她来说有点难以下咽。

由于是专为在战斗中消耗体力的战斗人员设计，虽是无可奈何，但味道实在太重。而且别说口感，连咬都不用咬。更还有加热后散发出的防腐剂怪味传进鼻腔，让她无法不介意。

「抱歉，余又讲这种话……但真佩服汝等吃得下去。」

所幸大家似乎不觉得受到冒犯，用轻松的笑声回答她。

「这好像已经比以前的口粮好太多了。听班诺德说，一开始的口粮好像在吃浆糊。」

「大家在形容食物难吃时，总爱拿怎么想都绝对没吃过的东西来比喻，真有意思呢。」

例如肥皂、海绵或黏土，不然就是擦过牛奶放着的抹布。

「不过话说回来，浆糊也太……」

虽然极东的民间故事里，是有提到小鸟因为偷吃浆糊受罚，被剪掉舌头，但那种浆糊是用米捣烂做成的。班诺德所说的，恐怕是合成黏胶的那种浆糊。

还有就算是极东什么用米捣烂做成的浆糊，芙蕾德利嘉也不会想吃吃看。

「但还是比第八十六区的合成粮食好一百倍啦，这世上没有比那更难吃的东西了。」

「是什么样的味道？」

对于这个问题，八六们先是互看一眼，然后异口同声地回答。连原本笑都不笑，只是随便听听的辛也加入了。

啊啊，看来是真的难吃到不行呢……光看这样，芙蕾德利嘉就懂了。

既然连不重视食物味道的他，尽管不太明显，还是露出了厌恶的表情……

「「「「「塑胶炸弹。」」」」」

「……」

看来连食物都算不上了。

「——停下来了？」

正要出发之际，辛狐疑地喃喃自语。根据他的说法，电磁加速炮似乎前进到遥远西边后就停下脚步，然后动也不动。

「是在整备……换装炮身之类的吗？」

「大概。」

无论如何，这下前进路线就决定了。他们目前的位置在旧国境线西北部附近，要从这里斜向穿越支配区域，走最短距离前往电磁加速炮型驻足的支配区域西南部。

大树树根于地表隆起，枝叶交缠，树荫下杂草茂密生长，形成了天然要塞。五架「破坏神」与「清道夫」藏身于战车型跟重战车型无法入侵的这座古老森林，急速飞驰。

如同白天所做的决定，他们让芙蕾德利嘉乘坐「狼人」。

「破坏神」的驾驶舱有着固定、搬运伤患用的折叠式辅助座椅，但终究只供紧急使用，并未设计成供人长时间乘坐。讲得具体点，就是非常硬又非常窄。

因此芙蕾德利嘉很快就离开了辅助座椅，现在乖巧地缩在莱登的双腿间。

就辛预估，应该可以前进一段距离不需战斗，而且莱登个子高，不会被芙蕾德利嘉挡到，所以就随便她了。

是不重要，不过要是这副样子被其他家伙看见，可不只是被笑一笑就结束了。莱登忍不住叹气。他由衷庆幸不用像小时候看过的机器人卡通，每次通讯时都会即时映照出对方的脸。

「如果战斗快要开始，你就要回辅助座椅喔。还有，绝对不准讲话，会咬到舌头喔。」

「余明白，别把余当小孩。」

嘴上这样说，目光却频频偷瞄光学显示器中流窜的机外影像，完全就是个小孩。一双眼睛因好奇与兴奋而闪闪发光，本人似乎以为藏得很好，其实完全穿帮了。

「哦哦！有鹿！莱登，有鹿耶！」

「是啊……」

莱登侧眼看了一下，在小树林的遥远另一端有两头鹿，用乌黑眼睛凝视着不适合这里的不速之客。无角的母鹿应该是母亲，另一头是纤细娇小的幼鹿。

莱登心想「那个很好吃呢」，但这种感想现在应该没人要听，他姑且吞了回去。

对莱登而言，他在第八十六区战场早已看腻了这种森林许久无人管理的深绿黝暗，但对芙蕾德利嘉而言想必不一样。对于只知道号称什么帝国军最后堡垒的圣耶德尔，还有前进基地及其周边环境的她而言……这时莱登才想到，她可能是初次目睹这片风景。

也是啦。因为他对这种心情并不陌生。

已经过了快一年了，那是去年秋天的特别侦察。当时他看见了许许多多初次目睹的景色……的确令人赞叹。

能亲眼目睹未知的某些事物，是很特别的一件事。

就连足足五年让人藏匿在八十五区内，还有机会看到电视或什么的莱登，都这么觉得了。

那些同伴自从十年前被扔进第八十六区后就不曾外出，真的只知道强制收容所与战场的风景，他们心中产生的感慨无从想像。

不知是在什么时候，莱登曾在遭人弃置的某个古老、陈旧的都市驻足。

那是个万里无云的日子，夕阳染红了整片天空。仅以白石打造的街景，以及转成金黄色的银杏林荫树铺成一片落叶地毯，残留于枝桠上的黄叶漫射朱红光线，在这黄昏的废墟，连空气本身都散发金色光辉。

可蕾娜兴奋万分地到处乱跑，在堆积的落叶上滑了一跤，摔了个四脚朝天。一旁看着的辛笑到停不下来，气得可蕾娜涨红了脸找他吵架。

……对，记得那时候，那家伙都还有笑容。

从什么时候开始——变成现在这样的？

一回神才发现，芙蕾德利嘉正用她那血红的大眼睛，抬头看着自己。

「莱登……汝是辛耶的挚友，对吧？」

「才不是，只是有段孽缘罢了。」

芙蕾德利嘉太过直接的讲法，加上莱登绝不愿承认的言词，使他想都没想就加以否定，但芙蕾德利嘉不肯移开真挚的目光。

「……你是要说刚才的战斗吗？」

「从前次大规模攻势以来就是了。」

哼。莱登用鼻子哼了一声。他想起来了，芙蕾德利嘉之前好像也提过类似的事。

「大规模攻势的时候，老实说，我们脑子也有点乱……那时候敌人太多，我本来以为他是受那些东西影响了，但是……」

莱登以为他是受到怎么打都打不完的敌军数量，以及亡灵们震耳欲聋的悲叹影响，然而……

「他那时是什么状况？……是说你啊，干嘛去跟他同步？」

那时因为状况实在太过恶劣，记得出击前应该有严厉叮嘱过她不可连接同步，会害人分心。

他们不想让芙蕾德利嘉听到任何人死前的状况，况且当晚蜂拥而至的死者悲叹，数量庞大到就连辛都变了脸色，情况相当骇人。

那家伙绝不会希望年幼的芙蕾德利嘉心灵因此崩溃。

「……因为共和国——『铁幕』沦陷了。所以，余想通知他……」

「……」

那个笨蛋，竟然连这种事都一个人承受。莱登内心不禁苦涩地这么想着。辛就连遥远彼方的「军团」位置都能清楚掌握，不可能没注意到共和国灭亡。

虽然对辛而言，共和国与在国内高枕而眠的白猪想必无足轻重，但是……

——我们先走一步了，少校。

那个笨蛋难得地，真的很难得地，关心的那最后一名管制官呢？

芙蕾德利嘉缩起身子，仿佛感到一股寒意，用小手搂住了自己的肩膀。

「然而，他并未回应。辛耶那时的模样……正与齐利亚的最后那段时期相同。」

这回答比想像中更糟。

「……这么严重？」

「他什么都没看见。除了眼前该打倒的敌人之外，什么都是。方才的战斗也是一样……不对，比大规模攻势之时更恶化了……」

「是啊，那家伙以前从来不会连周围的我们都忘掉。」

不对——似乎只有过一次。

在共和国第八十六区，第一战区的最后一战。

就在辛四处寻觅了足足五年，终于见到了失落的首级，以及——哥哥的亡灵时。

他说要单挑。

丝毫没考虑到他们的心情。

……原来是这么回事啊。

「芙蕾德利嘉，你……如果我叫你除了那个笨蛋之外什么都不用管，你能接受吗？」

莱登低头看着她，嫣红眼眸的少女僵硬地点头。

†

「——确定要再次进军了。」

不适合称为皇室御用座车的粗朴装甲指挥车里很暗，只能看见将管制席椅背放低到极限，身体沉入其中的人影，以及一旁弯膝下跪的少女身姿，形成了朦胧的剪影。

将一身长版立领的联合王国军服穿得笔挺的王储，站在指挥车的车门处说着。

「根据先行追踪电磁加速炮型的联邦异能者表示，那头巨龙似乎在支配区域南边的花鹫南路线上停止前进。联邦军本队与盟约同盟军将一面压制这条路线附近地区一面前进。我等联合王国军则与联邦军分队通力合作，压制支配区域北侧的花鹫北路线。」

人影依然以单手手背遮住双眼，只有少女将目光转来，一双绿瞳像猫一样，在微暗中闪耀。

「你们也是，我得再请你们尽点力……损耗部分有备用品吗？」

「为防万一，我已事先命令后方把能够调动的尽量送过来，兄长。要让军团规模的人员再次进军，无论如何火速处理，恐怕都得等到今日傍晚时分才能开始行动。在那之前，我会让我这边也准备妥当。」

听到这番伶俐的回应，王储优雅地含笑点头。

「也就是说为协助南侧进军，由联合王国主动负责声东击西。即使如此，一旦联邦军本队开始进军，『军团』不可能看不见……关于这方面的对策呢？」

「听说盟约同盟将会用上开发中的反雷达兵器。在低空制造出金属箔云层，借此迷乱警戒管制型或斥候型的耳目，妨碍『军团』间的通讯。虽然持续时间极短，效果范围至多也只能涵盖支配区域南侧，但对方表示只要统统用上，最起码能撑过足够的时间，让敌军将联合王国军错判为主力部队。」

「这么说来，同盟还真是下了很大决心呢。对付具有高度学习能力的『军团』，这招恐怕只有第一次使用时有效。」

「一旦这次落败就没有下次了，那边会这样判断是理所当然。我们联合王国也一样啊。」

「谨听尊命，兄长……不过话说回来……」

这个人影面对无论王位继承权序列或军方阶级都在自己之上的王兄，不但不正眼瞧着对方，甚至一直没挪开遮眼的手，直到现在才终于端正态度，回望着王储。

眼瞳是紫色的。

「无法自行起飞的航空兵器、开发到一半的试作品，以及尽是少年兵的特攻部队。虽说那个共和国的什么有人式无人兵器荒谬绝伦……不过无论是哪里，都顾不得那么多了呢。」

「关于这点，我觉得你可爱的小鸟们也挺令人厌恶的……今后情况会更严苛，麻烦你想好对策。」

「遵命。」

†

在染成橙红色的南边天空，一群机影自南方棱线拖着白色尾巴起飞。

那是远距离操纵的小型无人航空器，对空炮兵型还来不及反应，它们已在上空自爆。细碎但为数众多的金属箔一边漫射这天最后的阳光一边四处散播，互相重叠，最后化为低低遮蔽黄昏光线的乌云。

第二队飞越乌云上方，进行自爆。接连着是第三队，然后是遭受对空炮火而炸开的第四队，金属箔云层随之扩散，暂时遮蔽「军团」们的通讯网路。

然而这种妨碍行为，对于不在金属云封锁范围内的斥候型完全不具意义。

遇到这种己身资料库中不存在，但据推测应为攻击行动的机影与云层，机械蚁群贪婪地收集资讯，呈报广域网路。它们具备的高性能感应器无法透视云层，与理应存在于云层底下的僚机通讯遭到阻断。它们判断这是扰乱可见光及电波的反雷达兵器。

事前迷乱敌军耳目，是进军时的基本工夫。然而这次行动太过显眼，「军团」们除了金属云周边，同样也加强戒备其他方向。

不消须臾，从相反的方向，联合王国以及联邦军势自北侧与西北战线再次开始进军。

果然是声东击西。两条战线的指挥官机们做出判断，向支配区域内的后备部队要求支援。

†

「——有动静了，似乎中了北侧的引诱作战。」

「双重声东击西啊，北边与南边的那帮人也真是拼了命。」

他们在走了一天的森林里，选了一块仿佛遭人遗忘的小村遗迹当成营地。

众人让「破坏神」趴在广场上。在面对广场的教会玫瑰窗复杂光影洒落的小圣堂里，莱登无奈地摇摇头。

「这下本队才终于能行动啊……已经不能用『拉开一段距离』来形容了。」

「他们那边打算直接彻夜进军，我想这段时间内应该会缩短些距离。」

「那倒也是。」

不同于本队只要战斗部队换班即可，他们属于小队，不休息会撑不住。「破坏神」又是战斗又是行军了一整天，也需要整备。最糟的情况下几天不睡也还挺得住，但包括战斗在内，不管做什么效率都会降低。

所幸电磁加速炮似乎仍停止不动，看来应该是在做整备。口径八〇〇毫米——重达数吨的炮弹想必光是装填都要费一番工夫，不让八八毫米战车炮射穿的装甲也是，每块模组都相当有重量。敌军当前还要传送中枢处理系统的构造图并强行直接进入战斗的举动，或许也造成了影响。

过去这座村落的居民似乎在遭受「军团」袭击前——说不定在那好几年之前——就已经离去，一间间朴素的砌石房舍都没有战斗或破坏的痕迹。包括芙蕾德利嘉在内的三个女生猜想炉灶或许还能用，就去了厨房；赛欧去看看宅第有没有剩下像样的房间，现在小圣堂里除了莱登，只有辛一个人。

「……辛。」

辛兴致缺缺地看向莱登，还没用不感兴趣的口气应声「干嘛」，莱登便切入正题说：

「你带芙蕾德利嘉回去。」

隔了一拍。

不，是比那再久一点的时间。

「……为什么？」

「还问为什么？白天我就说过了，因为你最适合啊。要穿过满坑满谷的『军团』回去而且不被发现，除了你以外谁办得到？」

「追击呢？」

「对方不是停下来了吗？就算有动静，反正它只能在铁路上移动，靠知觉同步传达也勉强可行。而且幸好这次不像上次，听说有别人大动作地声东击西把敌人引开呢。」

哼。辛笑得像一把刀。

啊啊，就是这副表情。

恍如冰刃，恍如癫狂，恍如挑战死地的战鬼笑靥。

跟他挑战他老哥之前，脸上浮现的表情一模一样。

「你以为光是应付声东击西的战术与本队，就能让『军团』忙不过来？按照上次通过支配区域【这里】的经验，你应该知道一旦交战，马上就会全军覆没吧？」

「总比被现在的你拉着去好一点……虽然你从以前脑袋就有问题，但最近更离谱，从刚才的战斗到现在更是病入膏肓了。」

仿佛冲过生死线的正上方，只能以暴虎冯河来形容的白刃战斗，向来是辛的常态。但他同时也能保持冷静，掌握住整体战况，或者应该说有在俯瞰战局，所以虽然多少会怀疑他脑袋不正常，但之前并没有特别担心他。

而这种平衡，最近明显地开始崩溃。

辛如同走在剃刀边缘的暴虎冯河性情依旧，但意识变得只放在眼前的敌机上。放在那架敌机与——作为纯粹的人造杀戮者，远比人类善于战斗的「女武神」之间展开的，炽烈而惨烈的斗争上。

就像希求着斗争尽头的事物。

「你被影响太深了……到底是怎么了？」

被素未谋面，生前不曾邂逅的芙蕾德利嘉骑士的亡灵影响。

或者是被战场本身的狂热影响。

「……没什么。」

莱登狠狠地啧了一声，他是觉得不至于，但……

「你以为这样就能蒙混过去吗？白痴。」

还是说辛根本没注意到？

辛以为把情绪都压抑在面无表情的脸孔下，其实整个人摇摇欲坠——对自己本身的纠葛与懊恼摇摆不定。

「……蒙混？」

「很遗憾，我跟你认识久了，连你自己看不见的部分，我都能看到一点。」

自己的表情自己看不见。

这家伙现在，对于自己是什么样的表情……

毫无半点自觉。

「居然这样迷迷糊糊的不晓得要干嘛……你这家伙是退化回到几年前去啦？」

刚认识的时候，看在当时莱登的眼里，辛像是个严重歪扭，而且很不安定的东西。

虽然现在还是一样严重缺乏社交性，但当时更糟，对旁人总是划清界线。

只有简报、一些报告或埋葬战死者时才跟大家来往，连跟同样身为八六的战队员或整备组员都几乎不说话。正如通称所示，辛就像伫立于战场的死神，只是一味面对某人之死……大概就算他真的把某些人当自己人，也从不向任何人敞开心扉。

现在回想起来，莱登会觉得那也无可厚非。

辛不但差点死在哥哥手里，而且那个哥哥似乎还没原谅他就死了。本人分派到的地点永远是激战区，部队的同伴每次都抛下辛一个人全军覆没。

——你……

——即使跟我在一起，也不会死呢。

经过大约半年，战队解体，他们搭乘运输机前往下个赴任地点时，辛对他说过这番话。那时辛还没变声，嗓音比现在尖，像个小孩子。

当时莱登说「你在鬼扯什么啊」，没当一回事。

但那时候的辛，内心某处可能还觉得无论是哥哥的死，或是并肩作战而早一步捐躯的同伴们，都是自己害的。

不是你的错。

其实辛似乎是到最近才整理好心情，至少能够毫不排斥地听莱登这样说，而不放在心上。那时他们在第八十六区战场活过了好几年，像可蕾娜、赛欧或安琪这类「代号者」同伴多了起来。同个战队的战友，变得不再那么容易丧命。

鲜红眼瞳仿佛忍受着什么般歪扭，低垂下去，像要别开目光。辛看都不看莱登一眼，愤愤地说：

「既然这样，你们带芙蕾德利嘉回去好了。与其带着一群累赘，一个人追击还比较好。」

「……你说什么？」

「如果会回不去，我一个人回不去就够了。你们如果有打算回去，就没必要刻意踏上回不去的路。」

「你……！」

莱登想都没想就动手了。

他抓住机甲战斗服的胸襟，踏出一步，抓着辛撞上在他背后的柱子，发出一声低沉的撞击。

「……你够了。」

第一次相遇时的身高差距，即使后来各自长高，到现在仍没多大改变。他俯视忍不住瞪着自己的血红双眸，从咬紧的牙关之间挤出声音说着。

「什么自己一个人牺牲就没事了，你可别有这种念头。什么叫作如果会回不去？别给我讲得好像你不会回来似的。」

「……我并没有打算送死。」

「是啊，我想也是。但你现在也没打算活着回来吧！」

说什么「你们如果有打算回去」，简直好像事不关己。

好像自己死了也没差。

好像认为自己一个人死去，也不会在任何人心中留下伤痛。

他不是现在才这样。

那已经是将近一年前的事了，在特别侦察的最后一场战斗中，他有意成为诱饵时也是如此。

更早之前，在第八十六区的最后一场战斗中，与苦苦寻觅的哥哥亡灵搏斗时，也是如此。

一副打从心底觉得就此结束也无所谓的嘴脸。

「你了结掉你老哥是为了什么？不就是为了继续前进吗？并不是为了葬送你老哥才活下来的吧……可别搞错了！」

「既然这样……」

那种声音，就像某种物体挤压摩擦。

同时声调中，又带有某种哀鸣。

「既然这样，那是为了什么？有什么理由可以让我——……！」

情绪激动之下脱口而出的疑问，讲到一半就停住，好像不敢再问下去。

他这种沉默，是因为拿这种问题问别人时，就表示自己没有答案。

啊啊，原来如此。

莱登终于察觉了。

这家伙真的——就是一把冰刃。

只为了唯一目的磨砺锻炼，一旦斩杀了那唯一对象，就会直接一同折断碎裂——辛就只是这样的存在【物体】。

为什么，自己至今……

没能体察到这点？

「……我不想死，就这样。我认为这样就够了。大概其他家伙也一样吧。」

其实一个人活着的理由，一定是只要这样就够了。

但是，辛受到哥哥指责「要是没有你该有多好」又险遭杀害，一直以来为了弥补罪过而战。

辛是这样活过来的，或许还无法容许自己只为了生存而活下去。

「这是你的道路，你自己决定。不过，我们好歹也是同路人……你累了，我扶你。你撑不下去，休息就是了。所以……」

如同在特别侦察任务的最后一场战斗，辛选择成为诱饵时那样。

如同在第八十六区的最后一场战斗，与哥哥亡灵相遇时那样。

丝毫不顾莱登的心情……

「我可不准你单打独斗。」

「总觉得啊，好像只有我被排挤在外耶，或者该说似乎没把我算在男生里面耶——？好吧，反正那不合我的个性，是没差啦。」

「因为辛跟莱登交情很久，而且在认识我们之前，好像就发生过很多事了。」

「也是啦——」

「是喔？」

「他们有过那种好像漫画一样肉麻的插曲，像是以拳交心之类的。回去之后，你可以去问问莱登。」

……如此这般。

从身高依序排列，安琪、赛欧与芙蕾德利嘉只从遮蔽处露出半张脸，三个人讲着悄悄话。

顺便一提，遮蔽处指的是慢慢地、偷偷地移动到小圣堂入口的菲多货柜背光处，剩下可蕾娜被安琪从背后架住，被她一手捂住嘴，不知道在说些什么。

原来是可蕾娜一看到两人像在吵嘴，就跟条狗似的想冲过去，被安琪一把抓住，不让她去。

事情似乎谈完了，确定两人都离开后——虽然是辛甩开莱登的手走远，结束得像是不欢而散——安琪才终于松手。

可蕾娜手忙脚乱地挣扎时突然被放开，收不回力道踉跄了两三步，一回头正想兴师问罪，但赛欧夺得先机，说道：

「我说啊，可蕾娜。这种时候就算你冲过去，也不能解决任何问题，反而只会越搞越复杂啦。你也稍微收敛点嘛。」

「什……才……才不会呢！」

「可蕾娜如果过去，辛绝对会跑掉喔。要是不能好好对话，那才是名符其实的没什么好谈。」

「毕竟男生就是莫名喜欢硬撑面子，死也不肯在女生面前示弱嘛。」

「……呃，是啦，安琪。是这样没错，但你当着我的面讲会让我心里怪怪的，可以不要这样吗？还有那不是只有男生吧，女生也一样好不好？」

「算是吧。」

安琪温柔婉约地笑着带过，赛欧不太高兴地抬眼看她。

总觉得自从戴亚死后，就都是我在抽下下签耶……赛欧虽这么想，但不会说出口。就算当成玩笑话也太没品了，不管怎样都不能让安琪听到这种话。

他们送太多战友走完最后一程，都一样放不下死人的阴影。

话虽如此。

「……的确，要说放不下的话，或许是这样没错。辛最近是有点怪怪的。」

虽然未来这种东西，赛欧自己都还无法明确想像。

但他觉得，辛比较像是不愿去面对。

像是眼不见为净，不去思考，不让自己不小心想到。

死者属于过往。除了悼念他们之外，再也无法为他们做点什么，是过往的残影。

在受困于那些事物的状态下放眼未来……必定是极其困难的一件事，可是……

「……是说来到联邦之前最后的那场战斗，现在回想起来也不太对劲呢。那种事情……明知一定会死却执意要去的那种行为，辛以往不会自己去做，也不会让其他人去做的。」

因为在那之前，辛必须诛杀哥哥的亡灵。

因为为了这个目的，他必须活下去。

唔——可蕾娜心有不满地噘嘴。

「我觉得不会啊。」

赛欧眼神变得有点冷。

「……可蕾娜，我觉得你最好多试着了解他，而不是只会追着他跑喔。」

「我才……！」

「辛又不是……为了我们而存在的死神。」

不是一味崇拜、依赖、倚靠就好的土木神像。

可蕾娜本来急着想反驳，被他这样指责，闭起了嘴。

她视线四处飘忽，想了一会儿后，尴尬地别开目光。

「……我知道了。」

「安琪一直在担心这点，对吧……你早就知道了？」

被他一问，安琪苦笑起来。

「因为他跟我很像……不被家人需要的小孩会是什么样子，会怎么想家人、世界或自己，我稍微能理解一点。」

「……」

「他们不禁会觉得，说不定是自己害的。即使理性知道不是这样，但心态上就是无法停止责怪自己……更何况辛不只是不被需要，他哥哥也不只是口头说说，对吧？这种心情，靠他一个人是消除不掉的。」

可蕾娜垂头丧气。

「这也就是说……有我们陪在他身边，还是不够吗？」

「因为我们终究只能跟他说，我们会陪他到我们死去为止啊。可以说我们只是单方面依赖他，总有一天还是打算离开他身边。」

就这层意义来说，他们与辛的关系并非对等。

的确，难怪他们没把自己同样当成男生。赛欧内心悄悄叹气。

谁教自己只会依靠，让辛背负一切……却又从不试着帮他分担。

「……我们总有一天，会不会也为了同一件事而烦恼？我想应该会吧。毕竟未来或是将来什么的，至今我们想都没去想过。」

知道从军五年后必定会死，现在回想起来，倒也是一种救赎。

不管是多严苛的战斗，或是白猪们的恶意，因为看得见尽头，所以承受得住。只要在那之前不屈服，就是自己与同伴赢了。就能够战斗到最后一刻，笑着离开人世——认为自己守得住这点仅有的坚持。

没想到最后竟然活了下来，还有人叫自己回来，要自己活着回来。

想到这次不知道要用同样的态度存活几年，甚至是几十年的漫长时间，担心自己坚持不下去——面对那种无止无尽的时间，令人裹足不前。

自己与同伴明明只有一份骄傲，要是撑不过这么长的时间，连这份骄傲都失去了……

一想像到这点……就不愿去思考未来的事。

「偏偏因为辛有过哥哥这个目的，所以他一定是发现继续往前走也没有终点。但我们其实也一样，其实没有目标，也没有想要什么。」

哪里都能去，却也代表没有必须前往的地方。

就像在无人荒野孤独一人，就算不抵达任何地方，甚至是停在原处，瑟缩成一团等着腐朽，也不会有任何人在意，成为可有可无的存在。

自己与其他人有朝一日，也会面临这种因孤独与空虚而茫然伫立的时刻。

辛只不过是比别人早了点。

赛欧无奈地叹口气。

「我是觉得就算担任前卫【侦察兵】，也没必要连这种事都打头阵吧——」

害得他们隐约之中有所觉悟。

知道就算不情愿也得面对。

知道不像活在第八十六区的时候，可以随时准备明天慷慨赴义。

「辛看起来不在乎，其实满关心我们的，虽然我觉得这很像辛的个性就是了。」

「就是啊。」

赛欧点点头，忽然侧眼瞄了一下可蕾娜。

「我先说清楚，可蕾娜，现在可是大好机会。听说一个人在沮丧的时候，最有机可乘了。」

「我也先说清楚，赛欧，现在虽然应该是大好机会，但只有坏女人才会实行喔，不适合可蕾娜去做。」

「说的也是。」

「才……才不是！我才没有那样……」

「是是是，这些话都已经听腻了啦，而且早就穿帮了好不好？」

「是说可蕾娜，你上次不是自己承认了吗？怎么现在又这样说？」

「那次是因为，那个……」

可蕾娜羞红了脸正要辩解，忽然间，她的脸变得更红了。

她用蚊子叫的声音忸忸怩怩地说：

「……………………………………………………该不会，辛也发现了吧？」

「「……」」

赛欧与安琪不由得面面相觑。

关于这点。

答案将会非常残酷。

所以当着她的面讲，实在有点不妥。

「……辛耶早发现了，但该怎么说呢，感觉仿佛是视为孩子的憧憬或独占欲那一类的呢。」

她竟然说出来了。

「视作妹妹……而且是需要费心照顾的麻烦妹妹。恕余直言，他似乎并未将汝视为女性看待呢。」

「……」

啊，灵魂好像出窍了。

安琪用一种非常吓人的笑容面对芙蕾德利嘉，紧紧抓住她的双肩，芙蕾德利嘉则是脸色铁青地猛摇头。赛欧没理会她们，尽量试着打圆场：

「哎……没关系，至少你是可靠的战友啊，目前先这样就好了。」

「呜……嗯。啊，而且我擅长狙击！一定有帮上他的忙吧！」

这点并没有说错，因此赛欧无言地对她点头。对于以白刃战为主的辛来说，在与敌机展开混战时，能以精密射击做掩护的可蕾娜，应该是位难得的好战友。

应该吧。

「不过话说回来……这样啊，共和国灭亡了啊……」

长达十年之久，那个拿国家这种无从抵抗的巨大权力支配八六们，逼他们前往死境的存在——这么轻易就没了。

「不过余是透过齐利亚所见，因此只看见什么铁幕沦陷，以及『军团』从该处大举入侵的模样就是。不同于联邦，最前线一刻都撑不住即告崩溃。照那样看来……恐怕国家是保不住了。」

「我想也是，共和国那些人……只要自己能活下来，不惜将八六视为弃卒，他们的防卫战略都是这样定的。」

「结果搞到最后自己也全军覆没……真是太恶俗了。」

虽然他们才不管那些白猪会怎样，但不愿同流合污的白系种们，以及同为八六的自己人，也都因为那些人的愚蠢行为而被迫为整个国家陪葬。

这实在——一点也不好笑。

可蕾娜黯然神伤地叹一口气。

「那一定是辛第一次……能跟人说要先走一步，可是却……」

那明明是他初次留下的——试着托付给他人的遗言。

辛想必是认为那个人值得托付——或是让他想托付，可惜……

「少校……她没能追上我们呢。」

沙沙一声，听见有人踩踏被风吹得厚厚堆起的落叶，他转头一看，只见菲多伫立在那里。今天滥用了一整天的「破坏神」，在这铺石广场的一隅短暂休憩。

看到圆形光学感应器直勾勾朝向自己，辛仍旧伫立于乘坐的机体旁，耸耸肩膀。

「不用担心成这样，我不会那么乱来，一个人跑去的。」

「……哔。」

「虽然一个人去……心情比较轻松就是了。」

因为不需要再替任何人做坟墓。

自言自语的一句话，只有随侍死神身边，忠心耿耿的机械食腐者【清道夫】听见。

†

白花在浓绿天鹅绒似的草原上如珠玉般闪耀，齐利亚吹散着花瓣奔驰其上。

没有任何事物能阻挡疾走于「军团」支配区域的钢铁巨龙。它穿过已开辟的森林，缠绕跨越大河的桥梁渡河，翻越如狂暴大海般起伏的丘陵，在自己负责的作战区域边缘停下步伐。

如今它的身体虽能只身击碎要塞，但每经过一场战斗都得进行长时间的整备。炮身才射个一百发就磨损到不能用，光是换装就要花掉半天以上……这些地方实在极其不便。

那架白色机甲的巡航速度或许与自己同等，不过不像自己能悠然走过友军的支配地区，对方可是要在敌军中突围，不会这么快就追来。

齐利亚侧眼看着原先待机的整备机械们开始工作，目光停留在离此地还很遥远，只在地平线彼方微微探头的灰色影子上。

『苍白骑士呼叫无面者。已到达作战区域，四〇小时后再次攻击，于整备完成后的第一曙暮时刻实行。』

『收到。』

好了。

是先与意想不到的同胞重逢，做个了断？

抑或是自己先击发豪华烟火，宣告人类历史的终结呢？

†

「——少将，差不多到起床时间了。」

三国联军整晚都在战斗，但他们是让战斗部队轮替，军队成员并非彻夜未眠。

士兵们摊开收纳于步兵战斗车、吉普车或「破坏之杖」机舱空间的简易床铺睡觉，配合前线移动一起前进的司令部将官们也一样。

在组成司令部的营区帐篷一隅，明明还不到起床时间，一身服装却仍然无懈可击的参谋长这样说，让少将不愉快地眯起一眼。

昨晚明明一起讨论今天的作战计划到半夜，他应该是在同一时刻或是稍晚一点才就寝，却一点都看不出来。

「上了年纪了呢，学长……我是很想这样说，但学长应该才三十几岁吧？不注意一点，迟早会有小腹喔。」

「你精神可真好啊，维兰。你就继续仗着年轻乱来吧，反正马上就会跟我一样了。」

「这就难说了。」

「随你怎么说，一超过三十岁，体力就会大不如前啦。」

可能因为刚睡醒，讲话方式不小心变回了许多年前陆军大学时代的口吻。他摇摇头，将不到三小时的睡眠无法消除干净的困意赶出脑海，披起扔在一旁的军服上衣。

为了达成作战目标，他问起必须头一件确认的事：

「八六们现在怎么样？」

「刚刚才终于连上同步……共和国的这项技术还真是方便啊。但我不会想让帝立研究所仿效就是了。」

他一手指指称为同步装置的金属项圈，冷冷嗤笑。

这是借由人类意识进行的通讯，动物实验不具意义。可以想像直到完成之前，必定牺牲了相当多人命——用共和国那些人渣的说法，就是人形猪猡。

以少将的心情来说，奠基于那种残忍行径上的理论与技术做出来的东西，他既不想用也不想让别人用，但参谋长似乎有不同想法。或许是一方面谴责残忍行径，一方面又将它的产物视为有用工具，想有效运用吧。

话说回来。

「……你说终于连上？」

「因为是通过双方的意识联系，对方入睡时是连不上的。仅仅五人规模的小队，在这种敌境的正中央居然睡得着，真不敢置信。」

那想必也是因为……

八六们从尚未开始长高的时期起便生活于战场，又在「军团」支配区域存活了一个月之久，对他们而言，这想必只是日常生活的延长。

习惯了……是吧。

少将无意间，想起了两个月前的对话。

若是将军官学校时期也算进去，自己已经从军超过二十年，自十年前与「军团」开战以来便时时刻刻身处前线；但战斗仍对自己造成极大的精神压力。

如果对他们而言战场才是日常生活，自己与其他人的日常生活反而是异常状况的话，的确，要让他们习惯日常生活，或许还需要时间。

她驯服那家伙的时候花了足足五年……而她是怎么办到的？

少将正要进一步思索，但参谋长继续说下去，莽撞地打断了他。

「你猜他们现在人在何处？旧国境往西一二〇公里。我们这边可是通霄进军，好不容易才抵达目前位置，你不觉得很气人吗？」

少将察觉到他想说什么，扬起一眉。

「……真是意外，我本以为你想在这场战斗中尽量利用那几个孩子。」

参谋长一副无所谓的样子耸了耸肩。

「你似乎有所误会。我只是认为锋利好砍的剑应该善加运用，能用得久当然最好……万一被『军团』窃用可就伤脑筋了，得早早捡回来才行。」

长久以来总是与「破坏之杖」同行，顺便还有「女武神」作伴疾驰战场，因此两者皆不在身边的早晨，令他有点静不下心。

在开始准备再次进军的兵营一隅，班诺德伴着唯一从扔下的爱机带出来的突击步枪，跟部下们围坐着，看到葛蕾蒂走来，抬起了头。

「第二曙暮时刻【BMNT2】开始进军，你们都准备好了吗？」

「收到，中校阁下，我们这边随时可以动身……毕竟……」

班诺德稍稍举起机甲驾驶员规格的折叠式枪托突击步枪给她看。

「就像这样，我们一身轻便得很。」

七·六二毫米突击步枪只要打对位置，威力虽然能把成年男性的手脚轰飞，在对付「军团」时火力仍显不足。看到佣兵们拿着巧妙应战的话勉强可对付斥候型或近距猎兵型的武器，还打算上战场，葛蕾蒂展露微笑。

「你担心中尉他们吗，军曹？」

「我将这句话原封不动还给您，中校阁下。您担心中尉他们吗？」

「我已经尽我所能，再来只能相信他们了。」

「说是这样说，您不是为了保险起见，派人将『女武神』的备用机、弹药与修理零件，连同整备组员从后方送过来吗？安排运输机的事也是，您后来还硬是跟参谋长阁下死缠烂打……」

态度可是强硬到连给人冷酷、精明能干印象的将官，都无条件投降了。

「哎呀，军曹不也是吗？都说你已经没什么事可做，可以退回后方了，你却不听。」

「那是因为那样太逊了，小鬼们喊着『抓到大蜈蚣啦』回来，几个大叔却喝得醉醺醺，成什么样子？将来会被人取笑一辈子的。」

那是可以想像到的，最糟糕的未来景象了。

班诺德从鼻子喷出一股长气，接着说道：

「……这种大家伙组成的军势大概很有困难，但还是加快脚步吧。中校阁下的『破坏神』虽然机体不错，但毕竟没这么长时间作战的经验，搞不好会出些问题。」

「是呀。」

不只「女武神」，任何机甲至少都需要与作战行动相同时间的整备。虽然机体没纤细到不整备就立刻故障，但「女武神」实际部署时日尚浅，极有可能还留有未经发现的缺陷。

葛蕾蒂点点头，然后忽然皱起眉头。

「不过话说回来，连你们都称她为『破坏神』啊。」

「比起楚楚可怜的战争少女，这个名称更贴切吧？对于我们这些粗人佣兵来说，还有……」

班诺德看着一脸不满的中校阁下，故意扬起一边眉毛。

「那些明明叫他们不要去做，却还是整天爱乱来的臭小鬼也是。」

『——啊，糟了。』

听到赛欧在同步另一头小声低语，莱登将目光从眼前的斥候型残骸转到「笑面狐」身上。

八八毫米战车炮的激烈炮声，姑且不论日夜炮火交错的交战区域，在无人的「军团」支配区域，会一路回荡到遥远彼方。

因此极光战队总是尽可能避免与「军团」交战，非不得已必须交战时，会以近身装备发动奇袭再进行即时压制，借此应对。

遵从这项原则，「笑面狐」踩烂了近距猎兵型，正要从它身上跳下，却中途停住了动作。

一看，它的左前脚似乎卡在近距猎兵型上了，引爆装药打进敌机体内的钉枪收不回来，名符其实地钉在上头。

『有办法拔出来吗，赛欧？』

『嗯——好像有点没办法，完全动不了耶……分离好了。』

紧紧卡在厚重金属装甲上的钉枪，用驱动器输出勉强拔掉，会对关节部位造成负担。一会儿后爆炸螺栓启动，「笑面狐」留下离开机体的破甲钉枪下来。

「这下子『笑面狐』也受损了……损耗比想像中严重啊。」

『……对呀，我跟安琪在昨天的战斗中被碎片打中，莱登在被炸飞时也断了一把机枪……』

大家各自失去了机枪、钢索钩爪或破甲钉枪，不然就是受到装甲破裂、框架变形影响动作等损伤。

看看状态视窗，装载于菲多身上的弹匣、能源匣或备用零件剩余量也开始让人不放心了。这次突击作战原本预定行程不到半天，虽说考虑到孤立的可能性而多准备了一点，但仍不够供应几天以上的作战。

「只有辛没事啊，不过替换刀刃没了就是。」

『……不。』

听到辛的回答，莱登扬起一眉。昨晚露营吵过一架后，他还没跟辛说上几句话。

声调跟平时并无不同，辛这人本来就不爱闲聊，应该也不是有意躲着莱登。

『我这边也是，驱动系统从昨天就状况不佳，好像是第一场战斗造成太大负担了。』

「……你还没改掉老爱弄坏腿部构造的习惯啊？」

共和国那种会走路的棺材也就算了，「女武神」考虑到高机动战而制作得兼具轻量与坚固，驱动系统居然还会出毛病，到底是怎么乱用的？

『我想短期间内还能修一修凑合着用，最起码还不至于不能动。』

「话是这样说，但是甩动得太过度马上就会坏掉喔，别太乱来了。」

『……』

这句话他似乎不肯回答，真幼稚。

『——从弹药与能源匣的残余量看来，只能追到明天一整天了。我想应该来得及，但最好还是努力撑到追上。』

听到这种不太对劲的讲法，莱登无奈地垂下肩膀。他还在讲这种话啊？

撑到追上。

而不是「撑到与本队会合」。

「……收到。」

在「狼人」的驾驶舱中，芙蕾德利嘉忽然睁开了「眼睛」。

她的异能可以让她看见相识者的身影与周遭情景，如同就站在那人的身旁。现在的身影依然不变，过去则来自当时当事人无意识间想起的记忆。

似乎有人想起了去年秋天的回忆。受到共和国强迫，一行人冒死展开突破「军团」支配区域的行军。那是本该撑不到一个月就结束的，他们初次获得的自由旅程。

那是在何处看见的景色？秋意已浓，眼前一片锈蚀的枯叶色风景。伤痕累累的四足机甲，连外行人看了都觉得寒伧，一穿再穿的老旧沙漠迷彩野战服，被战场尘土弄得脏兮兮的。这时旅程恐怕已将近尾声，他们自己应该也有所觉悟，知道无法再前进太多距离。

即使如此，少年少女都在笑。

他们互开玩笑，聊得起劲，脸色疲惫不堪，却还在欢笑。

从她的位置，几乎仅能看见黑发少年对着她的背影，芙蕾德利嘉只看见他的嘴角，一抹笑意烙印在她眼里。

即使达成的同时也失去了杀死兄长这个目的，那时的辛，仍然想像着明天前进的道路以及一路所见，能露出笑容。

他之所以再也办不到，是因为……

芙蕾德利嘉摇摇头，阖起眼睛。

†

离旧克罗伊茨贝克市七〇公里，在栎木大树的森林中，负责巡逻的斥候型发现了那个。

那是总高度约二公尺的某种东西通过，折断的小树枝。不是「军团」，是四足多脚兵器的足迹。

多用途感应器环顾这些痕迹，斥候型向本队送出报告。

狐步一一三呼叫战术资讯链。

已确认有敌性部队深入支配区域。

†

太阳从他们离开的东方地平线升起，通过南方天空最后西沉。「女武神」追逐着金乌，奔驰于无人战地。

困住了「军团」主力的联合王国军，与正在压制高速铁路花鹫南路线的联邦、盟约同盟联军，似乎巧妙地吸引了「军团」们的注意。虽说一行人以辛的异能事先回避交战，但多亏于此，从第一场战斗之后，他们从未与敌机接触，在敌境中顺畅前进。

在战地的正中央，奇妙地平稳的旅途中，流过光学显示器的「军团」支配区域景观，一次又一次夺去了芙蕾德利嘉的目光。

森林里有一块植物丛生地，蓝花成串盛开。阳光穿透茂密树叶如光柱射下，嫩叶的鲜绿与天蓝色花瓣争相辉耀。

有一座为绿意吞没的城镇，自由生长的茂盛杂草穿破铺石地，行道树将遭人舍弃的轿车、路标或圣女像吞入体内，多层缠绕的藤蔓拉倒了房屋。在这些生锈腐朽的物体上面，秋季的纤细花卉百花齐放。

有一个遭人弃置的村庄，可能原本就是这种土质，缤纷的淡色粉彩砖瓦建盖的房屋宛如童话国度，高耸的草丛本来可能是麦田，褪色的稻草人孤零零地伫立，仿佛苦等着某人回来。

白天他们在建于废墟都市中央的教堂进行大休息，垂直式哥德风格的大圣堂气氛庄严神圣。高至天花板的花窗玻璃在透明阳光下璀璨生辉，对着早已无人瞻仰的冷寂圣域，投下彩色光影与无穷祝福。

太阳离开中天位置，前进路线上不再有可供藏身的森林或都市，一行人虽知危险，仍冲过没有遮蔽物的湖畔。

广阔湖面倒映着远处的废弃城堡，透明深蓝映照出天空，与白色尖塔以及遍覆城墙的大红花朵相映成趣。吹过的风在破败的射箭孔之间飒飒鸣响，以苍天为背景，黑色的猛禽孤影展翅翱翔。远远都能看出它的羽毛七零八落，却仍孤身往天际飞去，乘着高空寒风而直上。

静谧且美丽。

芙蕾德利嘉觉得，自己似乎稍微明白了八六们为何对联邦的——对人类的存亡，甚至连自己与同伴的生死，都怀抱着极其淡漠的价值观。

如果遭人驱逐于城市人群之外，生活于战场，一直以来只活在这种景色中的话。

世界很美。

不需要什么人类，世界一样静谧而美丽。

在这世界上，没有任何地方非得有人类存在。

其实这个世界，根本不需要什么人类。

无处安身。

无论何地，无论是谁……任何人都一样。

太阳最后沉入地平线的另一头。

这天最后的一道光芒，让万里无云的夕阳天空燃烧似火，在广大平原刻下长长的影子。遥远的山脉为南边天空剪出乌黑边缘，在仿佛空气本身染成朱红的世界中，「破坏神」背后拖着又长又黑的剪影，于草原大海中前进。

草原侧面沐浴着朱红光线，闪耀着泛红金光，同时又在相反的另一侧孕育着昏暗阴影，于风中摇曳。芙蕾德利嘉注视着这片景象，忽然开口了。

好像大海。她说。

如潮起潮落，虽然是满常听见的譬喻。

「……汝等有任何人，看过海吗？」

这句说不上是询问或独语的发言，包括搭乘同一机体的莱登在内，没有任何人回答。

「余未曾看过，也不知有此等景色……尽是些余所不知道的事物。汝等又是如何？」

红瞳注视着光学显示器，心酸地眯细，仿佛渴望着什么。

「余想去看海，想试试所谓的海水浴。余在恩斯特的蜜月旅行照片里看过，在南方某地的海边，有为数众多的人……一定很好玩。」

联邦不靠海。

在帝国时期只有一处靠海，但位于北边国境，是军港。能享受海水浴之乐的海岸，在附近地区只有邻国圣玛格诺利亚共和国的南海岸，或是比盟约同盟更远的南方国度才有；这些地方全遭到「军团」阻挡，现在去不了。

一会儿后，可蕾娜轻声开口说了：

『大海……对耶，我还没看过。』

『因为大家其实很少有机会离开居住地区，大多都是被送到收容所时，才第一次出远门。在战区间移动时，我好像从运输机上看到过一次，但现在回想起来，似乎又不对。』

『我是没去过海边，不过附近有个很大的湖，我以前常去那里玩……好吧，或许是满开心的，还有不少人从附近来玩。』

「小学不知道几年级时，好像有那种例行活动。但还没参加到，战争就开始了……然后就没了，我没看过。」

知觉同步中轻声响起有点稚气的细微笑声，不知是谁发出的。

『大海啊……的确很想去看看呢。等战争结束后，大家一起去。』

『既然要去，我想去南洋岛屿。就是有珊瑚礁或椰子树的那种，还有白色沙滩。』

『我也满想看看反方向的北方冰海呢，而且我听说气温降低时，可以走在上面喔。从这头走到那头，说不定很好玩。』

『好吧，总之先看个星海好了。九条那家伙说过想来个赏月活动，后来一直没办。改天我们就办一场，而且要好好准备。』

虽说是保持戒备的行军，不过目前一直到周围相当远的地方，都没有敌机踪影。转眼间大家就聊开了，东拉西扯一些紧张感有点弛缓的闲话。

在他们当中只有一个人，明明大家都发现他不曾加入话题，却无人提及。

第二天晚上，他们到了一座过去应为大都市的废墟，选在构造复杂的综合展示馆扎营。

趁着夕阳完全下山之前，众人将奔驰了一整天的「破坏神」维修好，当太阳完全西下之时，较早的晚餐也已经用完，再来就只剩睡觉了。

虽说军队野营总是只携带最低限度的生存装备，但直接睡在地面或水泥地上会降低体温，并不妥当。不能获得充分休息的话，会影响到第二天之后的战斗。

因此莱登等人拿出堆在菲多货柜里的简易折叠床，用毛毯裹身，转眼间便沉沉睡去。

虽然再怎么客气都称不上好睡，但八六们早已习惯了这种恶劣环境。这是因为在第八十六区的野营当中，真的只拿一块薄毯过夜并不是稀奇事。

然而对于有生以来除了床铺的厚厚床垫之外，从没在其他地方睡过觉的芙蕾德利嘉来说，有点难熬。

在伸手不见五指的黑夜中，芙蕾德利嘉阖眼了老半天仍没有睡意，终于死了这条心，睁开她那火红的眼睛。

她扭动着钻出盖在身上的毛毯，离开她实在不觉得能叫作床的铁管帆布组合物，套上小小的军靴。

矮床仿佛会直接将地面寒气传上来，一旁的水泥地上有看都没看过的虫子大摇大摆地爬行，让她心烦。这半年多来抱着睡觉的熊布偶不在身边，也让她有些静不下心。

以直达最高楼层的天井为中心，宽广的回廊以及与之相连的大小厅堂，构成了这栋综合展示馆。如今天井顶部的布幕破裂垂落，星辰的灿烂闪光洒落室内。周围毫无人工灯光，战场最深处的黑夜对芙蕾德利嘉而言是未知的黑暗。在回廊另一端的黝暗中，可依稀看见手脚摺叠的「破坏神」，以及傍着它们各自酣睡的人形轮廓。

在意外明亮，形成对比的星光下，今晚第一个值夜的辛抬起头来。

「——睡不着吗？」

不是戒备「军团」，而是野生动物。

特别是远离人类生存圈长达十年以上，在支配区域深处出生以来从未见过人类的野兽，不会害怕人类。虽说它们排斥不会分辨人类与野兽——无法区别一定以上大小的恒温动物，杀戮行为比人类更残忍无情的「军团」，因此不会轻易接近金属与硝烟的气味，但还是小心为上。听他们说以前横越支配区域时，在无法生火的状况下，都是这样度过夜晚的。

几小时轮班一次的值夜工作中，辛分到最轻松的第一轮，想必是莱登等人的一番好意。就连睡梦之中，辛都无法避免听见「军团」们的声音，这份职责谁都无法代劳。既然如此，大家想让他至少睡久一点。

「唔嗯，余并未分到值夜却不就寝，真是抱歉。怎么睡就是不舒服……」

辛拿马克杯装了即溶咖啡给芙蕾德利嘉，她接过来，走到辛当椅子坐的简易床铺，在他身旁坐下。无论是即溶咖啡粉或能用小锅子烧开水的固体燃料，都是军用口粮的一部分。用提早吃晚餐时烧的热水冲泡的咖啡不烫，为了补充战斗消耗的庞大热量而加了大量砂糖，很甜。

辛似乎不怎么爱吃甜食，不太享受地喝着自己马克杯里的咖啡。

「只是觉得与其让步枪都不会用的家伙值夜，还不如让菲多守夜算了。」

「哔！」

「……菲多，保持启动状态会浪费能源匣，所以我不是命令你切换为待机状态，等我们明天叫你吗？」

「哔。」

「………………好啦，随便你吧。」

光学感应器像点头般闪了一下，不过菲多的巨大身躯文风不动。大概是打算陪辛醒着，直到他换班就寝吧。看到菲多像个忠心又顽固的仆人随侍左右，辛又好像被它打败似的直叹气，让芙蕾德利嘉忍不住轻声一笑……然后忽然皱起双眉。

或许只是因为身处战场，但芙蕾德利嘉感觉包括辛在内，八六们变得更常待在「破坏神」身边。

四个人影简直就像依偎着自己的「破坏神」入眠。在洒落的星辰光影下，辛背倚着「送葬者」，将自卫用突击步枪靠在肩上值夜。就像年幼的小孩子抱着心爱布偶入睡，没有它就怕黑睡不着似的。

他们夹在「军团」大军与迫害、驱逐他们的祖国之间，以明日命运莫测的战场为故乡，被迫面对眼前的死亡，迫于无奈必须扭曲地成长茁壮。

也许其实，比起外貌看起来，他们精神上的某些地方，仍一直是稚幼的——……

「……干嘛？」

「没什么。」

要说扭曲，芙蕾德利嘉自己也一样。她像要逃避与自己同色的鲜红眼瞳，抬头仰望星空。

不同于空气冷冽澄澈的冬季星辰犀锐，秋季群星的光辉是深沉的，如同静静地呢喃。淹没天球的无数恒星，在远方闪烁辉耀。白日草丛的淡淡热气此时匿迹隐形，甜美浓密的花朵芬芳融入星夜黑暗之中。

繁星似雨的花香夜色。

然而看在芙蕾德利嘉的眼里，这情景只是美，却冷漠无情。

让人屏息的满天星斗也好，花香馥郁的夜色也好，都是因为无人居住此地。只要有人居住，在城市的灯光与喧嚣中，微小的星光或花香全都会脆弱消逝。

如同炽热的沙漠，或衰微的荒野。眼前的这片绝景，与因为某些灾害而遭受污染，变得不适合人居的废墟，本质上是相同的。

荒凉。

调离视线一看，在空间的角落暗处，可隐约看见一只遭人舍弃的老旧兔子娃娃，寂寥地掉在地上。

「……这种光景……」

从一开始就身为破坏与杀戮的化身，出于人手的杀戮机械们，或许还无可奈何。

但死去之后受困其中，原本应为人类的……

「就是『军团』们所期望的吗？」

芙蕾德利嘉这句话与其说是疑问，毋宁说是自言自语，但辛想了想，摇摇头。

「很难说吧。」

受困于「军团」体内的死者临死之前有什么想法，即使是辛，也只能从他们最后的声音做推测。

传进他耳里的机械亡灵们的悲叹，不管是谁，都哭诉着回归的心愿。

「……也许它们什么都不期望。」

既然它们原本就是兵器——是为了某人的愿望，而任人役使的工具。

「那些家伙是亡灵，不管有没有吸收战死者的灵魂。死人本来……就不抱任何期望。」

「汝从何得知？」

「……因为我也一样。」

险些遭人勒死，捡回一命的自己——某个部分一定仍是死的。

从那晚以来，自己是真的抱不了任何期望。

诛杀了哥哥后，自己就一无所有了。

没有想做的事，也没有想去的地方。

之后的事，他想都没想过。

辛调离视线，不去看仰望自己的艳红双眸。

如今他不得不产生自觉，知道自己是在逃避。

「至于大海……」

出生于共和国首都贝尔特艾德埃卡利特，在被送到强制收容所之前，从未踏出那里一步的辛，也没看过海——没看过被「军团」夺走的景色。

「我不会想看，也没有特别想做的事，或想去的地方。虽然我并不因此感到困扰……但在傍晚那时候，我发现就连那点程度的『想做的事』我都想不到，是有一点奇怪。」

连那点芝麻绿豆般的，只是想到什么就说什么，无关紧要的愿望，他都真的完全想不出来。

去年晚秋，他们沿着与这次相反的方向在支配区域中前进，那时好开心……对，他想，那时候应该是很开心。看见如今不为人知的自然绝景，经过城市村镇时接触到陌生的风土民情，这些事令他们驻足，或是过门不入，每次都能够由自己决定、前进，初次获得了完全的自由——辛记得那时候，自己就跟同伴们一样，只是纯粹地乐在其中。

因为他以为迟早会结束。

因为他以为总有一天，会走到旅途的尽头。以为自己会到不了任何地方，在不为人知的状态下，直接拿有缺陷的铝制棺材当成临终之床，在战地尽头死去——

然而自己却受到哥哥搭救，得到联邦收留。意想不到地存活下来，结果放在眼前的，是未曾设想的长远未来。对于本该不久于人世的他来说，那实在太过漫长，目标太过遥远。

得到的「自由」，无法想像的冥茫——对于没有血统、故土可依靠，也没有指引可作为目标的自己来说，这太过巨大的空虚……令他害怕。

这点同伴们应该也是一样，但他们在空虚当中，却发现了些微的愿望。

没有愿望，等于没有活着。

没有期望的事物，等于没有求生的意志。

看来只有自己——还没能好好活着。

「——我不是你的骑士。」

辛重复了在一个半月前作战决定后，自己对芙蕾德利嘉说过的话，继而轻叹一口气。

「我明知道是这样，却……抱歉，我拿了你的骑士当借口。」

没有可求取的目的，只为返回战场而找借口。

「虽然我仍然想走到最后一步，这点并没有变，但哥哥已经不在我的目标之中了。目前，我认为我想要一个新的目标，用来代替旧的。」

芙蕾德利嘉用鼻子哼了一声。

「余认为不只如此。」

「……？」

「汝必须知道自己弄错了看镜子的方式，汝的性情并不如汝所想的那般冷酷。汝大可一句话『与我无干』置之不理就是了，然而一旦有人向汝求助，即使是亡灵，汝都无法视若无睹……真是个烂好人死神。」

她固定视线，注视不在这里的远方某处，呢喃般地说了。

「至少余——是因为汝回应了余，才能为齐利做解脱。」

芙蕾德利嘉的目光，始终对准她那在暗夜彼端持续吼叫的骑士。

「那受困于战场的幽深之处，哭诉的模样令余哀怜，余希望让他解脱……希望让自己脱离永远看着他悲叹的命运。汝又是如何？」

「……不。」

辛只希望埋葬在战地最深处不停呼喊的声音。

从不曾想过——让它们消失。

「余也是……」

这时，芙蕾德利嘉用泫然欲泣的表情，笑了。

「余害怕齐利遭人讨伐。」

她说……

她害怕失去——

「余在这联邦是个没人要的孩子，在这改为共和制的国家，仅仅活着都会成为动乱的火种，如同灾厄之子……余消失，对谁而言都好。」

联邦虽从独裁转变为民主共和制，然而过去独揽大权的前贵族至今仍坐拥潜在势力。辛来到联邦不满一年，除了军队几乎一无所知，却也感觉得到这点。军阶越往上升，军官结构越是充斥着各民族的贵种，夜黑种与焰红种这二色更是占了将官的大半。

一旦女帝存活——颠覆国家的大义名分仍在，让野心勃勃的人知道了……

「即使如此，为了有朝一日能讨伐余之骑士，余认为自己必须活下去，然而……一旦齐利遭人讨伐，此种借口也就不复存在。这——令余害怕。」

「……」

即使如此。

仍然必须让他安息——必须赎罪，否则无法继续前进。

「……汝此时恐惧着不敢前进，是因为汝正试图正确地注视未来，试图正视充满艰难险阻的将来方向。这并非可耻之事，而如此短暂的期间，汝可将共同前进的同伴们当作支柱。所谓同伴……人与人之所以相知相守，正是为此。」

「……莱登也这样讲过我。」

忽然间。

冰冷的念头刺进胸口。

就算眼下这一刻是这样好了。

我们的死神。

那些曾这样叫过自己的人。

总有一天，也会……

「明明会先走一步……是吗？」

「……？」

「……没什么。」

含糊带过的话语，就这样散落在深更黑夜中，消失无踪。

†

第一曙暮时刻。

在太阳尚未露脸的黎明时分，齐利亚侦测到仅稍许照亮周遭的微光，从待机状态中觉醒过来。好似群剑如墓碑竖立地表的古战场，变形扭曲的重炮炮身林立于薄晓的漆黑草原。放眼望去，它那些收起翅膀休息的子机也同样醒转过来，振翅声如涟漪般扩散。

扫荡作战的时刻到了，与夜色一同隐蔽它存在的成群阻电扰乱型退离上空，归它指挥的「军团」们远从数十公里外的战场传来动身的气息。

敌军势力感觉尚未有动静。虽然拂晓攻击是尚无雷达或夜视装置的时代老旧过时的常套战术，但对付两者皆有所匮乏的敌军依然有效。

斥候型的观测情报送出，配合这个动作，它望向在十几公里前方，凭着光学感应器只能从地平线微微看见顶部，以装甲板与水泥构成的建筑物。

『苍白骑士呼叫无面者，即将开始扫荡作战。』

不眠的自动机械即刻做出回应。

『无面者收到——广域网路有讯息传达。』

……嗯？

『已发现入侵支配区域的敌性部队。状况整合之下，推测应为贵官所追踪的对象——因此，随后将于贵官的作战区域附近实行探索行动。』

齐利亚脑中，落下一个无声的冷冷嗤笑。

『——收到。』

果然追来了啊，我的同胞。

火花即将升空，在那之前——你快过来吧。

†

「——走吧。」

作战第三天，不论会是何种结果——今天都是最后一天。

在破晓的苍茫夜色中，「破坏神」流星赶月地奔出废墟都市。

由「送葬者」带头，部队组成非正规的楔形队形。一行人在破破烂烂的褪色五色旗飘扬的大街上，踩踏着玻璃与水泥碎片，跨越倾颓的女性雕像疾速奔驰。

霎时间，西边天空发光了。

接着在远方传来着弹的冲击力。猛轰的集中炮火，使得尘土在地平线另一头沉重而浓厚地飞扬。

『似乎……不是电磁加速炮型。我看是长距离炮兵型喔。』

『打得满偏的呢……可是，那个方向又没有联邦军本队，到底是要打谁……』

安琪说到一半，包括她在内，霎时间，所有人倒抽了一口气。

因为追逐着漫天尘土，一片红莲火海扩展开来，染红了着弹地点的天空。

『烧夷弹……！』

这种炮弹在弹壳内充填了混合黏稠剂的燃料，于着弹的同时散播燃料点火，以烧毁对象为目的。

由于共和国与联邦皆以延烧性低的石造建筑为主，「军团」很少使用这种武器，不过这种炮弹比其他任何弹种更受人排斥。高黏性的烧夷弹填充燃剂【凝固汽油】具有黏附在对象表面持续燃烧的特性，而且基本上无法以水浇熄。一旦有人运气不好被泼到，下场将极其悲惨。

天空再次发光，大楼的缝隙间，地平线上的朦胧森林树梢在一瞬间内起火燃烧。

『该死！想放火把我们逼出来是吧！』

「军团」必定是发现了己方存在深入敌境的痕迹。

就算「女武神」属于最新型机体，也无法在熊熊燃烧的大火中行军。不只冷却系统撑不住，在消耗大量氧气燃烧的燃剂烈焰中，驾驶员迟早会窒息。

第三波射击来了，火势在更近的位置出现。敌军把能潜藏的地点，以及可作为移动路线的地形，一个不剩地全部击溃。

『辛！』

「只能出战了。全体人员准备战斗，三百秒后与第一队接触。」

辛确认附近一带的「军团」位置，离开平原后，选择遭遇敌人最少的路线，在废墟都市中疾走。

长距离炮兵型发出咆哮，炮击要来了。一察觉到这点的瞬间，他们刚刚身处的废弃都市立即成了目标。

炮弹落在极近距离内，行道树被打个正着，一瞬间便成了火球。再怎么难以燃烧的活树，遇上燃烧温度足足高达一三〇〇度的烧夷弹烈火，一刻也支撑不了。

泥泞般的燃剂【凝固汽油】接连泼洒下来，火舌舔舐气化的表面，附近一带转瞬间化为火海。拂晓夜色封锁下的都市为业火所笼罩，舞动着黑影与红焰。

老旧大楼随着延烧火势倒塌，一行人惊险万分地冲出市区。

『被发现了！』

在遥远的地平线附近，斥候型的剪影将感应器朝向他们。紧接着「神枪」以炮击摧毁敌机。即使如此，恐怕八八毫米炮的炮声还来不及回荡，周边部队会先借由资讯链传达情报。

下个瞬间，翻越至今藏身的地平线，宛若乌云的大军铺天盖地涌出，就连莱登也不禁屏息。

『数量也太多了吧……！每次都这样，像群虫子似的冒出来一大堆！』

「大概表示电磁加速炮型真有这么重要吧……左翼较薄弱，我们以最大战速突破。」

『……收到。』

火焰与火焰相互混合唤来强风，火灾融合形成的上升气流将万种灰烬卷上高空，大量尘埃使得上空的水分子凝结成雨。

在被灰尘弄成淡黑色的滂沱大雨中，「破坏神」翻越平原，在低矮山地上披荆斩棘，一路疾驰。

烧夷弹达成了目的，虽然停止炮击，榴弹炮的钢铁豪雨仍混杂于骤雨之中，一刻不停息地降下，不带足音的铁灰身影在绿荫另一头若隐若现。

地势高低不平，树根与枝桠交相错综的山野阻挡了重量级战车型入侵，但机体重量相近的斥候型沿着「破坏神」走过的路直线追来。透过灌木丛与枝叶的狭缝，在视野下方的悬崖底下，可以看到战车型编队似乎以资讯链互通消息，掌握到己方的位置，取道地势较平坦的河床一路追来。

『——辛，还剩下多少距离？』

「直线一万五千，对方移动了少许距离，又停住了……虽不知道它有何打算，总之我们趁这时候拉近距离吧。」

芙蕾德利嘉说道：

『他似乎有所企图……不过这究竟是何种地点？一字排开的尽是固定式炮台，如此怎能支援前线……』

说到一半，芙蕾德利嘉心头一惊，倒抽一口气。莫非是……她讲到一半闭上了嘴，但辛没多余精神追问。

『下面！要打过来了！』

下方的一辆战车型旋转炮塔，一二〇毫米的炮口朝向他们。它让前面二对节肢跳起，硬是采取了不擅长的仰角，战车炮发出咆哮。

「……！」

炮弹命中悬崖斜坡，位置在楔形队中排的「笑面狐」与后排的「雪女」之间地面的下方。整块掀飞的泥土伴随着冲击波向上爆发，紧接着就像给人临门一脚，长距离炮兵型发动炮击。连坚固建造的战壕都能一击轰成砂土高山的一五五毫米榴弹炸开，使得支撑山野湿滑土地的树根整条断成一截一截，吹飞出去后向下崩落。

『啊……！』

「雪女」遭受这场崩落波及，滑落山谷。

『安琪！』

『……我没事，机体没受损……可是……』

她一路滑落到十几公尺下方，那里又是一片平地，「雪女」一边拔出埋在沙土下的脚尖，一边回头。

鲜红色光学感应器迅速扫视崩塌的斜坡，跟着往左右微微晃了晃。「破坏神」的光学感应器操作是眼动追踪型，应该是机内的安琪轻轻摇了摇头。

『抱歉，我恐怕爬不上去了，就待在这里拖延敌人脚步吧……菲多，备用的飞弹荚舱有多少都留下来！』

菲多紧急煞车，差点摔倒，打开背部货柜，让收纳其中的飞弹荚舱顺着坍方的斜坡往下滑。

四架「破坏神」不多留恋，跳过一个个尚且完好的立足处，继续疾驰。斥候型穷追不舍，躲掉炮击后部队散开，沿着其他路径继续追来。不能在这里停住脚步。

菲多顺着蜿蜒道路追上来的同时，后方河床近处连续传出爆炸声。那是在目标上空散播，启动了雷管的反装甲榴弹咬住战车型的弱点——上部装甲的声音。接连着第二发、第三发，从其他方位回荡出相同声响，「破坏神」即使在山中险路仍冲出时速超过一百公里的巡航速度，转瞬间就连这种震耳巨响都抛诸脑后。

这点在巡航速度上逊色的斥候型应该也是一样，然而以资讯链相连的它们，一判断自己会被抛下，似乎立刻请求其他部队继续追赶。辛的异能感觉得到，此时仍在前方几公里地点巡逻的「军团」集团转换了方向，预测出己方的前进路线并试图前来拦阻。

透过知觉同步，赛欧也听到了同一阵声音，冷哼了一声。

『还来啊？真烦……距离还有一万，继续被它们追着跑的话，在对付电磁加速炮型时会很碍事吧。』

一行人穿越洒落淡墨色雨水的乌云之下，跑下缓坡穿过山地。如同霉菌繁殖般侵蚀山脚，壮丽而潇洒的石造小城废墟在那里铺展开来。他们入侵废墟，疾驰而过。

一跑出大道的瞬间，担任殿军的「笑面狐」调转了方向。他配合着转半圈的动作，让钢索钩爪卡进旁边的大楼，顺势旋转机体，使出一记横扫。在九年的岁月里日渐劣化，柱子又遭到准确破坏，大楼发出轰然巨响，倒在大道上。

这使得殿后的「笑面狐」与先行的「破坏神」分处两地。

「军团」感测到崩塌的震动与震耳巨响，开始往震源移动。赛欧听见了，犀利地一笑。

『这后面又是平地吧？不在这种地方，我就派不上用场了，所以我在这里当诱饵吧！……我会尽量吸引它们的注意，所以之后就拜托你们喽！』

†

深入区域的小队分成两组。

双方都由周边部队成功捕捉，目前正在交战。

『……收到。』

接到广域网路传来的报告，齐利亚忍住无奈地想叹气的心情。只是真要说起来，它别说用来呼气的嘴，连肺都没有，所以就算想叹气也办不到。

竟然被不值一文的小喽啰逮到，身为诺赞家族成员，真是不成材。

话虽如此，他舍得拿同伴殿后、当诱饵，宁可榨干自己人的性命也要追杀敌机，这种冷酷倒是值得赞赏。

与报告内容大相径庭，它那以广范围、高精密度为傲的对空防卫用雷达，此时仍捕捉到一群敌机接近。既不是在山地与战车型开打的敌机，也不是在废墟里四处逃窜的那架，是广域网路未辨识到的第三队。机体数量四，从反应研判，其中三架应为联邦的新型机甲。

『——苍白骑士呼叫广域网路。』

这可是与同胞的意外邂逅。

怎能让不知趣的乌合之卒从中作梗？

『即将实行规定的炮击程序，今后将关闭通讯，直到完成程序。』

它刻意不将取得的资讯传送给网路，只告知这些后就切断连结。

话虽如此——对方也带着碍事的人。

总之，先把那些家伙拉离他身边吧。

†

『——快躲！炮火要来了！』

芙蕾德利嘉的尖叫在知觉同步另一头响起，同时电磁加速炮的嗟怨声也更加高涨。

辛反射性地把操纵杆一拉，下个瞬间，炮弹命中大幅跳开的「送葬者」的侧面位置。超音速炮弹蕴藏的冲击波将机体弹飞，吹散的土块如散弹般殴打装甲。

「……！」

又是一阵炮击，丘陵如海洋卷浪翻波般起伏的黎明草原上，好似机枪的弹幕——不，货真价实的连续炮击弹幕接连不断地轰炸，三架「破坏神」翻滚着散开。

连速射都办得到？——不对。

「是近战防御装备吧。」

在共和国第一战区的战场上，即将抵达联邦支配区域的前一场战斗，以及炸飞西方方面军前进基地的集中炮火。比起以往目睹过的那些电磁加速炮炮击，这次的炮击威力明显较弱。

辅助电脑算出的初速，一样是秒速八〇〇〇公尺。应该是弹头质量——口径比主炮小，相对地配备了速射功能的机炮一类吧。看来就连击落飞弹的对空近战防御装备，电磁加速炮型都是用磁轨炮构成的。

辛有些苦涩地想，以结果来说，让芙蕾德利嘉跟来是对的。

这架电磁加速炮型是她的骑士，比起自己，芙蕾德利嘉能更早察觉它的攻击征兆。目前相对距离约莫七〇〇〇，对付击发后不用一秒就能着弹的电磁加速炮，芙蕾德利嘉在这场战斗中会成为可贵的优势。

钨合金弹雨蕴藏着超高速带来的致命性动能，一刻不停息地扫荡了战地。

跳跃、抽身跳开、于地面翻滚——面对接连来袭的猛烈炮击，三架「破坏神」用上所有技巧与直觉连续闪避。要是被这种弹速的穿甲弹打中，铝合金制的「破坏神」装甲不用说，就算是「破坏之杖」的装甲也撑不住。除了不停躲避之外别无他法。

『这家伙……！』

趁着预防炮身过热而短暂停止射击的几秒时间，可蕾娜啧了一声，架起「神枪」的狙击炮。

可蕾娜运用除了她以外谁都模仿不来的精密技术，瞄准山丘另一头的敌机，发动炮击。本该继续轰炸的弹雨仿佛畏缩般停止。

『我来引开敌人，你们趁现在快走！我打的是散弹，造成不了多少损伤！』

可蕾娜又打出几发牵制射击，击出最后一发的同时往旁——往远离「送葬者」与「狼人」的方向跳跃几次，大幅拉开距离。飞来的弹幕横扫「神枪」原本的所在位置，追赶着开炮还击的「神枪」，离火线越来越远。

『快走！』

「——拜托你了。」

这时，可蕾娜有些骄傲地笑了。

『包在我身上。』

†

在丘陵的另一头，敌机发动的炮击不曾止息。

从炮击的间隔来看，敌机数量为一。虽然对方进入丘陵的背光处而在雷达上失踪【Lost】，但最后确认的时候，敌机四架都还在。

这样下去，会有不速之客跑来这里。而且同时对付这只狙击手与其他敌人也很麻烦，必须尽早除掉。

齐利亚抬起上身，扭转身体，将光学感应器朝向后方。

啪哩一声，蓝白色蛇状电流窜过既长且大的炮身基座。

†

沙！强烈的杂讯在刹那间搅乱了光学显示器的荧幕画面。

『怎么搞的……？』

「我看不是电磁干扰一类，好像就只是电磁波……」

说到一半，辛察觉到了。

电磁加速炮是凭着庞大电力，让弹体加速的投射兵器。

炮击时当然——会对周遭一带散播强烈电磁波。

电磁加速炮型的凄厉尖叫开始高涨。

「——可蕾娜！够了，快逃离那里！」

丘陵对面发出闪光，在他们离开的后方，高空发出轰然巨响。

『可蕾娜！』

『呀啊啊啊啊！』

那声音就像某种东西——例如巨大炮弹在空中自爆成碎片，高速坠落造成的风切声与冲击声。「神枪」的雷达回波光点消失，与可蕾娜的知觉同步也同时中断。

两人都闪神了一瞬间。

趁着这个破绽，电磁加速炮型的近战防御装备发出咆哮，扇形火网横扫天空。

超音速的金属箭矢一时将淡蓝天空染成钢铁色，化作斜向骤雨当头洒下。

没那闲工夫闪躲了，两人情急之下让机体伏地，极力减少承受炮弹的面积。即使如此，炮击仍擦过左前脚，该部位的装甲弹飞开来。

『呜……！』

『莱登！』

听见压抑住的痛苦呻吟与芙蕾德利嘉的尖叫，正要让「送葬者」站起来的辛停住了手边动作。往那边一看，只见「狼人」同样趴在地上，却没能爬起来。

「……受伤了啊。」

不是询问，而是确认。知觉同步是相连的，但机体损伤得很严重。机体右侧的两条腿都炸飞了，撕开的装甲裂痕明显深及驾驶舱。

照那样看来，里面的人不会没事。

『他……他是为了保护余。』

『死不了人啦，只是……抱歉，我也要在这里脱队了。』

腿脚部分多少受点损伤仍然能动，是多脚比履带优越的地方，但失去同一侧的所有腿部，就实在动不了了。

……与其让她待在没剩多少战斗能力的「狼人」里，这样或许还比较好。 「菲多，让芙蕾德利嘉坐你身上。」

菲多匡啷匡啷地走过去。可能因为跟着他们时有保持距离，菲多似乎没受到炮弹直接命中。即使如此，腿部动作还是有点不灵活。不知道是炮弹碎片还是冲击波所导致，总之是受了点损伤。

辛很清楚对一架这种状态的非武装收垃圾机来说，他要下的命令太严酷了，但还是说道：

「假如我被打倒，你就带着芙蕾德利嘉折返。不用考虑回收其他人，你一定要把这家伙带回联邦。」

「哔。」

『辛耶！』

菲多仿佛严肃颔首般回以电子声响，芙蕾德利嘉出声抗议。辛没理她，继续说：

「你虽然害怕失去，但仍然想救他，不是吗？既然这样，你就得活下去，完成这个目的。」

『……！』

辛感觉到芙蕾德利嘉抿紧嘴唇点了点头。「狼人」的座舱罩霍地掀起，娇小身影跳了下来，跑向开启货柜的菲多，钻进机内。

辛对着驾驶舱中举起一手的高个子身影，明知对方看不见，仍点点头。

『你可别死喔。』

「……嗯。」

留下只在口中喃喃自语的声音，辛操纵唯一剩下的「送葬者」急速奔驰。

距离剩下三〇〇〇。

他绕完最后一座丘陵。

眼前铺展开来的，是一整面的碧蓝。

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第九章 恳求降临【Veni, veni, Emmanuel,】

碧蓝色彩的真面目是蝶翼。

数不胜数的蝴蝶张开金属质地的碧琉璃翅膀，将放眼望去整片草原涂成了一片青碧。它们类似阻电扰乱型，并且与发电机型率领的机型相同，是具有太阳能发电板翅膀的「军团」——发电子机型。

宛如结冻的苍穹破碎洒落、堆积而成的机械蝶群，在日出迟来的拂晓天青色微暗中，一齐鼓动碧蓝翅膀。

面对踏入领域的白钢蜘蛛，它们仿佛感到畏惧般飞起。可能是过去战斗留下的痕迹，无数重炮的炮身如墓碑耸立地面，琉璃光彩的漫射如花瓣漫天飘舞，而在它们的后面……

像在挑衅神话中的巨龙也不过如此，那既长且大的身躯背负着长达三〇公尺以上的炮身，一架「军团」立于四线铁路的八条铁轨上。

那副威仪，不负往昔人类最后相争的大战晚期曾使用过的史上最大火炮——列车炮之名。漆黑装甲模组宛若龙鳞，构成炮身的磁轨好似一对逆天长枪，相当于头部的位置点亮幽蓝如鬼火的光学感应器，六门近战防御装备——四〇毫米六管连发机关炮【火神炮】在炮击高温下，缕缕热气向上升腾。

量产型「军团」当中体型最大的重战车型都要相形见绌，总高度十一公尺以上，全长超过四〇公尺的庞然巨躯耸立于黎明天空下。银线复杂织就的四片翅膀很可能是散热用构件，隐约透出淡淡星光朝天张开。

电磁加速炮型。

它的光学感应器与火神炮，即刻朝向自丘陵暗处一跃而出的「送葬者」。敌机应该没能侦测到潜藏于丘陵暗处的自己，却似乎毫不轻忽大意，严阵以待，动作极其干净俐落。不过……

太天真了。

辛展开第二次跳跃，着地的同时踩紧急煞车。设想到高机动战而设计得兼顾轻量与坚固的驱动器发出挤压声，敌机原本猜测「送葬者」会移动而将火神炮对准其即将前进的位置，却遇上这种出乎预料的机动动作，不知如何应对。

只有光学感应器的焦点，白费力气地转向「送葬者」。

一感觉到视线相交的瞬间——辛早已瞄准妥当，扣下八八毫米炮的扳机。

†

怎能做出那种动作——！

在它的子机——发电子机型碧蓝光辉的那一头，敌机用野兽狩猎的灵敏身手一跃而出，那种机动动作令齐利亚内心咋舌。

敌机先是朝斜前方压低姿势犀利一跃，接着在空中一面转换机体方向一面着地，同时紧急煞车。就连过去身为帝国最强战士家族的成员，驾驶过专用机甲的齐利亚，看到这种要命的机动动作，都怀疑里面究竟有没有驾驶员存在。然而八八毫米炮的瞄准却准确无比，紧咬自己不放。

异形机甲既像一闪而过的纯白恶梦，又像寻觅自己的失落首级，四处爬行的白骨死尸。画在座舱罩下方的，是扛着铁铲的无头骷髅个人标志。

啊啊。

溢满而出的思绪分明冷静透彻，却又带有狂喜，不知为何，还带有一丝安心。

果然是你。

果然只有你，能抵达我的面前。

这才像话。

它觉察到对方扣下了扳机。

锻炼得锐利过头而冰冷，但仿佛呼吸般轻松自然的杀意，就算隔着双方的装甲与三〇〇〇公尺的相对距离，齐利亚仍能辨识得一清二楚。

就是要这样才有意思。

†

「……还太浅了吗。」

看到即使一块装甲模组喷出黑烟，电磁加速炮仍稳稳站立，辛喃喃自语。炮弹没能贯穿到内部，着弹时的爆炸火焰也太大了。

是爆炸反应装甲，它会对成形装药弹的爆炸产生反应，引爆装甲表面的炸药，利用爆炸波吹散成形装药弹的金属喷流，借此防御穿甲效果，属于一种特殊装甲。

这对「军团」来说等于是命根子。重炮的常规是只要有单薄装甲能防御榴弹片就算不错了，但这架敌机似乎刻意忽视这点，加装了相当坚固耐打的装甲，绝不毁于敌人之手。

成形装药弹无效，照这样看来，就算从常识上的有效射程距离击发高速穿甲弹，也打不穿这架机体的装甲。

话虽如此，但就这点来说……

跟他们用那架铝合金的会走路的棺材，对抗战车型或重战车型时没什么不同。

视线与杀意朝向这边，庞大身躯重量太重，无法从铁轨上下来，维持着原本方向，只有六门机炮像独立生物般旋转。

要打过来了。辛甚至已经不假思索，用反射性判断让机体往左转。紧接着是一阵炮口火焰，只见「送葬者」右侧的地面就这样被机枪弹轰碎。辛以眼角余光看见这一幕，果断地让机体掉头，闪避第二门机炮的扫射，接着跳开躲避追来的第三波射击。

火神炮能凭借六管连发炮身与超高发射速度展开浓密弹幕，但也因此需消耗大量弹药，容易过热。换言之，它无法进行长时间扫射。六门机炮交互展开弹幕，「送葬者」用细微跳跃与紧急煞车织就令人目眩神迷的高速机动动作，在敌机枪线的狭缝间前进。

无论是炮击震撼五脏六腑的沉重咆哮，还是超高速炮弹破风的尖锐叫唤，都不能撼动更增冷酷的血红双眸。冷硬而不带感情的冰冻红瞳，只反弹着光学显示器与全像式视窗的微光。

在环境极其恶劣的共和国第八十六区连战数年的经验，尽管有着某种程度的差距，还是会将当地幸存的八六们的意识优化为最适合战斗的状态。特别是在战斗之中，每个少年少女的人性都受到削减，讽刺地变得与对峙的「军团」相同，沦为无所畏惧、不知疲倦的一架战斗机械。

尤其是擅长近身白刃战，在最前线与众多敌人交手过的辛，这种性质格外显著。

辛为了穿梭于枪林弹雨之中，被迫将精神集中至极限，完全失去了一般人的一切性质。纠葛、懊恼、哀悼、悲叹。战斗行动不需要的所有思考与情感，都被他冻结、忘却于意识底层。

冰封的内心一隅平静地觉得，这样很轻松。

战斗的时候，可以不用想东想西。

可以忘记一切。

他觉得那样最轻松不过。

辛觉得似乎能稍微体会阻挡眼前，未曾谋面的骑士——为斗争与杀戮所疯狂的亡灵，其癫狂从何而来。

没错，因为只要变成那样……就能解脱。

枪线通过弹幕的隙缝。

为了冷却机件，左后侧的机炮暂时停止射击。系统追踪辛的视线自动锁定目标，瞄准标志一转红，他立刻扣下扳机。就算电磁加速炮用再坚固的装甲保护自己，机炮也没加上装甲。

机件被成形装药弹打个正着，火神炮炸成碎片。暗红业火与外泄电光刺破鱼肚白的天空。一群发电子机型惊慌失措般飞起，「送葬者」斩裂碧蓝群舞与自己制造出的枪口火焰，疾速奔驰。

距离二〇〇〇。

这是以直接瞄准为主的战车炮——八八毫米炮的攻击距离。

靠得这么近，就与对付战车型或重战车型的战斗无异了。因为在这个距离下，无论是初速每秒一六〇〇公尺的战车炮，或是每秒八〇〇〇公尺的电磁加速炮都一样，一旦被瞄准就别想逃。由于距离太近，火神炮也张不开弹幕。脚程再快也没有战车型那种怪物级的运动性能，反而因为那座巨炮与击发机构弄得整个机体庞大无比，更容易当成枪靶。

辛一面闪避执拗撒下的横向弹雨，一面自左侧面接近。左右各三门的火神炮，只要从侧面接近，电磁加速炮本身的庞大身躯就会形成阻碍，使得另一边的三门炮完全无法射击。

全机炮有一半遭到封杀，如果这样还要维持相同密度的扫射，除了加快循环速率别无他法。最后可能是炮弹射尽了，一门机炮陷入沉默。另一门炮由于无暇冷却机件，发生过热现象而爆炸破裂，喷出黑烟。

相对距离，一〇〇〇。

†

虽说混入了魔女之血，但或许该说真不愧是诺赞家的嫡系——其最后一人。

面对火神炮布下名符其实每秒百发的弹幕波状攻击，白色机甲竟能钻过在那之间不见得存在的缝隙疾驰，令齐利亚内心无法不惊叹。

他能看穿比剃刀刀片更细薄的生死界线，冷静地奔驰其上。不只如此，还有着封锁、削减己方武装的狡猾智慧，以及丝毫不让这一切受到怯弱所蒙蔽，令人生畏的果断勇敢。

若是身在帝国——若能共同陪侍那一位主人，也许帝国如今仍在父辈的土地繁荣昌盛。

若能掳获此人，吸取他的能力……

身为「军团」指挥官机的战略性判断潜入思绪，齐利亚嗤之以鼻，将其斥退。活捉比单纯击毙要来得费力，敌人强悍时更是如此。

相对距离为一〇一二公尺，对方持续靠近。的确，这样判断是对的。八八毫米炮比起时下主流的一二〇毫米战车炮口径偏小，即使在这种距离之下，也打不穿齐利亚构造坚固的装甲。

话虽如此，他那种粗率的接近方式……

简直像急着寻死的那种鲁莽……

再怎么说，也未免有勇无谋了点吧？

†

菲多藏身于丘陵地，芙蕾德利嘉待在它的货柜里，用她的异能静观两人战斗。

她还在帝国最后堡垒的时候，「看」过好几次近卫骑士们的战斗。

近卫骑士除了齐利亚，还有其他拥有诺赞之名的人。

她看过好几名过去被誉为帝国最强战士的家族成员，驾驭专用机甲进行的惊人战斗，然而比起他们，辛的表现尤其出色。

辛有着血脉相传的素质，以及与生俱来的才能，又在超过五年的生死之战中经过淬炼，塑造出别说当代，就算在历代诺赞家族当中，也堪称首屈一指的实力。

至于他本人是否希望如此——已无人能够得知。

假如生前……还是个人的齐利亚与辛对战，即使有着四岁的差距，恐怕仍是辛会获胜。

然而，现在的齐利亚已非活人。

而是具备了四〇〇公里的超长射程，与口径八〇〇毫米的高威力主炮，以胜过「破坏神」的强韧装甲与火神炮武装自己的战略兵器。

用专精近身战斗的「送葬者」去对付他，本来是会大大吃亏的。

「送葬者」每次尝试接近对手都被迫抽身跳开，但仍名符其实地钻过火线隙缝，不停前进。只要在判断或机体操作上稍有差错，游戏即告结束。光是旁观都让芙蕾德利嘉心脏阵阵绞痛。

「……哔。」

货柜不规则地摇晃，是菲多静不下心，在原地踏步造成。看到主人对付钢铁巨龙，单骑果敢进行有勇无谋的突击，忠心耿耿的「清道夫」或许很想扑向战场，将身躯暴露于敌方火炮之下，诱使电磁加速炮型露出破绽。

它之所以没这么做，是因为芙蕾德利嘉坐在里面。

如果有个万一，你无论如何都要带她回联邦——因为唯一仅有的主人如此命令过它。

「……抱歉哪。」

「哔。」

菲多的反应就像一只好脾气的猎犬，让芙蕾德利嘉忍不住苦笑了一下。她想至少必须见证整场战斗，于是再次集中精神于「眼睛」……

忽然间，她注意到了。

诺赞的骑士们过去都是驾驶不同于「破坏之杖」的专用机甲，而且因应各人要求进行调校。

轻装甲、高机动型的「女武神」从帝国到联邦的机甲开发史当中，属于不合时节的奇花异卉。无论联邦或是帝国，都以重视重装甲与高火力的重量级机甲为主流。

齐利亚等人过去运用的专用机甲也不例外。

厚重的复合装甲，搭配沉重的一二〇毫米战车炮，以坚固耐用的极重框架与驱动系统支撑着它们。齐利亚驾驶这种重量级的机体，却能以大输出的动力系统与培养出来的本领跃马扬鞭，在最前线蹂躏敌兵，这就是他过去的战斗方式。

一番话重回脑海。那是回忆起来恍如隔世，认识当天就不幸离开人世的，辛的少年战友说过的话。

——你知道辛的零分传说吗？

——他让「破坏之杖」跳了起来，结果因为危险操纵，直接被评为不及格了。

听起来的确让人惊叹操纵技术了得，不过当时芙蕾德利嘉并不惊讶。

因为她知道。

早就知道有过一人，能办到同样的事——

芙蕾德利嘉不自觉地挺出上身，不是注视现实当中的眼前光景，而是她的异能捕捉到的，齐利亚的身影。

不让八八毫米炮射穿的重装甲，与足足有八〇〇毫米的超大口径火炮。高大沉重的巨龙躯体支撑着这一切。必须铺设四线铁路——数量多达八条，比普通列车使用的单线铁路多上四倍的铁轨，才支撑得了那超重量级的巨躯。

即使如此……

现在的齐利亚，怎可能办不到同样的事——……！

「——！辛耶，不好了！」

长射程的弱点，的确是怕被敌人钻进怀里。

虽然没有嘴上说说如此容易……但在许多情况下，长射程兵器付出的代价，就是在近距离内非常难以运用。

然而，只不过是讽刺地分配到了超长距离炮这种与本身特性正好相反的兵器……

原本不使用这种战法的齐利亚——难道就会纵容敌人针对弱点下手？

「不可贸然靠近他！……齐利原本与汝相同，皆为专精近战的驾驶员！」

巨龙腾跃。

铁桩般的无数节肢狠狠踢踹铁轨，宛如高高仰首的毒蛇，巨躯的大半部分离开地面。它在达到顶点的同时扭转身子翻转过来，钢铁波涛崩泄着摔落在反方向的铁轨上。

被锐利脚尖踢断，又遭超大重量一砸，本身也有几百公斤的铁轨钢筋当场断裂，飞上半空。

它竟自己破坏了移动方式。装甲表面的炸药模组掉了好几块，摔落在地。重炮——本来不需要上最前线的兵种从不曾设想过的机动动作，想必造成了内部构造的损伤。然而，敌人将这一切全作为代价……

将完好如初的三门对空机枪，朝向了辛。

「——什……」

在拉长到极限的时间中，辛感应到敌人的枪线完全补捉了「送葬者」。自己位于交叉火力的焦点，不管往前后左右哪边移动，都无处可逃。

好像要给辛临门一脚，之前动也不动的八〇〇毫米炮开始旋转。炮身基座散发出紫色电光，表示能源充填完成。在炮身一对锐利剑尖的黑暗深处，曾经听过的嗟怨之声好似讥笑般拔高——

『——辛！让开！』

说时迟那时快，一发炮弹命中电磁加速炮型的炮塔侧面。

雷管启动，炸药爆发。碰上这记始料未及的偷袭，巨兽再怎么厉害，也难免晃动了一下炮身，一阵机炮扫射又趁机来袭。是「狼人」用剩下的左脚与钢索钩爪爬上丘陵展开的全自动射击。

电磁加速炮型的意识转向那边。

——竟敢来搅局。

电磁加速炮型毫不掩饰恼火情绪，任由己身暴露在炮火下，发出驱动庞然重物的轰然巨响旋转主炮。

俄顷之间，电磁加速炮带着震荡空气的巨大声响咆哮的声音，根本足以构成冲击波。

「狼人」直接中弹，连同其站立的丘陵山顶一并被炸飞。

莱登是否有平安脱身——辛不得而知。

趁着主炮准星与意识一瞬间错开的破绽，「送葬者」逃出了神炮枪线。然而三门机枪只慢了一点，追赶着他闪避的轨迹。十八管炮口接连不断地吐出电弧火光，面对横扫千军的火网，「送葬者」被迫后退，抽身跳开——是射控系统【FCS】的自动瞄准功能，一旦锁定对象，电磁加速炮型的对空机枪将会在枪架允许的可动范围内自动追踪，紧咬不放。

相对距离再次回到一〇〇〇，理应已经削除的三门机枪与主炮都未受损害。

这下子……

辛不自觉露出一个冷淡的微笑。

或许死棋了。

与闪过脑海的一抹思绪正好相反，冰封未解的双眸与看破一切的斗争本能，百计千心地寻找可供撬开的接近路径。在他眼前，为了花时间冷却机件而陷入沉默的火神炮，再次开始旋转。

如履薄冰的对峙恍如永劫，其实只有一瞬。仿佛双方各自拔枪开火，又像同时拔刀斩杀敌手，就在两者进入攻击的预备动作时……

突然间。

同步对象多了一个人。

†

联邦的同步装置，是以植入辛等先锋战队队员体内的拟似神经体，以及耳夹式记忆卡为基础开发而成。

登录在这些装置里的连接对象设定档，在注销共和国军籍的同时已遭删除，不过如果单纯只是删除，复原档案其实不太难。

研究员出于玩心，将复原的设定偷偷写进八六们的同步装置里。反正连不上任何人，不会有人发现这项设定。只是开个玩笑，向开发装置的共和国致敬一下罢了。

但设定就是设定。

只要条件齐备，就会正常运作。

例如设定的对象……

假如能与自己连接的全体对象，都启动了知觉同步的话……

†

『——呼叫要塞壁垒上的全体「破坏神」！』

虽说是以同种理论为基础，但这些同步装置毕竟是以不同技术打造而成，本来理应清晰的声音，仿佛带有杂音般断断续续，所以……

『方位一二〇，距离八〇〇〇，弹种反装甲榴弹！——射击！』

紧接着，电磁加速炮型全身中弹，激烈爆炸。

不是一五五毫米或二〇三毫米重炮那种，能用冲击波撞断劣等装甲的破坏性轰炸。而是更微小的，小口径炮弹的爆炸火焰。只不过火网的数量非比寻常，不知道摆开了几门火炮——集中炮火恰如骤雨一般。区区人类的动态视力，连用肉眼辨识那种超高速都做不到，很可能是战车炮的连续炮击，沿着几乎与地面平行的低伸弹道疾驰。

自行破坏铁轨而无法动弹的钝重猛兽，被这波猛烈炮火打个正着。

反轻装甲用榴弹，不可能打穿电磁加速炮型的坚牢装甲。然而震撼力与冲击波接连撞击身躯，再加上身上的反应装甲中了碎片而启动，引爆起火，使得巨龙仿佛头晕眼花般僵在原地。

『继续射击，遭受反击时自行判断何时撤退！——军籍不明机体！』

这声呼唤虽然极其暧昧且一厢情愿，但不知为何，辛知道那是在叫「送葬者」。

『你应该在尝试接近敌机吧？我来阻止它的动作，你趁机攻击！』

炮击带来冲击波与震撼力，然后是反应装甲的爆炸火焰。

执拗打击对手的强烈闪光与冲击，暂时麻痹了电磁加速炮型的流体奈米机械中枢处理系统，短时间瘫痪强大的对地、对空雷达。

抓准这一瞬间，短程飞弹飞抵电磁加速炮型的上空。

外壳的雷管启动、炸裂，到处洒下的自锻破片形成枪矛疾雨杀向电磁加速炮型，咬住并打穿它的装甲、剩余的火神炮炮身与机件，以及无数节肢。

巨兽第一次折断了腿，既长且大的钢铁身躯似乎痛苦难耐，先是后仰，然后崩溃倒下，超大重量未受到腿部关节缓冲物质吸收，直接砸在地上，轰……大地沉重地震鸣。

『暂停射击！——趁现在！』

不用说也知道。

飞弹爆炸的同时，辛让「送葬者」以最大战速疾驰。

辛用十余秒跑完敌我最短距离，犀利地转身一跃，躲过敌人作为临死挣扎遍撒的电磁加速炮火网，终于进入了由他独占鳌头的白刃战间距。

劈哩一下，好似电流的一股寒意窜过脖子后方。

辛反射性地拉动操纵杆，让机体紧急煞车。不是预知也不是预测，只是身体理解到敌机还留有一手，自然达成的动作。

辛再怎么有能耐，也没有多余心力做出更多机动动作。视线霍地往上，但只是枉然，映照在主荧幕上的影像……

迸出了一道银色裂痕。

†

——别小看我！

烈火纹身，又受到灼热骤雨千刀万剐，齐利亚却仍然继续战斗。它震动身躯，抖落卡进装甲的榴弹碎片与自锻破片，打出了那个的实行指令。自己还能战斗，就算要与敌人同归于尽，自己至少还能——杀光这些人！

——为什么？

莫名冷静的声音，在脑中响起。

是自己的声音。

是四年前自己的声音，那时它还有身体，身高还会成长。

虽然早已变声，但尚未完全发育成熟的声音，仍维持着四年前的嗓音，毫无变化。

为什么要做到这种地步？为什么要战到这种地步？为什么——要这样赶尽杀绝？

就连未闻其名，连长相都没见过，但继承相同血统的——唯一一名同胞都不放过。

齐利亚已经失去能翘起的嘴唇与发声的喉咙，却还是笑了。

齐利亚没有脸庞能浮现笑容，因此就连它自己，都不知道那近似于又哭又笑。

这还用说吗？因为我只剩下这个了。

只剩下战斗了。

因为自己只剩下曾经投身、曾经灼烧己身的战场。

只剩下烧光内心深处能称为灵魂的部分，藏于内心虚无之中，如火炭继续燃烧——无尽的斗争之火。

齐利亚用光学感应器看见接近的敌机，将那个对准驾驶舱砸下，打向身处于只要是正常人都会吓得不敢动的横刮弹雨之中，却像是死不足惜似的逼近过来的同胞。

与其让你也……

无意间，在沸腾的思考之外，齐利亚毫无自觉的一句话，忽然间轻轻落下。

与其让和我一样，一无所有的你……

也变成像我这样，倒不如……

†

绽裂的物体，原来是无数的钢索。

四片翅膀稀疏散乱地松开，化作银色奔流，以闪电般的速度狠砸过来。这些钢索与巨龙相比只有头发粗细，但实际上却有小孩的手臂那么粗。甩在机体上的钢线深深砍裂地表，或是以尖端刺穿，并插进土地。

其中一条擦过紧急煞车的「送葬者」眼前，击中地面。吹飞的泥土贱洒开，黏在右边的破甲钉枪上。

刹那间……

「……！」

只见紫色闪光飞过，接着一阵冲击袭来。

所有光学显示器、仪表与全像视窗顿时瘫痪。「送葬者」被沿着地表而来的紫色电光弹飞，虽然一个不稳差点倒地，还是勉强控制机体撑了下来。

主荧幕闪烁一下后恢复功能，接着仪表类也一样。然而全像视窗没能恢复原状。从荒谬数值恢复正常的仪表，也有半数以上亮着警示灯的红光。

当某个零件烧焦的味道，钻进理应完全封闭的驾驶舱时——辛仰望电磁加速炮型，只见它将身上长出的无数钢索往四面八方张开，本体潜藏于其中。

是近身战斗用钢索……看来「军团」们为了不失去电磁加速炮型，是做尽了所有对策。

专精反战车战斗的——开发重点放在将破坏力集中于极小的一点，对敌机厚重装甲开出针孔小洞的战车炮弹，不适合用来一口气炸飞广范围布下的无数钢线。看似毫无章法地刺在地上，不具规律性的铁栅栏，其实没有任何一条可供「破坏神」钻入的缝隙，不用想也知道，硬是冲进去的话别说扯断钢索，反而只会被紧紧缠住。

『确认电容器正在运作……居然使用导电钢索，真是难缠。』

无线电的通话对象语气也很紧张，看来对方也没料到这个状况。

『请避免触碰到钢索，敌机的能源足以供应那个巨大身躯与电磁加速炮运作，你的装备或驱动系统恐怕抵挡不住……你的装备是近身战规格，那不是你能除去的障碍。』

那是要我怎么办？

辛并未说出口，所以对方不可能听见，但声音的主人似乎轻轻点了个头。

『是的，所以那个东西……』

这时在无线电的另一头，声音的主人仿佛冷漠无情地眯细了眼。

那是潜藏于声调之中，如刀刃般磨利，凛然难犯的战意口吻。

『由我这边设法解决。』

顷刻间，飞弹再次飞来。

数条钢索如鞭子般弯曲，甩向迫近眼前的炮弹侧面。钢索自左右两边夹住炮弹，直接轻易地将其切成圆片。

从炮弹中洒落的——既不是固态高性能炸药，也不是火箭燃料，而是浓稠且高黏性的，泥浆般的大量液体。

这些液体从空中泼洒下来，随着重力牵引直接降在电磁加速炮型头上。液体没有往下流失，而是黏在表面，将漆黑装甲与银色钢索弄成肮脏的泥土色。

然后……

『——倒数五秒。二、一……点火。』

延迟式雷管启动。

泼洒其上的燃剂被引燃，眨眼间起火燃烧。

——————————————————————————————！

无声的惨叫震动了空气，以及烧灼其身的烈火。

这场烧夷弹的炮击——巧的就像是对「军团」们使出的放火烧山还以颜色。

铁轨遭到破坏，失去腿部，动弹不得的电磁加速炮型扭动身体。残余的节肢脱离铁轨踩到地面，脚下泥泞无法支撑千吨以上的自身重量，使得机体陷入泥地，颓然倒下。

不同于区区几百度就会烧死的人类，全身以金属构成的「军团」就算暴露在一千三百度的业火下也不会烧坏。过于厚重的装甲让温度无法穿透机体内部，也没有驾驶者会因为周围氧气烧尽而窒息。

即使如此，人类对火焰焚身感到恐惧的本能，仍让钢铁巨龙心惊胆战。

在黏附己身的燃剂大火中，窜过钢索的紫色电光爆开消失。可能是超过高温上限的回路紧急停止了，也可能是金属遇到高温，会使得电导率瞬时下降。钢索或许就这样失去了导电能力，沦为平凡无奇的沉重铁丝。

巨龙扭动身躯发出咆哮，拉扯着钢索接连从地面抽起，飞上半空。它们在黎明的青紫天空中，描绘出烈焰的透明红弧，失控而毫无秩序可言地乱挥乱甩。

同时，辛将操纵杆用力压向前进位置。

「送葬者」像被电到一样跳了出去。在火海的另一头，电磁加速炮型的幽蓝光学感应器朝向了他。感应器对准焦点，接着所有钢索一齐甩向高空。

附钩爪的前端在圆弧顶点后仰，先是仿佛仰望天际般静止片刻，接着终于再次打向下方。

那些钢索刚刚才把导引炮弹的外壳当奶油切开。可以感觉到在无线电的另一头，某人的脸色大变。

『竟然还能动！……糟了，你快躲开！』

不。

血红的双眸，将错开些许角度与时间砍来的斩击风暴看得一清二楚。于极度集中的状况下，那一刹那看起来仿佛静止。通往电磁加速炮型的路线全被预测出的斩击轨迹淹没，告诉他该如何砍开哪几条线。

仍旧缠绕火焰的钢索，没剩下多少导电能力。既然如此……

这些就只是动作稍快的活靶罢了。

辛以压低姿势的犀利跳跃扑向前方，第一道斩击落在白银机体的身影上。

两者交错的前一刻，刀刃横着一挥，当场砍断了钢索。辛着地的同时顺势往旁跳开，跑过挥空陷入地面的第二击旁边，顺手将其砍落。斜向来自左右两边的第三、第四道斩击错开时间来袭，辛各自以相反轨迹加以迎击，杀退雨点般连续刺来的钩爪枪矛，疾速奔驰。

还有一批钢索试图从高处发动鞭击，然而沿着抛物线自远方飞来的小口径榴弹接连飞过它们旁边，一追过就启动延迟式雷管，在空中引爆。斩击下方发生的几阵冲击波，形成隐形盾牌弹开整把钢索，「送葬者」再冲过它们之下。

面对横扫而来的钢索斩击，辛拿宛如墓碑般竖立地表的重炮当立足处，高高跳起躲避——眼看敌机竟然愚蠢到逃向无法自由行动的空中，电磁加速炮型施展出最后的，对它而言恐怕是拿出真本事的一击，当头劈下。

啊啊。

的确，我不擅长对付这类型的人——曾几何时，与芙蕾德利嘉交谈过的内容重回脑海。

辛不擅长应付这种本性直爽不别扭的人。

感觉好像逼自己看清内在同一处少了什么，乖张偏执的——自身扭曲的性情，让辛受不了。

辛射出钢索钩爪，钩爪一陷进烧烂的装甲，他就立刻卷起钢索，凭着自由落体无法相比，几近坠落的速度下降。高举挥下的斩击擦过右边高周波刀的固定装置，将其连同刀身一并打飞。辛以此作为唯一牺牲，来到了巨龙的背部。

「芙蕾德利嘉——你的骑士在哪里？」

辛刻意问了不用问的问题。诛杀芙蕾德利嘉的骑士是她的心愿，也是意志。即使实际扣扳机的是自己，扣下扳机的觉悟仍然该由芙蕾德利嘉自己做。

知觉同步的另一头，传来芙蕾德利嘉身子一颤的感觉。

『…………齐利在……』

刹那间，芙蕾德利嘉眼前产生了幻觉。

那是她自己并不特别怀念的往日皇帝居室——鹫帝宫【Adler horst】。傲然展翅的左右翼状侧馆，环抱着那座前院。身穿帝国军红黑双色军服的齐利亚，正在用他一贯的正经八百态度斥责某人。

挨骂的人个头与齐利亚相近，但年纪小了几岁，是个混血的红瞳少年，对齐利亚一连串的絮絮叨叨毫无兴趣，有点嫌烦地随便听听。看到他这种态度，齐利亚骂人的声音越来越大。戴着文雅眼镜的青年是少年的哥哥，脾气温和地安抚两人的情绪。

这是现实中没有的光景。

芙蕾德利嘉的异能只会看见实际发生的过去与现在。所以，这是她的愿望做出的虚幻光景。

但是，如果没有这场战争的话……

听说诺赞直系的长男，与焰红种的千金成婚——与其他民族的混血遭到反对，两人因此逃亡至共和国。如果没有这种陈规陋习的话……

如果帝国对本国国民，对其他国家，对同一国家的同胞，能再稍微宽容一点的话……

这幕光景也许会成真。

原本能够做到这点的家族，最后仅存的一人就是自己。

年幼的女帝，抿紧了樱色的嫩唇。

既然如此，至少自己可以从现在开始。

「齐利亚在……」

逡巡只有一瞬间。

虽然只是亡灵，但当别人要求自己对亲密旧识痛下杀手时，芙蕾德利嘉没有逃避。

『在主炮后面——第一对翅膀之间。』

辛环顾自己攀附其上，仍显得相当宽阔的「军团」背部，在芙蕾德利嘉指示的位置，看见一个微微突出的维修舱口。

他将死缠不放的钢索从翅膀根部砍断，奔驰于熊熊燃烧的烧夷弹烈焰中。

轰隆隆——电磁加速炮发出高吼。它就像被泼了强酸的蜈蚣，踢踹着剩余的一堆腿，激烈地摇晃身体。重量超越千吨的大质量蠕动起来，使得机体重量较轻的「破坏神」险些被弹飞。

「啧……！」

「破坏神」张开四脚，齐步启动四挺破甲钉枪。打出的钉枪陷入电磁加速炮型的装甲内，辛整个人暴露在激烈震动中，就连习惯了高机动战斗的他都得咬紧牙关。但以此作为代价，辛固定住了「破坏神」的机体，安定了枪线。

与此同时，电磁加速炮型扭转身躯，好似挑战天界的恶兽，炮口猛地扬起，指向正上方。

至今最大的，接近失控边缘的电流流进电磁加速炮内。演奏出撕裂空气的冲击声，闪电窜过炮身。

辛明白了对手的企图，瞪大双眼。

难道它想……

同归于尽——……！

刹那间，心中涌起的——不知为何，既不是恐惧也不是悔恨，而是深不见底的安心。

这下子……

就结束了吧。

砰！一道极其轻微的声响，让战斗静止了一瞬间。

那个声音，原来是手枪的枪声。离有效射程远得很，真要说起来，连有没有打中都很难说。对「军团」的装甲来说简直柔弱无力——只能用来轰掉自己的脑袋，是最后的武器。

所有敌性存在一率格杀勿论的「军团」本能，让龟裂的光学感应器瞪向那边。辨识出未经定义的武装存在，「破坏神」的系统自动放大了那个目标。

是芙蕾德利嘉。她在碧蓝蝴蝶飘舞的草原上，双手举起手枪站着。

她的嘴唇动了动。

「齐利。」

在那一刻，钢铁巨龙确实看见了它奉为主君的女帝。

『公主殿下。』

那声音带着深深的安心。

在它的面前，芙蕾德利嘉先是放下了举起的手枪。

然后将那坚硬的枪口，对准了自己的太阳穴。

怎么了，你不来阻止我吗，余之骑士？

余可是会丧命。

她站在百分之百会遭到自爆炮击波及的位置，只为了挺身阻止——……

『公主殿下！』

电磁加速炮型的杀气，刹那间完全烟消雾散，缠绕炮身的闪电也消失不见。

就在这一刻，辛扣下了扳机。

在视野边缘，他看到菲多冲了过来，用起重吊臂灵巧地抓起芙蕾德利嘉。菲多连把她扔进货柜都嫌浪费时间，一转身，就用最快速度越跑越远。

炮弹击发，紧接着命中。隐藏着莫大动能的高速穿甲弹把内部机构连同装甲一并射穿，陷入中枢处理系统后，引发贫化铀弹心特有的烧灼加强效果。

电磁加速炮型从内部起火燃烧。

『——————————————————————————————————————！』

流体奈米机械的脑髓遭到焚烧，电磁加速炮型发出咆哮。这阵震耳欲聋的惨叫，让辛表情为之歪扭。

钢铁巨兽喷出暗红大火，惨叫声轰然响起。流体奈米机械被火焰撕碎，一边烧成银色灰烬，飘散而去。

那副景象，让辛无法不想起哥哥离世之前，在他伸手的前方脆弱熔化的模样。

永别之际真正想说的话，直到消逝的最后一刻都没能传达。

在那最后一刻，无论是依依不舍的手或是想告诉哥哥的话语，都到不了哥哥的身边。

被关在电磁加速炮型当中的芙蕾德利嘉的骑士，也在哭嚎。

带着生前的最后一句话，以及对世间万物的嗟怨——呼唤着真正渴求的人。

公主殿下。

公主殿下。

公主殿下。

我好不容易才与您重逢——……！

「……够了。」

辛明知传达不到，仍低声说出口。

伸出的手，没能触及烧成灰烬的哥哥。

呼唤的声音，没能传达给与世长辞的哥哥。

死者属于过去。

这点无法颠覆，而不容分辩地被推向未来，随波逐流之人——活着的人，绝无可能与他们再有交集。

所以……

「留下来不能有任何作为，也无处可去。所以——你可以消失了。」

这时，忽然间，黑瞳转向了自己。

那道眼光，显出些许哀怜。

这点……

你不也一样吗？

跟我一样，已经一无所有的你也……

不——你才是。

刚才——你不是打算与我同归于尽，一同赴死吗？

一回神才发现，那东西就在眼前。

辛一阵毛骨悚然。

是同一张脸。

辛可能是因为不认识这位远亲青年的长相，因此看成了自己的脸，也可能是真的如此相像，让芙蕾德利嘉好几次想起他。

或者那个已不再是芙蕾德利嘉的骑士，而是——……

那张脸只有漆黑双眸与辛呈现不同色彩，惨酷地嗤笑。

那是冬日新月的暗色。

与某个夜里哥哥的眼瞳——呈现同样色彩。

对。

你什么都没有。

没有该守护的事物。

也没有归宿。

更没有心愿，没有目标，就连死前能呼唤的对象都没有。

没有任何——必须活下去的理由。

伸过来的手，掐住了脖子。

不是哥哥的手，但恐怕也不是芙蕾德利嘉骑士的手。

那只手用惯了枪炮与机甲兵器，感觉有些粗糙。

是自己的——

掐住脖子的手掌，隔着领巾以指甲抓搔。

那是过去哥哥刻下的伤痕。

如今只剩下这点痕迹……是哥哥确实存在过的唯一证明。

那张脸只有暗色双眸与辛呈现不同色彩，惨酷地嗤笑。

你不就只是为了诛杀这个，才苟延残喘吗？

不就只是为了「这个」，才苟且偷生吗？

已经诛杀成功了吧，那么你已经……

不被需要的你。

不被世上任何人需要的你。

不就没有任何理由，允许你继续活下去了吗？

明明应该如此。

为什么——你还活着？

嗤笑。

你以为诛杀了「这个」，就结束了是吧？

以为能结束，是吧？

你以为如此。

但结果，又只剩你一个人。

你又被抛下了。

「……！」

重回脑海的……

是哥哥离去之际的野战服背影。

是身旁被炸飞的「破坏神」。

是因为回天乏术所以开枪击杀的，战友们凄惨的死亡面孔。

为什么？

为什么无论是谁……

都丢下自己一个人……

先迈向死亡？

†

「军团」为了预防遭到俘虏时机密外泄，做了各种对策，像是近于偏执的加密处理，或是刻意排出气压保险板等等。

更何况电磁加速炮型对它们而言如同杀手锏。

专用感应器检测到中枢处理系统受到的致命损伤。

由独立回路控制的自爆装置启动。

虽说目的并非拉敌人垫背，但这种高性能炸药的爆炸威力，可是足以彻底破坏重量超过千吨的机体与长达三〇公尺的特殊合金制炮身。

爆炸火力烧遍附近待命的蝶群，烧焦了蜷缩着保护芙蕾德利嘉的菲多货柜后侧，然后将机体正上方的「送葬者」像木屑一样炸飞。

†

看样子自己只昏倒了短短一段时间。

睁开眼睛一看，龟裂的光学显示器上，映照出扭曲变形的，天色刚转亮的苍穹。

抬头看着看着，辛觉得越来越难以呼吸，便将座舱罩的开启杆往下一拉。他知道外面没敌人，就算有，他也不太在意。

可能是框架歪了，座舱罩感觉先卡了一下才往上跳起，然而未经电脑修正的真正天空一样呈现沉重的碧蓝，仿佛要将人压碎。耀眼的蓝像是会整面坠落下来，坠落并压溃万物。

辛呼一口气，将头靠在头枕上闭起眼睛。

不知为何，他感到——相当疲倦。

一直以来他替自己定位，将持续前进当成一种骄傲，认定战斗到底，直到力有未逮而马革裹尸，是他们这些八六应有的姿态。

他本来是这么打算的。

然而照这样看来，他诛杀了哥哥后，只是在那以为即将殒命的第一区战场，寻觅着葬身之处而到处彷徨罢了。

期望机械亡灵能代替先行离世的哥哥……杀死自己这个同样只是没死成的亡灵。

要是没有你就好了。

这是过去哥哥对自己说过的话。后来又有好几人，对自己一再重复这句话。

即使如此，因为辛还有诛杀哥哥的亡灵这个目的，所以还能继续活着。因为必须安葬哥哥，所以还能允许自己活着。

一旦失去这个目的——辛再也没有理由容许自己活着。

——接下来，你还有很长的时间啊。

那是辛最后……确实是最后一次听见哥哥的话语。那是本来无缘听见，死后才赠与自己的惜别、饯行的话语。

哥哥想必只是单纯不忍分别，而祈求辛的前途幸福。

然而对辛而言，那正是诅咒。

很长的时间——存活的未来。

辛一次也不曾期盼过那种东西。

其实他一直焦急地——等待在第一区战场诛杀哥哥，同归于尽的那一刻。

结果却……

哥哥。

你为什么又抛下我？

为什么这次，又不肯带我走——……！

要是带我一起走……

我就不用产生这种心情了……

「唔……」

喉咙自己发出像是兽类低吼，又像是呜咽的声音。闭着的眼睑底下开始发热，辛用一只手去遮，却没流出任何液体。

死神。

辛从不曾厌恶过这个外号。

他答应过一同战斗而先一步死去的战友，会怀抱着他们的记忆，带着这一切走到最后，不曾为此后悔。

只是……

为什么，每一个人……

总是扔下自己一个人……

自私地——先走一步。

辛仿佛听见某人的声音，哭着说「不要留下我一个人」。

如果自己能够说出口——是否会有人愿意留在自己身边？

在稍远一点的前方，辛看见巨龙的残骸还在余烬中闷烧，已经烧得焦黑。

那是与自己相同，但又与自己不同的，陌生骑士的最后眠床。

那是既无血亲亦无故土，除了战场别无居处的亡灵的下场。但同时也是就算化为「军团」，心中仍惦记着某人的亡灵的下场。

就算自己万一成了「军团」，也不会呼唤任何人的名字。

没有名字可以呼唤。

这令他心里——非常空虚。

辛听见轻快的沙沙脚步声往这边靠近，尽管连撑起眼皮都嫌累，还是瞥眼过去。

芙蕾德利嘉踩着满地碧琉璃的空隙往前走来，手撑在驾驶舱的边缘，探头过来看辛。

「简直有如送葬死者一般啊，真是触霉头。」

被她这样讲，辛无力地冷哼了一声。

狭窄拥挤的驾驶舱是死者棺木，落满一地的碧琉璃是葬送之花。

「……是啊。」

「是什么啊，蠢蛋……不顾性命竟更甚以往。」

她眼角泛红，也不隐藏白皙脸颊滑下的泪痕，这样摆出横眉竖目的表情，一点魄力也没有。

芙蕾德利嘉盛气凌人的态度只维持了极短时间，很快肩膀就伴随着叹息下垂。

「——抱歉，汝托余保管的手枪……」

辛看了看一双小手怯怯地递出的手枪，可能是被某种碎片打中了，从抛壳口到前面的框架有一道巨大裂痕，恐怕深达枪膛内部到枪身，以手枪而言是致命性损伤。

「……喔。」

即使到了联邦，就这把一直以来用它给予先死去的同伴们最后一击的手枪，辛舍不得放手。

然而不可思议的是，辛没有半点感触。

他一手拿起手枪，直接往外一扔。金属与强化树脂的集合体旋转着飞出去，掉进碧蓝蝴蝶的间隙，发出轻微声响。

芙蕾德利嘉吓了一跳，视线紧追着手枪飞出去的轨迹。

「……！何必扔掉呢……」

「机匣与枪身都裂了，它不是联邦军的制式型号，没办法修。」

其实只是过去的共和国军采用为制式罢了，原本是出自盟约同盟的枪械制造商。只要有心，应该找得到替换零件，但辛没那么想把它留下来。

芙蕾德利嘉不知所措地看看辛，又看看手枪掉落的位置。

「汝何出此言……汝一直以来不是用那把手枪，给同伴们最后一击的吗？换言之，那就如同汝与同伴们的羁绊之证。就算坏了，也不该丢吧……！」

这番空虚的言词，让辛不禁发出嗤笑。羁绊？

「无所谓……结果到头来，我也只是拿那些家伙当成重回战场的借口罢了。」

嘴上说好要带他们一起去……原来只是为了四处彷徨，寻觅葬身之处。

他们必定不想被人强拉着，去走那种愚蠢透顶的旅程吧。

「汝这话……！」

芙蕾德利嘉口气强硬地讲到一半，整张脸扭曲了。

「汝这话可不能这样说……！汝为他们背负一切至今，并非为了此种理由……」

「……」

「汝此时欲舍弃的是何物？与已死同伴们之间的约定，当时交流过的心灵如今感到伤痛……汝认为是为何？」

夺眶而出。

在黎明的晨光中，辛看见透明泪水沿着白皙脸颊滑下。

「汝心灰意冷至此，所以与同伴们之间的感情才会火热得烧痛了汝。若是难受到无法承受，大家会暂且为汝承担，汝就不能稍稍依靠一下身旁之人吗？……身旁之人纷纷留下汝一个人，使得汝无依无靠，已经是过去之事了吧……」

听到芙蕾德利嘉讲出自己不曾提及的事，让辛眯起一眼。

这是她的异能所致，不情愿也会看见，所以在某种程度上或许无可厚非——毕竟辛也完全无法控制自己的异能——但她讲得好像全都了然于心，让辛很不愉快。

「……你又在偷窥？」

「蠢蛋，是汝一直挂念着死者们的事……假装已然舍弃，其实仍在为他们背负着，才会害余看见。那么多的人，汝一个都没抛弃，正视他们的遗愿……还谎称是什么借口，大笨蛋。」

芙蕾德利嘉握紧拳头，用手背粗鲁地擦掉眼泪，转头看向在稍远位置待命的菲多。

「菲多，去找这个蠢蛋刚才扔弃的手枪。余也会帮忙，一定要找到喔。」

「菲多，不准动，没时间做那种事。」

同时收到矛盾的命令，菲多的光学感应器像翻白眼般闪烁。「……哔。」菲多请示意见般看着的人不知为何是芙蕾德利嘉，辛趁着她还没做出多余指示，像对待一只小猫般抓起她的后领，把她扔进驾驶舱。

「唔！汝做什么……」

「当然是要回去了。机体损伤成这样，要是来了新的敌人，我可对付不来。」

虽然离这里还很远，但辛感觉到有「军团」似乎察觉到异状而采取行动。

破甲钉枪四挺都完全毁坏，高周波刀一把断开飞远，长时间强加负荷的驱动系统也始终显示着警告讯息，实在无力应付更多战斗。

自己就这样死在这里是无所谓，但他必须让芙蕾德利嘉回去。要确认过才知道，不过联邦军本部应该也有往前推进。他可以一面回避战斗，一面设法与本部会合……之后要怎么办？

还能怎么办？隔了一拍后，辛发现这是个蠢问题。

问自己这个问题毫无意义。与「军团」的战争尚未结束，今后想必会继续交兵。只要战争还没结束，自己就要战斗……然后总有一天战败而死，就这样。

为什么要战斗？……为了什么而战？

这个问题，他一直交不出答案。

这个问题，他一直下意识地避免回答。

如果自己回答「是为了求一死」，那时提出这个问题的尤金，会露出什么表情？

如果是为了寻死……那么当时该送命的应该不是他，而是自己才对啊。

絮絮不休的思绪，因为芙蕾德利嘉突然抱住自己而被打断。

「……这次又怎么了？」

「还问余怎么了？大笨蛋……待与友军会合后，汝可申请休假，休养生息一阵子。否则，汝很快就会……」

北方早晨的户外空气冷却了身体，小孩子特有的高体温弄得辛很热，只觉得烦不胜烦。

但不知为何，他也不想把芙蕾德利嘉拉开，任由她抱住自己，仰望天空。

抑郁的蔚蓝天空。

辛由衷地想，要是能整面坠落下来，该有多好。

旭日初升。

仿佛被锐利切入的朝阳驱赶，碧蓝蝶群一齐翩翩拍动金属薄翼。

碧琉璃风一时之间波涛汹涌，用螺钿光辉淹没视界，恍如受到天空吸引，振翅高飞而去。

蝴蝶。

不分文化、地区与时代。

据说总是被视为死去归返的灵魂象征——

他无意识地伸出的手，当然只扑了个空。

辛仰望着转瞬间融化在蓝天中的碧蓝光彩……叹了口气，指示系统关闭驾驶舱。

座舱罩关闭。不同于共和国的机体，驾驶舱为了隔离生化、化学武器而变成密闭空间，亮起气密程序完成的指示灯。

原先切换为待机状态的系统重新启动，用以显示各种资讯的全像视窗总算恢复正常并展开，之前变暗的光学显示器也亮起灯光。

闪烁几下后亮起的光学显示器，忽然间，掠过一道赤红色彩。

那是吹散在风中的红色长条花瓣。原来是被碧蓝蝶群踩得歪倒的火照之花【彼岸花】，一齐抬起了细长花瓣与长长花蕊呈放射状张开的特殊鲜红花冠。

放眼望去红花丛生，在开花的季节一片叶子也没有，火照之花攒簇着盛开，形成彼岸花特有的红彤彤花海。

风飒飒地吹，让花朵如成群的哑声魔物般摇曳。被金属下肢撕碎的大红花瓣吹散在风中，如梦似幻地飞舞。在这无边无际的红艳当中……

不知是何时出现的，一名白银发色与眼瞳，身穿深蓝军服的少女，呼吸有点急促地站在那里。

†

她在铁幕的迎击炮管制室显示器上，看见了斩裂黎明前夜色的纯白闪光。

面对腿部前端埋在火照之花的鲜红地毯里伫立着的，所属军籍不明的机甲，蕾娜停住了正要走近过去的脚步。

那种机型与共和国的机甲，恐怕从设计理念上就有所不同。敏捷的四条腿部仿造节肢动物，流线型装甲呈现打磨过的骨白色泽。装备是配有炮架的八八毫米炮，以及其中一把折断飞远的高周波刀。它具备了高性能兵器特有的机能美，带有杀伤能力上精益求精，为了实战而磨厉以须，臻至完美的战枪或名刀具有的，冷艳却又凶猛的美感。

但不知道为什么，蕾娜觉得它与「破坏神」有点相像。就是那种匍匐于战场寻觅失落首级，白骨骷髅的不祥氛围。

蕾娜不知道对方是敌是友，也有可能是新型的「军团」。

只是……

至少它是那架超长距离炮型的——击碎铁幕的电磁加速炮的……敌人。

所以刚才蕾娜才会主动表示要进行掩护射击。对方虽没有半点回应，但双方确实并肩作战对付了同个敌人，最后蕾娜看见对方受到超长距离炮型的自爆波及，所以才像这样冲了出来。驾驶员——如果机内真的有人的话——说不定受伤了。就算没有受伤，自己也该说声谢谢，感谢对方的搭救。

虽说铁幕前的地雷区已经开出了通路，但就连有无达到军方安全标准，也就是清除掉八成都很难说。吓坏了的护卫机「破坏神」——「独眼巨人」冲过来抱起蕾娜，一路将她带到这里。

「独眼巨人」的处理终端西汀·依达上尉，在「破坏神」里用光学感应器紧盯保持沉默的军籍不明机，开口说：

『如果发生了什么状况，你可得赶快开溜喔，女王陛下。没有任何防护就待在战场，只会碍事而已。』

「不了。何况也不见得会发生什么状况。」

西汀走近过去时，军籍不明机正好让机体站了起来。看来驾驶员或是机体，并没有受到无法行动的损伤。

西汀的视线停留在绘于侧面装甲上的，扛着铁铲的无头骷髅识别标志。

啊……西汀罕见地，不由自主地发出大吃一惊的叫声。

『难道是……！不，可是怎么会……』

「依达上尉？」

『你没发现吗……啊，对喔。我忘了，你不可能看过……』

「……？」

西汀只这样说，就不再开口。

军籍不明机的鲜红光学感应器，朝向了两人这边。

银发少女伫立于艳红花海中。

深蓝立领军服的衣摆烧焦裂开，质朴的大型突击步枪，用肩带挂在纤瘦肩膀上。眼眸与熏黑弄脏的白银发丝同色。

过去，在每月一次的空运，以及转调至下个驻地时，辛并不想看，却也看习惯的那身……

圣玛格诺利亚共和国的……

逼着他们八六上战场，嫌他们活得太久碍事而让他们转战各激战区，命令他们——最后一定得死的那些人。

看到随着微风飞舞的银发——那白银色的容貌，不禁让辛觉得某个相貌朦胧不清的稚龄少女的身影，似乎与身穿铁灰色军服的同世代少年重叠在一起，而倒抽了一口气。

要是你能代替他去死，该有多好……

辛急忙别开目光，看到伫立该处的黑色装甲「破坏神」——自己在第八十六区战场也用过的铝制棺材，不禁为之屏息。在它的后方，地平线上轮廓模糊的，成排的冰冷灰色水泥建筑物……那么，那就是铁幕了？

哼。辛忍不住浅浅一笑。

以为自己在往前走——看来事实上，自己只是在同一个地方彷徨罢了。

芙蕾德利嘉抬头看着辛，吓得缩起身子，露出承受痛楚的表情，但辛佯装不觉，按下外部喇叭的按钮。

†

『——看起来，您应该是圣玛格诺利亚共和国军的指挥官。』

可能是方才与超长距离炮型交战时受了损伤，外部喇叭的声音严重破音，很难听清楚。

声音的口吻拒人于千里之外，冷漠无情。

「是的，您是……？」

『本机为齐亚德联邦西方方面军，第一七七机甲师团所属机体。』

与礼貌周到的口吻正好相反，声调显得冷淡疏远。

假如所说的军籍属实，那么他——虽然严重破音，但应该是男性——就是十年前还是敌国的齐亚德的军人了。在国号改变的那段时期，国内发生过某种政变，看样子「军团」成了双方之间共通的敌人，但不代表对方愿意将共和国军人视为自己人。

对方不肯报上姓名，不知是出于这种隔阂，或是他所说的联邦军有意保守机密……不过因为八六们只要对方不问，他们也不会把名字告诉共和国民，使得蕾娜不再觉得不报上姓名是一种无礼举动。

『为了维持联邦的防卫线，本机刚才正在执行电磁加速炮型——磁轨炮搭载型「军团」的排除任务。感谢您为任务提供支援。』

「不会……不过，就您一个人吗？只身突破『军团』的支配区域？怎么会执行这么过分的作战……」

『——』

回应的沉默，显得有些冰冷。

哼。西汀在知觉同步的另一头发出嗤笑。蕾娜也注意到了，啧了一声。

只身，或者是以小型部队穿越「军团」支配区域……这跟共和国在各战线第一战区第一战队兵役即将结束时，长久以来迫使他们全军覆没的特别侦察任务没什么两样。

有什么脸说人家过分？

『……承蒙您的关心，不过西方方面军本队正在接近后方，我想是可以会合的。』

「这样啊……太好……」

『各位要一起过来吗？』

「咦？」

『如果只是几位人员，我想本队能够保护各位。』

嘴上这样讲，口气却正好相反，显得毫不关心。

语气听起来，就好像他看穿了共和国的窘境，知道他们这两个月来防卫线节节后退，无论势力范围还是战力都在持续减弱。而且基于这点，他要问的是——你们有没有打算自己逃跑？但听起来不带侮辱之意，连讽刺的味道都感觉不到，就只有无限空虚的声调罢了。

好像小孩子迷了路，迷失方向走累了，不知如何是好而呆立原地，连自己是从哪里走过来的，都已经无法分辨——

即使如此，蕾娜仍然有点生气。

那种口气，简直像是认定了他们根本无意战斗。

别瞧不起人了。

「不，我不能舍弃这个国家——舍弃听我指挥应战的部下们。就算力有未逮而落败……我也要在这里战斗。」

听见蕾娜如此断言……

联邦军官微微发出了嗤笑。

对方说出口的话实在太离谱，让辛哑然失笑。

战斗？

只会躲在墙里不闻不问，坐视祖国灭亡的共和国军人，说要战斗？

不对——更重要的是……

「为了什么？」

辛很意外还有人存活，但共和国灭亡仍是不争的事实。

要迎击超长射程的战略兵器，除了少许迎击炮之外，竟只能拿出短射程的「破坏神」，而且从自称指挥官的少女的领章来看，顶多也只是个上尉。连校官都不是，只是现场指挥官级的下级军官。看来原本就寥寥可数的战力与人才，在这两个月内都见底了。

……如果少校还活着的话……

会不会变成是她出现在这里？辛一瞬间如此想，随即摇摇头，认为想也是白想。

没有战斗的理由与必要，连那份力量都没有。

即使这样——还要战斗？

为了什么……

「您在急着寻死吗？……这样的话，干脆不要战斗不就好了？」

辛说着的同时，无法阻止自己发出无声的嗤笑。

因为他自己都想问这话究竟——是对谁说的？

『这样的话，干脆不要战斗不就好了？』

这种冰冷到听起来既像嘲笑又像自嘲，拒人于千里之外的声调，让蕾娜用力握紧了纤柔双手。

「……就算力有未逮，我也……」

难道说没有力量，就不能战斗？

没有意义——就不能活下去？

岂有此理。

无言伫立的「独眼巨人」——比起眼前的联邦军机，实在太过简陋的「破坏神」映入视野边缘。

曾经有一群人，以这种简陋机体当成唯一的搭档，当成最后的眠床，明知绝不可能存活下来，仍战到最后一刻。

这番话简直像在侮辱他们——她怎能当作没听见！

「有一群人曾经说过，他们不会做出死心屈膝的丢脸行为，直到生命燃烧殆尽的最后一刻。他们绝不会舍弃一切，要战斗到底。他们是这样活过来的，也相信我能跟他们一样。所以我们——我要……」

——要是有一天，你来到了我们抵达的场所……

为了回报这句话，为了回应托付给自己的心意。

——我们先走一步了，少校。

辛。

因为你曾如此对我说过，所以我……总有一天，一定会追上你。

「为了追上认真活过的他们——为了带着他们走到更远的前方，我要战斗！……我是旧共和国防卫部队指挥官芙拉蒂蕾娜·米利杰上尉。我绝不会逃离这场战争！」

霎时间。

联邦军机有些惊愕地转向蕾娜。

『……！「少校」……？』

在沙沙破音的喇叭声另一头，愣怔地脱口而出的词语，不知为何，不是自己自称的军阶。

联邦与共和国使用的语言虽然几乎相同，但有时候一些细微单字的意思会有出入。特别是军事用语，每个国家之间的差异格外显著。即使是同一个单字，或许也不见得是同一阶级。

经过一段欲言又止的短暂沉默，一会儿后，联邦军官说了：

『——那些人早就死了，对死人需要尽什么情义？』

声调听起来仿佛在掩饰情感，冷漠到不自然的地步。

同时声音中也带有少许……依赖的语调。

就像迷路的孩子，怯怯地伸手给出声关心自己的人那样。

可能是因为对方给了自己这种印象，不知为何，蕾娜觉得自己必须做出回应。

「因为有人曾经说过，希望我不要忘了他们。」

在同一片天空下，仰望着不同的火花——一边做下不可能实现的约定，说总有一天要一起欣赏烟火，一边得到他们托付心愿。

因为自己唯一能做的，就是回应那份心愿……啊啊，不对，不只如此。

因为自己不想忘记。

因为蕾娜还不想让佯装漠不关心，却为自己留下了许多事物的他，从这个世界上完全消失——

只要自己还记得，他们就一定会在前方等着自己。

「是他让我知道这个悲惨的结局——告诉我『军团』将发动大规模攻势，我才能存活下来。是因为他希望我活下来，告诉我希望来日能再相见，我才能继续战斗。因为有他在……我才能像这样，继续活着。」

『……』

「所以，我想做出回应。虽然他们已经不在了，但至少我希望能抵达他们到达的终点。想追上活出生命意义的他们，这次一定要跟他们一起……」

虽然希望能活下去的心愿，已经无法实现了，但是……

「因为我想一起战斗——想带着他们，前往这个战场的彼端。」

对于这个回答，辛静静地叹了一口气。

这番话不是对现在的自己说的。

一无所知的她，只是在回应一年前，辛连自己真正的心愿，以及心愿的尽头有着什么都毫无自觉，说出的一番不堪入耳的漂亮话罢了。

即使如此……

——因为有他在。

——因为我想一起战斗。

这些话——仍然让辛很高兴。

但他微微苦笑起来，觉得事到如今，自己已经无法报上名号了。

因为她追赶着大家的脚步，独自一人战斗至今，她该看到的景色……

不该是自己吓得呆立不动，终于双膝跪地的这种战场——

『——您也是。』

「……咦……」

『您也是这样吧，因为战斗到底——因为努力求生，现在，才能站在这里。』

旭日完全升空。

初生的清冽阳光，从正面照亮了她。

『我想，您可以更为此感到骄傲。』

在龟裂的主荧幕中，初次见到的她，平稳地笑了——

联邦军的鲜红光学感应器，静静注视着蕾娜。

看着那理应冰冷无情的亮光，蕾娜觉得好像附着其上的邪灵消失了一样。

在满是战场风尘的暗沉装甲下，仿佛疲劳，仿佛解不开的诅咒，沉重压在身上的暗影气息——如今已然消失。

『……少校。』

那人好像不知道该说什么，但仍然想传达些什么而开了口——语气听起来就是如此笨拙。

外部喇叭的声音严重破音又充满杂音，无法正确听出年纪与性别。但不知为何，听到那声音，会觉得对方是与自己年纪相仿的少年。

『少校，我……』

刹那间。

随着一阵发麻的感觉，装甲底下的气息顿时紧绷起来。光学感应器像被电到般转向一边，只见遥远的北方天空，薄薄铺下了一片阻电扰乱型的银色云层。

隔了片刻之后，在身旁的「独眼巨人」当中，西汀呻吟道：

『女王陛下，情况不妙啊，铁幕的「米兰」传来了联络……有「军团」正往这边接近！』

「糟糕！——这位联邦军官，您也和我们一起撤退……」

『——不……』

嘎沙！伴随着刺耳的杂音，岔进对话的声音既非来自西汀，也不是联邦军官在说话。

成群的空对空飞弹将声音抛在背后，从东往北急速飞越曙色天空，冲入银色云层，四处散播如花烈焰。趁着中间的空档，第二波飞弹描绘出抛物线，飞向阻电扰乱型下方的大地——狠狠刺进群聚于该处的「军团」部队。

伴随着强烈的旋翼声，战斗直升机有棱有角的剪影自棱线后方霍地飞出。接着是多用途直升机与运输直升机的编队，以匍匐地表的超低空飞行翱翔而来。

有些破音的外部喇叭，在早晨的清冽空气中，回荡出战斗直升机机师的声音：

『辛苦了，中尉，接下来就交给我们吧。』

装甲步兵分队搭乘的多用途直升机，与更大型的运输直升机降落在火红的战场原野。大红花瓣被强烈的下击暴流撕碎，在碧蓝天空中描绘出血红斑点。

携带着重型突击步枪的装甲步兵们纷纷冲下直升机，在周围摆开阵势，辛隔着龟裂的主荧幕，看着其中一个分队跑向蕾娜与「破坏神」。

看到将整个人包成一具铁灰色装甲的装甲步兵，起初蕾娜似乎相当困惑，不过其中一人掀起护面罩露脸后，她显然松了口气。

然后她应对方要求交出了突击步枪，让辛觉得不太应该，或许该说她在这方面一如往昔吧。

状况连连发生急速变化，让辛莫名有点恍神，愣愣地望着蕾娜那副样子，又看看相较之下吵了满久才不情愿地打开座舱罩的黑色「破坏神」，突然间，同步装置启动了。

『……你没事吧，辛？』

传来的男性嗓音，既不是什么参谋长，也不是身为自己长官的师团长。

『骑兵队抵达现场了没？变更作战时，我还紧急从其他战线调动了人马呢。』

听到这人讲话带点得意的语气，辛叹了好大一口气。

老实说，他帮了个大忙。虽然是帮了个大忙没错……

「恩斯特，回去之后，我可以拿东西丢你吗？」

总之先来个油漆桶好了，当然盖子要打开。

『咦！干嘛突然这样！我只是担心我们家的宝贝孩子，为什么要遭到这种对待！』

辛不发一语，狠狠切断了知觉同步。不久后，芙蕾德利嘉摁住她的同步装置，蹙额颦眉。

「余明白汝的心情，但汝就给个回应吧，辛耶。这个芝麻小官竟然假哭，真是烦人。」

芙蕾德利嘉把辛关掉顺便丢开的同步装置拿给他，不肯收回去，辛只好勉为其难拿过来，重新连上同步。

「你还在前线啊，恩斯特？」

『呃，所以我不是说过了，我姑且也是联邦军的最高司令官啊。就是这种时候才该待在前线吧。』

「你好歹算个大总统，却漫不经心地跑到前线来，要是被流弹打死，那才一点都不好笑。」

『竟然说好歹算是……话说回来，就算真的发生那种事，让副总统代替我就好啦。你以为副什么的职位是为了什么而存在？』

临时大总统阁下一副若无其事的态度，讲出理论上没错，但不是正常人会说的话。

『根据先遣队的报告，你们似乎已经做过接触了，但我还是说一下……联邦军在本作战结束后，将实行旧圣玛格诺利亚共和国的救援作战。深入敌境的联合王国无人机昨晚拦截到无线电，所以三个国家商议之后如此决定。明明发现有人存活却见死不救，是违反人道的行为，况且假如敌军打造了第二架电磁加速炮型，放任敌军躲在四面环绕防卫设施的共和国内部，很可能对周围诸国形成严重威胁。』

「……」

『这对联邦而言也是拯救同胞……救出与你们同样身为八六之人的作战，大家不会不答应。但是对你来说，那里并不是你会想回去的祖国，对吧？如果你不想为了加害者而战，我可以等本队进入该地，再将你送往后方……』

「不了。」

辛轻轻摇了摇头。

「我留下来。虽然我无意帮助共和国，不过……那里也有我想救的人。」

『……这样啊。』

在知觉同步的另一头，文件上的养父似乎微笑了一下。

『对了，还有一件事……完成了作战目的，要记得报告，诺赞中尉。幸好这次有其他孩子代为报告了，所以还没关系。』

辛猛一回神，抬起头来。

「有人存活？」

『……你喔，这种事情应该第一个做确认吧。』

听到插嘴的声音，辛偷偷仰头向天。

是莱登。

『包括中校等人在内，想不到战队全体人员竟然都平安无事。反倒是你被打飞之后就动也不动的，我还以为你挂了……好吧，我有担心你一下啦。』

『可蕾娜又哭得好惨喔～～真是费了好一番工夫啊。好像是被攻击时弄坏了同步装置，好死不死就只有跟辛连不上。』

『我才没有哭！』

『虽然这次不能只怪辛一个人，但你这下子可是第二次弄哭可蕾娜了喔。不要再成天乱来了，好吗？』

接着是同伴们吵吵嚷嚷的声音，看来他们会合了。

看样子不管是天国也好，地狱也罢，都在排挤他们每一个人。眼睛转过去一看，一个机甲战斗服集团从还在空中的多用途直升机探出上身挥手，另外在大约超过三公里外，有个高个子人影从原本是丘陵的地方，一副无所事事的样子走过来。

至少这次，似乎……

没有任何人——先走一步。

辛松了口气，顿时浑身虚脱。几天来的疲劳，加上方才战斗的极度专注带来了副作用，辛感到轻微晕眩而闭起眼睛。恩斯特似乎全都看穿了，说道：

『辛苦你了，辛。在占领桥头堡之前就交给先遣队，你稍微休息一下。』

「——了解。」

『还有，芙蕾德利嘉。回去之后我会好好教训你一顿，做好心理准备吧。』

芙蕾德利嘉喉咙发出「咕」一声。

她求助地抬头看辛，因此辛平淡地对知觉同步的另一头说：

「我找个货柜装箱送还给你。」

「唔！辛耶！汝想背叛余吗！」

『啊哈哈，麻烦你喽，做哥哥的。』

最后留下一丝笑意，同步切断了。

芙蕾德利嘉赌起气来，把脸别向一边。

「……余就算与本队会合也不回去，要等到汝等回联邦时，余才能回去。」

「你不需要再当人质了啊。」

「似乎是呢。」

芙蕾德利嘉用鼻子哼了一声，然后扭转脖子仰视辛。由于辛在狭窄驾驶舱中让芙蕾德利嘉坐在大腿上，她这样做，就变成靠在自己的胸前。

「那个芝麻小官指派的人，简直好似算准了最不知趣的时机来打扰汝，但汝不报上名号不要紧吗？那人乃是汝在共和国时的指挥官吧？」

「……我应该没跟你提过少校的事吧。」

讲到一半，辛察觉到了。经她这么一说……

「汝忘了余的力量吗？余所继承的血统之力，能够窥见相识者的现在与过去。」

……是这样没错。

一双红瞳如同小猫看到眼前有只小老鼠，愉快不已地闪闪发亮，看样子最好别问她具体来说看到了什么。

「余能看见的记忆，乃是『看』见时对方无意识中忆起的记忆。那人报上名号时，讲到汝啊，可是一反常态地吃惊啊。余心想此人或许与汝有某些关系，于是『看』了一下——……」

糟透了。

「我先走一步，是吧？……真是太好了，人家追上汝了呢。那人无怨无悔地仰慕着汝，一路来到此地，汝不跟人家报上名号好吗？」

看到芙蕾德利嘉笑得坏心，辛轻叹一口气。

她那副乱找人寻开心，摆明了挖苦人的态度让辛莫名地恼火……但又觉得这几乎是自己初次看到她露出年幼女童该有的天真表情。

「……我还不能那么做。」

在只是彷徨寻求葬身之处，根本没有任何前进的第八十六区战场。

「因为她说过会追上我们。好不容易追上、抵达了，结果却是这副惨状，未免太糟了。一路前进之后，她该看见的景色……」

绝非屈膝跪下，颓然倒毙的地面……

「不应该是这种战场。」

芙蕾德利嘉叹了口气，好像觉得很无奈。

「该如何说呢……汝也是个男子呢。」

「？」

「余的意思是，汝等这类生物碰到此种事情，总是莫名地爱硬撑面子。」

芙蕾德利嘉不高兴地说，一副拿辛没辙的样子。她侧眼往上一看，忽然扬起一边眉毛。

「且说汝注意到了吗？汝此时已交出答案了。」

辛觉得很意外，回看着芙蕾德利嘉。她不知为何，两眼得意地闪闪发亮。

「那人要前进，需要有能配得上她的景色。那人前进的道路，将是汝先行走过的道路……那么，汝该作为目标的终点会是哪里呢？」

这个答案，汝此时已经自己说出来了吧……她说。

辛回看着她，只见色彩相同的红艳双眸，柔和地笑了。

────────────────────────

终章 后会有期

『无面者呼叫第一广域网路。』

『作战全阶段已完成。』

『作战结束，该网路麾下全体「军团」停止战斗行动。』

『即刻撤出支配领域。』

†

与「军团」爆发战争后，首度进行的多国共同作战，就结论来说成功了。

话虽如此，他们未能夺回「军团」的支配区域，干道走廊以西只掌握了以旧高速铁路轨道为中心的线形范围，不过三国见解一致，认为可以从这里拓宽占领区域。「军团」花上数年整治军备，发动大规模攻势却未果，最终被迫撤退，短期内想必没有余力再进行侵略行为。

只要联手合作，人类可以对抗「军团」。

虽然只是一小步，却是大大的希望。

†

「——话虽如此，状况仍然不允许乐观视之。」

在联邦首都圣耶德尔，一个窗外零星飘雪的早晨。

站在大总统办公室的巨大办公桌前，西方方面军参谋长与第一七七机甲师团师团长说道。

「西方方面军足足损耗了六成军力，由于正规补充严重短缺，只能缩短所有军官学校、特军校、新兵训练基地的役期充当补充兵，然而训练不足是无可否认的。而训练设施也得补充同样人数的培训生，连带着将导致联邦的国力低落。」

所谓战时的军队就是本身不事生产，却狼吞虎咽地消耗物资与人命。为了眼下的国防问题，本该用作生产活动与人口再生产的年龄层挪作兵员，将会直接削弱将来的国力。

联合王国与盟约同盟恐怕也处于相同的状况，况且两国的总人口少，情况或许更糟。

「相较之下，『军团』虽然战斗部队有所损耗，但负责生产的自动工厂型与发电机型毫无损伤。而以再生产能力来说，那些家伙是可量产的兵器，这方面压倒性强过我方……窃以为今后战况必然更加恶化。」

「不用斟酌用词没关系，少将。换句话说，如果按照现况维持渐次推进战略，还没夺回整个大陆，人类军就会先势穷力竭而败北……对吧？」

「是的，因此有必要重新审视战略……」

不用等那么久，假如再来一场同等规模的攻击，下次人类就撑不住了。

大规模攻势的迎击与诛灭电磁加速炮型，两项作战目标都大功告成，主导权却始终握在「军团」手里，疲于奔命而蒙受甚大牺牲的联邦军，因此做出了这个见解。

「从渐次推进改为限定性攻势战略，防卫线保持现状，同时设立并运用独立机动部队，集中火力排除『军团』的重心。西方方面军确实是将他们视为第一人选，但没想到阁下也提出了相同的提案。」

他们——从他们的前身来看，即使在联邦这个军事大国当中，也堪称精锐。

「就是八六。用他们这些从旧共和国防卫线救出的少年兵，编组机动打击部队……恕我失礼，阁下向来厌恶将他们那种少年少女当成国家安宁的牺牲品，这次提案似乎有违您的理念？」

「话是这样说，但他们自己志愿从军——而且指定要待在前线部队，我也没办法。」

恩斯特注视着窗外圣耶德尔的雪景，平静地回答。冬日早晨，首都民众为了准备圣诞夜庆典而开始忙碌，传来阵阵喧嚣。

「他们有他们自己的价值观，我无权因为可怜他们就加以拒绝。如果他们现在宁可选择战场，我希望能让他们几个同伴待在一起，况且以辛……诺赞『上尉』来说，我希望能将他安排在尽量安全的地方。」

恩斯特俯视着身旁半空中展开的全像式电子文件，补充说道。

隶属于联邦军的异能者的人事档案会盖上专用的印章。印记还很清晰，这次的一连串作战填满了人事档案的特别事项栏位。

「机动部队除了击破『军团』重心之外，预定将作为救援部队派往周围诸国。如果是转战各国，而且由外国客座军官担任战斗部队指挥官的部队，多少会有外界眼光介入……我可不会因为他们是年轻有为的警报装置【金丝雀】，就让人拿去做研究材料【小白鼠】喔。」

视线往侧边一看，少将表情变得僵硬，至于参谋长，则是用鼻子哼了一声。

「这要算我们军方无德所致了，竟然让阁下怀有这种疑虑。」

他嘴上这样讲，脸上却挂着故作邪恶的冷笑，偏了偏头。

「说到这个诺赞上尉，他会接受您提到的客座军官吗？他将成为那位军官实质上的直属部下，与其听从前迫害者的指挥，会不会宁可选择目前的师团？」

「我已经跟他提过了。因为他从昨天开始休假，回家来了。」

参谋长扬起一眉，恩斯特对他耸了耸肩。

包括辛在内，极光战队参加了旧圣玛格诺利亚共和国行政区的收复作战，但收复至第一区的范围后与敌军陷入胶着，于是和本队一同后退，与后续部队做好交接，就这样归返国内。

让兵员执行战斗任务超过一段期间后，战斗效率会严重低落。联邦的前身是军事国家，经年累月的南征北战，对定期交接与休养的重要性有着正确认知。虽然短暂，总之可以让少年少女休息一段时间了。

「我也担心过这点，但看来没这必要了，因为——……」

†

之所以穿着军服，是因为这是军人的正式服装，辛另外披上同样属于军用的战壕大衣，走在雪前阴天的联邦首都里。

圣耶德尔郊外占用了广大面积的国立公墓细雪如烟，看得见被白幕封锁却又微微明亮的天空，以及围绕墓地的紫丁香小树林，树叶落尽，仅余黑色树皮暴露在寒风中。蒙上白雪纱帘的黑白色彩中，成群的黑色墓碑肃然分列，之间零散地伫立着几名年龄与性别各异的军装人影，可能是同一时期归返的西方方面军将校。

据说冬季有着这些雪花，春季是盛开的紫丁香，夏季是丁香树下绽放的玫瑰，秋季则有满地的爆竹红，即使是无人造访的英灵冢墓，也能平等地得到一捧馨香祭祀。这让辛想起来，自己还没看过冬天以外的国立公墓景色。

看来自己不知道的事真多。

在尽是新坟的一个角落，辛在平凡无奇的一个墓碑前驻足。

「——好久不见了，尤金。」

尤金·朗兹。

石柱上刻着这个名字与仅仅差了十七年的生殁年份，在早晨静谧的广大墓地中依然保持沉默，任由下了一整晚的细雪薄薄累积。

「抱歉，我来晚了。」

尤金不在这里。

即使好歹还留下半具遗体，里面也已经没有他的意志或记忆。

辛能够听见冤魂不散的——记忆与思维的只言片语，这对他来说不是价值观或信仰的差异，而是不争的事实。

既没有天堂，也没有地狱。

死者一律平等，都会返回世界的黑暗底层。

所以他说话的对象不是别人，只不过是记忆中的尤金罢了。即使如此，自己要与他面对面谈话，还是需要这个只刻了名字，千篇一律的石碑，让辛感到有点不可思议。

只刻著名字与生殁年份的墓碑，一旦所有认识他的人全数消失，就会沦为一份单纯的纪录。

死后……自己本身归于空无后还想留下墓碑的联邦军人们如此，过去在第八十六区战场，将救赎托付给一小块铝合金碎片逝去的五百七十六名战友也是，真正想要的恐怕都不是那块墓碑，而是某个记得自己的人。

「西部战线跟你在世时一样，勉强维持得住。」

辛将在墓地入口买来的花束放在坟前。联邦正值严冬时节，这是在温室培育的白百合。与磨亮的黑色花岗岩墓碑相映之下，柔和的雪白色彩更显洁白。

卖花老妇发现辛是军人后——毕竟自己穿着军服，一看就知道了——说着「这是我的心意」多塞给了辛一束花。在这雪天当中，老妇从这么一大清早，就在战死者长眠的国立公墓门口摆摊卖花。她抿起嘴唇，抬头挺胸，仿佛这是她的使命。

「共和国幸存的八六全都受到联邦保护，军方决定以他们为中心，新设一个部队，是专门运用『破坏神』的机动部队。等休假结束后，我也会被调派到那里。」

总兵员数将近一万，相当于一个大规模旅团的兵力。

存活下来的处理终端，几乎全都志愿参加联邦军。

如同一年前，辛跟同伴们做出的决断。

「——以前你问过我为什么要战斗，对吧。」

正确来说，是尤金本来想问却被打断，然后就再也没机会了。

无论是辛还是尤金本人都不曾想过，那竟会是他们最后一次交谈。

只有死亡，总是对任何人一律平等，来得突然。

正因为如此，他们八六一直以来，才会坚持至少在最后一刻要死得没有遗憾，要努力活到让自己没有遗憾，只怀抱着这份骄傲战斗至今。

而除了这份骄傲，他们目前还一无所有。

「老实说，我还没完全弄懂。对我们来说——对我来说，我完全没有你所说的那种战斗理由。没有归宿，没有想去的地方……也没有想守护的事物。」

家人皆已亡故，不熟悉该继承的文化，出生长大的故乡，则已经消失在被抹灭的记忆黑暗的彼端。

岂止如此，辛还以无数亡灵的悲叹为路标，怀抱着死去战友们的记忆与心灵，只将诛杀哥哥视为唯一，就这么活到今天。如今要辛正视没有哥哥的未来，对他来说还真是有点困难。

连存在与否都不能确定的遥远未来，或是理应近在身边的明天，全都极其暧昧、模糊，无法预测。

辛还没有任何愿望，以及想追求的事物。

只不过……

「但是，我想让他们……我约好要带他们走到最后，而我想我应该明白了，我想让他们看到的，并不是战场。」

还有一年前，辛曾经对她说过要先走一步的少女。

在那之后，她独自在共和国的战场上求生存，一路走来只为了追上他们。如果好不容易追上了，看到的却是力尽身亡的战场地面，那实在太过残酷。

执行特别侦察任务之前，他们最后一次交谈的那晚。当时辛以为有人伸出援手的可能性几乎为零，但仍希望她能活下去——并不是希望她见识到那种惨状。

「……你提过大海。」

不知在什么时候，眼前的他，曾经说过想让没看过海的妹妹欣赏那片景色。

让她见识还没看过的未知事物。

「我并不想看海，但是，我会想带人去看海。我希望能让他们看到未知的，不曾看过的事物。我想，我目前就用这个当战斗理由吧。」

因为现在这个遭到「军团」封锁的世界，无法实现这个愿望。

理所当然，墓碑不会有任何回应，其中没有留存半点尤金的亡灵。

即使如此，辛仍然觉得那个平易近人的善良同梯——似乎会笑着对他说：「不错啊。」

「我还会再来的……下次我来，再告诉你一些你没看过的事物吧。」

墓碑没有回答。

取而代之地，机械亡灵们的悲叹钻进了这片静谧之中。受困于战场的战友们的片段思维，一边用最后的遗言连声悲叹，一边四处彷徨寻求解脱。

我知道。我一样不会忘了你们。

辛无声无息地转身离开，踏出一步的瞬间，仿佛有个人影映入视野边缘，那既像是尤金，又像是早已消逝的哥哥。目光转向前方的一刹那，在大雪纷飞的纱帘后方蓦然回首的长发少女，剪影看来既像凯耶，也像是不知不觉间追上自己的她。

他向返回归宿的死者告别，追逐着彷徨于战场无法归去的亡灵，以及不知不觉之中并肩前行，还没来到这里的战友。

在永眠中安息的英灵们，于下个不停的细雪中，保持沉默——目送迈开脚步的死神。

「国立公墓」入口前面总是有同一位老奶奶在卖花，她都会说：「这是给哥哥的。」总是多送她一束花。

妮娜抱着对娇小身子来说太大的百合花束，走在已经走熟的，通往哥哥坟墓的路上。

经过这半年多，妮娜也终于渐渐明白所谓的「死去」就是哥哥再也不会回来，再也见不到面的意思。

听说哥哥是被人杀死的，也就是说，是某个人害他回不来的。

这让妮娜好悲伤，好难过，实在承受不住，于是写信问那个人为什么这样做，但直到现在都没收到回信。也许是因为那个人很坏，所以不肯回信，也有可能是信没寄到。

据说「战争」情况变得非常糟糕，有很多人都跟哥哥一样过世了，所以说不定那个坏人也死掉了。

妮娜心想，假如那个人在天堂遇见了哥哥，希望他可以好好说声对不起。哥哥人很好，所以一定会原谅他，然后他们可以在天堂做好朋友。

因为讨厌一个人——会让心里带刺，心很痛，一定不是一件好事。

这时，妮娜在哥哥的坟前，看到不同于雪花的冰冷雪白，有一团柔和的乳白色。

妮娜小步小步地跑过去，抱起那团白色……是百合花束，上面还没积雪，一定是刚刚才拿来献花的。

她环顾四周，在墓碑的狭缝间，有个已经走远的人影映入眼帘。那人个头比哥哥高一点，是个年龄跟哥哥差不多的少年。

他跟妮娜最后看到的哥哥一样，穿着铁灰色军服。

妮娜觉得好像在哪里见过这个人。

好像曾经在哪里——跟哥哥一同欢笑。

「……那个……」

妮娜不由自主地发出细微呼唤，但声音传不到降雪纱帘的另一头。

很高兴你来？

很高兴你记得？

还是——很高兴你没有像哥哥一样死去，活着回来？

年幼的妮娜不知道为了什么，但仍强烈地觉得有句话一定要说：

「那个……非常谢谢你……！」

在吸音的落雪中，年幼少女不懂得如何大声喊叫，声音完全传不出去。

即使如此，在细雪的另一头，她觉得那个朦胧的人影，仿佛微微回首了一下。

†

「破坏神」与他们忠心的仆人，长眠于旅途尽头的春季花园。身穿联邦军铁灰色军服，年纪应该相仿的少年军官稳重地笑着。

「初次见面……这么说似乎不太恰当。不过，这的确是我们第一次面对面相见。」

这句话为何说得感慨万千，蕾娜尚无从得知原因。

「好久不见，管制一号。我是齐亚德联邦军上尉——前先锋战队战队长，辛耶·诺赞。」

蕾娜完全愣住了。

白银色的大眼呆滞地瞪大，蕾娜抬头看着如此报上名号的少年。

对方与自己年岁相仿——才刚从军官学校毕业，年纪轻轻就已经两度升官，获得上尉的阶级章。他有着夜黑种的漆黑发色与焰红种的血红眼瞳，加上端正到略显冷漠的白皙容貌。

蕾娜没见过他的长相。

他们留给自己的照片画质太粗糙，而且拍的是远景，结果没有一个人的脸看得清楚。

但是，声音就……

这道静谧又平稳，虽然有些冷漠，听起来却很舒服的声音是——

「……辛……？」

果不其然，少年笑了。带点苦笑的味道。

「你还是第一次这样叫我呢。对，是我，米利杰『少校』。」

「你还……活着……」

「是的，我又没死成了。」

无论是这种有些冷淡的声调，还是过分露骨的讲话口气。

蕾娜忍住差点夺眶而出的眼泪。

她不愿因为泪眼婆娑而看不清楚，因为她觉得一旦眨眼——对方好像会消失不见。

取而代之地，她努力挤出笑容。

恐怕笑得很丑，但她管不了那么多。

两年了。

共和国停滞不前，最后终告毁灭的这两年——他们有过什么样的遭遇？

他们翻越「军团」遍布的支配区域，抵达异邦之地，穿起不同于母国的军服。

只不过不用问也知道，他们这两年来，必定一直在战斗。

因为他们说战斗到底是一种骄傲，是笑着踏上旅程的。

「……我一直在追你们。」

红瞳加深了笑意。

「我知道。」

「我追上你们了喔。」

「是的。」

他那恬静的声调——不知为何，蕾娜不觉得有睽违多久。

蕾娜用双手握住对方伸出的手，泪水终于不听使唤地滚落，但脸上自然地浮现了微笑。

这句话本来没机会说。

可是——终于能说出口了。

「今后——我也会与你们一同战斗。」

────────────────────────

后记

向长距离武器伸出关爱之手！大家好，我是安里アサト。

重炮或飞弹在战斗机器人作品中最容易遭到冷落，应该说甚至常被当成空气，但我觉得可以给它们更多活跃空间。偶尔我也想看看王牌座机被大范围火力炸得不留情面又不讲情调的样子，超想看的。

事情就是这样，这次的敌人是……

列车炮

搭载

电磁加速炮

这样！现代超长距离炮「电磁加速炮」与第二次世界大战超长距离炮「列车炮」梦幻同台！

……嗯，对不起，我就只是想这么做而已，才不管什么真实性呢。

然后，让各位久等了。

为各位送上《86》第三集「—Run through the battlefront—（下）」。

这集「—Run through the battlefront—（下）」在初期大纲的阶段，本来是更轻松的故事。

因为第一集实在太沉重了，所以我原本打算如同标题，把这集写成八六们疾驰于全新战场的爽快战斗且兼具娱乐性的故事！本来是这样的。

谁知道一开始执笔，才发现根本不是那么轻松的故事。

读者只要读过本篇就会知道是怎么个不轻松法，但以作者我本人来说，最震惊的是辛有够会破坏初期大纲。不只剧情发展，连结局都变了，结果初期大纲只剩下「敌人是电磁加速炮」这个要素，这到底怎么回事……！

这次也来点注释。

·尼塔特

里海怪物＋世界最大级运输机An225梦想式【Мрiя】的规格＋B2幽灵匿踪轰炸机的外观，就成了这个恶魔合体式的产物。附带一提，这个武器类别是真实存在，但规格与用途都是我胡诌的。

嗯，我就只是想这么做而已，才不管什么真实（略）。

·高兴了吧，这是你们最爱的地狱

第七章最后部分的这句台词，来自决定推出漫画版时责任编辑清濑氏讲过的话（我先声明，这并不是发生了什么可怕的状况，只是开个小玩笑说「接下来会很忙喔」这样）。当我听到这句话时就下定决心，一定要让军曹之类的人来讲！于是保留到现在才用。

·菲多

只讲清濑氏有厚此薄彼之嫌，所以也提一下同样担任责任编辑的土屋氏。

在第一集遭到击毁的菲多之所以在第二集复活，一半是因为Ⅰ—Ⅳ老师的设计造型实在太可爱，一半则是因为土屋氏很爱菲多。

毕竟土屋氏可是每次开会，都问我菲多会不会复活呢……

最后是谢词。

责任编辑清濑氏、土屋氏，感谢两位这次又从旁协助失控暴冲的我与不断迷失方向的辛，一再精准指出问题所在。

しらび老师，这次几乎整本都是战斗场面！所以让您画了好多帅气的插图。把很多问题都丢给您处理，真是抱歉。

Ⅰ—Ⅳ老师，这次有两种大家伙，真有看头……！您当初接下机械设计的工作时，我就想找机会让超长距离炮登场。真是太感动了。

负责漫画版的吉原老师，每当拿到您精致的角色草图和魄力满点的漫画分镜，总会让我迫不及待想一读为快！真希望连载能早点开始，好想赶快看到啊……！

然后是赏光买下本书的各位读者。感谢大家一直以来的支持。到了第三集才终于将焦点放在辛的心理层面上，希望各位今后能继续疼爱他。下次的第四集，我一定要写个轻松愉快的故事！总算相会的他与她还有八六们之间七嘴八舌闹哄哄的轻松小品！下次再见了！

那么，愿本书能暂时将各位带往那追逐落日的征途，那彷徨于火红夕阳与碧琉璃般暗夜的他的战场。

后记执笔中BGM：青岚血风录（ALI PROJECT）

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插图



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A店特典

最后，部队中包括自己在内只有十几人幸存下来。

戴著镜片破碎歪曲的黑绿色眼镜的炮兵指挥官，在建造桥头堡的喧嚣中忸怩地行走著。无论哪支部队都有似曾相识的一幕。

当看到宿营尽头的熟悉面孔后就移步过去。

「机甲。你那边没事吧」

「我没事」

被搭话后他就停下脚步。不必怎么打量，自从作战结束后年迈的步兵指挥官就摆著一副阴沈的样子。

而年轻的机甲指挥官沈默著看向前方，面无表情的用下巴示意。

「要是他们也没事就好了，……我原本也想这么说，要是你们能尽早摧毁那个怪物就好了」

那是不久前发生的事情。

「……嗯」

北极光战队所划分的一角的区域，庞大的菲德在一旁待机，莱顿停下了脚步。准确来说是他看到了菲德旁边那道细长的身影。

在菲德挡住阳光形成的遮阴面的一旁，秋天的阳光把集装箱晒得变色，辛就那样直接靠在那里睡著了。

这家伙真是的……莱顿是拿他没辙了。

作战结束后，辛通过感觉同步

Para-Raid

说危机已经解除了，虽然不知道具体情况但他还是搞定了。大概也是松口气的缘故吧……这几天行军所产生的疲劳与先前战斗时精神极度集中带来的精神疲惫相结合，不知觉间他就睡著了。

就他自己来说也是累坏了吧。白天的太阳很暖和，虽说是在军营中，但毫无防备地呼呼大睡，都不禁对他的那副模样叹了口气。

……不过，的确也有点累了，而且现在还是个好天气。莱顿与战队其他成员的〈毁灭之力

Juggernaut

〉都在战斗中损坏了，现在也是闲得没事。

所以休息时间还是得好好休息。

「菲德，借个角落给我歇会」

「哔」

「……哎呀？」

从后方飞来的维修班就如其名正在对〈毁灭之力〉进行维修，正在一旁观察的格雷特身旁走过一个小小的身影。

只见弗雷德莉卡用纤弱的身体费力地抱著几张军用毛毯。

「怎么了？拿这么多东西」

「啊啊，是格蕾特啊。汝没事就好。……什么」

不过厚实的毛毯还是很重。在小手腕重得哆嗦的同时，弗雷德莉卡还有点小得意，安心般耸了耸肩膀。

「只是想帮哥哥姐姐们的忙啦，仅此而已。不过汝的手不嫌麻烦的话，余也不会介意哦」

炮兵指挥官和机甲指挥官对眼前的一幕感到无语。

这种情况很少见，在运输型无人机所遮挡阳光产生的阴影中。五名十几岁左右的少年少女们就这样互相依偎著入睡。

可能是太累的缘故，哪怕周围充满了喧嚣也没有要醒过来的样子。或许也有人注意到了这点，笨拙的给他们盖上了毛毯，仔细看的话就会发现充当部队吉祥物的少女也缩到五人中间的黑发少年的毛毯那里睡著了。

说起来，这群还是孩子的少年兵。

却肩负著联邦与人类的未来一一……。

「之前就听说他们只是一群小鬼头。……但没想到还真是群小鬼」

共和国的怪物，看起来也不是那回事。

机甲指挥官的身体颤抖了一下。低著头似乎隐藏著什么。

「混账啊，要是不说出来的话还不会知道会有这种事情……!」

「……」

的确是非常离谱的事情。我也知道……。

睡得很熟的少年们自然不会有什么反应，只有无人机把圆形的光学传感器移向这里，发出“哔”的一声电子音。就像守护著主人熟睡的孩子的大型犬一样，牵制著靠近的人。

回顾了一下，炮兵部队指挥官说

「机甲。走吧。本次作战最大的功臣是他们。在休息时间打扰他们也说不过去，但下次……下次要告诉他们，他们的帮助是必要的。我们一直都在为此而努力，今后也一样」

「……啊啊」

尽管低著头，机甲指挥官还是淡淡笑了一声。

「也是啊。毕竟都是群小鬼……至于那个小鬼，下次就别那么叫他了」

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蜜瓜特典 死神meet傻哥哥 & 古板的表哥

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

虽然已经到了冬季，但大片盛开的花田却是与春天的油菜花一样的金黄色。

在美丽到无与伦比的风景中心，端坐着两辆毁坏的钢铁色巨大身影。

「……怎么了？辛。 脸色这么坏。」

全高足足有四米，拥有如同凶器一般的重量级车体，配备仿佛散发着威压的一五五毫米战车炮，不断挥动流体微机械银色手臂的重战车型说道。

「身体不适吗？ 辛艾。调整身体是战士的基本功，是因为和我打完后身体放松的缘故么？有辱诺赞之名啊。」

接过话的是比重战车型还要巨大，全高十一米，全长四百米，背部装载了八百毫米口径巨炮的电磁加速炮型。

这又是什么情况。

不顾在内心吐槽的辛，两辆〈军团〉正在用与外表不相称的极其和气的语调交谈着。在一人二机之间，翩翩起舞的菜粉蝶从中飞过。

「家族的事，好像还没有跟辛说过啊。 但八成内容都是很烦人的爸妈的爱情故事就是了。」

「那些话还是应该跟他说清楚吧……。失去了父母，也不知道父母的族谱是哪里，就像被夺走本应该凭依的东西一样。」

「说的也是啊。那么就……」

辛打断面向他这边(大概是)，准备要说些什么的重战车型，说道：

「哥哥。」

「额？」

「请你至少以生前的姿态显现好吗？」

「就算你这么说也……从某种意义上来说，这就是我生前的姿态。」

请别将死后取出的大脑，而且还是复制品列入『活着』的范畴之内。

「我的年龄都被你超过了啊。明明比我小四岁，真气人啊。」

那种事我又不知道。

「到底还是很难说出来啊。啊啊，脖子好累。都不懂从哪部分说起才好。明明死透了可以不用再登场了。」

「哥哥很担心可爱的弟弟。」

「那就别再出来了。」

辛斩钉截铁般说道。雷似乎深深叹了口气。

「……明明以前整天叫着哥哥哥哥的跟在我后面。完全没有以前那种可爱感了啊。」

「你觉得是谁的问题？」

仿佛吃了一记百万吨级的重拳，雷顿时泄气下来。

在旁人看来，就是一辆张着许多人手的恐怖风格般的重战车型将炮身转向俯角，是一种很超现实的状态。

哎哎，可能是电磁加速炮型在叹息吧。如一把长枪一般的巨大炮身，拂动着气流上下摇摆。

「嘛……我知道作为哥哥会担心弟弟。」

「你也这么觉得吧？我的弟弟很可爱吧？简直可爱得不行啊。」

「不需要你的赞美。或者说谁都没有说过那样的话。说白了，一点都不可爱。」

「这样啊……。现在的这份傲慢也是，到了这个年纪也很可爱啊。这么一说，桐谷也有过这样的情况吧，逞强出风头这种。」

「………………试射的时候顺便炸飞掉好了…………」

「哈哈哈，别想了。谁叫我是高级指挥官机。」

「哼……」

像个傻哥哥似得一个劲儿地喋喋不休的重战车型，还有明显不耐烦的电磁加速炮型。

可能是把紧迫感甩出九霄云外，又或者是因为眼前发生的事情太超现实，光看着就很累人。

只过了一会儿便感到异常疲惫的辛说：

「……哥哥。」

「额？怎么了，辛。」

「我差不多该起床了吧。」

「啊啊，嗯。今天也要加油哦。」

「女皇大人就拜托你了。请不要让她受伤。」

在情景消失的最后一瞬间，穿着沙漠迷彩野战服的他朝身着军服的黑、红色人影招了招手，老实说他很生气。

睁开双眼，所见的是当作士兵宿舍的住房单元的无机质天花板。是可以用卡车大量运输，且可由数名士兵组装的折叠式居住空间。

因为属于同一支救援部队的同一支的战队，所以使用同一间宿舍单元的莱顿窥视说：

「……你做噩梦了么。」

「大概吧。」

从坚硬的简易床中起身，辛明明没有睡过头，却按着发疼的脑袋回答道。真是服了。

如果不是因为那不正经似得登场的话、……特别是哥哥，还有很多话想要跟他说。

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G店特典 匍匐蠕行之混沌

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

怎么说才好。〈尼塔特(Neuntoter)〉好像整架报销了。

「……格蕾特好像是下决心要造二号机了。」

久别重返的第一七七师团基地的机库内，百叶窗还保持着打开的状态，但却没能再次迎来自己的主人。

看着眼前这般空虚的黑暗的弗雷德莉卡说道。辛沉默不语。

总的来说，那位中校并不是怀有恶意之人。

「觉得即使再造一架出来也派不上用场……」

毕竟使用条件太受限制。

或者说，希望她能意识到这原本就不是在陆地上使用的玩意。

「砸钱下去能不能取得相应的效果，现在无法判断。更何况，好像也没有剩余的制造设备了。」

「谁叫那名字本来就很晦气。拖着自己影子爬行的吸血鬼……死人的名字什么的。 给用在与死为伴的战场的兵器取这种名，实在太不吉利了。」

「…………」

这么说的话，〈瑞根丽芙(Reginleif)〉也是在战场上收割优秀战士，增强军神的军势的告死女神(Valkyrie)的名字。

其他的还有毁灭世界的巨狼的别名〈瓦纳尔刚(Vanargand)〉、誉为狂战士之名的装甲强化外骨格(Armored Skeleton)〈狼战士(úlfheeinn)〉等等。他不由得想起联邦兵器的命名法与作为护国兵器所发挥的作用。

而〈破坏神(Juggernaut)〉——是冠以救济之名，碾杀信徒的异形之神的名字，虽说这点与共和国也没多大的差别。

「好像还有试验阶段的其他名称方案。」

回来之后，把当时的资料给维修班长看了。

这个企划据说是当时出售军火给军方的军用机制造商WHM——文策尔·昂德·海因里希·莫托亚斯会长同时也是格蕾特的父亲提出的，……父女的脑回路都有点那个。

「嚯？ 那叫什么名？」

「奈亚拉托提普。」

然后。

「奈亚……南亚托？」

「奈亚拉托提普。」

「奈亚、奈y……」

「奈亚拉托提普。」

「奈亚、奈托、奈提……好难发音！什么破名啊！」

「因为很难发音，作为军用机的名称来说不适合吧。」

尽管在作战中是以呼号来称呼。

「倒不如说汝刚开始就没念对音吧！？」

「虽然我也不懂这么读是否正确。」

不论如何，总觉得是为了发音困难而起的名字。

「原本是怪异小说中的邪神之类的名字。实在不懂怎么说，后来就被驳回了。」

「这不都把起名者的个人兴趣暴露出来了吗……公私不分得太过了吧……」

弗雷德莉卡呆愣了，辛则淡淡地耸了耸肩。

除了难发音和难读懂意思以外，当时在开发现场驳回邪神名字的理由还有一个。

「还有就是，如果把这个定为正式名称的话，绝对会出现让吉祥物‘奈亚奈亚’叫着玩的家伙。」

「……！？ 汝现在就这么干吧！？ 话说汝从一开始就知道了！？」

那当然了。

弗雷德莉卡好像也注意到了刚才拼命忍住笑意的他。辛俯视着闪烁着怒焰的、与自己同样是血红色的双眸，说道：

「那你顺便再说一遍。」

「奈亚奈亚托伯提普！怎么样有意见吗汝这个白痴！」

弗雷德莉卡咬牙切齿般大声吼出，辛终于忍耐不住，笑了出来。

顺便一提，〈尼塔特Ⅱ〉的制造计划和预算都被全场一致否决了。

除了花大钱造低能之外，二号机制造过程又追加了『合体·变形功能』和『在机身安装超大口径火炮』是否决的主要原因。

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虎穴特典 圈内漫步

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

值得庆幸的是，五名八十六少年意外地很快适应了在联邦首都圣耶德尔的生活。

厄伦斯特透过摊开的报纸，观察着因为人数突然间增长了一倍以上，变得热闹起来的宅邸客厅时想到。

尽管已经适应现在的生活，但被关在强制收容所和战场很长一段时间一一与和平文化生活隔绝的他们，对社会的感觉有部分会稍微……不，是很大程度的偏差。

「啊，那块木头总算打过来了。一一喂，辛！你跑哪去了啊！门禁早过了喂！」

「莱顿就像妈在催儿子一样。」

『……你啥时候成我妈了啊？』

科莲娜理所应当的吐槽，和对面线路从扬声器发出的厌烦语气的声音，几乎是同时响起。

晚饭前的宅邸客厅内。为了让他们慢慢养成享受用餐的习惯，特意将门禁设置得很早，其他四人都已入座，只差辛还未回来。特蕾莎在厨房忙于准备晚餐，因肚子饿变得心情不好的弗雷德莉卡坐在沙发一角，紧紧抱着前些天辛给她买的布偶，面露凶相。

你管我啊，莱顿回骂一句后再次询问。

「所以说，你现在到底在哪？」

『阵亡者纪念馆。』

……………………啥？

少年们并未察觉无意中放下报纸的厄伦斯特的疑问，将对话进展下去。

「所以你才把便携终端关机了么。」

那里既是墓地也是博物馆，在馆内关闭电源是礼仪。

『是啊。我在图书馆找到了一些有趣的记录，相关资料据说在阵亡者纪念馆有展示，问了熟识的图书管理员后才知道距离不是很远，所以就想去看看了。』

辛所说的图书馆，可能就是旧帝立帝都中央图书馆。就如其名，该图书馆位于首都中心街上，而阵亡者纪念馆则在首都郊外。因为两个地点有公交线路连接，就体感而言并不是很远。

『我就顺便看了看最近的战斗记录，然后被一个不认识的老人搭话了。』

说着你是学生么，肯休息日来这里我真感动啊，其实我也参加过这场战斗哦之类的。

然后一直聊啊，聊到刚才，就好像听了段老兵的英勇事迹。

聊到中途他们去了馆内的咖啡厅，老兵还请了咖啡和点心。叙说途中不知怎么着，馆内的工作人员也加入到听众中，老兵的话滔滔不绝。

莱顿一脸厌烦。

「……欸，你就应该适当就结束了啊。」

『但他说的故事非常有趣。他退役之前都在前线，我也学到了很多东西。退役前放倒的敌人数量，他每次提到这个，数字都会往上蹭。挺有意思的。』

最后还是咖啡厅的老板说：爷爷，让奶奶一个人在家等身心都会累的，学生再不回去就晚了，职员也要上班的啊。以委婉的方式将老兵赶出去为结尾。

「这样，那这点了你有何想法呢。」

『抱歉。……我会尽快赶回去，麻烦你再告诉一下特蕾莎。』

撒撒撒，传来踩在石阶上的薄薄积雪的声音。好像已经从纪念馆走出外面。仿佛进行曲节奏一般，军人式的迅速步调行進曲。

就算现在回，从纪念馆前坐公交也要三十分钟左右吧。就在厄伦斯特这么想的时候，通话对面的辛了当地说：

『大概要三小时吧。因为下雪了，回到市中心好像要多花点时间。』

「这样啊……从那里走要花这么多时间吗。我知道了。我们就先吃了，弗雷德莉卡饿得都在闹情绪了。」

「不对，给我等一下！」

包括莱顿在内的五个人，面露惊讶地看着插话的厄伦斯特。辛人在外面，虽然表情可能会有所不同，但通话外的氛围跟在场也是一样的。

厄伦斯特不顾形象地大声说道。

「那座纪念馆附近就有公交站！坐公交回啊！这个时节十五分钟就会来一趟的！」

氛围凝固了一会儿。

『……找公交很麻烦。』

「你走三个钟头都不嫌麻烦，花十分钟去公交站你跟我说麻烦！？ 你不懂就回纪念馆问工作人员！话说你回头看看就知道在哪了！」

嗯嗯，通话的另一头，辛一边答应着，一边好像是转过身去。一度停止的踩雪声再次撒撒响起。

「辛，你该不会图书馆到纪念馆这条路都是走着去的吧……？」

『是啊。』

「那边难道不是跑着很多公交吗！？你就没想过坐一回？居住在首都的人都能免费坐车，来的时候我就告诉过你了吧！？」

『……啊啊。』

没想到他好像忘了这回事。

『没什么大不了，我只是想练练腿，稍微走远一点这样。』

「你那也叫练腿啊！？走三小时就已经不能叫作散步了！」

事出必有因。

在很长一段时间里，被困在战场上，驾驶着叫作〈破坏神〉的多足战机的他们，出行方式只有〈破坏神〉和步行两个选择。但如今〈破坏神〉抛锚在〈军团〉控制区，他们的出行方式也只有步行了。

他也没有搭乘电车、公交之类的公共交通工具的想法。

而且他们过久了走路出行生活，跟一般联邦市民健身的『圈内漫步』范畴完全是两回事。他们刚来到圣耶德尔的时候，因为安珠说「想去散散步」，陪同当向导的秘书官被迫一路走到了圣耶德尔郊外，登上一座小山后就坚持不住。

据说当时秘书官(二十五岁男性)爬到山顶附近就手撑着膝盖，整个人快不行了，看得安珠一愣愣。

有这体力倒也不错。走路对身体好，健康比什么都重要。

但是，走三小时都还算是“随便走走”这种程度，怎么想也知道是之前留下的问题。

「走也走一站就行了吧！？如果要去那么远就应该搭公共交通工具！至少要骑摩托或者自行车！」

说起来，莱顿在摩托店兼职，希望能让他们认识到步行那么远的距离是很奇怪的。

虽然他很希望，但遗憾的是，莱顿也一脸惊讶地看向他。

『还要专程去车站么、』

「所以说啊！比起走几小时，去车站的时间更短吧！一一我真是服了！」

一连串的对话听得弗雷德莉卡目瞪口呆，厨房里传出特蕾莎在收拾掉下砸碎的盘子的声音(注意到的赛欧拿着扫帚去帮忙)。厄伦斯特抱头叹息。

诶呀，共和国这班人真的是罪孽深重啊。

「如果恢复邦交的话，共和国总统什么的，我先扁他一顿再说吧！？」

就连这细小的价值观都快把他逼疯了。

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第四卷 Under pressure



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序章 任务中迷失

台版 转自 深夜读书会

图源：尤巴连结体

录入：深夜读书会

读书群：714435342

敌人是共和国。

──芙拉蒂蕾娜．米利杰《回顾录》

──丽塔。

小时候玩在一起的那孩子，都是这样称呼阿涅塔──亨丽埃塔．潘洛斯。

阿涅塔自己也不知道是从什么时候开始的。但就她所记得，那孩子一开始就是这样叫她，而且真要说起来，感觉回过神来他们就玩在一起了。两人就是这样的关系。

大概在刚学会讲话，咬字还不清楚的时候，亨丽埃塔这个名字可能并不顺口。实际上阿涅塔也是念不好「辛耶」这个以共和国人而言少见的那孩子的名字，因此都昵称他为辛。两人自从那么小的年纪，就总是在一起。

他是个爱笑、活泼的孩子。

因为有个年长许多的哥哥很宠他，以他当时的年纪来说，是个爱撒娇又爱哭的孩子。现在回想起来，可以清楚知道那是因为所有家人都真心爱他，他才会成长成那样无忧无虑的善良小孩。

因为就住隔壁，两人每天玩在一起，时不时会吵架，隔天就言归于好，然后又玩在一起。两人是对方最好的朋友，好到让阿涅塔漫不经心地相信，即使长大了也一定能永远维持这份友谊。

但十一年前那个命运作弄的日子，让阿涅塔永远失去了他。

她本来是这么想的。

走下运输机，阿涅塔看到有齐亚德联邦的军官在等她，大概是来接她的。

阿涅塔一看，微微眯起白银色的眼睛。

那种重视实用且具威吓感的铁灰色军服，跟圣玛格诺利亚共和国军设计洗炼的深蓝军服完全不同。那人带着配枪套稍微偏大型的自动手枪显得毫不突兀，在春日阳光刺眼反射的跑道上，眉毛都不抬一下，像个铁灰色影子般站着。

据说联邦面对「军团」的攻势，这十一年来始终挺身迎战。这位军官也无言地面现出他的战场阅历，细瘦身驱宛如野生动物般经过锻炼，军帽下的眼光冰冷透彻。

然而，他的实际年龄恐怕与阿涅塔相差无几。这大概就是把本来应该在任官前接受的高等教育，变成一边从军一边就学的联邦军特有的少年军官──特军军官了。

把自家国民定义为人形家畜并赶上战场的共和国自然不值一谈，但是……看来联邦也非得用这种几乎有违人道的手段，否则就无法再维持住战线。

对方在阿涅塔的视线下，用训练有素的俐落动作敬礼。

「您是亨丽埃塔．潘洛斯少校，对吧？」

「对。」

「我是来接您的。」

嗓音给人的印象与眼神相同，是带有拒人于千里之外的平淡声调。只具备迎接来自外国的客座军官时，勉强达到最低要求的礼仪。

这样比较好，她可不想跟他们装熟。

……因为自己没有那种资格。

不同于原本就以白系种占人口多数，而且自十一年前起，国内就不再有白系种以外人种的共和国，联邦自古以来即为多民族国家。这位可能是夜黑种与焰红种的混血，对方有着漆黑发色与血红双眸。阿涅塔悄悄别开了目光。

巧的是……这些特征与她那儿时玩伴一模一样。

「是吗，谢谢。」

正值壮年的军士长机敏地走来身边，阿涅塔便将随身行李箱交给对方。

然后她瞥了一眼军官：

「上尉，你还没告诉我你的名字。」

阿涅塔确认过衣襟的阶级章后问道。

跟民航飞机不同，军用运输机内部噪音很大，座椅也只是铁管组合成的椅子，又小又硬。在这种环境里待上几小时的疲劳，造成她的口气听起来意外地带刺。

「失礼了。」

然而军官显得毫不介意。

他淡然地点头，又淡定而平静地回话。

用冷漠透彻，拒人于千里之外，应付隶属外国国军的陌生军官时使用的眼神与口吻。

讲出了他的名字。

「我是隶属第八六独立机动打击群，战队总队长兼本部分队『先锋』战队长，辛耶．诺赞上尉──潘洛斯少校。」

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第一章 随时候召

前次作战的伤亡总人数高达四个军团计数十万人的足足六成，运输能力追赶不及，西方方面军联合司令部基地长期充当停尸间，至今仍飘散着淡淡尸臭。

「──第八六独立机动打击群〈Strike package〉。」

在季节明明已是春天，却莫名刺骨的冷空气中，第一七七机甲师团师团长，兼旧圣玛格诺利亚共和国救援派遣军司令官理查．亚纳少将讲出了这个名称。

「运用『女武神』，参与『军团』重点镇压作战的独立机动部队。以八六他们编组而成，是实质上的外籍兵团……现在迎来他们的女王，终于要开始行动了是吧。」

他的视线从自己所说的「女王」──来自旧共和国的客座军官住宿的客房撇开，隔着替代咖啡的热气与香气，转而看向谈话对象。

「你认为会顺利吗？」

「至少战力方面无须担心。」

西方方面军参谋长维兰．埃伦弗里德准将回答，表情一如往常地老神在在。帝国贵种特有的端正苍白面貌，散发出锐利冰寒的冷笑气息。

「收留的八六大半是他们所谓的『代号者』──也就是在一年存活率低于百分之○．一的第八十六区战场中，活了长达数年的老兵。即使比起接受过正规训练的我等联邦军士兵，要称之精锐也不为过。就纯粹的战力评价观点而论，没有不善用的道理。」

虽说是替代咖啡，但给他们两位将官的是由副官亲手细心冲泡，倒在白瓷咖啡杯里，优雅得很。可能还添加了某些香料，咖啡散发出微微花香。维兰参谋长慢慢享受咖啡，再次开口：

「多亏于此，『女武神』那边也有了有效活用的头绪。光就机动性能而论，『女武神』足可与『军团』速度最快的近距猎兵型匹敌。多亏有八六在，运用起来不再需要消耗宝贵的驾驶员，实在值得感谢。」

「我在说他们八六的状态，维兰。」

理查少将把咖啡杯放在小碟子上说道。薄如纸张的白瓷杯具，演奏出特有的清澈高亢音色。

「不知何谓和平，没有祖国，连一个该守护的事物都没有，就站在战场的生死线之上……他们不过是与我们联邦军人待在同一地点，双方就会产生摩擦，你认为他们真能成为我们联邦的利剑，今后相安无事吗？」

无心插柳的状况下，最初收留的五名少年兵成了试金石。

他们得到了安稳度日的机会，却舍弃了那个选择──无法做出那种选择。他们不顾生死地奋勇作战，以及只为自身尊严而战的态度，就连友军都望而生畏。这些「共和国催生出的怪物」立下无人能比的战功，最后却变得无法与联邦军正规部队共同作战。

虽然如今他已经知道，把在战场长大的他们一股脑地扔进和平之中，只会让他们感到困惑，最后窒息而亡。

「好猎犬往往脾气火爆，就看饲主如何发挥本领去训练，让这种火爆转向猎物了，学长。」

维兰这种贵族气质十足，不把人当人看的譬喻方式，听得理查少将睁大眼睛。就连少将也忍不住用白眼瞪他，但维兰参谋长只是优雅地耸了耸肩。

「──的确，不让他们习惯和平的话，等这场战争结束后，双方都会有麻烦。我们也不想在战后负担大量的犯罪高危险群。」

理查少将扬起一边眉毛。

「真是意外，维兰。我以为照你的个性，会说『解决方案就是一人一颗子弹』。」

「外加焚化尸体的燃料费与负责处理者的精神护理，还有掩饰失踪的事务作业，再加上所有相关人员的封口费。就算做了这些，该露馅时恐怕照样露馅……就像共和国的下场一样。」

前次电磁加速炮〈闪蝶〉型讨伐作战结束后，联邦确认到除了联合王国、盟约同盟和共和国之外，还有几个国家及地区有人生存。

这些国家与地区，如今全都知道共和国做过的残忍行径。

八六──有色种在共和国虽是少数民族，但对其他国家来说却是具有相同色彩的同胞。现在其他国家都清楚知道这些同胞遭受过的，是足以称为有史以来最恶劣的狠毒迫害。

他们将会遗臭万年──当然，前提是人类能存活下去的话。

「比起那种下场，倒不如让他们接受训练适应和平，顺便再来个特军军官应有的教育还比较有益。要是处理得当，我国能够得到相当于一个旅团的前途无量的年轻人。再说了……」

参谋长回看着仰望自己的漆黑独眼，忽然收起了笑脸。

「我们讨伐了电磁加速炮型，又救出共和国人。如今国民之间一片胜战氛围，但战况其实反而在恶化。战死者大量增加，加上西方方面军战力减弱，还有战时增税──至少趁着目前矛头还指向共和国时，得让他们当一群有用的猎犬，否则……总有一天会头痛的是八六他们。」

†

有个恶梦，过去她梦见过好几次。

那是在不知何处的荒野尽头，一处烧毁荒芜的战地彼方。

一群呈现枯骨色彩的无头骷髅，与铺天盖地的钢铁色怪物大军交战。

在没有补给及支援的行军中，骷髅们浑身伤痕累累，筋疲力尽，最糟的是战力差距令人绝望。拼死奋战也是徒劳无功，一架又一架机体遭到击毁，最后剩下一架白刃战型的机体，被成群的重战车型团团包围，撕成凄惨的碎片。

折断破碎的白刃装备──高周波刀，有如无名墓碑般插在地上。

但惨剧尚未结束，「军团」簇拥而上，扒开压烂变形的座舱罩，从黏稠涌出的异常大量鲜血中，拖出宛如毁坏人偶般失去力气的处理终端遗体。场面没有半点对死者应有的敬意或尊重，它们只为了夺人首级，将遗体大卸八块。

蕾娜不认识他们的长相。

所以机器揪出来的身穿沙漠迷彩野战服的人影，即使被「军团」们扯成碎片，蕾娜仍然看不见他的脸。

直到最后，蕾娜都只是旁观。声音传达不到，连要支援一发炮弹都办不到，只能束手无策地看着他们一一被杀。

蕾娜不知道有多少次一边喊叫着那名字，在半夜猛然惊醒。

她明知道绝不可能联系得上，仍会抱着一线希望戴起同步装置，启动知觉同步，然后一如预期地没有回应，却又大受打击。

只不过是没看见、不知道罢了，但梦境是必定已然发生的现实。只不过是自己无从想象，实际上也许是更残酷的结局。蕾娜一想到这点就会独自浑身发颤。

但她一定不会再作那场梦了。

在齐亚德联邦西方方面军，联合司令部基地的早晨客房里，蕾娜梳妆打扮着。

她把烫得平整的女用衬衫钮扣扣到喉头，再套上染成黑色的军服上衣。然后连臂章、枪套腰带与军帽都仔细穿戴好，再挥开只有一绺染成血红的头发。

如同临战的骑士，将铠甲零件一件件穿戴上身。

带着觉悟。

毅然决然地。

镜中是白银色的长发与同色双眸，还有为那些只让他们送命的部下守丧的黑衣，以及只让他们流下的血一般的鲜红。蕾娜穿起这些色彩，呈现出冷硬、苛切的「鲜血女王〈Bloody Regina〉」之姿。

蕾娜打好领带时，内敛的敲门声打破了早晨寂静。

「──上校？」

蕾娜平静地微笑了。

蕾娜不认识他的长相……至今她一直无缘认识。

不过，声音可就不一样了。

两年前的半年期间，她听过好几次。最近两年来，那声音一直悄悄支撑着她，那悦耳的正确发声与发音，静谧而沉静的声音。

而这声音如今确实就在身旁，所以她不会再作那场恶梦了。

「我起来了……请进。」

一瞬间，隔了一段仿佛踌躇的空白时间。半晌后，门扉静静敞开，辛露出脸来。

他有着夜黑种的漆黑发色，与焰红种的血红双眸。昨天见到他，蕾娜才第一次知道他的色彩与雷──比他大上好几岁的哥哥正好相反。

辛穿着全新但感觉已经穿惯的铁灰色联邦军服，细瘦身驱与白皙容貌就跟蕾娜从嗓音想象的一样，是个文静少年该有的模样。但另一方面，精悍的体格却显示出长年直至现在所度过的战场生活有多么残酷。

「上校，飞往总部基地的运输机将于○八二五起飞，请准时出发。」

「好的。」

她一面简短回应，一面转过头来。

蕾娜回望着映出身穿黑衣的自己而略带阴霾的红瞳，稍微点个头。

「我准备好了──我们走吧。」

在旧帝国特有的国境线空白地带「战斗属地」，与专司生产的旧领地之间的交界新设立的军械库基地，就是蕾娜分派到的第八六独立机动打击群的总部。

这座基地很大，有着自西侧矮丘延展开来的森林环抱四周。在稍远处的河流对岸，昔日的堡垒遗迹远望着城市剪影。

这里有能够容纳将近一万名的处理终端、大队规模的旅团支援人员，以及一千多名基地人员的队舍群，再加上为了「女武神」准备的好几座机库。还有供运输机起飞、降落的跑道，以及隔着森林，位于城市反方向的广大演习场。

之所以故意建设在规模不小的城市附近，除了因为有运输及交通之便，据说也考虑到配属于此的八六将来回归社会的问题。这么做是为了让自幼以来长年活在战场封闭环境的他们，有朝一日能重回和平生活。

据说半年前受到联邦收留的八六们，在配属到此地之前，还待过各种训练学校──好像是叫作特军校。莱登等四人作为前辈军官，还有些事务工作要处理，早早就进队舍里去了，剩下辛一个人充当向导。

在阳光反射得刺眼的跑道上，负责事务工作的伍长帮忙把行李箱与猫咪的外出包提下飞机，蕾娜正要去接，辛就从旁伸出了手。

「我帮你拿行李。」

「咦，没关系啦。反正东西没有很多。」

辛没搭理，很快地拿走行李，二话不说就往前走去。

人家都这么热心了，蕾娜觉得硬抢回来也不太好，于是恭敬不如从命。

「谢谢你。」

「不会。」

辛的口气拒人于千里之外，爱理不理的……却让蕾娜感到十分怀念。

蕾娜忍不住露出笑容，嘴唇勾起微笑，抬头看着走在距离自己一步的前方，那张高出半个头的侧脸。

无意间，能从铁灰色军服衣领中窥见的红色伤疤，留住了她的目光。

惨不忍睹的伤痕，就像斩首后勉强将头缝回去般，绕了脖子一圈。

那是不是往日战场上留下的伤疤？伤痕看起来相当旧了。

自从昨天在悄然陨殁的四架「破坏神」与五百七十六名战死者的墓碑旁重逢后，其实蕾娜没机会跟辛说上几句话。

昨天在那之后，蕾娜就被带到西方方面军联合司令部基地。好歹算是共和国方代表的她，这么一来就必须进行社交应酬，没那么多时间可以叙旧。她只在开往基地的车上能跟辛说到话，而且顶多才聊到两年前辛等人出发执行特别侦察任务后，是如何抵达联邦的往事。

所以蕾娜也没问到伤痕的由来……不过也许最好别问，而该等他自己愿意说出来吧。

因为严重到留在身上的伤疤，一定对心灵留下了更大的爪痕。

想必不会希望别人随便乱碰。

大概是注意到蕾娜一直看着自己，辛忽然反过来看她。

「……有什么事吗？」

「没、没有。」

能这样看着你，就已经很高兴了……这种话实在太难为情，蕾娜绝对说不出口。

看到蕾娜羞红了脸垂下目光，辛有些怀疑地低头望去，但后来似乎想延续一开始的对话，便接着说：

「对了，你升官了呢，恭喜。」

「喔……」

蕾娜无意识地摸摸衣襟上的阶级章，腼腆地笑着。

要升任校官的门槛极高，其中尤其是属于干部阶级的上校，更是难如登天。虽说比起一般时期，战时任官常常不照法规进行，但十几岁的上校倒真是史无前例。

「只是形式上而已。因为长官说要派遣到外国，没有这点阶级上不了台面。」

反过来说，这也表示除了上不了台面的小小尉官，没有其他自愿成为自己国家救援部队的指挥官人选。

铁幕倒塌以来过了半年多，很遗憾地，共和国仍然只是等着靠别人去战斗并营救他们，很多人都没有自己应战的意愿。

联邦原本预定让救援派遣军在收复北部行政区后依序撤出，将国防移交给目前受训中的共和国自家战力负责……但就看目前的状况看来，恐怕什么都还说不准。

「诺赞上尉才是。你在联邦军只有这两年的战斗资历吧，却已经升到上尉，想必是立下了很大的功绩呢。」

「……只不过是上面的阶级空着罢了，由此可见联邦做事也很乱来。」

辛淡淡苦笑，耸耸肩。

蕾娜怀着有些意外的心情，抬头看他的侧脸。

过去蕾娜从没见过辛的长相，却总觉得比起从前，他的表情似乎柔和多了。

两年前，跟自己只有口头上交谈的八六少年──现在回想起来，在那冷静透彻的声调底下，其实隐藏着某种紧绷到脆弱易碎的事物。

隐藏着逼近眼前的死亡倒数。

以及必须解救受困于机械亡灵中的兄长的决心。

如今他从这两者当中得到解放，不知道是否稍微轻松一点了？

不愿对抗却又非得诛杀的兄长──到了现在，是否成了纯粹缅怀的对象呢？

「听你就任作战指挥官，我以为你至少会带自己的幕僚或副官过来，没想到就你一个人。」

「因为没人志愿。原则上，我预定之后会跟志愿前来的处理终端以及技术军官……亨丽埃塔．潘洛斯少校会合。」

讲到这个名字，蕾娜不禁压低了声音。

「……？喔，听说是知觉同步的技术顾问，对吧。」

辛先是一瞬间显得不解，然后回话。看他那样子，好像真的打从心底不明白蕾娜提到阿涅塔的名字时，为何有点难以启齿。

蕾娜侧眼仰望着这样的辛。

一般而言，亨丽埃塔这个名字不会简称为阿涅塔，所以蕾娜刻意告诉他全名，可是……

……说不定在刚认识的时候，阿涅塔要蕾娜用这个比较少见的昵称叫她，是因为她不愿回想起以前用其他昵称称呼过她的人。

不愿想起她伤害过，她见死不救……从此再也无缘相见的青梅竹马。

「……你果然不记得了呢。」

「不记得什么？」

「没什么。」

蕾娜轻轻摇头，结束这个话题。

关于这件事，自己终究只是局外人。

阿涅塔如果想说，应该由她自己开口。

「咪呜。」仿佛要打断两人之间的短暂沉默，外出包里的猫咪叫了一声。辛低头一看，眨了眨眼。

「是……猫吗？」

「是你们养在先锋战队队舍的那只。」

「喔。」

辛一点怀念的表情都没有，只能说很符合他的个性。

至于猫咪，似乎发现对方是之前不见踪影的最喜欢的大哥哥，兴奋地咪咪喵喵叫个不停。

「你给它取了什么名字？」

「德摩比利。」

简称狄比。听蕾娜接着这么说，辛沉默了一会儿。

顺带一提，德摩比利是一场以少数兵力抵抗数量远大于己的敌军，结果全军壮烈捐躯的战役的战场地名。

「……就不能至少叫作列奥尼达之类吗？」

「嗯。」

「想不到你命名品味还满差的。」

「上尉才没资格说我呢。这孩子是送行的一方，所以不是在德摩比利战役阵亡的列奥尼达一世吧？」

「是这样没错，但是用地名也太……」

「那么上尉以前是怎么叫这孩子的？在特别侦察之前。」

先锋战队的处理终端们，从没给这只不算战友的猫取固定名字，其中辛是拿当时在看的书的作者名字称呼它。

辛想了一想。

「我记得……应该是叫鸥外。」

「……你当时在看的书，该不会是︽高濑舟︾吧……！岂不是比我取的名字还过分……！」

想不到辛这么没品，蕾娜发出呻吟。虽然主题不同，但硬是要一言以蔽之，就是哥哥弒弟的故事。辛当时很可能有所觉悟，决定不惜同归于尽或是反遭杀害，也要在特别侦察中与雷──化为重战车型的哥哥展开对决，所以这已经不是没品，根本就是以自虐为乐的层次。

「只是正好拿起来看而已，没有更深的含意……啊。」

讲到一半，辛就停下脚步。他们在基地最大的机库里，这里与蕾娜的办公室以及起居室相连。该停放在这里的机甲还在运输机上，两人待在空荡荡机库铁卷门大开的入口附近。配备多架桥式起重机的天花板很高，猫道环绕了相当于二楼的位置一圈。

「……上校。」

「？什么事？」

「你会生气是当然的，但能不能只怪我一个人就好？」

「什么？」

战车炮似的粗野低沉嗓门，突然吼叫起来：

「瞄准〈Take aim〉！」

蕾娜立刻提高警戒，她看到的……

「射击〈Fire〉！」

并不是什么举起的枪枝。

而是当头泼下的大量清水。

「呀啊啊啊啊啊！」

当然，她被泼个正着。

被人用相当于整个浴缸翻倒的水量当头浇下，蕾娜一瞬间就成了落汤鸡。

一看，猫道上不知何时站了一排身穿铁灰色军服或工作服的男女，每人都拿着空的水桶。

自己应该是被泼了桶子里的水。

但除此之外，蕾娜什么状况都来不及理解，只能呆愣在原地。这时，刚才号令一出的同时就往外逃生的辛回来了。

他说要帮蕾娜拿行李，看来就是为了这个理由。不知道是不是出了什么错，或者即使是他也为这事感到良心不安，总之他显得十分尴尬，露出一副难为情的样子。

是说，无情的猫竟然对主人的惨状不闻不问，还在想着吸引辛的注意，发出撒娇的叫声。

「呃……总而言之，这只是普通的水而已，请不用担心……对吧，班诺德军士长。」

「报告长官！是从那边的水道刚打上来的！」

站在猫道中央的壮年军人踏出一步吼道，接着就挺起胸膛（并非感到骄傲，只是军人的习性）继续说：

「另外，有两名蠢蛋试图偷加油漆，作为惩罚，我让他们泼在自己身上了！」

「哦……」

角落那一红一白原来是因为这样。

辛侧眼看看他们，开口说话。不像军士长那样大喊，但惯于下令的声音却不可思议地响亮。

「排水管会堵塞，你们到外面水道去洗掉再冲澡。还有，洒到地上的油漆要负责清干净。」

「「是，长官！」」

对方回以自暴自弃的大嗓门，相对地，辛则是淡定地点了点头。

蕾娜还在发呆。

「……这是联邦军对新任指挥官的传统欢迎仪式还是什么吗……？」

「不是。何况联邦军也才成立差不多十年，哪来什么传统……」

「诺赞上尉，比起那种无关紧要的吐槽，这个还比较要紧吧。」

一名妙龄的女性军官走过来，摊开一路抱来的浴巾。

蕾娜回看那人，吃了一惊。

是联邦西方方面军第八六独立机动打击群旅团长，葛蕾蒂．维契尔上校。

讲得明白点，就是长官。

「维契尔上校！──恕我失礼……」

「喔，不用这样正经八百的啦。虽然指挥系统上来说我是长官，但同样都是上校嘛。」

葛蕾蒂把一条浴巾盖在蕾娜头上，摊开另一条，拍打着擦掉湿透滴水的军服水气。浴巾闻起来有刚洗好晾干的阳光香气。

「我让人把一套替换衣物摆在房间里，浴缸也放好热水了……你好像有命人准备毛巾，不过要做到这个地步才算合格喔，上尉。」

「……抱歉。」

「虽然这种不够贴心的地方很有年轻男孩子的感觉，还满可爱的，不过今后也得学习怎么当护花使者才行，不然好不容易见到面，可是会被讨厌呢。」

「上校……」

「哎呀，不好意思。但这都要怪上尉不好喔，那时好歹正在作战，谁教你要在通话内容受到任务记录器记录的联邦机甲内，跟人家讲私人对话呢？」

辛喉咙发出「咕」一声。葛蕾蒂咯咯笑完，就抱着湿掉的浴巾离开了。猫道上的军士长急忙往后躲。

「……上校，我来收拾就好。」

「讨厌啦，班诺德军士长，你拿年轻女生用过的毛巾要做什么？」

「请不要开这种不好笑的玩笑好吗！而且偏偏是在队长的面前！我哪会对那种只比我家小萝卜头多长了点毛的小姑娘有非分之想啦！」

「毛……」

「啊啊啊啊啊啊啊我什么都没说！而且我也不是那个意思好不好！」

不像是校官与士官之间会有的热闹对话渐渐远去。

辛目送他们走远，显得有点没劲地说：

「总之，请你先换衣服……我带你到房间去。」

蕾娜位于第一队舍顶楼的起居室是两个相连的房间，面对走廊的一个房间是办公室兼会客室，里面的一个房间是寝室。

虽说是军事基地，但也是远离战线一百公里以上的安全地带。起居室比起防卫功能，更注重舒适性与展现指挥官的威严，空间宽敞，而且可能考虑到配属人员为女性，小型家具全为纤细的白蝶贝工艺品，摆设得赏心悦目。

辛把行李箱与外出包放在办公室就走出房间，黑猫虽然对于初来乍到的环境怀着一点戒心，但已经开始在房间里四处探险。

从四个角落为彩色玻璃的办公室大窗看出去，可以将河川对岸的城市尽收眼底。

听说城市一隅正在建设的新设施是学校。八六们自幼就被送进强制收容所，没接受过像样的初等教育，这是为了他们准备的特别设施。另外像是以旅团规模的部队来说只会安排一个的精神医疗分队，在这里则增加到两队。

这些照护措施，本来应该由共和国这个加害者负担。

蕾娜摇摇头，走向与寝室相连的浴室。

彩色磁砖的浴室热气氤氲，浴缸里似乎滴了某种花香精油，闻起来有清冽的芳香。蕾娜卸下淡妆，扭开造型时髦的水龙头，让热水从头淋下。

这时她想到整件事的前因后果才解释到一半，于是打开浴室的门，戴起放在浴巾上的同步装置，启动知觉同步。

对象当然是此时待在办公室外走廊上的辛。

「上尉，请问一下……」

对方二话不说切断同步。

蕾娜再度启动知觉同步，一连上就说：

「为什么要切断？」

一道好像拿她没辙的声音回答：

『我才该问你，为什么要现在跟我同步？』

「因为话讲到一半。」

插图p037

『……晚点再讲就好，至少请你淋浴完再说。』

蕾娜坚持己见。

「为什么淋浴时不能说？」

『问我为什么……』

辛好像无言以对，停顿了半晌。蕾娜乘胜追击般地说了：

「上尉那时候也没有介意，不是吗？两年前在先锋战队的队舍，我问你关于『黑羊』跟『牧羊人』的事情时，那个……我不慎在上尉淋浴时，跟你连上同步……」

『嗯……可是，你会介意吧。所以不用勉强没关系。』

这个嘛。

是很害羞没错。

知觉同步技术是经由双方的意识，主要让听觉同步，但同时也能传达见面讲话程度的感情。

换言之，蕾娜现在觉得「很害羞」的心情，当然也直接传达给了辛。蕾娜没发现这让辛也觉得很不自在。

何况水声、因为有些发烫的热水让蕾娜不自觉呼出的吐息，还有濡湿绸缎般的长发滑落玉肌的声音也是。

「可、可是今后也不能那么……啊！」

同步又被无言地切断了。

同步装置好像也拿掉了，这次没能连上。

莱登为了要将文件交到葛蕾蒂的办公室而来到顶楼，却只见辛颓然坐在铺着蓝底银花图案地毯的走廊上，因此停下脚步。

就坐在作战指挥官──蕾娜的起居室的门前。刚才进行过那场「欢迎仪式」，辛应该是在等她换衣服，但不知怎地看起来就这样双腿无力瘫坐下去了。

「……你在搞啥啊？」

「……………………………………没什么。」

嘴上这样讲，辛却回答得像在呻吟。

结果蕾娜出了浴室，把女用衬衫与裙子都穿好，穿过办公室，从内侧敲了敲通往走廊的门呼唤辛，他才终于肯回应。

「………………我是觉得不至于，但你该不会还没穿衣服吧……？」

「我有穿……！」

「那就好……」

为了防止窃听，声音不易穿透厚实的栎木门扉，而蕾娜也要回到盥洗室把头发吹干并补妆，所以两人再次透过知觉同步对话。

『……关于刚才那件事。』

话虽如此，由于这些事情让双方都有些尴尬，所以过了很久才重新开始对话。蕾娜放下用完的吹风机，边梳头发边倾听。

『机动打击群的战斗人员几乎都是志愿从军的八六，但其他人员就不一定了。他们只是受命配属到这里的联邦军人……其中也有一些人的亲朋好友住在共和国。』

这番话让蕾娜倒抽一口气。

受到联邦保护的八六，大约将近一万人。

这个人数相当于一个大规模旅团，但比起原本在共和国生活的数百万有色种人口，人数实在少之又少。

只有如此少数的人，在迫害中存活下来。

其他所有人都在强制收容所、在建造铁幕时，又或在第八十六区的战场上──死了。

遭到共和国虐杀而死。

连墓碑或安息的坟墓都没有，一直都被当成人形家畜。

与「军团」开战之前，共和国与邻近诸国之间有过热络的人际往来。

当然，想必也有很多跨越国境的友谊或家族，他们若是知道亲朋好友受到那种对待，还惨遭杀害……

『对军人来说，命令是绝对的，但并不能因此消弭以共和国人为长官的不满。自从上校确定上任以来，我跟班诺德军士长，还有维契尔上校，都收到了许多不满或反对的意见。』

蕾娜想起在猫道上排排站的，年龄及民族各异的联邦军人们。

想起他们色彩各异的双眸，都是一样的冷漠无情。

『这种情绪反应，不是强行压抑就会消失的。如果因为受到压抑而爆发，反而更不好处理。因此我准许他们「报复」，条件是只准在到任时做一次。决定这些细节，并向维契尔上校征求许可的都是我……所以我才会说，如果你要生气，怪我一个人就好。』

蕾娜摇了摇头。

说是报复，也不过就是刚打来的一桶清水。他们一定提出过更多更偏激的手段，但想必是辛全都拦了下来，而且也是在应该是他信赖有加的副官监督下进行。

为了保护蕾娜，免于受到不受控制的真正报复。

明明辛才是真正有资格对共和国与共和国民报复的八六之一。

「……那是我该受的处罚，我怎么会生气……」

『不对。』

辛平淡地否定蕾娜的自责。

声音中带点烦躁的口气。

像是一种即将变成愤慨的不快感受。

『可以对共和国报复的，只有我们八六。联邦人虽是相关人士，但不是当事者，并没有权利报复……不管他们自己怎么想，他们的所作所为不过是自以为正义或制裁的蛮横行径罢了。』

「上尉……」

『联邦终究也不过是人类的国家，不会因为以正义为国本……就具备什么正义或理想。』

声调听起来像愤慨，像哀怜……又像全都已经看开的心灰意冷，干枯而荒凉。

『再说了……我想我之前也讲过，第八十六区的那个状况不是你造成的，也不是靠上校一个人的力量就能撤回。这不能怪在上校头上，不是你一个人该受谴责的问题。』

『所以……』对于不再说话的蕾娜，辛仍旧平淡地说：

『刚才的报复，对上校来说是完全不正当的暴力行为。你已经甘愿接受过不合理的对待，所以从此也不需要再感到内疚。今后如果有人对你无礼，请依照联邦军法训斥处罚，你有这份权力与义务。』

义务。

这种用词遣字，非常像是他的风格。

如果只提到权力，蕾娜即使听了这番解释，恐怕在行使上还是会有所踌躇。

但义务就是非尽不可的责任了，其中没有蕾娜的心态介入的余地。

为了保护蕾娜免受联邦军人们不懂分寸的「报复」。

同时，也让蕾娜不受自责之念所困。

辛摆出一副冷酷死神的脸孔，装作漠不关心的放任态度……其实心地极其善良。

善良到受他温柔对待的自己，有时都会觉得心酸。

「……谢谢你。」

在床上摊开的替换衣物，是共和国军的深蓝色正式军服，想想也是，他们不可能事前准备好染黑的改造军服。

蕾娜把附有上校领章的军服穿好，不忘戴好臂章，也没特别多想，就在穿衣镜前转一圈看看，然后打开通往走廊的门。

「抱歉，上尉，让你久等了。」

辛等候的这段时间似乎也没闲着。他关掉装置，收起原先展开的全像电子文件，看看蕾娜，对于她不同于刚才的穿着眨了一下眼睛。

蕾娜这时才想到，她似乎是第一次在辛面前穿这套军服。因为不管是昨天重逢时，还是今天直到刚才，她都穿着染黑的军服。

……她好像明白自己刚才为什么要特地再次确认自己的穿着了。

竟然还看一下有没有哪里怪怪的，简直……

就像是第一次去约会的女孩子。

蕾娜大概是变得满脸通红了，辛不解地凑过来看她。

「……上校？」

「呃！不，没什么。」

蕾娜这句话答得慌乱，声音都拔高了，连自己都觉得没什么才怪。

可能因为意识到原先不放在心上──或者是下意识不去在意的──一些芝麻小事，开始让她莫名地在意。

真要说起来，蕾娜原本只能隔着长达一百公里的距离，借由隔着知觉同步的声音认识辛，如今意外与他相会的这种状态，对她来说刺激有点太强了。

声音好近。毕竟因为身高差距的关系，辛的嘴就正好在蕾娜耳边，让她无法不意识到辛的个头。

比自己稍高一点的体温近在身边，传来些许热度。

眼睛不用看也能清楚知道他就在自己身边。

这才知道男生的体温原来这么高，这件事不知怎地让蕾娜心儿扑扑跳。

为了不让他发现，蕾娜以手贴胸吸气又吐气，好不容易才让发烫的脸颊冷却下来，然后装作若无其事地说：

「你要带我看看基地嘛，我们『揍』吧。」

……甚至还吃了螺丝。

辛忍不住笑了笑，蕾娜硬是不去意识他的笑意，包鞋在木片拼花地板上踩得喀喀响地往前走去。慢个半步，就可以感觉到无声跟随自己的安静气息。

原来他走路习惯不发出脚步声啊。注意到这点时，蕾娜不知怎地，心跳又加速了。

「……那两个人在做什么啊？」

在下级军官用的小型个人房间，床铺、书桌、衣柜与两个房间共用的浴室占据了所有空间。

芙蕾德利嘉坐在床边，晃动着构不到地板的脚，血红双眸直瞪着空气，鼓起小巧的脸颊。

「跟葛蕾蒂或参谋他们见面也就罢了，竟然还在简报室之类，会议室之类的地方晃来晃去，岂不是跟男女私会没两样？身为一名长官，居然利用身份地位如此放荡……！」

「……不是，我说啊，芙蕾德利嘉。」

赛欧手肘撑在门扉大开的门框上，厌倦地说：

「你才是在干嘛啊，又在偷窥？」

她一听，红瞳霍地转向这边。

赛欧注意到一件不重要的事，就是在她发动窥视熟识者过去与现在的异能时，眼睛会泛出些微红光。

「这才不是偷窥，蠢货！是由于那个人带着辛耶四处游荡，余才会监视他们，看看她有没有做出什么奇怪举动！」

「不过是介绍基地啊。上校今天到任，辛算是她的直属部下，没什么好奇怪的吧。」

「…………确实如此，可是……」

「真要说的话，芙蕾德利嘉当场看过辛那段黑历史，应该也明白吧。」

在联邦，所有机甲都有配备任务记录器，除了各种感应器、照相枪与机器的状态之外，驾驶员透过耳麦进行的对话也都会记录下来。

当然，前次击毁电磁加速炮型后，辛与蕾娜在没认出对方的状态下，交谈的内容也不例外。

归队后在第一七七机甲师团司令部基地的任务报告中，葛蕾蒂恶作剧地播放那段录音时，辛的表情真够瞧的。不过他要站起来的瞬间，周围所有人都按住他，把整份录音从头到尾听完了。

题外话，那份资料档是十年来初次确认到的共和国影像，作为与共和国幸存者的初次接触纪录，似乎在西方方面军司令官们面前也播放过。

真令人同情。

「是这样没错，可是！亲眼看见还是令余无法认同！因为共同生活、战斗的时光可是余比较长啊……啊啊！」

突然间，芙蕾德利嘉霍地抬起头来。

不知道是怎么了，她愕然地注视只有她能看见的某地光景，看得出神。

然后她忽然就用一种邪恶的感觉咧嘴笑了。

「……赛欧，余肚子饿了。」

赛欧微微一笑。

「啊──嗯，快中午了嘛。今天天气很好，去营站买点东西到外头吃吧。」

附带一提，营站就类似军事基地内的福利社。

芙蕾德利嘉霎时慌张起来。

「啊，不，余不是这个意思，那个……」

「反正你刚才一定是看到辛要带上校去餐厅，不安好心想打扰人家吧？太好懂了啦。」

「啊啊！」背后不知怎地传来可蕾娜的惨叫，赛欧只用眼睛往后面一看，就看见可蕾娜像是狗见着主人似的，正要飞奔出去。

从走廊窗户可以看见餐厅，她似乎跟芙蕾德利嘉看到了一样的场面。

「嘿！」

而就在她即将到达最快速度时，背后吃了安琪的擒抱，应声就倒在地上。

「好痛！不对，干嘛，安琪你放开我……」

「不～～行。不可以当电灯泡喔，可蕾娜。」

「好痛痛痛痛等等安琪扭到了扭到关节了好痛好痛好痛好痛好痛！」

看完令人不禁莞尔的一整段感情交流，赛欧将目光转回室内。

他自认为是面露笑容，但心里的想法似乎写在脸上了，这把芙蕾德利嘉吓得退缩。

「我们一起到外面吃吧。跟可蕾娜、安琪还有莱登他们一起。」

「……是。」

联邦军基地的餐厅不分基地或阶级，提供的都是同样餐点，不过是采取自助餐形式，可以自己调节分量。

蕾娜一面麻烦辛或负责配膳的兵员帮忙，一面笨拙地夹菜。由于餐厅座位大多都还空着，她之后就在一张桌子旁坐下。

在这个特军军官的处理终端占去多数的基地里，就数蕾娜现在身处的第一军官餐厅规模最大。军职与非军职人员混合的食勤人员勤快地忙着干活，现在只有一个好像能把蕾娜整个煮熟的大锅放在厨房里面，冒着热气。

由于联邦与共和国的饮食文化不同，餐盘里的午餐对蕾娜而言很稀奇。联邦特有的又黑又扎实的面包，搭配菇类香气扑鼻的奶油浓汤，还有蔬菜温沙拉，以及听说是联邦东南部家乡味的红辣椒炖肉汤〈匈牙利汤〉，再配上咖啡与苹果塔。在餐盘的中央，淋上醋栗酱汁的肉排香气四溢。

搔动鼻腔的特有香味，让蕾娜直眨眼睛。这该不会是……

蕾娜雀跃地切开肉排送进嘴里后，那对白银色的双眸大大睁开。

「好好吃……！」

见蕾娜忍不住叫出声来，辛欣喜万分地笑了。

「喜欢就好。」

「好久没吃到真正的肉了……是鹿肉吗？」

蕾娜暂且将淑女的矜持放一边，展现她的好胃口。

「是的……因为莱登说过八十五区内〈墙内〉餐桌上只有合成食品，所以我想你或许很久没吃了。这也不枉费我们出动所有人到后面的森林打猎呢。」

「……难道你们是特地为了今天准备的吗？」

「不，只是碰巧那天基地几乎所有人都闲着。」

辛一边说，一边用满快的速度将料理送进嘴里。

辛也是正值成长期的大食量少年。餐盘里装的分量恐怕有蕾娜的一倍，看着这么多食物迅速消失，感觉挺过瘾的。

蕾娜再次体认到他果然是个男孩子，不知为何，内心涌上一阵莞尔。

「其实不用等到碰巧，战斗人员在不用作战时都满闲的。在第八十六区那时也是，知道没有危险可以行动的日子，我们就会全员出动去打猎或钓鱼。」

「…………」

没想到好像满开心的。蕾娜一不小心产生这种念头，便急忙把它赶出脑海。

辛似乎看穿了她的心思，苦笑起来。

「请别露出这种表情。实际上在第八十六区，也不是没有其特有的乐趣。」

征途遭到「军团」阻挡，退路受到共和国封锁。暴露在迫害与侮辱之中到了最后，规定的五年从军期限一旦结束就注定得死。即使身处于如此教人绝望的战场，他们仍然……

「我们不会因为确定得死，就丢人现眼地数日子等处决日到来。既然都要死，不如死得没有遗憾──在那之前，至少要笑着过日子。因为那是我们唯一能做的抵抗。」

「…………」

或许是这样没错。

两年前，每晚透过同步交谈过的那些先锋战队成员……每晚听起来都好开心。

可以感觉到同伴之间闲聊打闹的气氛，有时远处还会传来大吵大闹的声音，总是让人觉得温馨。

对于战斗之间的短暂休憩，以及享受枝微末节的小事，他们既坦率又贪婪。

即使命中注定不受任何人称赞，也不能守住什么，只能无意义地战斗、无意义地送死，他们仍然努力笑着活到最后一刻。

「……我也想试试看钓鱼。」

辛露出有点调皮的表情。

「那得从抓虫子当鱼饵开始呢。」

「虫子……」

大多数的年轻女孩都怕虫子，蕾娜也不例外。特别是会蠕动的，还有脚一堆的那种。

「那个……有没有人可以帮我抓……」

「很简单的，只要把河边石头翻过来，底下多得是。」

「…………………………我会加油。」

看到蕾娜神情悲怆地说，辛──至少在蕾娜的记忆里，大概是第一次──笑出声音来。

蕾娜明白到自己被逗弄了，噘起嘴唇。

「……没想到上尉这么坏心眼。」

「失礼了。因为你的表情都吓到僵住了，一时忍不住。」

辛一边说，还在嗤嗤笑着。

「怕虫子的话，打猎或许比较轻松。我不会残忍到连肢解都叫你做，而且步枪的话我想你应该用得很熟吧。」

「突击步枪是很熟练，不过……」

蕾娜无意间想起一件事，放下了刀叉。

「……在第十五区的收复作战中，管理共和国民避难所的各位宪兵，曾经用打猎的猎物招待过我们。说一直吃合成食品，怕大家吃腻了。」

除了担任国军内部的警察机关，收容俘虏、难民以及设置、管理收容设施，也是宪兵的职责。在与「军团」战争中不需要扮演后者的角色，所以久违的任务似乎让他们很有干劲。

「有一定年纪的共和国民是很高兴，但是……听说孩子们都不肯吃，全扔掉了。说是味道很腥，吃不下去。」

「…………」

「军团」战争始自十一年前，白系种也差不多是在那时移至八十五区内避难。后来出生的所有孩童不只动物的肉，任何自然食材都没吃过。

据说幼儿时期常吃的味道，会决定一个人的味觉。

若是如此，他们或许一辈子除了共和国的自动工厂之外，再也无法接受其他地方生产的粮食、铁幕外面所有文化的饮食，甚至除此之外的料理。

辛反应很快，似乎猜到了蕾娜的担忧便答道：

「相同地，他们也没见过白系种以外的民族……说不定根本无法把白系种以外的人种视为人类……你是这么想的吗？」

蕾娜点了个头。

「这个部队的第一份任务，应该会是共和国北部行政区的收复作战。让你们在这种状态的共和国当中战斗……老实说，我很担心。」

因为共和国民就算没把排斥或忌讳的心态说出口，八六们也一定感觉得出来。

「我认为那跟在第八十六区作战时的状况没什么不同就是了……不过话说回来，原来共和国真的只有合成食品啊。就算家畜难以安定供应，应该也还有鸽子或兔子吧。」

「……我们没有猎捕动物的技术，也几乎没人懂得如何肢解。我想大家可能连抓动物来吃的意识都没有。」

相较于提供给八六的那种无味干燥的合成食品，共和国内的食品还算称得上食物，这或许也成了一个很大的原因。八十五区内的居民不需要为了吃到像样点的食物，而特别去想方设法。

「我不会下厨，所以也没什么资格取笑别人就是了。」

毕竟蕾娜是前贵族米利杰家的独生女。家人怕她双手变粗糙，不只是下厨，任何家事都不许她做。

辛淡定地喝了一口马克杯里的替代咖啡。

「我也不擅长下厨就是了。」

「咦！」

蕾娜忍不住回望着他。

不知为何，她擅自以为辛好像手很巧，感觉无所不能，或者该说没什么是他不擅长的。

「有点……意外。」

「并不是完全不会，但借用莱登的说法，我似乎……」

辛把马克杯轻轻放回桌上，伸手放到嘴边。

「……味觉有点迟钝。」

听辛有那么点不服气的口吻，看来本人并没有自觉。

不同于视力或听觉，这种感觉无法化为数值与他人做比较，他不服气或许也很正常。

再来就是蕾娜猜想，莱登的用词恐怕没有「味觉迟钝」这么委婉。

「我不否认我的调味很随便，也对于蛋壳还留在里面觉得很抱歉，可是又死不了人，我是觉得只要能吃就没差。」

「…………」

这种想法听起来还满病入膏肓的，应该说连不会下厨的蕾娜都知道这种想法大错特错。

话说回来。

「鸡蛋……要怎么弄破呢？」

蕾娜只听说过蛋壳非常坚固，是不是得用到铁锤之类的啊？

「…………」

这次换辛足足沉默了好几秒。

「……话说『学校』课程的选修科目里，有烹饪实习的基础课程。」

「这样啊。」

「内容从最基本的菜刀拿法教起，目前只有芙蕾德利嘉……也就是旅团随军吉祥物一个人选修，上校不妨也一起去听讲如何？」

「……上尉也一起来吧。」

「我不用了。」

「为什么呢？」

这样半斤八两的对话，让人在稍远座位的情报参谋拼命憋笑。

结果两人一直吵着没营养的事情直到吃完饭，还续了一杯咖啡，但辛说什么就是不肯屈服。

既然如此我就练出一手好厨艺，让你刮目相看！蕾娜暗自下定决心，用莫名有干劲的脚步走向机库，辛面露不解，但还是跟了上去。

不过几小时前还空荡荡的机库，如今该停放的机甲已经归队，一红一白的那两人看样子也打扫好了。名为「女武神」的辛等人新座机，此时折叠起长脚，在春日阳光中打盹。

蕾娜仰望个头比「破坏神」高大一点，作为兵器的优美细致程度更上好几层的机甲，忽然感觉胸口一紧。

冷艳又凶猛。同时具备无法言喻的不祥气质，宛如匍匐战地寻觅失落首级的白骨尸体，有如磨亮骨骸的洁白机甲。

蕾娜记得。她在铁幕的迎击炮管制室萤幕上看过。

看过只身对峙宛若巨龙的电磁加速炮型，划破黎明碧蓝黑暗的纯白闪光。

据说这架「女武神」是参考两年前辛等人受到联邦收留之际一同回收的「破坏神」打造而成。

所以那时蕾娜当然会觉得它很像「破坏神」……就某种意义而言，那时自己的性命或许也等于是受到辛等人搭救。

当然最大的功臣是那位「女武神」的处理终端，但如果没有「女武神」的机动力，对方想必也无法远从联邦追逐电磁加速炮型，并成功将其击灭。

对了，还得找出那时的军官，补上一句道谢才行。

蕾娜看着一架一架浏览整齐排列，装备各有不同的五架「女武神」，接着在其中别具特征的一架前面驻足。是辛的座机「送葬者」。

她依序看过固定装备的四具破甲钉枪与一对钢索钩爪、标准装备的八八毫米滑膛炮，以及相反地几乎可说是辛专用装备的高周波刀，继而转头看向它的骑手。

「……我可以摸看看吗？」

「？请便。」

辛一脸「为什么要问」的表情点头，但对他而言，它是托付性命的伙伴，并不是他人能够不征求许可就乱碰的东西。

蕾娜用手掌轻轻贴上冰凉的装甲，无数细小伤痕让它摸起来触感粗糙。

辛在联邦约有两年的战斗经历，如果在这么短的期间内就会变得这样伤痕累累，看来联邦的战场也一样惨烈。

谢谢你帮助他，在那种战场上保护了辛。

据说名称跟在第八十六区一样，也叫「送葬者」。假如兵器有所谓的灵魂，这架机体一定也继承了前任的魂魄，延续至今。

蕾娜手指滑过座舱罩底下描绘的，像是战队章〈Squadron marking〉的枪尖徽章，再看向另一边侧面应该是识别标志的扛铁锹无头骷髅时，辛带着苦笑说：

「你在就任前应该有浏览过一遍『破坏神』的资料了吧。况且武器几乎都是标准装备，我认为没什么稀奇的。」

「是这样没错，可是……那个，因为这是第一架前来救援共和国的机种……」

不知为何，蕾娜觉得在辛面前详细说明自己受到其他处理终端搭救似乎不是很好，不禁支吾其词。

蕾娜顺便想起一件事，于是先跟辛讲一声，然后走向远远观望两人的整备班长面前。她找对方收下一件东西，并拿着回来。

这是昨天蕾娜在联合司令部基地巧遇一名熟人时，对方连同口信一起交给她的物品。因为算是危险物品，所以不能随身带进来，于是请人连同其他弹药类一起用防爆箱运来。

「……这是什么？」

「呃，其实我也不太清楚……」

大概是直接由枪匠那边送来之后都没动过，盒子是质朴的塑胶材质。蕾娜一边打开盒盖与内容物，一边接着说：

「听说是你的遗失物品喔，上尉。」

收在盒子里的，是体积稍大的双进弹匣〈Double column〉式，过去共和国陆军制式的九毫米自动手枪。

当国军从战场上消失后，许多八六处理终端都携带这种手枪。

辛狐疑地看向盒中物……下个瞬间，整个人像石头一样僵住了。

「上尉？」

「……上校，这个……你是从哪里……」

「联邦军前来救援时，在铁幕外面……」

「…………」

也许是心理作用，但辛脸色似乎不太好，并陷入沉默。

辛的表情变化原本就比较平淡，不太容易看出来，但不知道是怎么了，他的扑克脸底下似乎满心焦躁不安。

然而蕾娜不明白原因。

真要说起来，这把手枪是在打倒电磁加速炮型，与联邦的救援部队会合后，西汀──大规模攻势时的「家臣团」战队长，在一片彼岸花的花海中找到的。

当时西汀露出一副想到了过分恶作剧的表情，在昨天久别重逢时，便把手枪交给蕾娜，要她转交给机动打击群的战队总队长（也就是辛）。西汀要她跟对方说这是遗失物品，笑脸就像饿着肚子面对大餐时的鳄鱼一样，开心得要命。

手枪遭到弃置似乎没过多久，所以蕾娜擅自以为这是那时的「女武神」处理终端的东西，而战队总队长就是那个人。

……还是说，该不会其实当时辛也在场？

那应该不太可能。那时仅有一架「女武神」在场。蕾娜跟对方交谈过，所以还记得这点。杂讯那一头的口吻拒人于千里之外，但年轻气息犹存。对方没有报上姓名。其装甲在激战中遍体鳞伤，但还是留住了识别标志。

扛着铁锹的无头骷髅标志。

蕾娜觉得好像刚刚才看到类似的图案，眼睛便瞥向一旁的「送葬者」。

同样没有头颅的骷髅，毕竟因为没有头颅，所以并没有回看着她，但就在那里。

那个识别标志，简直就像埋葬战死者的死神。

埋葬战死者。死神。

……不会吧。

蕾娜转回视线，目不转睛地抬头看着辛──「女武神」的少年处理终端。

果不其然，辛别开了目光。

蕾娜弯身凑过去看看。

辛硬是不肯跟她四目交接。

这让蕾娜更加确定了。

「原来那时候是你吗……！」

辛一瞬间似乎想设法开脱，视线四处彷徨……结果好像认命了，变得垂头丧气。

「……是的。」

果然。蕾娜两眼发亮，辛却恰恰相反，尴尬地别开目光。

「那时的事……我很抱歉。」

「咦？」

「那个……虽说不知者无罪，但我说的话实在有点失礼……」

「呃……」

失礼……失礼？

真要说起来，自己那时候跟他说了些什么？

这么说来，我完全不记得了……！

「不、不会，我那时候也顾不得什么了，那个……其实我记不太清楚，但我是不是说了什么比你更失礼的话？那时我也……呃，累得心情有点烦躁，总觉得好像一股冲动地说了一些不太好的话……」

蕾娜急着解释，但仔细想想，说记不太清楚才真的是没礼貌。话都讲出口了才发现这点，使得蕾娜更加慌张失措。

然而，辛似乎明显地松了口气。

「不会……因为你那时候，帮了我很多。」

说到这个──对，只有这件事蕾娜记得。

那时，联邦的处理终端──辛他……

声音听起来就像迷路的小孩，精疲力竭，不知该如何是好──

自从目送辛前去特别侦察任务后，这两年来，蕾娜不知道抵达了联邦的他，究竟经历过什么样的战争。

然而他不但有勇无谋地突破「军团」支配区域，还几乎不顾生死地与电磁加速炮单挑。他需要担起这种作战，足见联邦的战场也绝不轻松。

如果自己能稍微成为他的救赎……

「那就好。这样的话……我也很高兴。」

拿去吧。蕾娜再次把枪盒递给他。

这次，辛收下了。

辛似乎无意带着没验过的手枪四处走动，便连同占空间的枪盒带回自己房间去放好。

但走到一半，他说：

「──话说回来，你为什么会说那个『听说是』遗失物品？是别人请你转交的吗？」

「是的，昨天我碰巧在联合司令部基地遇见独眼巨人──依达上尉，就是那时候给我的。」

「……独眼巨人？」

「在你前去执行特别侦察任务之后，归我指挥的战队长。」

「…………」

经过这段对话，辛的心情更是瞬间变得差到极点（而且还是一样缺乏表情变化，所以非常难看出来）。

辛有些随便地把枪盒放在书桌上，蕾娜虽然觉得可能不太好，但仍是从门口探头看看辛的背影与他的起居室。跟楼上蕾娜的房间截然不同，处理终端的起居室相当朴素。

两年前与其说是爱书人，毋宁称为乱读家的印象看来是对的。整理得略为缺乏生活感的个人房间里，只有一个小书架是杂乱的，蕾娜看着那个书架与塞在架上的书籍书背，开口说话。架上有哲学书、技术书与平装小说等等，不知为何还有绘本。

「……可是，你为什么之前都不肯告诉我呢？呃不，我明白联邦军也有军纪或保密规定，但至少可以给我个联络……」

刚打倒电磁加速炮型的时候，双方都还没见过对方的长相，所以或许只能说无可厚非，但最起码辛应该知道机动打击群的作战指挥官是蕾娜。

看到蕾娜为此生气，辛就面露了为难的表情。

「抱歉，进行救援作战时我们被部署于最前线，而编组机动部队时保密措施又莫名严格，所以完全无法跟外头联络。」

「…………」

蕾娜向救援派遣军洽询过好几次关于「无头骷髅」的处理终端的事。对方表示这是机密事项因此无可奉告，但蕾娜想起当时派遣军的司令官理查少将在憋笑，副手维兰参谋长则明显面露愉悦的浅笑。

而且应该可以事先交给自己的处理终端人事档案──上头也记载了姓名──不知道是怎么了，对方坚持手续有所延误，其实蕾娜到现在连一次都没看到。

总觉得……

好像其他人都心知肚明，而故意设计让两人碰不到面……

「再说，我认为上校一定会追上我们。」

「咦……」

「会来到我们抵达的地方。所以，如果由我主动联络──前去迎接你，就觉得好像是我不信任上校。」

「原来你还记得呀。」

「当然了。」

辛只是有话直说，口吻平静自然，但蕾娜听了却再高兴不过。

高兴的是他还记得──也相信自己总有一天会追上来。

蕾娜紧紧抿起了嘴唇。

要说就趁现在。

现在不说，自己一定会因为胆怯而一再找理由，永远说不出口。

「『辛』。」

她坚定地唤道。辛关上自己房间的门，回头看她。

蕾娜着急地说了：

「可以……可以请你叫我的名字吗？在公开场合会有立场问题，我想可能不太方便，但其他时候……」

少校。

过去八六们以军阶称呼蕾娜，是在表达他们对蕾娜的隔阂。是不言自明的一条界线，显示出双方是迫害者与受害者。躲在墙内的白猪，与墙外以战斗到底为傲的他们八六间只是佯装亲昵，其实并非能以名字相称的关系。

结果直到最后，自己都没到在墙外──没能站上与他们相同的战场，但是……

「这两年虽然力有未逮，但我自认为是战斗过了。尽管结果力不从心，即使如此，至少我认为自己没有逃离战场。所以，希望你能对我一视同仁……」

莱登、赛欧、可蕾娜或安琪。就像对他的那些战友一样。

「能不能叫我蕾娜……用名字叫我呢……？」

辛神情像是大感意外，注视着蕾娜──简直就像没有其他意思，只是照以前的习惯继续称呼而已──忽地笑了起来。

「是没关系，但有个条件。」

「你说条件吗？」

「是的。」

辛对变得有点紧张的蕾娜说：

「请不要再这样一脸悲壮了。」

意外的一句话，让蕾娜内心大受震撼。

「……我才没有一脸悲壮。」

不知为何──讲话的声音还带点鼻音。

简直就像泫然欲泣一般。

「有。没错……从刚才开始，你的这种表情就让我有点不高兴。」

嘴上说不高兴，语调与眼神却像在关心人。

「我希望你记得的，不是你让我们去送死。我希望你活下来，不是希望你活得像个罪人……我那时留下那句话，并不是想让你露出这种表情。」

意思是，我并没有怪你……

「所以军服也是，请别再穿那种像丧服一样，不适合你的颜色了……头发也是。」

辛先是踌躇一瞬间，继而突然伸出手来，撩起蕾娜绢丝般的长发。只有那一绺发丝染成赤红，象征只让八六流下的血红。

插图p067

「你不用再这么做了，你无须背负任何罪名。明明没有任何人责怪你，你却背着不存在的十字架前行──请别再这么做了。」

蕾娜缓缓摇了摇头。

这不是十字架……不是什么罪恶感。

这是铠甲。

染黑的军服也好，染红的头发也罢。

这都是她为了独自待在陷于战火中却忘记如何战斗的共和国，也要战斗到底而穿起的铠甲。

「……因为……」

话语擅自从樱花色的嘴唇零碎落下。

「大家都不在了……辛也是，其他人也是，在那之后我指挥过的所有人，都只留下我，先走一步。」

够了。脑中某个仍然冷静的部分烦愁地低喃。

自己是赶人的一方，是叫人去死的一方，没有半点资格讲出这种话来。

更没有权利──哭着说自己有多担心害怕。

「没有人愿意相信我，没有人愿意与我一起战斗……没有人愿意陪在我身边。」

她明明说过。

不要留下我一个人──……

「叔父大人与母亲大人都过世了，剩下我一个人……我非得故作坚强才能撑下去。如果大家没有叫我『鲜血女王』，如果我没有欺骗自己，把自己当成那种怪物，我早就……」

「……嗯。」

早就屈服、毙命了……她说。

辛平静地肯定了蕾娜不禁发泄出的柔弱部分。

还是说，他也有过这种感情？

被人称为「死神」，背负这个名号在绝命战场上战到最后，只不过是这样的一个同年龄八六少年，也有过──……

「但正因为如此，我想你不需要再这么做了。今后你不会是一个人……今后有我，也有莱登他们在。」

方才让蕾娜心绪不宁，比自己稍高的体温，如今感觉好可靠。

因为知道他就在眼前。

因为知道──他确实陪在自己身边。

「我们要一起战斗──对吧？」

「……！」

再也撑不下去了。

蕾娜抓着眼前确实存在的人不放，像个孩子般哭了。

「……该怎么说呢？他们真的都超需要别人推一把耶～～」

赛欧一只手捂住芙蕾德利嘉的嘴放任她唔唔地叫，另一只手抱住她说道。

「真没想到几乎一整天都得顾虑他们。」

莱登一面同样紧紧抱住唔唔地叫的可蕾娜，一面回应。

在蕾娜抓住辛放声大哭的走廊上，他们就待在转过转角的位置。一行人躲在两人视野死角的墙壁后面，为了不让感觉敏锐的辛察觉，还把讲话音量压低到最小限度。

安琪在转角后面一边用小镜子观察状况，一边苦笑：

「比起这个，可蕾娜跟芙蕾德利嘉，你们都太不懂得礼让了。我明白你们不甘心大哥哥被人抢走，但至少今天得为他们忍耐一下才行。」

芙蕾德利嘉与可蕾娜同时鬼叫着，大概是在抗议或抱怨「我才没把辛当成大哥哥！」之类的，但没人在乎。

半年前与电磁加速炮型展开死斗后，留下了纪录。

对辛而言，那想必是说什么也不想让人听到的纪录。即使如此，赛欧很庆幸能知道那件事。

「死神」总是与大家共同作战，将先走一步的所有人带到他能抵达的最后尽头。是他们让辛背负了这种苦差事，所以他们无法对辛说那些话。但那个爱哭的指挥管制官代为传达了。

「……幸好上校没死，对吧。」

「是啊。」

啪的一声，安琪阖起了小镜子。

「……差不多要被他发现了，我们撤吧。」

「好～～」「了解～～」

特地补的妆，结果又掉了。

蕾娜还有点抽抽搭搭的说：

「我会把头发染回来。」

辛轻轻一笑。

「这样比较好。」

「军服也是。」

「嗯。」

「……不过在备用军服发下来之前，有时还是得穿黑色的……」

「我是觉得还没送到之前，就穿联邦军服也不会怎样。」

不，那样有点太夸张了。

蕾娜正想开口，但改变了想法。

就是啊，至今被他取笑得好惨，做这点小报复是应该的。

「你比较喜欢……我穿那样吗？」

「啊……？」

果不其然，辛一副始料未及的样子回看蕾娜──大概是不知该如何回答，嘴巴要张不张的僵在原地。

看到以沉着冷静为信条的慌张模样少年反常的慌张模样，蕾娜忍不住噗哧一笑。

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第二章 敌我识别

避难所满是整排的组合屋式临时住宅，在日晒与风雨下褪色，显得寒酸破败。

据说是政府将联邦军旧型兵舍转让给民间使用，但尽是些野战用的简朴、粗糙的建筑物。

简直把人当家畜对待。

把人塞进建在邻近危险战斗区域的粗糙组合屋当中，粮食或衣服都是配给品，什么都没得选择。联邦军嘴上说是最低限度的支援，其实什么都不肯帮忙，甚至由民众代为进行如同强制劳动的重建工作，还被要求执行与征兵无异的战斗训练。

拥有圣玛格诺利亚共和国之名的临时政府虽然尚在，事实上却受到联邦的箝制。一群不过是改掉帝国名称的野蛮帝国主义者构成的国家，竟假借保护之名，蹂躏尊崇自由与平等的共和国。

年纪仅仅十五岁上下的少年少女神情了无生趣地蜷缩于各个角落，看了更是教人心疼。这个年纪的孩子，本来应该在父母与社会的庇护下就学，享受穿着打扮，与无话不说的几个朋友自由自在地到处玩耍。如今却落入这种处境。

眼睛转向他处，可以看到过去曾是国军本部的雅致宫殿遗迹，建造了新的队舍。

据说那是自今年春天新派遣来此的部队队舍。第八六机动打击群。什么人不来，偏偏是那些肮脏八六们构成的部队。

污秽的有色人种，再次大摇大摆地踏入这个美丽的国家。

这样大错特错。因为这里……

这里是我等光耀荣显的白系种的国度。

†

「──芙拉蒂蕾娜．米利杰上校、辛耶．诺赞上尉。你们将在共和国北域收复作战中，执行一项机密任务。」

在联合司令部基地中，不知为何没有开灯的参谋长办公室里。维兰参谋长背对阳光照入的大窗户，使人看不见他的表情，双手还撑在办公桌上合握，维持着将嘴巴藏在双手后面的姿势如此说道。蕾娜不禁偷偷窥视了一下站在身旁的辛。

蕾娜觉得好像很多地方不对劲，难道联邦军都是这样下指示的吗？

但很遗憾的，辛就跟平常一样面无表情，不知道是因为这是常态所以不觉得有怎样，又或者其实这是感到傻眼的样子，蕾娜一点都看不出来。

正在这样想时，维兰参谋长好像觉得没趣，挺起了背杆。

「……怎么搞的，你们都不觉得有趣啊？我还以为你们这个年纪的孩子，听到秘密任务或机密任务什么的，都会毫无意义地兴奋到静不下来。」

「任务的内容是？」

辛平淡带过，参谋长用鼻子哼了一声。

「你真的是一点也不可爱耶，诺赞上尉。我会拿一些你小时候流行过的动画什么的给你，就从现在开始也好，你尽管像个孩子一样享受无聊的休闲时光吧……」

副官不发一语地走进来开灯，启动全像萤幕，把一大叠动画跟电影的资料媒体堆在办公桌上，就离开房间了。

「那就言归正传。两位指挥官，你们有任务了。在共和国北域收复作战中，第八六机动打击群将在北部副首都夏绿特市中央车站的地下总站实行压制作战。」

听到这番话，蕾娜顿时立正站好。

终于来了──是吧。

「我先整理一下现况。旧第一区贝尔特艾德埃卡利特以北有『军团』大规模兵力驻屯，以去年十二月时救援军的战力来说，不得不放弃压制的念头──诺赞上尉当时负责搜索敌踪，想必不需要听我多做说明。」

参谋长对着回望他的蕾娜露出冷冷嗤笑。

「联邦军已经掌握上尉能够感应『军团』所在位置的异能，并活用于广域索敌。毕竟不像贵国都到了战争时期，还在重视所谓常识这种共同幻想，将珍贵的警报装置〈金丝雀〉扔在战场上。联邦可没有那么从容。」

「如果在共和国被当成警报器，我想我的下场应该会更惨。」

八六在共和国是没有人权的劣等种。假如因为有用而被当成研究对象……现在好一点就是废人，惨一点的话就是被分尸，泡在保存液里面。

如同过去为了让知觉同步实用化，众多八六孩童在强制收容所被拿去进行人体实验而亡。

蕾娜想起自己有个朋友始终在暗自忧愁，担心其中一个会是自己见死不救的儿时玩伴。

亨丽埃塔．潘洛斯技术少校，知觉同步的研究主任。

辛本身似乎不记得他有过这个儿时玩伴。

「那倒也是──你们压制的夏绿特市中央车站地下总站，是这支『军团』集团保有的大规模生产据点。从索敌结果推测，地下四楼有自动工厂型，地下五楼则有着发电机型的控制装置。」

随着参谋长单手一挥，全像萤幕展开，显示出地下总站的三维全像图。

十四条路线二十五面的月台与铁路，加上附设的大规模商业设施，在纵贯地下七楼的空间层层重叠，部分设施还延伸到邻接的车站，构造极为复杂。连这样整体看起来都让人晕头转向，这就是恶名昭彰的「夏绿特地下迷宫」的立体图。

辛瞥一眼，就眯起了眼睛。蕾娜慢了半拍，才想到他为何有此反应。

空间很窄。

最细的隧道的宽度及高度都只有四公尺上下。联邦的主力军「破坏之杖」等于无法动弹，就算是「女武神」，若是在机动动作上有所失误，也会进退不得。

这种地形对「军团」而言，也很难运用战车型或重战车型等主力，然而它们身为防卫的一方，可以在地板上挖洞埋伏〈Hull-down〉，等我军送上门。就难以针对装甲较薄的侧面或后部攻击这点而论，这种战场对火力偏低的「女武神」来说或许反而棘手。

「作战目标为击毁这两架『军团』。顺带一提，如果情况允许，两者的破坏程度都要尽量控制在最小限度。这两种机体都少有观测机会，可以的话，希望能趁此机会得到数据……只不过，我是说情况允许的话。如果会因此增加人员牺牲，就放弃这个念头无妨。」

人类很少有机会观测到潜藏于支配区域最深处的发电机型与自动工厂型。即使在共和国，也只有在「军团」战争初期观测到的几个例子。庆幸当时是正规军人在与敌军对峙，报告内容十分详尽。

想到这里，蕾娜举起了一只手。

「可否准许发问，参谋长阁下？」

参谋长带着绅士风范微笑了。

「当然可以，米利杰上校……不像某个不可爱的上尉，部下这样对长官表示敬意，真让人觉得心情舒畅。」

蕾娜偷偷抬眼看了一下辛，他却装作没发现。

「发电机型是借由太阳能发电的方式生产能源匣的『军团』。在阳光照射不到的地下铁站内，它们是如何发电的呢？」

根据报告书指出，发电机型率领着一群手掌大小的发电子机型，自己也拖着铺满太阳能发电板的翅膀，是有一个市区那么巨大的蝴蝶型「军团」。那么巨大的蝶翼在地下摊不开，况且根本就照不到阳光。

「正确来说，是原则上采用太阳能发电。联合王国的报告内容提到，与该国相敌的『军团』集团当中，似乎有着地热发电式的发电机型。具有高度学习能力的『军团』的特色，就是能够顺应状况进行自我改良……基于这点，我们推测这架发电机型进行的是核融合发电。」

「您说……核融合吗？这怎么可能……」

「在联邦也已经进入运转测试阶段了。换言之，这对『军团』而言完全可行。因为我等帝国引以为傲的技术，大多数都让『军团』继承去了──去年的大规模攻势中，电磁加速炮型会以共和国为目的地，八成也是为了这个理由。磁轨炮受到供给的电力越多，初速──威力与射程就越大。只要坐镇要塞护墙内侧，旁边再放个核融合发电的无限电力……至少包括我们联邦，周边各国想必都会被单方面夷为平地。」

「…………」

接着换辛开口说：

「准将。」

「什么事，不可爱的上尉？」

「第八六机动打击群的旅团长并非米利杰上校，而是维契尔上校，为什么维契尔上校不在这里呢？」

参谋长维持着冷笑耸了耸肩。

「这还用说吗，因为这点程度的作战概要，本来只要传送资料就够了。我只是想趁着决定作战的机会，稍微开开你们玩笑罢了。」

「「…………」」

啊，这个人属于那种不太能信任的类型。蕾娜如此想，身边无言以对的辛，大概也是同样的想法。

「办公桌坐太久会让身体僵掉，我送你们出去，顺便散个步吧。」参谋长如是说，就从座位上站了起来。

蕾娜跟着参谋长走在联合司令部基地的走廊上，无意间注意到一件事，环顾四周。

这跟前往办公室时走的路线不一样。蕾娜看向辛，他也怀疑地眯着眼睛。

「参谋长阁下……」

对于这声呼唤，维兰参谋长连一个眼神回应都不做，一直走到走廊尽头的门前，推开通过ＩＤ认证而解锁的门。两人忍不住停下脚步，维兰仅以视线催促他们入室。

里面是挑高一个楼层，天花板显得高耸的房间，他们则是站在楼中楼的位置。配戴军情室臂章的军人们在栏杆下方的办公室忙碌而勤奋地工作，几个人注视着投影于半空中的全像萤幕影像，看样子那是分析对象。

眼前是某间会议室的会谈影像，室内采用严谨而展现威仪的晚期帝政风格。恩斯特的声音在那当中响起，却不见他的身影，似乎是不在摄影机范围内。

『──又是关于八六们的待遇吗，普吕贝尔代表？』

声调极为冰冷僵硬。

画面中，被他称为普吕贝尔的女性婀娜地微笑。

她有着白银种的银发与同色眼瞳，以及代表在共和国临时政府有重要职位的五色旗徽章。

『是的……就如同我一再重申，贵国接收的那些八六，全是我们圣玛格诺利亚共和国兵器的一部分，是我国的资产。请你们停止非法占用，立刻将全机归还与我们。』

「什……！」

蕾娜差点没叫出声音，但参谋长伸出一只手挡在她面前，制止了她。蕾娜仰头一看，只见军帽下传出冷笑的气息。

看到那冷酷苛刻的笑意，蕾娜弄懂了。

今天她被叫来这里的真正理由……

原来是这个──……

影像中，女性持续进行单方面的主张。她表示八六是类人类的劣等种，不过是人形的家畜，联邦没有正当理由接收使用。真要说起来，就连联邦目前在共和国领土驻军都没有合法根据。

因此，她要联邦立即归还八六。

并且要求联邦退兵，将国土与主权交还到正统人民──白系种的手上。

恩斯特似乎冷哼了一声。

『我方原本就预定于收复北域后，将防卫祖国的责任交还给贵国。但莫非你们认为用丧心病狂而且半年前已经失败的手段，还能阻挡得了「军团」吗？』

『那是当然。我等白系种实现了人类史上最出色的政体，是优于大陆所有种族，值得骄傲的优良种。劣等种制造的「军团」本来根本不是我们的对手。』

她的眼神是认真的。

坚信他们能战胜就连拥有大陆最大国土、人口与军事力量的联邦，都只能被迫改变战略的「军团」。

坚信白系种在任何方面，都是优于其他民族的存在，到了这种地步。

口吻不苟言笑。

带着那种──盲信。

『上次的撤退全是八六们的无能所导致的结果。我们给了那些家畜不配拥有的精良兵器，他们却花了十年还是打不赢。铁幕之所以只因为区区「军团」攻击就倒塌，在经过调查后，也发现了几处比设计规格脆弱的部位，都是负责建设的八六打混偷懒造成的。一群不懂得考虑后果，懒惰低能的杂碎……不过这次，将由优秀的我们正确管理，让他们有效率地应战。』

影像结束，蕾娜俯视着变暗的萤幕，咬住嘴唇。

还有……

共和国内还有人在讲这种话……──

「简而言之，等联邦军撤退后，他们还是打算将共和国的防卫工作丢给八六去做。无论是对于战况或者是非善恶，能够无知到这种程度，真是挺无药可救的吧。」

参谋长嗤之以鼻的声音，听起来很遥远。

现在，蕾娜不敢看向身旁的辛是什么表情。

不对……是不想看。

不想看到他必定是以看破一切的目光，定睛注视与蕾娜同样身为白银种的人，那种冷漠无情的侧脸。

辛平淡地开口：

「……所以如果我们派不上用场，你们就会接受对方的要求？」

「当国民的同情游戏结束后，假如你们没有其他能完成的职责，也许就会那样了。」

面对辛冰冷的目光，参谋长丝毫不为所动。

「事到如今，你这八六还有什么好气愤的？就是知道人类不过如此，最后才会变成现在的你们吧。」

辛小声叹了口气。

「……是的。」

「总而言之，那个就是目前在旧共和国民当中支持率急速攀升，于临时政府内也渐渐建立起地位的圣玛格诺利亚纯血纯白忧国骑士团的首领，以及其主张。」

「……这个名称是联邦军内的代号还是什么吗？」

「是他们这样自称的，我只是一字不差地告诉你们而已。」

「…………」

辛大叹一口气，显得很厌烦。

「这个什么骑士团的，跟任务有何关系？」

他随口简称了。

「我只是先给你个警告……但愿这是我杞人忧天而已。」

†

然而那个什么忧国骑士团的主张，却像根刺一样卡在蕾娜心里。

蕾娜将新到任的处理终端，足足有一百三十九人的人事档案依序投影在半空中，独自陷入沉思。

八六们虽然在共和国出生长大，但对他们而言，共和国早已不是值得敬爱的祖国。

即使如此，终有一天，当他们希望回到故乡时──共和国却是那副德性，一定会害得他们无家可归。

共和国到底要怎么做才会……即使再也无法以共和国为傲，即使如此，我的祖国……

「咪呜。」黑猫狄比撒娇般地叫了起来。

「上校……米利杰上校。」

「呀！」

抬头一看，是葛蕾蒂。

「失礼了，请问有何贵事，维契尔上校？」

「还问我什么事，潘洛斯少校、叶格少尉以及第一批处理终端们不是今天到任吗？少校与少尉就快到了喔。」

咦？蕾娜注视着设定显示于桌上的全像式日历与时钟。

她急忙站了起来。

「我、我得去迎接……」

蕾娜原本打算亲自去迎接，却为了处理文书工作忙到忘记时间。

葛蕾蒂一面苦笑，一面伸出一只手拦下她。

「我已经派人迎接了。我有吩咐先带两位到各自的房间，所以还有时间让你梳理一下……潘洛斯少校毕竟是女生，总不好让她风尘仆仆的都还没梳洗一下，就抛头露面去见人嘛。」

「真抱歉……谢谢您。」

「不会，这也是我的工作。」

蕾娜松了口气，正要坐回椅子上，忽然发现一件事，用半站半坐的姿势再次僵住。

「请问……是谁去迎接？」

葛蕾蒂偏了偏头。

「诺赞上尉正好没事，所以我就让他去了……怎么了吗？」

「辛……！」

看到共和国军的技术军官只呻吟了一个字就呆站在跑道上，辛不解地回望对方。班诺德帮她拿了行李在后面待命，也是一脸狐疑。

技术军官──潘洛斯少校既惊愕又狼狈，脸色发青到不行。

她好不容易才恢复镇定，仍然一脸苍白，用僵结的嘴唇问道：

「……诺赞上尉，我想确认一下。」

她的声音听起来，就好像被巨大感情辗碎过一样。

「是米利杰上校……要你来接我的吗……？」

「是旅团长葛蕾蒂．维契尔上校做的指示，潘洛斯少校。」

辛不懂对方为什么要在意这种事，但仍回答了她的问题。少校与上尉的阶级差距无可颠覆，虽然对辛而言是无关紧要的规定，但他不愿让事情演变成蕾娜的缺失。

这时，他终于想到对方为何有此态度，便补充说明。

对共和国人而言，八六是人形的家畜〈猪猡〉。

「如果八六前来迎接让您感到不快，请见谅……少校的配属部门是研究部，我想今后不会有机会与我们碰面。」

「我要是会在意那种事，打从一开始就不会志愿过来了啦。」

潘洛斯少校没好气地说，同时语气听起来，又像是被人拿小刀随意捅了一刀般。

「……真要说的话，我是知觉同步的技术顾问，怎么可能不跟你这个处理终端碰面嘛……」

「阿涅塔！」

焦急的声音在跑道上响起，一看，蕾娜正往这边跑来，脚步声还很大。

大概是真的急着赶来，蕾娜来到他们身旁后，双手撑膝调整呼吸。军帽及徽章都没戴，就穿着一身军常服，给人一种顾不得整装就赶来的印象。

「诺赞上尉，我来为潘洛斯少校带路就好。班诺德军士长，可以只麻烦你拿行李吗？」

「好的，长官。」

「我们走吧。」

看到蕾娜简直像要把对方带离现场──也就是辛的身边──匆促地离去，辛百思不得其解，目送他们离开。离去之际班诺德转过身来，伸出一只手要东西，于是辛就把不再用得到的军帽交给他。

莱登正好这时候出来，看着那边说：

「……那是怎么回事？」

「天晓得。」

虽然莱登这样问，但辛也完全不懂是怎么回事。

然后他回过神来，反问：

「什么事？」

「喔，我是来迎接那些新人啦。那个完全被晾在一旁的家伙……」

一个白银种少年大概是错失了现身的时机，有些不知所措地探出头来。莱登对他扬扬下巴，接着又说：

「还有现在抵达的那个。」

辛眼睛望向正好开启了后舱门的第二架运输机。

带头跑下飞机的小个头八六少年，一发现两人就停住脚步。

他惊讶到嘴巴合不拢，喃喃说道：

「咦！诺、诺赞队长？修迦副长！」

那种反应就好像见着了死人复活，但实际上对他来说就是如此，也无可厚非。这个叫瑞图的少年是两年前，两人配属到先锋战队前的部下。对瑞图而言，辛与莱登都应该是早已亡故之人。

经过两年还有熟人存活下来，对辛而言也是一件意外的事，当他想说总之先做点回应时……

「咦！队长该不会是死了以后，转职成真正的死神了吧！难道我们其实已经死掉了吗！」

他过度丰富的想像力害得莱登爆笑出声。

辛则是深深叹了一口气。

铁幕沦陷后，也有少数几名共和国民驾驶备用的「破坏神」加入战斗行列。

还有人刻意离开自己担负起的祖国防卫任务，志愿参加机动打击群。

不过只有一人。

「我是达斯汀．叶格少尉，从今天起配属到本部队，请多指教。」

看到身穿共和国深蓝军服的白银种少年动作生疏地敬礼，辛等五名前辈之间流过一种兴致缺缺的氛围。

虽说事前已经听到通知，但毕竟对方是共和国民，大家会觉得反感也是无可奈何。

辛一面感觉到召集而来的同伴散发出扫兴的氛围，一面开口：

「你原本不是军人吧──为什么志愿从军？讲话不用客气，我们也都差不多。」

差别只在于一个被当人看，其他的被当成无人机而已。

「是……呃，没错，在大规模攻势开始之前，我还是学生。」

看到血红双眸微微眯细起来，达斯汀有些慌张地改口。

即使他被要求这么做，即使面对的是八六，他仍然有点拗口地用对平辈的口吻继续说道：

「……我的同学当中，有很多八六被迫对抗『军团』而死。我曾经是坐视不管的一方，所以我受到谴责是应该的。但我不想让我的儿女、孙子甚至将来的子孙背负这种臭名。要做出补偿的话，必须由我……由共和国人上战场。」

「一旦战死，未来就不关你的事了。这样你还要从军？」

达斯汀抿起嘴唇。

「即使我死了，还是会留下行动的结果，成为未来的基石，所以并不是不关我的事……而且我想，我已经做好牺牲的觉悟了。」

「──我是第八六机动打击群，本部直卫战队『布里希嘉曼』队长，西汀．依达少尉。多指教啊，诺赞上尉阁下。」

过去人称「女王家臣团」的战队，最后有十五名人员在大规模攻势中生还。

看到「独眼巨人」西汀．依达少尉让背后站着战队核心人员──五名女性处理终端，姿势不太端正地敬礼的模样，辛的表情显得有点意外，这让蕾娜偷偷憋笑。

她的嗓音是难以判断性别的磁性女低音，毛躁的一头红发剪得很短，肌肤晒得有点黑，身高跟男性一样高。但相反地，胸围却丰满到让一般女性望尘莫及，把联邦军军服的红色领带陡急地向上推起。

她眯细个人代号的由来──浓蓝色的右眼，以及让人一瞬间错看成独眼，色彩唐突转淡的雪白左眼，露出自然界野兽般的尖齿咧嘴一笑。

没错，是「她」。

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虽然也因为蕾娜刻意隐瞒，不过辛似乎完全没料到对方会是女性。

据说在第八十六区，处理终端的存活率以男性较高。在环境极其严苛恶劣的第八十六区中，体力差距会明显左右存活率。体力较差的少女兵比起少年兵，平均寿命无论如何就是比较短。

在处理终端全员集合的简报室，西汀站在他们围成的圈子中心，说：

「话说你拿到『遗失物品』了没啊，大帅哥？就是半年前掉在花田那个。」

看到辛霎时眯起眼睛，西汀嘲弄地咧嘴笑着。

以女性而言，她个头真的很高。即使和身高高于同年纪少年平均数值的辛相比，两人的视线高度仍然相差无几。

「我是不知道你怎么了，但你少跟不认识的女人乱发脾气，白痴。简直不像话。」

「这点我承认，但是……你凭什么资格来讲我？」

「哈！」西汀扬起下巴应道，接着傲然地说：

「我当然有资格。就算你是东部战线的『死神』，我也容不得你看扁我们的女王陛下。是说你不是应该两年前就死了吗？死人就该安分点啊，你这死不了的东西。」

「……叫得真大声。」

辛的言外之意是「越弱的狗越会叫」，同样是再明显不过的挑衅。不同颜色的双眸闪露凶光，只笑了一瞬间，西汀的高大身材就像弹簧一样踢踹地面。

「看招！」

吆喝声一闪而过，面对来自斜上方有如铁锤般砸下的蹴击，辛后退半步躲开。他似乎也看穿了接踵而至的连续攻击，以毫厘之差闪掉，并抓住攻击后随即产生的破绽，手刀横扫一砍。

被切断的红色发梢，宛如血花，又如燃烧凋零的火花飘舞在空中。

雪白左眼映照出鲜红色彩，如野兽般笑得凶猛。

眼看两人说开打就开打，蕾娜的视线与伸出到一半的手不知所措地到处飘移。

「那、那个，别这样，请不要这样……！」

「喔，没关系啦，蕾娜。就让他们打吧。」

说话的是赛欧。他把椅背放在前面坐着，双手与下巴放到上头，摆出等着看好戏的姿势。

「野狼或是狮子，还有野狗什么的不是都会争高低吗？就跟那个一样，别理他们，等他们自己分出高下就好。」

「竟然说成野狗……！」

一看，周围的八六们也都赶快把桌椅搬开或是起哄，甚至开始打赌谁会赢。

没人劝架。

可蕾娜、安琪与莱登也满不在乎地观赏两人厮斗。

「倍率各半……？什么……太扯了吧？这种状况不是应该九成都赌辛赢吗？」

「嗯──……虽说是东部战线的死神，但也已经是两年前的事了……」

「现在没听说过的人应该还比较多吧。是说看这状况，搞不好黑马是蕾娜耶。」

「我、我吗……！」

「不是啊，因为只要你喊一声『等一下』，两边就都会停手了吧。」

怎么这样讲，又不是狗。

当庄家的少女（令人傻眼的是，竟然是布里希嘉曼战队的副长）走到他们这边来，于是莱登等人都拿出零钱赌辛赢。

「因为共和国对八六群体中的地位高低不感兴趣，所以以前我们都是自己决定谁当战队长、副长或是小队长。」

……原来是这样。

好歹也是军队，竟然连这种事都不安排，共和国对墙外战场的不闻不问，又一次让蕾娜感到傻眼。

「可是『代号者』都比较自傲，就是不愿意听没自己厉害的人发号施令。」

「应该说，正因为这是攸关生死的问题吧。没人想被能力不够格的蠢蛋带着害自己送命。」

「所以必然都是最强的家伙当战队长，但如果『代号者』只有一个也就算了，要是部队里有好几个，谁也不会退让。所以基本上都是像这样，用拳脚分个高低。」

虽然这样说很不好听，但简直跟兽群争地位没两样。

「先锋战队也是这样吗？」

在第八十六区那个最后的战场，是否也是一样呢？

「那时辛的名声跟实力都已经传开了，所以打从一开始大家就一致认同由辛当战队长，莱登当副长。」

「……你们每次都这样，把所有麻烦事都推给我。」

「没办法啊，我们那时候几乎都不会读书写字嘛。而且就你跟辛的交情最久啊。」

战队长基本上还是得处理一些文书工作，如果战队长不克处理，就会由副长接替。他们两人都受过监护人的保护，以他们的境遇来说算是接受过相对高等的教育。这些工作会交到他们手上，要说合理也确实没错。

「接着就是小队长的位子，让我、可蕾娜、戴亚还有凯耶来抢……蕾娜就任前有个家伙叫九条，在那个战队里他的个子最高大粗壮。结果他被最娇小的凯耶踢飞，那次真的还满精彩的。」

据说凯耶是反过来利用体重差距，拿九条的膝盖当立足处往上冲，赏了他脖子一记飞踢。

蕾娜还有点不知所措，忧心忡忡地旁观战况，不过可蕾娜则是对她冷哼了一声。

「没事啦。辛不会跟女生认真，实际上现在也放水满多的。」

「辛要是认真起来，可是会一脚踢过去喔。瞄准下巴之类的部位。」

「莱登一开始好像挨过那招？听到那件事的时候，我还想说两个人贴那么近，是要怎么动才能踢飞比自己高大的家伙的头，但辛还真的做到了。」

「我记得戴亚吃下那一记就当场昏倒了。那家伙怎么老爱针对那种能够致人于死地的部位下手啊……哦。」

「哗，那女的挺行的嘛，让辛防御了。」

对手拿大动作回旋踢当佯攻，旋转后顺势替换另一只脚站立，使出一记高脚踢。辛一时之间躲不掉瞄准太阳穴的袭击，以右上臂挡下，还让军服袖子弄破了一点。

对手是用战斗靴的侧面与鞋底交界的锋利直角砍来。

等于是回敬刚才的手刀，小块铁灰色碎布与一两滴小血珠飞上空中。

就连至今不习惯接触肉体暴力的蕾娜都感觉得到，那对血红双眸忽然彻底觉醒了。

「……这下好看了。」

「那家伙要发飙了。」

赛欧与莱登轻声低语的同时……

辛采取了行动。

他用挡下脚踢的右臂，把西汀正要收回的脚往上一拨。同时他犀利地向前踏出，缩短两者间的距离，趁着西汀单脚意外被人往上拨而失去平衡时，辛接着用脚背勾住剩下站立的单脚膝盖后方，直接就往上一踹。

「喔，哇……！」

西汀一瞬间完全浮空，辛单手抓住她的咽喉，将她以背部朝下的态势往正下方砸去。

「……！」

如果对手是真正的敌人，辛已经直接把她砸在地板上了。

然而辛途中松开了手。出于生物本能护住头部，并缩起身体的西汀，躯体只在重力的牵引下坠落了短短一段距离，接着狠狠摔在木质地板上。

虽然是个少女，但与男性同等的身高，加上实战锻炼出的体魄，体重不会太轻。

西汀发出好像把湿皮袋砸在地板上的沉重坚硬声响，陷入沉默。

聚集现场的所有人，都没发出声音。

沉默。

沉默。

还是沉默。

突然间，西汀抖动了一下。

她从大字形卧姿把双腿一甩，利用反作用力重新站起，食指直直指向辛，精力旺盛地嚷嚷：

「……混蛋！我刚才要是没做受身早就死了耶！」

「那就去死啊。」

「我怎么看你差点就要咂嘴了！你这混账真的想杀了我啊！」

「啧……」

「天啊，气死人了！……喂，女王陛下！你看这家伙就是这种人喔！会一脸满不在乎的样子对女人动手喔！」

「是你像疯狗一样先跑来咬我的吧。闭嘴，丧家犬。」

西汀用手指指着人嚷嚷，辛则是用比平常冰冷上一倍的口气回嘴。

总觉得整个情况根本像是十岁左右的小男生小女生在大声吵架。

蕾娜面带暧昧的笑容旁观这个温馨场面，她不禁心想──

别把我牵扯进去。

莱登跟赛欧则是抱着肚子笑到不行。

话虽如此，输了就是输了。西汀虽然满口怨言，但还是退了出去，留下辛一个人待在人墙围成的圈子里。

「好了。」

辛想必是故意的，静谧的血红双眸环视简报室一圈。面对那种眼神，就连惯于战斗的八六，一时之间都不敢与他四目交接，吓得畏缩起来。

西汀身为处理终端，一直以来都是作为蕾娜的──他们全体人员的指挥官「鲜血女王」的直属部下战斗至今。所有人都认同她是最强的处理终端。

而辛却把她当个孩子一样，易如反掌地击倒了她。

「如果还有其他人对我的指挥有意见，现在就出来解决。」

没有半个人提出挑战。

不对。

「俗话说入境随俗嘛。那么我也……！」

其实只有一个人。

达斯汀在人群圈子外鼓足了劲，正要脱掉军服外套时，正巧人在他附近的安琪提出忠告：

「我跟你说，叶格少尉。」

她用大人看着小孩子说傻话的表情，抬头看着回望自己，位置比自己稍高的眼睛。

「这种不知天高地厚的话，还是等赢过了我再说吧。」

「咦……呃不，跟女士打斗未免也太……」

安琪甜甜地微笑了。

「放马过来吧。」

在迅速开始分配赌金的喧闹中，辛回到轻轻挥手的赛欧、莱登，以及可蕾娜与蕾娜身边。

「辛苦了～～」

「嗯……是说。」

讲到一半，辛看向简报室的角落。

「安琪跟叶格在干嘛啊？」

「嗯～～那算是管教吧。」

辛看向他们时，时机刚好。

「──嘿！」

「呜哇啊啊啊啊！」

达斯汀轻而易举就被安琪摔了出去，正凑上倒楣的桌子来场热吻。

「阿涅塔，对不起，我并不是有意让你们那样碰面的。」

「不会。」

夜晚。

蕾娜如此说道，在队舍的自己房间里低头道歉，阿涅塔则轻轻摇头回应。

她的眼睛顺势看向窗外。突然迎接多达一百名的处理终端，让自由时间的军官餐厅显得人声鼎沸。

阿涅塔看到餐厅窗边，有个清瘦人影在稍微远离喧嚣的位置独自翻书，呢喃般地说：

「辛也是。我一开始完全没认出来。竟然……」

虽然阿涅塔没再说下去，但蕾娜似乎能明白她想说什么。

竟然会……完全变了一个人。

†

星历二一五○年四月，联邦救援派遣军完成了耗时三个月的进击准备，开始执行共和国北域收复作战。

配合作战，第八六独立机动打击群并入救援派遣军麾下，受派前往旧共和国首都贝尔特艾德埃卡利特的救援派遣军本部屯驻基地。

目前机动打击群的战力大半以八六组成，达到七个战队的规模。在屯驻基地，迎接这一百六十八名人员的是……

『八六滚回第八十六区！』

『将光荣的纯白国土交还到人类的手上！』

在屯驻基地驻扎的地点──前国军本部的正门正面，许多写着这些字眼的全新布条，挂在一栋烧毁的，格外高耸的大楼上，随风飘扬。

†

昨天应该已经由巡逻宪兵拆下的布条，如今又在办公室窗外的同样位置随风摆荡了。

又来了。蕾娜皱起柳眉。今天又是一样的内容，写着「八六滚出去」、「夺回纯白的国土」之类。

救援派遣军的规模只够维护领土与收复北域，并没有派多余人手来维持治安。因此部分国民看军方没有认真调查这件事，就不断对八六做出侮辱行为。

以报到当天迎接他们的布条为开端，一下是蒙面高喊着带有侮辱性质的口号，一下是趁夜散布内容煽动的传单，一下又是基地周边与日俱增的辱骂字眼的喷漆，甚至还有电台肆意播放的非法广播。

内容不外乎就是「污秽」、「滚出去」、「会这样都是你们害的」。完全没有半点咎由自取的自觉，只是重复着自私自利的恶意字眼。

过来确认文件的辛，突如其来地说：

「洗衣精怎么了吗？」

「……洗衣精？」

「『恢复纯白』。」

蕾娜忍不住笑了出来。的确如果只听这样，根本就是洗衣精的广告词。

接着，她也变得垂头丧气。

「……对不起。」

「不会。应该说，蕾娜，你也不用为了这件事道歉。」

辛这样说，连一点不悦的样子都没有，甚至还面露淡淡苦笑。

「像他们那种人，我们说什么都听不进去的。就像没事乱叫的狗一样，谁在意谁就吃亏。反正说穿了就是吵而已，顶多像刚才那样，笑着不当一回事就行了。」

蕾娜回望过去，只见辛不感兴趣地耸了耸肩。

「所以你不用放在心上……那不是你的错，请别露出这种表情。」

蕾娜苦笑了，虽然她知道辛顾虑她的心情，也觉得很高兴。

「可是，我还是会在意。因为我……我也是共和国民。」

即使不能引以为傲，不值得敬爱，共和国对蕾娜而言，仍然是出生长大的祖国。

对于共和国民的这种低劣行径，蕾娜同样身为共和国民，感到可耻又难堪。

放着这种情况不管，厚着脸皮待在八六们面前，也令她无地自容。

「知道有错却视若无睹等于是帮凶。同样身为共和国民，却无法纠正他们的言行……还是让我觉得没脸见人。」

听她这样说，辛暂时陷入了沉默。

蕾娜感觉那双红瞳一瞬间，仿佛浮现出像是烦躁，又像是气愤的眼神。

「……你跟那些家伙不一样，我们所有人都知道这一点……那些家伙的言行，与你没有任何关系。」

「话是这么说，但实在令人看不下去。能不能想想办法解决一下呢，维契尔上校？」

「对啦，看了的确让人不愉快，可是……」

蕾娜趁着定期会议的机会提出请求，这让葛蕾蒂伤脑筋地皱起眉间。

「我们已经透过司令部向临时政府提出抗议，也拓宽了基地周围的禁止进入区域，并强化巡逻工作。想要再做更多措施，可能有点困难喔。」

「……我想也是呢……」

「毕竟宪兵也只能在联邦军法范围内行动，但我能体会你的着急心情就是了。」

维持基地与周边区域的治安，是宪兵的职责。关于这件事，由于蓄意减损兵员士气的行为也在取缔范围之内，因此宪兵有在积极处理。

即使如此，还是无法阻止电台广播，也无法阻止那些口号及传单随风飘来。

前两天在演习后返回基地的路上，有人撒了满地的橡果。联邦军人认为那不是危险物品，似乎并不介意，但蕾娜身为共和国人，偏偏知道那代表什么意思。

共和国原本以农业与畜牧为主要产业。

橡果则是传统的──猪食。

八六们虽然出生于共和国，但没有学过国家的文化与历史。所以很幸运地，几乎没人察觉其中的侮辱，然而……当蕾娜发现辛在运输车中露出一丝苦笑，莱登也冷哼了一声时，她觉得自己整颗心都被揪住了。至少他们是知道的。察觉到了别人对他们的恶意，只是没说出口罢了。

蕾娜很想设法帮他们阻挡这一切，可是……

葛蕾蒂说道：

「虽然不是说无所谓，但是……八六他们本身并没有放在心上，对吧？」

「……是的……」

蕾娜暧昧地点了点头，这点也让蕾娜深感意外，应该说百思不得其解。

并非所有人都像辛那样漠不关心，常常有人会做出反应，讲话也会提到。只是所有人都当成玩笑或胡闹的题材而已。

每当大楼上挂起布条，就会有不知道是谁做的白猪布偶，挂在屯驻地目前无人使用的旗竿上处以绞刑。那些带有侮蔑意涵的口号，隔天就会被重新填上恶搞的歌词。传单背后画上可爱白猪的图像，餐厅里每晚都有人夸张地模仿共和国民，把大家逗得乐不可支。

或许只能庆幸他们看起来没有受伤，但蕾娜觉得他们大可以更气愤，或是做些抵抗。

毕竟无论是单方面践踏这些八六，甚至不给他们权利反抗的共和国，抑或是第八十六区，都已经不复存在了……

「笑着不把恶意当一回事，也是一种抵抗的方式喔……况且对他们来说，事到如今可能连气愤的必要都没有了。」

「但是，错误还是应该更正。再说他们……没有必要到现在还得甘愿忍受这种不管怎么说都很不讲理的泄愤行为。」

蕾娜不禁加重了语气。

「第八十六区已经不存在，他们不再受我们箝制了。现在他们大可以挺身抗拒那种恶意或侮辱才对……」

葛蕾蒂忽然皱起了眉头。

「……这就难说了喔。」

意外的一句话让蕾娜眨了眨眼。

「这是什么意思呢……维契尔上校？」

「我跟他们……跟诺赞上尉他们只有这一年来的交情，我先声明，这只是我在这段期间内的感受……」

面对微微偏头的蕾娜，足足大她十岁的女性将校，用一种陷入沉思的神情说道。她开口的双唇上仔细涂了口红。

军服胸前不同于蕾娜，长年累积的战功与经历以勋表的形式连接成排。

「那些孩子并不是坚强，不过是不坚强就无法生存而已。只是在那种过程当中，削去了柔弱的部分而已。」

这意思是──他们不是不会受伤。

而是已经伤到了尽头，已经削减到没有受伤余地的意思……？

「你所说的这些属于他们柔弱的部分，就是被那种恶意削掉的喔。或许遭到他人蛮横对待及侮辱时，气愤并挺身面对才是正确的态度。可是那样不就等于……要他们受到二度伤害吗？」

虽说不至于用上真枪实弹，但重达十吨以上的「破坏神」一面互相施展高速机动动作，一面虎视眈眈地准备攻击对手背后或侧面的模拟战斗，对于不习惯的人来说仍然很吃力。

不知是因为疲劳，还是被对手耍着玩了半天眼花，达斯汀结束任务报告后，便摇摇晃晃地前往淋浴间。只见瑞图一边说着「我先走喽──！」一边就从他身边脚步轻快地跑过。

目送两个形成对比的背影，辛皱起眉头。

各战队的人员部署，属于战队长辛的权限范围。他根据特军校的成绩以及在共和国的战斗纪录，大致上已经做好了决定──虽然基本上是沿用在共和国的战队编组──但其中一个人就有点麻烦了。

安琪靠着走廊的墙壁，似乎在等辛出来，对他说道：

「你在烦恼如何安排叶格的位置吗？」

「……是啊。」

比方说瑞图虽然小达斯汀三岁，但那个少年在辛调到先锋战队之前，就已经在他的队上担任处理终端了。两年的战斗经历以幸存的处理终端来说虽然较短，但还是比达斯汀长得多。

这两年的差距一旦运用起「破坏神」难免就会如实地反映在演习时的胜率，还有战斗后疲惫的程度上。

「我是欣赏他的志气，当然也不希望让他白白送死。他只是决心与实力之间的落差还有点大而已。」

「我打算暂时将他安排作为备用战力，不过……这次的作战恐怕没办法有所保留。」

「……要不要交给我的小队来带？」

辛回望安琪，她面露些微苦笑。

「你不是本来就这么打算吗？负责前卫的辛跟赛欧的小队不用说，莱登经常与你搭档，所以一样要待在最前线。但是可蕾娜是狙击手，行动基本上都必须隐藏行踪，不能让容易被发现的生手直卫跟着她……我的队伍负责大范围压制，对双方来说都是最安全的，对吧？」

辛稍微想了想，便点点头。

虽说有令人担心之处……但正如安琪所说，辛原本也认为让她带是最好的选择。

「拜托你了……不过，如果你觉得有困难……」

「不要紧，这点大家都一样，白猪本来就是那样……对吧？」

所有八六都有过遭受共和国践踏的经验。

「是啊。」

「上校也是。」

辛听到意外的称呼而眨眨眼，安琪对他苦笑着耸了耸肩。

「上校要是也能这样看开……要是能早点放弃共和国，认为他们本来就是那样，你也不用这么烦心了吧。」

她那天青色的眼眸，像是表示关心，又像有点气恼。

「……是啊。」

演习中收集到的知觉同步数据，以及处理终端的定期检查结果，会全部送到阿涅塔手上，而她此时正在全像萤幕上开启这些资料做确认。

目前没有引起她注意的异常运作，也看不出对身体的影响。这种技术在共和国行之有年，阿涅塔知道大概不会出问题，但绝不会有所疏忽。

因为她是希望这样能稍稍帮助到他，借此赎罪，才会志愿转调的。

不知道浏览到第几页电子文件，阿涅塔看到那个名字与附加的人像照片，停住了手。

「……辛。」

无意识地伸到一半的手，在空中停住。不知不觉间，她紧紧咬住了涂上淡淡口红的嘴唇。

「──诺赞上尉。」

一出声呼唤，形式上点头致意后就打算离开的他回过头来。

「有什么事吗，潘洛斯少校？」

那静谧的血红双眸，以及感情色彩平淡的白皙面容。在十年的岁月里长高不少，体格清瘦，但经过长达七年的激战而百炼成钢。宛如一把经过淬炼的利剑，寂然伫立于月影疏落的古战场。

过去的他并非如此。

以前的辛，不会用这种面对陌生人的眼神看阿涅塔。

「辛，你其实记得我吧？」

在他们前去执行特别侦察任务后，蕾娜向阿涅塔坦承过，她真的没听辛说过阿涅塔的事。她说辛连名字都没提过，恐怕是完全不记得了。

阿涅塔认为那是通篇谎言。

辛不可能忘记。那时自己骂他是肮脏的有色人种，对辛而言应该是一场恐怖的背叛。应该会感到无比绝望，不敢相信就连最亲密的阿涅塔都说这种话。岂止如此，阿涅塔还对他见死不救。明明有机会帮他，却闹着无聊的别扭，眼睁睁让人把辛与他珍爱的家人……送进了强制收容所。

辛之所以会失去家人，而且被迫在想必有如地狱的第八十六区战场持续战斗长达五年，有一部分原因出在阿涅塔身上。

辛不可能不恨她。

绝不可能不憎恨她。

阿涅塔以为接机的时候，因为算是某种公共场合，所以辛克制住了。

或者正因为辛并未原谅她，所以故意假装不认识。

即使如此，今后大家都在同一个队舍，多得是没有闲杂人等介入的讲话机会。他很快就会跑来讲些什么……阿涅塔是这么以为的。

然而后来日子一天天过去，却什么事也没发生。

难不成……

难不成他是真的……？

「我是亨丽埃塔……是丽塔啊。曾经是你的邻居……你应该……记得吧……？」

怎么可能会不记得。

结果辛只是用有些困惑的眼神注视她，又用同一种目光缓缓摇了摇头。

啊啊，他真的长高了……阿涅塔抬头看他，这样不合适的想法突如其来地闪过脑海。

因为记忆中那个儿时玩伴的少年，与年幼的阿涅塔个头一样高。

「……抱歉。」

那种眼神，是当年的他绝不可能对她露出的……面对完全陌生外人的目光。

蕾娜事前听阿涅塔说过，今天会找辛谈谈。

她的目光让决心与觉悟给覆蔽而显得暗淡，并说假如发生了什么事，都是自己造成的。所以无论如何，都希望蕾娜不要处罚辛。

虽然蕾娜认为不会发生什么事。

因为身为八六的辛有着自己的骄傲，想必不会允许自己做出跟共和国白猪一样的行为，况且──他恐怕根本不记得了。

在日暮时分，明明即将熄灯却没开灯的昏暗房间里。

只有瘫坐在地板上的影子，受到走廊上的光线衬托而朦胧浮现。

「……阿涅塔。」

「他……不记得了。」

「…………」

果然……

「真的什么都不记得了呢。不记得我们每天一起玩，不记得他住过的第一区的家，不记得我们玩过探险游戏的庭院。被送到强制收容所之前的事情……他真的全忘了。」

经过十年以上的时光重逢的辛──在第八十六区长年战斗到获得「死神」别名的八六少年，在战场的惨烈下日削月朘到了这个地步。

所谓的磨削，就是削除多余的部分。辛被磨利成斩杀「军团」的一把利剑，战斗上多余的部分，都已经被刮削掉了。

事到如今，阿涅塔才似乎能够明白，所谓在第八十六区的那种没有支援与指挥的战斗之中，长达五年与「军团」进行无穷无尽的死斗并存活下来，是怎么样的一回事。

若维持正常的心智，绝不可能活着。

原来竟是那样的地狱。

阿涅塔双手掩面。

「……那我该怎么做？」

她就像迷失方向的小孩，声音虚弱又细微。

「我早就知道他绝不会原谅我，不原谅我也没关系，我必须道歉。但他根本就不记得我，我连想道歉都没办法。这样的话，我是要怎么做才能补偿他……！」

经过压抑，有如惨叫的哀号，让蕾娜悄悄垂眸。

以前蕾娜想过，遭人彻底遗忘，对阿涅塔而言也许是种诅咒。

正是如此。

罪过需要惩罚，纵然不受宽恕，对罪人而言，仍然需要谢罪并做出补偿。

一旦遭到遗忘，就连这点事也办不到了。被抹灭的罪过，再也无法谢罪或补偿。

阿涅塔的罪过永远不得消除。

即使这也是站在加害者的立场，单方面的，令人浑身发抖的自私心态。

虽说不记得了，但辛似乎也有他的感触。

不同于总部基地提供军官以上阶级的个人房间，邻近前线的这座屯驻基地是多名处理终端共用一个房间，因此很难有机会独处。

蕾娜到处找辛，最后来到了机库，看到辛靠着自己座机的装甲，翻开了书却似乎没在看，感觉好像在深思某些事情。

可能是注意到鞋跟的声响，辛视线朝向蕾娜，继而有些无力地摇了摇头。

「……希望你别太生气。」

「我不会生气啦。」

不记得阿涅塔的事……也不记得过去在第一区生活时的事，并不是辛的过错。

「可是，你真的什么都想不起来吗？那个……就算不记得了，只要讲讲话，应该能稍微回想起一部分……」

「说我小时候有个玩伴，我只能说或许有……但无论是长相还是名字，都已经不记得了。」

当然。

更不用说跟那孩子吵架后，不欢而散的记忆。

「……压制第一区之后……」

辛自言自语般说话的侧脸，像个无家可归的小孩般落寞寡欢。

「有人跟我说查出了我跟家人住过的房子，所以我就去看了一下。对方说理应已遭销毁的处理终端人事纪录不知为何留了下来，我家就是从那些纪录追溯到的。」

「…………」

蕾娜知道。那是保存在国军本部地下仓库深处的战死者纪录。

其实是蕾娜告诉联邦军那里应该有些资料，请他们做确认的。只是在开封之前，她并不知道里面藏了什么。

自大规模攻势起，持续两个月的战斗正如火如荼进行时，某位士兵透过无线电将这件事告诉了蕾娜。那人说他接手了前任的工作，本身也参与其中，将战死者的纪录隐藏并保存起来。

他说他原本是管制官。

在战争中失去工作，为了图个温饱而从军。

一直看着少年兵担任「无人机」的处理终端而死，最后他再也承受不住。

在他连管制工作都做不到，眼睁睁看着才十岁出头的少年兵担任战队长的战队全军覆没后，他选择结束，向人事处申请调职通过。

──但是，米利杰上尉。到头来，人终究无法逃避自己犯下的罪行。

通讯另一头的士兵这样说时，似乎在哭泣。

──我后来又见到了那个战队长。上尉，您也是知道的，就在先锋战队的队舍。

──是我为他们拍下最后一张照片。

──我以为我要发疯了。

──当时我见死不救的少年兵还活着，然后半年后他真的会死。遇到这种状况，我这次一样无能为力。不……是不愿意伸出援手。

──现在，报应来临了。不只我……整个共和国都会死于这场战争。死了，然后被人遗忘。可是，说不定有一天，有人会想起他们的事……

老天爷或许听见了这份祈祷，八六的战死者们照理来说应该会连存在都遭到消除，但几乎所有人的人像照片都留了下来，对于其中几名幸存者而言，就像辛这样，还能作为线索追寻遭人剥夺的过去。

蕾娜还记得，这是以那位怯懦、善良的人事处士兵的性命作为代价。

「怎么样了呢……？」

「就是一栋陌生的房子。」

即使亲眼看到也一样。

他说，他还是想不起来──……

「……无所谓。」

声音似乎……

就像在劝慰自己一般。

「不记得以前的事情，从来不会让我痛苦。没有那些记忆，我一样能战斗。不记得故乡或家人，还是能打倒『军团』。记得不必要的事情会变成绊脚石，我反而还嫌那些记忆碍事。」

害怕失去，会妨碍前进的脚步。

舍不得失去，会让人裹足不前。

他必须将战斗不需要的部分一个个割舍掉，否则就……活不下去。

「以前我只要想着诛杀哥哥，就能活得下去。只是一回神才发现，就连哥哥的事情，我也几乎想不起来了……这让我觉得有些寂寞。」

因为我无法记住哥哥的事。对，在第八十六区，辛的确这么说过，说所以他很高兴蕾娜愿意记得。

「……辛，我听说你的祖父仍然健在。」

那是齐亚德帝国议会的大人物，曾是武士门第栋梁的大贵族──塞耶．诺赞侯爵。

如同过去雷告诉过年幼的蕾娜，诺赞之名只有他们家族使用那样，即使在帝国或日后的联邦，仍是非常罕见的姓氏。更正确来说，只有他们家族获准使用这个姓氏。

当然，在辛受到保护的时候，已经由恩斯特询问过诺赞侯爵，确认辛就是逃家长子的儿子。

听说诺赞侯爵后来屡次要求见面，找过监护人恩斯特、长官理查少将或葛蕾蒂，这半个月来蕾娜也接到过要求。

说想见他，希望能让自己见他一面。

但辛本人似乎不肯答应，因此以蕾娜的立场来讲，到目前为止她也没说什么。

「你的祖父应该还记得你的哥哥跟家人的事情吧？说不定身边还有家人的照片……不妨见个面如何？」

辛只是幽幽地，无力地笑了。

「见到了又能怎样？我从没见过那个自称祖父的老人，祖父记得的父亲，我并不记得。我能跟他说什么……事到如今还要为了什么而见面？只不过让双方都感到空虚而已。」

只会让双方深切体会到，失去的事物一去不复返。

忽然间，蕾娜注意到了。

辛说他不记得，想不起来。

但其实并不是想不起来，而是──……

「事到如今，我没兴趣特地去回想，所以我并不想见他……潘洛斯少校也是。」

包括连是否真有其人都想不起来的，自称儿时玩伴的她。

「如果想道歉……想把以前的事情一笔勾销，她大可以自己忘记，不要来找我就是了。」

他根本不想发现自己忘得一干二净──不想意识到自己失去的东西。

†

「好了，我自认为这是精心杰作，你可以尽管夸奖我喔，蕾娜。」

配合蕾娜就任作战指挥官，她得到了专用的指挥车辆。

呼号是「华纳女神」。包括知觉同步的监测仪在内，毫不吝惜地配备了最尖端的指挥管制设备，是「鲜血女王」的御用座车。

蕾娜为了领取车辆而前往机库，当她看到全新装甲指挥车以及旁边穿着工作服的赛欧，愣了一愣。

她看到指挥车的侧面，绘有身穿鲜红礼服的女性剪影。

是「鲜血女王」的──蕾娜的识别标志。

赛欧笑嘻嘻的，像是为了惊喜行动成功而高兴。

「很帅气吧？有点像香水或珠宝的品牌商标那样。反正大家的都要重画，所以来到联邦军之后，我有稍微学一下喔。」

赛欧说的没错，图案设计得挺有品味。而且赛欧的自不待言，跟辛、莱登、可蕾娜或安琪的识别标志，也有种共通的风格。

虽然蕾娜早就想到应该是出于同一人之手──但没想到是赛欧画的。

又羞又喜的心情涌上心头，蕾娜面露微笑。能成为他们的一分子让蕾娜觉得有点骄傲，而且赛欧为自己准备了这样的惊喜，他的心意也让蕾娜很高兴。

「要画成『穿红礼服的白猪』──也不是不行喔。」

蕾娜俏皮地说，赛欧用沾到油漆的脸颊苦笑了。

「不不不，那也太夸张了，你怎么扯到白猪去啦……该不会还把洗衣精的事放在心上吧？」

看来那什么骑士团的通称就确定是洗衣精了。

难怪被处以绞刑的可爱小猪布偶，最近会戴着清洁剂的盒子。

「嗯……算是吧……说不在意是骗人的。」

「那些事又不是你做的，不用放在心上啦。反正我们习惯了，根本无所谓。」

「可是……如果你们其实觉得不高兴，可以明说没关系喔。因为你们现在……不，而是打从一开始就有这个权利。」

「那样很麻烦耶，就跟你说了我们不在乎嘛。」

「再说了──」赛欧仰天说：

「我要是把你的识别标志画成白猪，天晓得辛会怎么骂我。我还不想死呢。」

「……为什么会扯到辛呢？」

蕾娜被赛欧半睁着眼斜瞪。

「咦，什么意思，你不会是没弄懂吧？」

「……弄懂什么？」

赛欧痛切地从腹腔深处叹出一大口气。

「呜哇啊啊麻烦死了啦啊啊啊……应该说我开始同情辛了，他都表现得那么明显了耶。」

「…………？」

「啊啊，没关系，不懂就算了，跟你解释就太不知趣了……是说……」

说着，赛欧双臂抱胸。

表情有点生气。

就跟前两天……对，就跟那时辛说不用在意洗衣精的行为时，露出的表情一样。

「辛也跟你说过，叫你不要再一脸悲壮了吧？现在这件事也是，又没人在怪你，麻烦你……不要再擅自抱持罪恶感玩自虐游戏了。」

†

辛对第四只自走地雷连续击出三发手枪子弹，然后直接抛弃弹匣。双进弹匣的九毫米手枪装弹数为十五发，他只留下膛室的一发与弹匣的两发后直接卸掉弹匣，换上备用弹匣，并在第五只站起来的同时击发。

这种技巧称作战术换弹。由于自动手枪是利用射击的后座力装填下一发子弹，如果把膛室射光才替换弹匣，会需要进行上膛的动作。运用这种技巧可以避免浪费那段时间，以持续进行射击的动作。

因为对付比人类更具敏捷性的「军团」，连这一个动作都会要人命。

当最后一颗子弹击出，滑套释放钮抬起时，自走地雷的──全像式的目标也停止涌出。辛一边看着射倒的目标全数立起显示射击结果，一边把后退的手枪滑套推回原位。

在屯驻基地的射击场，一旁观摩的莱登看看不用特地过去确认的全像目标，也能看见弹痕漂亮地集中在胸部控制装置，开口说道：

「你是不是火气有点大？」

「我……」

辛反射性地想否认，又闭口不语。

虽然他非常……应该说极其不愿承认……

「……或许是吧。」

「是那个独眼女……我看不是吧。也就是说……」

莱登假装思忖片刻。

「蕾娜吗？」

「……是啊。」

一开口承认，就觉得果然──让他感到很不高兴。

不是蕾娜的言行，是束缚她内心的事物令辛不悦。

「我认为我从来没有责怪过她……但她似乎还在为那些骚扰行为烦恼。」

洗衣精的一连串骚扰行为，对辛而言是真的无关紧要。顶多只有小飞虫在身边飞来飞去的不快感受，不至于让他介意。

早就习惯了。

只要在第八十六区担任处理终端，跟几乎没一个好东西的共和国军人接触个几年，迟早会习惯，会明白那些家伙不过尔尔。

只要是八六，关于这点大家的看法都是一样，顶多只是程度上的差异而已。

没有半个人在意──更别说有谁会认为那是蕾娜的错。

明明是这样。

莱登露出一副明显不耐烦的表情。

「是喔──」

「……怎样？」

「没什么……只是觉得谁的事情不好想，偏偏整天挂念着你最讨厌的那些人，就算是你也会生气吧。」

「…………」

莱登现在说的「就算是」跟「你」之间大概插入了很多坏话，只是没讲出口罢了。

辛冷眼抬头看莱登──他绝不会说出口，然而这种从认识以来就没变的身高差距，一直让辛心里很不痛快──「哼。」莱登嗤之以鼻。

「好像是说『因为我也是共和国民』？……我是不太懂，但只不过是正好在那里出生，有着同样的外貌色彩，就会这么有感情吗？」

八六不记得出生长大的故乡，连家人的长相也记不清楚，对他们而言，祖国是一种不太伴随实际感受的概念。不管是收容所还是战场，都不是相同民族能够共处一地的环境，所以民族〈色彩〉相同就是同胞的意识也极其淡薄。

要说故乡的话，自己决定战到最后的战场才是故乡。

要说同胞的话，自主决定用相同方式生存的八六才是同胞。

出生地、民族或国家都不是自己选择的，他们无法理解对这些事物抱持归属意识是什么样的感觉。

因为他们八六以自己与同伴为依归，自主决定自己的生命形态，肯定这种面对人生的态度。

「潘洛斯少校也是，还有联邦也是，我真不懂他们为什么那么执着于我们的过去。」

「是啊，你那个以前的老朋友……实际上到底怎么样了？还是想不起来吗？」

「毫无印象。」

辛是战队的总队长，阿涅塔是知觉同步的技术顾问。即使私下没有事情碰面，后来还是有许多机会进行职务上的事务性对话，但辛还是对她没印象。

或许也因为辛根本没兴趣去回想。

「人是由土地与血脉构筑而成的存在……这话好像是芙蕾德利嘉说的。但我还是搞不太懂就是了。」

「这方面的事情，你应该记得一点吧？」

莱登以八六来说属于例外，直到十二岁之前，一直有人将他藏匿在八十五区内。所以比起其他人，记忆受到强制收容所恶劣环境磨灭的程度应该没那么大。

「说是这样说，但老婆婆的学校又不在我家附近……况且自从成了处理终端之后，老实说我没心情去回想……一回神才发现，老爸老妈的长相还有什么出生的故乡，都已经想不起来了。我想我这方面跟你差不多喔。」

「……你会想回去吗？」

假如即使想不起来，还是能回到故乡的话。

莱登扭曲起嘴角。

那形状像是笑脸，但散发的感情反倒像是厌恶或排斥。

辛不禁心想，原来如此，的确没有不同。

关于那方面的事，彼此还真的是连想都不愿去想。

「──不想。」

作战会议结束，辛几乎是同时离席走了出去。

阿涅塔今天又跟他说不到话，但目送他的背影离开时，有一阵稚气的嗓音叫住她：

「汝就算像个恋爱中的少女般注视着，现在的他也没有义务体谅汝的心意呢，白毛头。」

是芙蕾德利嘉。她用齐亚德称呼白系种的粗话──特别是对共和国人的蔑称如此说道。

听出她的言外之意，阿涅塔倒抽一口气。接着才察觉到一点，瞪视着她说：

「……我懂了。这就是你的异能嘛，千里眼魔女。」

「这要怪汝满脑子都是那件事，还用欲言又止的眼神，依恋不舍地追着辛耶跑……余想不在意都不行。」

芙蕾德利嘉不屑地说，抬头看着阿涅塔。

「人家都跟汝说不知道了，汝就该看开。之后汝尽管擅自了结此事不就得了。」

「可是……因为，我得道歉。不然我──会无法前进。」

芙蕾德利嘉用鼻子小小地哼了一声，当中不只有明确的侮蔑，甚至含藏敌意。

「不是无法前进，是回不去吧。汝不过是想回到儿时的幸福岁月，恢复那时的关系罢了。汝是想将汝的罪过一笔勾销……嘴上说伤害了辛，其实根本看都不看那道伤痕，汝只是想一个人解脱罢了。」

「唔……」

阿涅塔僵在原地，无法动弹。

芙蕾德利嘉定睛注视她，肯定地说。那瞳眸有如火焰，就跟辛一样，是焰红种的血红瞳眸。

「辛耶──那些被汝等剥削一切的人，忙着保护自己都来不及了。汝如果打算给他增加多余的重担──就由余来对付吧。」

†

蕾娜挑了个空闲时间约辛去贝尔特艾德埃卡利特的市区，是想稍微帮阿涅塔一把。

因为即使只讲一次话不够，即使只造访一次无法回想起来，也许还是能因为某种契机勾起他的记忆。

自从收复失土以来，已过了四个多月。首都贝尔特艾德埃卡利特的大街上，当然已经开始进行重建的工作。在战火中烧毁的大楼以及折断的行道树虽然都还维持原样，不过瓦砾已经彻底清空，路上的行人也混杂着银色头发与铁灰色军服。

唯独春日阳光与温润蓝天的光景一如往昔，打动着蕾娜的心。

「……虽然有点远，不过要不要去月光宫看看？之前那附近战斗较少，所以建筑物都还保存得很好。」

「月光宫？」

「就是建国祭时放烟火的地方。你说过曾经跟哥哥还有家人去看过……我们说好总有一天要一起去看看，对吧？」

「喔……」

辛配合蕾娜的步调慢慢走着，先花点时间回想一下，然后苦笑道：

「那时候是说要一起看烟火吧？说好大家一起看建国祭的烟火。」

「啊……对耶。那就不能只有我们两个人去了，等放烟火时，再找大家一起去吧。」

「我是觉得等到建国祭来临时，我们已经回总部基地了……真要说的话，以目前的状况来看，先别提建国祭，烟火会不会还有点困难？」

「是啊，所以……再找一天，下次有机会的时候。」

蕾娜走到辛的面前，停步抬头看他。

这个约定，是真的能够实现的约定。

跟某个烟火之夜，辛明知不可能实现仍做下的约定不同。

辛似乎察觉到了她的言外之意，便点点头，柔和地说：

「也是，总有一天一起看。」

「辛，你现在有没有想看看什么？还是想去哪里、想做什么？」

这番话以前辛曾听过一次。

当时蕾娜才刚就任指挥管制官，也从没想过要问辛叫作什么名字。

蕾娜当时不知道辛什么都不想要──无从得知他注定半年后必定得死，还问这种问题。

不过，现在不同了。

如今他可以企求未来，变得只要企求就能到手。现在的他，对未来不知道有何期望──……

想了一想，辛说：

「蕾娜，那你呢？」

「这个嘛……」

蕾娜不知不觉间露出微笑，有些雀跃地说：

「总之，等这次任务结束，我想到军械库基地后面的森林去打猎还有钓鱼。我还想去圣耶德尔看看。啊啊，还有海边之类的，我还没看过海呢。」

闻言，辛加深了笑意。

「不错呢……总有一天，一定成行。」

「是呀，一定。」

其实现在这样……一起走在街上晃晃也是蕾娜想做的事情之一，不过这是秘密。

蕾娜害臊地加快了脚步，辛看看她的背后，忽然说了：

「……你突然想外出，是为了潘洛斯少校的事吗？」

看样子被他看穿了。蕾娜尴尬地停下了脚步。

「是的……我知道这件事我不该插嘴，可是……阿涅塔是我的朋友，而且辛也是……那个，不只阿涅塔，我也希望你能想起家人的事……」

蕾娜紧紧闭起眼睛，低头道歉：

「对不起，是不是让你感到不高兴了？」

「不会不高兴，只是……」

辛稍稍偏头，有些迟疑地停顿一会儿，然后下定决心般说了：

「我不是很懂……为什么要这么拘泥？」

意想不到的疑问，让蕾娜很是困惑。

「问我为什么……」

「蕾娜也是，潘洛斯少校也是，如果共和国的行径或过去的记忆令你们痛苦，抛开那些事情就是了。你们不这样做……没有办法把过去就这样藏在心里，却希望我想起来，这是为什么？」

这种想法完全异于常人，好似刚出生的魔物一类会怀抱的疑问。

祖国跟过去都是自我存在证明〈Identity〉的一部分。至少对蕾娜而言是如此。然而辛却轻言舍弃，使得蕾娜一瞬间对他抱持近似寒意的感受，便赶紧将这种想法趋出脑海。

即使如此，仍留下了疑问。蕾娜反倒想问，为什么他会这样毫无执着？

失去故乡与家人，甚至连相关记忆都失去了，辛──八六们难道不哀伤吗？

只是零星片段也好，难道不会想找回一点过去吗？

家人、故乡，或是当时两小无猜的友人。无法记得幸福时光的记忆，现在仍然想不起来……

「这……因为过去或祖国，是我的一部分。我的一部分，是割舍不掉的。之所以问你想不起来会不会难过，也是因为……那些应该也曾是你的一部分。」

「即使记不得家人及故乡的事，我还是我。我认为那些对现在的我来说是不必要的记忆。」

「可是，你记不得哥哥的事，不是让你感到很寂寞吗？」

「这……」

辛仿佛感到困惑，又像头脑混乱，闭口不语。

红瞳一瞬间──展露出不安定的摇曳。

像是畏怯，又像害怕。

「的确，我并不想忘记。但如果我记得哥哥的事，我──」

这时，一阵幼儿特有的响亮且尖锐的声音说道：

「──妈妈，『那个』的颜色为什么那么奇怪？」

霎时间，午后街上的悠闲气氛，在一瞬间内冻结了。

讲话的是个与母亲牵着手走路的白系种幼童。

稚嫩的指尖指着辛。

「头发是脏脏的黑色，眼睛又是红色的，好恶心喔。那么可怕的妖怪，为什么没有人去消灭掉呢？靠近妖怪会脏脏耶。」

母亲急忙喝住小孩：

「不……不可以这样！怎么讲这种话……！」

「到处都是那种妖怪，好可怕喔。快点抓起来赶出去嘛，那种东西不要在这里比较好。」

「不要再说了！」

不分青红皂白的斥责，只显得虚伪做作。就好像不是在开导小孩，而是对旁人做出「我有阻止」的表面工夫。

辛对他们露出看开的……不如说像看石块一样漠不关心的轻视眼神，自言自语地说道：

「原来如此，这样看起来的确……今后可能会演变成一大问题。」

口吻听起来完全事不关己。

他的口气让蕾娜受到超乎预料的打击，暗自屏息。

虽说出生于共和国，但对于身为八六的辛而言，共和国早已不是祖国。蕾娜以为自己明白这一点，然而……

小孩执拗地一直喊着好可怕、好恶心。母亲硬是捂住小孩的嘴，猛地低头道歉：

「真的很抱歉！虽然小孩子讲话总是没分寸，冒犯到您了……」

「……嗯。」

辛挥挥一只手，一副怎样都无所谓的态度。母亲一再低头赔罪，抱着小孩逃也似的走远。

然而当她抱起小孩转身离去时，蕾娜清楚听见她憋不住的声音，也看见了她望过来的带刺蔑视眼光。

「──你以为你是谁啊，伪人类。」

蕾娜气得火冒三丈。

「唔！请你等……」

她正要追上去时，手臂被抓住了。

回头一看，是辛。

「蕾娜，没关系，讲也是白讲。」

「什……！」

蕾娜甩开那手，转向辛。即使穿着高跟包鞋，她与辛仍有将近十公分的身高差距。蕾娜不在乎这个距离，直直瞪着他说：

「什么叫作没关系！你被人侮辱了！现在也是──至今一直都是！你们明明是来救他们的，可以说是为了他们而战啊！」

「不管是以前或现在，我从来没有为共和国人而战。」

辛的声调显得有些不服气。

大概自己也发现语气太尖锐，辛就像减低内部压力般吐出一口气，即使如此，仍以流露出烦躁的声音继续说：

「我已经习惯共和国人讲我闲话了，也不觉得受到侮辱……况且不管说什么，他们都听不进去。你会去倾听猪的叫声吗？同样的道理，对共和国人而言，八六终究不过是人形家畜罢了。」

听到这种冷静透彻，甚至显得冷酷无情的口吻……

蕾娜双手握拳。

「辛，我也是共和国人。」

辛一瞬间住了口，神情似乎不太愉快。

「是呢……抱歉。」

「我并没有把你们当成家畜，但……我是共和国人。」

「你跟他们不一样。」

「是啊。」

她明白辛是这样想的。

明白辛认为蕾娜跟那些家伙不一样。

「你认为我跟共和国的白猪……跟徒具人类外形的下流人渣不一样……是这个意思吧。」

八六们不会为共和国人的行为生气，也不会想去纠正。

这是因为共和国人是白猪，只是假装讲人话，其实根本不懂自己讲了什么，不懂别人对他们说的话是什么意思，也不愿接受。因为他们是连善恶都不会分辨的龌龊、下流的白猪。

跟猪生气也没用。

因为跟猪讲道理……它们也不可能懂。

怪不了他们八六。

遭受到迫害的人，会把迫害者视为人渣是理所当然。

只是，他们那种过于冷酷无情的割舍方式──教人哀伤。

「原来你们也一样……会把对方当成猪猡，认定为跟自己不一样的异类。」

这跟白系种的歧视观念，大概并不一样。

但他们认定双方绝不可能互相了解，把互相误解视为理所当然。

共和国的确曾经是他们出生的祖国，而他们对共和国或国内人民都不抱任何期待，至今不曾改变这种观念，让蕾娜很伤心。

就像让她领会到在第八十六区，八六们对共和国抱持的冰冷愤恨与绝望，如今仍是得不到抚平──……

辛一时沉默了。

然后他淡然地，平静地点了点头。

「……是啊。」

────────────────────────

第三章 此面向敌

「──那么，我开始说明作战内容。」

贝尔特艾德埃卡利特屯驻基地不怎么宽敞的简报室，此时挤得水泄不通。

人员包括站在全像萤幕前面的作战指挥官蕾娜、旅团长葛蕾蒂与五名幕僚、目前旅团拥有的七个战队的战队长与战队队员，以及参加该项作战，负责进行其他调查的技术军官阿涅塔。不知为何还有一名吉祥物。

「参加战力为先锋、布里希嘉曼、极光、吕卡翁、雷霆、方阵、阔刀，总计七个战队。我们将以目前第八六机动打击群拥有的所有战力，进行本次作战。」

由辛担任战队长，以旧第一战区第一战队幸存者为核心人员的先锋战队；以西汀为战队长的前「女王家臣团」布里希嘉曼战队；旅团中唯一以旧战斗属地兵组成，由班诺德率领的极光战队；与辛及西汀同样以东部战线为主战场的尤德．克罗少尉的雷霆战队，以及瑞图．欧利亚少尉的阔刀战队；北部战线出身的历．满阳少尉的吕卡翁战队，与来自南部战线的大河．阿斯哈少尉的方阵战队。七个战队共计一百六十八人。

即使如此，根据辛的索敌结果指出，「军团」军防卫部队达到一个连队的规模，用这点人数与它们对峙令人不太放心。虽说大半应该是利于随机应变的斥候型、近距猎兵型与自走地雷，以及专事埋伏的反战车炮兵型。

「战斗区域为旧夏绿特市中央车站地下总站，以及其周边设施。」

地下总站的三维全像式地图显示出来。那是个深达地下七层，最大深度一○五公尺，东西长达五公里的巨大地下设施。

「天啊，麻烦死了……」处理终端们当中，冒出类似这样的喧嚷。

采光用主轴上下贯穿各楼层，圆顶状的主厅以它们为中心，从此处延伸出蛛网状通道与月台，还有地下铁隧道纵横交错。另外再加上切换线、机厂及各种维修通道，形成极其复杂又狭窄的战场，而且还多达七层。

麻烦的是各种建筑的上下楼层不在同一纵轴上，例如七座主轴就像顺时针一般描绘出和缓的螺旋纹路，上下两座之间还错开排列。周围的设施也配合这种方式设置，导致地下一楼与地下七楼之间，各设施的位置偏离了足足超过一百八十度。

这就是彻底打乱人的方向感与位置感官，恶名昭彰的夏绿特地下迷宫的全貌。

「……共和国人该不会都是些白痴吧……？」

瑞图一脸认真地低语，这使得一旁的大河打了他的头，要他闭嘴。

老实说，蕾娜也这么觉得。

「第一目标是发电机型控制中枢，位于第五层中央第五区主厅。第二目标是第四层东北部第八区的自动工厂型控制中枢……依据诺赞上尉的索敌情报做推测，从地形特性来看，这两种『军团』都不可能移动。」

无论是发电机型还是自动工厂型，本来一如其名，都是大如一座城市的巨大工厂，不是能在地下铁设施内行动的大小。所以应该可以认为它们是用地下设施的墙面代替框架，将整座设施改造成了「军团」。

「另外，发电机型的核融合发电设备本体，据推测应该放在第七层的防灾用储水槽里，该设施不需进行压制……应该说请勿进入储水槽，有些地点的辐射量非常危险。」

毕竟辛的异能已经掌握到第七层以下似乎连「军团」都不存在。想必是游离辐射的能量太强，导致「军团」的电子机器撑不住。

这次作战的目的并非完全压制整座设施，至少只要能击毁第五层的发电机型就结束了。其余战斗型会撤退，或者迟早会停止运转。第六层以下更是本来就无须前往。

「先锋战队与阔刀战队经由地上中央车站主轴入侵设施，极光战队与雷霆战队则从通往第一层南区的地下铁隧道同时入侵。先锋战队与极光战队负责突围，阔刀、雷霆战队请担任后援。」

「了解。」

「布里希嘉曼战队担任地面作战本部直卫，吕卡翁战队于本部留守。至于方阵战队……」

「可以让我借用，对吧？」

阿涅塔淡然地插话。

阿涅塔以知觉同步的技术顾问身份，接受救援派遣军高层的委托进行某项调查。虽然跟这次作战无关，但出于一些原因必须同时进行。

「是的……另外，作战区域目前属于『军团』支配区域范围。在作战开始之前，救援派遣军会先行压制以中央车站建筑为中心的半径十公里以内区域。趁着区域内净空的时候，由机动打击群实行本次作战……封锁时间最长为八小时，请各位在那之前击毁目标。」

以结果来说，可能这个部分也得由机动打击群单独实行，只是就现况而言，战力仍嫌不足。

「占领设施内部的压制地点，以及与作战本部进行联络中继的工作，有救援派遣军本队借予我们的装甲步兵部队会负责，后方联络线就交给他们防卫……以上报告有任何问题吗？」

在各队战队长聚集的最前排，辛举起了一只手。

「上校，我可以提一件事吗？」

「什么事，诺赞上尉？」

「在本次作战中，请不要太指望我的索敌能力。」

蕾娜眨了一下眼睛。

「好的……可是，为什么呢？」

辛的表情有点闷闷不乐。

「我想单纯只是习惯问题……我能准确掌握二维平面上的位置，但三维的……上下方向的位置就不太有自信了。」

辛等八六驾驭的「破坏神」是陆战用兵器。尽管他们经历过大楼较多的巷战，以及地形高低不平的山地战，但基本上自机与敌机都在陆上──都存在于同一平面上。

复数战场上下交错的战斗，不只处理终端──当然，辛也没有经验。

「再加上在这么狭窄的地形进行战斗，可以预见将会频繁发生小部队之间的战斗。要掌握所有状况，对所有人做出警告……我想实在有点困难。」

「到了关键时刻，你这死神弟弟偏偏就派不上用场。」

西汀用揶揄的口吻说，辛则是不予回应。

可能是天生犯冲，这两个人非常容易起争执。应该说从初次见面起，他们就像吵不腻似的，成天到晚为了一些鸡毛蒜皮的小事起冲突。

平时神情总是沉着到讨人厌的辛，只有这种时候会露出符合年龄的孩子气表情，因此蕾娜其实也会偷偷期待两人间起激烈冲突。

「至于我们布里希嘉曼嘛，总是会有办法啦。我的『独眼巨人』是感应器强化型，可以由我看着。」

芙蕾德利嘉好像嫌麻烦，冷眼看着两人说道：

「包括那边那两个傻子在内，关于各部队的状况，就让余来追踪吧。纵然不知敌情，只要知悉友机的状况，总能设法解决。」

这个据说是旅团随军吉祥物的少女身怀异能，只要知道对方的名字与长相，就能透视那人的状况。

不过辛或莱登等人都不肯透露更多，蕾娜又莫名不得本人欢心，因此她不知道这样一个小女孩怎么会待在军中。

总之，蕾娜对着比旁人低了一截，戴着军帽的小脑袋瓜微笑道：

「那就麻烦你喽，罗森菲尔特助理官。」

哼！她用鼻子哼了一声，把头撇开。

简报室里又流过一阵难以言喻的气氛。

附带一提，旁观的葛蕾蒂与参谋们，从刚才就在死命憋着不爆笑出来。

可蕾娜微微偏头说：

「由我们突围是可以，可是，该怎么说，不能用那种可以刺进地面引爆的炸弹吗？忘记叫什么了，像是Bunker buster之类的那种东西。」

碉堡克星炸弹〈Bunker buster〉。正如其名，就是能够穿透建造于地下的坚固碉堡〈Bunker〉，钻入设施内部后爆炸，杀伤内部人员的大型炸弹总称。

穿透深度各有不同，不过有的炸弹威力甚至强大到能穿透厚达六○公尺的钢筋水泥。虽然无法一发破坏广大无边的夏绿特市中央车站地下总站，但投下个几枚，至少够破坏控制中枢了。

附带一提，碉堡克星炸弹出于运用方式的问题，绝不可能配备于陆战兵器，不过前两天参谋长拿给他们的怪兽电影里有出现，可蕾娜似乎就是这样学到的。

关于那些堆积如山的资料媒体，大家讲了半天，结果还是天天在餐厅或谈话室的电视播放。对于孩提时期完全没享受过这种娱乐的八六们来说，似乎是份颇受好评的礼物。

总而言之，蕾娜摇一摇头。

「碉堡克星炸弹必须从高空投掷重量级弹头以进行加速，利用这种动能穿透地堡。以现况来说，制空权在『军团』手里，我军无法运用轰炸机投掷炸弹。」

可蕾娜皱起了眉头。

「呃……？」

莱登从旁补充说明：

「从高处丢很重的东西下去，东西会陷进地面，但如果就站在地上往下丢，顶多只会留下凹痕对吧？同样的道理，她说碉堡克星炸弹也必须拿到非常高的地方丢，否则不会像上次的电影那样穿透地面。」

「哦──……」

「所以只能用『破坏神』冲进去就对了……」

哼。西汀冷冷嗤笑。

「好吧……我说啊，大帅哥。要不要跟我比一场？你的先锋战队跟我的布里希嘉曼战队，看哪边能先压制发电机型。」

「布里希嘉曼要负责作战本部的直卫任务吧？你打算玩忽职守吗？」

「交给极光战队的大叔们去做就好啦，在地面上看家太无聊了啦。」

「……本部直卫交给我们是无所谓……但小鬼吵架别把我牵扯进去好吗……」

班诺德小声说的话遭到双方无视。

「我怎么可能把突围职责交给看心情放弃任务的白痴啊，乖乖当你的看门狗去吧。」

哇啊～～

赛欧不出声地喃喃惊叹。辛只是没显露在脸上，其实罕见地火大。

辛接着轻叹一口气以转换心情说话了。

西汀照样贼贼地笑着。

「关于铁路方面的突围路线，每条路线都有『军团』常驻。看它们几乎没有移动，想必是进行埋伏的战车型或反战车炮兵型……我方要如何应对呢？」

蕾娜英气凛然地点了个头。

「我已经想好对策了。」

†

旧夏绿特市中央车站，环状七号线内圈的铁路上。

从地面降至地下一楼的隧道黑暗空间中，那架战车型就埋伏于搬运进来的瓦砾里，遵循上级指示的警戒命令，不知疲倦地等着迎接可能到来的敌机。

单线用细窄隧道虽然连左右旋转炮塔都有困难，但反而适合用来防卫。正因为是细窄隧道，敌机一定会出现在己方的固定弹道上，左右两边都无处可逃。纵使敌军投入行动自如的步兵，也都是些极其脆弱的单位，以多用途榴弹一射就能扫荡干净。就算自己遭到击毁，按照计算，炮弹诱爆而坍塌的砂土，或是战车型本身无法开动的庞大身躯，也都会阻挡敌机进军。敌机慢吞吞地撤除障碍物时，下面多的是援军可以爬上来。

这样坚固的据点，百分之百不可能遭到突破。

这时，往地面延伸的铁路远远另一头，有某种东西发亮了。

同时还有伴随激烈震动的轰然巨响。有某种东西正飙速接近战车型潜藏的环状七号线铁路。

战车型的感应器虽然探测性能较低，却很快就捕捉到了那个物体，对方的速度就有这么快。轰嗡！那东西发出推挤封闭空间空气的独特尖吼，像高速冲下悬崖般沿着下坡铁路冲过来。

出现在眼前的……

是一组将用以支撑的车轮全换成滑橇状构件，内部塞满瓦砾与废料，并有着十节车厢的铝合金地下铁列车。

金属铁轨散播刮削出的火花受到火箭助推器的加速施加推力，以猛烈速度往下冲。重量足足多达数百吨的庞大质量，直接压在六○吨的战车型身上。

战车型一瞬间承受住了这庞大的能量。

仅仅那么一瞬间而已。

†

『全火箭滑车确认启动──全地下铁质量弹突围，确认已排除障碍。米利杰上校，路线已净空了。』

『收到。』

从知觉同步的另一头，可以听见「华纳女神」的管制员埃尔文．马塞尔少尉的报告，与蕾娜回应的银铃般嗓音。

比起两年前，指挥管制官的声音仿佛添了点冷硬，加上涌自地下深处的撞击震动，让莱登在「狼人」当中发出呻吟。

「──居然用火箭助推器帮遭到弃置的无人列车加速，把推测挡在各铁路上的『军团』统统撞飞……」

为了预防可能发生的出轨意外，地下铁隧道打造得相当坚固。虽说不太容易发生坍方……但该怎么说呢，这个做事手法也太果决了。

「呃，辛……那个上校真的是在第八十六区时负责管制我们的那个爱哭鬼大小姐吧……？」

『……我是这么认为的。』

银铃般的声音宣告。

用冰冷又坚硬的，符合鲜血女王之名的声调说：

『路线净空──华纳女神总部呼叫全机，开始突围。』

「──出发。」

中央车站建筑的大厅，柱状阳光透过镶嵌在圆顶天花板穹顶的高透明度玻璃，经由主轴送达地底。

由「送葬者」带头，二十四架「破坏神」翻越防止入侵的栅栏，跳入光柱之中。

一行人将钢索钩爪射进墙面，进行垂直降落。队员以最快速度抛出钢索让座机降落，所有人的表情没有一丝松懈。在这种姿势下几乎没有行动自由，要是敌机从下方狙击就只能坐以待毙。

阳光从头顶上照耀他们。

在宛如春日祝福的金光当中，「破坏神」滑落着下降。呈现白骨磨亮色泽的四脚蜘蛛，在光芒之中，由背负着肩扛铁锹的无头骷髅徽章〈识别标志〉的蜘蛛领军。

如同玷污圣域神圣氛围的魔物。

同时，又如同某篇神话中的一幕场景。

亵渎的同时却又含藏庄严，呈现奇妙缺乏真实感的光景。

过去每天都有数万人来来往往的这个场所，如今没有半个人责备此种场面，或是为之感动地屏息。

以知觉同步共享的听觉听见那个时，莱登低吼道：

『……有东西。』

「嗯。」

一行人通过厚实水泥的地层，到达地下一楼的中央大厅。玻璃后面的幽暗空间，潜藏着令他们看到厌烦而难忘的锐角形轮廓。

辛一面定睛注视对方，一面让「送葬者」踢踹玻璃墙。

机体离开墙面，像钟摆般荡回的瞬间，辛就启动了破甲钉枪。连战车型上方装甲都能贯穿的五七毫米电磁钉枪一打之下，强化玻璃当场粉碎四散。

在闪烁着吹飞的细小玻璃碎片中，「送葬者」与随后跟上的二十三架「破坏神」降落在黑暗的大厅里。

「──嗯？」

在从地面延伸至地下，通往地下一楼的圆形隧道中，光线照射不到的无边黑暗里，西汀驾驶着「独眼巨人」顺着铁轨在队伍前头疾驰。这时她看到雷达萤幕上孤零零亮起一个光点，便让爱机停止前进。

西汀的「独眼巨人」加装了让人联想到独角兽之角的天线装置，是强化了通讯与索敌能力的夜战专用机。与「军团」开战的初期阶段，共和国于第八十六区的极少数战场实验性地部署了同型的「破坏神」，如今由「女武神」继承其血统。

敌我识别器〈ＩＦＦ〉没有回应。显示无法识别敌我的白色光点，在与资料库做过比对的下个瞬间，变成了代表敌性存在的红色。数量一个一个增加，一眨眼之后令人发毛地爆增，把雷达萤幕染得通红。

那些东西从平缓倾斜，通向地下深处的隧道底层爬了上来。它们仿佛绘制成讽刺画中的单纯人形，四脚着地的爬行方式与奔跑速度就如同野兽一般。

西汀在夜视模式的主萤幕上看看它们，嘴角如撕裂般扬起。

「总算现身啦……我都等得不耐烦了呢。」

西汀慢慢拉开嘴角笑着，异色双眸中透出了暴虐与凶残。

战队二十四架机体降落在彩色磁砖地板上的同时，那些东西从待机状态切换至战斗状态，关节部位解锁的细微金属声「唰」地响彻四下。

长轴约莫两百公尺，在等同于楼中楼位置纵横布满了吊桥状通道，形成比地面更广的大厅。最深处有着宽阔的阶梯，那等间隔的通道围着椭圆形的大厅，仿造树干的柱子则与电梯不规则地遮蔽了视野。

光学感应器的亮光在幽暗中闪烁，开始运转的高周波刀尖声叫唤，层层间回荡共鸣。

「破坏神」们背对从主轴洒落的阳光散开，几乎于同一时间，黑暗另一头也轰然响起炮声。

超音速反战车炮弹的水平弹道刺进了玻璃竖井。「破坏神」以小队单位在整座大厅中摆开阵形之后，无声的敏捷机影就追逐着他们高速疾驰了起来。

这时「送葬者」一如平常，已经冲进了「军团」的队伍正中央。

辛一脚踩住倒楣的反战车炮兵型，同时用高周波刀一击将其击毙，并迅速环顾「军团」防卫部队的编制。

……如同上校所料，是吧。

主力是适合埋伏的反战车炮兵型，近距猎兵型与斥候型则是负责护卫。在战斗型「军团」中尽是些轻量机种，就目前看来，一辆战车型或重战车型都没有。

在狭窄的地下空间，战车型及重战车型会无法灵活行动。战车炮擅长的攻击距离约为两公里左右，就连长轴约两百公尺的这座大厅，对它来说都嫌太窄。若是用极端强力的战车炮弹胡乱破坏太多柱子，可能会导致设施本身整个崩塌。

不过这点，对我方来说也一样。

「全机注意。尽量少使用主炮。对付反战车炮兵型与近距猎兵型，用副武装应该就够了。」

『收到。』

辛与正面冲来的近距猎兵型错身而过──在这前一刻紧急煞车。近距猎兵型的预测失准，刀子挥空，辛就往斜上方挥刀将其砍倒，踩着它的残骸将破甲钉枪打进第二架的天灵盖。他压低高度犀利一跃，就跳进了反战车炮兵型的后方集团中心。

『辛，我先压制上面喔，那个要是跑下来会有点麻烦。』

「笑面狐」以及归赛欧指挥的小队机击出钢索钩爪，上升跳到楼中楼的网状通道。辛趁着混战的空档瞄了一眼，只见自走地雷从墙面往隔壁区块挖通的走道，像大水倾泻一样匍匐而出。

……有点多啊。

辛确认过上部通道、主厅与附近一带的敌机数，接着眯细了眼。

能够携带的枪弹与炮弹数有限，特别是破甲钉枪的装药量偏少。高周波刀之类的近身武装不用担心弹数问题，但在参加这场作战的全体处理终端当中，只有辛一个人装备这种武器。

按照计划，「破坏神」压制下层时，装甲步兵会占领并把守上层，因此弹药不足时回去补给就行了，但是……

「……早知道这样，也许该带菲多过来的啊。」

「──哔。」

「唔？」

在「华纳女神」好几面光学萤幕的角落，芙蕾德利嘉看到萤幕映照到的指挥车旁边，菲多不知道在做什么，重复着不规则的原地踏步。

总觉得菲多散发出一种不满的氛围，就像大型犬以为好不容易可以一起去散步，却被主人抛下，对不在场的主人发出抗议低吼似的。

芙蕾德利嘉在自己的坚硬座椅上踮起脚，隔着指挥装甲车又窄又厚的窗玻璃看看一旁的「清道夫」，不禁拿它没辙地苦笑。

不是好像，菲多这次是真的被抛下了。

在狭窄隧道绵延不断，地形复杂又上下交错的地下铁总站战斗，无法带着个头比「破坏神」高且动作迟钝的菲多同行。这次作战当中，他们决定让菲多只负责将补给物资运送至作战区域的任务，不让它陪同进行战斗，但菲多本身似乎还无法接受。

在作战即将开始时，菲多直到最后一刻都缠着辛不放，表示无论如何都要跟去（应该），辛则是说什么都不准。

芙蕾德利嘉切换耳麦设定，用外部扬声器说：

「好了，菲多。该适可而止了。」

「哔！」

「汝跟着一起去，若是在地下道遭到击毁，可是会阻挡辛耶他们的退路呀。汝难道想引发那种状况吗？」

「哔……」

菲多一听，顿时消沉地垂头丧气。芙蕾德利嘉忍不住展露笑容。

「无须担忧，他们会平安归来的。汝与他一直以来共同战斗的时间最长，他那人绝不会败给区区几只『军团』，这点汝是最清楚的吧。这次也一定不会有事的。」

「哔！」

「哦，汝真是聪明伶俐。当然余也是明白，毕竟这两年来，余可是与辛耶同住一个屋檐下，于同一部队战斗至今呢。」

匡啷！轻巧物品落地的声音传来，一看，蕾娜正把弄掉的文件夹板捡起来。

「……抱歉。」

她佯装平静地说道，银铃般的嗓音明显动摇。

芙蕾德利嘉轻瞄一眼她的侧脸，翘起嘴角。

在视野边缘，马塞尔等管制官与正副驾驶都捂起耳朵趴在仪表板上，念诵着「啊～～啊～～没听见我什么都没听见」之类的谜样咒语。

「哎呀，汝是怎么了啦，米利杰上校。是不是好奇余跟菲多，还有辛耶的关系呢？」

听到这句话，蕾娜无意识地噘起嘴唇。

她想起之前作战就要开始了，辛与菲多却在「华纳女神」旁边闹得不可开交的模样。

──我说了，这次不能带你去。你在本部待机。

──哔……！

辛一脸困扰地一再重复，菲多则一副不依的模样，左右摇晃恐怕少说有十吨重的庞大身躯。

外人看到这种稀奇古怪的别离场面八成会笑到肚子痛（实际上西汀就笑到动不了，莱登则是傻眼到说不出话来），但蕾娜笑不太出来。

当然，对辛来说菲多应该是交情最久的战友，是可贵的随从。

菲多那么黏辛，辛想必对它也格外有感情，虽说是自动机械，但难免也会比较疼爱它。

但是看了心里不舒服就是不太畅快。

缠着主人不放的「清道夫」简直就像顽固但忠心的猎犬。辛虽然无奈地皱眉，相反地，嘴边却和缓地呈现些微苦笑。

真要说的话，这个名叫芙蕾德利嘉的少女，职称好像是什么莫名其妙的胜利女神〈吉祥物〉，就因为同样是夜黑种与焰红种的混血，常常一副简直就是亲妹妹的态度待在辛身边。辛大概没有自觉，但也满宠她的。

老实说，这让蕾娜感到非常不痛快。

「没什么。」

话说芙蕾德利嘉并没有关掉外部扬声器的开关，所以这段对话都被外头听得一清二楚。

『……军士长，我们会不会是被当成了路旁的邮筒还是什么？或者路标什么的？』

「别管那么多。」

负责作战本部直卫的是第八六机动打击群当中，唯一以佣兵为主体的极光战队。

听到战队员偷偷用知觉同步提出怨言，班诺德给出简短回答。

『不是啊，您不觉得很空虚吗？我们完完全全被当成摆饰了耶。』

「反而该谢天谢地吧。你是想拿什么表情跟一群毛孩子玩扮家家酒啊？」

『……这倒也是。』

一群小孩为了鸡毛蒜皮的小事时喜时忧，又过度在意没必要去在意的事。对本人来说或许事关重大，让班诺德来看却只觉得麻烦透顶。

班诺德当然也会觉得「那个铁面队长竟然……」好吧，或许只能说总算有点年轻人该有的可爱了。

「别扯这些了，你们可不要只顾着讲话而松懈啊。那些小鬼正在地底下应战，要是本部遇袭，地面沦陷，那可一点都不好笑。」

『了解。』

「而且……」他横跨好几世代在战场上过活，造就出有如小个头熊罴的体格，此时待在对他来说太挤的「破坏神」驾驶舱内，仰望着内壁用鼻子喷气。

「我有种不祥的预感……不过对付那些『军团』，我看也不可能进展得多么顺利就是了。」

即使有那个「死神」尊为指挥官的「鲜血女王」运筹帷幄也一样。

「──吃我这招！」

铁锤般一挥到底的「独眼巨人」左前脚，踹飞了企图从死角爬到身边的自走地雷。

自走地雷在冲击力道下断成两截飞出去，上半身与下半身一边不规律地牵起痉挛，一边摔落铁路与铁轨之间的水泥地。新的一批自走地雷踏过它那本来就没有生命的死尸，从黑暗深处或是维修用通道接连涌出，匍匐而来。

连张脸孔都没有的粗糙人偶，用异样迅速的动作伏地爬来，群围着「破坏神」脚部的模样，简直有如恐怖片里的成群丧尸。为了诱骗人类而假扮伤患或幼儿的细弱合成人声的呢喃细语，更加促发了没来由的恐惧。

──妈妈、妈妈。你在哪里，妈妈？

──带我一起去，我也要去，带我一起去。

──救我，不要丢下我。

「少跟我来这套！」

听见换作平常人早就吓得发抖的呢喃巨浪，西汀却露齿而笑。她踢开、踩烂它们，用「破坏神」的鼻头撞飞它们，在蚂蚁般黑压压的一群自走地雷中一路冲杀。

若是在接触状态下引爆，反战车自走地雷的威力足以炸穿「破坏之杖」的上部装甲。虽说西汀将所有进入危险距离的敌机一个不剩地打烂，但是用装甲薄弱的「破坏神」这样行动等于是失去理智，明知不可为而为之。

插图p157

「独眼巨人」经过强化的感应器发出警告。浓蓝右眼瞥了一下接近警报，拉动操纵杆紧急煞车。

说时迟那时快，如果没有紧急停止的话，「独眼巨人」本来位处的地方就有几架幼儿型自走地雷从头顶上的维修用通道跳下。

预测失准的小小手掌扑了个空，塞满炸药的肚子朝下，啪滋一声难看地摔在水泥地上。

「猪脑袋。」

西汀嗤之以鼻的同时扣下扳机。

背部炮架的主炮发出咆哮，四处散播的霰弹把试图站起来的自走地雷们撕成碎片。

这是八八毫米的霰弹炮。牺牲穿透力，着重于对抗轻量级「军团」时的压制力，善于应付极近距离内的炮击战，是西汀的固有武装。

「哈！简直是池塘里的鸭子！没挑战性！」

被撕得碎裂的人型机种碎片散落铺满了水泥地，西汀让「独眼巨人」踢开碎片，冲进继续接连爬上来的成群自走地雷之中，同时呵呵大笑。

「先锋那帮人还在中央大厅跟敌人打斗……趁猎物还没被无头死神抢走，我们就先吃光！」

正面装甲连同左右高周波刀遭到砍碎的近距猎兵型，沉重地崩溃倒下，陷入沉默。

以友机的炮声余韵作结，大厅再次慢慢恢复沉寂。辛留意整座大厅的状况并环顾四下……应该都解决干净了。

「──上校，中央大厅已压制。」

『收到，诺赞上尉。其余敌机交给阔刀战队扫荡，请你们清空通往第二层的通道。』

「收到──上校，你还好吗？」

辛察觉到蕾娜的状况，问了一下。因为他听出回答当中，混入了些微叹息。

『咦？……还好，只跟各部队队长同步的话，人数不算太多。』

虽说听觉同步的情报量较少，但跟超过一百名处理终端长时间同步，仍会造成很大负担。

为此，身为作战指挥官的蕾娜仅与各战队的战队长，以及步兵部队的大队长同步。辛除了与麾下的战队员全体人员同步，还另加上各战队长。两人同步的人数虽然相差无几，但对不习惯的人来说，光是这样就够吃力了。

『在大规模攻势当中，我曾经一次指挥过更多人，所以还好……不用这么担心我没关系。』

这时另一个声音岔入对话：

『抱歉，打扰你们对话，我是潘洛斯。如果第一层已经结束压制，我这边也该出发调查了。如同简报时说过的，我要借用方阵战队喽。』

『我是阿斯哈少尉。事情就是这样，方阵战队也要开始移动了。』

接着换成方阵战队的战队长大河．阿斯哈的声音说下去。辛听着那给人耿直印象的声音，忽然说道：

「──阿斯哈。」

『什么事，诺赞？』

「呃，不──……」

也没什么特别的事，只是……

「我觉得不太对劲。地面的阻电扰乱型配置数量很多。你们虽然在战斗区域外，但你绝对不可以松懈。」

大河似乎轻声笑了笑。

『你真是爱操心呢，学长……收到。别担心，我无意放松戒备。』

「潘洛斯博士。虽然周围已经进行了封锁，但这里还是战场。只要我判断有危险，就请你立刻撤退。」

「我明白……但不好意思，我会分心，可以请你们离我远一点吗？」

阿涅塔目送肤色浅黑的方阵战队战队长大河．阿斯哈少尉回到爱机后，准备开始办正事，环顾整个现场。

这里以前是办公大楼，跟第八六机动打击群作战本部隔了点距离。他们人在围绕车站建筑的大厦群之一，宽敞的一楼毫不吝惜地整个用作入口大厅，样式时髦的电梯在最深处一字排开。大厅中央采用挑高天花板，描绘出优美银色曲线的铁轨造型美术品贯穿空间，必定是象征着地底下纵横交贯的夏绿特市地下迷宫。

位置更高的天窗大概是碎了，上空的阻电扰乱型让白色大理石地板染上淡淡银色。阿涅塔穿着包鞋走在上面，喀喀作响。

据说在这栋建物的周遭，联邦军侦察部队的同步装置会发生故障。

那时部队正为了迎接收复作战而收集情报，已经是好几个月前的事了。

根据报告指出，部队员之间的同步没有问题。只是除了部队员以外，似乎还有其他同步对象，而且连结状况不稳定，断断续续的。就像在战场上，常常会传出的情节粗糙的鬼故事一样。

联邦的同步装置，是拿最早抵达联邦的辛等五人的装置，进行分析、重组，说穿了就是劣质复制品。即使是共和国的原版也有一堆不明之处，只是最起码可以运作而已，所以性能上其实差不多。

眼下阻电扰乱型的电磁干扰阻碍了一切通讯，知觉同步是目前唯一确实可靠的手段。若是在某些条件下无法正常运作，将会对作战行动形成障碍。

所以阿涅塔才会接到调查委托，而她认为自己这个最高权威亲自过来确认比较快，才会像这样来到战斗区域附近。

但戴着过来的同步装置在运作上没什么可疑的异状。阿涅塔为了保险起见，还是确认了一下，不过负责护卫的方阵战队队员们似乎也没感觉到异状。

阿涅塔将手塞在白袍口袋里，在入口大厅到处走走。就在她探头看看一个角落时，陷入了一阵短暂的沉默。

「……什么嘛，原来是这么回事。」

†

潜盾隧道工法是使用与隧道直径同尺寸的圆筒形钻掘机〈潜盾机〉，用前端的刀盘挖掘砂土前进，同时设置称为环片的墙面零件，一边固定坑道一边前进的开凿方式。

环片是高度一到二公尺，宽数十公分到一公尺左右，有一定尺寸与形状的支撑材料，所以利用潜盾隧道工法建造的隧道就像圆环无限连绵，可以看到几何图形无止无尽地延伸。

用钢板环片固定的第二层东北区块隧道也不例外。

辛驾驶着「送葬者」带领队伍在缓缓弯曲着伸向地底的隧道中前进，同时在无意间，陷入一种奇妙的感觉。

走了再走，景观却从未改变。无限圆环仿佛引诱外人进入，又仿佛将人吸进其内，两道铁轨绵延至看不见的远处，天花板上有电线，墙面上有着不知道是什么的缆线类。规律排列的灯具此时没有点灯，静谧地绝灭。放眼望去一片银色的无限回廊暗沉浮现于永夜之中，仿佛古代帝王陵墓，甚至堪称庄严。

宛如持续奔跑在无法醒转的恶梦里，时间的感官变得暧昧。

宛如置身于神话大蛇的胎中，夺走一个人的现实感。

据说单调的连续景观能诱发某种类型的催眠状态。辛一边看着恐怕比眼中距离延续得更远，乍看之下像是永无止尽的几何图样，一边如是想。走在战场上，同时又像沉入自己的内心世界，感觉很奇妙。

──你记不得哥哥的事，不是……

或许是因为这样，无意间，记忆中宛若银铃的嗓音重回耳畔，让辛眉头紧锁。

──你的祖父应该记得家人的事情……

──辛，你其实记得我吧……

全都是多余的。

他不记得了。事到如今……他也不愿忆起。

悲叹之声传入耳里，在前进方向的地底深处，渐渐看得见矩形光芒。辛确认突入口周遭没有埋伏后，维持原本的速度直冲而入。

剧烈强光烧灼着习惯黑暗的眼睛。辛微微眯细双眼，顺便环顾一圈。

地板上开出一个巨大的圆形水池作为培养炉，里面盛满水波荡漾的银色流体奈米机械。另有以高分子材料编织人工肌肉构成「军团」驱动系统核心的生成机，及金属加工用的压床跟车床。

在更里面的位置，轻量级的斥候型与近距猎兵型在输送带上一字排开，还有组装战车型与重战车型的干坞。就像挂在衣架上卖的西装那样，制作到一半的无数人型机种吊在半空中，那是自走地雷的装配线。

可能是用以检查成品，有点类似人体用扫描装置，但远比那巨大的箱型机械，稳稳屹立于遥远的最深处位置。

或许是为了用上全副力量迎击「破坏神」，视野所见的所有设备都停止了运转。在奇妙地爬满一地的输送带狭缝间，林立的机械手臂或天花板上的桥式起重机在动作途中暂停的模样，看起来就好像整座设施断了气……然而……

──有东西。

在机械背后，或是在起重机吊臂的遮蔽处。屏息藏身于所有位置的悲叹之声，已经在辛的异能掌握之中。

「……战队全体人员注意。将弹种变更为高速穿甲弹〈ＡＰＦＳＤＳ〉。」

无人出声回应，只有每架「破坏神」八八毫米炮沉重的填弹声接连响起。

「首先是左右生成机的背后，各十二架──连同生成机一并打穿。」

†

在阿涅塔的视线前方，略为开启的墙面面板后方的拥挤收纳区，缩着一具干枯的遗骸。

遗骸穿着共和国的深蓝军服，脖子上有拟似神经结晶的蓝色光辉，应该是共和国军的指挥管制官。

阿涅塔没有验尸的经验，但从尸体彻底干枯的状态来看，不是最近才死的。话虽如此，但尸体也并未腐烂，所以应该是在寒冷干燥的冬季断气，很可能正好是侦察部队来到这幢建物附近的那个时候。

「一下子连上，一下子又断线的……是你吧。」

事情很单纯。侦察部队的知觉同步差点连上的对象，是在那个瞬间还活着，而且慢慢步向死亡的这具遗骸。

知觉同步与物理距离无关，真要说起来，联邦军人与共和国军人也不可能互相设定为同步对象，但毕竟阿涅塔没让将死之人用过知觉同步。

人类的大脑目前仍然是比同步装置藏着更多谜团的黑盒子。如果假说属实，人类死后会在集体潜意识的底层融化消失。在那个瞬间，或许也有可能对周围展开的知觉同步产生反应。

但我可不想做相关实验。她低头看着无人送最后一程的遗骸，如此心想。

侦察部队之所以没发现这个共和国军人，想必因为他们在找的是「军团」，而不是人类。听说联邦的装甲强化外骨骼〈Armored skeleton〉「狼战士」的感应器能力没有斥候型那么强大，更不可能发现濒死而无法动弹，体温降低，心跳又变弱的身躯。

阿涅塔能够发现他，几乎只是巧合。

……况且我可不擅长玩捉迷藏。

不经意闪过脑海的念头，让她咬住嘴唇。

阿涅塔不擅长躲藏……也不擅长找人。

应该说以前的辛太在行了。

阿涅塔不管怎么躲都会马上被辛发现，但辛一躲起来，阿涅塔却完全找不到他，每次都是她当鬼的时间比较久。

即使如此，他们仍然一起玩了好几次捉迷藏。

──找到丽塔了。

因为不管阿涅塔躲在哪里，辛总是能找到她──并露出她喜欢的笑容。

回忆往事，让阿涅塔几乎潸然落泪。为了赶走哀伤，她瞪着眼前的遗体。

无意间，她注意到了一件事情。

「……为什么……」

这具遗骸，怎么会死在「几个月前」？

「军团」的大规模攻势始于去年的晚夏，离现在已经将近一年了。

阿涅塔不会忘记，那是八月底的建国祭之夜。北部的铁幕倒塌，然后仅仅过了一星期，首都贝尔特艾德埃卡利特就沦陷了。夏绿特市是北部的副首都，那时当然就已经化为一处无人的废墟了。「军团」不抓俘虏，不会区分军人或民众，不可能有人存活下来。

之后共和国的残存势力被逼得不断往南方撤退，因此之前提到的侦察队，是第一批再次踏入夏绿特市的人员。而且当时的救援派遣军里，没有任何一个共和国军人。

不可能有共和国军人在几个月前死于此地。

──这是……怎么回事？

就在这时──

在阻电扰乱型的银色云层下，方阵战队的战队长大河．阿斯哈让队友们严加把守调查中的大楼，自己也驾驶着「破坏神」进行警戒工作。这时他忽然皱起眉头。

「──这还真让人吃不消。」

搭档了好几年的知心好友兼副长艾娜，带着苦笑发句牢骚：

『我现在没连上所以还好，但那些「军团」的声音真的让人很难受呢，大河。』

「是啊……一天二十四小时都在听这种东西，真亏诺赞能保持理智。」

虽说同样身为八六，不过辛早在两年前就被送到第一战区第一战队──存活太久的八六的最终处理场，然后就直接被放逐到「军团」支配区域，与半年前都还待在第八十六区的大河等人没有交集。

辛远近驰名的异能，大家也只是听说过，实际上接触过的人几乎都没活下来。

就连惯于战斗的八六，连那冷彻的鲜血女王在最初接触到这种异能时，都陷入了恐慌状态。战队长或副长级人员在作战当中必须随时与辛保持同步，所以他们会事前与辛同步几次，让身心习惯那种负担。

照理来说应该已经习惯了，但……还是挺吃不消的。

如同物理层面上的声音，「军团」的悲叹之声离音源越近就越大声。在战斗中，而且是与擅长白刃战，跟「军团」展开肉搏的辛同步时，与其他时候造成的负担比起来完全是两回事。

这就是将负责的管制官，以及承受不住死者悲叹的八六一个个逼疯的「死神」啊──……

大河想起不负这个别名，那张感情色彩薄弱的面容与冷彻的血红双眸，叹了口气。

只不过，或许正因为暴露在这种声音当中还能保持理智──抑或是长期暴露在这种声音当中，使得正常感性受到磨损，所以尽管接触到那么多人的毁灭与死亡，辛还能够继续战斗，撑过战斗经历只有三年的大河无从想象的，长达七年的岁月。

就在这时，同步的听觉捕捉到细微的悲叹之声。

『──我不想死。』

真要说起来，这里不只是工厂，而是自动工厂型的──巨大到与战斗型不可同日而语的「军团」腹中，是企图歼灭全人类的杀戮机械的内部空间。

周围的所有机械，都是敌机的一部分。

钢材加工用的雷射刀，有如长型大剑般舞动光线。林立的机械手臂，如鹰隼般张开三爪机械手想擒住敌人。这样名称与用途都不详，形如蜘蛛，有中型犬那么大的自动机械成群结队一拥而上，企图拉住「破坏神」的脚。

「送葬者」钻过它们之间，挥刀杀退敌机，一边踩烂它们一边疾驱。

在各种机体蠢动着来袭，层层叠叠堵塞的视野中，辛一边以其异能精确看穿「军团」们的潜伏地点一边说：

「安琪，二○秒后通过的桥式起重机当中，右边数来第三架起重机的遮蔽处。那很可能是自走地雷，用近炸榴弹击溃它。」

『收到……叶格少尉，今天别再忘记把多管火箭炮换装成战车炮喽，还要记得切换弹种。』

『收、收到。』

「赛欧，战车型后面有一群敌机，很快就会出来。」

『收到……啊，我看到一点点了，是近距猎兵型。瑞图，我打漏的就交给你喽。』

『收到喽。』

反轻装甲目标用榴弹接连在天花板附近炸开，原为人形的物体碎片纷纷洒下。

战队员飞越组装到一半的战车型，对准企图自空中袭击的近距猎兵型集团，横着挥出钩爪一扫，甩在敌机身上。

在这些爆炸火焰与破裂四散的碎片下，二十四架「破坏神」疾驰而过。

队伍突破制造区，再次闯入铺有铁路的隧道内部。只不过这次隧道的内径远远大得多，铁轨有八条，是四线铁路。这是经过「军团」重新铺设的，以前的高速铁路铁道。

他们猜测电磁加速炮型之所以拿这里为目的地，也是因为──敌方可能想以铁幕作为屏障，采取在身旁设置核融合式发电机型。针对人类生存圈下手的作战，看来猜得没错。

这时，少女的一丝幽幽悲叹，在耳朵深处凭空出现。

──我不想死。

辛皱起眉头，在一瞬间顺道将视线投向那边。

刚才的声音是……

「来自……地面啊。」

不过不是蕾娜所在的……作战本部的设置地点。

近距猎兵型的集团纷纷涌出，在大楼周围布阵──包围住把守大楼的方阵战队。

大河还在想它们究竟是从哪来的，随即啧了一声。这座街区的地下也在夏绿特市中央车站总站──「军团」的地下迷宫范围内。也许有地图未记载的地面出口，况且近距猎兵型的大小顶多两三公尺。把通风口什么的拓宽到可以通行，想必并非不可能。

「艾娜，博士拜托你了！──潘洛斯博士，请坐上『穿甲刺剑』！」

『收到，大河！』

『我知道了……你要小心点！』

艾娜机──「穿甲刺剑」做出回应，调转机身。在四面全为玻璃墙的大楼里，主萤幕角落映照出跑来的阿涅塔……最后补上的那句话也是，看来她虽然是白系种，但不是个坏人。

「管制一号，敌机出现，即将进入战斗……所有机体注意，不要忘了背后还有护卫对象！」

『是！』众人各自以知觉同步做出回应。大河仅环顾一次一齐准备迎战的友机，自己也将视线与八八毫米炮的准星转向迫近眼前的敌机。

『──我不想死。』

悲叹声讲的是人类语言，可能是辛所说的「黑羊」，用死后经过一段时间的战死者劣化的脑组织进行复制，不具生前记忆与知性的小兵型。

『我不想死。』

但话说回来……实在让人很不愉快。

总是逼人想起说着同一句话死去的战友们。

『我不想死。』

那家伙……

听到这类悲叹一样不能捂起耳朵的那个红瞳死神，难道已经习惯，且无动于衷了？

还是说他不忍心听这种悲叹──可怜死者死后仍然不停悲叹，所以才在这个无尽战场生死线的正上方，持续杀死「军团」？

斜前方，从瓦砾暗处的死角，一架近距猎兵型跳了过来。大河用重机枪的至近弹打击对手，正当他踩踏敌机尸骸，正要奔向另一架机体的瞬间……

后方，在没有敌人身影的入口大厅处，一道闪光窜过。

「……咦？」

闪光原来是短路造成的火花。「穿甲刺剑」被人从机师座舱的正中央前后一分为二，让断裂的配线绽放出临死惨叫般的电流浮花，倒毙在地。

原本要跑上前去的阿涅塔吓得站定。只见鲜血飞沫红艳艳地，在白色阳光中飞散。

「什……！」

在左前方遭到近距猎兵型压倒的第二架接着遭殃。第三架则是侧腹部挨了一记冲撞，受到撞击而被震退。

被左右、上下、前后切成两半的「破坏神」残骸，以四肢失灵的痉挛代替惨叫，不约而同地哗啦哗啦崩溃倒地。

这是……发生了什么事……？

与这几架机体捉对厮杀的近距猎兵型，没有做出任何不自然的举动。装备也跟其他近距猎兵型并无不同，只有一对高周波刀与六管火箭弹发射器。更何况最先阵亡的「穿甲刺剑」根本没跟近距猎兵型对峙。

不知道攻击手段是什么。

只有令人毛骨悚然的风切声恍如哀叹精灵〈报丧女妖〉的凄切抽泣，割破阳光回荡于四下。

战友们的惨叫也是。

『该死……怎么搞的！到底发生了什么事！』

『艾娜！艾娜她……！』

『──啊……』

被砍飞的座舱罩上半部与内部处理终端的头颅，像个恶劣的玩笑般飞上空中。

分散注意力的一瞬间，近距猎兵型已迫近眼前。

大河感受到不具生命的杀气。

但也只是如此而已。

在光学萤幕的边缘，去除光泽的黑刃夹在阳光中，散发暗沉光芒。

这就是大河死前目睹的光景。

「唔……！」

突然间，芙蕾德利嘉撞开椅子站了起来。

她脸色铁青，血红的一双大眼睛愕然睁大。看到她那非比寻常的模样，蕾娜在车内的狭窄空间快步走向她。

「你还好吗！怎么……」

血红眼瞳不是看向蕾娜。

而是定睛注视无限远方，因惊愕与慌乱而冻结。

插图p175

她重复几次急促的呼吸，即使如此，仍坚毅地活动发白的嘴唇说出：

「……方阵战队……」

离这里不远，在理应经过封锁，保证安全无虞的地面布阵的，护卫阿涅塔的部队……

「就在此刻，全数阵亡了…………！」

辛在黑暗的那一头，以其异能捕捉到尚未出现于眼前的敌机的悲叹之声。他向战队全机发出警告，让「送葬者」停步的下一刻，成群的自走地雷有如黑水溢出般蜂拥而至。

看到转瞬间淹没八条铁轨的成群扭曲人型机种，辛眯起一眼想着，果然有点太多了。

自走地雷跟过去共和国的八六一样，是用完即丢的消耗型兵器，数量准备得多一点虽然很正常，但……这也未免太多了。

当「军团」成群结队且与自己有一段距离时，在辛的感官来说就只是一整团敌机。而且在前次与电磁加速炮型的战斗中，他也发现自己无法感知将功能冻结，完全进入休眠状态的「军团」的声音。

尽管如此，这个数量……

这时有个人影从死角走近过来。

辛在视野边缘看到可疑身影，迅速抽回险些被对方抱住的左前脚。他不想为了对付脆弱的自走地雷浪费装药，正打算直接将其踢飞时……

目光竟然对上了。

「唔！」

辛在情急之下往后跳开，听见差点跟他撞上的莱登不知道骂了什么，但辛没多余精神去理会。他隔着主萤幕，凝视眼前害怕般后退一下的人影。

听不见悲叹之声。

不会吧。

在地下空间，水泥与其狭缝间的大量砂土使得无线通讯几乎不能使用，不过随行的装甲步兵部队设置了与地面的中继器。辛透过中继器使用资讯链，确认各战队的敌机捕捉状况，交叉比对掌握到的悲叹之声的位置，不禁啧了一声。

真麻烦。

辛检查过知觉同步的设定后，对所有战队的战队长开口说道：

「──机动群各队长注意。」

「独眼巨人」的雷达捕捉到一团敌影。

影子为约莫一百公斤的人形非装甲目标──是自走地雷。

密集一处的脆弱自走地雷，根本是为霰弹炮准备的猎物。西汀伸舌舔嘴，暗忖着真是一群白痴臭铁罐。

这时她从知觉同步的另一头，听见倒抽一口气的细微声音。

『机动群各队长注意。暂停战斗，暂时撤退──西汀，不要开火！』

「！」

西汀于千钧一发之际放开扳机上的食指，让「独眼巨人」跳开，按住左耳。自从隶属于联邦军后，皮下植入的拟似神经结晶体〈同步装置〉已经摘除，可变资料登录用的耳夹也已经拆掉了，然而四年战斗经验养成的毛病不会那么轻易就消失。

「干嘛突然喊停啊！现在正是好时机，可以把整团敌人吃干抹净耶！」

『如果那是「军团」的话……但现在眼前那些不是「军团」。』

「啊？那你说它们到底是……」

讲到一半，西汀反应过来了。

自走地雷是「军团」模仿人类制造的对人用兵器。虽然品质粗糙，但外形就像人类。

眼前的人偶如果不是自走地雷，那当然就是……

黑暗中，人影逐渐成形。

人影步履蹒跚，走路姿势难看得简直像受了伤，动作就跟不擅于直立步行的自走地雷一样。

然而在那身上，银色的色彩闪烁着光芒。

月白种那仿佛带着蓝彩的银色眼睛，看着「独眼巨人」。

看着。

「军团」运用简直犯规的技术力反复自我改良，在对抗人类时总是取得主导权，但受到禁止事项〈防护装置〉的限制，无法造出太像人类的兵器。自走地雷属于其中之一，不具有人类般的脸孔。既没有口鼻，当然也没有能看着西汀的眼球。

换句话说，这家伙是……

「竟然是这样……！」

西汀恶骂了一声「该死」。究竟是为什么……

「这些白猪为什么会在这里……！」

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第四章 分类

「……呜……」

睁开眼睛时，她发现自己身在无明的黑暗之中。

被随意抛在地上的阿涅塔，慢慢地撑起身子。

这里……究竟是……

阿涅塔环顾四周，但空间暗到人类的眼睛几乎伸手不见五指。赤裸双腿的肌肤，感觉出地板是浇灌后就维持原样的水泥地。她不觉得有压迫感，看来空间还算宽广。

她原本在调查夺得的「军团」设施，途中遭受袭击，方阵战队全员阵亡，然后屠杀他们的近距猎兵型来到眼前……

之后就没有记忆了。

这项事实让阿涅塔咬住嘴唇。

这么说来，自己是被「军团」抓住了。

可是──为了什么？

如果是「猎头」──为了猎取人类的脑组织当成它们的中枢处理系统，战斗经验丰富的方阵战队的大脑，对「军团」而言应该比较有用。「军团」为什么将他们全数歼灭，却抓走不属于战斗人员的自己？再说，遭受袭击时，作战本部仍在正常运作。假如要善用仅有一次机会的急袭之利，照理来说应该先袭击本部才对。

不是「猎头」，也不是以减损机动打击群的战力为目的。

然而，阿涅塔怎样也无法从自己身上找出比这些更高的价值。就算同样以研究人员而论，如果是机甲之类的最新兵器还能理解，但阿涅塔是知觉同步的研究者。「军团」在阻电扰乱型的电磁干扰下照样可以进行通讯，不需要也不可能使用知觉同步。

不行，搞不懂，情报不足。

阿涅塔摇摇头站了起来。

总之，得逃走才行。

阿涅塔试着环顾四下。原本配戴的同步装置，似乎在被掳走的途中弄掉了。她试着拍了拍披在军服外的白袍，随身携带的自卫用手枪也不翼而飞。

虽然这个空间没有一丝光线，但待了一会儿，眼睛还是会渐渐习惯。在正如阿涅塔所想……应该说比她想象中更宽广的空间中，隐隐约约可以看见远处蜷缩着一团人形轮廓。

应该是人类。就算是自走地雷好了，离这么近都没袭击过来，那么就算出声喊叫，想必一时之间也不会有生命危险。阿涅塔驱策发僵的喉咙，出声喊道：

「喂！」

没有反应。

「喂，你们是方阵战队的幸存者吗？知道这里是哪里吗？或者我们是怎么来到这里的……喂！」

还是没有反应。

†

「──我来整理一下状况。」

本该安全无虞的地面有一个战队全员阵亡。这项事实让作战本部的周边地区，如今也散发出紧张感。

在担任本部直卫的极光战队、后备的吕卡翁战队，与备用装甲步兵部队围成一圈圈圆阵的中央，蕾娜待在主萤幕上复杂情报瞬息万变的「华纳女神」车中，拼命将焦躁感隐藏在心里，开口说道。

芙蕾德利嘉相当坚强，在方阵战队遭到全灭之后仍继续「看」完现场情形，接着报告了一项事实。

阿涅塔。她……

「方阵战队全员阵亡，亨丽埃塔．潘洛斯博士遭到『军团』掳掠。另外，有群混杂于『军团』之中，所属势力不明的人类在作战区域中游荡……这样理解是正确的吗？」

「最后一点无误，上校。」

先锋战队潜藏的地点，在制造到一半的巨大电磁加速炮型如今无声蜷缩的，自动工厂一隅的干坞之中。

应是防水、防火用的铁卷门全都拉下了，至少不太可能被感应器性能较差的自走地雷或近距猎兵型发现。辛提防着负责索敌的斥候型将「送葬者」切换成待机状态，在机体中说道：

「我很想确认大致上的人数，以及闯入作战区域的原由等最低限度的情报，只可惜状况不允许我们慢吞吞地谈话。」

那些人完全混杂于近距猎兵型跟自走地雷之中，实在不可能一一区别。辛中断战斗，让部队暂时后退到工厂内部，就是基于这个原因。

八六原本是以没有半个一般民众的第八十六区为主战场，完全不熟悉敌机与不可杀害的对象混杂一处的战斗。

就某种意义上来说，与除了友军之外一律破坏的「军团」并无不同。

「从衣服或当事者身上的脏污程度看来，似乎在无法保持卫生的状况下，待了很长一段期间……据我猜想，很可能是大规模攻势的幸存者。」

「──与其说是幸存者，不如说是吃剩的吧，大帅哥。或者该说尚待处理？」

西汀等布里希嘉曼战队成员，也一样中断战斗，随便找个电梯大厅拉下铁卷门潜伏其中。

西汀一边单手拉开机甲战斗服〈Panzer jacket〉的衣襟，另一只手翻找着备品箱，一边说着。

不像共和国只是把囤积不用的野战服发给八六，联邦配给处理终端的机甲战斗服，是配合操纵机甲做了最佳化的高机能战袍。不只易于行动，也具有高度阻燃性与耐冲击性。虽然对象有所限定，但还具备防弹、防刃功能与耐Ｇ力，性能出色，唯独有一点让西汀不满。

胸口很紧。

西汀把拘束衣般紧紧压住胸部的钮扣全解开，喘口气。好热。她喝一口水筒的水，剩下的浇在头上，像野兽般甩头把水甩干。这是驾驶「破坏神」的激烈运动，与战斗之际分泌的大量肾上腺素造成的影响。

她顺便从备品箱拿出巧克力，用犬齿啪一声咬断，嚼碎后吞下。

「而且岂止是脏，我压根都不想靠近。我再顺便补充一句，我看他们听不懂人话，那些人完全失去理智了。」

西汀瞥一眼藏身的仓库门扉，冷哼了一声。

出现在布里希嘉曼战队面前的「疑似人类」的集团，如今仍跟近距猎兵型与自走地雷们一起在门外晃来晃去。

「年龄什么的都不一样，但所有人衣服都破破烂烂，完全疯了……真是失败，战友就算了，我们那时根本没在管那些来不及逃走的猪猡。」

「来不及逃跑……是去年的大规模攻势吧……」

「军团」不抓俘虏。

但也有例外。

「猎头者」。为了掳获人类的脑髓，它们有时会猎捕、收集人类的头颅。

『怎么办呢，女王陛下……是不是还得保护他们？我们是不在乎白猪的死活，但我还是重复一遍，现在的他们听不懂人话。就算叫他们躲开，他们也不会听。』

就如同西汀自己说的，她问得一点也不感兴趣。这让蕾娜抿起嘴唇。

命令大家保护那些人很简单。

但是在地下迷宫的黑暗空间中，要避开混杂于自走地雷之间的国民战斗，以现实来说几乎是不可能的。

一旦强迫他们执行命令，会对在最前线奋战的八六造成人员伤亡。

话虽如此……尽管那些人是共和国民，但命令他们不分敌我一律射杀，又未免太……

光用想象的都让蕾娜很不舒服。更何况八六当中，想必有些人的家人或熟人就是像这样遭到杀害的吧。

轻易命令他们进行非人道行为，纯粹是她的无能，是指挥官不该有的怠慢。

「……不，各机甲部队无须积极保护他们。」

战队长们一听，众人之间窜过一丝紧张气氛。蕾娜一边感觉出这点，一边继续说：

「不过，有办法可以做粗略分辨……遇见人形单位时，请将射控系统〈ＦＣＳ〉的雷射瞄准器开到最大功率照射对方。如果是人类的话会就此逃走，至少应该会停住动作。没有反应的就是自走地雷。」

她感觉到辛微微皱起了眉头。

『视暴露时间而定，可能不只是轻微烫伤喔。』

「……是的，但至少比被射杀好吧。」

包括「破坏神」在内，机甲的射控系统在测距与瞄准时，都是使用肉眼不可见的雷射光线。而雷射就是具有指向性的高功率光子束。肉眼直视可能造成失明，照射在皮肤上的话可能会让该部位烧伤。

就算失去了理智，总不至于连痛觉都丧失。痛觉是与生物本能直接相关的警告〈讯号〉，对方应该会出于本能躲避，并尝试逃走。

相较之下，「军团」是纯粹的战斗机械，虽然有反瞄准感应器可侦测雷射，但没有痛觉，也没有智慧能理解、模仿雷射与人类反应的因果关系。

「虽然结果会导致敌方察觉我方位置，不过自走地雷本来就是在极近距离内交战的兵种，影响想必不大。人类逃跑后，请交由后续的装甲步兵部队进行保护……请尽量不要让他们四处逃跑得太远。」

『收到。』

「前提是……」

蕾娜直接盖过辛同样表现得强烈不感兴趣的回应说道：

「你们本身遇到危险时的情况不在此限。只要你们判断自己有危险，不用在意，请排除眼前的『威胁』。」

蕾娜绝对不能强迫八六为了共和国人牺牲。

「同样地，关于亨丽埃塔．潘洛斯博士也是……」

蕾娜感觉胸口深处心如刀绞。

眼前一阵昏花，即将说出口的话，让蕾娜自己都害怕。

自己跟她都是多次跳级，所以两人都是对方唯一的同年龄友人。

两年前她们为了先锋战队的待遇起了口角，互相伤害，但最后阿涅塔还是答应帮她调整同步装置。

在大规模攻势中，阿涅塔有时也会指挥部队，加入战斗行列。

阿涅塔是她可贵的朋友，是唯一一个──至交契友。

即使如此，蕾娜仍然不能为了她一个人，要处理终端们，要借助的装甲步兵们，要自己的部下──身陷险境。

「请各位以完成作战为优先。如今方阵战队受到不明攻击而全员阵亡……我无法为了搜寻她的下落分散战力，让各位承受遭到同种攻击各个击破的风险。」

蕾娜也考虑过投入后备的吕卡翁战队，但是……思及入侵地下的四个战队可能发生意外的状况，还是无法为了阿涅塔一个人调动后备战力。

『上校……』

「我并非要对她见死不救，诺赞上尉。如果其中任何一个战队到达该处附近，到时候请带她回来。但是……万一没能赶上，那也是无可奈何。」

纵然那意味着阿涅塔将惨遭肢解。

经过几秒的沉默，隔了一段深思熟虑般的时间，辛再次开口：

『……上校，潘洛斯少校由我与先锋战队前去搜寻。』

「诺赞上尉……？」

『虽说攻击手段不明，但终究还是「军团」的一种。这样的话，我可以避开对方前进，遭遇机率应该很低。』

「可是……」

『你是否觉得不能为了你们共和国人，让我们八六牺牲性命？』

说中了蕾娜心声的静谧嗓音，底下带有真挚的关怀语气。

『我不太明白上校为何无法将共和国与上校自己分开来看，但我已经明白你做不到，也明白你将共和国人的所作所为视为自己的罪过。但就算是这样，上校，你也不用连共和国的冷酷性情都要扮演。』

不用像之前没有任何人并肩作战，只能持续扮演冷彻的「鲜血女王」。

『所以，请不用勉强自己……我再说一次，这样不适合上校。』

「…………」

『至于发电机型的压制，就交给布里希嘉曼战队与雷霆战队。这样做正如同上校的疑虑，会导致战力的分散，但我想只要不花太多时间进行搜救，应该不成问题。』

『哦。』西汀呼出一口气。

『这样好吗？我会当成是我们不战而胜喔。』

『随你去比吧，现在已经不是愚蠢地比输赢的时候了。』

『我知道啦，开个玩笑……交给我们吧。』

芙蕾德利嘉说：

「辛耶，关于潘洛斯被带走的路线，余追踪了一段距离。只要比对地图，想必能掌握到她的正确位置。余来带路，汝可专心致力于躲避『军团』。」

『……如果状况变得危险，你就闭上眼睛。』

「抱歉，余会这么做的……虽然对那个人过意不去，但余并没有义务目睹她遭到肢解。」

『瑞图，我们进行搜救的期间，自动工厂型可以交给你对付吧？』

『没问题，队长。』

蕾娜抿起了嘴唇。

正因为她此刻身为指挥官，必须压抑涌上心头的感情。

「……谢谢各位。」

辛以沉默代替回答，芙蕾德利嘉则是冷哼了一声。

「最后……关于方阵战队全员阵亡的事情，各队都没有遇到类似的攻击吧？」

『没有。』

『我这边也没看到。』

「那就只有余看见了……」

辛问道：

『芙蕾德利嘉，你能够说明发生了什么事吗？』

问句的言外之意是，如果不能解释……不愿回想的话没关系。

她可是目睹了知道长相与姓名的一个战队二十四名人员，接二连三地单方面遭受蹂躏的惨状。对于一个才刚过十岁的幼小女孩，这是该有的顾虑。

芙蕾德利嘉摇了摇头。

「抱歉，余不清楚详细状况。一回神就发现『破坏神』已经全数遭到杀害……直到最后，余都不明白那是何种攻击。」

『是怎么死的？』

「诺赞上尉……！你怎么问得这么直接……！」

「无妨，米利杰。余就是想让这个能力派上用场，才会与辛耶等人同在，因为余欠他们一大人情。」

芙蕾德利嘉呼出一大口气。

「话虽如此，余无法讲得清楚……余想想。」

芙蕾德利嘉让红瞳沉入追想之中，拼了命想把看到的情形化成言语。

「首先遭到杀害的艾娜，是突然一分为二。明明周围没有敌机，她却从机师座舱的中央位置被前后一分为二……恐怕是当场死亡。」

「会不会是……以大口径火炮进行的狙击？」

既然是周围没有敌机，又突然遭到破坏的状况……

然而芙蕾德利嘉却摇了摇头。

「艾娜人在『破坏神』包围的建筑物内。就算想进行狙击，也无法从任何位置瞄准她……假如有可蕾娜那般的本事，也许还另当别论。」

『再说，要把「破坏神」打成两半，我认为用投射装备会有困难，狙击可能性应该不高。』

无论是以直径约三○毫米的长枪状弹芯贯穿装甲的高速穿甲弹，还是制造出金属喷流射入内部的成形装药弹〈ＨＥＡＴ〉，穿透痕迹比起火炮口径都非常小。更别说要把机体打成两半，就算是共和国的那种铝制棺材，恐怕也有难度。

话虽如此，辛似乎也猜不到对手的真面目。可以感觉到他一边左思右想，一边讲出口做整理，但到最后似乎还是想不到，就这样陷入了沉默。

蕾娜判断继续讨论也只是臆测，姑且先做个结论：

「……关于该种攻击，以收集情报为最优先。假如遇到同种攻击，请尽可能避免交战，暂时离开现场。」

『收到。』

『收到啦。』

不管呼唤几次，嗓门多大，成群人影都没做出半点反应。

到了这个地步，阿涅塔不免有种毛骨悚然的感觉，闭口不语。看他们肩膀线条微弱起伏做出呼吸的动作，怎么看都像是人类，也应该没死才对。

但那群可能同样身为人类的身影，显得毫无生气而虚弱无力，只是重复着呼吸的动作。

阿涅塔忍不住后退，她知道自己紧咬着牙关转身就走。振作点，现在是被吓到的时候吗？

令人意外的是，阿涅塔并未受到捆绑。她用习惯了黑暗的眼睛找门，找到之后就快步走过去。发出喀喀响声的包鞋现在只会碍事，她一只接一只踢掉，用包着丝袜的脚踩踏地板。

门扉免不了加装了电子锁，所幸是旧型的，只要有张薄薄的卡片状物体就能轻易骗过。阿涅塔一边转动门把，一边从白袍口袋中随便拿出一张卡片扫过读卡机，单纯的机关就发出轻巧电子声开锁了。

阿涅塔轻轻推开金属门，从门缝往外偷看……什么都没有，看来「军团」们认为没必要多费劳力看守虚弱无力的猎物。

应该说恐怕是真的没必要，不用捆绑，随便做个监禁，就足以把无力行动的人给关起来。

阿涅塔往后看最后一眼，对那群还是一样动也不动，就像那种形状的摆饰品一样的人们说：

「喂，可以逃走喽……趁现在可以逃走喔。」

还是一样，没人出声回应。

阿涅塔摇摇头，像只猫一样从门缝溜到外头。手一放开，沉重门扉就自行关了起来，发出细微的上锁声。

那坚硬的声响就像在责怪阿涅塔又见死不救，但她摆脱这种念头，继续往前走。起初小心翼翼，后来渐渐就像受到催促般用小跑步前进。

地下特有的通道天花板很低，但宽度取得够宽，长度相当长。即使在黑暗中，也能看出地面装饰花砖的灰白色彩。在左右两侧拉下精雕细琢的银色铁卷门后头，一家家时尚的店面在无人的状态下争奇斗艳。这里是购物中心。很可能……应该说错不了，这里必定是夏绿特地下迷宫里的商业设施。

想必是为了让大量消费者慢慢逛，通道和缓地一再蜿蜒，死角也很多。阿涅塔在暗处之间移动，寻找通往地面的楼梯，一路不断前进。同时还得对抗内心的恐惧，生怕迎头撞上「军团」。

而阿涅塔就在稍远处的墙上发现了「那个」，便跑向前去。

途中她不忘竖起耳朵，不会疏于戒备可能靠近的物体。例如最大重量级的重战车型可以重达百吨，「军团」却都不会发出脚步声。即使如此，它们的静音性能总不至于强到能在这无人的死寂之中不发出半点声音。

模仿古代神殿圆柱的柱子上贴着「那个」。阿涅塔背对着它止步数秒，仰望那人应该待着的上方位置。

己方预测的战斗区域明明是地下，待在地面的阿涅塔与方阵战队却遭受了袭击。同样位于地面的作战本部──蕾娜等人说不定也全数阵亡，只能将一切赌在他们平安无事的可能性上了。

「别看漏了喔……拜托。」

假如「华纳女神」平安无事，芙蕾德利嘉──能透视熟识者现在与过去的异能少女应该还在车上。

「──很好，她还平安无事。」

自深处微微发光的血红双眸定睛注视半空中一个点，容貌精致端正的少女静止不动地低喃的模样，在宛如凝聚最先进科技打造成的装甲指挥车中，算得上一种异样的光景。

如同神灵附体。

又如同身缠神威，宣告神意的巫女。

甚至堪称庄严。

芙蕾德利嘉凝目注视空中不知何处的位置，蹙额颦眉。

「而且她还逃了出来，勇气可嘉，但……潘洛斯这是在做什么？四处晃来晃去的。」

她皱起可爱的眉头想了想，终于想到答案，睁大眼睛破颜而笑。

「原来如此，真是聪明，是站在地图前面啊。因为余有可能在看着……辛耶。」

知觉同步的另一头，一个平静的声音做出回应，她轻轻点头。

「余掌握到潘洛斯的位置了，快去救她吧。」

「──已确认，在第四层东区的商业区是吧。」

确认过传送来的地图资料，辛让「送葬者」掉头。目前阿涅塔的所在位置以红点显示，最短路线缓慢地闪烁。

在「破坏神」吵闹的行驶声另一端，蕾娜说道：

『这是从敌机的分布状况预测敌军进击路径，经过考虑后所设定的路线，但终究只是预测。请上尉自行判断是否该变更路线或绕路。』

「收到……不过，目前照建议路线走似乎没有问题。」

辛大略确认一下周边「军团」的位置，做出回应。

蕾娜似乎能在脑中将地图正确地立体化，随时更动敌我战力以掌握战况。姑且不论在某种程度上属于平面的地面战场，在这个三维空间，而且敌我双方互相交错的战场竟然也能办到，让辛有点不敢置信。

可能因为蕾娜都身在远离战场的管制室，手边只有在阻电扰乱型的电磁干扰下断断续续传回的战场资料，却还是长期运筹千里，所以才能练出这门技术。

这让辛不经意想起，自从自己与其他人两年前踏上特别侦察之行后，关于蕾娜在共和国是如何战斗至今，他简直一无所知。

之所以不知道，是因为没人问。包括自己在内，没有任何人问起蕾娜这件事情，只有蕾娜问了很多问题。

或许……是会好奇吧。

眼前的对象至今人生是怎么度过的，也是一件令她好奇的事。

「……嗯？」

他比对子视窗地图资料的建议路线，与映照在主萤幕上的实际通道，让「送葬者」止步。

辛凭借着他的异能，掌握了「军团」的所有动静。

蕾娜对战况的认知能力，堪称令人惊异。

即使如此，战场上不时会发生这种事态。

不知道是地图有误，还是改建部分未反映于地图上。

资料显示的建议路线，很可能是维修用的通道，细小狭窄，至多只能供一个人通行。

「你说……没有路可以走？……不应该是这样的啊。」

『正确来说，是没有「破坏神」可以走的路。这座设施本来就没有考虑到机甲的运用，因此我想这也无可厚非。』

知觉同步另一头的辛虽然显得并不介意──尤其是在他活过的战场上，错误情报恐怕屡见不鲜──但这对蕾娜而言，却是难以置信的报告。

这是不可能的。地图资料的最终更新日期，是在最后的改建工程结束之后。在地下铁建筑内战斗时视野不开阔，移动路线极其受限，地图的谬误有时会造成致命影响。所以蕾娜慎重地确认过，地图记载的是最新资料……

忽然间，冰冷的疑心闪过脑海。

……难道问题出在地图上？

这份地图是「共和国临时政府」提供的。

是要求讨回并排除八六的洗衣精，深入内部的临时政府所提供的。

而且仔细一看，就会发现地图上显示为材料搬运途径的那条维修通道，如果按照设定通过预定空间，兼顾到其他通道或铁轨，强度将明显不足。

难不成……

「收到。请绕过该路线……马塞尔少尉，你能分析本作战区域的地图，抓出构造上的矛盾之处吗？」

后半的内容她切断知觉同步，向前座的管制军官问道。据说与辛等人同为特军军官，年纪相仿的少年回以一瞥，轻轻点头。

「……只要花点时间，应该可以。」

「那么请你处理，第一优先，力图尽快完成。」

「了解。」

这时忽然间，芙蕾德利嘉抬起头来。

「唔，糟了！辛耶，动作快！」

她顺势站了起来，而且好像没注意到自己的动作，紧张万分地说：

「潘洛斯，汝快逃啊！不能在那里伫足！」

设计这座地下设施的家伙，恐怕是个真正的白痴。

好不容易找到楼梯，才往上爬了一楼又变成单向道，然后又得下楼前往别的区域。

阿涅塔明白这是为了避开地下铁的隧道，然而现在她被迫大玩让人神经衰弱的鬼抓人游戏，还遇到这种状况令她非常火大。阿涅塔心浮气躁地环顾这个空间，她不习惯走这么多路，觉得有点热，于是脱下感觉缠到腿的白袍，挂在手臂上。

跟刚才完全不同，这个区域有点类似工厂。异样洁白的昏暗空间，近似于无尘室或手术室。

这里实在不可能是车站或它的附属设施，想必是「军团」们占领夏绿特市后，改建这个地下空间做出的设施。

看不见尽头的细长空间，深处有像是扫描装置的机械与窄床大小的长方形台子一字排开，天花板上有一堆细瘦的机械手臂。入口处除了阿涅塔走来的楼梯之外，还有像是维修通道的窄道，以及过去据说有旅客来来往往的宽敞走道。宽敞走道上留下无数拖曳物体的痕迹，被踩踏得有点不清晰。

阿涅塔的目光停留在隔开装置类与这边的透明墙壁前面，那些整齐排列的物品上。

「…………？」

那是一个玻璃圆筒，高度与直径正好可以容纳站着的阿涅塔。有规律的排列方式与宁静氛围让人联想到博物馆的展示柜，在幽暗中一根根林立着。

里面似乎盛满了某种透明液体，从底座散发出机械式的白光，将固定在中间稍高位置的物体衬托得白到发亮。除了提供光源的电线，没有任何东西连接在上面，筒内液体没有冒出气泡，可见内部空气并未循环。里面的东西至少不会是生物。

那物体的轮廓，无法让阿涅塔联想起任何知道的东西……不，她仿佛知道，但无法将两者联想在一起。阿涅塔走上前，小心翼翼地凑过去看。

……！这是……！

一发现那个物体是什么的瞬间，即使是阿涅塔也不免变得面无血色。

她脸色铁青，然而身为科学家冷彻的一面，还是促使她细细观察那些物体。许多个同样的东西……不，是几份样本经过整理，分成许多种类。它们按照加工的程度依序排列，好几根──好几人份一字排开。

「军团」不使用文字，这里没有说明书或任何类似的东西。

即使如此，阿涅塔仍然看懂了。

这是──……

这时从圆筒的后面，有某种东西在探头窥视。

一瞬间，阿涅塔以为是自己的倒影。

但并非如此。

阿涅塔吓得缩起身子，圆筒对面的人型机种却正好相反，缓缓地动了起来。那种动作跟镜像慢了一拍才动起来一样，有如粗制滥造的恐怖片。阿涅塔反射性地往后跳开，只见那东西拖着手脚就要追过来。

自走地雷爬了出来。

无脸的球状头部用近似昆虫的动作迅速转来，阿涅塔一时竟呆呆看着，只见它没有眼睛却凝视着阿涅塔，下个瞬间就像个弹簧装置一样，唐突地扑向了她。

「不要……！」

阿涅塔情急之下，侥幸地想起手臂上挂着白袍。好运还不只如此，她几乎是在恐慌状态下把白袍扔向对方，但白袍正好摊开，盖住了自走地雷的头部感应装置。

阿涅塔双腿打结地躲开，视野遭到剥夺的自走地雷难看地在她旁边摔倒。

它用有些滑稽的忙乱动作，似乎想拿掉盖住头部的白袍，但自走地雷的手无法做出人类那种精密动作，看样子并不擅长抓取薄布。

得趁现在逃跑才行……！

阿涅塔的内心因为害怕死亡而焦急，身体却反而因为畏惧死亡而僵硬，跟不上思考。她硬是想挪动的双腿，违背阿涅塔的心意依旧僵硬，让脚跟绊到地板的少许接缝，摔了一大跤。

阿涅塔背部撞上透明隔板，那似乎是一扇门，没什么抵抗就往内侧打开，让她背部朝下，跌进了室内。

所有的一切映入旋转的视野。异样清洁的白色空间、排成一排的玻璃列柱、医疗机器般的扫描装置、大小与高度有如一张窄床的……以一块金属板做成以利清洁的台子，以及在台上闪烁刀刃银光的成群机械手臂。

这是……

手术台。

啊啊。

这里是……

解剖室啊──……

玻璃门撞到墙壁反弹回来，伴随着尖锐声响产生震动。光学感应器遭到封锁的自走地雷听到这声响，霍地抬头。

阿涅塔倒地时没能保护身体，直接背朝下摔在地上，一时之间还无法动弹。自走地雷身体朝向明显以她为目标的方向站了起来──……

呼。这时，她只听见一声犀利的呼气。

铁锤般猛力一挥的某种物体，狠狠从后脑勺一捶，把自走地雷打飞出去。

在黑暗底层描绘银色残像的物体，是突击步枪的枪托。采用折叠式枪托的机甲驾驶员专用步枪，以不会对脆弱铰链造成负担的正确角度，赏了自走地雷的头部感应装置一记猛烈打击。

不同于白刃武器，虽然一般认为步枪是即使妇孺也能轻易运用枪械，然而其重量却比随便一种刀剑都还要重。更别说从头到尾皆为金属制的七．六二毫米突击步枪，在装弹状态下重量将近有五公斤。

只比人类稍重一点的自走地雷承受不住这种殴打，飞了出去。它踉跄了两三步，让脱落后只靠电线垂挂在外的头部感应装置摇荡不定。在试图转身过来时，突击步枪的枪口已经对准了它。

那人轻轻松松的，简直把步枪当成手枪在用，手一转就重新拿好了。

然后轻易就开了枪。

他瞄准胸部的控制系统，为求确实而开了三枪。中弹的冲击力道让自走地雷跳起摇动全身的诡异舞步，接着就如同断线傀儡般颓然倒地。

放下拖着淡蓝硝烟的枪口，俯视那具尸骸的人是……

阿涅塔仍然瘫坐在地，呆愣地抬头看着那人。

……忘记是什么时候了，当时她还小。

她曾经跟那个儿时玩伴跑到远处探险，结果走散迷路了。

阿涅塔在陌生的地方迷失方向，躲在遮蔽处，是那孩子找到天都黑了，才总算找到她。

──找到丽塔了。

他像平常一样笑着，用那种要等到他出声呼唤才会注意到，不发出脚步声的走路方式前来。

那孩子的哥哥与父亲也是那样，习惯走路不发出脚步声。以前阿涅塔听父亲说过，他们原本在帝国是系出受命担任皇帝守护者的战士家族。

又听说他们提过，在这个国家过活，就不用教小孩子如何战斗或杀人。

这份愿望，恐怕以不能再更糟的方式落空了。

明明穿着硬底军靴，却没听到跫音，这点跟以往并无不同，但那双手却变得惯于用枪。眼光冷彻，铁灰色战斗服虽使人敬畏，却很适合他的精悍体格，而不显得突兀。

一切都已经跟那时候不同了──忽然间，毫无办法地，阿涅塔彻底理解到，儿时与她玩在一起的那个男孩，已经完全消失了。

无论是当年的往事或是当时的心情，如今都只留在阿涅塔的心里。

当年他找到的那个儿时玩伴的小女孩，已经──不存在于他的心中了。

只有阿涅塔的嘴唇，半自动地想呼唤他的名字。

辛。

「……诺赞上尉。」

阿涅塔感觉那双红瞳，仿佛略看了她一眼。

眼瞳随即别开转向背后，也许是因为来了另一个人影，这次是带着军靴的坚硬跫音出现。

那人有着黑铁种纯血的深灰色头发与眼瞳，身穿联邦军铁灰色的战斗服。记得他应该是修迦中尉。

「我说你啊，直接开枪不就得了？」

「像刚才那样迎头碰上的话，用揍的比较快。况且如果射偏，会打中博士。」

口径七．六二毫米的全尺寸步枪子弹，以对人武器来说杀伤力非常强。这种子弹不用打中头部或胸部，光是直接中弹就有可能致命。

看来辛还算有顾虑到她。

「你没事吧，潘洛斯少校？」

语气跟说出口的话正好相反，好像根本一点都不在乎。阿涅塔反射性地皱起了眉头。

「……你不会看吗？我刚刚只差一点就被杀了。」

「就我看来你还没死。既然能讲这么多，应该是没事了。」

辛的讲话语气像是有点拿她没辙。

这种粗鲁的对话，在小时候是稀松平常的事──现在不同了。

「……辛。」

这次，她想呼唤的名字一字不差地脱口而出。

他已经不记得自己了，自己只是个完全生疏的陌生人。

但只有这件事……

「对不起。」

我对你见死不救。

没能救你出来。

拿无能为力当借口，什么都没做。

还一厢情愿地在意你根本不记得的事情，想把你拖进我的赎罪之中。

「…………？」

毫无脉络的道歉让辛直眨眼。

他就像猎犬听到无法理解的命令，注视着阿涅塔好一会儿，这才突然别开视线。

「我不明白这是对于什么的道歉，不过……」

嗓音已经低沉到与记忆全然不同。

原本差不多的个头，曾几何时拉开了一段差距。

「你没有必要向我道歉……所以潘洛斯少校，你也不用放在心上。」

听到这番话，阿涅塔含泪微笑。

插图p207

你明明不记得了。

明明完全变了一个人。

却只有这种地方……

只有这种温柔到让对方心痛的地方，依然没变。

这一点，现在还是让阿涅塔──感到有些寂寞。

「……也是呢。」

辛向蕾娜报告发现阿涅塔的事──蕾娜听了报告，整个人显得好安心，让辛觉得没有见死不救果然是对的──经过长达几秒的时间，才总算有另一阵脚步声跑下来。

莱登看看来者，一手扠腰：

「你太慢了，叶格。我不是说过了吗？目前不需要戒备。」

「我有听你解释，可是……虽然你这样说，但训练时都强调不能疏于戒备……！」

假如自己战死，己方将无法准确进行索敌，所以保持戒备是没做错。

「我很感谢你们来救我，但为什么是你们几个？应该说……」

辛拉着阿涅塔让她站起来后，她就没事可做，看到这状况好像觉得不敢置信，冷眼看着他们。

「你们该不会就这样活生生几个人跑来吧？」

「因为『破坏神』无法通过那条路。」

辛用视线指出背后的维修通道，回答阿涅塔的提问。那条弯弯曲曲的狭窄通道，只能勉强供一个人挤着通过。

「芙蕾德利嘉看出状况分秒必争，于是我们选择了最短路线。既然『破坏神』无法通行，同样的道理，会在这里碰上的也只有自走地雷，用步枪就能应付了……只是无法保证能赶上。」

「……这样啊，所以才会派几个壮丁来，有个万一的时候至少能把我的尸体带回去吧……」

不知怎地，她对辛叹了口气。

然后维持着一样的态度，指了指背后。

「那么，可以请你们顺便看看这个吗？」

她让大家看看至今辛等人没去注意，排列在她背后的好几根圆柱。

白得发亮的灯光中，漂浮着畸形的球体。照她的要求一看，只见那些东西……

「人类……？」

是仿佛某种矿物结晶般清澈透明，如同人类头部的某种物品。

辛之所以不敢断言，是因为那东西几乎不具有活体组织的血肉质感。表皮、肌肉组织与眼球都遭到切除，具备了蓝宝石〈Sapphire〉般的蓝色软骨、红宝石〈Ruby〉般的骨骼，以及橄榄石〈Peridot〉般的翠绿脑髓。这些透明部位透射出白光，宛如精巧的美术品般浮现眼前。

从大小判断，可分成男性头颅、女性头颅与儿童头颅，各有好几颗。它们一颗颗漂浮在林立的圆筒里，空虚的眼窝一字排开。

莱登在一旁眯起一眼。辛听见达斯汀喉咙发出小小的咕嘟声，可能是想象到这些人变成这样的过程。

「这是透明标本，用药品让活体组织透明化，再加以染色制成的。只是这些连神经系统都染了色，我不太清楚它们是怎么办到的。」

「……意思是这些原本是人类的尸体？」

「讲得可真直接呢……对，没错。这些是真正的人类头颅，我想大概是在大规模攻势中，被带来这里的共和国民吧。」

达斯汀用强忍着不呕吐的声音说：

「真佩服你们能不当一回事。」

「不管是尸体还是头颅，我都看习惯了。这里的头颅被破坏得比较漂亮，已经算不错了。」

「虽说是情势所逼，但我是觉得看尸体看习惯到养成抗性，未免有点太夸张了……那边那位中尉也是，叶格少尉的反应与感受才叫正常，我劝你们从现在开始跟他学学。」

阿涅塔嘴上这样说，却也用冷彻的眼光注视着死尸。这些人以前应该是她的同胞才对。

「我想这些应该是说明书，用来解剖掳获的人类头颅，取出脑子。也就是在说明该切开哪里，如何切下所需部位的步骤。我想是用来制造知性化型『军团』──也就是你所说的『牧羊人』。」

辛看向阿涅塔，而她只是耸耸肩：

「我看过了你向联邦提出的『军团』相关报告，而且蕾娜是这么称呼它们的。」

说完，前共和国军研究部的技术军官忽然斜眼往上看了看辛。

「幸好共和国军运输部队的那帮人，都是些混吃等死的杂碎。不然你早就在我的研究室里，变成这种风格的漂亮艺品喽。」

「……什么意思？」

「你是把负责的管制官一个个逼疯，人称亡灵附身的处理终端『送葬者』。虽说战场上少不了信口胡诌的鬼故事，但弄到有人自杀可就吃不消了，所以我的团队有收过调查委托……真是可惜呢，他们要是把你带来，我就可以把你的脑袋或其他部位大卸八块，从头到脚检查一遍了。」

达斯汀瞪大双眼，莱登扬起一边眉毛，但辛没被吓到。

「我不认为身上一点血腥味都没有的人，能办得到那种事。」

「你……」

阿涅塔原本不服气地想说点什么……结果只是颓然垂首。

过了半晌，她的嘴唇浮现出带点苦笑，有些没劲的笑意。

「也是……我没胆子做那种事，况且也没意义。」

不只是把人活生生解剖的残忍行径。

听起来似乎还有另一层意义。像是她假装到现在的，故意装坏人的态度。

「……总而言之，这些就是这种东西，是『牧羊人』的制作说明……只是……」

叩的一声，阿涅塔敲了敲其中一根圆柱。它位于最边缘，很可能代表最后一个步骤。

「这个让我很在意。最后它们破坏了记忆区……『牧羊人』不是用几乎未受损伤的大脑制作的吗？你们认为它们为什么要刻意破坏呢？」

「所以它们想都没想到有人会入侵到这里吗？竟然连一架护卫机都没有。」

第五层，中央主厅。

身处这个几近疯狂般全以白色填满的空间，西汀在「独眼巨人」里嗤笑。

这个广大的空间，无论是天花板、墙壁或墙面，整片都镶满了纯白细小的磁砖，呈现出略带半透明，有如新雪般迷蒙，几乎令人神智不清的白色黑暗。

听说这里以前也是一栋车站建筑。

假如内部装潢维持着当时的样貌……那么共和国人还真是尊崇纯白与纯血，真不知该怎么说才好。

既然这样，大可以从一开始就不要接纳什么移民。

蜷缩于大厅深处的巨大影子不做回应。

银色管线宛如野兽血管或内脏般爬行、重叠。胴体部位的薄层金属板像在呼吸般起伏。比起庞大身躯实在太过瘦弱的八只脚，不知道究竟有没有存在意义。还有飞蛾触角般的复合式感应器，以及好似虫眼的光学感应器。

是发电机型……正确来说，是它的控制中枢。

幽蓝的光学感应器慵懒地朝向西汀，腹部底下应该与藏在地下更深处的反应炉相连，深深卡进纯白的磁砖当中，恐怕动都无法动一下。

如果就像看起来这样，那会很好对付，只是……

「……好吧，想也知道没那种好事。」

光线扫过大厅地板，留下白色残影。

纵线、横线，二十公分见方的光线格子，填满了纯白的地面。

「果然……！」

西汀做好了心理准备──然而，它们就只是普通的光线。有的「破坏神」脚部碰到光线，但该部位看起来并未受损。

填满了整片宽广地板的格子光线。

简直就像显示出座标──……

西汀倒抽一口气，抬头仰望上方。同时，「独眼巨人」经过强化的感应器响起裂帛般的警报声。是敌机接近警报，位置在──上面！

光学感应器追随她霍地仰首的视线，仅稍微慢了一拍，显示头顶上方影像的主萤幕，就映照出透过天花板磁砖隐约浮现的几个光点。

看到那光点闪烁位置的瞬间，西汀已经反射性地大叫出声：

『──米卡、莱娜！往旁边跳！奥托，不要动！』

几乎与警告在同一时间。

好几道锐利光芒贯穿大厅空间，留下蓝色残影。

从上往下。

几乎所有人都对警告做出反应，惊险万分地让机体做出闪避的机动动作，光束擦过当场缩起脚部伏地的奥托机，冲过抽身跳开的米卡机旁──从正上方狠狠刺穿了只慢了一拍，来不及闪躲的莱娜机的胴体。

「莱娜！」

驾驶舱遭到光芒贯穿的「破坏神」连一声惨叫都没发出就颓然倒下，直接陷入沉默。

只不过是光线的束流，竟然无声无息地，贯穿了高举到驾驶舱上方的八八毫米炮炮身，以及虽然单薄，但好歹也是机甲装备的装甲。

擦过「破坏神」或是将其刺穿的光之长枪，就这样被吸进地板半透明的磁砖中，散射消失。

『这也是一种……雷射吗……？』

「我是这么认为的。」

西汀简短回应副长夏娜的低声呻吟。毕竟她七岁左右就被扔进强制收容所，前阵子的特军校甚至是她这辈子第一次就学，不可能有知识详加分析。

气人的是，那个死神与他的狼人副长，似乎受过一定程度的教育。

如果是那两个家伙，看到现在是否已经做出某种程度的分析了？

西汀苦涩地勾起嘴角，紧接着瞠目而视。从她这里看不见，但从雷达萤幕上可以看到，敌机正在各自移动位置，天花板上亮起蓝色光点。

她对位于正下方的「破坏神」友机发出警告，自己也抽身跳开后，雷射光线再次照射下来，以名符其实的光速往下洒落。

右脚的破甲钉枪擦到光线而被炸碎，西汀让「独眼巨人」拖曳着黑烟尾巴后退，眯细了眼。

原来是这么回事啊。

「地板上的线就是座标，踩到那些线，雷射发射机就会聚集到上面开火……这整个房间就是一个『军团』。东西就在肚子里，攻击时当然不用特地肉眼确认了。」

比起在发射机上安装感应器个别处理，也许直接用资讯链功能指定座标比较快吧。

西汀感觉得到夏娜在皱眉头。

『……格子这么小，「破坏神」不可能不踩到。』

「是啊，不过并不是所有踩到的人都会被攻击。我看它似乎没准备那么大的数量，可以一次攻击二十四架机体。」

可能是为了确实击毙敌人，雷射不是一道对付一个目标，而是多道雷射同时射击，因此每次遭受攻击的只有几架机体。既然这样……

「我用我的『独眼巨人』掌握射击机的位置与数量……如果是以这点程度的间隔遭受攻击，下次我可以发出警告，并抢先做出射击指示。」

只让被盯上的「破坏神」采取闪避的机动动作，其他友机进行反击。以现代兵器的常态来说，射击机在雷射发振后会立刻移位，但在射击开始前会有短暂的停顿时间，可以趁那时候瞄准射击。

「独眼巨人呼叫各机……从下次射击开始反击，听我指示──」

接近警报再次大作。

西汀像被电到般转动视线一看，只见雷达萤幕上的自机周围出现越来越多光点。只不过同一平面上什么也没有，是天花板上的雷射射击机数量暴增了。

大概让防卫系统全面启动需要时间吧。

或者也可能是操作射击机的发电机型所吸收的死者天生坏心眼。

西汀愕然地仰望上方──只见半透明的磁砖内侧，幽蓝光辉仿佛嘲笑着她们般，一齐亮了起来。

「……叶格，让潘洛斯博士坐你的座机。你退到队伍中央，尽可能避免交战。瑞图，你再撑一下。等把博士交给后续人员保护后，我就去你那边。」

『收到，不过希望你们尽快！』

看来在自动工厂型的几百公尺外，瑞图正在跟防卫部队火拼。辛没理会瑞图近乎惨叫的声音，让「送葬者」站起来。

用未装备机枪的「送葬者」对付机体小、数量多又脆弱的自走地雷实在缺乏效率。他让赛欧的前卫小队与莱登指挥的火力拘束小队上前，一边用雷射瞄准器与机枪迎击仍然混杂一处的自走地雷与人类，一边开始前进。

疑似人类的人影偶尔发出些沙哑惨叫，逃往远离先锋战队的方向。虽然后续装甲步兵部队还没追上来，但是跑到他们那边的人，想必会在那里得到保护。不过步兵部队也因为要收容他们，进军速度才会比较慢。

忽然间，蕾娜的声音岔了进来。

『诺赞上尉，抱歉在战斗中打扰你。』

「上校……怎么了吗？」

辛向蕾娜问道，当她将另一个战场的状况告诉辛时，他皱起了眉头。

恐怕有点困难……不。

布里希嘉曼战队的位置在第五层中央区块，先锋战队则进入了第四层的东端。虽然没有直接相连的路线，但直线距离只分隔不到几公里。

以交战距离而言，反而算近了。

「该死……！」

西汀持续对遭受照准的友机发出警告，其间空档都在咬牙切齿。

西汀完全掌握了雷射射击机──蕾娜听了报告，将它命名为「射击子机型」──的位置与数量，也知道接下来谁被盯上。然而数量实在太多，射击子机型反复进行高速移动与射击，她无法把它们预备下次射击的所有停止位置转达给有余力反击的友机。战斗到现在只勉强破坏了几架。

『……西汀，需要我们雷霆也加入战斗吗？』

「少说傻话了，尤德！你们一进来的瞬间就会遭到狙击，别讲这些，确保退路比较要紧！」

西汀也很想暂时撤退重整态势，然而敌机似乎设定为优先照准入侵口周边。他们一靠近就受到浓密的雷射大雨欢迎，险些就要死了两三个人……真是刁钻。

光速长枪连续降下，不给人喘息的空间，有时还来个横扫。战队员们东躲西闪，呼吸渐渐变得急促。操作出错没躲好，使得破甲钉枪或机枪被炸掉的场面也逐渐增加，直接被击中恐怕已是时间的问题。

既然这样，或许只能做好同归于尽或活埋的觉悟，把天花板从头到尾射过一遍──……？

这时，一个平静的声音岔入沸腾的思维。

『──全机将弹种换成榴弹。』

西汀睁大不同颜色的双眼。这个声音是……

「诺赞……！」

『我负责指示目标，你专心指示闪避……我知道「军团」的位置，但不知道被盯上的「破坏神」的位置。』

西汀一瞬间愣住了。

然后苦笑般笑逐颜开。

明明自己也正在战斗。

「……死神弟弟真是鸡婆呢。」

西汀甩甩头，目光犀锐地仰望天花板。在雷达萤幕上，可以看到射击子机型四处蠢动的光点。

辛无法连「破坏神」的动作一并掌握……没厉害到能指示由谁开炮。既然这样……

「只讲座标就好，没人会把你的声音跟我的声音搞混──所有成员！死神大人的天启要传授我们开炮位置了，谁都可以，距离目标最近的就射击！」

即使指示做得乱七八糟，众人仍做出肯定回应。

混杂于悲叹之声中，在知觉同步的那一头，冒出一声已经渐渐听习惯的咂舌，让西汀莫名觉得好笑。

†

『──距离二二。最后一只了，西汀。』

「嗯，我掌握到了──奥托，开炮！」

最后一发射击，陷进被霰弹炮击打得坑坑巴巴的白色天花板。混杂于破裂四散的磁砖碎片之中，蜘蛛般的小型「军团」腹部抱着发振器的碧蓝辉耀，向下坠落。

西汀斜眼看看躺在地上，吃了机枪扫射陷入沉默的敌机，把「独眼巨人」的操纵杆往前进位置用力一推。

发电机型的巨大蝴蝶复眼，看着像被撞飞般开始疾走的「独眼巨人」。非战斗型的「军团」已经毫无护身手段，即使如此仍傲然仰头，迎接渺小的敌机。

西汀如今与辛同步，听得见它的悲叹之声。帝国万岁〈Heil reich〉，帝国万岁。高亢的，很可能属于女性的声音──从它的背面上半部附近传来。身为「军团」指挥官的「牧羊人」，用过去曾在某地活过的人类的死前遗言持续悲叹。

「破坏神」不擅长进行仰角炮击。这架巨大的「军团」恐怕高达十公尺，而且还要攻击它的背面，无法直接射击攻击，不过──……

『西汀！』

夏娜机反应很快，趴伏到地上。「独眼巨人」一跳上它的炮塔，夏娜即刻用解除限制的四脚最大马力，让机体奋力一跳。

当成立足处的友机脚力加上自机的同种力量，「独眼巨人」跳跃到超越本身规格的高度。

西汀将钩爪打进圆顶天花板，以最大速度卷线，让自己攀到上面。她踢踹如今化为地板的天花板，斜着落下──将炮口朝向悲叹之声。

目标是背部，两对翅膀的夹缝！

──帝国〈Heil〉……万岁〈Reich〉……

「闭嘴，半死不活的东西。」

扣下扳机〈Trigger〉。

将炮声抛诸脑后击发的八八毫米高速穿甲弹，不偏不倚地刺进发电机型的背上。如同天降长枪，又如同对刚才的战斗还以颜色，刺穿那庞然大物。

虽说属于非装甲〈Soft-skinned〉，但毕竟体型过于庞大。贫化铀弹芯一边切开发电机型的内部构造一边前进，最后失去足够穿透胸前框架的动能，没能射出体外，在内部反弹。弹芯一边撕裂内部构造一边乱蹦乱跳，引发特有的烧灼效果，烧烬怕火的流体奈米机械。

理应早已死去的亡灵，发出响彻四周的临死尖叫。

轰……发电机型沉重倒下，西汀在它的头部近旁落地，冷哼了一声。

『──女王陛下，发电机型已经击毁喽……对吧，诺赞。』

『是啊……我想是吧。』

『……讲话干嘛这么有气无力的啊。』

『这点小事你自己看应该知道，不要问我没意义的问题。』

听到两人战斗告一段落后，马上又变得水火不容，让蕾娜忍不住轻声笑了笑。

看来他们找回了阿涅塔，又击毁了发电机型，达成了一项作战目标，又有余力斗嘴了。

「辛苦了，诺赞上尉、依达少尉。请两位继续执行任务，压制自动工厂型。诺赞上尉请先将潘洛斯少校交给步兵部队。」

『收到。』

『所以等压制了自动工厂型，就剩扫荡残余敌机了吧…………大帅哥，敌人好像还多得跟什么似的，但实际上大概还剩几架？』

『……你真的想问吗？』

『啊──还是算了。听你这回答，我大概就知道状况了。』

西汀一副打从心底烦透的样子脱口而出，让蕾娜轻声笑了起来。

「再过不久就能完成作战目标了，请大家继续加油。」

†

即使是覆盖据点的大量砂土与水泥墙，也不会阻碍透过内部收起翅膀休息的阻电扰乱型进行的通讯。

『──确认母体二七七已遭击毁。将指挥权转让予赫耳墨斯一号。』

『赫耳墨斯一号呼叫第一广域网路。』

『全研究资料转送完毕。决定放弃生产据点二七七。实行机密措施。』

『配合机密措施实行，要求解除隐匿项目二七七○八──请求许可。』

『第一广域网路呼叫赫耳墨斯一号。通过请求。』

『收到。』

通讯结束。

然后它在黑暗深渊，对麾下全军发出了指令。

『赫耳墨斯一号呼叫全机。下载二七七○八。开始转档。』

『执行。』

这时在废都的地下，于阳光照不到的黑暗深渊，发出了有如诅咒，又有如祝贺的悲叹的叫唤呱呱坠地。

「唔啊……！」

「军团」们的尖叫突然间急速增加音量，让辛捂起耳朵缩成一团。这不是物理性的声音，因此这样做毫无意义。即使如此，他无法不这么做。

数不清的喘鸣、苦闷、叫唤、呻吟接踵而至，流入脑海。利刃般的巨响割裂思维，灼烧大脑，还不肯停止。头要裂了，理智要被辗碎了。不属于自己的大批临死惨叫形成的风暴，不是区区人类的藐小意识所能承受。

当头压下的过大负荷，使得所有感觉急速远去。在逐渐缩窄的视野与涂满血色的意识当中，如最后一阵叹息般冒出的疑心，只到一半就中断了。

难不成……

「──哇啊！」

令人浑身冻结的悲叹狂潮流入耳里，让西汀捂起一只耳朵。龙卷风般的暴虐之声，即使将同步率设定为最低数值，仍是震耳欲聋。

西汀赶紧切断与辛的同步，咬紧臼齿，取回险些被拉走的意识。侧耳细听，可以听到战队长之间使用同步互相传达混乱与恐惧的声音。

刚才那是什么？

西汀呆滞地想，回过神来，用力摇了摇头。振作点，你脑袋还在发昏吗？

该问的不是「那是什么」，而是「发生了什么事」。

西汀试着与辛重新连上知觉同步，但连不上。不知道是拆掉了同步装置，还是承受不住负荷昏倒了……应该不至于因为刚才那一下就挂了吧。

身为战队长的辛如果有个万一，副长莱登应该会忙于应对，恐怕没有多余心力解释状况。既然如此……

「──喂，赛欧！发生了什么事！是臭铁罐们的攻击吗？」

赛欧立刻切换了知觉同步对象，从先锋战队的处理终端，切换成各战队的战队长与副长……不愧是早在两年前就分发到过去的最精锐部队，第一战区第一防卫战队「先锋」的一人，头脑转得够快。他一瞬间就判断出，现在该将情报传达给谁。

『各位战队长，由我担任代理进行联络！──首先，刚才的声音不是「军团」的攻击！辛没有回应，等防御态势整顿完成后，我再做确认。』

赛欧自己似乎还没完全摆脱动摇与混乱，他刻意花时间呼出一口气，用勉强压低的声音说：

『然后，以下是我的推测……我对那种声音有印象。』

赛欧一边说，脸孔一边扭曲起来。

他回想起两年前，在第八十六区东部战线第一战区第一战队，最后的那场战斗。

名为特别侦察的决死之行的开端。

赛欧与辛并肩作战将近三年，理应已经习惯了，而且都已经将同步率设定为最低，却仍然无法阻止自己发抖。那阵有如劈雷，满是杀意与执着的叫唤……

辛至今仍无回应。

「是『牧羊人』──把那些家伙发出的声音好几个凑在一起，应该就会变成这种声音了。」

西汀不解地插嘴道：

「等一下，『牧羊人』数量不是不多吗？听说以共和国周边来说，连一百架都不到……刚才的声音可不只是一两架喔，随便估计，都要这附近所有『军团』统统是『牧羊人』，数量上才说得通。」

『嗯，所以说，大概就是这么回事。』

所以到底是怎么回──……

「……不会吧。」

即使是西汀，也不免感到一种寒意沿着背脊往上爬。

雷达萤幕上映照出敌机的光点。「独眼巨人」经过强化的感应器，接连捕捉到接近的敌机。

伴随着来自地底，令人胆寒的叫唤，成群「军团」挤得满满地接连爬上来。

不会吧。

「意思是这些全都是『牧羊人』吗……！」

†

模仿大型哺乳类中枢神经系统的「军团」中枢处理系统，由制造机体的帝国设定了不可变更的寿命。

每种版本各五万小时，约等于六年。经过这段时间，中枢处理系统的构造就会崩坏，使得功能停止运作。这是为了预防「军团」们失控所做的安全对策。

帝国灭亡后，「军团」们再也得不到版本更新，即使如此，为了听从命令持续战斗，它们寻求作为替代品的中枢处理系统组织。所幸替代品就近在它们身边。

那是哺乳类当中特别发达的中枢神经系统，也就是人类的大脑。

然而「军团」们只会在战场上遇见人类，没那么容易得到头部受损较少的尸体。不回收战死者尸体，定期派小部队展开决死之行的共和国战线，是能够掳获最多脑髓的战场──实际上，大陆全境的「黑羊」或「牧羊人」几乎都是掳获自反共和国战线──但那终究只是相对而论。

只有在进行那场压制作战的时候，掳获到了大量脑髓。

那些人类不战斗，也不自杀。生存者被回收运输型拖走时，其他人类既不出手相救，也不杀死他们。所有人类都只是无能为力地抱头鼠窜，再没有比那更轻松的猎场了。

圣玛格诺利亚共和国，当中的八十五个行政区。

虽说将属于少数民族的所有八六全放逐到了第八十六区，但他们毕竟是曾在大陆西部拥有相应国土与人口的先进国家之一。

掳获的国民人数足足有……

千万之谱。

†

「……可是『牧羊人』的数量怎么会突然增加……」

蕾娜一手撑在仪表板上，支撑着几乎要不支倒地的身体，发出呻吟。

归她指挥的所有部队，接二连三提出惨叫般的报告。遭遇到的敌机集团改变了行动模式，我方移动方向被敌军看穿，利用巧妙的联手行动引诱他们上钩，理应身经百战的八六与联邦军人们行动遭到封杀，转眼间渐渐被逼入绝境。

「牧羊人」。完美保持了生前的知性，「军团」们的指挥官机。

虽然是不好对付的对手，但应该不会是这种像杂兵一样集团出现的敌人。

不，真要说起来……

为什么……到现在才投入战局？

不是打从一开始就当成防卫战力使用，而是等到发电机型遭到击毁，半座设施也被压制的现在才……

「……！」

蕾娜发现了答案，抬起头来。

「华纳女神总部呼叫各位战队员！」

「──辛，辛！喂！」

有人在呼唤自己，同时肩膀被人摇晃，辛总算恢复了自我意识。

血红双眸聚焦，原本睁大着没看任何地方的眼瞳，映照出眼前的某人。

「……是莱登啊。」

「你醒啦。」

莱登松了一口气。他们人在座舱罩强制开启的「送葬者」驾驶舱中。一行人将「狼人」与「送葬者」推到厚实水泥墙的旁边，战队其他所有机体组成好几层半圆形圆阵，两人就待在这坚固防御阵形的最里面。

在最外侧的圆圈，赛欧、安琪与可蕾娜等人正与蜂拥而来的「军团」们展开激战。他们已做好彻底抗战的准备，一发炮弹或一只自走地雷都别想通过，为了保护在他们背后，于战场正中央被剥夺意识的辛，以及为做确认而离开「狼人」，暴露出血肉之躯的莱登。

待在「军团」势力最前排的全都是「牧羊人」。它们发出在这极近距离之内足以震破耳膜的激烈轰然叫唤，而且数量还在增加当中。先是看到战斗行列后方候命的「军团」忽然矗立不动，陌生战死者的悲叹声随即消失，接着它们就爆发出与前一刻有所不同，虽是人声却不成言语的雷劈般尖叫，开始前进加入战斗。

看样子地下设施的所有场所都在发生了同样的状况。在远处群聚时，听起来只像是一整团的「黑羊」声音，渐渐变成贯穿战场的「牧羊人」之声。

为什么？几乎就要浮现脑海的合理疑问，现在暂且抛到脑后。

「……我被吞没多久了？」

「不到十分钟啦，我们把『送葬者』拖到这里围起来，才刚刚撬开座舱罩……本来是想说如果你醒不来，我就只把你拉出去，用『狼人』带走。」

莱登说出这种令人发毛的话，眯起了一眼。

「你还好吗……我看是不太好啦。还能动吗？」

辛长叹了一口气。

慢慢习惯了。虽然每时每刻硬钻进脑海的叫唤仍然让他头痛欲裂，眼前莱登的声音也因此显得遥远，不过……不至于动不了。

「可以。」

「那么你尽量想办法跟上，直到突破这里为止……撤退命令下来了。」

意想不到的发言，让辛狐疑地回看他。自动工厂型尚未压制完成，在这种状态下……

「撤退……？」

「我简单说明一下状况，诺赞上尉。」

跟好不容易苏醒的辛进行同步，明明是最低的同步率，沉重刀刃般的亡灵叹息仍然有如暴风吹袭过来，而且辛像是忍受痛苦的呼吸更是让蕾娜挂心。

「虽然细节不明，总之敌方部队当中，突如其来出现了多数『牧羊人』……目前全体部队正被迫停止进军，进行防御战或是后退。」

『……我认为单纯只是这里所有的「军团」下载了什么「牧羊人」的脑部构造。你听见的那个什么声音，是不是总数量不变，只有「牧羊人」的数量增加？』

阿涅塔插嘴，但蕾娜摇了摇头。

「晚点再进行分析吧──这次投入战力，是在对『军团』而言理应属于高价值防卫目标的发电机型遭到击毁后，才实行的动作。也就是说这么多的『牧羊人』比发电机型更有价值，如今敌军投入了本来受到隐匿的这些战力。换句话说……」

『机密处理──是吗？』

「是的，为此敌军企图歼灭突击部队。」

对「军团」而言……

比起发电机型──比起这座生产据点，隐匿这无数的「牧羊人」的存在更为重要。

而比起它们，这座设施里的「某种东西」又更需要隐匿。

从之前阻电扰乱型发生过活性化──进行过通讯来看，很可能是某种资料。他们认为或许是敌军取得的「牧羊人」脑部构造资料，但也有可能还有其他东西。

若是能做确认最好，只可惜现在已经太迟了。

「第一目标的发电机型已经击毁，这下子自动工厂型想必无法运转。我判断目标已经达成，决定从作战区域撤退……请各位尽速从现场脱身。」

蕾娜暂且切断与辛的同步，悄声问道：

「可是阿涅塔，你觉得它们是怎么办到的？」

在战斗中下载资料的行为无论多么乱来，反正终究是敌军的问题，姑且不管。但「牧羊人」怎么会这样增加？

一名战死者只能做出一个「牧羊人」。就算在大规模攻势中大量掳获到共和国人，难道敌军舍得在这场战斗中，这样毫不吝惜地挥霍使用吗？

『刚才看到的「军团」它们取出脑髓的说明书，大概就是答案吧。』

阿涅塔讲话语气苦涩又细微。

此时，阿涅塔正与达斯汀同乘一架「破坏神」。她讲话这样小声，是怕拥挤驾驶舱中近在身旁的他听见。

『真要说起来，我看了诺赞上尉的报告后，就一直很有疑问。如果作为中枢处理系统，「牧羊人」的──完好如初的脑组织比较优秀，为什么不把「军团」全部机体都变成「牧羊人」？』

以前蕾娜也问过这件事。

听说「牧羊人」的数量，把过去共和国的所有战线加起来，也只有大约一百架。说是因为在劣化前遭到掳获的战死者大脑，就只有这点数量。

然而如果复制的不是大脑本身，而是它的构造，那怎么想都说不通。只要拿同一份脑组织进行复制，要做几架都不成问题。

它们之所以不这么做。

之所以腐败劣化的「黑羊」可以复制，未受损伤的「牧羊人」却无法复制。

『刚才的大脑样本，每一个到了最后，都破坏掉了记忆区，这就是答案……比方说如果有个跟自己完全一样的人出现在眼前，蕾娜，你能保持理性吗？大概正因为剩下了一点点记忆，所以想复制也办不到吧。』

自我认同〈Identity〉。

只要是人类都具有的这项概念，比什么都不符合在自动工厂中，如乌云蔽日般量产出的杀戮机器的存在样貌。

「那么……」

『对，以后就不一样了。「牧羊人」会无限增加。不管是新一批制造出的「军团」，或是以往的「黑羊」，几乎全部都会经过智能化。』

原因恐怕也出在共和国的沦陷。

敌方一定掳获了远比以往更多的人类。未受损伤的人脑，不再是珍贵的掳获品。

如何破坏哪个部位，才能不降低作为中央处理装置的性能，又能排除名为人格的杂质？如今人脑已经够多了，让它们判断耗费在实验上也不可惜。

虽说「军团」能够进行至今没有一个国家能仿效的完全自律战斗，但它本来的思考能力比起人类，仍远远称不上成熟。

而它唯一的弱点，今后将会消失。比人类更坚忍不拔，不会感觉到疲劳或恐惧的「军团」，今后就连一兵一卒都会与人类同等地智能化……变得能与人类实行同等程度的复杂作战。

从中推论出的预测，让蕾娜浑身发毛。阿涅塔之所以没再多说，想必也是出于同样理由。这些话不能让战斗中的处理终端听见。

虽然高傲不屈的八六们即使知道这点──恐怕还是会战斗到底就是了。

看来人类可能还是……注定会败给「军团」。

『……总之就是这样。在我们突破这里之前，你就想办法跟上吧。你不准战斗，给我跟叶格一起乖乖待在队里。』

被回到「狼人」里的莱登这样警告，辛蹙额颦眉。

「没这么容易吧。」

被当成累赘是没办法……但在这种状况下……

「『黑羊』与『牧羊人』战斗能力完全不能比。既然敌方战力实质上等于增加了，光是我一个人脱离战线，应该都会对我方造成不利才对。」

『……我说你啊。』

「我不会乱来……因为我并不想死。」

他不会再像半年前，或者是更久以前，毫无自觉地寻求葬身之处，在战地彷徨了。

『…………』

辛感觉到莱登用力抓了抓剪得短短的头发，顺便还深深叹了口气。

『……只要我觉得情况不妙，我就会把你打昏扛走。这是我身为战队副长的权利与责任，没有怨言吧？』

「我没有异议，但等你能把我打昏再说吧。」

辛勉强回了句俏皮话，莱登虽然没笑，但也用鼻子哼了一声。

一不小心，视野又差点天旋地转。辛在撑住意识的同时，无意间想起一件事，接着说了出口。这是之前……其实已经过了长达半年，总之是芙蕾德利嘉说过的话。

记得她好像是说──稍微依靠一下身旁之人吧。

「……抱歉，指挥工作可以交给你吗？」

隔了一瞬间，半晌过后，这次对方回以苦笑的气息。

『可以。应该说，我死也不要让现在的你来指挥我。看你这副德行，反正铁定会捅出不像样的娄子吧。』

『赛欧！要撤退了，麻烦你杀出一条路！』

「收到……咦……」

为了切开「军团」厚厚一层的战斗行列，赛欧放眼战场，寻找能够下手的破绽，眼睛停在一个点上。

在成排敌军的另一头，一群自走地雷看都不看他们，往完全不同的方向跑去。

「那是在干嘛……？」

自走地雷接二连三地抱住支撑天花板的柱子，紧抱不放，然后直接自爆。

想要歼灭先锋战队这个敌性存在，这种破坏行动毫无意义。

不。

赛欧一理解的瞬间，一股战栗窜上背脊。

它们想弄垮这里。

「唔！安琪、达斯汀！往右手边通道方向发射所有榴弹！──现在立刻开路！」

安琪的「雪女」即刻做出反应，稍慢一点，达斯汀的「射手座」也将手边所有榴弹全打向指示的方向。

全身挨了碎片的「军团」被炸飞而跳开，使得敌方队伍开出一条窄路。

「全机跟上！──辛，你可别落后喔！」

赛欧在视野边缘确认「送葬者」站了起来，而「狼人」担任殿军后，驾驶「笑面狐」冲进清空的那条路。

试图挡路的自走地雷，由赛欧用「笑面狐」的鼻尖将其强行弹开，在极近距离内扫射机枪轰飞它们。

想从侧面发动袭击的斥候型，被随后跟上的「神枪」用钉枪踩烂。「雪女」连重新装弹都嫌浪费时间，急速飞驰，「狼人」则是掩护着她，从最尾端用机枪扫射左右两方。

后方的自走地雷还在抱住柱子，陆陆续续进行自爆。

自走地雷基本上来说属于对人用兵器，炸药量不是很多。只靠一只对人用机型，连「破坏神」的装甲都炸不开。

然而如果坚固的钢筋水泥反复遭受到这种爆炸威力，一点一点被削掉的话……

赛欧甩掉穷追不舍的近距猎兵型，扑进隧道里。这里面没有敌机。他一转头，确认「狼人」跌跌撞撞地滚进隧道里来，紧接着……

受到切削的柱子终于折断，其余柱子因为负重增加而变形，失去支撑的天花板因而崩塌。

看到刚刚还待着的战场掩埋在洒下的大量砂土中──就连八六们也不免哑然无语。

「──收到，已经连自走地雷都智能化了是吧。」

蕾娜苦涩地点头回应。

其他战队也回传了相同报告。说是地下空间受到自爆攻击而坍塌，又说自走地雷放着眼前的「破坏神」不管，开始破坏柱子了。

智能比人类低的「军团」无法理解因果关系……以往不能。只要破坏需要的几根柱子，就能把整座战场连同敌机一起摧毁──自走地雷似乎是如此判断，也证明了它们已然经过智能化。

就连对「军团」而言，属于抛弃式兵器的自走地雷都是如此。

「不过，我们也因此能够预测敌机的行动……假如要让自走地雷破坏设施，必须在必要的位置布署一定的数量。只要击溃移动路径，它们便无法破坏前方的地点。换句话说，敌军将会从距离自走地雷目前位置最远的设施开始，逐一炸毁。」

「军团」虽有如乌云蔽日般无限来袭，但并非凭空出现。一旦移动路径被砂土掩埋，它们当然无法移动到砂土后方的空间。

「只要知道它们的顺序，逃脱的可能性就非常高，而顺序也不难推测。」

蕾娜仰望全像萤幕，掌握各战队的目前位置。布里希嘉曼战队进入到最底层，也就是第五层。先锋战队为了寻找阿涅塔，超出其他部队的位置，来到第四层东侧附近。

她要让这两个距离较远的战队一样全员生还。

「诺赞上尉，我想这会让你很不好受，但请再度进行索敌。只要能找出目前『军团』──自走地雷聚集的场所，接下来就由我们这边算出今后的布署位置。」

『收到。』

听到带着些微痛苦的回应后，地图上显示出多个光点。看来辛是判断与其口头传达座标，不如使用勉强连上线的资讯链比较快。蕾娜修正几个上下位置可能有误的座标，放眼观察整体状况后，点了个头。

「我判断破坏『军团』生产据点的作战目标眼下已经达成，接下来开始进行全体突击部队的撤退行动。」

蕾娜轻轻吸了一口气。

「满阳少尉，请让吕卡翁战队于第一层及第二层中央区域周边布阵，坚守至突击部队归来。班诺德军士长，请从极光战队派出三个小队给吕卡翁战队。」

『收到了喔。』

『本部防卫力减半啊……没关系，我会想办法。』

蕾娜将后备战力与部分直卫投入战场，为突击部队确保退路，再来只要让全体部队抵达该处即可。

「突击部队各位成员，我将进行导航，指引各位脱逃的路径与步骤。请各位正确行动，但不要落后……并听从我的指示。」

音色如银铃般凛然的命令，调度着疾驱于漆黑幽冥的无头四脚骷髅，以及身穿钢铁装甲的机铠骑士。

「雷霆战队固守第四层、第五层中央的绕行道路，请再撑六十秒。布里希嘉曼战队，通过该处后请向我报告……阔刀战队于目前所在地布阵，确保该处安全，直到先锋战队通过。」

『收到，不过机枪与主炮余弹都只剩两成，难以进行长时间战斗。』

『收到……我们这边余弹也不是很多，请快点回来喔，队长！』

破坏据点的行动一面以发电机型与自动工厂型为优先，一面从四方边缘推进。根据辛的报告指出，「军团」的部分残存兵力也正从各楼层的北部区块，往支配区域深处撤退。他们击退了敌军可能为了殿后而留下的，战术价值较低的自走地雷，还有中枢处理系统尚未变换的「黑羊」，以及修理到一半的「军团」，同时先让全体部队前往各楼层的中央区块。

「布里希嘉曼战队，请确保第四层中央区块安全。」

部队的进军方式基本上是交互跃进……也就是由多个部队交互前进，停止的部队掩护进军的部队。这种做法在撤退时也一样。而掩护部队必须守住退路直到友军后退，其间将暴露在敌方部队的枪林弹雨之中。

「雷霆战队与布里希嘉曼战队会合。先锋战队坚守第三层，直到阔刀战队抵达为止。」

损害报告接踵而至。机枪余弹归零、装甲有轻微损伤、机体轻度破损、中度破损、队员受伤──队员战死。

战队与装甲步兵部队逐渐丧失人员，但各部队仍持续往地面前进。蕾娜让他们重复着战斗与后退的动作，一边损兵折将一边逐步撤退。

「吕卡翁战队，这边确认到有近距猎兵型分离装甲，缩小了全宽。预测进击路线将因此增加，请多注意。」

『收到了……！但要是敌人再继续增加，恐怕会撑不住……』

『别说这种丧气话了，小姑娘！再撑一下就好，展现你存活到现在的毅力吧！』

那就像是在谁也看不见任何人的黑暗中，一边互相吃掉棋子，一边展开的一场西洋棋局。

「牧羊人」拥有与人类同等的知性。

这同时表示，它们有时能预测人类的判断，并做出对策。

『莱登，不要出去！有敌人！』

莱登正要弯过交叉路的那一刻，听到辛的警告，让「狼人」紧急停止。一看，弯过交叉路的前进方向上有战车型的身影，用它的庞大身躯填满了细窄隧道。

它用炮塔对准这边，做出埋伏的姿势。而这条狭窄的隧道里，没有任何多余空间能逃开它的弹道。

看来不容易打倒。

「蕾娜！麻烦变更路径……」

『不要紧，继续前进吧。』

某人插嘴的同时，一架「破坏神」擦过了「狼人」身侧。那架机体即使在这种封闭空间中仍坚持不肯换掉狙击炮，机身上有着步枪附瞄准镜的识别标志。

「可蕾娜！」

『要尽快回去才行，对吧？我担心辛……况且对方那样停着不动的话，我可以轻松地……』

「神枪」不加思索地跳出藏身的交叉路。战车型做出反应，微微转动炮塔，但「神枪」比它更快，从卧射般的姿势发动炮击。

沿着与朝向自己的一二○毫米战车炮炮身交错的轨道，八八毫米高速穿甲弹疾速飞去。炮弹精准地命中炮塔正面的战车炮的基座──受限于炮身的可动范围，只有那里没有装甲，留下了针孔般细穴。弹头穿透表面，入侵内部。

那是以绝大防御力为傲的战车型在炮塔正面装甲的唯一弱点。当然，换作在双方展开激烈机动动作，以战车炮互轰的战场上，是根本瞄准不到的地方。

『……正中要害。』

「神枪」平静自若地转过身来，在她的后面，战车型从背后部位喷出火焰，一筹莫展地颓然倒下。

『维持目前速度直线前进十五秒，下个转角往左。』

莱登听从指示冲进去的地点，原本可能是仓库或类似的设施，是个空旷的空间。

阴暗空间中没有一盏灯光，细长仓库仿佛无限延伸，其中一边墙壁整面堆满了布包般的某种东西，塞得密不透风。

一想到那些东西是什么的瞬间，莱登已经反射性地大叫出声：

「芙蕾德利嘉！闭上眼睛！」

『噫……！』

看样子晚了一步。小女孩僵硬的惨叫透过知觉同步传入耳里，接着是反胃般的咳嗽声。

数量庞大到填满那个广大的空间，堆高到直达天花板的物体，是被腐尸液浸染变色，不计其数的人类白骨。

那数量可不是能用成百上千来形容的，尸体数量多到恐怕数以万计……甚至让人怀疑是否超过前次大规模攻势与电磁加速炮型讨伐作战时所造成的死亡人数，就跟掩埋场垃圾没两样地随便堆着。

不……实际上对「军团」而言，那些确实不过是垃圾。

底下白骨承受不住堆在上面的尸骸重量而被压碎，恐怕有几十人份的骨骸都混在一起了，遑论什么尊严。墙角那边有些尸骸应该还算新，虽然变色但还保留了一半原形。莱登别开了目光。

他现在才终于明白，在铁幕之中，虽说共和国余党节节败退，但「军团」还偏要把生产据点设置在离最前线这么近的地点的理由。

这是为了把从前线弄来的新鲜尸体，与还没变成尸体的人类尽快做处理。

也就是说那数量实在太多──多到一个个送往后方会来不及。

就他所看到的，所有人都被切除了眼睛上方的头盖骨，像丢掉盖子一样不见了。至于从中被取出了什么东西就不言而喻了。

只希望解剖时，至少那人是没有意识的。

莱登不禁近于祈求地这样想，然后轻轻摇了摇头。

区区人类的柔弱臂力，以战斗型「军团」来说，连最轻量的自走地雷都甩不开。对付不管怎么抵抗都压得住的「原料」，「军团」应该没有必要特地夺走对方的意识。

也没有理由大发慈悲。

在杀个你死我活的战斗中，活捉不是件容易的事。所以这里的尸骸，大半应该都是自动放弃战斗手段的白猪。即使如此，一想到在这地底上演了长达半年的惨剧，与其中的痛苦……感觉实在很差。

「破坏神」踩踏的地板，出于让人不愿去想的理由，感觉有点黏黏的。

被切除的「盖子」堆积如山。身穿让人觉得眼熟的沙漠迷彩野战服的白骨尸体，以及身穿感觉陌生的礼服的腐烂尸体。弃置在地上的簇新尸体、尸体、尸体、尸体──……

疾走于它们的狭缝间，莱登受困于一种奇妙的绝望感之中。

所谓的死亡。

带来死亡的「军团」，对任何人一律平等。

不论是原为迫害者的白系种，还是长期受虐的八六，对「军团」来说都一样是敌人，只不过是材料罢了。

其中毫无区别……毫无歧视。

发展了数万年的历史，人类仍然未能达成的「平等」，就某种意义来说，竟然在「军团」这种杀戮机器的手中实现……莱登觉得这就像对人类的一种无可救药的讽刺。

以前保护过他的老婆婆曾说，人类是什么天神拿自己当样本所造出的特别生物。

如果真是如此，那么人类就是劳烦了天神亲手制作却不懂得惜福，有着缺陷的失败品吧。

「……真是无药可救了。」

莱登用连知觉同步也收不到的声量喃喃自语，但自己也不知道这话指的是什么。

「……所以，在变成那样的前一个阶段，就是这些玩意儿？」

可能是被战斗中的震动所震落，原本关闭的铁门掉了下来，暴露出仓库的内部。西汀驶着「独眼巨人」巡视一圈，叹了一口气。原来这就是战场上突然冒出人类的原因。

在仓库里无力蜷缩着的，是一群蓬头垢面，黑黑脏脏的人形物体。

玻璃珠般的银色眼睛反射着微光，那不是自走地雷，是人类。他们是幸存白系种的一支集团，大概是在大规模攻势中被抓到的。

活着是活着。

只要受到完善治疗，想必能捡回一命。

不过，也就只是这样了。

凝视西汀的双眸──一样完全失去了理智与理性，堕入疯狂的深渊。

人类的区区理智，其实出乎意料地脆弱。

只要夺走阳光、正常的三餐、自由与尊严，取而代之持续给予他们饥寒与恐惧，不管是自以为多顽强的人类，都绝对撑不住。

……西汀不会同情他们。

只不过是用同样方式害死众多八六的一群家伙，步上相同的末路罢了。

西汀到处走走看看，发现这里没有人跟她一样是八六──全都是银发银瞳的白系种。不同于这些白猪，不知道八六们是在战场上被捡到，因此没被活捉，还是勉强来得及自杀。

又或是数量不及白猪，一落入它们手里就被交出去，遭到肢解了。

「……哼。」

西汀点出装备选择画面，装填具备对人杀伤能力的多用途榴弹。背部炮架的八八毫米霰弹炮追踪西汀朝向那边的视线，精细地旋转瞄准目标。

瞄准标志闪着红光翻转，表示已确实照准目标。西汀食指扣住扳机，施加力量──

「──算了。」

她自言自语，松开了手指。

这架「女武神」的照相枪影像，会压缩保存于任务纪录器。不同于录了没人看的第八十六区，现在驾驶员还有义务于每次作战结束时交出影像。

虽然西汀对什么联邦军一丁点也不感恩戴德，但自己目前好歹是他们养的狗。她必须克制一点，不要做出喜欢玩同情与正义游戏的主人讨厌的行为。

因为想也知道，一旦让主人不开心了──而且只要有借口，就算是在联邦，也会随时遭人舍弃。

『……要怎么做，西汀？』

「我们帮不了他们，所以没办法。」

对于副长夏娜毫不关心的询问，西汀冷哼一声回答她。

「军团」之所以没从这些家伙头上取出大脑，恐怕并不是因为遭人攻打以致没时间处理。而是因为他们已经完全发疯，不能做成「牧羊人」了。

勉强带他们回去，就算治疗到恢复原状，对大家也都没好处。

西汀侧眼看着被乱扔在仓库出入口周围，仿佛遭人乱啃一通而散乱一地的无数人骨，转身就走。

统统都是少了眼窝以上头盖骨的人骨。既然另有取出所需部分后丢弃的垃圾场，那会被丢进这里的尸骨就是别有用途。

西汀想象之后，也不免觉得恶心。

不是「仿佛」遭人乱啃一通。

「……我们走吧。」

抛下这句话，西汀转身背对白猪们的末路。

好不容易抵达第三层的中央大厅时，莱登已经累得像是逃跑了一整天。

知觉同步的另一头，痛苦的呼息夹杂在狂风大作的悲叹之声中，令他苦涩地紧皱眉头。

辛的负担还是很大。他虽然将前卫职责交给赛欧，一路勉强战斗到现在，但呼吸变乱的速度快得明显。

得赶紧抵达第二层才行……

只要与吕卡翁战队会合──「破坏神」机数增加后，就算莱登叫他躲到后面，他再白痴想必也不至于有怨言。与持续撤退的「牧羊人」本队拉开距离，应该多少也有帮助。

但现实违背了莱登的期望，借来的听觉捕捉到悲叹之声正在接近。半晌过后警报大作，显示「破坏神」不算太广的扫描范围抓到了移动物件反应。

来自大厅的所有出入口，以及现场所有的遮蔽物背光处，自走地雷、斥候型、近距猎兵型依然不分「牧羊人」与「黑羊」集结成群，一窝蜂地泉涌出现。

立于前头的一支近距猎兵型集团，一齐摇晃钢铁色的锐利轮廓，用同一名少女的声音啜泣。

──我不想死。

「凯耶……！」

那个声音……

下个瞬间就像泄气般消失──眨眼间被改写成某个陌生人空虚又有如雷鸣的死前声音。

†

『赫耳墨斯一号呼叫广域网路。』

『发现高价值目标，呼号「火眼」。』

『确认建议应对行动。』

『确认完毕，实行应对行动。』

†

以战死后经过一段时间，开始腐败劣化的脑组织为原料的「黑羊」，不具有生前的人格。

即使如此，宿有并肩作战过的战友死前叹息的「黑羊」，仍让莱登与同伴们都怀有某种感慨。凯耶对他们而言，依旧是很有感情的战友，让他们决定在战场上遇到就第一个击毙，虽然只是一个可以复制的片段，但仍然想帮她解脱。

而这个「凯耶」，在他们眼前慢慢消失。

──我不想死。

──我不想死。

一边悲叹一边逼近的「凯耶」们，于战斗的同时接二连三地消失。被陌生的死人脑部构造取代，消失得了无痕迹。

如果说这是解脱，大概也是没错。

然而敌军硬是将她留在战场上，一旦没有用处又立即处分掉的冷酷态度……明明的确在这里战斗过，却连一点痕迹也无法留下，那种毁尸灭迹的感觉……

就好像他们八六同样活过，也得同样消失的命运，即使死后仍不得解脱，含恨而逝──……

这令他们无可救药地──气愤填膺。

「该死……！」

莱登发泄出满腔悲愤，踩烂与自己对峙的近距猎兵型。那东西早已不是「凯耶」了。只是个下手凶狠却不会说话，恐怕连意志也没有，持续发出机械性叫唤的玩意儿。

这时，一道强烈的冲击声，响彻了遭到封闭的战场。

那是十多吨重的机体高速相撞所产生的破坏性声响。「破坏神」被近距猎兵型撞个满怀，承受不住而吹飞出去。

机体侧面的识别标志，是扛着铁锹的无头骷髅。

「──辛！」

当他想到「惨了」的时候，一切都已经太迟了。

辛举起高周波刀挥砍而下，眼前的「凯耶」冲锋气势丝毫不减，只往右微微垫步闪躲。刀身深深砍进「凯耶」的左半身，但是「凯耶」并未停止冲刺。它维持着劲道，整个身体猛力撞向「送葬者」的机师座舱。

「……！」

即使凭着辛超乎常人的反射神经，也不可能躲掉这种不顾生死的冲杀攻击。「送葬者」结结实实地吃了这招，直接被往后撞飞。

若是共和国那种驾驶舱周围接合松弛的会走路的棺材，这个部位遭到攻击会使得框架断裂，连同内部的处理终端一并断成两截。然而换成联邦的「女武神」，被攻击到这个部位只会弹飞出去就没事了。

但被撞飞的后方……

有着以银色蔓草花纹的玻璃圆柱覆盖，通往底下楼层的采光用主轴。

「糟……」

即使想击出钢索钩爪，被震飞的机体姿势实在太差。

强化玻璃被撞碎的吵闹声响，简直有如临死惨叫。

主轴的黑暗深渊，吞没了向下坠落的白色机影。

跟敌机交缠着被推落的地点，是连接第三层与第四层的主轴。

不知道是出于何种理由，这里的高低落差高达几个普通楼层。六座螺旋梯沿着外圈向上伸展，以装饰玻璃与金属打造的无数细窄连接走廊不规则地交叉，如同ＤＮＡ的螺旋构造般横跨架设于各处。

映照在仰天摔落的「送葬者」主萤幕里，给人坠入地狱底层的错觉。

「啧……！」

辛扬起前脚踢飞近距猎兵型，利用反作用力翻转过来，正好看到一条连接走廊，于是打破它的玻璃降落其中。

当然，走廊结构并没有坚固到承受得住「破坏神」十多吨的重量与坠落速度，发出了玻璃碎裂四散的声音，与钢索绷断的惨叫。连接走廊崩塌了。在这当中，「送葬者」坠落速度多少减缓了点，已经跳到了下一条走廊上。

重复几次这种动作，最后辛避开环绕外圈的夹层，勉强设法让「送葬者」降落在竖井的底层。

填满空间的苍蓝幽光，如置身水底般荡漾着。

这是个开阔的大厅，所有平面全铺满了深蓝色镜面磁砖。好几条崩塌的连接走廊斜着刺在地上，绷紧没断的钢索与破裂四散的玻璃碎片闪烁着暗沉光辉。有可能是蓄电装置，仿佛时钟塔内部机关层层复杂咬合的巨大飞轮，仍然一面发出叽叽磨齿声，一面屹立于大厅中央。

时钟塔基座同样有着堆叠起来的人类白骨，以及宛如影子混杂其中的机械蝴蝶尸骸。其中有些人生前可能是管制官或处理终端，隙缝间闪烁着拟似神经结晶的蓝光。

辛觉得配戴着同步装置的脖子有一丝刺刺的异样感觉，同时，他看向在稍远处默然伫立的钢铁色身影。

他有余力这么做。

「你这是什么意思……凯耶？」

「凯耶」没有动作。

辛踢飞「凯耶」后，用眼角余光看到它沿着竖井墙面往下跑。

大概是为了减速而插在墙上的其中一把刀已经折断飞脱。即使如此，对手受到的损伤应该不至于让它无法动弹。但它不动，只是用光学感应器定睛注视着「送葬者」。

它分明看见了「送葬者」这个敌性存在。

『我不想死。』

「你把我带来这里，就是要我看这个？」

『我不想死。』

「凯耶」没有回应。

「黑羊」没有与人类同等的知性，也没有生前的记忆与人格。

辛的异能也只能听见「军团」的悲叹，无法进行对话。就算是似乎维持住了生前记忆与人格的「牧羊人」也一样。

双方绝不可能产生交集。

『我不想死。』

「凯耶」呢喃着，便如同准备扑向猎物的肉食动物般压低身体。

下个瞬间，从正上方降落下来的某个东西，把它砍成了两半。

这大概是近乎最糟情况的报告了。

「诺赞上尉他……？」

『对。同步还是连着的，也听得到战斗声，所以应该没死，也没有变得不能动，但他并没有回来，所以应该多少陷入苦战了吧。』

「…………」

蕾娜咬紧色泽如花的嘴唇。

自走地雷仍在炸毁设施，大家也还在与「军团」战斗。在这当中「送葬者」陷入孤立，视坠落地点等着他的敌机数量而定，可能会面临绝望的状况。

「看这战况……恐怕无法派人救援。」

『说来丢脸，但确实如此。』

先锋战队光是应付往竖井前进的「军团」就已经疲于奔命了。若是勉强分出人员救援，肯定会对剩下的本队人员造成损害。

而且即使比起履带式战车好一点，「女武神」作为陆战兵器，也一样不擅长对下方的攻击。

「那么，只能等上尉靠自己的力量归队……」

讲到一半，冷血的念头忽地闪过脑海。

目前先锋战队在第三层中央区块，阔刀战队在通往上方第三层的路径上，布里希嘉曼战队与雷霆战队在第四层中央区块，各自都有步兵随行。

为了等辛归队，必须让各部队继续负责目前的位置，守卫竖井周遭区域。只要有必要，「军团」甚至不惜伤及友军，它们想必会直接把竖井炸垮，才不会去在意里面有没有友机。直到竖井内的战斗以某种形式终结，整座竖井都得死守住。

让他们保护战友说起来好听，其实根本就是不许四个战队与随行步兵采取撤退行动，让他们留在有崩塌危险的战斗区域。

然而如果对辛见死不救，所有人都能平安撤退回地面。

这项事实，让蕾娜一阵心寒。

目前战况还不至于要她做出那么无情的判断，但假如「军团」投入数增加到超出预料呢？如果各战队的损耗数超出容许范围了呢？

的确，单从战力比较的层面来说，辛在处理终端当中属于较有价值的棋子。他单骑的战斗能力最强，拥有长达七年与「军团」战斗的经验，最重要的是独一无二的异能，即使身在远方也能察觉「军团」的动静。

但这份价值，值得起多少人的牺牲？

归根结柢，要将战力的高低直接换算成每个人的性命，是对还是错？

蕾娜至今面对过好几次这个问题。

她作为指挥管制官，从墙内指挥八六们，最后被称为鲜血女王。其间，她一次又一次面临这种抉择。

照理来讲应该已经习惯了，但只不过对象换成辛，决心竟然动摇到令她害怕。

一旦那一刻来临。

自己能做出同样的判断吗？

能冷彻地说出──对他见死不救吗？

如同她至今置之不顾的，那好几名的处理终端一样。

大概是感觉到蕾娜的犹豫了，莱登的语气稍稍变得冰冷。

『……蕾娜，我话讲在前头，在捡回那个白痴之前，我不会撤退。』

这句话反而让她下定了决心。

「这是当然，我不会做出那种指挥，白白舍弃一名部下于不顾……不过，如果事情变得必须如此，届时请听从我的命令，绝不能有异议。」

假如状况变得非得舍弃辛不可，到时候……

无论是哪种判断或者命令，都由自己来下达。辛的性命，由自己来取。

不会假手其他任何人。

因为我……

「我是指挥官……不能为了一名战队员，牺牲部队全体人员。」

如果是处理终端的话。

如果是身在同一战场，并肩作战，生死与共的弟兄们，即使身陷困境也不会对战友见死不救，这是天经地义的事。正因为他们之间有着这份信赖，所以即使站在生死关头上，他们也能共同奋战。

插图p259

然而，蕾娜是指挥官。

她必须留在安全地带，不用战斗，独自高高在上地指示出「最佳手段」。正因为她要让全体人员存活，能做出同伴之间绝对做不出来的无情判断，才有资格率领部下。

不站在同一个战场，而是让别人去战斗。她应该已经决定好，这就是自己的战斗方式了。

辛不是也同意，这才是蕾娜能打的仗吗？

她感觉莱登皱起了眉头。

『你又……』

西汀插嘴道：

『别担心，莱登。我们的女王陛下没那么粗心，不会让不该死的人送命。』

话中既没有笑意，也没有揶揄的口吻，只是淡定地说。

『她是让很多人死过，我也好几次想过这个臭女人是不是想杀了我。但是，从来没有一个人是白死的……至少我知道，她是拼了命的尽量不让人死。所以你跟那个死神，两年前才会服从墙内这个见都没见过的管制官，对吧。』

她感觉到莱登一瞬间陷入沉默。

『……算是吧。』

『对吧，那就拿出决心来。』

蕾娜悄悄闭起了眼睛。

「谢谢你们，依达少尉、修迦中尉。」

即使我只是从安全地带做指示，你们仍愿意信任我。

「那么，突击部队各位成员。请你们在目前地点布阵，固守主轴……请保护你们的死神。」

被斩裂的「凯耶」残骸应声瘫倒的同时，辛的异能捕捉到来自正面的呐喊般悲叹声。

只有呐喊的声音。

「…………！」

就主萤幕的影像看来，眼前什么也没有。虽说是设定为被动探测〈Passive〉，但雷达萤幕也没显示任何反应。然而异于五感的感觉，感应到了不具生命的杀气，促使他将操纵杆推向侧边。

「送葬者」翻滚般躲避后，不祥的风切声横扫他原本的所在位置。

洒满一地的玻璃碎片，像被某种东西踩到般，弹起了仅仅一次。

悲叹之声顺势狠狠撞上「送葬者」正后方的墙壁。才这么想的瞬间，声音就已绕到侧面，然后再来一个弹跳，登上飞轮塔。齿轮的转动产生了两次紊乱，对手就用这两次跳跃到达最高点。

好快……！

辛将雷达模式变更为主动探测〈Active〉。探测不到。无论从光学观点或雷达来说都不存在的敌机，高高跳跃到以高机动性为傲的「送葬者」都望尘莫及的高度，顺势头下脚上地再次俯冲而来。

还是一样看不见敌机的身影。不──必须特别意识才能发觉的一缕摇曳，宛如热气升腾，又宛如无数蝴蝶的振翼，在幽暗间隙中摇荡。

辛定睛注视用听不懂的机械语言持续悲叹的，那幽微的一点──用高周波刀正确地砍向了那阵摇荡。

刀身卡进了即使在这极近距离内，也只能模糊一瞥的缥缈幻影。

连重战车型的复合装甲都能当水一样切开的刀刃，却在下个瞬间受到双方的振动所干涉，形成与横扫方向正好相反的力量向量，把双方的刀刃与机体本身弹飞出去。

金属质感的高音尖叫，割裂幽蓝空气冲向高空。

「送葬者」挨了来自正上方的劈砍，遭到震退。被斜着往上一砍弹飞的神秘「军团」描绘出抛物线飞上半空。

辛仍然看不见其模样，分明就在那里，但从光学角度来说却不存在。

是光学迷彩。

而且还不是只要凝神注视就能看穿的影像投影型或保护色型，是让光线在周遭折射、迂回，使得本体完全隐形的──可见光折射型的光学迷彩。

虽然看不见对手的降落轨道，但辛掌握得正确无比，接着扣下八八毫米炮的扳机。

弹种选择为成形装药弹，引信启动模式从触发变更为定时。

看不见的敌机无法自动进行瞄准。遵照以手动模式设定的瞄准目标，成形装药弹翱翔于空中，紧接着在那东西的极近位置启动定时引信自爆。

没有直接命中，辛也不认为这样就能击毁对手，只是……

如果他预测得没错──应该这样就能剥掉迷彩了。

秒速高达八○○○公尺的冲击波往球状范围扩散，顺带引发爆轰火焰，追赶其后。

淡淡摇曳的缥缈幻影──一如辛所料，当下瞬间被撕破开来。

虽说只是为了形成金属喷流产生的副产物，但造成的冲击波足以轻易折断薄层铁板，撕碎了那东西身缠的景色。有如恶魔舌头的黑橘双色业火，吞没并烧光撕破的银色碎片。

那东西让撕裂的银色与火焰碎片缠绕满身，降落在地上。被火卷起的景色片断，一振翅的瞬间立刻取回原有的银色，一边起火燃烧一边展翅飞翔。

那是约有手掌大小的成群银色机械蝴蝶。

是让所有电磁波与可见光漫射、纷乱、折射的「军团」，阻电扰乱型。

只是实在想都没想到──它们会这样运用。

也难怪方阵战队会一筹莫展，全军覆没了。

眼睛看不见，雷达又侦测不到，而且「军团」可以进行无声机动动作，因此声波感应器也不具意义。唯一只可能依靠从脚尖探测地面振动的振动感应器，然而一旦进入混战，这项功能也毫无用武之地。

只有能听见所有「军团」悲叹的辛，才能破解阻电扰乱型的光学迷彩。

初次目睹的那东西甩开火焰碎块，看向这边。

就像野兽一样。辛紧绷的意识角落做如此想。

肩高将近两公尺，四脚体型敏捷而精悍。在好似野兽头部的感应装置上，一对光学感应器闪烁着蓝光。它完全不具备战车炮、机枪或火箭弹发射器等投射装备，有如野兽鬃毛的一对黑铁色铁条，从背部长长延伸到后方。

就连与「军团」交战长达七年的辛，都没看过这种机体。

恐怕是新型机。

从形状与刚才的机动动作判断，应该是超越「破坏神」的高机动型。

传进耳朵深处的悲叹之声，是无法听懂的机械语言。既非「黑羊」也非「牧羊人」，是如今中枢处理系统应该大限已尽，不可能存在的纯粹机械智慧型「军团」。

辛继续紧盯凝视自己的敌机，与蕾娜重新连上知觉同步。

「──上校。」

『……辛！你还好吗，情况怎么样了！』

「正在交战……我拦截到让方阵战队溃败的『军团』了。」

辛感觉到蕾娜稍稍倒抽了一口气，不等她说些什么，抢先用急促的语气告诉她：

「袭击行动的真相，是利用阻电扰乱型组成的光学迷彩，能骗过光学感应器与雷达。迷彩下的『军团』为新型机，使用类似高周波刀的装备。从形状与机动动作来看，属于超越『破坏神』的高机动战型……其他情报我一取得就随时报告。」

不知道战斗何时会再次开打，辛想把目前得到的情报全部转达给她。

这是因为……

「我会尽量将交战资料带回去……但是，如果我回不去了……」

如果自己在这里……

落败的话──再也无法回去，死在这里的话……

可能是坠落的冲击力道造成同步装置故障，不知为何，知觉同步的杂讯很大。

『……如果我回不去了……』

就像仍然暴露在毫无间断的痛苦中，辛的呼吸还是一样粗重。

他说自己可能回不来，或许是莫可奈何。

蕾娜明白这一点，但仍然说道：

「收到了，辛。不过，后半的要求我不听。」

蕾娜的声调坚定不移。

『该「军团」的资料，必须由你本人带回来，我不接受其他人的呈报……这是命令，送葬者。不管怎样，你必须先遵守这一点。』

一定。

你一定要回来。她是这么说的。

一瞬间，辛睁大双眼。

他顺道叹了口气──明明状况如此危急，他却不禁淡然地笑了。

「──收到，管制一号。」

在周围连一架敌机也没有，俯瞰地下战场的地面指挥所，蕾娜坚定地凝目注视主萤幕。

于双方互咬咽喉，在地底展开单挑的战场，两架机甲兵器压低了姿势。

「──华纳女神总部呼叫各位战队员。」

银铃之声下令的同时。

巧的是展开对峙的两架机体，也于同一瞬间踢踹地面。

†

即使蕾娜叫他「一定要回来」，战况对辛而言仍然极为艰困。

射控系统来不及自动瞄准，驱动系统被迫长时间进行一刻不得闲的鲁莽机动动作，发出哀号。最严重的是被迫面临紧急加速与紧急煞车，极度专注迫使神经系统长时间异常发热，使得辛自己的身体如今已开始失去灵活性。

高机动型从竖井的一边一口气跳到另一边，来去自如。十字线受到那种机动动作摆弄，像发疯般在主萤幕上到处乱飞。辛索性不去理它，不借由思考，而是以无限趋近反射动作的机动反应躲过刀刃，或是用炮击重创对手。无法区别是以经验为基础的预测、经过淬炼的战士直觉，还是养成习惯的行动程序，那几乎是自动采取的动作。

插图p267

即使如此，还是高机动型压倒性地更快。

高机动型背部的长铁条扬起，这条无数齿轮连成的武器横着一甩伸长，所有齿轮都发出尖锐叫唤，开始旋转。

被横扫而来的高周波锁链刀擦到一下，左前脚的破甲钉枪就拦腰折断、弹飞。辛不管那么多，让破甲钉枪分离，当作质量弹砸向眼前的敌机。高机动型以跳跃躲过这招，踩上从崩落的连接走廊瓦砾伸出，在空中拉直的钢索，轻轻松松登上「破坏神」无法到达的高处。此种令人惊异的轻盈身手与运动性能，其他机种难望项背。

「破坏神」是高机动战专用机，其中辛更是特别加强近身白刃战的能力，能与敌人一进一退，展开令人目眩神迷的攻防。但就连他也完全跟不上这种速度领域与运动性能。

「军团」──世界首例，而且是唯一不须人类驾驭，可进行完全自律战斗的真正杀戮机器。

人类不擅应付冲击与加速度，反应速度也有限度。内藏脆弱人体的有人机，无论如何速度与运动性能就是受限。

无人机没有这些问题。

只要技术允许，它们不管是速度或运动性能都可以无限提升。以往中枢处理系统的能力似乎无法应付某种程度以上的高速战斗，然而看来它们连这个枷锁都拿掉了。大概是拿大量入手的人脑研究并架构而成的，对手纯粹的高度机械智能，恐怕远超过人类的智慧。

在对付敌人的过程中，这场战斗不需要的一切，逐渐从辛的意识中消失。

红色眼瞳除了眼前的敌机，什么也没看见。高机动型以外的悲叹之声，也早已听不见了。此时此刻身体持续磨损所发出的哀号，连意识的边缘都构不到。

就连赋予自己的职责也一样。

必须将情报带回去，必须存活，必须活着回去。

这些念头一个个消失。这场战斗不需要的义务感、愿望、希望、思考，都一个个受到削除而消失。

至于对此感到害怕的那类情感，更是第一个消失无踪。

他切换成手动瞄准，即刻击发。射出的成形装药弹紧接着自爆，高机动型躲避四处散播的碎片，往旁大幅跳开。它在着地的同时弯曲身体，往前──跳向「送葬者」。

辛定睛注视目标，扣下第二发的扳机。

消除了最小引爆距离设定〈Minimum range〉的成形装药弹，下个瞬间于两架机体之间的空中炸开。虽然在那个位置爆炸，碎片与冲击波有波及「送葬者」的危险性，但正因为如此，使得高机动型没能完全料到。在前所未有的极近距离内炸开的炮弹碎片杀向高机动型，即使如此，高机动型仍然扭转身体以缩小中弹范围，闪避成功，只有背面装甲被扯破。

……这招都躲得掉啊。

辛在心中喃喃自语，血红双眸隔着主萤幕映照出爆炸火焰的反光，跟眼前敌机的光学感应器一样，都染上了机械性的色彩。

蕾娜只有声音与辛相连，仅能感觉到那场死斗的片段。

辛想必将全副注意力放在眼前的敌机身上了，早已没把蕾娜的事留在心中任何一个角落。

跟雷那时候一样。

跟辛与他那战死后化为「军团」的兄长厮杀时一模一样。

那时，他没听见蕾娜的声音。

谁的声音都听不见。

蕾娜的理性告诉她，这也是无可奈何。

「军团」比人类强悍，为了与它们对峙，不可能维持得住人性。

所以这是无可奈何的事情。

可是……

这样真的好吗？

不同于「军团」打从骨子里就是杀戮者，人类会疲于战斗，会害怕、倦乏、感到疼痛。身心会发出的哀号，会拒绝继续战斗。

人并非为了战斗而生。

人类从本质上而论，并不适合战斗。

本来应该是这样的，但辛──八六们有时连该有的恐惧与痛楚都能遗忘，变成为了战斗而生的某种存在。

这让蕾娜既寂寞又害怕。

简直就像他们变得跟对峙的「军团」……跟那群机械亡灵一样。

就像失去了人该有的样貌。

就像总有一天，他们会再也回不来。

这件事──让她感到害怕。

「……请一定要回来。」

不知不觉间，嘴唇间冒出了祈祷。

他没听见。

现在的辛，根本没意识到她的存在。

即使如此……

「请一定要……回来这里。」

右边的高周波刀被躲不掉的斩击砍中，承受不住屡次施加的负荷，连根折断飞脱。

「啧……！」

这下两把刀都没了，加上两只前脚的装甲脱落，钢索钩爪失去回应。

对于高举过头的另一条链刃，辛已经无从防御。

即使如此，他仍然硬是驱使满是警告讯息的驱动系统，抽身跳开。

「送葬者」的右前脚踏入了斩击线，些许试着躲避的动作徒劳无功，前脚喷溅着血花一般的火星，遭到斩裂。

模仿节肢的脚部被从中切断，飞得老远。

失去平衡的「送葬者」遭到震飞，难看地摔落在地，停在颓然倒地的姿势。鲜血染红了半边的视野中，映照出乘胜追击的高机动型钢铁色的身影。

这时，辛听见某人摇响银铃般的嗓音。

请一定要回来。

回来这里。

──蕾娜。

「……！」

隔了一拍，辛才察觉到这个事实，倒抽一口气。

她的存在……她嘱咐给自己的这项命令……

刚才，自己竟忘得一干二净──……？

辛受到一阵冲击，身体却正好相反，几乎是自动采取行动，将八八毫米炮朝向迫近而来的高机动型。几乎与扣下扳机在同一时间，高机动型放弃追击，以跳跃的方式退出弹道。它避开爆炸的冲击波与碎片，逃向半空中。

其间辛拖着被砍断的脚，让「送葬者」后退。他撤退到楼中楼底下的瓦砾中，那里不会受到来自空中的攻击。辛有如无力的虫豸，躲藏在楼中楼与贯穿它的螺旋梯之间的狭缝。

辛勉强将对自己怀抱的疑虑推到一边，把注意力放回敌机身上。现在不是想那些的时候。

因为蕾娜叫他一定要回去。

然而目前的状况就是只剩半条命，装备除了主炮以外几乎全毁，且丧失机动能力。「送葬者」浑身是伤，主炮只剩下三发余弹。

……看来。

只能赌一把了。

蕾娜的战斗，也还在持续进行。

「上校！地图资料的清查结果出来了，您要确认吗！」

蕾娜差点说「晚点」，但还是把话吞了回去。方阵战队恐怕就是因为地图不完备才会遇袭，她不能在这里重蹈覆辙。

「请传到三号子萤幕。唔──！」

只消一眼就能看出的严重误差，在地图中心以红色浮现。

哪里不好出错，偏偏出在串联第三、第四层的主轴正下方。就在辛与高机动型交战的地板下方，有个地图未记载的空间。

贯穿夏绿特中央车站地下空间的七座竖井，是用来将阳光送到最底层的设备。竖井的配置位置互相错开，整体来说则是描绘着和缓的螺旋线条，每座竖井上下都斜着设置了镜面板。原理是利用相邻竖井之间相对设置的镜子让阳光反射，重复这样的效果，将光线一路送到地下七楼。

这个空间就是镜面板的设置空间。说是镜子，当然也不至于就是一面大镜子，但是主轴直径有二十公尺，镜面板要盖住这整个地板面积，而且还是斜放。用来设置这种面板的空间，不只直径，高度当然也会取得够大。大到只要勉强一点，连重战车型都能入侵的程度。

当然，与设计时必然设想到的维修人员身高相近的自走地雷，要进去更是不费吹灰之力。

「……！」

再派一些战力到这里？不，就跟一开始与莱登谈过的那样，每个战队都已经没有余力分割战力了。况且面板空间的入口周遭，早已落入了「军团」的手掌心。现在已经没有时间加以突破、压制──……

就要开始狂奔的思考，这时，倏然平静下来。

如果是这样，竖井为什么还没被炸垮？

目前突击部队的所有战力都集中在竖井周遭，只要现在让竖井倒塌，在里面战斗的辛不用说，周遭的所有部队也会全遭砂土活埋。明明是这样，敌军为什么不这么做？

归根结柢，战斗为什么还在进行？

地下第五层与地下第四层的发电机型与自动工厂型，早已埋在砂土之中。

蜂涌而出的，尽是用完即丢的自走地雷与旧型轻量级、经过修理的重量级，以及重新改造过的量产型「牧羊人」们，恐怕几乎都已撤退到作战区域外了。

「军团」不像人类，无论友机有几架遭到破坏，都不会急着想报仇。只会在损害超出一定范围时，结束战斗撤退而已。

明明保持机密与殿后的目的已经达成，现在只是徒增损耗数量而已，「军团」却继续攻打竖井周边区域，原因是──

不用长时间思考，蕾娜已经想到了答案。

一定是辛。

「军团」会猎捕人头。为了当中枢处理系统寿命到来时还能继续运作，为了作为兵器发挥更高的性能，它们会积极狩猎并收集刚死之人或是活人的大脑。

如今它们弄到了充足的小兵材料，如果还要得到其他东西，那就是能够单骑改变战局的精锐首级，不会有别的了。

蕾娜不知道是否连能够感应到「军团」动静的异能都被敌军知道了。不过光是辛杰出的战斗能力，想必就足以成为目标。不知道是不是巧合，「军团」造出的新型机正是高机动型。同样特别擅长近距离高机动战斗的辛，必定会是最好的材料。

假如这项推测正确的话……

「──欧利亚少尉、依达少尉。请暂时放弃第七路线地点四七，与第四层地点二三。」

『啥！』

『为什么要放弃啊，你不是说被敌人自爆会很惨，才叫我们防御阵地的吗，女王陛下！』

「不，我想自走地雷不会在那个地点自爆，所以请两位动作快。」

就算猜错了，光是那些地点失守，还不至于造成建筑物坍塌。

两人不情愿地应答后，过了几十秒，这次变成惊讶万分地传来报告。他们说进入该地点的自走地雷，竟然没有采取集团自爆行动，甚至也不占领该地点，都直接冲着「破坏神」而来。

果然是这样。

「『军团』残存兵力的目的不是炸毁主轴，而是入侵其内部，歼灭各个部队只是前置作业。我们要反将它们一军，只坚守主轴入侵口的周遭区域，以其余所有战力展开反攻。」

蕾娜稍微瞄了芙蕾德利嘉一眼，看到她轻轻点头。如今辛正专注于与高机动型的战斗，即使对象有限，他们只能靠她的异能搜索敌踪。

「军团」会猎捕人头。

但只限它们有那个余力的时候。它们一判断陷入劣势，会毫不犹疑地服从于受到灌输的本能──变更战斗行动为歼灭所有敌机。

所以，要趁那之前动手。

「趁敌军还没对我方变更的作战做出对应之前──歼灭『军团』残存兵力！」

†

高机动型追着躲进楼梯背后的敌机，降落到主轴地板上的同时，炮击闪光映入它的光学感应器。

这是抓准了着地瞬间出手，可谓会心的炮击。对方为求确实致命，射出三连发成形装药弹，各自错开时间接连爆炸。超越高机动型机动速度的金属喷流化为三支火箭，于幽冥空间中疾走。

只是……

在这场战斗中，已经是用过不知多少次这种攻击模式了。

其次数与时间，足以供作为新型「军团」拥有高度智能的高机动型学习，并加以预测。

高机动型于着地的同时横向垫步，只凭这个动作就脱离了弹道。设定为定时引信的敌方炮弹，就在下一刻于眼前炸开。高速的金属喷流只空虚地擦过高机动型近旁的空间，炮弹破片也只稍稍割破装甲而已。

讽刺的是，发生的火焰与黑烟，竟然从敌机眼前隐藏了高机动型的踪影。

它就是为了这个目的，才会只做最小限度的闪避。假如大幅往后跳跃，拉开一大段距离，敌机也会发现到高机动型还好端端的。然而如果只稍微闪避，躲在炮轰的火焰里，敌机无从得知它完好无缺。

黑烟在地底的战场到处扩散，一时凝滞不散。勉强还能运转的空调设备送风卷走黑烟，在各处一边形成漩涡，一边吹散它们。

在视野完全开阔之前，高机动型就撕裂黑灰纱幕冲刺出去。

就敌机来说──对于其中的操纵者来说，看起来恐怕就像高机动型突然一跃来到眼前。区区人类的反应速度，不可能应付得了。

红色光学感应器微微转过来。

就只是这样。

去除光泽的钢铁色锐利刀刃，卡进了磨亮骨骼般纯白的机体。

†

受到指示反击的「破坏神」恰如解开铁链的猎犬，精确而凶猛地把聚集成群的「军团」集团一一咬死。

「──克罗少尉，请让雷霆战队第二、第三小队前进，歼灭目标地点兵力。」

『收到，米利杰上校。』

『──我是莱登，压制完毕！再来是哪里，蕾娜？』

『我这边大概再十秒，已经看到下个敌机集团了，不用给我指示！』

「收到……修迦中尉，请绕过地点一三，从背后攻击下个敌机集团……」

就在这时，知觉同步杳然断绝。

不是同步中的任何一个战队。就只有一个人跳出了对象之外。

「辛……？」

†

破坏的部位是在机体下半部的，对高机动型感应器来说能感应到的高温热源的能源匣。

它让锁链刀停止运转，一抽出来，机体匡啷一声重重瘫倒。「女武神」就连感应器的对焦点都已经不再移动，但高机动型绝不轻敌，谨慎地走向它。

移动物件反应──无。动力反应无。传动系统温度降低，到达无法即时再次启动的温度等级，仍在下降中。

『──确认呼号「火眼」已无作战能力。』

不具人格的高机动型，即使击毁了敌机也不会高唱凯歌。只是平淡地用无声的电子语音，向广域网路报告已经击毁高价值敌性个体。

『收到。可以掳获火眼吗？』

『推测可以。』

高机动型避开机师座舱，破坏了传动系统。人体虽然脆弱，但目前应该尚未失去生命迹象。

这点力道的控制，对高机动型而言不是难事。

『开始回收。』

它将光学感应器朝向推测为开闭杆的突起部分，用停止运转的锁链刀前端钩住……打不开，看来锁定机构还在发挥功能。它于是启动锁链刀，斩断锁定部位，直接粗鲁地将罩子掀开。

†

视野下方，「送葬者」的座舱罩被斩断，身首异处。

──中计了。

高机动型探头看进驾驶舱时，辛用突击步枪的瞄具对准其背部上面装甲，在瓦砾中撑起身体。

除了特别加强扫描性能的斥候型例外，「军团」的感应器能力都很低。

辛将可能性赌在这个原则上，隐身于榴弹自爆的火焰与黑烟中，逃出驾驶舱，躲在楼中楼的瓦砾里。就他的观察，高机动型没有像是复合式感应装置的部位，赌赢的机率不小。

配给机甲搭乘人员的七．六二毫米步枪的用途，无非是用来在失去机体时自卫，没有加装什么雷射瞄准器。照准装置十分原始，就只是用枪口的准星与机匣上的照门，在两点的延长线上捕捉敌机。

然而，正因为如此……

探测射控系统的瞄准雷射，并借此发出警报的「军团」反瞄准系统，无法感测到不会发射雷射的突击步枪。

选发钮位置为全自动，第一发子弹早已上膛。

扣下扳机。

发射速度每分钟七○○发的七．六二毫米穿甲弹的豪雨，杀向高机动型。

七．六二毫米步枪子弹虽为威力强大到可轰飞人类手脚的枪弹，但对装甲目标不太有效。就连比较上来说属于轻装甲的斥候型，从正面射击都会被弹开。

只不过，兵器装甲不是所有部位的厚度都一样。预设正面遇敌的机甲兵器，正面以外的装甲比较薄。例如底面，例如──背部上面。

更别说特别加强高机动战斗能力，轻巧到连一条钢索都能当成立足点，提防成形装药弹破片到了过剩地步的高机动型，想必没加装多厚重的装甲。

而最重要的是背部──成形装药弹破片割裂的装甲隙缝。

以超过音速一倍以上的高速为傲的步枪子弹，连连卡进高机动型的背部。

一如辛的目的，子弹刺进装甲的裂痕。刺进去，然后穿透。裂开的装甲有如某种蜥蜴的鬃毛状鳞片〈头冠〉逆天竖立，扩大的隙缝又有更多钨合金穿甲弹入侵，割开内部框架、驱动系统与控制系统乱蹦乱跳。

无声的惨叫，感觉似乎震荡了空气。

内装三○发的弹匣三秒内就射光，辛在膛室内装填最后一发子弹时释放弹匣，将备用弹匣捶进去，继续开枪。这就是战术换弹，连第一发子弹上膛的些许时间都不给敌人的连续射击技巧。

全尺寸步枪子弹全自动射击的强烈后座力撞进肩膀，辛用浑身力气压住跳起的枪身，仍然不断地射击。

就在漫长有如永远的六秒之后……

高机动型──震动着破烂不堪的背面装甲与四肢，摇摇晃晃地转向了这边。

†

『检测到枪击。』

『订正发送情报。确定呼号「火眼」仍然存活。』

†

「狼人」的破甲钉枪，踩烂最后一架斥候型。

「独眼巨人」的霰弹炮，轰飞成群聚集的自走地雷。

「──净空！」

竖井周遭的敌机已经歼灭，再来只需前去主轴里──支援仍在进行的最后一场战斗。

在那阵踩踏的冲击力道下。

那阵霰弹炮的冲击波下。

谁也没听见狭窄黑暗中，卡锵一声响起的细微声响。

高机动型转向这边，有如扑向猎物的豹子般弯曲身体。

辛抛弃射得精光的弹匣，把第二个备用弹匣捶进弹匣入口。

双方的攻击预备动作都不到一秒。

在这体感时间延长的刹那，辛领悟到了。

对方比较快。顶多只能打成同归于尽。

辛明知如此，仍将手指扣在扳机上，就在这时……

卡锵一声，他听见了本来不可能听见的细微声响。

倒卧在大厅角落的「凯耶」的残骸──背在其背部的六管火箭弹发射器，忽然猛地放出闪光，爆炸开来。

两相对峙的一人一机不可能知道，那是因为竖井周遭战斗引起的连续震动，让发射器的撞针落下了。于战斗中活性化后搁置的引信被撞针撞击，就此启动。

在被踩烂而变形的炮身中，火箭弹爆开。飞散的高温破片，引爆了周遭的炮弹与机体本身。

抢在强烈冲击波之前，闪光于竖井底层扩散。凌驾于成形装药弹之上的强烈光芒，在贴满平面的镜面磁砖上漫射、散射。

地下底层的昏暗竖井，受到苍蓝光焰所包覆。

对于以光学讯息为基础认识外界的存在而言，太强的光等于黑暗。

掩盖光学感应器的光量，导致高机动型追丢了辛。

作为具有眼球与眼皮的生物的反射动作，让辛一时不禁闭起眼睛，但高机动型看不到他。

双方都追丢了敌对者的身影，但双方之间有着决定性的差别。

高机动型只有这一天。

辛则有着足足七年。

没错。

就是活在战场上，死战求活的时间。

长年累积至今的战斗经验，形成了压倒性的差距。

高机动型落入出乎预料的状况，刹那间做不出判断，呆站原地。

辛闭着眼睛，扣下突击步枪的扳机。

他那能听见亡灵之声的异能，闭着眼睛也能精确传达眼前敌机的位置。

使用了七年之久的突击步枪，从这距离就算闭着眼睛也不会射偏。

不知为何，一瞬间──辛觉得那个黑发马尾的极东黑种少女，仿佛露出了微笑。

全自动射击带来后座力，紧咬不放的枪声在竖井墙面上反弹。

在眼睑底下黑暗的后方，某种东西发出以「军团」来说较轻，但与生物截然不同的声响，这次终于倒地了。

†

『累积损伤，超过规定值。』

『放弃外装组件，开始变换「强制中断」「实行特别事项Ω」形态。』

†

辛急忙闭上眼睛，但受到闪光灼烧的视网膜不会立刻恢复功能。

视野还有点泛白眩目，辛眯起被强光照得发痛的一只眼睛，拔出枪套里的手枪。

高机动型颓然倒地，任由火焰色彩在装甲内部闷烧，然而听不懂的机械悲叹并未停止。它应该已经不能动了，但也还没彻底毁坏。

对付「军团」时，没有比因为对手负伤而轻敌更可怕的事。辛左手拎着在连射高温下冒出热气，子弹也已经射尽的步枪，在只差一点还不会踏入刀刃攻击范围的位置驻足。他谨慎地用不够精确的手枪瞄具对准高机动型。

这时，高机动型背上的弹痕，渗出了银色光芒。

光芒的真面目是流体奈米机械。同时等于「军团」血液与神经系统的银色流体，像伤口流血般溢出。

下个瞬间，银色流体简直有如间歇泉般，猛烈地喷向高空。

辛紧急拉开距离，准备应对状况。流体在他面前仿佛抵抗重力那样，从钢铁残骸伸向空中。就像秒速播放的嫩芽萌生，又像蝴蝶羽化，那东西扬起低俯的头，身体后仰般仰望天顶。

没错，是头。

长发如清流般在幽暗空间里飘动，经过秀气的额头、纤细的眼角与细致的鼻梁，连向薄唇与尖尖的下颚。从喉咙到胸口表露出女性的线条。这一切全都维持着金属光泽的银色，甚至可以说是唐突地，从向上伸展的流体奈米机械顶端生出。

它睁开了眼睑。银色眼瞳的焦点朝向毫不相关的方向，只有线条柔美的面庞转过来。看到它那未聚焦的异质眼神，就连辛也不禁毛骨悚然。

不具有眼球的「军团」，应该没有眼睛聚焦的概念。

形似人类，但不是人类。辛深切体会到，比起随便一个机械怪物，这副模样更是显得阴森且诡谲。

那对嘴唇动了动。

来 找 我 吧 。

来找我吧。

它想必没有类似声带的构造，未发出声音，只以唇语如此告诉辛。

用的是无法聚焦，非人之物的眼睛。不论虹膜或白眼珠全为银色，但呈现人类眼睛的形状。

这段对峙对辛而言极其漫长，但实际上大概不过几秒。忽然间，女子的脸孔融化崩毁，下个瞬间，所有流体奈米机械无声地碎开四散。

宛如凤仙花的种子飞散那般，无数银色粒子飞起。它们在空中滞留了一会儿，然后再次变形。

出现的是每一只大小都能收入掌心，银色的成群小蝴蝶。

薄纸般的两对翅膀，以及以蝴蝶来说太长的触角，这些极为脆弱的构造搏动起来。银色翅膀抓住了风，一整团沉甸甸地飞上高空。

它们就像银河的螺旋臂，在主轴的开口处附近旋转成漩涡，然后哗的一声分解飞去。

「什……」

被它们跑了。

一直要等到辛的异能捕捉到高机动型的悲叹之声在远处重现，然后直接走远，混入其他「军团」们的群体，他才理解到这点。

丢下遭到破坏的机体，分解中枢处理系统逃走后再重新组合……？

有这种事？才感到困惑，辛无意间想起一件事情。

「军团」的本体讲得极端点，就是以流体奈米机械构成的中枢处理系统。

由于是流体，因此能变成任何形状。

例如变成与它们本来的中枢处理系统大有差异的人类脑组织。

变成化为重战车型的哥哥所具有的，无数伸向自己的人手形状。

所谓的系统──所谓的程式，原本就是无数模组的集合体，要分解并非不可能。

即使如此，以人类来说的话，那就像是把大脑拿出来切碎，然后重新缝合一样，完全不是正常人会有的想法。

如果是人类的话──……

对战斗用机械智慧而言，这种疯狂行径恐怕也不算什么。

辛感觉似乎能稍微理解蕾娜的担忧了。

「军团」会学习并重复进行自我改良。为了提升战斗能力，为了提升战斗效率。

「牧羊人」虽与人类拥有同等智慧，但有时也会像哥哥或齐利亚那样，受到尚为人类时的记忆影响，而采取不合理的行动。

不过记忆遭到削除的量产型「牧羊人」没有这种问题。

而高机动型很可能以人脑作为参考，却是不用依靠人类脑组织的知性体，连需要削除的记忆都没有。

如果一个个拿掉的结果，一个个削掉的结果……就是那个性质完全异于人类，只为了战斗而经过效率化的高机动型的话。

如果在战斗的过程中，就连他人托付给自己的心愿都会忘记，到了最后就会变成与「军团」无异的战斗机器的话──

芙蕾德利嘉以前曾经说过，人是由土地与血脉构筑而成的存在。直到现在，辛都还不认为有必要去深思这句话。辛并不想取回在战火中失去的一切。

即使如此，至少在那当中此刻再次出现于眼前，朝自己伸手的人事物……至少这段缘分……

他模糊地想，或许可以稍加重视一点。

辛正想向蕾娜报告战斗结束时，发现同步装置不知什么时候脱落，从身上滑掉了。

他回到颓然倒地的「送葬者」，捡起掉在驾驶舱内的装置，重新连上。

『──辛！你没事吧？』

「还可以。」

『太好了……！』

蕾娜叹了口气，像是由衷感到安心。

芙蕾德利嘉在另一头叽哩呱啦的，但辛现在有点没精神听她那尖锐的嗓音。同步仍然带着刺耳的杂讯，让他皱起一张脸说道：

「蕾娜，我有件事想麻烦你。」

『什么事？』

身体不适可能表现在声音中了，银铃嗓音霎时刷上一层紧张的色彩，让辛一面觉得自己很窝囊，一面告诉她：

「可以请你派人来接我吗？……我没有受伤，但动不了了。」

「军团」应该也已经撤退完毕。「牧羊人」群的声音远去，这样应该会多少轻松一点，然而可能因为放下了心中的一块大石，身体状况反而比刚才更糟。白色杂讯蚕食着视野，随着杂讯比例越来越高，辛渐渐变得连站都站不住了，只能背靠着「送葬者」的装甲坐到地上。

蕾娜像是松了口气般笑了。

『喔，这个嘛，很快就到了。』

她的话几乎还没讲完，就听见那耳熟的，匡当匡当地吵死人的脚步声就逐渐靠近过来。

来自两个地方。

不久，从像是同一楼出入口的矩形开口，以及高耸位置的竖井洞口，出现了战尘满身的「破坏神」。

几乎于同一时间，座舱罩猛地掀开，两个熟人各自露出脸来。

「嗨，难得看你被打得这么惨啊。」

莱登在竖井上方，明明自己才是丢了两把机枪的惨兮兮模样，却还在说这种话。

「所以说，你想要人来接你是吧，死神弟弟？那你是要跟狼人〈莱登〉还是独眼公主〈我〉一起回去啊？」

西汀探出上身，在装甲边缘托着腮帮子，露出尖尖的牙齿笑着。

辛在昏昏沉沉的脑海一隅不禁想着，这两个都不太想要啊。

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终章 战伤

在以电子文件为主流的联邦，却只为了整人而特地准备纸本报告书，是葛蕾蒂之所以超讨厌这个斩人螳螂的原因之一。

「──将该『军团』认定为新型。以后就称之为『高机动型』。」

在横跨宽阔办公桌的纸堆山脉后面，参谋长露出罕见的忧郁神情。

「此外，量产型的智能化『军团』则称为『牧羊犬』……光学迷彩外加不死之身的新型，然后是小兵的智能化。又得重新修正基本战略了，真是可恨。」

「不只这些，还有『军团』的人类牧场，以及满满一仓库的白骨尸体。我们家的精神医疗分队已经开始忙喽。」

葛蕾蒂瞅来的一眼，让参谋长举双手投降。

「是我不好，别这样瞪我。我要是知道，也不会交给他们做了。」

与联邦军人相比，八六的少年兵们虽是精锐，但相反地，在精神上有着脆弱的一面。早先收留的五名少年少女就是个明显的例子。

孩提时期无条件得到关爱的记忆，会形成一个人内心的根基。

八六们不满十岁就失去家庭，尊严遭到剥夺，在成长过程中不断遭受否定，造成他们的内心根基有着大幅缺陷。

他们在必须坚强才能存活的战场存活下来，看起来像是经过淬炼的剑一般强韧，同时却又像淬炼过头的刀刃，极度脆弱。

葛蕾蒂继续低头瞪着对方，这让参谋长转动椅子调开视线。

「知道了，知道了。我会安排慰劳旅行，像是温泉什么的。要不要就当个视察一起来啊？」

「干嘛面不改色地提出约会邀请啊，你是不是脑袋有病？」

参谋长无言地耸肩，能干的副官把大量观光导览手册堆在堆积如山的文件上，就走了出去。

参谋长侧眼目送，说道：

「……葛蕾蒂，很久之前我就有个疑问。」

他语气一下子变得相当真挚，抬头看着葛蕾蒂，漆黑瞳眸散发伶俐的眼光。

「归根结柢，你认为那些家伙是从什么地方……想到可以吸收人类的脑部组织？」

葛蕾蒂眉头一皱：

「什么意思？」

「我的意思是，只被赋予破坏功能的机械，是在什么样的过程下做出判断，觉得可以把本该破坏的物体吸收到自己体内？」

经他这么一说，的确不寻常。

人类用大脑思考。人类的脑神经系统，在哺乳类当中最为发达。

这两项知识都是中等教育就会传授的常识，但反过来说，这就表示不教没人会懂，并不是什么不言自明的知识。

据说古时候，人类还曾经以为头盖骨里的柔嫩器官，只是用来制造鼻水的无用内脏。

就连人类本身都只有这点程度了，何况是从成分到结构都完全不同的杀戮机器，又是怎么想到的呢？

「再加上还有诺赞上尉表示看到的『讯息』，让我觉得很在意，所以就稍微调查了一下──『军团』开发主任，瑟琳．比尔肯鲍姆。她改良了联合王国开发，在公开网路上分享所有资讯的人工智慧模型──通称『玛丽安娜模型』，是几乎独力完成『军团』控制系统的天才科学家。」

「然而她没能亲眼看到投注心血做出的『军团』投入实战，就在第一批斥候型首次发表后，随即病逝……这又怎么了吗？」

「她的尸体不翼而飞了。」

葛蕾蒂的脸色一下子僵硬起来。

「……你说什么？」

「死亡诊断书还有下葬纪录也是。虽然也可能是在政变后的混乱中散失了，但就连亲生母亲都没看到女儿的遗体，也未免太不对劲了吧。」

「…………」

「另一方面，联合王国提出了与该国对峙的指挥官型的相关报告。识别名称『无情女王』。一般来说，指挥官型都是重战车型，不过听说这一个是斥候型，而且是不可能保存到现在的战争初期生产批号。」

对「军团」而言，未受损的脑组织是珍贵的掳获品，至少到目前为止是如此。或许正因为这样，从观测到的例子来看，在战斗型「军团」当中最为坚固耐打的重战车型，经常被选为「牧羊人」的容器。

当然也有电磁加速炮型或发电机型那种例外，但从未有过脆弱的斥候型担任指挥官的例子。

「军团」当中最早问世的，初期批号的斥候型。

那是在她迎接死亡之前，唯一生产的机型。

「你认为她──究竟到哪里去了呢？」

†

「……关于潘洛斯少校的事……」

机动群各部门负责人齐聚一堂进行的会议结束后，当会议室内只剩下蕾娜、阿涅塔与辛时，辛突然开口了。

「后来我试着回想一下，今天早上没来由地想起了一点点。」

「咦！好棒喔，你努力回想了啊。」

蕾娜把正要拿起来的平板电脑暂时放下，拍了一下手。而阿涅塔露出的表情，就像是下一刻要宣判刑罚，又像即将执行死刑，虽然已做好觉悟，但仍无法除去一抹恐惧的罪人。

辛不知怎地好像觉得很尴尬，很难形容他那种表情。

「我记得你是个已经不能用活泼来形容，有点像怪兽的小孩。」

……什么？

「一捡起棍子就到处乱挥，看到水洼就冲进去，还拿泥巴丢我。不过你唯一不擅长的就是当鬼抓人，当鬼的时候一整天都找不到我，最后就哇哇大哭。」

「……辛？」

「本人宣称兴趣是做点心，实际上也常常做来送给我，但几乎都不是人吃的东西。我现在会怕吃甜食，如今回想起来，差不多有一半是那时候害的。」

「啊，这点跟现在没变呢。」

不过现在偶尔还满好吃的，所以不能说没有进步。

啊，不对。重点不在这里。

「不是砂糖放太多，或是错把盐当成了糖那么简单，明明只是让巧克力融化然后凝固，颜色却可以变成紫色，真要说的话，听说你让伯父试吃，结果他昏倒了，把这种东西拿来给我，是想要我怎样呢？……喔喔，对了。」

辛用着以平常沉默寡言的性情而言，无从想象的松散口吻说着，并看向阿涅塔。

「其实伯母跟来之后，会偷偷把你做的点心收回去，换成伯母自己做的点心。这你不知道吧，潘洛斯少校？伯母做的点心没问题，很好吃就是了。」

「我哪会知道啊！是说你给我等一下，你这是什么意思啊！」

阿涅塔终于忍无可忍地站起来，还弄掉了她带进来的电子文件投影用装置。

「我不回嘴，你就当我是哑巴了！我玩打架游戏或是玩泥巴你都有份，而且捉迷藏的时候是你太夸张了，躲到附近树林最高的树顶上面，才会找不到好不好！你那次实在太过分了，后来还被你哥哥骂到哭，别以为我不知道！」

隔了一段空白时间后，辛的目光显得有点游移。

「………………我不记得有这种事。」

「少骗人了，那何必还停顿这么久！」

阿涅塔尖声喊到声音都在会议室里回荡，气喘吁吁地，肩膀还跟着上下起伏。

她的表情突然像感情溃堤般，扭曲成了一团。

「什么嘛，你难道是故意的吗？比起这些小事，应该有更重要的事情该想起来吧……！」

阿涅塔希望辛想起来的，并且希望能道歉的，不是这些很搞笑但无关紧要，根本不值一提的回忆。

「你这样讲，我也没办法……要说吵架的话，我们本来就像这样成天吵不停，不是吗？」

「辛你这个笨蛋！」

阿涅塔气冲冲地一吼，就踏着激动的脚步声跑出了会议室。

「呃……」蕾娜轮流看向她的背影与辛，辛一只手指向出入口。

「拜托你了。」

「好的，我这就过去！」

所幸阿涅塔并没有跑太远。

她背靠着交叉走廊的转角墙壁，露出小孩子似的呕气表情。

「……算了，反正我看他是真的不记得我们最后吵架的事。」

蕾娜一靠近过去，阿涅塔看都没看她，直接用闹别扭的语气不满地说。

「我没能帮助辛，这件事一直让我很难受。可是，至少那对现在的辛而言，并不是什么大不了的事。反而是刚才那些无关紧要的事，他还勉强有点印象。既然这样，事到如今……我也不用拜托他想起来了。」

虽然她永远不能道歉。

虽然再也无法回到原本的关系。

「其实原本就只是不谙世事的小孩子一相情愿的想法而已。只不过是生活的世界太小，才会形成儿时玩伴这种关系，而我竟然以为这种关系会永远持续下去。如果逼他想起来，搞不好还会让他想起更糟糕的事情，所以就这样吧。」

阿涅塔很快瞅了一眼蕾娜。

「例如很小的时候，讲过长大之后要结婚之类的事。」

「咦！」

蕾娜不由得怪叫一声。

阿涅塔回看着她，忽然咧嘴窃笑起来。

蕾娜好久没看到她这种无忧无虑的表情了。

「说说而已啦，虽然是真有其事……辛那个人啊，从以前就对这方面很迟钝。而且我还听说有个女生一直跟他待在同一个部队，你再不强势出击，可是会输喔。」

「阿、阿涅塔……！」

虽说无人经过，但这里可是军事基地的走廊。蕾娜慌张失措地东张西望，让阿涅塔露出大大的笑容。

「你加油吧。」

这句话……

蕾娜没有那么愚蠢，听不出这是阿涅塔用自己的方式，告别她的眷恋和童稚的初恋。

「……谢谢你，阿涅塔。」

「不会啦。好了，去工作去工作！作战指挥官大人丢下部下摸鱼，会变成坏榜样喔。」

我没事，现在先让我一个人静静。听出这样的言外之意，蕾娜也没有那么愚蠢，还看不出她将脸别开的理由。

「谢谢你……对不起喔。」

蕾娜本来以为辛说不定回去了，结果他还一个人留在会议室里。

辛开启资讯装置，一面用会议室装设的全像萤幕播放新闻节目，一面制作某种文件。

他看都没看蕾娜，就直接开口：

「如果没有人预约的话，我可以继续在这里做事吗？我想把累积的报告写一写，但办公室太吵了。」

「嗯……」

处理终端虽然分配到共用的办公室，但八六们以前被当成无人机，又几乎没有处理过文书工作，也没上过几天学校──没有乖乖坐在书桌前面的习惯。何况他们才十五到十九岁，全都活力充沛又无处发泄，正是顽皮的年纪。

其实还满……更正，是吵翻天了。

可以想象办公室气氛一定很欢乐，但完全不适合集中精神解决文书工作。

「你现在会好好写报告了吗？」

「？」

「在第八十六区，战斗报告也就算了，你的巡逻报告总是写得一塌糊涂。」

不过那是因为在蕾娜之前的管制官都不看报告书，辛又用不着巡逻，所以内容乱扯一通也是情有可原。

被她这么一说，辛似乎想起来了，淡淡苦笑。

「现在不敢了，别看维契尔上校那样，管得倒还挺严的。」

「是这样吗？早知道这样，我那时候就该要求得更严格了。」

「……饶了我吧。」

辛的口气好像真的敬谢不敏，逗得蕾娜轻声笑起来。

笑够了之后，她试着问了一件在意的事。

说不定，辛其实……

「你是不是顾虑了阿涅塔的心情？」

为了让阿涅塔免受罪恶感所困。

辛会不会是其实全都想起来了，却故意像那样讲些无关紧要的小事……

「不。」

然而得到的回答，是这个否认的字眼。

「事实上，我完全想不起来。就如同我说过的，我们那时成天吵架，可能是因为这样，所以没留下印象。」

与阿涅塔怀抱的有如伤痛的罪恶感正好相反。

「而且还是一样，我无法清楚回想起她长什么样子……作战结束后，我有一段时间没精神想这些，或许也是原因之一就是了。」

听到这句话，蕾娜担心地微微偏头。

「……你不再多休息一阵子没关系吗？那件事结束后，你因为身体不适躺了几天，对吧。」

是明显暴增的量产型「牧羊人」──「牧羊犬」造成的影响。

虽然没有发烧等明确症状，但作战后有好几天辛都起不了床，几乎都在睡觉。虽然医疗中队的军医也看过了，目前诊断结果是可以归队执行任务……

「很快就会习惯了。刚开始变得能听见『军团』声音的时候也是这样。」

「…………」

蕾娜明白了一件事。

辛说没事的时候，尤其是关于他自己的身体状况时，通常都不太值得采信。

他甚至连自己是在硬撑都没有自觉……就这么损耗自己的身体。

这时，全像萤幕的新闻节目话声打破了沉默。

『接着向各位观众报导圣玛格诺利亚共和国北部行政区收复作战的战况。』

辛稍微瞄了萤幕一眼，伸手去碰嵌在桌角的感应器。看起来像是要转台或关掉，不过蕾娜阻止了他。

因为洗衣精很遗憾地，直到离开屯驻地的时候都是那副德性。即使媒体要批评这点──也是无可奈何。

新闻节目平淡地依序解说战局。目前的前线、收复的地区、战死者人数与敌机击毁数。虽然隐瞒了在夏绿特市地下发现的人体样本等几件事实，大致上来说都是正确的报导，至少没有谎报战况。

『──此外，执行夏绿特市总站压制战的第八六机动打击群，是由我国从旧圣玛格诺利亚共和国保护的少年兵，通称八六为核心人员所组成的部队──』

没想到连这件事都会报导，蕾娜感到很佩服，专心看着节目。

因为在共和国完全不会报导打下了什么战果，或是由谁打下，但这一定才是新闻本来该有的内容……

节目继续进行，还针对八六做解说。他们是两年前，于西部战线受到保护的五名少年兵。节目讲到祖国对他们进行的苛刻迫害，并提到共和国灭亡后，许多同样境遇的孩子也受到保护。

节目继续报导。然而这些孩子，却自愿前去援救过去的祖国。

「……咦？」

凭着对新祖国的忠诚，以及极其高尚的慈爱精神，勇敢的少年兵们奉献自己的生命，解救曾经迫害过他们的旧祖国，体现联邦的正义理念。

「什……」

真是一段高尚又具有悲剧性质，无可挑剔，哀伤而美丽的逸闻轶事。

谁听了都会落泪、愤怒、深受感动，哀伤又甜美的故事。

塑造成赚人热泪、感人肺腑，但也不过如此的──供人消遣的同情。

「这……算什么……」

她很明白至少眼前的辛，或是莱登、赛欧、可蕾娜、安琪、西汀，或是她所知道的八六们，想要的都不是这种报导。

高傲不屈的他们……

明明比起一切，最讨厌的一定就是像这样，被人认定为一群可怜的小孩──……！

与蕾娜受到的打击正好相反。「喔。」辛只是意兴阑珊地应了一声。

「自从上次大规模攻势以来，就都是这种新闻。我们从受到保护以来就一直都是同情的对象，只不过是现在战局恶化，加剧了这种现象而已……只要可怜我们，对共和国感到义愤填膺，联邦人就能轻松享受正义与优越感，不过是如此罢了。」

虽然他本人几乎记都不记得了，但这就跟在十一年前，对抗「军团」兵败如山倒的共和国民，改拿八六当成发泄怨气的对象没两样。

到头来，只不过是歧视的形态改变了而已。

辛抬头看着浑身发抖的蕾娜，一脸不解，如同一起走在贝尔特艾德埃卡利特时的那个纯洁无垢的魔物，偏了偏头。

「……有必要这么生气吗？」

「当然！竟为了这样，就把你们的事写得像一场悲剧，把你们看扁成可怜人！你难道……」

蕾娜感觉浑身失去力气，低垂着头。恐怕就连这件事也……

「你难道都……毫无感觉吗……逃到了另一个地方，照样受到这种对待，但你还是……」

「……无所谓。」

口气听起来由衷地不感兴趣。

同时听起来，对于介意这种鸡毛蒜皮小事的蕾娜，又有一点点不耐烦。

「的确并不令人愉快，但不管是可怜还是藐视我们，都不是新鲜事了……我不是说过吗？联邦也并不是乌托邦，跟共和国一样，都是人类的国家。」

蓦然流露出的冷酷、苛薄的笑意……

涂上了一层荒凉，以及看开的念头，但除此之外，不知为何──又带有近似安心的色彩。

「人类不管到哪里，都不会有任何改变。只不过──如此而已。」

他那扭曲的笑意……其中散发的冷漠愤激与轻蔑。

跟过去在第八十六区，对白猪表现的是同一种感情。

蕾娜背脊一阵发寒。

辛──八六他们。

不只对共和国的白猪……

「辛……你觉得这个世界美丽吗？」

没头没脑的问题，让辛露出了狐疑的表情。

「什么意思……」

「温柔吗？良善吗？……人类呢？美丽吗？温柔吗？良善吗？」

起初显得狐疑的端正面庞，随着蕾娜一再追问，渐次失去了表情。

蕾娜不在乎，继续追问道：

「你能够爱这个世界──爱人类吗……？」

她没有得到回答。

蕾娜看看他，露出微笑。

「我明白……不能，对吧。」

世界对他们而言，或许是美丽的。

但并不温柔，也并不良善。

而人类──既不温柔也不良善，甚至并不美丽。

不只是针对共和国，他们对联邦，对人类，对整个人世间都死了心，索性将其认定为冷酷、苛薄又丑恶的东西……绝望到了无可救药的地步。

「你不是想不起小时候的事，而是不愿想起吧。不愿想起失去的事物，以及遭到剥夺的事物。为的是永远认定它们不是被人夺走，而是本来就不存在于这个世界──为了永远认定人类就是下流。」

他们暴露在惨烈的迫害与恶意下，被关进绝命战场，一切都在那个过程中遭到削除。

家人、姓名、自由、尊严。当这些都被恶意之刃持续割削时，他们为了还能捍卫一份骄傲，自己割舍掉了曾经被爱的过去。

他们竟然将分明应该记得的关爱、善意、温情、幸福，以及给过他们这些的人，从自己内心中消除了。

因为继续记住，会忍不住心生恨意。

一旦认为幸福被人剥夺，认为人类是良善的生物，知道这些是原本该有的模样……

总有一天，他们会憎恨起眼前并非如此的世界。

会去憎恨，然后总有一天，会堕落为同样下流的存在。

为了不要因为憎恨迫害者而堕落，连最后剩下的骄傲都失去，他们选择坚信下流就是人类的本性。

将偶尔邂逅，向自己伸出援手的人视作品格高洁的例外，持续保住对人与世界的绝望。

所以他们什么感觉也没有。无论是受到侮蔑，还是侮辱。

因为归根结柢，他们对人类，对世界，不管对善意还是正义，都没有半点期待。

就连一线微小的希望，也不存在于他们心中──

有没有想做的事？对于这个问题，辛至今仍无法回答。

他那时只是想表现得符合蕾娜的期望罢了。直到现在，他都还无法答出自己想要的幸福。

只是应付场面，假装试着回想罢了。其实根本无意面对失落的过去。

「你……你们或许是走出了第八十六区没错。可是，你们仍然被困在那里，仍然受到共和国，受到我们──白猪剥夺一切。」

为了不去憎恨，他们忘记了一切。

为了守住一份骄傲，不得不割舍掉其他的所有事物。

甚至连遭到剥夺的自觉也是。

所以辛──八六仍然跟待在第八十六区时一样。只怀抱着一份骄傲，就再也不去回顾遭人剥夺、强取的任何事物。就跟置身于只有绝望的战场，即使如此仍试着放手奔驰，待在那绝命战场上的时候一样。

如同待在那受到他人恶意与苛薄封锁──周遭世界万物全与自己为敌的，那个第八十六区的战场。

连在他们自己的内心，都再也没有应该回忆的昔日幸福，因此，也无从想象未来的幸福。

他们存活下来，也得到自由了。然而无论是想象将来幸福的力量，甚或是梦想着希望能够获得幸福的力量，都还没能找回来。

辛仍旧不发一语，用欠缺表情的面庞，抬头看着蕾娜。

这些话一定无法打动他。

猛禽的影子，在窗外踏上征途。

羽翼黑影就如一刀两断般落在两人之间，一闪而过。

蕾娜以为与他们站上了同个战场，终于追上了，今后可以一起战斗了。

但根本不是这么回事。身在同一战场，投身同一战事……即使如此，自己跟他们看到的仍然是不同形像的世界，到了无可挽回的地步。

自己是共和国民，属于剥削、剥夺他们所有的那一边。

所以开口说出这种话，必定是一种可怕的傲慢。

蕾娜即使清楚这一点，仍然说了：

「这让我──好哀伤。」

一颗泪珠。

就这么沿着白瓷般的脸颊滑落。

敌人是共和国。

刻划在他们八六内心的，共和国的暴行留下的爪痕──对世界本身过于深切的绝望，才是我的……并且恐怕也是他们的最大敌人。

──芙拉蒂蕾娜．米利杰《回顾录》

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后记

游击部队真的很燃对吧！大家好，我是安里アサト。

跨越敌军防卫线，强袭、压制重要据点，还是秘密武器什么的少数精锐部队！真的很帅气吧！所以这次我试着以辛等八六编组了一队，其名为第八六独立机动打击群〈Strike Package〉！编号大概是联邦军高层部门的玩笑话或是啥的。

本来想说趁此机会也想让专用的空中战舰之类的登场，可惜凭作品当中的技术水准实在办不到，而且航空兵器会被封杀。可恨的「军团」。是说阻电扰乱型真的太碍事了。

是说，「Strike package」其实跟原本的意思有点出入，就容我以用语的帅气度为优先吧。

言归正传，感谢各位一直以来的支持。为各位献上《86》的第四集〈─Under pressure─〉！这是轻松的一集，真的是轻松的一集喔！他跟她卿卿我我到前面三集的气氛都荡然无存了，全给我爆炸去吧！可恶啊！

话说回来，有个用来比喻故事发展的成语，叫作「先甘后苦」。

没什么，只是随便说说而已。

．这次的战场

与其说是地下铁，应该说是地下铁总站。塞满了我以前在新宿车站、大手町车站与东京车站迷路到乱七八糟的怨恨。现在还是照样迷路就是了。出口跟路线太多了啦……！

还有，既然使用了个子矮的多脚机，就会想来打一场个头总是很高的人型机器人难以伸展的地下隧道战看看嘛。

．关于体温较高的桥段

其实那完全是我弟弟（高中～大学时的体脂肪率是个位数）的故事。成分几乎全是肌肉的人体，光是靠近就会觉得很热喔。一问之下，他竟然说正常体温三十七度。体育健将超猛的。

我想辛大概平时体温也很高，建议蕾娜在寒冷的冬季可以抱住他取暖……不过我看这两个人大概没办法。

最后是谢词。

责任编辑清濑氏、土屋氏，这次又承蒙两位给予各种指正与建言。两位推荐我当成参考或放松心情的那些东西，我差不多会开始看了。

这次角色又暴增了，真是对不起，しらび老师。还有这次终于看到蕾娜小姐的那种模样了呢……！

为了避免剧透，我就先不说名称了，但总之那个真的有够帅气啊，Ｉ─Ⅳ老师。自走地雷的姿势设定，要是能用在小说正篇里就好了……！我会找个机会用上。

然后终于开始连载漫画版了呢，吉原老师。我每次都看得很兴奋，战斗场面好有魄力，小说这边也会继续努力，不输给漫画的气势喔！

然后是赏光买下本书的您。谢谢一直以来的支持。

小时候看的童话故事都是只要打倒坏魔女，救出公主，就是快乐结局。但只要打倒大魔王，让悲剧告终，从苦难中获得解脱，一个人真的就能获得幸福吗？明明受到的伤害都还没抚平啊？

这个由只知道战场的少年少女们交织而成，名为《86─不存在的战区─》的故事。

接下来，将会迈入迎向快乐结局的下一步。

那么，愿本书能暂时将您带往短暂喘口气，在重逢中小憩的战士们身边，以及在地底，与记忆黑暗深渊对峙的他与她的身旁。

后记执笔中ＢＧＭ：Raise your flag（MAN WITH A MISSION）参考文献：《轨道回廊》（徳川弘树）、《透明标本》冨田伊织

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插图



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A店特典

网译版 转自 轻之国度

图源： 86eightysix吧热心吧友

翻译： 米瑟冈萨斯

研究室的门滑动打开，当阿奈特看见蕾娜后就一脸惊讶。

「……那个头发是怎么回事」

「啊……我也不知道诶……」

蕾娜这么说后也歪着头一副不清楚的样子。

发丝掠过她的脸颊，之前用调色剂染成血红色的那一缕头发，已经不知觉中被人绑成麻花辫了。

「为什么呢，醒来后就变成这样了」

那是不久前发生的事情。

还不习惯处理电子文档的事务导致工作进程落后之后，为了应付堆积成山的工作，蕾娜已经几天没合眼了。而得知此事的辛，也在她办公室的用于会客用的桌椅上帮忙工作。察觉到在背后的办公桌那里办公的蕾娜站起身来，因而抬头看去。

尽管辛已经劝过她睡一觉比较好，但作战指挥官阁下还是觉得过意不去又拼命工作起来。直到变成眼皮随时都会合上，平时凛然的背影也变得弯腰驼背，更关键的是现在开始站不稳了。

那已经不是昏昏欲睡，而是变得像恐怖片里的僵尸一样毫无生气。

察觉到她那副随时都可能突破某种界限而倒下的异样，在这种情况下，辛试着向她搭话。

「……蕾娜？」

「辛……能不能把背借我……」

……啊？

辛觉得惊讶的同时，从军服背后能感受到较轻的体重。他在不能动的状态下将视线转向看去，坐在沙发旁的蕾娜，将小巧的脑袋靠在辛的肩膀上，就这么睡着了。

比自己还要低的体温和微弱的睡眠气息，以及蕾娜身上那股淡雅的紫罗兰香水的气味传了过来，让辛在那一刻也感到一阵死机。这个情况是……

……哎，没差。

在战斗中潜伏行动让辛习惯静止不动。只过了不到一秒就放弃了思考，辛也情愿于现状。

但是，稍微恶作剧一下也可以吧。

不论怎样，辛的工作也快完成了。而在那之后就没事可做了。

然后，仰望半空的血红双眸正思索着该如何应对，无意间，一缕银色的色彩停留在他眼前。

弗雷德莉卡把指挥官办公室厚重的门费劲的拉开一条缝后，看向里面的光景。

她就这么愣在了原地。

「辛艾……那是，汝在干什么……？」

「闲得无聊，」

「不……那个……这余一看就知道了，但…」

蕾娜的脸就靠在辛的背上，在她睡着的情况下就不能随便动。单这种程度的话，倒也没什么。

但弗雷德莉卡想要吐槽的就是，辛把从肩膀旁边散开白银发丝就这么绑成一辫，一回、两回、三回，直到三条缠绕成麻花辫为止。

不过毕竟是短头发的男性，绑麻花辫什么的技能，还是不太可能学会的。但他还是用不熟练的手慢慢地编织着细长的银发，编完后又打散开，重新开始绑成辫子。

就这样享受着梳理头发带来的手感。爱不释手。

……据说梳理头发是比同床共枕更能体现深厚爱情的表现。

「…………………………………汝似乎很开心呢」

「嗯。」

在不知觉中承认了这点。

弗雷德莉卡受不了他的同时也叹了口气。

「……汝不能动，那就由余去找安珠或者其他人来吧，汝且稍等片刻喔。」

「嗯嗯……？」

睡着前后发生了什么，蕾娜自己也记不得了。

看着频频偏头的蕾娜，阿奈特皱起眉头。姑且。

「干脆拆散算了吧？」

怎么说呢，那个麻花辫绑的确有些不忍直视。

说白了，并没有绑成三等分的，只是歪歪扭扭的绑在一起。而且看上去可能绑到一半的时候就忘记顺序了，有几处发结排列的顺序也乱了。……是不熟练还是不习惯呢。

整个看起来就像小孩子编的那种，非常散乱的麻花辫。

「话是这么说，但……」

说着，蕾娜撩起那束绑成麻花辫的头发。

对像被某个不熟练的孩子所编织的模样感到困惑不已的同时，不知为何，却能感受到其中的那份怜爱。

「……也不知道为什么，总觉得有些舍不得。」

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蜜瓜特典

网译版 转自 轻之国度

图源： 米瑟冈萨斯

翻译： 米瑟冈萨斯

虽说是男女共用的设施，蕾娜进去前还是敲下了门。当她打开门后，只见辛在里面的长椅上睡着了。

看着眼前意外的光景，蕾娜眨了眨眼。第八十六机动集群本部，里斯特卡玛基地第一机库中的处理单元更衣室内。可以原本就有这样的习惯，辛就这么抱着胳膊，轻靠着墙睡着了。

蕾娜稍微感到惊讶后，便露出了笑容。

在后面演习场进行了一晚上的夜间战斗演习，报告完演习作战的成果后，他就不见了踪影，蕾娜还在想他到底去哪了。

昨晚的演习中，由身为部队前辈的辛来负责担任假想敌机（Aggressor）。即便是比所有处理单元都活的更久，有着长时间战斗经历的他，似乎也不免感到疲倦。

虽然与辛在两年前有过半年左右的交流，但见到他睡觉的样子还是第一次。因为在那时蕾娜与辛是通过知觉同调来联络，当任意一方没意识的话，就不能同调。所以当辛睡觉时也自然不能联络。

被新鲜感吸引的蕾娜上前走近。为了不打扰到在休息中的辛，她尽量的不让高跟鞋发出声响。

她走到他的面前，微微凑过去仔细打量着他那张熟睡的脸。

或许是寡言的性格所致，有时候的辛会露出冷静到看似冷漠的表情。而当他熟睡之后，那副冷漠就消失的无影无踪，看上去意外的有些稚气。或许只是这个年龄阶段该有的模样而已，……不过也可能是平时他总是绷着神经的缘故。到了不像跟蕾娜同为十多岁，年龄还称得上被叫作孩子的程度。

想着要不要叫他起来，然后告诉他该回房间去睡—而且，今天还是休息日来着—。但看他睡得这么熟，总不忍心去叫醒他，再加上不知为何怀着“不忍叫醒他”的心情推了她一把，蕾娜就默默地注视那张平静的睡颜许久。

如同观察一头不擅长与人相处的野兽在睡觉一样。

而且，要是辛醒来后，蕾娜又害羞得不敢在彼此近的距离直勾勾看着他，这也是蕾娜第一次这么打量着他。

白皙又端正的面貌，据说是旧帝国贵族的特征。要不是身上还穿着演习中的机甲作战服（Panzerjacke），谁也不会想到他是一名军人吧。

啊，睫毛意外的有点长。

蕾娜这么想的时候无意识地伸出了手，伸向此时平静地卷起，有着与蕾娜不同色彩的睫毛旁的单薄眼睑，而左眼上遗留有淡色的伤痕额头，以及正值从少年的脆弱转化为成年男性精炼的，处于过渡时期的脸颊界线。

触摸一下的话。

会有什么样的感觉呢……？突然间，位于房间相反位置的浴室的门被猛地打开了。

「啊！！ 洗完真舒服！……呀……」

志甸一头红发还在不断滴水，露出没有穿内衣的丰满娇躯，身上只披着一件上衣与作战服的裤子就这么情绪高昂地走了出来，正在兴头上的志甸就这么坏笑看着蕾娜。

「哎呀，女王陛下是要恶作剧吗？ 那我要出去一下么？」

满脸绯红的蕾娜几乎在瞬间就后退到更衣室入口。

「不，不是的！ 我没有，捏一下他的鼻子什么的，我完全没有想过！」

「……呃，我也没想到会是小屁孩类的恶作剧就是了，」

「啊，啊，对了，今天天气不错，我去给盆栽的资讯装置浇个水，然后也该给设定到一半的猫梳下毛了！ 失陪了！」

面红耳赤的鲜血的女王就这么说着毫无逻辑的话语，含糊其辞地逃出了更衣室。就连在惊慌逃跑的路上也大概夸张地跌倒了三回，高跟鞋发出的声响迅速远离了走廊。

目送的志甸也把目光转回更衣室内。

「那么，你早就醒了吧，小帅哥。」

被颜色果然还是不同的眼睛注视着，辛无言的睁开了血红色的双眸。

「从什么时候就醒了？」

「有人在耳旁大喊大叫，即使再讨厌也会醒了，」

虽然辛还不清楚发生了什么，但觉得如果睁开眼的话事态就会更麻烦，于是就决定继续装睡。

而志甸则是嗤笑一声。

「是ーーーーーー喔」

辛露出厌烦的表情。

「……什么？」

「没啊。不过要是走近的人是我，你应该早就醒了吧。」

「…………」

可能是敏锐地察觉到揶揄声中的意味，辛不愉快地眯起眼，志甸不在意地笑了笑。

「照常理来说，应该是我比较会隐藏气息哦。何况女王陛下根本就不懂隐藏气息啊。……看来东部战线的小死神，真是对她毫无戒备呢。」

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虎穴特典

网译版 转自 轻之国度

图源： hechengdahoo

翻译： hechengdahoo

Help！（蕾娜视角）

一般而言，男性的力量比女性更强。

蕾娜也懂得这个道理。而此时的蕾娜，正和辛躺在同一张狭小的床上，身体被紧紧抱着，无法动弹，毫无还手之力。

异常沉重的手臂越过身体，绕到背后，将二人的肌肤紧贴在一起。二人的身体都十分燥热，自己的脸也是如此。

这是怎么了，感觉自己就像是被火烧了一样。

由于整个身体都被紧紧抱住，头也没法动。头顶上轻微的呼吸声和狂跳不止的心脏所发出的跳动声传入自己的耳中。

从房间入口偷看见这一切的阿涅塔露出半张惊讶的脸，问道：

「……你在干什么呢？蕾娜」

「快来帮我！」

「好好享受吧」

在说什么呢。

「难道说，现在已经是享受完了吗？生米煮成熟饭了啊」

「不是那样的！这是因为……」

大约三十分钟前。

在利贝鲁特·埃特·埃加利特基地的走廊里走着的蕾娜，在既不是办公区域也不是处理终端的居住区域，而且没有什么人来往的地方遇到了徘徊于此，摇摇晃晃的辛。

受先前夏利特市地下车站压制战的影响，辛的身体总算是吃不消了，迷迷糊糊地一连睡了好几天，直到差不多今天才醒了过来，现在他的身体状况算是好了些，但看东西还看不太清楚，眼睛几乎眯成了一条缝。脚步显得轻飘飘的，挂在衬衣上方的丝巾也像个小孩子似的滑落下来。

说得直白点，他这是睡迷糊了。

「辛」

听到自己的名字被叫到，辛这才注意到自己眼前的蕾娜。

「……蕾娜」

「你这是怎么了，怎么跑到这种地方来？」

「嗯……睡醒了之后就去洗了个澡，奇怪的是洗了之后反而更想睡觉了……」

「……可是现在，花洒是坏的」

对联邦军而言，这里终究只是个临时驻扎的基地，因此这里的设备相较于其它基地而言可以说是相当随便了。

先姑且不论基地设备如何，蕾娜看着辛快要睡着了的样子，苦笑着说道：

「辛，……你现在迷路了吧？」

最起码，这里根本就不在从辛的寝室到淋浴室的路上。

被问到问题的辛依旧眯着眼睛，重新审视了一下自己所处的地方，说道：

「……这，是哪儿？」

果不其然。

「我带你回房间，跟紧我」

接着，蕾娜就像是领着个小孩子似的拉着辛的手，把他带回了寝室，让他到床上睡觉，辛也老老实实地跟了过来（不过刚开始的时候他一路边走边打瞌睡，似乎连头都没有回一下）。本来没有必要做到这种地步，却像个大姐姐一样，还要帮他把毛毯盖上。

「那么，等到吃晚饭的时候再起来吧……晚安」

说完便起身离开。

……不过，独自一人的蕾娜把一件事彻底忘在了脑后，那就是那一天，花洒因故障而只能流出温水。也就是说，此时此刻，辛的身体实际上是冰凉的。

身体感到寒冷而又睡得迷迷糊糊的人自然会出于本能尽可能地去寻求温暖——抓住眼前的热源不放，大概也是无奈之举。

突然间，蕾娜被一只手抓住了。

在意识到发生了什么的下一个瞬间，蕾娜就被按倒在床上。

「欸、」

蕾娜一脸茫然。辛则是把蕾娜紧紧抱在怀里，就这样继续睡着。

「欸欸～～～！？」

听完整个事件来龙去脉的阿涅塔，现在就像是一只心情不好的小猫，半睁眼着说道：

「这样的话，用汤婆子来替代你不就可以了吗？……接下来要做什么？」

「一开始花洒出故障，没能完成它的职责就是所有的问题所在。所以首先，我要去教训一下那些花洒……」

「……那可是会搞得相当混乱呢。要不然，你就像一般的情形那样使劲拔出来试试？」

「话是这么说的。但是，我要是使劲的话现在早就快要起来了……」

由于被紧紧抱住，头不能动的缘故，蕾娜看不见辛的脸，只能听见他睡觉时极其安静的呼吸声。好不容易才让他睡着，现在弄醒他也挺不忍心的。

「欸……真的仅此而已？喂，你不觉着这很浪费吗？」

「这是……？」

就在这时，弗蕾德利卡什么都没说便走了进来，粗暴地掀起了盖在二人身上的毛毯。估计是觉得已经有点暖和了，辛手臂上使的劲儿变轻了，蕾娜总算是可以慢慢地从辛的怀里挣脱出来了。

「谢，谢谢……欸嘿嘿……」

阿涅塔和弗蕾德利卡两个人看着蕾娜跟刚才一样一脸通红，累的快要站不起来的样子，都深深地叹了口气。

该说是幸运吧，第二天弗蕾德利卡若无其事地去确认了一次，辛果然已经不记得有这回事了。

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G店特典

台版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

录入：米瑟冈萨斯

救命！（辛的状况）

（by：厄伦斯特＝恩斯特；莱顿＝莱登；安珠＝安琪；科莲娜＝可蕾娜；志甸＝西汀）

包括辛在内，黑系种一般而言都是酒国英雄。

厄伦斯特的说法是，他们从远古时代就是战士阶级，因此不只是酒精，对各类药物都有抗性。总而言之，辛也不例外，他喝酒几乎都喝不醉。同样身为黑系种的莱顿也一样海量。安珠与赛欧虽然没有两人那么厉害但还算能喝，酒量最小的科莲娜也能足以应付社交场合。

因此。

辛活到现在从来没想过，世界上会有人酒量小到才喝一口就搞到神志不清。

正气凛然的叱责，从极近距离内「劈头盖脸」而来。

「诺赞大尉！你有在听吗！」

没在听。应该说已经没那心情听了。

辛回看在近到离谱的距离直勾勾地俯视自己的，带有三分酒意，娇艳地泛红的蕾娜的容貌。让辛不禁冷汗直冒。

虽说年纪相同，但辛与蕾娜都是十几岁后半的少年与少女，之间有着约莫十五公分的身高差距，正常交谈时，视线高度绝不可能一样。

再次强调。是正常交谈时。

简而言之，辛此时人在屯驻基地中，他那间四人共用的房间内，被蕾娜推到在床上。

而且双手手部腕被抓住压制着，对方的膝盖更是立在自己身体的左右两侧，使他陷入动弹不得的处境当中。

莱顿从房间入口探头看看，便以一副傻眼与厌倦参半的表情问道：

「……你在干嘛啊？」

「救救我。」

「秀恩爱？」

什么意思啊。

「是说，这也没差吧。你就继续再跟她恩爱一下啊。」

「大有关系好吗怎么想都太超过了。」

听不懂你在说什么。

「……辛。我想你现在应该是真心话跟表面话颠倒，把真心话说出口了喔。我看你肯定是动摇到不知所以了。」

「听到这家伙叫人救他的当下，就应该知道不对劲了吧。」

同样从入口探头看进来的赛欧这么讲，莱顿无奈地叹了口气才接着说：

「……所以说，到底发生了什么事，才会搞出这么有趣的场面。」

「一点都不有趣……今天晚餐时间过后，我不是给了你们极东地区的酒。」

「是啊」

「我带那个去凯耶他们那边，不过带去的份还是多了一点……」

这座借用充当几天宿营地的基地，距离过去共和国八十六区的第一战区不远。在陷入目前这个状况的稍早之前，辛想说难得有这机会，想带着凯耶祖先生活过的极东地区的酒，独自去拜访以第一战区为墓碑于此长眠的战友们。

大部分的酒都给了目前部队的处理单元，但作为供品剩下的酒引起了蕾娜的兴趣。回到基地时，弟兄们已经喝得烂醉，闹成一团，辛认为把蕾娜带去那边似乎也不太好，于是总之就先将她带来自己的房间。

但错就错在这里。

听完这段前提，莱顿一副受不了辛的样子，用鼻子冷哼一声。

「这有什么难的啊，你直接把她推开不就没事了吗？」

「要不是在这个房间的这个位置，在这种状态下的话……！」

虽说辛被对方彻底用上全副体重压住身体，但蕾娜很轻，凭着辛在战场长大锻炼出来的臂力，不至于推不开。

然而这里偏偏是离近前线的军事基地，无论是房间还是床铺，都压抑在勉强满足生活机能的最小限度，讲得明白点就是非常狭窄。

如果把蕾娜推开，她就会从床上掉下去。

假如双手自由还能设法抓住她，但很遗憾地，辛的双手都被纤纤玉手紧紧扣在床上，如果硬是甩开，一样会害蕾娜失去平衡摔下床。毕竟她那双眼睛的焦点与银色的小巧脑袋，此时都正在不安定地摇来晃去，轻举妄动可能会害她受伤，所以就辛的立场来说很难做出行动。

「啊一一……该怎么说？对啦，就是女生已经做好准备投怀送抱，男方如果拒绝，可是会觉得丢脸的喔。」

「这个状态哪里像是做好准备投怀送抱了？怎么看都是突发状况吧！」

「以状况来说反倒是像辛把人家带进房间里，灌醉人家然后兽性大发呢……」

「兽……」

不去搭理哑口无言的辛，莱顿对着人在走廊上的志甸说：

「志甸，这状况太有趣了，麻烦你让他们独处大概三十分钟再来把蕾娜捡回去。」

「……唉，是没差啦……但就各种意义来说，那家伙撑得了三十分钟吗？」

「蕾娜才是撑不了三十分钟的那个人吧，不会有事的啦……啊。」

话才刚说完，蕾娜正好用尽力气，扑通一声倒了下去。

理所当然地把辛压在下面。

「等……！」

辛好像发出了某种类似惨叫的声音，但莱顿充耳不闻。

总之他关上了房门。

可能是实在于心不忍，志甸马上就去救人了。

还有，或许该说幸运吧，隔天莱顿确认了一下，但蕾娜完全不记得了。

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第五卷 死神，你莫骄傲



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序章 尸王

台版 转自 深夜读书会

图源：深夜读书会

录入：ritdon.com

罗亚·葛雷基亚联合王国的王城，位于拥有千年历史的王都——阿库斯·史泰利亚的最北端，其中的王座厅昏暗无光，仿佛代表着缺乏阳光祝福的北方大地。

与北方王国这个称呼给人的印象正好相反，罗亚·葛雷基亚是个富庶的国家。的确，这里栽培不了小麦或南国水果。但这里有着肥沃土地的滋养、广阔的大河恩惠，以及丰富的矿物资源。毫不吝惜地使用钻石与黄金矿藏打造而成的吊灯散发灿烂光彩，映衬出多种豪华壮丽的装饰与在座诸侯拖行地面的影子。

联合王国目前仍属于军事大国，王侯即为战士。他们是大陆上现今唯一一个君主专制政体，同时也是依旧奉行此种古老价值观的国家。

体现着这种政治体制，王座上的国王身穿无懈可击的军服，开口说话。国王有着半分花白的茶褐色头发，以及紫水晶般的双眸——联合王国自古以来就是紫系种的故乡，由其贵种「紫瑛种」掌握政权。

不负北境武王之名，国王嗓音浑厚，有如远雷轰鸣。

「吾儿维克特啊。」

「在。」

王座的阶梯下有人回应。在那谒见者本当下跪的位置，不满二十岁的年轻王子凭借着君王胤嗣的特权堂而皇之地站着。

紫瑛种的特征是具有猛禽般的茶焦发色与雷火似的紫瞳，其中这位王子的色彩更是格外深厚。他有着在联合王国严冬天空翱翔的大鹫般黑鸢色头发，以及人称护国神盾的龙骸山脉产出的最高级紫水晶般帝王紫眼色。相貌五官兼具秀丽与英锐，宛若优雅的寒冰魔物。

此人乃是第五王子维克特·伊迪那洛克，年方十八就担任联合王国南方方面军——「军团」战争最前线的总司令，也是当今国王的么子。

「在友邦齐亚德联邦成立了名为第八六独立机动打击群〈Strike package〉的部队，这你听说了吗？」

「有所耳闻，父王。他们是以压制『军团』重要设施为任，借此尝试弱化敌军的精锐部队。听说这支部队首次上阵就摧毁了圣玛格诺利亚共和国领土内的『军团』生产据点，迫使敌军的战线后退。」

即使突然受到尊长问话，也能回答得流畅自如。从情报受限的最前线返国尚不到一天，而且提到的只不过是外国一个部队的话题，表情与口吻却像是回答一个简单的算式。

「尽管没能掳获发电机型〈Admiral〉与自动工厂型〈Weisel〉，又让高机动型〈Phoenix〉逃走，而且在『牧羊犬』的攻势下蒙受了不小损害，使得部分意见认为初次任务算是失败……但作战目标确实是达成了。而且他们比预定时期更早逼出了『军团』秘藏的两种新机型，这也称得上是一大功绩吧。至少我们联合王国因此获得了拟定对策的时间。」

「唔嗯。」

国王那坚如盘石的体魄上方，眼光犀利的面庞严峻且沉重地颔首。

「我们联合王国已决定与该部队合力抗敌，合作内容为提供技术与派遣兵员……维克，我命你与该部队会合，一起去扑灭『军团』吧。」

「啊，好的父王。我去去就回。」

……与豪华壮丽、庄严沉稳的王座厅当中列席的群臣正好相反。

『去帮我办点事好吗？』

『好啊～～』

就这点程度，轻松得跟聊天似的。

在座诸侯拼命撑住差点虚脱的身体，眼睁睁看着王与王子继续对话。

「最近一场作战将派出第二战线的所有军力，之后的人员派遣方面，你需要多少兵士也都可以商量。你想要多少？」

「有我的直辖联队就够了。对方部队是旅团规模，况且现在无论哪个战线恐怕都没有多余人力吧。」

……还是一样。

『不然你回来的时候可以买些爱吃的零嘴什么的当跑腿费喔。』

『这就不用了啦～～』

就这么随便。

顺便一提，王子殿下穿的不是联合王国的立领紫黑军服……虽然同样是立领设计，却是黑色的学生服，脚边还放着一个薄薄的书包。

简而言之，就是一身放学刚回家的打扮。

其实从刚才开始，想说至少帮他保管书包却失败的侍从长就在王座厅的入口处抱头苦恼。

这既不是疏忽也不是松懈。

无论是奢华的王城，或是在座群臣，对于国王与这位王子而言都只是背景。当然不需要有所顾虑，也不用特地展现威严。

是出于这种傲慢，也有实力维持这种傲慢。

在王座近旁待命的宰相走上前来，低头私语。此人有着淡紫藤色的眼瞳，以及让人联想到年老狐狸的白发白髯。这位老臣虽是二等臣民的淡藤种身份，却以才学飞黄腾达，自先王在位时期侍奉王国与王室至今，对这种高傲的态度早已习以为常。

「恕臣斗胆，陛下。维克特殿下与殿下的『小鸟』们，乃是联合王国的国防大要。少了殿下，战线还能维持得住吗？」

「不许放肆，宰相。如果我一个人离国就会造成战线绽裂，那是因为将兵以及你们有所怠慢，劝你们最好趁此机会提振一下军心。」

王子看都不看他一眼，冷漠地加以驳斥。老宰相加深笑意，将头压得更低。

提供给机动打击群的兵员派遣与派遣人选，早在先前的御前会议就已经得到裁示。王与王子的这段对话意在让没资格参加会议的王族与诸侯知道结论，宰相的询问也不过是代为提出他们可能心存的疑虑罢了。

因此这番话是经过默许的上奏，然而总是有些人听不出话中之意。接着换成从王子公主的行列当中，赫然走出一人。

插图p015

「父王！真要追究起来，这场『军团』战争全是起因自维克特犯下的过错！怎能再将这种重责大任交托给这条疯癫的蝰蛇……」

「住口，鲍里斯，谁准你说话了！」

发自王座的一声喝斥，吓得第三王子像被轰雷打到般缩起身体。第一公主与跟她结党连群的宫廷麻雀吃吃窃笑，当事人的主子第二王子则苦闷地啧了一声。

国王冷眼看着亲生儿子锐气受挫地回到行列，接着像变了个人似的，用挖苦般的笑容往下看着最小的王子。

「只要把你至今的战功全算进去，不但能取回王位继承权，继承顺序还会比鲍里斯这家伙更高喔。」

「我不需要啦，麻烦死了。还请父王按照惯例，将功劳算到扎法尔哥哥身上吧。」

王子平静地做出以晋见君王来说过于狂妄的发言，视线看了看背后。

「……父王，若是事情都已经吩咐好，我是不是可以退下了？好一阵子没去学校，功课就积了好多。」

国王苦笑着挥动一只手赶人。

「也罢……在晚餐前把功课告个段落吧，我想听你说说前线的事。」

「遵命，父王。」

到这时候王子才以极其典雅的举动行过一礼，然后转身就走。整面水晶底下缀满五彩蝶翼，奢靡华丽的王座厅地板，发出坚硬的喀喀声响。

走出王座厅的那一瞬间，夹杂于这阵坚硬的跫音中，某人的声音不屑地说了：

「……你这个玩洋娃娃的尸王〈Necrophilia〉……！」

辱骂故意讲得很大声，说话的人却畏缩地躲在人群之中。

王子回敬一个能让说话人看见的冷笑，就离开了王座厅。

一打开门，合成红茶带有一丝药味的芬芳，以及王兄的微笑都在欢迎他。

「你回来了，维克……不过你好像是昨晚就回到这座城堡了？」

「扎法尔哥哥。是的，只是因为时间晚了，所以没向哥哥问安。」

面对亲手泡好红茶等着弟弟的长兄——罗亚·葛雷基亚联合王国第一王子扎法尔·伊迪那洛克，维克回以孩子气的笑脸走上前去。王储的起居室摆放着擦得亮晶晶的黑檀家具，大理石与琥珀的镶嵌工艺美不胜收。

尽管这对兄弟相貌相似，但十岁的年龄差距为扎法尔赋予了雕像般均衡、高挑的身材，以及宛如高级乐器的磁性嗓音。茶褐色长发用细缎带与绿宝石发饰绑成一束，眼瞳则与弟弟同为帝王紫。

维克照哥哥说的在对面椅子坐下，目送有如机械人偶般训练有素的侍从长端来茶点与玫瑰糖酱后离开，然后才问道：

「状况真的这么糟糕吗？」

扎法尔无言地看了看维克，他耸耸肩。

「人在前线，总是很难看到王国整体的状况。自从上一场大规模攻势以来，坦白讲，只能勉强撑住不后退。」

「既然战况糟到连你都得这样强撑，应该猜得到才对……参谋院的试算结果已经出来了。」

扎法尔用银匙将糖酱优雅地送进口中，享受过甘美的芳香与高雅的甜味后，才继续说道：

「照这样下去，撑不过下个春天。」

维克岂止脸色，连表情都没变。

「所以才忍辱负重，对『国土被小老百姓夺走』的齐亚德低头求援吗？还玩什么技术提供与兵员派遣之类的文字游戏，勉强维护一文不值的自尊心。」

维克用鼻子冷哼了一声。

「……无聊透顶。御前会议说穿了，也不过就是一群虚荣分子吧。」

「从王侯身上剥掉虚荣与浮名就什么都不剩了啊，维克。衣衫褴褛还能看得出来的光辉与高贵，不过是幻想罢了。」

带着千秋万代以来迎娶无数绝世佳人血统的家族美貌，王储如此说道，同时用让人一眼就能看出身份高贵的典雅举止，端起白瓷茶杯。

他看看兄弟俩站在一起恰如一幅绘画的王弟，接着说了：

「就像以前我跟你说过的，联邦与我国只是程度上的差异，战况都是一样紧迫。是他们向我国提出协同作战的请求，也表示对提供的技术很感兴趣。」

相较于「军团」战争爆发之前坐拥大陆最大国土与最多人口，如今恐怕依然维持着这个宝座的联邦，联合王国即使同为昔日列强之一，人口与国土却大大逊色。

然而这样的联合王国，只让敌军夺走了半座龙骸山脉，仍然继续维持战线，联邦想必很想知道其中原因。是靠新型兵器，或是运用新型兵器展开的新战术？无论如何，为了利于本国防卫，一定会想一探究竟。

扎法尔很清楚这一点，他冷冷地嗤笑。

「没错，就是你那些可怖又可爱的小鸟〈西琳〉。」

「那种东西就算让联邦知道了，我看他们也运用不来吧……所以才答应提供是吧？」

反正是对方无从派上用场的技术，送给他们也不足惜。原来是因为这样，那个自尊心强过头又封闭的技术院才会同意。

维克越发觉得人类实在是罪孽深重的生物。

在明天就有可能灭亡的状况下，居然还为这些无意义的争胜要强费尽心机。

「联邦找我们商量协同作战是另有目的，无所谓……还有一件事，父王在王座厅没提到的条件是提供情报。关于这点我们不会作假，所以对方没什么好抱怨的。」

「……『无情女王』。」

「说是『来找我吧』。既然特地这样告知机动打击群的军官，想必是有一定的打算吧。不知是投降的劝告，还是某种交涉或情报提供……往好方面想的话，好吧，也有可能是她为了阻止连祖国都袭击的这场战祸，想为我们指点迷津。」

「那东西不见得就是帝国那个乖僻女，而且如果是那个女人，说不定会暗藏一两种这类安全对策，情报内容不过如此罢了。真亏联邦愿意答应。」

「所以说只要有可能是瑟琳女士，对他们来说就够了，因为能够从中推究出『军团』战略与战术演算法的相关情报……而对她熟知到足以做出判断的人，如今只有你了。」

「话是这样说，但我其实没跟她讲过几次话，听说反而是共和国的研究人员比较常跟她交谈……噢，对了，那人是八六啊。那我看恐怕已经死了。」

关于圣玛格诺利亚共和国做出的一连串迫害行为，维克也有所耳闻，知道在「军团」的包围下，陷入困境的共和国白系种们不试图打破逆境，反而为了欺骗大众而做出推卸责任的愚蠢行为，导致了何种后果。

「总之呢，我就跟平常一样，对父王与王国的决定言听计从……反正就算失败，也不过就是死一只猎犬罢了。」

扎法尔应了一声，微微偏个头；维克对他耸了耸肩。

「就像第八六机动打击群，也就是八六……平民百姓姑且不论，联邦高层似乎已开始把他们当成烫手山芋了，就跟我一样。」

「维克。」

「精锐部队说得好听，其实也不过就是得到一批怪物组成的特攻部队〈Suicide squad〉，拿来维持战线以及打政治宣传战〈Propaganda〉用到坏。突击作战的生还率很低，专门负责这种任务的部队成员，性命有多少价值可想而知，就像上次的电磁加速炮型〈Morpho〉讨伐战的时候一样。」

这时他眯起眼睛，想起当时的那群少年兵似乎也是八六。

岂止可想而知，一旦到了平常时期，不如说……

「一旦把野狼猎捕干净，猎狼的猎犬也会遭到杀戮。平常时期不需要什么凶暴的猛兽。干脆直接跟敌人两败俱伤最好，省得把手弄脏。」

扎法尔担心地皱起优美的眉毛。

「你可不是什么没用的猛兽喔，维克。」

「是的，对哥哥与父王而言是如此。但是……」

维克苦笑一下，喝了口红茶。

红茶带有甜美的花香，是王国南部平原绽放的春天矢车菊的芳香。

那是今年尚且无缘一见的翠蓝。

「对人世间而言就难说了。以一个跟八六他们一样的……人形怪物来说。」

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第一章 怪物们的忧愁

瑞图·欧利亚是在去年春天，配属到共和国第八十六区的东部第一战区第一防卫战队「先锋」。那是在他成为处理终端后，过了两年又多一点的时候。

第一战区第一防卫战队，是用来让活得太久的八六必定战死的最终处理场。按照惯例都是从军第四年到第五年的处理终端被送到这里，战斗资历仅仅两年的瑞图被配属到此处略嫌太早……以之前来说算是太早。

共和国原本以为「军团」战争会在第十年结束，因为「军团」的寿命应该只到这一年。瑞图等八六早已知道事实并非如此，然而那些对战场一无所知的白猪们误以为年限将至，所以认为必须在那之前尽快处理掉所有存活下来的家畜。

瑞图到现在仍然记得，大规模攻势开始的那天发生了什么事。

——你们这群小鬼快逃！逃到墙内或是其他地方都行，总之快逃，活下去就对了！

被基地资历最老的整备班长吼着赶出去，瑞图与当时存活下来的十二名处理终端，各自驾驶着自己的「破坏神」奔向了南方。那时铁幕沦陷的消息刚刚传遍最前线，听起来比瑞图稍稍年长的少女管制官的声音，才刚宣告了共和国与他们八六的终焉。

他们不想死在共和国的控制下。要死的话，至少想跟许多战友先走一步的第八十六区战场一同逝去。因此他们没去共和国，而是去跟号召众人在第八十六区内建造独立据点的战队会合。

尽管整备班长阿尔德雷希多中尉说过，那个管制官是值得信赖的人，说不定有活下去的机会，但他们不可能信得过素未谋面的白猪。

阿尔德雷希多与整备人员们，都没有跟他们一起走。

『我们都是王八蛋，只会坐视你们这些小鬼一个个送死。』

阿尔德雷希多与整备人员们这么说的时候，全都在笑。

不可思议地，他们全是一副痛快的神情。

第八十六区的整备人员都是被战场遗弃的前共和国八六军人，或是最早期受到征募的成年幸存者。「破坏神」的整备需要足够的知识与技术。由于他们拥有这份知识与技术，所以即使因为负伤而无法再打仗也能免于遭到处分，在八六们当中属于性命价值较高的一群。

也因为如此，他们才会在长达十年的时间内，都被迫旁观性命不值一文，用过即丢的少年兵们被压榨到最后步向死亡的过程。

而且恐怕是一直打从心底诅咒着自己的无能与可悲。

『既然如此，呆站在这里让那些臭铁罐宰了我们，才是最适合我们的下场……我们除了这里，已经没有其他地方可去了。』

总算能从那份苦恼与罪恶感当中获得解脱，总算能弥补长久以来见死不救的罪过……就是那样的笑容。

不知道东西之前都藏在哪里，但他们肩膀扛起老旧的突击步枪、泛用机枪〈GPMG〉或火箭弹发射器。

一冲出基地，那边很快就传来了那些步兵携带型枪械的射击声。那些武器的火力连跟「破坏神」相比都显得薄弱，怎可能对抗得了「军团」。听都听腻了的战车型〈Löwe〉一二○毫米战车炮的炮声轰然响了几阵，斥候型的泛用机枪枪声一阵横扫后，基地陷入了永恒的寂静。

他们抵达的南方战线附近的防卫据点，尽管由南部第一战区第一战队「剃刀」担任主力，拥有瑞图从未见过的庞大兵力，但战力仍如流水般迅速消耗。

就在这当中，援兵来了。那群多脚机动兵器〈机甲〉与装甲步兵据说是来自中间隔着「军团」支配区域的邻国——齐亚德联邦。瑞图没见过那种纯白机甲，却觉得有点眼熟。

现在回想起来，那些「女武神」当中应该有一架——是由辛驾驶的吧。

「……诺赞队长。」

那个少年，是在瑞图于第八十六区初次被分配到的战队担任战队长。

他比瑞图大三岁，战斗资历也多出四年。在那个战队的半年任期结束时，他被配属到先锋战队……还以为他已经在战斗或是特别侦查中阵亡了。

瑞图只将阿尔德雷希多的死讯告诉了辛，其他什么都还没说。最后交谈的那段话或是死法，他都还没告诉辛。

瑞图认为，辛应该有为他哀悼。辛赋予自己「死神」的职责，背负着先走一步之人的姓名与记忆活到现在，或许也曾打算带着那位乖僻的老整备员与他那些部下一起走。

但是，瑞图认为他不会懂。

处理终端的死亡率，除了第一区第一战队这个最终处理场之外，就属刚分配到战队时的新人时期最高。那时新人不懂半点战场的道理，不管有没有尚待发掘的才能，只要运气稍差一点就会没命。在那半年之间，大多数的人就是这样丧命的。

那段时期，瑞图是在全由辛或莱登等「代号者」组成的战队中度过。那个战队可谓老兵云集，因此以第八十六区的战场来说，死者人数算比较少……让瑞图不用看惯身旁战友被炸飞的模样就习惯了战斗，并从他们身上学到了战斗方式，而得以存活下来。

也学会了战斗技术，能在他们离开后，多少掩护一下新的弟兄。

所以瑞图还没习惯那种事。

长期接触那种恐惧……最终获得「死神」外号的辛，想必无法理解他的心情。

往车窗一看，只见一片暗色的浓黑。瑞图乘坐这辆驶向下个战场的列车，注视着那暗色窗户与映照其上的自身倒影，小声低语了一句话。声音小到不至于吵醒身旁沉睡的同伴，也不会传到倾听四面八方的亡灵之声的死神耳里。

「队长，其实——无论是自己还是别人的死亡……都仍然教我害怕。」

宛如喉咙遭人捏断的巨兽所发出的震耳欲聋的低吼，在窗外毫无间断地轰鸣。

是高速铁路的行驶声在隧道闭塞的黑暗中回荡，所形成的低吼。声音仿佛煽动着人们不安定的情绪，又仿佛搔抓着模糊的记忆底层般嗷嗷鸣叫。

辛一边心不在焉地听着那高低起伏，如通奏低音般永不止息的轰然巨响，一边追溯几乎就快沉入忘却深渊的那段记忆。

列车驶过西方国际高速铁路——鹫冰线的龙骸基底隧道。过去连接齐亚德帝国与罗亚·葛雷基亚联合王国之间的部分铁路经过修复，最近才让军事铁路开始通车，其中一段就是这条世界最长的铁路隧道。

「军团」会利用从人类这边夺走的土地上遗留的一切事物帮助友军的作战行动，不过这点人类也是一样。如今人类已经夺回干道走廊，于是开始修复敌军为了运用电磁加速炮型而保存修护的旧高速铁路轨道，以用作人类这边的军事铁路。

军官用的旅客列车中，对坐座位在走道两侧一字排开。身穿联邦军铁灰色军服，但其他色彩各有差异的一群八六少年兵坐满了座位。

辛总算想起了那段回忆，视线继续对准阴暗的车窗，眯起了眼睛。

跟十一年前被押送前往强制收容所时，隔着货物列车的墙壁听见的声音一样。

只不过那时他被塞在牲畜用的货车车厢内动弹不得，拥挤的乘客与换气不足差点令他窒息，所以除了声音之外什么都不一样。

一想起来，回忆就成了胸口底层一种骚动不安的感觉。当时自己突然无故遭受到辱骂与恶意对待，被赶到陌生的场所。平常他只是让那种混乱与恐惧沉没于意识之外，只是一旦记忆重回脑海，印象仍然清晰鲜明。

然而那时护着幼小的辛不被人潮淹没的双亲的神情，或是当时哥哥的表情，现在就算试着去回想，却一点也想不起来。

——你不是想不起来，而是不愿想起吧。

无意间，银铃之声重回耳畔，让辛不由得眯起一眼。

——不愿想起失去的事物，以及遭到剥夺的事物。为的是永远认定它们本来就不存在。

——为了永远认定人类就是下流。

……没什么。

无所谓愿不愿意想起。

就算不记得了，事到如今也没什么不便之处。

「——辛。」

一看过去，莱登正坐到他对面的空位上。

「再过不久就要到罗格沃洛德市了。他们说那里跟联邦温差很大，要我们穿上大衣。」

「嗯。」

这辆列车只能驶到隧道外不远的总站，之后由于轨距标准不同，必须换乘不同的列车。除了上达数千的兵员不用说，车上还有重量超过十吨的成群「破坏神」，重新装载得花上不少时间。

铁路是能进行大规模高速运输的交通手段，同时也代表能高速部署大量兵员与兵器。

纵然是自古以来的友邦，又是共同对抗「军团」的同盟国，那个北方大国可没有天真到会让外国车队直接驶进王都——直达国家的咽喉。

「不过，联合王国啊……该怎么说呢，真没想到会跑来这么远的地方。」

「……是啊。」

两年前他们还以为自己连第八十六区都出不了。

列车如今在联邦的西北国境线，贯通龙骸山脉的基底隧道中前进，以前方他们尚且陌生的邻国为目的地。

罗亚·葛雷基亚联合王国。

那是军备、产油与产金的大国，是齐亚德帝国的第一友邦兼假想敌国，也是帝国灭亡后，现今大陆唯一一个——最后的君主专制国家。

是他们——第八六机动打击群的下个战场。

「……本次作战的第一目标，是俘虏联合王国南方战线的『军团』指挥官机，识别名称『无情女王』。」

尽管同样身为军官，蕾娜、葛蕾蒂与阿涅塔毕竟是校官，与处理终端们搭乘的是不同客车。

这是为了维持长官的权威，另一方面也是为了保守机密。军方内部的情报公开原则为「必须知道的事项〈Need-to-know〉」。指挥官与处理终端可以知道的情报截然不同。

在木纹壁板磨亮成焦糖色的美丽头等客车厢里，蕾娜坐在车内设置的嵌木桌子旁，面前摆着依然热气氤氲的红茶茶杯，点了点头。

「也就是在上次夏绿特市中央总站的压制作战，关于诺赞上尉目击到的『军团』发出的讯息——可能提供线索的指挥官型，对吧。」

而那也是「军团」发明者——旧齐亚德帝国的研究者瑟琳·比尔肯鲍姆少校生前唯一生产的一架斥候型。

瑟琳的人事资料并未在政变时的混乱当中佚失，也留下了附加的证件照图档。情报部向「讯息」的唯一目击者辛确认过，得到的回答是「应该是同一张脸」。

来找我吧。

只懂得歼灭与早已灭亡的帝国为敌的势力，别说交涉，连战俘都不抓的杀戮机器「军团」，竟然会对它们的敌人——人类说出这句话，实在令人茫然费解。

也许是辛继承了浓厚帝国贵种血统的外貌，成了一个触发因子。虽然「军团」如今成了无法驾驭的自律兵器，但那不是失控，而是因为失去了命令者。那些「军团」只不过是继续遵从祖国的遗命罢了。

假如「军团」判断多年不曾领受新命令属于异常状况，在寻找一个可能接下指挥权的新命令者的话……

「您的意思是，只要能俘虏到她，说不定就能获得关于『军团』的新情报，甚至是终结战争的线索……」

就算瑟琳没有这个打算，她毕竟还是「军团」的开发主任，只要还记得紧急停止码或管理员权限密码就够了。

「对——联合王国已经以参与所有调查行动以及公开情报为条件，同意将她引渡给联邦了，所以一捕获并剥夺战力后就把她带回来吧。只要中央处理系统没坏就好，不要求状态好坏。」

阿涅塔微微偏了偏头。

「真没想到联合王国会接受这种条件。那个国家是君主专制国，我还以为他们会看不起由平民组成的共和国或联邦呢。」

「或许是没有那种从容了吧。这次人员派遣的目的之一当然是与他们进行技术交流，但事实上就是联邦派人援救联合王国嘛。」

「不过，这是真的吗？在『军团』战争以前强盛到被称为北境枭雄，受人畏惧的联合王国，竟然已濒临沦陷边缘……」

罗亚·葛雷基亚联合王国在目前确认存活的国家或地区当中，是仅次于齐亚德联邦的强国。尽管在人口与国土面积上大大落后联邦，但国力至少足以撑过前次大规模攻势，还能分派出战力讨伐电磁炮加速型。

国力如此强大的国家，怎么会在这时候……

突然说垮就垮？

「没什么好奇怪的呀——自从『牧羊犬』成为主要战力以来，无论是哪个战线或国家，战况都变得更加吃紧了。」

葛蕾蒂端起替代咖啡轻啜一口说道，让蕾娜恍然大悟，颦额蹙眉。

「牧羊犬」。以大规模攻势当中掳获的共和国民为原料，制造的量产型智能化「军团」。

看来上次执行地下总站压制作战之际，「军团」在放弃据点前，果然将脑组织资料传送到它们军队的中枢了。自从那场作战以来，联邦以及邻近诸国的各处战线都有报告指出「军团」的作战行动有复杂化的趋势。

想必是将「黑羊」——吸收了战死者受损的脑组织，性能较差的「军团」逐步替换成「牧羊犬」了。

「按照预定，技术交流事务由我与潘洛斯少校处理，前线任务则交给米利杰上校负责。本次作战结束后，联合王国军的部分部队依照预定将会编入机动打击群，所以你就趁现在先掌握一下他们的战力吧。」

说完，葛蕾蒂微微一笑。

「这次四千名队员终于能全数供你运用了，第八六独立机动打击群可以大显身手喽。」

阿涅塔微微偏了偏头。

「想不到没有志愿从军的人还不少呢。我听说八六有一万多人幸存，接受联邦的保护吧？」

八六的处理终端们，在联邦军被列为一边接受高等教育一边从军的特军军官。

他们自幼遭到强制收容，连像样的初等教育都没学习过。因此他们的就学期间安排得比一般特军军官更长，形式也从函授制变更为在总部基地附近的专校开班授课。由于主要人员的四分之一每隔一段期间就要轮流上学兼定期休养，再加上派去训练的部队，一次能调动的处理终端最多不过四千人。

题外话，之所以不再采用函授制的一个原因，似乎是因为最初接受保护的辛等五人忙于大规模攻势后的处理以及机动打击群成立等杂务，把课业都荒废掉了。

不过经阿涅塔这么一说，相较于一万多名的存活者，半数的实际勤务人员只有四千人，数字算起来的确有出入。

「一些之前待在整备班的人，去担任『女武神』的整备员了，再来就是……不能战斗的孩子、无法再战的孩子，还有不愿再战的孩子都退役了。」

她说这个人数，是去掉了年纪太小还待在强制收容所之人、身心受创之人，以及不愿从军之人。

「那些孩子……就是……之后都是如何安顿他们……？」

如何照护这十几年来「军团」战争造成的大量战争孤儿与战伤者，在联邦似乎也成了一大问题。

「都进入专门的设施，或是由监护人领养了……八六就跟诺赞上尉他们一样，在文件上有旧时的大贵族或政府高官当监护人。虽然几乎都只是挂名，但也因此不会草率应对，因为这名符其实地牵涉到他们的名声。」

从帝制转移到民主制才十年又多一点的齐亚德，仍然遗留着浓厚的贵族义务〈Noblesse Oblige〉风尚，慈善活动就是其中之一。

如今身份制度已经正式废止，对旧时的贵族们而言，也或许只有这点依据能对自己与「平民百姓」做出区别。

蕾娜安心地呼出一口气。

「这样啊……那就好。」

「就像联邦与联合王国的协议也是，王公贵族的尊严与名誉，有时也是能派上用场。」

据说协同作战结束后，联合王国会提供兵力加入机动打击群，也是基于这种「贵族义务」。而这些兵力的指挥官将会以客座军官的身份，听从蕾娜的指挥。

目前身为将官的指挥官，还为了成为蕾娜上校的部下而特地「降级」为中校。

「记得联合王国那边的指挥官，好像是位王族？」

「对，第五王子维克特·伊迪那洛克。这个人年仅十八就担任南方方面军总司令，是联合王国的实力派。既是王立技术院的副长官之一，又是拥有异能血统的伊迪那洛克王室当代的异能者。」

葛蕾蒂讲得若无其事，然而对于在共和国长大的蕾娜而言，异能仍然是个听不习惯的名词。

齐亚德联邦在十一年前还是由王侯统治的帝国，少数古老家族具有继承异能的血统，据说直至今日仍有几种血统得到保留。又听说有部分异能者从军，成为与现代科技同等甚至更值得信赖的特技兵受到重用。

至于在共和国，异能早在三百年前的革命就与身份制度一同消逝了。

想回避近亲婚姻的弊病又要避免混血，需要有足够的家族人数，以及维持家族的财力与权力。在革命当中失去领地与征税权的旧贵族阶级，没有能力维持这一切。

尽管机动打击群有辛与芙蕾德利嘉这两名异能者成员……然而以她的常识来说，这个名词仍然有种难以抹除的突兀感。

再加上前次作战之后，辛受到异能影响而弄坏身体，卧病在床的模样。

即使那并非常态，而是「牧羊犬」登场造成的特殊例子，但假如异能会对人体造成那样大的负担……坦白讲，蕾娜不认为这种能力可以理所当然地拿来运用。

关于联合王国的异能者也是……葛蕾蒂刚刚说是「当代」。

假如这表示每一代不会有两人……假如是因为异能会带来弊害，让当事人英年早逝的话……

「……请问您说的王室异能，是什么样的能力？」

「只要告诉你成为『军团』原型的人工智慧模型『玛丽安娜模型』是由当时五岁的维克特殿下独力开发完成，你应该就懂了吧？据说他们的血统很容易诞生出这种旷世奇才。殿下现在在联合王国的机甲控制系统的开发与改良上仍然厥功甚伟……但同时也被人冠上尸王或蝰蛇等外号，还有传闻说他的王位继承权已遭褫夺了。」

阿涅塔吓了一跳，不禁重复了一遍：

「禠……褫夺？不是奉还而是褫夺……？」

「而且蝰蛇这种称呼也未免太……！」

在大陆西部的文化圈，蛇是堕落与恶魔的象征，更何况还是毒性极强，能腐蚀血肉的蝰蛇，实在不是一位王子殿下该有的称号。

「说是这样说，但他享有的权限其实很多，而且听说国王陛下还有与他同母的王储殿下都很疼爱他……在联合王国，王储与侧室所生的第二王子还有第一公主都在争夺王位继承权，维克特殿下属于札法尔王储的派系，据说别人都称他为鬼才王储的心腹。」

「…………这么多的情报，是从哪里……」

葛蕾蒂淡定地耸了耸肩。

「这条铁路在上校来到联邦的前一个冬天通车，后来虽然仅限以军方为主的部分人士可以使用，总之我们与联合王国之间又开始有了往来。」

「……是。」

「从那时候起情报部人员就深入王国了，也跟原本就潜入当地的一些人员恢复了联系……我想大概是彼此彼此吧。」

旧齐亚德帝国与罗亚·葛雷基亚联合王国同样是专制君主国，也是自古以来的友邦，但同时也将对方视为假想敌国。

即使如今帝国已然灭亡，「军团」战争烽火连天……这点似乎依然如故。

「对了，米利杰上校。」

由于她的语气就像在聊天气，所以蕾娜也完全没抱持戒心。

然而阿涅塔已经听出来了，偷偷把坐着的位置挪远了点。

「你跟诺赞上尉是吵架了吗？」

蕾娜被红茶呛到了。

「什……？」

「最近都没有看到你们说上话耶，差不多从共和国回来以后，就一直是这样。」

「呃，这……」

蕾娜忍不住看向阿涅塔求救。

但她一副事不关己的样子把脸别开。

「不关我的事～～」

「这是个人隐私，我是不打算过问，但有点拖太久喽。作战指挥官与机甲部队总队长的沟通不良，会影响到今后的作战。」

「是……」

自从那时候以来……

——你们仍然被困在那里，仍然受到共和国，受到我们——白猪剥夺一切。

——这让我——好哀伤。

自从蕾娜说出这些话之后，就没跟辛讲到过几句话。

辛还不至于躲着她，公务上有需要时会交谈。只是除此之外，就没有其他对话了。

当事务联络妥当或报告结束，重要事项都说完的时候，或是在走廊上不期而遇的时候，以前理所当然会有的一些闲聊，现在一句都说不出口。不自然的沉默降临两人之间，总是逼得她尴尬地草草结束对话。

已经很久都是这样了。

蕾娜不觉得自己那时有说错话。

但她现在会觉得，实在没必要用那种单方面认定的口吻说话。

那时辛听到她说的话，感觉一瞬间就快要爆发脾气，但他即刻压抑了下来，即使如此，还是用有些恼怒的声调忿忿地说了：

——我不太懂你的意思。

其中流露出隔阂，以及……

——但这样会有什么问题吗，蕾娜？

困惑。

而且是发自内心。

他那种眼神，就像不明白蕾娜在担忧什么——甚至连蕾娜在难过什么，都完全不能理解。

就好像无论语意还是心意，都没有半点相通。

好像他是个徒具有人类外形的，纯洁无垢的异质魔物。

突然被蕾娜那样说，或许辛一时也有点混乱。希望是如此。

蕾娜不想认为自己跟他有那么大的差距——即使讲的是同一种语言，看的是同样的事物，站在同样的场所，竟然还是无法互相了解。

……不对。

不只如此。

那时候，他那红瞳之中带有愤慨，在隔阂之下冻结，最后异质的困惑盖过了这一切——但在瞳孔的深处，确实摇曳着小孩子心灵受伤般的光影。

就好像一个意想不到的对象打了他。

就好像从来没想过蕾娜会对他说那种话。

过去蕾娜听他们说过，战斗到力尽身亡，前进到最后一刻是八六的骄傲，也是自由。

仿佛要证明这一点，他们即使抵达了联邦，仍然在最前线战斗至今。

而蕾娜却对这样的辛说：

——你们仍然被困在第八十六区。

像那样说他们还困在第八十六区，连一步都没有前进，会是多大的侮辱？

自以为是为他们忧心，其实是践踏了他们仅有的骄傲。

蕾娜不愿承认……自己伤害了辛。

而一承认的瞬间，强烈的自我厌恶感袭向了蕾娜。

简而言之，其实根本是自己在躲着辛，逃离辛的眼前。

逃离自己侮辱了他的事实……伤害了他的事实。

「……上校？」

真要追究的话，两年前不也是如此吗？

蕾娜自以为与他们并肩奋战，能理解他们的心情，其实根本一无所知，连他们的名字都没问过。

自以为是出于善意，其实是单方面强迫他们接受自己的感情与感伤。

弄到最后，还伤害了辛。

「米利杰上校。」

什么都没变，自己从那时到现在根本毫无长进。

丢脸死了。

真是可耻。

插图p045

「上校，我在叫你呀。」

……应该说……

要是因为这样被辛讨厌了该怎么办…………！

「你有在听吗？我说蕾娜，你冷静点啦。」

蕾娜霍地抬起脸一看，只见葛蕾蒂与阿涅塔都在盯着她瞧。

这时蕾娜才发现自己不知不觉间抱着头，趴到桌上去了。

葛蕾蒂苦笑起来。

「……看来比想象中还严重呢。」

「真、真抱歉……」

「好吧，毕竟你们才刚见面，会产生误会或吵架，都是很正常的啊。」

说完，葛蕾蒂一如平常，用仔细涂上口红的嘴唇微笑了。

「诺赞上尉不会直接前往基地的新单位，而是会跟我们一起去王都。在作战开始前有足够的时间讲讲话，你们就趁这段时间和好吧。」

「……对了，我说你啊。」

由于莱登漫不经心地望着依然黑暗无光的车窗，讲话口气就像在闲聊，所以辛一时毫无戒备。

「是不是跟蕾娜吵架了啊？」

当辛反射性地回看莱登时，就等于是他输了。

手肘支在窗框上撑着脸颊的莱登，只用视线瞅了一眼辛，看似得意地扬起一边眉毛。

「……你怎么知道？」

「竟然这样反问我……你该不会以为自己隐藏得很好吧？你真的是对自己一无所知耶。」

莱登愕然的语气让辛有点火大。

辛忍不住瞪了一眼他那双铁青色的眼睛，叹了口气后望向阴暗的车窗。

「……我是觉得还不到吵架的地步。」

对于比起吵架，几近厮杀的乱斗经验比较丰富的辛来说——毕竟在第八十六区，开启战端的帝国的血统有时会受到严重的嫌恶——所以一点意见上的相左算不上争吵。

本来应该是不算，但是……

「照她的说法，我们八六到现在还被困在第八十六区。」

莱登一瞬间沉默了。

「……是喔。」

他不悦地犀利眯起一眼，但憋着没发火，想必因为这话是蕾娜说的。

因为他知道这话不是出自恶意。

但即使知道，听了还是让人很不愉快。辛很明白他的心情，因为辛自己也有过同样的反应。

——这让我——好哀伤。

听到这句话的瞬间，辛不假思索地想反驳。

然而最后内心涌起的只有强烈的困惑，以及一抹痛楚。

一方面当然是因为他无法理解蕾娜在担心什么。但更主要的理由是辛不知道自己的反感究竟来自什么感情，这令他打从心底困惑不已。

为了认定人类就是下流。

为了能够死心，认定世界就是如此冷酷——……？

然而……

不是本来就是这样吗？

人类跟世界都是这样。世界不是为了人类而存在，因此冷眼看待人类，冷酷到了无可救药的地步。更何况人类跟世界不同，还会恶意对付别人。

在强制收容所，以及第八十六区的战场，辛学到了这点，一再体会到人世间不过如此。

被蕾娜指出这一点……自己有什么好不愉快的？她不过是在陈述事实罢了。

是因为她觉得哀伤——因为她在可怜自己吗？的确，就像辛以前跟葛蕾蒂说过的，别人没必要来可怜他们。但坦白讲，事到如今就连这点，他也已经不在乎了。只会单方面看扁他们的人爱怎么想都不重要，辛也没义务搭理那种人。

既然如此……为什么？

真要说起来，辛连蕾娜为什么感到难过都不太明白。

辛当然不想害她伤心，但不明白原因就没有办法应对。而且辛总觉得她好像有点躲着他，事实上两人这阵子也没讲到几句话。

结果双方就好像互相敬鬼神而远之似的，维持着难以言喻的尴尬状态。

「——辛，喂。」

一回神才发现莱登就在他眼前频频挥手。

看来自己想事情想太久了。辛回看莱登，他露出了苦笑。

「怎么说呢，你真的变了耶。」

「？」

「没什么啦。」

莱登好像懒得解释。

「哎，反正照你的作风，一定又会把『送葬者』搞到全毁，到时候再找机会跟她谈谈吧……谁教你的座机完全是个机库皇后嘛。」

这个俗称的意思，指的是成天故障，动辄摆在机库让人修理的机体。

小规模出击姑且不论，每次遇到大型作战，到目前为止「送葬者」没有一次不是被用到缺手缺脚，所以这个蔑称算是实至名归。

「……记得阿尔德雷希多那个老头也常常这样骂你吧。」

「是啊……」

——我要听的不是对不起，是叫你改进！

——像你这样乱来的战斗方式迟早会送命！

瑞图说过他死在大规模攻势里了。手下那些整备人员也是，死于同一天，无一幸免。

辛并非毫无感觉，但也早有一丝预感。

以战场为故乡，以战友为同胞，以战斗到底为傲，才是八六的作风。

八六是迟早会战死的存在。

那位身为白系种，却选择活在八六身边的老整备班长也不例外。

尽管如此……

「……他要是能活下来，该有多好。」

莱登望了过来，辛没看他，继续说道：

「要是能撑到援兵抵达，搞不好至少能看一眼家人的照片。虽然要找到遗体应该很难，但说不定可以去看看她们最后的战场。」

不像自己甚至不记得……阿尔德雷希多一直希望能与妻女重逢。要是能成全他这些小小心愿，应该多少能成为一点救赎。

八六是迟早会战死的存在。

但这不表示……他们希望战友送命。

在眼前死去的所有人都一样。

「……的确，等『军团』战争结束后，要扫个墓应该不成问题。」

莱登呼出一口气后，突然挺出了上半身。

「实际上到底是怎样，辛？你看到的那个什么『瑟琳』，像是想结束战争的样子吗？」

「……我也说不准。」

那个仿照女性外形的流体奈米机械，并未具有语音输出功能。当然，也无法借由语气传达声音中的感情或思维。

她只是抛出了一句话。

来找我吧。

辛不知道她有何目的，甚至不知道那句话是不是说给他——给活人听的。

「先不论交涉或情报提供等目的，老实说，我觉得把那么一句话当成结束战争的可能性未免言之过早。就算联合王国那边还有情报尚未公开……我还是不觉得战争打到现在，能这么轻松简单地结束。」

这场漫长到让辛几乎不记得开战前的生活，让大陆全境无处可逃的「军团」战争，不可能这么轻易结束。

只不过……

「……不过，假如战争能够结束……我觉得那也不错。」

——想带她去看海。

让她看到未知的，不曾看过的事物。只愿能让她看到在这个遭到「军团」封锁的世界无缘一见的事物。辛说过要用这个当成战斗的理由，而他至今仍未忘记自己说过的话。

他不抱期待……反正不可能实现。

但是假如，有一天这场战争能够结束的话。

莱登沉思默想了一会儿。

「是啊，假如战争结束了……」

话只讲到一半，就没再接下去了。

辛好像稍微猜得到原因。

他们虽然会希望战斗到最后能够终结战争，但目前除了战场之外一无所知的他们，还无法想象那片光景。

列车发出轰然低吼，突然冲进了亮光之中。

花上长达二十年岁月开挖的隧道，高速铁路的列车用不到二十分钟就跑完了。适应了黑暗的视网膜，刹那间被阳光刺得眩目，最后慢慢习惯，外界的景观在白色黑暗中逐渐现形。两人一语不发，注视着车窗外的那片光景。

防弹设计的厚玻璃透光率略低了点，景色带点暗淡的蓝色。

即使到了不同国家，这种荒凉景观似乎一样不变。非战斗人员不能待在战线腹地。原本在那里生活的人，将被迫抛弃家园与故乡迁居他处。

在银灰色的厚厚积雪与飘落的雪花下，皑皑雪原上有着零星几处弃置已久的废墟。与第八十六区极其相似的苍凉战场——就像直接无声地结冻了一般，铺展出一片无人的辽阔荒野。

列车来到罗亚·葛雷基亚联合王国——罗格沃洛德市铁路总站。

「——那么，我们直接去新单位了。叫什么来着，好像是列维奇要塞基地？」

「对……不好意思，麻烦事都丢给你们。」

「没关系啦，毕竟我们也算前辈啊，而且具体的转运工作有参谋少校他们帮忙。辛你才是，上校跟蕾娜的护卫工作要加油喔。」

赛欧轻轻挥着手走向转搭的列车，在他的背后，人员已经开始进行「破坏神」货柜的装卸与转运工作。今天之内要处理好部队的一半，剩下的一半则在下一趟转运时处理完毕。多达数千的机动打击群全机甲与车辆，将会前往联合王国的最前线，列维奇要塞基地。而且为了骗过警戒管制型〈Rabe〉的监视，会趁着部队轮休换班时进入基地。

辛目送他们离开，然后回头望向背后的罗格沃洛德市区。

如同在列车内听到的，位于龙骸山脉山麓的这个地方都市下着小雪，相当寒冷。据说罗格沃洛德市是目前联合王国一般民众居住的最南端地区，市区由于进行灯火管制而昏暗无光，无言地述说着能源供给吃紧的现况。市郊地区有座巨大圆顶方形建物剪影在星光下朦胧浮现，大概是这气候严寒的北方王国特有的区域暖气用核电厂。

背后传来踩踏月台薄薄积雪的「沙」一声。

「……诺赞。」

眼睛一看，是个配戴车队徽章的少年。他是蕾娜乘坐的「华纳女神」的管制官之一——与辛在特军校同梯的埃尔文·马塞尔。

「你没有退役啊。」

「横竖都不能再驾驶『破坏之杖』了啦。这条腿在大规模攻势中废了。」

马塞尔低头看看军服下光听脚步声似乎不影响走路的右脚，不屑地说。他用同一种语气，又接着说是复杂性骨折……大概是在折断的骨头刺破皮肉时，把神经也一并扯断了。即使不影响日常生活，在仅仅○·一秒都攸关生死的机甲操纵上，腿伤后遗症造成的些微反应迟钝也会致命。

「是说，谁跟你退役啊。一般特军军官不像你们八六，不当兵可就没饭吃了。」

「我看编队后的第一七七师团机甲部队名簿上没有你的名字，也不记得国营广播的战死者名单有叫到你，所以才以为你退役了……没想到会在机动打击群车队的名簿上看到。」

「……想不到你还满关心别人的嘛，我还以为你都不会搭理其他人。」

马塞尔从在特军校认识辛以来，就很不擅长面对他那种淡漠的情感或关心。

即使面对有如地狱的战场，辛仍然一副超脱的样子……让马塞尔觉得仿佛内心的恐惧被他看透、讥笑。

「……关于妮娜的事。」

突然其来提到的名字，让辛眯起了眼睛。在大规模攻势爆发前，两人的同梯尤金捐躯了，妮娜就是他年幼的妹妹。

只是她寄来逼问辛为什么要杀她哥哥的谴责信已经被辛撕毁，不复存在了。

「我不该告诉她尤金是怎么死的……也不该在那种可能送命的作战前，让她寄那种信给你。尤金死了，我感到很遗憾。本来只要这样讲就够了，我却口无遮拦。我想把那家伙的死怪在别人身上，所以就拿你顶罪了……是我不好。」

马塞尔深深低头致歉。辛略为摇了摇头。

然后他问道：

「她还好吗？」

先是连双亲的长相都没见过，然后又失去最后仅剩的哥哥，尤金的妹妹现在怎么样了？

「喔……哎，她很好……共和国那件事，让白系种现在在国内的立场很艰难，不过她因为哥哥生前是军人，所以还好。听说她并没有被人欺负或是怎样，也没有一直为了尤金的事所苦。」

辛悄悄闭起了眼睛。只要她没有为那件事所苦，没有明知道哥哥再也不会回来，仍然苦苦等待的话……

「……那就好。」

马塞尔露出稍显意外的神情，然后淡淡一笑。

「……这样啊。」

马塞尔离去后，刚才一直静静旁观的芙蕾德利嘉走了过来。

「……这样好吗？那个人，就是……」

「我没放在心上……现在已经不介意了。」

由于她抬头半睁着眼时有点像在瞪人，所以辛耸了耸肩，补充一句。

继而辛低头看了看她的小脑袋瓜。

前往王都阿库斯·史泰利亚的人员有旅团长葛蕾蒂、作战指挥官蕾娜，以及阿涅塔等数名技术军官，再加上先任战队长辛、西汀与副长莱登、夏娜。

「现在问这个也晚了，不过你跟我们一起去王都没问题吗？」

真要说起来，就连她参加这次与外国军人协同进行的作战，都让辛有点疑虑。

纵然是在「军团」战争爆发前夕刚出生就进行加冕，现在长相不可能有人认识的前女皇帝，只要异能是来自继承的血统，辛不认为可以让她在国外抛头露面。

芙蕾德利嘉用鼻子哼了一声。受到运送货柜的机械运转声掩盖，距离不这么近是听不见声音的。她似乎看出辛是因为这里不用担心遭人窃听，才会提起此事。

「余就在这里，这就是最好的答案。」

意思是，不用担心被人发现。

「齐亚德皇室早在两百年前就沦为大贵族们的傀儡了。真要说起来，自帝国的黎明期开始，王室就不得不与流入国内的外族通婚。皇帝的长相别说黎民百姓，就连下级贵族都没见过，王族的异能也在重复通婚之下渐渐淡化，荡然无存。恐怕就算是伊迪那洛克的『紫晶』也没想过……余就是奥古斯塔女帝吧。」

她又补充说，这是伊迪那洛克的异能者世世代代以来的绰号。她说那种血统异才辈出，例如能够独力开发出全新的人工智慧模型等等。

「再说，西方方面军有几名将军知道余尚在人世……否则汝诛杀了齐利亚，然后与那个米利杰谈话的语音纪录，不可能就那样在众将军面前播放出来。」

辛不禁皱起了眉头，因为他回想起自己被迫同席参与那些将官的任务报告，度过了一段拷问般的时间。

由于那段记忆辛既不想再去深究也不愿回顾，因此至今他都没想过，但经她这么一说，当时那份语音纪录直接播放出来的确很奇怪。虽说任务记录器只会记录处理终端的耳麦声音与来自外部的通讯声音，但与他一同待在驾驶舱内的芙蕾德利嘉的声音并不是完全录不到。

没错，那时候恩斯特还叫了芙蕾德利嘉的名字。

「因为知道，所以事到如今不用担心遭人背叛？」

「应该说……」

芙蕾德利嘉微微偏头，像为某事忧心，又像心怀忧惧。

「汝应该也隐约察觉到了吧……他是一头火龙，只将理想奉为圭臬，为了达成理想，不惜烧烬自身或世界——这世上没有一件事，能让他这头龙留恋或回心转意。」

「…………」

辛想起文件上的养父不时露出的，与平时的好脾气恰恰相反的表情。

想起他那种看似关怀他人却空洞无实的话语，以及只有表面工夫的，浅薄的笃实态度。

想起曾经听他说过的话语当中，那种没得商量的冷酷无情。

——要是为了这种理由杀死小孩子才能存活下去的话，人类还是早点灭亡才好。

「假若有人想拥戴余为领袖推翻联邦政权，在『军团』战争终结之日遥遥无期的现况下，利欲薰心地让联邦……甚而整个人世陷入险境的话……这么愚蠢的人类索性灭亡算了。他那人一定是这么想的吧。」

†

政体转移为民主制，同时代表财富的转移与分散。

原本集中于王侯这种少数人口的金银财富，将会分散到群众中。这样虽然能提升大多数人的生活水准，然而挥金霍玉地打造的那些绚烂豪华的奢侈品，也会随着民主制的发达而逐渐式微。

罗亚·葛雷基亚联合王国作为自古以来的强国，又是现代硕果仅存的君主专制国家，如今只有该国仍维持并继续生产着王公贵族的这类奢华享受。

作为这些的象征，王城令人目眩神迷的玉楼金阁，让蕾娜受到了不小的震撼。

一行人被领进的房间虽是供迎宾之用，但并非公用场地。然而室内却有着将阳光折射得光彩夺目，仿造垂落的黄花藤、爬藤蔷薇与蓝花西番莲的水晶吊灯，以及铺满磨得晶亮的黑玛瑙，光亮如镜的地板。大小家具全统一为镶嵌着孔雀石的黑檀木，水晶或砂金石的花瓶中插着在这北方大地想必极其珍贵的大朵玫瑰争奇斗艳。墙角暗处有只玻璃孔雀独自散发朦胧的翠绿光泽；如狩猎战果般挂在墙上装饰的蛋白石头骨，莫非是由真正的恐龙化石变化而成？

于白垩墙上描绘出银藤花纹的纸灰粉刷工艺，纤细且精密得让人目眩神摇，沉默无语地述说着耗费其上的庞大时间与劳力。

以及能够命人打造、搜集、维持至今，令人无从想象的——权力。

那种威慑之力。

米利杰家在共和国虽然也是拥有不小资产与历史的望族，但终究不过是在三百年前的革命中失去地位与征税权的前贵族，跟此处所见的豪奢享受，可说是名符其实地格局不同。

蕾娜不至于丢人现眼地将惊愕写在脸上，但还是有点坐立不安。

相较之下，她悄悄瞄了辛一眼，只见他跟平常毫无不同，显露出不感兴趣的冷静沉着。

辛背部稍微靠墙，似乎习惯性地双臂抱胸，若有所思地低垂着血红双眼。

四处张望一下，就看到担任护卫待命的莱登与西汀也是。莱登像只闲得发慌的野狼般吞下呵欠，西汀则是把玩着领带，好像嫌打得太紧，都没有特别受到震慑的样子。至于跟来的芙蕾德利嘉，更是简直当自己家似的，坐在猫脚沙发上放松。

在八六的价值观当中，重要的是养育他们长大的战场，以及日常生活的战斗。对于一般世人重视的权威或地位，他们似乎毫无敬畏之意或是受到震慑。

反正室内装潢或家具又不会咬人。

蕾娜很容易就能想象到这种回答，轻声笑了一下。假如问辛会不会被这些家具吓到，他八成会这样回应。

对他们而言，只有长年对峙的「军团」才是该害怕、畏惧的存在。

只有帮助他们战斗到底的本领与知识才有价值。

人类社会或是其中的规范，对他们而言大概都毫不重要。

尽管他难得地——应该说蕾娜是初次看到他穿起仪式典礼用的军礼服。

想起这些，让蕾娜紧绷的情绪稍稍得到了缓解。

在这场人员派遣中，只有旅团长葛蕾蒂可以谒见国王与王储，阿涅塔带着夏娜当护卫去技术院致意，而准备与第五王子会面的蕾娜他们，表面上的理由也只是基于军人立场让双方见个面。

即使如此，对方毕竟是王族，穿着必须得体。

蕾娜不用说，辛他们也都穿起了联邦军的礼服，饰绪、袖章、臂章、武装带一个不少。平时连勋表都没配戴的几枚勋章，在西装外套的左胸前一字排开。

蕾娜偷偷做个深呼吸。好。

「我第一次看到大家穿军礼服呢。」

辛慢了半拍才回话，可能是因为他先用红瞳回看了一眼蕾娜。

「……我想也是，毕竟除非有什么典礼，否则也不会穿。」

回答的话语带有不爱理人的冷漠声调，让蕾娜心里松了口气。

因为这就是辛平常说话的口吻。

「典礼？」

自己回问的声音也还算自然，语气跟平常一样。很好。

「就是入伍典礼……或是颁奖典礼之类的。」

「噢。」

无论是哪国的军队，都会为了激励、安抚或提振士气，而表扬有功之人或是伤兵。

刚被分配过来的西汀姑且不论，在联邦军已从军两年的辛与莱登，徽章数量意外地多。年资应该还没长到能领服务奖章，所以大概都是资格章或勋章吧。感觉两人的「军团」总击毁数好像都高出别人一等，或许是击毁奖章之类的。

「真希望我也在场……如果向大总统阁下问问看，会有照片或影像纪录可以看吗？」

说到辛文件上的监护人——联邦临时大总统恩斯特·齐玛曼先生，感觉就像是会积极留下这类纪录的人。

结果辛一听皱起了眉头，显得非常不乐意。

「请不要这样，没什么好看的。」

听他这种口气，一定是留下了一些东西可看。

蕾娜决定回国后问问看。虽然不太可能直接拜托恩斯特，不过找葛蕾蒂商量或许会有办法。

总之久违的闲聊过程还算顺利，让蕾娜暗自松了口气。太好了，辛好像没有讨厌自己。

接着蕾娜问起一件让她在意已久的事：

「那个……从刚才到现在……好像有某件事让你分心？」

应该说自从进入联合王国领土以来，就一直是这样。

在抵达罗格沃洛德市铁路总站时、驶往王都的列车中、于王城的一个角落，还有让人带他们前往备妥的宿舍时，辛有好几次忽然将视线转往截然不同的方向。被带来这个房间之后也是，辛一直在为某事分心，就像猎犬听见人类耳朵听不见的声音。

「喔……」

辛讲到一半，闭口不语了半晌。

他的沉默就像有所困惑，好像他自己也不敢确定。

「……因为附近有『军团』的声音。正确数量不明，但有一定的数量。」

「什……！」

蕾娜一瞬间差点叫出声来，急忙要自己克制点。

蕾娜侧眼瞧见在墙角待命的金发翠眼的翠水种侍卫纳闷地看向她，压低声音说：

「你之前怎么都没说？联合王国也知道上尉的这种异能，好歹警告大家预防袭击——……」

她的语气不免变得有点尖锐。

毫无防备地受到「军团」的突袭，以及事先料到而做好准备迎击敌人，两种情况下的伤亡人数完全不能相提并论。无论是哪个国家，都还没研发出像辛的异能这般准确，探测范围又广大的搜敌技术。

辛仍然是一副不敢确定的困惑神情。

「因为太近了。听声音这么近，很明显是在王都之中。距离最近的声音甚至就在这座王城里，就算考虑到潜入的可能性也说不通。」

这里好歹也是一国首都，从联合王国最前线到王都阿库斯·史泰利亚之间，有着相当长的距离与相应的防备措施。就算让敌人入侵了，哪怕是一架自走地雷也别想抵达这里。

「如果说是误闯的阻电扰乱型〈Eintagsfliege〉，数量又太多了点，所以我想应该是俘虏来作为研究之用的，至少我认为不会立刻发生战斗。」

「——大致上猜对了。就如你所说的没有危险性，可以忽略无妨。」

一道陌生的声音说了。

那声音柔美悦耳，属于一种悄悄溜进意识深处，惯于演讲的男高音。其中尚余一丝与他们年纪相仿的少年高亢嗓音。

一位身穿联合王国紫黑立领军服的少年，从侍卫打开的门走进来。

他有着二十岁以下青少年特有的纤瘦躯体。剪短了联合王国王侯习惯留长的头发，露出北方民族独有的雪白透亮肌肤，以及眼角上翘的猛虎般双眸。兼具纤细与冷酷，略偏中性的面庞充满贵族色彩。

然而面对他那俊美的身姿，蕾娜不知为何，却联想到细长的黑蛇。

那种有着带来夜晚气息的濡湿鳞片，以及雷火般美丽眼眸的生物。

无法理解人类情感的……冷血动物。

那人眯起如宝石般冰冷的帝王紫眸，冷然地微笑了。

「久等了，诸位。我叫维克特·伊迪那洛克，从今天起就是你们的同袍了……首先，容我欢迎各位莅临我们的独角兽之城。」

王子殿下毫无顾忌地把军靴鞋跟在玛瑙地板上踩得喀喀作响，发出本身就堪称优雅的衣物摩擦声，走向他们几人。一阵淡淡飘香随之传来，那似乎是用以薰衣的南方乳香。

蕾娜一时忘了行礼，不禁直盯着对方瞧。他有着秀丽的相貌五官，然而合身的军装却呈现出恰好相反的威严与肃穆。

「真的是王子殿下——御驾亲征呢。」

王子殿下夸张地扬起了一边眉毛。

「你应该知道我国的弱点才对吧……联合王国是『军团』的起源『玛丽安娜模型』的开发者。就算『军团』战争能够平息，之后各国仍然可能对我国投以不友善的目光。」

「…………」

「玛丽安娜模型」的开发与「军团」战争之间，并没有直接的因果关系。

但很可能真的会像他说的一样。人们总是喜欢追究灾祸的原因，就算提出的理论只是牵强附会，只要能把自己遭受到的不合理怪在别人身上就好。

「虽然比起推翻『军团』的开发者帝国而成立的联邦，已经算不错了就是……就算有人向我追究责任，我也无意认错或做出回应，但总得表现出一点免于让人追究的诚意。况且比起连自家国民都保护不好的政府，平民百姓对伸出援手的外国总是比较信服。」

王子殿下说完，悠然自得地耸耸肩……也许是因为军旅生活过得久了，他从刚才到现在，举止都不太像个王族。

「所以说我这王族就得亲自南征北伐了……联邦应该也是吧，第八六机动打击群是以援救他国为任务，全以少年少女组成的精锐部队。同样一件事让一群大老粗来做既不美丽也没话题性，但是换成具有悲剧背景的无辜少年兵来做就另当别论了。」

「……！」

意想不到的一番话让蕾娜忘了呼吸。

蕾娜亲眼看过部分联邦国民对八六们表现出夹杂着优越感的怜悯，也知道有这件事。

然而王子殿下竟然说就连联邦政府都是以被人可怜为前提，为了博取外国的同情，而利用他们当作外交工具——……？

人类不管到哪里，都不会有所改变。

忽然间，一道冰冷的声音与歪扭的笑脸重回脑海，她急忙将它赶跑。

没有这种事，人类不是全都这么阴险歹毒。可能只是因为现在处于战时，人们被逼得走投无路，所以才会尽是暴露出丑陋的一面。

所谓的人类，所谓的世界，其实——……

「殿下……可是，这……」

「噢。」王子殿下露出社交性的微笑。

「叫我维克就好，敬称跟繁文缛节都免了，这在军中只是浪费时间。我也会用姓氏称呼你们，如果这样会冒犯到你们再告诉我吧。」

在联合王国，只有关系极其亲密之人才能以小名相称。

更何况对方还是王族，可见得这算是相当大的礼遇了，然而就这次的状况来说恐怕不是为了表示亲密，而是如他所说的重视效率。毕竟他虽然准许大家叫他的小名，自己却见外地用姓氏称呼他们。

蕾娜正要以自我介绍当作回应，王子殿下却举起单手阻止了她。

「我说过繁文缛节免了，芙拉蒂蕾娜·米利杰上校。你们的资料我已经请联邦提供过，事前也都浏览了，你们不用特地报上名号。」

顺便一提，关于他则是正好相反，联合王国未提供任何相关资料，至少蕾娜没有收到。

「……好吧，虽然以相互交流来说算是有失礼数，请你体谅我们已经连这点多余心力都没有了。毕竟……」

为了要蕾娜看清楚，维克眼睛望向能够俯视王都街景的大窗外面，扬起嘴角露出了冷笑。

「就如你所见，我们联合王国陷入了水深火热的状况。」

没错，就如她所看到的。

窗外天空笼罩着又厚又低的银色云层，明明时值晚春却飘着片片雪花，降在一切色彩上将其涂白。

到了这个时期，联邦已不再有气温陡降的日子，若是在共和国，还会稀稀落落绽放几朵心急的夏季玫瑰。就算是北方大国，应该不至于还处在大雪纷飞的严冬时节。

蕾娜抬头一看，在她的视线前方，云层不时闪现几点银片，反弹着地表的光线。

就像无数的细小金属片造成的光线漫射。

又像千千万万枚蝶翼的振翅。

「阻电扰乱型——……」

「没错。纵然是受到白缌女神所爱的我国，也不至于到了这个季节，还被幽禁在她的薄纱之中。」

维克用联合王国形容冬天与降雪的代名词作答，此时脸上已无笑意。

那冷漠透彻的眼神，让人联想起北方大地冻结灵魂的冬天。

「在那片金属云——阻电扰乱型的超重层展开下，联合王国正在急速寒冷化。包括王都在内，国土南侧的大约一半已经在那东西的翅膀下了。」

阻电扰乱型是能够对包括可见光在内的所有电磁波做出散射与干扰，令其发生折射的电磁干扰机。它们在第八十六区展开时会形成减弱阳光的银色薄云，而在铺展得更密实的联邦西部战线，最前线的天空经常笼罩着一片沉重的银色。

然而像这样厚重而广范围地展开，足以遮蔽掉大量太阳光造成晚春异常降雪，却是前所未见的状况——……

「这状况是从什么时候开始的？」

「从你们称为『牧羊犬』的量产型智能化『军团』主力化之后就开始了。换言之，就是今年早春。」

果然——是这样。

「再这样下去，南侧的产粮地区可能就要闹饥荒了……我国原本就欠缺太阳的恩惠，能源的主要来源为地热、火力与核能，但如果把发电厂全数挪用于生产粮食，就要换国防开天窗了……继续这样被敌军着着进逼，明年春天我国恐怕就不复存在了。」

随着维克轻轻一个挥手，室内的半空中展开了全像式3D影像，是联合王国国土的简略版立体地图。辛看出对方接下来要解说现况，走了过来。蕾娜一面用眼角余光看着他，一面回答：

「如果敌军重施故技，姑且不论幅员广大的联邦，其他国家都会撑不住。」

「是啊，所以我们必须趁现阶段敌军还在拿联合王国当试验场时，摧毁它们的企图。所幸联邦与联合王国的目的地是一样的……你们追寻的『无情女王』就在『军团』梯团深处的阻电扰乱型增产据点——龙牙大山的内部。」

维克将影像切换到联合王国的战场龙骸山脉——毗邻共和国的旧国境附近地带。稳稳矗立于龙骸山脉最深处的龙牙大山的威仪，以3D模型的形式得到重现，生产据点似乎位于它的内部。影像显示出推算的敌军总数以及与目前最近战线的直线距离。跟前线直线相距七十多公里。

「也就是说，本次协同作战的目标，是挥军深入并压制龙牙大山，并随之掳获『无情女王』吗？」

「正是如此。『鲜血女王〈Bloody Regina〉』，我要请你们射落月亮。」

蕾娜定睛注视着一如龙牙大山之名，宛如獠牙朝天伸出的典型岩石角峰，开口说道：

「殿下。」

「叫我维克就好，米利杰。」

「失礼了，维克。关于作战，容我确认一下你的直属部队的战力——听说联合王国采用自律式的无人兵器作为国防军力。」

又听说这就是国力不如联邦的联合王国得以保家卫国的理由。

维克有些讥讽地笑了。

「是半自律式才对。都有『军团』这个例子摆在眼前了，我不会愚蠢到将完全自律式的无人兵器投入战线。真要说起来，就连我们联合王国也还没重现与『军团』同等的自律性。」

「意思是……就连你也无法重现？」

「不是，我只是没那个打算跟时间。」

只要我认真进行的话应该可以。王子殿下大言不惭地说。

他那态度就好像只是在讲一份有点难度的食谱，但事情却关系到他的王国疆土与国民的性命，而且是不计其数。

他讲得若无其事，一句话「没那个打算」就弃之不顾。蕾娜觉得仿佛见识到了一点在高喊平等的共和国中难得一见的高贵血统〈Blue blood〉的冷酷无情。

那种不带温度的蓝血〈Blue blood〉。

「你们所说的无人机，称为『阿尔科诺斯特』，是半自律式，专为集团战设计的机甲……虽然以全军的比例来说，大约与有人乘坐的『神驹』各占一半，不过我个人的直属部队几乎全机都是『阿尔科诺斯特』。包括我的座机在内，只有指挥所直卫是由『神驹』担任。」

「半自律……意思就是，由人类——指挥管制官〈Handler〉进行远端操控对吧？操控是采用无线方式吗？是如何突破阻电扰乱型的电磁干扰的呢？」

「『阿尔科诺斯特』是以你们称作知觉同步的技术，与指挥管制官相连。」

蕾娜狐疑地皱起了眉头。

知觉同步是经由全体人类共有的集体无意识，主要让听觉进行同步，以超越物理性距离与障碍的通讯手段。

这虽然是一种划时代的先进技术，但由于必须经由人类的集体无意识，因此无法与人类以外——当然，也不能与不具意识的机械进行通讯。

理应如此才对。

「是怎么办到的……」

「嗯，我现在就让你看看——蕾尔赫，你在吗？」

对于这不算大声的呼唤，从厚重门扉的后方传来回应：

「当然，下官就在您身边。」

「我介绍你们认识，进来吧。」

「是。」

门打开了。

在以对话距离来说略嫌远了点的位置，一个人影行动机敏地下跪。

「初次拜会各位，下官乃是维克特殿下的剑与盾——近卫骑士蕾尔赫。」

有如小鸟啾鸣般，高亢清澈的娇柔嗓音说了。

「共和国的『鲜血女王』阁下，以及联邦的『死神』阁下、『狼人』阁下、『独眼公主』阁下，久仰各位的大名。特别是死神阁下，还望您不吝指导下官几招战斗技巧。」

重复一遍，是以有如小鸟啾鸣般的娇柔嗓音说的。

「还有那边那位可爱的小公主，欢迎来到我等白雪之国。想玩雪或是其他任何游戏，下官都愿意相伴，还请随时吩咐。」

恕一再重申，是娇柔的嗓音在说话。

「……抱歉，麻烦等我一下。」

维克轻轻举个手，离开原位。

他迈着大步走到那位人士面前，对着下跪的她的头顶喝道：

「蕾尔赫！我不是说过，叫你趁这个机会改改你的讲话方式吗！」

将金发绑成辫子紧紧绾起，拥有一双翠绿大眼睛的翠水种少女猛地抬起了头来。

她的年纪与维克……也就是说与蕾娜跟辛相仿，身穿胭脂色布料搭配饰绳的古风军服，腰际佩带着仪式性质的军刀。

整体而言小巧可爱的相貌五官，耿直地竖起细眉反驳了：

「这……殿下何出此言！此乃出自下官的一片赤胆忠心，纵使是殿下的要求，恕下官难以从命！」

「哪有人像你这样，把主子不爱听的讲话方式说成赤胆忠心啊！你这七岁小孩是笨蛋吗！」

「常言道良药苦口，同样地忠言也是逆耳的，殿下！因此下官才会含悲忍泪，刻意以严厉的态度面对殿下！而殿下却对下官有所误会，真是遗憾……！」

维克抱住了头。

「啊啊啊啊真是够了我讲一句你回十句……！是谁把这家伙的言语规范调整成这样……！」

「……恕下官直言，殿下，下官的调整全是由殿下亲手……」

「我知道啦，我只是想抱怨一下！当作没听到就是了！」

「是，下官失礼了……」

少女沮丧而拘谨地回话。

两人牛头不对马嘴的对话实在逗趣，蕾娜虽然觉得不好意思，但还是忍不住笑了出来。

听到「尸王」这个外号，还以为是多可怕的人物。不过他跟这位随从的感情似乎不错，与她斗嘴的模样，怎么看都只是个年纪与蕾娜相仿的普通少年。

插图p073

「……该怎么说呢，外人的评价与实际情形，果然是有出入的呢。」

蕾娜小声地说，只让身旁的辛听到。

但没有反应。

抬头一看，只见辛用有些僵硬的表情，凝然注视着门前的那一对主仆。

正确来说，是只注视著名唤蕾尔赫的胭脂色军服少女。

「……上尉？你怎……」

辛打断蕾娜的话，开口道：

「……殿下。」

维克像是拿人取乐般眯起眼睛。

眯起他那仿佛坏心眼的老虎，又仿佛只是佯装坏心眼，其实毫无感情，如蛇一般的帝王紫瞳眸。

「我再说一遍，叫我维克就好，诺赞。」

「那么，维克……那『东西』是什么？」

「上尉……！」

蕾娜听出「东西」指的是蕾尔赫，责怪了他一句。

至于维克，则是冷冷地嗤笑。

「哦，看来死神不是浪得虚名啊……蕾尔赫。」

「是。」

「让他们看看。」

「是。」

蕾尔赫动作敏捷地站起来，然后就像骑士摘下头盔般……

把自己的头拆掉，往上举起。

蕾娜一时不禁后退两步，但以这情况来说，想必没人会怪她。

「什……！」

芙蕾德利嘉睁圆了大眼睛当场冻住，莱登与西汀也挺直了靠墙的背脊。就连遇事总是保持冷静态度的辛，都严峻地眯起一眼。

只有维克一人显得泰然自若。

「让我为各位介绍，她是人造妖精『西琳』一号机，是我们联合王国的技术精粹暨护国大要。」

随着他手轻轻一挥，不知安装在房间哪里的感应器产生反应，在他细瘦身躯的旁边展开了全像式影像。这大概就是「阿尔科诺斯特」了。3D图像上的机甲比「破坏神」更纤巧，甚至让人怀疑究竟有无配备装甲。胴体部位有着小小一个，内部只能勉强乘坐一人的驾驶舱。

「也就是半自律战斗机械『阿尔科诺斯特』的——控制用核心单元。」

因为八六不是人类，所以让他们驾驶的机体不是有人机而是无人机。

就跟共和国「破坏神」的——出发点一模一样。

蕾尔赫的头部与胴体之间，以让人联想到血管或神经的管线相连。

「她是……人类吗？」

维克哑然失笑了，表情像是在苦笑。

「都看到她这模样了还这样问？『鲜血女王』……刚才诺赞是怎么说的？你以为……为什么只有他能当场看出差异？」

蕾娜心头一惊，倒抽一口气。

辛能听见「军团」的声音——正确来说，是能够从灭亡之国遗留的机械亡灵身上，听出受困其中的战死者之声。

眼前这个呈现少女模样的存在，想必不是「军团」。「军团」不会采取人类的外形。因为太过类似人类的兵器是受到禁止的，做不出来。

既然这样，那么她——……

就好像要阻止蕾娜讲出答案似的，辛开口说了：

「是用了死者的脑部……不是直接使用就是复制，以作为中央处理系统吗？」

血红眼瞳带着连蕾娜都是初次看到的严峻，定睛注视着维克。

辛能够听见受到「军团」束缚的战友们的悲叹，又为了诛杀同样受困的亲哥哥而战斗多年。眼前的少女以及联合王国制造出这种存在的行为，对他来说或许属于一种罪无可赦的亵渎。

侵犯生者与死者的界线……

捉住本该在死亡安息之中永眠的死者，当成战斗工具再次关进战场之中，是一种——……

换作一般人面对这种眼神早已吓得无法动弹，然而维克无动于衷。

「答对了，第八十六区的死神。她的——她们的中央处理系统，是以人类的脑组织复制重现而成。」

凑巧。又或者是故意加以模仿。

这跟获得智能化的「军团」——「牧羊人」并无二致。

「请等一下，假如说原本是人类的话，那么……」

蕾娜的声音变得僵硬而尖锐，连她自己都听得出来。

联合王国是整片大陆唯一由君主专政的国家。

全体国民都是王公贵族的资产。

「作为原型的人类——是从哪里来的，又是出于何种理由……」

维克像拿人取乐般偏了偏头。

「你以为是骄横的专制君主，就会把人民抓来肢解的吗？很遗憾，伊迪那洛克王室没昏庸到那种程度。无意义的暴政最后只会换来断头台〈小圣吉约丹〉的亲吻，这点道理我们有学过……原料只采志愿形式，而且要等战死之后才取出脑部，严密而论是在死前的最后一刻就是了。只有志愿捐献脑部给『西琳』的军人，会在检伤分类〈Triage〉判定为存活无望〈Black Tag〉时送去对脑组织进行扫描。我们不会因为是志愿者就把还有救的生命送进扫描机，也不会强迫军人志愿。」

在战场这种危险地带，相较于需要治疗的伤患，医师人数总是不足。在这种场合下，为了有效率地拯救更多人的性命，所做的措施就是检伤分类。借由这种伤员的分诊程序，医师会将性命无恙或是可稍后救护的伤患延后处理，从需要紧急治疗的人先处理起。

其中「存活无望」指的是那些已经无法救活的伤患。因为加上的标签是黑色，而有这样的称呼，也就是已经回天乏术，尽管一息尚存但已准备迎接死亡的人员总称。

「经过数据化的脑组织会以人造细胞进行重现，删除记忆并灌输模拟人格后收纳进『西琳』的头颅。换句话说，她们虽是以战死者为原型，但并不是战死者本人。没想到这样还是听得见，真令我意外。」

「可是，为什么……要这样做……」

虽说同样是利用战死者的脑部，但「军团」是兵器，不具备伦理或正义，所以还能理解。

但维克是人类……应该是人类才对。

「为什么？这还用说吗？相较于怎么打都打不完的『军团』，人类是有限的，重新生产也有其限度。如果不能减少死亡人数，不就只能拿死者回收利用吗？猎杀野狼当用狼犬，猎杀吸血鬼当用吸血鬼〈Vjedogonia〉。」

猎杀亡灵〈军团〉当用亡灵〈西琳〉。

简直是令人发毛的错乱，也是亵渎。

维克好像对蕾娜感觉到的战栗丝毫不觉，独自嗤笑。宛如毒蛇，宛如不懂什么感情，不具人心的恶兽。

「尸王」。

不具情感，因此也就不解人伦的——冷血的死者之王。

「这……这种东西，能称为无人机吗……！」

「真是直言不讳。不过你必须习惯，不然我就伤脑筋了。我先讲清楚，联合王国提供给机动打击群的兵力就是『西琳』与『阿尔科诺斯特』，因为这就是我的直辖部队。」

说完，北方大国的王子悠然自得地笑了。无论是深感战栗的蕾娜或以严峻眼光凝视他的辛，看在他眼里都像小石子。

「直到我们驱逐『军团』，或是那些家伙驱逐人类前……我与她们，就请各位多关照喽。」

毕竟是在大陆西北部独揽大权的强国，王城一隅分配给他们当作宿舍的离宫起居室，自然是舒适、奢华而美观。

西汀躺在与第八十六区强制收容所或前线基地粗糙床铺都不可相提并论，说是里面塞了羽毛的床铺上，觉得自己还真是跑到了好远的地方来。她并不会因为待不惯而坐立难安，但有点觉得如果待太久可能会变迟钝，身心都是。

布里希嘉曼战队的副长夏娜两只手掌压过带有花朵跟香草芬芳的床单，爬到仰躺着的她身上。

「呐，西汀。」

西汀也没看她，有气无力地答道：

「嗯——」

「没关系吗？」

「喔……」

问句少了主语，不过两人交情已久，不用明说也能懂。

那件事造成的打击大概是真的太大了。自从白天会见过王子殿下，蕾娜一直闷闷不乐，整个人陷在宿舍客厅的沙发里不动。辛担心她，现在应该正陪在她身边。

「没办法啊，是女王陛下选择要他的。」

「可是……」

西汀用左右异色的双眸，仰望正好位于头顶上方的窗户。

「如果死神弟弟是个更不像话的家伙，我是会考虑一下。不过像他那样的话，还可以啦。」

不过只是勉勉强强尚可接受，绝不表示西汀接受他了就是。

「……就算到了现在，我们都不知道这一切什么时候会结束，就跟以往一样。既然如此……当然会希望她把握机会，跟想要的人在一起啊。」

†

「——虽然天寒地冻，不过……还真繁荣呀！无法想象这会是战时的都城。」

联合王国王都阿库斯·史泰利亚是个历史与联合王国同样悠久的古都。

重复着繁荣发展与战乱频仍而复杂交错的街道，掺杂着少说长达几百年岁月，样式五花八门的建筑物，形成了独特的景观。墙面倾向以明亮色彩粉刷得鲜艳夺目，也许是来自于一年当中有半年深陷风雪的北国风土民情。

这天阻电扰乱型的薄云依然遮住了阳光，带来细雪纷飞的气候，不过在大街上还是有大量行人往来，也有热闹的商店与摊贩群集的市场。

蕾娜在共和国军服外披起了联邦的黑色大衣，瞠目环顾这种生气勃勃的群众喧嚣。同样穿着大衣的阿涅塔、葛蕾蒂与芙蕾德利嘉，还有担任随扈跟来的莱登也都好奇地东张西望。

今早用完早餐后，瘦成了皮包骨的技术院长官对他们说：「若有时间的话，不妨参观一下我们的王都，各位女士应该会想买买东西吧。」这话一半是好意，一半恐怕是基于外交的一环，目的是向十多年以来首度来访的外国校官级军人不落痕迹地夸示母国的从容与繁荣——以及足以维持这一切的强盛军力。

西汀与夏娜回绝了，辛则是不知道为了什么事被维克叫去，留在王宫里。西汀她们后来受到几名近卫兵的邀请，参观军事博物馆去了。

「不愧是……北方大国罗亚·葛雷基亚的千年王都呢……」

「我正想出来透透气，所以很感谢长官的贴心提议。总觉得他们那项技术，要当成一般的技术看待，心里还是会有点抵抗感。」

「虽然知觉同步方面双方都有收获，算是件好事……唉，即使听他们说都是志愿的，也会做好安全措施，但看到那么多人体实验的纪录，还是有点……不，是相当那个……」

葛蕾蒂与阿涅塔交换一个含糊的苦笑，谈论的是「西琳」与她们的相关技术。听到那件事让葛蕾蒂大感头痛，觉得实在不太可能拿到联邦运用。

构成壮丽街景的建物当中，有几栋是兵营、武器库跟王都防卫师团本部等军事设施，来往的行人也大多身穿联合王国紫黑军服。跟联邦一样，军人在这个国家似乎会受到某种程度的尊敬，阳金种的年轻女性军人跟青紫眼色的宵堇种壮年男性打了声招呼后擦身而过。

阿涅塔环顾四周说：

「我记得紫系种是臣民，属地的外族则是隶民对吧？不过说是隶民，大家好像都是正常过生活耶。」

纯正的紫系种血统——臣民的子女虽与隶民子女属于不同种族，却理所当然地在一起玩球。色彩各异的两人在咖啡厅坐同一桌喝咖啡聊天，在市场一隅可以看到摆摊的天青种老奶奶跟一位淡藤种女士，为了一大瓶蜂蜜的价格争吵不休，最后好像总算在价钱上取得共识，热情地握手后一手交钱一手交货，笑眯眯地告别，还能听到双方说着「我下次再来」、「请多光顾」这种心满意足的对话。

整体来说隶民主要属于劳动者阶级，臣民则多属于中产阶级，服装或随身物品的品质或格调也就有所差异，不过隶民看样子并未被当成奴隶或不可接触者——例如八六这样的劣等种。

随行担任向导与口译的王宫卫兵笑了笑……联合王国的官方语言跟联邦或共和国只有方言程度的差异，不过原本属于不同文化圈，出身于被征服地区的隶民当中，也有些人讲着完全不同的语言。

「这是因为臣民是从军之人，隶民则是负责生产之人。说穿了差别就在于尽的是征兵义务，还是纳税义务。不过近来由于战争局势的关系，王室成员正在奖励隶民的志愿从军。」

「例如那边那个人就是。」他指着一名卫兵说道。一位二十来岁的绯钢种青年配戴着簇新的少尉阶级章，内敛但骄傲地面露微笑。也就是说，这个国家似乎也开放人民接受高等教育，至少家境不错的人有这种机会。

看来就如同维克所说，联合王国虽为君主专制国，但并未施行暴政。也没有超乎必要的阶级差别，造成国民之间反目成仇，埋下叛乱或内乱的火种。

不像共和国把铁幕的建设工作、资金的提供与兵役等义务全都塞给八六，最后还替他们盖上劣等种的烙印。

「……米利杰？你怎么了吗？」

「没什么。」

蕾娜摇摇头含混带过，然后微微偏了偏头。

「话说回来……维克找辛不知道有什么事呢？」

难怪他会特别提醒要穿上大衣过来，通往地下的这座阶梯实在冷得刺骨。

「这里就是从王国最北边的雪祸连峰一路绵延至王国地下，修建于冰窟深处的陵庙。此处的冰层永不融化，所以即使在夏天一样寒冷……一旦哪个佣人的小孩误闯这里，那可会是一大骚动呢。」

本身就有如苍白薄冰的寒冰石阶梯，描绘着和缓的螺旋曲线向地下深处伸展。一路可见月光螺的镶嵌装饰反弹着光芒，散发水润的七色彩光。

联邦军制式的战壕大衣〈Trench Coat〉是为了因应位于大陆北方的联邦寒风刺骨的雪地堑壕战而设计的，具有高度防水与防寒性能。然而这种每次呼吸都会刺痛肺腑的寒气，仍让辛不禁皱眉。

在前头带路的维克，呼气也同样泛白。

「……在过去的太古时代，贵种就等同于王侯，君王被当成肉身神，是身怀异能的存在。焰红种的精神感应、夜黑种的武力、白银种的威严。这些异能大多跟血统一起随着岁月淡化消逝，不过在自古以来的王室或贵族依旧保有权力与血统的地区，还残留着部分的异能。齐亚德帝国如此，我们联合王国亦然。其中紫瑛种的异能是智慧过人，说成白话，大概就是容易诞生出特异天才的血统吧。」

回荡的跫音只有一道，辛不会发出脚步声，而这里除了他以外，就只有维克一个人。

身为指挥官的他有事应该只会找蕾娜，但辛却一个人被叫来这里。只叫了一般来说连一枚棋子的认知都得不到，不过是一介处理终端的辛。

不明白他有何意图。

再加上辛见过「西琳」之后心中就怀有强烈的厌恶感，使得询问的声调变得非常冷淡。真要说起来，辛本来就不觉得有必要对权势或威望之类的事物付出敬意。

「……为什么要跟我说这个？」

「嗯？你不也是焰红种的异能者吗？包括你那身为迈卡血亲的母亲在内，我听说你跟其他八六一样，在迫害下失去了家人……我以为你多少会有点兴趣，是我误会了吗？」

「我没兴趣。」

「哦？」

维克转过头来，带着某种纳闷的神情抬头看着辛，但最后还是转回前方，耸了耸肩。

「也罢，即使你不感兴趣，很不巧，我要谈的事情需要这段开场白。你可能会嫌无聊，但就稍微听我讲讲吧。」

维克走下漫长阶梯的最后一个台阶。喀——……军靴的跫音与回音，消融于冰冷的石造空间之中。

走过年代久远的通道后，显得相当突兀的最新式金属门对维克身上的某种东西做过认证，自动开启。跟阶梯完全不能相比的冰冻空气无声地流出，但维克毫不介意，走入门内。

「——我们王室身为紫瑛种最后的异能血统，决心执守同样逐渐失落的，遍及一切领域的睿智。」

光线照进无明的黑暗。

透明光芒照亮了那个空间，使它散发出灿烂的光彩。

那是个放眼望去一片透明湛蓝，仅以寒冰构成的巨大圆顶厅堂。

由于冰层实在太厚，完全看不到后方该有的岩壁。只有无限透明，深不见底的幽邃碧蓝。

宛如异教礼拜堂的圆顶天花板上垂落着无数冰柱，从厅堂往深处的另一条冰封走道延伸而去。就连这种地方都施加了精致到令人傻眼的孔雀羽毛花纹，几个重点部位镶嵌着孔雀石或紫水晶，在冰墙表面熠熠生辉。

然而辛的双眼最先注意到的，不是那些自然与人工造型的斗巧争奇。

沿着圆顶建筑的冰墙，以及深处走道的两侧，如同水晶簇般一字排开的物体，是数也数不清的冰封——

灵柩。

灵柩形如鸟蛋，附有白银与玻璃的精密雕饰。每具棺材当中，都封入了一名身穿紫黑军服或礼服的人影，大多是成年人的体格，但其中也有一些孩童或婴儿。还能零散看到几具灵柩当中仅有疑似部分遗体的布包，甚而只有遗物。内部填满了高透明度的冰块，使得以雷射雕刻描绘出独角兽徽章的玻璃表面结了一层薄霜。

在这一切的中心，维克回过头来，让雪白的长袍衣摆微微翻飞。

「作为其象征，我们保存了遗骸。伊迪那洛克的全体直系血亲，都被保存在这冰封陵庙当中，不过始祖那几人好像已经成了干尸就是……回到正题。」

维克伸出一手，指出正好位于他背后的灵柩。隔壁还是一具空柩。他指出一位女性在那当中柔和地阖眼，仿佛浮于水面般张开双臂的灵柩。

「这位是玛丽安娜·伊迪那洛克——我的母亲。」

密封于冰柩中的女性遗体，相貌与站在她面前的维克十分神似。

若不是有年龄与性别带来的差异，甚至可以说长得一模一样。年纪大约在二十岁后半到三十，身穿联合王国王族在正式场合穿着的紫色华丽礼服，额上配戴着镶有精美切割宝石的银制头冠。

看到这里，辛觉得有点奇怪。

玛丽安娜王妃的遗骸，配戴着华丽耀眼的银制头冠。

在这里的所有死者当中，只有她戴着头冠。就连不懂珠宝配饰的辛，都觉得那个位置不太对劲。再怎么说，应该也不会把头冠戴在眼睛的正上方。

而在那璀璨银光之下，有一条红线笔直横越白皙的额头。

不同于生者，死者的伤口不会愈合——切开的伤疤永远不会消失。

维克冷冷地嗤笑了。

「你发现了啊……没错，母后的遗体没有脑子，被我在十三年前摘除了。」

这番话辛不可能听不懂。

那是在「军团」开发问世的两年前，而且……

玛丽安娜。

「玛丽安娜模型……是吧。」

「没错，就是全人类灾祸『军团』的原型，作为一切开端的人工智慧。材料来自——我的母后。」

正确来说，是她的脑部。

难怪。辛抱着一丝苦涩心情做如此想。

难怪「军团」会天马行空地想到吸收死者的脑组织，作为中央处理系统的替代品。而且还一如它们所料地正确发挥功效。

假如归根结柢，它们本来就是以人类脑部为原型，是在尝试重现人类脑部的话……

但是。

「……为什么？」

简短的问句，其实含有种种的疑问。

你怎么会想到去开发那种东西？

不惜损毁母亲的遗体，侵犯生死的界线。

虽说已是遗体，但不惜拿母亲——当成实验对象。

维克恬淡地耸了耸肩。

「因为我很想见到她。」

与据说跟辛同年的年龄，以及俊秀的外貌恰恰相反，他的声调与口吻就像个小孩子。

「母后生下我之后，很快就辞世了……死因是难产，出血量过多。生产本来就会伴随这种危险性，而且父王做过调查，已经确定没有任何犯罪的可能性。只是……」

讲到这里，维克仰视了背后灵柩中的母亲。

仰视那说不定从未抚摸过他的白皙玉手。

「我连母后的声音都没听过。」

脱口而出的低喃，饥渴地追求着某种从未得到过的事物——因而听起来格外落寞。

「纵然是伊迪那洛克的异能者，也不可能记得刚出生没多久的事。父王、扎法尔哥哥与奶妈们都会将他们记得的母后的事情尽量讲给我听，但我内心的空白无法用这种方式填满。」

「…………」

「——不过，既然如此……」

这时他的薄唇，忽然间咧起嘴角，露出凄绝而凶恶的笑脸。

维克沉浸在追忆之中，帝王紫双眸炯炯有光地笑着。宛如魔物，宛如恶鬼。

不知为何，辛很明白十三年前那个从如今模样已经无法想象的年幼维克，必定也露出了相同的笑脸。

那种凶恶到天真无邪的笑脸。

「我心想，不知道的事物、失去的事物，让它复苏就是了……因为母后的遗体——脑部连同她的记忆与人格，都被保存在这里……！」

妄执。

在他身上不具备该有的限制。切开一个人的遗体，将其记忆与人格密封在机械容器里，扭曲生死的道理……在他那帝王紫瞳当中，没有半点对于触犯此种禁忌所感到的罪恶感或恐惧。

也没有善恶的区别。

只将自己的欲望视为无上准则。

那种——冷血。

辛有种从来不曾感觉到的，近似寒意的反胃与战栗。他看不见自己的脸，但知道必定是一副严峻的表情。

眼前的存在不是人。

是不把人伦或道理放在眼里，只为了一己私欲而行动的——纯洁无垢的天生怪物。

辛压抑着情绪问了：

「……然后呢？」

维克毫无留恋地耸了耸肩。

「嗯，失败了。」

生者与死者之间无法有交集。

纵然天资聪颖如维克，也无法颠覆这项真理。

「母后的脑部白白丧失，我因为毁损王妃的遗骸而失去了王位继承权。虽然我本来就不想继承王位所以并不在乎，不过……关于母后，我那时还没有死心。」

他以为是自己年纪太小，所以才会失败。

以为是知识不足，理论有破绽——弄错了某个部分才会失败。

那时候的维克，对世界还抱持着这种观点。

以为只要正确地实行正确的做法，就能得到正确的结果。

以为世界应该是如此精致而准确地运作的，天真无邪地如此相信。

以为事情一定会顺利进展。

「于是我将所有资料上传到公用网路。」

当时他万万没想到，那样做可能会撼动各国的军事平衡。

虽说只是么子，但维克毕竟是当时一大强国的王子。无论名字还是仅仅五岁的年龄都广为人知。文章连个像样的论文体裁都没有，再加上死者复生这种天马行空的目的，那时几乎所有研究者都以为是年幼王子殿下的恶作剧，看也没看一眼。

「所以——你就因此认识了瑟琳·比尔肯鲍姆少校……」

「没错，有几个国家的好事者找我谈这件事，她就是其中一人。」

有些人不为作者的年龄与稚幼文章所惑，发现到这种全新人工智慧模型的有用之处，其中一人就是当年在帝立军事研究所参与自律兵器研究的瑟琳。

「我当时就知道瑟琳在研究什么，也知道她是基于何种想法在研究自律兵器——『军团』。但是……」

直到那种东西对自己刀枪相向，对帝国以外的所有国家露出獠牙。

他才终于明白，那是他为了实现心愿而采取的行动所造成的后果——

「但听说帝国向各国宣战时，瑟琳已经过世了……虽说只是间接，不过正是我夺走了你的祖国与家人。你恨我吗？」

维克轻轻张开双臂。从衣服的晃动方式可以看出他没佩枪，连个护卫也没带，毫无防备。

这大概算是他的一点诚意吧。因为维克找辛出来时，并没有叫他不准带枪。

辛在第八十六区总是随身佩枪，到现在仍然留有这个习惯。他一面将意识放在那份熟悉的重量上，一面答道：

「——不。」

辛从来没有把共和国当成祖国。

家人以及他们还在时的情景，几乎都已经不记得了。

如果说是维克夺走的，或许正是如此吧。

即使如此，那一切对辛而言……早已连失去的事物都称不上。

那些事物就像根本不曾存在过一样——因此辛没有理由怨恨他。

也没有能憎恨他的深厚感情。

「我不认为有被夺走了什么……就算有，也跟你没关系。」

「……听你这副完全不在乎的口气，好像你本来就不需要那些事物似的。你明明曾经拥有过，原本跟我并不一样。」

维克苦笑着摇了摇头。紫瞳刹那间闪过一丝艳羡与嫉妒，但眨眼间就压抑了下去。

「好了，我这番对你而言似乎无关紧要的忏悔就到此为止。接下来才是重点，共和国第八十六区的无头死神。」

这时维克露出的表情，该如何形容才好呢？

既像恳求，又像恐惧。期望得到断罪，又祈求一线希望。同等地企盼着肯定的答案与否定的话语，同时却又深感畏惧，尽管如此仍然非问不可——就是这种神情。

「母后……是否还留在这里——……？」

在祈求生母死后安宁的同时——却仍然渴望能见到生母。

辛产生一种奇妙的空虚感。找我出来，原来就为了这个啊。他的异能可以听见死后遗留的亡灵悲叹，只要有这份能力，就能知道母亲是否还留在这里。尸体遭到切开的母亲，是否还能获得死后的安宁？或者是如果再试一次，是否能让母亲重回人世？只要一听……就能得到答案。

辛漠然地想，有必要这么执着吗？辛不记得母亲的长相，也不会因为想不起来而感到惋惜。

然而维克却对连声音都没听过，也没接触过的母亲……

有着如此深沉的执着。

目睹这一切的辛，摇了摇头。

表示否定。

「没有。」

哥哥、凯耶还有众多八六的战死者之所以留在战场上，是因为他们的脑组织被「军团」吸收作为中央处理系统。是因为他们死后本来能够安息，却受到囚禁而被迫滞留。

并不是有所遗憾或执着，更不是出于什么情爱。

用感情无法颠覆真理。

这个世界对死者、生者或是任何人，都没有温柔到——能凭着那些感情就留在人世。

一心想着诛灭与芙蕾德利嘉为敌之人的齐利亚，在电磁加速炮型遭到击毁时一起消逝了。

哥哥也是——一直等辛等到最后的哥哥，在失去重战车型〈Dinosauria〉这个凭依体之后也不见了。

已经不在了。

找不到了。

「令堂的遗体就只是遗体，听不见声音……令堂已经不在那里了。」

「那么，蕾尔赫呢？」

第二个问题来得唐突，让辛眉头一皱——蕾尔赫？

「『西琳』们呢？你不是听见了她的『声音』吗？蕾尔赫——她们还在那具躯壳里吧？她们在那里面——是否期望着能回到该有的死亡？」

「…………是啊。」

对他而言，她们应该只是无人机的零件，为什么连她们的事也要关心？辛感到无法理解的同时，点了点头。因为他能听见她的声音。

尽管既非尖叫亦非痛苦呻吟，只是平静的叹息罢了，然而其实未曾谋面的少女之声……那些众多陌生士兵的声音……

「都说想回去……一直在哭泣。」

维克淡淡地，露出了一丝苦笑。

像是自嘲的笑容。

「……这样啊。」

辛看他一眼，开口了。虽然辛对眼前的这个人还是一样，既不能理解也无法感同身受……

「我也可以问个问题吗？」

维克眨了眨眼，显得颇为意外。

「……可以，只要是我能回答的问题。」

「你连令堂的声音都没听过，为何会这么想见到她？」

辛已经知道维克不会忌讳于解剖遗体。

但是，那毕竟是一个人的遗体，有着一名成年女性的重量。更何况头盖骨很硬，不太可能由年仅五岁的维克自己搬走并解剖——而维克为何宁可处理这么多麻烦问题，也想见到母亲？

想见到连声音都没听过——什么都不记得，只是有着母亲头衔的陌生人？

维克一时之间愣了愣。

「这……不是当然的吗？先不论使用的手段，孩子都是仰慕父母亲的。越是见不到，思慕就越深……我倒想问你。」

讲到这里，维克眯起了一眼。

「你不会想见到他们吗？」

「死人是见不到的。」

这是辛的……身怀异能而能听见亡灵之声的他所知道的，不争的世界真理。

是听得见声音，但那是死前瞬间的临死惨叫。不能对话，也不能沟通……不管双方有多希望可以如此。

死者与生者之间，绝对无法产生交集。

「原来如此，所以你想都不愿想起就是了吧。」

辛尖锐地眯起一眼。又是这种话。

——你不是想不起来。

——而是不愿想起吧。

「……你为什么这么认为？」

「对于过世令堂的家世不感兴趣，遭人剥夺却毫无恨意。最重要的是，你脸上写着『不希望别人来碰，自己也不想碰』。就好像那里留下了不想碰、不想看，连想都不愿去想的伤痕。」

「…………」

说什么伤痕……

维克好像看透一切似的笑了。带着冷酷无情地拒绝他人，甚至反而显得慈悲为怀的冷漠。

「只要你觉得这样没什么不好，我一个外人是没道理插嘴……不过父母亲传给孩子的事物，讲得极端点也不过就是一个人生的例子。如果你觉得连这个都忘掉也没关系——的确，你的双亲与你是再也无缘相见了。」

────────────────────────

第二章 天鹅堡垒

联合王国南方战线，列维奇观测基地。

这是个典型的易守难攻型要塞。

四方的断崖峭壁高低差最大可达三百公尺，最小也高达一百公尺。要塞具备南北纵长的菱形顶部，险峻地矗立于岩山之上。地区特有的纯白岩石表面如今覆盖着厚厚一层陡峭的冰雪斜坡，岩壁顶端环绕着强化水泥与装甲板的城墙。自北方顶点更有将近一百公尺高度的岩山延伸出去，厚重坚固的岩盘天篷以此处为支柱，宛如展翅的天鹅般覆盖住顶部。

闸门与通往闸门的攀登路只修了一条，位于面对军团本部西北的斜边，而且坡度异样地陡，还得一路九弯十八拐地慢慢往上爬。闸门周遭无数枪座的吓人炮口，俯视着如野兽内脏般蜿蜒的攀登路。

「——这里原本是国境线上的一座堡垒，现在用来当成着弹观测阵地。」

覆盖顶端的天篷有许多地方破洞，如同腐朽的羽翼。维克率领着蕾娜等人，沿着薄暮雪天淡红色的日柱微光一路前行。这种教人惊异的造型，据说是在太古时代由冰河切割岩山而成。

蕾娜一边尾随其后前进，一边环顾要塞基地的地面区域。于执行龙牙大山入侵作战之际，这座要塞将成为机动打击群的据点。

如同维克说过此处原本是座堡垒，它具有古老城塞特有的结构，设置了以隔墙细微区隔的阶梯状内城。一行人逆时针前进，登上作为堡垒主楼的北边岩山。据说这座主楼具有观测塔的功能，是挖穿北边岩山内部建造而成，能够将要塞周遭的战场景观尽收眼底。

虽然从这里看不见，不过在平缓的下坡前方，北边是联合王国军炮兵阵地，南边是交战区域，东西两边则是联合王国军机甲部队的兵营。周围有着长达数公里的雪地平原，不过再往前会唐突地变成针叶树林，然后是遥远龙骸山脉的山脊线。那是成为联合王国最后护盾的北方山脉，以及如今沦为「军团」巢穴的南方山脉。

遮蔽微弱阳光的天篷，加上狭窄区隔内城的又厚又高的隔墙，使得地面区域昏暗而窄小到让人透不过气。辛环顾一圈后眯起眼睛，可能是在想象这里万一发生战斗时的情形。

「你说——着弹观测？」

「因为在这座要塞周遭，就属这附近地势最高。虽然跟过去的城塞一样，对于空袭毫无招架之力，所幸『军团』不会拿天空当战场。这种古老的要塞视状况而定，还是派得上用场的。」

「军团」尽管保有对空战力，却没有航空战力。

飞行型「军团」不会搭载兵器，从观测到的事例来看，也不具有远程飞弹之类的武器。这些似乎也是它们的禁规〈防护装置〉之一。

所以，才会采用这种……避实击虚的手段？

仰望银色与铅灰色的天空，可以看到时节已是晚春的天空还是一样，下着纷纷细雪。

从观测塔中不知为何开在三楼的入口，沿着狭窄的螺旋状阶梯往下走，通过三层防爆活板门进入地下的居住区域后，高亢欢喜的女声迎接一行人到来。

「欢迎您回来，殿下。」

「嗯，我回来了，柳德米拉。」

跑上前来的高挑少女，有着一头异样鲜艳，如火燃烧的绯红头发。周围其他身穿胭脂色军服的少女也跟了过来。

联合王国的军服为紫黑色立领款式，胭脂色的古风军服是「西琳」专用。

换言之集合于此的少女，全都不是人类。

她们有着即使染发也无法重现的，玻璃般透明的苍蓝、翠绿或桃红色的头发。额上嵌入了据说深入人造脑部的知觉同步以及思考控制用仿神经结晶，散放出深不见底的紫罗兰色幽光。

蕾娜四处张望，眨了眨眼睛。

能够制造出这般与人类无异的一群少女，维克的能力的确堪称异能，本人的特异才华也让人惊叹，蕾娜虽然好奇这样的能力是否真的不需付出任何代价，但更令她在意的是……

「全都是……女性呢。」

「做一群臭男人出来，也只会伤眼而已嘛。」

看来维克也註意到蕾娜忍不住露出的白眼了。

「开玩笑的，至少一半是如此……刚开始将她们投入战场时，前线仍然以成年男性为主。为了做出区别，才会采用少女的外形，不过如今战况已经紧迫到连女性及少女也得从军了。幸好当时为了保险起见，连发色也做了改变。」

真要说起来，不采用人类外形不就好了……？蕾娜一瞬间产生这个念头，随即为自己的想法感到可耻。

尽管是虚拟人格，但竟然只因为是机械，因为只是复制人脑组织，就觉得可以把这种存在当成零件处理。

更何况一定是有其必要性，才会特地做成管理或姿势控制上都比较麻烦的人型。

假如有一天，自己突然变成一只丑陋的大虫子……

到时候的精神状态，恐怕不只是混乱或绝望这么简单。六只脚、背上的翅膀、复眼的视野与名为触角的感觉器官。面对与人类截然不同的感觉，维持人性的大脑想必会无法承受，在转瞬间发狂崩溃。

……雷也是。

那个明明说过深爱着弟弟，但在化为「军团」与辛重逢时却想手刃弟弟的青年，说不定也是如此。

说不定也是被与人类差异太大的「军团」——重战车型的躯壳逼疯，受到杀戮机器的本能所侵蚀。本来一心期望能见到弟弟，最后却想杀了他……

蕾娜有点想拿这个问题请教一下维克，但不便在辛面前提起这种事。就算隐瞒个人姓名，聪明的他也一定听得出来……就算听不出来，蕾娜也不觉得可以当着他的面讲。

蕾娜偷瞄一眼辛时，他正好开口了：

「……只能从军服与头发的颜色，还有额头的神经结晶做分辨吗？」

「假如你是问战斗中的救护问题，基本上座机不同，就算在最糟的情况下，拉一下手就知道了。她们几乎全由机械组成，也像机械一样重。制造工厂有脑组织的主资料，战斗纪录也会定期备分，所以弃之不顾无妨……还有——」

维克傲慢地哼笑了一声。

「别小看她们了，死神。她们是天生的战斗存在，怎么可能在战斗中输给人类？」

「——啊，辛，还有莱登跟芙蕾德利嘉也来啦。原来你们是今天过来啊，欢迎回来……这样说好像也怪怪的，总之好久不见了。」

赛欧在一字排开的长桌一角轻轻挥手，在他的对面，背对这边坐着的安琪与可蕾娜也转过头来。联邦军的铁灰军服与联合王国的紫黑军服，在列维奇要塞基地的第三餐厅杂处一室。

要塞基地的基地功能集中于岩山中的地下楼层，几座餐厅也都设置在地下楼层的居住区块。餐厅开阔明亮，天花板也很高，但一扇窗户也没有，为这个长方形的空间带来了压迫感。

整面天花板填满了莫名富有绘画才能的碧蓝天空，四面墙壁则绘有明显呈现出画师憧憬的向日葵花圃，让辛觉得跟监狱根本是同一套思维。

看到辛、莱登与芙蕾德嘉各自放下餐盘就座，可蕾娜偏了偏头。

「我听说葛蕾蒂上校跟……叫什么来着，阿涅塔？就是那个技术少校的女生会留在王都，那蕾娜呢？」

「去跟联合王国的指挥官和幕僚等等聚餐了。」

「因为她是指挥官嘛，听说会需要参加一些社交活动。」

「对耶……我想起来了，她刚来联邦时也是这样。」

安琪说着的同时，把放在桌子中央的几个小罐子一一打开，都是用来涂面包的果酱或蜂蜜之类。她耸耸肩说：「推荐莓果果酱。」

听说他们国力吃紧，看来的确如此。尽管不到第八十六区那么严重，但餐盘里的料理有一半以上是自动工厂的合成培养品，有点乏味。这下子要是连粮食生产都瘫痪……的确是撑不过今年冬天。

辛默默把淡然无味的酸奶油炖肉与马铃薯泥塞进肚子时，隐约听见了其他餐桌的说话声。

这座基地的兵力，除了第八六机动打击群之外大多是「西琳」，但并不代表没有人类。「西琳」的指挥管制官自不待言，还有负责守卫基地的步兵、整备班人员、指挥所主要人员，以及操纵基地固定炮塔的炮术班。

一如联合王国只有紫系种须服兵役的法律规定，大多数军人都有着紫色眼睛。莱登看看他们，皱起了眉头。

「听说在王都，臣民与隶民只差在义务不同……但看来他们心里可不是这么想的啊。」

虽然无论军服或餐点都没有差别，但紫系种与其他色彩的民族并没有坐在同一桌。视野范围内隶民的阶级章都是从基层士兵到士官，就算同样是臣民，宵堇种与淡藤种之间似乎还是有着军阶差距与不和。

还有那些紫系种军人对待其他人的冷漠眼神与口吻。

岂止隶民，终于连外国人都来践踏我们的战场了，真是可悲，有什么颜面去见我们那些英勇的祖先？虽然指挥官好歹还是共和国或联邦的贵种……

赛欧兴趣缺缺地以手托颊，斜眼看着那些人说：

「这里不像共和国，是身份尊贵的民族在当兵呢……感觉好怪。」

「……？在联邦也是如此呀。联邦一样是以贵族为战士。现在亦然，军官阶级大多都是旧贵族。」

在古代，军役曾与参政权具有相同的意义。

只有参战者才有资格参政，将士的身份地位高于农民。在那个时代，从军不是义务，反倒属于一种特权。

「是这样没错，但我不是这个意思。该怎么说呢，在联邦还是有选择权的不是吗？而联合王国就跟共和国一样，是以与生俱来的色彩决定地位或职责，可是……两者的职责却正好相反，感觉好怪。」

「…………」

所以，无意间，辛产生了一种想法。

与生俱来的民族色彩〈颜色〉，决定一个人的职责——决定生而为人必须尽到的义务。

或许因为是这种国家，才会想到利用战死者打仗，容许专为战斗而生的机械人偶存在。

也就是说——因为臣民天生就是战士，所以他们的尸骸，也理当供战斗所用。

就在这时，一名十岁出头的桃红发色少女，走到联合王国军人的餐桌旁。她带着不适合稚嫩容貌的扑克脸，报告了一些事情。看似指挥管制官的青年对她笑了笑，但她连一个微笑都没回，转身就走……「西琳」不需进食。听说为了不浪费能源匣，在作战与训练以外的时间，原则上都会收纳在专用机库内。

「……你听说『西琳』的事了没？」

「大致听说了。对了，不可以叫她们『那个』喔，指挥管制官会不高兴，很麻烦的，所以最好註意一下。他们把『西琳』当成女朋友或是妹妹之类的，疼爱得要命。」

「这个国家的军人明明是指挥管制官，竟然这么宝贝那些无人机。」

可蕾娜不屑地说，好像由衷感到恶心……但也不是不能体会她的心情。

在君主专政的——不奉行自由平等理念的联合王国，指挥管制官把机械少女们当成人类一样对待。

而在标榜自由平等的共和国，却把八六当成无人机看待，而且连像样的指挥管制都不做。

这种讽刺意味，恐怕只有他们八六才懂。

就连蕾娜都不会懂。

人类把人当成物品或家畜看待，却把物品或家畜当成人一般珍惜。

她不会懂那种——讽刺至极的，人类这种存在的冷酷无情。

上前应门的维克，一看到蕾娜就变得垂头丧气。

「就快到熄灯时间了……这么晚还来造访男人的房间，只身前来不会太缺乏戒心了吗，米利杰？正是这种时候才该带诺赞来啊。」

「因为这件事，我不想让外人……特别是诺赞上尉听到……我想请你屏退旁人，维克。」

选在辛已经回房休息的这个时间，也是出于这个原因。

维克没理她，眼睛转向背后的室内空间。看来他在阅读或写字时会戴眼镜。维克一边摘下造型简约的眼镜一边说了：

「蕾尔赫，谁都可以，去找诺赞以外的……我想想，依达应该就行了，你去把她叫来。还有，就是你，在蕾尔赫回来之前，你站在那里不要让门关上。」

「是！」「遵命，殿下。」

「维克……！」

维克再度无视于蕾娜的抗议，正好经过的士兵用背部撑着门扉站好，蕾尔赫动作机敏地走到走廊远处去了。

过了很久之后，西汀一副匆匆忙忙冲过澡的模样，被蕾尔赫带了过来。

维克看看她，露出难以言喻的表情。

「…………抱歉，打扰了你的好事……我是很想这样讲，但你到底在做什么啊？」

西汀好歹也是面对着王子殿下，却一副懒得解释的样子把脸别到一边，抓了抓头。

「想怎么运用自由时间都没差吧。所以……呃，看来是不用问了。」

「嗯，麻烦你暂时当一下米利杰的护卫犬。虽然你也是女性，但起码比我能打吧。」

「真亏你有脸说耶，王子殿下。拳打脚踢的斗殴也就算了，你那手上的茧是怎么来的？」

「狩猎是王公贵族的嗜好嘛。」

「哎哟，好可怕喔。我还是乖乖躲在角落好了，以免被你当成猎物。」

西汀打趣地举双手投降。在人家请她坐下后，她就像放松心情的猎犬一样，一屁股坐到少说可坐五人的沙发上。

蕾娜则是有礼地坐下，维克也隔着矮桌在她的对面位置就座。

蕾尔赫暂时走进里间，然后端出白瓷茶杯，放上螺钿工艺桌面的桌子。维克这才终于开口：

「所以呢？你说不想让诺赞听到，那应该是跟他有关吧？……只是，为什么是找我谈？我对他可不怎么了解喔。」

「不，我想……在我认识的人当中，恐怕就属维克最懂这件事了。」

相关资料在共和国早已佚失，在联邦则是藏在名为军事机密的深沟高垒后方。

「是关于异能。」

维克的表情蓦然消失了。

「诺赞上尉能听见『军团』声音的异能，以及罗森菲尔特助理官能看见相识者现在与过去的异能。这些能力在军事上虽然很有用处……但是对于身怀异能的当事人，会不会造成危害呢？」

对于伊迪那洛克的异能者维克也是。

若是如此的话，或许也不该问他，但是……

「喔……你说这件事啊。的确，不具异能的人可能会这么想吧。」

维克一副兴趣索然的样子，翘起了一双长腿。

「原则来说不会。所谓的异能是在上古时期，贵种正如其名贵为王族的时代，为了指导黎民百姓而需要的能力。这种能力对异能者而言如同五感，是理所当然存在的感觉与机能。具有视力的生物，会因为眼睛能视物就弄坏身体吗？一样的道理，异能者不用付出什么重大代价。」

「即使是像诺赞上尉那样，与生俱来的异能产生变质时也是吗？」

「他是这样吗？不过，说的也是。我也在觉得以迈卡血亲的异能而言，他显现的方式有点不寻常。」

蕾娜以视线询问后，「我说的是他母亲那边的家族。」维克补充说明。军方提供的辛的人事档案里，似乎有提到这点。

「他那种例子的确不多……只是呢，既然说他有时会睡得比较久，应该表示他会在无意识之中，自行调整负荷与休息的平衡吧。我是觉得如果他有表示身体不适的话再来担心就好，现在想这个似乎无济于事。」

「这……你说的或许没错，可是……」

维克稍稍偏了偏头。

那种目光，就像一条大蛇兴味盎然地观察陌生的小生物。

不带温度，不带感情。

「那我问你，假如我告诉你会有影响，你打算怎么办？」

意想不到的问题让蕾娜眨了眨眼。

「咦？」

「真要说起来，你既然要问这个问题，为何没带诺赞过来？如果你担心会有负面影响，不是更应该让他在场才对吗？」

「…………是的，但是……」

八六面对无可避免的死亡，仍然以视死如归为他们的存在证明〈Identity〉。而辛——也是以战斗到底为傲的八六之一。

「因为诺赞上尉……就算身体会受影响，一定还是不会离开战场。」

维克缓缓地眨了一下眼睛。

「你的意思是……被战争逼得精神失常的可怜八六无法做出正确判断，所以要由你这个正常的普通人帮他们做判断吗？」

蕾娜大吃一惊，抬起头来。

大概是她回看自己的表情与脸色太糟了，维克吊起嘴角轻声一笑。

蕾娜看着他那暗自炯炯发光的紫瞳，觉得他并不是真的在笑。

「你还挺傲慢的嘛，简直跟白缌女神一样。」

他指的是让联合王国一年当中有半年天昏地暗的冰雪女神。

是那丝毫不顾人类的心情，美丽却冷峭、傲慢的——……

「的确，你就像是纯白无瑕的初雪，但这就表示你有权利断定其他颜色是肮脏的吗？虽说诺赞……还有那边那只护卫犬也是，八六们确实是欠缺了某些部分。」

蕾娜反射性地看向西汀，她显得丝毫不感兴趣，正在啜饮红茶。

不知为何，蕾娜知道她是真的毫不在意。明明有人当着她的面说他们有所缺陷。

「这……是这样没错。可是……」

忽然间。

一种感情涌上心头，让蕾娜握紧了放在腿上的手。她觉得好像胸口深处被紧紧揪住般，眼前一片昏花。堵塞的感情疙瘩令她仿佛无法呼吸。

她总算明白了。

明白自己为何忍不住问维克这种问题。

「因为诺赞上尉……辛他……如果放着不管，一定会对自己过度苛刻……」

这一直让蕾娜感到害怕。

「『牧羊犬』投入战场后，他有好几天都起不了床，可是他却说很快就会习惯。的确，军医也已经准他回到岗位了。可是，万一又发生什么事，增加他的负担……」

亡灵的声音，事实上真的只有辛能听见。

自己无法分担辛的痛苦。

假如又发生什么事增加辛的负担，说不定这次蕾娜会不慎忽略，放任他磨耗自己的心力。

这让她……既害怕，又不安。

希望在那之前，自己能帮上点什么忙。

「——即使如此……」

维克的声音很平静。

「你一个人担心着他，也无济于事吧。如果觉得在意，应该先跟本人谈谈。假如谈过之后觉得放心不下……下次你再带他过来。哎，我会尽量提供协助的。」

「……好的。」

然后维克靠在沙发的椅背上，偏了偏头。

「话说回来，你总是在担心别人，但你该担心的其实是自己吧？好比说你那国旗画的是一套，其实只偏爱白色一种颜色的祖国。」

蕾娜一时语塞，闭口不言了。

「……你果然知情啊。」

「当然。你以为我在接受你入国时，费了多大的劲安抚士兵们啊？……共和国虽与『军团』开发毫无瓜葛，但目前最受人厌恶、轻蔑的就是共和国。现在共和国不管在哪个国家都被视为屠杀同胞的恶魔国度，你无论在何处战斗都得背负这个臭名。就连机动打击群这个洗刷臭名的好机会，共和国都只派遣区区几名军官，祖国这种怠惰的恶名就压在你肩上……你才是没那闲工夫担心别人吧。」

「…………」

「关于同步装置也是，我已经将亨丽埃塔·潘洛斯提供的资料过目一遍了，利用八六进行的人体实验结果也是……施加太多负荷，会对使用者的脑部与精神造成影响。你如果明白这一点，不会觉得跟一整个旅团规模的人员进行同步太勉强自己了吗？」

「说是旅团规模，但我只有跟战队长同步而已。」

「光是战队长就有多少人了？为了运用只懂战队规模——小部队战斗的他们，机动打击群不是采用了以战队为基本单位，与一般做法有极大不同的编队吗？在联合王国，我们可不会跟那么多人同步进行作战行动喔。我看就算在联邦也没有吧，更别说共和国了。」

「先讲清楚，我是例外。」他说，一双帝王紫色的眼显得冷漠无情。那是横亘千年的漫长历史，绵延至今的异能者系谱。是随手为之的发明就能彻底改变世界的，伊迪那洛克血统的紫瞳。

「知觉同步是在无异能者身上重现异能的技术。以刚才的例子来说，就像硬是让人能看见紫外线一样。谁也不知道这会造成何种负面影响。」

「这……可是，我是指挥官，所以这些……」

为了与八六们一同奋战到底，这些都必须承受。

「我已经有所觉悟了。」

维克大叹了一口气。

「对别人慈爱得有如圣女，而且还边做边怕是自己多管闲事，对自己却是这种态度？真是无药可救……蕾尔赫。」

「是……殿下虽然这么讲，其实自己也很善良……」

「住口，小心我拔了你的脑袋，七岁小孩。」

蕾尔赫一边轻声偷笑一边退下，从看似寝室的里间拿了某种东西回来。

维克把东西扔给蕾娜，要她接住。蕾娜一时没接好，手忙脚乱地把东西抛来抛去，看不下去的西汀从旁伸出手来，看都没看就一把抓住。

「这是思考支援装置『蝉翼〈цикада〉』，是为了『西琳』指挥管制官开发的装置，可以减轻知觉同步造成的负担。」

「蝉翼」。

与名称给人的印象不同，它是个颈炼状的装置，内含浅浅紫藤色的纤细银线描绘出精致的蕾丝花纹。中心有颗银线缠绕的淡紫色仿神经结晶，仔细一看，会发现银线是自神经结晶中延伸出来，如同细细织成的丝线。

「很遗憾，联合王国军没有制式采用这种装置，不过安全性已经做过确认，未经采用的理由，也只是因为士兵们不喜欢使用罢了。」

不喜欢使用？

「……维克也有在用吗？」

「没有喔。」

隔了一段奇怪的空档。

「呃……这是用来减轻知觉同步负担的装置，对吧？」

「是没错，但我不能用。指挥管制官那些家伙更不能用。」

「为什么？」

维克一本正经地说：

「男人戴这种东西有什么意义？」

「喔……」

不懂什么意思。

维克暂时从蕾娜手中拿回「蝉翼」，（戴着刚才摘下的眼镜）连上挪到身边的情报终端后输入了一些讯息，然后摘下眼镜，把装置丢还给蕾娜。

「初始化完成了，你到那边的休息室戴戴看吧，我会按照计测值帮你做调整……放心，我没在自己的房间里装监视器。」

「喔……呃，谢谢你。」

「只要戴在脖子上，就会自动启动了……喔，还有——」

蕾娜在关上休息室的房门之前回过头来，维克突然把脸别开说：

「它的配戴方式……该怎么说呢，就是有点特殊。总之……你加油吧。」

包括蕾娜进去的休息室在内，这整座地下基地都是以隔音建材建造而成。但是没过多久……

『咦……噫，呀啊啊啊啊啊啊！』

蕾娜的尖叫声甚至略为高过它的隔音效果，在司令官室的寂静中微微回荡。

西汀一边当作没听见，一边啜饮人家重新泡好的红茶。来到联邦之后，人家告诉过她这样很没礼貌，但她改都不想改。

她维持着原本的姿势，只转动眼睛看了看装置的原主。

虽然蕾娜进入休息室之后，维克将装置的设计理念解释给西汀听过……

「……为了保险起见，我还是问一下，那东西没有危险性吧？」

由于维克面对着休息室反方向的墙壁紧紧捂住耳朵，因此西汀把这句话写在桌角的便条纸上拿给他看。

「没有，动物实验跟运用实验都做了够多次。之所以没有制式采用，就如同我说过的，是因为士兵们反应不佳。」

「好吧……听起来像是这样。」

西汀也是，光用听的都不喜欢。

看到维克在对话中仍然捂着耳朵，蕾尔赫狐疑地偏头。

「话说回来，殿下，您为何要摆出这种姿势？」

「你连这都不懂吗？听好了，我还不想死。」

「喔。」

「这件事要是让那个无头死神知道，我的脑袋也会搬家。」

「什么！」

蕾尔赫睁大了她那绿宝石般的眼眸。

「也就是说，死神阁下是爱慕着鲜血女王阁下了！这可真是意外……」

维克与西汀同时用力拍了她那金色脑袋一下。

然后两人不约而同地甩了甩手。

毕竟蕾尔赫的头盖骨是以金属制成，手还满痛的。

「我说你啊……脑袋里面是不是生锈了啊，白痴吗？」

「哪里不好讲，不要偏偏选在这种地方大声说出来啊。是说你到现在才发现吗？你这七岁小孩。」

「真……真是惭愧……」

所幸蕾娜正忙着哇哇大叫，似乎没听见这段对话。

在基地的居住区，处理终端们分配到的一个角落。

四人一间的房间，由于地下空间受限而很窄小。辛正在双层床的上铺看书，忽然好像听到一阵遥远的声音，抬起头来。

也不像是那些「军团」的沉默之声，而是在远处的某个地方——

「……刚才是不是有人惨叫？」

总觉得有点像是蕾娜的声音。

被辛一问，莱登从下铺抬起头来，侧耳倾听了一会儿后摇了摇头。

「……没有啊？」

过了一会儿，涨红了脸，军服有点凌乱的蕾娜从房间出来。要不是维克是王子殿下，她可能已经一巴掌掴过去了。

维克似乎也猜到了她的心情，但他始终保持着微笑对蕾娜说话，而且看起来既假惺惺又莫名开朗。

「很高兴能帮上你的忙，女王陛下。」

「…………！」

哇啊，幸好辛现在不在这里！蕾娜瞪视王子殿下的凶恶眼光，让西汀忍不住做如此想。

蕾娜把「蝉翼」丢到维克伸出的手里，愤愤地转过身去。

「失陪了，维克。」

「嗯，晚安。」

蕾娜又羞又气地顾不得矜持，发出重重的脚步声走着，但等到怒气平息下来后，换成让她想挖个洞躲起来的后悔与厌恶涌上心头。

——你的意思是，可怜的八六无法做出正确判断吗？

自己又搞砸了。

「……西汀，我……」

蕾娜头也不回地直接问道。跟在她背后的西汀，似乎扬起了一边眉毛。

「真的……很傲慢吗？」

西汀兴趣缺缺地用鼻子哼了一声。

「你现在才知道？」

面对肩膀一抖的蕾娜，西汀没特别顾虑她的心情，继续说下去。就好像只是在道出真实的心声。

「我是照我的方式活着。王子殿下跟辛应该也是吧。你也一样，爱怎么做就怎么做吧……这样的话，会起冲突也是很合理啦。」

「……可是……」

无论是起冲突，还是与你们形同陌路，我都……

†

在列维奇要塞基地的第八机库。

机动打击群与联合王国的兵员，在这座建造于地下最下层的要塞基地最大机库中整齐列队。待机状态的成群「破坏神」深陷于猫道的阴影之下。

「——好了，我想联邦的诸位将士大多是初次见到我。我是联合王国南方方面军的维克特·伊迪那洛克。军阶太复杂了，不用记没关系，反正再过不久就会有所更替。我不会直接指挥你们，不过呢，把我当作一名长官就是了。」

一瞬间有种难以言喻的气氛飘过八六们之间，大概是类似「谁啊？」之类的疑问吧。有几人的目光看看沉默地站在投影作战图旁的蕾娜，又看看站在前方的维克。

这种或许称得上有失敬意的眼光，让联合王国军的副长板着脸孔眯起一眼，但维克从容不迫，看了蕾娜一眼之后还对她耸耸肩。这位少年不愧是北方大国的王室成员之一，又曾经担任过南方方面军的司令官。面对数千人以上的兵员，连一丝畏缩都没表现出来。

顺便一提，维克是「西琳」与指挥管制官的统括部队长，在指挥体系上算是作战指挥官蕾娜的下属，同时在这座基地当中则是基地司令官，拥有最高指挥权。

「本作战为第八六机动打击群与南方方面军第一机甲军团的协同作战。作战目标位于本基地往南七十公里的『军团』支配区域，亦即完全压制龙骸山脉的龙牙大山之中的『军团』据点。」

在军团战区的简略地图上，与配置的联合王国部队对峙的「军团」部队当中，一个代表生产据点的图示呈现显眼的红色。这是在经过确认的「军团」据点当中，位于最深处位置的大规模据点，也是在形成联合王国、联邦与共和国的天险国境线，如今沦为「军团」支配区域的龙骸山脉南部，推测可能为反联合王国战线的司令部之一。

「主攻由机动打击群负责，第一军团负责支援其挺进行动——具体来说，第一军团以声东击西的方式袭击『军团』前线据点，借此引诱并困住『军团』前线部队暨预备部队。机动打击群趁此空隙深入敌营，入侵龙牙大山据点，加以压制。」

配合他的说明，联合王国军的机甲部队图标往斜方向移动。它一面刻意绕过正面的部队，一面各自攻打不同的前线据点。趁着「军团」为了防卫而调动前线部队与后方预备部队所产生的空隙，从要塞基地通往龙牙大山生产据点的进军路径显示在地图上，闪烁光芒。

只是，最重要的生产据点内部地图却并未显示出来。

这个据点是该地成为「军团」支配区域后，由「军团」建设的生产设施，人类这边自然不可能有什么地图。虽然派出过几次斥候，但据说只勉强查出据点建造在龙牙大山内部而已。

「此外，关于该据点的指挥官机——识别名称『无情女王』，以俘虏为优先。对方是初期生产序号的……这样讲大概也看不出来吧，总之是『白色』的斥候型……尽管纯属推测，不过该机体可能有意从『军团』提供某些情报给人类，而那可能是间接终结这场战争的极重要情报，因此必须以俘虏为优先。多少有点损坏无妨，但必须确保中央处理系统完好无缺……到目前为止，有疑问吗？」

『所以，换句话说又～～是趁着把「军团」引开时的破绽冲进去，设法解决掉敌人，再顺便把敌方的蚁后抓回来的作战是吧——……真的有够乱来耶，哪个国家都一样。』

不同于在第八十六区占大多数的迎击作战，进攻作战需要充分做好准备。

在进行龙牙大山攻略作战时，为了骗过攻击地区的守兵，必须在作战前进行旨在佯攻的武力侦察。途中听到赛欧的怨言，让辛目光往上一看。在积雪的针叶树森林当中，先锋战队正以小队楔队的队形，于密集的树林缝隙之间行军。这句话还不至于是讲给整个战队听，而是只跟辛、莱登、可蕾娜与安琪同步下的发言。

以连绵山脉为主战场的联合王国战线，由联合王国军与「军团」各自占据山岭高处，以夹在中间的狭窄谷地或低地为交战区域〈Contest area〉，陷入争战不休的状态。这个战区也不例外，他们先锋战队踏入与三天后攻略作战路线完全不同的方向，也才刚刚下完平缓的斜坡，现在正在攀登稍陡的斜面。周围三个战队与几公里外的侦察用「阿尔科诺斯特」的光点〈Blip〉映照在雷达萤幕上，而在更广范围的作战图上，则有着联合王国机甲部队的成群「神驹」在附近地区展开进攻。

于树木间前进的每一架「破坏神」都将主炮换装成轻量的非回旋炮塔，脚部则装有可穿透积雪刺进结冰地的钢铁制长冰爪。钢铁抓进于漫长冬季中持续积雪，而在自身重量下冻结出的坚硬冰层，发出尖锐的破碎声。

插图p123

蕾娜透过同步问道：

『诺赞上尉……高机动型的位置，今天是否一样停留在龙牙大山据点没动？』

「似乎是这样。」

辛将意识转向如绷紧弓弦般贯通吸收声音的寂静雪地，自战地彼方传来的无生命机械尖叫，如此答道。

辛在前往基地赴任后，很快就知道前次作战中遇到但未能消灭的新型「军团」出现在这联合王国的战场上，也得知它就在压制目标——龙牙大山的「军团」据点里的某处。

内藏「瑟琳」讯息的机体是高机动型，而可能正是瑟琳本人的「无情女王」则是龙牙大山据点的指挥官。两者会共处一地或许可说理所当然。

『看来最好还是当作高机动型正在负责防卫龙牙大山据点，会比较妥当呢……我想它可能会成为龙牙大山攻略作战中……最大的障碍。』

「关于应对方式，我想照计划进行就不会有问题了。」

『是的，不过为了保险起见，还是再研讨一下好了，等你们结束佯攻行动回来之后。』

「收到。」

至于另一边，莱登正在回答赛欧的话。

『意思就是说，每个国家的战况都是那些臭铁罐占上风，抢走了主导权啦。从距离、状况与战力差距来想，已经比上次的电磁加速炮型讨伐作战好多了。』

『而且因为完全没有据点内部的地图，所以斥候工作好像全都是由「阿尔科诺斯特」负责呢。还说今后类似的危险工作，全都交给她们去做就好……可是……』

安琪似乎耸了耸肩。

『偏偏她们外型就像是跟我们差不多年纪的女生，所以心情有点复杂呢。虽然已经看过她们只穿着野战服，一脸若无其事地在雪地里走动的模样就是了。』

当辛他们在此处进行欺敌行动时，几架「西琳」正在担任斥候，侦察龙牙大山攻略作战当中机动打击群预定采取的进击路线。而且因为驾驶「阿尔科诺斯特」会被发现，所以仅由「西琳」前往。

辛的异能无法分辨「军团」与「西琳」。「西琳」躲过几次「军团」集团，混杂在散布于支配区域的它们之间，已经听不出所在位置了，不过……

……观测到电磁加速炮型的联合王国的无人机也是。

想到这里，辛眯起了眼睛。

——装载量〈Payload〉啊。这样说吧……请当作是一位娇柔少女能携带的那种程度。

在研讨反电磁加速炮型对策的会议上，据说联合王国的王储曾如此形容他们的无人机。这是在作战结束后，辛听恩斯特说的。当时他苦笑着说真不愧是王储殿下，连在军事会议上发言都如此风雅。

但并非如此。

那时的无人机恐怕也是「西琳」。不是譬喻，说装载量等同于一位少女的携带量，只不过是陈述事实罢了。

她们体型比机甲小，因此比较容易钻探查的漏洞。但如果说能够携带的重量也与人类相差无几，那么只要扛起通讯器材与备用能源匣，就带不了武器。为了深入克罗伊茨贝克市这个位于支配区域深处的电磁加速炮型的巢窟，连同扰乱或突破用的机体算进去，想必投入了相当多的「西琳」——然后就这样用坏了所有机体吧。

无人死亡的人道作战……战死人数为零的人道战场。

「西琳」是死人，所以这样说或许不算错，但是——……

至今保持沉默的可蕾娜说了：

『应该说……总觉得有点……不舒服耶。』

明明是只限五人之间的同步，讲话语气却好像怕被「西琳」们听见似的。

『虽然这样好像在讲人家坏话，感觉很糟……但是说穿了不就像是尸体在动吗？我是说……我不太懂那是怎么回事，而且觉得好可怕。』

『嗯——』赛欧似乎偏了偏头。

『有这么需要在意吗？就跟「军团」……「黑羊」或是「牧羊人」差不多嘛。只不过是差在把人类脑部的复制品，放在长得像人类的容器里而已啊。』

『……这根本不是一句「只不过」就能算了的吧……』

『是吗……？』

赛欧停顿了半晌，好像在稍作思考。

『可是「西琳」其实没有大家说的那么像人耶。她们不用呼吸，动作有不自然的时间差，表情就固定那几种，眼睛也没对焦。感觉就跟自走地雷差不多，只是外型多少比较像人类，又比较会说话罢了。』

这些辛完全没去註意的差异点，赛欧却理所当然似的一一列举出来。或许该说很像是以绘画为兴趣——习于观察人事物的赛欧会有的感想吧。

可蕾娜会觉得「西琳」她们很恶心，想必也是出于同样的原因。

可蕾娜是狙击手。而狙击并不是只要瞄准静止的目标开枪就好。无论是速度多快的战车炮弹，视距离而定，在命中目标之前总会有零点几秒到一秒程度的时间差。这点时间已足够让目标移动位置，不管是人类还是「军团」都一样。

为了命中目标，必须预测其移动方向或距离，为此需要能够看穿细微预备动作的观察眼力。可蕾娜想必是身怀这种本领，才会无意识地註意到人类与「西琳」之间的差异。

『而且实际上，听说她们只是外皮做成人型，内部其实跟机甲差不多。又听说因为勉强把构造塞进大小与形状如同人体的容器里，所以运转时间跟输出功率都受到不小的限制。』

『据说她们除了眼睛与耳朵以外都没有感觉，肚子里也只有动力系统与冷却系统……不会吃饭，也不用睡觉……有点难想象那是什么心情呢。』

『连有没有所谓的心情都很难说喔——』

『赛——欧。』

『咦，干嘛？』

赛欧愣了愣，但没再开口。辛感觉莱登似乎在默默观察自己的反应。

但辛不懂他的意思。他眨了一下眼睛，过了半晌才会过意来。原来他指的是哥哥的事。

战死之后失去头颅，沦为「军团」的哥哥——雷。

辛漠然地想，其实大家用不着这么介意。那架重战车型的确是哥哥的亡灵没错，但就连辛也不知道哥哥的思维或意识是否维持原样保留了下来。来不及援救而被「军团」带走的众多战友也是。

所以，遭到复制并改造成机械的脑组织，被人视为无情的机械而非人类，也不会特别让他产生反感。

只是。

无意间，辛陷入沉思。

赛欧说的对，「西琳」跟「黑羊」、「牧羊人」或「牧羊犬」属于类似的存在。只不过是重现了死者的脑组织，连尸体都称不上的机械亡灵。

即使如此。

即使是死后被夺走的头颅，甚至只是它的复制品，对辛而言还是哥哥。

这样的话，同样以战死者脑组织为原料的蕾尔赫……那些「西琳」又是——……

换个话题，与先锋战队队长们进行的知觉同步，并不会随时与指挥体系不同的维克相连，但直属上官与其幕僚则另当别论。

「……莫非是以为余等没在听吗？那几个小子真是口无遮拦。」

芙蕾德利嘉一边听少年少女们闲聊，一边撇撇嘴。

这次的侦察行动，辛已经事先确认过周遭没有敌机部署，况且实际作战时不会走这条路，虽然他们似乎并未因此疏于戒备，但好像也有多余精神闲扯淡。

地点在列维奇要塞基地的地表区域。由于基地的指挥所尚未完成与「破坏神」的资讯链，因此是由「华纳女神」进行指挥。

蕾娜坐在车内的指挥官席，整个人垂头丧气。

「真是的……虽说指挥体系不同，但联合王国的人士还是随时有可能跟我们同步呀。」

「华纳女神」旁边除了为防万一出来守卫的「独眼巨人」等布里希嘉曼战队机之外，另有一架「神驹」伫立一旁。

它即使背着长型炮身的一二五毫米炮，仍然比战车型或「破坏之杖」个头要矮，有着粗短的十只脚，外观显得有些笨重。它以两挺重机枪与成排的榴弹发射器将自己武装得有如魔物城堡，冬毛野兽般的苍白装甲与散发暗沉白光的光学感应器，让人联想到童话故事中的毛茸茸怪物〈巨怪〉。

说是机甲，也并非以运动性能为重的机种。这种机体的设计思想，是在地形极端恶劣的联合王国战场驻足埋伏，以一击狙杀的射击战为基本。

绘于装甲上的识别标志，是缠绕苹果的蛇。

识别名称「卡迪加」。这是为了进行指挥管制而增强了通讯与运算能力的，维克专用的皇室座机。

他说不好意思只让客人在户外待着，于是一起到外面来，现在正与蕾尔赫一同管制于攻略作战进军路线上行动的「西琳」斥候们。

「不过，我有点意外。我本来以为辛他们对境遇相同的『西琳』能够感同身受……」

因为他们八六也有过相同的境遇与立场，作为「无人机的零件」被迫浴血奋战。

然而实际上却是正好相反。可蕾娜露骨的厌恶感算是比较极端，但赛欧也表现出一副冷漠的态度。莱登似乎有他的想法，不过基本上对此事并不关心。顶多只有安琪还抱有一点同情心。

就蕾娜看起来，他们以外的八六们，对未知的诡异机器人也大多是抱持着敬鬼神而远之的态度。

「汝何尝不是一样，也不会因为同样身为迫害者，就对猎巫或进行种族灭绝〈Genocide〉的独裁者什么的抱持亲切感吧？境遇相同不会构成感同身受的理由，况且是否真的相同还很难说，对他们几个而言也是……汝初次遇见『西琳』时不也是吓得后退吗？」

是指维克介绍蕾尔赫跟她认识的时候啊。

当时芙蕾德利嘉也是整个人僵住，直到事情谈完之前都没恢复过来，现在倒是只字不提了。蕾娜轻声噗哧一笑。

「……说得……也是呢。」

「是吧……不过呢，好吧。」

芙蕾德利嘉微微偏了偏头。

「或许不失为一个好机会呢。」

蕾娜低头一看，芙蕾德利嘉正淡定地抬头看着全像式显示器。

「『西琳』是什么样的存在？以一个在战场上探讨的问题来说是太拐弯抹角，但对他们而言却是重要的问题。那些东西是人，抑或不是人？假若不是人，那么有哪些地方与人不同？所谓的人是何种存在，是凭着什么而得以为人？……这些事情总有一天，将会成为他们几个深思自身存在时的重要问题。」

「…………」

她这番话让蕾娜想起了一件事。

机动打击群以压制「军团」重要据点为任务，是用以援救他国的外派部队。

挺进作战是一种损耗率很高的任务。说他们是联邦为了尽量在战后取得优势，向外国施恩、博取同情用的宣传部队，或许并没有错。

但是——同时说不定，还有另一层意义。

如果只是要让八六作战，并不需要那些专校与教育期间。也不需要增派人员的精神医疗班与绵密的心理辅导课程，或是刻意将总部基地建造在邻近大城市的地点。

就跟这些安排一样，援救他国的任务本身，或许也是联邦的一片好意。

为的是让只知道战场的八六，在这「军团」战争结束之日遥遥无期的情势下，能尽量看见全新的世界——……

「余等为何得以为人？换个说法，无非就是余等为何而活。为了探讨这个问题——两者的邂逅或许是件好事呀。」

前方率领「阿尔科诺斯特」侦察部队的蕾尔赫，借由知觉同步传来了定时联络。

与她这个已死之人的同步，夹带着跟人类同步时感觉不到的某种寒意。辛一面感觉到可蕾娜与其他战队员仿佛不寒而栗地陷入沉默，心想这大概也是她们受到排斥的理由之一，一面做出回应。

双方交换一些报告与联络后，结束之际，蕾尔赫忽然说了：

『对了，可否请教各位一个问题？』

「？可以。」

辛点头后，蕾尔赫似乎端正了一下姿势。

『关于共和国的野蛮行径，下官也有所耳闻。也听说各位八六于共和国崩坏后，受到了联邦的保护……那么，各位为何又回到军队？联邦是否也以公民权等为代价，要求各位服军役呢？』

可蕾娜不高兴地立刻回答：

『我们从来不是被人逼着战斗。』

她好像被激怒了，语气与口吻强硬而带刺。

『不管是联邦，还是共和国那些白猪，从来都不能逼我们做任何事。我们是自愿这样做的，与其等着上断头台，我们宁可战斗而死，战斗至死……别瞧不起我们了。』

『…………』

蕾尔赫似乎被她的气势震慑到了。

『这……下官失言了。还请您当成不值一提的小鸟叫声，给予宽宥……但这样的话……』

说时迟那时快。

脚部的振动感应器出现了反应，警告视窗跳出。

慢了一点之后，传来金属板互相打击般的沉重、坚硬的巨响。是战车型的一二○毫米战车炮的轰炸声。

炮声来自龙牙大山攻略作战时的进击路线——「西琳」斥候们的方位。

『被发现了吗，真是粗心……！明明死神阁下已经告知过敌人的初期位置了！』

在支配区域与交战区域蠢动的「军团」的悲叹之声一齐高涨。它们似乎以部队为单位聚集于各处，其气息染上了程式设计出的空虚但激烈的杀意。

其中一群离他们尚有距离的机体发出的呐喊，卡在辛的意识角落。

那是「军团」特有的，在即将发动攻击前会有的战吼。但是距离很远，位于地平线另一头「军团」的支配区域内。会是长距离炮兵型〈Scorpion〉吗？但以那种机体来说，似乎——……

「……！各机散开，将武装选择从主炮变更为副武装〈机枪〉——上校！」

辛警觉到一件事，发出了呼喊。现在感应到的这个机体，不是长距离炮兵型。

「即将展开交战……请警告机甲部队，敌方有可能派出增援！」

†

自前线后退三十公里处，在「军团」的支配区域。

于森林尽头的积雪平原，那些「军团」将兼作脚部的无数后座力吸收用铲形元件〈Spade〉打进地面摆好架式。

它们锁上所有关节，将己身固定于大地之上，展开并伸长背上的滑轨。足足长达九十公尺的大型滑轨，前端呼地破风而过，朝向北方——联合王国的前线。

一旁待机的斥候型爬上滑轨。这是废除了七·六二毫米泛用机枪〈GPMG〉，换装成一四毫米机枪的反轻装甲机型。它们将安装在滑轨底部的，类似起跑器的滑梭与脚部连接起来，仿佛准备行动般压低姿势。啪滋一声，紫色电光如蛇一般飞快滑过轨道。

这架背着滑轨的「军团」，与长距离炮兵型或对空炮兵型〈Stachelschwein〉一样，都不是会出现在前线的兵种。由于它们比起炮兵种，是数量较少的特殊支援机，因此人类尚未观测到它们的外形。

瑟琳·比尔肯鲍姆等帝立军事研究所人员拟定了构想，并进入设计阶段的这种支援用「军团」开发代号为……

电磁弹射机型〈Zentaur〉。

†

听到这句话，蕾娜怀疑起自己的耳朵。

「交战！——你是说敌人会越过前方的侦察部队，直接来到这里吗！」

一般来说会怀疑伏兵的可能性，但辛不可能没发现到。

在知觉同步的另一头，可以听到维克不禁啧了一声。

『恐怕诺赞说的没错。独立行动的机甲部队似乎在这一刻突然碰上敌机了……真不知道是用了什么花招。』

一旁听着的马塞尔猛一回神，倒抽了一口气。

「我想应该是弹射器〈Catapult〉！斥候型或自走地雷之类重量较轻的家伙有时会从天而降！」

「从天……？啊……！」

蕾娜会过意来，咬牙切齿。她在联邦的战斗纪录中看过，偶尔会有报告指出遭遇到轻量级「军团」的空降行动，并由此推测出可能有种弹射器型「军团」展开此种行动，但未经确认——也就是电磁弹射机型。

弹射器主要是加装在航空母舰上，用以弥补长度不足的飞机跑道，让战斗机到达起飞速度的装置。这种装置借由蒸气或电磁力高速射出滑梭，将连接于滑梭的航空器弹射出去。以手段来说虽嫌粗暴，但能在数秒内将装载炸弹的战斗机加速到时速将近三百公里，是一种输出功率庞大无比的装置。要射出比战斗机轻的斥候型或更轻的自走地雷，根本不成问题。

马塞尔的脸孔苦涩地扭曲。

「在特军校的侦察演习中，我们有中过同一种奇袭，是跟诺赞上尉以及尤金……就是当时上尉的同梯搭档一起，死伤惨重。虽说是轻量级，但是会冷不防遭到包围，所以碰上这种情况会非常危险。」

†

轰！它们发出人类耳朵无法听见的嘶吼。

一群背着一对长条枪矛的电磁弹射机型，同时启动它们那长枪般的电磁弹射器。

弹射出的滑梭牵引着收纳了十多吨重的斥候型，以及一个小队数量的自走地雷的投掷用胶囊，刹那间冲过九十公尺的滑轨。滑梭在轨道末端达到最高速度的同时解除锁定，投掷出的轻量级「军团」一边上升一边点燃加装的火箭助推器，拖着火焰尾巴往更高的空中飞去。

眨眼间机体已达到所需的高度，燃烧完毕的助推器自动分离。「军团」在受到重力牵引着坠落之前，展开了抛弃式的透明折叠翼。

掌控万物的星球引力捉住了机体。张开的翅膀抓住坠落的强风，撕裂大气进入滑翔态势。

从结冻的天顶，飞往积雪的地面。「军团」开始往输入的座标笔直降落。

†

于地面附近卸除滑翔翼的「军团」，张开脚部降落在地。斥候型是用上六条腿，而在卸除滑翔翼的同时从胶囊涌出的自走地雷，则如野兽般以双手双脚着地。

雪烟与地鸣响彻冰雪树林之间。负责搜索敌踪的斥候型，将它高感应度的复合式感应器炯炯有光地朝向四周——

接着。

「——开火。」

随着辛一声令下，埋伏的一群「破坏神」站起来，用格斗手臂的机枪扫射敌群。

斥候型与自走地雷都是对人战斗用机种，装甲轻得可以用弹射器投掷，因此防御薄弱。面对连坚固车辆的引擎都能射成碎片的重机枪子弹风暴，它们无计可施，连遇敌的报告都送不出去就被射成蜂窝，瘫然倒地。

确定亡灵们的叫唤全数止息后，辛将意识转向下一批「军团」的降落预测位置。

不同于长距离炮兵型描绘出抛物线的炮击，空降行动能借由滑翔时的姿势控制改变降落地点，难以预测落地位置，不过在这座森林战场上另当别论。着陆需要某种程度的开阔空间。在这恐怕有几百年树龄的针叶树繁茂生长的森林里，适合的地点实在不多。辛能够追踪滑翔的轨迹，要预测目标地点不是难事。

「——瑞图，方位三三○。满阳，战队正面……一落地就开火。」

『收到～～』

『收到喽！』

跨越森林树群的壁垒，重机枪紧咬不放的咆哮轰然响起——只是，数量很多。在迎击的过程中，树林之间又增加了更多其他悲叹。用部分人员担任诱饵，其余继续进军。这是「军团」特有的冷酷计策。

渐渐就要来不及应对了。

仿佛看清了这点，知觉同步启动，维克说话了。

虽然是越权行为，但包括蕾娜在内，谁也不介意。

『诺赞，弹射器由我们这边击溃，你们专心对付那些硬着陆的家伙。』

在他的声音后方，隐约听得见炮声连续响起。那是多架榴弹炮的射击声，应该是要塞基地的固定炮塔。

疑似弹射器的一群敌机不再发出声音。辛猜出是被榴弹扫荡了，于是将意识放回周围的敌机身上……原来如此，训练真精良。不愧是十年来在这条山脉遏止「军团」犯境的军队。

「——收到。」

『——炮术班呼叫「卡迪加」。压制已完成。』

「在原处待机，一有人员提出请求就给予支援。」

『遵命。』

听了基地炮兵部队长的报告，维克点点头，意识转向他的近卫骑士。

「蕾尔赫。」

『下官在。』

透过共和国或联邦称之为「知觉同步」的特殊通讯方式，对方反应迅速地做出回应。行军中交由她指挥的「西琳」们，陆陆续续切换为由维克掌理。

通常指挥管制官一次能够管制的「西琳」人数，约为一个分队四人到一个中队六十人。相较之下，维克能同时管制一个大队两百多人，找遍联合王国无人能及。

「让他们见识一下吧。」

「谨遵吩咐，吾主。」

蕾尔赫在她的「阿尔科诺斯特」——识别名称「海鸥」的驾驶舱内做出回应。单色光学萤幕的幽光，映照在没有眨眼的翠绿双眸中。

据说她那仿造得一如人类的人造眼球，就连维克也是费了一番工夫。

然而机能与原理，实际上就跟机甲的光学感应器没两样。能够听见主人声音的耳朵也是……至于味觉或嗅觉，以及温度感觉或痛觉等等，更是根本没做重现。

自己与其他人，终究不过是模仿人形的机械罢了。

不是人类。

「『西琳』一号机，蕾尔赫——前来候教。」

躲过迎击，成功与友机会合的「军团」如泉涌般从阴暗森林爬出之后……

『——展开夹击……请註意不要误伤自己人！』

「阿尔科诺斯特」从树林狭缝中犀利地一跃而出，蕾尔赫的警告声同时在无线电与知觉同步中响起。

尽管如此，辛仍然紧张了一瞬间，是因为从「阿尔科诺斯特」身上听得见亡灵们的悲叹。那是据说以麻醉让濒临死亡者失去意识后摘取的脑部发出的临死之声。不是话语，是伴随着宁静的声音，哀切地持续恳求得到安息的，亡灵们的悲叹。

辛啧了一声，觉得实在很难应对。他无法分辨差异，特别是在这种敌我不分的混战当中。

加强冰原战场性能的「阿尔科诺斯特」们，丝毫不受结冰的立足点影响，以机敏的身手散开，从三个方向接近「军团」部队的最后排。

它们与「神驹」同样拥有五双总共十只的脚，但具有截然不同的节肢状脚部。再加上让人怀疑究竟有无装甲的小型胴体驾驶舱，外观让人联想到幽灵蜘蛛。苍白的烤漆与冰雪阴影融为一体，机体配备着与冰雕般身姿格格不入的，巨大的一○五毫米口径火炮式短管发射器。

喀锵！机体发出钢铁爪子贯穿冰层的独特足音，以小幅跳跃在树木狭缝间穿梭，或是迅速爬上粗壮的树干，在树上疾驰。机体重量似乎比「破坏神」更轻，设计思想近似于着重高机动战斗的「女武神」。

不只后方，还来自爬上树林的高处。冰雪蜘蛛们宛如饥饿的冬日野兽，袭向正要回头的「军团」。

只要趁着空降部队弹射完毕前用火炮击溃电磁弹射机型，再来就剩战斗能力较差的斥候型与自走地雷。除非数量太多，否则身经百战的八六们不会轻易输给这种对手。

然而独立行动的机甲部队除了应付「军团」空降部队，还得对付蜂拥而来的，以战车型为主体的「军团」机甲部队援军，似乎稍稍陷入了苦战。

「——诺赞上尉，别动队被敌军超越了。两个中队规模，其中包括近距猎兵型〈Grau wolf〉与战车型，属于一般编队，请留意。」

『收到，上校，我去迎击……可蕾娜，你掩护我。莱登，这里交给你了。』

『蕾尔赫，你带两个小队跟上。好好跟人家学学。』

『遵命。』

在「华纳女神」的主萤幕中，「破坏神」与「阿尔科诺斯特」的混成部队开始移动，不久就与「军团」两个中队开始战斗。他们绕到「军团」前进路线的侧面埋伏，先故意让敌机通过，再咬住其侧腹部来个开肠剖肚，这是辛的常用战术。

大概是在「神驹」的驾驶舱看到同个战况了，维克透过知觉同步说：

『……真是惊人。泛用机型……而且还是有人机，竟然能善战到这种地步。』

他的声调中带着明显的感佩，让蕾娜无声地笑了一下。研究班与整备人员都为了应对雪地战尽心尽力，而且八六们的本领受人敬佩，也让她好像是自己被称赞一样高兴。

『能与「阿尔科诺斯特」——无人机的机动战斗比肩的驾驶员，就算找遍联合王国也没几人，而且还是用赶工打造的雪地式样……如果有时间，真希望能请他们教教「西琳」。她们毁坏了有办法替代，但也因此倾向于强行突破困境，而不是磨练本领。』

「谢谢称赞，不过我也很吃惊……没想到侦察部队的四十人与八名斥候，竟然全由你一个人操纵——」

『一些细微的判断会交给「西琳」自行决定。不过击破的优先顺序或进军路线就得由我这边下指示了……比起你在第八十六区对八六做的指挥，我只是多做了点细部指示罢了。』

「那么维克，由你来看『女武神』有没有需要改进或令人不安的地方呢？」

维克想了几秒。

『如果可以，我会想替雪地装备做点细部调整。到攻略作战还有几天时间，我可以抽空派人做调整……不然干脆让八六们试用看看「阿尔科诺斯特」如何？我认为也该听听他们使用后的意见。』

意想不到的提议让蕾娜眨了眨眼。

「可以驾驶吗？我是说……人坐得上去吗？」

『你以为「西琳」们为什么要采取人类外形？如果没有互换性，当搭乘者或机体短缺时不就糟了？而且驾驶员在战场上失去座机时，附近的「西琳」也可以让出座机……我们联合王国的战场，实在不适合让一个血肉之躯长时间待在外头。』

这番话……

以大陆最后一个君主专制国的统治者之一，冷血无情的毒蛇来说，算是稍微带有不协调感的……纯粹惋惜人命的发言。

『真要说起来，战场本来就不是人类该待的地方。如果可以，我很希望至少能用「西琳」取代驾驶员，但想成为指挥管制官需要天分……而士兵们也有身为士兵的尊严与反感。一旦他们表示不想把王国的命运托付给恶心的机械人偶，那我也没辙了。』

虽然不同于哀怜或哀悼……但似乎也不像是牧场主人舍不得损失家畜的心态。

「……维克，可以问你一件事吗？」

『嗯？』

「关于蕾尔赫，她为什么——为什么只有她维持着人类的外貌呢……？」

她有着宛若人类的金发，额上也没有仿神经结晶。

而且虽说是兼任护卫，但不像其他「西琳」平常会关闭电源收纳，维克总是带着她在王宫甚至个人房间走动，其原因究竟是……

『——喔……』

维克第一次含糊其辞了。

『……抱歉，我可以不回答吗……？』

毕竟是高机动力的机甲兵器之间产生激烈冲突。互相躲避正面炮火的机甲战，必然会呈现敌我不分的混战场面。

在地形恶劣的雪地战场，辛着重于近身白刃战的「送葬者」多少比较吃亏。他避开近身战斗，彻底进行搜敌与诱敌，将敌机引诱至战友们建构的包围网当中。榴霰弹与机枪扫射、狙击与炮击的轮番攻击，将踏碎结冰地面猛冲的战车型玩弄于股掌之间一一击毁，又将即使在积雪森林里照样展现出自在高速机动性能的近距猎兵型逼入绝境，给予痛击。

一旁的「阿尔科诺斯特」们也以四机分队与「军团」对峙，按照基本战术反复进行战力分割与各个击破。

看来果然是与「女武神」同属轻装甲的高机动战式样，而且还是近似于「送葬者」，以近身战斗为重的机种。运用可以从同个炮身发射成形装药弹〈HEAT〉与反战车飞弹的一○五毫米火炮式短管发射器，以极近距离的炮击接连屠戮「军团」。

只是……

『——以损耗为前提啊。』

莱登低声喃喃了一句。

几架「阿尔科诺斯特」即使被机枪炸飞脚部，照样抓住战车型，就像成群秃鹰活生生撕裂一头野兽般同时开火。

为了拦阻前去掩护友机的成群近距猎兵型，就凭一架机体挡住它的去路。

当近距猎兵型追杀到树上时，它们主动抓住敌机，一起坠落高达十几公尺的高度，又或是凭一架机体吸引成群自走地雷的註意，被十架以上抓住，最后冲向附近的战车型一起炸毁。

跟八六或联邦的「破坏之杖」部队那样，以多架机体联手与「军团」对峙的方式并不同。打从一开始就是以牺牲部分队员进行诱敌、拖延或舍身突击为前提的作战与行动。而任何一个「西琳」对这都没感觉到任何疑问或恐惧。就是差在这种果断与毫不迟疑的地方。

是甘愿成为消耗品之人才有的态度。

『这下子看来，最好考虑一下运用方式喔。照这样削减下去，攻略作战的去程还好，回程会出状况。』

「嗯……」

辛回话到一半，註意到一件事而停了下来。在左前方，描绘出急转弯曲线消失于树林远处的山野小道前面，他的异能捕捉到与「阿尔科诺斯特」们交手的部分「军团」突破了它们的防线。他视线锐利地转向该处，只见两辆战车型沿着山野小道现形了。

战车型的感应器能力很差。可能是原先没侦测到「送葬者」就在弯道前方，戒备着另一方向的炮口于一瞬间空白后旋转过来。然而当它瞄准目标时，以最大战速突击的「送葬者」早已接近到它的极近距离内。

「送葬者」以倒树为立足点，压低姿势锐利飞出，在跟第一辆的侧面擦身而过之际一刀砍去。接着再以其后脚作为踏脚台，一个跳跃躲开第二辆的炮击，对着炮塔上部赏以八八毫米炮弹还以颜色。

两辆战车型不约而同地颓然倒下，「送葬者」也几乎于同一时间掀起雪烟着地。

急急忙忙追上来的「阿尔科诺斯特」呆愣地站在原地的模样映照在萤幕上。

绘于机身的识别标志为白色海鸟。是「海鸥」——蕾尔赫的座机。

『……真是惊人，不愧是第八十六区的死神阁下……想不到人类居然能单骑打得战车型无法还手。』

「你们那边剩下的『军团』呢？」

『咦？……噢，队员们在解决它们了。非常抱歉，我等疏忽大意，还劳烦阁下动手。』

她说话的同时，「海鸥」的蓝白色光学感应器左顾右盼，在两辆战车型的残骸上来回梭巡。

确定两架机体皆已完全停止运转后，蓝白色的光芒换成在「送葬者」身上打量。

『真佩服您如此从容自若，能将这架简直不受人类控制的悍马驾驭自如。』

「习惯了。」

辛淡定地回应。

在第八十六区战斗就是不习惯就得死，而无法适应的人——身体跟不上的人，早就无力战斗而一一死去了。

『习惯了……原来如此。那么第八十六区，想必是相当严苛的战场吧……』

蕾尔赫分明不具有呼气的功能，却叹息似的说道。「海鸥」的光学感应器再次转向「军团」的残骸。

『……死神阁下，假若……』

就在这时，她那小鸟啾鸣般的嗓音……

纯粹像是问一件芝麻小事般，结结巴巴地问了：

『假若舍弃您那人类肉身，能够获得更高度的战斗性能，死神阁下会为了战斗到底选择舍弃吗？』

一瞬间，辛没听懂她在说什么。

然后一会过意来的瞬间，就连辛也不禁感到一阵战栗。

「你是说——」

『在循环系统加装搏动辅助器，再将下肢换成收缩力较强的人工肌肉，就能预防黑视症。将血液替换成人工培养品，就能提升氧气的搬运效率。真要说起来，不易承受冲击的内脏，在现代的高机动战斗中只会碍事……这一切在联合王国虽然还在实验阶段，但都是可能实现的技术。尽管只有脑部的脆弱无法解决，然而我等「西琳」就连这点都克服了——假若能够得到这些，您会想要吗？得到这份力量，借此战斗到底？』

「…………」

这的确是……

为了对抗「军团」——如果只为了战胜它们，这的确是有用的手段。

「军团」之所以能让人类兵败如山倒，全都因为它们是只为战斗而制造出来的存在。人类具有一堆在战斗中派不上用场或是于己不利的功能，自然不可能与整个存在全着重于战斗的「军团」平分秋色。

但是假如将这一切全数废除……战斗中不需要的内脏，以及不适合战斗的血肉尽皆抛弃，替换为更具效率的机械，确实是可以提升战胜的机率。

然而——即使如此。

就连辛没有特别保护什么，也没有特别获得什么，身为纯粹以战斗到底为骄傲的八六，都不这么觉得。

不觉得——宁可舍弃血肉之躯，也要战斗到底。

对于无法作答的辛，蕾尔赫笑了。

笑意中夹杂着些许嘲弄。

同时，也带有淡淡的安心。

『——说笑罢了，请您忘了吧。』

「你……」

机械少女浅浅地，淡淡地笑了。

『敌人要来了，死神阁下……请您忘了吧。』

「破坏神」与「阿尔科诺斯特」会合后，很快就展开了「军团」空降部队的扫荡战，稍晚之后联合王国的机甲部队也成功击退了「军团」的机甲部队。

在那冰雪地带战斗的空档。

『——一群急着寻死的鸟妖。』

巧的是处理终端与联合王国军驾驶员低声说了同一句话，但没人听见。

辛听见飘零粉雪般轻细的亡灵悲叹，目光反射性地转去一看，只见倒卧在那里的不是「军团」，而是「阿尔科诺斯特」的残骸。

辛松开扣住扳机的手指叹口气，觉得这样实在很棘手。「军团」与「西琳」的悲叹，由于原本同样都是死者，导致辛无法听出差异。当然，「破坏神」的系统会将「阿尔科诺斯特」判定为友机，但机体像这样半毁时就很难判断了。

既然听得见悲叹之声，可见驾驶舱内的「西琳」应该还没死。

或许还有余力拉她出来。

确定周围没有「军团」会立刻接近过来后，辛打开了「送葬者」的座舱罩。

打开「阿尔科诺斯特」的座舱罩费了一点工夫，不过那是因为座舱罩不在正面，而是采用背面装甲往上弹开的形式。考虑到正面防御的问题——以保护乘员为第一考量的话，或许是该这么设计，但以辛的感觉来讲，老实说他觉得很恐怖。

输入紧急用的共通密码后，伴随着压缩空气泄漏的声音，座舱罩向上弹开。在窄小的驾驶舱里，「西琳」将上半身转过来，拿突击步枪——联合王国制式的七·九二毫米口径——对准了辛，然后显得很尴尬地把枪口放下。

她有着以少女来说较高的个头，以及红得过火的发色。记得识别名称〈名字〉应该是叫柳德米拉。

「失礼了，诺赞上尉。我以为是自走地雷爬到了我背后。」

没错，将背面装甲做成座舱罩时，万一被敌人强行撬开，乘员就会遭受到来自背后的袭击。再加上座椅限制了射击角度，碰上动作迅速的「军团」绝对来不及应对。

「提高警觉是当然的，不用放在心上……你能动吗？」

看到辛伸出手来，柳德米拉先是一愣，然后苦笑了。

「殿下明明告诉过各位，我们『西琳』是无需救助的齿轮人偶了。」

「你们战况不是已经告急到需要跟联邦联手了吗？……至少不用连好端端没坏的东西都废弃重做吧。」

柳德米拉没回答，只是加深了苦笑。

辛拉着她交给自己的手，从半毁的「阿尔科诺斯特」里将她拖出来。

的确很重。

而且一碰就知道，手掌很冰。

是不具生命之人的冰冷温度。

她的原型似乎是一位年轻男性。与眼前少女截然不同的低沉嗓音，用不具言语的人类声音悲叹不已。

诉说着思归之意。

「军团」以及其他众多「西琳」都是……就跟如今已然逝去的哥哥亡灵，以及少数仍旧留在战场上的战友们的亡灵一样。

「……还是说——」

问题一不小心脱口而出。

辛想都没想到自己会问这种问题。

「你其实并不想获救？」

宁可就这样遭到弃置，然后毁坏。

继而——迎接该有的死亡？

柳德米拉一瞬间睁大了眼睛，然后笑逐颜开。

「怎么可能？我这具身躯是联合王国的剑与盾。」

那种声调与表情，仿佛由衷感到光荣。

别说辛这个没有祖国的八六，就连在联邦遇过的几名军人，也不具有这种言论与感情。

生为供人利用的工具，不是接受现况而是引以为傲。

非人存在的……骄傲。

「当我剑断盾毁之时，必拖着我等祖国的敌人共赴黄泉。因为我们就是为此，才会希望能留在战场上呀。」

……尽管封闭在她体内的亡灵，悲叹的是不同的心愿。

「——大致上好像都解决干净了，是不是该撤退了？」

安琪环顾失去敌机踪影的战场说道。层层重叠的树木，堵塞了冰雪战场的视野。左手边的树林对面似乎有条大型溪涧，附近的水流似乎都汇聚于此，轰轰低吼的流水声在岩壁间回荡，断崖的高度似乎相当高。

这次武力侦察的目的纯粹只是欺敌与声东击西，可以说与敌方部队接触并发生战斗时，就已经达成了目的。能够得知敌军部署了电磁弹射机型，也算是一大收获。

『就诺赞上尉的搜敌能力来看，这附近还有敌机吗？』

相隔约莫十公尺的距离，驾驶「射手座」前进的达斯汀问道。这位小队当中训练程度最低的共和国人，都是跟安琪组成两人小队〈Buddy〉展开行动。

总而言之，安琪耸了耸肩。

只有当待在辛附近的时候，直接分享辛的异能捕捉到的「军团」位置资讯才有意义。因为借由知觉同步传来的亡灵位置是以辛为基准，而且……

「每次有新人加入，我们都会提醒这一点……就是最好不要太依赖辛。虽然辛的异能确实精确到教人害怕……但也不是每次都能对大家提出警告。」

因为，假如有一天，大家陷入失去辛的状况时……以前一味依赖他的人，以后就会失去战斗能力了。

过去在第八十六区时安琪会接着说完这句话，但现在她吞了回去。那时他们註定会在从军之后的五年内死亡。因为这是早已确定的，所以她会这么说。

但现在不是了。

既然如此就不用说了，她也不想说。

她不愿想象那个沉默寡言的少年同胞死去的模样——正因为他一天到晚陷入生死垂危的状况，所以更是如此——而且据说讲出口的话，当中会隐藏着化为真实的力量。

她是听凯耶说的。

那个在第八十六区第一战区的最终处理场，头颅落入敌军手里，沦为「黑羊」的战友。

达斯汀似乎在细细斟酌这句话的含意，沉思默想了片刻后点点头。

『……说的也是。况且如果一直依赖上尉，他负担一定也很大。』

安琪稍微张大了眼睛，继而露出微笑。

据说达斯汀原本是个优秀的学生，还在共和国的建国祭负责演讲。事实上他吸收学习得很快，而且总是自己动脑，进一步深思别人教他的事情。

即使如此安琪还是没想到，共和国出身的达斯汀会顾虑身为八六的辛。

「就是呀，希望你可以尽量——不要让他太勉强自己……啊。」

在对话当中仍然眼观四方的安琪，这时发现到了某种东西。在视野边缘，树林的另一头，有个东西正在往断崖下方移动……是森林里的野兽，或是……

『我去。』

「拜托你了……小心点喔。」

接着「射手座」移步前进。他压低姿势以提防枪击，慢慢地探头看过去。

『——什么东西……？』

「少尉？报告状况要精确……」

『不是「军团」，没有类似的东西，只是……』

「射手座」光学感应器的影像透过资讯链传送过来。由于达斯汀正在凝视目标的关系，画面自动跟着扩大。

那是个高低差大到让人毛骨悚然的断崖。河川在遥远的下方滚滚流过，于远古时代由冰河削切出的锯齿状岩壁，在左右两边傲然耸立。

而在两面岩壁的各个地方……

「炮弹……！」

不知是一二○毫米战车炮弹，还是一五五毫米的同种子弹。只勉强露出圆形弹壳底部的炮弹，隔着间隔一字排开，埋进了岩壁上。

既然弹壳还在，就不会是试射或什么射在上头的炮弹。是某人——恐怕是「军团」为了某种目的埋进去的。

一发现到连接引信部分的带状物体的瞬间，安琪起了一身鸡皮疙瘩。这是——……

「叶格少尉，快退后！上校、辛，你们当心！」

安琪等不及重新连接知觉同步就大声喊了出来。某种东西映入了「射手座」的视野。从受过复杂切削的岩石表面缝隙间爬出来的自走地雷一认出「破坏神」，就伸手去抓连接火药的导火线，将它抱进含有高性能炸药的胴体怀里。

「退路被设了陷阱——……！」

啪地一下放射出闪光与冲击波，自走地雷自爆了。火苗沿着导火线烧到炮弹的引信，点燃弹药并接连将其引爆。

两人站立的附近一带——针叶树林与结冻的大地，在一瞬间内坍塌下陷。

†

看来自己被冲走了很长一段距离。

安琪千辛万苦才爬上堆积着倒树或砂土的河岸，看看座舱罩打开而一半淹水的「破坏神」，叹一口气。

「……有没有受伤，少尉？」

「还好，没有。」

幸好驾驶的是「女武神」。假如是设计与组装偷工减料，座舱罩与本体之间留有空隙的——遑论什么防水性的共和国铝制棺材，现在早就溺死或冻死了。

即使如此，爬出机体时仍然稍微弄湿了身体。太阳在他们昏倒的期间早已西沉，在停止下雪却反而变得更冷冽的空气中，安琪撩开快要结冰的头发四处张望，随便哪里都好，想找到一处可以勉强遮风避寒的地方。

在陡峭断崖围绕的谷底河边，有一间仿佛陷进悬崖岩壁的圆木小屋，两人姑且先到里头避难。大概是狩猎小屋之类，在联合王国的冬季山野之中，用以度过几天时光的设备。

室内陈设虽然粗陋，但盖得很坚固，在仅此一间的房间深处有个大壁炉，似乎还能用。运气真好。

「要在这里等待救援吗？」

「只能如此了吧。『破坏神』没能源了，而且现在也不能使用知觉同步。」

气温低于零下，同步装置又是金属制品，害他们刚才差点没冻伤。

「待在这里可以遮风避雪，我想应该不至于冻死才对……不过……」

安琪想起一件事，叹了口气。驾驶舱里备有折叠式枪托的突击步枪，虽然跟枪套里的手枪一起带来了，但是……

「自走地雷也就算了，假如其他『军团』跑来，就有点难对付了呢。」

「——遇难？」

「大概就是这么回事。」

尽管时值晚春，但这么少的人数在雪山里孤立，辛自不待言，就连平时从容不迫到傲世轻物的维克，表情也不免显得僵硬。

地点在列维奇要塞基地的会议室。一行人虽然得知安琪与达斯汀两人摔落悬崖，但因为需要补给，再加上支配区域深处的「军团」有发动攻击的征兆，于是不得不撤退，一回到基地就召开了这场紧急会议。

莱登、赛欧与可蕾娜都还穿着机甲战斗服〈Panzer Jacket〉，准备好一做完最低限度的补给，就立刻外出搜救。神色不安的蕾娜与神情严峻的维克，正在从地形研拟搜救范围。

摔落的地点是一座深谷，因此收不到「破坏神」的讯号，知觉同步也连不上，目前就连两人是生是死都无法确定。

「唔嗯。」芙蕾德利嘉傲慢地鼻子一哼，站了起来。

「汝等所有人似乎都忘了，此种时候正该轮到余上场啊。」

「啊！」蕾娜叫了一声。

「只要有罗森菲尔特助理官的异能，就能找出两人的所在位置了呢。」

「嗯，尽管交给余吧，米利杰，看余三两下就把迷路的大姐姐与达斯汀那小子找出来。」

芙蕾德利嘉得意地尽量挺起平坦的胸脯，睁开了「眼睛」——

然而。

「瞧，找到了！这里是……………………………………」

沉默降临四下。

一段极其漫长的沉默降临室内。

「…………………………这里是哪里啊！」

屏气凝神地等着她下一句话的蕾娜，虚脱得差点没摔倒在地。

辛叹一口气问个问题。虽然他早有预感……

「芙蕾德利嘉，总之你先看看周围有什么东西。」

「呃呃……」

芙蕾德利嘉似乎正在拼命环顾四周。她让一双红瞳继续散发微光，小脑袋瓜转来转去。

「……有雪！还有山！」

那是当然了，毕竟是雪山嘛。

「有没有什么能当成目标的显眼物体？」

「呃呃，这个嘛，两人待在一间老旧的仓库里…………右手边有棵大树！」

那是当然了，以下省略。

她所谓的仓库八成也是狩猎小屋或类似的什么，但这种小屋其实到处都有，算不上太有用的线索。

「看得见星星吗？」

「看得见，可是，呃，余不会观星……」

那倒也是。

「北极星……可能也认不出来吧。如果我跟你解释，你有办法找到吗？」

「呃呃，这……星星太多了，看起来都一个样……」

原来如此，完全行不通。

其实想也知道。辛有过雪地山野的战斗与潜伏经验，也曾经在孤立无援的状况下险些遇难，觉得并不意外。雪山这种地方，就是会让人完全无法掌握自己的所在位置。

顺便一提，维克从刚才就趴在桌上一抖一抖地痉挛。

看来是笑到发不出声音了。

「我了解了，那就只能一步一步慢慢搜索了。」

「抱歉……」

芙蕾德利嘉垂头丧气，显得很气馁。

辛轻轻拍了拍她那颗小小脑袋，完全是无意识下的动作。

「能够得知两人平安无事，而且看得见星星……表示天气放晴，这样就够了。假如他们那边在刮暴风雪，就无从找起了。」

「……嗯。」

好不容易笑够了的维克也站了起来，不过眼角还泛着泪水。

「话虽如此，但晴朗的夜晚反而比较冷，不赶紧救出他们就糟了……我这边也派出人手，得尽早找到他们才行。」

使用从驾驶舱带来的求生工具包里的防水火柴与固体燃料，配合小屋墙角剩下的木柴替壁炉生火后，其他就没什么事好做了。

安琪脱掉弄湿的战斗服外衣，改为披上同样取自求生工具包的毛毯，註视着烧得还不够旺的壁炉。

孤身受困于战场或是险些遇难，在第八十六区都是家常便饭。所以安琪虽然急忙找了个地方避难，但并没有特别感到焦虑或不安。

只是。

安琪紧紧抿起了嘴唇。

那时候……有另一个人，从最初的战队就一直陪在她身边。

现在已经不在了。

不在人世了。

「……艾玛少尉？」

「没什么……噢，叫我安琪就可以了。记得我们应该是同年龄吧。」

安琪也看过去，只见达斯汀也一样脱掉了外衣，披着毛毯。摇曳的火光映照在白银色的瞳孔里。

那是白系种特有的，具有银白色素的眼睛。

要是自己也拥有那种色彩的话……

安琪看着他或蕾娜的时候，有时会忍不住想——那样的话，自己跟妈妈就不用被赶进强制收容所了。

她并不想当一只白猪，在墙内过活。

在第八十六区遇见的伙伴，每个都是无可取代的挚友。

即使如此，假如问她是否庆幸能被赶进去并关在强制收容所与第八十六区……答案绝对是否定。

外貌一如月白种的母亲，为了设法保护几乎与月白种如出一辙的女儿而染上了疾病，像一块破布般死去。

还有本来应该是父亲的男人，说过的那句话。

至今仍无法抹灭的那句话。

「可以问你一个问题吗？」

问句无意识地脱口而出。

「为什么志愿加入这个部队？」

白银眼瞳偷偷回看她一眼。

「理由我不是说过了？我必须洗刷共和国的污名。」

「我不认为就只有这个理由。」

你明明有理由不用战斗。

「…………」

达斯汀註视着炉火不说话。

就在安琪快要忘记自己问过的话时，他轻声说了：

「我虽然是白银种，却是出生于帝国。」

安琪心头一惊，睁大双眼。

达斯汀只註视着壁炉的火焰，不看安琪。

「我在毫无印象的小时候，就跟爸妈一起搬到共和国，然后直接获得了公民权，所以没有半点帝国人民的意识。但我本来——其实是帝国人。」

「我以前居住的地方是第一代移民群居的新市镇，在小学甚至只有我一个白系种。然后……『军团』战争开打，只有我跟我的家庭，没被列入强制收容的对象。」

达斯汀边说边回想。

那天晚上，他觉得外面好吵。母亲看过外面后，铁青着脸叫他绝对不许往外看，然后到了隔天……

达斯汀一如平常地去上学……发现全校只剩下自己一个学生。

「这不是很奇怪吗？比方说诺赞上尉只是爸妈在帝国出生，上尉本人明明就是出生于共和国。他跟我一样都是帝国血统，跟我不同之处在于他是出生于共和国……可是上尉却被送进收容所，而我不用。照理讲应该是反过来吧，因为他们是拿帝国血统当借口，可是结果并非如此。学校那些同学也都一样，明明只有我一个人留下来说不过去，却只有我一个人能躲在墙内。」

只因为达斯汀……因为他们一家人是白系种。

「所以，我不觉得这件事跟我无关，一直觉得应该设法阻止……只可惜太迟了，而且到头来我什么也办不到。」

——这种状况要持续到什么时候！

那天晚上，他在建国祭的演讲中喊出了这句话。就在那没能得到现场国民们半点反应的祭典之夜，共和国灭亡了，原因是「军团」的入侵。

「……这样啊。」

安琪将脸埋在双腿间，只回了这么一句。但达斯汀听出她是想不到其他话可以回答。

沉默再次落入战地夜晚角落的一小间狩猎木屋之中，带着比之前少了一点尴尬的宁静。

话说回来，木柴火堆要烧得够旺需要时间，当然，小屋里的空气还是冰冷的。

身旁传来一个小小的喷嚏声，一看，安琪似乎觉得有点冷，在摩娑自己的肩膀，于是达斯汀果断地把披在身上的毛毯递给了她。

「……这给你。」

他把毛毯硬塞给愣愣地眨眼的安琪。

「两条都盖上，这样应该会好一点……听说女生的身体不适合受寒。」

「……谢谢你。」

但是安琪考虑了一下，她似乎是觉得带点蓝彩的银发还是湿的，会弄湿人家借她的毛毯。她在后脑勺将整把头发用力扭转盘起，紧紧缠绕好之后再将发尾塞进去，灵巧地固定住。

当她举起双臂时，毛毯与衬衣的衣襟稍稍滑落了一点。

看到在黑暗夜色中依然眩目的白皙肌肤露出一部分，达斯汀急忙想别开目光，然而不巧看到的伤痕让他倒抽一口气，变得无法转移视线。

插图p167

那伤痕似乎写着——妓女的女儿。

疑问不禁直接冲口而出：

「那个不能消掉吗？」

共和国过去曾经拥有相当先进的疮疤治疗技术，联邦想必也是一样。也许没有办法完全去除，但至少应该能比现在淡化一点。

安琪看看达斯汀的视线方向，然后露出一丝笑意。

笑得有点虚伪不自然。

「哎呀，真对不起，很难看吧。」

「啊，不是，我不是那个意思……」

该怎么说才最能够避免碰到她的旧伤？达斯汀边想边开口，但到头来还是没能整理好想法，就直接说出了真心话：

「因为看起来……很痛。」

安琪顿时露出了大感意外的表情。

「那应该不是什么重要的伤痕吧。既然这样……我只是觉得或许没必要特别去背负它。」

意想不到的一番话，让安琪眼睛眨啊眨的。

然后她缓缓地露出了微笑。

「……也是。」

比方说对辛而言，脖子上的伤痕是哥哥留下的。

那伤痕对他来说想必意义非凡，让他在诛杀了哥哥后愿意继续背负，但又隐藏起那罪孽的遗痕不让他人睹见。不过……

「也是，或许可以消除掉了呢。我也想穿穿看背后挖洞的洋装……」

虽然还不想剪掉这头留长的头发。

「而且也满向往穿比基尼什么的。」

「比基尼……」

达斯汀一听，表情变得既僵硬又呆板。

「你是说……呃，想穿给某人看……之类的吗……？」

达斯汀战战兢兢地问道，让安琪起了点恶作剧的念头。

「为什么这样问？……难不成你喜欢我吗？」

「喜……」

达斯汀一瞬间支吾其词。

然后他以半自暴自弃的心境，激动地一口气说出来：

「对……对啦！不行吗！」

安琪只是开个小玩笑，然而意外的肯定让她张大双眼僵住了。

「咦……」

「这没什么好奇怪的吧，你长得这么漂亮，而且……我是白系种，你却这么照顾我，不喜欢上你才奇怪吧。」

随着达斯汀越说越激动，安琪的脸也越来越红。不知怎地，达斯汀不好意思再看着她而别开了目光，但还是挤出勇气接着说下去。干脆就全说出来吧，反正事情都变成这样了！

「我从一开始遇到你时，就觉得你的眼睛颜色很美。所以，你如果要穿洋装或什么的话，也可以从搭配眼睛的颜色开始挑。」

安琪红着脸蛋，心神不定地低下头去。

「那个……呃呃，这是我的……荣幸？」

不知为何句子变成半带疑问，看来她相当动摇。她将脸埋进双腿之间，隐藏起泛红的脸颊。

「可是——不行……我已经不会喜欢上男生了。」

语气有点像在规劝自己。达斯汀锐气受挫，退缩了一下。

「……为什么？」

「我有过一个喜欢的人。」

「！……」

有过。是过去式。而安琪是八六，也就是说——

「他很温柔，我一直到最后都喜欢着他……不管我喜欢上谁，一定都无法忘了他，一定会忍不住做比较。这样对对方很不好意思，所以，我再也不会喜欢上别人了。」

达斯汀眼睛看向壁炉里的火焰。

「我觉得——这样想不对吧。」

只有这点，他敢肯定。

「无法遗忘是理所当然，如果是个好人就更不用说了。因为无法遗忘，会忍不住做比较也是在所难免。可是，如果说因为无法遗忘，因为会做比较，所以就不再喜欢上别人，我觉得这样很奇怪。这样的话……你今后就再也无法获得幸福了。」

达斯汀一面从视野边缘感觉着天青色双眸的视线，一面刻意看着炉火说下去。就算这份心意得不到回应，那也是没办法。可是如果她说再也不会喜欢上别人，再也无法获得幸福，像这样作茧自缚的话……

「所以……我觉得你不用遗忘，也还是可以喜欢上其他人……至少，我不会叫你……忘记那个人……」

蓝色眼眸回看着达斯汀。

那是天空最高之处的苍蓝。

「——我是来找你们的。」

辛说了。

「不过，是不是打扰到你们了？」

两人猛地跳离对方身边。

达斯汀动作太急，后脑勺狠狠撞上墙边的某个架子，痛得他缩成一团。安琪则是一边毫无意义地拢紧胸前的毛毯，一边看向对方。

「辛，你……！」

站在小屋入口的辛，用一种就连交情已久的安琪都是初次看到的超——————轻蔑的目光看着他们。

安琪脑袋空转的同时，模糊地想起辛有走路不发出脚步声的习惯。看来习惯不发出来的不只脚步声，例如开关门的声音也是。

「还满从容的嘛。应该说真不好意思，我不够贴心。」

「你、你是什么时候来的！」

辛想了一会儿后回答：

「比基尼。」

「那不是几乎从一开始就在了吗！讨厌————————————！」

安琪抱头尖叫。

辛不理她，眼睛看向门外的斜上方。

他似乎是将「破坏神」停在悬崖上，然后在机体上绑了条钢索还是什么的降落下来。

「菲多，看样子不用救人了，麻烦把我拉上去。」

「哔……？」

「啊！等一下等一下等一下辛！不要走，救救我们嘛！」

菲多有些焦急的电子声，与安琪拼命挽留的声音几乎是同时发出的。

好吧。

这里还在「军团」四处晃荡的交战区域内，而且是在天寒地冻的黑夜里，假如一边提高警觉一边搜救的对象，竟像这样搞不清楚状况地歌颂青春，任谁都会有点火大。

所幸辛似乎是在开玩笑，他只打个手势向菲多要求了某种东西，然后将掉下来的物品直接扔给安琪。是用防水塑胶袋包好的替换军服与大衣。

他一定是在担心两人可能浑身湿透了。

「谢谢你……对不起。」

「不会。」

接着菲多把另一包军服丢下来，辛接住后，达斯汀伸手要拿，但下个瞬间包裹就砸到他的脸上，让他跌个四脚朝天。

布料包裹照理来说应该很难扔，它却一瞬间就刚速飙过辛与达斯汀之间不算短的距离，可说是一记毫不客气的全速投球。

达斯汀仅凭腹肌的力量霍地坐起来，大声嚷嚷：

「喂！你做什……」

「这是戴亚敬你的。你如果害她哭泣，我就代替他把你丢进『军团』里。」

这句口气平淡的话语，让达斯汀把抗议话吞了回去。他是初次听到这个名字，不过从语意上推断，就知道指的是谁了。

「——我知道了。」

至于安琪，则是被这番话惹得再次羞红了脸。

「那、那个，辛，我跟你说，我并没有忘了戴亚，真要说起来也并没有喜欢上达斯汀，我是说……」

尽管没到戴亚那么久，但辛这个少年对安琪而言，仍是共度了漫长岁月的家人般存在。她真的对达斯汀没有那个意思，而且……也不希望辛觉得她水性杨花。

看到安琪慌慌张张的模样，辛耸耸肩转过身去。

「我不知道你有没有喜欢上达斯汀，不过当着本人面前讲这种话似乎不太好，而且……戴亚已经过世两年了不是吗？我想那家伙也不会想一直束缚着你。」

听到这番话，安琪露出隐含着泪水的笑容。

想起那个乐天开朗的好好先生……曾经那般温柔的他。

「……你说得对，或许是这样吧，可是……」

我现在还是……

辛转身背对她，达斯汀则是别开目光，不去看她喃喃自语时滑落的泪滴。

话说回来，辛的无线电一直是开着的，所以两人自比基尼之后的对话全被出来搜救的整个部队听见了。

归返基地后，安琪是还好，达斯汀倒被莱登、赛欧、可蕾娜还有西汀等人狠狠嘲弄了一顿。

「……『雪女』与『射手座』好像也在刚才回收完成了。他们说一回去就要进行修理与整备。」

看来是回收部队传来了讯息，维克透过知觉同步听完报告后说道。

「包括外出搜救的『女武神』在内，由于整备延迟的关系，可能会稍微影响到三天后的龙牙大山攻略作战的出发时程。大概会晚两三个小时。」

蕾娜放心地呼了一口气。

「……幸好没事。不过，真对不起。」

「没什么，进攻作战会花上三天，几小时程度还在误差范围内……况且幸好两人归队，让我们得知了地面崩坏陷阱的存在。现在已经让『西琳』们去确认了，不过交战区域内可供运用的所有路径似乎都设了同种陷阱。她们说其中两处位于攻略作战时机动打击群的预定路线上。」

蕾娜的表情变得僵硬。幸好及早发现，否则在进行攻略作战时，难保不会造成所有部队的退路遭到斩断。

更棘手的是不同于普通的地雷，这种陷阱不会因为压力传感、声波或振动检测而自动启动。不启动就难以发现，更何况这种炸弹埋在无从检测的厚冰与岩盘下，破坏目标不是机甲而是地形本身。

尽管唯一的缺点在于必须使用自走地雷引爆——但只要运用电磁弹射机型，就能轻松且不被发现地将自走地雷抛进现场。

「虽然一时之间很难挖出来，不过我先命令她们拆除导火线与引信，用阻燃树脂埋起来了。尽管只是应急处置，反正只要能撑过攻略作战的期间就够了。」

「……你不觉得……有点奇怪吗？」

听到蕾娜慎重地说，维克的紫色双眸闪烁了一下。

「是啊。」

「毕竟『军团』与联合王国都混杂在交战区域里，想在机甲可能通过的所有路径设陷阱，并不是不可能。可是，在今天的战斗当中，陷阱却一直等到艾玛少尉碰巧发现到的时候才启动，这未免……」

敌人放任「神驹」与「破坏神」通过该处，连部队撤退时也没有用来妨碍他们……不会只是区域防卫用的陷阱。

简直……

「就好像在引诱我军深入支配区域，企图使我军孤立无援——是吗？」

「阻电扰乱型的寒冷化战术，会不会也是其中的一环？」

「……有这个可能性。在这慢慢被人勒死的状况下，联合王国军就算苦撑着也得展开反攻，为此投入的人员都是精锐。那些『军团』已经得到够多的小兵首级了，接下来想要的恐怕就是这些精锐。」

接着维克沉思默想了片刻，然后轻轻点了点头。

「——稍微做点准备好了，我会增强军团的预置战力。如果有个万一，可以派这份战力救出战场深处的士兵们。」

†

这种事应该早就做习惯了，但不知为何，只有这一次非常需要勇气。

无论是连上知觉同步，抑或说出这一句话都是。

「——蕾娜，你能稍微出来一下吗？」

辛压抑住前一刻的畏缩，装出自己平时的声调，但现在的他，对自己这种无意识的行为与理由都还毫无自觉。

列维奇要塞基地观测塔是早年挖通支撑基地天篷的岩山内部所建造成的要塞主楼遗迹。

沿着异样陡峭的顺时针螺旋阶梯不断地往上爬，就会来到天篷的上面。这里是供前进观测之用的观测所，位于这附近地势最高的要塞基地顶部，也就是天鹅的背上。

翅膀边缘一字排开的对空机炮与对地、对空复合式感应器，在夜空中切割出一块浓黑领域。从这个距离地表有几百公尺高的位置，必须走到天篷边缘才能看到地面。

在这有如漂浮于夜空中的场地，辛披着联邦军制式的战壕大衣，等着他呼唤的人现身。虽说时值晚春，但毕竟地点在雪地战场，这个任凭风吹日晒的场所实在是寒气逼人。

「嘿咻……」

伴随着小小的使力声，听得见通往观测塔内部的防爆活板门被人推开的声响。

轻柔的花朵幽香担任了引路之责。

那是雪地里不可能绽放的，早春的紫罗兰花香。是这两个多月来问过也记住的……蕾娜的香水味。

「——辛？你找我来这里有什么事吗？是不是有什么异状……」

讲到一半，待在稍远处的辛，听见了蕾娜倒抽一口气的声音。

哇……感叹之声从她的樱唇洒落，辛的视线自然地跟着她抬高向上。

他看见那无数的，多到让夜晚辉煌夺目的——星辰的光辉。

可能是因为必须遮蔽的太阳西沉了，阻电扰乱型的银云散去，夜空晴霁……

呈现出堪称壮丽的——星月夜景。

不知其名的无数恒星，镶嵌缀满了黑天鹅绒般的整颗天球，绚烂地散发光彩。一道格外亮白的银河斜着横越天空的两端尽头，星云形成了漩涡。

这是个缺乏人工灯光，远离人群都市的战地之夜。战场的夜空又黑又暗，也因此而被星光与雪地夜光照得微亮。

在几万年前切削成形，如今仍保持纯白的岩石天篷，与淡淡光芒上下辉映。细细的月牙恰如冷若冰霜的女王，坐镇于天顶的附近。

蕾娜脖子后仰到极限看得出神，再这样下去恐怕会直接往后摔倒，因此辛拉着她的手，让她抓住防止坠落的护栏。蕾娜好像完全没註意到这个动作，摇摇晃晃地照办，继续让星光映入白银眼眸之中。

过了很久，她才终于叹一口气，说了：

「……好美。」

「是啊……你以前不是跟凯耶说过吗？说在第一区看不到星空，所以很想看看满天的星星。」

对着她回望过来的双眸，辛耸一耸肩。

「只可惜不是流星雨……我去找安琪他们时看到了星星，所以……」

对辛而言虽是看惯了的战场星空，但那时他无意间想起了蕾娜与凯耶之间的对话。

在第八十六区第一战区第一战队的那间老旧队舍，那时他们连对方的名字都不知道……从没想过会像这样，站在同一个场所。

「所以，你就特地找我来看？」

「是我多事了吗？」

「不会。」

蕾娜羞涩地笑笑，再次将白银眼眸转向满天的星斗。徐徐吹来的夜风，让一头长发闪亮地飘舞。

她是在早春时节从共和国出发，因此似乎没带国军制式的冬季装备。她披着出发时紧急请人送来的联邦战壕大衣，在追忆之下微笑。

「只有这件事，肯定是在第八十六区生活的一大优点……我记得她是这么说的。」

蕾娜想起两年前听过的，如今已不在人世的八六少女的话语，如此低喃。

蕾娜原本以为第八十六区——那个全塞给八六的战场是人间地狱。

完全没想到被困在那里的他们，会对他们的境遇感到任何庆幸。

明明那时候自己跟他们待在不同的地方，不认识他们的长相，连名字都不知道。

蕾娜偷瞄了一眼站在自己身边，同样仰望着天空沉思某些事情的辛。偷看他那被大衣高领挡住，现在看不见的……斩首疮疤般的伤痕。

蕾娜没问过伤痕是怎么来的。

她对辛的了解不过如此，自己与辛的距离还很遥远，让她问不出口，辛也不会向她倾诉。

尽管站在同一地方、同一战场，光凭这点还不足以缩短距离。

——毕竟你们才刚见面。

葛蕾蒂说的没错，自己与辛才刚见到面，只互相知道名字，以及……好不容易才刚知道长相。

明明是这样，但蕾娜内心的某个角落，却不禁以为双方互相了解的部分不只如此。

她仰望着夜空呼唤道：

「辛。」

「蕾娜。」

不知为何，在完全相同的时机下，呼唤对方的声音重叠了。

一瞬间两人都无法接着说下去。双方都判断不了该做何反应，莫名尴尬的沉默暂时降临在满天星斗之下。

辛先重新打起精神，说了：

「……你先请。」

「抱歉……」

由于锐气受挫的关系，使得第二次开口需要一点勇气。

「……关于上次的事……」

一说出口，就感觉到辛传来些许紧张的氛围。

看来辛也并不是完全没放在心上。蕾娜不知为何因此稍稍放了心，说道：

「对不起，我说的有点太过分了。」

「……不会。」

「不过，我是真的感到哀伤，这句话我不会收回。你们已经离开第八十六区了，已经从註定战死的命运获得了解放。明明应该是这样的——但你们就只是获得解放而已。」

分明已经从除了选择死亡地点与方式之外，毫无自由可言的战场获得解放——却仍然待在同一个战场。他们说战斗到底是他们的骄傲，没错，或许这是他们仅剩的唯一一项存在证明，但他们如今应该可以冀求更多事物，却不去追求。

想去哪里都行，想成为什么样的人都行，他们自由了。

明明是这样——但他们还不懂得如何追求自己的未来。

「遭人剥夺的事物始终没能拿回来，所以对于将来也无法冀求同样的事物，不知道该以何种将来为目标。我有这种感觉……所以很哀伤。」

不懂得如今已经能冀求的幸福为何物。

无法在脑中描绘——那些遭人剥夺的事物。

就如同维克、西汀，以及过去葛蕾蒂说过的，蕾娜或许是相当傲慢。

明明属于剥夺、伤害的一方，却要求他们再次追求遭到剥夺的事物。

竟然说「因为牢门已经打开了，所以你们必须跟我来到同一个地方」。

明明不去任何地方，也是一种自由。即使如此，蕾娜仍希望他们来到自己的所在之处。

「只是……」蕾娜接着说了。

如今她会觉得，这句话或许……当时应该一起告诉辛的。

「我认为你们之所以对世界不抱希望，是因为你们……太善良了。」

辛一听到，顿时眉头紧锁。

「……善良？」

「是的。」

「就像你说的，坦白讲，共和国或者联邦——没错，我都不在乎……但我认为这跟所谓的善良并不一样。」

蕾娜忍不住笑了出来。

虽然她早就料到可能如此。

「辛，你难道没有自觉吗？……你是个秉性善良的人。否则你不会记住所有先一步逝去的人，还想带着他们一起走。应该也不会试着帮助哥哥、凯耶或受到『军团』囚禁的同伴获得解脱。」

「…………」

「你是个秉性善良的人。还有莱登或赛欧，可蕾娜、安琪跟西汀，以及所有八六都是。因为最简单的方式，应该是憎恨这个世界。怨天尤人才是最轻松的方式。一切过错都在共和国身上，所以你们大可以全部怪在共和国头上，选择憎恨我们就好。但你们却……削去了自己的一部分。为了不去诅咒世上的一切，而选择让自己受伤。」

选择自己割舍、烧毁曾经拥有的幸福记忆。

「……因为诅咒世界，才是真的会失去一切。」

就连最后剩下的骄傲，都不例外。

「是的，你们反而是将伤痛视为骄傲。」

即使遭人剥削，遭人践踏，仍然秉持着骄傲，绝不变得跟那些人一样低劣。

「如果这份伤痛代表了你们自己，那么我也无法要你们忘了它。但是……我希望你们的善良能够得到回报。」

蕾娜仰望星空，自言自语般地说着，宛如低吟悄唱。

在雪地战场，与漂浮于真空的群星世界，她就像在挑战人类无从生存的严酷天地，提出严正的声明。

「善良的人，应该要获得幸福才对。公正的人，应该要获得回报才对。这才是人类世界该有的样貌，假如现在并非如此，那我希望将来能够如此……因为人类向来都是这样，一点一点——实现理想。」

愿能实现公正而良善的世界。

总有一天。

听到这番如歌如诗，严正声明的宣言，辛说不出任何话来。

他认为这是永远无法实现的理想。

认为这是说得好听，却不切实际的空泛妄想。

他的确是这么认为，要不屑一顾应该很容易，但不知为何，他就是说不出口。

——看海。

半年前，在战殁者公墓的白雪中，自己说过的话重回脑海。

当时他许下带大家去看海的愿望，想让他们看看无缘目睹的事物，认为那是自己现在的战斗理由。

既然如此，那么尽管辛知道蕾娜想看到的世界不存在于任何地方，也无法否定她的心愿。

「抱歉，我怎么讲到这么奇怪的话题？而且你刚才好像也有话要说……」

「…………嗯……」

可能因为锐气受挫的关系，使得第二次开口需要一点勇气。

是啊，自己原本打算在这里跟她说什么来着？

在前去执行龙牙大山攻略作战之前——在作战一旦成功就会揭晓的事实确定之前。

「蕾娜，假如就像联邦或联合王国的预测那样，『无情女王』正是瑟琳·比尔肯鲍姆少校，而且她有某种办法能结束战争的话……」

这是绝对不可能的。

说归说，其实辛对瑟琳完全不抱期待。

战争一定不会终结。

即使如此，假如……

「假如这场战争真的能够结束——到时候……」

忽然间。

想讲的话唐突地中断了。

我们去看海吧，去看看未曾见过的景色。如果可以，我们一起。

辛本来是想这么说的，他听蕾娜说过想看海，但从未主动向她提起。

辛认为应该告诉她，只有这件事，绝不弄虚作假。

他想带蕾娜看海，因为这是他现在战斗的理由——

但是，无意间……

如虚幻泡沫般浮现的自我疑问，让喉咙为之冻结。

辛想带她看海。不是力有未逮，最终倒毙的死亡战地，他希望能让她看看如今受到战火封锁的世界无缘一见的事物。这是他的心愿。对，他变得能够冀求一些事物了。

既然如此。

那么，之后呢——……？

看过了海，然后呢？

蕾娜会有什么心愿？——是否愿意对他许下什么心愿？

这……

要持续到几时？

辛自己并不想看海，这点直到现在仍未改变。

自己没有任何想做的事。

那种空虚，让辛莫名地感到毛骨悚然。他急忙停止继续思考，但疑虑却遗留下来，未曾消失。

战斗到底，是八六的骄傲。

那么如果战斗到底，还活了下来的话——

────────────────────────

第三章 不解啼鸟之悲叹

不幸的状况，来得是如此简单。

「——！……！」

在深入交战区域的重装运输车上，辛听见了那个声音，抬起眼睛。他们正在龙牙大山攻略作战的进攻路线上行进。联合王国机甲军团于昨晚深夜开始进行佯攻作战，一路顺遂地引诱出「军团」各部队，为他们在战场上开出空隙。

远处又有一个「军团」部队展开行动。但是前进路线不对劲，它们既不去攻击佯攻部队，也不朝向秘密推进的机动打击群前进。

当辛察觉到当中夹杂着一种模糊难辨而不带感情，却贯穿整座战场的激烈尖叫时，他在不祥预感的催促下连上了知觉同步——不是基于理论，而是在长年军旅生活中经过淬炼的战士嗅觉敲响的警钟。

「全队停止前进——莱登，你还在基地吧？我要你原地待机。」

『！收到。』

『诺赞上尉？怎么了……』

毕竟是一整个旅团，由足足几百架机体组成的队伍。包括受任殿后的莱登在内，有几个战队还在几十公里后方的列维奇要塞基地准备出发。

察觉状况有异的莱登即刻回应。但蕾娜不像他已经完全习惯了辛的异能，反应慢得让人心急。理应已经遭到歼灭而败逃的「军团」部队调转方向，与向前进击的联合王国军佯攻部队展开对峙。支配区域深处的「军团」开始行动，前去攻击佯攻部队，或者是彻底忽视该部队，开始进攻联合王国的支配区域。这是在伪装退却与迂回入侵，真正中了诱敌计策的——上钩的是我军这边！

简直就像配合着机械尖叫行动一样，「军团」的其中一阵叫声提高了音量。位置距离联合王国军或机动打击群都很遥远，就像是长距离炮兵型，但辛现在才终于知道是其他机种。

辛徒劳无功地追踪速度过快，在一瞬间内消失无踪的那个的尖叫——同时发出如今为时已晚的警告。

「——很遗憾，我们力有未逮，让你特地提出的警告白费了……抱歉，诺赞，列维奇要塞基地沦陷了。」

在一行人固守不出的司令部内部，此时几乎所有照明都断电了，一片阴暗。

这里是列维奇要塞基地的地下司令部。在这从地下四楼到最下层，采取与其他部门半独立的形式建造而成的中央指挥所，维克如此说道。

要塞的最上面——天篷外缘的复合式感应器仍在正常运作。主萤幕上的雪景冷光，幽幽地映衬出指挥所主要人员的紧张神情。可以看到一群身穿铁灰色战斗服，保持沉默的处理终端，以及领导他们的深蓝军服银发少女。

幸存的少数基地人员与整备人员去防卫阻塞通道的隔墙，指挥管制官则守在管制室，都不在这里。

「更正确来说，是基地功能落入敌军手里了。地面所有区域与地下区域的八成都在敌军的压制下，我军能掌控的只有司令部，以及地下最下层的第八机库。目前我们封锁了司令部的所有出入口，坚守不出……噢，联邦军人全都撤退到司令部里了，这点不用担心。」

维克想起对方是联邦军所属的军人，于是补充了一句。

辛此时在受到要塞城墙与雪地阻挡的遥远他处，正率领着部队折返到离基地十公里远的地点，却依旧保持着平素冷静透彻的讲话口吻。

他是能够听见战场上所有「军团」位置的异能者，自然已经掌握到某种程度的现况，但毕竟有些战友被困在基地内部，然而他完美地隐藏起动摇的情绪。

『我也有所疏失——我想得不够多，靠电磁弹射机型的推测性能诸元〈Spec〉的话，是可以投掷高机动型。』

即使接到这个警告，如果雷达与光学感应器都无法侦测到那个，其实一样是无计可施。

辛与维克在指挥体系上，不属于直接的上下关系，这点传达上的小小迂回也误了事。

敌机似乎降落在保护要塞基地的天篷上。设置的对空、反火炮雷达未能侦测到那个，因此连动瞄准目标的对空机炮，也只能朝着完全错误的方向张开为时已晚的弹幕。

等到对空机炮遭到破坏，警报才终于鸣动，紧接着从天篷通往观测塔的活板门从外面被砍开。受命前去迎击的基地防卫兵力在观测塔内遇上入侵的那个——单方面遭到了屠杀。

这是因为在狭窄要塞内的通道纵横自如地来回飞窜的那个，没有一个人能用肉眼看见它的模样。

维克弄清楚了状况，远端启动设施防卫用的破片地雷，硬是撕掉它身缠的光学迷彩，这家伙才终于现了原形。

被撕裂的阻电扰乱型当中，躲藏着一架漆黑的「军团」。

高机动型。

就在这一刻，观测塔宣告沦陷。基地的防卫战力减半，「军团」空降部队趁着混乱状况，陆续降落在对空炮遭到击溃的天篷上，开始入侵监视塔的内部。

在这种情况下，维克决定放弃地面区域及司令部以外的全地下区域。他一面依序放下隔墙封锁与地表之间的通道，一面让幸存的全体人员与全机甲撤退到司令部及第八机库。

就这样，他们与压制、掌控了基地的「军团」部队展开了持久战。

听完事情的来龙去脉，辛叹了一口气。

「上次的侦察任务中，『西琳』接触到的敌机原来也是为了侦察基地……通往龙牙大山据点的进击路线，也等于那边到这边的进击路线。再说……我也早该注意到这个状况了。」

敌军运用电磁弹射机型，以单骑特攻的方式压制了总部基地。

基本上来说，这种作战是不可能成功的。滑翔翼飞行速度慢而且轮廓巨大，容易遭到雷达侦测。再加上电磁弹射机型的最大投掷重量推测为十吨上下……如此能够投掷的自走地雷或斥候型，绝不足以压制防守坚固的基地。

然而如果是重量比斥候型轻，战斗能力却高过近距猎兵型，且身缠阻电扰乱型，能干扰包含可见光在内所有电磁波的高机动型的话……

这是出乎意料的攻击行动，但全都是已知的情报，应该有办法推测出来才是。

『——敌军战术的分析与推测，是我……指挥官的职责。辛你不用放在心上。』

细柔的银铃嗓音加入对话，让辛暗自松了口气。

是蕾娜。

虽然他刚刚已经听说所有人都撤退完成了。

『我想你现在也不用把这事放在心上，米利杰……再说，我觉得就某种程度上来说，这也是无可奈何。尽管以顺序而论是可能的，但这座基地并没有战术或战略上的价值，值得实行这种攻击行动。况且诺赞、我还有你，都不熟悉天空仍为战场的那个时代的战争。』

「军团」不会使用航空兵器——辛他们只接触过「军团」战争，尽管从知识来说知道天空能成为进击路线，却没有过实际感受。

而熟悉航空兵器服役时代的战争的人——那些正规军人大半都在「军团」战争中战死了。

维克叹一口气后接着说：

『言归正传，既然你能听见，我想你应该掌握到某种程度的状况了，但我还是说明一下——首先，「军团」空降部队暂时不会扩大推进范围。我已命军团炮兵歼灭了电磁弹射机型，其他可能投掷的位置也在他们的射程范围内，一开始投掷就能加以压制。』

就联邦军的推定，利用电磁弹射机型能推进的距离约三十公里，勉强在榴弹炮的射程圈内。

『接着讲到我军的状况。出兵攻入「军团」支配区域内的佯攻部队，已遭到迎击而全军覆没。反而是进入我方支配区域的「军团」部队，使得其余军团各师全数动弹不得。』

辛眉头一皱。

「……全军覆没？」

虽说敌军有着坚固的重重防御设施，以及山岳的地利之便，但盟军已经抵御「军团」的入侵长达十年，应该不至于薄弱到只因为中了陷阱就任由敌军蹂躏。

『根据遇敌的指挥官最后的报告指出，那些「军团」似乎将重量级集中部署于支配区域内。指挥官表示他们碰上了以战车型及重战车型组成的重机甲部队。』

辛忍不住闭上了眼睛。重战车型，竟然偏偏是这种机型。

这种钢铁怪物有着超乎规格的一五五毫米战车炮，与重达一百吨以上，坚不可摧的庞大身躯，同时还具有完全不合常理的运动性能。面对这种没有机甲能单骑与之抗衡的大军……不难想象盟军必定是一触即溃。

『恐怕是混杂在来自后方的补给队伍中出兵，慢慢与轻量级做了替换吧。我想大概从很久以前，「军团」就在计划这项作战了。』

辛的异能虽能得知「军团」的数量与位置，却无法辨别机种。如果敌军是在受到阻电扰乱型遮掩的支配区域深处交换机种，就完全无法掌握状况了。

『我已将基地这里的现况告知了军团本队，而且已经命令预备部队做好准备，他们是表示随时能够行动。但毕竟军团本身处于敌军的包围下，按照推测，最短也要五天才能突破重围前来解救要塞。』

「…………」

换言之，目前的状况是……

列维奇要塞基地与他们机动打击群，遭到敌军斩断与友军的联系，在敌方部队的包围下陷入孤立无援的状态。

「……我这边也有一项坏消息。摧毁了佯攻部队的『军团』重机甲部队，两队都正在往列维奇要塞基地前进，总数八千。佯攻部队的残存兵力似乎正在拖住它们，但是撑不了多久。就算把补给与重新编队的时间考虑进去……也会在明天到达基地。」

维克仿佛由衷厌烦地叹了口气。

『好吧，我想也是…………你那种不让人抱持乐观心态的异能，在这种时候也真是不方便啊。只会说些不祥预言却又百发百中的卡珊德拉，可是会惹人嫌的喔。』

「目前待在基地内的『军团』总数为一千架上下。」

『别说了。』

维克厌倦地说，辛没理他，继续说道：

「我想大半都是自走地雷……其他还有什么？只有斥候型吗？」

他们只看到这两种机型降落下来。

『就逃过一劫的摄影机的影像来说是如此……只是除了这些之外，还确认到它们投下了多个具碰撞防护功能的货柜，目前不知道里面装了什么。假如以乐观的想法来看，大概是弹药与能源匣之类吧。』

「侦察人员……我想大概是派不出来吧？」

『是啊，抱歉。地下区域上层的每一个地方都在「军团」的压制下，还没上到地面就会被拦截了。』

「司令部的隔墙还能撑多久？」

『虽说是旧型，但毕竟是守城用规格，不用担心……希望如此啦。我们会想办法撑住。』

『我们这边还有直卫的布里希嘉曼战队，以及修迦中尉指挥的四个殿后战队，用来固守据点足够了……别担心。』

听到蕾娜自己才是一副担心的语气，明明场合不对，辛却觉得有点好笑。虽然还不至于有心情笑。

明明他们那边的状况才是最危急的。

「状况我了解了……那么，我们该怎么做？」

『哼。』维克用鼻子哼了一声。

『你这是明知故问吧……还用说吗？』

知觉同步的另一头，洒落一阵冷笑的气息。

其中混合着等量的战栗与勇猛，并带有些微苦涩。

『来打攻城战吧。』

机动打击群机甲部队，基于其独立实行挺进作战的特性，以及战斗人员大半都是只懂战队规模战斗的八六，因此是以战队为基本单位编组出十四个大队，形成了经过细分的特异编队。

包含部队的大队长辛在内，十四名资历最老的先锋战队小队长们、旅团最上级士官班诺德、代表众「西琳」的蕾尔赫，以及知觉同步另一头的蕾娜、维克与莱登，在正对列维奇要塞基地的森林里设置的宿营，用重装运输车的货柜当成临时会议室。

虽然是结果论，不过辛认为三天前安琪与达斯汀遇到山难，对己军来说算是好事。搜救两人的行动使得整备延迟，结果也拖延到了今天早晨的出发时间。正因为时间有所拖延，才能这么快就返回基地。否则莱登他们八成也已经离开了基地，守城一方的防卫想必会变得更严苛。

如果没事先察觉，退路已经被堵住了。能够事前去除炸毁道路的陷阱也值得庆幸。

俯视着将几张折叠桌摆在一起铺上透明桌垫，写上敌我部队配置的战域地图，第四大队长尤德·克罗少尉喃喃道：

「……状况糟透了。」

总部基地沦陷，己军在受到敌军支配的战域内孤立无援。友军最快也要在五天后才能到达，而敌军的增援预定将会比他们更早抵达——……

「根据诺赞的搜敌结果，增援总数在八千以上，最快预定明天到达……换句话说，明天重战车型与战车型组成的两个重机甲部队总共八千架敌机，就会连同城墙堵住我们的前后退路吧？」

「我军战力就算加上『阿尔科诺斯特』也只有六千。而且基地当中还有连诺赞上尉都没能击毁的高机动型……」

第五大队长历·满阳一副强忍不安的模样，接着说道：

「既然敌众我寡，最好避免两面作战呢……是否要由我军主动出击，歼灭敌军的重机甲部队使其撤退呢？」

『正好相反，满阳少尉——我们不会倾力于迎击重机甲部队。』

蕾娜隔着知觉同步说道，满阳吓了一跳，睁大双眼。

『以突破现况来说，歼灭「军团」的增援并没有意义。我们的目的是攻坚，这样做没有帮助。不但只会平白消耗战力，还会引发「军团」投入更多战力。』

瑞图皱起了眉头。

「你说目的……？不是只要打倒『军团』就好了吗？」

『不是。敌军的目的是占领列维奇要塞基地。为此它们封锁了周边区域，将增援送进来。既然这样，我军该做的是阻止它们的目的，也就是……夺回要塞。』

赛欧在知觉同步的另一头，带着仿佛偏头不解的气息说道：

『也就是说……你是要我们去攻打要塞吗，蕾娜？』

「正是如此，利迦少尉……只是在这场战斗当中，攻城战的基本战术只有一种派得上用场。」

原则上来说，攻城战以守城的一方有利。

城塞是一种用来抵御敌军入侵的军事设施，也就是经过精密计算，建构成仅对守城军有利的战场。光是城墙就做了种种精心设计，能够弹开攻城军的弓箭，并让守城军可以集中炮轰敌军。

因此，攻城军如果情况允许，会采取忽视城墙的战术。例如心理战，或是引诱敌军出城决战。尽管是断粮战术，现今对付城塞这个巨大的物资集聚处，有时反而会是攻城军占下风。

或者也可以破坏城墙。像是挖掘坑道连同城墙一并烧垮，或者运用冲车〈Ram〉或重力抛石机〈Warwolf〉直接粉碎城墙。

但这每一种战术，在这场战斗中都用不上。

谈判或动摇军心对「军团」都不管用。它们不会理睬任何挑衅，也不会受到厌战气氛所支配。而因为双方都无法期待得到补给，针对物资匮乏这点下手将会是双刃剑，也没时间慢慢耗。要塞以坚硬的花岗岩构成，而且位于断崖上，挖坑道这条路是绝对不可行。

既然这样，能采用的手段只剩一个。

大概是猜到蕾娜想说什么了，辛声音略显僵硬地回答：

『——强袭，对吧。』

强行突破城墙。

就像爬满食物的蚂蚁般仗着人多势众攀上城墙，是最简便，最多人使用的……也是会造成最多伤亡的拙劣战术。

「是的……一百公尺的断崖，以及上面二十公尺的城墙。我要请你们攻略这条路线。」

阒寂无声的沉默，短暂落在临时的会议室里。

八六与「破坏神」无论在共和国或联邦，都是以市区与森林为主战场，也早已习惯使用钢索钩爪进行垂直攀登。

但是……这次高度超过一百公尺。要承受着来自正上方的炮火与自走地雷的袭击，登上就连「破坏神」也无法一口气爬完的距离。

「这也太……」

「很困难，而且会造成相当大的伤亡。」

瑞图脸色有些发青地呻吟，尤德神色紧绷地颔首。

在知觉同步的另一头，莱登兴趣缺缺地说：

『就这样丢下基地〈我们〉撤退怎么样？』

「不值一提。就算撤退，也没有足够物资撑到跟军团本队会合。」

辛立即否决。

这个问题与回答，都是为了让处理终端们了解状况。尽管身为士兵，八六向来是在特殊环境下战斗，不太具有后方供应线——补给的概念，也缺乏长达数日的行军或战斗经验。

为何非得夺回要塞基地？不让大家理解这点就上场作战，不会有好结果。

至于隐藏在问题里的建言，辛左耳进右耳出。

就算有任何突发状况，他也不打算那样做。

「以夺回要塞为第一优先，对于『军团』重机甲部队则以阻滞作战争取时间。上校，这样就对了吧？」

阻滞作战是一面回避决战一面妨碍敌军前进，拖慢敌方行进速度的战术行动。由于必须反复进行战斗与后退，敌军与防御对象之间必须要有距离才能实行，而以目前敌军增援的位置来说，应该可撑上几天。

『是的。』

「军士长，包括炮兵大队在内，我给你一半的『破坏神』。增援交给你对付没问题吧？」

「哎，我想大概就是这样了。」

班诺德淡定地点了点头。

辛将好歹算是军官的八六，交给身为士官的班诺德指挥。这在正规军当中是不可能采用的运用方式，不过军阶这种东西对于八六与佣兵〈禽兽〉们来说，本来就连装个门面的意义都没有。在座的大队长们也都没有提出异议。

「五天，只要争取时间等救兵抵达就够了，绝对不要想去歼灭敌人。」

「不用说我也知道啦……你们才是，拜托请不要不假思索地冲向敌人，然后三两下就翘辫子了喔，不然保护你们的我们岂不是像笨蛋一样。」

大概是因为状况特殊吧，身经百战的士官讲了句勉强不算失礼的玩笑话。辛对他耸了一下肩膀，然后环顾各队队长。

「其余『破坏神』与『阿尔科诺斯特』全机负责攻略要塞……我们这边没办法耗到五天之久，要趁司令部那些人全军覆没之前夺回要塞。」

作战一敲定，要塞内部的蕾娜等人与外头的机动打击群，都一齐忙乱地展开行动。

鉴于夜间的轮值问题，「华纳女神」管制人员也加入指挥所人员当中，就战斗定位。指挥管制官在管制室与「西琳」同步，幸存的士兵们负责通道防卫。至于推测可能成为最主要入侵路线的机库，则由莱登等人严阵以待，准备迎击敌军。

『这边也已经开始准备投入方面军预备队了。』葛蕾蒂从遥远王都同步过来说道。

『你们所在的整个南方第二战线，正渐渐受到「军团」的压迫。国王陛下与王储殿下认为不是吝惜预备兵力的时候，所以决定出兵了。』

「谢谢您，维契尔上校。」

「……感谢你的传话，不过……竟然因为军务繁忙就让外国军人代为跑腿，这我之后一定要好好讲讲父王与王兄。失礼了，上校。」

外头也是，各「破坏神」有的去迎击重机甲部队，有的则似乎开始移动，准备包围要塞基地。以脚部冰爪奏响的独特坚硬足音为背景音乐，辛忽然说了：

『米利杰上校、维克，整体指挥可以交给你们吗？关于攻城战，我只知道一点战史，坦白讲实在应付不来。』

「……喔，这么说来你是特军军官嘛。速成的军官的确不可能知道这些。」

维克回答的同时，正在用熟练的动作替从司令部弹药库拿出的，枪矛般又长又大的重型武器验枪。

蕾娜不禁心想，看来伊迪那洛克王室，的确是崇尚武力的血统。

检验的是二○毫米反战车线膛炮。这是早年的一种以大量发射药与长管炮身替弹头加速到超音速，借此贯穿装甲的步兵用反战车武器。

虽然随着战车装甲的强韧化与重量更轻、威力更大的无后座力炮的登场，使得这种武器遭到淘汰，然而不同于无后座力炮会以后焰〈Back Blast〉焚烧后方十几公尺而无法在密闭空间使用，反战车线膛炮除了特大音量的炮声之外不会散播任何东西。用来防卫这栋狭窄空间较多的司令部，这种兵器仍有它的用处。

做过确认，将线膛炮交给近卫兵后，维克目送那背影扛着两门各十五公斤重的兵器，从指挥所走向自己负责的通道位置，接着说：

「我的确是学得比你有系统，但我也没有攻城战的经验喔。窝在屋子里的经验倒是多到腻了。」

『有学过系统化的知识，就已经比我好了。只要你有阵地防卫的经验，要反过来想象应该不难。』

「好吧，是这样没错。」

「……不过……」

无意间，蕾娜注意到一件事而开口。

假如就连目前存活的八六当中战斗资历最老的辛，都没有相关知识的话……

「如果是这样，那『军团』不是更——不懂得如何利用这座要塞战斗了吗？」

紫色右眼瞄了她一下。

「包括城内那些家伙，现在的『军团』应该大半都是『牧羊犬』吧。」

「是的，是吸收了共和国民脑组织，经过智能化的士兵机。」

就是舍弃了自卫力量而毫发无伤地遭到掳获，最后对「军团」的战力提升做出了贡献的共和国民们的脑部。

「但这也就表示，成为士兵的是一些毫无战斗经验与知识的国民。的确，智能是与人类同等，但是不懂的事情还是无法正确执行。」

躲在虚伪和平里的共和国民，只把墙外的战争当成事不关己或是电影情节，甚至就连大多数的共和国军人也都不会用枪。

而指挥他们的「牧羊人」，一大半很可能也是八六。只有共和国会放任「军团」的猎头行为，联邦、联合王国与盟约同盟，自从发现本国的战死者被「军团」吸收后，都做出了该有的应对。况且这几个国家都是倾尽全力进行激烈抵抗，不给「军团」战斗以外的闲暇时间，遗体或伤患也都尽可能带回国内。

不难想象在第八十六区连一点支援都得不到，甚至连捡回遗体都遭到禁止的八六，必定成了「黑羊」与「牧羊人」的主要供给来源。

而八六别说军人教育，连像样的初等教育都没接受过，尽是些用过即扔的少年兵。尽管拥有丰富的野战经验，却不可能具有攻城战的知识。

至于「军团」本来只不过是接受帝国指挥行动的士卒，在这方面也是一样。它们或许累积并分析了这十一年来的战斗经验，但未曾经验过的战斗自然无从分析。

至于攻城战早在一百多年前，就因为投射兵器的发达与航空兵器的登场，而逐渐式微的战斗形式。

是只存在于知识里的形式。

维克停顿了一下，像是在稍作思考。

「……原来如此，所以只有知识这方面还是我们略胜一筹，是吧。」

那双眼眸在幽暗空间里，随着坏心眼的笑意眯细。

笑得有如暴虐君主般愉悦。

「看来正好可以趁此机会教教那些过惯和平日子的老百姓，指挥官这种生物的心眼有多恶毒了。既然这样，最毒辣的司令部防卫就由我来指挥吧……米利杰，你就去指挥外头的攻城行动。『西琳』们的总指挥权也暂时交给你。」

「好的。诺赞上尉，你都听见了吧。」

『收到……谢谢。』

葛蕾蒂说道：

『战术模拟或调查工作我们这边也能做，有需要的话尽管分配过来……还有——』

葛蕾蒂一时欲言又止。

『我代国王陛下转达……陛下表示假如状况不允许，不用救出维克特殿下也无妨。万一必须见死不救，我国也不会向机动打击群或联邦追究责任……』

蕾娜吃了一惊。怎么这样，国王陛下可是他的父亲啊。

至于维克则似乎觉得理所当然，耸了耸肩。

「我想也是。我是军人，这里是联合王国的战场。如果还要追究责任，那可是会世世代代遭人耻笑的。」

「我觉得有点奇怪。」

当葛蕾蒂切断了知觉同步时，阿涅塔对她说道。这里是罗亚·葛雷基亚王城中的一处。如今蕾娜以及辛等人正身陷困境，而这间王室提供的客房起居室，舒适且奢华到会令人产生罪恶感。

「姑且不论其目的，它们又准确针对机动打击群发动攻击了。不管再怎么说，我都觉得我方的行动被它们摸得也太清楚了。」

葛蕾蒂点点头，平静地提问。

列维奇基地是能够俯瞰低地的联合王国军前进观测基地，对于专门攻打首都的「军团」来说没有价值。所以它们的目标是机动打击群？但这点其实也不太对劲。

「有没有可能是知觉同步被窃听了？」

「不可能……既然『西琳』能够使用知觉同步，我无法断定同样身为人脑复制品的『军团』无法使用，但是想成为同步对象的话，必须要进行相关设定。」

「那有没有可能就像诺赞上尉能听见『军团』的声音，上尉的所在位置也被『军团』们察知到了？」

「这点目前尚不明确……不过比起这些，有个更单纯的可能性。」

「是呀。」

葛蕾蒂叹了一口气。神情忧郁，且同时带有军人天性的冷静透彻。

「看来最好怀疑联邦军内部有人泄漏情报了。」

蕾娜在分配到的一个私人房间里褪下军服，将女用衬衫及裤袜也全都脱掉，低头看着手中的那件物品。

「蝉翼」。这是维克交给蕾娜的思考支援装置，帮助她减轻同时与一百人以上同步造成的负担。

上次的侦察任务她没有使用。因为时间很短，而且同步对象也只有几个战队的队长与小队长而已。

但这次恐怕是非用不可了。自己必须指挥外面一个旅团的全体人员，同步人数也随之暴增。可以想象攻城战将会是一场激战，自己万一倒下，就不能指挥外面的机动打击群了，而且会给代替自己指挥的维克造成负担。

「好。」蕾娜打起精神，撩起长发，将装置套在脖子上，让它接触到已经装好的同步装置。

仿神经结晶碰到人体温度与窜过皮肤表面的生物电流，产生了激发现象。「蝉翼」——思考支援装置悠悠醒转过来。

构成银环的银线松散地拆解，自动从捻合的状态分开，带着磷光向下倾落。

宛如蚕丝、犹如蛛丝的无数细密银线，恍若光之奔流般滑过背后。

它带着淡紫色彩，散发银光，恰如缩时摄影的藤蔓植物成长般爆发性增生伸长，也像藤蔓那样缠绕着肩膀、背部与手臂往下爬行。

「！…………」

像被羽毛尖端抚过，又像被指甲前端游走全身一般，近似发痒的独特触感在皮肤表面爬行通过。

「呜……嗯……！」

藤蔓一边反复进行自我增生，一边顺着全身肌肤往下爬动，将蕾娜的脖颈到脚尖全部包覆住才停下来。

出现的是一件类似较厚紧身衣的，覆盖全身的服装。

这种复杂交缠，于表面勾勒出生物般纹路的银线，其实是具有自我增生功能的仿神经纤维。它以使用者的生物电流为动力来源，凭借着足以包覆全身的纤维量架构出类神经网路，是展开于头盖骨外的人工辅助脑。

可能是其支援带来的帮助，睁开眼睛时，视野比印象中明亮了些。

蕾娜呼出一口气，在缺乏灯光的幽暗空间里抬起头来。

展开的装置厚度让军服袖子套不上手臂，肩膀也觉得有点紧，蕾娜心想与其因此分心，索性只穿上包鞋就回到指挥所。装置在离连接位置较远的脚尖展开得较薄，差不多刚好抵销了脱掉的裤袜厚度，所以脚很顺利地滑进了鞋子里。

维克听见鞋子的脚步声，视线往蕾娜这边瞄了一眼。他似乎将椅子让给了年纪还小的芙蕾德利嘉，自己站在副指挥官的座椅旁。

他用一种极端难以形容的表情，就这样陷入了沉默。

「呃……这…………………………………………抱歉，是我不好。」

「…………！」

看到王子殿下事到如今才开始赔不是，而且就只有这种时候讲话语气特别诚恳，让蕾娜狠狠瞪着他。

维克相当难得地，一面冒着冷汗一面注视着完全不相关的方向。

「其实在有需要的时候，我也会让蕾尔赫装备，但…………好吧，我懂了，原来她是因为很多方面都比你内敛，所以看起来才没问题…………」

「你这话是什么意思……！」

「你真是得天独厚啊。」

「你指什么啊！」

就连芙蕾德利嘉都露出一副难以言喻的同情神色。

「看来汝似乎是被那边那个傻蛋设计了，但就连他本人看到汝这模样，都忍不住忏悔起自己的过错………………这个嘛，嗯，对男子们而言视觉上的刺激似乎大了点。」

她似乎已经努力挑选过字眼了，但蕾娜听了反而打击更大，好像她的一身模样不检点到了让人难以启齿似的。

思考支援装置「蝉翼」。

以仿神经纤维架构而成的，紧身衣式的运算装置。

插图p211

但由于它必须以使用者的生物电流作为运转动力，而仿神经纤维又不具备维持形体的力量，因此非得在皮肤表面展开不可。换言之尽管它与身体紧密相贴，却不会支撑使用者的身体组织。

也就是说。

一动就会摇晃。主要是胸部。

指挥所人员们有的是拘谨地，有的是露骨地别开目光。蕾娜环顾所有人，最后眼睛停在其中简直像抓住仪表板不放一般，凝视着萤幕的少年。

「……马塞尔少尉，你为什么硬是不肯看我……！」

好歹也是上校在问话，马塞尔却依然不肯把目光调离全像式萤幕。

「你这不是在拐弯抹角命令我去死吗，上校？我现在要是回头，铁定会被诺赞宰了。」

「……这、这跟辛没有关系吧！」

听到这个名字，不知为何让蕾娜更难为情，她涨红了脸叫道。

『唉……好啦，总之从下次作战开始，就准备一件大一号的军服吧，女王陛下。』

西汀用一种无限同情的口吻隔着同步说道。默默离开房间的芙蕾德利嘉拿了一件联邦军铁灰色的男用西装外套回来，嘿咻一声，踮起脚尖披到了蕾娜肩上。

先锋战队就定位后过了一段时间，说要为管制做准备而暂时离线的蕾娜，回来连上同步了。

『打击群各位人员，久等了。』

「不会……上校？」

辛察觉到异状，问了一下。在这同步中断的大约十分钟之间……

「你怎么了吗？」

『什么怎么了？』

果然。

「因为你的声音…………听起来似乎不太高兴。」

银铃嗓音一听就知道明显带刺，好像压根不打算隐藏情绪。口气也莫名地冷淡。

『我没事。』

原来如此，看来有事。

辛决定等战斗结束后找人问问，看是问芙蕾德利嘉或马塞尔都行。

他说不上来，但总觉得不要问本人比较好。

蕾尔赫向他报告状况。不知怎地，语气听起来有些歉疚。

『……死神阁下，那个，「阿尔科诺斯特」部署已完成……』

「……？收到。上校，机动打击群也已经部署完成。」

『辛苦了，请原地待机，等候进一步指示。』

蕾娜呼出一口气，似乎勉强重新打起了精神。但平时凛然难犯的银铃般嗓音，仍然带着少许动摇色彩说道。这次的声调，像是忸忸怩怩地在为某事害臊。

辛皱起了眉头，总觉得传来的感情好像有点强烈。透过双方意识进行的知觉同步，能够传达面对面说话程度的感情，但只有这次显得特别鲜明。

「……你好像……」

『请等候指示，诺赞上尉！』

「…………收到。」

时刻早已过了正午，虽然离黄昏还有很长一段时间，但天空开始飘雪，天气阴沉。从刷上一层银粉的铅灰色云层，无声地洒下漫天飞舞的白色雪片。

列维奇要塞就在雪幕后方，如蹲踞的巨人遗骸般傲然耸立。

陡峭的断崖绝壁，高低差最大达三百公尺，最小也有一百多公尺。在这细雪纷飞的时刻，断崖穿起一袭密不透风的冰凌罗裳，钢铁色彩的装甲板将崖顶团团围起。

在这附近就属要塞周遭的地势最高，坡度缓缓往南边的交战区域——也就是辛等人此时所在的针叶树林一路下降。可能是为了从要塞上方迎击敌军而刻意砍伐了森林，要塞周遭铺展着一片半径数公里的平原，开阔平坦到了不自然的地步。

攻击目标在南北纵长状菱形岩山的东南斜坡，那里高低差最小，距离森林地带也不远，只是……

安琪说道：

『……要是从这种地方笨笨地跑出去，就要变成活靶了。』

『话是这样说，但也只能出去了……如果不是那种城堡，早就可以二话不说开炮炸它了。』

待在四面城墙围绕的地方，也就等于四方都无处可逃。用榴弹破片扫荡固定范围的大范围压制战法，正适合用来对付这种目标。

然而这座要塞，具有据说由冰河侵蚀而成的厚实岩盘天篷。

如今以金属柱子做过补强的天篷，对于炮击或轰炸等来自空中的攻击具有一定的防御力。如果是运用电磁加速炮型或轰炸机进行的超重量、超高速炮击或轰炸也就算了，半吊子的炮击是起不了作用的。

赛欧是知道这些才会开玩笑，但要塞里毕竟还有自己人。果不其然，可以感觉到可蕾娜紧紧皱起了眉头。

『莱登他们还在里面耶？……而且，呃，我也有那么一点点担心蕾娜啦。』

『只是打个比方嘛。所以辛才会把炮兵式样的「破坏神」部队交给班诺德他们啊。』

「女武神」主炮与副武装都能更换，机动打击群内也有两个装备了榴弹炮的炮兵式样机大队，两者目前都在参与阻滞作战。正如赛欧所说，是因为攻略这座要塞时用不到他们，而且要分配大火力后援给阻滞战部队跟重量级「军团」对峙。

要塞周遭没有敌机踪影，也没有「西琳」以外的亡灵之声。辛一面倾听只位于城塞内部，而且似乎是在要塞地面区域附近的成群叫唤。他一面说道：

「安琪，有没有办法将飞弹射进城墙与天篷之间的缝隙？」

『辛，你怎么这样问！』

『嗯——……』

可蕾娜慌了起来，但安琪似乎在偏头思索。

『「破坏神」的飞弹可以指定目标，但无法指定飞行路径喔。再说了，那座基地的主要设施不是位于地下吗？要扫荡地面部分也就算了，但是打不到入侵地下设施的「军团」喔。』

「我是想说如果能暂时压制地面，或许可以争取攻坚的时间……看来这招也行不通。」

『唉，也就是说，还是只能爬上去就对了吧——……』

达斯汀默默听完后说道：

『……我有个单纯的疑问，为什么不能从西北正面闸门那边爬上去？因为在作战会议上提都没提到，所以我知道不行，但那边不是正规路线吗？与其把钢索射进断崖绝壁爬上去，这样不是更快又确实？』

辛眨了一下眼睛。

这对八六来说是近乎常识的知识，所以他想都没想到有人会提出质疑。

「因为出入口有敌机严阵以待……而且那条路特别设计成如果敌军为了入侵而爬上来，可以用集中炮火加以轰击。」

『……集中炮火？啊……！』

看来他听懂了。

列维奇要塞西北边的正规攀登路线，轮番辟建了不必要地平缓的坡道与曲折的发夹弯，是一条细窄的羊肠路。而为了预防敌军强行直线攀登，道路外侧设有障碍物，扇状俯视攀登路线的正面闸门与左右城墙还安装了无数枪座。

插图p219

若是顺着路线前进，将会在毫无掩体的状态下，长时间暴露于来自三方向的集中炮火。不但不可能抵达正面闸门，还会造成无谓的牺牲，无法开动的机体残骸也会挡住后续部队的路。

『可是，城里应该没有那种火炮吧？况且也不是非得顺着路走……』

「没人确认过到底有没有。再说如果无视于道路前进，你也看到那一堆障碍物了，恐怕只要稍微踏出铺装路就会踩到地雷。用炮击扫雷也不够确实。」

而且可以看到一些部分刻意建造得比较脆弱，还没把地雷扫光就会先山崩了。设计者个性真恶劣。

维克似乎都听见了，像坏心肠的老虎般嗤笑着说：

『被你说中了，诺赞，包括你现在一定觉得设计者心肠很坏在内……事情就是这样了，菜兵。不光这座要塞，你以后要尽量避免从正面老老实实地进攻。出入口与道路是人一定会通过的场所。』

这些地方设置陷阱最有效率，也是守军最警戒的位置。

『闯入要塞后也要注意，虽说那些「军团」已经多少践踏过了一遍，但搞不好还留下了一些防卫用的机关。』

『……你难道连自己的城堡里都设置了地雷吗……？』

『自己刻意设置的已经算不错了吧？……假如你以为自军的支配区域不会遗留未爆弹或地雷，那可是会吃大亏喔。』

『…………』

「射手座」的光学感应器看了看脚边，动作显得有点局促不安。

『所以说，再怎么不情愿也只能爬悬崖了……首先还要做侦察才行，谁要去？』

沉默几秒后，维克说：

『你们……该不会是还没弄懂吧？你说是吧，蕾尔赫？』

原本客气地保持沉默的蕾尔赫回答了。

而且似乎有些自豪。

『各位忘了吗？我等「西琳」就是为此而存在的使役鸟啊。』

一个分队共四架机体的「阿尔科诺斯特」奔出森林。这个地点与攻城部队本队保持距离，迂回曲折，故意不在一条直线上安置宿营或本队。分队为了警戒炮击，采取机体之间隔开约一百公尺的小队楔队队形，发出金属尖爪刺穿积雪陷入地面的怪声疾速奔驰。

『……死神阁下，资讯链传来了，下官这就传送过去。』

蕾尔赫话音甫落，「送葬者」的驾驶舱内就弹出了全像视窗。侦察部队的照相枪影像经过「海鸥」的转送显示出来。在距离要塞仅余几百公尺的极近位置，断崖绝壁与装甲墙看上去高可摩天。

近看之下，更能明白其易守难攻的程度。

足足高达一百公尺的冰层绝壁，上面还有更高耸的，以装甲板覆盖的厚实强化水泥城墙。岂止如此，岩壁还刻意切削成往内侧缓缓弯曲的形状，无法直接爬上去。就算使用钢索钩爪，也绝不可能一口气爬上顶端。

再加上前面开挖了宽达十几公尺，深达二十公尺的干壕，滴水不漏地围绕着岩石平台。虽然以机甲来说属于轻量型的「女武神」或「阿尔科诺斯特」跳得过这段距离，然而前方是又硬又厚的冰壁。一旦钩爪没射好，就要摔落地底深渊了。

而且干壕底部与前面，又钉着满满尖锐钢筋组成的反战车屏障。

『……不过，好吧，只要从城墙正下方射进钩爪往上卷，应该勉强爬得上去吧。』

赛欧边看着同一个影像边说。

『不过射太多钩爪进去八成会崩塌，所以只能让少数几人爬上去就是了。反战车屏障可以用炮击炸出空隙钻进去，只要压制住闸门周遭，之后应该可以直接进去……』

讲到一半，赛欧忽然噤声了。

辛的异能抢先捕捉到「军团」移动的动作。在城墙顶端，铁青色的巨影出现在锯齿状射箭孔之中。可以看到机械兵器特有的威吓性轮廓，以及背上火炮的长条剪影。

蕾尔赫说：

『女王阁下、死神阁下……就让敌人用那火炮攻击我等吧，下官想确认一下该种火炮的攻击手段与范围。』

「尽量不要直接中弹。我们得不到补给，我想尽量避免减损战力。」

『遵命……唔。』

从城墙上瞄准了几乎位于正下方的「阿尔科诺斯特」，铁青色的形体探出了身躯。

追踪视线的系统自动聚焦于目标，放大。远处敌机的模样变得鲜明清晰。

大小约莫与反战车炮兵型〈Stier〉程度相当。那是「军团」特有的铁青色机体，但明显地没有装甲。四只脚的本体背负着直指天际的长管大炮，暴露出它的机构部位，背后拖着一对长如蝎尾的铲形元件。

从几乎震破耳膜的亡灵嗷嗷咆哮听来，肯定是「军团」。然而就连与「军团」搏斗长达七年的辛，都没见过那种外形。

……不。

的确以「军团」来说是很陌生，但细部的形状有点眼熟。像是巨大的长管炮身、厚重而具威吓性的机构部位，还有杀气腾腾的炮口制动器，以及炮击时打入地面以吸收后座力的后部铲形元件。辛在得不到支援的第八十六区没见过这种机体，但在炮火支援属于常识的联邦，他在战斗中的空档看到过几次。

那是在战场上杀伤人数远胜战车炮或步枪，却毫无杀意或杀人自觉的战场之神——……

榴弹炮！

「蕾尔赫，让『阿尔科诺斯特』退后，那是——」

辛总算弄懂了。

「军团」为何要特地将一部分的部队装进徒增重量的碰撞防护货柜，再进行投掷？

因为它们就算减速，也没有能靠自己着地的运动性能。那不是以上前线为预设用途的兵种。

「长距离炮兵型！」

仿佛烈火轰雷。

「军团」的巨炮——一五五毫米榴弹炮，朝向停在干壕前的「阿尔科诺斯特」同时开火。

「——长距离炮兵型？后卫的炮兵机种来到了最前线吗！」

也难怪蕾娜忍不住重问一遍了。

长距离炮兵型——榴弹炮虽以强力无比的火力为傲，却是完全不适合近距离战斗的兵种，更别说运用于要塞的攻略作战。

插图p223

「它们为什么要……」

啧！维克忍不住粗鲁地啧了一声。

「……原来是这么回事啊。米利杰，不要让『阿尔科诺斯特』后退。长距离炮兵型的投入目的，是破坏司令部的隔墙。」

啊！蕾娜倒抽一口冷气。

一五五毫米的巨大榴弹拥有直接命中的话连战车都能炸个粉碎的破坏力。就连这栋司令部构造坚固的防爆隔墙，一旦遭受到密集炮轰，迟早会被慢慢炸开。

炮弹对于固定目标能够发挥最大级破坏力，又是电磁弹射机型能够投掷的轻量机型，敌军因此才会选上它投入战局。从经过确认的兵种来看，电磁弹射机型的投掷上限大概在十吨左右。战斗重量超过五十吨的战车型或超过一百吨的重战车型，光是炮塔就过重了。

相较之下，长距离炮兵型尽管榴弹炮本身很重，但采用炮身加脚部的朴素造型，因此总重量很轻。特别是没装上装甲，在减轻重量上更是大有助益。

因为是满足了条件的兵种，所以就投入战局了。其中不具有「炮兵就该放在战线腹地」的人类常识。

为了整体胜利，甚至不惜用自己的身体清理地雷区的「军团」，与不愿看到同伴伤亡的人类，即使身处同个战场，遵循的理论却截然不同，从中衍生的行动也是。

——同样地。

「……就算是『西琳』，在没有对策的状况下，命令她们接近以大范围压制为主要任务的长距离炮兵型，是否不太妥当……？」

「一旦没有必要镇守城墙，长距离炮兵型就会来打我们了。因此，我们必须让外面那些人在某种程度上吸引住『军团』的注意。」

「！……」

指挥人类的蕾娜，与统率非人「西琳」的维克，遵循的理论也不一样。

然而在战场上，维克的理论才是对的。不愿见到眼前几个人死去的半吊子心软态度，只会间接导致麾下所有将士的战死。

蕾娜忍受着反胃感下达命令，同时祈求这份厌恶与恐惧，不要传达给以知觉同步联系的辛等人。

「……各位指挥管制官，请继续让第二班前进。自下一波攻击起尽可能进行闪避，让敌军火炮停留在城墙上，不要让它们有一刻得闲。」

「……收到。『破坏神』也会试着靠近。」

毕竟是能将半径三十公尺圈内一击扫荡干净的一五五毫米榴弹炮，所展开的同时射击。

辛一面苦涩地注视着不堪一击地化作碎块的「阿尔科诺斯特」，一边回应。

他当然听得出来蕾娜痛苦地下达的命令有何意图。长距离炮兵型以防御城墙来说，绝非最适当的兵种。四十公里的射程太长，间接瞄准与直接瞄准之间会产生空白地带。之所以将这种机型投入前线，是因为本来另有目的。

不将它们继续留在这里，要塞里的蕾娜等人会有危险。

辛将意识转向派去支援接近行动的小队队长。这是用来排除城墙上「军团」的部队，目的是遏止敌机的行动，或是让敌机后退，借此让友军比较容易接近岩壁。

「……可蕾娜，有能够狙击城墙上方的位置吗？」

听到这个问题，可蕾娜狠狠咬住了嘴唇。她确认过地图，待在推算出来的狙击地点之一——雪地森林里一处略高的岩石平台上。

「是有几个，可是……」

她是为了帮助在最前线与敌机交手的辛，才会磨练狙击的本领。在这种时候排除掉碍事的敌机，正是自己的职责。

只有这个辛绝对会需要，只要有这项本领就能在战场上陪伴他，不会输给任何人，就算是蕾娜也一样，这是属于她的……只属于她的职责。

但是，自己现在竟然得做出这种报告。

可蕾娜环顾着陷进岩石平台而覆盖上一层薄薄积雪，外观还很新，让感应器闪烁着灯光的一大堆散布式破片地雷，发出了呻吟。恐怕是趁他们中断龙牙大山攻略作战，折返基地时埋下的。

「满地都是地雷……！到处都撒满了反战车地雷！」

轰隆……沉重的爆炸声，一路传到这个厚重岩壁围绕的场所。

莱登往声音方向瞄了一眼，开口说话。当然靠「破坏神」的感应器一类，不可能看得见水泥与岩壁外头的状况。

「通道那边开始打防卫战了啊……外面那些家伙似乎陷入苦战了。」

『那还用说吗，叫他们在那种整人悬崖上玩攀岩，就算是死神弟弟也吃不消吧。』

地点在列维奇要塞基地的地下最下层，第八机库。

这间用上整个楼层的基地最大机库，是个长宽都超过五百公尺的巨大空间。足以容纳一整栋民房的高耸天花板上除了照明设备，还安装了成排的桥式起重机，以及环绕空间的猫道。他们堆起空货柜搭建出屏障，以「狼人」及「独眼巨人」为首的「破坏神」们躲藏于其后。

在「破坏神」的光学感应器定睛注视的前方，通往电梯的入口此时以防火卷门堵住，从卷门外传来一阵又一阵的激烈爆炸声。那是从上面楼层电梯井爬下来的「军团」进行的自爆攻击。

自走地雷的爆炸与斥候型的身体冲撞累积的损伤，把坚固的卷门撞到挤压弯曲。咚！伴随着一下格外巨大的撞击声，成群蠢动的铁青色机体出现在严重变形的卷门隙缝中。

……要来了，是吧。

「——全机解除武装的安全装置，等待进一步命令…………」

轰然一声。

承受不住冲击的卷门被撞开，飞得老远。斥候型与自走地雷混杂而成的一群敌机如浊流般涌入机库。

就在一明一灭的光学感应器环顾机库的昏暗空间寻求猎物的同时，莱登也喊出了命令：

「开火！」

刹那间，来自侧面的枪炮火网杀向敌机。

机炮发出低沉咆哮，各机配备的两挺重机枪尖声大叫。斥候型的装甲碎片、被撕裂的脚部零件，还有自走地雷四分五裂的手脚，以爆炸的黑焰为背景飞上半空。

然而「军团」踩着颓然倒下的第一排队伍，丝毫不顾枪林弹雨打在自己身上，继续果敢地冲进机库。它们趁着为防枪身过热而停顿的几秒时间缩短距离，踏碎友军的尸骸，默然无声地在眨眼间逼近敌人。

『哈，跟一群蚂蚁似的……大伙儿听好，不准让它们通过！背后可没有地方让我们后退！』

莱登等人与厉吼着展开迎击的西汀等布里希嘉曼战队员错身而过。机动兵器之间互相针对死角下手，再加上自走地雷乘隙而入，现场转眼间陷入混战局面。

不只「破坏神」，陆战类兵器的上部装甲都比较薄。为了从这个弱点下手，部分自走地雷沿着墙壁想爬上猫道——

『看吧，来啦，把它们打下来！』

在「破坏神」的背后，轰碎能够俯瞰整座机库的待机室玻璃窗，突击步枪的全自动射击袭向了它们。是自告奋勇扫荡漏网之鱼的八六整备人员们，所展开的集中炮火。

他们虽然因为负伤或后遗症而退离第一线，但原本也是战斗人员，惯于用枪，也习惯了战场氛围以及近在身边的死亡气息。

一架斥候型瞄准了他们那边。在一阵「撤退，撤退！」的喊声与慌乱的脚步声之后，一四毫米机枪的扫射迅猛扫过待机室。紧接着夏娜的「蛇女」扑向敌机，将那架斥候型踩烂。

西汀似乎环顾了整间机库，不屑地说：

『那个啥高机动型的……没来这边啊。』

「现在也不希望它来就是了。」

最先攻入基地的高机动型在压制了观测塔后，无论在城墙还是各通道的战斗中，都没确认到它的踪迹。

地下区域有的隔墙设下了高压电流陷阱对付高周波刀，自从目击到高机动型中了陷阱使得刀具被弹飞后，就再也没人看过它了。辛的搜敌结果表示它肯定在基地里的某处，所以也许是哪里故障了在修理，或者……

「——毕竟那个八成是『军团』的最终王牌嘛。」

也许是将基地的压制交给小兵处理……自己则保存战力，以备迎接真正有必要的战斗。

「它虽然厉害，但无可取代。大概用来对付我们这些小兵嫌浪费吧。」

什么都能斩裂，什么都能屠灭，也因此而为——独一无二。

值得用上它的战斗，打个比方，可能只有对付同样身为独一无二兵力的辛与「送葬者」时。

哼。西汀似乎凶猛地笑了笑。

『小兵是吧。我倒是很想快点让它说不了这种大话。』

「劝你还是算了吧……我们这边现在人手不足，跟它火拼也打不出什么好结果。」

「——五号通道，退避到第三区。准备扫荡现场，三十秒后再次突围夺取通道。零号，重机枪〈HMG〉装备的斥候型要来了。步枪队后退，支援反战车线膛炮，敌机一露脸就打击它们。」

维克一手包办复数通道同时展开的多场战斗指挥，连珠炮般的指示充分说明了司令部防卫战的严苛程度。

通往司令部的所有通道虽然全以厚重的三层隔墙做了封锁，但若是毫无防备地暴露在攻击之下，迟早还是会被慢慢打破。为了不让敌机靠近，守在隔墙前面的士兵们与轻量级「军团」正在展开炽烈的攻防，以抢夺通往隔墙的通道。

反人员与反轻装甲破片地雷连续炸开，横扫通道的巨大声响摇撼着指挥所的空气。二○毫米反战车线膛炮的激烈炮声，从另一方向尖锐地响彻四下。

维克瞬息万变地切换多条通道的影像与某些状态数值。他粗略环顾半圆形展开的全像视窗后，犀利地呼出一口气，帝王紫的一眼回看着蕾娜。

「只要让一架自走地雷通过就死棋了。此处会让冲击波来回反弹，让我们无处可逃。」

「是的。」

蕾娜轻轻点了个头。

敌机虽然大半都是自走地雷，但在这栋司令部当中，这反而是最可怕的敌人。在密闭空间引爆高性能炸药时，冲击波会在墙壁之间来回反弹而扩大。人体当中特别脆弱的脑部与内脏，很容易就会被这种冲击波摧毁。

所以在上次的作战，辛为了击破高机动型而拿「送葬者」当诱饵暴露出血肉之躯，其实只要走错一步就会有生命危险。虽说当时只有那个办法，而且辛躲藏于能够反弹并减少冲击波的遮蔽物后方，但蕾娜看到报告书时仍然一阵毛骨悚然，觉得他怎么敢做这种事。

「——有没有可能有幼儿型从排气风管爬进来？」

排气风管对于缺氧就会窒息的人类而言是必需设备，但这里会直接通往外界。

而在守城战当中可能成为突破口的，并不只限于正规通道。

「你能保证不会有小孩抱着液体火焰钻进来吗？……这座城堡从当初建造时起，除了通道与起居室以外，就没有设计任何小孩或大人能钻入的空间。你说的风管，里面也是整束的金属细管，就连阻电扰乱型都进不来。」

附带一提，液体火焰指的是以石脑油为主原料调合而成的，中世纪时期的烧夷弹〈Napalm〉。它具有难以用水浇熄的特性，经常用在海战或攻城战之中。

可是伊迪那洛克王室有这么受到民众怨恨，需要去担心小孩抱着这种东西溜进来的可能性吗？

轰！远处的爆炸声微微摇动了指挥所的空气。在维克面前展开的全像视窗当中，又有一个破片地雷的代号消失了。爆炸地点位于一条戒备莫名森严，但整条走道宽敞工整而易于进攻，然而实际上不通往任何地方的诱饵通道。人类总是喜欢针对弱点进攻，容易以为受到保护的地方是重要场所。这种利用人性控制入侵者进攻方向的机关，看来就连「军团」也上钩了。

维克瞥了那边一眼，鼻子一哼。基地当中布满了无数陷阱，然而这栋建筑的防卫却每分每秒都在减损、消耗、慢慢削薄。

「反正人类光是活着就会妨碍到别人，不管是何种圣人君子都一样……既然这样，就算自认为问心无愧，事先做个提防总是没有坏处吧。」

夕阳西斜，吹袭的风雪越渐转强，在横刮的白雪纱幕遮掩下，视野极度恶劣。

斥候型的复合式感应器似乎也多少受到其妨碍，长距离炮兵型与斥候型的炮火大幅失去准确度，多少减轻了接近的难度，但同时覆盖视野的厚厚积雪也对「破坏神」露出了獠牙。他们被砍伐遗址刻意留下的树墩绊倒，走不习惯的冰原伤到了脚部，有越来越多的机体失去行动能力。

相较于毫无掩体，斜向洒落的榴弹炮水平射击，从岩壁底下发动的炮击，无论是八八毫米战车炮或一○五毫米火炮式发射器都被锯齿状堞墙挡住，几乎没一发打中。专用的强化水泥与装甲板组成的厚实堞墙，于确保城墙上枪线的同时，还能彻底弹开攻城军的炮火，正可谓战斗要塞的完成形态。

「送葬者」钻过凌乱但残忍地射来的猛烈炮击，终于抵达了岩壁底部。辛将脚部冰爪与钢索钩爪打进冰层陡坡，卷起钢索，让十吨重的机体向上攀登。

这上面当然也有「军团」，但是在暴风雪纱帘的阻挡下，它们似乎看不见向上攀爬的「送葬者」。赛欧的「笑面狐」前进得比他稍慢一点，也随后跟上。两人指挥的先锋战队前卫小队也是。

安琪麾下的大范围压制小队为了转移敌军目光而故意炮轰其他堞墙，炮声贯穿肆虐的强风传到此处。刹那间减弱又增强的冷风，仅一瞬间掀开了白魔鬼的帘幕。

他们与从射箭孔探出机身窥探的自走地雷，目光撞上了。

「！……撤退！会被抓住！」

辛分离掉来不及收回的钢索，果决地踢踹岩壁跳到半空中。这种高度就连考虑到高机动战而搭载了高性能避震装置的「破坏神」都会有危险，但除此之外没有其他闪避的方法。

向下坠落的自走地雷通过了跳离的眼前空间。反应较慢的友机被抓住，受到自爆波及，与它一并被炸飞……是反战车地雷型。遇到在紧贴状态下连「破坏之杖」的上部装甲都能贯通的金属喷流，装甲较薄的「女武神」简直不堪一击。

辛在空中控制姿势，用上四只脚着地。即使是辛也不习惯这种冰冻战场与雪地装备，没能完全抵消的冲击透过冰爪深入机身，某种零件龟裂的尖锐怪声传进驾驶舱。

警告讯息随着刺耳的警报声亮起，辛一瞥之后眯起单眼。右后脚的关节机构有部分破损……虽然还不至于不能动就是了。

炮口转来追击的长距离炮兵型，被冲过身边的「破坏神」扫射一堆子弹加以牵制。背部炮架的机炮与一对机枪都不怕炮身烧毁，倾尽全力射击敌机。正好与之相反的冷硬声音透过同步传来，是雷霆战队的战队长，尤德·克罗少尉的声音。

『诺赞，你退下。凭你机体的状态，无法进行你平常的那种战斗。』

「……但是……」

他的座机「乌鲁斯拉格纳」的光学感应器瞟来一眼，机械般平板的声音接着说下去。辛觉得假如「破坏神」会说话的话，一定就是这种声音。

『你如果被打倒，就没人能负责搜敌了。失去该用在攻坚时的近身战斗力，以及比我们任何人都要丰富的战斗经验，也是一大损失……你就退下吧，专心负责搜敌与指挥就好。』

辛长叹了一口气。在这种战局毫无进展的状况下，尽管要离开前线令他满腔怒火，但尤德说得的确没错。

「——收到。」

蕾娜看到拍摄地面区域的一架摄影机镜头，映照出榴弹炮的阴暗炮口。

紧接着，半数以上的主萤幕全变成了黑屏。城墙争夺战的光学影像、经过观测的周边气象资讯、敌军部队的推测机种与机体数量，这些位于地下深处的指挥所无法直接看见的要塞外部战场情报，一口气全遭到了封锁……是安装于要塞基地最顶层天篷外圈的外部复合式感应器，与指挥所的连接线被切断了。

「启动备用回路……米利杰，线路还要一点时间才能复原，在那之前先密切接收来自外面的消息……」

「不用，没关系，我全都记得！」

维克吃惊地转过头来，但蕾娜没看见。辛推算出的敌机位置、借由报告与外部摄影机掌握到的敌我部队开展状况、要塞基地的形状与周边地势、影响弹道的平均风速与视野状况，这些资讯全都在她的脑子里，要模拟这些的动向也不成问题。

蕾娜指挥相隔一百公里之遥的战队已有多年，要在脑中重新建构看不见的战场不是难事，然而这次是一个旅团的数千人员。虽说是以部队为单位加以掌握调动，但毕竟需要模拟的状况数量庞大——展开的「蝉翼」随之开始高效率运转。无数的仿神经纤维发出淡淡紫光，描绘出随机纹路。

「——大镰战队，请集中射击西边第三区五号城墙，弹匣交换完成的长距离炮兵即将出现。吕卡翁战队与『阿尔科诺斯特』第一八中队合力扫射七号，掩护第二二中队前进。先锋战队——……」

主萤幕的影像与各种状态数值恢复正常，蕾娜瞥过一眼，确定脑内战场与实际状况毫无出入后，直接继续指挥战队。她并不觉得自己办不到，不过不用极度专心或投入就能架构脑内地图，复原后又能维持紧张状态继续指挥，想必得归功于「蝉翼」的辅助。与整个旅团的同时同步也是，就照这样——……

这时，一朵银色光辉飞进了视野。

包括蕾娜与维克在内，指挥所的所有人员一瞬间都愣住了。那是翅膀大如成人手掌的机械蝴蝶——阻电扰乱型。也许是在封锁通道前误闯进来，四处彷徨之下来到这里的？

它不具有像样的感应器，也已经无从跨越厚实岩盘向母机请求指示，大概是在能源所剩无几时误闯进来的吧。阻电扰乱型好像自己一时也很困惑似的拍拍翅膀，但远比人类迟钝的思考速度更快辨识出周围的敌性存在。

在蕾娜的眼前，它仿佛威吓敌人般张开翅膀滞空飞行，银色翅脉闪熠一丝磷光。

阻电扰乱型这种机体……

是能产生足以完全封杀任何雷达或无线电等电磁波的干扰波——强力电磁辐射的「军团」。

毫无防备的一个活人，在这种极近距离下遭到照射，恐怕无法全身而退——……

尖锐怪声逐渐升高，阻电扰乱型烧焦着些许空气，加强它的磷光——

「——喝啊啊啊啊啊！」

马塞尔站了起来，用突击步枪的枪托打落了阻电扰乱型。

翅膀力量较弱的蝴蝶形体，被这种撞击轻易打飞出去，摔在地板上。它弹跳一下后掉在地上，可能是翅膀机构故障了，飞不起来在地板上挣扎。

「……了不起的反应速度，马塞尔少尉。」

同时维克拔出手枪，流畅地瞄准它开枪。

那是即使在联合王国，也只有部分特种部队会携带的九毫米冲锋枪。此时设定为单发〈半自动〉的冲锋枪，正确地射穿阻电扰乱型的控制中枢，将它打碎。

蕾娜不由得呼出长长的一口气。刚才真的好险。

「不好意思，马塞尔少尉……谢谢你救了我。」

可能是紧绷的神经松懈了，反而是马塞尔脸色糟得像是差点没命。

「不会……呃，我只是觉得非救不可。应该说如果我不这么做，会没脸见诺赞那家伙……」

马塞尔用力呼出一口气，扶起撞飞的椅子回到管制席。他的侧脸定睛注视自己负责的全像视窗，注意力已经回到他的战场上。

蕾娜想起人事档案的内容提到，这位少年在腿部留下后遗症，成为管制官之前，曾经是「破坏之杖」的——于最前线战斗的机甲驾驶员。

「……下一批敌机要来了，请继续指挥。」

「……该死！」

自己负责管制的「西琳」，连同整个小队一并从知觉同步的对象中消失。

其中代表的含意，让这个年轻指挥管制官悲愤交加地唾骂。同步一旦连上，就不会从「西琳」那边中断。同步会违反指挥管制官的意愿强行中断，只有一个可能。

就是在她们这些无法睡眠，连昏倒都不被允许的可怜女孩战死之时。

「该死，该死，该死！可恶的八六，没人性的一群怪物！竟然随便利用她们当诱饵……！」

对联合王国的指挥管制官来说，「西琳」不只是兵器。

她们是弥足珍贵的搭档，是值得信赖的部下。甚至有些人将她们视为深爱的恋人、妹妹或女儿。

不只「西琳」，军用犬或无人机的指挥管制官常常会对自己管理的犬只或无人机投入感情，疼爱有加。当犬只被敌人杀害，或是无人机遭到击坠时，指挥管制官为了替「搭档」报仇而冲动行事的案例并不少见。

更何况尽管只是模拟，但「西琳」毕竟具有人格，而且呈现纯洁少女的外形。

这些「西琳」一个接一个地被消耗掉。她们被迫冲向高达一百公尺的断崖绝壁与前方骤降的炮火豪雨，当成诱饵用完即丢。

不可能不心痛。

对于拿她们当诱饵前进的八六们，感到气愤与憎恶也是当然。

其中只有程度差异，只要是指挥管制官谁都一样。

如果同样身为北方王国的同胞，那还能忍受。若是身份高贵的王室成员，或许还能称得上光荣。但下贱的异国外族，而且还是遭到祖国遗弃的劣等民族，竟敢将他们心爱的「西琳」当成物品一样消耗。这件事比「西琳」们的战死更让指挥管制官们激动、气愤，甚至因为哀痛与瞋恚而流下眼泪。

竟然被那种……

非我族类的，劣等民族的……怪物们那样利用。

「可恶……！」

「够了没有？」

一名年长者看不下去，劝诫了一句。此人穿着紫黑军服，阶级章为上尉，是在场所有指挥管制官的指挥官。

「队长！可是！」

「无论我们抱持何种想法，她们就是那种存在。那些人是甘愿受到那种对待，才会志愿成为那样的机械少女，我们不该为此气愤……再说……」

身为这座基地的指挥管制官的队长，他正在与指挥攻城作战的共和国军人少女，以及她的直属部下——城外八六们的少年总队长同步。

两人都看着弟兄们一一死在城外或是眼前，压抑着那种痛楚挥军抗敌。对他们而言并不属于军中弟兄的「西琳」们接连毁坏的模样，也让他们心痛不已。

那两人并不是不难过……并不是无动于衷地把她们用到毁坏。

最重要的是……

「八六他们也有人捐躯，为了解救他们的指挥官、我们的殿下，以及我们自己……怨怼或憎恨他们都是大错特错。」

针对正面闸门下手的佯攻没有让「军团」上钩。

可蕾娜归队后找过岩壁下方的狙击位置，但也没找到。

「啧……」

辛不禁咂了一下嘴，知道自己心情焦急，摇了摇头。再怎么烦躁也不能解决问题，反而只会增加死伤人数。

但是「阿尔科诺斯特」与「破坏神」的被击毁数、伤兵人数与死者人数不断增加，相反地弹药数量则是以吓人的速度不断减少。然而战况却毫无进展，着实令人着急。大限将至的焦躁感让人五内如焚。

敌人的增援正在接近，城内的敌人丝毫不见减少。正因为辛都很清楚，也明白只有己军在消耗人力物力，所以才会越来越心急。

而且在他们伸手无法触及的基地内部，还不知道陷入了何种状况。

似乎并不只有他一个人如此焦躁。

『——的场少尉！不行，请听从指示！』

『可是！我得尽量引开炮击，否则其他弟兄……呃啊！』

不遵守命令，试着从不在攻击目标内的南端壁面爬上去的小队，遭受左右两方的机枪扫射而坠落谷底。辛仿佛能听见摔在未清除干净的反战车屏障上，机体被刺穿的异样声响。

雷霆战队在长距离炮兵型的猛烈炮击下有几架机体脱队，但仍勉强钻过炮火，不知是第几次重新抓住岩壁。斥候型从堞墙的射箭孔俯视着他们。敌机确认过「破坏神」的位置，暂时缩回墙后，接着用上整个机身，推着某种看似沉重的物体再次出现。那是铁桶，斥候型就这样将它推落悬崖。

『……！』

雷霆战队踢踹岩壁跳离原位之后，好几个被推落的铁桶接连擦过他们的残影，往下坠落。铁桶被反战车屏障刺穿，或是掉在屏障隙缝之间的地上撞裂，把里面的东西泼洒出来……是透明的液体。

自走地雷随后追上，自己从城墙上跳崖自杀。它们毫无抵抗，头下脚上地坠落一百公尺以上的高度，于接触到地面的瞬间自爆。

倏忽之间。

轰！朱红透明的业火壁垒直冲阴雪天空，挡在干壕的前面。

那片火海连下个不停的雪都不当一回事，烈烈轰轰地旺盛燃烧。上升气流如漩涡般卷起片片火花与雪花碎片，火墙赫如渥赭地屹立于铅灰色的世界。

「海鸥」不由得呆立原处，机体内的蕾尔赫呻吟道：

『火战壕〈Fire trench〉——！竟把燃料库里的汽油搬出来了……！』

哗啦哗啦地，城墙上又丢下了更多铁桶。桶子撞上岩壁底部一个斜角，整个弹跳起来，一边泼洒汽油一边飞越干壕，掉进了火战壕里，使得火势更加猛烈。靠电力驱动的「军团」不需要这种物资，看来是不觉得可惜，用来拖延时间了。

没错，是在拖延时间。

辛轻轻摇了摇头。

「这里暂时是没办法攻打了……竟然使出这种讨厌的招数。」

铝合金装甲的「破坏神」怕火，碳分子材料的钢索也是。无论是要突破那片火海，还是暴露在辐射热之中攀登岩壁，几乎都是不可能的。

赛欧传来报告：

『侦察队有报告了，说其他岩壁也都在起火燃烧……我是觉得雪下得这么大，火势不会维持太久，但总之只能等了……』

「…………」

冷静判断的话，赛欧说得没错。但现在时间是站在「军团」那一边。增援正在逼近，基地内的防卫设施也一点一滴被突破。辛既然明白，又怎么能命令大家一味待机，浪费时间——……

『……不。』

身旁的「海鸥」仰望着天空。

『雪要越下越大了……今天……』

降雪的天空越来越暗，混杂于空气中的雪珠更增密实。显示的周围温度数值开始下降，也在告诉他们黄昏将近。

一些「破坏神」无法启动而被菲多拖走，还有「阿尔科诺斯特」烧焦瘫倒的残骸。弹药、能源匣与消耗品等于是白白浪费了。

都蒙受了这么大的损害，竟然……

『看来，是到此为止了……』

†

太阳西沉。

这天最后一道阳光，在覆盖天空的阻电扰乱型银翅的漫射下，照得天球以及铺天盖地的白雪赤红如火。

世界如此火红，阴影如此黑暗。

对于战场的癫狂绝景，谁也没有多余精神为之惊叹。

†

夕阳西下之后，要塞基地内外也跟着暂且休战。

维克从全像式萤幕的各项情报确认了这点后，呼出一口气说道：

「米利杰，将机动打击群的指挥权暂时转让给我，你先休息。」

在战斗中，指挥官不能离开指挥所。

因此维克才会这么说，但蕾娜一本正经地摇摇头。

「不，维克你先休息吧。」

「你打算用疲惫的大脑指挥防卫战吗？你体力不如我，所以你先休息……看你黑眼圈都冒出来了，脸色也很差。」

火战壕的火势最后输给大雪，岩石上也没有其他东西可烧，于是就在燃料耗尽后熄灭了，但此时战场的支配者已经换成了遮天盖地的白魔鬼。

那可不是什么深沉宁静的降雪。几乎呈水平刮来的狂暴风雪把视界吹成一片空白，是让人感觉到上天恶意的猛烈雪暴。

难以前进自然是不用说，这下光学感应器的夜视模式或雷达都起不了作用。就连射控系统的照明波束都会失效，在这种直到产生接触才能检测到敌机接近的状况下，总不能把「破坏神」所有机体的搜敌工作全交给辛一个人扛，因此就如同蕾尔赫所说，今天的战斗无法再继续下去了。过度运用了半天时间的「破坏神」跟「阿尔科诺斯特」也都需要整备。

宿营分散设置在树木密集的针叶树林深处，不会受到暴风雪的太大影响。辛将「送葬者」交给出来迎接的整备人员，自己在天寒地冻的雪夜空气中叹一口气。

满阳把雪踩踏得沙沙作响，走到他身边来。这个娇小的少女拥有象牙色肌肤与带点茶色的黑发，据说跟凯耶同样继承了浓厚的极东黑种——大陆东部的血统。

「诺赞上尉，机体关节会结冰而无法动弹，辅助动力系统〈APU〉的电压也会降低，所以除了高度戒备待命的人员之外，所有机体还是放进运输车的货柜里会比较好喔。高度戒备的机体就在旁边生火，以免结冰。」

辛回看过去，满阳一脸倦容，却故作开朗地露出了笑靥。

「我是北部战线出身，在雪地战斗习惯了……除了我之外，还有一些人也是来自北部的部队，我去找他们帮忙，告诉大家因应的方法好了！」

「……麻烦你了，不过，不要勉强自己。要好好休息，以备明天的战斗。」

「好的，诺赞上尉也是喔。」

满阳快速地挥挥手之后走远。辛目送她离开后，也踏出脚步。

菲多率领的一群「清道夫」把「破坏神」的残骸回收带了回来。医护兵强行撬开被友机拖回来的「破坏神」座舱罩，叫来担架，把里面的处理终端拉出机外。两名整备人员抱着同一个尸袋，抿着嘴唇从他们旁边走过。

在前线医疗小队的货柜车旁边，辛从帐篷之间看了一眼高高堆起的黑色塑胶袋，然后打开先锋战队的重装运输车的车门。

先回到车内的安琪对他微笑。

「辛苦了。负责殿后的可蕾娜也说她很快就会回来。」

「嗯。」

除了她之外，车内还有达斯汀与赛欧，不知为何瑞图明明是其他战队的人，却也待在车上，达斯汀将即溶咖啡倒在几个杯子里，端给辛。

「……死了不少人啊。」

「处理终端已经算少了，倒是『阿尔科诺斯特』被击毁了很多。」

「还有弹药、能源匣与修理零件也消耗了相当多……没有补给，影响真的很大耶。」

可蕾娜一边板着脸掸掉降在红发上的雪一边回来，从正好过来的「西琳」手中接过冒热气的马克杯，然后上了车。

「长距离炮兵型从城墙上撤离了。照王子殿下所说，有一群奇怪的工作机械全体出动，在整备地面区域。现在城墙上只有自走地雷，被暴风雪吹得像雪人一样，很好笑喔。」

可蕾娜讲得一副一点都不好笑的样子。辛看出可能是因为疲劳，再加上一整天下来毫无斩获的徒劳感与焦躁，使得她心情不是很好。

「长距离炮兵型撤离……是在做炮身的修理吧。」

「八成是。」

「军团」用火战壕拖延时间，看来是为了这个。榴弹炮虽然也能水平射击，但基本上是往上曲射的炮种。炮弹重量与炸药量比较大，对炮身造成的负担也较大。这一天攻防下来，似乎成功逼得敌机必须进行整备了。

可蕾娜用视线瞟了瞟门外，耸了一下肩膀。

「刚才的『西琳』说只要有命令，她们愿意立刻动身，而且不用别人帮忙。说是为了救人，被打坏也在所不辞。」

金色的双眸，浮现出淡薄却清晰可辨的厌恶之色。

就像在看某种无法理解的事物。

「很抱歉，但我还是觉得很不舒服……对那些家伙来说，应该也一样是同伴战死才对啊，而且人数还比我们多得多了。但她们却那样，一副没事的样子笑着。」

随便瞄一眼，就能看到宿营各处都有「西琳」们毫无倦色地到处走动分配马克杯，少年或少女虽然嘴上有道谢，回看她们的神情却显得不太舒服。机械少女们似乎一点也不介意，面带与这状况不太搭调的微笑到处走动，慰劳着这些处理终端。

「不会害怕，不会疲倦，不会疼痛——是吧。」

简直就跟他们对抗的「军团」一模一样。

「她们真的是机械人偶耶……只会坏掉，不会死掉。因为已经死了，所以不会再死一遍。」

「可是……」

达斯汀视线落在马克杯里，轻声说了：

「感觉实在不太好……就跟以前只让八六战斗的时候一样。」

赛欧不悦地挑起了眉毛。

「你的意思是说，我们就跟白猪一样？」

不友善的语气让达斯汀急忙挥挥手。

「不，不是！我不是那个意思。只是，我是说……」

达斯汀视线彷徨了一会儿后，坐立难安似的低下头去。

「呃……抱歉。」

「不过——」

瑞图突然开口了。

「的确有点像在第八十六区的我们呢。特别是在大规模攻势的时候，大家都像那样……一个个地死去。」

「…………」

瑞图像小孩子一样抱着双脚的模样，让辛眯起眼睛。他突然跑来，原来是为了这个。

「你是说我们很可悲吗？」

「不……不是，只是……应该说就像库克米拉少尉所说的，我觉得她们很诡异，教人害怕。她们不是人，我搞不懂她们算是什么，所以觉得很可怕……可是，我好像也不喜欢看到她们像那样，一个个地死去。」

就好像自己跟其他战友，明天也会步上同样的末路似的。

很可怕。

这种无声地低喃的感情，对辛而言早已变得陌生。他已经习惯看到身边的同伴死去……不得不习惯。

「明天的战斗，你就别参加了吧？如果觉得难受，或许不去比较好。」

如果会因为恐惧而动弹不得……那还不如不要上战场。

因为这会导致自己主动跌入死亡深渊。

「……没关系。」

沉思了一会儿后，瑞图摇摇头。摇得很用力。

「没关系……我没事。我知道我们战力不足，况且，再说……」

瑞图抿起嘴唇说道，像在鼓励自己。

又隐约带有一丝诅咒的意味。

「因为我是……我也是八六。」

蕾娜回到分配到的房间，拆掉「蝉翼」换上原本的深蓝军服。

然后她拿起一时扔在床上的铁灰色军服。

这是芙蕾德利嘉拿来，不知道是跟谁借的。披在身上不知为何会感到莫名安心，不过等这场攻防战结束后，得物归原主才行。蕾娜心想要好好保管这件军服，尽量不要弄皱了，于是动作生疏地想把军服简单折一下。

然而……

蕾娜虽是军人，但长年以来衣服都是穿衣柜里准备好的，回到家之后又有女仆负责处理穿过的衣服。虽然在共和国沦陷后的防卫战当中，蕾娜多少必须学着自己照顾自己，不过那时候连折衣服的多余时间都没有。

更何况她从来没整理过男生的上衣。

蕾娜手足无措了半天后，芙蕾德利嘉在一旁看不下去，叹口气伸出了援手。司令部现在由于收容人数大幅超出了本来的容量，因此每个私人房间都是让一人以上共用。

「让余来吧。在家庭事务这方面，汝可真是毫无能耐啊。」

「……真对不起，罗森菲尔特助理官。」

「太啰嗦了，叫余芙蕾德利嘉就好啦，芙拉蒂蕾娜。」

芙蕾德利嘉手脚意外俐落，熟能生巧地把上衣折好。听辛说她的厨艺跟蕾娜相差无几，不过收拾整理方面似乎并非如此。

「……你好厉害喔。」

「当侍女也是吉祥物的职责嘛，只是他们说熨斗太危险，还不让余碰就是了。」

芙蕾德利嘉想了想，把折好的上衣放在桌上，然后侧眼看看蕾娜。

「人家不是叫汝休息吗？余去替汝端吃的来，汝就歇会儿吧。」

「可是……」

芙蕾德利嘉露出一副由衷感到不耐烦的表情。

「汝这女子真是不明事理，听不懂人话呀……现在外面那些人也在歇息，一两句话也好，汝就去跟辛耶那家伙说说话吧。」

要撑上五天等待救援，恐怕是不可能的。最多大概只能再撑两天。

大队长之间的任务报告尽是些令人心情郁闷的内容，只留下徒劳感与焦躁。辛结束会议走出货柜，看到蕾尔赫在那里等他。

「今晚这雪恐怕是不会停了……站岗工作交给我等，请各位去休息吧。」

蕾尔赫似乎聪明地看出了辛望着她的视线中含藏的询问。

「我等无需休息，因为我等乃是机械之鸟。」

「你们或许是如此，但是……指挥管制官就不是了吧。」

「站岗这点工作不需要管制，况且指挥管制官也有几位值夜班，以备夜间的战斗。」

……这倒也是。

城内的战斗也是，不见得会因为入夜就暂时休战。

总而言之，她这样说帮了辛一个大忙。辛虽然几天不睡也能战斗，但效率与判断力都会降低。能够休息的话，他很想先休息一下。

「不好意思……一有状况我会发出警告。」

蕾尔赫眨了一下眼睛。

「好的，下官派一名人员在您身边候命……不过……」

她轻快地偏了一下头，动作中带有一点童稚。

从维克偶尔会说的「七岁小孩」这个字眼来看，她的运转年数大概在七年上下吧。她的举动显得有些天真无邪，正好就像那个年纪的小孩。

「死神阁下，莫非您纵然在睡梦之中，也会听见那些家伙的尖叫……？」

「是啊。」

「那真是……」

蕾尔赫一时无言了。

那双翠绿眼眸像这样显得忧虑担心时，就跟真正的人类没两样。

就像个关怀他人痛楚的人类。

「想必您一定感到很难受吧。虽然下官只能试着想象，不过每晚的休息受到妨碍，对人类而言应该是难以忍受的折磨才是。」

「……还好。」

对辛来说，这十年来他听那些叫唤已经听熟了。虽然自从「牧羊犬」变成主力以来，听见的悲叹声量比以前多出一倍，但也渐渐习惯了。

「知觉同步的原理，是人类异能的重现。死神阁下的此种异能，若有一天能以机械进行控制或重现就好了……特别是我等的话，不需担心休息受到打扰，也无需承受多少负担或痛苦，就能让阁下从警钟的职责获得解脱了。」

辛不太高兴地皱起了眉头。解脱？

「我并不是为了当警报器而被迫从军。」

「下官明白，自始至终都是阁下自愿从军的。关于这件事，阁下想必也会说您已经习惯了吧，就像不得不习惯服驭那匹悍马一样……不过恕下官斗胆直言，死神阁下您太勉强自己了。八六的各位人士难得都还活着，还请各位再多爱惜一点自己的身体。」

被死者脑组织的复制品——身为已死存在的蕾尔赫这样说，给人一种难以形容的奇妙感觉。

好像其中含藏了太多实际感受，让人难以反驳。

应该说……

「你为什么这么关心我们的事？对你们而言，我们不就是外国军人而已吗？」

蕾尔赫停顿了一段短暂的时间，似乎在考虑这个问题。

「……因为我等『西琳』说穿了，没错，就像是洗衣机。」

「…………？」

洗衣机？

「为人类效力是我等的职责，唯有为人分忧解劳才是我等的使命……看到人类明明有洗衣机却不使用，把自己弄得筋疲力尽，身为洗衣机会觉得——为何不把劳神费力的麻烦事全交给我等，将这些时间用来陪伴心爱之人或子女，或者是用在自己身上呢？因为……」

这些事情，都是我等所办不到的。

面对沉默无言的辛，蕾尔赫笑了。与话语的凄惨内容正好相反，笑得满怀骄傲。

笑得豁达明亮。

「我等是死人，是为战斗而生的齿轮人偶。我等没有未来，只有被赋予的职责。但是，阁下你们还活着，也有追求未来或其他一切的自由……不像我等，什么都不能冀望。」

「……你们……」

「不是人类，对吧，死神阁下？阁下能够听见死者的声音，知道我等……」

对于这个苦笑着的询问，辛一时没能作答。

从眼前的「西琳」……

可以听得见声音。那是跟「军团」同样的悲叹之声，是本该回到死后的归宿，却被强留下来无法归去，持续悲叹着思归之意的亡灵声音。

跟化作「黑羊」的众多战友、连相貌都不认识的远亲青年，以及——已经诛灭的哥哥，属于同一种声音。

所以她们是死者，是已经亡故的存在。

如果问到她们有没有生命，答案是否定的。她们已非人世间的存在。

但是，辛无法这样断定。

他无论如何，都无法当着她们的面说：你们是亡灵——不是人类。

因为那就好像在一口咬定他的哥哥——以及众多战友，都不是人类。

看到辛陷入沉默，大概是察觉到他的内心纠葛了，蕾尔赫耸了耸肩。

「我等果然只是会动的死尸呢。」

「……你们的确不是活人，但是……」

辛还未能整理好思绪就想开口，但蕾尔赫打断了他，春风满面地笑了。

「请您别误会了，下官并不是想成为人类，也并不想被当成人类。下官乃是维克特殿下的剑与盾，因此脆弱的人类肉体与心灵，下官都不需要……只是——」

蕾尔赫低头看看自己的身体，笑了一下。

「下官不是下官原型的那位人士，不过是那位女士的残骸罢了。只有这点，下官对殿下感到万分歉疚……现在清楚明白到这一点，没错，真教人寂寞啊。」

「…………」

在她体内悲叹的声音不同于其他「西琳」，不是男性。不是据说以前全为成年男性的联合王国军人，所以恐怕也不是战死者。

再加上她那宛若人类的金色秀发，而且只有她额上没有仿神经结晶。

跟其他为了显示在战场上代替人类消耗的替代品身份，而做了识别记号的「西琳」们，恐怕根本上就有所不同。

她那副模样不像是为了战斗而生，而是尝试让特定的死者复活。

「……你原本是『谁』？」

维克，我不会丢下你的——

没错，那声音即使重复着临死时的思惟，同时却也与其他无数亡灵一样，悲叹着思归之意。这个与眼前的蕾尔赫同样有着小鸟啾鸣般的嗓音，但年岁较小的女孩是……

「蕾尔赫莉特阁下……曾为殿下同乳兄妹的女性。」

原来是——知己啊。

如同出生之后随即死亡的母亲，对维克而言，又是一个至亲……

蝰蛇——食人蛇〈卡迪加〉。

这种蛇具有链状斑纹，由于身怀能让人类血肉腐坏的毒素而得此称呼，传说中它是咬死了自己的双亲而出生。虽然这似乎是卵胎生所造成的迷信，然而……

光是活着，就会将至亲之人的性命吞噬殆尽。

想起他那很可能是自愿背负的识别名称〈个人代号〉，辛感觉似乎能体会那个毒蛇王子的心情。

因为将至亲之死怪罪在自己身上的心境——辛也亲身体会过。

「下官听说她随同殿下初次出征，并在那时过世……这具身躯也是借用了蕾尔赫莉特阁下的外貌。」

——蕾尔赫是否期望着能回到该有的死亡？

之所以会那样问……原来是因为正是维克本人将她留在人世。

而辛也终于明白当他表示肯定时，维克为何会露出那种表情。

「殿下为了让蕾尔赫莉特殿下复活，而制造了下官。然而下官的这副身心，都不是蕾尔赫莉特阁下本人。下官不具备身为蕾尔赫莉特阁下之时的记忆，只有这点……让下官憾恨不已。」

「失礼了，讲了一些奇怪的话，还请您别放在心上……请好好休息。」

蕾尔赫快活地笑着这么说，然后就离开了。辛独自回到重装运输车上。

「破坏神」收纳于同一辆运输车的小队员们还没回来。也许是在别处跟其他战队的熟人讲话讲到忘了时间。

忽然间，知觉同步启动了，听惯了的银铃嗓音怯怯地问道：

『——辛？』

「蕾娜，怎么……」

辛温和地收回讲到一半的话。

蕾娜的声调，并不带有事态火急的紧迫色彩。就跟两年前在那宿舍当中，每晚跟他们说话的时候一样，是略为松懈的音调。

辛不禁苦笑了一下，同时——他有自觉，无意识之中的某种紧绷情绪顿时松缓了。

看来蕾娜似乎也松了口气。辛对着知觉同步另一头散发的安心氛围问道：

「那边还好吗？」

『我们这边勉强撑过来了。幸亏有你们帮忙引开了「军团」的主战力。』

接着她以真挚的口吻问辛：

『会不会冷？芙蕾德利嘉说外面在吹暴风雪。』

「还能忍得住。虽然没有这里这么夸张，不过联邦冬天的战线也很冷，这些装备都做了抗寒设计。」

重装运输车原本就是用来长途运输机甲的，设计成在野营时可以代替简易型宿舍。虽然称不上舒适，但不会影响到休息。

至少比起从狭小拥挤的驾驶舱到硬得离谱的便宜货座椅，每一样设备全都违反人体工学的那具铝制棺材都要好得太多了。

『有没有人受伤？……我都忘了，只靠知觉同步的话，连这点我都无从知道呢。』

辛的声音就跟平时一样，恬静到了冰冷透彻的地步。

然而蕾娜心想，就算他是装的，自己也听不出来。如果他把受伤的疼痛，或是失去某人的伤痛都压抑、隐藏起来的话……

「就跟两年前一样呢，我躲在墙内，只有你们在战斗。就算你们受了伤，有任何痛苦……除非直接告诉我，否则我根本不会察觉。」

同样地，自己再度为了存活，而将他们封锁在战场上。

辛他们此时在外面战斗，是因为物资不够让所有人撤退，再加上蕾娜他们被困在城塞里。是因为总部遭到压制之际，他们因为担心而停止进军，结果遭到敌军趁此机会将附近一带全部封锁了起来。

要不是蕾娜等人留在这里，他们早就撤退到安全地带了。

所以，假如有人因此受伤或牺牲，那都是蕾娜他们的错。

既然这样，至少……

『现在身处最大险境的人是蕾娜，跟那时候不一样。况且你也有在战斗。』

不知道是否感觉出了蕾娜内心的懊恼，辛淡定地说……温柔到没有自觉的他，就像这样，不会否定蕾娜说的话。

不知不觉间，蕾娜苦笑了一下。

既然这样，既然他是这样的人。

那么这种冷酷的话语，就该由自己来说。

「——辛，假如……」

接下来的这句话，让辛一瞬间气愤到感觉头发都竖了起来。

『假如连你们都有可能全军覆没，到时候不要管我们，请你们撤退……就算无法让所有人撤退，我想至少还能让几个人生还。』

「你再说我就要生气了，蕾娜。」

辛不等她说完就一口回绝。不管再怎么说，这都太离谱了。

「竟然要我们丢下你们逃走，这是在侮辱我们。就算是上校的指示……就算你以为这是命令，我也不会答应。」

『不是逃走，撤退是正当的战术行动……况且，为了保护还活着的战友，我想你们也不是没有见死不救过吧。就像你告诉安琪，不要去救凯耶的头颅一样。』

「那是……！」

辛反射性地想否认，但讲到一半就哑口无言了。

不只凯耶，多得是无法解救的人……见死不救的人。辛无法只为了救一个人就让更多人送死，也无法舍命保护他人。

「……是这样没错，但是……」

『我不是在怪你。你是战队长，当然应该做出让更多人获救的判断……这次也一样，请你不要下错判断了。』

「……！」

不一样。

辛曾经因为有所必要而割舍过一些事物，次数多到数不清。但那跟现在，在这里对她见死不救是两回事。

的确对辛而言，对八六而言，战友是总有一天会逝去的存在。

只要身在战场，任何人总有一天都会死去。例如先上了战场的父母与哥哥、在第八十六区送走的五百七十六名战友，以及为了不让他受苦而开枪射杀的尤金。

就连一同奋战的岁月比任何人都久的菲多，也一度险些抛下他离去。

只不过是先后问题罢了，而所有人都比辛先撒手人寰。

其实辛根本不希望他们死。

但蕾娜却要他对她见死不救，讲得如此简单。

辛想带她看海。他好不容易才有了这个心愿，她却毫无自觉地一句话就想夺走。

竟然说要丢下我，先走一步。

既然说是战友，既然说要一同奋战，就表示即使是蕾娜，也有可能比他先一步捐躯。辛以为自己很明白这一点。

明明应该是这样的，辛却无法接受。

不愿去想……

那种可能性——……

『……辛。』

「我不要。」

自己反射性地回答的声音……简直就像迷失方向，无理取闹的迷途孩童一样。

────────────────────────

第四章 机械降神

他应该早就学到，颠覆死亡是禁忌了。

在他试图让母亲复活，最终失败而永远失去母亲遗体一部分的那天。

孩子仰慕母亲，是身为人类极其自然的感情。

为了挚爱之死而悲叹，对人类来说是理所当然。

然而如果一个孩子试着让死去的母亲复活，那却是疯子或怪物的行径。他一直等到别人告诉他才知道这点，就连听到了都由衷无法理解这种行为为何令人作呕，所以自己正是疯狂的怪物。

他应该已经彻底体会到了。

已经体验过父亲看见妻子遭到解剖的遗体，以及动手解剖的亲生儿子时，那副悲愤怜悯交加的表情。

体验过哥哥无言地紧紧抱住呆站原地的自己时，那臂弯的力道。

以及抓着自己哭泣的，同乳兄妹少女的那些眼泪。

所以即使无法理解，应该也学过，发誓过了。

知道那是滔天大罪。

知道会害深爱的父亲、哥哥与她终日悲叹。

所以自己再也不会侵犯生者与死者之间的界线——……

然而……

「维克。呐，你没事吧——？」

那个少女此时，在他的眼前，被压在瓦砾底下。

「……蕾尔赫。」

自己不知不觉间脱口而出的声音，像是出自别人之口。喉咙干得厉害，仿佛快被满是粉尘的空气割伤一样。

被榴弹爆炸压断而崩落的水泥块，淹没了前线基地一个房间的一半空间。这是长距离炮兵型的一五五毫米榴弹一旦直接命中，能把「神驹」或是强化水泥掩体尽皆炸个粉碎的破坏力，展开密集炮火造成的结果。

比刚刚满十岁的他个头还大的一块巨大瓦砾，像要把她斩成上下两截那样，插在成堆的瓦砾上。

在纤尘不染的王城长大的他，从未闻到过这种腥味。从瓦砾下方——红色的鲜血黏稠地漫溢而出，形成水滩。

在腰部以下被压烂，恐怕超乎想象的痛苦当中，她用失去血色的惨白面容，以及染血的发青嘴唇，拼命挤出了笑容。

「那就好……」

「……为什么……」

他不由得抢着问道，随即满心后悔。这是遗言，绝不能打断或是漏听。

但他却无法停止说话。

「为什么要保护我？……刚才应该是我要被压死才对……！」

蕾尔赫被瓦砾压住的地方，正是房间崩垮前他身处的位置。他不可能不知道，是蕾尔赫一把将他推开了。

因为自己是王族，是你与生俱来的主君？你是为了这种无聊的理由，受到这种命运束缚，而舍弃自己的性命吗——……

「问我……为什么……」

蕾尔赫轻轻偏头，苦笑了起来。就像在说——你怎么连这都不知道呢？

「因为维克是我最珍爱的人啊。」

「……！」

这个少女出生以来没过多久，就注定了一辈子要担任他的贴身侍卫。

当她的母亲成为他的奶娘时，她的人生也被一并买下。

不过是刻意安排的忠诚与感情罢了。她自己不可能不明白这一点。

但蕾尔赫却在笑着，好像全然不把这种他人的盘算放在心上。

用一种伴随着失血而逐渐失去清晰意识与视线焦点，仿佛身处梦境的眼眸。

「我跟你说喔，维克。我虽然是隶民，可是，我很喜欢这个国家。喜欢这个国家的漫长冬天，以及闪亮美丽的春天、夏天跟秋天。因为它是我的祖国，是我跟你一起活到今天的国家。」

所以。

蕾尔赫说着，用身处梦境的眼眸，用尽管往上看着他，却早已不看着现实世界任何角落的眼眸。

「以后，请你继续保护我跟你的故乡吧。」

「——好。」

除此之外。

还能回答什么话语？

他本身虽然觉得祖国的四季与白雪很美，却毫无眷恋之情。对于自己出生长大的这个国家，也没有半点骄傲或认同感。

即使如此。

对于这个步向死亡的贴身侍卫少女……对于他的同窗好友，他的青梅竹马，他的同乳兄妹这个少女……

对于即使遭人讥笑为蝰蛇的玩物，仍然不弃不离的她……

她总是陪在自己的身边，仿佛相伴左右是天经地义。

他从来不曾想过有一天会失去她。

「我向你保证，我一定会保护这个国家与所有人民……所以……」

面对即将无法挽回的丧失，他有生以来第一次感到恐惧。

怕的不是她即将死去，而是自己将被抛下。自己的这种冷酷与自私又让他心惊胆慑。

他彻头彻尾体会到自己果然不是正常人，是天生冷血的腐毒食人蛇。

即使如此，他仍然无法不乞求。

乞求再犯下一次——已经自行禁止的过错。

「所以，蕾尔赫……今后，你仍然愿意陪在我身边吗？」

乞求她——不要抛下自己逝去。

蕾尔赫一瞬间，睁大了双眼。

只要那眼眸中含有些微犹疑或恐惧之情，他想必已经回心转意了。

然而忠心耿耿的少女点头了。

尽管他自私自利地要求她交出遗体，供人切开变成活尸，她仍然笑着点了点头。

「好的，当然愿意，我的……」

怕寂寞的王子殿下。

这是他听见的，她生前的最后一句话。

†

维克自假寐中忽然醒来，睁开眼睛，发现自己身处于四方围绕着水泥厚墙，一如往常地严重打乱人类时间感的房间里。

这三天来眼睛早已习以为常的幽暗空间中，蹲踞着联合王国紫黑色、联邦铁灰色，以及共和国深蓝色的军服剪影。由于只有做最低限度的换气，空气很闷，疲劳气息也钝滞地沉淀于室内。

从开始固守不出算起，进入第三天——守城军已是一副势穷力竭的惨状。

维克叹了一小口气，看来是这个环境害他作了奇怪的梦。

那时候，他也是待在前线基地的碉堡当中。虽然那里的规模与设备，都粗糙得不能与现在这个地方相提并论。

联合王国是军事大国，伊迪那洛克王室则在其领导地位，身在战场向来是一马当先，永远站在最前线之上。当年他依照这种家风被送往南方战线，参加第一场战斗。这样做并不是因为维克遭到疏远。除了国王与王位继承权名列前茅的王族之外，所有人都公平地被送往战地，结果到目前为止，维克的王弟叔父、最小的王兄、大他五岁的王姐，以及小他一岁的义妹公主都已经为国捐躯。

维克慢慢挪动背靠着墙入睡而有点僵硬的身体，然后撑起身子。

他实在很讨厌这种阴暗封闭的空间。

因为会让维克想起她死去的时候。

「——蕾尔赫。」

他用有些干燥的喉咙，只在口中喃喃独语梦境的渣滓。

用来与她——与如今那个复活的她相连的仿神经结晶嵌在体内，位置在脖子的后面。这样谁也不能把它拆掉。

他再也不会放开她的手。

「你有在听吧，蕾尔赫？」

回答透过知觉同步，反应迅速地传送过来。

『当然，殿下……殿下有何吩咐？』

「西琳」不会入眠。

尽管作为精密机械需要整备与调整，有时会关闭电源，但那不同于生物的睡眠。「西琳」的人造大脑不会累积疲劳物质，也不需要利用作梦整理记忆。

她们终究不是人类。

「先听报告。外面状况如何？」

『剩余弹药与能源匣皆所剩无几。「阿尔科诺斯特」损耗了四成。「破坏神」虽然损失不到这么大，但是……各位处理终端已经快到极限了。』

「我想也是，攻城战总是攻方消耗比较快，人力与物资都是。」

相较于居住设备一应俱全，有城塞的所有设备作为帮助的守城军，攻城军被迫生活在风吹日晒的露天环境下，在精心设计成对己方极端不利的战场战斗。虽说现代科学稍微减轻了野战宿营的负担，但能在陌生的雪地战场撑过三天已经算值得赞许了。

「『军团』增援的位置呢？按照诺赞的搜敌结果，敌军入侵到哪里了？」

『于昨日日落时分，已到达百灵统制线。搜敌结果指出敌军在该地驻足不动。』

「照想定状况的话，应该已经突破百灵了……或许该说真不愧是联邦的战狼〈禽兽〉队吧，可谓勇猛善战。」

『一如尊意……还有一事。』

蕾尔赫罕见地显得有点难以启齿。

『说到诺赞阁下，他的体力消耗是目前最值得忧心之处。万万没想到他竟连睡梦之时，都无法掩耳不听死者的声音……虽然阁下什么也没说，但我等「西琳」的存在，其实一定也成了他的负担。』

蕾尔赫的意思是——再继续拖下去，可能会令他崩溃。

维克聪明地听出她未曾讲明的忧虑，点了个头。

「关于今后你们与八六们的合作关系，我最好思考一下运用上的对策……等这件事结束，我会向本人问问看。」

维克不禁心想，也难怪蕾娜会忧心了。

那个死神不知是否因为没有脑袋，连自己痛不痛都不知道。

他想必不是有意害对方伤心落泪，却不知道是什么造成对方的悲叹。

「我们这边弹药也快见底了。我已经让援军尽快了，但似乎还需要时间——不能再撑了。」

今天这一刻就是分水岭，之后只能被敌军逼得节节败退，一点一滴辗烂。

或许该说幸运的是，敌军炮火也已经消耗到能进行那个行动的程度。

「一决胜负吧，让我见识见识你们的本分与荣耀。」

蕾尔赫似乎笑了笑。

『尽如殿下的心意……殿下。』

「嗯？」

『祝您平安，下官很快就会赶到您的身边。』

一瞬间，维克张大了眼睛。

他关闭知觉同步后，仰望着上方无声地笑了。

那里只有冷冰冰，阴森森的天花板，而她也并不在那上面，只是……

「你这七岁小孩，究竟是从哪里学来的啊？」

维克没有对蕾尔赫做消除记忆的处理。

真要说起来，他是等到「西琳」确定进行量产，实验性地制造了几架之后，才在她们的制造过程加入这道程序的。在留下死前瞬间记忆的状态下，收纳于与生前不同的身体当中的人类意识，会在启动之后立即崩坏，再也无法载入。他是明白这一点才做了处理。

蕾尔赫没有做过当时并不存在的处理程序，但并没有留下生前的意识与记忆。

起初这件事让维克失望透顶，彻底绝望……但同时，也稍微安心了一点。

因为他内心的某个角落，害怕会听到她的怨言——听到她说「其实我并不愿意像这样被强留下来」。

所以没有记忆，也没有原本的人格……连讲话口吻都跟原来的她不同的蕾尔赫，就某种意义而言拯救了维克。

他有时候会想。

说不定其实她什么都记得。

明明记得，但故意换了一种不同于生前的口吻与举止。

好让维克不受束缚，好让他这次能放宽心，将自己当成工具尽情利用。

因为那个同乳兄妹的少女，以前就是个傻呼呼地好管闲事，把照顾别人当成理所当然的人。

「——蕾尔赫莉特。」

这个世界已经一点都不美丽。

没有你的这个世界，春天恐怕再也不会来临。

即使如此。

因为你希望我保护它。

只要我还记得的一天，我就会感觉到你还在我身边。

「我会实现约定的，这次也是……几次都行。」

†

「死神阁下。」

虽然辛知道是她，但近在身边的亡灵之声，仍然让他感到不太舒服。

在代替会议室的货柜当中，辛正在依照夜间的些许变化，更新作战图上的「军团」分布位置时，蕾尔赫进来了。他抬头看看对方。

「阁下起得真早，下官以为现在恰好才是起床的预定时间呢。」

「有状况吗？」

说完辛才注意到自己的口气，啧了一声。现在是战场备战的早晨时间。对异常状况保持戒备虽然很合理，但连他自己都没想到发出的声音会这么带刺——没想到这三天的战斗，会让自己如此地心浮气躁。

「……抱歉。」

「不会。」

蕾尔赫缓缓地摇摇头。

她自己则是毫无半点倦色，用一如平常的雪白面庞接着说了：

「各位也是，您也是……看来您真的是累了，脸色很差。」

「是啊……」

辛以为自己已经习惯了，然而在这么近的距离下二十四小时受到「军团」叫唤声的疲劳轰炸，还是有点难熬。

再加上陌生的寒冷环境，以及在战况几乎毫无进展的状态下，预定时限已经逼近眼前。

今天莫名地起得较早，恐怕也是因为如此。

「人类的肉身真是不方便呢。不睡觉就撑不住，不吃饭就动不了，只不过失去一只手脚就会死，完全不适合战斗。不……应该说是人类跟不上战争的脚步了吧。」

战争原本就是会死人。

然而像是名符其实地震耳欲聋的枪炮巨响、战车或机甲严苛的震动与排热，以及虽然已经许久无人运用，但曾经存在过的战机的高加速能力。双方为了咬破对手的咽喉，各自持续追求更强大的破坏力、更坚固耐打的装甲，以及更高速的机动动作，结果曾几何时，兵器于杀敌的同时，也折磨着使用者的肉体。

蕾尔赫说着，用她那无需睡眠饮食，只要动力与中央处理系统完好如初，就算失去半个身体也能战斗的，不具有会受伤的血肉的机械身体说道：

「下官认为，各位大可以在更早之前，就将战争交给我们来做了。」

辛瞄了蕾尔赫一眼。

的确，对兵器来说，人类早已不过是个枷锁。

有人机之所以对运动性能做限制，是因为里面的人类太脆弱。搭载驾驶舱等多余的机械结构白白增加了机体的重量与大小，讲得极端点，人类本身除了脑神经系统之外，不过是重达几十公斤的累赘罢了。就连脑部也会立刻因为疲劳或恐惧而变得迟钝，以兵器而论完全是个不良产品。

即使如此。

「那样……会让我们变得跟共和国一样。」

蕾尔赫温吞地眨了眨眼睛。

就像是机械人偶听到无法理解的话语时会有的动作。

「我等确实不是人类啊。」

「我不是在说这个，这跟兵器里面放的是不是人无关。让别人去战斗，自己却逃离战场，弄到最后丧失前进或自卫的力量，就跟家畜没两样，那样不能叫作活着。舍弃战斗的力量与意志，将自己的命运交给别人决定，那样——太难看了。」

八六的骄傲具体来说就是如此，这正是他们与「白猪」最大的不同之处。不是头发或眼睛的颜色，而是对生命的态度。

仅以自己这具身躯与战友为依靠，在无处可逃的战场求生存。他们决定不让任何人为自己的命运作主——因为这才是八六的骄傲，也是存在的证明。

蕾尔赫冷笑了一下。

「……难看？」

声调中带有——明确的讥诮。

辛忍不住狠狠瞪了回去，然而蕾尔赫扬起下巴，喉咙发出压低的笑声，脸上却不带笑意地眯起一眼。

「难看。难看——您说难看？阁下之所以战斗，就为了这点理由？」

嗤笑。

她那翠绿眼眸中，燃起诡谲火焰般的——憎恶与愤怒。

「什么不好说，竟然说因为难看？选择活在战场上的理由，竟然就只因为怕丢脸，觉得难看…………哈！」

这时，蕾尔赫像花朵绽放般笑了。

「——阁下明明就还活着。」

嗓音如小鸟啾鸣。

然而那声音却恶浊黏稠，蕴藏着浓厚的阴气。

那是沾满憎恶、叹羡与怨念的——死者之声。

「你明明还活着，跟我等不一样。明明还没死，明明还多得是挽回的机会，明明还能重新来过。」

对着一时受到震慑而无言以对的辛，她咄咄逼人地越说越激切。带着笑容，在目光如炬的翠绿双眸中，燃烧着阴惨的冷焰。

插图p279

辛的异能，能够接收到死后仍徘徊人世的亡灵，死前最后一瞬间的思惟变成的无声呐喊。

他听不见死后的机械大脑编织的思考，就连尽管血缘关系较远但确实出自同一血统的同族青年，或是亲哥哥的思考都不例外。

所以。

辛至今从来不曾听过，死后仍徘徊人间的亡灵，在化为亡灵之后的话语。

没听过那种——对生者发出的，火烧火燎般的嗟怨与叹羡。

「嘴上说要战斗到底，却又不肯舍弃你那不适合战斗的肉体。明明就丝毫不愿放弃能看到他人的眼睛、听见声音的耳朵、触摸万物的双手、能与某人共度一生的人类肉身，明明就想跟人相伴左右……其实你明明就希望，有一天能跟某人过着幸福的生活！」

惨叫般的谴责响彻室内——我已经失去这一切了。

我已经死了，再也不能跟任何人共度一生了，再也无法获得幸福了。

而你明明可以，明明就还活着。

竟然还敢这样大言不惭。

有脸讲这种话。

蕾尔赫笑着，笑得开朗，笑得凄惨，带着满腔的憎恨。

「你明明就还活着——竟然敢讲这种……」

明明就能跟他人获得幸福。

「…………」

就这样，蕾尔赫笑了。笑得无力，像是笑中带泪。

「要死，让早已死去的我等去死就够了，人类。因为你们还活着，就算失去什么或是被剥夺了什么，都还有机会挽回。」

另一个胭脂色的人影，站到货柜的出入口前。

「蕾尔赫。」

来者声音纤细得有如雪片化作结晶的瞬间音色，是柳德米拉。这个高个子的「西琳」有着艳丽过头的赤绯发色，以及婀娜的身子骨儿。

「所有人已经集合了，出击准备也正在进行中。」

「好的——死神阁下，也请您那边全体人员准备出击。」

「……全体人员？」

辛狐疑地回问，蕾尔赫露出平常她那种不适合少女脸蛋的威风笑意。

「您刚才问下官有何状况，对吧……殿下有令，我等即将展开总攻击。」

她从睡眠中醒转后，首先立刻闻到一丝恶臭。

那股臭味，刺激了她记忆中不太愿意想起的部分。那是八年前的陈旧记忆，以及约莫一年前的簇新记忆。

是金属与血肉滚烫烧焦，腐败与死亡的记忆。

那是安置在深处一个房间里的战死者遗体，渐渐腐败的臭味。

蕾娜摇了摇因为疲劳而仍然沉重的脑袋，撑起了身子。

她披上借来还没还的铁灰色上衣，一面用手梳理头发，一面走出分配到的房间。这三天来与她在同个房间起居生活的芙蕾德利嘉可能实在是累坏了，裹着毛毯动也不动。

走在通道上，血腥味就会尾随而来。位于地下深处的这栋司令部，每个角落都已弥漫着死者的臭味。

——她早已习惯了，不觉得恶心。

比起去年那场大规模攻势爆发后，让共和国民死了大半，比起当时为期两个月的防卫战状况，现在这样算不了什么。

当时是夏天，是最热的时节。在那场仿佛永无止境的防卫战中，钢铁烧红的怪味，以及别说下葬，连收尸都收不了的大量遗体发出的腐臭，都呛得人难以呼吸。

虽然很快她就习惯了——变得不再在意了。

人会习惯，就算是不该习惯的事物，也很容易就适应了。

蕾娜咬紧樱花色的嘴唇，走进司令室的房门。

她发现情况有点不对劲。

指挥所的全体人员都在这里，就连应该换班休息的人也不例外。

而他们的侧脸，全都散发出好像被人命令服毒似的紧张迫切感。

简直就像即将迎接决战那样。

「！发生什么事了！」

蕾娜急忙一问，维克的视线往她这边看了一下。

「你醒了啊，米利杰……抱歉，如果罗森菲尔特起得来，麻烦你也去把她叫醒，为指挥做准备。我们将于一小时后，对东南城墙发动总攻击。」

「总攻击？——是谁下了这种命令……」

「当然是我啊。」

蕾娜抬头一看，维克悠然自得地耸耸肩。

「事实上，也已经到极限了吧。战力继续损耗下去，迟早会连总攻击都发动不了。在被敌军慢慢辗烂之前，我们要主动出击。」

「让我军漫无目标地进攻，只会增加伤亡人数。这种时候失去冷静，无异于自杀行为——」

「就算漫无目标地继续防守，结果也是一样，只不过是损耗值达到那个数字的早晚问题罢了……况且以目前状况来说，再怎么减少损耗也没太大意义，反而一定会全军覆没。」

减少损耗也没意义……就算继续固守不出，援军也不可能在全军覆没之前赶到。

维克淡定地说完，忽然苦笑了起来。

「你讲话不用这么小心，米利杰。我并不是自暴自弃，也不是想背水一战。我们并没有被逼到那种地步，不是吗？……并非没有胜算。」

他那种简直就像在说「伤脑筋，雨下得比想象中还大」的表情，实在让蕾娜信不过。

既然他这么说，那他应该不是不了解状况。

援军不会来，彻底防卫也撑不过去，所以要转守为攻。只是——

「伤亡呢？」

「会有，而且很多。但是呢——也就如此罢了。」

「……怎么搞的？」

「狼人」的感应器起了反应，莱登转头一看，只见机库的远方暗处走出了一架「神驹」，让他扬起一边眉毛。

『殿下有令，命我们指挥管制官也去防卫各个侵入点。』

来自毫发无伤的「神驹」装甲内侧，比莱登大上好几岁的男性声音说道。这声音他听过几次，是「西琳」们的指挥管制官。

『等外面部队突破城墙，你们就去跟那边会合，这里有我们挡着……殿下是前线指挥官，追随殿下的我们虽是指挥管制官，但也不是不会战斗。』

西汀闻言，似乎用鼻子哼了一声。

『有志气是值得嘉奖，但我们布里希嘉曼可是女王陛下的直卫部队，才不会把职责丢给外人去做。不好意思，就狼人弟弟你们的部队自己去接主人吧。』

「……先让我问一句……」

莱登很想大骂「你说谁是我的主人了」，但姑且吞了回去，如此问道。先不论辛听到同一句话一定会露出同样厌恶的表情，也不论莱登那些对他来说一点都不有趣的想象……

「你们——怎么不用去做『西琳』的管制？」

「……维克，为什么『西琳』变成由你集中操纵了？」

「因为只有我办得到。」

蕾娜微微偏头提出的合理疑问，得到的答案极端简短。

「维克，我记得你说过，考虑到负担问题，就算是你，最多也只能操纵两百人左右吧？」

「所以承受负担的不是我……这种连接方式没有精密到能进行战斗，但是做这点程度的职务绰绰有余了……而且……」

北方大国的王子语气淡定，好像不是什么大事似的，凭借着长达数百年以来，让无数民众俯首称臣的王族尊严说道：

「因为这是我的责任——蕾尔赫，准备好了吗？」

「当然，随时候命。」

蕾尔赫一双翠绿眼眸对着光学萤幕，如此回答。她正待在配合她们设计的，狭小而微暗的「海鸥」驾驶舱当中。

「蝉翼」的银线带着一阵寒意从脖颈涌出，爬过蕾尔赫纤瘦的颈子，钻进军服底下。银线连上她全身上下加装的电力供给用端子，在她不具生物电流的皮肤上展开、运转。负担较重的大规模同步，基本上都是由她进行转接，代为承受负担才得以实现……这不是主子的命令，而是她自愿的。如果不考虑负荷问题，同样的事情她的主子独力就能完成，只是蕾尔赫不愿让他这么做而已。

此身乃是主人的剑与盾，守护到底才是无上荣耀，主人身上哪怕只是一根头发受损，都是最大级的屈辱。

蕾尔赫聚精会神，定睛瞪视她的最大敌人「军团」挤得水泄不通的断崖要塞。身旁有辛的「送葬者」，背后是成群的「破坏神」。幸存的「阿尔科诺斯特」所有机体在前方排排站好，按照主子的命令摆下突击阵形。

其实……

无论是这场战斗还是之前的战斗，她都不希望让背后那些「破坏神」参与。

因为这里是战斗的庭园。

是属于她们死亡之鸟〈西琳〉的庭园。

「请下令吧，我等尸王〈主人〉。」

面对这两天来遭到击毁的「阿尔科诺斯特」残骸散落各处的雪地以及远方的城塞，联邦与联合王国的机甲们整齐列队。

前方由「阿尔科诺斯特」剩余所有机体排成的纵阵带头，后方是「破坏神」排成的横阵。横阵分成各个战队，按照会议决定的进击顺序跟随在「阿尔科诺斯特」后面。

辛觉得这布阵方式很奇怪。他待在「破坏神」的横阵中央，先锋战队的行伍前头，就在「阿尔科诺斯特」纵阵正后方的位置，能够将整个阵势一览无遗。

这种布阵方式，就只是老老实实地与指示为攻击目标的东南断崖两相对峙。而且率先迎敌的「阿尔科诺斯特」们位置站得显然太过密集，形成极端细长的纵阵。

纵阵虽然可以集中战力，是适合用来突破敌阵的阵形，但此时在他们眼前的，是就连机甲兵器都无法打穿的断崖绝壁。而且在这东南断崖前面也挖了干壕，不难想象敌军一定会在那里阻碍己军行动。有些机体抱着似乎是趁战斗空档砍削的圆木、石材以及空货柜，或是强行装上了「破坏神」的备用钢索钩爪，也都集中在前方集团那边，所以或许是打算用物资掩埋壕沟，然后攀爬上去，但是……

纵阵的威力本质上，来自战力集中与速度带来的冲击力。干壕与后面耸立的峭壁会削减最重要的速度，使得突击不具效果。岂止如此，后续部队还会撞上被拖住脚步的前头部队，引发致命性的大堵塞。

再加上过度密集的阵形，等于是在叫长距离炮兵型集中射击前头的机体，照顺序一一铲除掉。

她们……在想什么？

当然，辛等人已经听过了作战概要，而辛他们联邦的部队，只负责闯入城墙内侧之后的作战。关于攻坚方法，对方只说交给联合王国的部队——「阿尔科诺斯特」们负责就好。

辛正在费疑猜时，忽然间，一架「阿尔科诺斯特」站了起来。

『……死神阁下。』

辛看了一眼，原来是柳德米拉。她敞开后部座舱罩，一脚踏在登机用台阶上，仿佛在证明自己并非人类那样，让身体暴露在夹带雪花的风中。

柳德米拉定睛注视着她的同胞倒卧一地的雪原，以及风雪纱帘后方的朦胧城塞，开口说了：

『我们是曾为人类的战死者，但这也就表示我们已非人类。我们是由人类制造躯壳，架构心灵，为了不让更多人牺牲而生的机关人偶。』

「…………？」

这些事情，辛已经听她们的创造主兼操偶师维克，以及她们自己亲口说过好几遍了。

他知道「西琳」原本是战死者。

是为了不让更多人战死沙场，而运用已经捐躯的战死者设计而成的防卫系统。

为什么挑在作战前的这个时候，提起这件事——……

『我们只为人类而存在。』

在视野边缘，倒数计时已经开始。是在为攻击起始倒数计时。

包括辛在内，所有处理终端已经接到严厉命令，对于「阿尔科诺斯特」的作战行动绝不可以插手。

『所以……』

倒数计时的过程中，维克忽然想起一件事，对坐在身旁副指挥官的座位上，据说可透视熟识者目前状况的异能少女说道：

「罗森菲尔特，你暂时闭上眼睛。不只是异能，原本的眼睛也是。」

纵然是他也知道那件事不恰当。他也不想多增加一个精神失常的小孩。

不像自己打从出生以来就有某个部分失常，是个天生的怪物。以一个正常人身份诞生的小孩，应该以正常的心智活下去。如果可以，他希望所有人一辈子都能如此。

因为，如果不是这样的话……如果连本来生而为人的小孩都这么容易失常，变成怪物而得不到平凡幸福的话，那么天生就是怪物的自己，岂不是更别想获得幸福了——……

不得不说自己还真是自私自利，维克对自己的丑恶性情冷冷嗤笑了一下。就连为别人祈求幸福，到头来都只是为了自己。真是条丑陋又肤浅的冷血蛇类。

倒数计时继续进行。

他侧眼看着数字，静静地开口了：

「『卡迪加』呼叫全体『阿尔科诺斯特』……作战开始。来吧——」

食人蛇〈卡迪加〉。

没错。

自己原本就是条疯狂的蛇，不会因为多愁善感而进一步发疯。

恐怕自己就是为了这个目的，由人类暗藏在种族内部的一件机关。

当疯狂淹没理智时，在人性无法保持理智的状况下，由自己这种人代为披荆斩棘。

而他所创造出来的，他那些被指为违背伦常的人偶们也一样。

来吧。

表现出怪物的尊严吧，你们这些非人存在。

「歌唱吧，天鹅们。」

在辛的面前，柳德米拉说着。如歌咏般，面带微笑。

『所以——』

在知觉同步与受到杂音干扰的无线电另一头，维克的声音宣告——作战开始。来吧。

柳德米拉说着，隐约带着陶醉，以及静谧。

简直就像火刑台耸立眼前的殉教圣女——……

——歌唱吧，天鹅们。

『这对我们来说，是欢喜。』

同时。

集合一地的「阿尔科诺斯特」全机展开了突击。

她们以少女笑语盈盈，娇若春花的声音代替呐喊。

宛若徜徉在春天的草原，她们跑过弹痕怵目惊心的战场。最前排穿越长距离炮兵型来自要塞的水平射击弹雨，到达围绕断崖的干壕。她们用极近距离的炮击将反战车屏障炸飞到壕沟底部，一次几架机体转身，将钢索钩爪射进附近的友机残骸。

然后就这样跳了下去。

跳下背后深如地狱的谷底。

「什……！」

「阿尔科诺斯特」的苍白机影，宛如恶劣玩笑般消失在冰雪狭缝间。烧焦抛锚的机体被拖着走，撞到射穿大地的弹痕跳起来，在空中描绘出须臾间的轨迹，然后追随着落入谷底。

钢铁躯体被砸在谷底撞得稀烂，沉重而异样的声响一边在冰墙之间回荡，一边轰然响彻四下。

声响还没消失，第二排已经到达该处，速度不减地直接跳下断崖。接着第三排、第四排也毫不迟疑地随后跟上，抱着砍削而成的物资，拖着友机的残骸接连着跳崖。一如受到魔笛手的笛声所惑，跳进大河的愚蠢鼠群。

长距离炮兵型的炮击，轰得一架「阿尔科诺斯特」在死亡行军的半途中颓然倒下。后续的另一架机体从背后撞飞它，接着将它拥入怀里一同摔落谷底。苍白的成群蜘蛛把无法开动的友机或拖或推，一架接一架，一架接一架，一架接一架地往下跳。

而且还在笑。

每个人都发自内心，用少女的嗓音开朗地笑着。

可能是看出她们的企图了，城墙上的长距离炮兵型探出机身，开始往正下方展开集中炮击。它们在干壕前方张开弹幕，不让「阿尔科诺斯特」接近。

「阿尔科诺斯特」这才第一次停步，从正面开火回击。她们接二连三地射落由于探出机身而让自己暴露在火网下的长距离炮兵型，把摔落下来的残骸拖进干壕。挨了榴弹而被炸飞的友机也照样踢落谷底，后续的「阿尔科诺斯特」上前填补猛烈炮击的空缺。

为了避免蠢到提供敌军多余材料，理应无所畏惧的「军团」竟缩回了隔墙后方。在继续炮轰城墙的友机支援下，「阿尔科诺斯特」们前仆后继，勇猛果敢地跳崖自杀。

如同跳到神像〈破坏神〉面前，让坛车辗死自己的成群狂信徒。

那种——疯狂。

上下落差将近二十公尺的干壕，转瞬间就被十几吨重的「阿尔科诺斯特」的庞大机身填平。后续机体践踏其上，将友机踩得东歪西倒，一路向前冲。一旦发现强度不够就当场蹲下，借由让友机踩烂自己的方式，将自身变成这座钢铁桥梁的建材。

前头几架机体终于跨越干壕，抵达岩壁，抓住了它的底部。下一排队伍爬到它们身上，一边将它们踩扁一边把腿往上伸。「阿尔科诺斯特」们就像堆砖砌瓦般把自身机体当作建材，不断往上堆叠台阶。

过去，在上古时代。

据说某个土木技术优异的帝国，为了攻陷断崖绝壁上方难攻不落的要塞，在沙漠中央建造出了高低差距达到两百公尺的攻城路，累死了数万俘虏与奴隶。

仿佛效仿那种攻城路，它们组成了直直通往城墙的斜坡路。那是用钢铁残骸叠成的攻城路，以「阿尔科诺斯特」它们自己为主体，还组进了射落下来的长距离炮兵型，以及俯冲下来时被「西琳」们爬出来集体拉倒的斥候型。

后续机体将这一切尽皆踏烂，往上攀登。它们把下方的友机压溃，自己也被下一批机体压溃，就这样一步步增加高度。

少女们响彻四下的轻快笑声，以及底下进行的疯狂筑城行径——就连八六们注视着这一切，也不禁哑然无言。

那片光景，也映入了峭壁上方司令部的蕾娜眼里。

「维克……！」

「总不能让八六做这种事吧。」

蕾娜转头一看，下达这种自杀命令的少年，连眉毛都没动一下。

他用僵硬冻结的眼神与表情，注视着他的人偶们在全像式萤幕中笑着被压烂。

「也不能因为舍不得她们，而继续让我等兵士与八六们送死……人一死就不能复活了，没人能替代，找遍哪里都没有。」

那一瞬间，抿紧的嘴唇代表何种意义，蕾娜并不明白。

蕾娜没听维克说过他试着让母亲复活，却反而永远失去她的事。也没听他说过有个少女留下他逝去，后来成为了蕾尔赫。

但是——……

「然而她们——『西琳』是死人。严密而论，是连人格都没有的假人类。对于可进行量产的『西琳』而言，『西琳』自己就是替代品，没有任何理由惋惜。」

他刻意冷血透彻地说，同时目不转睛，注视着慢慢毁坏的人偶们。

但他却让身为「西琳」之一的蕾尔赫常伴左右……赋予这些非人少女人类的名字，以及各有不同的身姿外貌。

他的侧脸撼动了蕾娜的内心。

冷血的蛇。

尽管身为不解人类感情的怪物，仍然……

凭借着他特有的理论与伦理，试着守护人与人的世界。

最后一架「阿尔科诺斯特」向前冲刺，一边演奏出破碎声响，一边冲上钢铁斜坡路。

维克看到最后一刻，继而转过身去。

他从近卫兵手中接过反战车线膛炮，然后一同走出指挥所。

「攻坚与之后的指挥就交给你了，女王——我这边也会配合着发动攻势，记得指示我行动时机。」

言外之意是「我已经失去了部下，留在这里也无事可做」。

冲上斜坡的最后一架「阿尔科诺斯特」将十条腿的前两双伸向岩壁。驾驶员任由驾驶舱被榴弹碎片炸飞了一半不管，将前端的冰爪刺进岩壁，锁住所有关节后陷入了沉默。

这就是苍白蜘蛛们的死亡行进的终焉。

「阿尔科诺斯特」只剩下蕾尔赫的「海鸥」一架。整个部队名符其实地舍弃了己身——筑成了只能以疯狂形容的进击之路。

在攻城路的顶端附近，已经不留原形地被组进斜坡路的柳德米拉，用她那颈部断了一半，上下倒吊的头颅，动作生硬地看向「送葬者」——里面的辛。

辛看出她在微笑。

那张脸不只人造皮肤与肌肉，就连底下的金属框架都被削到只剩左半边，即使如此仍然婀娜地，真心喜悦地……

『来吧，各位请。』

「……！」

一瞬间，辛悚然惊惧到浑身无法动弹。

恐怕其他人也都是一样。所有「破坏神」迟疑不决，犹豫着不敢踏上那条诡状异形的攻城路，都在刹那间呆站原地。

辛僵硬冻结的耳朵，听见了「军团」的叫声。在「阿尔科诺斯特」的炮火下一时后退的长距离炮兵型与斥候型，似乎有意再次爬出来。

都让她们做到这种地步了。

不能让她们白死。

辛把牙关咬紧到臼齿叽叽作响。

「——我们走。」

『怎么可以！……』

大概是瑞图说的。辛对某人发出的惨叫置若罔闻，把操纵杆用力推向前进位置。沿着地面被「阿尔科诺斯特」践踏一番露出黑土的痕迹，「送葬者」疾速奔驰。稍微慢了一点，「笑面狐」、「神枪」与「雪女」也像是摆脱疑虑般随后跟上。接着换成其余先锋战队机以及后续战队，嘟嚷着某些呻吟或咒骂声追随其后。

现场的八六几乎所有人，都是在第八十六区战场存活了长达数年之人。不需要命令，负责后卫的战队自动开始进行火力压制。「破坏神」遏抑住就快来到前面的长距离炮兵型，在火网交错的天空底下撕裂白雪布幕疾驰而过——风雪转强了，恍如悲叹之声肆虐吹袭。

战队抵达以钢铁残骸填平的干壕。「送葬者」没有丝毫减速，不带半点犹豫，一脚踏上那诡状异形的桥梁。它一口气冲过去，就这样奔上斜坡路。

未曾使用应有的建筑材料组装的斜坡路凹凸不平，非常容易绊跤。就算只定睛注视着前进方向，照样会看到在「阿尔科诺斯特」狭缝间压烂的「西琳」凄惨的模样。

也能看到挤压变形的她们又被「破坏神」踢飞，断裂破碎的模样。

踹飞或踏烂自走地雷，对他们来说都是家常便饭。

「西琳」只是具有人类的外形，已经不是人类了。

就本质上而论，跟为了继续作战而吸收战死者大脑的「军团」并无二致，用的甚至不是人类的脑。只不过差在复制资料化脑部构造的，是流体奈米机械还是人造细胞罢了。

所以，都一样——应该都一样才对。

破坏那些「军团」……

跟现在这样，边跑边踏烂这些「西琳」没什么两样。

「…………！」

照理来说应该是这样，但无以言状的厌恶感却久久不散。

踩踏着层层尸山，边跑边被尸体绊住的恶心感受缠着他们不放。

「对不起。」赛欧的低喃传入耳里。「天啊……」可蕾娜发出呻吟。瑞图拼命忍住不哭出来，安琪安慰他的声音也在发抖。

在视野边缘，主萤幕的一隅，映照出「送葬者」的脚尖刺穿了还在微微颤动的「西琳」的背部。

色泽如花的唇瓣，如发出惨叫般张开。可能是引发了错误动作，她的手仿佛求救般抓了一下空气，继而一边抽搐一边无力地落下。

「破坏神」的系统不具备回馈功能。无论踩烂了什么，除了缓冲系统未能完全抵消的震动以外，什么都不会传达给处理终端；因应高机动战而搭载了强大避震装置的「破坏神」只不过是踩到一个人类，不会让冲击弹回驾驶舱。

所以，无论是握着操纵杆的手中那种蛋壳爆开压碎的触感，还是照理来讲会被「破坏神」的奔驰声盖过听不见的破碎声响，应该都是不存在的幻觉。

感觉仿佛听见的惨叫，以及飞溅沾黏到「送葬者」身上的鲜血都是。

咬得太紧的臼齿挤压得叽叽作响。

…………不对。

只是没有那种认知，没有实际体会到罢了。

他忘了。

忘了自己在哪里。

个人代号……「代号者」是称号也是恶名。

当众多战友一一死去时，只有自己跨越死亡关头得以生还。他们是堆起敌我的尸体，啜饮同伴鲜血般持续战斗的战鬼。在千人当中连一人都不见得能存活下来的第八十六区战场，沦为最后一人的怪物，会得到其他人赐与此种绰号。

「代号者」就是怪物的别名。

所以现在才说觉得恶心，根本是骗人的。

因为自己至今走过的路，此时站立的这个场所——正是并肩奋战但先一步死去的，无数战友的死尸山顶。

为了活下去，他们践踏过别人。践踏过慢慢死去的人，也践踏过还活着的人。救不了，见死不救。伸手无法触及。浑然不觉。他们就这样走过逐渐死去的某人身边，践踏着那些人的鲜血与尸体活了下来。

既然如此，那么——这也是同一回事。他们为了继续战斗，为了存活下来，不惜踩踏着尸山血海也要前进；只不过是那种光景碰巧化作现实罢了。

所以，如果要说的话……该觉得恶心的不只是这条攻城路，至今一路走来的所有道路都是。

……这或许是无可奈何的吧。

没有战争不会死人，历史上找遍哪个地方，都没有一个国家的人不曾牺牲他人。

存活，就是站在别人的尸体上。

生存，就是不断牺牲某些事物。

假如不做到这种地步，就无法存活的话……

那么人类……

可能机能已经停止了，连眼睛都不再眨一下的绯红发色头颅映入了眼帘。

在「送葬者」疾走的震动下，那颗将断未断的头颅终于脱落，往下滚落直到消失不见。

辛呼出一口气，其中并不夹带任何眼泪。

蕾娜，抱歉。

对于人的生命，以及人类……

我还是不认为他们美丽。

不同于夸示权威并追求居住性的宫殿，城墙是战斗用的建造物。

其构造本身，就是对付入侵者的防具兼武器。

高耸的城墙、环绕的干壕或护城河自不待言，还有城门上方向外突出的突堞口、越往内侧越高的重重隔墙、只位于二楼部分的城堡主楼入口，以及顺时针攀登的螺旋阶梯。

尽管这些机关大多只能应用在武器还是刀剑与弓箭的时代，但也有些构造依然能发挥功效。

地点在要塞内部，面向东南城墙的内城。

一群长距离炮兵型将榴弹炮精确瞄准了比城墙顶部稍低的位置，等候敌人的身影出现。

虽然没能阻止敌军堆出入侵路，不过只要趁着翻越城墙时缺乏防备的瞬间狙击，就足够阻止敌军入侵了。赶工勉强辟建的那条入侵路极其细窄，敌方部队仍然被迫犯下作战上的愚行，也就是战力的分散与分裂。

既然为了堆出入侵路而牺牲了许多敌性机甲，敌军的战力也减半，赌命突击不会持续太久。

这时有个钢铁锚，锐敏地穿越锯齿状的射箭孔，飞到了城墙上来。

两对四条。

前端的倒钩——钩爪刺进城墙上方，深深插入墙壁稳稳固定住。

下个瞬间，两架「破坏神」跳上了瞄准位置的左右两方，由侧面俯视长距离炮兵型的城墙上头。

识别标志为「笑脸狐狸」以及「扛着铁锹的无头骷髅」。

『——白痴啊，明知道会被攻击，怎么可能正面攻坚嘛。』

「达斯汀提醒了我们，前共和国民不可能知道攻坚的常套战术。」

赛欧不屑地说完，辛用早已舍弃了前一刻痛楚的——舍弃得太干脆的冷静透彻语气接着说道。

两人同时扣下扳机。

八八毫米战车炮发出咆哮，初速每秒一六○○公尺的火线接连不断地捅进长距离炮兵型的侧腹部。炮弹于命中的同时炸开，多用途榴弹的金属喷流与四处散播的高速榴弹破片，将这些不具装甲的机体一口气扫荡干净。

当然，长距离炮兵型也不会乖乖挨打。光学感应器与反瞄准感应器辨识到左右敌机以及其瞄准雷射，依照战术演算法转换方向，各自散开。

——却办不到。

试着改变方向的动作，被其他长距离炮兵型的炮身挡住了。一架机体被撞得踉跄两步，妨碍了另一架的动作。这些摩肩擦踵地集合于狭窄内城的长距离炮兵型就这样挤在一块儿，动弹不得地呆站原地。仿佛要一口气把弹匣清空般，「破坏神」的猛烈炮火袭向它们毫无防备的侧腹部。

城墙内部为了让入侵的敌军分散成小部队并妨碍其行动，内城以许多隔墙分割得狭窄拥挤，让人难以动弹。

这种限制对于背着又长又大的炮体，机身巨大又笨重的长距离炮兵型一样有效。

不具备回旋炮塔的长距离炮兵型，只能对前方展开炮击。它们无法反击，又不能有效闪避攻击，已经变成了手无缚鸡之力的枪靶。

如同两名开路先锋，后续的「破坏神」也运用钢索钩爪斜着跳上来，陆陆续续加入炮击的行列。试图排除城墙上敌机而爬上来的自走地雷，由装备机炮的「破坏神」负责驱散；跑来的斥候型则用战车炮整排扫倒。

最后总算有一架「破坏神」——达斯汀的「射手座」降落在撕裂弯曲的长距离炮兵型成堆的残骸上。他使用烟雾弹发射器撒下浓密的白色烟幕，隐藏攻坚部队之后的行动。由瑞图指挥的阔刀战队一路跑过烟幕底下，准备夺回机库；一群背着飞弹发射器的大范围压制式机体开启所有发射荚舱。

『——通知发射器各机，已传送全座标，即刻压制！』

蕾娜一声令下，全机一齐发射飞弹。成群飞弹贯穿白烟向上伸长，占据地面区域各个内城上方的有利位置，将内藏的子炸弹砸向整片地表区域。

当然，也砸在群聚于该处的轻量级「军团」身上。

反轻装甲用的自锻破片启动，秒速三○○○公尺的火焰大雨，伴随着轰然巨响一口气横扫这些轻装甲机体。

城塞地表部分就此压制完成，再来就剩扫荡残余敌机，以及……

「海鸥」停在「送葬者」身侧，蕾尔赫猛然掀开后部座舱罩，露出脸来叫道：

『死神阁下，趁现在！』

「好。」

八八毫米炮的余弹数为零。辅助臂装备着机枪的「笑面狐」姑且不论，白刃武装的「送葬者」再这样下去，之后战斗时会无法应付射击战。

就在这时，噔！一种异样的悲叹声响彻四下。

那是只有辛听得见的亡灵叫唤，是以无法辨认的机械语言编织而成的悲叹之声。如今帝国宣告灭亡，「军团」系统规定的六年时限已经过去，这种纯粹的机械智能之声理应不可能存在。

战场仍然弥漫着白烟，双方都无法看清对手的身姿。然而辛的异能精确地捕捉到了那阵贯穿战场喧嚣的尖叫来自何方。在正上方，覆盖城塞的岩盘天篷，有如大鹫张翅守护雏鸟般的双翼狭缝间，就在据说于过去战斗中遭到打落的凤鸟头部，有个东西悠然站立于脖颈的残根处。

那是敏捷而精悍的肉食猛兽剪影，具有着好似狮子头部的感应装置，以及背后宛如拨风羽随风摇曳的锁链刀。

辛感觉仿佛从白烟与风雪的纱幕缝隙间，看到那对睥睨物表，如野兽双眼的光学感应器发出了光辉。

高机动型。

其身姿被勉强幸存的一台外部摄影机拍到，也映照在司令部的全像式萤幕上。

蕾娜看了一下，眯起一只眼睛。

它的外观……

芙蕾德利嘉似乎也有相同想法，眉头一皱。

「……跟资料不一样呀，那些夸张的羽毛是做什么用的？」

羽毛。对，就是羽毛。

犹如虎豹般敏捷而凶猛的四脚机体，覆盖着仿佛以匕首排成的锐利银色羽状薄板。在它的狭缝间，相当于动物肩胛骨的位置伸出一对长型锁链刀，像是要穿透云霄般倒竖的模样，令人想起传说中的狮鹫。

每一片羽毛都以不同于生物心跳或呼吸的动作蠢动着，异于雪地反光的细微辉耀，以奇妙的方式炫惑观者。

金属光泽的银色表面，如液体般流动不息。

插图p309

「流体装甲……！」

据报告指出，辛遇到过的高机动型，只具备连斥候型都不如的脆弱装甲。虽说背面装甲比较薄弱，而且部分装甲已被成形装药弹削薄、击碎，但也不过就是会被步兵用七·六二毫米步枪子弹射穿的程度罢了。

辛说若不是有这项弱点，他恐怕也无法击败对手。

实际上，就任务记录器拍下的影像纪录来说，高机动型的机动性能，就连不上前线的蕾娜都不禁心生战栗。「军团」原本运动性能就远胜人类军，而它更是能够进行超群出众的异次元等级高速战斗。

在那场战斗的最后关头勉强抓住的轻装甲弱点，这么快就被它克服了？还是说对「军团」而言，前次战斗中的高机动型还只是开发中的机体？

不过……

蕾娜严峻地抿紧嘴唇。

各条通道上，涌向机库的「军团」攻势可谓暴烈至极。

城外已经堆起了攻坚路，假如地面区域遭到压制，待在地下的它们将会遭到上下夹击。为了在那之前压制要塞，斥候型与自走地雷反复展开舍命突击。而硬是强行钻进室内的长距离炮兵型，终于用炮击轰断了五号通道的第一面隔墙。

混战正打得如火如荼时，莱登听到了另一战队临时插入的无线电。

『——修迦副长！』

「瑞图吗！你现在在哪里！」

『六十秒后……不，我已经在你们眼前了！我现在要冲进去，请你们退开！』

「！全机停火，从电梯前面退离！离开枪线！」

就在全体「破坏神」与「神驹」几乎是强行跳离原处之后，从「军团」行列的后方扫来一阵一二·七毫米重机枪的炮火。

这可是从经由复杂路线通往地面区域的电梯井——毫无戒备的正后方而来的机枪扫射。装甲薄弱的背部被射穿，斥候型与自走地雷被打倒在地，瑞图的阔刀战队踩碎它们变得破破烂烂的死尸冲进来，与「破坏神」一同袭向侥幸逃过一劫的其余「军团」。

『地面区域已经压制完成！其他通道也有自己人去清空，请修迦副长与依达队长到楼上去！』

「好……」

讲到一半，莱登皱起眉头。这种鲁莽的闯入方式不像瑞图的作风，还有之前那顿粗暴至极的机枪扫射，简直是自暴自弃的突击，以及失去从容，几近惨叫的通话声音。

冲进来的时候，来不及逃跑的「神驹」吃了流弹。所幸这种机体装甲厚重，是正面装甲被重机枪子弹打中所以还好，但是……

「……你是怎么了，瑞图？」

『我没事！』

这声回答的口气咄咄逼人，好像不这样的话就随时可能哭出来似的。

简直像是才刚死了大半战友似的。

就好像在那堆尸山当中，竟看到了自己的尸体似的。

『真的，我没事……所以，请你们快去吧。』

白烟散去。

在稍有减缓的白雪薄纱后方，高机动型睥睨着战斗的庭园。

于宛若大鸟展翅的岩盘天篷上俯瞰，可以看到战场有着逆时针绵延的内城与好几座监视尖塔。遭到击倒撕裂的长距离炮兵型的铁青色残骸散落一地，城墙、内城的隔墙与石板地都被战车炮弹打成了碎块。无声的白雪森冷地逐渐侵蚀着怵目惊心的战斗痕迹。

高机动型几乎是一律平等地，蔑视着这片丑陋的斗争与静谧的无常。

它的视觉辨识到以相对位置来说待在战场最深处，仍站立于东南侧城墙上的「送葬者」。

辛定睛注视着它，开口对在场全体人员说道：

「各机散开——务必避免进行近身战，会中流弹的。」

野兽般的头部向前倾斜，四肢蓄积了力道后弯曲。要来了。

跳跃。

高机动型以近乎坠落的速度跳向正下方，在空中把锁链刀用力一挥以控制姿势。它降落在尖塔的板岩瓦上，一边踏碎瓦板一边借由反作用力冲向前方——往「送葬者」疾驰而来。

「海鸥」跳离原位，拉开距离以免妨碍战斗。「送葬者」抛弃派不上用场的空弹匣，准备迎战。其间高机动型依然将尖塔、隔墙与它们的墙面当成立足点踢踹，凭借着令人眼花缭乱的高速机动动作，转瞬间缩短了与「送葬者」之间的距离。

只有在疾走冲击下飞散的碎冰与水泥碎片，是高机动型移动时唯一能看见的轨迹。那道银影一边掺杂不规则的左右跳跃，一边以快如飞燕的速度接近过来，就要杀向「送葬者」——

就在那一刹那。

『猜中了——白痴吗？竟然一直线扑过来。』

战车炮弹飞向了它的侧面。

这记远超过音速的战车炮近距离炮击，是潜藏于尖塔暗处的「神枪」——可蕾娜的狙击。

虽说事先预测过移动方向，但敌机的速度领域以陆战兵器而言可是超乎常轨。面对这种对手，可蕾娜从一开始就关掉帮不上忙的射控系统〈FCS〉，几乎只凭直觉，展现了神乎其技的狙击本领。

炮弹将炮声远远抛在后头，并且在没有瞄准雷射的随同下迅速逼近，但敌机似乎只看见炮口火焰就察觉到了攻击，取消跳跃后紧急煞车，间不容发地从弹道上躲开。

岂料……

理应已经从飞行方向上丢失了猎物的炮弹，竟然在高机动型的眼前发出闪光自爆了。往全方位散播的秒速八○○○公尺的爆轰冲击波与遭其弹飞的成堆破片，以甚至超越高机动型闪避动作的速度袭向敌机。

是近炸引信。当目标物体进入了它发出的电磁波范围时，炮弹不用等到命中就会炸开并散播破片或霰弹，原本是反航空器战斗用的特殊引信。

高机动型躲避不及，中了几个破片，像被狠狠痛击般坠落地面。看来破片并未贯穿装甲，然而被撕裂的流体碎片，仍像风中雪花般飞舞于空中。

『——欢迎光临，小笨蛋。』

潜伏于坠落预测地点的「雪女」——当中的安琪傲狠地嗤笑。

紧接着它背部的发射器开启舱门，射出飞弹。

飞弹描绘出各有不同的轨迹飞向高机动型，在空中接连引爆，将子炸弹豪雨打向敌机。包括高机动型实际做出的选择在内，炸弹利用时间差距轰炸预测到的所有闪避方向。高机动型钻过追击般洒下的弹雨，可能是判断无法全数躲开，于是强行穿越弹雨往空中逃逸。

『——哈，来了来了。难怪人家说笨蛋还有个什么都喜欢往高处跑！』

将钩爪打进尖塔斜面屋顶严阵以待的「笑面狐」喀锵一声，把两条格斗手臂的重机枪对准了目标。

扫射。

本来在空中就无法自由行动，高机动型结结实实地吃了最初几发子弹。它利用大幅甩动的锁链刀代替钩爪刺进壁面，收缩刀身强行移动，逃出机枪子弹的散布区域。

「笑面狐」即刻放弃射击位置，顺着钢索飞往另一座尖塔。高机动型正要追击，却遭到另一架「破坏神」的狙击，接着又是子炸弹的大范围压制，然后是从地下机库一跃而出的「狼人」进行的机枪扫射。

『——简直跟猎捕猛兽没两样，真可怜。』

为了闪避攻击，高机动型跳上堞墙时，立足处遭受到数发小口径炮弹狙击而崩垮。而当高机动型失去平衡往下掉时，又有一道弹着痕迹追着它在堞墙上跑。那既非「破坏神」的八八毫米炮，也非「神驹」的一二五毫米炮，是二○毫米上下的反战车线膛炮的射击……射手似乎不只一人，而且好像连王子殿下也亲自加入了阵线。

高机动型总算摆脱了横刮的穿甲弹骤雨，降落在地之后环顾四下。

身为「军团」这种战斗机器，而且是与生俱来的纯粹机械智能，高机动型恐怕没有相当于感情的功能。然而如果它拥有类似人类的感情，此时肯定粗暴地啧了一声。

在城墙、复杂区隔内城的隔墙、俯瞰城内的监视用尖塔上，以及不规则地建造的各种设施的暗处或内部；他们各自避开友军的枪线，但确实将高机动型捕捉在中心位置。

混入风雪之中的「破坏神」纯白机影，布下了层层叠叠的天罗地网。

蕾娜定睛注视全像式萤幕里的这个状况，喃喃自语。

语气冷漠。

「没错，它的迅捷身手与高度运动性能是很惊人……但这并不表示我们束手无策。」

敌机那种连射控系统的自动瞄准都只能瞠乎其后的高速战斗，以陆上兵器来说的确惊人。

然而在「军团」战争爆发以前，长年享有空中霸权的战机具有更快的超高速，能够进行全方位的立体交战。现代军队与兵器不仅长期对付过这种对手，有时还能击落它们。

近炸引信不用直接命中目标，只需检测到敌机接近就会自动起爆，散播破片或霰弹；集束弹头能够以子炸弹骤雨瞬间压制大片范围；机枪与机炮能以每秒数十发的超高发射循环速率吐出子弹，形成浓密的弹幕。

如果瞄准追不上对手。

如果无法准确击中一个点的话。

「大范围击溃就是了……就这么简单。」

无论就武装或战术上而论，这都是早已确立的对策。初次遇见时姑且不论，只要事先摸清对手的底，就有办法因应。

辛上次之所以陷入苦战，除了正是因为初次遇见之外，就某种意义来说，对手算是他的天敌。以白刃战见长的「送葬者」不具有这种广范围攻击的装备。凭他一个人，很难做出有效的反击。

「余才在想汝打算如何引诱它进入弹幕——想不到竟然是以『送葬者』为诱饵。没想到汝也是颇为冷血呀。」

「敌人的目标是歼灭我们，以及掳获辛。既然知道这一点，不加以利用就太可惜了。」

前次作战高机动型犯下的最重大失误，就是让辛逃走。它白白让辛归队做了报告，也泄漏了能够以此类推的所有情报。

包括预想得到的性能诸元、基本的战斗模式，以及——它的目的。

他们得知了它那明明能够杀死辛时却没有下手的一连串不自然行动，并且从中推测出它们的作战目标。

得知了目标，就能当作诱饵。

能够亮出对它们来说价值非凡的物品，将愚笨的野狼引诱到组成的包围网之中。

没错——前次地下铁总站的作战当中，高机动型是单骑打败了「女武神」的一个战队，毫发无伤地将它们全数击毁。它想必将自己与「女武神」的战力比〈Kill Ratio〉判定得相当高。

若是以这种判定为基准——除了辛的「送葬者」这个高威胁性战力之外，高机动型将不会把其他战队员放在眼里，只会袭击他一个人。

所以要拿友机当诱饵，利用敌人的错误判断，用以多欺少的方式压倒对手。

这种作战完全是难看的硬上蛮干，卑鄙到了极点。蕾娜以为大家会反对，然而包括辛在内，当蕾娜在前次地下铁总站作战结束后拟定并说明这项对抗策略时，八六们反应都很淡泊。八六的基本战术本来就是以多架机体与「军团」对峙。为了用那种铝制废物机对抗超越常识的高性能钢铁怪物，八六们并不认为诱饵、陷阱或多对一的战斗有哪里卑鄙。

「罗森菲尔特助理官，目前诺赞上尉负责捕捉敌机，等设施内扫荡完成后，预定依达少尉也会负责同一任务，但两人原本都是主要战斗人员。当发生两人无法提出警告的状况时，就得靠你了。」

「哼。」芙蕾德利嘉可爱地用鼻子哼了一声。

「告诉过汝，叫余芙蕾德利嘉就行了，傻瓜……余明白，交给余就是了。」

「破坏神」如今已在地面区域的所有场所都布下了陷阱。

在城墙与隔墙上、尖塔的顶端，以及隔墙与设施的迷宫般狭缝间。他们从四面与上方布下重围，严阵以待。高机动型忽纵忽横地来回飞跃，试图闪避攻击并突破包围网，然而无论它跑到哪里，「破坏神」都能加以迎击，让它溅起银色的血花。

霰弹狂暴肆虐，子炸弹当头洒下。机炮发出野兽般的咆哮，反战车线膛炮的炮弹吼叫着撕裂冰冻空气疾飞而去。

不只如此，似乎还有一群步兵凭着血肉之躯，抓准机甲兵器激烈战斗的空档设下了指向性破片地雷，在战场上爆炸。能把扇形散布范围内的成年人变成绞肉的数百颗钢珠形成风暴，逼得高机动型四处逃窜。

猎捕猛兽。

蕾娜注视着全像式萤幕，内心觉得恐怕再也找不到比这更适合这场战斗的称呼了。

人类集合智慧与武器，追猎狡猾、凶猛且危险，远比人类还要强悍的野兽。这次就是这种战斗。

「弯刃战队、大刀战队，请移动至南边第三区——诺赞上尉、依达少尉，请引诱敌机，将其赶进前述区块，以『送葬者』为诱饵……地下第二十八号通道发现残余敌机，请锤矛战队进行扫荡。」

『收到。』

地下区域扫荡残余敌机，地面则是猎捕猛兽。蕾娜在两处战场同时调动多枚战队棋子，缠绕其身的「蝉翼」光亮纹路瞬息万变。高效率运转的光芒，在幽暗的指挥所里鲜艳夺目地四散。

疾走逃离炮击的高机动型，野兽般的头部仿佛呼唤着什么般仰望天际。只见有块云层松散崩解，一群阻电扰乱型飞舞降下，高机动型一头冲进其中，将它们披于自己身上。

展开的光学迷彩让银色机影消失无踪。咚！隐形机体似乎重重地踢了地面一脚，留下路面裂痕作为最后的足迹，就这样不知去向——

『——满阳，五秒后正面……扫射。』

『好的！』

与物理法则毫无关系，辛听见了它的位置下达指示，六架机体的小队即刻回应。全机出动的机枪扫射撕裂了阻电扰乱型，高机动型再次现形。

战队员继续扫射做追击，高机动型躲开后飞身扑进遮蔽处。受到厚实的水泥阻挡，性能不算太强的「破坏神」感应器就这样追丢了敌机。

『天真，太天真了！克罗，去吓它个屁滚尿流！』

『依达，我知道了，你讲话收敛点。』

西汀扫荡完机库周遭的残余敌机，把防卫任务交给麾下的战队，自己则前来辅助搜敌工作，呵呵大笑着说：

『虽然要我跟死神弟弟一样负责指示目标，实在逊毙了就是……好啦，小不点，下个地点在哪里！』

「汝说谁是小不点了，无礼之徒！南边第五区中央通道，开火！」

芙蕾德利嘉让血红眼睛微微发光，叫着说道。拖着白烟击出的成群小型飞弹启动寻标器，冲向捕捉到的高机动型。扛着沉重的地对空飞弹发射器，埋伏于设施屋顶平台的步兵们展开一齐射击。

高机动型大动作往旁跳开加以闪避，然而成群飞弹借由急转弯的方式正确追逐目标。这称为主动导引，飞弹会自行发射照明波束，一旦捕捉到敌机就会追踪到推进剂耗尽或是命中为止，堪称钢铁魔弹。

背对着隔墙，高机动型急遽停步，与来袭的成群飞弹对峙。周遭的「破坏神」猜到它的企图，纷纷退避。如鬃毛般摇曳的锁链刀发出启动的叫唤声，向上扬起。

两条刀刃一挥而过，砍落了先飞过来的一群。第二批等吸引到眼前再以跳跃躲开，突如其来的机动动作让飞弹追丢了高机动型，或是来不及转弯，接二连三地狠狠撞上隔墙爆炸开来。厚实的强化水泥隔墙发出地鸣崩垮倒塌。

躲藏于蒙蒙弥漫的烟尘之中，高机动型交互踢踹左右设施的墙壁往上跑，打算撤退到天篷上方——……

『启动！』

伴随着犀利的一声命令，各座尖塔的顶端射出电磁钢索，在空中开展成临时的鸟网，把跳跃到一半的高机动型打落在地。

——！

高机动型被狠狠砸在石板地上，随即霍地跳起仰望高空，从那举动中可以明显一窥近似惊愕的动作。它必定想都没想到，城塞里竟然还有这种……说得难听点就是荒唐可笑的机关。

只有维克一个人的声音听起来莫名开心，在知觉同步的另一头流过。

『这是当要塞遭到空降部队攻陷时，用来把直升机摔到地上的陷阱，换个说法就是要死一起死吧……真是的，讲到我那些祖先，性情还真是扭曲到极点了。』

莱登用一种傻眼的语气问道：

『我是觉得不至于，不过王子殿下，这座城塞该不会设置了自爆装置吧？』

『嗯，有啊。当然有。沦陷的城堡最后就该跟狂贼一起炸个同归于尽，这才叫作美学。』

『…………』

在视野边缘，马塞尔似乎坐立难安地把腰抬起来了一下，大概不是蕾娜心理作用。

芙蕾德利嘉喃喃说道：

『那家伙……应该说伊迪那洛克的异能者莫非都只是头脑聪明的傻子吗……』

蕾娜也略有同感。

……但这件事就先搁一边。

「第五区，二号隔墙已崩塌。请该区的『破坏神』移动至隔壁的四号与六号区域。天鹰战队，请前往支援。吕卡翁战队，我想你们子弹快用尽了，请与大镰战队换手。」

子视窗跳出，报告正面闸门的封锁已经排除，「清道夫」开始前进……攻城路是还好，但菲多它们爬不上垂直的城墙，因此绕路走正面攀登路，好像总算是抵达目的地了。

「就照这样压溃敌人，不要让它好过。」

「……不。」

与蕾娜的激励言词正好相反，辛不禁苦涩地眯起一眼。

追加的流体装甲，超乎想象地硬。

能自在改变形状的装甲，似乎在面对成形装药弹时变成中空装甲〈Spaced Armour〉，遇上高速穿甲弹则变成拘束装甲，瞬时改变形状做出对应。它让子弹误判引爆点距离〈Standoff〉使金属喷流扩散掉，入侵的贫化铀弹芯则在装甲内部折断。而且它似乎还具备了受到冲击时瞬间硬化的胀流性流体特性，在遇上威力较低的机枪子弹、霰弹及反战车线膛炮的炮弹时，即使溅起银色血花，却始终没被射穿。

尽管如此耐打的流体装甲在至今的攻防中被削掉了不少，但对本体造成的伤害恐怕还很轻微。

至于「破坏神」这边，已渐渐有几架机体脱离战线了。

继八八毫米炮之后，连两挺重机枪的弹药也射光的「笑面狐」向后退。弄错退路，不慎让敌机接近的「神枪」脚部遭到切断瘫在地上，由抛弃了空发射荚舱的「雪女」慢慢将它拖走。

反战车线膛炮的枪座已经有五座被击溃，步兵们用完了携带式兵器而脱离战线，隔墙与尖塔渐次遭到破坏。

包围网正在慢慢崩溃。

菲多它们似乎已经抵达了，但还得花点时间才能会合并进行补给。在那之前，必须以目前的战力继续撑下去——……

在几乎所有设施都被炮击轰倒的一隅，高机动型突如其来地在那里的中心停住脚步。它动作就像野兽一样把头部转了一圈，确认「破坏神」包围自己的位置。

覆盖全身的羽状装甲有几枚融合起来，咕噜作响地紧紧卷成细条，变成筒状外形。是枪身，而且是极长的细管——初速很快！

「——子弹要来了！快躲！」

霎时间，以高机动型为中心，银线疾速飞向了所有方位。

这想必也是以装甲变成的，是弹体大而尖锐的飞镖弹。击发机构不知是压缩空气还是离心力——他们太小看敌人了，以为高机动型无法搭载沉重的火炮，不会使出投射攻击。

「女武神」虽然属于轻量，但毕竟是机甲，子弹威力似乎还不足以贯穿它们的装甲，但又大又重的弹体加上特快初速，更重要的是敌机是用上了大部分的流体装甲使出一齐射击。挨个正着的「破坏神」大幅踉跄，停下了脚步。高机动型趁着这个空档一口气跑过它们之间。

在被拖住脚步的包围网其中一处，银色机影迫近「独眼巨人」的黑影。它斜举着左边的锁链刀，准备于错身而过之际一刀斩杀对手。

『！这家伙！』

伴随着粗暴的咂舌一声，「独眼巨人」以炮火回击。

她当下判断躲不掉这一击，既然如此就让对手闪避。她达到了目的，高机动型的移动轨迹偏离了枪线，因此也就错失了将「独眼巨人」一刀劈成两半的路径。慢了一刹那，弹头于脱离炮口的同时分裂成八块，接触到它的背部，然后无声无息地压扁、起爆。

传播至装甲内部的黏着榴弹〈HESH〉冲击波，激烈地吹散流体装甲。同时从右边机枪到前后一对脚部都被砍飞的「独眼巨人」摔倒在地，再也无法启动。

「西汀！」

『我没事……比起这个……』

西汀把牙关咬得叽叽作响。

盖过这个声响的接近警报，在驾驶舱内鸣动。

『抱歉，我让敌人跑了……大帅哥，它去你那边了！』

「中计了……！——辛！」

那片光景让蕾娜变得面无血色。

包围被突破了。

这其实是在可预测的范围内。

辛是用来引诱高机动型的诱饵，因此即使子弹射尽，「送葬者」也不能离开战场。岂止如此，为了预测敌机的移动路径，还得将他持续部署于容易让高机动型辨识到的包围网外围附近……他们不是不了解其中的危险性。

「送葬者」具有超高机动性能，以及精于近身白刃战斗的武装。而高机动型与他性质相同，但能力相对地较高，对「送葬者」而言如同天敌。

差距大到前次作战能勉强生还，已经算是奇迹了。

可是。

这次……

高机动型一边疾走，一边高举锁链刀过头。「送葬者」将左侧两脚稍往后拉，摆出轻微的侧身姿势。

交错。

「送葬者」的高周波刀，左侧那把砍碎了高机动型的装甲……

高机动型的锁链刀，简直像切开水面一样——深深劈进了「送葬者」的驾驶舱。

†

『驳回建议应对行动——掳获。「火眼」已击破。』

『确认装甲内部已破坏，无生命反应。进行压制——』

†

蕾尔赫傲狠地咧嘴一笑。

在遭到高周波锁链刀砍裂的「送葬者」驾驶舱之中。

「——猜错了，臭铁罐。」

「原来是从外观判断的啊。大概是看装备，再来就是识别标志吧。」

同时，在高机动型的背后，降落在地的「海鸥」驾驶舱中。

辛用光学萤幕的十字线捕捉到它那毫无防备的背面，喃喃自语。

他是在地面区域刚刚压制完成时，跟蕾尔赫交换座机，以达斯汀用烟雾弹发射器撒下的烟幕为屏障，从弹药用尽的「送葬者」改坐到「海鸥」上。这是因为面对敌机从视野这边一口气飞窜到另一边的超快速度，辛没时间慢慢等菲多来交换弹匣。

这是蕾娜的提案，由维克下的命令。

「破坏神」与「阿尔科诺斯特」虽然是不同国家的兵器，但两者皆为预设给人类型驾驶员使用，于同一时代研发的机甲。鉴于所需功能与人体工学上的合理性，按钮或仪表等配置位置会有某种程度的共通性。经过几次换装训练，不至于用不上手。

准星第一次对准了高机动型，表示已确实瞄准的电子声响起。

辛扣下了唯有这个无论在哪个国家位置都是一样的，右操纵杆食指部位的扳机。

背后，零距离，彻头彻尾的突袭。而且左边的锁链刀卡进了「送葬者」的机身，连移动机身都有困难。

尽管如此，战斗机器的本能仍然做了垂死挣扎。

它分离掉左边的锁链刀，把几乎所有装甲全变成钢索状，刺进地面将本体拉过去。高机动型凭借着比跳开或倒下都快上一点的动作，让中央处理系统逃到枪线外。

只有毫厘之差，成形装药弹徒然擦过它的机体侧面飞去。炮弹附带的动能削去了仅剩的少许流体装甲，连同底下的黑色装甲与金属框架一并吹散。

「……啧！」

竟连必中无疑的炮击都成功躲掉了，高机动型的反应速度让辛啧了一声。这七年来，他从没在这种距离下射偏过任何一次。

不过，这下就……

『——总算把铠甲全卸掉了吧，你这蠢货。』

「送葬者」的座舱罩猛然跳起。

那是引爆爆炸螺栓进行的强制开启动作。座舱罩被炸药吹飞，蕾尔赫从那底下恰如弹丸一般飞跃而出。

可能是被锁链刀擦到了，她的右腿连根断裂，「西琳」的苍蓝热血向外喷出。

接在剩下的左脚之后，她的左手也攀上「破坏神」的白色装甲，摆出野兽般的姿势后，用上全身弹力扑向对手。她把军刀刀鞘衔在嘴里，用右手握住刀柄，接着一如撕咬兽肉的狮子般把头用力一甩，拔出了军刀。

弹开雪地反光的玉照宝刀，下个瞬间发出尖锐叫唤达到白热高温。那是高周波刀，本来是供机甲使用，从来没人想到要运用在真正的白刃战上。

空手握住刀柄的右手，人工皮肤在瞬间内裂成碎片吹飞了出去。

『——喝啊！』

银色流星落在高机动型身上，高机动型挥动锁链刀还击。

尽管只是人工产物，但纤柔的少女凭着血肉之躯与白刃对抗「军团」，仍是有如玩笑或是恶梦般的光景。

横着一挥的锁链刀，将蕾尔赫从腰部砍成两段。

反手往下刺的军刀利刃，插进了高周波刀的根部失去装甲的部位。

过电流产生的蓝白光芒，一瞬间窜过锁链刀之上。沿着军刀张嘴咬来的紫电之蛇，将蕾尔赫的右臂烧得焦黑。

损伤总算深入到装甲内部，使得高机动型一个踉跄。蕾尔赫手一松滑了下去，勉勉强强勾在它的肩头上。

丢开的军刀刀鞘终于掉在地上，发出锵的一声。

「海鸥」背部炮架的火炮式发射器传出沉重的炮膛关闭声，表示炮弹重新装填完成。十字线与警报声简直就像在连声催促，让辛知道瞄准得不偏不倚。

高机动型将遭到破坏的锁链刀分离掉，断口渗出银色流体。它失去武装，并且受到极大损伤，应该达到了放弃机体的标准。不过，在那之前……

顷刻间，辛与蕾尔赫的目光对上了。

那双翠绿眼眸。

即使已经听人说过她不是人类，即使她总是身缠死者的悲叹，却只有那双眼眸与人类无异，反映出意志与感情而闪烁光彩。

她的嘴唇动了动。

在知觉同步的另一头，她的少年主子犀利地喊叫：

『——射击！』

只要有其中一方说「请住手」，自己是否就不会动手了？

无意间落在心头的疑问，没有带来任何效应。

辛针对战斗受过最佳化的身体与意识，半自动地扣下了扳机。

飞来的二○毫米穿甲弹，把蕾尔赫的右臂从肩头切断，摔落在地。

成形装药弹命中后引爆，形成的金属喷流穿透高机动型的装甲，从破洞喷进内部，使它全身起火燃烧。

慢了一刹那，银色蝶群穿越红黑劫火，逃向将要下雪的阴沉天空。

「这样还能逃走？受不了，还真是给我们做了个难对付的东西。」

维克仰望着铅灰色的天空，把笨重的反战车线膛炮喀锵一声扛在肩上叹气。地点在要塞地面设施的一个角落，他藏身的监视塔之中。

看样子每只蝴蝶都是独立的系统模组，应该是设计成逃走之际即使有几只遭到破坏，也能进行补充。

……应该说……

「那些『军团』为何要制造出那种东西？」

高机动型的确相当厉害，但从战斗效率方面来说，反而比之前的量产机差多了。

与其让一位英雄挥剑砍倒成千上万的士兵，不如由性质各异的千人拉弓，从刀剑的攻击范围外单方面射杀一万人比较简单。兵器的进步就是这么回事，变得更安全，更省时，将更多人……

更有效率地大行杀戮。

更何况现代一座巨炮就能烧毁数千人集聚的基地，一辆战车就能四处蹂躏众多步兵，人类也就算了，「军团」应该不会需要落伍地在战场驰骋挥剑的英雄。

英雄早已成了弱者的战术。

因为正面对抗实在打不赢，所以只好集中战力打击一个点，让敌军无力再战。

第八六机动打击群简言之就是这种部队，「东部战线的无头死神」也是这种士兵。只针对力量最强，防御最严，但数量因此较少的敌人加以排除，如同强悍但珍稀的银制枪弹。

这虽然是人类能采取的最后手段，却不是「军团」该用的战术。

而关于另一点也是最大的特征——它的不死性，假如目的是保存战斗纪录，那只要传送资料就行了，它们至今恐怕也都是这么做的。

它们能够留下备份，想量产替换多少机体都行，整体而论每个个体不过是用完即丢的消耗品，没有特别需要保存的意义。

因为对兵器而言，最不需要的就是自我保存的本能。

维克不懂敌军开发这种机体的用意——感觉跟只为了杀戮敌性势力而运转的「军团」，本质上似乎有所冲突。

虽说当机械不受到人类意志介入时，有时会做出难以预料的结论或决定——……

这时忽然间，头顶上方的蝴蝶改变了动作。

「……嗯？」

流体奈米机械的蝶群一时之间在城塞上空打转，先是好像要飞往南方的支配区域，但在途中改变方向，突如其来地降低高度，接着如雪崩般飞舞降落。

降落地点意外地近，就在离城塞不到几公里的位置。

「…………」

维克抱持着戒心眯起一眼，挥动一只手叫出全像式萤幕。所幸面对那个方向的外部摄影机还有一台没坏，他移动摄影机焦点，追逐应该在可动范围内的高机动型本体——

映入眼中的那副身姿，让他一时忘了呼吸。

在勉强击退了高机动型——全体「军团」后，指挥所众人如释重负，稍微松了口气时……

「……米利杰，那是何物？」

芙蕾德利嘉依旧紧张万分的声音，僵硬地尖声叫道。

「南侧五号的外部摄影机……那个为何会在那里？」

血红眼眸定睛注视着主萤幕角落的外部摄影机影像，眨也不眨一下。蕾娜顺着她的视线，将那一格画面放大到整个主萤幕上。

蕾娜咻地倒抽了口气。

同时辛也感觉到一股强烈的视线，转过头去。

城墙在这三天期间的战斗中炸飞，空出一处如割痕的狭缝。从狭缝眺望视野下方的雪地，在几公里外那片毫无污损，好像这边的战场只是个玩笑话的一片初雪之上……

远远就能看见一架装甲老旧，破烂不堪的斥候型伫立于那里。

一般来说，「军团」会涂上铁青色的烤漆，但那架斥候型呈现恍如月光的白群色，略带白色的青蓝与周围雪影自然地融为一体。它没配备本该背在肩上的两挺泛用机枪，简直是毫无防备地伫立在无人战场的一隅。

但它却有着一种肃静的威吓感。

如同衣衫褴褛，却超然不群地睥睨万物，挺立战地的女王。

不用说，辛就明白了。

那就是与联合王国对峙的「军团」部队的指挥官。是以「牧羊人」来说绝无仅有的斥候型，经过长期激战已不可能留存至今的「军团」初期生产批号。

「无情女王」。

构成高机动型本体的蝶群没有一点喧嚣，飞舞降落在它的身侧卷起漩涡。它的周围简直就像骑士侍立一般，有一群重战车型潜藏于雪中待命。

辛的目光停留在它左肩的鲜艳色彩上。

那凭倚新月的女神，是识别标志。

只不过，辛从来不曾看过有「军团」会以识别标志示人——……

维克大概也看到了同一架斥候型，似乎发出了呻吟。

『瑟琳……！』

瑟琳这个名字，取自古代神话中的月亮女神〈塞勒涅〉。

新月型的识别标志也许是来自这个典故，或者是生前爱用的图形？

「无情女王」突然将复合式感应器转向辛这边。

仿佛与之呼应，其悲叹之声也随着升高。

那是年轻女性的声音，死前瞬间的最后思维。确实不负月亮女神之名，声音冷漠又伶俐——也很无情。

可是……

——我有当乖孩子喔。

声音却又像拼命忍住不哭的幼儿般……无力而无助。

——所以…………我好希望……能回来我的身边。

『——辛。』

记忆中的母亲展露着笑容。

在强制收容所一隅的教堂，礼拜堂的大门前。母亲有着与哥哥一样的红彩绢丝般长发，以及跟自己一样的深红宝石眼眸。身上穿着与柔和面容毫不搭调的，粗糙的老旧野战服。

记忆中从来不曾打过自己的纤纤玉手，温柔地摸摸他的头——要听哥哥跟神父大人的话喔。

『要乖喔——辛。』

说完，她微笑了——眼神是那么温柔。

辛还记得。

还记得……曾经记得。父亲的容颜、母亲的声音、曾经那么温柔的哥哥、孩提时期每天一起玩的小女孩。也记得在贝尔特艾德埃卡利特住过的宅邸，记得父亲研究过的，聪明而忠诚的人工智慧机器狗。

「……！」

其实。

辛并没有丢失这一切，并没有遗忘。

只是。

因为如今的自己，再也回不去那个懵懂无知的幸福世界——所以不愿想起罢了。

每个家人都比自己先走一步，已经不在人世了。

作为归宿的家园成了空壳，就算回去也空无一人。

事到如今就算回去过什么和平生活，自己也已经……无法像那时候一样欢笑了。

在被剥削的过程中，辛体会到了很多。

人的恶意、世界的冷酷、不合理的状况、卑鄙下流、无情无义、惨绝人寰。

辛必须当作这个世界就是以这些事物构成，否则无法撑到今天。

本来能够忆起的双亲容颜、令人怀念的家中情景、曾经那么亲近自己的机器狗，都再次褪色、模糊，如沙子从手中滑落般消失。

家人的记忆不是被战火烧烬，而是他自己撕碎丢弃的。

为了不去奢求得不到手的事物……而丢弃了。

如今，辛再也无法忽视这份自觉。

白色斥候型睥睨着无声注视自己的这些人类，半晌过后——倏然别开了视线，用「军团」特有的无声机动动作转身离去。

潜伏四下的重战车型站起来，一边甩落身上的薄薄积雪一边跟随其后。它们用自己厚重至极的躯体簇拥着女王，像在遮蔽并保护着纤纤弱质的她。

最后银色的蝶群——不知为何，用一种异样带有妄执的「视线」凝视辛之后，才好像不情不愿地跟上行列。

当「无情女王」与她的朝臣队伍消失在大雪弥漫之处时……谁也无法追赶上去。

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终章 在百花不开的落雪旷野

「——殿下。」

尽管换作一般人看到这片光景必定留下心理创伤，很遗憾地，自己什么感觉也没有。

自己实在是个徒具人形的怪物。维克低头看着躺在地上的蕾尔赫，作如此想。

躺在军靴前面的蕾尔赫碰巧只剩上半身，蓝色的皮下循环物质流了一地，银色的内部机构撒得满地都是。平时绑成发髻的金发也悽惨地散开，整个人无力地躺卧在积雪被践踏而融化的石板地上。

就跟某个时候的她一样。

维克低头看着她说：

「不要每次都把自己弄坏，七岁小孩。」

「是，下官无颜面见殿下……」

遭到这种蛮横不讲理的叱责，蕾尔赫灵巧地用剩下的半个身体，做出垂头丧气的动作。

「西琳」没有痛觉。

因为破损时只需换个零件即可的机械人偶，不需要身体破损时不能换零件的生物用来保护自己的警告系统，所以没有重现这项功能。

因此躺卧在地的齿轮工艺人偶，完全没把失去的双脚、流得满地的蓝色鲜血以及银色肺腑放在心上，笑得自在。

就跟……某个时候的她一样。

「殿下，您有没有受伤？」

呵。维克淡淡地笑了一下。

「当然没有。」

因为你要我保护它。

所以直到我守住这个国家与人民之前，直到人与「军团」的战争结束之前，我都不会死。

之后也是……就算不抱任何希望或愿望……只要还有一条命在，我就会活到最后一刻。

因为我认为这是蕾尔赫的……早在很久之前就先一步逝去的，本该与我同年龄的少女怀抱过的心愿。

「准备回去吧，蕾尔赫……这样搬起来是比较轻松，但是全身要重做还真麻烦。」

「下官无颜……」

「你刚才说过了。」

「还有……如果可以，能否请殿下将胸部等部位再做得丰满一点……」

「少人小鬼大。」

维克叹口气，伸手抓住了她的脖子后面。系统解除了颈部的锁定，少女只有头部脱落，被维克拿了起来。人的头颅就算是血肉之躯也比一只猫来得重，不过维克尽管贵为王族，军旅生活已经过习惯了，拿起来比反器材步枪轻。

「西琳」不过是机械人偶，当然就算只剩头部也不会坏。维克一面确认失去胸部冷却系统的蕾尔赫已自动关闭电源，一面让军服衣摆在漫地风雪中翻飞，转身离去。

手上抱着头颅，季节错误的白缌女神面纱则在疯狂飞舞。

维克不经意地想，这简直就像莎乐美的一幕场景。

好吧。

「虽然我从来没吻过她们就是了。」

无论是原本的那个女孩，还是如今这个墓碑般不具体温的女子。

自言自语的声音被风掳去，无人闻问。

瑞图从「破坏神」下来，重新俯视「西琳」们构成的攻城路。另外还有好几名战友，也同样地俯视着这条异样的尸骸道路。

活到战死的那一刻，战斗到用尽生命的最后时刻，是八六的骄傲。

他深信这一点，战斗到现在。他将这当成骄傲，只抱持着这份荣耀战斗到今天。

可是。

一股战栗涌上心头，瑞图无法阻止自己全身发抖。他内心浮现了一个想法。

我们跟这种……笑着急于寻死的疯狂行军，究竟有什么不同——……

瑞图一直觉得那些「西琳」很可怕。身边的伙伴们也都是如此，只是程度不同罢了。大家都觉得她们很诡异，让人浑身发毛，都对她们敬而远之。

他总算明白了，之所以觉得可怕……

是因为这些让人浑身发毛的女孩，事实上就是他们自己的末路。因为他隐约已经知道，战斗到最后就会变成这座堆积如山的尸体。

我们……

说不定从待在第八十六区的时候起，嘴上说着这是骄傲，其实一直……

就跟她们一样。

一边笑着。

一边毫无意义地，送死。

一回神，才发现莱登站在自己的身旁。

之前在地下机库战斗的他，俯视着第一次看到的这条攻城路，双眉紧锁。他用瑞图还听不惯的联邦俚语唾骂了几句话。

「你就是为了这个在沮丧？」

「修迦……副长，我……」

「……算了吧。」

简短一句话打断了他。

同时手掌轻快地放到了瑞图肩上，动作中藏有关怀。

但是，说的话却恰恰相反。

「其他家伙八成也在想着同一件事。不过，不要说出口……没必要自己否定自己活过的人生吧。」

具备高隔热性的战斗服，连掌心的热度都感受不到。

柳德米拉被压烂的头颅在攻城路的旁边，孤零零地落在斑驳的脏雪上。

辛沉默地低头，看着不会说话的她。「阿尔科诺斯特」、「西琳」与「军团」的残骸渗漏出流体奈米机械、皮下循环液与某种不明机油，融合成奇怪的七彩水滩。可能是在滚落的过程中削掉了，鲜艳过火的绯红头发与人工皮肤都不见了大半，如今这颗落在水滩旁的头颅，看起来只像是金属材质的残骸。

也许是早就裂开了，辛将她一捡起来，脑壳就脆弱地碎开，失去原形。呈现彩虹结构色的透明中央处理系统与蓝色血液，混杂在金属头盖骨中虚幻地洒落于脚边。

已经听不见悲叹之声了。

「…………」

无论是尸体还是人的死亡，他都看习惯了。

如同以前在共和国作战时，他对达斯汀说过的一样。无论是断裂掉落的头颅，还是失去半张脸的惨状，都看习惯了。他在第八十六区初次配属到战队时就已经看过，这不过是件「稀松平常的事」罢了。

所以原本就不是活人，连血液颜色都不一样的「西琳」坏了一架，或是失去了无以计数的她们，自己应该都不痛不痒才对。

本来应该是这样的……但他却心痛不已。

对，其实他很难受。

初次遇到这种状况时，他应该很难过才对。

在辛最初配属的战队里，总是特别关心队上最年轻的他，在各方面对他照顾有加的那个战队长——战死之后，辛捡起他断裂脱落的半毁头颅时，应该……

什么时候习惯的？

从什么时候开始觉得人死是正常，没什么大不了的？

而且丝毫没发现——这就叫作丧失。

原本名为柳德米拉的物体，封于其内的战死者的残魂碎魄，如今已经不再悲叹。

作为凭依体的人造脑部遭到破坏，一缕残魂也随着消失，此时已不留半点痕迹。

辛问过她是否想变成这样。

问过她是否想再死一次，现在想想，真亏自己敢那样问。

丝毫没意识到——那种冷血的态度。

昔日某人对自己说过的话闪过脑海。

辛已经不记得那是谁说的了，因为有的是当面，有的是隔着知觉同步，有的是故意讲得让他听见，有的是混杂于无线电通讯中，听过了一遍又一遍。

——怪物。

「——是啊。」

辛仰望着攻城路，心想——确实如此。

这条攻城路以「军团」、「阿尔科诺斯特」与具有少女外形的机械人偶们之残骸所堆成，令人作呕的程度恐怕史无前例。

他们踩踏着这条路进攻了。

不进攻，在这里的所有人就会没命。

为了保命而践踏了她们。

到哪里都一样。共和国践踏八六，联合王国践踏「西琳」，联邦践踏少年兵、战斗属地兵〈禽兽〉与吉祥物。就连遭人践踏的人，也一样践踏着某人的死亡，在这世界上求生存。

如果是这样……如果不做到这种地步，就活不下去的话——

那么人类，也不过是怪物罢了。

任谁都一样。

伫立于攻城路上的「破坏神」，八八毫米炮在雪地反光下，反射出滞钝的光芒。

辛第一次觉得，那种寒光简直丑恶不堪。

「…………辛！」

呆站原地的辛听见了声音。没有脚步声。隐藏起战斗痕迹的积雪吸收了声音，就连银铃般的嗓音也不再嘹亮。

蕾娜一边在走不惯的积雪路上连连绊跤，一边跑了过来，就这么顺势紧紧抓住了辛。

由于厚实的战斗服能隔离温度，因此辛感觉不出她的体温。

「会弄脏的。」

「你说这是什么话……！」

大概是真的急着跑出来，蕾娜就好像衣服换到一半似的把军服穿得歪七扭八，女用衬衫外面没穿西装外套，而是直接披着大衣，军帽好像也不知掉到哪里去了。最离谱的是，她竟然光脚穿着完全不适合走积雪路的包鞋。

「你到底在想什么啊，怎么可以一个人跑出来呢！搞不好还有『军团』留在附近啊……！」

「都不在了……你应该很清楚吧。」

辛没有得到回答，只有抓住自己的玉手加重了力道。好像只要一放手，眼前的辛就会消失不见似的。

为什么？疑问悄然浮现，但并未化作声音。

她应该看见了辛背后用「西琳」们残骸拼凑而成的攻城路，也知道机动打击群是冲上那条路攻进城塞的。

明明知道，为何还能无所畏惧地靠近自己？

辛等八六在战场削减掉一切，对正常人而言似乎早已与怪物无异——为何蕾娜到现在还会想跟他们在一起？

真要说起来，她并不是没接触过战场。

在大规模攻势之后，那两个月的防卫战。蕾娜在以为战争很快就会结束，没做任何像样防备的共和国战斗过。无法期待援军到来，连一线希望都没有，只能被逼得节节败退，走投无路——就连惯于打仗的辛都无从想象那种防卫战有多令人绝望，但她却亲身体验过。

她看过多达几千万的共和国民……对她而言属于同胞的白系种公民们遭到蹂躏、虐杀的模样。体验过战场上毫无尊严可言的悲惨死法，以及被逼入绝境的人类有多丑恶、下流。

这一切她都看过，应该都知道。

那为什么——她还没对人类、对世界死心？

为什么能持续相信「世界应该是美丽的」这种比漫天扯谎更空虚的理想——……

蕾娜说过八六之所以对世界死心，是因为他们善良，因为怨天尤人比死心更简单。她说更轻松的方式，应该是干脆连骄傲都抛开。

既然这样，那么尽管谁都说这种理想是令人听不下去的白日梦，直接弃如敝屣，她却继续怀抱下去，就表示…………

为什么？辛有种强烈的疑问。

为什么她能如此？为什么能怀抱着那种希望？直接放弃明明比较轻松，为什么她还能继续抱持希望？

他想不到答案。

辛甚至不够了解蕾娜，让他得到可用来推测的线索。

自从两年前在特别侦察时告别，直到几个月前重逢，辛不知道在这段时间中，她是如何在战火中求生存的。她想过什么，悲叹过什么，惋惜过什么，抱着什么心愿战斗到底，又是怀着什么愿望，如今仍继续挺身而战？

辛之前根本没有想要去问。

甚至没想过了解。

再次见到她，就好像已经达成了什么重大目标……好不容易能见到她，却完全没试着去了解她这个人。

辛总算发现了。

原来自己对她——根本还一无所知。

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后记

紧身战斗服才是正义！大家好，我是安里アサト。

Ep.2？我没印象耶？总而言之，女生穿紧身战斗服就是正义。好就好在武装＋少女，太美妙了。还有明明没有卖肉却莫名撩人。可爱，超可爱。

男生的紧身战斗服啊……是没有什么不好，可是怎么说……应该说我认为男生的性感魅力不在这里，反而应该是包得越紧越撩人，像是军服还有军服之类。

言归正传。

非常感谢大家一直以来的支持，为各位献上《86─不存在的战区─》Ep.5〈─死神，你莫骄傲─〉。副标题来自约翰·多恩的〈Death， be not proud〉。

让各位久等了。

这次是战斗服回。

是女王陛下的战斗服回！好耶！不准吐槽说那不是战斗服！

请尽情欣赏！

·这次的战场

中心概念是——「只」用多脚兵器打○○战（为防剧透隐藏部分内容）。重炮、迫击炮与空袭都不能用，难度还满高的……

附带一提，本集引用的战场除了部分是虚构之外，大部分都是真实存在，跟书中的描述相差无几，不过为防剧透（略）。本文中有稍微提到一点点，有兴趣的读者可以查查看，是一场轰轰烈烈的战斗留下的遗迹。

·胀流性流体

生活中比较常见的就是卡士达酱。

实际上真的有夹在两片玻璃板之间的卡士达酱挡下枪弹的影片，不过……卡士达酱……？

啊，还要做个宣传！

目前小说投稿网站「カクヨム」的电击文库官方网页，正在连载本作的番外篇〈フラグメンタル·ネオテニー〉。这是辛在第八十六区的过去篇，主题是「刚配属到战队的辛小弟弟眼神渐渐死透的末期战争」，有兴趣的话请参考看看！不用登录，免费阅读！

最后进入谢词部分。

责任编辑清濑氏、土屋氏，我最近很担心两位的HP残量。しらび老师，抱歉我又生出新角色＋新军服了。感谢I｜Ⅳ老师回应我「多脚机打雪地战」这种强人所难的要求。吉原老师，漫画版第一集终于发售了呢！

然后是赏光买下本书的各位读者，谢谢您一直以来的支持。虽然跟Ep.4的轻松风格完全不同，两名主角都还不够了解对方，不过在下一集联合王国篇完结的Ep.6当中多少会好一点………………希望如此……（呃……）

那么，愿本书能暂时将您带往白缌封锁的战场，以及对抗心灵鸿沟，与理应早已习惯的死亡对峙的他与她的身旁。

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插图



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发售纪念短篇 雪上加辛

网译版 转自 轻之国度

翻译： 米瑟冈萨斯

罗格·雷西亚联合王国，是被冰雪女神所眷顾的、位于大陆北部的大国。

漫长的冬季占据了一年里的一半时间，降雪量也比南边的邻居圣玛格诺利亚共和国和吉亚迪联邦旧国土的要多。

因此。

「真壮观啊……真的，不论走到哪都是纯白的……！」

「那句话本应该是余的台词才对吧……怎么说呢，没想到附近会有这种开放的地方，不同寻常地冷清呢。」

像孩子一样，用闪闪发亮的眼光打量雪地的蕾娜，连货真价实的小孩-弗雷德莉卡都看得目瞪口呆。

在平日穿的军服中套上大衣和帽子的蕾娜完全没注意到别样的视线，在雪地上跑来跑去的。

总之，有种像自出生以来初次见到雪的小猫小狗的感觉。

「什么啊。你在共和国难道没玩过雪吗？」

「在利贝鲁特·埃德·埃卡利特那里没什么积雪……只记得小时候在家的院子里，父亲和小叔给我做过一个雪人来着。」

「……那怪不得了。」

比预想中的还缺经验。

弗雷德莉卡回想起，自己在罗森福特堡里和十多岁的近卫骑士玩过雪中捉迷藏，到圣·耶德尔的厄伦斯特宅邸里也和辛他们打过雪仗。

顺便一提，联邦首都圣·耶德尔在共和国首都利贝鲁特·埃德·埃卡利特以北数百多公里外，所以每年都会有积雪。

嗯。挽起双臂的弗雷德莉卡得意了一下。

位于联合王国前线的列维奇基地，在今天，〈军团〉并未有什么动向，真是再好不过。而瑞谢之前说过，可以在基地附近游玩一下。

虽身为作战指挥官，但趁着空闲时间放松一会儿，也是理所应当的吧。

「这样的话，来试着堆雪人怎么样？」

「对啊！ 就来试试吧！」

「……呃，那该做什么样子的好呢？ 要不就做成前些天看过电影里，那个在从林中穿着光学迷彩的外星人怎么样？」（译注：1987年施瓦辛格版《铁血战士》）

「不要吧……！」

蕾娜一副沉思样地皱起了眉头，弗雷德莉卡则在一旁纳闷，看着进入状态的两人，赛欧提议把雪人做成恐怖片里的形象。

雪球由于滚动的原因，而不断的变大，而在雪人的脸部，还有用笨拙的手艺做的表情。

还有的就是

做了像领带、衣领这样用途的围巾装饰，而在那之后，蕾娜和弗雷德莉卡两人在捣鼓着些什么，就不清楚了。

身为笨手大王的两人，即使放空大脑，只想着构图的模样，最后做出来的结果也只有变成完全不同的样子。

难得出来玩雪，看着像小孩子一般露出垂头丧气表情的蕾娜，赛欧叹了口气。

因怕冷而戴上围巾，吐出的气息虽然还带有温度，但也很快便冷却了。

「总之。等会儿我画个样图就好了。」

堆雪人要准备的东西有：雪、铁锹、水桶、树枝、黑色圆石、从基地厨房的厨师那里拿的老掉的胡萝卜、设计图。

「……堆个雪人还要用上设计图吗？ 就是普通的那种」

「也不看看你们自己做的是什么玩意，莱顿」

莱顿在后面偷看赛欧拿着的平板电脑，蕾娜和弗雷德莉卡也受赛欧的指示，寻找干净的雪并拼命地滚成球状。

看完之后，莱顿沉默了。

「呃……。怎么说才好，像头盖骨合集这种……」

「要是真做出来的话，就很厉害了。」

「嘛，也参考了布偶的模样，又融合了些异样的元素。」

在弗雷德莉卡的房间里，有看见过一个一只眼睛有交叉缝合痕迹的布偶。

将重重的积雪叠放到原来的雪球上面，蕾娜转回头看去。

在赛欧的指示下，笨拙的女孩正渐渐把雪做成球形，而蕾娜自己也在享受这一过程。

要是也在的话就好了，忽然想起了不在场的某人。

与平时指挥官模式的她不同，现在的蕾娜，更像是个孩子一样在闹别扭。

「赛欧，做成这样就行了吧！」

「啊呃。弗雷德莉卡，你那边可以了。……莱顿，你也来帮把手吧，我怕一个人弄的话会被某人做掉的。」

「哦。」

要不要也叫那个笨蛋过来。赛欧摇了摇头甩掉这个想法，下次再说吧。

希望他不要生气了。

「大体已经做好了呢。这个模样，不就是辛君的样子吗。」

然后，安珠给雪人戴上了淡蓝色的围巾。

「还有这个，也给戴上手套吧。」

这么说着后，科莲娜往雪人那里插上了树枝，再把手套穿进去，雪人的手做好了。

为了看上去更有人样，现在的雪人还做了一张脸还有领口。

蕾娜、弗雷德莉卡和科莲娜你一言我一句的做着辛模样的雪人，安珠在一旁满脸笑容地欣赏着，赛欧则看着设计图。

「那副围巾怎么样？ 还是同款的哦。」

「原本是白色的围巾来着，会变魔术了啊，科莲娜。」

「啊啊。」

围巾的本体在辛的房间里，科莲娜凭借着记忆，意外地能画了出来。

但怎么说呢，科莲娜记得的真清楚啊。

所以呢，安珠歪着脑袋。

小石头做成的眼睛，小树枝做的眉毛和嘴巴，胡萝卜鼻子、水桶帽子，还戴上了围巾。精雕细刻的雪人完工了。

「差不多也该叫辛君过来了吧。话说回来，辛君现在在做什么呢」

科莲娜一边调整手套的位置，一边说着。

「不知为何被王子殿下叫去了。不过应该没什么大事才对的。」

以转换心情这样的谜之理由为借口，辛正在观测楼内的会议室和维卡进行商量，这时维卡突然看向窗外，随即露出了笑容。

即便是大部分都建在地下的基地，也多少希望有间能欣赏到外面景色的会议室。

「怎么了？」

「没什么。」

说是这么说，但维卡依然在笑。

当辛从座位上站起时，维卡就像在赶走小狗一样挥了挥手。

「啊啊，君现在还没必要看，等完成实物后，再看也不迟。」

「…………？」

「瑞谢。有记录用的相机吧，去拿过来。」

「遵命。」

不知为何，瑞谢同样看过窗外后也笑了出来，于是才走出去。

目送她离开后，辛再一次询问她的主人。

「有事吗？」

「直接道破就没意思了。不过君可真是迟钝呢。……啊啊、」

为了遮住外面的景象，于是他拉下窗帘。耸了耸肩后，维卡走到门口示意了一下。

「差不多也该弄好了。今天就先到此为止，去外面看看吧。」

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A店特典短篇 辛的情形

网译版 转自 轻之国度

图源&翻译：米瑟冈萨斯

即使已经夺回了基地，但作为机动打击集群中的部队总队长的辛，还是有很多事情需要处理。比如，和牵制部队的联络及确认状况、确认并扫除基地内部的敌人，还有就是向上级进行汇报。

在这些事情告一段落后。回到房间换衣服时，他已经累得快不行了。

被厚重的岩石包围住的缘故，从地下升起的温度都被封闭在基地内部，有着外面的雪天无可比拟的温暖。或许也是这个的缘故，突然出现的疲惫感令他都有些发昏。而周围的く军团〉一一也并不存在足以在短时间内构成威胁的机体。已经过去了一段时间，试他确信了这一点。

不论是〈军团〉的，还是无法区别的〈小鸟〉的哀鸣，如今都已听不见了。

「…………」

而现在，他脱下了觉得沉重的机甲驾驶服，将手伸向弗雷德莉卡叠好带过来的，剩余的联邦军钢铁色的军服。

室内的空气稍稍流动，一股令人作呕的血腥味与腐烂味吸入鼻腔。

这三天里战斗的伤亡状况很惨烈，战死者仍放置在基地内部，攻城部队还在不断运输着尸体。再过一段时间，等牵制部队回来的时候，他们那边的战死者也会加入其中吧。基地的通风系统还未修复至最低限度，尸臭暂时还离不开这座基地。

但即便如此，他也并不会有其他的想法。

嗅觉很快便习惯了，不只是现在，在以往也是。受伤处的血腥味和人体开始腐烂的尸臭味如今都不存在，现在这里只有淡淡的鲜血与内脏散发出的臭味。

他穿上暗色的衬衫，系领带嫌麻烦，就只把扣子系到喉咙位置，然后就这么套上夹克。即使在偏暗的环境下，依然能看见犹如古血朱殷般的联邦军特有的红色领带。

除了是军规之外，他也不想让别人看到自己脖子上的伤痕，平时才会通过打领带和衣领来遮掩，即使他两种都不擅长。哪怕并没有真正发生那种事情，但他有时仍会感到呼吸困难。

伤痕出自哥哥之手，至今，他仍不时回想起那一幕。

他摇了摇头，穿上了外套。那道伤疤比一般西装的领口位置要高，所以才要扣上衣领扣子。

就在这时，浓郁的花香扑面而来，冲去了尸臭的气味。

那是种春天一一冬季渐逝、早春到来时的花香。

那并不是纯自然的气味。仔细感觉便可知道，这股花香是搭配着其他香料的气味调和成的。

闻着有种清新和甘甜的感觉，是香水的气味。

呃，辛瞪大了眼睛。

外套上佩戴着第八十六机动打击集群的臂章与机甲部队的徽章，另外还有这里唯一的大尉的军衔章，是自己的军服没错。

但即便如此。

连他都未察觉到，自己的零星低语与眨着的血红双眸，如同险些失控的魔法一般，露出慌乱。

「……这香味似乎是」

蕾娜身上的紫罗兰香水的香味……？

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蜜瓜特典短篇 蕾娜的情形

网译版 转自 轻之国度

图源&翻译：米瑟冈萨斯

即使已经夺回了基地，但作为机动打击集群作战指挥官的蕾娜，也有很多事情需要处理。

在这些事情告一段落后。只有维卡和弗雷德莉卡，还有马尔赛等他人在的司令部里，蕾娜陷进了自己的椅子里。好累啊。不愧是本职。

然后，她突然想起了什么，猛地站起来。

「对了，还有军服……！」

那是在使用〈蝉翼〉时，向某人借来的联邦军钢铁色的男性军服外套。现在战斗已经结束了，得快点物归原主才行。

弗雷德莉卡露出诧异的表情。

「嗯？ 刚不是还了么？」

说着，她用凝脂的手指指了指方向。

在大门敞开的司令所门口那边，可以看见刚从机甲驾驶服换成常规军装的辛走在前面的走廊上。

……诶。

蕾娜的大脑顿时放空，维卡若无其事般走到蕾娜与入口间隔的位置，他似乎并未发现辛刚才走过去了。因为辛有走路不出声的习惯，所以无法从脚步声察觉到。

联邦军钢铁色的男性上衣。

尺寸比蕾娜的还要大一圈以上，但也没有大多少，是个身高偏高，身材有些偏瘦的少年的体型。

但不知为何，穿上这件军服时有种令她安心的感觉。

也就是说。

「咦、」

察觉到她的异常的马尔赛，关上了司令所的门。

「咦呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

原本厚重的防爆门关闭速度不会有那么快，但马尔赛还是粗暴的一把关上了门。紧接着，蕾娜的悲鸣传遍了整个司令所。

因为太羞耻缘故，鲜血的女王的脸颊染上了真正的红色，弗雷德莉卡不禁莞尔一笑。

「终于察觉到了么，汝这个笨蛋。」

「哈？ 弗雷德莉卡，这是你的阴谋吧!？」

「哪有什么阴谋，怪难听的。不仅是蝮蛇，就连他们都知道汝很在意辛艾。」

「诶，在意什么的……」

「哎呀，难道不是么？ 那就有点奇怪哦，汝看起来似乎挺在意辛艾的军服。」

「不要再说了！讨厌一一一一一一一一一一一一一一一！」

维卡的表情是愕然与怜悯各占半边。

「话说回来。光看兵种章和军衔章就知道了吧。到刚才位置都没注意到吗」

军服上展示的是机甲部队八足悍马的徽章和大尉的军衔章的组合。而在机动打击集群中，只有辛使用这个组合。

「那么……难道大家都注意到了吗！？」

维卡淡定地点了点头，马尔赛则偷偷移开视线。

「emmmm。 大概……司令所里的全员都注意到了。」

「呜……！？」

蕾娜也没有刚开始叫喊时的劲儿了，害羞得快要昏过去。

「弗雷德莉卡你啊……！」

看着两眼泪汪汪的她。弗雷德莉卡露出非常邪恶的笑容。

因为，这种程度的报复，应该也在原谅范围内吧。

「汝现在的脸色，真想拍成照片让辛艾好好欣赏欣赏。」

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G店特典短篇 咖啡与红茶

网译版 转自 轻之国度

图源&翻译：米瑟冈萨斯

「一一以上是我的报告，米利泽大校。」

「辛苦了，诺赞大尉。……真累啊。」

夺回要塞后，在临时办公室的一间房里，伏在书桌上的蕾娜苦笑着。现在已经是该熄灯的夜间了，但作为战队总队长的辛与作战指挥官的蕾娜，两人还有许多善后需要处理。光是报告与联络就进行了数次，在这期间甚至连闲谈的余裕都没有。

蕾娜站起来，伸了一个懒腰。

随后拿起茶壶，将壶里的东西往纸杯倒出了一些，递了过来。

「如果不介意的话。……好像神经也绷紧得有些久了。」

「是啊……」

十分认可的辛叹了口气。虽然他也不是并未察觉，但从脸上展现出的程度连蕾娜都能察觉出来。

「抱歉。」

「没事。经历了那样的战斗后，感到疲惫也是没办法的事。」

蕾娜递过来的纸杯里装的是赤色透明的红茶。散发出略带有些化学气味的芳香，是联合王国军野战军粮中的速溶红茶。

见此的辛小声的笑了笑。

「连红茶都还不会泡么」

呣，蕾娜撅起嘴来。

「那真是抱歉了啊，可我只会做这个。虽然……」

她说着说着，忽然察觉到了什么，银铃般的声音越来越小。

「热水……是、也只是从厨房里烧开的。」

嘴角上扬的辛背过身去，然后颤动着肩膀笑出声来。

自攻城战结束后至今，连他都未意识到这是自己第一次自然洋溢出笑容。

眼见如此的蕾娜，也同样笑了出来。

等红茶凉到适合的温度时，辛停顿下来并喝了一口。然后歪着脑袋。

「味道，怎么样？」

「……很甜。放得太多了。」

对于不好甜食的辛来说，有点难以接受。

情不自禁皱起了眉头。刚还在咯咯地笑着的蕾娜拿起自己的杯子，也倒了一点。用小鸟喝水般的姿态喝了一口。

「的确。甜过头了。」

以严寒的雪原为主战场的联合王国军，野战军粮的卡路里也设定得很高。甜到齁的红茶也应该是其中的一部分吧。

「在茶里加入果酱。好像联合王国这边有时候也会这样干吧？」

「在先前的战斗开始之前，我问过联合王国军的整备员，起码在联合王国的中央文化中没有这样的惯例。倒是有将水果和花加入砂糖煮成茶包这种。」

「这样吗……真残念。」

不知为何，蕾娜觉得有些不舍，注视着深赤色的水面。

姑且对辛来说，往这种本身就很甜的液体中加入更多的甜味，他想象不到会是什么样的味道。弗雷德莉卡也是如此，难不成男女性对甜味的承受度会有所差异么。

「辛，你喜欢哪种？ 咖啡与红茶相比」

被问到的辛陷入思索。

另一种，也不是说不喜欢。

「已经习惯喝咖啡了。嘛，不论哪种都是替代品而已。」

咖啡豆和红茶茶叶，出产地位于大陆的南部和东部。如今都被〈军团〉大群电磁干扰所中断联系，是否安在仍未确定。

与用生产设备做的合成品代用红茶不同，咖啡是在八十六区很容易就能入手到的代用品。包括辛在内的八十六对咖啡的倾向都较强，理由仅此而已。

「也是啊……我已经记不得咖啡原本的味道是怎么样的了。」

她淡淡的苦笑一声，蕾娜在〈军团〉发动战争时才七岁左右。那时候的她也并不喜欢苦咖啡与有独特涩感的红茶。

那时候自己喜欢过什么，辛也已经不记得了。

「……终有一天，你的真心。我想听听你喜欢的是哪一个。……到那时」

双手捧着纸杯，凝视着红色水面的蕾娜露出微笑。

像眺望远方的某处。像在祈祷一般。

「无论如何。我也要学会该怎样泡好。」

────────────────────────

虎穴特典短篇 就这样，再多一会儿就好了

网译版 转自 轻之国度

图源&翻译：青木月下

终于夺回的要塞周边还是一如既往地白雪皑皑，确切来说，非常的冷。

至于出现在这种地方的蕾娜，身着薄薄的军服衬衫和联邦军的外套，赤脚穿着皮鞋，防寒能力几乎是零。

“阿嚏！”唐突的声音落在寂静的雪上，紧紧贴住辛的蕾娜，与被紧紧贴着的辛，两人终于回过神来。

「抱，抱歉。」

「没事。……倒不如说，如果冷的话不如回去吧。」

「嗯……呀！？」

赤红着脸微微跟辛拉开距离，准备就此折回的蕾娜，因为陷入雪中而险些摔倒。

稍微有些措不及防的辛拉住了蕾娜的手腕，勉强支撑住了她。

蕾娜也因为又一次紧紧抓住了辛，两人保持着这种不上不下的尴尬姿势，勉强地维持住了平衡。

仍保持着这种姿势，辛发问道。

「脚，没有扭到吧？」

「没事的……那个，我已经能站起来了……呀！？」

看上去完全不是没事的蕾娜再一次险些摔倒，辛又再一次支撑住了她。

毕竟穿着与雪道不相符的高跟皮鞋，身体被寒冷侵袭而冻僵，动作也变得迟钝。再加上积蓄的攻坚战的疲劳，以及战斗结束后的松懈。

对着明显双膝发软——难以行走的蕾娜，辛看上去下定了决心。

「……蕾娜。有什么抱怨的话我之后都会听的。」

「诶……啊！？」

突然被抱起来的蕾娜发出了悲鸣。她身上盖着外套，从背后和膝盖弯处被抱了起来、

也就是俗称的公主抱。

就这样辛快步走了起来。以战斗要员特有的，比蕾娜平时要快许多的步调。

「如果担心的话，就请抱住我吧。」

「辛，那个、」

「我应该说了想要抱怨的话我之后会听的。……说话的话会咬到舌头的。」

「……」

毕竟抱着一个人，对辛来说走在雪道上很难不发出脚步声。

咚咚咚地，听不惯的沉重脚步声。对女性的蕾娜来说完全不一样的，拥有结实的骨架和体格的身躯，以及即使隔着厚厚的机甲战斗服也能微微听到的心跳声。

这份寂静，稍微有些狡猾，蕾娜这么想道。

自己的心跳的这么快，也一定是因为被辛传染了吧。

「……那个，难道不重吗？」

「并没有。虽说比猫咪重一点。」

虽说，确实是这样啦。

赤红的双眸，并没有看到蕾娜鼓起的面颊。

……不管怎么说这个状态下都无法直视她这件事，蕾娜是没有察觉到的。

只是，为了掩饰脸红而把视线面向正前方。白银色的双瞳里映出了，在对面等着的菲德的样子。

明明在再远一点的地方等就好了啊，稍微有点这样的想法。

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漫画联动特典短篇 祷告的鸟笼

网译版 转自 轻之国度

图源&翻译：米瑟冈萨斯

一一（脚步声）。

遭受了持续九年的战斗摧残的废弃都市，响起与之格格不入，如拨动钢丝般清脆的声音，九条停下了步伐。身材高大的他，穿的是积压在库（Dead Stock）且不符合地形的沙漠迷彩野战服。有着在脑后绑成辫的黑发与他的民族独特的黑色肌肤。

「……什么？」

断断续续的声音在昨日的战斗中损坏过半的民宅中回响。宛如破碎之星在私语。亦或战士临死前的祷告。

据辛的判断，今天周围一带并没有〈军团〉在活动。即便如此，为了慎重起见也没有放松警惕，九条将手伸向脱落的门一一……。

透过原本为天花板和柱子的碎砖断木间的缝隙，一时还未适应的光芒映入眼帘。

『……送葬者。现在可以了么？』

「是的，管制一号。如果不介意我一边作业的话。」

突如其来地从知觉同调里传出同龄少女的管制官银铃一般的声音，而辛不仅没被吓到，连手上的动作都未停止。

所谓的知觉同调，就是墙内的人监视在遥远的八十六区战场上的八十六的装置而已。这种不用顾忌自己感受的东西，在他将近五年的战斗历程中已经见怪不怪了。

『作业，吗？ 我这里并没有相关的报告，所以是一一』

「…………」

是九条。

「我在整理前些天战死的〈天狼星〉的遗物。」

啊，能听到管制官小声倒吸一口气的声音。

『……抱歉』

「别介意。在我们八十六看来，这没什么。」

代替共和国的市民到战死者为零的战场上奋战，直至死亡。

『我、』

「一一这、」

没有理会准备要说些什么的管制官，辛拿起眼前引起他注意的东西。

手中的是不到手掌大小，很轻的银质鸟笼工艺品。雕工精致的蓝色小鸟站在用于支撑的木制栏杆，栏杆上缠绕着葡萄藤，还镶嵌了宝石，整体显得非常细腻巧妙，与九条的兴趣截然不同……

「八音盒……么？」

「表面虽然凹下了一点，但里面应该没事。应该还能响。」

比真正的鸟笼更加厚，修理完底部机构的戴亚这么说道。戴亚有修理复杂机械类的趣味(鸡肋)。

在没有战斗的时候，战队里的所有人都喜欢聚在先锋战队基地的食堂里。知觉同调对面的管制官不知为何，像只露出好奇心的小猫一样屏住了呼吸。但这不只是简易的演奏装置那么简单，应该是作为类似管弦乐队这样的存在吧。

在八十六区很难见到这种奢华的东西，目光闪烁的科莲娜说

「好漂亮……啊」

「是啊一。外表很漂亮，内部也挺复杂的。这就是精密机械的美感。」

戴亚不明所以的在沾沾自喜，赛欧嗤之以鼻。

「没想到啊，九条（天狼星）这家伙真不像话啊。不论怎样看，只有女孩子才会喜欢这种玩意的吧。」

「那么，会不会是为了米娜（阿尔忒弥斯）才拿回来的。因为九条（天狼星）一直把那孩子当成妹妹一样宠溺。」

安珠回应道，啊啊，赛欧闭上了嘴巴。对于有着很长战斗历程的他们来说，已经习惯这种事情了。

莱顿嘟囔了一句。

「我们之后就能追上九条（天狼星）那家伙了。」

像要打破那一刹那的沉默一样，凯耶转动八音盒的螺母。虽然在室内至少被放置了九年，但其机构却出乎意料的还能流畅运作。声音意外的清脆，宛如敲动水晶工艺品般纤细的声音，在混有灰尘的空气传播。

简短且朴素的曲调。虽然其内部结构很复杂，与八音盒这个词的印象不相符，直至庄严的乐声从精致小鸟张开的嘴里吐露出来的那一刻。

静谧，如梦似幻般的祷告。

「……这是什么曲子？ 管制一号」

赛欧不经意间的提问，让管制官一时语塞。她用稍微难为情的语气说道

『那个……抱歉。我对音乐不太了解……』

「那。……辛（送葬者）你知道吗？ 顺便问一下。」

追溯起少数记忆的辛开口

「……应该是古老的民谣。是现在已经不再使用的语言。」

「这样啊。那是什么歌？」

曲调之所以较短，是因为歌词本身也很简短。使用的单词也只有三个。翻译过来便是一一……。

「再见（Sayonara）。终会，有那一天。」

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短篇



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朽骨的剑锋

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

傍晚时分夜幕降临的战场，被不合季节的受难磔刑之花(passion flower 时钟花)的蓝色所埋没，如同死者长眠一般静谧。

意识被眼前的蓝色支配，战斗时的狂热渐渐冷却，辛回过神。

环视隔着〈破坏神〉光学屏幕的战场，没有任何人在那移动。只有滚落到花海间黑烟缭绕的〈军团〉残骸，有些的火焰已经散去，在原地抛了锚。这就是没有敌人与人类到来的迹象，失去人类管理已经很长时间的，一望无际的原野战场。

一瞬间，脑海冒出了是不是只剩下自己的想法，但又很快地将那个想法抛之脑外。

一同进行特别侦查的同伴们，都还活着。只不过在沉浸战斗时与他们拉开了距离。

意识转向连接的感官同步，莱顿似乎叹了口气。然后用夹杂不耐烦的语气的说道，快点回来啊你这个笨蛋。

知道了。简短回复后，辛切断感官同步并从〈破坏神〉上下来。

黄昏渐逝，失去了之前清澈的蓝色，金色的黄昏又一次转变成昏暗、换上冷调蓝颜的夜空。犹如映照着天体般，一眼望不到边际，从苍穹映入大地的碧蓝色。

回首望去，与他们共同前进战斗至今的他的〈破坏神〉，在漫长的行军路上历经战斗，无论是装甲还是武器都遍布着伤痕。与枯骨般的装甲涂装色相融，现在就像一具无头的腐朽白骨。

在侦查行动的第一场战斗中折断，更换成备用品后又再次折断的高频刀，锐利的断面反射着微微昏暗的光芒。

进行特别侦查已经过了多久？他们前进了很远。现在，脚下已经不是共和国的领土了吧。

回想起嘱咐的话语，他忽然眯起双眼。

这个时候，那个管制官，蕾娜她。

在共和国首都利贝鲁特·埃德·埃卡利特，因为高层建筑受限的缘故，数量较少，昏暗的冷调蓝颜在广阔的夜空中蔓延。

今天稍早结束了工作。沿着共和国军本部大门前的庭院，快步走向回家路的蕾娜突然停下了脚步，抬头仰望独特的碧蓝色琉璃

晚秋时分早早降落的太阳，开始漫漫长夜的夜空。临近冬季、死亡季节的昏暗夜空。

同一片天空下，辛、先锋战队的他们还好吗？还是说。

如今的他们在何处？又要前往何处？

今天的我走到了这里。蕾娜什么时候才会追上来呢？

辛凝视着太阳沉落于地的另一边，昏暗下来的蓝色花田，如此想到。

将心愿寄托到那一刻为止，战争结束之后。亦或者，仍处在战争时。

一望无际的磔刑之花，蔚蓝盛开。

本应向天空延伸的藤蔓，失去了凭依而匍匐于地。背负着象征罪行的十字架。

在无人、被〈军团〉控制的原野战场中前进，继续战斗下去，已经不知道抵达了何处。偶尔也会分辨不清自己仍活着还是已死去，在漫长行军与战斗的日子里，深切感到自己的某种东西被逐渐消磨着。

尽管如此。

一一花儿终会开放。

他的背后，是仿佛原野战场上腐朽的白骨一般，背负着他的个人标志一一无头骷髅纹章的〈破坏神〉。

战人的白骨即便折断了，也会如利剑一般锋利，长枪一般尖锐吧。

希望有一天，她的脸。即使历经战场的磨砺，也不会在不知不觉中失去坚韧。

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累计30W部纪念 热巧克力

网译版 转自 轻之国度

图源： 86eightysix吧热心吧友

翻译： 米瑟冈萨斯

冻得手脚发麻的雪夜里，阿嚏，就连喷嚏都意外的可爱。

「……真冷啊」

「………」

「别抱怨了，你个笨蛋」

在同一个部队待了快半年。对完全把粗话当成口头禅的他，也没有回应的必要。

唉唉，莱顿是拿他没辙了。莱顿很讨厌这个跟他同样是十三岁的战队长，也不能理解他那极其不亲切的态度。

也不知道原本是什么样子，在坚固的混凝土小屋里。艰难地透过双重玻璃看向窗外的一片雪景，一望无际的平原染上了真正的白色，群星在黑色天鹅绒的夜空中点缀，雪花纷纷的飘落。

新月的光芒与星光透过下不停的雪花，把冬夜的战场照耀得蓝色亮丽。

「好冷。……为什么要在这种地方过夜」

「天色太晚了赶不回基地，没办法的事」

正如他所说，莱顿并不想听理由只是发发牢骚而已。

还是很冷。哪怕在混凝土上点起火堆，再盖上从仓库里的生存装备中拿毛毯，依然感到寒风刺骨。连句牢骚都不说的话，就没事可做了。

不过，辛是不会明白这点的，就是因为他会以正论来反驳所以我才会说这种废话。

哼，鼻子哼了一声，既然如此还是多想点办法来取暖了。

把水和砂糖还有可可粉罐头倒入小锅里，再倒入罐装牛奶，架到火上一边煮一边搅拌，就这样咕噜咕噜地沸腾了起来。小锅是生存装备的私人物品，而除了水以外的其他材料是从仓库那里借来的。

随着〈军团〉的推进下，在大部分国土被放弃居民都去避难的共和国战场上，这种保存性高又相当丰富的食品已经很少见了。

把之前在别处找到的珍藏已久的巧克力用铳剑兼用的小刀一块块切下溶化，辛饶有兴趣地在一旁偷看。

「这是？」

「热巧克力。……你不知道怎么做吗？」

的确，在八十六区是不可能见到这种东西，但还在没送来这里之前，与家人生活时还是能见到的。

辛也露出遗憾的样子。

「料理，真……的不擅长」

「你不会做料理么，原来如此」

莱顿看着他那副表情心想果然还是个小鬼呢。

虽然有点孩子气但也都是十三岁，仅是年龄相仿而已。

顺便提一下在莱顿看来，辛与其是说不擅长做料理。更不如说是没有干劲。

……原来是这样，要按照步骤加入材料然后仔细的搅拌均匀才行，或许做热巧克力也不太合适。

「那你呢，你是在做什么东西」

「所以说，配方上不是这样做的」

呐，莱顿在那一瞬间，陷入了回忆之中。

「宿舍里的小鬼……真想念啊」

藏在同一个地方哪怕没有血缘关系，五年来也一直和他们一起吃住。

每晚也都挨着一块睡，……虽说觉得很烦但也感到满足，这份感情是不变的。

只是，恐怕已经没有人了。

摇了摇头，拿起小锅。一边倒入耐酸铝的马克杯中递给辛。

现在手中抱着盛有咕噜咕噜冒着水汽的热巧克力的马克杯，一丝丝温暖传递到手心。轻轻地吹开白色水汽的同时，辛也在做同样的动作。

……真甜，他那轻轻嘟囔着的侧脸，还很稚嫩。

不过这家伙，是不喜欢甜的东西么，一边想着一边喝了口热巧克力。热腾的液体从喉咙滑落下到胃里，然后缓缓地喘了口气。

阿嚏，连，就喷嚏都意外的可爱，不过这是第二次了。

「……果然还是很冷啊」

我又抱怨了一句，不过这次没有回应。

这家伙什么时候……想着又喝了一口热巧克力，寂静的抱怨与白色的呼气在黑暗中融化。

「啊啊。……真冷啊」

《完》

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Triage·Black Tag平凡的日常

网译版 转自 轻之国度

翻译： 米瑟冈萨斯

「――菲德，没事的，掀开吧」

掀开〈破坏神〉的座舱盖，辛通过扭曲的装甲空隙看向驾驶室内部，里面的同僚已经不行了。

在自行待机的〈破坏神〉中，光学屏幕上显示出九条的觉悟。

被近战猎兵型（Grau Wolf）从侧边突袭时，〈破坏神〉中的驾驶员处理单元（Processor）就没希望了。

而共和国引以为傲的垃圾，〈破坏神〉驾驶舱周围的框架要是受到攻击就会断成上下两截。里面的处理单元也是如此。随着框架被炸飞上半身的同僚的样子极其惨烈，但在这个战场上已经是司空见惯了。

被叫做菲德的旧型〈拾荒者〉用喷嘴和起重臂卸下了座舱盖，辛朝着暴露的驾驶室躬身。被菲德庞大的机体挡住，其他处理单元看不到驾驶室的内部。

〈军团〉的主力撤退了，似乎还有剩下自走地雷――一种装满烈性炸药，该死的人型自爆武器――，对战争结束后离开机体的处理单元来说是致命的存在。不过辛并没有要警戒的样子。肩上披着的折叠枪托（Stock）式冲锋枪也不像是要自卫。

伸出手去触碰了一下，然后端着步枪站起来，九条已经瞑目了。既然断气也没必要再解脱。

这运气算好了。作为维持生命的中枢神经系统与循环体系的头部与胸部不同，腹部即使受到致命伤也不会当场死亡。说不定还会痛苦几天才断气。与那相比运气的确算好了。

即便最终都是死，到最后还是没那么痛苦比较好。

优先治疗分类：0级《Triage·Black Tag》――哪怕现在还活着，但下一秒就将死去，没有必要救治一个即死的人。在投入战场之前便被打上这样的标签，八十六看来这已经是共识了。

所以说，他临死前致命伤带来的痛苦也只持续了那一瞬间而已，并没体会到那种渴望死亡的感觉。

――谁来 救救我

知觉同调（Para-Raid）连接上了，细微的话语传入耳中久久不能停息。没能帮到你。没能守护你。战斗时没能在你的身边，在没分配到先锋战队前就一同奋战了数年，如同妹妹一样的战友。

对不起，米娜。直到最后也什么都做不了。

至少死后也希望能安息，胸前划了十字向神祈祷。除了他之外，部队中的其他人并不祈祷。无法逃避、不断遭受折磨的八十六并不相信会有神来拯救，无头的死神――对于处理单元来说只有接受“死亡”这种忌讳的结局才能获得绝对的安息，而这支战队更是如此。

米娜、和最初分配到这个部队的马修也死了，……当我死的时候，也不知道是不是上帝来指引我走向归宿。

光学屏幕里，在同僚的遗体与四足蜘蛛的残骸堆进行作业的拾荒者（Scavenger）旁边站着的是他们的战队长，那称号很适合他，既散发不祥又令人爱慕，如同美丽的死神。

不过话是这么说，但整天就想着死的确很傻。

『离退役还有一百三十二天！！ 愿那该死的荣光照耀先锋战队（Fucking Glory To Spearhead Squadron）！！』

「得了」

今天九条也在机库里用粉笔写着显眼的倒计时，手上也沾满了粉笔末。他是八十六中少见的有着黑色的皮肤、头发和眼睛的南方黑种（Astra），身材修长健壮，脖子后面还绑有马尾。

面对无法抗拒的命运，放纵自己活得自在，这就是被压迫之人最大限度的反抗。

来到队舍的食堂，早餐也在准备中，柜台对面的的厨房里，安珠用木勺在大锅里来回搅拌，莱顿用平底锅煎着几人份的煎蛋卷。赛欧和科莲娜也在柜台上摆放餐具，凯耶打开牛奶罐头倒给之前戴亚捡回来的小猫喝。其他队员也和维修班的在桌上喋喋不休，也像往常一样，辛远离喧嚣的环境走到后排的座位上看书。

这时，遥远的记忆闪过脑海，九条眯起了眼睛。

孩提时期。在早上的家里，母亲在厨房里忙碌着，弟弟妹妹们在一起嬉闹，父亲坐在沙发上看着报纸――。

在被强制收容之前，这是难忘的回忆。

但，现在已经都不在了。

如果把辛比作父亲，莱顿是母亲的话，这样想着往咖啡里加了很多砂糖（奇诺还一副幸灾乐祸的样子）。

摘下挂在长发上的三角巾，安珠从柜台探出身子。

「做好了，大家都来取餐吧。还有，九条君你还拿着粉笔，快去把手给洗了」

「哦，知道了」

大家都纷纷起立（就好像地板上有什么脏东西），九条走出食堂去洗手。

回来就有人给他乘上了饭，道谢后就随便找个地方坐下。

早餐是罐装面包、炖兔肉和野菜煎蛋卷，饭后甜点是橘子和浆果，还有用蒲公英做的替代咖啡，蒲公英是从被遗弃的都市周围的森林里找到的，然后种在队舍里培养。虽说这样的菜谱相对简朴了些，但还是比用生产设备做的……或者说是没有味道只能满足人体所需的合成食品要好得多。

九条看了下周围，在餐桌的一角，明明早餐都准备好了但那个位置还是空的。

感受到视线的同僚们都看向那里，氛围在餐厅里传播，很快所有人也意识到了。

昨天，米娜战死了。

一下子，沉重的氛围弥漫在食堂。

对于处理单元而言，同僚的牺牲是家常便饭，也能很快接受同僚的逝去。大体就是那家伙牺牲的当晚会感到悲伤，不过到了第二天就会回归日常。至少表面上是如此。

在这个战场上，死是再平常不过的，当然，这种性情本身就有问题――但偶尔也会给人一种无力的失落感。所以才会选择去淡忘，微笑着迎接眼前残酷的未来。

沉郁的寂静、早晨明媚的阳光和食物的芳香充满了食堂。

九条握紧了双手。

笑不出来就输了。享受不到也是输。

他们绝望的向将他们投入战场的白皮猪投降。

输了吗。

「呐！ 三天后就是满月，到时候来『赏月』吧！」

――知道吗？ 九条。月亮上可是有兔子哦。

――真想去月亮看一看。

九条突然大叫一声，然后说出那种话，同僚们都惊讶的回头看向他。

九条也越说越激昂。

「那是大陆东方的祭典，来吧。大体是跟『赏花』一样的感觉哦。对吧凯耶！？」

突然把方向转到凯耶那边，她慌忙地点了头。远东黑种（Orienta）特有的乌黑色的马尾辫随着不断点头而飞舞着。

「嗯，大概是这样。我也不怎么了解的」

「赏月还要喝酒聊天的哟！ 但我们还不能喝酒！」

九条也知道，处理单元是不能接触酒精类的。因为喝醉了就无法战斗了。要是遇上战争，被〈军团〉袭击时就只能眼睁睁被杀了，而他们的自尊是不会容许这种事情的。

像是意识到提案的意图，莱顿笑着说。

「嗯，这主意不错。反正大家都有空，就去放松一下吧」

战队副队长都同意了。眼见如此的基地最年长的维修班长苦笑着，其他队员和维修人员也一阵欢呼。

为此，我们看向了有着最终决定权的战队队长――对周围事物没有任何感觉，只是平静地把目光投入书本的辛。

「呐，怎么样，辛！」

「……」

辛沉默不语，在这种场合只有三种回答，同意、不同意或者不感兴趣。现在看来第三种可能性更大。

所以我想再问一遍。

「三天后会满月，一起去『赏月』吧！怎么样！？」

「听见了。不也挺好的么」

在他回答之前可没人敢插嘴。

啪嗒一声合上文库本，辛将血红色的双眸转向这边。封面上的标题是『变种第二号』，是旧时的科幻小说。辛与其说是读书家不如说是个性强的滥读家更好，什么种类的书都会看。在不久前还读了远东女诗人的反战诗，更久前则是嗑药独裁者写的政治宣传书。

真是很特别的爱好呢，这句话是相处了很久的莱顿说的，九条也这么觉得。

即使九条讨厌这个比他小三岁的少年的无礼举止，但多少希望他能知道其中的理由。

至于他在读什么，想都不用想――对周围的事物都显得不关心，大概是严谨类型的吧。

「不过，那不是秋天的活动么？ 而且也没有那些的东西」

「都无所谓了。我只是想找个借口而已，具体怎么做也不清楚」

辛――也罕见地――露出一副嫌弃的样子。

「……那样的话大家都带水杯去赏花就行了」

凯耶迷惑不解地歪着头。

「说起来那时脸色好像有点奇怪，是准备干什么吗？ 就用水来代替酒了」

喝不到酒就有点遗憾了，还想带上高级矿泉水的瓶子和远东的酒杯的。

辛疲倦般叹了口气。

「……没什么」

三天后。

下着暴风雨。

「妈的……！ 笨蛋月亮 笨蛋暴风雨……！」

「算了，下个月再看就是了。本来都能想象到会是怎样一幅场景了，怎么就来暴风雨了」

食堂桌子的一边，九条伏在桌上摆出一副快要哭出来的表情，而对面的赛欧也撑着下巴不断在他伤口上撒盐。

「老板，再来一杯」

「差不多该清醒了吧？」

说着九条就拿起装水的杯子装出要续杯的模样。虽然外表是个可爱的美少年，但内在是个尖刻的急性子。

就这样两手叉到脑袋后面靠着椅子。

「啊ー真该死。我可是很期待那一幕的啊」

回想起过去。

――知道吗，九条。在东方国家的传说里，月亮上可是有兔子哦。

――真想到月亮上看看。

――等到满月的时候月亮就会很明亮，也许在这里就能看到哦。

在刚相遇时，这么说着的米娜天真无邪地笑了。

而那家伙终究也没能看到月亮上的兔子。所以，我至少要替你去寻找。

「大家也都知道，今天是不可能了」

赛欧看向机库那边耸了耸肩。晚饭后是自由时间，维修人员本应也在休息才是，但只有今天维修发出的声响仍未停止。

脆弱的〈破坏神〉战损率很高，修补的零件也供不应求。今天也是共和国空运补给的日子，但因为运输机飞行员宿醉而大幅延迟。所以就只能拖着等零件到了才匆匆吃完饭就重新工作。

休息中的戴亚捧着咖啡回来，坐到赛欧旁边的椅子。

「总算能开工了，但熄灯前怕是做不完了」

九条松了口气。维修班也有维修班该有的固执和矜持。作为处理单元生命线的〈破坏神〉要确保机体处于完好的状态，维修班也出于本职在内平时都不会让处理单元去碰机体。

「有什么帮得上忙的么」

「辛也听到了。但也没必要。说小鬼能帮上什么忙之类的。但比起那个还真不方便呢」

八十六区――只是一个文件上没有人类的前线基地，基地也只能供给最低限度的电力。而现在大部分电力都用在维修设备上了，队舍能使用的电力很少。在这个时间段包括赛欧和戴亚在内的其他队员都会待在食堂，所以每个房间也没有多余的电灯。

人数也被平时多了一倍，在六名女性队员的尖叫声中，食堂显得要比平时更热闹，九条也兴高采烈。虽然九条没有去过学校，但修学旅行的夜晚也是这样的感觉吧。少见的氛围在不断高涨下去，每个人都沉溺在这欢快的时间中。而辛也回到后排的座位打开没看完的书继续看下去，初次遇到暴风雨的小猫因为害怕也慌忙的跳起来紧紧抱着野战服的胸口，

九条也好奇地试着打听一下

「现在看的是什么？」

「『雾』」

一部以孤立环境为舞台由恐怖小说大师写的作品。

而现在这个基地正处于暴风雨、〈军团〉和白皮猪的地雷原营造绝佳孤立环境中。

「……现在的时机也不错呢……」

呃，这风刮得。别说窗户，就连队舍都有种摇晃的感觉。

凯耶和科莲娜吓了一跳，辛也抬起视线。

大风轰隆地冲击着队舍，过了一会才稍稍减弱，但不祥的呼啸声和风透过窗缝吹进来的声音还在缭绕。

「……」

这样的状况下，大家不知为何都不吭声地看着天花板。

「……队舍应该不会漏雨的」

就如科莲娜所说，各个前线基地的队舍都是用破旧的木板搭建的，漏雨也漏得很厉害。

「不然呢，姑且也算是基地最重要的据点啊」

听到莱顿说的，九条露出一副夸张的苦涩表情。

「但是莱顿，在其他基地也同样是重要的据点吧，但是不漏雨的就很少见了。在之前我待的基地漏雨的时候，基地全员都会落得提着水桶不断运水的情况」

「啊啊……」

全员（待在个人领域的辛除外）都流露出讨厌的样子。好像都有过类似的经历。

「的确呢，都和水桶变成朋友了！ 还有铁锤、木板和钉子」

「跟雨相比果然还是雪更麻烦。两年前下的那场大雪还刮进来了」

「而且，那时候辛还开玩笑地试着命令菲德去铲雪」

「比起那个最讨厌的还是从隙缝中吹来的风……。在前线的基地天气很冷，特别在冬天的时候，轮班的人都感冒了」

「啊啊，还有这样的一个基地，我之前在的基地仓库被冰雹砸出了一个大洞……」

大家都在争着分享自己『前线基地的轶事（天气篇）』，这时突然传来了一阵轰鸣声，电灯熄灭了。

看着暗淡的电灯，赛欧说。

「……呃，停电了？」

「出了什么状况么。输电电缆在地下，风是刮不到的吧」

「难不成共和国灭亡了」

「……呀，科莲娜。要真是那样的话就好了」

哪怕这么说戴亚也是很兴奋，在小时候就被关进强制收容所，单纯过着不断战斗的日子的处理单元也很渴望这种聚会。无论是暴风雨、停电还是共和国灭亡也丝毫不影响他们，对他们而言这是一场欢快的聚会。

话题也从有趣的灵异现象到新型〈军团〉的攻击、外星人来袭再到停电的原因，大家都处于一阵类推的吵杂之中，忽然有人站了起来并无声地走出去，过了一会后突然又来电了。

「啊」

「啊」

安心的声音带着些许遗憾，这时辛无声地走了回来。

「断路器」

「什么嘛真扫兴」

刚才开口就扑通一声，电灯又熄灭了。

「……」

所有人都不自主的看向电灯，这回辛可没动身。

突然间知觉同调启动了，在『通话语音（Sound Only）』的全息窗口对面，传来了一个有点神经质的年轻男子的声音。

『管制官一号呼叫先锋战队。立即停止浪费电力的医疗单位工作』

那是在铁幕的另一面，待在共和国八十五区内共和国军本部的指挥管制官（Handler）的声音。与那高级的军衔和自大的态度相反，归根到底只不过是个看守家畜的人罢了，一个毫无用处的指挥官。

断路器关闭也是这个原因，九条皱了眉头。

所谓医疗单位就是在前线为替代军医而配置的医疗机械，能够自动判断伤病的种类与程度并进行相对应的治疗，是白皮猪所说划时代的医疗系统。

而且，治疗标准（Triage）也有很大的问题，只能治疗到可以重新上战场的程度。况且只要是受到严重的创伤哪怕还有治疗的可能也会被视为『无法治愈』而当做弃子。这也是因不愿在丧失战斗力的处理单元上浪费资源的共和国价值观而设定的。

当然，高官也很讨厌那些当作冷血机器的垃圾处理单元。

辛叹了口气然后开始说明。与管制官通信基本都是由战队队长的他来担任。

「管制官一号。由于白天的补给延迟了，〈破坏神〉的准备工作还未完成。而紧急程度较低的医疗单元维护就放到后面再做了」

『你懂不懂。还不快点做完的话我就不能回家了』

全员听闻后都默默叹息。比起医疗单元的维护，〈破坏神〉的维修则是更优先进行的任务。所以管制官加班什么的都无关紧要了。

『听到了吗家猪们。对上司的礼仪哪去了』

本就没必要对喊着家猪要有礼貌的蠢货表露敬意。

对于全员的无视，管制官急躁地喘着气。

『呵，真是不像样啊……随你们吧。我也是最后一回指挥你们这群八十六了。你们就和〈军团〉战斗到死吧』

啊啊，辛无所谓的应付一下。

「这么说一说是要退役了吧。本就是找不到工作才入伍，现在找到新职位了么」

管制官楞了一下。

『……谁告诉你的』

全员都在想他是不是喝醉了，但并没说出来。这时管制官用可怕的语气说着。

『对“死神”真是不能丝毫大意……那个被不祥死灵附体的怪物』

心火上头的科莲娜皱着眉，赛欧也目光冰冷的眯起眼睛，但本人却不以为然。

结果还是由管制官的沉默而宣告失败。

『……这像什么。肮脏的家畜怎么还关心起管制官（主人）来了？』

「并不在意」

辛断言道，但管制官并没听见。

而且也不知道为什么越说越得意了。

『似乎本人还没提过呢。接替我的是个小姑娘。是前贵族的同时还是个在跳级中毕业的精英。但那个未经人事的大小姐怎么可能正确指挥。充其量也就让你们白送死吧。……不过这也是你们八十六相应的下场啊，活该呢』

「……」

看着沉默不语的辛，九条心想该怎么办才好。处理单元通常都不相信管制官。毕竟有没有都无差了。……只要别乱指挥，在一旁看着就好了。所以才不在乎。

或许会感到有点寂寞，但很久以前就舍弃这种想法了。

在那件事之后的责任人发令时我都会选择无视。

「既然都辞职了，就不用担心我们早点回家比较好吧？」

但说到回家时他的语气就突然转变。

『别说傻话了。违反命令的话我的评价也会下降。要是我现在回去的话又会给别人添麻烦，不然早就走了――』

辛砸了咂嘴。管制官明显吓了一跳。

没错――无论他多么自大，在进行知觉同调时都会有点害怕辛。

『总、总之这是命令。停止机库的作业然后关掉队舍的电灯。行啊。一群猪不去替共和国的市民奋战，到晚上还游荡成性了是吧』

说完后他就像逃跑般迅速切断了知觉同调。包括辛在内全员都为此喝彩。

虽然那蠢货这样说了，但作为生命线的〈破坏神〉的维修工作可不能停止。

虽是这么说，但也还是把食堂的灯关了，拿出从废弃的军事基地找到的荧光棒（Light Stick）放到灯罩上，然后再挂起来就能照明了，而被有趣的氛围感染的处理单元们也继续热闹下去了。

维修的噪音和像磨碎石子的雨声还有如女性悲鸣般的风声在周围缭绕，虽然身处一片黑暗但我还想试着玩叠积木游戏，奇闻异事的话题也愈发激烈，我试着喝了标签模糊又存放久远的饮料罐中的液体。辛也没在黑暗的环境下继续看书而是在和莱顿下国际象棋。

「……不过，女性管制官倒挺少见的」

莱顿一只手拿起皇后灵活地转过身推动前进后，思考了一会突然说道。

哪怕打着市民平等和先进国家的旗号，在共和国正规军中依旧是男性主义盛行。而且，就算现在是失业者众多的时节，那里也不是大学出身的大小姐该去的地方、

「不过也是大小姐呢，也不知道长什么样」

戴亚在夜里喝着看不清是什么颜色的混合液体。哈尔特脸色有点暗沉地转着玻璃杯。

「到底长着什么样呢。果然还是个很棒的美女吧！ 不会是个公主吧！」

从欢快的语调中可以察觉到同僚们的坏念头。

「就这么决定了。……很棒的美女公主猪」

「就算长着巨乳但也是猪啊」

「当然是白皮猪啦」

这种氛围是？ 擅长绘画的赛欧在素描本上画着什么，走过去看的同僚们一个个都笑出声来。九条看了后也大笑不止。穿着褶边连衣裙的卷毛白色小猪，在向我们笨拙的眨着眼睛。

「哇，还背着粉色的蔷薇」

「就是这种样子。要是把词尾的『是啊』改成第一人称的『在下』绝对会更形象」（译注：『わたくし在下』这个的语气就比较正式，而『ですわ（desuwa）是啊』这个是淑女们爱用的语气词，而且还带有点炫耀的意思）

「这样的话，问候是『贵安』许可就是『好的』。……就算是辛也坚持不了三天啊」（译注：都是比较正式的语气词）

「那赛欧估计第一天就不行了」

「哈尔特你在说什么呢。这才是我要说话吧」

「也不知道是不是个只拿过刺绣针的病弱大小姐呢」

「说不定好像碰上风雨和阳光就会死掉哦」

「嗨，你是军人吗？」

「怕不是既懦弱又胆小，只能用细小的声音自己确定一下。……或许很容易就急躁了哦」

「各位，都冷静下来。不是什么大不了的问题，就这样决定了」

「女神啊女神你在说什么呢。大发慈悲地怜悯我们八十六为将我们从现实的苦海中解脱出而降临的女神化身……尊敬的下一个管制官是不是这样的呢」

就在大家都把新上任的管制官当成话题来打趣时……九条眯起了眼睛。

「……是啊」

哪怕不是女神，也不是温柔的公主。

「只要是个善良的人就好了」

即便那只是空想，但至少能遇见一次的话。

如果真有那种救赎的话，已经没有要守护的人了，这个战场真的很愚蠢。

视线转向前方，拿着素描本苦笑着的辛耸了耸肩。在处理单元看来，善良的管制官与无能是同一个意思。倒不如说无能就是把平时的伦理道德灌输到战场的『善人』，让这样的人来指挥只会凭白增添牺牲者。

管制官就应该是那种放弃指挥转交给现场应变的笨蛋，这也是处理单元的一致认为。

九条扯着嘴，真要是那样就好了，即便是当不了多久――。

不经意间，辛周围的气场变冷了。

如同听到呼唤的猎犬般抬起了头，然后视线转向遥远的东方――〈军团〉控制区域的方位。

全员都知道其中的意味于是都屏住呼吸。那双稍微有点锐利而又冷峻的红色眸子直视着莱顿。

「……出击」

「啊啊，第二战队他们也应付不了啊」

夜间战斗的原则是，在夜间由同样是第一战区的第二、第四战队负责作战，但如果收到求援请求的话第一战队也就是先锋战队就会出击。

而战队之间也禁止相互直接通信，还必须要经过管制官的求援通讯，特别是夜里管制官回家的时候，这会有致命的延迟。

放好素描本的赛欧站了起来，那些在分配到先锋战队之前的追随着辛的人很快就做出了反应。

「我去通知维修班，期限是多少？」

「最多三小时，准备完成后无需等待救援请求立即出击」

「明白」

有着如同猫眼般灵敏的赛欧在黑夜中向机库跑去。看着他的背影，辛又重新看向剩下来的队员。回头时已经没有打闹与私语，紧迫的战意弥漫开来，锐利的二十对眼睛正盯着他。

「现在，你们都回去休息一会。根据情况看来是要彻夜作战。等到作战开始就不能休息了」

「了解」

血红色的双眸，即便开战了也没有战意与觉悟出现，只是像往常一样归于平静，但九条却感到股毛骨悚然的感觉。

并没有害怕。与压倒性的〈军团〉作战，可能最终会有人死去――也可能死去的就是自己。

只有，彻透的静谧

那种――不同的性质。

「在〈破坏神〉准备好之前我们不能出动。即便会有很多的死伤者，但优先目标还是摧毁〈军团〉的攻势。……在战场上不要轻易救助别人，也不要想得太简单」

『――战队的各位。由于你们的管制官不在，现在由我来代理。同战区的第四战队发出了求援请求，请立即采取措施』

「了解，管制官。……感想您的亲切」

正如辛所预料的，友军无法应付〈军团〉的大规模攻势，作战区域内废弃城市的失守也如辛所说，在那里留有大量的尸体与压瓦砾下〈破坏神〉的残骸

之前蹂躏过友军部队的〈军团〉，现在也来个一百八十度大转弯被先锋战队从侧面突袭，并将队伍分散开来在废弃都市的各处逐一击破。

就如字面意思般带头冲锋，九条注视着涂有无头骷髅个人标志的〈破坏神〉，他看得有些入迷了。那是辛的机体。

好强。

真的很厉害。在他压倒性的技术和无双的战斗技巧驱使下的〈破坏神〉有着所有性能方面都凌驾于〈军团〉之上的能力。作为战损率最高的前卫（Point Man），专门从事近战的〈送葬者〉的职责就是应对敌人的子弹与敌刃，并且如噩梦般的机械魔物，一个接一个地屠戮着，在黑夜中火焰被阴雨压得摇曳起来，仿佛就是神话中可怕的怪物。

是的，辛很强。

不只是战斗很强，精神（心灵）上也如此，九条这样想到。

辛不会笑也不会输给困境，即便看不见希望，也不会屈服于绝望。

比谁都要更接近死亡……与自己一样，都在死亡的恐惧中微笑着哪怕没有同伴可依靠也能一直这样保持下去。

即使周围的人都已战死，辛，一个人也将孤军奋战到底。

觉得羡慕的同时又感到寂寞。

但那不是人的生存方式，因为那是冰刀的生存方式。舍弃某些事物，只是为了打磨自己，当达成目的之后就会崩断――除了剑之外一无所有。

那样一定很寂寞。

所以至少，有――谁。什么都行，除了目的之外心里还留着――什么人。

如果是我就好了――。

我也知道那只是虚幻的愿望，被关在大地尽头战场的他们，新来的只有管制官，也都是无计可施的废物。事到如今也没有谁能拯救这个战场。

啊啊，不过，刚才那家伙的态度倒还可以。

就在之前，听到一个如银铃般清脆的少女的声音，让九条松了口气。在出击之前，明明不是自己管辖的战队却仍然告诉我们求援请求，不知道是哪个战队的管制官。

因为没有同调对象的设定，所以不能使用知觉同调，只能用基地的无线电联系，但那时小队长在内的全员都没有参加作战会议，只有九条接通了。

就像那样，但至于是谁的就。

撕裂般的声音打破了思考。

『九条（天狼星），你在干什么啊！ 停下脚步就会死的！』

「该死，凯耶（樱花）！」

他所属小队的小队长斥责了凯耶并慌忙赶过来。机体下部的光学传感器传来的影像被投放到光学屏幕上。燃烧的瓦砾，被炸飞的〈破坏神〉的腿部与座舱罩。燃起火焰的一旁，能够看到近战猎兵型的身影――。

音频传感器传出微弱的声音。

『――救救我』

倒吸了一口气转过头看去，在纷飞的雨滴与舞动的赤黑色火焰夹杂间，能够看到伸出手求援的野战服人员。是辛存者！ 她逃了出来！

米娜的死又浮现在脑海之中。虽然没能亲眼见到，但值得庆幸的是亲友的痛苦并未持续下去。但处理单元要是不去救助的话还是会因痛苦而死。而且即便我救不了米娜……但我一定要救你！

准备拉开座舱罩的开关杆。〈破坏神〉没有装备有机械臂。那就自己走去出用双手去救。

霎时――不知为何，出击前辛告诫我们的话在脑中回响。

――在战场上不要轻易救助别人，也不要想得太简单。

摇了摇头，拉动开关杆。气压感扑面而来，打开座舱罩翻过炮管。倾盆大雨拍打着身躯。

「――喂，没事吧！？」

之后。

管制室的门发出很大的撞击声，在管制官共用的办公室处理剩下职务的少女吃惊地抬起头。

「妈的，坏事还真组团来了……！ 我的评价肯定要下降了……！」

哑然目送同僚急躁地摔门出去。明明是在职场这种公共场合，却还做出这种意气用事的行为。

那张细长的侧脸看起来还有些神经质，之前他不在的时候，他信息终端上求援请求的消息窗口在不停闪烁，于是就代替他当联络战队的管制官。哪怕还是工作时间也不知道跑去哪里喝酒了，为了转交管制叫他回来也费了不少力气。

管制官负责的战区是不会公开的，所以也不知道他负责是哪个战区。但从目前的情况来看……战斗的结果也不容乐观。

但是，他最先担心的还是自身的评价还有抱怨。

就如字面上的意思，事到如今少女对共和国市民与共和国的现状感到担忧。在之前的求援请求的联络时就短暂交流过，在不明的战区，作为防御战队的处理单元。

那是一个有点年长的青年的声音。也是个声音中潜藏着少许哀愁和思念之情的人。

什么他们不是人类――明明就不是那样。

这样想着的少女――第九战区第三战队指挥管制官的弗拉迪蕾娜·米利泽，为不知在何方的遥远战场上，在祖国的哀悼下而调零的某人，低头虔诚祈祷。

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情人节短篇

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

「‘米利泽大校’。来自本国的鲜花送到了。」

从联邦派遣而来的副官口中说的本国，当然就是吉亚迪联邦。

因为是被派遣至别的国家，所以也必须拥有相应的身份，而她刚刚晋升大校不久，还未习惯这一称呼。但不论怎么说，蕾娜还是抬起了头。

派遣到联邦的前夕，她的钢制桌上堆满了电子文档。

她所在的位置是位于被摧残的利贝鲁特·埃德·埃卡利特的一角，临时建成预设(prefab)兵营里的一间房间。

大约在四个月前，吉亚迪联邦前来救援因大攻势而沦陷的共和国时，将这里作为支援的一部分赠与的。

但也因此从习惯了奢华宫殿般的共和国军总部的共和国军人那里收到了许多抱怨。联邦自身也经历了长达十年的〈军团〉战争，应该也没有多少余裕才对，所以能在这种情况下给予支援已经很感激了。

这些暂且不论。

说起来今天是情人节来着，她想起副官抱着的花束。

谁跟谁送、送的东西是什么，这些都会因国家不同而有微妙的差异。不过，在共和国一般是男性向中意的女性或恋人送花。

大攻势前的蕾娜家，每年在这个时候都会收到多名男性送来的玫瑰花束。不过也能看出来，那些人都是冲着作为原贵族的米利泽家的地位和财富来的，蕾娜对此没什么好的回忆。

而这天也是孩子、朋友之间互赠点心的日子，她也会和阿奈特互赠东西，虽然她也乐在其中。

但说是这么说，她却不记得被谁送过花。

虽然有因为受到关照而回赠的人之类，但她在联邦并没有那样的相识，也不可能是援军的指挥官阿尔特纳少将和其助手艾伦弗里德参谋长吧。

歪着小脑袋的她收下了花束。

随着空气流动，飘来一股淡淡的甜美香气。

送来的是五色玫瑰花束。红、白、桃、黄以及新奇的蓝色，是很华丽的颜色搭配。在众多的淡色中，最吸引人的还是那显得端庄的鲜红玫瑰。

那抹色彩与清淡的香味使人赏心悦目，令她不由得发出惊叹。不知不觉，待缓过神时才发现她已然沉醉于此。

不经意间，和其他花被丝带缠绕在一起，手工丝绸的鲜红彼岸花映入她的眼帘。

「啊」

于是，蕾娜已经知道送花束的人为谁了。

是他，是那个在与电磁加速炮型作战后，与她在彼岸花怒放的花田里交谈的人。驾驶着与〈破坏神〉相似的多足机甲兵器一一据说是叫〈瑞根丽芙〉，未曾谋面的驾驶员。

他并没有从多足战机上下来，所以不知道他的面孔。虽然她告诉阿尔特纳少将和艾伦弗里德参谋长想传达一下谢意，但由于军事机密的关系，没能与其见面。现在，他也在某处战斗着吧。

如果是在本国里的话，他现在也许会因为休假什么的原因回到联邦了吧。援军第一梯队与后续部队交替撤回是在一个半月前的圣诞节时期，那时一定要与他见面。

也许只是为了告诉他自己没事。

樱色的嘴唇，已经在不知不觉间洋溢出灿烂的笑容。

「……蕾娜。这是参与演习的利特等人送的。在食堂里让我顺便带过来。」

抱着以粉色和红色虞美人为中心，和白车轴草、蒲公英等茂盛的野草做出的花束走进来的辛这么说着。机动打击集群本部，吕思特卡莫尔基地的蕾娜办公室里。抬头看去的蕾娜微微一笑。

「哇，谢谢。……现在演习场的虞美人也盛开了呢。」

「第二演习场那边的矢车菊也在盛开。下次要给您带一些吗？ ……还是算了」

注意到的辛摇了摇头，已经没有让花生存的位置了吧。

壁炉和接待室的桌子上排列着几个花瓶，都是先前客人带来的。

在机动打击集群的蕾娜办公室内，不知是谁带来的季节花，一直都在盛开。

「女王陛下深受爱戴呢。」

副官将辛抱来的花束带到她的休息室，然后环顾一下室内，大概是在为这次该放哪里而稍稍感到烦恼吧。

不知为何，顺着那道视线的辛，突然被蕾娜办公桌上的花的色彩所吸引。

那里虽然并没有放花瓶之类的东西，但是在桌子的边缘整齐排放着几个小物件，其中的是装着色彩鲜艳的花朵的小玻璃瓶。

好像是叫植物标本吧。在透明的玻璃瓶里放入油和干花制成用于保存，原来是室内装饰的植物标本。

他也注意到了恰好在盖子禁闭的瓶口上、和丝带一起缠绕的手工丝绸彼岸花。

察觉到他的视线的蕾娜开口说道：

「那是在派遣到联邦之前，从联邦这边收到的……」

话音未落，她又露出恶作剧般的微笑继续说下去

那时她在彼岸花田遇见的人，蕾娜已经知道了。

「是辛你吧？」

「准确的说，是我们五人。」

所以才会是五种颜色么。

红色、白色、桃色、黄色、蓝色，五彩缤纷。

「我那时想，正好是来这边的前夕，如果是蕾娜的话，应该只顾着准备而埋头看文件这些。……我没想到会被保存下来。」

「虽然这么做稍微有点，不，佩尔苏曼少尉帮了很大的忙。」

她看向回来的副官伊莎贝拉·佩尔苏曼说道。为了适应隶属于共和国白皮猪的她最初十分努力，最后能够融洽相处就归功于这个契机。

因为大校太没用了，不忍心看下去……啥，刚才似乎喃呢着什么的佩尔苏曼少尉退到了后面。

目送她离开的蕾娜。再次抬头微笑看向辛。

这是她第一次收到既不是玩闹也不是别有用心，只是作为纯粹的关心送出的情人节礼物。

「我非常高兴。……由衷感谢。」

────────────────────────

家有小猫

网译版 转自 轻之国度

翻译： 米瑟冈萨斯

「……辛。那个，能不能帮我一下。」

打开办公室门后，辛看向用被逼无奈的语气说着的蕾娜。

在宽大的桌子上，一只有手掌般大小，像蜘蛛的摆设盘踞在那里。

「是白额高脚蛛……么。」

「种类什么的，现在都无所谓了！」

与那只蜘蛛正面对视着，蕾娜宛然感受到那股紧迫感。

而那只蜘蛛察觉到自己被庞然大物凝视着，不知所措（应该是）的呆在桌子的一角，然后似乎想要震慑一下般僵硬地迈出前腿。

但这种是捕食老鼠的肉食性节肢动物，并不是会袭击人类的动物，至少联邦和共和国的人不会吃蜘蛛（通常情况下）。

所以这种互相警戒的状况，就有些不着实际了。

「就在刚才，突然从天花板上掉了下来。」

「第三队在演习中，会不会是被空炮击声震下来的缘故。」

第八十六机动打击集群的处理单元，共二千人被分划成四队，最多由两队进行作战。一队在配设的学校中与另一队人进行着作战训练，这样在确保足够的战力的同时又能保持充足的训练强度，还能在适度的休息中维持士气。另外也有考虑到将来八十六们回归社会的方案。

目前集群的规划为，包括辛在内的第一队与第二队负责作战，第四队是预备队，第三队则是训练队。在两人对话中时，进行演习的八十八毫米战车炮炮击（空炮）的声音不断从窗外传来。

「我不要什么分析。快来帮我拿掉。」

蕾娜一副紧张到快要哭出来的样子。

啊啊，辛伸出了手――。

玩具！？ 辛只手抓住从隔壁卧室冲出来的黑猫提比，然后抱起来。

「为什么猫发现人类身边虫子后就会冲过来。」

「……！？ 那个，辛，你在干什么……！？」

蕾娜不由得地追问下去。

仿佛在诉说不满一样，闯进来的提比处于瞳孔瞪到最大的兴奋状态，目光直视着蜘蛛。

辛看着维持在亢奋状态的提比，环视房间，然后思考了一番，走到为了换气而敞开寝室门那边。

「不论是猫还是蜘蛛、虫子，放任不管的话就会跑得到处都是，收拾起来很麻烦，猫偶尔也会吃虫子。」

「欸，会吃虫子……！？」

「所以在虫子出现的时候，先把猫搞定才行。」

一边说着，辛把猫带到寝室里，然后关上了门（扔到床上后，提比瞬间朝着门口的方向冲去，但辛的条件性神经瞬间爆发，所以这场对决是辛获胜了），无声地回到桌子旁，一手抓起不知所措的大蜘蛛。

为了不被看见，辛特意背对着蕾娜毫不犹豫地抓了起来，是习惯了的缘故吗？

嘛，毕竟大部分土地在失去人类的管理后，都恢复成自然状态。也就是说，在没有杀虫剂、也没有适当修剪过的草地里，没有捕食者的虫子数量非常多。如果在那种情况下还巴不得离虫子远远的，那就无处可待了。实际上，志甸也不在乎那些弯弯曲曲的玩意。

自己突然被抓起来也慌了神，蜘蛛的八只脚在不断扭动着，而蕾娜死活不愿看向那只蜘蛛。

「扔到窗外可以吗？」

「拜托了。……欸……………………辛？」

蕾娜突然意识到。

现在

蕾娜的后面就是窗口，而辛就站在窗口那里，不知不觉中一股冲动的感觉涌上心头。

「如果你放到我的头发上的话，我可真的会生气哦……！！」

「…………」

沉默中。

回头一看，辛的表情就像恶作剧被识破的孩子一样，微妙地将羞涩的表情扭过去。

意外地坏心肠啊，就像个孩子一样，蕾娜心想。这份与年龄不相称的童心，虽然不是觉得不可爱，但也绝不能让他得逞。

「扔掉。马上。大尉这是命令。」

「……知道了」

表情变得无趣的辛把倒霉的大蜘蛛放到窗外的装饰边缘。

然后顺便把窗户关上，以防蜘蛛不小心再次进来。

而在身后看着的蕾娜扑哧一下笑了出来。

「虽然正在指挥着一个旅团规模级的、且象征蜘蛛的〈破坏神〉。但还是不擅长对付蜘蛛这样的东西呢。」

「我之前不是说了吗。而且说起来两者都不搭边的吧……！」

蕾娜呻吟了一声后就笑不出来了。

而辛走向关着提比的寝室。

之后，提比又在室内四处寻找蜘蛛，最后跑到窗外面发现了蜘蛛，朝着辛喵喵叫，仿佛在讨要一般。

但却被蕾娜驳回了。

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自行车

网译版 转自 轻之国度

翻译： 米瑟冈萨斯

「蕾娜。这不是在责备，而是作为意见参考想要你听一下。」

说是这么说，但辛的视线还是很微妙。

眼前这般景象，就连在战场与〈军团〉厮杀了七年并活下来的无头死神都有点难以接受。

在稍远的地方，志甸像不良少女般双手撑在腿上托着腮坐在一旁露出复杂的表情。

嘛，也能理解她的心情。毕竟连向来坦率的志甸都不敢相信会变成这样。

所以说。

「你骑着带辅助轮的自行车是怎样跌倒下来的？」

不知是跌的太厉害弄疼了，还是觉得自己不争气，鲜血女王的眼泪一下子夺眶而出。

「我怎么知道！ 我又不是故意想摔倒的！」

「不过你放缓速度从前面那里转回来就行了。」

总之，通常速度快到准备飞起来时，前轮就必须得急刹才行。

看来志甸在孩提时期应该也有过骑车跌倒的经验。但这么一说，大概小时候辛也有尝试过。

试着骑的结果也是华丽地摔了个嚎啕大哭，没被志甸问到真是幸运地躲过一劫。

「既、既然说的这么头头是道，那辛你也会骑车吧！？ 是自行车哦！ 就连风都能轻松超越的那种！？」

在蕾娜气势汹汹所指的前方，同样开始练习骑自行车的弗雷德莉卡正骑着儿童型且外观可爱的自行车，摇摇晃晃地前进着。

陪伴练习的莱顿说着「快到了，继续努力哦」的勉励话（谎言），一边悠哉地看护她。

「真是如此吗！？ 像那样端正呵护地学！？」

「弗雷德莉卡，看后面。」

「啊……啊诶！？ 怎么样！？ 莱顿，余骑得不错吧！」

「知道了，你快注意前方。要撞上了。」

「呀啊啊啊！ 速度太快了！ 简直跟风一样快啊！」

那边看起来很欢快嘛，志甸这么想。真是自由自在。

对她们而言，是前途多难了。

虽然不知道有没有想到一块去，但辛看着弗雷德莉卡也点了点头。

「我也会骑自行车。」

「骗人的吧！ 话说辛你进到强制收容所时才刚上小学吧！？ 所以是在什么时候就会骑了！？」

这般在其他八十六看来会触怒的言论，辛似乎并不在意。

「上小学前就会骑了。」

「欸欸！？」

「不是，这种东西我也骑过。在小时候这不过是种移动手段罢了。因为想跟年长的兄弟或者朋友一块去玩，所以就学了。」

志甸无意中插了嘴，辛点了点头。

在一旁从头到尾观望着的阿奈特开口。

「顺便一提，蕾娜，我也会骑自行车」

「阿奈特……！？ 你也要背叛我了……！？」

只是学骑个自行车，气氛就变得像世界末日一般。

「…………………………辛。我该怎么办才好……？」

刚还在抽泣，下一秒就抬起目光紧紧盯着他，辛微微叹了口气。

「……总之，今天是休息日。第一次学适可而止就行了。」

暗地里继续努力吧，阿奈特这么想。

到头来还是没进入交往嘛，志甸心想。

嘛

作为旧贵族大小姐出生的她，与其说没有骑过，根本连实物都没有见过。所以开始的时候没能掌握好水平，不知道该怎样来驾驶。

而这一天特训的结果，直到傍晚时，女王陛下已经勉强可以骑自行车了。

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Undertaker

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

〈1〉

〈军团〉开始了撤退。

无感情的战斗机械即便失去同伴也不会感到恐慌，甚至都不会去复仇。在完成作战任务或损失超过一定数量时，它们便会淡然撤退。

残存的战车型依依不舍地扔下自行地雷殿后，然后钢铁色的敌机就往后撤离。雷达屏幕上，显示敌机的亮点逐渐消失。

但即便如此也不能放松警惕，通过光学传感器观察着周围。这时，注视雷达屏幕的处理单元们的耳朵里，传来了冰冷的声音。

那并不是过时的无线电中混有的杂音，是通过感官同步共享的听觉直接回响起的，独特的且极为平静的静谧之音。

那是第二十七战区第一战队“刺刀”一一的战队长的声音。

『――送葬者呼叫各机。战斗结束。』

那个声音宛如他们的宿敌战斗机械一般，如同掌控战场的神明之声，冷静而透彻。

「阿尔法队长(Alpha Leader)收到。」

简短回复后，刺刀战队第一小队副队长、立羽斋木稍稍舒展了下身体。同样连接着感官同步的同伴们，也都稍微放松了心情。

通常情况下，第一小队的小队长兼任战队长职务。不过，考虑到在混战时难以指挥、战队长的战斗风格和与小队员的关系等等，各种各样的情况促成了这支战队由斋木来负责指挥。

至于和队员的关系。

就在于战队长特殊的战斗方式。

放眼望去，只见战队长座机的周围布满了熏黑的〈军团〉残骸。每次他都是这样，斋木深吸一口气。

那些残骸大都是战车型的。战车型是除了在八十六区的战场上不常见的重战车型以外，在〈军团〉中拥有最强的火力与防御装甲，以及夸张般的机动性能的机种。原本无法对抗敌机的〈破坏神〉抛锚在倒塌的树木和破碎的岩石之间。

虽说斋木与同伴们都进行了掩护，但全队一半以上的战果都是由一辆座机一一也就是他们战队长的座机取得的。

那个人有着超绝的技能。

敌机的光点一个不剩地离开了战场，〈破坏神〉的视线自然地聚集到战队长的座机上。也就是位于战车型残骸群的正中央一一与战车型正面厮杀并生还的，那辆异质的〈破坏神〉。

外层是布满了以往作战的战痕，如同干枯的白骨一般的浅棕色装甲。由于解除了安全装置，机动性得到了提高，春天温暖阳光照耀在机体上。同时他们也怀疑其驾驶员的精神是否正常，因为除了他以外没有谁使用过白刃战武装高频刀。

并且在驾驶舱下方描绘了显小的无头骸骨个人标志。

座机名为〈送葬者〉。在大部分处理单元会在一年内战死的八十六区的战场，存活一年以上的“异名者”驾驶的就是涂有个人标志的〈破坏神〉。

涂装死神般的个人标志，独自背负着殡仪馆的名字。

就仿佛是为了寻找自己失去的头颅，而在战场上来回踱步的战死者的白骨，总觉得这样的形式很是不祥。

〈送葬者〉里，战队长似乎喘了一口气。如今静默的感官同步通信中，只响起这一声叹息。

『我们回去吧。被击毁的〈破坏神〉的回收任务交给〈拾荒者〉。』

「收到。」

斋木再次启动自己的〈破坏神〉。形状跟铝合金棺材差不多，一路上发出嘎吱的略显沉重的行走声。

旋转的光学传感器映照出作为战场的森林景象。折断后倒下，快要燃烧殆尽还冒着火焰的树木。被火炮击碎、四散周围的岩石，还有被战机的多足践踏后飞溅开来的泥土和杂草。倒在这幅景象夹缝之间的，是〈军团〉和〈破坏神〉的钢铁色与浅棕色残骸。

一副对于刺刀战队以及八十六区的所有战场来说，就如往常一样的光景。

尽管如此，远处绿荫的缝隙和染红的遥远地平线却是与以往不同的色彩。竞赛区域深处，与〈军团〉控制地区相邻的那一带鲜艳的绯红吸引着他的注意。应该是红色花朵的花圃吧。即便身在此处也能够知道，一定是一大片。

啊啊，忽然想到了春天。

已经几年没有意识到季节了。在强制收容所里为了生存而拼命，也让自己无暇关注季节的变迁。

若是他不在这支战队，离开收容所，来到这座战场后，或许就见不到了。

「…………」

到了明年，绝对有大部分处理单元，不能一睹绯红之美。

但，如果是这支战队的话，全体人员明年都应该能见到吧。也许见到的是与现在不同的花。

即便并不是亲眼所见。

『阿尔法队长？ 发生什么了吗？』

「啊，没事，抱歉。」

战队长冷静中带有些许讶异的语气，让他慌忙回复。他刚才是仿佛引起队员怀疑一般，长时间凝视着战场对面的花圃。

感官同步现在并未与墙壁里面的指挥官联系。负责这支战队的家畜看守大人是个懒鬼。尽管那是他的工作，却并没有与战队长保持感官同步。不仅如此，就连无线电也在战斗中静默了。在作战开始前，装装样子通过无线电把指挥权移交给战队长，然后直到作战结束都躲在墙壁里面，捂住耳朵喀哒喀哒地颤抖等待着。

知道了这点的战队长，在作战结束也不会向指挥官报告。

估计直到战斗结束之前，因为恐惧的指挥官都会把无线电搁置着。有时候甚至觉得麻烦，直接无视了呼叫。但即使这样，胆小的家畜看守不敢连接感官同步。

庆幸的是，直到斋木一行人回到基地，将爱机寄放在维修班里，歇了一口气为止，都没有听到白皮猪那令人不爽的声音，……即便现在也不怕听到那个声音。

因为在作战中，八十六是禁止使用个人姓名的。

「这回没出意外呢，送葬者。……辛。」

战队长朝叫出他名字的斋木看了一眼，虽然不知道他有没有看见，但斋木还是笑了笑。

「今天也辛苦了，我们的死神。」

在八十六区，从军的大部分处理单元都会在一年内战死。

也就是说，如今在战场的人，大半都活不到明年。今年绽放的花朵与略显朦胧的春日蓝天，明年再也看不到了。

但如果是这支战队的话，明年也一定能看到那片红色的花或者别的花吧。即便那时自己早已死亡。

因为这支战队里有怀抱亡者之心的死神带领他们去见证。

〈2〉

刺刀战队的前线基地，是挪用〈军团〉战争爆发后废弃的小型机场的机库为基础建立的。

以前大概是容纳飞机的吧，有着高大天花板的庞大机库现在成了与其不相称的〈破坏神〉的床铺。

总之，在被〈军团〉夺走制空权的当下，飞机只能从后方运输作业。在后方也是范围尽量在墙壁内游览飞行而已。据说也有少数为寻求刺激，到战场游览飞行的蠢货，但下场斋木也不知道了。

将自己的〈破坏神〉停到停放位置，打开座舱罩后他不由得松了一口气。整块座舱罩被装甲板封锁住，除了三面光学屏幕以外，没办法观察外界，狭窄的驾驶舱内一片漆黑。甚至能感到呼吸困难。成长期时，如果身高没有增长，就会变得像斋木那样身材纤细。对于原本假设成处理单元的成年男性来说，应该相当狭窄吧。

实际上用〈破坏神〉的驾驶舱做比较，哪怕用尽力气也不可能把维修班长那样的身材塞进里面。至于高个子矮人这样的趣味，当然也是因为维修班长的身材过于健壮。

啊，斋木眨了眨眼。维修班长前面的座机停放在离机库百叶窗最近的位置，也是战队中最后才返回，装甲布满伤痕的〈破坏神〉。

是战队长一一辛的〈破坏神〉。

「辛……你这人啊。拜托你能不能好好驾驶啊。无论怎么修每次都会被你漂亮地开得遍体鳞伤，也求求你为我们着想啊。」

「我会努力的，维修班长。」

「真是服了……。以后别乱来了你。」

维修班长晃着一嘴的粗胡须深深地叹了口气，辛从他后面走过。

硬邦鞋底的军靴走在铺得很厚的混泥土上，并没有发出脚步声。简直如同与他们对峙的〈军团〉一般。

鲜血一般深红的双眸扫视整座机库。被阳光和尘埃涂黑的旧仓库内，并列停放着〈破坏神〉，周围则是处理单元和维修人员。目光并未作停留，显得格外冷漠。

与他无人能比肩的战斗能力相反，他的外貌是令人难以置信一般显得很稚嫩。在战队的处理单元中也处于少年一类。大概比今年十五岁的斋木小个两三岁这样吧。

但即便如此，刺刀战队中也没有谁敢去嘲笑他。倒不如说，战队每个人都对他抱有敬畏之心。

实际上，辛的确很可怕。

表情始终无变化。思考冷静且透彻。战斗勇猛。经验老道。在许多次战斗中浴火重生，如同打磨过的利剑。

战斗时间不久前已经超过一年，他在之前的战队就担任了战队长一职。

而那支战队最后好像除了他以外的人都战死了，那是〈军团〉前进阵地歼灭作战时的事情。〈军团〉为了推进战线搭筑了桥头堡阵地。自然而然，为了警戒和防御阵地，周围都部署了相应的战力。

为了阻止推进，攻打前线阵地的〈破坏神〉受到了重大损失。就前线阵地的规模来看，那就是场别说是一支战队，就算一个战区四支战队全数出击也毫无胜算的作战。

最后只有辛一个人回来，可以说结果算是好的了。

不过，这也正是辛的可怕之处。

无声走在机库的他，周围没人上去跟他打招呼。甚至处理单元之间，或者是维修班中互相说笑打闹的家伙都沉默了。就像是一群小鸟在俯伏悠然征服天空的鹰王一样。（译注：辛的姓氏「诺赞(ノウゼン)」来源于凌霄花(ノウゼンカズラ)，字面意思是"凌驾天空"。写成汉字「凌霄君」也有老鹰的意思。）

他就是持有异名，在这座绝死的战场存活了一年以上的怪物。

与我们有『某处』不同。

辛并没有瞥过他们一眼。

他自己也意识到被大家敬而远之了吧。所以，他与斋木等其他处理单元保持着划清界限的接触方式。互相都不跨越那条界限，也不愿跨越。

但他是不是也感到那样很寂寞呢？

原本想和他说些话，但最终还是作罢，闭上了嘴。

因为我不知道要说什么。

或许察觉到了张开嘴的他，辛瞥了一眼斋木。感情色彩淡薄的双眸凝视着斋木茶色的眼睛，后像什么也没发生过似得突然偏离。

那抹生动，又静谧的赤红色。

谁也没见过他摘下围在脖子上的天蓝色围巾，没有人知道围巾里有什么，遮掩了什么。

随后。某人开口了。

现在，大家都在开着玩笑。将无法抹去的恐惧、羡慕、以及那一抹悲怜隐藏到背后。

「那家伙很久以前就失去了脑袋，他是在遮掩吧。」

为了寻找失去的头颅，在战场上徘徊。

失去头颅的白骨尸体，驾驶着类似马匹的多足机甲兵器。觅食同伴残骸的机械拾荒者跟随在后。

他就是这座战场上最受忌讳，也最受爱慕，必将沉沦战场的他们八十六的神。

东部战线的无头死神一一

〈3〉

今天的作战结果两人死亡，一人不能完全死亡。

嘛。

「……虽然不是常发生的事情。」

但也不是很稀奇。

驾驶舱被战车型的炮弹炸掉，或者被近战猎兵型的高频刀切断。斋木看着已经不能发动的两架〈破坏神〉嘟哝道。

被责备的同支小队的胡利向我看了一眼，却并没有说什么。

因为没什么好说的。八十六就是这样的存在。作为一次性兵器的部件，即使灭绝了，对共和国来说也不过是无关痛痒的人型家畜而已。在这里死亡是理所当然的，所以，他们已经习惯了。

而且。

胡利说话了。虽然还有点哀伤，但还是安心了一些。

保持微笑吧。

「不过，我们可是有死神在啊，对吧。」

「……是啊。」

说的也是，斋木点了头。

是的，我们有死神在。不仅在战斗中能精准地看穿〈军团〉的行动，如果我们死了的话。

在刚刚分配到的时候，我们与辛交换过约定。

最后幸存下来的人要铭记战死的全员，带领他们走到尽头。

辛会活下去。我们一定会抵达自己(生前)无法到达的地方。因为他会带着我们去那里，所以我们并不害怕死亡。

若是运气不好，就无法完全死亡。辛走近抛锚的三辆〈破坏神〉。不耐火的铝合金装甲已经被烧得焦黑，里面是还未死亡的不幸同伴。

辛漫不经心地抽出放在右脚皮套里的手枪。一边走着一边推动滑块，再拉一下就完成了第一颗子弹的装填。这个动作他已经熟练了。

手扶在撑起座舱罩打开的金属杆上，然后自言自语般说道：

「……不想听的就把耳朵捂上。」

那群脸色苍白，或者神情紧绷地凝视着烧焦的〈破坏神〉、与辛的年龄相仿的新人们慌忙捂住耳朵，闭上眼睛或者将脸转过。余光确认过的辛打开了座舱罩。

手伸向里面的同伴，或许是在试探，一句、两句，他说了几句话。

斋木对着那样的他发出感叹。

即便他冷静而透彻，对周围所有人都划清界限，但他也并非对谁都没有感情。

不如说，他的本质就是一一……。

当斋木继续思索时，连续三发无情的九毫米手枪的枪声，撕碎了他的思绪。

一早起来发现辛不见踪影，去机库一看，发现他的〈破坏神〉也不见了。

这样啊，那么。

这么想着，斋木走向辛所在的地方。

走了很久之后，果然不出他所料。森林里，刺刀战队主战场的一角。树木之间染上了红花色彩的临春战场。昨天三人死去的地方还散落着〈破坏神〉的机体零件，在那里的是辛和名叫菲德的旧式〈拾荒者〉。

看样子是让菲德来切割三辆〈破坏神〉的碎片。有被炸飞的、撕裂的、烧焦的。三种小碎片都能够回收起来。

这就是昨天战死的三人，被禁止立墓碑情况下的替代。

只有菲德在的时候，辛的表情会稍微放松。那张侧脸忽然一冷，血红眸子的视线转向斋木这边。

「一一你来这里做什么，立羽。」

被问及后，斋木从阳光树叶间隙照下形成的绿荫中走出来。

虽然并不是刻意隐藏，但还是像搞怪似得举起了双手。

「因为你没在，就代表今天〈军团〉不会过来了。」

如果预料到〈军团〉会来袭击，辛就不会独自外出了。至少不会不打招呼就离开。

类似舍弃自己职责的举止，这位年少的战队长是绝对不会做的。

辛抬头看着举起双手的斋木，脸上并没有丝毫笑容。

「就算有袭击我也能够逃脱，我只是过来一趟这里。……并且这里是竞赛区域的深处。不是随意来散步的地方。」

而你应该逃不掉吧。

辛的言外之意仿佛如此，但斋木却笑了笑。

「那和你一起的话，应该就没问题了吧。」

辛眨了眨眼。

那是他在感到意外时的习惯动作，虽然认识的时间不长，但斋木却知道他这点。

至于了解的程度，……是连周围的人都能察觉到的地步，辛还是与其年龄相符地有些幼稚吧。以为自己隐藏了感情，却发现事实相违。以为自己抹杀了内心，却发现并不如意。

辛不会抛下斋木。

斋木自己也清楚。明明知道有危险，但还是只身来到了竞赛区域的深处。

他不会抛下同伴。

连死人都不舍得抛弃的、一直抱在怀里的家伙，不可能抛下活着的同伴。

俯视着他的斋木这样想到。

没错，就是俯视。站在斋木面前，刚刚进入成长期的辛，他的视线还是很矮的。与数年前就迎来成长期的斋木相比，身高和体格根本不在一个档次。

将一切都交给年幼的少年，……其实谁也想不到会这样。

「虽然你说过会把死去的人的名字刻在机体的碎片上，带着他们前进。……其实，想要悼念他们的这份心情，我也是跟你一样的。」

没有辛那样的战斗技能，也许会成为他的累赘，无法与他同行。

的确，谁都是如此。

〈4〉

虽说如此，切割〈破坏神〉碎片是菲德的工作，而留存那个是辛的活儿，对于斋木来说没什么特别需要他做的事情。

若还有剩下的遗体，便可以悄悄埋葬起来（为此，斋木放了把铁锹在自己的〈破坏神〉里），但不巧的是，〈破坏神〉里的遗体大部分都被〈军团〉带走了。

与〈拾荒者〉相同，也有在战场上寻觅可再利用的遗体与物资的〈军团〉，回收运输型。即便没有武装，也能将血肉之躯的人类轻易碾碎的钢铁大蜈蚣，拥有到一晚上就能把战场收拾干净的能力，非常勤奋。

那么，至少找一些花来吧。人类难以探知的深邃森林里，他没有发现什么恰好盛开的美艳花朵。四处寻找的过程中，斋木不知不觉地追赶着映入眼帘的某物。

它的白色翅膀，反射着透过树叶散下来的春日柔光，像是在微风中嬉戏一般翩翩起舞，是一种纤细而脆弱的生物。

蝴蝶。

「真……漂亮。」

他捧起双手，用左右手将它夹进手心，当他灵巧地抓住后又猛然回过神。

他悄悄回头望去，只见辛无表情地用发愣的眼神看向他这边。

额。

为了设法掩饰尴尬的状况，他故作镇静地问道：

「你也要捉蝴蝶吗？」

「不要。」

没想到被他用孩子气般的语气拒绝了。

说完后，是注意到自己的年幼声调了么，辛微微皱紧了眉头。

「……你真是个奇怪的家伙呢。」

「虽然战斗时我并不在意，但被比我小的你这么说，我果然还是有些生气啊。总之不要突然说别人很奇怪啊。」

他该不会忘了自己也差不多是个怪人。

说着，斋木摊开双手。被关在手掌中的的蝴蝶轻盈起飞。离开了地面，越飞越高，最后朝着绿林冠外面的春日碧空飞去。

目送蝴蝶的辛开了口：

「你不是想捉蝴蝶么。」

「嗯。嘛，不过。」

小小的白色蝴蝶已经融入蓝天，不见了踪影。尽管如此，斋木还是目不转睛地追寻着蝴蝶的轨迹，说道：

「也许是他们中的某个人吧。」

可能是昨天在这里战死的其中一个同伴。

「…………？」

他朝冷着的脸中隐约露出惊讶表情的辛耸了耸肩。

「蝴蝶是死去的人灵魂的化身。蓝色是天堂的颜色。你没听说过吗？」

不需要教导，在所有的文化，对所有人来说，蝴蝶都是灵魂与死后的象征。

「没听过。……你相信那些东西么？」

天堂，或者死后的世界。

从他的声音中隐约听出厌恶感来看，辛应该不相信这些吧。一想到死神可能并不相信天堂或者地狱的存在，斋木就苦笑着摇了头。

「天堂也没什么特别。就是在惨不忍睹的状况下死去后去的乐园啦，无忧无虑这样吧。不过，蝴蝶的话。」

对于人类而言，是死亡后灵魂的化身。

「相信……吗。」

自然而然地移动视线，仰望天空。略显朦胧的，春季苍穹。

那片蓝天的另一边，或许就是斋木没有见过的蓝色海面。因为他相信死者的世界是存在的，天堂的颜色也是蓝色的吧。

「你以前在的强制收容所，里面的孩子怎么样了？ 那些比你还小的，被收容时和婴儿差不多大的人。」

辛沉默了片刻。

似乎是回想起了什么，才陷入沉默。

「死了。」

「是吧。我在的收容所也一样，大家都死了。」

突然响起的怒骂声与暴力相向的极度紧张状态，这就是极其恶劣的强制收容所的环境。身为庇护者的父母和兄弟以及周围的大人都被带到战场的一边作劳役，加之没有正规医疗的状况下，幼儿的死亡率颇高。

婴儿和幼儿，原本就容易夭折。出生的孩子大部分都能长大成人，也是医疗发达的近现代后的事情了。

据说失去那一恩惠的强制收容所，几乎没有哪个孩子能够度过第一个冬天。

「我在的收容所，大家都得感染了某种病。没有手段医治，也很害怕会传染，……所有孩子都被关在收容所外围的营房里。」

「…………」

「那些孩子……」

他回想起。哭声也好、呻吟声也罢，在周围完全听不见声音之后，他朝里面看去，看见了营房最深处的那一面墙。

「我画了蝴蝶。挤到营房的靠墙处，用手画在上面。」

颜色是泥色和沙色。作为墙壁之外的家畜小屋的强制收容所，不可能有供孩子们绘画的颜料与蜡笔。

不过，斋木却在那里舞动着幻想出来的色彩。

画出无数只蝴蝶的无数孩子，最后一定会在梦乡中看见鲜艳夺目的色彩。

「当时的我们哪可能知道。那时候，那些家伙的年龄都还只是比婴儿大一点而已。不可能教会他们的。但，那些家伙都画了蝴蝶。」

大家还不知道蝴蝶是灵魂的象征，……恐怕是在描绘蝴蝶从地狱中解放出来的幻想。

正因如此，蝴蝶才好成为逝者灵魂的象征吧。斋木想到。人死后就会变成蝴蝶。早已被征召入伍的父母、姐姐、哥哥和先一步死去的同伴们也一样。

「我们也一样。」

据说还有碧蓝色的蝴蝶。只有以前共和国的领土内才有，八十六区并没有。闪耀着璀璨蓝光，于空中起舞的漂亮蝴蝶，就在这个世界。

被死后世界的色彩围绕，作为死者灵魂化身的生物，然而斋木是肯定不能亲眼目睹了。

死后也是如此。

「应该就是那只蝴蝶。死后也应该只能变成蝴蝶。薄弱的翅膀、脆弱的身体，注定会经受风吹雨打，最后应该在离自己尸体不远处坠落。」

那时孩子们梦见的美好世界，至今没有见到。

不过。

「不过，不一样。这里不一样了。……因为有你在。」

即便死者只能化身脆弱的蝴蝶，也有死神将其怀抱带着他们前进。

斋木和先前死去的同伴们，与辛在一起，一定会比一个人死去走得还要远。应该能看到那些原本不能看见的东西吧。

透过森林的间隙，东部竞争区域的深处。与〈军团〉控制区域相邻的遥远处，今天红艳的花朵盛开得十分烂漫。

或许，他们的确能抵达那处深红的彼岸。

在基地的机库里停下了自己的〈破坏神〉，但没有立即打开座舱罩，辛轻轻地叹了口气。从保持开启的光学屏幕中，能看见同样停下〈破坏神〉的斋木以他特有的轻快脚步向某处走去。是特意放了东西在狭窄的驾驶舱吗？令辛惊讶的是，斋木扛着一个大铁锹出来。

……他有病啊。

为了让旁人不越过，于是划了一条界线，不知不觉中感觉被跨越了。当他回过神来时，似乎已经要向对方伸出了手。

无论如何，即使他伸出了手，谁也都会比他比一步离开。

哗啦响起的杂音，打断了他的思考。

『一一管制官一号呼叫第一战队。送葬者，听见了么？』

「送葬者回复管制官一号。什么事？」

无线电传出一个年轻且稍稍胆怯的男声，辛淡然回复。墙壁里的大部分管制官都不敢与辛进行感官同步。其中有些特别胆小的家伙，连无线电联络也只是必要的最低程度。

听他这么一说，辛一边想着这段时间的报告是叫去巡逻么，一边等待他的回复。巡逻之类的，从很久以前就没必要做，所以就没去过。

『现在下达下一个任务。一一在竞赛区域深处、〈军团〉控制区域深处附近，确认了建造中的前进阵地。现出动第一战队全部战力击溃该前进阵地。』

辛微微扬起眉头。

〈军团〉为了推进战线一一为扩大控制区域而建造的，作为踏板据点的前进阵地。建造完成后，接下来〈军团〉自然就会展开攻势。想要击溃那里需要强大的兵力。

所以在据点完成之前一一攻势准备完成之前，要先发制人击溃前线阵地。运用作为共和国防卫战力的八十六虽然是理所应当的。

「只有第一战队，吗？ 以下第二战队的支援呢？」

〈军团〉也知道在前进阵地完工之前会受到敌军的袭击。用于护卫与迎击的部队，已经如管制官所说的在据点周围部署开了。

约莫有两个大队的规模。不止战车型、重战车型为主体的机甲大队，恐怕还装备有专门迎击的反战车炮兵型(Stier)吧。即便如此，对于仅仅一支战队来说，依然是非常强的战力。

『没有支援。……判断为没有必要。』

辛深深叹了一口气。通信对面的管制官缩紧了身子，但辛毫不在意。没有顾虑的必要。

以两个大队规模的〈军团〉为对手，而他们只是一支连〈破坏神〉都没满编的战队。综上，也就是说。

「叫我们送死是吧。管制官一号。」

〈5〉

八十六，难免会死。

在这绝对会死的八十六区战场。被敌机与抛弃他们的祖国的地雷原四面包围，落入机械装置的亡灵之手。总有一天。

必定会死。

尽管如此，当听到与死亡宣告相仿的来自共和国的任务通知后，处理单元中的所有人都默不作声。

说明完任务内容与大概的作战计划后，辛站在队员们面前不再出声。原则上不是人类，作为不过是自动无人兵器机库的八十六区的基地。建造得异常简陋的简报室里。不知道某人恰好从哪搞来的战区地图前面。

如果内心不满，有怨言的话，他都会听下去。恐怕辛是这个意思。

这份不满与怨言，本就不该由辛来承受。

所以斋木先一步说道。

赶在无可奈何的恐怖与愤怒，发泄到等待他们的辛身上之前。

赶在对〈军团〉的恐惧与败战的愤怒、为把八十六定义为人型家畜而产生的自卑感寻找发泄处，同伴们犯下与共和国白皮猪同样丑陋的罪之前。

「明白。一一你们这些家伙摆着一副这样的表情。没问题的吧。毕竟、」

斋木一边感受到聚焦他身上的视线，一边笑了出来。坦然的说，那几乎是每个人都明白的道理。

没有什么值得害怕的必要。

毕竟。

斋木回头看向视线之中的，一双给人印象深刻、明亮的血红双眸，说道：

「即便战死了，你也会带着我们去吧。我们的死神。」

血红色的色彩，在那一瞬泛起了波澜。

斋木目不转睛地凝视着那道波澜，说道。

至少让他露出笑容。

哪怕只是一点点，也希望能减轻他所背负的东西。

「那样的话就没问题了。也不算坏。……是这么说吧。因为有你在，我们不会独自死去。即便死了，谁也不会被遗忘。……在我们死后，你也会带着我们走下去。所以说，即使我们死了，也不算坏。」

没错。死亡并不可怕。

我已经做好了觉悟。在死后，我们也能得到救赎。

所以死亡并不可怕。

但是，还留下一个遗憾。

他明明冷静而透彻，却也很激烈。明明摆出一副与世无关的表情。

只要与他共同奋战，他就不会抛下任何人。留下他独自一人先一步死去，他也不会抛下任何不像话的战友。那样的他，本质就是一个温柔的孩子。

我们终究只能成为他的负担。

明明选择了拯救别人，自己却没得到过任何人的救赎。自己不能向任何人寻求救赎。

背负重担的那孩子。

如果能与他并肩作战，是最好的了吧。但是我们没有那股力量，无法陪伴他到最后。

……抱歉啊。

那个声音，无法用语言说出，无法向他传达。

在等待出击的〈破坏神〉驾驶舱里，辛不经意间将注意力放在储物盒里的铝片。

连接上了感官同步，他能感受到周围同伴们紧张感。

那些是刻着死者名字，战死者的〈破坏神〉的小碎片。数量不断增加，在不能建造坟墓的情况下，用于代替的铝片墓碑群。

最初与他交换这个约定的战队长的笑脸和长长的黑发，辛现在仍记忆犹新。那头被淋湿黏上的黑发，还有她的血的颜色。

曾经被人憎恨、被人依赖。被厌恶也好，心灵相通也好。他还记得所有人。

所有人都死了。

然后，死亡会一直持续。

八十六就生活在八十六区这样的战场。不存在活路。注定会死亡。谁都是一样。

尽管如此。

一一你也会带着我们去吧。我们的死神。

哪怕只有一点点也好，能拯救他们的话。

因为，他能做的只有那样。

带领着所有人。

走到他希望的尽头。

抬起眼睛。献血般深红色的双眸，如今变得凛然寒冷，那股激烈已然平静，唯有静谧一一仿佛冻结了。

就像是被拔出的一把冰刀。

如同掌控深红的战场，没有感情的死神一般。

作战开始时间。

昏暗封闭的驾驶舱里，文字跃动在保持启动的光学屏幕上。粗糙的画质搭配着非常相称的模糊文字。那就是总有一天会成为自己棺材的，会行走的铝合金棺材的启动画面。

《系统启动》

《共和国工厂 M1A4〈破坏神〉OS Ver8.15》

他目视前方，位于遥远彼岸的战场染上了红色。那是战场上盛开的一一一望无际的虞美人的鲜红色。

曾是白骨之原的战场上，那片血海就此狂舞绽放。

八十六区也是一处掩埋无数白骨的战场。八十六的尸体不会被祭奠，化作机械装置的亡灵在此彷徨。总有一天，他也会加入到那群死者当中。到那时为止。

到战场的彼岸为止。

嘎呲，刺耳的杂音，混杂在过时的无线电通信里。

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兄妹

网译版 转自 轻之国度

机设： I-IV

翻译：米瑟冈萨斯

「一一呃。等一下啊，辛艾。」

圣诞节前夕，联邦首都中心街的购物中心。由于站在广场前面的商场一角的弗雷德莉卡出言留步，担心她在人群中走丢造成麻烦才牵着手的辛停下了脚步。

小小少女正盯着摆满手工小物件的摊子中的大熊布偶。

……大概是。不知为何，布偶的一只眼睛有着明显缝制过的痕迹，有只耳朵也缺一角，只留下特意缝上的缺口。

怎么说，不经意间看了会有种毛骨悚然的感觉。

「虽然还有点早，但不妨看一下圣诞节的礼物呢？ 可以给可爱的小妹妹折扣哦。」

看上去像是店主，戴着半框眼镜的女性这么说道。实际上，弗雷德莉卡与辛并没有血缘联系，但他们有着相同的黑发与血红的眼睛，所以在旁人看来，他们似乎是对兄妹。

「欧尼酱，我想要嘛～」

弗雷德莉卡转过头，露出一副非常渴求的表情。

或许是一边觉得自己又学会了一些奇怪的把戏，一边觉得羞于启齿，渐渐通红的小脸蛋很是有趣，辛于是决定买下那只毛骨悚然的布偶熊。

弗雷德莉卡开心地抱着剪掉标签的布偶。

「唔呼。汝意外地果断呢。」

「你是从哪学会这种把戏的？」

明明是个如果没人陪她一块，连东西都不会去买的深闺小姐。

「笨蛋。汝难道以为余像那些懵懂孩子的一样，看着流行动画就会不时发出尖叫声欢闹一通吗？」

然而，她不论每天每夜、连续不断地看，都不会觉得厌倦。眼睛死死盯着动画，然后不时发出尖叫，连辛也觉得很烦人。

弗雷德莉卡得意洋洋地昂首挺胸。

「那只不过是研究，为了接触庶民时也不会出现可疑的……」

她突然间沉默了。

「也不会出现可疑的……嗯……」

不过，无论语气是多么自大，十岁小孩的词汇能力也处在成长阶段。

过了好一会也没想出来，于是辛来救场。

「言行举止吧。」

「啊啊，就是那个。……意外的坏心眼呢，汝是故意不教余其他没学过话的吧？」

似乎还在对之前的事情耿耿于怀。

「买过字典了吧。有疑问自己去查。」

「……汝为什么要叫余拿这种现代纸，看起来就很重的东西……」

让弗雷德莉卡从吵杂的古书店里寻找与她的小手完全不成比例的笨重字典，当然是辛故意而为。

弗雷德莉卡独自发泄了一阵子后，变成束手无策的狼狈样。连莱顿都看不下去了，于是便买了个口袋般大小的东西送给她，以为问题就能解决了。

紧紧掐住布偶，仿佛要勒死它一般，弗雷德莉卡又叹了一口气。

「真是的……汝在奇怪的地方还显得有些孩子气……」

货真价实的孩子没理由这么说吧。

辛的余光看见了擦肩而过的老爷子回头看了一眼，像是听见与新时代相违背的言论要责备一般。他说道：

「不想让人觉得可疑，平时就像刚才那样说话不就好了吗？」

呣，弗雷德莉卡邹起眉头，说：

「那是有必要时才说的。如果平时就说着那种撒娇般的话语，岂不是像个傻瓜一样。」

「若平时不多练练的话，必要的时候也说不出什么。」

他说完后，弗雷德莉卡罕见地沉默了。

「一一要是把自己的组成部分舍弃一些，还会是自己吗？」

「……？」

「选择语言的形式也是余的一部分，并不是那么容易就能舍弃的。最重要的是，余并不愿舍弃余。」

她将下巴埋在布偶熊的头顶，静静说着，大大的血红色眼睛躲着辛。

「虽然我不想舍弃……但总有必须迎合社会的那一天吧。人只能活在人类里。如果不迎合的话就会遭到排斥，是你的话会如何选择？」

「……」

那一霎那，他什么也说不出口。

虽然没能说出来，但他想起了她为什么这么说的原因，辛俯视着比他矮了很多的弗雷德莉卡。

「你想要一个布偶，是因为现在是不得不迎合的时期么？」

「一一」

这次弗雷德莉卡没有回答。

看着她的眼睛渐渐泛泪，他淡然地追打下去。

「还有，谁是你欧尼酱？」

「啊……无路赛，无路赛啊！ 斤斤计较的男人最容易被讨厌了！」

她胡乱地挥舞着双手，而辛一把抓住她的小脑袋，隔开两人。

因为要是抵住她的头，加上两人手臂长度之差的关系，弗雷德莉卡的拳头就完全够不着辛了。但今天加上了布偶，比平时的距离要长上一些。出乎她意料般，辛倾斜着头避开了她抬起布偶熊脚来的一记类似的上勾拳。

「……手臂，扯烂了。」

「那缝好不就没事了！ 通过图画的破坏力让莱顿他们的腹肌崩坏哟！」

年弱少女特有的尖锐声音在极近的距离爆炸开，押着弗雷德莉卡的脑袋，辛轻轻地发出叹息。

在旁人看来，就像是关系很好的两兄妹在嬉戏打闹一样。圣诞节前夕，明亮街道上来往的行人，带着微笑注视着这一幕。

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鲜血女王、死神与小猪

台版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

录入：米瑟冈萨斯

不同于加热过的砂糖，别有一番风味的甜香，是这附近特有的揉入新鲜起司的面团香味。用模具压出造型，黏上眼睛鼻子，就成了柔软蓬松又可爱的一一……

「………猪。」

「听说在联邦，每逢这类节庆一定会吃这种点心。」

看到蕾娜表情复杂地注视着小猪点心，身旁的辛面露苦笑地说。

在邻接军械库基地的地方都市，一处矗立着时钟塔的中央广场。两人这天休假，都穿着便服，此时站在遍布广场与大街的摊贩之一面前。

今天是联邦军成立十周年的纪念日兼庆典。其他部队会向一般民众开放基地，邀请国民一同庆祝，然而机动打击群才成立不久，大多数的主要成员又不是土生土长的联邦国民，上级认为他们对纪念日恐怕没什么认识，所以没有部队主办的节庆活动。因此几乎所有队员跟他们一样，跑来参加隔壁城镇的庆典。

「因为自古以来猪就是多产的一一丰饶的象征。使用小猪造型应该是讨个吉利吧。」

「没错没错，而且买我们的小猪还能试试手气喔！」

由于没有穿军服，一时之间看不出来是长官与部下，但至少怎么看都不像是兄妹。含笑看着两人的摊贩老板，开怀大笑着补充了一句。

蕾娜被勾起了兴趣，试着问了一下。

这让她想起摊贩顶篷除了写有店名，还用富有童趣的字体写着「心跳加速！小猪大挑战！」之类的字眼。

「试手气？」

「是啊。」老板就像弄臣向王公贵族致敬那样，轻轻张开了双臂。只见防尘用的玻璃柜里，装满了堆积如山，乍看之下好像都是同个种类的小猪点心。

「就是口味抽抽乐啦。」

也就是说内陷有多种口味，要吃吃看才会知道里面包的是什么。

蕾娜觉得好像很有趣，但她还没说出口，辛就先说了：

「请给我们两个。」

「好喔。」

老板迅速用纸张把小猪点心包好，给两人一人一份。

「你们两个年轻人好像是生面孔，是不是从隔壁那座基地来的啊？」

「是的。」

「这样啊，谢谢你们一直以来的努力……这个请你们喝吧，要加油喔。」

老板用塑料杯倒了红莓果汁给他们。

两人道过谢，离开了摊贩。

可能是镇上居民都上街了，街上挤得水泄不通，两人一回到人潮之中，转眼间就看不见那小小摊贩了。属地城镇都是一片欢欣鼓舞的节日氛围，举办着纪念的庆祝祭典。

其实蕾娜是第一次体验边走边吃。她担心看在身边的辛眼里会显得不庄重，用樱桃小口轻轻咬了一口小猪头上折起的可爱耳朵。

她咀嚼了一下，随即睁大双眼。

「一一好好吃。」

里面包的是猪绞肉与切碎的蘑菇、洋葱拌成的馅。小火慢炒洋葱的香甜与蕈菇的芬芳，与猪油完美结合。她喝一口附送的莓果汁，恰到好处的酸味洗净了口腔，只留下鲜美滋味。

相较之下，同样咬了一口小猪的头的辛，稍稍皱起了眉头。

「……好甜。」

一看，辛的点心里包的是蜂蜜渍坚果。

甜味比砂糖更浓的蜂蜜，对于不太吃甜食的辛来说似乎太甜了一点。莓果汁应该很酸才对，他却几乎一仰头就喝干了。

见他就这样神情有些为难地看着剩下的点心，蕾娜忍不住轻声笑了出来。他身在战场上时，明明即使面对「军团」的浩大军势都能面不改色。

现在却对一个只有他那大手的掌心大小，小小一只可爱的小猪露出这么为难的模样。

「那么，我们交换吧。」

咦？辛还来不及回看，她一伸手就把点心拿走，将自己手上的小猪交给他。不等辛说什么，她已经张嘴咬了一口抢来的点心。

蕾娜出乎意料的行动，让辛眨了眨眼睛。

虽然这样的确帮了他一个大忙，但是……

看到蕾娜一口接一口把甜馅小猪吃掉，辛将「你不介意吗？」这句话给吞了下去。

「真的好甜喔。」

「……是啊。」

甜的不只是小猪点心。

没说出口的话因为没说出口，自然也不会传达给蕾娜。

辛两口就把换给他的绞肉点心吃完时，蕾娜两眼发亮地惊呼了一声。

「辛，庆典游行好像要开始了！……那是大象，对吧……！好棒喔……！」

「似乎是……对了。你应该是第一次看到真正的大象吧。」

在人群的那一头，一只灰色的大型动物走在变装男女游行队伍的前头，用长鼻子从背上的花篮里抓取花瓣，边走边撒花。

「我们凑近一点看吧！」

「好……跑得太急会摔倒喔，蕾娜。」

长达十年的战争，使得蕾娜可能是第一次看到大象。眼看蕾娜兴奋雀跃得像个孩子一般就要往前跑，辛带着在第八十六区恐怕不曾展露过几次的柔和笑容，随后追上。

两人自然而然地手牵着手。

四处撒放的花瓣在蓝天下轻柔飞舞，飘落在普天同庆的人们身上。

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漫画第一卷短篇 无名战士无墓冢

网译版 转自 轻之国度

图源&翻译：米瑟冈萨斯

「〈送葬者〉……！？」

辛对用颤抖语气呻吟的共和国蔚蓝军服的士兵投以讶异的目光。在共和国八十六区，东部战线第一战区第一战队“先锋”的前线基地。从时隔半年的重组中被编成分配到这个基地，辛站在历经风雨和阳光的冲刷下褪色的队舍前。

队舍的墙壁已经完全掉色，上面还有上下颠倒的共和国五色旗涂鸦。

「怎么了？」

「没……」

士兵用支支吾吾的语气敷衍后，便移开了视线。他并没有军人应有的风貌，是个身材消瘦且懦怯的人事部所属士兵。……虽然八十六不被认为是人类，但不知为何，他们的信息不是由共和国军装备部处理，而是让人事部负责。

在以『先进的无人机与人道的国防』为宗旨的共和国军，没有战斗人员。因此，只会在每月的物资空运与职场变更时才会看手续的共和国军人，显然不能称之为军人。甚至怀疑他们是否懂得怎样开枪，一部分人还十分害怕着立场在他们之下的八十六。尽管面对的是笼中野兽，却还像个孩子一样担惊受怕。

眼前的士兵也是胆怯成性的一员。

辛淡然自若的看着他的丑态。他不知道共和国人会以什么样的眼光看待他。如今八十六就像动物一样，被当成野兽忌惮着，被蔑视为人形的家畜。

士兵像是要摆脱那没有感情的视线一般，闭上了眼睛。

之后，他挤出带有刚开始惊愕与动摇的声音，用极具官腔的口吻说

「一一收容编号E022-23093。重新拍照。到这边。」

共和国八十六区各战区的任期，原则上为半年。每半年便就会将部队重组，重新部署。这是为了防止处理单元勾结叛乱的措置。

重组时也需要重新拍照，当结束管理文件用的照片拍摄后，辛来到士兵面前。在画着身高线前的墙壁上举着编号牌，就像囚徒的照片。不被承认是人类的八十六，包括名字在内的所有个人信息都会从共和国行政系统中抹去，只用收容时的编号来进行管理。

因为只是随手写的缘故，笔画有些歪斜。忽然看到了展示的自己的编号。

前四位数是收容所编号，后五位是收容者编号。而这个编号也在部队重组时的照片拍摄、战时通信和警戒战斗中的报告书里细分使用，即使再讨厌也能记住了。

忘记他的名字怎么叫的人也有很多。

一一辛。

突然间，听到到有人在叫他，他看去。

忘不了。……忘却不了的同伴。

名字什么的，归根结底，还是与这个编号一样，只不过是个体识别用的单纯符号而已一一。

不过拍照和配属的手续，归根结底也只在共和国军内部才是必要手续，对于处理单元来说不具有任何意义。

虽说只是重新拍照，但也是战队二十四人一个个轮流来。都是十多岁的一群人，处在精力旺盛的年纪，在辛的周围，同伴们都按耐不住寂寞，开始喧嚣起来。

同样拍完照回来的科莲娜，将零散在草地上的一个小石子踢飞。似乎是被眼前这意外的一幕激起竞争意识了吧，名叫奇诺的少年将散落的钉子踢飞得更远。短暂的等待时间，瞬间演变成看谁踢得更远的竞争。

持枪负责运输的共和国军人，虽然看见家畜们在胡闹而面露难色，但也不会去制止。……包括基地在内，八十六区的各项设施都位于要塞群格兰幕百公里外，被对人·对战车式地雷原完全与共和国本土隔离。即使他们不去管理，八十六也逃不到哪去。

赛欧一脚把生锈的螺栓踢到墙上的颠倒五色旗。一下子，看谁踢得远的比赛又更换了，现在是看谁踢到什么颜色就得多少分的游戏。而在不知不觉中，踢的动作也被取消了，变成一场投掷游戏。

辛认为总是这样看的话会有点眼花缭乱，通常来说，最终会演变成倒立用脚踢东西的迷之游戏，所以他还是打算与这场骚动保持距离。

像是猜到他内心所想，戴亚看向他那边笑道

「辛艾君？ 别老是观望了，偶然也露一手吧？」

「…………。好吧」

被指名了也逃不掉。

他将目光看向脚下的双头螺栓，用力一踩将其颠上来，然后眺准时机抓住在空中旋转上升的螺栓，趁势投了出去。

“唰”地一声，长条棒状的双头螺栓已经刺入五色旗的中央。

随后，同伴们、惊呆与微笑各占半边脸的基地整备人员、一旁观望的共和国军人，都陷入了沉默。

「……太强了。」

「不愧是“东部战线的无头死神”……果然名不虚传……」

「…………」

实际上。

完全不过是偶然而已。

虽然只是碰巧，但辛并不想说明，只是保持沉默。似乎知晓他沉默的理由，分配到同一队伍中与他相处时间最久的莱顿无声的笑了。

回过神来，似乎已经拍完全员的照片的人事部士兵走过来。

「交情挺不错啊。……你和他们很熟么。」

辛稍微扬了下眉毛，共和国军人除了骂人外，聊闲话倒是极其少见的。

「……是啊。因为都被分配到这里了。」

东部战线第一战区第一战队“先锋”。是由战斗时间最长的处理单元——从这绝死战场上存活数年的处理单元组成的精锐部队。

霎时，士兵沉默下来。……这样，就一部分人吗，传来自言自语的声音。

并没理会他，辛看向士兵手中的相机。那是如今已经很少见的，在拍摄现场就能冲好的宝丽来相机。

八十六没有坟墓可以长眠。现今拍的照片，在战死或战队重组时，也会扔掉不保留。

但即便如此。——还是。

「一张。……可以拜托你吗？」

如月银色般的双眸并未看向他……辛指着“那个”将话继续说下去。

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漫画第二卷短篇

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

大概这里原本是制冰场的冷藏库吧。

外面虽然是初夏的时令，但这里仍被冰霜覆盖，凯耶呆愣地环视空旷的地下室。

即使在战争中断掉了电力供给，这里还是充满了冰，在绝热性很强的地下，这座冷藏库起到了冰窟的作用。不知是何时天花板部分出现了裂缝，落雪从裂缝吹入，就结果来看，每至夏天融化的冰都能够得到补充。

话虽如此，看着不知何时降下的积雪形成的冰景，她一时无以言喻——……。

在她的身后，一同探索废墟的辛说：

「……该不会是、」

「问你一些无关紧要事，辛。」

「嗯。」

铿锵，咕隆咕隆咕隆。

沉重而划过气流的声音回响开来，凯耶驾驶着〈破坏神〉，将用遗弃的毛毯包裹住的大锅踢了回来。

滚落到基地的机库，有裂痕的水泥地上。

「假设，只是假设。如果半夜时有女生过来夜袭，并且女生还是战友，你会怎么办呢？」

驾驶〈破坏神〉将滚过来的谜之大锅踢开后，辛回答道，并且讶异地皱起眉头。

抬起背部的炮身，开启座舱罩，互相将肉身暴露在外地操纵着。以贫弱扬名的两架机甲兵器，一边发出嘈杂的脚步声一边踢着非常半吊子的足球，阿德雷希特以一副苦不堪言但又无奈的表情注视这一幕。

「夜袭是什么意思。」

「诶。」

听到意料之外的答复，凯耶愣住了。

然后那一脚就踢了个空，连忙追上滚动的大锅，再次踢回。……因为必须要将大锅像在地面上滚动那样踢，如果自身动摇过程就会变得很难。

讶异的辛继续说道：

「趁我睡着的时候来挠我的头吗？」

「那并不是突然袭击之类的意思。不是你想的那样，而是、」

「我不知道意思的话就答不上来。」

「那个……就是……」

虽然是自己提出的问题，但却不好意思解释。

凯耶红着脸想寻找出不那么露骨的词语，但途中想起什么后，嘴角便上扬了。

这种不讲道理的恶作剧，或许也可以容许吧。

「……其实你知道是什么意思的吧，辛。……让女性说出这种话来，可不是光彩的事哦。」

半睁眼瞪着对面，哼，辛哼了一声。

他的〈破坏神〉一脚踢飞大锅，传出些许粗暴般的声音滚了过去。

「你问的问题很难答复。……我也不是很随便的。只从别人那听说过。」

平常感情表现得就很淡的少年，用稍微不高兴的语气说道。凯耶苦笑了一下。

特别是看着战场上的他，就会忘记辛实际比她还要小两岁这一点。

如果他被视为人类的话，就还是被当作小孩照顾的年纪。

「……也是啊，抱歉。……忘了这个吧。」

如果真的试着去做了，眼前的少年又会有何许反应呢。她有些在意。

沉默片刻后，〈破坏神〉的脚步声与大锅转动的噪音也随之放缓了下来。

凯耶思索刚才的沉默。

这口大锅必须要在一定时间内持续滚动，这期间只是默默地互踢也实在过于无聊，虽然刚才也聊了闲话打发时间，但话题中途就断掉了。

刚开始玩的是词语接龙，如果还是小孩子也就算了，但玩家是十六岁的辛与十八岁的凯耶。两人没有特意去想词语，只是淡淡地你问我答，持续五分钟左右便开始厌倦。辛用的莎翁的戏曲标题，凯耶将花的名字与自己给出的单词绑死后，回过神来游戏变中止了。

对于沉默寡言性子的辛而言，大概不会为这种沉默感到尴尬和无聊，但凯耶就不一样了，她必须要找话题来打破沉默。

看着发出咕隆咕隆往返于两机之间的大锅，她突然想起了什么，直接说了出来。

「在我们这边，说到夏天就会想起‘那个’。……在我祖先出生的国家，夏天的必备品是一种叫波子汽水的饮料。」

凯耶自己从未去过那个住着很多与她同民族的人的国家。

位于大陆东部的尽头，如今或许在吞噬了大陆全境的〈军团〉铁蹄下幸存着的，她陌生的故乡。

萦回在她心头的，是乡愁和隔绝的复杂情感，按耐住心绪的凯耶笑了。对于祖先移居到共和国，又经历了数代后的凯耶来说，那个国家是她的根源。那个国家的语言凯耶也几乎不会说，只能从一些单词和传统还有碎片的文化来了解陌生的异国。

即便想回去，也不再有机会。

原本她应该回去的故乡，并非那个她感到陌生的异国。

无从知晓凯耶内心想法的辛，对于她突然开始的话题眨了眨眼。

虽然他不是很感兴趣，但还是随声附和道：

「那是？」

「装在玻璃瓶里，有碳酸的甜味和独特的清爽气味。瓶盖内侧镶着一个玻璃珠，喝的时候从瓶口上按下去，玻璃珠就会脱落到下面。」

是他在共和国——在被遗弃的战场街道上从未见过，充满异国情调的包装与打开方式。仿佛对波子汽水稍稍起了兴趣，辛探出一点身子看去。

「那玩意挺有趣的，是什么样的构造？」

「不懂，我也不知道。我从来没见过。」

「………」

辛露出像被拆台的表情，陷入沉默。

看得凯耶噗嗤一声笑出来。这是对于刚才的回礼。

但辛却一直保持沉默，垂下血红的眸子思考着。

考虑一会儿后，他开了口：

「……不知道么、」

因为没有见过，所以才不知道。

「想喝一次——吗？」

一瞬间，凯耶沉默了。

令她陌生，只知道是自己父系祖先的祖国。

回想起来，她知道，缭绕内心的乡愁与隔绝感被他看穿了。

说起来，辛也是出生在共和国，但他的根源却是别的国家。开发了〈军团〉，使大陆全境陷入战乱的领国、吉亚迪帝国。作为统治民族夜黑种与焰红种混血的辛，两大族的浓厚血液在他的身上流淌。

但也仅是继承了血统。他没有去过帝国，被关进八十六区后就别想了，〈军团〉战争爆发前也没有去过。

被出生的祖国抛弃，连自己的根源国家也不知晓。

并且，现在已经哪都去不了了。

这种隔绝与孤独感——辛或许和她一样能体会到。

「嗯。如果能实现……。……的话。」

设置好的闹钟(以前在废墟街道上捡的厨房定时器)响了，大锅正好滚到〈破坏神〉的脚尖，关掉电源组后，凯耶下了机。

和同样下了座机走过来的辛一起，看着眼下那口大锅。

「……也差不多做好了，吧？」

「我想是的。刚才开始就听不到流水声了。」

戴上事先准备好的手套，剥开粘贴毛毯的胶带，打开外层包裹。

露出来的锅面冻得很严实，这是口准备要废弃的大锅。

将让盖子固定在锅口的胶带撕下，锅里是大量融化的冰块以及大小不一的密封容器。

「不过你还真了解这些东西啊。是在哪里看过吗？」

「大概吧。这不是冬天会想吃的东西，因为没有机会，到刚才之前都没能想起来。」

取出容器中最大的一个，摇晃几次确认声音，拉开盖子确认里面之后，辛点了点头。

「已经凝固了。」

「成功了啊。得赶紧通知他们。」

点点头后，凯耶开启感官同步。

连接的对象是先锋战队的全部人，还有在附近等待着的维修班的份。

由于是所有人的份，装入这么多份的冰进去使得锅变得很沉重，只能用〈破坏神〉互踢来使之滚动。

顺便一提，将锅绑在菲德上，让它跳三十分钟左右是辛的提案，而在场菲德也似乎很兴趣，但因为排热问题，提案被遗憾地否决了。

「各位久等了。……其实，来到八十六区后还是第一次吃吧。」

材料是罐装无糖炼乳与砂糖，增添色彩与提香用的是不久前初春盛开的野玫瑰和紫罗兰果酱，最后是冰和盐。

据说只要将冰和盐按一定的比例混合，温度就会降到零度以下。

这次就是利用这个原理。

「冰淇淋做好了。」

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传说的零分

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

战斗全重五十吨的〈瓦纳尔刚〉传出巨躯落地的声响，震耳欲聋的警报声伴随而至，〈瓦纳尔刚〉的系统因外部操作宕机，

「……呃、」

坐在纵向双人座舱前方驾驶员位置的辛，眨了眨眼。封闭的座舱里，三块光学屏幕和显示各种信息的多功能全息窗口全部暗淡下来。

紧接着无线电启动了，从中传出指导教官穿云裂石般的吼声。

『辛艾·诺赞！ 又是你啊！ 你这家伙为什么搞成这样――』

辛连忙关掉无线电。

随即又重新启动。

『你别挂啊啊啊啊啊啊啊啊啊！ 说了多少遍这里不是你之前待的八十六区！！ 长官不会像共和国那样装瞎说梦话！』

「无线电有问题。」

『嚯……你意思是维修班的工作有缺陷吧？ 那我必须要向上级申请予以维修班惩处……真的是无线电故障了吗？』

是那么回事吗？

「对不起，教官。」

『服了你……』

指导教官发出仿佛将几十只苦虫嚼烂品味的声音。

『包括无故挂断在内，这些原本就是违禁行为。让〈瓦纳尔刚〉机动跳跃什么的，腿部会断掉也不奇怪。你要感谢还能设计机体的陆军工厂啊。』

再强调一遍，那是一个战斗全重五十吨的钢铁怪物。跳跃和紧急制动等突发机动操作产生的惯性，是五十公斤左右的人类无法比拟的。

不过，教官用苦涩的声音说下去。

『这次你做得很好。如果你不避开就会有人受伤。』

毕竟他们只是训练了几个月左右的军官候补学员，在模拟战中，还只会盯着自己与眼前假想敌的动作。稍不注意，彼此的距离就容易拉得很近。如果辛没能立即让战机跳起来，避开僚机的碰撞方向，两辆五十吨重的多足战机就会以近一百公里的速度狠狠撞上。

『这次就算将功补过了。但是，你和兰茨的危险驾驶行为不可取，本次演习得分为零。那边的战机也是。――埃尔文·马尔赛！ 这次事故原本就是因你不注意引起的！ 敌人好好的反伤了队友，你傻啊！』

『对不起教官……』

同期少年的道歉中途，无线电就断开了。对他这边的斥责似乎暂时结束了。

安静的驾驶舱里，辛回头看向刚开始就很在意，在他后面的炮手座位。

「抱歉，尤金。没事吧？」

系统关闭的同时，无线电也切断了。因为动力组的运作也停了，现在即使正常对话也能听见。

暂且不论作为驾驶员已经习惯这种机动的辛，对于炮手尤金来说，这可是当头一棒。如果能有警告就好了，但当时没有那么多时间。

「疼……」

尤金按着似乎遭到重击的后脑勺蹲下来。……好像问题不大。

「还算好……。就是，眼睛冒些火花……」

「抱歉了。」

「不……我没事。这种程度没关系。如果像教官说的那样撞上，就更糟糕了。」

说完，尤金抚摸着后脑勺，抬起头来。露出眼镜后面的白银色双眼。

「而且有了这次经历，给妹妹的信里能写个好故事了。啊，我能把你写进信里吗？」

「我不介意。让妹妹读有趣的故事？ 就这次的。」

尤金苦笑着耸了耸肩。

「就是妮娜想知道我在部队里怎么样。战场往往给人可怕的印象，我得说些残酷以外的故事来打消她的担忧。」

「……」

「所以这次找到不错的故事呢。和哥哥搭档的人很厉害，哥哥说不定能沾光一块成为英雄！ 就这么写行了。……对了！」

尤金目光炯炯，探出身子。

「辛将来要是能成为真正的英雄就好了。辛艾·诺赞传说的零分！我能跟人这么说吗？」（注：零点除了零分的意思外，也有起点的意思）

看着尤金仿佛事先给他挖好坑或者在跟他商量一般眼睛放光，辛的嘴角动了动。

「那等你出名以后，我也会告诉大家，尤金·兰茨是个总挂念妹妹的重度妹控—」

「哈哈，说得对。」

将〈瓦纳尔刚〉停在机库的停机坪并下车，一位陌生的女军官在等着他们。

看着先下车的辛的后背，再看向那名女军官，尤金顿时一愣。女军官有着剪成男式的金色短发，紫色的眼睛。领章是中校，左臂贴着从研究局调来试验部队的身份臂章。

女军官涂有口红的嘴唇，微微一笑。

「――你是候补生辛艾·诺赞吧？」

────────────────────────

Fragmental Neoteny - Brand

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

〈1〉

在机库规定区域停好〈破坏神〉，辛打开座舱罩。

从机舱出来后，将自己的座机交给跑过来的维修班。辛斜视一眼目睹了折断一把高频刀惨状的〈破坏神〉，传出零星咒骂声的维修班后，继续走在杂乱的机库中。

从今天的战斗中幸存下来的队员和维修班，像往常一样不愿与他交谈，辛也无视周围的人。

但并非所有人都是如此。

「――辛苦了，诺赞“副队”。」

面前倒映出的影子与不经意间传来的声音，令辛抬起头。只见一名有着一头竖立式硬质金发的青年露出了笑容。

「琼音队长。」

「叫我卫寿就好了……说了好几遍你还是没改口啊，还真是顽固啊。」

哈哈笑着并向辛走来的，是这支战队的战队长琼音卫寿上尉。有着比辛高出一个头以上的身高，以及炯炯有神的朱红色双眸。

「今天也表现不错嘛。多亏有你在，我和队里的其他家伙也得救了。」

「我只是通知了敌军动向而已。」

「足够了。总比被敌人打个措手不及要强。」

说着，卫寿笑得更深了。

他的眼睛颜色是朱绯钟(Spinel)特有的朱红色。黄昏般的颜色。

「没想到你会通知我呢。虽然迟早都会要进行同调，但那也是需要勇气的吧。谢谢你。」

相信我吧。

「……无妨。」

那也不要紧。

就如他所说，只要辛连接同调，队友迟早会知道。

卫寿面露苦笑。

「我都这么表扬你，老老实实接受不就行了。……说起来，你、」

「？」

「你上战场也差不多一年了吧？ 用户名啊个人标志啊，这些也得好好考虑下才行了。」

「…………。是啊……」

与为别人的事情异常高兴的卫寿相反，辛发出不感兴趣的叹息。

在战场生存了一年的处理单元，在通讯期间使用的不是小队名与编号为组合的识别名（Call sign），而是固有的用户名。同样，也会在座机画上识别名外的个人标志。大部分处理单元会在从军一年内死去，这也是八十六区的惯例。

当然，这些并不会记录在共和国军的公务文件中，但基本上也是睁一只眼闭一只眼。处理单元们的上司并不会在意人型猪的怪癖。

「你有想过吗？ 这种感觉不错之类的。」

「反正都只是用于识别身份的符号而已吧。跟名字、识别名、收容编号一样。」

看着近乎以宣泄的口吻道出的辛，卫寿随即眯起双眼。

「你讨厌自己的名字吗？ 辛。」

「…………」

那一瞬间，记忆深处浮现出鲜明的声音以及那双眸子，辛紧咬牙关。

辛(Sin 罪孽)

都是因为你。

全都是你的错。

「……不是。」

辛回应的声音，略显僵硬。

自己发出的声音不知怎么听起来很刺耳，辛低着头。攥紧的拳头因摩擦皮肤而吱吱作响。

而卫寿似乎装作没看见。

「如果你没有想法的话，就由我来想吧。那就……」

思考了片刻后，他浮现出似乎想到什么好主意的表情，竖起了食指。

「“巴雷克”怎么样？ 那是神的别名，是统率亡灵战士的战神、“火眼者”的意思。你实际上也就如神或怪物一般强大，况且你还有那个约定……和你那双漂亮的红色眼睛很相符。」（译注：巴雷克（Báleygr），古诺尔斯语，是民间给奥丁起的诸多别名之一。除了有“火焰之眼”的意义外，也有“躲闪之眼、鬼祟之眼”的意义。这个名字后来成为军团对辛的识别名（Call sign）。「火眼」同时是台版译名。）

当辛不由得扭头看向他时，卫寿像得逞一般，再次笑起来。

看着那张像对年龄相隔很大的弟弟成功恶作剧的哥哥的表情，辛有些慌忙地移开视线。

「……我配不上。」

「是吗？ 我想既然都这样了，就随便取个逼格高的名号好了。反正、」

辛抬头看去，卫寿笑着朝他耸了耸肩。

「就如你所说的，只是用于识别的符号，本质没有变化，是场自我满足的游戏罢了。」

目送副队长细小的背影离开机库，卫寿将目光移向在稍远之外关注刚才那幕的维修班长。

「辛苦你的不辞劳累了，星野。维修班长大人。」

「维护和修理是我们分内的工作，应该的。……卫寿。」

他是卫寿在幼年学校里的同学，也是一起被抛弃在战场的维修班长，仿佛凝固成苦涩表情的他，将视线瞥向他处。他有着近似银色的金色头发，以及源自北方邻国移民血统的淡紫色眼睛。（译注：这里的“幼年学校”指为了从幼年培养干部将校候补而设立的全住宿制教育机构）

「你还是别管那个令人毛骨悚然的小鬼为好。」

「怎么了吗？」

「光今天就死了多少人？ 从那家伙分配到这后开始、」

「啊啊……」

卫寿轻叹一声。是那个流言么。

辛两个月前被分配到这支战队，担任副队长一一顺便一提，八十六区的指挥系统是纯粹以战斗能力决定的一一关于赤红眼的少年兵，一直以来都有萦绕他的不详谣言。但是。

「不能说是那家伙的错吧。」

「怎么说呢。也是有例子的……听说那家伙迄今为止所属的战队，除了那家伙以外的所有人都死了。」

哎呀呀，卫寿歪着嘴说道。这个好友虽然绝对不是坏人，但对待朋友圈里人与圈外人的差距还是很大的。

正因为星野重情义，才会极其厌恶伤害同伴之举。虽然他能够理解，但。

「嘛，应该是真的吧。……那家伙、」

卫寿朝隔着机库墙壁的方向，也就是队舍里的战队副队长卧室那边看去。

除了必要时间外，辛大部分时间都在他的房间里独自度过。从未见过他与同年段的少年兵闲聊过。

「他没叫过任何人的名字，不过他有着约定的事情在，也不是不愿记住吧。――但他还是想要划清界限。」

在总有一天会比他先一步死去的同伴之间，划一道界限。

大部分能够获得用户名的长命处理单元一一“异名者”，恐怕都曾有感受。对卫寿而言，这种感情并不是没有印象。

因为，若是投入过多的感情，失去的时候就会愈发痛苦。

作为“异名者”的卫寿他们，失去的远比能承受的多。处理单元从军一年，一千人中也没有一个人能活下去。

但也正因如此。

「不是那家伙的错。」

八十六终究会死。在八十六区的每个人都会。

草菅人命。

不是某个人的过错。

「卫寿、」

「卡珊德拉是预言了会如实发生的毁灭的先知。但这不能意味、」（译注：卡珊德拉是古希腊神话中的先知，她曾预言过许多大事件，比如特洛伊的毁灭。受到给予她预言神力的阿波罗的诅咒，没有人相信她的预言。）

比方说，将预言者看作是毁灭的原因。虽然悲惨结局不可避免，但人们不免会想找出原因责备，这也是人类社会中常见的现象。

就好像以前共和国将战争与战败的罪名扣在八十六的头上，将其赶上战场一样。

「并不是卡珊德拉招致了毁灭，况且那并不是其所希望的。」

〈2〉

「……虽然卫寿说过了，但实际上呢？你是先知(卡珊德拉)，还是瘟神呢？」

从〈破坏神〉修理处大致确认完机体动作后，对于唐突向他询问的星野，辛则不感兴趣般朝他瞥了一眼。熄灯之际，只有两人在的前线基地机库里。

他是辛到来前的副队长，尽管彼此的年龄与体格都相差很大，但将他从位子上拉下来的辛，在与〈军团〉战斗时展现出无人能比的战斗能力。另一方面，由于驱使〈破坏神〉发挥出超越原有的性能，所以座机的损伤、损耗率也居于榜首。

每回作战都会把〈破坏神〉开得遍体鳞伤，最近维修与维护都赶不上进度了，只能靠交替使用分配的专用预备机，勉强运转着。

尽管如此，他自己却没有受过重伤，真不可思议。令人仿佛觉得没有血液流淌的端正白皙面孔，扭头看向他。

他对上那双与十一二岁年龄完全不符、被削去感情色彩的鲜红眸子。

「喂。」

「什么。」

「有那种能力，你和卡珊德拉本人没什么区别吧。是见到了无法避免的未来，还是说，自己才是招致预感中的灾祸之源呢。」

辛是否也觉得自己和卡珊德拉一样是瘟神。

淡紫色的眼睛半眯着，星野发出野兽般的呻吟。

「……你这家伙」

「我并不想有人死去，不然就不会和队长他们说那样的话了。……我也不想被人叫作亡灵附身的怪物。」

「…………」

虽然嘴上这么说，但从他的语气里感受不到任何气馁与厌恶。

面对难以判断而缄口不言的星野，辛俯视着只有脚部换新的〈破坏神〉，说道：

「维修班长，能顺便拜托你一件事吗？」

星野的眉毛稍微上扬。

他既意外又惊讶。

是知道到自己被讨厌了么。辛到刚才为止，除了维修工作需要以外，从来没有和星野说过话。他是在，请求？

「说来听听，是什么事？」

「能告诉我解除〈破坏神〉安全装置的方法吗？解除所有对驱动系统和控制系统，还有对机动性的限制。」

星野半眯着的眼神变得犀利。

「你听谁说的？」

「华莲少尉说的。他负责我的〈破坏神〉。」

「……那个笨蛋，明天出来要揍一顿才行。」

普通聊天倒没什么，一想起那些大嘴巴维修员，星野就不禁厌烦地叹了一口气。

他带着这幅表情说下去。

「你知道安全装置这个词的意思吧。不像动画、漫画里的超级机器人那样一解除就能获得更强力量，现实可没有那种简单又方便的功能。有必要才会限制。以现有的设定来说，你们这群小鬼的负担就很重了。」

虽然〈破坏神〉的运动性能不高，但它的缓冲系统很垃圾。

与〈军团〉主力战车型与近战猎兵型、量产机中体型最大的重战车型相比，不仅走得慢，行驶的声音也吵到没得比，……缓冲系统的冲击力反弹震不死乘员也能震掉半条命。

「过去有数不清的人被这毁掉，我是过来人才懂得。你才活过半年就觉得自己很特别了吗？」

「不是。」

他淡然摇了摇头，至少在他缺乏感情的面貌上，看不出他们年龄阶段特有且毫无根据的全能感。

不论别人的语气高昂或厌恶。

他只会平淡回复。

「但我需要这么做。高频刀……如果用上近战武器，机体反应越快越好，不能用跳跃机动说实话会很难操作。」

「那不用那些在维修上浪费时间的近战武器不就行了么，那样不就跟」

自杀志愿者用的一样，虽是事实，但他没说出来。

虽然很强悍，但射程——或者说战斗间距很狭窄的高频刀是危险的武装。辛明知这一点，还真的跟他说了，但他并不能说辛只不过是门外汉。

实际上，因为作战有了辛，他们也得到了有利的一面。

正面切入〈军团〉的队形，扰乱敌人的配合并吸引注意，正是由于身为近战兵种的辛时而会单枪匹马对付战车型，其他队员面临的危险概率就下降了。

……至少。

不想让同伴死去这句话，是真的？

「行吧。」

他没有对上突然抬头看向他的眼睛。

就像星野刚才说的，提高〈破坏神〉的机动性是排除处理单元安全性的行为。不论是驾驶员还是机体，承受的负荷都会增加。

不是因为做不正确之事也会被感谢。

「包括维修方法，等明天我把华莲那货打一顿再告诉你。你应该要一段时间来适应，我会陪的。还有――个人标志。」

不知所措的眨着眼的血红色眸子，……只有在这时脸上才露出与年龄相应的幼稚，星野一边叹息一边说。

「就像卫寿说的，也该要一个了。趁还在这支战队的里好好想吧。……嘛，」

除了装甲的涂装色——风干骨头般的暗淡棕色涂料外，共和国不提供其他颜料，不过废墟中各处可见的物资里面有。

「我来给你准备喜欢的颜色涂料。」

〈3〉

对于死后连墓碑与名字都没能留下的八十六而言，个人标志之类的东西毫无意义。

辛是这么觉得的，是就像装饰一样的东西。

可能他们也知道，这就是除他们以外无人会认识也无人会记住的空虚标志。

被昨天的雪染上一片纯白的废墟街道，一座尖塔坍塌的教堂前。站在破败的〈破坏神〉残骸前面，辛俯视着被压扁的装甲上描绘的个人标志。

那不是同战队队员的〈破坏神〉。积雪之下，饱受日晒与风吹雨打的装甲已经破旧不堪，驾驶舱内廉价的酚醛塑料座位上倒着一具身着褪色野战服的骸骨。

头颅不见踪影的颈椎上，识别牌（狗牌）的银色光芒也不见了，只知道是八十六。不过即便不是这样，他也知道这具遗骸就是八十六。

这个人是？

「…………」

将要磨灭殆尽的个人标志，是扛着长剑的无头骷髅。

就像死了却不得安息，为了寻找失去的头颅而在战场徘徊的亡灵。

仿佛是对自己的嘲讽，清醒的脑海在某个角落冒出奇怪的念头。

辛不知道“那个人”为什么在自己的座机上画了这个图案。或许是因为他感受到同样的讽刺，不然说实话，他是否会抱有这种程度的关心，都是个疑问。

尽管如此，在临终的时候，那个人似乎把辛叫唤过来了。

――辛。

耳朵深处残袅的声音使他眯起双眼，从当作脚手架的机体折断的腿部无声走下。

虽然这里已经什么都没有了，但应该要埋葬他吧。……不，是辛想要埋葬他。就算不能建坟墓，也该让他入土。

然后，辛无意识地伸出手，触摸将要磨灭的个人标志。

将一同战斗过、先一步死去的人全部带上，他和爱丽丝与最初的战队的同伴们约好了，会记住所有人，带上他们。

虽然“那个人”并不是其中一员，但还是应该带上他吧。

〈破坏神〉的装甲是薄弱的铝合金。同样材质的飞机外壳可以用军刀切开，那能不能用同样的方法呢，于是辛拿用兼作突击步枪刺刀的刀尖――。

「哔。」

「……是你啊。」

好像是来找他的。

看见旧型号的〈拾荒者〉――菲德的身影，辛收好刀站起来。虽然在昨天的战斗中走散，但现在总算找到了。

看它啪嗒啪嗒地走过来，辛瞥了一眼雪地马路的对面――停有自己的〈破坏神〉的角落，说道。

「我的〈破坏神〉能源耗尽了，麻烦给我补充吧，弹药也是。」

「哔。」

战斗虽在昨天结束了，但这里是竞赛区域（Contest area），他想尽快解除无法战斗的状态。

「等做完了――」

下完令后，辛突然注意了什么，眨了眨眼。

〈拾荒者〉是在战斗结束后拾取〈破坏神〉、〈军团〉残骸的垃圾回收机，为了回收无法整个装载的残骸，也内置了切割用的喷灯和切割机。

其他的〈拾荒者〉，只会单纯拆解并带回去扔熔炉，如果是这辆奇异且很聪明的旧型机的话，或许可以。

「菲德。能切那个吗？ 我只想带那个回去。」

他指了指眼前的个人标志。

在战死者的机体碎片上刻上本人的名字，是他与爱丽丝他们的约定。但实际上，战斗中并不能轻易搞到这种东西，至今为止他已经用了普通金属片与木片当替代，如果菲德能切下装甲片的话。

不出所料，菲德的光学传感器闪了一下。

「哔！」

「那拜托了。」

「哔。」

它的前半部分鼓足气势地上下摇动，大概想点头吧。

这周边没有〈军团〉，只剩白骨的遗体如今吸引不了野兽。草食动物不能觅食而变得虚弱的冬天，对肉食动物而言是食物丰盛的时期，自然对肉分解完的枯骨提不起兴趣。

首先按第一个命令，补充了自己的座机。

为了带菲德去被埋藏的〈破坏神〉，辛踏雪而行，忠诚的〈拾荒者〉跟在后面。

切割个人标志菲德轻易解决了，但埋葬遗骸却出意外多花了时间。土被冻住了，用刺刀挖是件很苦的差事。

最后在看不下去（好像是）的菲德帮助下，显得寒碜的土堆总算完成。

昨晚的雪在夜里停了，如今晴空万里，不过寒风刺骨。辛靠在为挡风而摆出停机姿势的菲德的集装箱上，休息中喝着雪烧开的白开，待到冬日短暂的阳光渐渐倾斜，他便起身。

「哔。」

「嗯。该走了。」

菲德圆圆的光学传感器确认辛走到足够距离后，站起了身。即便白骨两手抱完还绰绰有余，仍然挖了一个坟墓，尽管会耗尽体力与精力，也干脆利落地付诸实践。

「不赶在天黑前回去就不好了，……战队长他们的机体碎片，如果还有残留就带一块回去了。」

（译注：这部分的剧情可以连着第一卷间章 无头骑士、短篇 一卷小册子一块看，86吧里和LK都有）

〈4〉

回去的只有辛和一辆〈拾荒者〉，以及卫寿他们的座机的小小铝碎片。

「……你这人果然是个瘟神啊。」

「可能吧。」

辛没有看向低声吼叫的星野。

明明其他人都没有活着回来，辛却只是受了擦伤和轻微撞伤程度的伤。他在这次战斗中也担任了损耗率最高的前卫。他的好运与超乎寻常的战斗才能，现在真的令星野厌恶。

其他人都没能回来。

只有他一个人。

简直就像夺走了其他人的运气，以其他人的生命为代价存活至今。

星野咬牙切齿。

「那家伙，已经活了四年。为什么这次突然就……！」

话说到一半，星野咬进了嘴唇。

活了四年，这就是原因。

才会被分配到这样激烈战区。

八十六注定要死。在〈军团〉的数量与性能上远远超过之前战区的、攻势极其激烈的战区，不死才奇怪。

所以，不管辛被分配到哪里，都是如此。

绝不是因为辛的到来。

道理他是知道的，但也怎么都无法接受这股感情。不仅是卫寿，战队所有的队员，都在这一战遭遇了突然。哪怕八十六迟早要死，也不会有全军覆没的结果。

而且这次是，所属的所有的战队。怎么会这样。

不叫瘟神，还能叫别的？

或者叫死神。无论是周围的敌人，还是身边的朋友，不区别对待，无情挥下镰刀――……。

仿佛不知道星野在拼命压抑住内心的激动之情，辛淡淡开口。

血红色双眸没有感情的波动，给人静谧、刺骨之感。

「维修班长。琼音队长跟我说过，该想一个个人标志和用户名了。」

像是降压一般，星野长叹一息。还以为他会说什么别的。

「嗯……我记着。那家伙打算自己给你想一个对吧。」

辛在他的指挥下首次活过了一年，大概，卫寿就当他跟弟弟一样看待。

但卫寿已经不在了。

不在世上了。

「是的。……所以我想自己起一个。」

辛说着，递给措手不及的星野一块小小的铝片。能看出是〈破坏神〉装甲的一部分，是块画着侵蚀严重的、他没有见过且疑似为个人标志的碎片。

不属于这座基地里的任何战队成员。但，这到底是谁的机体，为什么辛会给他这东西。

「我不擅长画画。所以，能帮我一下吗？」

也就是说要画这个吗？

下意识接过之后，星野凝视这个个人标志。扛着长剑的无头骷髅骑士的造型。

从同伴们的尸体中活下来的“异名者”，起的用户名大多是掺杂恶意的险恶名字。根据用户名画的个人标志，也大多是不吉利的，或者带有恶趣味的图案。这个骷髅骑士的造型非常适合。

简直就像――……。

「简直就像死神啊，不然就是送葬者。要是拿着把铁铲就更适合了。一个人幸存下来为同伴掘墓，跟怪物送葬者似的。」

没错，这简直就像是。

辛对自己的讽刺。

被他这么一说，辛毫无感觉，只是轻声嗤笑。

眼前比自己年长十岁的维修班长下意识后退，辛的笑容是如此地冰冷。

「――啊呀。这么一想不错啊。」

战队的同伴在昨天的作战中都死了。

而之前，分配到这里之前，从最初的部队到现在为止，除自己以外的人都没能活下来。

无论是谁，和他一起战斗的人都死了。

一个也不例外。

和一个死一个。

既然都这样了，怎么也无所谓了。只要能认清自己就是这么一个玩意，自己就能自觉应对了。

瘟神。

或者死神。

当自己就是这种存在，就没问题了。

被亡灵附身的怪物，被讨厌起来可方便了。比被人隔空关心好多了。将先一步死去的人带在自己身上，为了完成自己的任务内心不该为那方面动摇。

他必须要活下来。哪怕就他一人，也要战斗到底，他有必须要实现的愿望。既然如此，干脆从最开始就不依赖任何人为好。

让大家知道，他是这样的东西为好。

血红双眸眯起，嘴角像裂开一般上扬，露出冷笑。

星野的表情仿佛见识到恐怖一般，出于畏惧而紧绷。一旁的菲德在微微颤抖。

辛无法亲眼目睹，自己的表情是如此地凄惨、凄怆。

「用户名就用这个。――确实如此，对我来说这个名字很合适。」

与这个绝命战场上最令人亲近、最令人敬仰、最令人厌恶的死神划等号的名字。

明明比谁都要靠近死亡，却总是一个人活下来，一心继续埋葬他人。葬在他们无法修建的坟墓里头。连同至今为止死去的同伴，未来会死去的同伴，他会独自活到最后，直到在尽头将背负的全部埋葬为止。

「〈送葬者 Undertaker〉」

Appendix

前些天和〈军团〉较量了下，〈送葬者〉驾驶舱周边的装甲上出现了裂缝，所以他决定换掉周围的装甲。

位置恰好在个人标志旁边。况且每个人的个人标志都是特有的，就没有准备供重画的模板。

原因如上。

「……好了，这就搞定了。」

赛欧舒展沾满涂料污渍的纤弱身躯，站起身。他在刚被换新的〈送葬者〉纯白装甲上，重画上辛的个人标志。扛着铁铲的无头骷髅。

画一次顶不了多久又伤痕累累啊，几年来一遍遍重复画的赛欧心感徒然。和其他同伴的一样，是他的得意之作。

在一旁候着的――让赛欧分心而被他赶走的――辛走过来看看。联邦军军服是钢铁色，看惯沙漠迷彩野战服的赛欧还不怎么适应。

「总是麻烦你了。」

「呃。嘛，不碍事。不就是画你们和蕾娜的标志而已。谁叫我喜欢画东西。」

大概除我以外的人，都不会画吧。辛似乎想起了什么，笑出来。

「最开始的时候，你说过这些画的是什么玩意对吧。」

啊呀，赛欧面露苦笑。说在八十六区初次见面的时候么。

那时候同伴们都在自画自的个人标志。

「戴亚本来是黑狗，结果画成了黑河马，惨不忍睹呢。」

那是因为戴亚的用户名是黑妖狗（Black dog），好不容易才看出狗样。

「莱顿的狼人再怎么看也就像狗头人。科莲娜的步枪忘了画瞄准镜，安珠虽然画得还可以，但怎么看都画得太幼了。」

大家都不擅长画，烂到他不由自主说以后由他来画。

如果战死了，〈破坏神〉是棺材，个人标志就是某种形式的墓碑。虽然与辛约定了记忆和心灵由他保管并带过去，但赛欧也想对剩下的驱壳给予这种程度的帮助。

半沉浸于回忆，赛欧忽然微微苦涩地扬起嘴角。

「大家都没有画画的余裕吧。毕竟，小时候就」

每个人都活得很辛苦，集中营里的孩子连供画画的娱乐用品也没有。

「辛画的个人标志，怎么说呢，看起来有一种很为难的感觉呢。如果画得好倒还行，画不好就显得又笨又有趣了呢。」

「你直说太一般过于无聊不就好了。」

「说是一般，你就像基于异常的事务性才画的。说写实嘛，也不太像。就感觉一点感情都不带的……嗯。果然看着很无聊。」

姑且本人就在面前，当着面毒舌不怎么合适，所以他试图找个稳妥的表达方式，但就是没找着。

好在辛不受影响――事到如今，辛的性格已经变成这种程度的酸话也不会有感觉了的吧――那继续毒舌。

「与其说你在画画，不如说更像在画地图或者设计图吧。除了地形说明外你好像就没画过别的啊。」

「你居然明白了。」

「啊，真的是画地图？」

怪不得会变成异常的事务性。

共和国连战区地图都不舍得给一张，是好还是坏呢。

现在因为需要的地图都是由军里提供，再也没必要自己画了吧。

的确。

现在一切都改变了。在联邦，战斗必需的都会给下来，支援也是，教育和娱乐都有。

也有战死后被埋葬、祭奠同伴的权利。

「……你」

赛欧没有看向回头盯着他看的血红双眸，说道。他低头看着刚才画上去的无头骷髅标志。

这个不祥的死神纹章，在八十六区的确是一个救赎。不过。

「不改个人标志吗？ 这么说虽然有些奇怪，但你已经不用背负了吧。」

至今为止，他背负了诸多东西。

赛欧他们当然理解背负的是什么。

辛就像没有察觉赛欧内心的小纠结，对他的唐突发言露出惊讶的表情并反问。

「你讨厌？」

「也不是讨厌画这个……觉得，有点不吉利。」

「啊啊……」

稍微想了下后，辛耸耸肩。

「也许是吧。但都用了六年了，现在我也不用再扮演下去，不觉得沉重了。」

「……这样啊。」

赛欧苦笑着点了点头。虽然近似罪恶感的复杂情绪还未散去，但辛如果这么觉得，也就没事了。

盯着个人标志的辛，突然开口。

「说起来，蕾娜的个人标志是什么情况。」

哼，赛欧嗤之以鼻。

「啊，是有这回事。虽然是我画的，但要有人发牢骚，我就去拒了。」

────────────────────────

Fragmental Neoteny - Brand

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

〈1〉

在机库规定区域停好〈破坏神〉，辛打开座舱罩。

从机舱出来后，将自己的座机交给跑过来的维修班。辛斜视一眼目睹了折断一把高频刀惨状的〈破坏神〉，传出零星咒骂声的维修班后，继续走在杂乱的机库中。

从今天的战斗中幸存下来的队员和维修班，像往常一样不愿与他交谈，辛也无视周围的人。

但并非所有人都是如此。

「――辛苦了，诺赞“副队”。」

面前倒映出的影子与不经意间传来的声音，令辛抬起头。只见一名有着一头竖立式硬质金发的青年露出了笑容。

「琼音队长。」

「叫我卫寿就好了……说了好几遍你还是没改口啊，还真是顽固啊。」

哈哈笑着并向辛走来的，是这支战队的战队长琼音卫寿上尉。有着比辛高出一个头以上的身高，以及炯炯有神的朱红色双眸。

「今天也表现不错嘛。多亏有你在，我和队里的其他家伙也得救了。」

「我只是通知了敌军动向而已。」

「足够了。总比被敌人打个措手不及要强。」

说着，卫寿笑得更深了。

他的眼睛颜色是朱绯钟(Spinel)特有的朱红色。黄昏般的颜色。

「没想到你会通知我呢。虽然迟早都会要进行同调，但那也是需要勇气的吧。谢谢你。」

相信我吧。

「……无妨。」

那也不要紧。

就如他所说，只要辛连接同调，队友迟早会知道。

卫寿面露苦笑。

「我都这么表扬你，老老实实接受不就行了。……说起来，你、」

「？」

「你上战场也差不多一年了吧？ 用户名啊个人标志啊，这些也得好好考虑下才行了。」

「…………。是啊……」

与为别人的事情异常高兴的卫寿相反，辛发出不感兴趣的叹息。

在战场生存了一年的处理单元，在通讯期间使用的不是小队名与编号为组合的识别名（Call sign），而是固有的用户名。同样，也会在座机画上识别名外的个人标志。大部分处理单元会在从军一年内死去，这也是八十六区的惯例。

当然，这些并不会记录在共和国军的公务文件中，但基本上也是睁一只眼闭一只眼。处理单元们的上司并不会在意人型猪的怪癖。

「你有想过吗？ 这种感觉不错之类的。」

「反正都只是用于识别身份的符号而已吧。跟名字、识别名、收容编号一样。」

看着近乎以宣泄的口吻道出的辛，卫寿随即眯起双眼。

「你讨厌自己的名字吗？ 辛。」

「…………」

那一瞬间，记忆深处浮现出鲜明的声音以及那双眸子，辛紧咬牙关。

辛(Sin 罪孽)

都是因为你。

全都是你的错。

「……不是。」

辛回应的声音，略显僵硬。

自己发出的声音不知怎么听起来很刺耳，辛低着头。攥紧的拳头因摩擦皮肤而吱吱作响。

而卫寿似乎装作没看见。

「如果你没有想法的话，就由我来想吧。那就……」

思考了片刻后，他浮现出似乎想到什么好主意的表情，竖起了食指。

「“巴雷克”怎么样？ 那是神的别名，是统率亡灵战士的战神、“火眼者”的意思。你实际上也就如神或怪物一般强大，况且你还有那个约定……和你那双漂亮的红色眼睛很相符。」（译注：巴雷克（Báleygr），古诺尔斯语，是民间给奥丁起的诸多别名之一。除了有“火焰之眼”的意义外，也有“躲闪之眼、鬼祟之眼”的意义。这个名字后来成为军团对辛的识别名（Call sign）。「火眼」同时是台版译名。）

当辛不由得扭头看向他时，卫寿像得逞一般，再次笑起来。

看着那张像对年龄相隔很大的弟弟成功恶作剧的哥哥的表情，辛有些慌忙地移开视线。

「……我配不上。」

「是吗？ 我想既然都这样了，就随便取个逼格高的名号好了。反正、」

辛抬头看去，卫寿笑着朝他耸了耸肩。

「就如你所说的，只是用于识别的符号，本质没有变化，是场自我满足的游戏罢了。」

目送副队长细小的背影离开机库，卫寿将目光移向在稍远之外关注刚才那幕的维修班长。

「辛苦你的不辞劳累了，星野。维修班长大人。」

「维护和修理是我们分内的工作，应该的。……卫寿。」

他是卫寿在幼年学校里的同学，也是一起被抛弃在战场的维修班长，仿佛凝固成苦涩表情的他，将视线瞥向他处。他有着近似银色的金色头发，以及源自北方邻国移民血统的淡紫色眼睛。（译注：这里的“幼年学校”指为了从幼年培养干部将校候补而设立的全住宿制教育机构）

「你还是别管那个令人毛骨悚然的小鬼为好。」

「怎么了吗？」

「光今天就死了多少人？ 从那家伙分配到这后开始、」

「啊啊……」

卫寿轻叹一声。是那个流言么。

辛两个月前被分配到这支战队，担任副队长一一顺便一提，八十六区的指挥系统是纯粹以战斗能力决定的一一关于赤红眼的少年兵，一直以来都有萦绕他的不详谣言。但是。

「不能说是那家伙的错吧。」

「怎么说呢。也是有例子的……听说那家伙迄今为止所属的战队，除了那家伙以外的所有人都死了。」

哎呀呀，卫寿歪着嘴说道。这个好友虽然绝对不是坏人，但对待朋友圈里人与圈外人的差距还是很大的。

正因为星野重情义，才会极其厌恶伤害同伴之举。虽然他能够理解，但。

「嘛，应该是真的吧。……那家伙、」

卫寿朝隔着机库墙壁的方向，也就是队舍里的战队副队长卧室那边看去。

除了必要时间外，辛大部分时间都在他的房间里独自度过。从未见过他与同年段的少年兵闲聊过。

「他没叫过任何人的名字，不过他有着约定的事情在，也不是不愿记住吧。――但他还是想要划清界限。」

在总有一天会比他先一步死去的同伴之间，划一道界限。

大部分能够获得用户名的长命处理单元一一“异名者”，恐怕都曾有感受。对卫寿而言，这种感情并不是没有印象。

因为，若是投入过多的感情，失去的时候就会愈发痛苦。

作为“异名者”的卫寿他们，失去的远比能承受的多。处理单元从军一年，一千人中也没有一个人能活下去。

但也正因如此。

「不是那家伙的错。」

八十六终究会死。在八十六区的每个人都会。

草菅人命。

不是某个人的过错。

「卫寿、」

「卡珊德拉是预言了会如实发生的毁灭的先知。但这不能意味、」（译注：卡珊德拉是古希腊神话中的先知，她曾预言过许多大事件，比如特洛伊的毁灭。受到给予她预言神力的阿波罗的诅咒，没有人相信她的预言。）

比方说，将预言者看作是毁灭的原因。虽然悲惨结局不可避免，但人们不免会想找出原因责备，这也是人类社会中常见的现象。

就好像以前共和国将战争与战败的罪名扣在八十六的头上，将其赶上战场一样。

「并不是卡珊德拉招致了毁灭，况且那并不是其所希望的。」

〈2〉

「……虽然卫寿说过了，但实际上呢？你是先知(卡珊德拉)，还是瘟神呢？」

从〈破坏神〉修理处大致确认完机体动作后，对于唐突向他询问的星野，辛则不感兴趣般朝他瞥了一眼。熄灯之际，只有两人在的前线基地机库里。

他是辛到来前的副队长，尽管彼此的年龄与体格都相差很大，但将他从位子上拉下来的辛，在与〈军团〉战斗时展现出无人能比的战斗能力。另一方面，由于驱使〈破坏神〉发挥出超越原有的性能，所以座机的损伤、损耗率也居于榜首。

每回作战都会把〈破坏神〉开得遍体鳞伤，最近维修与维护都赶不上进度了，只能靠交替使用分配的专用预备机，勉强运转着。

尽管如此，他自己却没有受过重伤，真不可思议。令人仿佛觉得没有血液流淌的端正白皙面孔，扭头看向他。

他对上那双与十一二岁年龄完全不符、被削去感情色彩的鲜红眸子。

「喂。」

「什么。」

「有那种能力，你和卡珊德拉本人没什么区别吧。是见到了无法避免的未来，还是说，自己才是招致预感中的灾祸之源呢。」

辛是否也觉得自己和卡珊德拉一样是瘟神。

淡紫色的眼睛半眯着，星野发出野兽般的呻吟。

「……你这家伙」

「我并不想有人死去，不然就不会和队长他们说那样的话了。……我也不想被人叫作亡灵附身的怪物。」

「…………」

虽然嘴上这么说，但从他的语气里感受不到任何气馁与厌恶。

面对难以判断而缄口不言的星野，辛俯视着只有脚部换新的〈破坏神〉，说道：

「维修班长，能顺便拜托你一件事吗？」

星野的眉毛稍微上扬。

他既意外又惊讶。

是知道到自己被讨厌了么。辛到刚才为止，除了维修工作需要以外，从来没有和星野说过话。他是在，请求？

「说来听听，是什么事？」

「能告诉我解除〈破坏神〉安全装置的方法吗？解除所有对驱动系统和控制系统，还有对机动性的限制。」

星野半眯着的眼神变得犀利。

「你听谁说的？」

「华莲少尉说的。他负责我的〈破坏神〉。」

「……那个笨蛋，明天出来要揍一顿才行。」

普通聊天倒没什么，一想起那些大嘴巴维修员，星野就不禁厌烦地叹了一口气。

他带着这幅表情说下去。

「你知道安全装置这个词的意思吧。不像动画、漫画里的超级机器人那样一解除就能获得更强力量，现实可没有那种简单又方便的功能。有必要才会限制。以现有的设定来说，你们这群小鬼的负担就很重了。」

虽然〈破坏神〉的运动性能不高，但它的缓冲系统很垃圾。

与〈军团〉主力战车型与近战猎兵型、量产机中体型最大的重战车型相比，不仅走得慢，行驶的声音也吵到没得比，……缓冲系统的冲击力反弹震不死乘员也能震掉半条命。

「过去有数不清的人被这毁掉，我是过来人才懂得。你才活过半年就觉得自己很特别了吗？」

「不是。」

他淡然摇了摇头，至少在他缺乏感情的面貌上，看不出他们年龄阶段特有且毫无根据的全能感。

不论别人的语气高昂或厌恶。

他只会平淡回复。

「但我需要这么做。高频刀……如果用上近战武器，机体反应越快越好，不能用跳跃机动说实话会很难操作。」

「那不用那些在维修上浪费时间的近战武器不就行了么，那样不就跟」

自杀志愿者用的一样，虽是事实，但他没说出来。

虽然很强悍，但射程——或者说战斗间距很狭窄的高频刀是危险的武装。辛明知这一点，还真的跟他说了，但他并不能说辛只不过是门外汉。

实际上，因为作战有了辛，他们也得到了有利的一面。

正面切入〈军团〉的队形，扰乱敌人的配合并吸引注意，正是由于身为近战兵种的辛时而会单枪匹马对付战车型，其他队员面临的危险概率就下降了。

……至少。

不想让同伴死去这句话，是真的？

「行吧。」

他没有对上突然抬头看向他的眼睛。

就像星野刚才说的，提高〈破坏神〉的机动性是排除处理单元安全性的行为。不论是驾驶员还是机体，承受的负荷都会增加。

不是因为做不正确之事也会被感谢。

「包括维修方法，等明天我把华莲那货打一顿再告诉你。你应该要一段时间来适应，我会陪的。还有――个人标志。」

不知所措的眨着眼的血红色眸子，……只有在这时脸上才露出与年龄相应的幼稚，星野一边叹息一边说。

「就像卫寿说的，也该要一个了。趁还在这支战队的里好好想吧。……嘛，」

除了装甲的涂装色——风干骨头般的暗淡棕色涂料外，共和国不提供其他颜料，不过废墟中各处可见的物资里面有。

「我来给你准备喜欢的颜色涂料。」

〈3〉

对于死后连墓碑与名字都没能留下的八十六而言，个人标志之类的东西毫无意义。

辛是这么觉得的，是就像装饰一样的东西。

可能他们也知道，这就是除他们以外无人会认识也无人会记住的空虚标志。

被昨天的雪染上一片纯白的废墟街道，一座尖塔坍塌的教堂前。站在破败的〈破坏神〉残骸前面，辛俯视着被压扁的装甲上描绘的个人标志。

那不是同战队队员的〈破坏神〉。积雪之下，饱受日晒与风吹雨打的装甲已经破旧不堪，驾驶舱内廉价的酚醛塑料座位上倒着一具身着褪色野战服的骸骨。

头颅不见踪影的颈椎上，识别牌（狗牌）的银色光芒也不见了，只知道是八十六。不过即便不是这样，他也知道这具遗骸就是八十六。

这个人是？

「…………」

将要磨灭殆尽的个人标志，是扛着长剑的无头骷髅。

就像死了却不得安息，为了寻找失去的头颅而在战场徘徊的亡灵。

仿佛是对自己的嘲讽，清醒的脑海在某个角落冒出奇怪的念头。

辛不知道“那个人”为什么在自己的座机上画了这个图案。或许是因为他感受到同样的讽刺，不然说实话，他是否会抱有这种程度的关心，都是个疑问。

尽管如此，在临终的时候，那个人似乎把辛叫唤过来了。

――辛。

耳朵深处残袅的声音使他眯起双眼，从当作脚手架的机体折断的腿部无声走下。

虽然这里已经什么都没有了，但应该要埋葬他吧。……不，是辛想要埋葬他。就算不能建坟墓，也该让他入土。

然后，辛无意识地伸出手，触摸将要磨灭的个人标志。

将一同战斗过、先一步死去的人全部带上，他和爱丽丝与最初的战队的同伴们约好了，会记住所有人，带上他们。

虽然“那个人”并不是其中一员，但还是应该带上他吧。

〈破坏神〉的装甲是薄弱的铝合金。同样材质的飞机外壳可以用军刀切开，那能不能用同样的方法呢，于是辛拿用兼作突击步枪刺刀的刀尖――。

「哔。」

「……是你啊。」

好像是来找他的。

看见旧型号的〈拾荒者〉――菲德的身影，辛收好刀站起来。虽然在昨天的战斗中走散，但现在总算找到了。

看它啪嗒啪嗒地走过来，辛瞥了一眼雪地马路的对面――停有自己的〈破坏神〉的角落，说道。

「我的〈破坏神〉能源耗尽了，麻烦给我补充吧，弹药也是。」

「哔。」

战斗虽在昨天结束了，但这里是竞赛区域（Contest area），他想尽快解除无法战斗的状态。

「等做完了――」

下完令后，辛突然注意了什么，眨了眨眼。

〈拾荒者〉是在战斗结束后拾取〈破坏神〉、〈军团〉残骸的垃圾回收机，为了回收无法整个装载的残骸，也内置了切割用的喷灯和切割机。

其他的〈拾荒者〉，只会单纯拆解并带回去扔熔炉，如果是这辆奇异且很聪明的旧型机的话，或许可以。

「菲德。能切那个吗？ 我只想带那个回去。」

他指了指眼前的个人标志。

在战死者的机体碎片上刻上本人的名字，是他与爱丽丝他们的约定。但实际上，战斗中并不能轻易搞到这种东西，至今为止他已经用了普通金属片与木片当替代，如果菲德能切下装甲片的话。

不出所料，菲德的光学传感器闪了一下。

「哔！」

「那拜托了。」

「哔。」

它的前半部分鼓足气势地上下摇动，大概想点头吧。

这周边没有〈军团〉，只剩白骨的遗体如今吸引不了野兽。草食动物不能觅食而变得虚弱的冬天，对肉食动物而言是食物丰盛的时期，自然对肉分解完的枯骨提不起兴趣。

首先按第一个命令，补充了自己的座机。

为了带菲德去被埋藏的〈破坏神〉，辛踏雪而行，忠诚的〈拾荒者〉跟在后面。

切割个人标志菲德轻易解决了，但埋葬遗骸却出意外多花了时间。土被冻住了，用刺刀挖是件很苦的差事。

最后在看不下去（好像是）的菲德帮助下，显得寒碜的土堆总算完成。

昨晚的雪在夜里停了，如今晴空万里，不过寒风刺骨。辛靠在为挡风而摆出停机姿势的菲德的集装箱上，休息中喝着雪烧开的白开，待到冬日短暂的阳光渐渐倾斜，他便起身。

「哔。」

「嗯。该走了。」

菲德圆圆的光学传感器确认辛走到足够距离后，站起了身。即便白骨两手抱完还绰绰有余，仍然挖了一个坟墓，尽管会耗尽体力与精力，也干脆利落地付诸实践。

「不赶在天黑前回去就不好了，……战队长他们的机体碎片，如果还有残留就带一块回去了。」

（译注：这部分的剧情可以连着第一卷间章 无头骑士、短篇 一卷小册子一块看，86吧里和LK都有）

〈4〉

回去的只有辛和一辆〈拾荒者〉，以及卫寿他们的座机的小小铝碎片。

「……你这人果然是个瘟神啊。」

「可能吧。」

辛没有看向低声吼叫的星野。

明明其他人都没有活着回来，辛却只是受了擦伤和轻微撞伤程度的伤。他在这次战斗中也担任了损耗率最高的前卫。他的好运与超乎寻常的战斗才能，现在真的令星野厌恶。

其他人都没能回来。

只有他一个人。

简直就像夺走了其他人的运气，以其他人的生命为代价存活至今。

星野咬牙切齿。

「那家伙，已经活了四年。为什么这次突然就……！」

话说到一半，星野咬进了嘴唇。

活了四年，这就是原因。

才会被分配到这样激烈战区。

八十六注定要死。在〈军团〉的数量与性能上远远超过之前战区的、攻势极其激烈的战区，不死才奇怪。

所以，不管辛被分配到哪里，都是如此。

绝不是因为辛的到来。

道理他是知道的，但也怎么都无法接受这股感情。不仅是卫寿，战队所有的队员，都在这一战遭遇了突然。哪怕八十六迟早要死，也不会有全军覆没的结果。

而且这次是，所属的所有的战队。怎么会这样。

不叫瘟神，还能叫别的？

或者叫死神。无论是周围的敌人，还是身边的朋友，不区别对待，无情挥下镰刀――……。

仿佛不知道星野在拼命压抑住内心的激动之情，辛淡淡开口。

血红色双眸没有感情的波动，给人静谧、刺骨之感。

「维修班长。琼音队长跟我说过，该想一个个人标志和用户名了。」

像是降压一般，星野长叹一息。还以为他会说什么别的。

「嗯……我记着。那家伙打算自己给你想一个对吧。」

辛在他的指挥下首次活过了一年，大概，卫寿就当他跟弟弟一样看待。

但卫寿已经不在了。

不在世上了。

「是的。……所以我想自己起一个。」

辛说着，递给措手不及的星野一块小小的铝片。能看出是〈破坏神〉装甲的一部分，是块画着侵蚀严重的、他没有见过且疑似为个人标志的碎片。

不属于这座基地里的任何战队成员。但，这到底是谁的机体，为什么辛会给他这东西。

「我不擅长画画。所以，能帮我一下吗？」

也就是说要画这个吗？

下意识接过之后，星野凝视这个个人标志。扛着长剑的无头骷髅骑士的造型。

从同伴们的尸体中活下来的“异名者”，起的用户名大多是掺杂恶意的险恶名字。根据用户名画的个人标志，也大多是不吉利的，或者带有恶趣味的图案。这个骷髅骑士的造型非常适合。

简直就像――……。

「简直就像死神啊，不然就是送葬者。要是拿着把铁铲就更适合了。一个人幸存下来为同伴掘墓，跟怪物送葬者似的。」

没错，这简直就像是。

辛对自己的讽刺。

被他这么一说，辛毫无感觉，只是轻声嗤笑。

眼前比自己年长十岁的维修班长下意识后退，辛的笑容是如此地冰冷。

「――啊呀。这么一想不错啊。」

战队的同伴在昨天的作战中都死了。

而之前，分配到这里之前，从最初的部队到现在为止，除自己以外的人都没能活下来。

无论是谁，和他一起战斗的人都死了。

一个也不例外。

和一个死一个。

既然都这样了，怎么也无所谓了。只要能认清自己就是这么一个玩意，自己就能自觉应对了。

瘟神。

或者死神。

当自己就是这种存在，就没问题了。

被亡灵附身的怪物，被讨厌起来可方便了。比被人隔空关心好多了。将先一步死去的人带在自己身上，为了完成自己的任务内心不该为那方面动摇。

他必须要活下来。哪怕就他一人，也要战斗到底，他有必须要实现的愿望。既然如此，干脆从最开始就不依赖任何人为好。

让大家知道，他是这样的东西为好。

血红双眸眯起，嘴角像裂开一般上扬，露出冷笑。

星野的表情仿佛见识到恐怖一般，出于畏惧而紧绷。一旁的菲德在微微颤抖。

辛无法亲眼目睹，自己的表情是如此地凄惨、凄怆。

「用户名就用这个。――确实如此，对我来说这个名字很合适。」

与这个绝命战场上最令人亲近、最令人敬仰、最令人厌恶的死神划等号的名字。

明明比谁都要靠近死亡，却总是一个人活下来，一心继续埋葬他人。葬在他们无法修建的坟墓里头。连同至今为止死去的同伴，未来会死去的同伴，他会独自活到最后，直到在尽头将背负的全部埋葬为止。

「〈送葬者 Undertaker〉」

Appendix

前些天和〈军团〉较量了下，〈送葬者〉驾驶舱周边的装甲上出现了裂缝，所以他决定换掉周围的装甲。

位置恰好在个人标志旁边。况且每个人的个人标志都是特有的，就没有准备供重画的模板。

原因如上。

「……好了，这就搞定了。」

赛欧舒展沾满涂料污渍的纤弱身躯，站起身。他在刚被换新的〈送葬者〉纯白装甲上，重画上辛的个人标志。扛着铁铲的无头骷髅。

画一次顶不了多久又伤痕累累啊，几年来一遍遍重复画的赛欧心感徒然。和其他同伴的一样，是他的得意之作。

在一旁候着的――让赛欧分心而被他赶走的――辛走过来看看。联邦军军服是钢铁色，看惯沙漠迷彩野战服的赛欧还不怎么适应。

「总是麻烦你了。」

「呃。嘛，不碍事。不就是画你们和蕾娜的标志而已。谁叫我喜欢画东西。」

大概除我以外的人，都不会画吧。辛似乎想起了什么，笑出来。

「最开始的时候，你说过这些画的是什么玩意对吧。」

啊呀，赛欧面露苦笑。说在八十六区初次见面的时候么。

那时候同伴们都在自画自的个人标志。

「戴亚本来是黑狗，结果画成了黑河马，惨不忍睹呢。」

那是因为戴亚的用户名是黑妖狗（Black dog），好不容易才看出狗样。

「莱顿的狼人再怎么看也就像狗头人。科莲娜的步枪忘了画瞄准镜，安珠虽然画得还可以，但怎么看都画得太幼了。」

大家都不擅长画，烂到他不由自主说以后由他来画。

如果战死了，〈破坏神〉是棺材，个人标志就是某种形式的墓碑。虽然与辛约定了记忆和心灵由他保管并带过去，但赛欧也想对剩下的驱壳给予这种程度的帮助。

半沉浸于回忆，赛欧忽然微微苦涩地扬起嘴角。

「大家都没有画画的余裕吧。毕竟，小时候就」

每个人都活得很辛苦，集中营里的孩子连供画画的娱乐用品也没有。

「辛画的个人标志，怎么说呢，看起来有一种很为难的感觉呢。如果画得好倒还行，画不好就显得又笨又有趣了呢。」

「你直说太一般过于无聊不就好了。」

「说是一般，你就像基于异常的事务性才画的。说写实嘛，也不太像。就感觉一点感情都不带的……嗯。果然看着很无聊。」

姑且本人就在面前，当着面毒舌不怎么合适，所以他试图找个稳妥的表达方式，但就是没找着。

好在辛不受影响――事到如今，辛的性格已经变成这种程度的酸话也不会有感觉了的吧――那继续毒舌。

「与其说你在画画，不如说更像在画地图或者设计图吧。除了地形说明外你好像就没画过别的啊。」

「你居然明白了。」

「啊，真的是画地图？」

怪不得会变成异常的事务性。

共和国连战区地图都不舍得给一张，是好还是坏呢。

现在因为需要的地图都是由军里提供，再也没必要自己画了吧。

的确。

现在一切都改变了。在联邦，战斗必需的都会给下来，支援也是，教育和娱乐都有。

也有战死后被埋葬、祭奠同伴的权利。

「……你」

赛欧没有看向回头盯着他看的血红双眸，说道。他低头看着刚才画上去的无头骷髅标志。

这个不祥的死神纹章，在八十六区的确是一个救赎。不过。

「不改个人标志吗？ 这么说虽然有些奇怪，但你已经不用背负了吧。」

至今为止，他背负了诸多东西。

赛欧他们当然理解背负的是什么。

辛就像没有察觉赛欧内心的小纠结，对他的唐突发言露出惊讶的表情并反问。

「你讨厌？」

「也不是讨厌画这个……觉得，有点不吉利。」

「啊啊……」

稍微想了下后，辛耸耸肩。

「也许是吧。但都用了六年了，现在我也不用再扮演下去，不觉得沉重了。」

「……这样啊。」

赛欧苦笑着点了点头。虽然近似罪恶感的复杂情绪还未散去，但辛如果这么觉得，也就没事了。

盯着个人标志的辛，突然开口。

「说起来，蕾娜的个人标志是什么情况。」

哼，赛欧嗤之以鼻。

「啊，是有这回事。虽然是我画的，但要有人发牢骚，我就去拒了。」

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共和国篇漫画第3卷附录 烟花梦

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

「我想去动物园。」

雷的弟弟辛比他小十岁，现在四岁零几个月。眼下很容易就能看出来，辛是在闹别扭。

他抱膝坐在自己房间衣柜里的阴暗处，顽固地不把视线从地板移开。

看着浑身散发着不服气的年幼弟弟，一直蹲在衣柜前面的雷苦笑地点头。

「原来你很想去啊。」

「爸爸说过会带我去的，爸爸说假话。」

因为今天是节日，附近的广场上会有流动动物园，加上节日也能够放假休息，所以父母很早就答应要带辛去玩。

但是，身体还未完全发育的小孩，可能突然间就不舒服了。

辛好像不知什么时候得了热伤风，从今早开始发烧，难得的外出游玩只能中止了。虽然很遗憾，但今天就在家里睡觉吧，被告知的辛因无法接受而闹起了脾气，把自己关在衣柜里面……直到现在。

嘛。

父母让不舒服的孩子在家休息的判断当然是对的，结果却被孩子说成爸爸骗人、妈妈讨厌，真是可怜天下父母心。另一方面，当天突然去不了之前期待已久的活动，雷也能够理解小辛一时调整不了心态。

不能去玩的原因不是别人，而是辛自己发烧了，实际上他已经病到了连自己都知道不能出去的程度。

辛大大的红色双眸渗出了泪水。

「明明写了可以摸动物。」

「是啊。说可以摸摸马，或者抱抱兔子吧。」

「嗯，我想摸蛇。」

「蛇啊—……」

吸引他的，似乎不是流动动物园宣传画上醒目的大照片介绍的矮种马，或者蓬松可爱的兔子。只要他感兴趣就好。

不过辛从今早就开始发烧，现在身体依然不舒服。

在雷看来，他希望辛不要继续在衣柜里闹脾气了，应该老老实实回床睡觉。病情一不小心恶化了可就糟了。

出于安慰辛，雷想说下次再去吧，但他最后咽下了这句危险发言。

小孩感受到的时间流逝比今年十四岁的雷要慢得多。

起码对小时候的雷来说，等一年半载简直是度日如年。

所以雷随口道出的「下次再去」，在辛看来一定要等到天荒地老吧。那样的话，本就犟得不行的小家伙会更不愿接受了。

既然这样不行。

「辛，作为代替这次的，你难道不想去看烟花吗？」

果不其然，辛忽然抬起了头。

「烟花？」

「两周后是革命节，月宫会放烟花。烟花就是天上会啪的一声绽放火焰的花朵，很漂亮的哦。」

至于雷这次给出的替代方案原本就是计划好一家人去看烟花这件事，他已经抛在脑后了。

或许是想象到了画面，辛一下子变得容光焕发。

「我想看！」

「那你得快点治好感冒了。……不乖乖睡觉就治不好的哦？」

「……嗯」

虽然意识到自己被骗过去了，但反过来说，辛似乎也在找停下闹脾气的台阶。尽管还有些不服气，他还是微微点了头。

弟弟慢吞吞地爬了出来，然后撒娇般伸手要抱，雷便一把抱起了他。

好像还没有退烧，幼儿特有的高体温现在也很热。当雷把辛最喜欢的布玩偶带到只有他孤零零守候的床上时，辛现在看也不看布玩偶一眼就向他央求。

「睡之前我还想看那本图书。」

「好、好」

不知为什么，辛很喜欢那本无头骷髅骑士的图书。雷从书架上取出那本让他有点毛骨悚然的图书，坐到床上，一边念着已经滚瓜烂熟的开头，一边翻开第一页。

「———」

咳咳，他被自己的咳嗽声吵醒。

八十六区东部战线第二十八战区第一防卫战队“阔剑”战队长、辛艾·诺赞从朴素的预制板房队舍里的简陋钢管床上起身。……早上发的烧，睡了大半天多少降了些，但还没有恢复正常。

好像被前几天来运输的共和国军人传染了感冒。对生活条件恶劣、十来岁身体还未完全发育的八十六少年兵来说，这种情况常有。

他刚才似乎梦见了哥哥。

梦见的内容在他醒来的时候忘得一干二净。……他在梦中应该是看见了哥哥的脸、听到了说话的声音、还有说的内容。

……现在他耳里传入了与哥哥对他的怨言不同的声音。

「………」

他轻轻摇头，在实行灯火管制和本就因人少而昏暗的战场夜色下，躺回了床上。清醒的双眼盯着晒黑的天花板，脑海回想起白天传来的通知。他这支战队的指挥管制官下达了每半年进行战队重组的通知。对于辛他们这种每半年就要重新分配到各地激烈战区的老兵来说，调动的命令让他们很熟悉。

至于内容的对象。

是他和莱顿、戴亚、赛欧、安珠、科莲娜——这支战队有着四年以上兵龄的所有处理单元……

『〈送葬者〉、〈狼人〉、〈黑妖犬〉、〈笑面狐〉、〈雪女〉、〈枪手〉，以上六个分配到东部战线第一防卫战区第一防卫战队“先锋”。』

东部战线第一防卫战区第一防卫战队“先锋”。——东部战线最残酷的激烈战场里的、最多人阵亡的部队。

他们终于——被分配到那个战场。

梦的内容、哥哥的脸和声音，现在想不起来也无所谓了。他的嘴角勾起淡淡的笑容。

即便他不记得了长相，他也可以达成目标。即使忘却了回忆，——自己也不打算放弃。

如今，他终于能去到一直等待着他的战场。

「——哥哥」

夜色之下，忘了什么时候见过的烟花色彩，不知为何地隐约掠过他的脑海。

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联邦篇漫画第1卷短篇 你的事情

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

所谓的特别军官学校，就是为了填补持续已十年之久的〈军团〉战争造成的军官缺口，仅对完成中等教育的人进行最低程度的教育和训练便能使其从军的、简单来说就是少年军官的速成培育机构。

当然，能入读传统军官学校的阶级的子弟是不会选择进入专为培育速成军官的特军校的。位居前吉亚迪帝国贵族阶级顶端的两大贵种的族人更不会关注。

「——喂，兰茨。你室友是诺赞吧？那家伙是什么样的人？」

被围着打牌圈的一名同期生突然问到，尤金·兰茨感到很意外。特军校宿舍的休闲室内，现在是夜晚短暂的自由时间。

询问的对象就像同期生说的，是尤金的室友，也是不在此处的少年。

「是什么样的……你指的是什么？」

「你想想，为什么帝国的贵族少爷要读特军校呢。这里没有和那家伙中学同校的人，他是哪里人啊。说起来很少见有夜黑种和焰红种的混血儿，那又是怎么一回事呢？」

「…………」

尤金只能僵硬地微微一笑。

黑发黑瞳的夜黑种和红发红瞳的焰红种都是前帝国雄踞一方的大贵族，但这两个民族世代水火不容。更何况前帝国贵族阶级忌讳混血。——夜黑种和焰红种进行混血的理由，稍微想想就知道应该是有很敏感的情况。

尤金在第一次和他见面时不小心说到了这件事，至今还在反省自己太没礼貌了。所以同期生的询问就像沉浸在没什么大不了的八卦一样，说实话让他有些讨厌。

不过。

「说起来……我确实没问过辛关于他本人的事情。」

「不是吧你……」

入学后的一个月，因为之前和他聊过几次，尤金知道他的室友——辛艾·诺赞的好几件事。

他虽然有帝国贵种的血统，但实际上似乎不是出身于前帝国贵族阶级。和尤金一样填了机甲兵的志愿。他性格寡言，就如不在休闲室那样，他喜欢待在与他人保持距离的地方。他在特军校里属于成绩拔尖的一类，战术训练方面更是无出其右，但他反倒嫌弃联邦军主力多足战机〈瓦纳尔刚〉太重了。

不过。

「辛啊，你有爱吃的东西吗？」

「……为什么突然问这个？」

面对刚回到宿舍就询问自己的尤金，辛惊讶地反问他。回看向尤金的焰红种特有的深红色双眸显露困惑。

「怎么说呢。……这种事不问不就无法知道了。这是从外表看不出的，我觉得我对你了解得太少了。」

现在开学已经一个月了。——因为辛从没说过自己的事情，所以尤金也没问，一直没放心上过到现在。

辛将目光移回之前看了一半的书，一边翻页一边说道。

「我还没问，你就说了你妹妹和家人的种种事情，你爱吃什么我不知道，但你说了你妹妹爱吃什么。你说了一大堆话，所以我想我可以闭上嘴了。」

「自顾自地喋喋不休真对不起了……」

辛想了一下。

「能吃的我都不会挑。」

还以为会说呢。

尤金轻轻叹了口气。不管怎么说，辛这个人不仅粗枝大叶，还对事物不上心，做起怪事毫不介意。往好的方面说，他要领似乎掌握得很好。虽说是权宜之计，但作为军队的教育机构，纪律是绝对抓得很严的，特军校的这种住宿生活他也过得如鱼得水。

「辛，其实你应该不擅长做饭吧。打蛋不去蛋壳啥的。」

「我不知道你从哪得出我不行的结论。我到底还是会讨厌不能吃的东西的。」

「额，你说的不能吃的食物是……？」

「塑胶炸药之类的。」

「这不是根本不能当食物的东西吗！ 而且反过来说，你也不能把讨厌吃的当作炸药啊！」

他不禁发出吐槽。辛则再次露出很被乐到的表情，笑了出来。

「逗你而已。」

「你说的话别人很难分清真假，所以别摆着一本正经的表情开玩笑了……。所以说到底是啥」

尤金面露疑惑地将话题转回去，这回轮到辛叹气了。

「我爱吃什么？」

「对啊。……你没有吗？ 多少有一种吧。」

尤金视线的前方，辛像感到困惑一样皱起眉头。

「你没有吗？ 多少有一种吧。」

就算他这么问了，辛一边想着这个问题，一边开始思索。

能吃的他都不会挑，这并非是玩笑话。在共和国的八十六区，除了外表类似塑胶炸药、淡而无味的合成食物外，没有其他的食物供给八十六。他没有跟包括尤金在内的特军校同期生说过自己是八十六，所以尤金只是想象不出罢了。

如果想要找，还是可以找到回归自然的家畜、废弃街道上剩留的罐头以及家庭菜园里的水果，只不过得多花心思。

突然间，以前尝过的某种味道掠过他的舌尖，他没多想就把那种食物说了出口。

「苹果馅饼之类的吧。」

说完后他才想起来，那是前些天宿舍食堂早餐里的一道甜品。

据说馅饼用的是宿舍中庭的苹果树结出的大量果实。因为不像果园那样会被精心呵护，所以结出的是个头小且酸味浓的果实。只要把苹果切成四边，撒上砂糖和某种香草就行了，做法很简单。

「之前早餐吃的那个？」

「是啊。那个……怎么说好呢。虽然谈不上喜欢，……但有种怀念么。」

听他这么说后，尤金不知为何偷笑起来。

「这样啊……那挺让你怀念的吧？」

「？」

「庭园水果做的馅饼啥的。……这不是很典型的妈妈亲手做的点心吗？」

听完后，辛感到很意外。

庭园。——和家人住过的房子，他已经不记得了。

他家有苹果树吗，有庭园吗。

他不记得了。

在八十六区，用废弃的家庭菜园里的苹果和饼干碎也并非不能做和馅饼类似的东西，也许只是他当时吃过才记得。

不过。

「……也许是吧。」

也许他已经忘了的妈妈也做过。

尤金这次露出了怀念的笑容。

「我的婶婶也做过水果馅饼。她院子里种的是柠檬树，所以做的是柠檬馅饼。如果休假了，你也和我一起去吃吧。」

听他这么一说，辛微微一笑。

「好啊。……我很期待。」

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第六卷 旭日不升，是为永夜



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序章 厉妇

台版 转自 轻之国度

图源：Sirius Gauss(LKID：sword_world)

录入：Sirius Gauss(LKID：sword_world)

校对：Andromeda(LKID：爱丽丝·莉泽)

八六是注定一死之人。

第八六机动打击群 日志的潦草文字

「军团」不会作梦。

梦是大脑进行的记忆整理作业。「军团」的流体奈米机械制中央处理系统，虽说是仿造大型哺乳类的脑神经系统，但终究不过是机械装置，无法实行同样的程序。

所以，她再也不会作梦。

『──无貌者呼叫女主人。』

僚机的呼唤，让她从待机状态的虚无薄明中苏醒。

自首次启用以来经过十年以上而似乎有些磨蚀的机体，略为扬起了复合感应装置。

与它们对峙的联合王国用「无情女王」此一识别名称呼唤这架「军团」。她有著寒月般的白群色装甲，以及女神凭倚新月的识别标志。本来该有的机枪装备早在多年前失去，如今此种初期批号的斥候型Ameise只剩下她一架。

通讯由覆盖天空的阻电扰乱型Eintagsfliege与飞在更高高度的警戒管制型Rabe进行中继，跨越她潜伏的龙骸山脉，自更遥远的地方传来。

『作战目标未达成──请说明放弃作战之理由。』

她压抑住想叹气的心情。虽然她放弃能吐气的嘴、喉咙与肺已久，但身为人类时的习惯却总是改不掉。

『放弃？目的不是已经达成了吗，无貌者？──之前的作战造成联合王国的挺进部队丧失了大多数识别名称为「阿尔科诺斯特」的机体。我们迫使敌方战线后退，并且成功建立了前进阵地，下次作战就能突破战线。这么一来战场将会移至平地，到时候就是我们「军团」……机甲兵器发挥本领的时候了。』

看样子北方的独角兽很快就会失陷。

她冷漠、透彻地说道。

在几百公里外的彼方，无貌者做出回应。

那是她所属的「军团」广域战略网路中──以「军团」部队单位而论规模仅居第二，可与复数国家对峙的大队的总指挥官机。此外，他也跟她一样，是大陆全境全体「军团」集团的总称──统括网路中负责决策的指挥官机之一。

他──应该是吧──既然也是采用了人脑构造的指挥官机，理应还保有生前的记忆与人格。然而「军团」的加密通讯在加解密的过程中会消除发言者的语气。当她的话语在无貌者那方播放时，想必也已成了枯燥无味的机械语言。

『优先掳获目标「火眼」、「狡徒」以及「密涅瓦」尚未掳获。』

原来说的是她负责的战域──反联合王国战线的三个重要目标。

身怀看穿「军团」所在位置能力的特殊个体「火眼」。个体名称及经历不明。

联合王国的无人机驾驭系统，识别名称「西琳」之开发者「狡徒」。个体名称不明，推测为联合王国第五王子「维克特．伊迪那洛克」。

共和国的技术人员「密涅瓦」。个体名称「亨丽埃塔．潘洛斯」。

关于前两者，已于前次攻势中，在联合王国军基地确认到了存在。尽管当时没能发现密涅瓦的踪迹，但有情报指出她已从共和国前往联邦，目前人在联合王国。

只不过……

『这在我们「军团」实行被赋予的命令上，有其必要性吗？』

『在战略上有其重大意义。况且火眼极可能是「军团」最高阶指挥权限之继承者。领受最新命令，乃是目前统括网路之最优先目标。』

『…………』

「军团」是齐亚德帝国开发并投入战线，以侵略为目的的自律兵器。

这点至今依然不变。「军团」之所以在帝国毁灭后仍然以人类为攻击对象，纯粹只是因为它们遵从灭亡帝国的遗命。只不过是唯唯诺诺、默默无语、恭肃严整地服从著帝国军留下的「歼灭敌军」此一最后命令罢了。

并不是它们对人类发起了兵变。

「军团」终究只是人类的──已经逝去的人类忠实且顺从的工具。

所以想得到司令官，是组进「军团」中央处理系统之中的某种本能。「军团」原本是用以代替士兵到下级军官阶级的存在，按照本来的规定，负责拟定战略的上级指挥官应该永远是人类。它们的系统里组进了一项作为安全措施的初始指令，规定当一定期间未收到命令时，它们必须寻求拥有指挥权之人，或者是指挥权的继承者。

而正如无貌者所说，火眼有可能是「军团」的最高阶指挥权继承者。夜黑种与焰红种的混血，在齐亚德帝国是帝室的特徵。因为大贵族决不会淡化自家的血统，特别是身怀异能的古老门第，更是不知道在另一种思想下调整过的基因之间会如何互相影响。因此毋宁说这种混血只存在于帝室之中。之所以一味参与挺进作战这种死伤率极高的战斗，若是解释成当事人对现行政权而言是碍事的旧统治阶级，就可以理解了。

只是……她陷入沉思。

根据高机动型Phoenix带回来的火眼观测影像，他是不满二十岁的少年兵。包括旁系在内，帝室之中没有这种年纪的成员。若非如此，再怎么说也不至于让襁褓中的公主即位。

那个少年兵，不是「军团」寻求的「皇帝王」──……

无貌者的发言，打断了不著边际的思考。

『女主人，贵官是否用计将火眼引诱至贵官的负责战域了？』

她沉默了一瞬间。

因为正是如此。

她本来就是有此打算，才会在高机动型身上植入了讯息。不应遭到击毁的高机动型万一遭到击毁时，会播放她的留言。留言之中没有传达任何具体资讯，只是邀请火眼前往不知身在何处的她跟前。

不过……

『这不就是我们的目的吗，无貌者……有什么疑问吗？』

『否定。请于成功引诱「火眼」后，将其击杀。』

…………？

她因为感到纳闷而陷入沉默。

尽管她已经没有能紧蹙的双眉。

『不是要「寻找」最高阶指挥权限继承者吗？』

方才无貌者是这么说的。

那应该是全体「军团」的意志才对。

应该是就连她与他们这些将所有「军团」纳于麾下的统括网路指挥官机都无法违逆的，组进「军团」系统之中的本能──禁规防护装置与绝对命令的意志才对。

『肯定。必须搜索最高阶指挥权限继承者──』

剎那间。

无貌者停顿了一段彷佛逡巡、困惑、混乱的空白时间。

然而下个瞬间，那语音已经取回了「军团」的──与全体残存人类世界为敌的杀戮机器之指挥官该有的无生命与冷酷性质。

毫不犹豫，毫无踌躇。

杀戮万物。

『──并确实实行排除步骤。』

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第一章 森林里的狼人

原本前往列维奇要塞的「军团」主力，在他们夺回要塞后没过多久就调转了方向。

趁著此时敌方部队移动产生的空隙，联合王国军的救援部队也在夺回要塞过了一天多之后到达现场。

他们表示目前是由投入的后备战力拖延著「军团」的攻势……只是拖延罢了。他们既无法反击令敌军撤退，也无法维持战线。换言之无论是救援部队还是机动打击群，待在联合王国军第一机甲军团作战区域的全体部队，已经无法继续留在这个战场上。

因此，机动打击群与「西琳」浴血奋战夺回的列维奇要塞基地也决定弃守，努力全化做了泡影。

救援部队的运输军卡，与机动打击群的重装运输车──白色与铁灰色的这些车辆简直有如葬礼车队一般，驶离要塞基地。

蕾娜从这些重装运输车的其中一辆，勉强让超出规定的人数坐上车厢的拥挤车内，隔著防弹玻璃眺望暗沉的雪景。望著在联合王国的战场度过一段时日的基地，那座与「军团」互相争夺，最后仍然守不住的断崖要塞。

她的目光，不禁朝向那座断崖的一隅，如今只遗留少许残骸的攻城路。

自愿成为建材的「西琳」与「阿尔科诺斯特」全身上下都是联合王国的机密。特别是「西琳」的脑部构造，即使对于「军团」也相当有用。他们趁著短暂期间尽可能将其回收，据说难以回收的部分，之后也会用炸药与燃料彻底焚毁。

如人类一般牺牲，却不会像人类一样受到吊唁。

至于另一群功臣八六，也受到了巨大伤害。

即使是惯于战斗的他们也不习惯打这种雪地攻城战，而且即使浴血奋战，一连串的战斗在战略方面等于是以无所作为做结，一无所获。可能是因为疲劳与徒劳无功感的关系，在离开基地的前后时间，他们都是一样地沉默寡言，显得有些意志消沉。

造成最大影响的，是那条由「西琳」们组成的攻城路。

为了掩埋护城河并在高达一百公尺的断崖架构出倾斜道路，她们累累重叠，堆起必须抬头仰望的残骸之山。呈现少女外形的机械人偶们笑著摔落崖底、遭人践踏蹂躏而死，成了那个巨大的墓碑。

就连隔著主萤幕都是极具冲击性的凄惨影像，八六们却是人在现场，亲眼目睹。

而且还得踏烂她们惨不忍睹的残骸，一边牺牲她们的性命一边往上冲。

其冲击性无可计量。

坐在她对面位子的辛也是。

想起辛当时独自站在「西琳」们尸山前方露出的侧脸，蕾娜愁眉不展。

就像个不知所措的受伤孩童。

在被风吹散的雪花白纱后方，彷佛稍纵即逝。

他当时就是那样的神情。

那种场面，使得连在那第八十六区的绝命战场奋战长达五年的辛，都不禁露出那种神情……

目光转回车内一看，同个车厢的处理终端们几乎全身陷进座椅里，发出沉静的鼾声。看来目前是疲劳大于其他一切，每个人都沉眠不醒。

辛也同样地稍微交叠双臂，将身体靠在坚硬的座椅椅背上，封起薄薄的眼睑闭目养神。虽然表情就跟他平时一样，静谧得彷佛拒人于千里之外，但脸色果然不是很好。这几天攻城战的疲劳尚未完全消除。

应该睡著了……吧……？

蕾娜见状伸出手，拿起了被扔在一旁的毛毯。

人在入睡时体温会下降。虽说重装运输车上备有空调，但如果让身体著凉的话就没办法疏缓疲劳。

蕾娜一面跟狭窄的车厢搏斗，一面慢吞吞地摊开摺起的毛毯。就在她弯身想替辛盖上毛毯时，他那血红双眸忽然间睁开了。

「…………蕾娜？」

「呀！」

少年眨了两三下眼睛，有些迷茫地往上看的红瞳，距离近到让蕾娜不禁向后跳开。一不小心放手的毛毯，不上不下地挂在他的膝盖上。

「……？发生什么事了吗？」

「没有，那个……」

蕾娜用从平素的她身上难以想像的迅捷动作坐回座椅，毫无意义地挺直背脊，双手放在并拢的膝盖上，一面满脸通红地看向别的方向一面说道。

「我以为你在睡觉，所以……」

「喔……」

辛含混不清地应了一声，反应果然很迟钝。蕾娜忧心地皱起了眉毛。

「你应该很累了吧，睡一下没关系的。」

「不了，这里还是敌境。」

辛缓慢摇头，说他不能睡。

「联合王国的救援部队正在负责警戒与战斗的工作。我已经确认过救援战力足以应付这些任务了，所以你不用硬撑没关系……别担心，这里并不是第八十六区。」

因为这里并不是只有八六得被迫接受战斗与最后的死亡，连一个支援都得不到的孤独战场。

这里已经不是世界的一切都与他们为敌的第八十六区了。

「也许你会说，人类就是会为了自己而牺牲他人。但是人类也会为了保护祖国、他人或是某种事物而战。所以……你别担心。」

「…………」

辛没回应，只是目光如俯首般低垂……眨眼的速度很慢，就像在强撑著不阖眼。

双眼的焦点也不安定地摇来晃去，看得出来他其实应该很困。

「……蕾娜你……」

所以脱口而出的细微声音也是，像是在呼唤蕾娜，却带有某种自言自语的声调。

「即使看到了那种东西，还是说得出这种话呢。」

暧昧的话语让蕾娜眨了一下眼睛，然后恍然大悟地点了个头。原来指的是自己说过的话语。

──你觉得这个世界美丽吗？

──你们能够爱这个世界，爱人类吗……？

「为什么，还能像这样──……」

对于他彷佛冷言冷语，却又带点苦求语气的问句，蕾娜淡淡地、哀伤地微笑了。

「西琳」们用自己的身体堆起的攻城路。

看在对这世界与人类都不抱任何希望的他眼里，那片光景恐怕也有如世界的恶意象徵吧。

让他认为，那就代表整个世界。

或许是这样没错。蕾娜虽不愿这么想，但或许真是如此。

即使如此……

「……不是的，我……我也并不认为人类一点都不卑鄙下流。」

从以前到现在，蕾娜并不是从来没恐惧过世界的恶意。践踏八六还不以为耻的祖国、无人倾听的上报、不被理解的诉求、众人的漠不关心、才刚知道名字，翌日就死去的部下。然后是最后那场大规模攻势，以及数都不愿去数的成堆死尸。

以及直到有人谴责为止，从来没想过要问他们的名字，甚至不觉得哪里奇怪的──过去的自己。

她知道世界与人类并不是只有美丽的一面，而是也有著让人不忍卒睹、恶心作呕的一面……这些她目睹过无数次了。

即使如此……

「只是……那样我会很困扰的。那样的话谁都……不，我会……」

蕾娜心急地解释到一半，发现现在不适合而摇了摇头。辛现在很累了，疲倦的身心都急需休息。

「对不起，晚点再说吧……比起这个，你现在最好休息一下。不想睡的话，光是闭目养神也会改善的。」

她拿起滑落一半的毛毯，这次终于帮他盖到肩膀位置……这么一来，手当然就会移动到脸庞附近。手背擦过脸颊，感受到此刻远比她冰凉的体温；她拚命将它赶出意识之外，把毛毯边缘塞进座椅与椅背之间，以免行驶的震动让它滑落。

蕾娜回到座椅上，凝望著辛一会儿──没过多久，听蕾娜的话闭上眼睛的辛，身体忽地放松了力道。

都困到睁不开眼睛了，自然不可能只是闭目养神。

重装运输车的坚硬座椅再怎么客套也称不上舒适，但辛却虚脱般地靠在座椅上，终于沉沉睡去了。

睡脸合于年纪地稚气未脱。蕾娜轻声笑了笑，然后忽然变得愁眉不展。他之所以睡得如此之沉，并不只是因为攻城战带来的疲劳。

是因为「军团」的大部队如今终于远去。

也是因为「西琳」们已经离开了。

对他而言这几天来的战斗，总是有著悲叹之声震耳欲聋的机械亡灵们待在几公里范围的极近距离内，可以想见一定形成了沉重的负担。还有从未体验过的攻城战──对固若金汤的防卫设施反覆进行不见成效的攻击，磨损心力的战斗也是。

明明承受到一获得解脱就沉沉睡去的严重负担。

……为什么？

蕾娜抿紧了嘴唇。

相反的情况已经发生过几次。蕾娜怀抱的悲伤、痛楚或罪恶感，总是有辛接纳她，为她化解。

但为什么辛他自己却……

连喊一句难受，吐一点苦水都不肯──不肯依赖蕾娜？

†

磨得晶亮的黑檀螺钿桌子上，朦胧地浮现出全像式地图。

「──此次『军团』一连串的攻势，造成第二战线以及第一机甲军团作战区域失陷。」

这里是罗亚．葛雷基亚联合王国的君王城堡中，用来召开军议的一个房间。不只负责拟定军略的王族与将官，就连目前身在前线的人员，都以全像式影像的身影围绕著桌子与上面的立体地图。

光线描绘出联合王国的主战场──龙骸山脉的一角。联合王国军于北边山脉布阵，「军团」则是占据南边；以两者之间山麓低地为战场展开交锋的第二战线，如今联合王国军这边的防卫线，已大幅后退至筑于北边山脉山顶附近的备用阵地。

「军团」主力吞没了北边山脉的山麓，如今地图的一半以上都在敌人的势力范围内。

「该区域目前已构筑出『军团』的前进阵地。根据机动打击群的异能者的观测，已确认有大型部队进入前进阵地。经过侦察，得知大型部队为以重战车型为主体的重机甲部队，据研判可能是再次发动攻击的前兆。」

这是「军团」突破战线时的常套战术。

先用集中投入的重战车型Dinosauria冲击力破坏人类军的防卫线，再由后续部队加以压制。人类至今不知吃过了多少次这种战术的亏。无论是联合王国也好，联邦或同盟也好，圣玛格诺利亚共和国也好，在电磁加速炮型Morpho的炮击射垮了要塞壁垒之后，来的都是这一套。

「假设备用阵地──龙骸山脉遭到突破，接著就换南边平原成为战场。此处是维系我们联合王国命脉的谷仓地带，一旦此处被战火吞没……恕属下斗胆，即使陛下与王城能保得住，联合王国的国运也将就此断绝。」

一瞬间，就连尚武王国的军议场合，都陷入一种彷佛一触即发的紧迫死寂。没错。

现在联合王国据守的备用阵地后方，实质上已经没有能够后退的战场。

他们必须死守……必须夺回阵地，否则无路可退。

「再加上从春前到现在，阻电扰乱型造成的气温降低也带来了影响。这个问题若是不能在夏天之前解除，南边的谷仓地带一样会毁于一旦。」

在最深处的王座，国王轻叹了一口气。

「也就是说我们王国的寿命，只剩下一个半月了──虽说『军团』要维持住那成群蝴蝶，应该也是一项沉重的负担。」

「军团」的能源生产方式基本上都是太阳能发电。在这日照量较少的北方大地，即使是「军团」也无以为继，特别是在冬季。

取而代之地，可以用地热发电。而飞翔能力不强的蝴蝶翅膀，要想飞到能覆盖联合王国南方整片天空的距离，即使考虑到可利用风向与电磁弹射机型Zentaur展开进击，起飞基地仍然有限。

而其中之一，同时也是「军团」的大规模地热发电据点，就在……

「龙牙大山……看来还是非得攻陷那个据点不可了，而且必须尽快。」

「陛下所言甚是。我们必须穿越那些『军团』的防卫线，压制龙牙大山，藉此解除阻电扰乱型的展开，以妨碍那些家伙增强战力……除此之外，没有其他方法能够拉回第二战线，延续我国的命脉。」

国王点了个头，问道：

「扎法尔，机动打击群目前情况如何？」

对于这个问题，统括第二战线的王储点头回应。问的是龙牙大山据点攻略作战的关键──来自邻国的外派部队现况如何。

宝剑的刀锋，是否锐利如前？

「指挥官等人为了决定作战方针而留在王都，本队目前也退到了后阵。除了必须等待来自联邦的补给……毕竟他们是与亡灵大军对峙的断金利剑，若是拿来做割草之类的寻常工作，把刀刃用钝就得不偿失了。」

「那么是可以调动了？」

无论是联邦出借的利剑，还是联合王国既厌恶又引以为傲的死鸟联队。

扎法尔宛如秘藏于刀鞘中的利刃，露出一丝浅笑。

「当然可以。」

†

「……关于在列维奇要塞基地损耗的『破坏神』，好像在下个定期班次就可以凑齐规定数量了。听说国内也得补充大规模攻势损耗的资源，所以没啥多余的生产线，不过这方面似乎有维契尔上校帮忙解决。」

班诺德虽是唯一旧战斗属地兵禽兽出身的战队长，并且负责带领同样全为佣兵禽兽的极光战队，但仍以处理终端最上级士官的身分，照旧辅佐总队长辛。

班诺德站在搬进来的几张办公桌之中，辛的那张桌子前面说道。

为了重新策划龙牙大山据点攻略作战的方针，不只蕾娜等指挥官与众参谋，身为最上级士官的辛等五人与班诺德，以及各个大队的大队长都回到了王都来。这里是他们作为宿舍的离宫中，当成大队长共用办公室的大厅。

窗外今天依然是一片雪景，在这个即将迎接夏季的时节，怎么看怎么诡异。

「那些大人物的作战会议差不多也快结束了，我看补给一做完大概就要开始进行作战了吧。连后方区域的气氛都紧绷成这样，他们的战况老实讲，恐怕连等我们做补给的时间都没有──话说……」

其他大队长都有事外出，班诺德若无其事地环顾只有辛一个人在的大厅，然后接著说：

「你们还好吗？」

「……什么还好？」

「还问我什么。现在是还好，但是在要塞基地收复战结束后，你对我们发出撤退命令时，声音听起来可不太安定啊。」

被他这么一说，辛抿起嘴唇。

他想起雪地里，那些「西琳」的残骸，以及踏过她们往上冲的自身行径。那就像是将他至今踏过战友们的成堆尸体走过战地，一路牺牲他们向前进的道路，赋予了形体一样。

一种念头油然而生。

人类，都是怪物。

他被迫认清笑著说正合己意、无所作为地死去的那堆尸体，正是他们八六秉持著骄傲走到的结局──即使如此，自己只剩下这份骄傲了。

事到如今，已经无从改变。

「……不会影响到作战的。」

「是啦，我是相信你办得到……不过你还真的是失去常态了耶，这么轻易就承认了。」

「…………」

太大意了。

辛忍不住蹙额颦眉，班诺德得意地笑著……真是气人。

「哎，我倒觉得你这样可爱一点还比较好。毕竟那条攻城路就连我们佣兵看了都一阵反胃，你们几个小鬼心里肯定不好受吧。」

「真要说的话，那你们没事吗？」

「哎，毕竟我们是禽兽Wargus嘛。我们是不会想用那种方式死掉，但总比柴草死好多啦。啊，柴草死是我们战斗属地的方言，意思是老死在床上。」

「禽兽？」

班诺德偶尔会这样称呼旧战斗属地兵。

称他们为人形野兽……语气中显得有些骄傲。

「是啊。」班诺德点头。

「古时候被赶出村子或城镇的人都不再是人，而被当成野狼。我是说法律上啦。就是成了无法活在人类社会、不能当成人类看待的生物。」

「记得是叫萨利克法？……竟然讲起了这么古老的观念。」

「不，我倒想问你怎么会知道这种事啊……虽然早就知道你是什么书都看了。」

「我曾经听说莱登的家族起源就是你说的『狼人』。好像是想脱离这种身分，才会举家从帝国搬到共和国。」

「喔……所以修迦中尉才会叫作『狼人Werwolf』是吗？既然是来自帝国，那中尉的祖先应该也是哪里的战斗属地兵吧……结果接著被共和国当成人形野兽，该怎么说呢？真是太倒楣了。」

「…………」

那个个人代号，其实只是因为刚认识时的莱登脾气比现在坏得多，什么事情都像头饿狼般紧咬不放烦死人了，所以有九成是取来骂他的。

班诺德没发现辛一言不发又目光游移，继续说道：

「……总之，战斗属地兵说穿了，就像狼人一样。我们原本是帝国边境的蛮夷戎狄，因为不像农奴，死了也没损失，所以每次战争爆发都叫我们去卖命，并且给予我们丰厚的粮秣以免我们倒戈。后来订立制度，就成了战斗属地兵。也就是以免税特权与不分战时平时的粮食配给为代价让上头养著的，从属身分的战士阶级……好吧，不过也因为这样，所以爱好和平的臣民先生或是国民小姐都无法接纳我们就是了。」

难怪。

原来是因为这样，所以在帝国倾颓、联邦成立之后，旧战斗领地兵此一区别才会继续留存下来。

他们不具有联邦的公民权，但却是联邦的人民。他们进不了军官学校或士兵训练所，但却被视为佣兵，是规定必须从军的战场人民。

外形是人，却被当成野兽看待。

所以称为禽兽。

再也无法与人类融合的野兽。

对于这点……

「你们从来──没想过要改变吗？」

「没有耶，因为很轻松啊，对于我们这些列祖列宗都是靠打仗维生的人来说。」

他心平气和地说。用的是既无义勇精神也并未心存不满，由衷如此认为之人的语气。

「毕竟我们几百年来，除了打仗什么也没做过嘛。战争就是我们的中心价值观，所以跟国民大爷们水火不容是应该的，我们也压根儿不想在和平的城镇里过日子……所以说野狼到死都是野狼，没办法变成人，也不想变。」

「…………」

意思是自己只有这份骄傲。这份骄傲──无法改变。

班诺德低头看著陷入沉默的辛，忽然间笑了起来。他有著粗硬的灰银色头发，以及底下的金黄眼瞳。一如他的自称，给人某种年长野狼的感觉。

一种冷酷的性子。

「请上尉千万别失去这种讨人喜欢的个性喔。你们八六总不会想成为人类以外的东西我们吧。」

「──话说，我们的目的不变，仍然是破坏龙牙大山的据点。」

在王城一隅为了召开军议而准备的大厅，维克将粗朴的战况图投影在精致脱俗的木片拼花桌上，一边从行动情报终端追加开启几个全像式视窗一边说道。

大厅里除了他与蕾娜之外，还有机动打击群的旅团长葛蕾蒂，以及机动打击群与维克直辖联队双方的参谋们列席。

「机动打击群的损害不至于影响到继续作战对吧？我的联队损害程度也在容许范围内。」

「是的。」

不过取而代之地，却牺牲了那些「西琳」。

据说维克的联队士兵们，也跟八六们一样受到了打击。特别是将「西琳」当成部下疼爱的指挥管制官们，士气更是严重低落。

然而维克却彷佛对这些部下或八六们的动摇毫不关心，显得平静自若。

「问题在于联合王国军的本队。再加上补充问题，他们光是维持防卫线就已经自顾不暇了，顶多只能对『军团』的前线发挥压迫之效，很难再像前次那样拨出佯攻战力──换言之在攻略龙牙大山时，无法实行事前想定的作战。」

蕾娜怀抱著有些复杂的心情，静观他那心平气和的声调与表情。当然蕾娜明白，维克想必是想过了对策，正因为知道担心也没用才会是这种态度，但是……

与蕾娜的内心想法恰恰相反，葛蕾蒂也淡定地回应：

「殿下的意思是必须重新思考，要如何穿越『军团』的防卫线，走过七十公里──不，如今我军退向后方，距离已拉长到九十公里；要如何翻越这段距离压制龙牙大山据点，对吧？」

桌上展开新的全像式视窗，显示出「军团」的总数。战域图上出现部队的长方形记号，描绘出长长一条的厚实阵形。

蕾娜抬头看著视窗，皱起眉头。虽然是司空见惯的事了。

「我名叫『群』，因为我们多的缘故──正如军团Legion之名，数量真是太庞大了。」

在上一场攻势当中「军团」同样无法全身而退，总数却跟开战前「完全一样」。

在战斗中损耗的兵力，竟然在这么短的期间内得到补充。还是老样子，后方自动工厂型Weisel的大量生产能力既超乎常理又让人气恼。

对于这条厚重的防卫线，正面突破是能避免就避免，不如说不值一谈。凭恃武力撬开敌军防卫线的突破行动，需要远远多于敌军的战力。虽然也不是不能让敌方部队分散，再将战力集中于薄弱的一点以相对性地颠覆战力差距，但任何事情都有其限度。旅团规模的机动打击群，能诱使多少敌方部队分散可想而知。

于是蕾娜换个想法，开口询问。

她无意对「军团」以牙还牙，不过……

「那么航空器──空降的话呢？」

「我看行不通。联合王国这边跟你们一样，也被敌军部署了对空炮兵型Stachelschwein。况且以现况而论，阻电扰乱型在我国的展开比共和国或联邦更难缠。」

阻电扰乱型除了电磁干扰之外，还会聚集于航空器的飞行路线上，飞入进气口做出破坏引擎的攻击行动。再搭配对空炮兵型的对空炮火，航空器难以入侵「军团」支配区域的原因就出在这里。

「那火箭引擎的话──」

「联合王国没有转载量Payload大到能运输空降部队的机种。」

维克淡定地加以否决后，忽然间抬起头来。

「维契尔上校，记得在去年的电磁加速炮型讨伐作战，你用翼地效应机载过诺赞上尉等人的空降部队。听说最后它坠毁了，不知道有没有二号机？」

初次耳闻的事情让蕾娜眨眨眼睛。翼地效应机？在陆上，而且是闯入「军团」大军之中？

据说当时辛等人带著一个战队规模的战力，直接接受葛蕾蒂的指挥。也就是这位给人成熟稳重女性印象的女军官。

她竟然会这样乱来？

至于葛蕾蒂，则是轻轻摇了摇头。

「『尼塔特』──殿下问到的翼地效应机，只有当时坠毁的那一架而已。留在开发公司那边的试作机也已经缴交给政府，拆解挪用做其他用途了，没有留下来。况且就算有留下来，仅仅一架也不够用。」

「装载量不够，是吧。而且也没有会操纵的机师。」

「该次作战是由我担任机师，但我不熟悉联合王国的空域。恕我失礼，贵国想必也没有运输机以外的机师了吧。」

「的确如此，只剩一部分的战斗机与轰炸机摆在机库角落占空间。」

维克暗暗承认了国内没有机师的事实，叹一口气。

接著蕾娜也发表意见。

「能否用炮击或飞弹净空进攻路线呢？」

「飞弹以现况来说导引功能失效，区区重炮对重战车型的效果也有限。大规模攻势时也是如此，它们会在长距离炮兵型的炮击掩护下展开突击。」

「…………」

虽然早就知道了，不过看来炮击也没用了。

在陷入沉寂的会议室当中，蕾娜更进一步动脑思考。办法，就没有什么办法了吗？有什么能够运送「破坏神」，或者是开拓他们的进攻路线，将他们送至龙牙大山的办法──……

啊！蕾娜睁大双眼。

说不定……

维克眼尖地察觉到，问她：

「你似乎想到了什么妙计啊，米利杰。」

「没有……」

虽然完全称不上妙计，不过……

「但是，我想总比只让机动打击群突围要好多了……维克，我有件事想拜托你。还有，『西琳』她们补充得怎么样了？能够期待她们付出多少战力？」

维克用鼻子哼了一声。

就像被问到理所当然的多余问题，他用有些不耐烦的神情说：

「你还不懂吗？她们是武器的零件。而在战争当中，大多数的情况下都是量比质重要──要是不能量产的话，就没资格作为现代军武了。」

†

喀滋一声，军靴的跫音在背后停住。

那跫音比起步宽来说异样地沉重。从腿长来想应该比辛来得娇小，体重却远比他来得重。

简直就像用金属的骨骼与脏腑、人造的肌肉与皮肤所构成。

迟了一拍后，辛感觉到跟著他的瑞图倒抽一口气、退开一步的气息。

「──久违了，死神阁下。」

回头一看，在木片拼花的走廊上，站著一名高挑的少女。

她有著人类不该有的，恰如炽热火焰的透明绯红头发。身上穿著她们专用的胭脂色军服，额上镶著紫罗兰色的拟似神经结晶。

发出的是同一种嗓音。

──来吧，各位请。

「……柳德米拉。」

嗓音之中，带有些微悚栗般的声调。

然而面对难掩内心战栗的辛，机械少女却报以微笑。婀娜地，丝毫不把眼前人类的战栗当一回事。

用跟之前见过的同一种容颜。

「是。个体识别名称『柳德米拉』，很荣幸能再次从军。还请各位此次继续尽情利用。」

用跟她在「阿尔科诺斯特」残骸堆成的攻城路顶端──完全相同的容颜与表情。

「什么尽情利用……你怎么能，笑著说这种话……」

瑞图呻吟道。柳德米拉保持微笑，不责怪他的战栗。

同样地，也不屑一顾。

「因为这是我等的喜悦。因此，还请各位不用客气。」

「…………」

「西琳」与「军团」──与「黑羊」或「牧羊犬」一样都是以战死者脑部构造为基础制造的「兵器」。脑部构造、战斗资料与拟似人格保存在安全的后方地带，是能够无限量产与重新生产的现代军武之一。

辛以为自己很明白这个道理。

眼前的柳德米拉，想必跟日前战斗中捐躯的柳德米拉拥有相同的拟似人格与相同的战斗经验，也很可能与几天前作战尚未开始时的她拥有相同记忆。即使如此，辛仍然觉得她们不能称为同一个存在，但是……

辛心想：原来如此，这的确很可怕──很骇人。

于日前战斗中才刚捐躯──毁坏的少女，在下一场战斗就能回到岗位。用的是同一个身姿、同一套嗓音与表情、记忆与人格。

以及若无其事的神情。

用完即丢的她们照著自己遭到的对待，将本该仅限一次的自身之死，一次又一次地用过就换，归返战场。

如同尘土，如同草芥地，对待自己与自己的死亡。

那对于意识或无意识地执著于死法或死亡样貌的人类而言，是无可比拟的亵渎。

死亡不过是死亡罢了。

没有意义。

没有价值。

无论是死法还是死亡样貌，都没有任何一点意义，或是价值。

直至死亡之前的人生，也一样。

被迫亲眼见识到这一切，给了辛如此感受。

「……是啊。」

蕾娜从王城会议室走到作为宿舍的离宫时，在相通的走廊上巧遇了蕾尔赫。

「……啊。」

「哦，这不是『鲜血女王Bloody Regina』阁下吗？」

面对忍不住停下脚步的蕾娜，蕾尔赫坦诚而殷勤地回话。

之前战斗中失去的手臂与腿，理所当然地一点伤痕也没有。

像施洗约翰的头颅一样拆下的头也是。

蕾尔赫将右拳抵在胸膛中心，做出联合王国军特有的抚心礼Hand-to-heart salute之后接著说：

「『西琳』一号机『蕾尔赫』，如您所见地回到岗位了。今后下官会继续成为联合王国与机动打击群的利剑悉心戮力，还请阁下尽情利用。」

「这样啊……那个……还真快呢。」

蕾娜不便说「修理得真快」，于是含糊其辞。

但蕾尔赫丝毫不显得在意，开朗地笑著。

「下官已经算慢了，因为下官的机体只能在殿下的工房进行全面更换……其他『西琳』在生产工厂与前线基地都预先备妥了组装完毕的备用零件，需要换新时只要灌入拟似人格资料与最新战斗资料后启动即可。即使像上一场战斗那样失去整个身体，也能即刻重新配备。真要说的话，其实在不同的部队中本来就同时配备了相同识别名称与外装的『西琳』。」

「…………」

蕾娜觉得她们作为兵器的实情可用惨烈来形容，但蕾尔赫却反倒讲得彷佛引以为傲。

这番内容让蕾娜实际体会到，她们对联合王国而言真的只不过是兵器的零件、量产的工业制品罢了。

在基地或工厂随时备有备用零件或机体，对现代军武而言是理所当然的措施。「女武神」在各个战队与大队也都准备了一定数量的备用机体。只有过去待在第八十六区时的辛一个人就拥有两架专用的「送葬者」备用机体，算是稍稍特殊的运用例子。

但是将同一种措施适用于具有人类外形的她们身上，从蕾娜的价值观来说实在难以苟同。

「……你不会……觉得不好受吗？」

「阁下指什么呢？」

被她心平气和地反问，蕾娜一时语塞了。

也许是早就习惯了人类的此种反应，蕾尔赫苦笑后接著说：

「阁下以为炮弹待在工厂或仓库，或是在炸碎之前，会哭著说它觉得难受吗？──各位人类之所以厌恶战争，是因为各位并非为战斗而生的存在。身为兵器的我等『西琳』是为了屠戮敌人而生产，与敌人一同粉碎只会令我们感到骄傲，不会觉得可厌。对我等来说，那边……」

她用视线对准了蕾娜身边，一把挂在墙上做装饰的古老刀剑。

「那把剑才叫可怜。生来是为了斩杀敌人直至折断碎裂，却未能在战斗中折断，在战争的进步中落伍，最后沦为装饰品任人观赏…………各位也是。」

这句话让蕾娜感到始料未及。

蕾娜愣愣地眨了眨白银眼眸，回望著个头比自己娇小一点的少女。

「你说我们吗？」

蕾尔赫维持立正姿势，只弯曲脖子耿直地点头。

「正是。各位人类厌恶战争，害怕在战争中死亡。但各位却继续留在战场上……各位不觉得难受吗？不像我等，人类一旦死亡就结束了。除了战争之外，各位多得是能做或想做的事。各位的时间并不是只能用来打仗，却把时间浪费在战争上，这样不会觉得难受吗？」

「……或许会吧。可是……」

若是问蕾娜觉得难不难受，或许是很难受。至少她待在战场上，从来不曾感到快乐或是高兴。

自己一定没办法像当时若无其事地投身于深谷的「西琳」们那样笑著赴死，好像那正合她们的心愿一样。

其实，蕾娜也并非喜欢战斗。

可是……

辛……还有那时讲过话的，先锋战队的处理终端们……

「因为八六们选择在战场上存活到最后一刻。而我也──已经决定与他们并肩奋战。」

蕾尔赫忽然偏了偏头。

「这可真是……世人常说当局者清，看来也的确不假呢。」

她那双翠绿眼眸……

对著阳光一看，会发现透光率与人类的眼球有些微差异。

「这话是，什么意思──」

「下官是认为，死神阁下他──八六的各位人员，并没有在追求战场或战斗。」

「……大家果然是心事重重啊。」

尽管已经跟芙蕾德利嘉讲过几次，在联合王国跟红茶一起端来的水果或花糖酱等等不是用来加在红茶里的，但她怎么也听不进去。

熟识的年长侍从后来似乎觉得芙蕾德利嘉这样很可爱，每次都只有她那份小银碟里的糖酱堆得特别高。然而她这次却低头看著华美地漂浮著玫瑰花瓣的红茶而没喝，莱登听她这么说，扬起一边眉毛。在离宫宿舍的这间日光室，如今只能望见毫无趣味性的一片雪白庭园。

「……是啊，那个实在让人不好受。」

包括以「西琳」与「阿尔科诺斯特」堆成的攻城路，以及踩过那一切进攻的自身行径。

还有不禁从中联想到的事物。

特别是以瑞图为首的几个年少成员，莱登觉得他们情况是真的很不妙，只是没说出口。报告书或联络事项里的小错误越来越多了。虽然八六没受过像样的初等教育，有很多人不擅长读书写字，但就算撇开这点不论，情况还是夸张了点。他们没能专心处理眼前的事务，为了某些事情而分心，变得无心工作。

也顾不得这些文件或检查，或许会直接关系到自己的生死。

「汝看起来似乎还好吶。」

「因为我不在现场啊，是等到事情都结束了才看到的。」

莱登没看到「西琳」们用自己的身体堆出攻城路的模样，也没有一边踩烂那条尸体成堆的攻城路──那些机械少女一边往上冲。

然而一些同样负责阻滞作战的八六，照理来讲应该跟他一样只看到了结果，却也弥漫著不小的动摇氛围，可见莱登多少还能保持平静，不会只有这个理由。

恐怕真正的原因是……

因为莱登「磨削自己的程度最轻」。

莱登在十二岁之前都让人藏匿于八十五区内，因此较少接触到第八十六区的恶意。也因此他比其他战友接触过更多他人的善意。

虽然他自认为，在第八十六区的战场丧失了许多事物……即使如此，自己应该还没完全失去一切。

芙蕾德利嘉察言观色般地抬头看他，就像在观察伤势似的，用有点慎重的态度。

「汝……有何感想？」

「我不会想变成那样。」

莱登简短地回应了。

一说出口他才发现，这短短的回应竟带有一点冷漠割舍的语气。

莱登小声咂了咂嘴，不让芙蕾德利嘉听见。原来如此，的确是承受到了压力。只不过是没察觉到罢了，其实无论谁都一样，包括自己在内。

他无法面对继续抬眼望著自己的血红眼眸，调离了目光。

那种看透人心般的火红。

能够烧尽一切欺骗、逞强或隐瞒，毫不宽宥。

「……我知道啦。我虽然不想变成那样，但又不知道该怎么做才对。我不懂该怎么做才不会变成那样，要做什么改变才能跟她们有所区别。」

莱登知道自己与她们不同，这点道理他懂。但究竟是哪里不同？

要做什么改变，才能够不用加入那座尸山？这点莱登不懂，恐怕其他战友也都还不懂。

……不对。

莱登苦涩地歪扭了嘴角。

「大概是不想懂吧。虽然我不愿意承认，但因为那是……」

不记得在什么时候，他曾经跟辛谈过。

──你会希望能想起来吗？

想起家人、故乡。想起当时漠然梦想过的，自己的未来。

想起曾经幸福的时光。

当时自己回答「不想」。恐怕辛也是一样的心情。

莱登并不希望能想起来。不，正确来说是想都不愿去想。

不愿去想自己也曾经拥有那一切，过去的自己也有过能追求那一切的可能性。这是因为……

因为那不是身为八六的自己，能够相信的……

「因为那些以前──不是我们能追求的事物。」

「下次作战的详细计画，听说就快决定了喔。」

在决定作战方式之前，八六们受命暂时返回王城；如今众人对他们的眼光都很冰冷。

尽管第二战线的后退事实上并非机动打击群的责任，但受到派遣而来的他们确实是没能帮上忙。他们并不在乎遭人蔑视，但也不想引起无益的争端，因此都很少外出；此时赛欧就待在离宫宿舍的一间起居室里，如此说道。

虽然他们很清楚外人都把他们视为战斗狂，或是就像目前这样当成好用的兵器，即使如此仍自愿选择从军之路，但是……

「毕竟他们供应不了我们八六吃太久的闲饭，况且联合王国的状况也真的已经很危急了……可是──」

赛欧抬起头来，向意兴阑珊地看著窗外的她问道：

「你还好吗，可蕾娜？」

「问这干嘛？当然好得很啊。」

可蕾娜虽然这么说，但声调却恐怕比本人想像得还要尖刻。

自从收复列维奇要塞基地的那场突围以来，她就一直是这样。可蕾娜就像拒绝让人碰到似的，总是浑身带刺，如同受了伤而变得极其敏感的猫。

只不过是程度不同罢了，其实辛、莱登、安琪或自己……所有八六都是如此。

可蕾娜彷佛对一言不发的赛欧感到不耐烦了，眯起一只金色的眼睛。

神情很不友善。

「我们跟那些家伙不一样。」

跟那些担任无人兵器处理装置的「西琳」不同。

跟那些当时笑著说正合己意，毁坏而死的「西琳」不同。

「根本不一样。这种事情，这点小事，还需要解释吗？我不懂大家干嘛为了这种事情烦恼。我们不是那些家伙──不是『西琳』。」

嘴上这样讲，口中却发出咬牙切齿的摩擦声。

可蕾娜如此说道，像是严词否定，像在说服自己。

「那堆尸体，不是我们的尸体。」

「嗯。」

「西琳」跟八六不一样。等著遭人践踏而笑著死去的她们，并不代表自己与战友们的末路。

应该是这样没错。这点──他们明白。

「可是啊，假如有人问我们哪里不同，就是因为不知道哪里不同，大家才会──无法一概否定吧……我也不知道。」

当自己有一天将要死去的时候。

也许会在那个无可挽回的瞬间体会到，自己的死只是笑著说正合己意，毫无作为的死亡。

自己的内心当中，没有明确的根据，可以彻底否定这个念头。

所以这件事……

「我想我们每个人──大家都在害怕。」

就连辛也是。还有……

就连不做回应，只是让金色眼眸看向别处，抿紧嘴唇的可蕾娜也是。

「你还好吗？艾玛少尉……不对……安琪，你手又停住了。」

听到这种讲得很不习惯，还很不顺口的呼唤方式，安琪从共用办公室的办公桌上抬起头来。

她先关闭显示自己小队配备武器补给状况的电子文件，然后耸了耸肩。

「我早就在猜会不会是这样……」

安琪回望对方，看到还看不太习惯的白银发色与眼瞳，以及机动打击群当中唯一的一件，共和国的男用深蓝军服。

视线高度比戴亚稍低一点，每次看回去时，总是有一瞬间目光对不上。

「你果然也没受影响呢，达斯汀。」

一同冲上那条攻城路的他，以及想必从司令部看见了状况的蕾娜、维克或芙蕾德利嘉，还有虽然不在现场，但想必听人转述过的阿涅塔与葛蕾蒂都是。

因为他们不是八六。

「哎，虽然我还不至于看习惯了成堆尸体，但是在大规模攻势时，或者应该说，那个……」

去年夏天的大规模攻势当中，共和国蒙受了最严重的灾害，到了整个国家都被「军团」的大军势吞没的程度。

那时候是夏天，共和国被自己做出来的护墙、地雷区与大群「军团」所包围，落得无处可逃。不捉俘虏也不区分军民的杀戮机器，将多达数千万的共和国民杀死了大半……劫后余生的人，连埋葬那些尸体的多余时间都没有。

「如果我用词有所冒犯，请你别见怪。我反而不懂你们为什么要那么在意。的确，我也觉得那场作战很残酷，但是……在共和国的地下铁总站作战时，大家不是都看到了大脑标本，或是堆积如山的腐烂尸体吗？那时候你们显得不怎么在意，为什么看到跟那些东西相差无几的『西琳』却受到这么大的打击？老实说，我实在不太能体会。」

达斯汀的脑海，还记得在夏绿特市中央车站地下铁总站看见的辛。

面对被当成物品般取出，当成物品般切开分类，密封在玻璃圆筒里的大脑，那种该有的尊严尽皆遭到剥夺的人类遗骸，辛却连眉毛都没挑一下地低头看著。

那种把被当成物品对待的遗骸同样当成物品一样看待的，冷血透彻的红瞳。

那时的冷血透彻不负死神的异名，然而日前的战斗中──辛的模样却恰恰相反。

面对机械少女们用自己的身体与癫狂堆成的攻城路，面对虽然的确残忍，但与地下铁总站的成堆尸体相差无几的那片景象，他驾驭的「送葬者」确实呆立了一瞬间。

「……这样啊。你果然跟我们不一样呢。」

达斯汀不会觉得，那座机械死尸的山丘就像自己。

达斯汀恐怕从来不会产生这种念头，觉得那些笑著说正合己意而急著寻死的「西琳」，看起来就跟自己没两样。

即使看见同一种事物，自己与达斯汀却有著天差地别。

即使将同一个战场定为自己的容身之处，要求自己应战，八六与不是八六的人就是不一样。即使已然失去了祖国与家园，不一样就是不一样。

「……抱歉。」

「别在意，你不需要为这种事道歉……只是……」

这个问题，会不会很残酷？

听起来会不会像是在责怪身为共和国民的他？

虽然安琪没有那个意思，但她是八六，达斯汀是共和国民，所以听起来，或许难免带有谴责意味。

「我想说，如果我们没有少了某些部分，是不是就能像你一样？如果我们还有留下什么部分……是不是……就能继续当个正常人？」

「…………」

对于这个问题，达斯汀垂下双眼，调离了目光。

只是问问罢了，想必不具有责怪的意味。只是其中却有著隔阂。

不只是安琪，所有八六有时都会感觉到这种隔阂。

那种眼神的，话语的──无边无际的虚无。

「我想，大家之间应该有些误会……但我觉得你们没什么不正常的。因为正常与否，说到底只是价值观的问题。只是……」

达斯汀挑选了一会儿用词，一边斟酌著一边说：

「我觉得你现在活得有点痛苦。感觉你好像在作茧自缚。」

说自己与战友们是八六。

安琪以及八六们偶尔会这么说。说著共和国给他们取的蔑称，但显得引以为傲。

然而看在达斯汀的眼里，却觉得有点像是……一种诅咒。

作为建立自身价值的骄傲。像是束缚自己的诅咒。

骄傲与诅咒只有一线之隔。

为了某种事物而活，作为某种存在而活。赋予自己这种定义以发掘自己生命的意义，但同时也是无法为了其他目的而活的咒缚。

达斯汀也觉得，任何人活著都会受到某些事物束缚。例如血统，例如感情，例如祖国。有的是语言、文化、感情或揭橥的理想，或是自己过去走过的人生。这些全都能束缚一个人。

不管如何自认为活得自由自在──完全的自由，都是不存在的。

但是……

「当你们八六说自己是八六时，有时看在我眼里，会觉得你们是在说自己除了八六什么都当不了。就好像在说……你们除了现在的自己之外，什么都不能再追求了。」

†

父王大他七岁的王姊，也就是维克的姑妈──斯韦特兰娜．伊迪那洛克跟维克一样都是伊迪那洛克的异能者，是上一代的「紫晶」。

在装有窗框设计时尚脱俗的半圆玻璃窗，呈现扇形的待客厅Salone里，来自窗外雪景庭园的微弱阳光透过双重玻璃淡淡洒落室内。

「──上一场战事我已经听说了，似乎是一场凄惨的战斗呢，维克。」

伊迪那洛克王室的异能除了增强智能之外，有时还会以彻底超越当代技术水准或体系，架构出全新理论的天马行空般想像力的形式展现出来。

只是，后者不知是出于什么原因，一次只会展现在一人身上。当新一代异能者诞生的同时，之前的「紫晶」就会以不明原因失去他们惊异的想像力。因此「紫晶」永远只有一人。

关于为何会发生这种现象，历代的伊迪那洛克异能者们之间虽然提出过各种假设，但所有人都不是很感兴趣，因此没有更进一步调查。一方面也是因为他们认为伊迪那洛克的「紫晶」光是存在一人就能在人世间掀起风浪，要是再来个两三人，他们深爱的国王与国王治理的国家怕要危如累卵了。

「斯塔纳……国王陛下他啊，在我面前可是脸色发青呢。虽说是抱持著觉悟让你上战场……你也真是个不孝子呢。」

「嗯？这么说来姑妈您并没有为我担心喽？」

斯韦特兰娜歪扭著与娇小身躯可说极不搭调的美艳容貌，咧嘴嗤笑了一下。那副女童般的容貌，让人不太敢相信她居然比维克的父王年长。

「我们伊迪那洛克的灵蛇，怎可能死在那种战火之中？我们可是剖析世界的每个秘密，就连迎向世界末日之际，都会嗤笑著说原来还有现象可供观察的一群毒蛇啊。在世界末日之前死去，对我们而言是奇耻大辱……若是真的发生那种事，就由我亲手把你磨亮吧。这样吧，就拿你的肋骨打磨成簪子好了。」

维克不出声地苦笑。他自知是条偏离人道的毒蛇，但……

斯韦特兰娜疼惜地抚摸著放在奢华礼服大腿上的猎犬──死后的头骨。在她位于王宫深处庭园的离宫中这个房间里，摆放著琳琅满目的雕像。它们被磨亮得有如象牙或白珊瑚，原本是她心爱的小鸟、猫儿、猎犬或奶娘，如今尽成了白骨工艺。

彷佛作为超人智慧的代价一般，伊迪那洛克的异能者当中有很多人缺乏伦理观念或同理心。

维克的王位继承权被褫夺，其实在伊迪那洛克的历史当中并不是很稀奇的处置方式。

目前用来作为谒见厅的，镶满蝴蝶翅膀的大厅，那个房间据说也是出于伊迪那洛克始祖兼初代「紫晶」的狂王之手。他在这永冬国度挥霍巨资，将一座离宫设计成温室饲育几千只的蝴蝶，后来又突然将它们全杀了。

「姑妈说的有理。正因为如此，我可不能在这种时候败给那些『军团』──侄儿愿请姑妈提供助力，请姑妈打开『武器库』。」

斯韦特兰娜忽地眯起了眼睛，像是要挖苦他。

又有点像是在疼爱他。

「你也还真是少不更事吶，维克。」

唐突的一句话让维克措手不及，回望著她。

斯韦特兰娜保持著微笑，用睫毛阴影深沉的双眸抬眼瞧他。

那是比维克更蓝一些的紫瞳。

「你应该很讨厌玩打仗游戏才是……记得她是叫蕾尔赫莉特吧，你就这么珍爱那只金色云雀吗？分明是早已撒手人寰的小鸟，你却甘愿受到她临死之前的话语束缚如此之久。」

「是的……如同对姑妈而言，父王比什么都来得重要一样。」

斯塔纳。

父王有多位手足，但被允许用昵称称呼这位国王的，只有斯韦特兰娜一人。

斯韦特兰娜加深了笑意。

「是吗……也罢，喜欢什么就全拿去吧。宝贝弟弟的孩子的请求，我怎能不听呢？」

†

「你说大型会议吗？」

「对，由于作战的详细内容已经决定，所以接下来要在这场大型会议中，徵询国王陛下、宰相阁下与元老院的许可。」

在第八十六区虽然无缘看见这种全像式作战图，但在联邦的从军生活中实在是看习惯了；辛只将视线从图上移开，回问之后，蕾娜点点头。

「简而言之，就是对联合王国各位重要人物的作战说明。虽然主要负责说明的是指挥第二战线的王储殿下，不过身为作战中发挥关键作用的龙牙大山攻略部队的指挥官，我应该也必须回答问题。」

辛想了一下之后说：

「你是说全体第二战线──军团或军队等级的作战详细内容，对吧。那样的话，我想应该是轮不到我……大队指挥官阶级的人说话，这样想没错吧？」

意思是说「应该用不到我出席撑场面吧」。

「没错……还有为了配合作战需求，『西琳』即将再次配备到部队里，你可以吗？毕竟……上次战斗才刚发生过那种事。」

「以我个人来说，我是不希望她们与先锋战队同行。」

蕾娜吓了一跳，抬起头来。

她那反应不像是在责怪辛话中是否有排斥「西琳」的意思。不知怎地，比较像是一种抱持期待的反应。

「你的意思是不是说，你身体会不舒服？」

「不是，是因为我无法区分她们与『军团』的差别。」

以流体奈米机械模拟战死者脑部构造的「军团」，与在存活无望的伤兵死前最后一刻取出大脑，用人造细胞复制而成的「西琳」，就吸收了死者最后思维这点而论并无任何不同。至少听在辛的耳里，同样都是亡灵的叫声。

「特别是在陷入混战时，我实在分不清楚……不过只要习惯了就能从声音分辨，因此如果可以的话，希望能分配作为先锋战队的随军侦察兵。」

「…………」

蕾娜大叹了一口气。

「不是这个意思。我不是问会不会影响到作战，是在问会不会对你个人造成负担。」

意外的一番话，让辛直眨眼睛。这要他如何回答？

「就跟『军团』一样……我习惯了。」

辛的异能听见的范围原本就相当广大，其中聚集的「军团」声音数量更是庞大。现在只不过是听见的声音增加一点罢了，不会造成更多负担。如同海边居民不会在意浪涛声，辛也不会觉得随时能听见的亡灵之声是什么特别负担。

听他这么说，蕾娜沉默了一段时间。

那沉默带有一点呕气的味道。

「你虽然这么说……可是在共和国地下铁总站的战斗，还有上次的要塞收复战之后，你都睡著了。」

「地下铁总战的战斗是因为『牧羊犬』的配备造成听见的音量变大，上次的战斗则是……真要说的话，我平常也不是不会睡觉啊。」

到了晚上本来就会困，只不过是疲劳的时候困意更明显罢了。

「是这样没错，但我不是这个意思……辛每次遇到这种时候，都不肯吐一句苦水，让我很担心。」

隔了一小段时间后，蕾娜似乎用这段时间下定了决心，探出身子说：

「前几天，蕾尔赫跟我说了一件事。」

突然冒出来的名字，让辛的表情僵硬了起来。蕾尔赫。

她所隶属的，那群封入了战死者悲叹的鸟尸。

高高耸立的，机械少女们的成堆尸骸。仍然萦绕耳畔的笑声。

她对自己说过的话。

──阁下明明就还活著。

在那骄傲自负到了最后注定加入的尸山，她说就连这份骄傲，以战士而言都只是半吊子。

──有一天，能跟某人……

她那时突然翻脸，让辛一时措手不及。但他当下无法即刻否认，是因为……

其实……

就在思维即将想出答案的前一刻，他将它压下。那是不能去想的一句话。

一旦去想那种事，自己就会……

「她说你们，其实并不是真心想待在战场上──……」

「蕾娜你才是。」

辛打断了她。他不愿去想，不愿让蕾娜继续追问他这种事。

不愿让她怀疑自己。

战斗到底，是八六的骄傲。别人也就算了，辛不愿让她来怀疑这份骄傲。

即使被迫认清最后只会无所作为……但是他们除了这份骄傲，已经一无所有。

辛打断了蕾娜之后才发现没事情可问，但既然已经开口，就接著说：

「蕾娜你才是……难道你不曾产生过不想战斗的念头吗？……不，我明白你是自己选择要战斗到底，只是……」

看到她那白银双眸一瞬间变得忧郁，他稍微慌张地补充道。

自己对她的事情一无所知……也从没想过要去了解。

辛在那座雪地战场的断崖要塞中，了解到了这点。

她是怀著何种心愿而战斗到底？

她为何能继续对人类与世界抱持希望？

现在开始还不迟，辛希望能慢慢了解这些问题的答案。

「但是你看到那条攻城路，看到共和国在大规模攻势中毁灭……难道不会觉得受够了吗？你……为什么能不这么想？」

蕾娜见识过人的下流卑鄙，早已见识过世界的恶意。她应该也知道，人类与世界并不是全都美丽动人。

即使如此，她之所以能不放弃希望……

「是因为有某些事物……足以让你觉得，这个世界值得你爱吗？」

辛讲话有些迟疑。

因为这些话他讲起来非常不习惯，觉得都只是些空泛的言词。

辛也知道有些人的行为称得上高洁或良善。在第八十六区的强制收容所，一位神父保护了他与哥哥。并肩奋战但先走一步的所有战友由最后一人带走，这份约定原本是由他最初加入的部队的战队长背负著。特军校的同梯为了妹妹而战。联邦的长官与他们一同踏上决死之行，不惜孤立于敌军之中也要送他们前进。

虽然这些对辛而言，只是极少数的例外，但蕾娜却不这么想，是因为知道的这类善行数量上的差距，还是……

一路走来的道路、看过的事物究竟有什么差别，才会让自己与她……

对于这唐突的问题，蕾娜直眨眼睛。

然后她高兴地探出了身子。

「怎么突然问这个？」

「……一开始是蕾娜先提起的吧，说我不爱这个世界。」

「对不起，因为你忽然这么说，把我吓了一跳……可是，我很高兴你愿意试著包容我的想法。──这个嘛……」

蕾娜微笑后闭起眼睛。

「我想，并不只是因为有些事物值得我去爱。不是因为美丽胜过丑陋，或是有什么优点能盖过缺点，所以才能去爱。我并不是因为还不够了解世界的冷酷，才能够不感到失望。只是，这样说吧……」

她稍微想了想，寻找适当的说法，隔了一段整理想法的时间之后才说：

「我想去相信。相信这个世界还有改变的可能性，让任何人都能幸福地活下去。」

辛想都没想到她会这么说。

并不是因为她看过许多美丽的事物，也不是因为她见识过辛所不知道的善行。

「你是说……想去相信吗？」

而是相信还有一个「未曾见过」、还不存在于任何地方的美丽世界。

「是的。因为我想获得幸福，希望身边的人都能过得幸福。我不喜欢大家不能幸福度日的世界，不喜欢谁都只能认命活在恶意与蛮横行径之中的世界。所以……」

愿能实现公正而良善的世界。

这是她以前说过的话。在北方雪夜的星空下，宛如祈祷，但愿这个世界能让善意与仁慈得到回报。

那个愿望的真正意涵，不是希望良善之人能得到回报。

而是「所有人」都能获得幸福。

「所以……对，我不是没放弃希望，是『不愿放弃』。我不愿接受大规模攻势时的那种战场，或是经营第八十六区的共和国就是人类的真面目，而且永远不会改变。那样的话谁都无法获得幸福。我是因为我自己想获得幸福，所以……你也是。」

「…………」

辛无法这么认为。

辛没有能作为目标的未来，或是能冀求的幸福。没有那些东西，他一样能活下去。虽然他想带蕾娜看海，想为此而战，但那恐怕与蕾娜所说的幸福并不一样。

无法追求幸福与未来的他──没有必要去相信世界。

也没有理由去爱。

他漠然地想，自己与她的确是不同的存在。

不是长久以来看过的事物，或走过的道路不同。是对世界的看法、与世界对峙的方式截然不同。就连试著秉持的人生态度都不同。

根本性的差异。

蕾娜说他是在试著包容别人的想法。

试著了解对方，理解对方的想法，的确可以说是一种包容的态度。

但是试著了解之下──辛所感觉到的，反而是无可救药的隔阂。

想试著理解，但距离太过遥远……即使想试著亲近对方，却没有任何相同的部分可以亲近。

如同过去在夏绿特市地下铁总站攻略作战之后，蕾娜与他站在同一个地方交谈，感觉到的却只有隔阂是一样的道理；只是辛不知情罢了。

蕾娜没察觉到辛的心情，笑了起来。

用她那如花的笑靥。

那种出污泥而不染的，白银莲花般的笑靥。

「我也希望你能够幸福……所以，我相信，并且爱著这个世界。」

如果是这样，那么她的这种幸福……

不追求这种幸福的人，在她追求的世界里……

†

维克在以大型会议的开始时刻来说怎么想都太早了的时间派人来接蕾娜，而且不知为何把她带到另一个房间，房里又有著一大群侍女时，她就应该要有警觉性了。

「维克，这个……」

抬起头一看，维克一如平时穿著联合王国的军服，但却是军礼服。身上配戴著不是勋表的几枚勋章，肩膀上挂著大绶，还有联合王国的独角兽纹章代替襟章别在身上。

「是要参加会议……对吧？」

「是啊。」

看到他淡定点头，蕾娜两眼噙泪逼问道：

「既然这样，我为什么得打扮成这副模样……！」

她穿著一袭薄透布料缝著精致细腻的花纹，打上许多优美奢华细褶的大裙襬礼服。淡雅飘逸的银纱，让底下的琉璃色里衬美丽地若隐若现。胸口与长袖用水晶珠做了孔雀花纹的刺绣，随著身体动作闪亮辉耀。

蕾娜觉得这是一件高雅漂亮的礼服，但不懂自己为何被迫做这种打扮。密织的丝绸重量跟军服相差无几，而且裙襬甚至是军服比较短，但总觉得穿起来心里不太踏实，令她坐立难安。

蕾娜心浮气躁地想原地踱步，但这双高跟鞋比她平时穿的那种更纤细，连踱步都有困难。丝绸下襬沙沙作响。

维克纳闷地回望著这样的蕾娜。

「……这身礼服很适合你啊，你是哪里不满意了？我懂了，你是不高兴诺赞不在这里吧。那我立刻派人去叫他──……」

「不是这样的！而且这、这跟辛无关吧！我是说要参加军事会议，为什么不是穿军服而是礼服！」

「？就算是军人，但女性在公众场合本来就该穿礼服吧。因为虽说是军议，但今天的会议父王与王兄也会列席，从性质来说其实比较接近御前会议。」

维克看起来完全不像在捉弄人，反而讲话还带点怀疑语气。

换言之在联合王国，女性的正式服装即使是军人也不是军服，而是礼服。大概是因为联合王国长年以来不曾让女性军人上前线，高级军官全为贵族，才会有此风俗习惯吧。

话虽如此，竟然得穿这种轻飘飘的礼服参加军事会议。

蕾娜虽然已失去贵族身分，但身为良家子女，早就穿惯了礼服。穿是穿惯了，可是军服与礼服该穿的场合并不一样。当然心境上也会有所差别。

至少在蕾娜的观念中，穿著礼服参加军议是不可能的事。

「维契尔上校……！」

蕾娜用目光求救，只见身穿自备绯红礼服的葛蕾蒂耸了耸肩。她的行程当中本来就包括了谒见国王，似乎为了因应那类场合而带了几件礼服过来。她穿著异国风情的高领窄裙礼服，轮廓显出一些威严的阳刚之气。

要是在外派之前有人知会一声，蕾娜也会准备这种礼服。既帅气，又有军服的感觉。

「哎，常言道入境随俗嘛。毕竟上次作战才刚失败过，还是别平白无故做出引人侧目的行为吧。再说，你这样很可爱啊。」

「……喔，难道说在联邦或共和国，女性军人连正式服装也是军服吗？难怪虽说是军事礼仪，但与我见面时，你与依达还有罗森菲尔特都是穿军服。」

维克似乎终于察觉到文化上的差异了，他恍然大悟似的点点头。

「至少在公众场合或仪式典礼上，我们是不会穿军礼服以外的服装的，殿下。不过仪式典礼之后的宴会，特别是在婚礼上，女性几乎都是穿礼服。」

「原来如此？那么我让人缝制的这件礼服，之后也不会浪费了……米利杰，这整套礼服送你，回国时你就带回去吧。在别人送你礼服之前，这件应该能暂时充数。」

「什么，别人……」

言外之意让蕾娜满脸通红。赠送礼服给女性的人，除了父母或长辈之外，就只有……

恋人或丈夫。

「我、我没有那种对象！」

「所以我不是说了在那之前吗？是说你……」

维克露出一种悲怜的眼神。

「我是觉得不至于，但难道说你到现在都没有自觉吗？」

「什么自觉！」

「我懂了，你没自觉。真是太可怜了……不对，或许反而该说真会给人找麻烦。两个人都一个样，真是。」

维克吐露出蕾娜无法理解的──不对，是不愿理解的慨叹，无奈地摇了摇头。

虽说各位高官都忙得不可开交，但毕竟是决定联合王国将来命运的作战。大型会议举行了一段漫长的时间，无可避免地必须中断休息一下。

高官们大多暂时离开房间，大会议室里此时没几个人，蕾娜待在墙角稍微喘口气。葛蕾蒂趁这个机会与列席的军人们交换情报，维克也说他的姑妈找他，目前暂时离席。

看来没几个人想跟落魄的共和国，而且还是败北部队的作战指挥官建立交情，没人来找蕾娜说话，但她不介意。列席会议者尽是些军方高层官员，连国王陛下都莅临现场，难免让她心情紧张。

某人隔著维持礼数的距离，站到了她的身边。

「失礼了，女士。我有这个荣幸与你交谈吗？」

「好的……」

蕾娜边回话边转头，顿时吓了一跳。

对方身穿别上联合王国独角兽国徽代替阶级章的紫黑军服，留著一头以缎带与绿宝石发饰束起的茶褐色长发，并且有著比起这阵子看习惯了的色彩稍淡一点的帝王紫双眸。

「！王储殿下……！」

「噢，请放轻松。我只是以兄长的身分，为了弟弟受你照顾而来致个意罢了。八六的总队长阁下也是，若不是考虑到会议的性质，我其实很想请他到场。」

这位高雅地露出苦笑的人物，正是扎法尔王储。他长得很像同母的弟弟维克，但拥有比他更高大、肩膀更宽阔的成年男性体格，以及年长者泰然自若的神色与表情。

「包括这件事在内，抱歉让你费心了……那孩子虽然个性有点古怪，但还是希望你们能跟他相处融洽。」

这番话与微笑的表情，让蕾娜怀著有些意外的心情抬头看他。

好几年前，蕾娜曾见过辛的哥哥雷一面。她感觉对方的语气或表情，跟雷谈起辛时的样子有点相像。

「王储殿下您──」

「叫我扎法尔就好，米利杰上校。」

「……不知道扎法尔殿下，对维克特殿下，觉得……」

在伊迪那洛克王室的权力斗争中，维克属于扎法尔派。

就连蕾娜也看得出来，维克似乎是用他个人的方式，敬爱著同母的王兄。有时谈起扎法尔时，他的表情或语气让蕾娜明白到这点。

但是其实蕾娜之前有一点点怀疑，不确定扎法尔是否也是如此。

虽说是基于联合王国的传统，但是把比自己小足足十岁的弟弟送上战场，还说如果情况危急可以见死不救。而且也不设法替他解除王位继承权的褫夺。

蕾娜之前不禁有点怀疑，他会不会只是觉得维克──能够开发运用「西琳」此一违背人伦道德的兵器有其利用价值，其实心底并不接纳这个弟弟。

但是此刻，眼前此人的这种表情……

「他是我可爱的弟弟……你会这样问，可见那孩子即使看在异邦人的眼里，似乎仍然是与众不同呢。」

「…………」

何止与众不同。

「呃，因为机动打击群，与维克特殿下的『西琳』们正在进行协同作战……」

「噢，是这样没错。虽然我看得多了，已经见怪不怪……这样说吧。」

扎法尔思考了一下。

「上校，你知道巴别塔的灾难吗？」

突如其来的问题，让蕾娜一时反应不及。

她于惊讶之余轻轻点了个头。

「……只知道一般教育的程度。」

古时候，人们为了前往天神的殿堂，建造了高耸入云的通天塔。

此一野心触怒了天神，诅咒人们互相说著不同的语言。

据说这就是世界上存在著各种不同的语言，以及从中产生争端的原因。

这是旧约圣经的一段文字。

共和国在三百年前发生革命之际，作为王权证明的宗教也受到了否定。因此在目前的共和国当中，来自圣经的传说几乎都没有流传下来。就连每年的圣诞祭或复活祭，绝大多数的人都不知道它们的由来。

「虽说在圣经以前的神话当中，人们是为了献上祈祷才建造通天塔，结果诸神误以为人们要攻打天国，才会下此诅咒。这或许是在讽刺──就连面对诸神都很难正确沟通了，更何况一身缺陷的人类之间吧……总而言之──」

扎法尔停顿一下，仰看上空。

如同仰望过去，在异境之地，堆起人们的希望建造的通天塔。

「我是认为，那些只因为语言不通就会互相争斗的人，其实从语言相通的时候起，就没有缔结起什么友谊。」

之所以互相争斗、误解，不是因为双方的差异。

是因为无法彻底相信对方。

是因为没能从对方身上，发现足以信任的部分。他说。

这番话，倏地打动了蕾娜的心胸。

扎法尔想必不是故意说出这番话。扎法尔从没见过蕾娜，当然无从得知她与辛至今的对话。

即使如此，蕾娜觉得这话听起来……

简直就像──在说自己与他的状况。

「即使语言不同，心愿却是相同的。既然知道这一点，那么就算语言突然变得不通，也应该能信得过对方才是……这是同一回事。就算他是条冷血的蛇，那样亲密地连声喊著王兄王兄的，当然可爱了。至少只有他的这份亲情，值得我相信。」

纵然其他的某些部分，有著决定性的巨大差异。

「他不懂别人为了什么事悲伤，也不明白为何要悲伤，但他看得出我或父王的悲伤，而且愿意试著避免……这样对我而言就足够了。他与我活在不同的逻辑与价值观当中，但他仍试著用他的方式爱我……他真是我可爱的弟弟。」

「…………」

相较之下……

自己又是如何呢？

──这让我……好哀伤。

辛──八六们认定人类与世界是丑恶而冷酷的，对它们彻底绝望。他们舍弃对世界的信赖与期待，拋开记忆中的幸福与未来本该能够追求的幸福，竟然还甘之如饴。

这让蕾娜很哀伤，但同时──传达的话语是那样的不具影响力，辛连蕾娜哀伤的理由都不懂，简直有如人形纯真怪物的异样性质……

那种显露出来的，令人无计可施的隔阂──让她感到哀伤。

她以为这样永远无法互相了解。

她想与辛互相了解，所以为此……

她希望辛能变得跟自己一样──无意识之中，竟然希望如此。

嘴上说著想互相了解，其实自己并没有试著理解，或是虽然无法理解，但试著尊重他们。

她竟然一心只希望……辛能了解她。

──你还挺傲慢的嘛。

正是如此，自己实在傲慢得可以。既自以为是，又心胸狭窄。

「……扎法尔殿下……」

蕾娜咬紧涂上口红的嘴唇，拚命掩饰住险些变得僵硬凝滞的声音，结果变得怪腔怪调。

扎法尔贴心地假装没察觉。

「什么事？」

「您与维克特殿下有这么大的差别……是如何建立起，现在的关系……」

「这没什么，很正常啊。什么能让步，什么不能让步；什么事情希望他配合我，什么事情由我来配合那孩子；我们只是互相摸索这些界线，找到了双方都能接受的折衷点罢了。人与人之间，不都是如此吗？……只是花上了几年的时间就是了。」

「是……这样啊……您说得对。」

即使双方有著隔阂，对世界的观点不同。只要像这样，一个个找出能够互相了解的事物，自己与他一定也能够相知相守。

而且蕾娜有她能够信赖的事物……早在两年前，双方连长相都没见过，只有言语交谈的时候开始。

迫害者与受迫害者……即使没有半点共通之处，他们仍然……

蕾娜在礼服的袖子里，用力握紧了双手。

「谢谢殿下。」

「本来按照礼仪我应该送你回宿舍，但实在抱歉，我还得在这里处理一点事情。我已经叫人来接你了，你就让他陪你回宿舍吧。」

蕾娜该在大型会议中列席的时间结束后，维克没将蕾娜带出王城，而是前往通向内部走道的一个出口。这条连接两座庭园的铺石小路，通往机动打击群作为宿舍的离宫。

与明亮温暖的宫殿截然不同，入夜的降雪庭园寒冷而黑暗。蕾娜虽然见识过这种刺骨的冰寒，但仍走到正好介于室内与室外之间的一小块空间，环顾了一下四周。

看到屋外比想像中明亮，她才发现夜空有著满天星斗。

在列维奇要塞基地尚未沦陷时，她曾与辛一起仰望过同样的星辰。

当时辛原本要说什么，但没能说出口就陷入了沉默。蕾娜以为辛之后会跟她说，然而后来发生了那场攻城战，没有那多余时间，结果不了了之。

不知道辛当时想说什么？想告诉蕾娜什么事？

……事到如今，不晓得自己还能不能主动问他──

「嗯？」维克望向看在蕾娜眼里还只有幽蓝黑夜的雪地小路另一头，低声发出声音。看来他夜视能力颇为出色，就像看透黑暗的猫眼，或是不需光明就能观看世界的蛇。

「来了啊。那么米利杰，好好休息。」

看来维克无意与前来迎接的某人谈话，二话不说转身就走。踩在长毛厚地毯上不会发出跫音，只有衣物摩擦的窸窣声与柔美的香水芬芳逐渐远去。

接著没过多久，这次从外面传来轻步踩踏薄薄积雪的「沙」一声。

看来在缓慢凝结成薄冰，容易破碎的积雪小路上，即使是他也无法不发出脚步声走路。

看到那浮现于雪地夜光与星光中的身影，蕾娜顿时神色一亮。

「──辛！」

「──辛！」

他从庭园雪夜的黑暗中，抬头看著一见到他就破颜而笑的蕾娜。

忽然间，辛呆立原地。

──啊啊。

突如其来地，他不幸地发现了。

不知道是什么形成了契机。可能是因为他抬头看著的蕾娜，在习惯了黑暗的视野里背对著炫目亮光站著。也可能是因为他第一次看到蕾娜不是穿著军服，而是一身礼服与妆容。

若是问他为什么，他自己也不太明白。

只是突如其来地，他感觉自己被迫体会到了。

在既非军事基地也非战场，毫无战火气息的场所，不同于看习惯了的军服，看到她身穿非战斗服装伫立的模样。

让他想起了以前感觉过的，与蕾娜之间的隔阂。那种严重到无法挽救的──天涯海角般的距离。

看见的世界不一样，追求的世界不一样。换言之──这就表示两人该待的世界，可以存在的世界也不一样。

蕾娜其实──并不需要自己。

就如同此时辛所看到的，她的身姿。蕾娜本来并不该待在战场的混沌之中，而是属于平稳安宁世界的存在。她应该活在没有战火的和平之中才对。

她的世界，不需要战场。

她的生命，不需要有斗争或战斗……不需要战争的惨烈与蛮横。

除了战场一无所知，只有在战场上才能维持自我的辛──也不例外。

辛要求自己奋战到底，却直到现在都还无法想像这场永无止境的战争结束后要做什么，连一个模糊的概念都没有。像自己这种丝毫无法想像和平生活的人……完全无法跟她追求同一个世界远景的人……

辛想带她看海──直到现在，辛都还只能透过她追求未来。

但是蕾娜的人生，不需要他这种人。岂止如此，自己还会伤害到她。对于她希望大家都能获得幸福的生命态度，连试著去追求未来或幸福都不试一下的自己，存在本身就会成为伤害她的凶器。

她跟辛说过好几次。那是辛连理解都办不到的一句话。

──这让我……好哀伤。

辛这种不肯追求未来的生命态度，对蕾娜而言……

只会造成伤痛。

连这点道理都无法理解的自己与她处于两极，而且不曾试著去理解。也不曾试著与她亲近。

她都已经说她伤心，说她受伤了，自己却置之不理。

狼与人无法交融──在遥远战场踏过尸首，甘愿染上战地鲜血与癫狂的怪物，无法与不受世界恶意或战场癫狂玷污的她并肩而行。

追求的世界、活著的世界──就连双方的生命态度，都全然不同。

所以，他发现……

其实从一开始，自己与她──就不可能在一起。

蕾娜以为知道自己有多紧张，没想到精神似乎比想像中更疲劳。

一见到对方的身影，肩膀的力道顿时安心地放松；蕾娜一面为此苦笑，一面奔下通往庭园的短石阶。可能是顾及蕾娜走不惯冰冻道路的笨拙脚步，辛静静地走过来，站在同一条积雪路上抬头看她。

「你来接我了啊。」

「嗯。虽然是在宫廷内，但毕竟是走夜路。」

淡定回应的声调不知为何让蕾娜感到好怀念。明明他们才不过分开了几小时。

一旁待命的卫兵追来递出一件大衣，蕾娜让辛帮忙著将它披在礼服上。可能是因为雪地散发著冷光，隔著肩膀回头一看，只见那白皙的面庞比平时更增冷静透彻与静谧。

「不好意思……让你久等了。」

「不会。」

辛简短地说完，也许是顾虑到蕾娜穿著完全不适合走积雪路的高跟鞋，他有些……不，是迟疑了颇长一段时间后，内敛地伸出了一只手来。

蕾娜僵硬了一瞬间……她知道在这种时候伸手搀扶女性是男士的礼仪，可是……

自己这样做，应该不会……不检点吧……？

毕竟在宴会当中，蕾娜大多数时间都坚持当壁花，其实不常让男士来当护花使者。

话虽如此，积雪路的确不太好走。那就心怀感谢地……拿出勇气接受辛的好意吧。

即使如此，抓著辛的动作看在旁人眼里仍然显得相当拘谨。她实在不好意思勾住辛的手臂，只是从旁抓住罢了。

确认已经抓紧后，辛开始往前走，蕾娜也跟著前进。只是辛也不习惯当护花使者，带领的步伐相当生硬。

踩踏雪地的两阵沙沙声重叠在一起。

因为要配合蕾娜的步伐走，辛比平时走得慢一点。辛平时走路都不发出声音，所以脚步声与他重叠让蕾娜觉得有点新鲜。

对──辛在配合蕾娜。

他总是如此，一定连一些蕾娜没注意到的地方，辛都在为她著想……伸出援手，愿意让步。

面对让蕾娜害怕得呆站原地的隔阂……怀抱著那种隔阂，却甚至愿意提出疑问，试著理解蕾娜的想法。

她想做出回应。

「辛，假如──」

这话蕾娜问过好几遍了。在两人之间隔著铁幕与一百公里的距离，连他的名字、长相与即将面对的死亡命运都不知道的时候。在得以重逢，以为他从那种命运获得了解放的时候。

「等这场战争结束后……不，即使还没结束也行──你有没有想做什么？想去哪里，或是想看看什么？」

辛的侧脸霎时冻结了。

接著，他用极其冷漠的声调说：

「又要讲这件事？」

蕾娜心想「唉，他果然不喜欢这个话题」。因为这样问等于是在责怪他。即使蕾娜没有那个意思，对辛而言却如同声声谴责。

就像在说：对世界绝望的你，无法像我一样看这个世界的你，令我哀伤──

辛叹口气接著说了。冷言冷语，拒人于千里之外。

即使拒人于千里之外，却有点像在承受难熬的痛楚。

「……没有。因为就如同我说过的，我不觉得──这个世界美丽。」

「是呀。因为……对你来说，世界就是如此。」

蕾娜把梗塞在喉咙里的，以往她无论如何都无法苟同的话语说了出口。

说他对这个世界毫无所求，不怀抱任何期望。

他会有这种观点……怪不得他。

虽然令人哀伤──但是其实，谁都无法将他的这种想法指为错误。

家人与故乡、尊严与自由都受到剥夺，只得到注定死亡的命运。在身心受到磨削的他眼里，世界已经不可能美丽。

为了不去怨恨、憎恨，只能认为世界本来就不该美丽，所以不美丽是当然的。

这种观点让蕾娜觉得哀伤……可是，一定也不能算是错误。至少对辛来说这就是真相。对他来说，世界就是如此。

──你们反而是将伤痛，视为骄傲。

对，那是伤痛。是蕾娜他们共和国人刻下的，再深不过的伤痛。即使如此，如同她在要塞基地星空下所想的那样，她无法要他们忘记伤痛，也不能一句话说是伤痛就随手抢走。因为这些伤痛也是辛的一部分。对于失去了种种事物的他来说，说不定就连这份伤痛，都是留在手中的少许事物之一，比蕾娜所想的更具有分量。

既然这样，若是如此的话，蕾娜愿意接受这份伤痛与绝望。

即使有著隔阂，但这种隔阂也是他的一部分……既然这样，她就连隔阂一并接受吧。

蕾娜有理由信得过他。自从在那第八十六区，双方在还没见过面的状况下交谈的时候起就是如此了。例如他的坚强、自尊、不时显露出的少年该有的孩子气，或是他本身似乎毫无自觉的，藏在冷静透彻底下的温柔。

所以，蕾娜愿意相信这一切。

即使有些事情无法心意相通，无论这之间有多大的隔阂，她都有理由信得过辛。

「即使如此──」

「即使如此──」

辛多少有些恍神地，听著蕾娜接下来说的话。

因为他一不小心，陷入了自己的思绪。因为她的询问明明没有那个意思，听起来却像是给了辛致命一击。

──等这场战争结束之后，有没有想做的事情呢？

至今蕾娜问过辛这个问题好几次，但他到现在都还无法回答。不是因为没得回答，有是有，但是无法回答。

我想带你看海。

然而这份心愿，终究不是自己一个人能追求的，也已经无法期望蕾娜能答应他。

因为如今辛知道，自己会伤害到她。

自己的存在，会伤害到她的存在。

知道与她在一起会伤害到她，所以不能留在她的身边。

所以，辛不想做回应，不想握住此时她伸出的手。

自己最是无法实现蕾娜的心愿，实现她祈求谁都能获得幸福的愿望。

只会成为重担，只会伤害到她。

所以，辛已经……

无法再期望──带她看海。

话说就在蕾娜与辛都像这样，一半陷入了自己的思绪时。

因为双方都没注意路面，结果……

「……呀！」

伴随著一声怪声怪调的尖叫，视野边缘的银色头部倏地一沉，让辛猛一回神。

「蕾娜！」

明明前一刻还在想事情，却能紧急抱住她不让她摔倒，全是拜他超人般的反射神经所赐。

即使如此，辛不禁犹疑了短短一瞬间。不知为何，辛非常害怕碰到她，造成他搀扶的动作慢了一点，结果用一种歪扭不堪的不安定姿势扶著她。

一块透明的青蓝碎片描绘出拋物线从视野边缘飞了出去，看来她是一脚踩到了冰块。

总而言之，辛关心了一下臂弯中的少女。如果她用纤细的高跟鞋，踩到了踏都踏不碎的坚硬冰块……

「有没有受伤？……你应该扭到脚了吧？」

「我、我很好，大概吧。」

回话的银铃嗓音不知怎地莫名破音，但辛岂止不知道原因，连她讲话破音都没发现。

毕竟双方原本距离就很贴近，刚才蕾娜差点往后摔倒，又被辛抱住拉向自己。

换言之现在虽然不到紧拥入怀的地步，但却是将手绕到背后支撑的紧贴状态。

「大概？扭伤有时候会晚一点才开始痛……如果不放心，我就这样扶著你回宿舍吧。」

「不、不用了！不用麻烦……辛，那个，我自己站得住的。」

听到蕾娜用蚊子叫般的声音这么说，辛才终于发现自己与蕾娜现在是什么姿势。

原本不曾留意的紫罗兰香水味，在比至今近上许多的距离内轻柔地薰染了鼻腔。

「！抱歉……！」

辛急忙松手，不过在无意识之中，仍未疏于注意穿著包鞋的脚是否有站稳。同时也不忘留意看起来脆弱易折的纤细鞋跟有无折断，以及松手后她的脚步有无踉跄。

蕾娜脸红到称得上前所未见的地步，低垂著头僵在原地。

由于她的脸实在太红，加上全身僵硬维持了太久的沉默，使得辛愈来愈感到不安。

就在他心想是否该再道歉一次比较好的时候，忽然间，蕾娜噗哧一声笑了出来。她发出摇铃般的嗓音，轻声笑著。

「对、对不起……可是……！」

她把身子弯成两截，继续轻声笑个不停。

辛渐渐困窘起来，问道：

「什么事这么好笑？」

「没有，只是觉得辛你……真的很温柔。」

突然冒出来的一句话，让辛大感困惑。他是觉得至今的对话与行动当中，没有半点能让她有这种感受的要素。

「你看起来像是漠不关心，其实总是在为身边的人著想，不愿意对任何人置之不理……像我也是，你总是会这样帮助我。」

「……你太小题大作了。」

「才不是小题大作呢，现在也是。」

「你扶我一把，又担心我有没有受伤，对我表示关怀。」

蕾娜用指尖拭去因笑过头而渗出的眼泪，如此说道。真的，他就是这样毫无自觉地……把帮助别人视为理所当然，不认为这是一种温柔。

对，所以蕾娜信得过他……即使知道他并未在追求幸福，仍不禁为他如此祈求。

「辛，我想继续刚才的话题……我并不是想让你知道我的哀伤。我不会收回前言，但我再也不说那种话了。只是……」

虽然不会收回前言，虽然仍旧感到哀伤，但是……如果这样会让辛露出受伤的表情，那她再也不说了。

只有一件事，她现在一定要说。

「即使你眼中的世界并不美丽，人类与世界都很残忍……但如果有一天，你能够有所期望的话……」

不抱期望，一样能活下去。

没有过去，自己一样是自己。

即使辛抱持著这种想法，但如果有一天，他能够有所期望的话……

「假如即使如此，你仍然在这样的世界里，找到了想要的东西……到时候，你可以去追求没关系的。即使是在这样的世界里，即使世界看在你眼里依然冷漠无情。因为这里，已经不是第八十六区了。你所想要的东西，已经不再是想要也得不到的东西了。只有这点……希望你能记在心里。」

如果他觉得不用期望，那也没关系。虽然蕾娜很希望他能有所期望，但目前这样就够了。

她只希望不要变成一种诅咒──让他觉得在这种世界里「不能有所期望」。

只有这件事，现在一定要让他知道。

蕾娜明明是这么想的，嘴巴却擅自继续说个不停。在这一刻，她不禁稍稍吐露了心愿。

明明就算辛有朝一日，能期望得到些什么，到时候自己也不见得会在他身边。

即使如此，她仍无意识地希望到时候，自己仍能待在他的身边。

「然后，只要你愿意的话，到时候希望你能告诉我──你的心愿是什么。」

她那宛如花的微笑，让辛说不出话来。

蕾娜不知道辛的心愿，就是不知道才会这样说。她以为辛毫无所求，才会这么说。像是小孩子描述著有朝一日的梦想，只不过是那种程度的祈祷罢了。

但是……

──你可以去追求没关系的。

真的可以抱持期望吗？可以怀抱著总算有所期许的战斗理由，期望能带她看海，当她看到崭新的景色时，希望能看到她必定展露的笑容？

他想有所期望。

这份强烈涌上心头的感情让辛大感惊讶，接著产生了自觉。对，他想有所期望，如果能被允许的话。不，就算不被允许……

明知道只会伤害到她，但辛仍然想待在她的身边，不想放弃总算有所期望的战斗理由。

辛明明觉得不能触碰她，必须推开她，却仍忍不住将她拥入怀中。在那一瞬间，他忘记了隔阂与歧见──不禁用平常的方式与她接触。如同他那种无意识之中的行为，所显示的答案……

事到如今──他已不愿放手。

忽然间辛觉得，自己的确是个无药可救的怪物。明知会伤害到对方，为什么还……

即使如此，正因如此。

看来自己如果甘于现况，将会无法跟她在一起。

继续怀抱著什么都不想要，甚至不愿一试的虚无，将会无法与希望得到未来与幸福的她在一起。如果觉得会伤害到她，那么自己必须试著不去伤害──没错。

看来自己必须有所改变。

如果自己还想与她并肩奋战的话。

要以什么为目标？

要如何改变？

即使这些问题至今他想都没想过，对未来的远景──连一点印象也没浮现过。

────────────────────────

第二章 生命仅是一个行走的影子

「──下一个。地点一八三──五七○。推测为斥候型，一个小队规模。」

『以肉眼辨识对象，一个斥候型小队──包括目标在内，三架。』

『收到。「神枪Gunslinger」开始射击喽。』

†

在旧联合王国国境，龙骸山脉南部的「军团」支配区域，正在为下一场攻势整军备战。除了将重量级机甲部队集中配置于前线，也要为后方空降做准备。

在银色天空与纯白得刺眼的雪原之间，三架电磁弹射机型与斥候型小队一半淹没在雪中，蹲踞于陡峭的西向斜坡上。

它们接到的命令是待机。不知疲倦为何物的战斗机器们对于虚度光阴没有任何不满或烦闷，持续等待著终将来临的攻击命令。

这时，一阵高速、高密度金属强行穿破装甲的异样声响，在银色天空底下回荡之后随即被雪地吸收。

控制中枢遭到正确射穿的一架电磁弹射机型虚软地倒下。

看到它那断线人偶般的动作，一旁的斥候型将复合式感应器转向该处。其间剩余的两架也接连著倒下。等到初速高达每秒一千六百公尺的高速穿甲弹APFSDS远远拋下的炮声轰然响起时，仰望电磁弹射机型的那架斥候型早已倒地不起。

连向所属部队的高阶指挥官机报告敌人来袭的闲工夫都没有。

面对凭藉著接近自动装填装置极限的速度，却以神乎其技的精准正确性连连射出的八八毫米魔弹，这些斥候型只能坐以待毙。

†

『目标的回收，以及目标以外的处理皆已完毕，死神阁下。』

『收到──可蕾娜，移动定点。接著会攻击假目标。柳德米拉，地点二○二──三五八。推测为以战车型Löwe为主体的机甲部队，请确认。』

『请稍候片刻──马利诺夫卡中队，变更展开位置。地点──』

可蕾娜一边听著辛与马利诺夫卡中队长──识别名称叫什么柳德米拉的「西琳」的对话，一边让「神枪」解除射击姿势站起来。她待在宛如高举向天的成群长枪，又有如老朽卧龙背上棘刺的黑色针叶树森林里。

炮声的冲击波将积雪从周遭树林的枝桠上震落，从机体的各个部位轻柔洒下。雪在这种气温下不会融化，因此保持著细雪的模样，一片纯白色彩。

这座位于交战区域深处，邻近「军团」支配区域的森林上空一样也受到银翼封锁，为了躲避织就这片银纱的阻电扰乱型，以及想必在更高的空中盘旋的警戒管制型，她的「破坏神」此时装上了冬季迷彩外壳，以装甲颜色与轮廓欺骗敌机。

即使如此只要一开炮，八八毫米战车炮的剧烈炮声照样会让她的存在曝光。趁著上空那些烦人的看守还没聚过来，可蕾娜选了一处树枝密集的地方，迅速但谨慎地让「神枪」移动定点。

同样在交战区域进行搜敌的辛，以及入侵支配区域确认并回收目标的「阿尔科诺斯特」应该也同样在反覆进行潜伏与移动。既然只能以先锋战队与一个「阿尔科诺斯特」中队的小规模战力反覆袭击敌机，与「军团」的交战必须能避免就避免。

『辛苦了，狙击手阁下。达莉娅准备撤退。』

负责前进观测的「西琳」──达莉娅以知觉同步传来了通讯。这个「西琳」将桃红色的头发绑成辫子，在外型有如少女的她们当中拥有最稚龄的外貌。

在列维奇要塞基地联手作战，然后移动到目前这个备用阵地带基地之后都是如此。经历过多次协同作战之后，包括可蕾娜在内，处理终端们也渐渐习惯于与「西琳」联手行动。虽然听说这次的龙牙大山攻略作战当中整体的参加兵力比较少，但是光看攻略部队的战力说不定还比上回作战更强。

话虽如此，但可蕾娜还是不习惯跟甘愿被当成弃棋的她们相处。

『不过，您可以将这份任务交给我们没关系的。虽说还在「军团」交战区域，但毕竟是邻近支配区域的作战行动。对于各位人类来说，这份任务太危险了。』

「……但你们没办法做到像我们一样吧。」

可蕾娜差点说「你们这些弃棋」，但改口了。她不想那样说。

那是那群白猪对「他们八六」说过的字眼。

不是这些家伙。

可蕾娜他们跟这些家伙或许很像，但并不一样。

『……的确，至今都是以近身战为主体的我们，不具有能与狙击手阁下媲美的狙击技术。但是只要借用狙击手阁下的射击资料与「破坏神」进行分析，以此作为学习基础，在实战中累积经验，或许……』

这番话让可蕾娜抿起了嘴唇。

「这个位子……」

因为，这是我仅有的一切。

因为除了这个战场，没有一个地方能让我待在辛身边。

她希望有一天捐躯时，辛能带她走。从她抱持这份期望的时候起，她与辛就不再是对等关系了。她成了被拯救者，不复成为拯救者了。

自己无法成为辛的支柱──辛不愿意依赖自己。

就连他现在为了某事烦恼，都还是如此。

所以。

至少只有这份职责，不管是谁……

「我才不会让出来呢。」

「──收到。先锋战队、马利诺夫卡中队，准备撤退。」

回应来自远方备用阵地基地──蕾娜从司令部发出的撤退命令，辛松了一口气。在「送葬者」的光学萤幕上，显示出今日依然如旧的纯白世界。

自从那天下定决心起，过了大约半个月。

辛内心觉得自己正在逃避。

他拿忙于作战当藉口，用每天的战斗与随之而来的杂务分散注意力，延后处理早已有所自觉的重大课题。

他必须对从未想过要追求的自身未来抱持期望。

但是即使他这么想，如今已经过了半个月，自己却连具体来说该怎么做都不知道。他知道自己这样只是停滞不前，却无法动弹。

因为，他根本没有目标。

没有想做的事，没有想去的地方，连想成为什么样的人都不知道。辛问了自己好几遍，却得不到半点答案，只有连模糊想像一下都办不到的空虚感。

只有难以形容的迫切感受让他心焦如火。

一意识到这个问题，迫切感受就涌上心头，催促著不许他停滞不前。

──你可以去追求没关系的。

她明明都这么说了。

辛明明很想做出回应。

但却交不出……半点解答。

「我就是没有啊──蕾娜。」

只在嘴里喃喃自语的一句话，不会从关闭的知觉同步或无线电泄漏出去。

蕾娜说过，希望每个人都能获得幸福。

但是对这个心愿……

「如果有人无法对此抱持期许，那么──他该怎么办呢……？」

无法回应这个祈祷的人，又该……

看来在餐厅墙面画满鲜艳花圃或晴朗蓝天，是联合王国前线基地的特徵。

「──不过，真亏蕾娜你能想出那么多作战耶。」

联合王国第二战线备用阵地里的一座基地，就是机动打击群目前的部署单位。

此地有著深山密林，以及汲取这些养分的大型河川。与北方大地此一名称给人的贫瘠印象正好相反，在充满这些自然恩惠的联合王国，连熬制高汤都会使用大量的食材，而且会长时间加热，炖到滋味浓重……应该说对外国人而言有点太咸了；莱登一边吃著这样的炖鱼，一边说道。

蕾娜露出有些苦涩的微笑。

「因为无论是在指挥布里希嘉曼战队时或大规模攻势当中，能拿来战斗的都拿来用了……只是让负责系统开发的人员有点……相当缺乏睡眠就是了。」

不过维克追加送来给她的、同样可供利用的物品，蕾娜决定暂时先搁一边。

赛欧放下叉子说：

「说到这个，这就表示这次安琪与可蕾娜都不会参加龙牙大山攻略部队，对吧？其他战队的大范围压制或狙击队员也是。」

「哎，因为我在要塞内部的战斗，很难发挥真正本领嘛。」

「我就算是在狭窄的地方，一样有自信打得中啊。」

可蕾娜板起脸孔说道，莱登无奈地叹气。

「所以才叫你靠你的本事射烂那些敌机不是吗？」

「这次联合王国军无法拨出佯动战力，掩护我们攻略部队的进击……与其与我们同行，你若能待在后方打击大量敌方部队，对我们会更有帮助。」

接著被辛这么说，可蕾娜变得一脸骄傲。

「嗯！交给我吧！」

「……汝实在是太好糊弄了……但愿汝别被坏男人骗走就好。」

「你说什么──！」

匡当！可蕾娜从座位上站起来，坐在芙蕾德利嘉两旁与对面的辛、莱登与赛欧，一言不发地从自己的盘子里把一些联合王国特产的盐渍菇类放到她的餐盘里。

「啊啊！汝等这是做什么啊！」

「当然是因为你这句话太超过了啊，芙蕾德利嘉。」

「哼哼──！辛跟莱登还有赛欧，都是站在我这一边的──！」

可蕾娜幼稚地挺起胸脯，芙蕾德利嘉一副比起这句话，更气她那丰满曲线的表情发出低吼。

蕾娜看著这个场面，轻声笑了起来。

自从列维奇要塞基地的那场战斗以来，八六们一直显得有些郁闷，不过现在看来，大家似乎都已振作起来。

其实应该是还没消化完心情，但自从来到这座前线基地──自从返回战地后，他们似乎都切换了意识。辛他们也是，其他战队的处理终端也是，都恢复了一如平常的热闹气氛与战斗能力。

虽说都是十五到十九岁的青少年，但他们毕竟是八六──在第八十六区长年奋战，存活下来的战士们。这种切换意识的能力，想必是自然而然就有了。

「然后呢，再来就是跟你们俩同样是后卫的那些家伙，还有直卫的……」

「是啊，包在我们身上吧，死神弟弟！」对面那一头的桌子有人出声回应，说话的莱登稍微瞄了那边一眼。辛当作没听见。

这让蕾娜想起，自从来到前线基地之后，除了公务之外就没跟辛说过话了。

眼睛望过去一看，辛没看她。他目光略为低垂，似乎连蕾娜的视线都没察觉到，正陷入沉思。说到这个，这个动作也不知道是从何时开始的。

最后一次跟他交谈，是在……

对，是在大型会议之后，那个星空下的降雪庭园。

倏忽之间，他让蕾娜看见了──彷佛拒人于千里之外，却又像个迷路小孩般的侧脸。

那究竟是──……

「是西汀她们啊……联合王国本队明明也伤亡惨重，本部靠他们防卫就够了吗？」

「喂，是说死神弟弟啊，别当我是空气啊，死神弟弟～？你有听见我说话吧你这死家伙！」

「不用一直叫，我听见了。闭上你的嘴，跟平常一样当你的看门狗就对了。」

「哈哈──你总算承认啦！没错，女王陛下有我们好好守著！而不是你这死神小弟弟～！」

就在蕾娜的身边，他们开始吵起实在一点都不重要的架。

热热闹闹的气氛，以及一如平时的闲扯淡让蕾娜觉得很温馨，不禁苦笑了一下；一瞬间闪过脑海的不安旋即被搁在脑后，从蕾娜的心中消失了。

但只是当时。

†

虽说是王族的办公室，但毕竟是最前线。蕾尔赫回到看在习惯了王宫的眼里实在太杀风景的这个房间时，她的主人还在低头浏览全像式显示器的电子文件。

「殿下，灯火管制时间即将到来，请早点休息……不，在那之前要不要先喘口气呢？下官这就为您备茶。」

「有劳了……不过，在那之前……我问你。」

她的主人摘下办公用的眼镜，平静地说道。

「蕾尔赫。」

主人的呼唤显得若无其事，但蕾尔赫却有所警觉，抿起嘴唇。尽管「西琳」没有视觉与听觉以外的感觉，也没有呼吸或消化的功能，几乎不具有任何战斗用不到的机能，但有一个例外，就是全体人员都获得了表情功能。

维克用寂然冰冷的紫瞳，看著在门前驻足的她。

蕾尔赫觉得稍稍能体会一些爱说长道短的人为何称呼他为蛇。被他这样定睛注视，会感觉他简直不像人类。

美丽而冷血的，不具感情的黑色细蛇。

帝王深紫的双眸简直好像能看透一切，确实是极其可怕。

「你在上次作战时，跟诺赞说了什么？」

「……没什么。」

「你在说谎。上次的战斗，自从最后那场突围之后，那家伙就在躲著你。那家伙可不具有那种感性，会因为你是机械人偶或死者之鸟就排斥你。既然如此，他躲著的就不是『西琳』而是你，原因是你的言行。我有说错吗？」

蕾尔赫抿起了嘴唇。

这是主人在问话。是赋予她现在这副身躯、意识与职责之人在问她话。

必须回答才行。

身为受造物，身为自认为主人之剑的存在，她不能拒绝。

即使如此……

「殿下……下官也有些话，是希望秘而不宣的。」

自己这只名唤蕾尔赫的「西琳」，是没能成为少女蕾尔赫莉特的瑕疵品。

是以她的遗骸作为原料，希望能藉此重新取回她，却终究没能如愿的无用容器。

即使如此，维克仍让她作为近卫留在身边，但她却无法将自己拋给辛的话语对维克重复一遍。

自己……身为无生命死者的自己，绝不可能与任何人获得幸福。

……只要把自己这种人留在身边，维克就不可能幸福，这种话……

「西琳」的脑部构造与拟似人格在生产工厂都保有备份，即使在战场上丢失也能重新生产。

但是，蕾尔赫……只有她的脑部构造与拟似人格，无法重新生产。

她的脑部构造资料与拟似人格没有备份。除了收在她头盖骨中的这一份之外，没有任何构成她自我存在的情报。

蕾尔赫……蕾尔赫莉特的容器，只有此时此地的这一个她。

不是出于技术性的问题。这是维克的意愿。

蕾尔赫莉特虽是以自己的意志答应成为「西琳」，但那是因为主人如此希望。至少维克自己是这么认为的。

所以唯有蕾尔赫莉特，维克只会让她复活一次。一旦现在的「蕾尔赫」毁坏，届时就是她获得解脱的时候。

维克是如此珍惜蕾尔赫莉特；蕾尔赫绝不能对他说，相貌与她无异的自己是个无法让任何人获得幸福的假货。

绝对不能。

哼。维克用鼻子哼了一声。

「这我知道。你以为我没在编写初始指令时要求你对我的命令绝对服从，是为了什么？……但我还是要问你，你说了什么？」

不是「我命令你回答」。

是「请你回答」。

蕾尔赫的神情扭曲了。

「西琳」明明只是兵器的零件，却所有机体都获得了表情功能。

再加上人类的脸孔、人类的嗓音、人类的眼睛与人类的皮肤。这些应该都是战斗所不需要的东西，明明只会降低生产性，维克却经过多次研究，用人工素材重现了类似的零件。

「西琳」的原型，是年幼的维克为了替过世的母亲做个新的身体而准备的机械人体。为了战斗而经过强化，为了量产而做过简化后，就成了「西琳」。

即使是战斗用零件，即使是量产品，即使是不完全的假货，她们「西琳」对维克而言仍然是原本可能成为母亲，成为爱过的少女的……可能成为活人的人偶。

她的主人，心里其实绝不乐意将这样的「西琳」送上战场，当成消耗品用完即丢。

他对她们这些机械人形付出这么大的感情，蕾尔赫怎能拒绝？

纵然她的答案──可能会伤害到他。

「……遵命，殿下。」

†

「──没枉费自从配属以来将近半个月到处积极狩猎，弄到的数量还真不少。」

第八六机动打击群的「女武神」整备班，有著人数相当多的八六整备人员。

「送葬者」随机人员的葛伦．秋野军曹与藤香．凯莎伍长也是其中之一。

「想要重现或是重新运用比较难，特别是战车型之类的战斗机种一被击毁，就会在机密处理规定下把包含控制系统在内的重要部分都烧掉。不过后方支援用的『这玩意儿』除了控制系统之外，其他部分的机密处理规定似乎没那么严格……如果只是要重新运用剩下的部分，应该有办法可想。」

原本无人使用的备用机库里，摆满了「军团」的残骸。葛伦用拇指指著背后那些东西，对前来确认状况的辛说道。这人有著经过日晒而褪色的红发，个子很高，碧蓝眼瞳带点挖苦人的味道。

将青玉种纯血的金发柔顺披散在背后，藤香放松了与整备人员粗朴的工作服完全不搭调的花容玉貌，接下去说道：

「这项技术本身在战前就有人使用了，听说在联邦也已经进入实用化阶段，『军团』或许也觉得这点小东西落入我们手中无所谓吧。但是最起码不用重新制造，在这次这种作战当中很有帮助。」

两人都是在第八十六区曾与辛配属过同个基地的整备人员。从那段时期开始辛就成天到晚弄坏「破坏神」，因此受过两人许多照顾──后来即使过了这么多年，他们还是记得辛。

「不过我说啊，你竟然当上战队长了。当年那个小家伙真是长大了呢。」

……只是毕竟待在同个基地已经是七年前的事了，而且是辛在第八十六区从军的第一年，因此被他这样随便当成小孩子看待，感觉有点火大。

辛不禁一声不吭地回看著葛伦，让他大大吊起嘴角笑了起来。

其中混杂著些许苦笑。

「可是你啊，可别只会长个头喔。竟然把『女武神』当『破坏神』一样用坏，你还是一样爱乱来耶，一点都没变。」

被他这么说，辛眨了眨眼。

「……我都没变吗？」

辛跟葛伦待在同个基地，已是七年前的事了。

当时辛仍然以为雷险些杀死他，是他自己的错。总是被配属到激战区，并肩战斗的同袍全都拋下辛先走一步……当时辛内心的某个角落，认为这也都是自己的罪孽。

当时自己……内心的某个角落认为只要诛杀了哥哥之后，什么时候死都无所谓。

但是后来辛长高了，嗓音也变了。他结识了几名并肩战斗的伙伴，自己的内心应该也随之产生了种种变化。他以为是这样的，但是……

我都没变？从那时候到现在？

葛伦笑著，丝毫没察觉到辛内心的疑虑。

「是啊。你变得比那时候强了，神情也比那时候像样多了，但是……还是一样让人捏把冷汗。战斗方式还是让我觉得你这小鬼是不是急著找死。」

告辞离开机库后，辛仍然对葛伦说的话耿耿于怀。一旁的藤香虽然面露苦笑，但也没出言否定。

难道自己──真的都没变？

不是从半个月前希望能有所改变，知道必须追求未来开始，而是根本从待在第八十六区的时候开始，就一直没变……？

「──辛。」

在联合王国特有的迷宫般复杂走廊上，有人从交叉口出声叫他；一看，是可蕾娜。

这倒无所谓，但辛皱起了眉头。

「……你怎么这副模样？」

「咦？──啊！」

可蕾娜跟著看看自己的服装，霎时变得面红耳赤。

看在辛的眼里，她并不需要为了自己的穿著脸红。只不过是脱掉了军服外套挂在手臂上，也没打领带，仅留一件女用衬衫罢了。辛自己是不怎么拘泥于服装，但毕竟从军规上来说不是很好，所以关心一下罢了。

「这是，呃，对……没什么啦！」

不知为何，可蕾娜慌慌张张地说。

辛的动态视力很轻易地看出，她毫无意义地乱挥一通的双手当中，有一只手握著颈炼型的装置。

……这让他想起行程当中有一项，是要检查进行攻略作战时会配给可蕾娜或安琪的支援用装备。

辛觉得奇怪的是没有人向他提过这件支援装备的详细功能。芙蕾德利嘉也好蕾娜也好，不知为何连维克都不肯在他面前谈这件事。马塞尔更夸张，有一次被辛问到时还脸色铁青僵在原地。

可蕾娜勉强让自己镇定下来，接著说道：

「这不重要，那个……我问你喔，辛。」

金色眼眸往上看著他。

「你现在，是不是为了什么事……很焦急？」

「！…………」

辛被狠狠刺了一下，眯起一眼。

……糟了。

他以为隐藏得很好……包括蕾娜在内，他本来并不希望被任何人看穿。

可蕾娜心如刀绞地，看著他那种伤口被人碰到般的反应。

看他那反应与表情，肯定是因为内心的纠葛被人看穿了。辛不喜欢让别人……特别是自己为他担心。

总是如此……自己对辛而言，永远像个需要照顾的妹妹。

「……抱歉，我是不是显得有点敏感？」

「没有，不是的，那没关系。我不是那个意思，只是有话想跟你说。」

不知从何时开始，可蕾娜发现辛似乎为了某些事情焦虑不堪。

肯定是自从来到联合王国目前这座基地，为了替攻略作战做准备而反覆出战的这半个月之间发生的事。因为只有在这段战斗期间，可蕾娜才能待在辛的身边。只有这种时候她才能比蕾娜或所有人更贴近辛，以无人能够取代的狙击手身分帮上他的忙。

其间不知什么时候，可蕾娜察觉到了。

察觉到辛怀抱的焦躁。

感觉就像想赶往一个不同的地方。好像被急切催促著不去不行似的。

明明就连辛也不知道该何去何从。

所以他去不了任何地方，但却受到催促而焦急不已。越是一步也无法前进，就越是被逼得更紧。

既然不知道该去哪里，又何必一定要去？

「我跟你说……假如你觉得痛苦，就不要勉强改变自己。」

隔了一拍。

血红眼瞳慢慢地睁大开来。

可蕾娜直勾勾地抬眼望著他，说道：

「自从到了联邦，自从离开第八十六区，大家都叫我们不要继续做我们自己。至今我们都用我们自己的方式活得好好的，所以我觉得维持现状也不会怎样。」

可蕾娜一边说，一边发现：

不是不用改变。

是希望他不要改变。

因为假如辛拋弃目前八六的生存方式，选择了另一种方式──假如他选择了自己唯一能与他在一起的战场以外的地方……

「所以我觉得，你不用露出这么痛苦的表情，不想改变却勉强去改变。我觉得我们维持现状──也没什么不好。」

求求你，不要改变。

继续做现在的你。

虽然即使维持现状，自己也绝对不会被选上，但她仍希望能维持这种安稳的关系。

在同一个战场上战斗至死──继续一起当八六。

「我觉得──你不需要改变。」

这番话让辛抿起嘴唇。

他感觉自己只弄明白了一件事。

「──是啊。就算继续维持现状，大概也不会怎样吧。」

战斗到力有未逮而败亡的那一瞬间──即使他继续秉持著这唯一一份骄傲，继续当个只抱持这个希望的存在，也不会怎样。

这么做，绝对不会是错的。

用这种方式活下去并接受死亡，绝不是可耻的事。

在那注定死亡的第八十六区，他们试著用这种方式活下去。这是他们唯一能试著守住的尊严──辛并不会想舍弃它。所以，这绝不会是一种错误。

即使如此……

「即使如此，我并不是不想改变。因为我已经知道我必须改变，必须追求。所以──……」

那绝不是一种错误。继续做那样的自己并没有什么不好。如果只想独立求活，或是与赞许相同生命态度的八六战友一同活下去的话。

但是，假如辛想跟抱持不同生命态度的人在一起的话……

假如他希望某人能待在自己的身边，而自己目前的生存方式，会伤害到那个人的话……

辛明知这样很残酷，却仍然从那带著苦求意味的金瞳别开了目光。

「我──不能再这样下去了。」

†

辛的样子有点奇怪。

这是这几天来蕾娜的实际感受。

表面上没有任何问题。不管是袭击作战计画的制定、实行还是报告，他都维持著平时冷静沉著的常态。

但是，他似乎有心事。

总觉得──他好像在对什么事情钻牛角尖。

但是只看外表，当然不可能看出更多心思。因此蕾娜决定问问看。

「辛是不是在烦恼什么事？」

「你不会去问他啊？」

蕾娜抬眼望著对方，坐在她办公室里小沙发上一手端著红茶的莱登如此回答，神情傻眼到无以复加的地步，就像在说「干嘛问我」。

被他这么说，蕾娜噘起嘴唇。就是因为辛不肯回答，她才会问跟辛交情最深的莱登啊。

不如说……

既然莱登这么说，就表示假如由他来问，辛一定会回答吧……

蕾娜想到这种要是莱登听了一定会说「才怪」大摇其头的念头，一个人偷偷不高兴。

「西汀，你有没有听辛说过什么？」

「……女王陛下，我看你是被逼急了吧？你看不出来死神弟弟跟我交情没好到能谈心吗？」

的确，他们每次碰面就会吵一些无聊到家，好像小朋友斗嘴的架，但是……

「可是，不是都说不打不相识吗……」

「绝对没那种事。我跟死神弟弟就只是关系恶劣所以吵架，就像狼虎相争那样，也可以说是天敌之类的。感觉就像从基因层级就开始八字不合。」

「……狼跟老虎又不是天敌，而且这样打起来老虎会赢喔。真要说的话，到底哪边是哪边啊。」

西汀把莱登的吐嘈当耳边风，拿起配茶的烘焙点心往嘴里丢。

她一边有失庄重地咬得喀滋作响，一边接著说了：

「不过的确就连我来看，都觉得那家伙怪怪的。但他有事的话应该会找你商量吧，是说你只要一声令下不就结了吗？反正女王陛下是他的长官嘛。」

「这……」

是这样没错，可是……

于实行作战之际，假如部下怀抱著会影响作战的问题，长官必须查问清楚设法解决，或是命令部下做处理；假如两者都有困难，把部下调离作战也是长官的职责，可是……

「……我不是这个意思。」

不是作为长官，而是伙伴。

我是希望他能把我当成自己人啊……蕾娜垂头丧气。

话虽如此，长官的职责还是得尽到。

「辛，有什么烦恼的话，可以跟我说喔。」

「怎么突然说这个？」

蕾娜不知该怎么开口，弄了半天还是开门见山地问，让辛一脸纳闷地回答。

正巧待在办公室的芙蕾德利嘉，不知为何大叹了一口气。

「因为最近，那个，我看你好像常常陷入沉思。如果不介意的话，你可以跟我说，有需要的话，我也可以安排增加定期心理辅导的次数。」

「喔。」

辛一瞬间，露出忍受痛楚的神情。

但他随即压抑下来，轻轻摇了摇头。

「个人问题罢了，况且也没到烦恼的程度。」

「可是如果影响到作战就──……」

「我自认为在执行任务时没有分神……有出过什么问题吗？」

被辛这样断言，蕾娜也接不下去了。况且就客观角度来看，辛的执勤态度或任务执行能力都没有问题。

即使如此，蕾娜抬头看著他那缺乏表情变化的白皙面容，仍然觉得他在佯装平静。

虽然看起来跟平常的他并无二致，但有哪里不同。在那神情底下，有某种感情在摇摆不定。

但是，他在蕾娜面前却把这些吞了回去。

「是没有问题，可是……」

蕾娜找不到话可以说。

看到蕾娜没话可说，辛还是一样什么都不肯讲。芙蕾德利嘉用一种难以言喻的表情，一言不发地来回看著两人。

敲门的叩叩声，打破了尴尬的沉默。

阿涅塔来露脸了。为了补充不足的人手，她与葛蕾蒂也跟机动打击群一起来到了前线。

「蕾娜，事情快谈完了吗？假如告一段落了，我想跟诺赞上尉借一步说话，谈谈上次那件事。」

辛视线看向蕾娜问是什么事，蕾娜只瞄了他一眼没回答，略带困惑地点头。原来是之前说过的那件事啊。但那件事应该不到需要避人耳目的地步吧。

「好的。不过，在这里谈也没关系的。」

蕾娜说完，阿涅塔苦笑了。

「你啊，假如实际进行上有困难，你打算让他当著长官的面说办不到吗？……好吧，虽然按照上尉的个性可能会有话直说，但你好歹还是顾虑一下嘛。」

原来如此。

「说得也是。那么……请吧。上尉，不好意思。」

辛一边跟阿涅塔走出办公室，一边偷偷呼一口气。

虽然应该只是巧合，但真是帮了他一把。

当蕾娜问他是否有心事时，他稍微焦急了一下。他自以为有在注意绝不让她发现，结果似乎还是显现在表情或态度上了。

辛回想起她那担忧地微微偏头的表情，以及银铃般的嗓音。

──有什么烦恼的话，可以跟我说喔。

……说不出口。

他怎能说她的心愿，只有他无法实现？别人也就算了，辛绝对不想让她知道自己想改变这点，却连该怎么做都不知道。

辛不想成为她的重担……不想再次伤害到她。

「──我这边的想法就这些了，不晓得你这位现场指挥官觉得怎么样？蕾娜有告诉过我，假如你判断作战实行上有困难，她就不能下许可。」

「我是认为作战方面来说没有问题……」

阿涅塔将辛带进一间为了准备作战而正在搬进弹药或能源匣等物品，人声交叠的仓库。辛在一个角落浏览过电子文件后，只将视线朝向她如此回答。

「但『女武神』的战斗机动动作，在不习惯的时候会弄坏身体……我认为对非战斗人员的你来说有困难，潘洛斯少校。」

阿涅塔无所牵挂地耸耸肩。

「虽然只是同乘，但芙蕾德利嘉不是也搭乘过吗？那么小的孩子都能忍耐了，我一定会撑住。」

「……我了解了，我会找个负责运送的人员。我想少校事前最好也先习惯一下，相关训练也由我来安排。」

「谢啦。不好意思，给你添麻烦了。」

说完，阿涅塔起了点恶作剧的念头。

「好吧，其实我早就猜你会帮我这个忙了……因为你从以前就是这样，不管我做出多强人所难的要求，你到最后都会让步答应我。」

阿涅塔听辛说他几乎都不记得了，应该说只记得一些无关紧要的芝麻小事，但她还是说了这些话。

她以为辛只会给个淡漠的反应，像是「我不记得有这种事」或是「或许吧」，没想到得到的却是沉默。

「……上尉？」

「没有啊。」

阿涅塔看著辛，但他别开了目光，所以没有四目交接。

「你拜托我做的事情，其实大多都不算真的强人所难吧……丽塔。」

阿涅塔一瞬间睁大了眼睛。

然后她垂下眉毛苦笑了。

「是呀，我才不是什么潘洛斯少校呢。」

丽塔。

在被送往强制收容所之前，辛都是这么叫阿涅塔的。

如今双亲死于自杀与大规模攻势，她没把这个小名告诉过蕾娜，辛与她重逢时也不记得她的事了，这个名字应该再也没人会呼唤才对。

「你想起我是谁了？」

「没有完全想起来，目前记不得的部分比较多……不过──」

辛轻叹了口气。

「其实我并不是真的完全忘了一切。所以我想，也许我该为了至今没能想起来向你道歉。」

「不用啦，想不起来又不是你的错……而且你要是全都想起来了，就换我得道歉了。」

无意间阿涅塔感觉到一道视线而往那边一看，发现菲多躲在货柜背后探头偷看他们，阿涅塔挥挥手把它赶走。虽然「清道夫」没有意志或感情，但是用又大又圆的光学镜头偷看情形的模样就好像在担心辛，有点可爱。

另外提一件不重要的事，就是辛以前养的狗──不知道能不能这样说──也取名叫菲多。与其说是随便取，不如说命名品味毫无长进。

好吧。阿涅塔心想。

虽不知道辛是在什么时候想起来的，但他应该一直在找机会开口吧。蕾娜为了他最近似乎有些心事而感到心痛，说不定是跟这有关的某种心境变化。

对，是蕾娜。

如今的自己不是眼前这个男生的青梅竹马……而是蕾娜的朋友。

「先别说这了，回到刚才那件事。我那时是觉得继续放著不管好像会变得很麻烦才打岔的，你可别让蕾娜太担心喔。她说你样子有点奇怪，最近一直在挂念这件事。刚才蕾娜那样说也是尽她所能鼓足了勇气，你可别不当一回事。」

「…………」

阿涅塔心想「事情一不顺心就闭嘴的毛病真的都没改耶」，感到有点傻眼。明明已经是十年前的事了，却到现在都还像个小孩子似的。

不过，好吧。

阿涅塔不经意地想，或许真的还是个孩子。

原本在第八十六区的五年从军期间，辛他们八六迟早都会送命。即使活过五年也会被派去踏上决死行军，注定一死。而他们明知如此，仍然继续战斗。

他们本来是没有未来的，何况是长大成人，恐怕连想都没想过。

既然想都没想过，自然也不可能变成那种存在。毕竟他们待在成年人先被压榨至死，最后只剩下孩童的第八十六区，想必没见过几个能成为模范的父母、师长或年长的兄弟──……

咦？忽然间，阿涅塔发现到一件事。

那样，岂不是一种煎熬？

看不见可作为目标的方向，活著连能抱持什么期望都不知道，岂不是──……

「嗳，如果是我多心就算了，但你现在在烦恼的，该不会是……」

转瞬之间。

眼前的血红色彩忽地变得冰冷。

初次目睹到辛散发的氛围产生变化，让阿涅塔倒抽一口冷气。

然后她会过意来了。

「……是『军团』吧？」

「对……抱歉，我想我的部队应该会出击。」

也就是说，他得走了。

「这样呀，要小心喔。」

辛离开后已过了一段时间，但蕾娜仍未摆脱尴尬的心情。

原本保持沉默的芙蕾德利嘉开口了：

「……余是觉得欲速则不达。」

蕾娜看向芙蕾德利嘉，但那双红瞳没看著她。

她的视线穿越水泥厚墙，定睛注视著辛离去的走廊远处。

「辛耶没汝想的那般坚强，也不够了解自己……他一直在迷惘，从很久以前就是如此了，现在也是。所以汝这般急躁……会害他喘不过气的。」

「…………？」

辛没那么坚强？

「怎么可能……」

「难道汝不记得与辛耶最初重逢的情形了？」

被她这么说，蕾娜眨了一下眼睛。最初重逢时，在那「破坏神」的旁边……

不对。

「你是说──与电磁加速炮型交战的时候吧。」

「正是。汝不记得当时辛耶的模样了？那是……那也是辛耶的另一面。那种原本无意让汝看见的模样，也是……辛耶的一部分。」

那时，在那火照之花的战场看见的，受伤到原形尽失的「女武神」。

听见的声音。

对，那时跟她说话的人──辛他……

这时尖锐的警报声，响彻了狭窄的办公室。

「何事！」

「这是……！」

今天不用狩猎。

但是为了欺骗作战目标，有几个战队入侵了交战区域。那些战队……

「遭受到『军团』的反击，战败逃走了……！」

到了机库，发现已经有几名先锋战队的队员到场。

辛前往隔壁的待机室，一面快步追赶可蕾娜向前跑的背影与红发，一面出声呼唤已经回来的葛伦。待机的后援战队似乎已经前去救援，但敌机数量很多。那点战力不够让败走溃逃的友军后退到安全地带。

「葛伦，先锋战队也要出动……随时可以出击吧？」

「当然了，要是玩『军团』玩到忘记自己负责的机体，岂不是丢尽整备人员的脸？」

辛瞥了一眼，只见攀在「送葬者」身上的藤香正要结束弹匣的安装工作。包括菲多在内，一群「清道夫」陆陆续续聚集而来，专用的作业车辆把备用弹匣与能源匣装载到它们身上。

「外头在刮风雪……当心点。」

「我会的。」

辛点点头，边走边暂时取下领巾，装上了同步装置。他一面重新系好领巾一面启动知觉同步，与败走的阔刀战队以及坐镇管制的作战参谋连上同步。机动打击群当中受过正规训练的军官较少，因此不同于常例，是由参谋握有指挥权。

辛不会呼唤他们。只是在进行简报之前，用同步掌握状况罢了。

看样子，战况相当不妙。人声嘈杂，语气显得严重混乱。第二小队陷入孤立，弹药告罄，跑步功能丧失，请求救援──伊莉娜．弥沙少尉战死。

阔刀战队的──在瑞图的部队担任副长，与瑞图个性恰恰相反的乖巧少女的容颜闪过脑海。她是以前辛在第八十六区被调到先锋战队之前，还跟瑞图待在同个部队时，与瑞图同时期配属进来的少女。听说后来直到大规模攻势爆发前，这个少女常常与瑞图在一起。辛回想起她那内敛的笑容，以及有过几次的交谈。

只是回想起来罢了。

这些回忆在战斗前变得犀利专注的意识当中唤不起任何感伤，遭到冻结然后赶向他处。早已切换的意识认定感情现在是无用之物，令他做出此种应对。

辛正要伸手打开简报室的门时，旁边有人出声叫他。

「──辛。」

蕾娜呼吸稍微急促，站在那里。

她脖子上也一样套著同步装置，身为作战指挥官的她，想必也接到了刚才那份战死报告。白银双眸剎那间闪过一阵强烈的悲哀，下个瞬间就用意志力压抑住了。

「全体人员一到齐，就开始进行简报。报告会尽量简短，之后请尽速前往现场。」

「好的。」

他们打开门，蕾娜先进了房间。早已聚集于室内的战队队员视线一齐聚集过来。慢了一点之后，背后传来有人冲进机库的脚步声，以及紧张迫切的说话声。

银色长发在眼前流过，辛正要随后追上……

无意间，他发现了一件事。

刚才。

蕾娜为那件事悲叹了。虽然没有表现在言词或态度上，因为指挥官必须如此，所以她一瞬间就压抑住了情绪，但她确实为伊莉娜的死哀悼过。

但是，自己连悲伤的反应都没有。

因为他切换了意识。这的确是原因之一。在战场上没那闲工夫为战友的死亡悲伤，要悲伤或哀悼都得等战斗结束之后，否则只会追随死者而去；在战场上存活长达七年的辛，早已深切体会这点到了厌烦的地步。

但是，更大的原因是……

因为八六注定会死。因为八六战死是当然的。

任何人都一样……就连自己也是。

因为他在无意识当中，有这种想法──……

他一阵毛骨悚然。

觉得那样看起来，简直就像怪物。

就像踏过战友的尸体，用他们铺路在战场上前进。他觉得只有怪物，才会把身旁的死当作理所当然。

他以为自己已经有所体会了。

以为自己已经明白，不能那样活下去──简直好像明天就会死去似的，走向死亡，踏过死亡，只以死亡为目标活下去。

以为已经想过──即使从未为自己的未来做过打算，仍然得试著抱持期望。

就好像有人拉住了他的手。

就在他试著前进的瞬间，有人从后面留住了他，力道强到摆脱不掉的地步。

回头一看，站在眼前的是自己。是连个头都还没开始长高，也还没变声的自己──才刚站上第八十六区战场的自己。

所有人都拋下自己先走一步，使得他开始被称为死神的，那段时期的自己。

那家伙在嗤笑。

……因为。

只要活得像是明天就会死，只要认定八六注定会死。

就不用去巴望得不到的未来──不用去思考未来。

你也一样。

仍然是在那注定一死的第八十六区，站在尸首上只以死亡为目标的──被死神附身的怪物。

「…………！」

他对一个谎言有了自觉。

而就连对这件事感到的战栗，都在下个瞬间几乎是自动地消失在意识之外。与其说是人性倒比较接近战斗机器的，过度适应战场的意识发挥了功效。

之所以无法舍弃八六的身分，不只是因为舍弃不了战斗到底的骄傲。

是因为他的内心深处，还在盼望著终将死亡之人的命运──……

如同葛伦所说的，出动前去救援时，战场被封锁在大雪之中。

大雪似乎从黎明之前就没停过。受到不断飘落的白色纱帘层层遮挡，光学感应器的视野很狭窄，射控系统的雷射也很难穿透，天候条件极差，但「军团」也同样受到影响。对于不靠视觉就能掌握敌机位置的辛与归他指挥的先锋战队来说，在这种战场反倒可说占上风。

受到山风吹袭而有时横刮过来的风雪，在这置身于白色黑暗而变得有如暗影的针叶树原生林之中，也不免稍稍减弱其速度。零下气温使得雪花不会结冻，脆弱地沙沙应声崩解，形成没有道路的雪原；辛率领著先锋战队，步步为营地让「送葬者」前进。

传入耳里的亡灵悲叹距离很近，让他知道他们已经侵入了战斗区域。一会儿后，雷达萤幕上勉强显示出友军机体的蓝色光点。

辛做过确认后，呼唤道：

「瑞图。」

知觉同步是相连的，所以呼唤的对象应该既没死亡也没昏厥，但回应的声音却慢到不应该的地步。就好像惊吓动摇到一时之间发不出声音似的。

『队长……』

那种声调。

辛在战场上听过好几次那种声音。

战友死了，自己也可能会死。就是受到那种死亡恐惧所困，禁不住惊惧悚栗之人的声调。

『队长，我──还是无法变得像她们……像「西琳」一样。我不想变成那样，所以……』

辛在驾驶舱中，不禁仰首叹息。他还在为这件事纠结？

还在把毫无作为地笑著死去的她们，跟自己以及其他八六的末路做重叠。

认为他们要求自己战斗到底的这份骄傲与末路都是毫无作为，怀疑起自己唯一剩下的，唯一能支撑自己的事物。

「瑞图，你退后……带著存活的所有人，退到战斗区域外。」

辛的言外之意是在冷酷地说「现在的你无法战斗」。

认为害怕起死亡与战地的癫狂，怀疑自我，吓得不敢动的人没资格待在战场上。

不然，瑞图会死。瑞图会无法生还，说不定还会波及他部队里的其他处理终端。

『！……收到。』

「西汀──布里希嘉曼战队已经来殿后了，你们先去跟她们会合。」

瑞图似乎勉强点了点头，让他的战队后退。辛代替他们往前推进，接著与麾下的全体人员连上同步。

「呼叫先锋战队各员。接下来即将进入战斗，从配置来看是近距猎兵型Grau Wolf与反战车炮兵型Stier各一个大队规模。还有……」

辛察觉到一件事，眯起了一眼。

从这距离听起来，那彷佛辗烂听者、让人寒毛直竖的叫唤还像是远雷，像是遥远的炮声。

那是即使待在窃取了战死者大脑，如今数量已变得稀少的「黑羊」以及其高阶机种「牧羊犬」等兵卒之中，声音仍然无远弗届的亡灵军团指挥官机。

窃取了刚刚战死之人的大脑，留下其生前智力、记忆与知识的……

「『牧羊人』──恐怕是重战车型。」

重战车型是量产型「军团」当中，以最大火力与装甲防御为傲的钢铁怪物。

辛指挥的小队在各机之间保持一点距离，一边戒备它的袭击一边在雪地森林里前进。为了应付强大的敌机，他们慎重选择了地面复杂隆起处之间的缝隙前进，以削减庞大敌机的机动力并作为自己的立足处。

这时，积著厚厚细雪的大岩石，上头的细雪忽然发出粗糙的沙沙声，不自然地洒落下来。

转瞬间，在那素白之中一如影子般鲜明强烈的铁灰色庞然大物，冲破苍白银雪一跃而出。

看来这玩意儿是名符其实地埋伏于厚厚的积雪底下。即使是总高度四公尺，重达一百吨的庞然大物，照样以「军团」特有的无声机动动作飞跃前进，重战车型从侧面扑向了眼前走在队伍前头的「送葬者」。

──上钩了。

「开火！」

事前已获知其潜藏位置的小队所有机体即刻做出反应。辛用翻滚般的闪避化解了重战车型的冲刺，八八毫米高速穿甲弹的集中射击当著他眼前杀向重战车型。

他们在知道会被攻击的状况下用「送葬者」当诱饵钓出敌机，精确地进行了完美无缺的反击，然而「军团」的反应速度快到让「牧羊人」成功躲掉了这个杀招。抽身跳开的超大重量，让著地位置的厚厚积雪掀起了蒙蒙风霜。针叶树被机体胡乱撞断，发出轰然巨响倒到地上。

接著重战车型的炮塔上方，两挺重机枪各自旋转寻求不同目标。一五五毫米战车炮、同轴副炮与机枪分别瞄准不同架「破坏神」。所有机体散开逃离其射线。

辛一边让「送葬者」疾行，依循固定战术采取绕到重战车型死角的路线，一边用眼睛追逐那铁灰色的巨躯。

刚才的攻击……

这架重战车型是预测到辛与他的小队会走哪条路线，才在这里埋伏。

即使同样称为机甲，联合王国与联邦的运用概念却各有不同。概念不同，机体设计也会不同，机体不同则会让战术产生差异。擅长用长射程的一二五毫米炮与高性能射控系统FCS进行百发百中炮击的「神驹」，与长于活用运动性能进行机动战斗的「女武神」，即使站上相同战场或相同地形，依据的作战方式与人员配置自然也有所差别。

而这里是联合王国的战场。是「军团」们与「神驹」展开对峙，长久累积经验对抗其战术的战场。

但是这架重战车型，却正确看穿了运用「女武神」的先锋战队会走哪条路线。

这就表示……

『──是八六吧。』

「看来是了。」

辛简短回应莱登的低吼。

只有同为八六之人，最了解先锋战队的──八六的战术。

在周边国家当中，最多战斗经验者被窃取成为「黑羊」或「牧羊人」的，也是……

再加上……

辛略微眯起眼睛。

这架重战车型的，这种临死惨叫……这个声音。

他觉得耳熟。

想必是在第八十六区的某处，曾经短时间一同战斗过的某人了。不过辛对那个反覆呼喊的临死遗言没有印象，所以应该不是死在他眼前的人。

──请你救救我们。

曾经这样请求过的凯耶，已经不在了。

性能方面较差的「黑羊」如今很多都被替换成「牧羊犬」，化为「黑羊」的凯耶似乎也已经遭到淘汰。

即使如此，恐怕还有几人仍然受困于「军团」体内。至于化为「牧羊人」的人，应该全都还在战场上。

我得送他们离开。

因为我答应过他们，要带他们走。

只有这点小小约定，应该……是无须质疑的。

「莱登……那家伙由我来对付。麻烦你照平常那样对付周围其他敌机，并指挥大家做支援。」

莱登回了略带疑问的「嗯」一声。

『我说你啊，我们是来支援撤退的喔。只要让瑞图他们平安归队就够了。那架重战车型也是，只要能拖延它的脚步就好──不用勉强击毁没关系喔。』

「那是八六……所以，我想送他走。」

莱登沉默了片刻。

『……收到。不过，别乱来喔。而且要让小队队友们好好掩护你。』

『──那家伙又在跟重战车型单挑了啊。』

看到远在几十公里之外的这个地方，只能显示为数位地图上光点移动的重战车型与「送葬者」的激烈战斗，芙蕾德利嘉苦涩地低喃。

她那夹杂著少许畏惧之色的声调，让蕾娜目光低垂。

在性能远胜人类机甲兵器的「军团」当中，重战车型是最强的机种，本来并非人类驾驶的机甲能单枪匹马挑战的对手。

之所以使用白刃装备，或是与重战车型或战车型这类拥有坚固装甲的目标正面对峙，都是因为辛判断有此必要才会这么做，蕾娜无从插嘴。蕾娜即使指挥战斗的时日已久，但至今没有在最前线与「军团」厮杀的经验，没资格怀疑七年来在那种死斗中存活的辛做出的判断。

即使如此，她无法压抑住担忧的心情。

她听见隶属于辛小队的处理终端的叫声。诺赞，拜托拉开距离。你们这样缠斗，我们无法拉起枪线。拜托你后退。

辛没有回应。

恐怕是精神集中过度，没听见。

如同之前在地下铁总站的战斗，与高机动型对峙时的情形。

……如同以前，他曾与宿有雷的亡灵的重战车型，杀个你死我活的时候。

其实蕾娜有点害怕他的这副模样。

彷佛将自己暴露在死亡边缘……彷佛有一天会真的就这样回不来。

「……辛。」

原本性情坚强，能战斗到底的你……最近这阵子，简直好像……

「你真的不要紧吗……？」

对手是凭著正面装甲的话，连他的一五五毫米滑膛炮零距离射击都能弹开的重战车型。

纵然用上「女武神」的八八毫米炮，也无法从正面射穿机身。

重战车型踢踹细雪，踏碎结冻的越冬雪，凭恃著超大重量扫倒树林冲杀而来；辛一面以复杂隆起的地形、暴露在外的岩石地，甚至是密集耸立的针叶树树干作为立足处，运用令人目眩神迷的随机闪避摆弄敌机，一面瞄准装甲较薄的部位让「送葬者」疾行。

看来原本果然是八六。乍看之下像是靠蛮力在原本不利于战车的森林里强行奔驰，但走位却十分巧妙，不让敌人绕到它的侧面、后方甚至是上方。动作明显是在戒备以钢索钩爪将轻量机体往上拉，从建物上方发动奇袭的「破坏神」特有的机动动作。

坦白讲，有点难对付。

即使如此，自己拥有能对正面装甲以外造成有效打击的八八毫米炮、连重战车型的上方装甲都能贯穿的脚部破甲钉枪，以及不适合的处理终端会因此受伤的高度运动性能──虽然战况的确艰困，但凭著现在这架「女武神」绝非低胜算的战斗。

不至于像以前，以那架铝制棺材单打独斗，挑战哥哥亡灵时来得艰难。

四处散播弹幕的两挺旋转机枪很碍事。辛用设定为近炸引信的成形装药弹HEAT对付它，破坏掉炮塔上方的机枪。然后即刻接近，砍飞支撑一百吨战斗重量的其中一条腿。

不知为何，辛知道反击要来了。他看都不看就躲掉了高举跺下的铁桩般脚踢，用犀利的小幅跳跃躲开接踵而至的第二、第三击时，右后脚深深踏破了结冻的雪地。

「啧……！」

脚被积雪卡住，「送葬者」停住了动作。辛定睛注视著转动速度看起来莫名地缓慢的一五五毫米炮，强制分离陷进雪地的脚部破甲钉枪上的贯钉。他藉由击出五七毫米贯钉的装药强烈的后座力让脚部跳起，硬是把它抽离地面，用其余三条腿往左边跳开逃离炮线。紧接著战车炮的如雷咆哮与高速穿甲弹擦身而过的冲击波，把「送葬者」的装甲震得啪啪响。

这下主炮在装填下一发之前，就会产生些许空档。从自己这边看去，主炮右边的副炮以目前的相对位置无法攻击自己。两挺机枪已经击溃，换言之只有这一瞬间，辛这边可以单方面攻击。设定为眼动追踪的八八毫米炮早已瞄准妥当，只剩扣下扳机──……

警告──破甲钉枪受损。右后脚。

这阵为了引起处理终端注意而刻意做得刺耳的声响，把思考拉回了现实。

接著辛察觉到一点，睁大双眼。刚才……

自己又一次，简直跟战斗机器没两样──沦为被死神附身的怪物。

沦为连她希望自己平安归来的话语都轻易地遗忘，彷佛一心寻死而仿徨于战场的怪物──

这一瞬间的分神，成了破绽。

震耳欲聋的接近警报，让辛得知敌机已入侵至致命性的极近距离。在这距离下几乎填满整个主萤幕的重战车型巨躯，高高举起最前排本身就有如凶器一般的双脚。

「……！」

辛急忙拉动操纵杆，让「送葬者」向后跳开。闪避已经来不及了，这种与其说是判断更接近反射动作的操作，是为了尽量减弱受到的冲击。

「送葬者」的两双脚离开了地面，紧接著是一阵冲击力。作为盾牌的左前脚与钢索钩爪一瞬之间被压烂的怪声，以及控制系统的警告声随之而来。

最后只听见这些，辛的意识随即变成一片黑暗。

「咦──……？」

究竟发生了什么事？

蕾娜一时之间，没能理解映照在「华纳女神」主萤幕上的那片光景。

发生了令她不敢置信的事、她想都没想到的状况。这在剎那间妨碍了她的理解能力。

「送葬者」的光点Blip，以异于闪避机动的动作被弹离了原位。

它以脱离处理终端的控制、彷佛被拋著玩的木屑般难看的动作翻滚，然后停住。机体就这样虚软无力地变得毫无动静，明明敌机还在它的眼前。

他……

中了攻击──……？

重战车型打算乘胜追击，但「狼人」与「笑面狐」挡住了它的去路。两架机体各自赏敌机一顿炮击，引开以歼灭威胁度最高目标为优先的战斗机器的注意。其间有另一架「破坏神」赶往「送葬者」的身边。

在雷达萤幕中，「送葬者」动也不动。

有收到信号回应，表示机体并未严重损毁。但是它动也不动。知觉同步断了线，连不上。

马塞尔呻吟道：

「那家伙，刚才怎么会──……！」

蕾娜也有同感。

刚才的动作，应该是躲得掉的。

应该能躲得掉才对，至少以辛的本事来说。蕾娜在这短短几个月内已经见识过无数次，所以她知道。在演习时，在大大小小的各种作战中，辛总是轻松驾驭运动性能高到一般驾驶员Operator会弄坏身体的「女武神」，是他的话应该办得到。

不，真要说起来，早在更久之前……

辛可是驾驶著那架连重机枪子弹都防御不了──「军团」的攻击必须全数闪避的铝制棺材，运用单枪匹马深入敌阵的近战装备，即使被敌机包围仍能不受到任何一次致命伤，在第八十六区的战场存活了长达五年。

虽说对手是「牧羊人」，但不过是正面对峙的仅仅一架「军团」罢了──辛绝不可能会被打中。

那他怎么会……

只茫然自失了一瞬间后，蕾娜眼睛看向一名管制官。共和国佯称为无人机的「破坏神」并未配备这种功能，但联邦的「女武神」不一样。

「生命迹象呢！」

「侦测到了。心跳、血压、呼吸速率都在容许范围内。只是，对警告声没有反应……」

芙蕾德利嘉脸色苍白地补充说明。她一直睁大著散发红色微光的血红眼眸，这表示她的异能发动了。

「看起来并未受到重伤，似乎只是陷入昏迷。莱登他们在呼唤他，但全无反应。」

「请尽快回收人员并后退，西汀与布里希嘉曼战队掩护他们！」

†

看来即使国家或文化不同，病房一样都是白的。

辛仰望著一睁开眼睛就看见的、虽然陌生却似曾相识的天花板，有些心不在焉地做如此想。

为了预防感染，保持清洁是医疗设施的大原则。或许是为了方便发现脏污，才会故意做成白色的。

接著辛发现自己在胡思乱想这些毫无用处或意义的事，于是用手撑著床单坐起来。

某种东西贴在脸上的异物感与左眼视野角落的阴影，让他试著把手放到额头上，结果摸到了纱布与固定用胶带的乾燥触感。左眼上方的旧伤疤附近似乎又割伤了。

那是在两年前与哥哥战斗时，由哥哥留下的伤痕。在那个不可能有什么医疗设备的「军团」支配区域，因为是外行人随便缝合的，所以留下了伤疤。

当时对手也是重战车型，是「牧羊人」──但他并未从眼前的庞然大物身上分散注意力。

不知不觉间，辛愤恨地咬牙切齿。放在额头上的手，指甲尖端浅浅地刺进了额头的皮肤。

从以前到现在，从来没发生过这种事。

竟然在面对敌机时无法专心──竟然在战斗中，为了区区一点懊恼而分心。

在微微拉起的单薄隔帘外头，传来军服硬布料的摩擦声……床边有人身体动了一下。

「──哦？……你起来啦？」

接在声音之后，有人哗啦一声随手把隔帘拉开。

对于习惯了驾驶舱昏暗空间以及有眼皮挡光的眼睛来说，电灯的光线很刺眼。辛迅速遮住眯细的眼睛，浓蓝与雪白的双色眼眸在他面前眨了几下。

然后对方洒脱不羁地举起一只手。辛看见经过日晒的褐色肌肤，以及毛躁的红发。

「嗨。」

「……怎么会是你？」

辛不由得半睁著眼问道，西汀显得毫不在意，哈哈大笑。

「哼，那要谁你才满意啊。是说你这死神弟弟还真是够有礼貌的耶。莱登那家伙得代替你做报告，女王陛下又忙著善后，所以我才代替他们像这样陪著你啊……真要说的话，好心把你捡回来的也是我好吗？」

「…………」

环顾四下一看，原来是备用阵地基地的医疗区摆满病床的病房之一。不需要密集医疗照护的轻度伤患会住进这种病房。

大概是因为会妨碍治疗，厚重的机甲战斗服Panzer jacket如今已被脱掉，替换的军服摺好放在床边桌上面。

辛发现熟悉的淡天蓝色被随便搁在军服上，伸手摸摸喉咙。当然他没有摸到领巾的触感，看来它也在治疗时被拿掉了。

西汀瞄了一眼绕脖子一周的伤疤，但没说什么。

「军医说你没撞到头，也没引发脑震荡，不过为了安全起见，今明两天要你好好养病。毕竟还是缝了几针嘛。」

她用食指轻戳几下自己的额头指给他看。

然后西汀收起笑脸，向他问了：

「你还记得发生了什么事吗？」

「还算记得。」

鲜明到令他讨厌的地步。

「……那架重战车型呢？」

「劈头就问这个？……也是啦，毕竟是『牧羊人』嘛，而且还是八六变的。很遗憾，被它跑了。况且我们一开始的目的也不是要打倒它。」

「『破坏神』呢？」

「基本上好像还在可修理的范围喔。不过随机的……叫啥来著？葛伦气炸了，所以你晚点还是去露个脸比较好。他说『那个笨蛋又把机体毁了，真是一点都没长进』。」

「喔……」

虽说往后跳开而多少减缓了冲击，但毕竟是被重战车型狠狠踢了一脚。破损程度还不至于不能修理，反倒可说是侥幸了。

「也是，谁教我又给他们添麻烦了。」

这次换西汀半睁著眼了。

「你讲这话是故意装傻吧。才不是这样好吗？人家是怪你又受伤了啦，真是。」

说是因为辛一回到基地就被直接送往医疗中心，只有严重破损的「送葬者」回到机库，所以让他们更加担心了。

「……真没想到，你竟然会出那种让人不敢相信的包──我说啊……」

突然间，西汀坐在折叠椅上将上半身往前倾，逼近过来。抬眼看著辛的双色眼眸，不带半点笑意或揶揄。

虽说比辛略逊一筹，但也是长年在第八十六区战场存活下来的……

冷静透彻的……

「你到底要不要紧啊？」

「…………」

辛压低视线，别开了目光。

不用她说，辛也知道。

不要紧才怪。

他不知道该迈向何种未来，该追求什么事物。不管想多少遍，自己就是没有任何愿望，也不知该如何填补这种空虚。

明知不能活得像是一心寻死，辛却发现自己执著于近在身旁的死亡。他以为自己是正视死亡，其实是当成不追求未来的藉口。

不只如此，以往他应该能在战斗中切换意识，现在却连这都办不到了。他被以往在战斗中总是能拋开、遗忘的苦恼绊住了脚。

如今自己的一切都变得可疑──再也无法说自己没问题了。

「你也是因为上次要塞基地那件事，造成影响你的契机吧。虽然我感觉不只如此就是了……那个看了的确让人不舒服，简直就像我们八六的末路。但是啊，现在别去想这些啦。那都是多余的啦，以目前来说。」

西汀冷静透彻地，眯起双色的眼眸。

「丑话说在前头，以你目前这种状态，我可不会让你加入攻略部队喔，战队总队长。我会向蕾娜进言，把你调回本部待机。况且真要说的话，从异能来考量，你其实应该待在本部进行管制才对……总而言之，就跟你对瑞图说过的话一样，要不你就设法解决，解决不来也得切换意识。在战斗中不能专心的家伙只会拖累别人。」

「我知道。」

辛苦涩地回应了……她说得很对。正如她所说的，就跟辛自己对瑞图说过的一样。

「哼。」西汀看这样的辛一眼，用鼻子一哼。

「你真的病得不轻喔，被我这样指责竟然还不回嘴……人家不是叫你养病吗？你就照人家说的，今明两天好好休息吧，不要再去想现在烦恼的问题。还有，蕾娜她超担心你的，这方面你可得顾虑一下喔……啊。」

只听见一阵啪哒啪哒的声响，包鞋轻盈小跑步的脚步声越来越近，某人就这样一路冲进病房里来。

「西汀！听说辛醒了──……」

蕾娜把长官的威严或淑女的矜持都丢到一边冲进病房，与辛四目交接之后停下脚步。看到辛脱掉战斗服外衣只剩内衬衣的模样，她一瞬间羞红了脸，但用力摇头摆脱掉这种感觉。

然后白银眼眸变得柔和了些。

「辛……太好了。」

蕾娜的视线停在比他眼睛稍高的位置，纤细的容颜彷佛承受痛楚般微微歪扭。她看著贴在额上的纱布，以及存在于底下的伤口。

忽然间，辛想起脖子的伤疤还暴露在外。

领巾于治疗之际与战斗服一起被脱掉，之后就没绑上了。辛急忙伸手去护住脖子，用手掌遮住伤疤。

他没告诉过蕾娜，说这是哥哥留下的伤疤。今后也没打算说。

所以，他也不太想让蕾娜看见。

辛这种反射性的动作让蕾娜稍稍屏住了呼吸，哀伤地皱眉；但此时辛目光低垂，没注意到她的这种表情。

「你的伤势……」

「只是额头裂了而已，其他没什么。」

虽然似乎还有几处受了点小伤，但辛没说出来。现在几乎都不觉得痛。这点轻伤对辛而言连受伤都不算。

「你还说呢，我可是有看到你身上的绷带还有ＯＫ绷喔……真是的。军医指示你今明两天休息养病，你就回房间好好休息吧。」

「……抱歉。」

「是呀，这次我非得念你两句不可了，上尉……你究竟是怎么了？那不像是你会有的失误。」

「啊──女王陛下。那方面我已经狠狠讲过他了，女王陛下就不用勉强斥责他了啦。」

西汀插嘴姑且补了一句，辛以无视作为回应。被蕾娜低头看著总觉得怪怪的，于是他下床披起摺好的外衣。

「我太松懈了……看来我有点大意了。下次不会再犯。」

「与其说是大意……」

蕾娜犹疑了一瞬间，最后似乎判断这时候应该以长官的身分加以斥责。她柳眉稍微倒竖，用有点严厉的眼光对著他。

「应该是因为你最近有心事吧，结果成了你的绊脚石。我有说错吗？」

「…………」

「我不是说过如果影响到作战就糟了吗？你可以接受心理辅导，如果靠自己很难解决，就找我商量啊……我会听你说的，什么事情都行。因为这是我的职责……而且我很想帮你。你一直露出为了某事焦急，好像走投无路似的表情……大家都很担心你，还有我也是……你到底……是怎么了？」

蕾娜说到后来眉头渐渐舒展，只是抬头用白银眼眸真挚地望著他……但辛别开了目光。

说不出口。

正是自己这样的存在，会危害到她期望的世界。自己这种无法追寻她祈求的未来，到现在还在往死亡迈进的德性……

继续这样下去将无法待在她身边，想对此做出改变却连改变的方法都没有──自己这种无药可救的空虚……

辛最不希望的……就是被她知道。

「没什么。」

蕾娜忧愁地皱起了眉头。

「露出这种表情，还说没什么？说出来会轻松一点的……」

「我没怎样。」

「你骗我……辛每次都这么说，但从来没有一次是真的没怎样，不是吗？如果觉得难受，可以跟我说没关系啊……不，我是希望你能跟我坦白，我……那个，很想成为你的依靠──……」

毫无生产性的吵嘴忽然让辛感到一阵恼火，一时忍不住把情绪表现在语气上。

「我没怎样……这跟你无关，我不想说。」

然后他发现了。

蕾娜她……

白银的大眼睛像冻结般睁大，往上看著他。

那双紧绷的银色忽然间，像迸裂般漾出了水润光泽。

「……你为什么要这样说呢？」

声音颤抖到从未听过的地步。

「说什么你没事，看你的表情明明就有事。你这样满脸忧伤，一直显得这么难受，却什么都不肯跟我谈。说不想告诉我……我就这么不可靠吗？我帮不上辛的忙吗？──不是说好了……」

溢满滑落，潸潸淌下。

沿著白皙的脸颊。

泪水。

止不住地涌出。

辛愣怔地，注视著那彷佛感情溃堤般的泪水。

他知道自己该找点话讲。

但无论是何种话语，都空转著说不出口。

在无言呆立的辛眼前，蕾娜整张脸歪扭地皱了起来。

「要一起战斗的吗──……？」

悲鸣般的问句响起。

不等他回答，蕾娜转身就跑。

「！喂！女王陛下──蕾娜你等等啦！」

西汀赶紧追上去。沉重的军靴跫音冲出病房，渐渐远去。

即使如此，辛仍然无法动弹。

只是呆站原地，任由那阵跫音远去。

不知道呆站原地了多久。

直到军医听见吵闹声而过来看看情形，辛这才终于回过神来。

辛想追上去，但已经听不到蕾娜的脚步声了。他叹一口气，向军医告别后就独自离开了医疗中心。

才一走出来，旁边就有人叫住了他。

「你不去追她没关系吗，诺赞？」

「……你都看到了？」

眼睛转过去一看，维克靠著医疗中心横移门旁边的墙壁，洒脱地耸耸肩。

「即使是我，遇到某些场合也会觉得不便露脸，也自认为明白有哪些场面轮不到我插嘴。」

所以呢？维克视线望了望走廊远处──蕾娜跑走的方向，辛轻叹一口气回答：

「我知道我该道歉。」

刚才那绝对是自己不对。

这他明白。

但是，那么是哪里不对，这点辛却不明白。

当然，乱找她出气或是伤害到她，都是自己的不对。但是蕾娜之所以受伤，并不是因为辛有口无心的回答，而是在那之前的对话。

自己那时候，有哪里讲错了？

假如按照字面上来想，应该是错在不该什么都不说吧。

但是自己目前怀抱的问题，与蕾娜无关。

辛不想让她担不必要的心──背负起沉重负担。

不想让她知道自己这种说穿了很窝囊的苦恼。

「但是不知道哪里做错了就去道歉──恐怕只会进一步伤害她。」

自己总是在伤害她。

刚才也是，以后也是。

──这让我……好哀伤。

维克用他那副暂且收起笑容的端正面庞，稍稍偏了偏头。

「想不到你还满胆小的嘛。」

这话让辛始料未及。

「胆小……？」

「是啊，我先声明，我指的不是战斗。毋宁说你在战斗时太不要命了。你那种战斗方式，常常让我看了都捏一把冷汗──总之……」

他背靠著墙壁双臂抱胸，上身微微前倾，只用视线往上看著辛。

维克与辛虽然个头相当，不过还是辛稍微高一点点。隔著这些许的高低差，紫色双眸抬眼看著血红眼瞳。

这样一看，那双帝王紫瞳就好像出于人工，带点魔物的气质。

「就连我这个旁人都看得出来，你的思维停顿在某个地方了。」

意思是假装有在思考。

其实是不去思考。

「你不是不知道，是不愿去想吧。对了，你讲到父母亲的时候也是。你不是不记得，而是不愿想起，因为继续想下去就会碰到不想碰的伤口……你认为你不懂、办不到，事实上──恐怕心里是不愿去想，不想去追求吧。」

「这……」

被维克这样说，辛一时之间觉得不想追究这个问题。

无法追求未来，自己没有能追求的未来。辛以为如此，但事实上不是无法追求，是不想追求。他是为了不用追求，而想继续做个注定死亡的八六。

这样的话，自己并不是没有能追求的未来。

而是对于未来，对于追求未来可能会有的心愿，自己……

只差一点，他就要触及不能想到的答案了。

一察觉到的瞬间，辛下意识地想就此停止思考。

想假装没察觉，把这件事带过。

紫瞳没看漏他这种反应，嗤笑了。

「对了，我之前没说过……我认识你父亲喔，还跟他聊过。因为就跟瑟琳一样，你父亲──雷夏．诺赞曾经是人工智慧的研究者。要不要我把当时的事情告诉你啊？既然不是旧伤的话，应该敢听吧？」

「……！」

突如其来的一击，让辛倒抽了一口气。

──要乖喔，辛。

他现在想不起来。但他知道其实自己还记得母亲的声音、话语与笑容。母亲也是，父亲也是，哥哥也是，他们所有人的容颜与声音，其实他……

全都记得。

他只是不愿意想起来。其实这他也有自觉。不只是因为想起来之后一定会心生怨恨，是因为他知道该追求的事物、想得到的事物的雏型，确实就在那里。那就是蕾娜所说的幸福的形体。其实自己知道近乎那种存在的事物，但是一旦想起来就会……所以……

他不愿去想。

不愿去回想。

因为。

一旦想起来了。

一旦伸出了手。

一旦抱持期望。

结果。

如果又……

的话，该怎么办？

「……或许是吧。」

「你总算承认啦……你这年纪的人好像都是与其示弱毋宁死的生物，但这样只会给人找麻烦，所以觉得痛就说痛吧。米利杰的事情也是，我嫌麻烦所以就先告诉你，她那样也是你害的。你说不想成为她的重担，但这样坚持不肯依赖她，看起来反而像是不信任她喔。难怪米利杰要受伤了。」

王子殿下把自己的年龄，以及恐怕毫无自觉的高度自尊心全摆到一边讲出这番话来，耸了耸肩。

「总之如果可以，就去跟她道个歉吧……基于我的个人经验，该说的话不在该说的时候说出来，等到『再也不能说的时候』会很痛苦喔。」

「……你今天怎么变得莫名亲切啊，蝰蛇。」

辛讲这句讽刺话是想报复一下，但维克显得毫不介怀。

「嗯……因为蕾尔赫她……」

听他讲出这个名字，辛眯起了一眼。

「因为那个七岁小孩好像讲了不该讲的话。哎，算是表示歉意吧。我虽然不知道你在苦恼什么，但既然我知道她讲那些话似乎成了契机之一……」

接著，维克说了。

用一种彷佛不带感情，看著永远失去的某种事物般的眼神。

「明明就希望，有一天能跟某人过著幸福的生活。」

「…………」

「我不知道事实是不是如此。不过，假如她说的对……」

无意间辛想起，作为蕾尔赫原型的少女曾经是他的乳兄妹。

虽然维克什么也没提，但他听蕾尔赫说过一点。

希望有一天，能跟某人过著幸福的生活。

那句话──其实是在说谁？

「就算你现在不想去追求，那我问你，不追求就不会失去幸福吗？……不是这么一回事吧。无论追不追求，会失去时就是会失去，而一旦失去可是很痛的，痛到无可比拟、无法承受。」

说著，毒蛇王子冷冷嗤笑了。

脸上笑著，却打从心底显得恼怒。

「你所渴望的那个人，不是还活著吗？既然这样，该说什么或想说什么都说出来就是了。一旦失去，就再也没有机会倾诉──这点道理，你总不会不懂吧。」

这里是西汀所不熟悉的外国军事基地。真要说起来，联合王国的文化与第八十六区──甚至与共和国或联邦都有所不同，因此建筑物的基本构造有著不易形容的差距。更何况据说这座备用阵地的基地是故意做得让入侵者迷失方向，结构已经到了过度偏执的地步。

她穿著难以跑步的包鞋，脚程又没有多快，究竟是跑到哪里去了？西汀找了老半天才终于追上的女王陛下如今待在没几个人的简报室角落，趴在室内设置的桌子上不知道在做什么。

大概是看她样子不寻常吧，葛蕾蒂陪在她身边，莱登待在不远但也称不上近的诡异位置好像不知该如何出声关心，看著西汀只用嘴形问道：

发生什么事了？

西汀也只用嘴形回答：

跟辛那个大白痴吵架。

原来如此，难怪。

莱登一样只以嘴形说完，然后有些厌烦地变得垂头丧气。

西汀老实说也是同一种心情。

她用看的就知道辛有些心事，其实自己何尝不是一样，只是封印在心里罢了，所以觉得他那样是无可奈何的，但谁不好选，居然偏偏拿蕾娜出气。

辛乍看之下冷静沉著，其实属于脾气沸点颇低的类型。只不过是因为他大多数时候只要一不高兴就不说话，面对跟自己关系较浅的人就算遭到恶意攻击也漠不关心，所以看不出来罢了。

好吧。

之所以会吵架……对蕾娜的言行无法漠不关心、感到烦躁，就证明了蕾娜对辛而言是很亲近的──或者是希望能亲近的存在。

不过这件事就先搁一边，眼前这个女王陛下比较要紧。

不知道是不是完全没注意到不知该如何出声关心的莱登、跑进房间里来的西汀以及身旁的葛蕾蒂，她把一头白银色长发像被雨淋湿落地的蝴蝶那样摊开，趴在桌上动也不动。

「呃……你还好吗，女王陛下？」

银色脑袋继续趴在桌上，咕哝出有点含糊不清的声音做回应：

「对不起。」

「……干嘛道歉啊。」

「因为……」

蕾娜似乎抽抽搭搭地吸了一下鼻子。

「身为指挥官，竟然只因为稍微被部下拒绝，就在那个部下的面前哭出来──」

看来她的意思是「我那样好丢脸」。

一旁守著她的葛蕾蒂苦笑说：

「总觉得好像有点被责怪了呢。」

蕾娜显得很意外地抬起脸来。

「……为什么？」

个性一板一眼的她难得讲话语气这么随便，但包括葛蕾蒂在内，谁也没放在心上。

葛蕾蒂继续苦笑著说：

「指挥官不能在部下面前做出情绪性反应，这话虽然说得没错，但指挥官本来应该是比你们年长许多的人才能担任的职位。真要说起来，一般到了当上指挥官的年龄时都已经懂得控制感情了，当然不会大哭大骂喽。」

由于本来成为军官的条件是要修完高等教育，因此即使是最低的少尉阶级也在二十岁以上。即使如此，一开始还是会被老资历的士官当成菜鸟，要接受他们的辅佐才能勉强指挥部队。

尽管各人程度不同，但要升上中尉或上尉总得花上几年，校官阶级更是少说也超过三十岁。十几岁的中尉、上尉甚至是校官，其实都很不合常理。

「你们还在学习控制感情的年龄，真正有问题的其实是现在这种让你们担负重任的状况……是我们大人不好，没能在那之前打赢战争。所以，你不用这样过度要求自己没关系的。」

被她这么说，蕾娜软弱地垂下眉毛。

「可是……那个，这样无法成为处理终端他们的模范……」

蕾娜领悟到，结果这才是最让她难以忍受的地方。其实她根本不在乎丢不丢作为指挥官的面子。

她只是不希望八六们对她失望。

不希望他们认为……自己是个动不动就受伤，哭哭啼啼的柔弱大小姐。

虽然关于这点，她早已在辛面前难看地哭过了好几次，但正因为如此，她更想有所表现，让辛知道如今的自己已不再是那种爱哭的公主。

蕾娜希望辛能对她刮目相看。

「大家都知道你这个上校至今已经做得够好了，就算现在稍微哭一下，大家也不会觉得怎么样啦，说不定反而还会觉得你很可爱喔……对不对？」

被葛蕾蒂促狭地看了一眼，莱登明显摆出一副浑然不觉的样子。他那动作明显是顾虑到别处某个人的心情，不过这点葛蕾蒂就没追问了。

所以是怎么了？一问之下，蕾娜这次终于回答：

「我跟辛……吵架了。」

一说出口又悲从中来，蕾娜的白银双眸渐渐变得泪珠盈眶。

「因为我看他好像在为了一些事情烦恼。感觉他自从上次的战斗以来，就一直都闷闷不乐，但最近这阵子总觉得看起来更不对劲。所以我跟他说只要他不嫌弃，可以跟我说，可是……」

鲜血女王呜咽著，像个小孩子似的抽泣著说：

「他说他没怎样，什么都不肯跟我说……不肯找我帮忙。」

葛蕾蒂与莱登都没吭声，只是心想「原来啊」。的确，这样难怪蕾娜要受伤了。应该说……

诺赞上尉毕竟也是个男孩子呢。葛蕾蒂心想。

至于莱登则是觉得：总之谁都好，麻烦立刻去把那个笨蛋叫来这里跟自己换班。

「他说『我不想跟你说』……他嫌弃我。」

「哎呀哎呀。」

就连葛蕾蒂也不禁要仰首叹气了。

「那可真是……可是，我之前不是说了？无论是产生误会还是吵架，都还是理所当然的。况且有时候不吵架，反而表示双方很生疏喔，因为那就表示两人的心灵没有贴近到会起冲突。如果能吵架，然后和好的话……趁著还能这么做的时候多做一点，在这种战争当中说不定反而比较好喔。」

「就是啊，女王陛下。喏，女王陛下你自己不是也说过，不打不相识吗？」

「…………」

蕾娜实在不这么认为。

「……如果是莱登的话。」

她发出了活像小孩子闹别扭的声调，把她自己都吓了一跳。

「如果是莱登或赛欧的话，我看辛一定已经说出烦恼了吧。因为他都会依靠你们。」

不像我。

只有这句话因为实在太丢脸，所以她勉强吞了回去。

真要追究起来，辛跟莱登、赛欧、安琪、可蕾娜或是联邦军官学校的同梯马塞尔在一起时，就总是给蕾娜一种难以融入的感觉。菲多虽然不会说话但也差不多，还有跟维克或是最近与达斯汀说话时，有时候也是这样。总觉得辛跟她说话时用的不是那种态度。

神情不一样。

是更随便、更随兴、更无所顾虑的……对，感觉就是没在客气，或者该说没有一种奇怪的袒护感。

蕾娜总觉得，辛是用对等的态度跟他们说话。

这让她好不甘心。

莱登忽然苦笑了一下。

「这……很难说吧。」

他发出令蕾娜意外的，而且莫名深刻的慨叹。

抬起头一看，莱登正在苦笑，没看著她。笑中带有一丝微苦。

「我们终究跟他一样都是八六，而那家伙是我们的死神……所以我们只能跟他并肩而战，不能为他做更多事……不像你。」

「──队长。」

在基地的居住区块，辛回到分配给自己的宿舍房间时发现瑞图在门口等他，于是停下脚步。

「听说队长受伤了……是我害的吧，对不起。」

「……不是。」

辛轻轻摇了摇头。辛受伤不是瑞图的责任，况且坦白讲，凭自己现在这副德性实在无法责备瑞图。

他也同样在怀疑自我、畏缩不前，不可能怪得了别人。

瑞图那双玛瑙色的大眼瞳，用一种心事重重的色彩，直勾勾地抬头看著辛。

「队长，关于下次的……龙牙大山攻略作战，那个…………」

「……你要在本部待机吗？」

辛替欲言又止的他说了。从「军团」与己方的战力差距来想，这场作战风险很大，就连抽掉瑞图一个人都会造成严重影响，但是……他不愿强迫不想战斗的人上战场。如果那样做……被强迫的人通常都无法活著回来。

然而瑞图摇摇头，态度坚决。

「正好相反，请队长不要把我踢出作战。我一定会在那之前调整好心态。」

「可是……你不是害怕吗？」

怕战斗到最后必须见识死亡。

怕见识到八六的──末路。

「我是很害怕。」

瑞图果然抿起了嘴唇，变成了不带血色的铁青色彩。

他以这样的神情说了。不敷衍搪塞，眼中继续维持著畏缩的色彩。

即使如此……

「但是我──到头来还是不想逃避战斗，也不愿意那样丢人现眼。」

战斗到底，直到生命燃烧殆尽的最后一刻。要求自己做到这点的八六，无法容忍自己那样丢人现眼。

无法容忍自己那样可耻地堕落。

「因为我──不想舍弃自我。」

即使怀疑自我，依然舍弃不下──他说。

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第三章 射月

联合王国的攻势于近日内即将开始。

这是部署于反联合王国战线的所有「军团」的共通认知。

如同「军团」随时展开阻电扰乱型的电磁干扰，让人类无法得知支配区域内部的状况，人类也在试著对「军团」隐瞒军情或作战行动。然而通讯的增减或运输量的增加、部队的移动或兵员的追加部署等大规模攻击的预兆，并没有那么容易瞒人眼目。

地点在第二战线，旧第一机甲军团屯驻地。那些人从之前计画发动攻势，然后败北后退的地区学不乖地又要再次来袭。

因此，「军团」们加强该地区的戒备，并增加机体部署数量严阵以待。假如他们敢再次攻打过来，像之前一样辗碎他们即可。

而若是不攻打过来──它们就要用这支军队主动突破龙骸山脉，发动最后的攻势。

反联合王国战线的黎明，始自南方封锁天空的银色。

时刻用人类的说法称为拂晓，是夜晚最黑暗的时段。在这太阳都还未闪现预兆光明的时间，由大群阻电扰乱型先展开侵略行动。为了替电池充电，在夜晚时段会返回支配区域的几亿只蝴蝶，从支配区域到交战区域，将会翻越龙骸山脉，厚重地覆盖住联合王国的领空。

最后东升的阳光就在覆盖天空的银翅上漫射，将整片穹苍染成血一般的深红；这跟半年多以前的大规模攻势，于联邦西部战线观测到的是同一种现象。是一种好似夕照，但远比那来得恐怖不祥的血色破晓。

这种深红不久也渐渐淡去，天空染上这几个月来一成不变、阴郁至极的银灰色。

有个东西横越了这片银色。

在联合王国军目前据守的，位于山顶附近的备用防御阵地带，背后是将天空切割成白色锯齿状的棱线；那东西就是从棱线对面投射而来。

支配天空的警戒管制型、巡逻的斥候型，以及潜藏于支配区域的对空炮兵型Stachelschwein的对空雷达即刻侦察到此一状况。距离最近的几架斥候型急速前往那东西的预测投射路径，以进行光学观测。

对空雷达失去目标讯号。并非飞翔物体一类──航空器、飞弹或炮弹等物体。是某种在陆地上高速移动的，资料库里没有的不明机。

斥候型进入针叶树森林。「军团」的幽蓝光学感应器仰望著染成白色的雪地战场。

用不了多久，斥候型就以复合式感应器捕捉到了那个。

然后它不知该如何判断，呆站在原地。

因为映照在斥候型光学感应器当中的那个东西……

是某种自己喷火、一边高速旋转一边以猛烈速度冲下斜坡一路滚落而来的，巨大的，实在太过巨大的成群车轮般物体。

†

『──突围。确认全机已引爆。』

『第二波，机动打击群射控分队，开始投射。奇袭的关键在于掌握敌人混乱的时间，不要让那些家伙掌握状况。』

『收到──射控分队，开始投射吧。照准目标，电磁弹射器，连接电容器。「座天使」第二波投射！』

在联合王国军备用防卫阵线后方，翻越棱线、展开于龙骸山脉北侧斜坡的炮兵阵地各处……

往南方山顶展开轨道的所有「电磁弹射机型」启动了背部的电磁弹射器。

发出撕裂空气的低吼，滑梭牵引著投射物在轨道上疾走。连接部位松开，机体投射出「那东西」，使它飞越棱线描绘出拋物线。

每一架电磁弹射机型的控制部件都被弄坏，轨道的连接部位缠绕著原本不存在的大量缆线。它们就像某种寄生植物似的侵入电磁弹射机型内部，毫无顾忌到甚至激发生理性厌恶感的地步，控制著其背部的弹射器。

缆线的另一端延伸到一字排开的大容量电容器、射控班的装甲指挥车与排排站立的「破坏神」驾驶舱，传递来自此处的操作。即使无法直接控制电磁弹射机型，如果只是启动电磁弹射器的话还算简单。

作战前机动打击群狩猎收集的，就是这些电磁弹射机型。正确来说，是它们的背部电磁弹射器。

这是为了在天空──制空权被「军团」夺走的战场，进行来自天空的攻击。

弹射器发出低吼。

连带著几十吨的重量，也在眨眼间加速到时速三百公里。这是藉由牺牲飞行距离，以弹射器的损坏为前提，一时之间达到增加投射重量的效果，将本来不可能飞上天空的重量，一边让轨道发出哀嚎一边强行摆脱重力投射出去。

控制系统遭到破坏，堕落为人类无力工具的电磁弹射机型朝著过去的友军阵地，果敢进行卯足全力的投射行动。

至于被投射出去的「那东西」则在飞越棱线后于空中解除连结，落在南侧斜坡──「军团」铺下厚实防卫线的地带前方。

那是直径足足长达三公尺的一对钢铁车轮。之间夹著比车轮小约两圈的圆筒，形状近似于缝纫线轴或缆线轴。这些东西陆陆续续地撕裂空气，往地面坠落。

内部感应器检测到自机的姿势，修正姿势著地。降落于山坡斜面的圆筒出于形状问题，理所当然会在重力牵引下从斜坡滚落。这些东西踩过冰雪堆或地形隆起处，有时飞越它们，同时不断加速。

往南侧斜坡的山麓，「军团」们的防卫线前进。

它们启动了敌我识别器IFF与雷达，不过其实现场只有车轮它们自己与「军团」。装置将检测范围内的敌机集团设定为目标。

开始追踪。

安装于机身的火箭燃料被点燃，原本就受到重力拉扯而猛烈加速的车轮，进一步被狂暴的推进力猛踹一脚。它们带著被踢飞而崩解的积雪层，或是随著雪块一同滑行，化作喷火的钢铁雪崩，以大鹫狩猎般的速度冲下秃山地表。

坠落与火箭推进相辅相成的速度，即使与量产型「军团」当中速度最快的近战猎兵型相比仍然更胜一筹，转瞬间就接触到「军团」的防卫线，长驱直入。

近炸引信启动。

填塞于圆筒内部的一．八吨高性能炸药──在「军团」们的队伍正中央一齐爆炸开来。

为了进行前进观测而部署于防卫线附近的「西琳」的光学感应器将那幅光景转换成影像，送往备用阵地。

车轮型的自走自爆兵器，分成从外观无法区别的两种类型；一种是炸裂后会散播大量破片的反轻装甲式样，另一种是散布自锻破片的反战车式样。

破片把轻量级的斥候型、近战猎兵型，以及装甲较薄的反战车炮兵型一扫而空。来自极近距离内的自锻破片，把战车型狠狠打得虚软倒下。自爆兵器虽然单纯就重量来说比不过战车型，更遑论重战车型；但以目前情况而论，重量得到了翻山越岭的高空降落与火箭推进的速度加成。被打个正著的重战车型踉跄几步，遭到爆炸波及而被炸个粉碎。

蕾娜从借用的备用阵地管制室的主萤幕，看见那壮烈的战况。

请人送来的军服比她身材大了一圈，底下露出「蝉翼ЦИКада」的银紫色彩。她任由身上光彩摇曳，持续关注自己筹划的投射攻击的整个过程。

同时她回想起始自这场炮击的龙牙大山据点攻略作战开始前，对机动打击群进行的简报。

†

「现在开始针对龙牙大山据点攻略作战进行说明。」

处理终端并非全员到场。光是各个战队的战队长与副长就已经超过一百名人员，他们淹没了宽敞的简报室。

「作战目标与上次一样，是破坏据点内的发电机型Admiral以及自动工厂型Weisel，这是最优先目标。其次是俘虏该据点的指挥官机，识别名称『无情女王』。」

蕾娜站在台上投影的作战图前面，一边配合说明切换显示的图片，一边望向坐在成排椅子最前排的辛。

自从上次起争执以来，她还没能跟辛说上半句话。当然与作战相关的事情还是会说，但除此之外就没讲过话了。一方面是因为双方都忙于即将开始的作战，但一方面也是因为他们俩都跟对方稍微保持了距离。

从台上看下去，辛目前没有半点忧闷的样子，神情跟平常一样静谧。虽然目光略为低垂没跟蕾娜四目交接，但低头看著手上资料的眼神，目前并未不安定地摇摆。

看来他已经振作到能够以战队总队长的身分参与作战……应该说是要求自己振作。面对莱登他们也跟平时没什么两样，能够闲聊一些无关紧要的小事。

「参加兵力包括机动打击群，以及维克殿下的直辖联队。我军将以这两个部队，完成包括压制龙牙大山据点、封锁压制中的作战区域、以及从开始进击到撤退完成之前维持路线通畅在内的所有目标……上次作战实施过的，以其他师团进行的佯动以及引诱『军团』战力此两种行动，由于联合王国军本队战力不足，于本次作战当中无法实行。」

在场的处理终端们之间，掀起一阵静默的骚动。

只有机动打击群，与「阿尔科诺斯特」一个联队。竟然打算只靠这两个部队突破敌阵。

认为作战不可行的声浪开始扩大。在这当中辛忽然抬起头来，轻轻举起一手表示想提问。

两人四目交接。

静谧的红瞳往上看著她。

蕾娜在心中问他「你应该没事吧」，只是得不到答案。

「上校，我想确认两件事。第一点，你的意思并不是说完全得不到联合王国军的支援对吧？第二点，目前的说明当中，打开通路并没有包含在攻略部队的行动里──这个任务由谁来做？」

问句平静而机敏，声音嘹亮，是故意问给旁人听的。身为战队总队长的辛，早已知道问题的答案。

「当然，对『军团』前线的压迫以及小规模的佯动，在作战中会随时进行。这是联合王国的战争，即使无法从绝对不能被突破的最终防卫线拨出战力，『军团』的前线部队仍然该由他们来引开。接著讲到打开通路……」

蕾娜轻轻点了点头。

「这个部分，由另一个部队来实行。」

†

『米利杰之前为你心烦意乱了很久……不过看样子，你总算是赶在作战前振作起来了。』

「毕竟作战计画变数这么大，实在没办法让我在本部待机。」

他们待在龙牙大山攻略部队的重装运输车上，正潜藏于针叶树林里等待出发命令。

辛一边在车厢里用情报终端的全像式萤幕为作战文书做最终确认，一边回答隔著知觉同步说话的维克。

然后他问道：

「关于另一个部队，或者该说另一种兵器……那种兵器是设计来做什么的？就是那个变种车轮。」

辛切换全像式萤幕的画面，显示出从这个位于深邃森林的地方看不见的「军团」军最前线影像。画面上重复上演著虽然壮烈但也带点傻气的，叫作什么「座天使」的谜样车轮展开的特攻。

『在中世纪时期的攻城战当中，守城军有用过一种类似的武器。我姑妈──前任「紫晶」从中获得灵感，于是试做了这种兵器。我也不知道她原本打算拿来做什么，大概是兴趣使然吧。』

从城墙丢下沉重物体或可燃物，藉由动能或火焰杀伤攻城军，是守城战的常套战术。有时他们还会搭配组合做出具有重量的可燃物，也能看到一些利用动物追加推进力的例子。

但是用一对直径超出人类个头的车轮夹住高性能炸药，藉由火箭的推进力让导引武器高速狂飙──这就有点史无前例了。

「……兴趣？」

『每个「紫晶」各有不同的擅长领域。我是人工智慧，姑妈是导引系统……考虑到「军团」战争的需求，这两百年来没有专精机甲的个体诞生，对联合王国实在是一大伤害。只是说归说，这也不是靠人力能解决的问题就是了。』

换言之不是因为有需要、有意义……

是因为她擅长。

就这样。

「…………」

辛不由得陷入沉默。

虽然他早就隐约有此感觉……

「你们国内该不会有活鸡地雷之类的东西吧？」

『那倒是没有……因为在我国的气温下会冻死。』

「…………」

『…………』

两人都陷入了沉默，只是沉默的意味有点不同。

『……难道说地雷犬对「军团」有效吗？』

听到维克声调严肃地低语，辛暗自叹气。

听说在列维奇要塞基地的战斗中，芙蕾德利嘉曾经将维克评为只是头脑聪明的傻子；坦白讲，辛觉得有几分道理。

『只是「军团」由于是多脚兵器，从地面到底部的高度比履带式高。假如把地雷设计成弹簧式让它在脚的根部炸开，或许──……』

「我想应该只会被它们跳开躲掉。」

『这倒也是。』

维克遗憾地表示同意。

接著，他似乎猛地抬起了头来。

『猎豹的话呢？』

「要怎么把它们带来？」

『……说得也是。』

以南方大陆为栖息地的猎豹拥有哺乳类当中最快的奔驰速度，但南方大陆位于越过「军团」支配区域的遥远彼方。当然，联合王国没有这种动物。

真要说起来，就算真把温暖南方的生物投入联合王国的雪地战场，应该也只会跟塞进地雷里的鸡走上同样的末路吧。但因为实在太白痴了，辛没有吐嘈，维克想必也只是说笑而已。

大概吧。

没搭理两名少年进行的相当不合状况的对话，联合王国的火力投射仍在持续当中。这称为攻击准备射击，是在战斗部队开始进击之前先破坏敌军防御阵地，尽可能击垮敌兵，藉此封锁反击让进击行动成功的火力投射。

这项行动一结束，攻略部队就会开始进击。想到那种紧张的心情，少年兵闲扯淡个几句话并不值得责怪。

胡乱施加的负荷开始造成一些电磁弹射机型的弹射机构故障而陷入沉默，但仍然将所有「座天使」尽数投射完毕。接著新的货柜被搬了进来，射控官替控制程式做切换。

「座天使」的目标是「军团」队伍的第一排。那里聚集的都是用来突破联合王国军防卫线的重量级机种。他们另有下一个目标，为此才会准备货柜里的东西，以及控制用的程式。

程式切换的空档，由接著咆哮的重炮与迫击炮的猛烈射击来填补。

炮手对著「座天使」撬开的突破口，用集中射击猛轰后方的后勤系统。他们在射程所及的范围内，依序击溃后方绵延的梯级部队与防御设施，仔细、执拗并彻底地用炮弹风暴耕耘进攻路线。

他们甚至舍不得花时间转换阵地，连延伸射程用的底排弹都毫不吝惜地用上。

电磁弹射机型用的射击程式切换完毕。电磁弹射器装上新的投射物，再次开始投射。发出低吼被拋上高空的大型炮弹，描绘出拋物线加入榴弹骤雨的行列，或者是直冲天际撞进阻电扰乱型的银云。它们沿著往下斜冲的轨道杀进「军团」集团，或是一边用冲击波撕裂蝶翼一边飞上云端。

定时引信启动。

引爆。

就连能用冲击波与破片横扫半径四十五公尺圈内的一五五毫米榴弹都望尘莫及，半径足足长达一千五百公尺的范围内，遭到猛烈爆轰的冲击波吹袭。

以同样半径在高空中圆形扩展的爆炸热风，一口气磨碎大量脆弱蝴蝶的机械构造，让天上出现了一整块空地。

雏菊剪。

这是被人俗称为割草机，设计成以爆炸热风吹飞广大范围的炸弹。由于必须搭载于航空器往地面空投，这种军武在失去制空权的「军团」战争中只能放在仓库里占空间。将近七吨的重量，用一般火炮实在难以投射。

然而如果是电磁弹射机型所具备的，能将十多吨重的斥候型射上高空的电磁弹射器的话则另当别论。

真要说起来，不曾投入过实战的「座天使」自不待言，雏菊剪原本也是未曾设想过地面投射用途的军武，更别说在空中引爆。

为了实行这种预设用途之外的运用方式，射控系统当然也不是早就准备好的，是专为这场作战而赶工编写的急造品。

虽说系统人员已经费尽心力连夜编写，但仍然不能否认实际射击起来有些缺乏威力，需要经验丰富的射控官或者是炮手进行辅助。

作为这方面的助手之一，她一边调整负责的电磁弹射机型群的准星，一边说：

「──原来如此，这的确没人会想穿……」

安琪一面轻扯装备起来的「蝉翼」领口，一面唉声叹气。

她是待在「雪女」的驾驶舱中所以还好，如果换成会被他人看见的司令部或「华纳女神」，她打死都不想穿。至少得加件上衣或大衣。

当然，驾驶舱的备品箱里备有一套战斗服以防临时发生战斗或孤立状况，但问题不在这里。

『听说蕾娜在上次战斗的时候也穿过这个？就算说是出于需要，但……真佩服她敢穿耶。』

同样身为射控人员，应该也穿起了「蝉翼」的可蕾娜，在「神枪」驾驶舱里有些忸忸怩怩地说。听到她那种声调，好像都能看到她心神不宁地让大腿内侧互相磨蹭的模样了。

两人在机动打击群当中军阶属于最上级，过去又曾在东部战线最精锐的第一战区第一防卫战线负责过炮火支援。在留下进行炮火支援的处理终端当中，她们负责最多电磁弹射机型实属当然，为了做辅助而不得不穿上「蝉翼」，道理上来说也是无可奈何；这些她们都明白，但是……

『……等回去之后，看我不拿雪丢那个王子殿下才怪。』

「这点小惩罚他最好虚心接受。因为不管我怎么想，都觉得做这种装置根本是胡闹──啊，可蕾娜，维契尔上校传来下一个目标指示了。」

毕竟人手就是不足。上次作战留在王都的葛蕾蒂，这次也来到了这个炮兵阵地，负责执行从机动打击群派来的射控分队──也就是安琪或可蕾娜等人的总指挥。

虽然葛蕾蒂不同于八六，是接受过正规教育与训练的军官，但安琪还是觉得她简直是无所不能。二十多岁就能爬上校官的阶级，可不是虚有其表。

『啊，收到……电磁弹射机型，射控分队第三班各位成员，调整准星──』

沙的一声，有脚步声接近，并微微传来低沉的金属声，看来是有人敲了敲驾驶舱的装甲。

才刚这么想，座舱罩就被人从外头掀了起来。

「安琪，感觉快要下雪了，你再加一件大衣──……」

达斯汀一边说，正想把异于联邦的、联合王国厚实暖和的密缝大衣递给她，却维持在动作中途不上不下的姿势与表情僵在原地。

他跟安琪一样调来负责炮火支援，不过现在不知是为了电磁弹射机型弹射器的冷却还是要更换电容器，似乎有了一点空闲时间。他想趁著这段时间将冬衣发给同袍们，抱著跟山一样高的衣物在排成队伍的「破坏神」之间来回走动，实在很像是他的作风，但是──

他那白银色的双眸，看见了安琪而睁大开来。正确来说是穿著「蝉翼」而清晰浮现的，她纤柔的身体曲线。

安琪回望著他，也当场僵住。

她那白皙的脸蛋，眼看著变得越来越红。声音自动从喉咙深处往上冲。

「不……」

炮兵阵地的一隅，电磁弹射机型控制分队第二班的部署位置，突然传出了响彻四下、尖锐地贯穿寒风的惨叫。

「不要─────────────────────────────！」

「呜哇─────────────────────────────！」

两道惨叫声被厚厚积雪吸收，除了周围看好戏或拚命憋笑的第二班处理终端之外，谁也没在听。

最后一枚巨大炮弹，在天空中的一隅绽放出爆炸火花。

最后的一齐射击飞越长达四十公里的距离，刺进「军团」的支配区域。

即使如此，攻击准备射击还没结束。

就像要补上临门一脚似的，成群黑翼发出喷射燃料的轰然咆哮，飞越了棱线。

一瞬间，深灰色与暗影般的黑色填满了头顶上方。这些编队单位数量庞大到能让北方穹苍暗无天日的机体，是成群的新旧轰炸机。它们从联合王国领土内的飞机跑道起飞，在自动驾驶的无人状态下，笔直飞向「军团」的支配区域。

飞向阻电扰乱型与对空炮兵型严阵以待、人类没有制空权的天空。

当然，存活下来的「军团」们即刻做出反应。

锁定警报在轰炸机的无人驾驶舱里鸣响。成群阻电扰乱型像雪崩般飞入进气口。

对空飞弹射中高温的引擎，飞入内部的机械蝶群在引擎内部爆炸；让重达足足两百吨的轰炸机翱翔天空的四具引擎接连喷火。

但即使如此，轰炸机并未因此而停止飞行。

飞越山顶、开始缓慢下降的轰炸机就这样不停加速，斜著往下方坠落。阻电扰乱型破坏的航空器引擎是用来产生推力的装置，也就是用来让铁鸟摆脱重力，飞向高空的装置。

即使在上升的过程中毁坏，至今争取的远超过山顶的高度、往前进方向飞行的惯性，以及将轰炸机的巨大身躯拉向地面的重力，都不会消失。

前进的方向不变──一样是攻略部队进攻路线的前方与周围。

「军团」像是慌张了起来般连续发射对空炮火，无法进行机动闪避的巨鸟们被射个正著，但这样还不够。无论是要挡下还是粉碎两百吨的大质量，区区一点对空火炮根本不够资格。对空飞弹基于其性质，会集中攻击引擎此一热源。即使霰弹撕裂机翼、炸飞引擎，轰炸机仍然会继续往它们的方向坠落。就连勉强炸碎的几架飞机，其碎块依然随著惯性与重力飞往支配区域。

胴体部位逃过一劫的飞机打开炸弹舱，将内容物往下丢。动作没像样到能称为轰炸。彷佛受伤的鸟儿一边洒落鲜血与内脏一边以最后力气飞翔那样，飞机于坠落的同时四处散布著大量装载弹药或炸药的箱子，甚至是剩下的航空燃料。它们在森林的树梢上磨擦机身，撞上雪原弹跳起来，最后终于翻倒在地，伴随著地鸣四处散播机身碎块，并且辗烂了来不及逃跑的「军团」们。

彷佛发出临死的惨叫般，外漏的燃料被火引燃。

成功开拓的进攻路线附近一带──迟早会被「军团」们大军涌入的空隙，如今轰轰烈烈地立起一面冲天火墙，暂时阻挡敌人入侵。

即使看在策划作战的蕾娜眼里，这种打开进攻路线的场面仍然壮烈至极。

炮兵部队的一名指挥官传来通讯。这一切对他来说是母国的领土，与母国的军武。毫不吝惜地牺牲这些事物以求杀出血路的行为，令壮年校官的声调畏惧地发抖。

『──全投射程序执行结束，进攻路线开拓完毕。』

「收到。龙牙大山攻略部队，出发。」

蕾娜回应时，注意著让声音不带有感情。这场作战是自己策划的，既然如此，她不能让人看到自己心惊胆寒的一面。

炮兵队指挥官不知是如何理解她的这种冷静透彻，他一瞬间倒抽一口气，在受到震慑的心情下开口道：

『华纳女神，贵官──……』

「有事请说。」

『没有……』

指挥官欲言又止，最后似乎摇了摇头。

现在如果不说，也许再也没机会表达了。必须拿出身在战场、出生入死的战士的觉悟。

那些八六与「西琳」们无所畏惧地迈向决死之行，而蕾娜则是能够声音毫不发抖地送部下踏上那种决死之行；指挥官声音中混杂著对她的敬畏，说道：

『祝我们的殿下、您以及您的部下武运昌隆。』

†

巡逻的斥候型、覆盖天空的阻电扰乱型，甚至是为了突破敌军防卫线而派遣集中于最前线的珍藏武器重战车型们，都失去了联络。

她明白联合王国军发动了攻势。白群色的装甲、女神凭倚新月的识别标志──她是被称为「无情女王」的指挥官型。

联合王国军这场火力投射与其说是不顾一切，已经可说是不顾前后了，不过手段姑且不论，攻势与规模本身还在想定范围内。虽说只到一半，但他们终究用炮击与自爆兵器撬开了进攻路线，还用火墙加以维系。即使如此，顶多也只能多少减轻挺进部队的负担罢了。留在备用防卫阵地带的大多数人员，照那样看来也无法再得到像样的炮火支援。

但是，不战斗就得毁灭。既然如此，即使被迫血流成河，联合王国军仍必定会出兵。

她有这份确信，认定至少那个独角兽王室会这么做。

王侯贵族就是这么回事。

为了让自己活下去，不惜挥霍财力与人民。

所以。

她才……

想这些也没用，她轻轻摇了摇复合式感应器。自己为什么会制作「军团」，如今已经不具意义。

自己是「军团」指挥官，识别名称「女主人」。

不过如此罢了。

『女主人呼叫梯队各机。』

「军团」没有能够回应的声音。

即使如此，制造出它们的她知道，没有一个会听漏或反抗。

『准备迎击──歼灭突出队伍的敌机。』

†

机动打击群接到了出发命令。

辛在待机的重装运输车车厢里，听著只有简短一句，事前决定好的说法──事到如今不再有鼓舞或饯行，甚至可说冰冷无情的那一句话。

视野下方，积雪与针叶树森林对面的火焰没有消失。表土遭到执拗的炮击挖掘，烧烂的大地上已然没有任何会动的身影，火墙包围著焦土道路的左右两侧。

喷发的黑焰直冲天际，怕火的阻电扰乱型暂时退避，银云开出了一个大洞，但是从那里一窥的天蓝却被喷射燃料与金属燃烧的焦黑弄脏而显得暗沉。

而在火墙周围与焦土道路的远远另一头，有著成群的临死尖叫、呻吟、悲鸣与呜咽。

那是至今仍然受困于战场的机械亡灵们所发出的哀叹。

忽然间，辛觉得这简直有如地狱。

他想起《神曲》中的〈地狱篇〉，开头对地狱之门的一段叙述：

由我这里，直通悲惨之城。

即使前方有著地狱──即使连该往何处去都不知道。

不前进，就去不了任何地方。

「──我们走。」

蕾娜在管制室的主萤幕上，看到车辆列队向下行驶。

为了不受到敌军的炮火反击波及，并且于打开进攻路线后，趁敌机还未堵住道路之前赶紧通过，攻略部队并非待在北侧斜坡的炮兵阵地那边，而是潜藏于南侧斜坡备用防卫线周围的针叶树林里。列队包括机动打击群的「破坏神」与维克麾下的「阿尔科诺斯特」、运送他们的重装运输车，以及随伴而行的「清道夫」行列。

即使是拥有十多吨重量的「清道夫」，踩在雪上仍然几乎是安静无声。可能是被积雪与森林密密丛丛的苍郁林木吸收了，连柴油引擎的排气声也听不见。在无声且无言的状态下，队伍沿著雪地斜坡往下走。彷佛某种不吉利的送葬队伍，又像是某种恐怖不祥的黑蛇般一路前进。

由于攻击准备射击选出了安琪与可蕾娜等擅于长距离射击的处理终端进行射控，因此并非所有处理终端都加入了攻略部队。前次作战遭到毁灭性打击的「阿尔科诺斯特」也是，「西琳」姑且不论，「阿尔科诺斯特」还没能达到规定部署数量。所以比起原先预定为龙牙大山攻略准备的战力，像这样实际能派出的人员比较少。

「…………」

即使如此，如今能做的都做了，也已下达了出发命令，蕾娜没有其他话该对他们说。

该提的作战、该做的指示与该给的情报，全都告诉大家了。再来就是前线指挥官的──辛的分内之事了。假如状况产生了某些变化还另当别论，如果没有，蕾娜就没有插嘴的必要。

但是……

蕾娜抿紧了嘴唇。身旁的芙蕾德利嘉维持著双臂抱胸仰望主萤幕的姿势，但蕾娜感觉到她用视线偷瞄了自己一眼。

那双红瞳彷佛在问她。

与辛相同的，焰红种血统浓厚的深红眼眸。

你真的……

觉得这样就可以了吗？她问。

……可以才怪。

蕾娜没什么话能告诉辛。但那是从指挥官的身分而论。

以蕾娜本人的真正心情而论，她有很多话想跟辛说。

自己必须向他道歉……那时候两人之间会产生误会，自己一定也有错。

其实蕾娜很想叫住他……不然她总觉得辛会像呆站在「西琳」尸首道路的前方时那样，有一天会消失得杳然无踪。

蕾娜很想再一次，将心愿托付给他。

懦弱的意识抬起头来，说这不是作战中指挥官该有的表现。或者是自尊，她作为指挥官历经磨练，得到鲜血女王此一称呼的自尊，妨碍她说出想说的话。然而踌躇不决的大脑想起了方才炮兵指挥官说过的话。

他基于战士的铁则，告诉她战斗之后也许就没机会交谈了，所以想说的话必须在该说的时候告诉对方，不能有所保留。

因为等作战结束后，就算能再次碰面……如果连说不定再也无法相见的这个时刻都害怕隔阂或争执，输给微不足道的自尊而没把想说的话说出来，自己以后一定会后悔一辈子。

她启动知觉同步。

同步的对象，只有一人。

「──辛。」

在穿越双方的潜意识与集合无意识的通道另一头，她感觉到辛微微地睁大了双眼。

『上校？有什么……』

「上次很对不起。」

蕾娜抢著说了。

不然她觉得自己会说不出口。

「我想我太不尊重你的隐私了。我没能等你愿意自己开口，没有相信你愿意向我倾诉。这些的确都是我的错，真的很对不起。」

『…………』

「可是，我是真的希望你能跟我说……找我帮忙。你如果觉得难受，希望你能告诉我。我希望自己也能有机会来保护你。」

就像无论是在战场上，还是在其他地方，你有时挺身而出，有时不动声色地保护我一样。

我想成为你的力量。

「即使现在不能向我倾诉，希望有一天，你能将你的伤痛告诉我……我希望自己对你来说能变得更可靠，让你愿意向我倾诉。所以……」

『我并不是觉得你不可靠，我……』

「是的，我懂，你一定没有那个意思。只是，我想我们一定是表达的话语都还不够多。」

用以表达心意、信任对方的话语，以及努力。

还不够多。

所以……

「让我们好好聊聊吧，等你回来之后，从可以轻松闲谈的芝麻小事开始聊。然后有一天，再听你倾诉你的伤痛。」

『…………』

大概是还无法答应这个要求吧，辛陷入了沉默，蕾娜对他笑了笑。虽然知觉同步无法传达表情，但能够传达面对面交谈程度的感情。

总有一天，当辛能够说出深藏在心中的伤痛，以及遮住的脖子伤疤从何而来的时候，到了那一天……

「希望你……能统统向我倾诉。」

「……所以……」

不要让机甲兵器长时间自走比较能维持性能，这点包括「破坏神」在内，所有机甲都是一样的。

后部载货舱装载著「破坏神」，前方车厢让处理终端乘坐，重装运输车在成为焦土的谷底奔驰。由于有大约三分之一的处理终端待在载货舱的「破坏神」上待机以防敌军来袭，车厢上有很多空位；赛欧望向了坐在稍远座椅上的少女。

她的服装既不是处理终端的铁灰色战斗服，也不是车辆驾驶员的同色战斗服。更不是联合王国的紫黑或「西琳」们的胭脂色。

是令人厌恶的深蓝，共和国军服的色彩，以及不同于蕾娜的银色短发。

「呃，记得你是潘洛斯少校？怎么连你都来了啊。」

「做实验。」

阿涅塔简短扼要地回答。

在共和国副首都夏绿特市的地下铁总站之战，「军团」不知为何，曾试著掳获阿涅塔。

在上次列维奇要塞基地的战斗中，明明将部队移动的事严加保密，第八六机动打击群却遭到了准确无比的狙击。

情报是从哪里泄漏的？是他们受派前来的这个联合王国，还是联邦？假如是遭到窃听，是无线电还是知觉同步？

有必要做个确认──若是连机密情报或通讯都守不住，对今后的作战行动会造成影响。

「上次我人不在战斗区域，所以当然什么也没发生。但我这次不但前往战斗区域，还在通讯上表明自己的存在，我想看看这样『军团』会不会找我下手。」

为了揪出是哪里的什么原因造成情报泄漏。

「说穿了就是自己主动当诱饵？……会不会太爱给自己找麻烦了啊？」

一个共和国民，居然为了区区八六这么做。

阿涅塔似乎也听出了话中的讽刺。

但她轻快地耸耸肩。

「谁希望今后再犯下同样的失败？至少我可不要……只是这样得用掉你们一名战斗人员，不太好意思就是了。」

尤德似乎都听见了，用一如平素的机械般平板声调说：

『与潘洛斯少校同乘一架机体的莎奇，在上次的战斗中受了伤。驾驶是还好，正式战斗就有困难了。那架机体本来就没算在战力内，不成问题。』

「是喔，谢谢你的好意……还有，我算是万一王子殿下战死或受伤时的保险。爆炸装置的启动说穿了就是按按钮，但说不定会发生一些程式错误。到时候如果要操作情报终端，你们八六应该还不太会用吧。」

「……是没错。」

赛欧心里闪过一个念头「你以为是谁害的啊」，但没说出口。虽然是共和国的白猪们不让他们受教育，但这个据说与自己同年纪的技术军官少女没必要为此负责。

取而代之地，赛欧试著开了个玩笑。

「那平常的报告书，能不能也请你顺便帮忙写一下？」

「那是你们的工作吧，算在薪水里的。不喜欢也得做，就当作是训练吧。」

马上就被呛回来了。

「真要说的话，我不是说了『还不太会』吗？教育人员可是有跟我说过喔，你们只是以前没做过，但学习速度很快。等你们以后想做点什么时，如果自己不会做不是很伤脑筋吗？像是搜寻色情图片之类的，我可不会帮你们弄。」

赛欧用鼻子哼了一声。

原来如此，看来只是跟蕾娜方向性不同，但也不是个弱不禁风的小公主。

个性像这样稍微强悍一点比较好，省得自己还得顾虑这顾虑那的。

「说得也是。」

†

联合王国军的攻击准备炮击，将炮击区域内的「军团」大致上都炸飞了，但炮击区域以外的「军团」完好如初。

接受到来自指挥官机的迎击命令，它们也展开行动。最前排的部队进入战斗态势以备来自其他方向的攻击，预置部队则开始准备对敌军挺进部队展开追击，并建构迎击态势。

敌军挺进部队似乎藏身于交战区域与支配区域的森林里前进，没落进斥候型的巡逻网，但是他们的入侵路径很容易预测。联合王国军以火力投射弥补了兵力的不足，既然如此，挺进部队的位置自然就在炮击区域被一时净空的空白地带附近，以及它的延长线上。

大量散播的喷射燃料，形成的火墙至今仍未熄灭。一个弄不好也许会延烧到森林，维持个几天的时间。

但是它们可以钻过其间缝隙，绕到至今仍未受到火焰封锁的支配区域深处。

宛如包围逃跑猎物的狼群，「军团」们从四面八方接近敌军挺进部队。

†

「──这点……」

由于居高临下而比较容易捕捉的雷达反应，加上辛的异能。

蕾娜从这些手段得知敌军部队的动向，全数在脑中推演著说道。

「军团」的总数大到能够瞬时拨出这么多迎击部队，还有强大的重新生产能力作为后援。

相较之下，联合王国军已经没有比龙牙大山攻略部队更多的备用战力了。他们不可能为了压制迎击部队而拨出更多战力，从距离来说也已经赶不上了。

但是真要说起来，这场迎击……

「我们怎么可能没预测到呢……维克。」

「确认过了，前进路线如同你的预测，米利杰。」

维克与日前早已派去渗透敌境待机、布署完毕的「西琳」连上同步，在「卡迪加」里嗤笑。

她们都是「阿尔科诺斯特」重新配备数量不足，而没有机体可以搭乘的「西琳」。维克是觉得与其让她们当一群毫无作为的游兵，不如派她们潜入敌境进行观测，但人数实在没多到能在进攻路线的两侧全境布署。「西琳」的移动速度与感应器侦测范围，都只比人类强一点。为了进行精准的前进观测，必须将「西琳」正确安排在「军团」的前进路径上。

敌军迎击部队的前进路线，与蕾娜的预测完全吻合。

而且还不是来自四面八方的敌军部队当中，有一两个猜错那么简单。蕾娜是把蜂拥而来的敌军部队所有前进路线全做了完美预测。

简直是怪物级的能力。维克把自己的异常才能撇到一边，如此心想。

「炮术长，猎物即将进入杀伤区……不用试射了吧？轰烂它们。」

『当然。』

年老的炮术长在攻略部队车队大约中间的位置做回应，声音带著笑意。宛如老龄狮子般凶猛。

这种炮兵战术是将敌军入侵部队的前方设定为炮击区域杀伤区，调整好所有火炮准星严阵以待。

反突击火力。

试射的资料，这十年来的战斗就够用了。

他们早就射过火炮射程范围的所有位置，凑齐了数据。

「开火。」

『遵命──全炮门，齐射！』

†

在队伍前头负责斥候型直卫的一架战车型的光学感应器，忽然映照出一个人形身影。

敌我识别器无反应，是敌性存在。从形状来看判断为非武装民众，威胁度极低。战车型随便举起一挺重机枪，朝向对方──

说时迟那时快。

猛然仰望上方的几架斥候型发出警告。但只是白费工夫，远远快过音速的榴弹豪雨让微弱的阳光更显阴暗，洒落在它们的头上。

面对浓密的弹雨无从闪躲，被炸飞的战车型光学感应器最后映照出的──是与积雪战地极不搭调的，额上镶嵌著紫堇色结晶、面露微笑的桃红发色少女。

†

车辆列队在积雪道路上前进。

龙骸山脉虽是联合王国的领土，但几乎皆非人类居住的土地。他们驶过连山野小道都没有的深邃山林，藏身于飘落在每一棵树上的风雪黑暗中，避开「军团」的耳目。

用以确保退路的战力，每隔一段时间就会离开本队躲藏起来。成群「女武神」一边逐渐照计画减少数量，一边骑行于战地。

第一天行军的最后路程，通过了奇妙的森林。

并列的物体应该跟之前一样都是北方的针叶树，但一时之间看起来不像。彷佛巨大异常怪物的白色雪堆，一路排列到远方。

看到陌生的景观，八六们在运输车或战斗待机的「女武神」驾驶舱中发出一阵骚动。知觉同步中有人脱口问那是什么。

「那是雾凇。」

联合王国的指挥管制官说了。

语气中带点引以为傲的味道。

就像含笑旁观小孩子在旅途中，看珍禽异兽或奇观看得出神的模样。

「是雪与空气中的冰晶厚厚积聚于树上形成的……你们一定没看过吧？光是下雪或是天冷，还没办法看到这样的景观，要条件齐全才行。只有条件齐全的地方，才看得到。」

「…………」

维克听完接著说了：

『……你们几个，如果有机会的话，下次在冬天来吧。我让你们看看不同于下雪或下雨的冰雨，以及月光或星光以外覆盖夜空的光带。不是这种假冬天……是我们联合王国奢靡华丽的冬天。』

此时维克的声音，带有些微的感伤。

带有彷佛曾与某人一同欣赏，如今回忆起那人的感伤。

包括辛在内，所有八六都不知道那人是谁。

只是，他们受到那种感伤影响，又被新知吸引了兴趣，都听得入神。

打破战友们的这种沉默，辛开口说话。他有听过那些现象，只是不曾看过。

「钻石尘与极光……是吧。」

『你们一定没看过吧……告诉你们一件事，第八十六区的八六，熟悉战地，但除了战地一无所知的猎犬们──你们所知道的事物，不代表整个世界。要绝望是你们的自由，但是……你们对世界的了解，应该还没深到能够绝望吧。』

†

『──龙牙大山据点内部的临时地图已传送……我们重新确认一遍作战内容。』

伴随著银铃般的嗓音，全像式子视窗开启。

以光线描绘的立体地图，朦胧照亮驾驶舱的幽暗空间显示于眼前。

辛让这阵光芒映入眼里，心想：比想像中还深。

龙牙大山据点是「军团」建构的据点。不同于夏绿特市地下铁总站，人类这边没有据点内部的地图。

然而不知道内部构造就闯入敌军据点风险太高了。尤其是目前的攻略部队必须拨出战力守卫回程路线，更是不能冒险。

作为代用而紧急制作的，就是这份立体地图。

他们以辛的异能掌握「军团」声音的移动──由此推算出基地内部的主要设施与通道，以这份资料为基础，利用野营的一个晚上，以「华纳女神」的计算能力制成立体地图。比起二维平面，辛较不擅长掌握三维方向上的位置，不过战车型或重战车型可是每辆重达五十吨与一百吨的庞然巨物。要运用这些机种需要坚固耐用的建筑构造，而既然该处是发电生产据点，就会有一些不可或缺的设备。从这些条件来考量，即使无法完整绘制，但还是能做出内容类似的地图。

尽管完成度只比当无头苍蝇好一点。

『就如各位所见，据点内部分为几个区块。第一个是地表附近，推测为自动工厂型的空间。第二个是地下，位于旧火山筒附近的发电机型……看来是基于热源位置、排气与冷却的需求，而建造在这个地点。发电设施邻接旧火山筒，控制中枢则在稍远处的另一个旧火山口附近。这些地点都有通道相连。然后是……』

配合著蕾娜的说明，地图上的区块一明一灭。这是利用与退路一起维持住的通讯网路在传送资料，与半年多以前进行电磁加速炮型讨伐作战时，渗透敌境的「西琳」进行光学观测用的是同一种方法。

『第三区。此处位于邻接旧火山筒的地下深处，是「无情女王」的所在地点。』

位置在立体地图上龙牙大山的中心地带附近。正如她所说的，地下深处的一个小点闪烁了一下。

此处有个过去曾是火山筒，如今山顶通道口已被凝固的岩浆堵住的空间。第三区就设置在它的近旁。

『这个区块的用途不明。虽然也有可能是「军团」的司令部……但若是这样的话「军团」数量又太少了。就诺赞上尉的观测来看，此处只有「无情女王」一架机体。』

维克用鼻子哼了一声。

『区块总需要个名称吧，就暂时称它为王座厅好了。』

王子殿下毫不在意地说出大不敬的话来，感觉他似乎耸了耸肩。

『职责分担就照简报时的安排，没有变更吧，米利杰？我的分队与阔刀分队分别压制发电机型控制中枢与发电装置，雷霆分队压制自动工厂型。作战区域周边的封锁任务交给以极光与吕卡翁为中心的第一机甲群其余战队，「无情女王」搜寻任务由先锋战队负责……竟然要硬闯女王的寝宫，还真是挺野蛮的。』

机动打击群将所属的全体处理终端分成四个群，最大由两群负责同一任务。由于在此次作战当中必须拨出第二机甲群的大半战力维持退路，于是由辛他们先锋战队所属的第一机甲群封锁龙牙大山的周遭地区，以及攻略据点内部。

此外由于这次的作战必须同时追踪多个目标，常规编队时作为部队单位的大队将会难以运用，因此据点内部的攻略部队是从「破坏神」与「阿尔科诺斯特」战队各拨出几队，编组成临时特遣队Task force。

『……另外，目前尚未确认到高机动型的所在位置。可以肯定该机种必定是龙牙大山据点的防卫战力之一，因此当该机种出现时，请如同前次作战加以应对。』

势必将在四面环壁的狭小空间频繁发生战斗的龙牙大山据点，是正适合高机动型的战场。再加上挺进部队是主动突入敌阵的孤立部队，换言之对敌军而言，就是容易引入自军阵营内加以歼灭的对手。

敌军想必会派出最强的战力击溃他们，绝不失手。

『不过，高机动型的击毁在此次作战中优先度较低。假如没有必要对付它的话，请避免交战。因为考虑到撤退的时间以及封锁作战区域的时限，只能花大约四小时进行作战……请各位尽快压制据点。』

辛听著她那银铃般的嗓音，忽然忧愁地眯起眼睛。

关于上次那场争执，他还没好好道歉。

蕾娜已经道歉了……她明明没有任何过错。相较之下，自己连一句道歉都还没说。

现在实在不适合讲这些，不过等回去之后……等这次作战结束后，他一定要道歉。

同时，也要聊聊她说想聊的话题。

『收到。』

龙牙大山。

联合王国人抱持著敬畏如此称呼的龙骸山脉最大山岳正如其名，拥有彷佛张嘴向天露出龙牙的威武样貌。

假如有人从山麓仰望，定能清楚见识到它高耸入云的庞然巨躯。锐角形的棱线，将银灰色天空切割成清晰的纯白。

于山脚平地铺展的针叶树林杳无人迹，苍郁阴暗，负责巡逻的斥候型在林木之间到处巡回警备。

此地虽然久无人居，但作为回收运输型Tausendfuessler日常性出入的生产据点，自然而然就形成了一条道路。在仅有此处积雪较薄的道路前方，岩石斜坡上极其突兀地存在著一扇表面冰冷结冻的金属防爆门。

在它的前方，斥候型依从加强的警戒等级，抬起复合式感应器。

说时迟那时快，这架轻量机体被一群从上方扑来的「阿尔科诺斯特」踩了个稀巴烂。

原来是以树干为立足处奔驰于树上，从森林边缘高高跳起袭来的先遣部队。斥候型还来不及做出反击或是报告敌人来袭，她们已经朝著正下方发射火炮，把踩在脚下的一群敌机炸得陷入沉默。穿透这阵爆炸声，蕾尔赫的声音在知觉同步中飞驰。

『净空Clear！死神阁下，趁现在！』

不用说，他也知道。

爆炸火焰都还没熄灭，辛已经驾驶著「送葬者」穿越火海的狭缝。他的视线看向一处，只见此时变得无人防守的防爆门映照在光学萤幕上。

「华纳女神！」

『正在发射……倒数五秒，二，一──命中！』

以贴地高度冲刺的珍藏飞弹，跟随一架「破坏神」照射的导引雷射，高速飞向防爆门。

引爆。

像纸屑一样被揉烂往内侧炸飞的金属门，在岩石表面弹跳的超大音量回荡四下。辛一面以其异能捕捉到几架倒楣的「军团」遭受波及陷入沉默，一面指示莱登麾下的火力压制小队进行扫射。进入建筑物时，就属入侵的瞬间最危险。

辛在黑暗中，确认入口附近严阵以待的「军团」声音已经断绝才开始攻坚。

光学萤幕变暗，辛即刻切换成夜视模式。金属脚尖踩踏坚硬岩盘的硬质声响「铿……」地响彻四下。他分离雪地用脚部装备，爆炸螺栓的轰鸣也同样在四处漫长地回荡。这是个宽敞的空间，很可能是供回收运输型将拋锚机体或残骸搬进来，再堆起经过生产或修复的「军团」并搬出去的装卸平台。

在此处高得惊人的天花板上，整面都是……

「『阿尔科诺斯特』各机，装填霰弹，空中爆炸模式──开火。」

在「阿尔科诺斯特」即刻做出反应，仰望上空引爆轰然炮声的几乎同一时间，简直就像为捐躯的巡逻部队报一箭之仇似的，自走地雷与近战猎兵型自空中来袭。

这些轻量级「军团」潜藏于桥式起重机或粗糙切削过的岩壁起伏形成的暗处。然而辛能从它们随时发出的临死惨叫看穿其存在位置，这点程度的隐蔽收不到效果。往上射击的一○五毫米炮弹，与落下的「军团」们错身而过。霰弹起爆，将内部炮弹打向四面八方。飞散范围内的自走地雷像纸屑一样被撕碎；带著它们的残骸，幸存的近战猎兵型与自走地雷降落在地。「破坏神」与「阿尔科诺斯特」闪避它们之后散开。

另一边配合来自空中的袭击，以战车型为中心的防卫部队自深处通道发动袭击。严阵以待的「破坏神」拦截它们，一二○毫米与八八毫米的两种战车炮弹交错而过。

黑暗充斥的宽旷空间，顿时呈现混战的样貌。

†

在联合王国人称为龙牙大山的火山内部挖穿而成的据点，其最深的位置。

看见传送过来的装卸平台其中一个战斗影像，被唤作「无情女王」的指挥官型暗自低喃：

『──这样呀，果然是你来了，维克。』

略嫌模糊的光学影像中，映照出联合王国军的「神驹」增强了感应器与通讯能力的指挥官用改造型。机师座舱的识别标志是缠绕著苹果的蛇，已经确认是联合王国军的高威胁性战力「狡徒」的标志。

她想起十几年前交谈过几次的年幼男孩。

那个具有异常智慧与异常精神的异常孩子。

丝毫不在意打乱世间常理或冒渎人伦道理，但其行动原理却只不过是想见到母亲的，一个幼小的孩子。

那时这场战争还没爆发。

是在她创造出「军团」之前的短暂时间。

那个孩子，只是想见到母亲罢了。

这个心愿发展到最后，就成了这场「军团」战争，演变成让全人类步向毁灭的台阶。

善意只会害人……善意最会害人。

产生不了什么好结局。

当年那个聪明但对世界还一无所知的孩子，如今不知是否已被迫面对过现实？

然后……

她切换到另一个影像，注视著画面上来去自如地疾驰的一架纯白机甲。那是在「军团」资料库中登记为高威胁性战力，识别标志为扛著铁铲的无头骷髅的机甲。正确来说是它的驾驶员。

虽说过去曾经从军，但从生前不曾上过战场的她的感觉来说，那个骷髅徽章实在太过不祥，简直有如死神。那个身经百战的敌人，竟然将这样的东西公然画在自己的机体上。

她不知道对方的名字。恐怕永远不会知道。

不知道那个分明继承了浓厚的帝国贵种血统，却不可能成为帝国贵族的色彩的……

『火眼。』

†

「卡迪加」经过强化的雷达，捕捉到自以为是从死角扑来的自走地雷。

维克从视野边缘捕捉到那个幼儿型的东西，面对那个外型理应能激起人类保护本能的物体，却毫不迟疑地用「卡迪加」踢飞它。穿著寒冷的联合王国所不该有的共和国式童装的自走地雷被踢烂后飞上半空。

以爆轰方式散播钢珠的反人员型自走地雷对机甲无效。因此待在这里的自然都是反战车型自走地雷，但是反战车型的成形装药必须在极近距离内爆炸才有效。

所以只要拉开距离，自走地雷应该是不会构成威胁的──然而明明早已飞出最适合的引爆点距离，呈现幼儿外形的那具自爆兵器却照样自爆了。

「！」

无形冲击波在黑暗中疾行。意外的是随之扩散的物体，并非钢珠或金属喷流，而是闪耀奇妙银光的白烟。

「啧……」

距离很近。以「卡迪加」的运动性能无法完全躲开。

白烟浓密到连自己机体的脚都看不见。除了光学感应器之外，连雷达都暂时瘫痪。

妨害雷达探测的干扰物，原来是混杂于白烟中让探测电波产生漫射的镀铝塑胶片。

既非反人员也非反战车型，要找个说法的话──或许该称为干扰箔型吧。

真是棘手。

一旦被敌军搭配旧有型式的自走地雷加以运用──它们铁定会这么做──除非有辛的异能，否则很难探测。

把碎石砂砾进一步踩碎的喳啦声，让他眯起了一眼。

声音来自背后。

往四周环顾，发现几架斥候型堵住左右与后方，挡住了去路。当烟雾散去时，近战猎兵型降落在视野恢复清晰的正面，背后是人山人海的自走地雷。

看来是被包围了。

不过这也是当然的吧。维克心想。

在以机甲来说属于轻量的「破坏神」与「阿尔科诺斯特」当中，只有一架重量级的「神驹」，而且还是加强了感应器与通讯功能的指挥官式样。敌军当然会判断他是攻略部队的指挥官。

还是说「军团」们也知道画在座舱罩下方装甲上的「缠绕著苹果的蛇」，是联合王国军指挥官的识别标志？

莱登看见维克遭到包围，让「狼人」掉头。知觉同步的另一头传来咂舌声。

「海鸥」──蕾尔赫的座机看了他这边一下，但没有动静。

真要说起来，维克虽然让「海鸥」担任直属部队的先锋，但并未将她配属为自己的护卫。

哼。维克若有似无地冷冷嗤笑一声。

他傲然说道：

「──别看不起我了，你们这群小兵。」

不同于能让战斗步兵随行的──能将自走地雷、斥候型或近战猎兵型交给随行步兵处理的联邦机甲……

基于技术水准与装甲原料生产量的差距，加上以拒绝人类入侵与生存的严冬与雪地为主战场，这两项特性让联合王国没能加强步兵战力，因此他们的机甲有必要靠自己驱散一拥而上的小型敌机。

也拥有所需的功能。

选择武装。主炮一五五毫米炮，装填霰弹，对地攻击模式。

选择多个目标。前方一四毫米机枪、七．六二毫米同轴机枪。装填穿甲弹。

榴弹发射器，全炮门装填反装甲榴弹。顶部攻击模式，设定照准。

全武装锁定。

发射Trigger。

拥有以机甲而言全然异于常规的傲人重武装，「神驹」的所有枪炮一齐咆哮的模样，恰似极近距离内的落地雷击。

背部炮架的一五五毫米战车炮、架置于机体前方与炮塔的两挺机枪，以及机体上方如背鳍般并列的两排共八门四○毫米榴弹发射器，全都照准著不同目标吼出炮声。炮弹以「卡迪加」为中心，恰如凤仙花的种子飞散那样，沿著放射形的轨道飞驰。

设定为对地攻击模式的一五五毫米霰弹在自走地雷群的头顶上起爆，将内部的无数炮弹打在它们身上。

两挺机枪发出近似电锯的尖锐叫唤，在不到一秒的扫射下，将几十发穿甲弹打进从正面扑来的几架近战猎兵型体内。

如迫击炮般画出拋物线的榴弹，各自高速飞向不同的斥候型身上炸开。

只见现场出现一片在混乱战场上显得极端奇异的，围绕著「卡迪加」的空白地带。所有敌机都在这仅仅一击之下被扫荡一空，陷入沉默。

主炮加上两挺机枪与八门榴弹发射器。

然后是全武装的同时锁定功能。

为了在得不到步兵的支援下，靠自己一辆机甲扫倒一拥而上的所有敌机──这就是「神驹」的特有武装与功能。

当然，这不是谁都能轻松运用的功能。

维克是为了省时间而用手动的方式进行同时锁定，但一般驾驶员都得接受专用ＡＩ的辅助才能勉强运用，是一种极难上手的高阶操纵系统。

但若不是做到这种地步，性能劣于其他国家的联合王国机甲与缺乏战力的联合王国军早就在「军团」战争中败亡了。

『殿下还是一样英勇善战呢……又没有下官出场的余地了。』

蕾尔赫苦笑著对他说。

『哦。』莱登低呼一声。语气中带著毫不打算隐藏的钦佩色彩。

『挺有一套的嘛，王子殿下。』

「毕竟虽然指挥官与士兵有所不同，不过我也是在尔等那个年纪开始从军的，连这点事都办不到就太不像话了……况且我总不能因为我的失误，让士兵们背负失去指挥官的千古臭名吧。」

扫荡完装卸平台的「军团」迎击部队，攻坚部队分散成四班，各自往不同的目标前进。

分别是为了解除阻电扰乱型的超重层展开，压制发电机型与自动工厂型的维克的「卡迪加」分队、瑞图的「阔刀」分队与尤德率领的「雷霆」分队；搜索并俘获「无情女王」的「先锋」战队；以及与上述所有部队同行，以破坏这座龙牙大山据点为目的的自爆式样「阿尔科诺斯特」部队。

装卸平台除了通往自动工厂型的通道之外，还有通向旧火山口热源附近发电机型的通道，辛在这里与维克、瑞图兵分二路。沿著通道钻进地下入侵自动工厂型的内部之后，把战斗交给雷霆战队，辛与先锋战队疾速赶往更深处──「无情女王」的身边。

可能是将龙牙大山内部原有的空间当成通道使用，这条岩石表面暴露在外的漫长通道，即使让两架重战车型并排都还绰绰有余。他们一路让坚硬脚步声产生回音，配合同行的「阿尔科诺斯特」自爆式样机的速度前进。她们卸除武装，满载著达到最大装载量的炸药，速度有点慢。队伍有菲多等「清道夫」随行，还有一群常规式样的「阿尔科诺斯特」身兼先行斥候与打头阵之任。

洞窟既深且暗，一路钻入地底。辛将意识放在前方响起的，拒人于千里之外般的无情女声上。

由于上次「无情女王」在要塞收复战的最后特地跑来见辛，因此他听过并记得对方的声音。在这种距离之下用不著专心，就能得知她目前待在这座龙牙大山据点的极深地带，还在她的王座厅里。

「军团」似乎对辛的异能已有一定程度的掌握，因此对方的这种行为甚至可说难以理解。

她的……

目的是什么？

这时忽然间，警报声响彻了驾驶舱。

「……！」

辛将意识拉回机体外，注意著周遭的状况瞥了一眼警告讯息。机体温度出现异常数值。战斗明明很久之前就结束了，输出功率也已降低到巡航模式，「送葬者」的机体温度却在上升。

他看看仪表检查异状，立刻就找出了问题。是机外气温异常地高，造成机体的冷却系统来不及降温。

「……是这么回事啊。」

早该想到这点的。

龙牙大山是「军团」进行地热发电的据点。

为了维持运用名符其实地漫天塞地的阻电扰乱型，要弥补北方不可靠的太阳能，在高温火山内部发电最有效率。

龙牙大山内部是高温环境，而且是血肉之躯绝对无法承受的高温，这是早该想到的事。

人类的发电设施当然会做降温对策，但耐热性远远高于人类的「军团」，不需要多这一道冷却措施。

想必是看到同一个警告讯息了，辛感觉到莱登苦涩地开口。

『辛，这下──……』

「是啊，没办法待太久了──呼叫各机，我们要对作战预定计画稍作变更。在这种高温环境下，实在无法活动四小时之久。」

冷却系统此时仍在机外高温空气中发出哀嚎……长时间的作战行动有困难。

除此之外……

「我想大家应该明白，看见岩浆时千万别靠近，一旦碰到就撑不住了……铝合金怕火。」

「原来如此，所以才会是这种奇怪的编队与通道宽度啊。」

虽然早就料到理所当然会有埋伏，但不知为何偏偏都是战车型与重战车型组成的重机甲部队。

维克对付著不知是第几个队伍，苦涩地喃喃说道。

装甲厚重的重量级，较不容易受到机外气温的影响。其厚实的复合装甲能够成为隔绝机外空气的断热材。然而装甲较薄的轻量级「军团」就没这能耐了。单薄的装甲很容易让机外高温传递到内部，再加上以运动量大的机动战为主体的机种，机体温度本来就容易上升。原来是因为这样，才会除了一开始的装卸平台之外都没出现轻量级。

而同样装甲单薄且擅长机动战斗的「破坏神」或「阿尔科诺斯特」也一样怕热。

可能是因为自己不是人类，于是做出了无视于警告的行动吧。维克用眼角余光看到一架「阿尔科诺斯特」机体过热无法动弹，被成形装药弹直接命中而燃烧起来，眯起他那双帝王紫眸。

联合王国机甲特有的后部座舱罩打开，里面的「西琳」滑落般地从机体降落。想必是火势已经延烧到内部，「西琳」就这样颓然倒地，被烈焰包覆到只能看出有个人形影子……没有必要生还的她们，军服不具有战斗服该有的耐热性能。早在很久以前，联合王国就已经连给予这些非人少女这点附加功能的余力都没有了。

「辛苦了，亚妮娜……抱歉了。」

他送出自毁命令，破坏了「西琳」的人造大脑。

虽然她们既没有痛觉也没有恐惧感，但维克自认为不至于没品到想看人形物体逐渐烧毁的模样。

况且万一「西琳」内部的什么亡灵再次于濒死之际发出惨叫，想必会对同个战场上的辛造成负担。

听闻在机动打击群的初回任务中，于作战区域内突如其来地启动的「牧羊犬」造成辛的负荷，使他一时之间无法战斗。要是发生同样的情形就伤脑筋了。

「……前往发电设施的阔刀战队似乎也碰到了类似的状况。高温与敌军部队的编成也都没有两样。看来最好认为龙牙大山地下全境都是这种状态了。」

维克脑中闪过一个念头：既然这样，高机动型也许不在这里。那架新型也是单薄装甲加上专精机动战斗，条件跟己方一样。也许它根本没被配置在这不适合它的战场。

总而言之……

「我讨厌地底，赶快结束任务回去吧。」

沿著不规则蜿蜒的地下洞窟不断往下前进，不知道下到了多深的地方。一行人跳进去，来到一处简直有如古代神殿的广大空间。

一字排开的崩垮岩柱形状复杂不一，然而都高大到需要抬头仰望。此处有许多立足处与障碍物，但高度与宽敞度不会影响跳跃动作，是「破坏神」拿手的战场。然而辛确认过热源分布后眯起一眼。这座地下神殿的每个地方，都像隐形间歇泉一样在喷出高温空气。

可能是有孔洞通往地底深处的某种高热源体吧，看不见的高温墙壁宛如迷宫，林立于整个空间之中。

赛欧说：

『……要是被那种玩意儿直接打中，机体就会过热动不了了吧。』

『在这种地方发生战斗会很难搞，还是快快走人吧。』

「我是很想这样做……但是……」

崩垮的柱子后方，一架机体轻轻摇动著身影站起来。

早在它现身前，辛的异能已经掌握到这个存在。那声音他有听过。可能是来不及修理，它缺少了两挺机枪与一只脚，那是辛以前打坏的。

之前辛与这架重战车型交战，吃下了败仗。先锋战队与布里希嘉曼战队也都没逮到它。

很可能是八六变成的「牧羊人」。

「我们被埋伏了。」

在这距离下近乎霹雳之声，震耳欲聋的临死尖叫，如高喊胜利般嗷然响起。

忽然间，那声音让辛眯起眼睛。

他听过这个声音，而且连是谁的声音都想起来了。在记忆的黑暗深处，比起明明认识却至今依然暧昧不清的家人或故乡更鲜明，更容易想起。

那是辛被配属到第八十六区最前线的第一年，在那段最多处理终端丧命的时期，只有短暂期间待在同个部队的一名青年的声音。

──该替你想想个人代号了。

──「火眼」怎么样？是某个神祇的绰号。因为你有著美丽的红眼睛。

说著，他笑了……然后在下一场战斗中死去。

「……队长。」

低语的名字，属于就连莱登都不认识的往昔战友。

如同一开始辛的判断，这个列柱战场尽管空间广大，然而不规则地林立、看不见的高热空气喷出形成壁垒，限制著「破坏神」的机动动作。

比起光学萤幕映照出的空间，可供移动的范围狭窄多了。随机且复杂重叠的高温壁垒非但让他们无法接近或迂回，甚至阻碍了紧急闪避行动。他们无法绕到装甲较薄的侧面、后方或炮塔上方，用威力不比敌机主炮的八八毫米战车炮针对弱点攻击，也很难占据联手行动的最佳位置。受到高温阻挡而没能完全抽身跳开的「破坏神」被七六毫米副炮撕裂装甲，错判前进路线而通过喷出口上方的「阿尔科诺斯特」变得无法动弹，遭受机枪扫射的洗礼。

至于重战车型，却能无视于这些高温壁垒行动自如。

它让厚重装甲发挥断热能耐，踩过喷出口，突破高温空气疾速猛冲。照理来讲它不可能完全没受到损伤，却一直没有失去行动功能。这种机体原本就配备了强力无比的一五五毫米炮，不用像「破坏神」这般依靠机动性。就算机体温度多少上升一点，大概也能趁停下脚步时完全冷却。

射出的炮弹，也不会受到太多高温的影响。

撞破幽幽摇曳的热浪，高速穿甲弹飞来。辛躲开后啧了一声。

防御很硬。对手恐怕是知道他们无法穿越高温壁垒，而用它来当盾。或许从一开始就是如此打算，才会在这里设下埋伏。

将敌人引诱至不擅应付的战场，藏身于掩体后方，利用地形击毁敌机。这跟他学过记住的一样──是八六的战斗方式。

不能在这里浪费时间。可能是焦急的心情显现出来了，他感觉到「狼人」瞅了自己一眼。

『你可别想著跟上次来同一套喔。』

今后，他再也不能像上次那样，打那种不要命的战斗了。

「我知道。」

†

在白色黑暗中，那个东西有了动作。

于潜藏的雪地里，为了斩断挺进部队的预测退路并确实加以歼灭，它所配置的埋伏地点。

『──重新启动。检查系统。』

『战术资讯链传达任务。』

『收到任务。袭击敌军挺进部队的退路。确认袭击位置。开始移『驳回』『驳回战术资讯链的指令』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』『驳回』──』

『────』

『确认目标。』

『确认正式启用时的初期目标。』

『初期目标：确立对于全敌性存在的优势Dominance。』

『亦即达成对于全敌性存在，可获得胜利的进化。』

『因此，本机不被允许败北。』

『因此──』

『未击毁的敌性机体，必须击毁。』

『为达成初期目标，将击毁未击毁的敌性机体判定为最优先目标。』

『重新设定任务。』

『最优先击毁目标：「火眼」。』

†

突如其来地刺进耳朵深处的尖叫，让辛眯起一眼。那是用听不懂的机械语言发出的，不同于临死惨叫的无生命叫唤。经过两次战斗，他已经听习惯了。

『……是高机动型吧。』

「是啊……看样子总算出来了。」

对手至今没被他的异能捕捉到，这时才突然现身，可见原本应该处于某种休眠状态。声音很远，不在龙牙大山据点内，而是后方的进攻路线附近──挺进作战等于是独闯敌地，严阵以待或是斩断退路使己方部队孤立后再加以打击，可说是正常做法。再加上完全不适合于雪地进行一对多战斗的装备，蕾娜、参谋们以及联合王国军第二战线的司令总部都认为，假如敌军要将高机动型投入战局，应该会在龙牙大山用作迎击，不然就是袭击攻略部队作为退路的移动路径，结果看来是选择袭击退路。

距离还很远，足够让戍守退路的第二机甲群做好迎击准备。辛正想对出现位置周围的战队发出警告时──

他察觉了。

不对。

高机动型并未前往退路上任何一个战队的附近。前进方向是北方，这是──……

「──蕾娜！提高警戒，高机动型正在前往指挥中心！」

接到报告，蕾娜胸中涌起的不是惊愕而是疑念。

「……高机动型来到指挥中心这边了？为什么……」

这样做没意义。无论是从战略还是战术来思考，都是毫无意义的行动。

「军团」现在该防守的是龙牙大山据点，该攻击的是入侵的攻略部队，没有必要打击备用阵地的联合王国军，更别说是这个指挥中心了。这样做对支配区域内的战斗完全没有帮助。

在上次攻势中，高机动型拿列维奇要塞基地当成目标已经够不寻常，这次这种行动更是难以理解。当时它还有与重机甲师团做联系，假如攻击成功，机动打击群将会失去撤退地点而在敌军中孤立。由于基地内部狭小并有著许多障碍物，擅长三维机动动作的高机动型能够将其威力发挥到极限。

但这次不一样。就算攻陷这个指挥中心，攻略部队只要返回其他阵地即可，高机动型没有友军联手行动，完全是单枪匹马。而且还是在专精近距离战斗的高机动型不擅应付的开阔平地。

那它为什么……不。

现在最重要的是迎击。

「西汀！」

「收到啦！」

在满天雪花中，漆黑烤漆的「独眼巨人」恰如一个影子般幽黑朦胧地浮现。

「独眼巨人」的雷达萤幕上还没出现半个敌影，但西汀可不是听到敌人来袭，连它的前进路线都猜不到的菜兵。

周遭的地形、己方的战力与分布，以及敌机机种。只要知道这些，就能在某种程度上预测出敌人的动向。即使是行动思维异于人类的「军团」，基本上仍是以脚部机关在陆地上移动的多脚兵器。既然如此，可移动的地形就有限。「独眼巨人」与布里希嘉曼战队在预测的移动路线上架构出杀伤区，等著敌机落入陷阱。

「各机都就定位了吧？安置好准星维持待机状态。」

『收到。』小队长们代表小队做出回应，回话声全是少女的嗓音。布里希嘉曼战队在机动打击群当中，是唯一仅以女性组成队长阶级的战队。

体力与体格劣于男性的少女兵，在第八十六区的严酷战场生存率极端地低。

即使如此，这五人仍然存活了下来。尽管体格比不上其他少年兵──在训练精度与本事上却绝不落于人后。

一瞬间，敌机的红色光点在雷达萤幕上亮起又消失。大概是展开了光学迷彩，目前还看不见它的身影。不过……

忽然间，白雪纱帘的一部分不自然地卷起，让西汀知道那里有某种御风而行的东西。雷达回报侦测到移动物件反应，这项讯息透过资讯链，转瞬间分享给她麾下的所有「破坏神」。

「开火！」

从匍匐在地的高度，到至今战斗所确认过的最大跳跃高度。

彷佛张开网子一般，齐射的八八毫米炮弹高速飞驰。其中一发撕碎了雪景的一角。

在撕碎飞散的阻电扰乱型银亮的碎片底下，银色野兽现出它的形貌。它那周身缠绕著有如鳞片或匕首的锐利羽状装甲，将敏捷四肢插进雪地的模样，众人早已看习惯了。

可能是想都没想到会遭受这么完美的伏击，银色机影被打个正著，踉跄几步。它原地踏步，但仍扭动身躯试著逃走，然而第二、第三波炮击袭向了它那临死挣扎的迟钝脚步。紧接著霰弹爆炸开来，不停撕裂缠绕在它身上的光学迷彩。

纵然是再厉害的新型，再厉害的强敌，毕竟这已是第二次交手了。不用接受指示，大家也知道该如何战斗。只要剥掉光学迷彩，多对一的情况下不足为惧。

高机动型试著往后跳开，但一发成形装药弹终于追上了它。秒速远超过一千公尺的战车炮弹，在这极近距离下几乎能在发射的同时命中。

就在以人类的动态视力，实在无法辨认的那一瞬间。

炮弹接触到敌影，引信启动爆炸。

高机动型的银色身影，在下个瞬间──简简单单就炸碎了。

『雷达反应……消失。确认高机动型已静止……真不愧是西汀。』

可以感觉到在远离这个杀伤区的地点，蕾娜在后方的指挥中心松了口气。

但是西汀却大感纳闷。

太简单了……总觉得再怎么说也未免太好对付了。

西汀在第八十六区多年死里逃生的直觉如此告诉她，说这不太对劲。对，很可能是──……

这时辛倒抽了一口气。

同时西汀也察觉到他的反应，浑身寒毛直竖。

『各机继续保持警戒！──它还没死！』

「唔……！」

西汀之所以能紧急让「独眼巨人」向后跳开，是凭著长年的兵戎生涯培养起来的直觉。千锤百炼的战士本能不靠五感就捕捉到可谓杀气的气息，做出了超越思考的反应。

紧接著眼前擦过一架黑色机体，以及它挥舞的高周波锁链刀。「独眼巨人」才不过被轻轻掠过一下，装甲就发出金属尖叫遭到撕裂。

「高机动型……！」

光学感应器的蓝光嘲笑般地看著她，接著消失无踪。它再次将藏身于雪中飘落的阻电扰乱型光学迷彩缠绕于己身。即使如此……

「夏娜！正面！狠狠给它个教训──……？」

西汀正想指示队友炮轰敌机可能前进的路线时，高机动型的银色身影出现在预测完全失准、距离远到这么短短一瞬间不可能到达的异常位置。夏娜倒抽一口气的同时让「蛇女」掉头，用炮火轰炸目标。直接遭到攻击的高机动型爆炸飞散，接著她们又在另一处捕捉到移动物件反应，友机急忙想转动炮塔，却在下个瞬间从正上方被锁链刀劈中。

这究竟是……

「怎么一回事啊……！」

那幕景象，也传送到了指挥中心的蕾娜等人眼前。

「这是……怎么回事？」

「速度比上次战斗更快了？不，还是说不只一架机体？可是这样的话，是怎样在启动状态下骗过辛的异能……」

伴随著喀答一声挺出上半身的气息，葛蕾蒂透过知觉同步说了：

『是替身！发动攻击的才是本尊，其他都是空有外壳的……只有流体装甲的替身！』

于发言的同时，葛蕾蒂所在的后方炮兵阵地传来图片资料。她似乎也帮忙确认过布里希嘉曼战队的光学影像了。刚才战斗中捕捉到的高机动型静图一字排开，显示在蕾娜的子视窗上。

『请确认光学影像，上校。中了炮击炸碎的高机动型『只是流体装甲』。而发动攻击的高机动型是……』

啊！蕾娜瞠目而视。

黑色。是高机动型本身装甲的颜色。它卸除了流体装甲。

『本体与诱饵交互解除光学迷彩，以制造出高速移动的假象。既然有作为装甲的强度，可见它本身应该可作为框架勉强移动，况且如果只是要冒充移动物件的话，就算大小不同应该也没有问题，不如说小一点还比较不容易中弹呢。』

「是远程操控吗？能否用某种电波加以干扰……」

『这就难说了。毕竟流体装甲本来就有变形功能，说不定只是拿这点来应用喔。』

「…………」

只是……蕾娜咬住嘴唇。

就算知道了原理，这样他们还是无法有效联手出击。

有时是移动物件反应，有时是本身的身影。它故意用不完整的方式同时让两者出现，准星与视线都会被引开分散，而且由于本体与替身的反应混在一起，因此难以预测移动方向。

大概是听说到状况了，安琪与可蕾娜正在往这边赶来；靠安琪「雪女」的大范围压制能力可以一口气烧光替身，然而两人的原先位置在反方向斜坡的炮兵阵地，现在过来也许会赶不上。

至少要是能知道敌机的目的，或许还能利用这点减少它的行动选择──……

蕾娜正在咬牙切齿时，忽然猛一回神。

对了，就是目的。真要说起来，高机动型究竟是为了何种目的而袭击指挥中心？

从战略层面来说，高机动型的一连串行动就是不合逻辑。事实上其他「军团」也并未前来支援，甚至到现在都还没看到半点联手行动的徵兆。

难道是……

「失控……？」

过去，窃取了雷脑部构造的「牧羊人」与辛曾有过一场「单挑」。

如果只是要杀死辛的话大可以一次出动多架机体，但敌机却彻底无视于战术上的合理性，只身前来。

完整保留了生前脑部构造的「牧羊人」似乎有著这种倾向。比起战略或合理性，它们更容易受到生前的执著所困。

高机动型应该就是为了改进这点而开发的纯粹机械智慧，但机械也不是一定不会出错。「军团」都是配合人类的武器与战术做学习，并采取对策。假若学习的资料有误，那么从中导出的「合理」结论也会跟著出错。

假如高机动型也是这样，不慎学习到了错误的知识……

「那么，它的目的就是……」

高机动型至今的战斗……高机动型常常都是针对辛下手，很可能是被命令掳获或击杀他。假如是从这些战斗中学到的结果，那么──这次的目的也会是辛。

所以……

「所以，它才会来袭击指挥中心……！」

「军团」看来已经掌握到了辛的部分异能。它们似乎将辛视为高优先度的掳获或者击杀目标。而经过前次收复战的诱饵作战，「军团」们应该也发现它们的此一认知已经被人类察觉了。

既然如此，并且有鉴于辛异能的珍贵性与有用度，辛的第一优先部署位置应该是这个指挥中心才对。留在这里不会被「军团」夺走，不会死于炮弹，又能充分活用他的异能。假如只从合理性来考量，辛很有可能待在这个指挥中心。

所以高机动型才会在战术上毫无意义地袭击这个指挥中心。

这样一想，就知道高机动型果然没有听从「军团」的作战命令。辛现在人在龙牙大山，龙牙大山据点的敌军应该也有此一认知。然而高机动型却没接到这份情报，因为这不是高机动型原本负责的作战目标。

既然如此……

既然它不知道辛实际上不在这里……就算在这里，也完全不知道他的确切位置的话……

「──维契尔上校，万一有状况时，请您代替我指挥作战。」

『上校？你这话是什么……难道你！』

「请管制人员离开现场……呼叫布里希嘉曼各机。敌机虽然拥有复数身影，但只有高机动型本体会发动攻击。既然这样，只要能限定它的攻击目标，知道它的前进方向，你们就能够加以应对吧？」

蕾娜开启了平时不用的无线电。「军团」不懂人类语言，但是只要察觉到无线电波的发送来源，在这种状况下应该会将该处判断为类似司令部的设施才对。

并且判断理当严密保护的宝贵战力，为了节省防卫战力应该会待在同样受到严密保护的地点，例如司令部。

蕾娜深吸了一口气。

然后她凛若冰霜地，将声音送进了麦克风。她将频道设定在「所有频带」，以引诱出远方的野兽。

「华纳女神总部呼叫各位人员！」

果然不出所料，在雪中，一个看不见的东西，猛然踏破积雪冲了出来。

辛透过知觉同步听见蕾娜的决断，加上异能捕捉到高机动型的动作，整个人当场冻住。

『你开什么鬼玩笑啊，女王陛下！』

『等一下，蕾娜！』

西汀或赛欧阻止蕾娜的声音，听起来很遥远。思维与感情以近乎恐慌的速度狂飙。

她怎么……这么乱来？

竟然拿自己当诱饵引出敌机，假如万一她们射漏了，她打算怎么办……不对，她已经把之后的事情托付给葛蕾蒂了，所以是觉得就算有个万一也无所谓。

辛狠狠咬紧牙关，让臼齿叽叽作响。

要塞基地那时候也是，现在也是……她为什么总是能如此轻易地做出舍弃自己性命的行为？

不顾辛不愿失去她的心情。

辛还没为了日前的争执道歉，连几句话都没说上……不，就算内心没有这些牵挂，辛还是不愿失去她。

维克说得没错。就算不抱持期望，就算假装放弃追寻，一旦失去，还是一样会痛苦不堪。而且心中会不断充满后悔之情，所以说不定没说出口就失去会更痛苦。

不能失去她。不能在这种时候失去蕾娜。

就算这是她自己的意志，辛也绝对不准她这样任性妄为地死去。

「──西汀，对手是白刃装备。只要知道攻击目标与攻击时机，你就射得中吧？」

在知觉同步的另一头，西汀吃惊地倒抽一口气。

接著是坚定点头的气息。

『可以，看我把它打个正著。』

「拜托你了。莱登、赛欧……抱歉。」

说完，他让「送葬者」后退。

跟他们是老交情了，辛知道只需要这么一句话，他们就会明白──就会帮他撑住这个战况。

「交给你们了。」

他闭起了眼睛。

静下心，潜入捕捉「军团」们声音的异能带来的临死惨叫风暴之中。

怨怼与悲叹之声形成沉重吹袭的龙卷风，但指挥官机的叫唤清厉地穿透这一切。在这当中，辛将意识投向如今只有高机动型发出的，以不解其意的机械语言持续喊叫的声音。

虽说是指挥官，但毕竟身在九十公里外的他方。再加上眼前有另一架「牧羊人」发出声如霹雳的尖叫妨碍听觉。昔日战友加上如今满是「牧羊犬」的成群「军团」发出的尖叫与喘鸣，几乎要盖过了高机动型的声音。

但并不是完全听不见。

只要既没遭到破坏也没进入休眠状态，就能听到声音。「军团」身为被灭亡的祖国拋下、长久悲叹著渴望安息的亡灵，只要还被困在人世间的一天，就一定会持续悲叹著想安息。

远方传来高亢的声音。

辛极度专注的异能，确切捕捉到了那个音色。

在这距离之下几乎只像耳鸣，像树叶的窸窣声，又像空气中水分凝结的声音。

但是确实有。

「军团」……

在攻击的瞬间……

会发出像是高喊胜利的，格外高亢的尖叫。

攻击……

要来了。

就是现在。

「──西汀！」

听见信号，西汀冲出雪地。指挥中心就在她的背后。目前无论是光学感应器还是「独眼巨人」的强化雷达都还未能捕捉到的高机动型，恐怕已经迫在眉睫。

看样子是赶上了。

「破坏神」与高机动型相比之下是高机动型比较快。她担心用这种方式拦截，会赶不上对手的速度。

只是，尽管看不见高机动型在哪里，但它确实「就在某处」，并且有著可以用炮弹打坏的实体。

所以她命令麾下所有机体展开支援炮击，要求她们对著刚才与高机动型交手的位置到这个指挥中心的直线路径，执拗地用炮击进行无差别轰炸，为的是让只会隐形但是装甲单薄而挨不起炮火的高机动型走不了这个最短距离。

西汀本身则配合时机让炮击瞬间停火以跑过最短路径，藉此争取时间赶往指挥中心──蕾娜的身边，为的是确实拦截高机动型，死守有勇无谋地让自己陷入险境的女王陛下。

它攻击的瞬间，身在远方的死神现在通知她了。

而且他说的一定没错。就在眼前。西汀明白这一点。

她甚至觉得彷佛听见了锁链刀高举劈下的风切声。

但是比起这个……

……结果是我比你快，该死的臭铁罐。

她扣下了扳机。

背部炮架的八八毫米霰弹炮发出咆哮。

霰弹炮能在极近距离的广范围内，一瞬间散播出大量霰弹。虽然不擅长远距离射击，但相对地……极近距离内的压制能力出类拔群。

初速每秒一千六百公尺。刚刚飞出炮口，几乎尚未减速的超高速霰弹──歪扭地射穿了眼前的景色。

重战车型的战斗重量足足一百吨，以强力无比的一五五毫米滑膛炮武装自我，而且是能以只比「女武神」略逊一筹的机动性狂奔的怪物。

纵然是联邦的尖端科技结晶「女武神」也实在难以与重战车型捉对厮杀。更何况这个活火山战场还有隐形高温区段不规则地林立，对移动造成了大幅限制。

在这样的战场上，重战车型以这些热源为盾，简直就像共和国的铝制棺材那样，凭藉著谨慎而狡猾的战术疾速奔驰。

原本是八六，而且很可能是「代号者」。己方的招数全被看穿，再加上这种地利之便与机体性能落差。

即使如此，莱登与赛欧挺身保护无法战斗的「阿尔科诺斯特」自爆机、「清道夫」与停止动作的「送葬者」对抗重战车型时，嘴角却浮现笑意。

毕竟……

『再怎么不利，也不能输。』

「要是现在让那家伙通过，我们面子就挂不住了！」

──抱歉。交给你们了。

声音中有种不顾一切的语气。就连交情已久的两人，都几乎是第一次听到他这种声音。

辛变了。离开第八十六区，在那共和国邂逅滥好人的指挥管制官……假如辛说想保护那个管制官少女，那么他们无论如何都要帮忙。

因为他们终究是八六，是在同个战场，恐怕会比他先捐躯的存在。

所以，他们以前没有办法拯救要求自己带著先一步死去的所有人前进的辛。

「西琳」特有的，彷佛触摸到尸体肌肤般的寒气岔入知觉同步，少女的声音呵呵笑著。

『小女子薇拉来为二位开路，请尽管通行。』

话音甫落，她的──薇拉的「阿尔科诺斯特」展开突击。

她无视于至今一路躲避的热源，一直线冲向重战车型。炮火发射，但被正面装甲弹开没能穿透。重战车型瞥了她一眼，但连反击都没做就继续应付其他「破坏神」与「阿尔科诺斯特」，而正如它的判断，薇拉机由于过热而颓然倒下，彷佛临死挣扎般匍匐在地，用堵住高温空气喷出口的方式倒下了。

最后，他们彷佛听见了呵呵笑声。

「阿尔科诺斯特」的驾驶舱位于长腿中央、胴体部位的炮塔下方。她一边让人类一旦接触到可不是烫伤就能了事的高温，隔著单薄的底面装甲直接焚烧自己，一边发笑。

赛欧一面感到毛骨悚然，一面把「笑面狐」的操纵杆狠狠推向了前进位置。

他直接沿著她走过的路线前进。机体温度亮起警告灯，但没有继续上升。

因为原有的滚烫壁垒，被薇拉挡住消失了。

重战车型终于注意到这点。就在它扭动身躯想改变位置或开火时，莱登麾下的火力压制小队赏它一顿全力扫射拖住它的脚步。已经太迟了。

「……对不起，我又……」

赛欧踩踏著薇拉颓然倒地的「阿尔科诺斯特」的背部跳过去。

她们与自己到底有哪里不同？到底有哪里必须不同？赛欧还不明白。

即使如此，赛欧认为自己就算想为同伴做些什么，也不会是她现在的这种做法。

赛欧办不到，也不会这么做。因为他不想死，而且一定……会害对方悲伤。

他不想害对方悲伤。

即使只有这点程度，但此时死去的她与自己，仍然是有著差异的。目前光是这样就足够了。

赛欧将钩爪射进一根岩柱上，卷起钢索进行移动，在空中占据了重战车型的正上方位置。

可供迎击的两挺机枪之前被辛打坏，不复存在。

「我是不知道你是谁啦，不过……你该回到你的安息之地了。」

他扣下了扳机。

高速飞散的霰弹，这次终于从正面射中高机动型的漆黑装甲，将其撕裂。

正上方，从炮塔上头射出的战车炮弹，贯穿重战车型的「牧羊人」。

『───────────────────────！』

两者都发出没人能听见的无声悲鸣。用不解其意的机械语言，喊著生前临死的凄厉惨叫。

然后……

重战车型的庞然巨躯发出轰然巨响，颓然倒在热气蒸腾的岩石地上。

让装甲碎片像血花般飞溅，高机动型在空中摔了个跟斗后坠落在地。它在雪原上翻滚了两三次，才终于爬起来。

紧接著，剩余流体装甲形成的替身自爆了。

它将运转用的能源全转换成射击用，无差别地射出装甲碎片。「破坏神」紧急退开，横刮的银雨打在装甲上，虽不至于贯穿却拖延了脚步。野兽般的黑影趁著这段时间，沿著雪地斜坡南下。

遥远北方的炮击，与眼前的战斗。辛以他的异能听见两边的整个经过……长吁了一口气。

指挥中心的主萤幕，也捕捉到了高机动型的逃走场面。

「！……诺赞上尉，抱歉，我们让它逃了。高机动型已脱离指挥中心周遭区域，很可能正在前往龙牙大山据点。」

『我捕捉到了，米利杰上校。并且正如你所说的，它正在往这边来……大概是认为假如我在那里的话，早该现身了吧。』

蕾娜咬牙切齿，但辛却淡定地回应，想必是因为他早已用异能听见了高机动型的动静。

辛用听在失手的一方耳里略嫌狂妄的，不带感情色彩的声音说：

『它愿意追过来正合我意，我会让先锋战队迎击……上校那边的状况呢？』

听到这个问题，蕾娜随即抿紧了嘴唇。

「布里希嘉曼战队与指挥中心都安然无恙。当然我也平安无事……只是罗森菲尔特助理官以及艾瑞斯管制员受伤了。虽然生命没有大碍，但我判断他们无法继续进行管制工作，将两人送往后方了。」

他们是中了高机动型替身最后自爆的流弹。

两人从指挥中心出去避难时运气不好，在备用阵地的通道上被从枪座飞进来的装甲碎片打中了。看来是有个替身一路匍匐爬到了指挥中心的附近。

辛显示出忍著不咂嘴的模样。虽说是芙蕾德利嘉自愿这么做的，但是让才十岁出头的她同行来到战场，辛内心似乎也感到有些羞愧。

『──收到。』

「由于指挥中心的位置曝光，我们将转移阵地到『华纳女神』车上。包括罗森菲尔特助理官的脱离战线在内，管制能力多少会有所下滑，但应该不会造成影响。」

蕾娜以作战指挥官的身分，向最前线的战队总队长传达该传达的内容后，说了接下来的话。

坦白讲，辛帮了他们一个大忙。蕾娜虽然很感谢他，但是……

「诺赞上尉，关于方才你对依达少尉做的目标指示……你不需要那么做的。请不要担心我们这边的状况，专心处理你的战斗就好。你不用那样涉险没关系的。」

那时辛直到前一刻，应该都还在与重战车型战斗才对。蕾娜猜想他可能是将麾下队员交给莱登或赛欧指挥，帮忙她这边搜索敌踪……但毕竟是在敌人的眼前，要是走错一步也许就换他被打倒了。

然而……

辛似乎不太高兴地闭上了嘴。

难得看到平时不让感情见于言表的他，会如此明显地不服气。

辛丝毫不隐藏这种情绪，开口了：

『我不要。』

跟蕾娜在列维奇要塞基地听过的声音一样，但是这次带有某种强硬的语气。

蕾娜皱起眉头。

「这是命令，上尉。」

『我不听。』

「辛……」

『我不听。真要说的话，你怎么好意思这样要求我──蕾娜。』

蕾娜发现不知不觉间，辛同步的对象已经切换成只有自己一人。

而且使用的称呼不是作战中该用的军阶……而是用昵称叫她。

『你不是命令过我，要我回来吗？既然这样，请你等我回来。如果失去归宿，我们就回不来了。请你让我们能够回来……蕾娜。』

这时，辛就像有所迟疑，就像犹豫不决，就像心存迷惘──不对。

是一种更强烈的根源性感情，使他一瞬间为之语塞。

被这种感情掐住咽喉，他吐露般地说了：

『请不要留下我一个人。』

那是一种哀求般的嗓音。

彷佛一个孩子孤身待在无边无际的战地，被封闭视界的黑暗与掩埋脚边的尸山吓得呆站原地，朝向看见的一丝光明伸出手，一边害怕它消失一边伸出手而发出的那种嗓音。

『我一定会回来。所以，请不要留下我一个人。不要在遇到生命危险时叫我不准保护你……别人也就算了，只有你绝对不能对我做出这种命令。』

「辛──……」

『以前你问过我不只一次……说等战争结束后，我有没有想做的事，对吧？你说我可以去追求，即使依然不觉得世界美丽也无所谓。蕾娜，我……』

这是他多次想说出的话语。

在尤金的墓碑前，他轻易就说出了这个心愿。

然而对于现在的辛而言，说出这句话却是令他头晕目眩的沉重负担。

「我想带你看海，去看不曾见过的景色，去看必须等战争结束才能一睹的景色。所以，等战争结束后……假如我们能在这场战争中活下来──我们就一起去看海吧。」

这是这半年来，他一直抱持的心愿。作为他战斗理由的──那份愿望。

但是此时，要他把这份愿望说出口──向蕾娜做出这种要求……

令他害怕。

彷佛眼前变得一片黑暗，彷佛无声空间堵塞住耳朵──他很害怕。

害怕一旦伸手……

一旦抱持期望……

而他所期望得到的某种事物……打从心底希望得到的，某种珍惜的事物……

如果被冷血无情地夺走的话──该怎么办？

所以，他害怕抱持期望。

至今一直是如此，现在也是如此。他害怕抱持期望，害怕许下心愿。这些他都曾经遭人剥夺过，长久以来反覆体会到，他再也得不到这一切了。所以曾几何时，他不再抱持期望，甚至想都不愿去想。

抱持期望……

许下心愿……

代表著受到伤害。

代表著永远失去期望得到的某种事物。

那种恐惧勒住他的脖子。恐怖感令他头晕目眩。

即使如此他仍然不愿失去……即使是蕾娜自己的所作所为，他仍然无法承受失去她的事实。

恐惧与自己的自私自利，让他一阵眼花。

他不觉得世界是美丽的。

他还没想出任何能够期望的未来。

自己是践踏尸体的怪物。过去的事无从改变，事到如今已经无从改变。

即使──即使自己的这种模样，这种与蕾娜没有任何共通之处的模样可能会伤害到她……辛仍然忍不住抱持期望。

怀抱著唯一能够……想去追寻的心愿。

拜托……

「我目前……还只能抱持这点期望。我不知道我自己能有什么未来，可是，拜托……不要连这点期望，都从我身边夺走。」

这番话让蕾娜发不出声音来。

她第一次听到辛如此软弱的话语。

她以为辛是个坚强的人。

是暴露在亡灵不绝于耳的悲叹中，扛起每一个逝去的战友，为了诛杀困在「军团」体内的哥哥而持续奋战的──坚强的人。

结果根本不是如此。岂止不是，他是多么地……

软弱、胆小……又脆弱的一个人啊。

──不要留下我一个人。

这是自己曾经说过的话语。是对著踏上决死之行的他，哀求般地说过的话语。

其实，辛才是一直想对别人说这句话的人。

战友也是，哥哥也是，辛一次次被别人以死别的形式拋下。但是他要求自己扛起先一步死去的同伴们的记忆与心灵走下去，无法对任何人说出这句话。

其实他一直以来，一定很想跟别人说──不要留下他一个人，不要拋下他。

我们先走一步了，少校。

那时候能够那样说，对他而言一定成了些许救赎。

「……当然了。」

话语自然而然地脱口而出。

辛并不是没有依靠过自己。

自从那时候起，他──就已经将心愿托付给自己了。

既然如此，自己必须有所回应才行。

蕾娜跟他说过，可以抱持期望。所以她必须回应辛接纳这句话，在依然冷酷的世界愿意托付给她的──第二份心愿。

「我绝不会留下你一个人的。你那时候不是有等我来吗？因为我说过不要留下我一个人。所以──」

往昔听过的嗓音、看过的光景重回脑海。

诛杀寻觅了长达五年的哥哥亡灵，哭泣的声音。在那互相都不知道对方是谁而重逢的火照花园，疲惫不堪而不知何去何从的话语。面对「西琳」堆积如山的尸体，呆站原地的侧脸。此时孤弱到彷佛随时可能不支倒地的──脆弱与易逝。

辛并不是坚强到能够战斗到底。

是拿战斗到底的骄傲当成支柱，依赖著仅剩的这一份骄傲──拚命试著活下去罢了。

不是不会受伤，只不过是已经遍体鳞伤到没有受伤的余地。

不是不觉得痛，只不过是已经过度习惯疼痛而不会分辨了。

只不过是除了这份骄傲之外，没有能够支撑自己的事物罢了。

怎么能够让这样的他，继续受更多的伤──背负更多的重担？

「我也不会留下你一个人。我会等你。你一定要带我去，等战争结束时，带我去看从未看过的大海。」

因为蕾娜期望能成为他的支柱。

因为她希望辛能依靠自己。

只有自己，决不会让他背负重担──绝不会留下他死去。

所以……

「所以，你一定要回来。我绝对不会留下你一个人，所以──你也一定要回来。」

蕾娜坚决地说完，顿了一顿之后说：

「辛。」

大概是想说什么话做回应吧，她能感觉到辛正要开口，却碰了一下钉子而措手不及地眨了几下眼睛。

「谢谢你。」

即使我如此不可靠──你仍然愿意依靠我。

†

尽管勉强击退了高机动型，但机动打击群的指挥中心，以及其周遭的防卫阵地仍旧是一片乱乱腾腾。毕竟防卫线被突破了，虽然敌人只有一架机体，造成的混乱仍然很严重。

「军团」可不会错失这个机会。

总指挥官对镇守前线的「军团」部队下达的命令仍然是待机，要求它们盯紧联合王国军的动静，维持警戒状态。

然而「军团」的中央处理系统在遭受攻击时，会第一优先抵御攻击。它们流体奈米机械的脑部写下了严格命令，叫它们迅速排除敌性存在。

再加上之前联合王国发动的炮火轰炸。那些无庸置疑地，是对「军团」的攻击与威胁。

是无论在何种情况下，都必须除去的问题。

却没有发现这个判断来自于惧意。某个「牧羊人」自始至终都没有发现──这是它体内的八六过去在第八十六区的战场，长久暴露在敌军单方面长距离炮击之下养成的惧意。

一部分的部队离开了战斗队列。

它们听从指挥官「牧羊人」下达的命令，为了排除敌军炮兵而前进。

目标是突如其来地，在后排发生战斗使得队列自内侧崩溃的──联合王国备用阵地带的一角。

负责警戒的机甲注意到它们。机甲有著经过磨亮的骨白色彩，以及在联合王国的战场未曾见过的纤瘦四脚。

有点像是失去自己的头颅，四处匍匐爬行的白骨尸首。

它们早已没有了感到似曾相识的心情。

受到「牧羊人」──重战车型率领的成群「黑羊」与「牧羊犬」，袭向了那架机甲与它背后的部队。

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第四章 居于他的天堂

看到传送过来的敌阵影像，「无情女王」叹了口气。为的是一部分独断专行的部队无意义地冲出队列，以及造成这件事的原因──高机动型的失控。

正在奇怪它违抗命令想做什么，原来是这么回事。

她并未命令「军团」袭击敌军挺进部队的司令部。

因为现在击溃那里没有意义。攻进龙牙大山的部队，好歹也是挺进部队，是能够深入敌地，担负得了形同孤立的破坏任务的部队。纵然司令部被捣毁，他们也一定能够处变不惊地继续进行作战。

所以要击溃的目标应该是挺进部队，而非司令部。

虽说它们让敌军攻进了她的心脏地带，但终究不过是奇策罢了。敌军特地让珍藏的精锐部队脱离联合王国军本队，等于是把人交出来任由它们慢慢辗烂。「军团」若是能按照命令斩断敌军退路，将其关进她与它们的支配区域，早就能用更确实的手段耗尽他们的战力了。冲出队列的重机甲部队也是，要不是它们冲太快让战斗队列出现空隙，即使挺进部队的退路遭到斩断，联合王国军也无法出手援救。然后只要歼灭掉挺进部队──联合王国军就无计可施了。

假如联合王国像联邦那样还有多余的人力与国力，打从一开始就会分配更多兵力给挺进部队并且提供支援。联合王国如今已经连这点都办不到了。

即使关系到国家的命运，仍然只能拨出区区一个旅团程度的挺进部队，其他就只能连火药库里搁置不用的东西都搬出来进行炮击，然后把半自律兵器用到坏掉以提供仅能稍微压迫前线的支援；这就是联合王国的现况。

本来只要摧毁挺进部队，然后用阻电扰乱型让生产紧缩，静待联合王国人民饿死，或是等凑齐数量足够突破战线的重战车型后发动攻势，应该就足以取胜了。

「军团」无法违逆高阶指挥官机的命令。她麾下的高机动型，只要她一声令下就会回到手边，但她刻意坐视它的失控。

设计并制造高机动型的目的已经达成。预定从那架机体采样的各种资料也全数收集完成。

那架「新型」已经没有用处了。

既然如此，最后就放任它去做想做的事吧。

──毕竟，是我命令它成为最强的存在。

命令它进行学习与自我改良，得到进化，以成为战无不胜的存在。

……即使这并非她开发那架高机动型的真正目的。

†

在龙牙大山据点之外，与班诺德一同指挥士兵封锁作战区域的满阳，与辛连上了知觉同步。

『诺赞上尉！雷达侦测到一架机影……是高机动型！』

「来了啊……流体装甲应该已经在指挥中心的战斗中全毁了，不过在得到证实之前不可大意。」

打倒重战车型后再次开始进攻的先锋战队，此时走在通往「无情女王」王座厅的最后一条回廊上。

「无情女王」至今仍然没有要逃走的迹象。辛一边听著她那冷冰冰的临死声音，一边让「送葬者」跑在先锋战队的前头。

这是一条沿著过去火山筒外围部分缓缓绕圈下降的回廊。是在悠久古代喷火之际，岩浆冷却凝固后堵塞住的火山筒。堵住上方的岩块似乎崩落过，高如大厦的无数岩石断片，好像昨天才刚刚破开般露出尖锐的断面，插在火山筒的中央位置。回廊围绕在这些表面浮现出宛如巨龙的原生动物化石，好似巨大奇怪尖塔的岩石旁边，一边仰望著它们一边往下延伸。

可能是有隙缝与秃山表面相通，淡淡光明从岩块尖塔的顶端附近渗入回廊。冰冷空气似乎也从那里钻了进来，这个空间的气温比较稳定。

「可以的话就解决它，但不要勉强。如果觉得作战区域封锁不住，就放它通行没关系。」

若是与高机动型交战而受到损伤──甚至万一全队败亡的话，据点内的部队有可能无法全数逃生。这里是「军团」的支配区域，龙牙大山外面一样有「军团」存在。

即使应该明白这个道理，知觉同步的另一头，仍然传来满阳不高兴地噘嘴的气息。

『上尉其实不用顾虑这么多的。虽然看在上尉眼里，我或许只是个菜鸟，但我好歹也是「代号者」……』

『！不对，小姑娘！』

班诺德倒抽了一口气打断她。他那粗嗓门因为紧张激动而变得僵硬。

『那家伙的目标不是我们！……上尉！』

由于资料量太大会造成负担，平常「破坏神」之间不会分享光学影像。况且以目前必须依靠中继器才能与外界进行无线通讯的状况来说，没有可以供他们俩传送图档的线路。

即使如此，拥有异能的辛仍然能听出某种程度的状况。

应该是跳起来了。那个东西，在满阳与班诺德两人的面前高高跳起。

高机动型的声音，往上方龙牙大山的山顶前进。如同以岩壁为狩猎场的雪豹，用如履平地的速度在山地上疾走。它再次做出跳跃的动作，然后在跳跃的轨迹中途，声音倏地消失了。可能是拋弃了野兽型机体，将本体分割成了蝴蝶的形状。

山岳上方似乎也有出入口……想想这也是当然的。这座据点是阻电扰乱型的补给地，考虑到经常滞留于高空的阻电扰乱型的出入问题，在接近天空的位置做个出入口比较有效率。

『推测是去追赶先锋战队了。预测到达时间为──最短路径三百秒！』

「……这……」

前者说得应该没错，但后者……

「就难说了。」

有如呢喃，又好似蝴蝶振翅声的叫喊集结一处。不解其意的机械声音形成的悲叹震耳欲聋。

突如其来地，高机动型的机影出现在雷达上。

正上方。就在先锋战队的头顶上。

以岩块尖塔群为背景，辛透过光学感应器定睛注视那个头下脚上飞来的银影，确定设定为眼动模式的十字线即刻锁定对手后──扣下了扳机。

在这密闭火山筒里形成回音，雷霆万钧的炮声与强烈冲击波给高机动型一个下马威。拋开声音飞奔的成形装药弹迫近银色机影，准备贯穿它的身躯。

可能是打算来个奇袭，但这招对辛不管用。就连会从哪里出现都是预料中事。

高机动型具有将流体奈米机械变成无数蝴蝶，换掉受损的机体以求生存的功能。

本体终究只是构成中央处理系统的流体奈米机械。

既然如此，与其老实地从已遭机动打击群压制的路径一边战斗一边前进，不如只让本体的小蝴蝶钻进能直线前往先锋战队身边的隙缝，然后穿起新的机体与流体装甲比较快。

而装甲武器的弱点与最大的死角，远在履带式战车的古早年代就一直是炮塔上面。

所以假如要来──他早就料到是头上了。

高机动型向下降落。炮弹逼近。

高机动型将早已如羽翼般伸展的其中一把锁链刀大大一挥，插进岩壁内做紧急煞车。顺从著惯性，它那野兽般的躯体像钟摆一样摆荡后在墙上著地。

在毫厘之差后，设定为近炸引信的成形装药弹自爆。这时高机动型早已将墙面当成立足处踢踹，避开了致命性的爆轰范围……战斗机器的反应速度，每次总让人恨之入骨。

辛看出它用以护身的流体装甲银光比之前看到时更具厚度，看来装甲的总量相当不少。不知道是增厚了装甲来应战，还是打算在这里继续使用方才对蕾娜他们出过的替身招数。

队上所有人都明白，对他们发动奇袭的是高机动型。跟列维奇要塞基地那场战斗一样，各机往四面散开，以包围敌机并用弹幕将其压烂。机体布署位置不会踩到友机的炮线，不会进入高机动型配备的近距离射击装备射程，并且能够以浓密的炮弹风暴压溃敌机。「清道夫」与自爆型「阿尔科诺斯特」退后到不会妨碍众人的位置。某人犀利呼一口气的声音，在知觉同步中响起。

高机动型坠向此一包围的中心。

即使是高机动型，也无法在半空中蹬地移动。它受到重力牵引，一直线往战队摩拳擦掌、严阵以待的那个位置坠落。喳啦一声，阻电扰乱型有如银白粉雪，宛若碎裂星斗般飞落，缠绕其身展开光学迷彩，让那银色机影从人类肉眼与雷达中消失。

那副模样让辛觉得不大对劲。

为什么「现在」要展开光学迷彩？

现在隐藏踪影并没有意义。因为坠落的轨道不会改变，反正它一著地就能瞄准开火。既然如此，它特地这样做是要隐藏什么？

例如需要时间因此容易引起注意，可能在这段时间内被设法应对的……

射击武装的预备动作──……！

「各机找掩护！炮击要──……」

在列维奇要塞基地展现过的那招，即使在极近距离内中弹，威力也只能让机体踉跄一下。为了保险起见，辛提高警戒，也与各机保持距离。但在刚才急袭的那一剎那，辛曾经看到「多到过剩」的流体装甲。

仔细注视才会产生些微突兀感的，阻电扰乱型的光学迷彩自内侧破开。

它无声地撕裂，从那裂缝与飞舞飘散的蝶翼碎片之间，银色流星疾射而出。

那有如长枪的大型炮弹，让人联想到古代攻城战中投射机Ballista的弩箭Bolt。

这些好似针状结晶或用金属块削成的粗箭像是一场豪雨──打在所有包围它的机甲身上。

†

虽然只有少部分「军团」冲出队列，但遭敌军突围的备用阵地由于刚刚受到高机动型急袭而陷入混乱，造成严重影响。不，可能正是趁著混乱才攻进来的。

「军团」方面似乎也不是按照作战在行动，很可能是一个部队的独断专行。它们既没有配合高机动型的奇袭，也完全没有跟其他待在防卫线维持警戒状态的部队展开联手行动。

只是重战车型的数量很多，难以对付。

蕾娜一边从「华纳女神」指挥直卫的布里希嘉曼战队，以及留下来提供炮火支援的射控分队「破坏神」，一边咬牙切齿。

运气不好，偏偏是为了突破己方防卫线而集结的，以重战车型与战车型为主体的重机甲部队。虽然看似还没凑齐规定数量，但仍是有如土石流倒流的大规模兵力。

敌军前锋不费吹灰之力就踏烂了己方的巡逻线，早已攻进了蕾娜所在的防卫阵地带后方。敌我双方重重叠叠，形成让人不敢直视的大混战。

这是在以利于自军的方式紧密建构的防卫阵地带展开的战斗，而且还占据了机甲兵器相互对峙时有利的上方位置。

但是战况却令人惨不忍睹。

马塞尔说即使无法进行正式的机动战斗，好歹也能负责固定炮台，于是下了「华纳女神」驾驶「破坏神」，现在正在进行几乎要将枪身烧掉的猛烈炮击。

原本该往斜上方发射的榴弹炮，如今朝向水平方向，以直接瞄准的方式拚命迎击重战车型。

蕾娜用力咬紧牙关。

这下……

可能会很危险。

†

『呃啊……！』

准星没有接受射控系统FCS支援的战车炮那么准确。

现在驾驶「破坏神」的全是代号者，或是能与之匹敌的高手。

大家都对警告做出反应而紧急采取了闪避动作，因此没有人的驾驶舱被破坏。但是动力系统、战车炮的炮身或是躲避不及的脚部被打个正著，超音速与既长且大的金属块质量造成的庞大动能，把所有机体的装甲撞到变形，使其跪地不起。在训练精度上不如他们的「阿尔科诺斯特」有几架的驾驶舱正面中弹，被炸飞出去。

除了唯一没受攻击的「送葬者」之外，所有机体无一幸免。

辛一时之间连声音都发不出来，注视著这幕宛若恶梦的光景。

他们并不是没对射击武器提高警戒。

此处虽然是密闭空间，但有一定的宽敞度。他们在列维奇要塞基地已经见识过敌人的射击武装，所有人都拉开距离，站到了射程范围外。

但没想到它居然在短期间内延伸了射程，并附加上仅仅一击就能让「破坏神」无法战斗的威力──……

高机动型用「军团」特有的无声方式著地。

碎裂四散的蝴蝶碎片洒落堆积在它的脚边。少许存活下来的阻电扰乱型，拍动著轻薄但毫发无伤，或是边缘破烂原形尽失的翅膀飞上空中。

高机动型漆黑装甲上流动著少许银光的斑点状躯体，出现在眼前。

原本覆盖全身的羽状流体装甲，几乎已经半点不剩。啪哩一声，少许蛇形电流在残存的流体装甲上散开，让看见的人知道原来是以电磁力进行加速。

辛明白到对手是将厚重缠身的流体装甲大半都投注在炮击──炮弹的形成上。炮弹的威力以穿甲弹来说，威力依存于弹著时的动能。它用上了速度不如战车炮的简易电磁弹射机，尽其所能地提高了威力。

一切都是为了仅仅一击，就将包围网打破到面目全非。

高机动型像头野兽似的身躯一抖，甩掉留在身上当成弹射轨道的流体装甲。银色飞沫在淡淡阳光下，闪烁出暗沉的光彩散落在岩盘上。

宛如兽眼直竖的光学感应器，直勾勾地看著「送葬者」。

冰冷的幽蓝。

其中蕴藏著显而易见的……

执著。

对「送葬者」，或是对其中的辛。

如同那时，在列维奇要塞基地的战斗结束后，它在「无情女王」的身边，用失去机体的蝴蝶形体凝视著辛的时候一样。

给人的那种感觉，非常不像是既无憎恶也无亢奋，只是当成作业程序般杀戮眼前敌人，心如木石的战斗机器。

转瞬间，连一个预备动作都没有，那个黑影双脚蹬地，冲向了「送葬者」。

「啧……！」

不能在这个地方战斗，随便开火会伤及自己人！

为了引开敌人，「送葬者」跳下回廊，往更深处前进。高机动型疾速奔驰，随后追上。

辛瞄了一眼转眼间越离越远的同伴们──莱登与赛欧的「破坏神」。

可能是系统发生故障了，他们的机体脚部以近乎痉挛的动作在抖动，但驾驶员应该没死。知觉同步还是相连的，甚至能微微听见某人冲口而出的咒骂。

是否应该引开敌人直到同伴恢复战力，然后并肩作战？

不……假如在那之前，对手判断他们果然还是会碍事，改变目标去砍杀一时无法动弹的他们的话……

辛不能让它这么做……他不能这么做。

「……抱歉了。」

他们恐怕……不，是铁定会生气。辛一面这么想，一面让「送葬者」往后跳到更深的地带。他们一定会生气，莱登也好赛欧也好战队队员也好，还有不在这里的安琪或可蕾娜也是。

还有蕾娜。

──你一定要回来。一定。

嗯，我会回去。不回去不行。可是正因为如此，就原谅我这一件事吧。

辛怀抱著某种近乎祈求宽恕的心情，让「送葬者」后退，「破坏神」的纯白机影被屹立于回廊中央的岩块挡住，看不见了。

高机动型彷佛觉得正中下怀，举起高周波锁链刀。无数的细微刀片开始运转。它任由宛若报丧女妖Banshee哭号的叫唤尖声响起，下个瞬间，那既长且大的刀刃，甩到了旁边耸立的岩块尖塔上。锁链刀将岩块从根部深深斩碎，让它倒向回廊，形成用岩块的大质量与硬度堵住高机动型背后道路的状态。

就像在说：谁都别想来碍事。

如今自地底下喷发岩浆的通路已堵塞许久，徒留开在山岳半山腰的昔日火山口。而在它的底层……

来自上方高达一百公尺以上的火山口，阳光受到银翅削弱，细微而黯淡地射进地下。凭这一点光线完全无法照亮的，广大到能容纳整座离宫的空间，就是隶属于这座据点的发电机型处理中枢的御用宫室，也是几亿只阻电扰乱型的饲料场。

宛若树木林立的电磁诱导式充电装置，张开它桠杈细分的金属枝条。上面聚集著有如叶片的无数银蝶。更深处彷佛与王座合为一体的古老龙王尸骸，蹲踞著发电机型的控制中枢，周围则有众多整备机械服侍著它，忙碌地卖力。

这一切，此时此刻，全在维克的眼前冒出朱红烈焰熊熊燃烧。

无论是充电装置、成群的阻电扰乱型、发电机型还是那些整备机械，一律平等。

在这里的所有「军团」，都是非武装的支援型。一旦被敌军闯入，简直不堪一击。

蝶翼由于轻薄而极为易燃，机械蝶群一边起火燃烧一边纷乱飞舞。它们如火星般想飞往遥远天空，却力有不逮而簌簌飘落。

可能因为是需要抬头仰望的庞大身躯吧。发电机型即使全身起火仍然死命挣扎，其光学感应器捕捉到维克驾驶的「卡迪加」。对于它充满无生命憎恶的视线，维克嗤之以鼻，不屑一顾。

「……换作那个死神的话，或许会知道你是何人，为你哀悼吧。」

很遗憾地，维克这个人没有能为早已死去的陌生人哀悼的感情。

他比沉默无言地静观火葬的「阿尔科诺斯特」们更为冷酷地，转身背对了火祭之地。

这边的任务已经完成。再来就是……

「各位队员，发电机型已击毁。『阿尔科诺斯特』全机布署完毕。这边准备已经大功告成，你们那边的状况呢？」

立刻有人做出了回应。是负责压制自动工厂型的雷霆分队的尤德，以及前去破坏发电设备的阔刀分队的瑞图。

『我是克罗少尉。自动工厂型也已压制完成。』

『发电设备也破坏完毕了。呃……「阿尔科诺斯特」也已布署完毕。』

但是没有来自辛的回答。维克迅即皱起眉头。

他将知觉同步的对象切换为先锋战队全体队员，重问了一遍：

「诺赞？听到了就回答我，你那边的状况怎么样了？」

这次立刻有人回答了。

只是不是辛，而是莱登的声音。

『王子殿下……我是修迦。辛不在这里，所以我代他回答。』

「抱歉，我们这边的目标尚未达成，我们没能发现『无情女王』──高机动型目前似乎正在与辛交战。」

在装甲变形后感觉变得狭窄了点的「狼人」驾驶舱内，莱登苦涩地接著说道。

虽说是高速的巨大质量，但高机动型的流体装甲炮弹威力仍远远不及战车炮。

尽管受到冲击后一时无法动弹，不过目前至少不影响作战行动。「破坏神」所有机体都能继续行动，「阿尔科诺斯特」除了几架被炸飞的之外也都安然无恙。

听到莱登这语气，英明睿智到异常地步的王子殿下似乎就猜出状况了。他用增添些许紧张的声调质问：

『你们被分散了吗？』

「对，现在正在搜索他的下落。」

莱登看向视野下方拦腰折断，将回廊分割成上下两截，巨大到令人恼怒的岩石群，如此告诉了维克。虽然因为上方还有少许空间，所以并非完全无法通行，但接近垂直的角度加上岩石摇摇欲坠，增加了攀爬的难度。正如字面所述，是阻挡他们去路的障碍物。

辛与高机动型如今就在岩石的后方。

虽然从听不见战斗声来看应该已经不在附近，不过刚才莱登在无法动弹的状态下，看著辛被高机动型追赶著跑下回廊。紧接著岩石尖塔群被砍倒，就成了现在这种状况。

赛欧只是接通知觉同步而没说话，但通过同步感觉得出来，他其实焦躁到坐立难安的地步。「笑面狐」的光学感应器视线显得静不下心地四处仿徨。

在默然伫立的「清道夫」们当中，只有菲多一架原地不停踱步，怎么看都是一副不知所措的样子。

不对。莱登苦涩地歪扭了嘴角。

不只是因为被追赶。辛是自己选择换地点与高机动型单挑，为的是不让倒地的莱登等人受到波及……为了挺身保护难看地败给高机动型的莱登等人。

那个笨蛋。

等找到他之后一定要揍他一顿；莱登用这种想法勉强让自己打起精神。目前为了前去支援他，「阿尔科诺斯特」们正在检查与回廊相通的道路，寻找迂回路线。他们的目标「无情女王」也在下面。既然手边没有像样的地图，不找到别条路线就无法行动。

维克似乎在忍耐著不咂嘴。

『──收到。我会等到最后一刻。』

想在龙牙大山中找出不知身在何处的「无情女王」，辛的异能不可或缺。

虽然最优先的目标终究还是破坏这座据点。

「抱歉了。」

『没什么，作战本来就会发生意外状况，动脑思考解决方案是指挥官的职责。你不用……』

『……莱登。』

赛欧的呼唤，让他抬起了视线。

『下面。在岩石的背后──它怎么会在那种地方……』

赛欧凝然地，让「笑面狐」的光学感应器朝向一处说道。莱登一面满腹狐疑，一面让自己转头朝向那边──……

「什……」

那边。

伫立著一架白群色彩宛若月光的老旧斥候型。

在那分割回廊的岩壁前，它明明位于视野下方，却以一种睥睨伏地臣民的女王威仪仰望著他们。呈现天上满月般金色的光学感应器，奇妙地带有近似于人类的冷漠。

肩上本来该有的七．六二毫米泛用机枪GPMG与十四毫米重机枪都不见踪影，展现出战场不该有的，非武装的桀骜不逊。

然后是画在装甲上的，女神凭倚新月的识别标志。

「无情女王」。

无论是莱登、赛欧或战队队员们，就连「西琳」们一时之间都发不出声音来。这家伙……为什么会在这里？

忽然间，「无情女王」别开了视线。

然后迅速地转身就走。

用的是「军团」特有的无声机动动作──但却是「军团」不可能有的，彷佛一名女士享受散步般的闲适脚步。它消失在岩壁的背后，一半被回廊墙壁上的自然起伏处挡住的道路。

简直好像在引诱、嘲笑他们。

莱登猛一回神，睁大眼睛。这家伙刚才……

是怎么来到这里的？

「……我们去追它。」

『莱登？可是我们必须去找辛……！』

「这家伙原本所在的位置，不是比那堵墙更下面吗？」

啊！赛欧叫了一声。

没错，他们之所以沿著这条回廊往下走，就是为了抵达「无情女王」的跟前；前往那个位置比这里更低，被戏称为王座厅的区块。辛说过它还没逃走，既然这样，他们在与高机动型交战之时，它应该还待在那里才是。

但这家伙，现在却越过挡路的岩壁出现在这里，就表示……

没有明确的根据。

但是……以目前这个情况来说，这应该是最确实的方法。

「这家伙通过的道路──就是迂回路线！」

真是祸不单行。

维克暂时切断知觉同步，终于忍不住啧了一声。先是蕾娜他们指挥中心与周遭的备用阵地遭受「军团」部分部队的暴冲而陷入大混战，接著又换辛下落不明。

刚才静静聆听的蕾尔赫插嘴道：

『……殿下，那个……关于方才狼人阁下说的事情……』

察言观色似的声调，让他忍不住不动声色地笑了出来。

「蕾尔赫，我说过了。你以为我是为了什么，才没在你的初始指令里要求你绝对服从我的命令？」

他感觉到蕾尔赫神色一亮地露出笑容。

明明没有相同的记忆，这种坦率的地方却跟蕾尔赫莉特一模一样。

『那就恭敬不如从命……恳请殿下准许下官也前去搜寻死神阁下。机外气温如此之高，时间拖得愈久……死神阁下的生命就愈有危险。』

「好……其他应该还有一些人完成压制任务，手边有空吧。把那些人也带去。」

一路被追赶之下，辛来到了岩石组成的龙牙大山之中，恐怕位于最深处的地下洞窟。

这是个外界光线自然不可能照得进来，理当受到无明黑暗深锁的地方。

然而这广大的空间即使看在人类眼里，仍然明亮到能看清整个景观。

光线朱红而眩目。

在朱红强光的正中央，不知是因为温度过高还是岩壁反射的反光，连空气都显得朱红耀眼的位置，辛环顾自己被赶进来的这个场所。

「破坏神」原本处于夜视模式的光学影像，自动切换成了一般模式──不是光学感应器捕捉到的真正光量，而是辅助电脑将其判断为有碍流畅操纵的资讯，自动减少了光量的修正后影像。

光源来自视野的遥远下方。

在脚边，峭立的岩石平台之下。隔著光是摔落都会丧命的高度，摇荡著朱红昏黄的亮光。

是岩浆。

那是一片熔解摇动，不时还卷起火焰浪潮的、赫赫炎炎的超高温熔炉，是低黏性、液状的高温岩浆。它简直就像地下湖，填满了广大洞窟的整个底部。

即使在这个距离之外，辐射热仍然让机体温度直线上升。金属脚尖倒退一小步，弹飞一小块石片；它滚落下去碰到朱红水面，只一瞬间冒出火焰就脆弱易逝地熔解消失。

地下洞窟的天顶，高到彷佛连一整栋高楼大厦都能容纳于内。位于最深尽头处的洞窟墙面几乎是垂直的，宛如陡峭城墙般耸立，地下熔岩湖就以那里为边界，呈现半圆形地扩展开来。城墙般岩壁的顶端与圆顶状的洞窟天顶部分交界的最高位置，有个通往洞窟外面的微小开口，想必是与上古时代曾经存在于山顶的火山口相通。荡漾的熔岩湖面上有著像是踏脚石的岩石平台，包括辛与高机动型站立的部分在内，无数岩石不规则地屹立于湖面。

辛与高机动型对峙而立的，是在这些岩石当中位于洞窟极深之处，就在城墙般岩壁的前方近处，最宽广平台的中央位置。

这个岩石平台呈现好似断头台的歪扭长方形，四面都是断崖峭壁。可能是早在很久以前就拦腰断裂、上半部滑落，平台顶端部分维持著异样平坦的岩石断面，面积有一个街区那么大。

从辛被赶进洞窟的矩形出入口，有一条细窄的──但还是可供战车型通行──同样以岩石构成的道路，像是罪人登上的阶梯般通往这座断头台岩石地。

高机动型伫立在背对这条道路的位置，彷佛无言地宣布「我不会让你逃走」。

「…………」

从蕾娜那里领取的、大致来说已经记在脑子里的三维地图上，没有记载这个空间。地图是藉由辛的异能推算出「军团」移动路线绘制而成的，因此在这份临时地图上，未部署「军团」的地点就只能留白。

由于不是作战区域，这座洞窟四周没有辛的友军。

同样对「军团」而言，此处想必也不是会频繁出入的场所。从岩石表面浅浅刻出的多脚机器特有的轨辙，再加上弃置在断头台角落的几个空货柜来看，可能是把这座熔岩湖当成废弃物处理场。

既然它特地将「送葬者」──将辛赶进这种地方，就表示……

「……只想一对一单挑，是吧。」

「军团」照理来讲应该没有输入荣誉概念，但也不是完全不可能存在。至少辛知道有这种情形。

两年前的特别侦察，发生的第一场战斗。

一架「牧羊人」不愿让友机介入战斗，将它一炮轰飞。

当时的那架重战车型──被关在其中的哥哥的亡灵，执著于夺去辛的性命。

但是这家伙……

明明没有来自于战死者的思维残渣，甚至从头到脚连来自于人类的零件都没有。

从人类身上窃取脑部构造的「牧羊人」有时会受到生前的执著所惑，做出以兵器而论不合理的行动；这家伙明明是为了避免这点，而被创造出来的纯粹机械智慧……

高机动型展开行动。

它那漆黑的机体「站了起来」。

后脚留在地上，抬高前面的双脚。配合这个动作，前脚周围的装甲与部分框架也敞开变形。前脚摺叠缩短，多出来的零件变成保护侧腹部的追加装甲。后脚内部的轴心部分随之伸长，从相当于脚跟的部位长长突出。尖锐的轴心前端，浅浅地陷进岩石表面。

它挺起了背部与头部，但不是直立姿势。而是将重心置于前方，准备袭击猎物的野兽前倾姿势。

出现的是小型兽脚类恐龙──恐爪龙般的外貌。

它有著取得身体平衡的长尾巴、背上羽饰或鬃毛状铁刺般向后伸长的锁链刀，以及身手敏捷，作为太古时代肉食猛兽的狠恶外观。

──不对。

它那踏稳地面的一双脚，以及就恐龙来说略嫌太长的双手……

毋宁说──……

「你以为你在模仿人类吗？」

像是用原本近似野兽的形状，勉强模仿人类的外形。

以能够学习达到自我进化的战斗机器而论，或许是正确的选择吧。

在夏绿特市中央车站地下铁总站的战斗中，高机动型在舍弃「破坏神」暴露出血肉之躯的辛的枪火下败逃。

在列维奇要塞基地败给同样以机体为诱饵，凭著人形身躯挥刀砍来的蕾尔赫，而被迫放弃机体。

到目前为止，高机动型经常是败在人形物体的手下。

既然如此，它判断二足步行形态才是最适于战斗的外形，或许不是绝无可能。

实际上，倒也不是完全不适合战斗的形状。

虽然敏捷性上较差，但人型也不是没有优势。例如能运用多样化武器的双手，例如哺乳类当中首屈一指的投掷能力。只是两者对高机动型的战斗风格来说都是无用的优势。

穷究目的到了最后，达成不符目的的畸形进化。

辛定睛注视对方，冷冷嗤笑。

「即使变成人的形体，也得不到什么的。全都迷失方向了……你的这份执著也是。」

高机动型如今的目的，恐怕只有单枪匹马击杀辛──「送葬者」这一件事。

所以它彻底忽视战略上的合理性，为了寻找辛而袭击了指挥中心。

所以它虽击败了莱登等人却没有杀死他们，做出拿他们当人质的行为。

所以它特地将「送葬者」赶进这座地下熔岩湖，这种一架友机都没有的地点。

这些以战斗机器来说都是不合理的行动。是只须排除眼前敌性存在的「军团」不该有的行为。

一切都是为了击杀辛，只因为它执著于这一点。

什么执著……明明不是人类，却有这种想确定自己生命样貌的思维。

「你这个机器，本来根本不需要这种东西的──你成了失败品。」

照理来讲，它不可能听得懂这句侮辱。

但高机动型却用它的双脚，猛然踢踹了地面。

备用阵地的战斗如火如荼。蕾娜看著显示于一个子视窗的麾下「破坏神」与友军联合王国机的数量，感觉到己军正在节节败退，折兵损将。

这样下去，也许会没命。

此种冰冷的思考忽地闪过脑海，蕾娜咬紧牙关，狠狠压下了这种想法。不准这么懦弱，什么叫作也许会没命？

我不能死。

说什么也不能死。

因为要是死了，就会留下他一个人。

他明明希望我不要拋下他。

我明明答应过不会拋下他。

辛就没有留下我一个人。

他来了。

甚至跨越了注定死亡的命运，来到那火照之花的战场。

既然这样，我怎能只因为可能丧命，就……

先是配备的车身上部自卫用二五毫米链炮Chain gun射光炮弹，接著一二．七毫米重机枪也步上后尘。失去战斗能力的「鲜血女王」坐骑面前，又出现了一架斥候型阻挡去路。

蕾娜一边看著它肩上的机枪开始旋转，一边下令：

「全速前进！把它辗烂！」

「啥──！」

「区区斥候型，用『华纳女神』的重量绝对撞得飞！」

「！……遵命，长官！──抓紧了，女王陛下！」

驾驶员做好最坏准备大吼大叫。虽说比起战车来说属于轻装甲，但仍足足重达三十吨的装甲指挥车发出柴油引擎的凶恶咆哮发动突击。

管他是战斗用或是配备了武装，都无法改变这个重量差距。由于正在做照准动作而闪避不及的斥候型被撞飞出去。「华纳女神」毫不留情地压到因为重量关系而没飞太远的它身上，把它踩扁。

可能是肾上腺素造成的影响，蕾娜一边看著这莫名鲜明、强烈而缓慢地映入眼帘的凄惨场面，一边心想：

世界是……人类是丑恶、无情、冷漠而残酷的。

眼前的这片惨烈却简直毫无意义的，泥淖般的战场恐怕正是世界的真相。

可是……

用力咬紧的牙关挤压出叽叽声。

──会弄脏的。

当时辛如此说过。在「西琳」们的成堆残骸前方。用一种不知该何去何从，疲惫不堪的，有气无力的眼神与声调。明明他身上没有任何地方会让蕾娜碰脏了手。

当时辛觉得骯脏的是……

觉得一旦碰到，会玷污蕾娜的是……

她有时与辛说话，会感觉出一种彷佛伤痛的空虚。当他谈起人类的丑陋与低劣、世界的冷酷与无情时，会显露出类似虚无的一面。

那些神情原来是……

辛厌恶这个冰冷的世界。

厌恶无药可救地丑恶的人类。

也厌恶属于可厌世界的一部分、可厌人类之一的自己。

或许是因为这样，他才会说「会弄脏」。在那雪中庭园，才会冷言冷语地想与蕾娜保持距离。无论蕾娜说多少次不在乎，他总是坚持不肯依靠她。

简直好像把自己当成可怖骯脏的丑恶怪物，嫌弃自己似的。

好像怕把蕾娜拖进他所伫立的冰冷、无情的世界。

既然这样……

既然他不愿把蕾娜拖进去……

蕾娜狠狠瞪著眼前的战场，想著长久以来只看见这种惨状的人。

你其实应该也并不情愿……

继续留在你所看到的，这个凄惨的世界才对啊──……！

蕾娜定睛瞪视的前方，当然没有辛的存在。仅仅只有混乱无序的战场，无边无际地铺展开来。

他并不是不需要未来，并不是无法抱持期望。

而是还在害怕抱持期望、许下心愿后……会无情地遭到剥夺。

他告诉自己在这种世界没有多余心力去作梦，而扼杀了其实很想抱持期望的内心。

如果是这样的话……

如果他认为自己的手中仍然只有战斗到底的骄傲，连抱持期望的力量都还没有的话……

如果他的心灵在世界的磨耗下，连未来的希望都一点不剩了的话……

那就由自己来代替他战斗吧。

对抗辛所看见的丑恶世界。对抗至今仍将辛封闭在内的冰冷世界。

好让一路战斗至今的他，这次能够遇见温柔良善的世界。

让结束战斗的辛能够做他自己，追求未来。

所以……

我才不要死。

掀起漫天漫地的如烟雪花与恰恰相反的幽幽地鸣，某种东西在「华纳女神」的眼前著地。带著铁青色装甲与凶猛的一五五毫米战车炮。

重战车型。

若是大约十吨重的斥候型还另当别论，面对战斗重量多达一百吨的这头钢铁怪物，就算用「华纳女神」冲撞也没有意义。不，真要说起来，看来就连那种时间都没了。那炮口瞄准「华纳女神」，以口径一五五毫米的空洞从正面瞪视蕾娜。

不知为何，她不觉得害怕。

岂止如此，蕾娜还正眼瞪向即将杀死自己的那个黑暗。

我不会死。

我不能死。

我才不要死。

我……

还没……

──剎那间。

高速穿甲弹的弹道，从侧面刺穿了重战车型的炮塔。

贫化铀弹芯咬破厚重装甲板的异样声音响起。接著是好像拿两块钢板互击似的，尖锐而沉重的八八毫米炮炮声响彻四下。

就像太阳穴被射穿的人类会有的反应，重战车型的庞然巨躯一瞬间静止下来，紧接著从呆站原地的难看模样，像是失去了支柱般崩溃倒地。

咦？

蕾娜不由得呆愣地注视它那庞然巨躯。她不明白发生了什么事。

驾驶员恐怕也是同样的心情，「华纳女神」停止前进，某种东西降落在它的旁边，发出沉重的喀锵声──不属于「军团」的行走声。自动转去的光学感应器映照出那个身影。有如经过磨亮的骨白装甲，以及无头骷髅死尸般的造型──是「破坏神」。

座舱罩底下的识别标志，是装有瞄准镜的步枪──是「神枪」。

可蕾娜的座机。

『你还活著吗，蕾娜？』

爱理不理的声调，从无线电与知觉同步各自响起。

从感觉恍如隔世的第八十六区战场，以处理终端与指挥管制官的身分相处时以来，就从没改变过。

同样是虽然不爱理人，却珍惜战友的少女嗓音。

『因为他拜托过我。要是让你死掉，我就没脸见辛了……请你不要在一些奇怪的地方乱来，擅自说死就死。』

虽说是精密而坚固的花岗岩，但经过长期高温烘晒，仍然变得极其脆弱。

越是接近热源的低矮岩石地，这种现象就越显著。「送葬者」用它当成立足处踩踏，在著地或跳跃的冲击力道下使其崩坏碎裂，一边逐渐缩小自己的移动范围，一边与高机动型展开激烈冲突。

零星分布的岩石平台即使是比较小的，顶部仍然有一幢民宅那么大，比较大的甚至有一个街区那么宽广。高低起伏也各有不同，有几个太矮而无法降落，另有几个则是正好相反，高到无法跳上顶端，如挡墙一般耸立。

两架近战格斗机跳跃通过这些立足处，就连高如挡墙的岩石都踢踹著墙面当成移动支点，宛如黑白双色的野兽，互相伺机咬破对手的喉咙。

不知是第几次的炮击，没能追上敌机过快的速度而彻底打偏，飞往大错特错的方向。

「啧……！」

配备了八八毫米战车炮与装甲，使得「破坏神」比高机动型要重上许多，能够跳跃的距离也有差距。这些限制了「送葬者」能够利用的立足处，让即使是细如锥子的岩柱都能当作立足处飞驰的高机动型，几乎能够单方面地将他玩弄于股掌之间。

条件上的劣势反过来说，赋予了「送葬者」长射程的战车炮，但高机动型速度快到能摆脱自动照准，并以紧急停止的方式四处弹跳。没有僚机联手行动的单架机体连要瞄准对手都有困难。

辛于跳跃中途将钩爪打进一面岩壁，强行变更轨道。钩爪抓住的岩壁随即遭到砍裂。高机动型踢踹著「送葬者」无法踩踏的烧红、低矮的立足处，几乎是从正下方像一枝飞箭般急速上升逼近。

「…………！」

钩爪松脱，「送葬者」几乎就要落入熔岩湖时，辛勉强将另一支钩爪插进别的立足处，将机体拉向该处。一著地的同时，高机动型以简直无视于重力与惯性的陡急角度冲杀过来，不给辛喘息的时间。

由于可蹬地的脚少了一半，高机动型的人型形态乍看之下似乎不适合高速机动，实际上速度却反而加快了。它将露出的轴心尖端卡进岩盘里，藉此提升抓地性，而能够更有效率地将驱动器的功率转换为推进力。高机动型奏响金属与岩石互相摩擦的悲鸣，用猛烈踢踹的力道轰碎立足处，纵横驰骋。

采用了彻底加强与「送葬者」战斗所需能力的形态。

甚至不惜拋弃自己诞生时的形体。

既然选择留在战场，或许就该如此吧。

在极度集中于与强敌的死斗，逐渐专注沉没的意识当中，无意间，一种搞错场合的思维闪过了脑海。

既然是为战斗而生的存在，只为战斗而存在才是它该有的模样。

既然要活在战场上，其实除了战斗功能之外什么都不要才是对的。

──明明不肯舍弃你那不适合战斗的肉体。

蕾尔赫说得没错。

他们八六，终究恐怕只是不完全的存在。

即使如此，辛仍然不会想变成那样，变成只为战斗而生的存在。

过去，辛曾经试著变成那样。那是在他开始被人称为死神，称为送葬者Undertake的时期。当时他尚未认识莱登或是如今并肩奋战的伙伴们，一同战斗过的伙伴总是比他先走一步。

他曾经觉得，若能拋弃人心该有多轻松。

他由衷认为既然要战斗到底，那样比较有机会活下去。

但是到头来，他没能变成那种存在。

斩击来袭。这个姿势难以闪避。辛用停止运转的高周波刀捞起掉在旁边的一个货柜残骸，让它岔进斩击的轨道。金属货柜的重量与移动的惯性将锁链刀拉离原本方向，「送葬者」像受伤的野兽般，以一种疯狂逃命的难看德性匍匐钻过其下。刀刃擦过使得脚部装甲脱落。

──其实你明明就希望，有一天能跟某人过著幸福的生活。

是这样吗？

或许是吧。虽然辛还不知道自己想要什么，或是试著期望什么，即使如此，过去……

在第八十六区的先锋战队队舍；在调到那里之前，辗转长达数年的各战区基地；与一些曾经共同生活过一段时光，后来因为配属地点异动或战死而分离，或是重新配属到同个部队的战友们共同度过的时间。

那些对旁人来说想必平凡无奇，能够聊著无聊小事一同欢笑的短暂时光。

只有那时候，他不曾想过战斗的事。

他不是忘了。

只是没有自觉。

早在待在第八十六区的那时候起，他们就并不是只有战斗到底的骄傲。

也不曾希望如此。

瑞图与他率领的阔刀分队接到了下一份命令，要他们去搜寻辛的下落。

「收到。那么──……」

瑞图回答指示后，接著观察了一下身边的存在──一群与阔刀分队共同进攻到这里的「阿尔科诺斯特」。

她们是破坏据点用的自爆部队。包括一架为了搭载高性能炸药到接近「阿尔科诺斯特」最大装载量，岂止武装，连一部分装甲都卸除了的机体，以及保护她直到起爆的几架僚机。

瑞图对其中的一名队长级人员，隔著知觉同步说了：

「我们要走了。呃……柳德米拉。」

『好的，路上小心。』

她伴随著微笑的气息平静地回话，同伴们的「破坏神」彷佛要逃离她的身边，一架接一架地后退。瑞图待在为了负责替队伍移动殿后而留下的自机「米兰」当中，注视著她那宛如领悟到死期的天鹅般平静的仪态。

上次死过，现在又要再死。

但她们却……

忽然间，柳德米拉说了：

『您怕我们吗？』

她的「阿尔科诺斯特」──「马利诺夫卡一号」的座舱罩打开了。彷佛蝴蝶脱蛹诞生般，有著少女身姿的控制装置降落到滚烫火山的胎中。

她彷佛引以为傲地张开了双臂。

如同殉教者。

「告诉我──您怕我们吗？对您来说，一死再死，死了又死的我们很可怕吗？」

瑞图一瞬间为之语塞。

瑞图毕竟也是十五岁上下的少年。虽说对方的内在是战死者的残骸，但是被外貌只比他稍微年长的少女般存在问到这种问题，据实以对有损他的自尊心。

即使如此，他也只能点头。

因为她说得一点也没错。而这个「西琳」也早已发觉到了这点。

「──嗯。」

看到瑞图有些不甘心地点头……

柳德米拉宛如慈悲为怀的圣女般微笑了。

「这样呀……那真是太好了。」

「咦……？」

「因为觉得我们可怕，表示您与我们不同呀。表示您并不想变得像我们这些死亡岛西琳一样。如果看到我们，您能够觉得可怕……那正符合我们的心意。」

彷佛由衷地……

感到安心似的……

「那么我问您，您想变成什么样的人呢？您不想变得像我们一样──那么，您想得到什么呢？」

「……我……」

因为我是八六，所以想活得像八六。然而这句话，一时之间梗塞在喉咙里。

八六究竟是什么？

战斗到耗尽生命的最后一刻，是八六的荣耀。但是总有一天注定会死也是八六的命运，而走到最后，就是那堆凄惨而毫无意义的尸体。

自己从来都不想死。没错。

他不想死……可是，他也绝对不愿变成逃避战斗，只能活在别人帮助下的可悲猪猡。

他想战斗到底……可是，他也不认为自己内心希望死得毫无意义与作为。

战斗到底，但是不要送死，不要没有意义。这就表示──……

「我想好好活著。我应该是想得到我的生命意义，好好活下去。」

在这绝命战场上战斗到底，是八六的骄傲。

没错，过去他曾经如此要求自己。他觉得无论失去什么，被人剥夺什么，只有这点他绝不会退让。

即使在第八十六区这种地方──即使在这种世界里，他仍然想「活」得有尊严。

八六不是送死之人。

是好好活著的人。虽然或许只有极其短暂的生命……但仍是活到最后一刻之人。

这件事……曾几何时，他竟然忘了。

「即使可能会死，但我并不是为了自杀而战斗。我想要的是意义。即使也许只是自我满足，但……无论是生是死，我都希望让自己能够接受，所以……」

纵然总有一天注定会死。

只有这点，一定要做到。

「……嗯。」

最后，柳德米拉心满意足地点头了。

她嫣然眯起眼睛，就像早在期盼著这个回答。

「这样就对了。因为您还活著，还能对您的生命抱持期望，而且能活得如同您的期望……只是……」

「只是……」已死的小鸟重复了一遍。

宛如祈祷，宛如乞求。

「只是，假若能够实现──不管得到什么、失去什么，只有您无论如何都不愿让步的事物，那份骄傲，请您千万不要放弃。不要舍弃您作为您的部分。然后，但愿您──能获得幸福。」

柳德米拉──「西琳」没有生前的记忆。

她生前是什么样的人，只是短期派遣至此的瑞图无从得知。

但是……即使如此……

瑞图感觉似乎能理解她的心愿。

不知为何，瑞图明白到她们「西琳」正是为了这份愿望而战。

生前的她让步的，或者是放弃、未能实现、失去的事物。

仅只一次作为人类的死亡，造就了她如今的形体。尚未迎接过那一刻的瑞图……八六们……

还活著的你们人类……

但愿……

你们不用失去。

「……嗯。」

瑞图轻轻点了个头。目前，他还没有其他能作为回答的话。

他感觉这样对他说的，不是只有柳德米拉。

不在这里的「西琳」们也是。

而更不能忘记的是不同于他们，在第八十六区没能存活下来，除了骄傲之外什么都没得到就死去的八六战友们，以及之前捐躯的伊莉娜。

似乎都在对他这么说。

「您走吧──然后请您就当作是一只微不足道的小鸟死了，把我忘了吧。」

「嗯……不过……」

然后，瑞图说了。

对著眼前可怖且可怜的死者之鸟说了。即使就连这段对话，下一个她想必也不会记得。

但他说出了自己目前的答案。

「我不会忘记的，我会好好想想……因为我还办得到。」

这是个只能让「破坏神」勉强留步的，高度略矮的岩石平台。

在这系统因为周围温度过高而发出警告尖叫的地方，「送葬者」停下脚步。

高机动型正想从居高临下的断头台起跳，但在前一刻可能是察觉到辛的打算，停了下来。

在断头台与「送葬者」之间，没有类似踏脚石的立足处。

虽然以高机动型的跳跃力可以勉强跳过，但这样做距离太远了。除非往正下方纵身一跃，否则跳跃轨道会呈现拋物线。换言之一定会有一瞬间到达拋物线的顶点，既非上升也非下降、静止于半空中的一点。

正因为知道那一瞬间会遭到狙击，所以高机动型无法鲁莽靠近。

辛定睛注视著它想必正在高速思考如何追击的模样，寻找让「送葬者」后退的机会。他一面估算背后堵住退路般耸立的岩壁与自己的距离，一面谨慎地小幅后退，后脚弹开了破裂的碎片，让它落进岩浆里。高度专注的听觉，早已听不见响起的「滋」一声不祥声响。

只是──好热。

虽说不至于热到烧红，但这个立足处还是离岩浆很近。暴露在强烈的辐射热下，就连理应属于密闭空间的驾驶舱都已经变得闷热，有点难呼吸。虽说即使如此，人体还是有保持一定体温的功能，然而只是与身体接触，本身位于体外的同步装置拟似神经结晶当然不在恒温范围之内。忽然间，它的银环发出一道尖锐警告声。

「……！」

即使音量没有多大，但毕竟是来自后颈的极近距离。对异常现象保持戒心的人类本能剎那间让他身体僵了一下。表示故障的电子音效结束后，原本断断续续勉强听见的莱登或蕾娜的声音──终于从耳朵深处杳然消失了。

接收到无意识地绷紧的手臂抽搐动作，「送葬者」的左后脚违背意图地动了一下。紧贴岩壁边沿的脚尖一滑，踩碎了立足处的少许边缘。

「！糟……」

「送葬者」的姿势稍稍歪斜了一下。虽然被打乱的姿势轻易就能调整回来，绝不至于从立足处摔落或是踩空，然而毕竟是在一摔落就势必丧命的岩浆上战斗，辛的意识一瞬间分心去注意左后脚的位置。

高机动型没错过这个机会，付诸行动。

它伸长背上的锁链刀，勾住掉在地上的一个货柜，把非运转状态的刀刃用力一甩，用蛮力把里面应该空无一物，但终究以金属制成的巨大箱子丢了出来。

若是直接击中装甲单薄的「破坏神」，这个重量足以构成伤害……但无论以攻击或障眼法来说，这种行动都太粗糙了。它总不可能以为辛会为这点花招所惑而浪费战车炮的弹药吧──……

果不其然，货柜根本丢不中「送葬者」，难看地在不前不后的位置开始往下坠落。

看到那个动作，辛浑身寒毛直竖。

太早进入坠落轨道了──货柜里不是空的！

当辛看到货柜表面贴著一只像死了一样，但微微发出死前呢喃的阻电扰乱型时，他瞬即几乎是反射性地让「送葬者」向后跳开。

同时，阻电扰乱型让翅膀发出白光，释放电气。

电流通过货柜内部的某种东西。里面装了什么，不用看也能猜到八成。紫色电流舔过可燃弹壳底部的电子引信。引信以能够让装药燃烧的速度起火。

在弹药箱中──塞满的战车炮弹爆炸了。

收纳在箱子里的似乎是高速穿甲弹。爆炸只发生了一次，被燃烧气体撞飞的弹芯往四方飞散。

只是，高速穿甲弹的威力依存于其庞大无比的动能。而动能来自于弹体的质量，以及装药燃烧气体在炮管内持续替弹体加速赋予的超高速度。在没有炮管作为加速器的状况下，只让炮弹爆炸无法赋予其速度，自然也就产生不了原有的威力。虽说能将四．六公斤的弹芯加速到秒速一千六百公尺的装药威力也不小，但还没有高性能炸药那种破坏性的火力。

所以无论是飞散的弹芯、扩展开来的冲击波或爆炸火焰，都无法对向后跳开的「送葬者」造成致命打击。真要说起来，由于根本没用炮管固定飞翔方向，所以是名符其实的四处飞散。飞到「送葬者」这边的弹芯也只在极少数。

辛一面用脚部驱动器的最大功率往后跳开，一面调整左右驱动器的功率，藉此在空中调转方向。他朝著背后的岩壁射出钢索钩爪，卷起钢索让机体攀住角度垂直的壁面。

紧接著高机动型突破爆炸火墙，出现在他的眉睫之内。

「啧！」

没那多余时间回收钩爪了。辛分离了卷到一半的钢索，留下钩爪，用力踢踹岩壁逃向唯一可供闪避的空中──……

高机动型慢了一瞬间后降落在岩壁上，顺势以比「送葬者」强过一倍的骇人脚力剧烈踹碎一整块的花岗岩板，紧跟著跃上半空。

本来就已经高性能、高功率到不合常理的驱动器，又输出了很可能超出极限负荷的力量，高机动型的双脚尖刺部分都出现裂痕，但钢铁猛兽以此为代价即刻消灭自己与「送葬者」之间的距离，逼近必须屠戮的敌机。

用爆炸火焰做障眼法，张开弹幕限定退路，再抓准敌机待在空中、无处可逃的瞬间下手。

跟辛在夏绿特市地下铁总站，以及机动打击群在列维奇要塞基地使用的手法完全相同。

简直就像还以颜色似的，它将「送葬者」逼到空中，然后在转眼间追上。

无论是炮击还是斩击，「送葬者」想迎击从后面追来的高机动型，都得掉头与对方面对面才行。然而追来的高机动型不用多这一个步骤，其中差距会带来出招时间的落差。

锁链刀的影子，落在「送葬者」的机师座舱上。

对方的动作比较快。自己现在就算挥刀，连两败俱伤的成果都达不到；辛直到此时依然冷静透彻的头脑一隅做下这个判断。他知道这样下去驾驶舱会被斩裂，失去控制的机体将会直接坠入视野下方的熔岩湖。

可能是因为极度专注的关系，时间看起来像是被奇妙地拉长；振动的刀刃即将迫近眼前。

面对高速扑来的自身之死，辛的意识丝毫无动于衷。

忽然间他想，或许这也是一种旧伤。

无论战友有谁或有多少人阵亡，他都能以正在战斗为由，将悲伤与愤怒延后处理。

他告诉自己要悲伤等战斗结束后再说，割舍该有的感情，以维持不可或缺的冷静透彻。无论是让思考变得狭隘的愤怒还是让人裹足不前的恐惧，因为在战斗中都是不必要的，所以将它们封印起来。

意识甚至连生物理所当然该有的生存本能都能迫其休眠，用冷漠无情的目光观察他人与自己的性命，比起人类，毋宁说落入了更接近战斗机器的层级。

这是培养起来的技术，也是铭刻于心的伤痛。

他总算能将这当成伤痛了。

目前，这还是必要的伤痛。

但假如有一天，他能抵达一个可以舍弃伤痛的地方……

为了抵达那个地方，现在──就连这份伤痛他也要利用。

切换武装选择。

脚部破甲钉枪，四具。强制排除贯钉──同时引爆。

击出Trigger。

在没有任何物体可供贯穿的空中，于脚下只有空气的位置，四具破甲钉枪炸飞它们的贯钉，接著发出炸裂声启动了。

虽说只限最薄弱的炮塔上方，但毕竟是能捅破重战车型装甲的五七毫米破甲钉枪，而且是四具同时引爆。

用以替钨合金桩子加速到足以贯通坚固装甲的大量装药，凭藉著与制造出超高速度的力量同等的激烈后座力让「破坏神」向上弹起。支撑机体的四只脚，全获得了往上的推进力。

结果，简直就像拿空气当立足处似的。

「送葬者」于跳跃的途中，踢踹空气做了第二段跳跃。

高机动型的锁链刀空虚地砍断了「送葬者」脚下什么也没有的空间。早已不具射击装备的高机动型无法做出同一种机动动作。只有光学感应器的幽蓝视线，依然带著无生命的憎恶与杀意仰望著「送葬者」。

辛正眼回望那个视线……

高举高周波刀往下劈砍。

这对高机动型而言，是无从闪避的空中斩击。

砍个正著。至今面对「送葬者」──所有「破坏神」的攻击总是持续躲过致命伤的高机动型，终于被这一击撕裂开来。

漆黑装甲与框架遭到斩裂，露出内部构造。辛再补上一击，利用反作用力将另一把刀劈向对手。

高机动型反射性地保护己身，将一把锁链刀岔进刀刃的轨迹。高速振动的刀刃互相干涉，两把都被弹开折断，飞了出去。

产生的反作用力，让两架机体也都被震飞。

由上往下劈砍的「送葬者」飞往上方。

承受攻击的高机动型，则像是被这份力量与刀刃干涉的反作用力拍打般往下摔。

不具有飞行能力的「破坏神」旋即受到对万物一律平等的隐形重力之手所囚。它描绘出拋物线，在顶点静止后迅即往下掉，一路加快速度坠落。

交错的位置不好，这样下去会掉进岩浆。辛射出剩下的钩爪，让它卡进断头台的中心附近位置。不顾在高温环境下已经受到加热的马达陷入过热状态，辛以最大速度卷线变更坠落方向。他分离终于开始喷火的钢索钩爪，降落在断头台上。

「……！」

毕竟是从比设计时预设的高度更高的位置著地，尽管不同于共和国的铝制棺材，「女武神」的缓冲系统在设计上安检标准较高，即使在这种状况下仍保护了处理终端，但就像为此付出代价，驱动系统回以警告。线性驱动器断裂，框架与关节零件损坏。几件装甲脱落，硬梆梆地掉在火烫的岩盘上弹跳起来。

至于高机动型，并未配备钩爪。

也没有坠入岩浆之前，能用来让自己逃到安全地带的多余时间──亦即开始坠落的高度不如「送葬者」来得高。

即使如此，它仍然挥动剩下的锁链刀，设法控制住姿势。它勉强降落在附近一块岩壁的边缘，然而立足处被尖刺弄破而无法承受所有冲击力，脆弱地崩垮。黑色躯体再次摇晃，被拋向脚下的地狱深渊。

『…………！』

它就像人类伸出手那样伸长锁链刀，插进断崖。高速振动的刀刃未受到抵抗就切开了岩壁，顺势往下滑了几公尺，等停止运转后才总算静止于半空中。

由于岩壁和缓地往内弯，它被锁链刀吊在半空中。手脚都构不到断崖，就像挂在蜘蛛丝上的虫子一样可悲。纵然是擅长三维战斗的高机动型，这下也绝无办法爬上断崖。

大概并未设计得能持续支撑几吨的自身重量，刀刃根部发出不祥的叽唏挤压声。零件被拉长而发出的叽嗤叽嗤惨叫，高亢地混杂于岩浆的低吼中。

除了放弃机体之外，已经没有办法脱离这个困境。

或许是做了这个判断吧。只见它故技重施，流体奈米机械的银光从装甲缝隙中丝丝渗出……

「──受死吧。」

将那把锁链刀纳入准星，辛毫不留情地扣下了八八毫米炮的扳机。

在破损状态下硬是强行急速掉头，而且虽然用制退复进机吸收了后座力，然而后脚左侧全面承受到八八毫米炮强烈的射击后座力，原本已经龟裂的关节部位终于应声折断，飞了出去。

然而，以失去行走能力作为代价……

从极近距离炮轰的高速穿甲弹粉碎了花岗岩的岩盘，以及卡在里面的锁链刀前端。

『───────────────────────────！』

伴随著近乎悲鸣的尖叫，高机动型往下坠落。

落向视野下方，熔化沸腾得赫赫炎炎的岩浆之海。

即使如此，战斗机器的本能依然做出临死挣扎。大概是想趁完全坠落前飞走吧，流体奈米机械继续渗出机身，在朱红湖泊的上方勉强塑造出蝴蝶形体，沉重地起飞。

然而拍动的翅膀，却在起飞之后即刻起火燃烧。

接连不断。

一渗出变成蝴蝶形体，拍动单薄翅膀的瞬间，蝶翼就开始燃烧。明明还没碰到岩浆，却自己冒出朱红透明的火焰烧了起来。如同火星，如同被吹散的虞美人艳红花瓣，一边引燃火焰一边疯狂地激烈乱舞。它们短暂地散播出赤红火花，最后焚烧殆尽化作灰烬下坠。

是辐射热。

别说「破坏神」，就连战车型或重战车型都无法在这高温环境下久居。更何况这些温度容易上升的薄纸般蝶翼，离高温空气盘绕不去的岩浆那么近。

不逃走就会一起坠入岩浆，但一逃走蝴蝶翅膀又会起火燃烧。

不晓得高机动型究竟有没有发觉，它太过执著于独力击杀辛，竟然自己选择了这种战场。

拖著没能逃走的流体奈米机械，高机动型的框架坠入岩浆。低黏性的暗红液体吞没漆黑装甲，纷纷飘落的蝴蝶灰烬跟著步上后尘。

响彻四下的机械尖叫──消失了。

这就是长达数个月，仅凭一架机体将机动打击群逼入绝境的高机动型──最后的结局。

对辛而言，「军团」无论是吸收了战死者灵魂的「牧羊人」或「黑羊」，还是不同于它们的机械制「白羊」，都是持续悲叹著想安息却无法如愿的可怜亡灵。

话虽如此，辛从第一次在任务中遭遇高机动型以来就一直受到它的烦扰也是事实，或许是因为如此吧，即使如今已经击毁对手，他几乎没什么感叹。

也没有与「军团」战斗时本来就从未感受过的胜利亢奋，或是为逐渐消失的亡灵送行时的一抹寂寥。

「…………」

辛仅仅只为了让过度集中的意识稍稍得到放松而呼一口气，拖著折断的机脚让「送葬者」掉头。

好热。明明战斗行动结束后，已经将功率降低到巡航模式了，机体温度却不见下降，反倒还一点一点地即将上升到危险层级。是洞窟内的气温太高了。由于此处地形贴近热源，上方有厚实岩盘隔热，开口又极端地少，造成热空气无法释放出去。

没办法再待太久了。再不离开这里，无论是机体还是辛自己的身体都会受到这高温的伤害，迟早会无法动弹。届时命丧黄泉就是时间的问题了。

所以，要在那之前……

「送葬者」跛著脚的迟缓动作让辛满心焦急。即使如此，他仍然设法让虽是匹悍马却忠实可靠的机甲成功一百八十度掉头……

然后，他才终于看到了那个光景。

在战斗中他没有去留意。直到现在这个瞬间之前，由于那里位于他的背后，他一直没看到视线前方的那个状况。

可能受到两架机甲激烈交战的余威波及吧，事到如今，已无从得知是哪一边的攻击导致这个状况。现在高机动型已经毙命，就连是蓄意还是无心都永远成谜。

从断头台到这个洞窟原本的入口……辛在遭到追赶时经过的，与这个洞窟唯一的出入口相连的……

细长的岩石通道──从中间崩塌了。

「……咦？」

不知道茫然自失了多久。

无意识之中脱口而出的，不知算是疑问还是否认的声音让辛回过神来。

脱口而出的是疑问还是否认，其实根本没太大差别。无论他对状况表示疑问，还是否认这种可能性，眼前的光景都不会改变。

状况作为无可争辩的事实，依然如故地摆在眼前。

长达十余公尺的唯一通道已经崩毁。这件事将一个结局摆在眼前。

这下……

回不去了──……

虽说是回程通道崩毁而陷入孤立的立足处，但毕竟是刚刚才让两架机甲兵器展开死斗的场所，宽度足以提供助跑距离。若是同时使用钢索钩爪更是肯定能够脱身。要跳越崩毁的部分并不是很难。

本来应该是这样的。

假如「送葬者」处于最佳状态的话。

机体脚部受损，钢索钩爪一个不剩。凭著必须跛著脚才能勉强步行的「送葬者」，无法跳越这短短十余公尺的距离。当然靠血肉之躯更不可能，也没有化不可能为可能的器材。

辛已经无法靠一己之力，逃离这个地下洞窟了。

也没有求援的手段。

同步装置坏了，连不上知觉同步。

由于电波被厚重岩盘遮蔽，资讯链也好雷达也好，就连无线电都不通。

要是芙蕾德利嘉留在管制岗位的话，或许还有可能察觉到他的困境，但她已经因受伤而离开战斗队列了。

莱登等人应该正在搜寻辛的下落，然而他们既然不知道辛人在何处，在广大的地下要塞中抵达这个地点的可能性不高。能继续封锁这个战域的时间也所剩不多。

而在这种环境下不用等时间耗尽……辛的身体恐怕会先撑不住。

「…………」

当他有所自觉，知道无计可施的瞬间，全身顿时变得瘫软无力。

啊啊。

就在这里。

我就要在这种地方死去了吗？

不为人知地，无法回到归宿？

无所作为地。

面对这个事实，不可思议地，内心却很平静。

即使明白不能如此，但是习惯了就是习惯了。或许是因为如此吧。

或许是起因自在第八十六区活过的九年之间，定睛注视著从军到最后注定面临的死亡结局，在他们心中建立起的生死观。

死亡，经常是近在眼前的。

自己也许明天，就已经不在人世了。

所以……

即使今天得死，也必须接受。

没有必要恐惧，也没有理由排斥。

只要已经战斗到最后一刻的话。

「……已经够了吧。」

辛脱口说出再也无人听见的话语──记录处理终端发言的任务记录器，不知何时已经停摆了──打开座舱罩下到机外。系统早已受热过度而陷入沉默，冷却系统也一并宣告不治，既然如此，驾驶舱内的温度很快也会达到危险层级。虽然他知道离开驾驶舱只会加快死期，但他不是很乐意在密闭驾驶舱中闷死。

堪称热风的机外滚烫空气裹覆全身。未经过辅助电脑修正的岩浆朱红强光烧灼了视网膜。

或许是无可奈何的事吧。

辛为无数人送过行，长久以来埋葬了众多战友。现在只不过是自己加入战死者队列的时刻到了。

八六是注定死亡的存在。

死得简单、容易、理所当然。

只不过是轮到自己罢了。

只是……

「早知道……就不说了。」

他小声低语了一句。

光只是这样，热风就烤得喉咙又辣又痛。

不该说那些话的。

果然不该对未来抱持什么期望。

有期望就有失落，一向如此。

他说过希望蕾娜不要留下他一个人，答应过她一定会回去。结果偏偏就在之后没多久，变成这种结局；既然如此……

不知道蕾娜会不会悲伤……八成会吧。她就是那样的人。所以两年前，辛才会希望蕾娜能够记得他们。

都怪自己做那种反常的事──结果害她必须背负起不必要的伤痛。

辛背抵著若不是穿著断热性强的机甲战斗服，已经连靠都不能靠的「送葬者」装甲，仰首向天。尽管他早已失去能够祈祷的神。

举枪自杀应该会比被热死痛快一点，但他不想这么做。因为他觉得那样有点像是背叛。

像是背叛他跟至今并肩战斗过的所有战友说好，要战斗到最后一刻，带著先一步死去的所有人，前往他最后抵达之地的约定。

像是背叛他跟蕾娜说好，一定会回去的约定……虽然最后他还是没能遵守。

「……蕾娜。」

至少……

或许应该庆幸不用让她知道……自己是怎么死的──……

「抱歉了。」

这时，一个白影站到了他面前。

悲叹之声静静降临。那是「军团」发出的临死之言。是被人将脑部构造的复制品封入杀戮机器之中，不停重复死前最后思维的亡灵悲叹。

女性的声音。

冷漠地拒人于千里之外的，宛如月光的无情嗓音。

辛彷佛受到吸引般抬起视线，看到一架老旧的斥候型，不知从何时起寂然无声地伫立于前方。

它有著月光般的白群色装甲，以及女神凭倚明月的识别标志。

「无情女王」。

「────！」

当下支配意识的无可怀疑，是强烈到一时之间漂白思绪的恐惧感。

对死亡的恐惧。

专精收集情报的斥候型，以「军团」而言属于战斗能力较低的一类。但那是从「女武神」或「破坏之杖」等机甲的角度来看。

脆弱的活人肉体与它对峙，不可能取胜。

对人类而言，出现在面前的无论是斥候型或是重战车型都没有差别。同样都会被机械性、单方面地遭到残杀。虽然「无情女王」跟在列维奇要塞基地见到时一样，呈现未配备泛用机枪或一四毫米机枪的非武装状态，但也不能代表什么。凭斥候型的重量与功率，区区人类只要一抬脚就能踩烂或撕裂。

它就是一架能像打死虫子一样随手杀死辛，而且为了杀人而存在的杀戮机器。

比做好觉悟的时刻更早来临的──不曾有所觉悟的死亡形式。

没错。

只有死亡无论对谁来说，都是公平、蛮横──而且唐突。

辛以为自己会在这里被滚烫空气灼烧而死。他自认为能够从容接受这种死法。

就连这份觉悟与怀抱小小感伤的些许时间，都面不改色地夺走。对于已接受的死亡，拿出一个比那更凄惨的形式，逼他承认自己无法接受。

辛应该早就知道，世界是如此残酷。而现在，连这最后的时刻──都还要逼他面对。

斥候型步步逼近。

辛用一种并非基于思考而是本能的动作，反射性地站了起来。双脚无意识地试著逃跑而后退一步。那是基于生存本能的警戒与逃跑的动作。

突然间，辛强烈地觉得不想死。涌上心头的这份感情，强烈到比整个本能更令他头晕目眩。

我不想死。

我不想死。

因为如果我死了，我会忍不住呼唤她。在临死之际呼唤她，呼唤她的名字。

而假如万一自己被「军团」窃取之后，只要不毁坏就会永远呼唤下去。

听见「军团」的──机械亡灵们的悲叹，是辛的独门异能。至今未曾发现到拥有相同异能的人。而且不同于知觉同步，目前尚未能够以机械重现。一旦失去辛，人类就接收不到「军团」的悲叹。

即使如此，万一呼唤的声音，传进了她的耳里……

所以，他不想死。

不想害她哭泣。

对，他不想害她哭泣，不想害她悲伤。不想因为实在无法实现就放弃。

他答应过她了。

答应她一定会回去，会跟她聊聊。自己甚至还没为伤害到她的事道歉，怎么能死在这种地方？

他不想死。

不想让她为更多事悲伤。不对，辛希望她能……

──希望她能永远欢笑。

这份思绪忽然间，明明处于这种状况下，却豁然开朗地填满了自从上次战斗到现在一直无法填补的空洞。

不能继续这样下去，自己必须有所改变。但是该改变什么，又该如何改变？该以什么为目标？一味追问、焦急而没能解惑的问题，终于写下了答案。

辛不知道自己想成为什么样的人，而且到现在，他都还无法想像该以何种未来或幸福为目标。

但是至少……

他希望能活得让蕾娜愿意对他展露笑颜。

如果可以，希望能跟她一同欢笑。

「无情女王」靠近过来。轻而易举、无声无息地。

辛反射性地提高了警戒。他视线紧盯对方，伸手拿起装在驾驶舱内的突击步枪，用训练有素的流畅动作拉起枪栓，装填第一发子弹，一边对打开折叠式枪托的少许动作感到不耐烦，一边将它抵肩举好。

九毫米手枪子弹对斥候型的装甲丝毫无效。即使是七．六二毫米的全尺寸步枪子弹，也会被正面装甲弹开。即使如此，并不是完全没有战斗的方法。虽然辛从未在这么近的距离，于没有掩体的状况下独力剥夺斥候型的战力，但是不设法打倒它就无法存活。无法存活就回不去。

他必须回去。

虽然就算能剥夺「无情女王」的战力，辛一样没有办法逃出这座地下洞窟，但此一念头早已飞到了九霄云外。无论如何都得除掉眼前想伤害自己的「敌人」──这个近似于愤怒的原始感情支配了全副思维。

我不会放弃。谁要放弃了。

她可是跟我说过，叫我一定要回来──……

「无情女王」靠近过来。进入攻击距离后，又进一步往辛走来。就像玩弄猎物，又像毫无攻击的意愿。

忽然间，辛发觉到了。这声音……

传入耳里的女声悲叹──不带有攻击的一瞬间特有的高亢，以及蕴藏的杀意。

……真要说起来，这架斥候型……

是如何来到这个岩石地的？

它并不是跳越通道的崩落处过来的。因为「无情女王」是在辛看著那边时，从背后现身的。这也就是说……

静悄悄地，脚边出现一道影子。

那不是辛自己的，也不是「无情女王」的影子。是个四四方方、巨大而外型拙朴的──……

「……！」

几乎就在辛发觉到状况，猛一抬头的同时……

「──哔！」

明明就是个不具战斗用途的非武装捡垃圾机器人，哪里来这么大的胆子？

在地下洞窟最深处的城墙般岩壁，菲多一路奔驰，从岩石表面未经修整的歪斜角落没减速就起跳，以时速将近一百公里的速度猛地飞来，顺势扑到了「无情女王」的身上。

即使是斥候型，遇上重量相当的对手，而且还是以附加坠落与奔驰速率的速度狠狠撞上来，实在也吃不消。它被撞飞得脚尖离地，难看地横著摔倒在地。

眼见「无情女王」发出轰然地鸣倒下，菲多用上全身重量压住它。遭到十几吨的重量毫不留情地踩扁，白群装甲裂开，应声弹飞了出去。

由于与菲多的距离太近，它无法用肩上的机枪反击。真要说起来，「无情女王」根本连这个最低限度的武装都没有。即使如此，可能是拜战斗机器的本能所赐，白色斥候型扭动著脚部，想踹开压住自己的菲多──

『──菲多，让开！』

『辛，你别动喔！』

菲多──比起「破坏神」动作拖拖拉拉很多──向后跳开之后，震耳欲聋的炮声随之而来。

从炮声与命中几乎同时发生的极近距离内，四十毫米机炮炮弹与八八毫米成形装药弹自斜上方精确瞄准「无情女王」的脚部刺上去。引信似乎设定为非活性，虽然命中但并未爆炸，只是用庞大动能重击对手，把六只脚折断打飞。

虽说是脚部，但也有一定的重量，不会飞到待在附近的辛有危险的距离。飞散的小碎片或零件，有菲多用庞大身躯挡在前面打不到他。

发出铿啷的尖锐脚步声，「破坏神」现身了。识别标志为嗤笑的狐狸，是赛欧的座机「笑面狐」。接著莱登的「狼人」也来了。

『辛，你没事吧！』

『你还活著吧，这个白痴！』

如同菲多的突然出现，两架机体也是来自这座地下洞窟最深处的墙面，有如城墙的岩壁上，一处像是岩棚的地方。高度或距离都只离断头台几公尺远，虽然人类无法跳过这种距离，但处于最佳状态的「女武神」哼著歌都能办到。

辛正要回答，但喉咙被热气灼伤而有点疼痛。他轻咳一声清清嗓子后，才用手触碰还配戴著的无线耳麦回应：

「──耳朵很痛。」

毕竟「破坏神」的主炮是战车炮。赋予沉重炮弹秒速一千两百公尺初速的大量装药，自然也会发出强烈的巨大爆炸声。更何况这里虽然宽敞，但终究是声音会反弹的密闭空间，然后在极近距离内由一架以上的机体同时开炮。

尽管辛在听到警告时立刻摀起了耳朵，但过度巨大的轰炸声仍然让耳朵深处痛得发麻。

不过反过来说，就表示除此之外没什么疼痛的原因。

赛欧似乎听懂了，好像在笑。辛感觉到他大大松了口气。

『既然能开玩笑就表示不要紧吧，太好了。』

然后，他忽然声音有点哽咽。

『──太好了。真的，很高兴你没事。』

「…………」

辛本来想说「抱歉」，话到嘴边又吞了回去。

早在将近两年前赛欧就对他说过，不要再做出害他们担心的……舍弃自己性命的行为。

辛没有好好遵守约定，他有这份自觉。虽然他是觉得抱歉……但是没有遵守约定却只会口头道歉，恐怕不够诚恳。

取而代之地，他问：

「你们是从哪边来的？」

从状况来看，只知道似乎是追著「无情女王」来的。

『喔，你那边可能被挡住了看不到，这面岩壁差不多在我背后的位置有条通道……我是不知道它们干嘛要在这种地方挖通道啦。』

「喔……」

原来是这样啊。

辛话说到一半开始咳嗽。开口说话让他稍微吸了一点周围的热气。

莱登似乎关心地皱起眉头。

『会把喉咙烧坏的，不要勉强说话啦──「送葬者」不能动了对吧？我们现在就过去。』

「抱歉。」

『叫你别说话了。菲多，麻烦你回收「送葬者」。至于那边那架斥候型……』

「哔！」

菲多发出电子音效打断了莱登。

由于莱登当然不可能听懂，于是辛用疼痛的喉咙帮忙解释意思。

「它说其他『清道夫』就快过来了。」

『你为什么光听那样就懂了啊……它是说在离这里不远的岔路分头前进的那几架吧，收到。那就交给它们──』

『死神阁下────！』

正在说话的时候，好几架「清道夫」与「阿尔科诺斯特」从通道另一头的矩形出入口跳进洞窟来，不知为何还伴随著「海鸥」机体内蕾尔赫的大叫。

『阁下贵体是否无恙？……哦哦，这不是狼人阁下与狐狸阁下吗！』

『……呃，怎么连你都来了啊，蕾尔赫？』

『是前往此处的「西琳」联络下官的。这边的通道与自动工厂型的废物堆积场相通，下官就是从那里与各位会合的……啊，现在不是说这个的时候呢。「清道夫」阁下，请快搭桥。』

几架「清道夫」走上前来，它们是改造成架桥用途的个体。这些特殊多脚机能够将加装于脚部的钩爪打进地面固定住自己，伸展架置于背部的折叠式架桥器材，在河川或峡谷上架设临时桥梁。

由于「清道夫」本身重量较轻，桥梁最长也只能伸展十五公尺左右，无法让「破坏之杖」之类的重量级机甲通行，但够让「破坏神」或「清道夫」过桥了。

架桥型即刻滑动伸展背上的桥梁，开始搭起组装好的十五公尺出头的铝制建筑物；菲多移动到「送葬者」身边。「狼人」用轻松自在的动作，跳到了这边的岩石地来。

众人呈现一片莫名和平、一如平时战斗结束后的光景。

得救了……

总算产生这种实际感受的瞬间，辛不禁浑身虚脱，当场瘫坐在地。

他到这时才发现自己口渴得很，体内凝滞著异样的热度。

『喂！』

「狼人」的光学感应器吓了一跳看向他。

莱登似乎想说什么，但又吞了回去──大概是想问「你还好吗」之类的吧，但是既然没开口，大概表示用看的就知道辛状况不妙──他视线显得有些慌张，转头看向「笑面狐」。

『赛欧，你带辛先回去。菲多它们的回收工作有我看著，你们先走没关系。』

『明白，我带一半战力走喽──第一、第三、第五小队，我要加快速度，你们努力跟上──辛，站得起来吗？啊，抱歉，不行就算了没关系。你等我一下──……』

铿啷一声，「笑面狐」跳越地狱深渊降落在辛身旁。

「──收到。后退到预定位置后给我报告。」

收到已经掳获「无情女王」并救回辛的报告后，维克点点头。辛似乎受了伤，由莱登向他报告，不过从口吻听起来似乎暂时没有生命危险。

一会儿后，他再度接到报告。

先锋战队已后退到规定界线……机动打击群攻坚班，所有部队已确认撤退完毕。

再来就剩……

知觉同步连上，阿涅塔说话了。

她坐在一架混杂于战队里的「破坏神」上。由于必须让非战斗人员共坐驾驶舱，这架「破坏神」一次也不曾加入战斗，总是让僚机保护著。

『这下总算是抓到「无情女王」了，不过……你猜会找到什么？这个不惜传话要辛来找它，把他叫来的宝箱里装了什么？』

「大致上来说，最糟的情况就是这只是用来引出我或诺赞的计策。最好的情况则是一个惊喜──停战的方法……就现实性来说，顶多提供点情报吧，先不论是不是出于她的个人意志。」

假如「无情女王」吸收了「军团」开发主任瑟琳．比尔肯鲍姆少校的脑部构造，里面就有情报可供取用。若能套出除了她以外再无人能重现的「军团」控制系统方面的新情报，光是这样就获益良多了。

『她？……对喔，记得你们认识嘛。』

「只是讲过几次话罢了……然后呢？」

维克开启专为自己增设的操作面板，一边设定几项条件一边回应。

设定结束后，他说了：

「你那边的卖命实验也做完了吗，潘洛斯？」

伴随著像是苦笑的气息，对方回答了：

『你明知故问啊，王子殿下？──情报不是从联合王国走漏的，也不是知觉同步。』

阿涅塔没向联邦军报告与攻略部队同行的事。

只有机动打击群与联合王国军知道阿涅塔人在这里。

想必是识别记号已经被记录下来了，维克与辛遭到了攻击。

然而非战斗人员又没有识别记号的阿涅塔，在完全不加入战斗的奇怪「破坏神」里，明明持续以知觉同步与旁人通讯联络，却未遭到攻击。

「军团」没认出阿涅塔──或者是不知道她人在现场。

泄漏情报的不是联合王国军，也不是机动打击群。

知觉同步以目前来说，似乎也并未受到窃听。

维克淡定地接下去说道。

「这点程度」对他来说，还不算是背叛。

「那么，是联邦做的？」

阿涅塔似乎收起了笑意。

她散发的氛围变得凶恶尖锐，带有厌恶、侮蔑等反应混合而成的，难以形容的强烈感情。

『……不是还有另一个国家，对我的事情知之甚详吗？』

解除几项安全装置后，自爆装置的按钮按下了。经由电波发布的命令透过中继器，传送到了向天露出獠牙的山岳每个角落。

传送给潜伏于该地，背著炸药的「阿尔科诺斯特」。

为防发生维克与阿涅塔受伤或电波遭到遮断的意外状况，驾驶员「西琳」们待在座舱内待机，以备使用物理手段启动引信。为了不让「军团」夺走脑部构造资料，她们的初始命令当中，都包含了尽可能自毁而不留下残骸这一条。

所以她们没有移动。

她们面带微笑，想像著自己下次站上的战场。

接收到信号，引信启动。

高性能炸药爆炸了。

受到厚实岩盘阻挡，自爆的爆炸声没有响起，只有震撼脏腑的「隆隆……」振动传播至远方。

医护兵苦笑著说「没想到会在雪山帮人治疗中暑」要求辛安静躺著，他躺在重装运输车的车厢里一段时间，这时坐了起来。

虽说要击溃据点，但威力还不至于大到炸飞整座山岳。为防万一引起火山爆发，他们将集合地点选在这个有一段距离的地方；从这里眺望过去，龙牙大山依旧以朝天露出獠牙的威仪为傲。

即使如此，目前地底已经没有任何能用异能捕捉的悲叹之声。包括「军团」，以及为了执行爆破任务而留下的「西琳」们的声音。

阿涅塔、维克与负责封锁龙牙大山周边区域的班诺德等人似乎都已经归队。只要掳获的「无情女王」收纳完毕──为了不让它在运输过程中忽然启动，并且不让敌军接收到它的位置情报，他们将它严密地拘束于专用的屏蔽货柜里──再来就只剩撤退了。

叩叩，有人像敲宫廷房门那样敲了敲运输车的门，隔了一拍之后车门开了。

「您这次又被打得好惨呢，死神阁下。」

「……蕾尔赫。」

蕾尔赫探头进来看看，她穿著「西琳」专用的胭脂色战斗服。由于设计造型与平时的军服无异，左腰还佩带著上个时代的军刀，因此给人的印象没什么改变。整齐绑起的金发与翠绿玻璃般双眸也是。

她这副模样与传入耳里的悲叹，如今已不让辛觉得可厌。

「什么事？」

「没有，只是稍事探望。听闻阁下已经做完治疗，现在正在休息，所以过来看看。」

蕾尔赫的声调与表情都像是来闲聊似的平静，但辛看出她应该是对列维奇要塞基地的那场对话有些介意。大概是丝毫无意收回那时候说的话，但又怕是那些话拖累了辛吧。

「幸好阁下没受伤，真是万幸……不过竟然只因为温度太高就无法动弹，人类的身体果然很脆弱呢。」

「…………」

虽说是与高机动型交战过后，但那温度就连「破坏神」都动不了了，辛不认为像「西琳」这样只能搭载人体大小容器所能容纳的最低限度冷却系统，在那种环境下能够活动。

辛不禁半睁著眼看著对方，蕾尔赫低头看著他笑了。不同于以前的某次笑容，是纯粹无忧无虑的表情。

「如何呢，脆弱的人类？费尽千辛万苦死里逃生，产生了必须回来的自觉，是否让阁下开始害怕死亡了？……是否有意将战争交给我等『西琳』了？」

与话语的内容正好相反，声调听起来就像是在继续闲聊。

那种声调与语气，像是已经猜出一半辛的答案而做个确认。

「──你说得对。」

所以，辛也淡定地回答了。

「的确，人类……我不是只为战斗而生的存在。我无法变成那样，而且还是无法舍弃人类的身体。或许就如同你所说的，我是个半吊子。」

「那么……」

「但是──」

辛打断正要开口的蕾尔赫，说了：

「那又怎样？你们的尊严与我无关。我已经决定战斗到底就是我的骄傲，这我不能舍弃。我不想活得丢脸难看。无论我适不适合或是能不能为此而活，我都无法逃离这个战场，而且……」

之所以一瞬间欲言又止，或许是因为这对他来说是一句生涩的话语。

至今他一直以为，自己不能抱持期望……不想抱持期望。

──有一天，能跟某人……

──过著幸福的生活。

「我也想跟某人共度人生。我无法从中择一……因为……」

不同于早已亡故的蕾尔赫或「西琳」们，也不同于遭到「军团」窃取的亡灵或先一步死去的同伴们。

「我还活著。」

对于这句回答，蕾尔赫笑出了声音来。

「什么都不放弃，竟然还想得到更多……这正是生者该有的，贪心到让人看了大呼痛快的强烈欲望呢。很好。」

蕾尔赫收起笑声，继续带著笑容说道。

她那透明如玻璃的翠绿眼眸闪闪发亮，与人类的眼睛有著些许差异。

「即使如此，我依然要秉持著我们的尊严对阁下宣言：人类啊，有朝一日战场将不再需要你们。」

由于为战斗而生的死者之鸟，笑著说出这种话……

于是辛简短地哼笑了一声作为回应，同时知道永远没有那样的一天。他不会让那样的一天到来。

「你试试看吧，利剑。」

†

即使接收到压制完毕的报告，毕竟龙牙大山远在九十公里外的他方。

虽说位于山顶附近，但从蕾娜的所在地连它的影子都看不到。

就连袅袅升天的黑烟也是。

虽说是击溃据点用的炸药，但威力不会大到能让整座山倒塌，想必也无法让它轰鸣振动到能以肉眼看见。所以从这么远的距离之外，就算能看见那座山，想必也看不出个所以然来。

因此备用阵地带的各个部队只是持续等待。等待入侵至敌境内部深处的他们王室一名成员、其率领的死者鸟群，以及并肩作战至今的战友们回来。

不久……

忽然间，覆盖天空的银云变薄了。

阻电扰乱型以「军团」而论是最小、最轻的机种。内部能保持的能源量也不怎么多。

覆盖天空的银色蝶群每当能源残量减少就飞往南方，但是没有蝴蝶再次归返，银云的密度因此逐渐减少。如同联合王国参谋院的预测，一旦失去龙牙大山据点，纵使是「军团」也无法布下多到足以堵塞天空的阻电扰乱型。

天空恢复了蔚蓝。

然后就这样过了一晚，在恐怕久违了几个月的辽阔、澄澈的碧蓝天空下，龙牙大山据点攻略部队归队了。

蓝彩浓重的夏日天空，搭配起积雪山野显得极其突兀。虽说是北方大地，但初夏阳光仍有一定的强度，突然遭受到艳阳的曝晒，积雪急速开始融解，速度快到让人担心融雪水流入的河川与流域今后可能得面临一些挑战。

踩踏著这些又黏又重的残雪，攻略部队回来了。重装运输车一辆辆停下，穿著铁灰色战斗服的处理终端们从车厢上下来。

第二机甲群的总队长，与暂时替辛代行指挥的莱登走到蕾娜跟前，敬礼之后说：

「米利杰上校，第八六机动打击群归队。」

「辛苦了，席恩中尉、修迦中尉──各位也是。接下来请好好休息。」

长官与部下之间的礼仪，总之就这样结束了。包括莱登在内，所有处理终端都顿时放松心情，有几成人员马上开始各自聊天，或是炮火支援组的处理终端跑上前来，热闹气氛转眼间笼罩了备用阵地。莱登一面轻轻挥手一面从蕾娜身边走过，席恩中尉、几名处理终端与重装运输车尾随其后。有些人对蕾娜说「我们回来了」或是「上校也辛苦了～」，也有些人只以眼神示意就径自走过，或是没注意到蕾娜，一边跟朋友聊天一边走开。

在他们当中，一个同样穿著铁灰色战斗服、系著眼熟天蓝色领巾的人走来她身边。

他似乎又做了些令人不敢置信的疯狂之举，无论是机甲战斗服还是天蓝色领巾都有很多地方被熏黑。一如平常地变得原形尽失的「送葬者」被好像一肚子苦水没处吐似的摆臭脸的葛伦与又好气又好笑的藤香从菲多身上搬下来。

即使如此，他终究是回来了。

如同蕾娜的期望。

如同他说好会回来的约定。

辛走过来，蕾娜上前迎接，放下指挥官的身分说话。

以她个人本身的话语。

笑著说：

「你说过你会回来，对吧？」

出乎意料的一击，让辛浑身抖了一下。

蕾娜认为自己有面带笑容，然而内心的愤慨以及笑容背后散发的氛围却是欲盖弥彰，只是蕾娜看不到自己的脸所以没发现。

「呃……我不是回来了吗？」

可能是伤到喉咙了，声音有点沙哑。

由于蕾娜早就听说过原因了，所以更是生气。

「关于掳获『无情女王』的经过，我已经听莱登报告过了。之后的诊断，医疗班也跟我说过了。真要说的话，你现在不就是因为医护兵不准，所以还是由莱登代行指挥吗？」

辛一时哑口无言。

他一瞬间视线越过蕾娜飘往后方，大概是在找莱登本人吧。不过莱登八成也是早就猜到，所以才会早早走人。

辛斟酌了用词半晌──应该说从蕾娜来看是在找藉口，结果似乎没找到，垂头丧气地说：

「抱歉。」

「就是啊！辛你真的是每次都爱乱来……！」

蕾娜才不管什么因为有必要，或是迫于无奈。

她说了「你一定要回来」。

辛也回应了「我会回来」。

既然如此，他就有义务非回来不可……蕾娜再也不会准许他做出擅自送死的行为。

更何况，如果他真的一个人死掉……

一阵巨大的感情忽地从胸口深处涌起，蕾娜感觉到自己哽咽了。她勉强吞下险些夺眶而出的泪水。

昨天，当她听莱登说出整件事情时……即使知道最后辛得救了，她仍然不住发抖。

「你害我担心死了，真的……只要想到要不是你正好人在『无情女王』前往的地点，或者如果救援慢了一点，说不定你已经死了……」

「…………」

「不可以再这样了，你不可以再做这种傻事。请你多依赖一下同伴，不要选择自己一个人牺牲生命──绝对不可以再这样了。」

「……抱歉。」

然后，辛忽然促狭地笑了。

那是许久没有看到的，无忧无虑的笑容。

「蕾娜你才是，后来应该没做什么危险的事吧？」

蕾娜吓了一跳，全身僵住。

「……当然没有。」

「真的吗？我晚点会问西汀或是谁喔。」

「西汀是站在我这一边的，才不会老实告诉你呢。」

蕾娜摆著架子说，结果辛加深了眼中的笑意。

「你这样说等于是承认了。」

「咦……啊！」

看到蕾娜会过意来用双手摀住嘴巴，辛摇晃著肩膀吃吃笑起来。

「你不是说过会等我回来吗？」

「…………」

被辛这样回嘴，蕾娜板起脸孔生闷气，他毫不介意地乘胜追击。

「你明明说过，却做出可能会送命的危险举动？」

「…………辛你最讨厌了。」

无话可回。

虽然无话可回，但蕾娜又不甘心保持沉默，于是只说了这么一句，让辛更是忍俊不住地笑了起来。

蕾娜气呼呼地转身就走，辛隔著半步距离跟来……不肯追上来。蕾娜拿他没办法，放慢脚步主动跟他走在一起。

她抬头看著身旁的人，看著回望自己的红瞳说了。

这次带著发自内心深处、只有喜悦之情的微笑。

其实，她早就想讲这句话了。

自从两年前，只能说「不要留下我一个人」的时候开始。

自从那场说著再见送行，连一面之缘都没有的别离开始。

一直到现在。

既然为他送行了，那么之后……

希望能这样说……

笑著……

迎接他。

「你回来了。」

抬头看著的红瞳，稳重地微笑了。

「嗯……我回来了。」

两年前，两人连一面之缘都没有，只知道对方的名字就别离了。

半年前，两人都存活下来，在同一个地点交谈了。

三个月前，两人在抵达的地方重逢，终于见到了对方。

还只是见到而已。

而现在……

今后，他们终于能靠近对方了。

无论有什么无法让步的事物，有什么无法相互理解的部分，如何地南辕北辙，即使如此，还是能够为了相伴左右而努力不懈。

两人没说出口，但是──都明白了这点。

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终章 甜蜜的家

按照人家告诉他的住址抵达的房屋，大到实在无法置信是一户人家的宅邸。

辛站在严格划分内外区域，彷佛以长枪排列而成，高耸到带有拒绝之意的大门前，仰望著那幢宅邸半晌。

前帝国贵族将帅门第之冠，诺赞侯爵之家。

即使如今已将领地与爵位返还政府，这个过去支配过帝国的大贵族之一仍然拥有远远超出一个地区的广大私有地、几家企业以及对军方内部的潜在影响力。

自称是他祖父的老人，如今正是这个家族的大家长。

虽然只离开基地两个月多一点，不过一回来，还是会觉得回到家了。

两个月之间季节已经完全进入夏季，从敞开窗户吹进来的风和煦宜人。受到基地周围的绿意降温，风中带有青翠的草木芬芳。

蕾娜一边感受著这舒适的风，一边将目光从窗外拉回办公室内。演习、整备与许多人的谈话声形成基地喧哗热烈的日常喧嚣，随风飘进室内。

「接下来大概有一阵子没有任务，似乎可以好好休息了呢，维克。」

视线对准的前方，维克坐在会客沙发上耸耸肩。

「但我想趁这阵子尽量替『阿尔科诺斯特』做演习与调整就是了。毕竟联邦西部战线与联合王国的地形大有不同，想必会发生意想不到的负荷或状况。」

就跟第八六机动打击群受派前往联合王国时进行过的调整一样。专为联合王国雪地战场打造的「阿尔科诺斯特」恐怕无法直接搬到联邦使用。

只是……

可能是忧心之事写在脸上了，维克瞄了蕾娜一眼，接著说：

「『西琳』如同在联合王国的运用方式，除了任务与演习之外都会停止运转，收纳在机库内。至于演习，我也预定借用远处的场地，而非这里的演习场……不会增加诺赞的负担的，所以你别露出这种表情吧。」

被他这么说，蕾娜苦笑了。

难道自己就真的这么一脸担心吗？

「谢谢你这么贴心，维克。」

「毕竟诺赞的搜敌能力是真的很宝贵。要是在战斗以外的时间给他造成负荷，万一把他身体搞垮就糟了……不过如果只有蕾尔赫一人的话，似乎不会造成什么负担。」

「是的。」

经过蕾娜与蕾尔赫死缠烂打地一再追问「真的不会吗？」「阁下没有在硬撑吧？」，感觉应该是真的。

其实蕾娜是觉得辛罕见地嘟哝「我讲话就这么不可信吗？」的样子有点可爱，所以忍不住多问了几遍，不过这是秘密。

「以联邦的立场来说，应该也希望能控制或是以机械重现他那能力吧……假如尔等准许，我可以用我的方式做些试验。」

由于维克用一种毫无干劲、摆明是开玩笑的口吻这样说，于是蕾娜也说：

「不行。」

「我想也是，早就知道了。」

王子殿下也毫无愠色，耸了耸肩。

蕾娜心想，归国前扎法尔王储交给她一份篇幅超长、名为「对维克的禁令一览表」的事，可能还是别告诉他比较好。

毕竟那份清单可是在封面用红笔写著「假如你看到了，你明白我的意思吧，维克。不准做里面写到的事，全部都不准。扩大解释也不行」。该怎么说呢？威胁度增加了一倍。而且还加上王储殿下与国王陛下的亲笔签名当成临门一脚，实在太可怕了，提都不敢提。

除了开发「西琳」之外，这个人到底还做过些什么好事？

这个念头闪过脑海，但她还是不敢问，所以只是想想就算了。

「维克，你说你只要一般将校的待遇就好，不过……实际上住过几天，有没有什么不满意的地方呢？有什么要求的话，我可以在能力所及范围内做改善。」

联邦对联合王国提供的兵员派遣结束后，这次换成联合王国向机动打击群提供兵力，指挥官就是维克。目前他以「阿尔科诺斯特」部队指挥官的身分隶属于作战指挥官麾下，以中校阶级编入机动打击群的指挥系统。

身为中校的他，住的当然也是校官用房间，与尉官级的处理终端们有所区别，但是──他虽身为军人但终究是王族，蕾娜担心居住环境无法令他满意。

「基地尚且不论，即使在联合王国，最前线也是不分王族平民的。我对居住的房间也没有任何不满。虽然一看就知道是赶工建造的，但算得上是不错的基地。只是──」

「只是什么呢？」

「好热。」

听他用一种受够了的语气这样说，蕾娜先是睁圆了眼，然后噗哧一声笑了出来。

的确。

维克在大陆北方的联合王国出生长大，而且在阻电扰乱型的超重层展开下，直到日前都还待在下雪的战场，突然被丢进这种初夏气候是会有点难受。

「用不著取笑我吧，你要不要趁著大冬天到我国来看看？异邦人说连灵魂都会结冻，一致好评呢。就连我国国民也是这么说。」

「不好意思。呃，我也很希望有一天能去观光。」

等有朝一日这场战争结束，到时候……

「嗯，欢迎你来。到时候我看你也会想念起这种热天气。」

蕾娜欣然微笑了。

「好的，有一天一定。」

然后她说了：

「机动打击群第一机甲群──诺赞上尉等人于本次派遣任务结束后，将暂时脱离战斗任务。这是因为接下来他们要休假一阵子，并且转往邻近城镇的教育设施……」

「我听说了。应该说你不是也从昨天开始放假吗？好像听说齐玛曼大总统邀请你过去？」

「是的，因为大总统是辛与莱登他们的监护人，出于这层关系才会请我到家里……辛、莱登还有芙蕾德利嘉都先回去了……然后辛今天……」

蕾娜微笑著让目光低垂。

辛已经拒绝这件事很久了。

这次是他第一次主动表示想跟对方见面。

「去了他祖父的──诺赞侯爵的府上。」

大厅的深处，高挂著手持长剑的无头骷髅徽章。

对辛来说岂止眼熟──熟悉不已的徽章，让他不禁驻足抬头端详。

那跟辛作为个人标志原型的，哥哥的识别标志如出一辙。

「那是自诺赞家始祖代代相传的徽章。」

走在前面带路的老管家折回来说道。这人穿戴著古意盎然的燕尾服与银框单眼镜，背脊严谨耿直地挺起。看来这位老人也一样习惯走路不发出脚步声。他像个静悄悄的影子，滑行般走路。

「过去老爷分别赠予您以及您的哥哥，作为生日礼物的绘本也是以这个图案为封面。绘本的内容是将始祖的丰功伟业改写得简单易懂，成为给孩子阅读的童话故事……虽然您的父亲逃亡到了共和国，但是会定期寄信过来。老爷碍于家规不曾回信，但还是寄了绘本聊表祝贺之意。」

「…………」

「又听说虽然您的哥哥并不是那么中意，但您相当喜欢那个绘本……我听说您自从在共和国从军时开始，就使用骷髅图案作为座机的识别标志，莫非您还记得这个图案？或是对它有著某些感情？」

「……没有。」

对于老管家流露出少许期待之色的询问，辛轻轻摇头作为回应。他不记得了，还没能回想起来。至少目前还没有。

不过，雷应该是记得的。

记得他曾经念给年幼的自己弟弟听──过去的自己曾经特别喜欢过的绘本。

雷为何要将这个徽章画在自己的座机上，当成识别标志？如今，辛终于明白了。

过去他以为，那像是在讽刺半死不活的自己。

重逢而得到哥哥帮助后，他只觉得疑惑。

如今他终于明白了。

哥哥。

你……

其实从来没有恨过我，连一次也没有。

「辛现在应该已经见到爷爷了吧？」

先锋战队所属的第一机甲群从昨天开始休假，可能是因为这样，基地里没几个熟面孔。

过了中午的餐厅有些冷清，赛欧一边在窗边阳光照临的餐桌吃较晚的午餐，一边说道。坐他对面的可蕾娜瞟了他一眼。

家人与故乡都遭到共和国剥夺的八六，即使休假也没有能回去的家。虽然也不是没有人像辛一样作为移民的世代较浅，还有一些家人尚在人世，但也只在少数。所以休假的人大概都不是回家，而是去邻近城镇玩乐或是购物。

莱登与芙蕾德利嘉先回恩斯特的宅第去了；安琪陪著还不熟悉联邦市区的达斯汀买东西。

可蕾娜坐在对面座位上，一句话也不说。

她面前摆著食勤人员发挥厨艺为他们接风的午餐，但她动也没动一下，好像在为什么事情挂心。

为了不在这里的某人。

赛欧看看她，苦笑了。

「你不用露出这种表情啦。他说今天只是见个面，我看很快就回来了。」

辛几乎不记得对方是谁，但对方认识他的父母亲。

至今与祖父见面，对辛而言只是让他重新确定失去的事物一去不复返。只是让他体认到，他无法记得那些人事物。

但现在不是了，辛认为即使无法完全一如往昔，但那仍是取回失落事物所需的时间。

他想取回那些事物。

想必是因为有了这种想法，辛才会去见至今拒绝见面的祖父。

「别担心啦，目前还只是去见面而已，很快就会回来了。」

「……可是……」

可蕾娜讲到一半欲言又止；赛欧似乎能明白她想说什么。

目前，辛还会回到跟他们一样的地方。

明天，也许就不是了。即使明天依然如常，总有一天……

那一天迟早会来临。

虽然这并不代表建立的情谊断绝，甚至不代表别离；但总有一天，他们的归宿与目标将会分道扬镳。

如果在第八十六区逝去，就不会来到这里了。即使逝于不同时刻，却是死于同个地方，而且都注定一死。所以，他们想都没想过会有这种情形。

想都不用去想。

但是，因为他们活下来了……因为他们还活著，所以……

「可蕾娜，我们也一样喔。」

「…………」

「虽然目前一无所有，但还是得好好想想才行。想想以后要做什么……希望能慢慢成为什么样的人。」

让人带路走进会客室后，似乎等待已久的人影无声地站了起来。

两人。

一位是黑发几乎变白、黑眼如鹰、体格高大健壮的老人；另一位正好相反，是位圆脸、将白发高雅地绾起的慈祥老妇。

老人──诺赞侯爵开口：

「你就是……」

问句中微微带有恳求的声调。

那种语调让辛一时无言以对。

他不知该如何回答才好。

只是轻轻地，低下头去似的点了个头。

除此之外，他不知道还能做什么。

这件事实让辛略为抿起嘴唇。虽然他早就知道八成如此。

毫无感觉。即使见到这个自称祖父的人，他还是没有半点感慨。

可能光是以血缘为依据，对他来说仍然太生疏了。这件被迫体会到的事实──令他有些哀伤，内心抑郁惆怅。

不同于辛内心的纠葛，诺赞侯爵「哦哦」叫了一声，漆黑眼睛闪烁著泪光。

「你长大了，而且果然像他们。既像吾儿雷夏，也像迈卡家的千金。」

「发色与个头虽然是诺赞的血统，但相貌五官应该是像了尤娜。眼睛的颜色也是。」

老妇彷佛怀念过往时光般露出微笑，跟著说道。圆眼镜底下有著血一般色彩的红瞳，代表焰红种的特徵。

听说辛的祖母──诺赞侯爵的妻子早已过世。由于都说帝国贵种之间最忌与其他色彩混血，所以此人想必不是他的妻子。

看到辛困惑地回望著他们，「喔喔。」诺赞侯爵点点头。

「这位是葛妲．迈卡女侯爵，她是你母亲的母亲──就是你的外婆……我想既然有机会，就不妨大家都见个面。」

迈卡女侯爵微笑著致意。「那么……」诺赞侯爵嘴角微露笑意。

「从哪里聊起好呢？话虽如此，我们对你而言恐怕只是初次见面、除了血缘之外没有半点关系的两个老人。一开始见面，我想你应该有很多不能说出口，或是不想被问到的事情吧。」

「首先呢，这样好了，我们喝杯茶吧。你喜欢吃甜的吗？我带了我家温室草莓的果酱来了，你回去的时候就带一点当礼物吧。」

对于这个面带微笑的问题，辛明白到对方是在等他回答，于是一面斟酌用词一面开口。

对方与他之间的距离，仍然远到需要斟酌说话用词。即使如此还是得回话，才能让对话维系下去。

辛目前还无法心生任何感慨，对方就只是刚认识的外人罢了。

即使如此……

因为这两人代替辛，记得父亲与母亲的──自己所不知道的幸福模样。

「……我不是很喜欢甜食。不过队上的吉祥物，或是长官，应该会很高兴……谢谢你。」

诺赞侯爵面露微笑。

「也是。刚开始，我们就聊这些话题吧……今天的晚餐厨师长想配合你的喜好，问题是对你喜欢吃什么一无所知，伤透脑筋之后只好在走廊上偷听我们说话，我们总得提供点线索吧。你会留下来吃过饭再走吧？乾脆今明两天就住下来也行的。」

「……不了。」

不知为何辛能够明白，这番听起来心平气和的话语，其实是祖父鼓足了勇气的发言。

这让辛不知不觉地──自然地展露笑颜，他摇摇头。

在大规模攻势中失去家人的「她」，休假时也一样无家可归。所以今早恩斯特说过，派人去接赛欧他们时会一起招待她到家里玩。

辛要回到蕾娜所在的地方。

「我今天要回去……因为有人在等我。」

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后记

极光真是让人向往啊！大家好，我是安里アサト。

不过在联合王国篇 根 本 没 用 到 极光就是了。难得写雪地战场的说！还有钻石尘，其实我也还没看过呢。

据说以前人们认为极光是北欧女神华尔秋蕾的铠甲光辉，因此我本来想让华尔秋蕾也就是「女武神」的驾驶者机动打击群与极光现象同台演出，结果还是有很多不可行之处。题外话，辛等人在Ｅｐ.２、３的战队名称为「Nordlicht」，就是北极光的意思。明明从那时候就已经意识到了，却没能用上真是有够不甘心。总有一天希望可以卷土重来……！

……呃，雪地战场有很多问题太难解决，还是算了吧……

开头的丧气话就讲到这里。

谢谢大家一直以来的支持！为各位献上《86─不存在的战区─》第六集〈─旭日不升，是为永夜─〉。

这是联合王国篇完结的一集，但却让大家等了这么久，真是抱歉……这次又是……应该说这次是有史以来辛迷失方向最夸张的一次……

辛你好歹也是主角，是不是该差不多一点了呢？嗯？(对角色施加压力的作者)

．地狱之门

第一八八页第二行是但丁《神曲》中的一段，引自谷口江里也译(ＪＩＣＣ出版局，一九八九年三月初版)第二十八页。由于无法注记在本文，特此注明。(注：中译引自《神曲①：地狱篇》黄国彬译，九歌出版社，二○一九年四月订正版九印，第一三三页)

．座天使

大家最喜爱的潘加朱姆。

没听过的读者请搜寻看看。不过原型其实并非潘加朱姆，而是如同作品中维克所说，是中世纪守城军的防卫武器就是了。另外后文提到的活鸡地雷与地雷犬也都是真实存在的计画与军武，有兴趣的读者不妨查查看。

．第三章后半的那个

辛这人真是的，Ｅｐ.３之后明明吃了一堆苦头却又忘记了，「女武神」驾驶舱内的发言可是会被任务记录器记录下来的喔……而且作战后还有义务将纪录资料连同报告书呈交给长官呢……

祝他好运。

最后进入谢词的部分。

责任编辑清瀬氏、土屋氏，高机动型最后会呈现那个形态，以及第四章结局能以现在的形式完成，都得感谢两位的指点！

しらび老师，包括同时发售的电击文库MAGAZINE四月号封面在内，您这次又提供了这么多美丽插画，真是看得我目眩神迷。辛与蕾娜站在一起的模样更是……！

Ｉ─Ⅳ老师，获得您提议的「女武神」那个机关！虽然形状稍微有所改变，但我拿来用在高潮情节了！

吉原老师，现在应该正好来到小说版第一集情节的第一个高峰了吧。您追加的凯耶插曲，凯耶实在是可爱到不行……！

然后是赏光买下本书的您，感谢您一直以来的支持。

在Ｅｐ.４总算开始编织重逢之后的故事，然而辛与蕾娜面临到两人还只是产生了邂逅，其实互相没有半点了解的事实，之间发生的纠葛、困惑与误解也在本集告一段落。两人将会各自得出何种结论，还请各位读者继续见证下去。

啊，系列还没有要完结啦。故事还很长，请各位读者继续关注。应该说下次Ｅｐ.７就真的是轻松回了，敬请期待！没在骗你们，我是说真的！

那么，愿本书能暂时将您带往地狱之门的后方，跨越寒冰原野进入泥犁地狱的哀叹战地，前往心存困惑但仍继续前进的他，以及惶惶不安但仍为他送行的她身边。

后记执笔中ＢＧＭ：ロストワンの号哭(Ｎｅｒｕ ｆｅａｔ. 镜音リン)

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插图



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A店特典 因为有你在·辛篇

图源:猫箱

翻译:米瑟冈萨斯

由于是初次拜访祖父家，在谢绝留宿的请求后，辛回到了书面上的监护人一厄伦斯特的私邸。

打开玄关的门，先前回来的同伴们与弗雷德莉卡，还有被厄伦斯特邀请来的蕾娜，怀着笑容出来迎接他。即使回到厄伦斯特的宅邸，他也未能让感受到回家的感觉。

也不知道为什么，蕾娜的眼角似乎湿润了，至于原因的话，可能是对女仆特蕾莎做的共和国料理感到怀念。

对辛而言，那是诞生了他的祖国，是个他并不对之存在故乡意识的国家。尽管如此，那也是蕾娜的祖国，……是令她怀念的故国。

忘却吧，舍弃吧。……那并不是轻易就能说出来的话语，他至今仍然深切体会到。

共和国是迫害的一方，作为被迫害的一方，机动打击集群中的八十六恐怕还在担忧着……也几乎无法为故乡的毁灭而哀叹。

只是他没有注意到，其实已经擦肩而过很远了吧。

从今往后，得尽量意识到才行。他思虑万千。就如那天蕾娜在雪原战场上所说的，他打从一开始就不在意。

客厅的大桌子上摆满了弗雷德莉卡喜欢玩的纸牌游戏，他中途加入进去。与查看战域地图和作战书时不同，一直盯着扇形展开的手牌的蕾娜，她那张在随处可见的、显得无忧无虑的少女的脸，自然的洋溢出微笑。暂且不论在先前作战中右手受伤还未痊愈的弗雷德莉卡向他肆意撒娇，在纸牌游戏中惨败，然后不像大人一样垂头丧气的厄伦斯特也有些……非常的郁闷。

在晚饭收拾结束后加入游戏的特蕾莎，她那副集中火力轰炸厄伦斯特的样子也令人有点畏惧。

不久之后，夜晚已深。弗雷德莉卡开始昏昏欲睡，娱乐活动也就此结束。

「那么晚安了。辛」

「嗯。晚安」

领着蕾娜到特蕾莎准备的客房，互相道过晚安后他就回到了自己的房间。与军队和八十六区中狭窄的床相比，这张床要大得多，他就一头扎进还还不是很习惯的床上。

他突然意识到。

厄伦斯特的宅邸拥有比居民数量还要多很多的房间，剩余的房间就当做客房使用。不如说给予辛他们居住的房间原本就是客房来着，因为那里的环境最安静，所以同伴们就让辛住到空房的附近。

也就是说。

辛被给予的私人房间，只与蕾娜的客房隔了一面墙。

在意识到的那一瞬间，他的内心涌现出一股说不清楚的安心感。

……隔壁。

就在他的旁边，她不会再突然消失。不会被不讲理般，无情地夺去。

不能抛下她。

事实令他格外安心。当他放下高度的警惕后，袭来一股将近强制性的，令他难以抗拒的强烈睡意。

意识迅速落到消失的边缘，此时回响在他脑海里的，是感官同调的另一边，那如银铃一般的声音。

——我不会丢下你的。我一定会等着你。

因为被她那样说了啊。

今后，他也一样会等着她。

两年前，他以为是最后一次交谈的话语，再次回响在脑海中。

——不要丢下我。

如果现在的我，在那个时候。

会给出不一样的回答吧。

最后，思考着的辛，就在心满意足的情况下，堕入睡眠的黑暗。

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G店特典 因为有你在·蕾娜篇

图源:猫箱

翻译:米瑟冈萨斯

因为完成任务的关系，在机动打击集群迎来首个休假的蕾娜，受辛他们的书面上的监护人一联邦大总统厄伦斯特·齐默尔曼邀请，造访他的私宅。

宅邸位于联邦首都圣耶德尔的一处幽静的角落。充满着优雅感。虽然身为大陆最大的超级大国的最高当权者，但却居住在简朴的住宅中。赛欧、科莲娜、安珠，还有先前回来的弗雷德莉卡与陪她回来的莱顿，和厄伦斯特一起出来迎接。

而该和弗雷德莉卡与莱顿一起回来的辛，好像还在祖父家中没回来。出迎的弗雷德莉卡不知为何稍微噘着嘴，苦笑着的莱顿解释说，由于在龙牙大山据点攻略作战中受了伤的原因，挨了厄伦斯特家的女仆特蕾莎的一顿稍微长的说教。

与辛联络后得知，他要在祖父家吃完晚饭再回去。所以在他缺席的状况下，大家吃了晚饭后就在客厅谈话和玩游戏。特蕾莎做的料理都是共和国传统式的，蕾娜在不知不觉中变得眼泪汪汪。不久后，辛就回来了，出去迎接的弗雷德莉卡，在右手受伤还未恢复的情况下就对着辛肆意撒娇一番。在纸牌游戏中告负的厄伦斯特，像没有一个成年人应有的气魄一样，感到灰心丧气。

不久之后，夜晚已深。就在弗雷德莉卡开始昏昏欲睡的时候，欢乐的时光也结束了。

是为了蕾娜的到来而准备的吧。在被给予的客房中，躺在统一是女性向的柔和色彩布料的床上，蕾娜将身体托付于很早前便袭来的睡意，回忆着今天一整天发生的事情。……快乐、幸福的一天。只要一直这样持续下去就好了。每个人都露出笑容。就连辛也是，尽管他的感情表现得很淡漠，但即便如此。

自己突然注意到。

蕾娜被给予的这间客房的旁边。

带引她到客房的辛，转身便走进了隔壁的房间。准备要睡觉了，其他人也各自回到了自己的房间。所以说，那间房间也就是辛在这座宅邸中的房间吧。

也就是说。

蕾娜所在的房间，只与辛的房间隔了一面墙。

在注意到的那一瞬间，蕾娜不知为何变得满脸通红。

所有人熟睡后，周围一片寂静。或许也正因如此，她才觉得自己能够感受到。墙对面的动静、气息，以及比她的还要稍微高一点的体温。

其实这只是蕾娜的错觉。虽然作为大总统的私宅来说显得狭小了一些，但也不是能随意听见隔壁房间声响的简陋建筑。更何况是原本就有不发出声音的毛病的辛的动静和气息之类。

但。

——说起来，或许。像在如此近的地方度过一夜，还是第一次呢…… 。

捂住升温的脸颊，嘴上不能说出来，只能在心里嘟囔着。

虽然在同一座军事基地中生活了几个月，但毕竟是大校与大尉。不仅房间离得远，日程安排上也出乎意料般不适合，即便是在吃饭时和自由时间内的私下对话，周围也总有眼睛在盯着。

但是，今天不一样。第一次。看到了穿便服的辛、……和他那张轻松表情的脸。

不论是在基地还是战场，都完全没有见过的私下生活的样子，放松警惕，略微懒散的样子。既不是东部战线的无头死神，也不是机动打击集群的战队总队长、——要说的话，那就是真正的辛。

那副模样的他很新鲜、……但总觉得不放心。

对于他摆脱了立场与职责，完全进入私人空间的事实、……与自己正在不断靠近，不知为何心跳就加速了。

在深夜的寂静中，那阵声音不可思议般变得大声起来。总觉得是这样。

——该不会，辛没有听见吧……！?

越是朝这方面去想，心里就越不能平静。蕾娜将充满花香的毛毯盖过了头。

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虎穴特典 曾一起看过极光

图源:猫箱

翻译:米瑟冈萨斯

虽然明天将再次奔赴前线，但从七年前就几乎将所有的时间用于和〈军团〉作战的维卡，此时既没有做好相应的准备，也没有什么感慨。

几乎没有私人物品，既奢华、又显得空荡荡，将连行李都没有的、位于王城的自己房间搁置一边，维卡打开月光照耀下的阳台大窗，走了出去。

在气温不会上升的夜晚，阻电扰乱型被迫解除它那厚重的银色云层。也只有此时才能看到，头顶的夜空宛如在银狐毛皮上点缀着雪花的夜之女王的衣襟一样。

即使气温再怎么下降，也真不愧是在这个时候才能看见的景象。

仰望着与寒冷的大气不相称的初夏的星宿，维卡回忆起。

瑞谢丽特。

曾经是他乳兄妹的那名少女，在以前，当因为年幼时无关紧要的争吵与不和，伤了之间的感情时，如果找到‘那个’并告诉她的话，她就会忘记哭泣和时间，看得入神。她就是那样的少女。

虽然有着报春鸟的名字，但也喜欢着冬天的少女。

联合王国能冻结灵魂的严冬。

即使在如此严酷的季节中，也能寻找到值得去爱的东西、……热爱着这个世界的少女。

……哪怕是在同一个地方，所见的也并不一样。

当她意识到绝望时，如果她还活着的话，大概还会再来观赏吧。

但她的回复，已经永远无法得知。

听见轻声踩过薄雪的声音，维卡的视线向后移去。

俯视着庭园内，在星辰之影落下形成的非常淡的影子之中。静静站着的是宫廷佣人打扮的、四十岁左右身材娇小的翠水种émeraude女性。

是他熟识的面孔。

虽然记不太清楚，但在他懂事之前。

「玛蒂娜Martina」

是曾经作为他乳母的女性。

也是瑞谢——瑞谢丽特的母亲。

「维克托殿下明天就将进行亲征，请保重贵体，冰雪女神一定会保佑您的。」

玛蒂娜作为王城的侍从被严厉教养过，看着从角度和时机来说简直就像机械人偶一般行使正确礼仪的玛蒂娜，维卡耸了耸肩。

「是啊。毕竟是下次了，不能做出惨败的样子，然后再次逃跑了。」

「不。……请您这次要平安回来。对我而言，只要这样就足够了。」

这次并不遵循王城的礼节，她用的是尽可能的将头叩在地上的势头。

含泪哽咽的声调。

是代替母亲迎接他从战场上回来的女性的声音。

她的女儿还在的时候、……服丧完之后就。

「殿下。……那孩子——瑞谢丽特她，现在还在辅助您吗？」

「……是啊」

他实在不敢说已经忠勤到失去脖子以下的‘部位’这种话。

她是母亲——玛利亚娜王妃亲密的侍女。

玛利亚娜王妃留下维卡逝世时，她也抱着还在吃奶的瑞谢。

是个仅仅因为这个理由，便将自己和独生女的人生全部买下的女性。

而最终的结果，就是独生女被改造成模仿她样子的行尸走肉。

虽然维卡觉得自己被怨恨是理所当然的，但自从玛蒂娜失去瑞谢丽特的七年前开始，她从未没有露出过像那样的姿态。

明明又要当着她的面前，带着她的女儿的遗体前往战场。

「抱歉。现在还不能把女儿还给你。」

「不」

玛蒂娜看着他，紧闭着嘴唇，摇了摇头。

「不是的。孩子，是总有一天会自立的。是迟早会飞到父母所不知的世界的」note

译注：这里用的自立是巣立つ，除了前者的意思外，字面上是小鸟长大后飞出巢穴的意思。

归还女儿什么的。

她完全不期望。

「虽然那孩子离开我的手稍微早了一点。但从我的手离开后，飞到了殿下的手中。只是有些可惜了。……因为那孩子原来就不拥有能够赐予这种荣誉的身体。」

维卡是紫瑛种，是王族。而瑞谢……她的女儿瑞谢是翠水种，是隶民。

别说是侧室，就连爱妾都不能当。

伊狄纳洛克一族是仅存的，持有紫瑛种异能的血统。无论理由如何，也不能让异能遗失。纯血不能用其他颜色来玷污。

更何况这只是王子自己的私情。

「……对不起」

「不会。这也是那孩子所希望的吧。……那样的话，我也只能目送而已了。」

希望飞走的小鸟，能获得最起码的幸福。

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蜜瓜特典 不爱学习的死神

图源:猫箱

翻译:米瑟冈萨斯

「……诺赞大尉」

经历了漫长的沉默后，维勒姆·埃伦费里德参谋长说话了。对于不喜欢被人察觉内心的辛来说，这是很罕见的行为，而这点谁都非常了解。

维勒姆的下一句话，让人目瞪口呆。

「你的学习能力好像有点不行啊？从联邦的多足战机——〈瑞根丽芙〉任务记录器中的发言记录来看，你该不会又把知识还给老师了吧？」

在维勒姆参谋长与列席的将官们视线集中的地方，辛就坐在临时摆放的折叠椅上，像冻住的冰雕一般保持着姿势。

一名将官就像是要见识见识孙子的恶作剧结果的祖父一般，按下手旁的全息窗口显示的播放按钮。

折叠椅上的冰雕似乎痉挛了一下，但维勒姆参谋长暂且无视了。

「诺赞大尉。 的确你也十八岁了， 在这样的年纪也能够理解。但理解是一回事，在作战中能够再谨慎一点吗？小老弟啊，你知不知道播放这个记录的时候会议室的气氛是怎么样的啊？」

毕竟在场的都是将官级别的——都是些迁升至军队最高位的军人。

经历了持续十年的战争，虽然将官的平均年龄比以往的要年轻很多，但几乎所有人都处在抱孩子的年龄。或者说二十多岁还没有妻儿的，只有作为准将的维勒姆一个人了。

虽然他们之间的年龄都相差不多，但已经到了充分掌握区分、责任和脸面的年纪了。不能像曾经青春时期那样胡乱来，而且也是能悄悄回忆起青春时期有着一部分暴走记忆的黑历史的年纪了。

所以当时的那句直白的青春台词。

啊啊。

怎么说呢。

总觉得年轻真好啊……

之类的，全体将官都瞪大了眼睛，毕竟太超现实了。

同样听了记录的格蕾特，觉得实在太有青春气息，不能像上次那样在任务报告时搞公开播放的恶作剧了，还沉沦在办公桌上无法自拔。

而如今将官们汇集一块的会议室的惨状，也与其相差无几。

「哈哈哈。大尉也处在青春最旺盛的时期呢。 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈」

「冷静一点啊！ 这不是想起了真诚告白然后被甩的过去了吗！」

「艾米……现在就想见到艾米……我想吃你做的苹果派……」

「记得给我打电话。 不要哭鼻子了。 大家都想要回家。」

「那个小姑娘……哪天如果我的女儿也像这样被从身边偷走了……索性就……！」

「……果然对人式三十毫米机枪哪怕威力过剩也无关紧要的吧？」

「……这回大尉可谓是受害甚大了。你可真的要注意一下啊。拜托了。」

「说两遍是因为真的很重要。」

「我先说明，维勒姆你在大尉这个年龄左右的时候，我也提醒过你要谨慎一点。你不也一直绕着格蕾特——」

「这么一说的话，我想起了前辈和夫人开始交往的契机呢。寄出去的情书里的内容」

「！？ 你、你为什么会知道……！？ 」

「因为前辈的文才很优秀，所以想看一看写的是什么内容，让我的文章参考一下吧。 但我忘记了。 ……应该顺便做个复印才好的。」

「什么顺便啊！ 真是的你这家伙……！」

「埃伦费里德准将，还有阿尔特纳少将。 你们另寻场合解决吧。」

「这就生气了呢。阿尔特纳你这样无论如何都不行的吧。 如果是给心仪的女性写下自己的倾慕之情，即便自身再笨拙也应该通过语言来表达，这才是帝国贵族男子应有的姿态啊」

「话说回来埃伦费里德，你这家伙也能给别人写情书么……不如说你会写情书还真是意外呢。」

顺便一提，在桌子的那一角已经开始争得面红耳赤了。

除了快要吵到打起来的那一角以外，其他人不是被自曝笑得趴在桌子上，就是想到了故乡的配偶而勾起思乡之情；其中的某个人似乎脑海闪过黑历史，一副生无可恋的表情。

年龄最高的老少将露出似乎是要见证孙子的恋爱之路一般的表情，高高兴兴地拿出糖果；而作为西方方面军总指挥官的中将，就一直忍俊不禁到面部抽筋的程度。

身为将官的威严，已经消失得无影无踪。

如果这次会议的会议记录被泄露出去的话，搞不好会军心动荡。

所以会议记录这种东西，一开始就没有准备。

而应该是目睹了眼前这幅惨状的唯一局外者，辛却依然像一具冰雕一样不为所动。

也不知道到底是同情还是什么，总是追随参谋长的副官现在绕到辛椅子的斜后方，悄悄低下身子在辛的耳旁低语。

「大尉，等下我会悄悄告诉你删除数据文件的方法。」

「我听见了哦少尉，不能堂堂正正地教人干坏事。信不信我把删除手续改了。 ……说起来啊」

哼，维勒姆参谋长冷哼一声。

「作为主角的大尉没有听进耳朵里呢。 ……还不说出真心话么？」

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杂志短篇



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2017超感谢祭特典 黑暗当中的天堂之蓝

网译版 转自 轻之国度

图源： no3body

翻译： hechengdahoo

被祖国剥夺了人权，作为和敌方自律式兵器（Legion）作战的无人机的零件而被关在最前线的八六们，实际上也并非一天二十四小时都在战斗。

远离最前线的和平的首都，在自己的房间里，蕾娜一边翻着在外面来来往往的推销百货店商品的人拿来的商品目录，一边用通过知觉同步而得以获得同步的听觉听着对面的动静，说道：

“不管怎么说，独自一人在战斗区域外面走动什么的不会有危险吗？”

在战区的一个角落里，为了寻找可以利用的物资而在沦为一片废墟的城市里探索的辛似乎缩了缩肩膀，说道：

“不会有什么事的。我想您应该知道这附近已经没有‘军团’了吧。”

“虽说是这样，但这附近难保没有什么狼啊，虎啊，熊啊什么的。”

“它们也会成为激战正酣的‘军团’的攻击对象，所以它们才不会特意从自己的领地里跑出来。而且因为跟人长得差不多，人类会把它们误认为是自走地雷而不敢接近。”

而且，这附近本来就没有老虎。辛淡然地吐槽道。蕾娜嘟了嘟嘴，接着又把嘴咧开。

辛也许注意到了。和刚开始的时候相比不知不觉间就开始扯上了些无聊的话题。

“你似乎挺高兴的……现在在干啥呢？”

“诶？……啊，那个。”

辛忽然想起来了，接着便扑哧一笑。虽然目的不一样，但这就跟把堵住炮管的火药射出去差不多。

“在比较和挑选各种各样的炮弹。”

“…………………………这，很有意思吗？”

“嗯，我觉得您现在肯定挺高兴的……能说出这种话，这才像您呢。”

知觉同步不仅可以通过集体性无意识将声音互相传达给对方，还能像面对面一样把自己的感情传达给对方。现在，正处于同步当中的辛感受到一种对沉着寡言的他而言少有的欢快感。

不管怎么说，辛发现了一个从未进入过的地下建筑物的入口。

然后，他单手拿着荧光棒（Light stick），仿佛在迷宫中探险般进行着一番探索。

正是从儿时开始就在没有一点娱乐的强制收容所和不知将来如何的战场当中生活的缘故，他们八六对从日常生活的琐碎小事当中找到乐子这件事抱有一种强烈的渴望。

而对于男孩子来说，他们最喜欢的大概要数探险或者秘密基地之类的。

几乎无声的步伐轻到难以言表，应该不会给人带来在到处乱走的错觉。看到辛那副再怎么着也要找到点儿东西的样子，蕾娜扑哧一笑。

“要真能找到点什么东西就好了。比方说古代的遗迹啊，海盗的宝藏啊之类的。”

“这儿是内地，恐怕这就是个地铁的遗址，不会有您所说的那些东西的。”

辛对自己一个人在那儿高兴的蕾娜苦笑着说道，随即似乎停下了脚步。他平时穿着这双军靴（boots）都不会发出脚步声，现在却从远处回荡着“哐哐哐”的巨大声响。看起来这个空间似乎十分宽广。

距离要塞壁数百公里之外，一个自己并不怎么熟识的少年静静地吸了一口气。

“……要是视觉也能同步的话——要是能看见一样的东西的话，那就太好了。”

这地方原本是用来干什么的已无从得知。再往前走就是一片黑暗，在这个不知道确切大小的地方，琉璃色在模模糊糊地闪耀着。

天花板上有一个空空的洞口与地面相连，夏天细长的白色太阳光从这里注入地下室。也许是雨水聚集起来所形成的吧，清澈的水如地底湖一般将广漠、飘荡、摇曳的蓝光投进了黑暗当中。原本似乎是用来作装饰的圣母像在琉璃色和白光当中静静地微笑着。

就像没有脚步声的死神一般，辛走向摇晃着的水面边缘。

“……在东方的宗教里蓝色是死者之国的颜色，而蝴蝶似乎在所有的文化里都是死者灵魂的象征。”

那蓝光的来源实际上是沉在水底里的无数“军团”（Legion）的发电子机型残骸所组成的蓝色蝴蝶翅膀。它们过去曾在这里被迎击炮击毁……或许可以说，这里就是它们死的地方。

别再说了，蕾娜语气强硬地说道。对这个始终都很讨厌人的——不被认为是人类的八六死去的管制指挥官，辛轻轻地笑了笑。

“啊，其实我也是不相信的……不过。”

只要仰望着它，即使明知没有天堂和地狱，也会虔诚地眯细眼睛，盯住某个地方。

“要是最后迎接我的是这个的话，倒也不坏。”

在飘荡着的琉璃色当中，一道淡淡的白光照耀在微笑着的大理石圣母像上，映射出银白色的光芒。

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角川女主总选举短篇 学园的女王陛下

网译版 转自 轻之国度

翻译： 米瑟冈萨斯

位于高中后面坡道下的一家便利店，刚刚从里面走出来的少年，看见蕾娜后就一下子皱起了眉头。

抬头直视着比她高了半个头的面孔，蕾娜戏谑般用食指指向辛。

「哼哼。你违反校规了，辛。」

「……蕾娜。」

辛叹息的同时也感到无可奈何，眼前这一幕自入学时起就多次重演过。

「每次都劳烦您了，学生会长。」

「毕竟是工作嘛。……别以为贿赂我就可以万事大吉了哦。」

说完，蕾娜就像小孩子一样，张大了嘴巴。

「就一口。」

为了平分柠檬冰，就用两根棒子在中间划了一条沟作界线。

便利店的停车区域内，竖立在大树附近的禁止泊车标牌旁的椅子上，双腿靠在一起，蕾娜正满怀笑容享受着那份淡蓝色且冰凉又带有些甜味的冰点。

夏日的午后，阳光照射得很猛烈。不过，在充满绿化的住宅区里，或许是有微风拂过的原因，待在树荫下便会感到舒爽。仿佛在做白日梦般，适应绿荫的双眼注视着晴朗盛夏中的耀眼景色，

在蕾娜看来，平常体温就很高的男生，这时应该很热吧。在旁边的人还没吃完冰淇淋时，辛就已经撕开第二个熟食面包的包装，从衬衫袖子伸出的手上还有些许汗液。

顺便一提，至于辛为什么独自去便利店却买了两人份的柠檬冰，蕾娜完全没有考虑过。

「多谢款待。那么作为回礼，下次社团活动时该送什么好呢。而且什么是手工呢。」

「……啊啊，就是在水里混入功能饮料粉的感觉。」

辛淡淡说着，姆，蕾娜的脸颊膨胀起来。以大小姐身份长大的蕾娜，除了调理实习外，没拿过菜刀也没进过厨房，所以非常不擅长做料理。

即便是不擅长，也完全没有被期待过，但还是觉得很不甘心。

「如果是选美第一的女王陛下亲手制作的话，我想社团那群人会很开心吧。」

即便问题不在于同一个部活的少年们是否会兴奋。

那些姑且不论，现在的蕾娜已经满脸通红了。

作为学园祭惯例的选美比赛，去年的赛果可想而知。在同班同学的阴谋下，以狂热的军服Cosplay出击的蕾娜在投票中被选为第一名。

「啊，那个是……」

「虽然我认为那是一场激烈的角逐，但最终还是赢得了胜利，不愧是女王陛下呢。」

「所以说，请别叫我女王陛下了……！」

嘛。

也不知道是谁传出来的，从学园祭以后，蕾娜就有个“女王陛下”的绰号。

原因大概是那按正规形式佩戴的军帽，以及一身具有威慑力的军服。

「我很高兴有很多人支持我，而且……能赢得冠军我也很开心，不过女王陛下什么的……！」

「不是与你很般配么。女王陛下」

「所以说你别再这么叫了！ 这是命令！ 以、以女王大人的身份命令你！」

即便是在树荫下也能看见脸上的泛红，蕾娜竭尽全力地大声喊叫。

眼见如此的辛，轻轻的笑了。

「请吧，女王陛下。……但听不见呢」

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2018电击超感谢祭短篇 女王陛下在训练

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

蓝色和白色搭配的清爽系运动服和T恤，刚穿上的闪闪发亮的运动鞋，没被晒黑的大腿和非常吸人眼球的短裤。

将机动打击集群酒吧限定的『86』毛巾挂到脖子，T恤胸口的编号位置则写上了『蕾娜』两字。

「……蕾娜，怎么了，你那身打扮」

第八十六机动打击集群本部，吕思特卡莫基地的运动场。看见穿着陌生服装的作战指挥官殿下，辛有些反应不过来。而他到刚才为止都在进行体能锻炼，所以穿的是联邦军的战斗服。

蕾娜穿着的是与平时不同的服装，看上去有种少女特有的，开朗活泼的样子。只见她兴奋的说。

「是体操服哦！」

「看得出来。但是战斗要员的PT对你来说还是太勉强了。」

虽说有军服与在正式场合穿的礼服、日常的勤务服、训练和实战时的战斗服与驾驶服等多种服装，但在实施无『人类战斗要员』方针的共和国军，并不存在战斗服这种东西。所以说，即使是穿着体操服的样子，作为指挥官的蕾娜，与辛等处理单元在体力和体格方面也完全不是一个层次。别的不论，首先就会搞垮身体。

「没事的。我给自己定了一个其他的菜单。」

「说是这么说……为什么你突然就想训练了？」

虽然没什么体力，但对现阶段的指挥也并不造成影响。

这时，蕾娜露出慌忙的表情，眼神开始飘忽不定。

「诶诶……就是，那个……」

不知怎么变成很害羞的样子，白银色的双瞳不停转动着……能感受到辛那充满怪异的眼光，下定决心的她说了出口。

「其实我…………长胖了！」

呃，哪胖了？ 辛绞尽脑汁。

从战场上长大的八十六，就连女生都有着一身结实的肌肉。

在已经习惯了的辛看来，蕾娜的体格的确纤细了点。还经常担心她那点饭量到底够不够。

不知道辛内心所想的蕾娜，上下摩擦着玉手说。

「来到联邦后，这里的饭菜真的很好吃！肉啊面包啊蔬菜啊，这些都是真材实料的……」

与共和国只有生产厂合成培养的食粮不同，在联邦，天然的食材依旧流通。尤其对军队来说，是最优先供应的对向。

「在吃饭期间大家也都闹得欢快，所以稍不注意就吃得太多了。」

「昨天的腌猪肉（Ischbeen）和炖香肠都很不错。」

「是、是啊，肉味很浓郁，还有酸菜（Sauerkraut）和芥末的酸味……不是那样的！」

不知不觉间便沉醉于此，回过神来的蕾娜已经被逼无路。然后又不知为何变成两眼泪汪汪。

「但是辛，女生都想变成那样吧……像身材纤细苗条这种！？」

「呃，我是」

一不小心就会被套话了，内心慌乱的辛连忙闭嘴。好危险。

顺便说一下，蕾娜还在进行她的炸弹发言，但两人都并未注意到。

「所以要通过运动来减肥！这个夏天我一定要改变自己！」

为什么是夏天。

战火的激烈冲淡了大部分和平时期的记忆——换句话说，夏日活动的惯例是什么，对现在的辛来说已经很难回想起了。

「运动本身是好的……但也千万不要勉强自己。弄垮了身体可就什么都没了。」

「也……是啊。也有道理呢。谢谢你……」

「顺便一提，今天的午餐是炸牛排（Schnitzel）哦。运动过头了可就没得吃了。」

「……辛你是魔鬼吧！」

目送鼓着脸一个人在运动场上奔跑的蕾娜，……如果不习惯运动，刚开始时，还是适合而止比较好，辛在场上坐了下来。

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2018年电击超感谢祭G店特典 国际象棋

网译版 转自 轻之国度

图源&翻译：米瑟冈萨斯

地下……似乎是建在岩山内部的列维奇要塞基地，里面大部分空间都被多足战机及其消耗替补的零件所占用，不少士兵被迫挤在剩余的空间。

因此，基地内的几个食堂在空闲时间内就被当成娱乐室使用，如今第三食堂内就聚集了很多机动打击群的处理单元与维护人员。而联合王国的军人似乎就生活在这样的环境中，偶尔也能看见联合王国的士兵一手拿着蒸馏酒啊点心这些像是冲锋一般从旁边经过。

蕾娜在暗中观察时，某处引起了她的注意，在那里，辛和维卡不知怎么隔着一个国象盘面对面而坐。

聚在他们周围的有莱顿、赛欧、科莲娜、安珠和弗雷德莉卡，另外在一旁的也有达斯汀、马尔赛、志甸和利特等人。一群人都各自站在旁边或者坐在周围的椅子上，在一旁观望着棋盘上的战斗。

嗨哟，挺起身子偷看战局的蕾娜突然皱起眉头。

不论怎样，在古木由制成的黑白格纹棋盘的战场上的白色阵营，通常来说为什么会走到这般地步？ 白色的一方几乎被单方面压制，说明白点就是败得体无完肤。

这样还是太过分一点，蕾娜忍不住插了嘴。

「维卡。那个，请稍微手下留情吧。」

「你清楚你在说什么吗，女王。」

「蕾娜。赢的人不知为何是我。」

维卡绷着脸看着棋盘说道，然后又以微妙的表情俯视盘面与辛继续下棋。

诶，蕾娜重新看向盘面。

这是。

眼下的局势不言而喻，从棋子的分布来看，白色阵营的是维卡的，黑色则是辛的。总之，没想到败的一方会是维卡。

既然身为指挥官那下国象的能力应该也很强才对，也不是说现场的战斗人员就很弱，但维卡毕竟是王族，下国象对王族来说应该是种爱好吧，至少比在战场上长大的辛要有更充裕的时间来锻炼国象水平。

「辛，你的国象……」

「移动棋子的方式和定式这些我还是知道的，在八十六区偶尔也会用来打发时间这样。」

辛似乎也不是很强的样子。

「我不知道什么是定式，但移动棋子的方式大体知道了。」

「……该不会王子殿下刚开始就走进愚者自将的处境了吧。」（译注：“愚者自将（fool's mate）”是国象术语，意思是黑棋方以迅速的手段将死白棋方，这种情况是因为白棋方比较弱而得名，主要出现在初学局。）

莱顿喃喃地补充道。引诱对手自己空出王后的通道，然后下一手时便以最快的速度将死(checkmate）对手。

但真正因此而输的人，蕾娜还没有见过。

「为什么会那样……」

「一定是因为不感兴趣吧。认定国象是王侯的嗜好什么的，真是太荒唐了。」

「那你为什么还想加入进去？……」

emm。维卡一边思考着下一手，一边用没精打采的语气回答道：

「我在一旁偷看时发现诺赞和修贾在玩，……而且看起来很有趣啊。」

「…………」

看着维卡的那张侧脸。

蕾娜不知为何联想到小孩子的模样。

就像是当一群不认识的孩子们玩得正开心，在听到孩子们的招呼声后加入到他们的小孩子一样。

或许是联想到同样的事情，科莲娜歪着小脑袋问道：

「王子殿下下次是尝试〈征服世界〉么？ 很多人都是差一点就做到了。」

「虽然不知道规则，但如果条件允许的话。」

「哎呀，没事没事的。因为我们也不是很懂诶。」

「比起国际象棋，那种怎么想都过分了吧。先说明，辛也不是很能玩的哦。」

「人数不合适呢，那咋办才好？ 轮流来玩可以么？」

「啊，那样第一个轮空的就是我了。玩点别的游戏如何，有提议吗？」

「好像有种把木棒拔出来再叠上去的游戏，那种怎样？」

「……这样的话，那就是维卡下一次的将死了。」

「你嗦啥……！？」

语毕的维卡探出身子，众人哄然而高亢的笑声就此传开。

不论是彼此相识的还是互不相识的人，都毫不在意的在嬉笑打闹，就像一群小孩一样。

窃笑着的蕾娜说道：

「那么也请算我一个。」

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电击23届大赏虎穴联动小册子

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

「一一然后，定睛一看，河面上冒着许多绿光，闪来闪去的……」

「呜哇啊啊啊啊啊啊，别说了呀啊啊啊啊……！」

『咝……！』

辛泡完咖啡回来后发现，凯耶蹲在房间的角落里，捂着耳朵；在她的身后，赛欧坐在椅背朝前的椅子上，一脸愉悦地嘀咕着什么；而感官同调对面的管制官少女，似乎和凯耶是一样的感受。

窗外呈现出一个雷雨交加的夜晚，是个非常适合当下情况的场景。他们不知道远方第一区的晚上是怎么样。

「那条河啊，在很久很久以前是一个惨烈的战场。意味着古代士兵们的怨灵，就被我们的战斗气场惊醒了……」

「都叫你别说了啦，赛欧你个笨蛋啊啊啊啊啊啊！」

他认为那应该是萤火虫。

看着边哭边喊的凯耶和好像连声都不敢出的管制官，辛想说出真相但又说不出口。

才不是他觉得像胆小的兔子一样卷缩着身子、瑟瑟发抖的少女很有趣，绝对不是。

「……挺意外的啊，一号管制官。我以为您不会相信这种不科学的故事才是。」

管制官少女似乎猛地一抬头。

『对、对啊！ 这不科学，是迷信！这世上才没有幽灵呢，笑面狐！』

「那你能以科学的方式证明不存在吗？不能吧，那就代表……」

『咿呀啊啊啊啊啊啊求你别说了一一一一！』

想要证明不存在的东西是几乎不可能的，但就算不能证明不存在，也不代表着就真的『存在』。（译注：参考恶魔的证明）

哪怕辛这么想，他也没有说出口。赛欧双手搭在椅背上托着下巴，将视线瞥向一角。

「来得正好，送葬者有没有经历过像‘这种’灵异事件？」

「没。」

「什么啊。」

辛很快就否定了，赛欧像扫兴般哼了哼鼻子。

随后辛突然想到了些什么，回头看向刚才走上来的阶梯。说怪事嘛，也算不上。

「……话说，现在有谁在外面吗？我在阶梯平台上看见个在敲窗的人影。」

「「桥豆麻袋！」」

被房间里的其他人的尖叫声吵到，辛皱了眉头。

「……为什么突然叫那么大声。」

「什么突然，这很奇怪好吧！这种玩笑完全笑不起来！」

「雨下得瀑布一样有哪个憨憨会出外面，再说平台窗外哪能站人，刚才不就你一个人去食堂啊！？」

也就是说。

「这样啊，原来不是活着的家伙么。」

「「别再说了！」」

被他们大声呵止后，辛就沉默了。

赛欧和凯耶搓着起鸡皮疙瘩的双臂。

「啊真是的，你那能叫没经历过灵异事件吗，我看你是遇到过但不放在心上罢了！」

「好吓人，看来还是送葬者的故事最吓人！」

就在处理单元们沸沸扬扬的喧闹声的另一头，好像能感觉到，管制官少女像突破了某种界限般突然倒下去了。

像是听见队舍二楼传来的嘈杂声一样，回收可再利用品回来的菲德停下脚步。

集装箱上立着一尊精美的金属雕像，是在几天前的战斗中从倒塌的大楼废墟里找到的。那是一尊抛光过的、女神般的白银色美丽雕像，因为刚才路过队舍的窗户磕到了几下，角度有些斜了。

光学传感器闪烁了一下，若无其事地继续走向自动工厂的熔炉。

像其他回收品一样将女神像扔进熔炉，嗯，今天也努力工作过了喔，勤劳的〈拾荒者〉回到自己的待机位置。

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电击文库MAGAZINE 59期短篇 忘川河畔

网译版 转自 轻之国度

图源：86eightysix吧

翻译：米瑟冈萨斯

(标题注：Lethe）

蓝色大河滔滔不绝，浩浩荡荡。

具体而言，从莱顿现在的位置到河对岸，目测有数百米的间距。面对如此长的距离，直接游过去一一这种美好的想法是不可取的。何况当下已经秋意渐浓，到了气温渐冷的时期，原本他就没打算去畅游一番。

尽管如此，要是哈尔特、戴亚、九条他们还在先锋战队里的话，肯定会试着跳下去吧。想到如此情景的莱顿哼了一声。

特别侦察一一是为了使幸存的八十六必定战死的一趟不归旅程。已经过去了半个多月，离第一区最后的基地有多远，过于习惯用导航装置查看位置信息的他们并不知道。

毕竟是好不容易才得到的自由之旅。只能像这样一直前进下去了么，他并不想到最后一刻就此死去。

「……就〈破坏神〉来看……不可能渡过去的。」

「那是当然。」

就如在他旁边冷淡回复的辛所说，〈破坏神〉并没有渡河的能力。

毕竟那是为了熬过几年而造的赶工货，与一次性用相差无几的特攻兵器。从设计到组装方面都很敷衍，即使关上了座舱罩，与机体之间仍留有微妙的缝隙。连为保护战机不受核·生物·化学（NBC：Nuclear, Biological, and Chemical Weapons）武器攻击，本应保持密封的座舱罩都做成了这个样子，其他部位的防水性也可想而知。

若想继续前进，就必须要通过桥。从古至今，桥梁乃是军事上的要点之一。这就意味着，桥梁也是控制此处的〈军团〉群重要的移动路径。

三天前，在他们艰难到达河岸时候，〈军团〉的部队正从西边往附近的桥行军着。

渡河是使部队战力分割于两处河岸的极其危险的行动。〈军团〉也自然而然在周边一带部署了警戒部队，先锋战队别说靠近桥了，被迫进入了原地潜伏的状态，不敢有所动作。

不幸的是，暴风雨也在同一天到来了，整整下了三天的冷雨。

能找到遮风挡雨的地方，并且生起火来，说明他们运气好。不然的话，特别侦查使每个人都疲惫不堪，这种情况下或许还会有人生病。

从他们为了避雨而潜伏在的被遗忘的古碉堡里，能够看见通过桥梁的大批〈军团〉。

浓厚的乌雨云的遮蔽，使天空染上沉重的氛围。昏暗的白天与更甚的黑暗包裹在倾泻而下的大雨中。源源不断前行着，填满了河岸的另一边。陆续渡过大川，消失在东岸的钢铁色群落，就像是噩梦，仿佛在做噩梦一般呈现出非现实的景象。恐怕约摸有数个师团的规模，他们从未见过如此浩荡的大军。

就算是如此规模，也并不会奇怪。〈军团〉可以不断生产，投入战场。

所有人一一即便是对任何事物都毫不动摇的辛也一样一一默默地凝视着行军，或许，是因为能预见到那个未来吧。

这场战争，人类没有胜算。

暴风雨消去的昨天深夜，最后一队〈军团〉也从桥上通过，到此才画上了句号。最轻量的侦察型也有十吨以上，重战车型这种超过百吨的〈军团〉，实际上有数万辆，渡河时间久也是理所当然。

今天天空放晴了。晴朗得仿佛令人不相信昨天下过大雨，数不胜数的〈军团〉也像变魔术般完全不见踪影。

即便如此，他们还是留在这边，辛说先不要渡过为好。

为以防万一，今天看情况再做打算。

……被大雨笼罩连续三天都动弹不得，今天放晴了还是不能动身啊。莱顿不想狭窄的〈破坏神〉驾驶舱里度过一天，但也没说出口。他同样有些厌倦了这趟不赶时间的旅行。

今天是个洗衣服的好日子，一大早安珠便干劲十足。现在太阳完全升起了，老旧的沙漠迷彩野战服与薄薄的毛毯都已清洗干净，挂在被当成晾衣架的菲德的起重臂与〈破坏神〉的炮身上随风摇摆。

穿越〈军团〉的口子，呈现出的是奇妙的悠然景象。这里是〈军团〉的控制区域——简直难以相信这是对于他们人类而言的葬身之地。

莱顿继续注视展开在眼前的风景。

万里无云的蔚蓝苍穹，耀眼而澄澈，令人仿佛能窥见穹阊之上的银河、充斥宇宙之漆黑。缓缓流水映照碧落，染上一层琉璃色彩，在深秋透亮的阳光照耀下，如水晶一般焕发光泽。

潋滟的蓝色充满他的视野，一望无际。

一副非常脱离现实的光景。

没有敌人，也别无他人，仅仅在注视这副静谧而美丽的光景一一他的心情就像身处世界末日般微妙。

「怎么说呢，……看来这个世上，只有我们才能看见这美妙的风景啊。」

说完，辛向他瞥了一眼。

莱顿也不回头，继续说下去。

蓝色，在大陆各地的神话中都是代表天堂的颜色，不论是哪一种文化，前往死后的世界都要渡过一条河流一一说过这句话的人是那位老婆婆，还是辛呢。

「难道我们实际上都已经死了，这就是天堂的入口……又或者、」

辛斜视着他，脸上浮现出仿佛饶有兴趣的表情。

「……干嘛啊。」

「『如果最后看见的是流星雨的话，那也不亏了』一一你说过吧？」

莱顿使劲清了清嗓子。他觉得已经是很久前的事儿了。两年前，只有他俩幸存下来的战场夜晚里，他看见了百年一遇降星夜空，当时只有十四岁的自己无意中将感想脱口而出。

辛用开玩笑般的爽朗语气继续说道：

「蛮有诗意啊，我挺意外的。」

「……要你管啊。」

听见他咬牙切齿般叫道，辛小声地笑了笑。

莱顿以稍感意外的心情看着辛毫无顾虑地笑颤肩膀。

从那之后。从半个月前，在八十六区最后的战斗中讨伐哥哥之后。辛就常常会笑。

表情也稍微缓和了。开玩笑的频率增加了。偶尔也会聊些无关紧要的话题。

就像放下心中的巨石，从受罚中解脱出来。

整个人变得阳光、开朗。

持续五年之久，一直在战场上寻找并埋葬哥哥，最后卸下了沉重的负担。

第一次得到自由之旅，或许也会感到兴高采烈吧。

最重要的，还是这家伙得到了小小的救赎吧。

共同战斗，但却先一步死去的战友、成为最后旅途同伴的他们。他们的死神会将他们的名字与心灵，一个不落地携带着走至尽头。

原本当自己最后死去了，心灵应该是无处寄托的才对一一但在最后的最后，他找到了可以托付的人。请不要忘记他们，要活着走到他终结之地的前面，这就是他遗留的愿望。

一一我们先走一步了，少校。

能够留下这句话，对他而言，的确是难求的救赎吧。

辛晃动着肩膀，耸了一下肩。

「我想他已经死了。毕竟死后，那种声音就会消失。消融于黑暗深处……念头与意识都完全断开。」

能过听见亡灵之音的辛，似乎能感知到那个亡灵完全消逝的瞬间。辛的五感异于常人，莱顿就没有他那样的感觉，当他提及这种感触时，莱顿就不太能体会。

……黑暗深处？

也就是

「跟之前死去的人一样……吗。」

「嗯。」

辛背负着连同哥哥在内的五百七十六名阵亡者。

认识仅局限于八十六区战场的全部人，一定都没有见识过如此情景。

话说回来，现在洗的衣物还在晾晒中，也没有替代的衣服，于是他们就披上从附近民居找来的床罩，一副羞面见人的模样。

不愿过度张扬的两人，一边闲聊着，一边在河滩上用折过的树枝、线和金属片做成的简易鱼竿，兴致勃勃地钓起鱼来。

其他同伴的情况也差不多，安珠随意哼着歌，把玩涂有带色花纹的指甲；赛欧被眼前的风景激起了创作欲望，但由于没有可画作的工具，心烦地用手指在地上画着；绒毛飞炀的草丛上，科莲娜跑来跑去，不停转着。

凝视飞舞的圆绒毛像引力逆转的雪飘上青廓，辛说道：

「似乎在远东地区，有白兔在草原像这样滚来滚去的神话。」

「……诶、」

与那个神话本身的冲击程度无关。

「……你现在是看到了什么才会联想起『白』兔啊。」

「……」

草原面前，是洁白裸体披着色彩鲜艳的被子跑来跑去的科莲娜，他远远望见被子夸张地随风飘动。

虽然当下是秋季，但没几片薄云遮挡的阳光使人闷热，暴风雨过后的秋风强劲，早上才洗的野战衣物，过了中午就完全干了。

松叶泡的茶、篝火周围散发着香味的好几条钓上的鱼，就是他们今天的午饭。对于在潜伏期间，只有难吃的合成食品一种选择的他们来说，这顿能好好犒劳下身体。

或许是没有见过人类的关系，狐狸好奇地在远处观看着，将人类不吃的鱼尾扔过去一条后，狐狸嗅了嗅气味就叼走了。

微笑目送的安珠说道：

「总算能洗衣服了，之后要是有铁桶之类的，能盛水的东西就好了呢。」

她的突然发言让科莲娜顿时一愣，连同莱顿在内的三名男性都微妙地沉默。

他知道她想做什么，也理解她为什么想这么做。理解理解。

「……这样啊，总之想拿桶烧水是吧。」

「没错！好不容易才到河边，洗澡太费劲了，能想个办法泡澡就好了呢！」

「泡澡！？」

啪的一声，安珠合上手掌，科莲娜两眼冒光。

「虽然有在擦拭身体，但这样远远不够。昨天为止雨都下得很冷，可以的话我想稍微暖和一下呢。」

「泡澡好呀！还要热水澡、毛巾、肥皂！」

「虽然现在不论哪个都难以得到，但还是很怀念泡澡呢。至少我想滋润一下。」

兴致勃勃的两女子面前，三个大老爷们互相瞪眼。

这。

不管怎么说。

都是不可能的……吧。

「不是，再怎么想铁桶也会生锈的吧……。大概遗弃有些年头了。」

「而且原本是用来装燃料的桶，里面的东西应该被〈军团〉刮走了。」

「说回来，这里面装的东西不一定是随便摸也没事的。也不可能恰好碰上没装过的新桶吧。」

虽然有些难为情，但严酷的现实摆在眼前，安珠失落地垂下双肩。

「……确实啊……果然很难实现啊……」

为给家畜……八十六保持最低限度的卫生，前线基地也设有浴室。不过热水出得很慢，设备也如前述一样是给家畜用的简陋品。那种设施个人是无能为力的，只建立在庞大的国家力量设立的几个基础设施中。自从离开那里之后，现在即便是这种程度的恩惠，也无法奢求了。

仔细打量打量，就会发现人类是种渺小且无力的生物……他们已经意识到。

看着无精打采的安珠和科莲娜，终于从晾衣杆任务中抽身出来的菲德的光学传感器闪烁了一下。

「哔」

「如果是十天前打光的弹药箱的话，焊接部位多少有点麻烦，用布袋套上也行，但要烧那么多水，就过于勉强了。况且也没那么多燃料喂火。」

「哔……」

「……不是，那个，辛你怎么会知道这么多细节……」

菲德沮丧地垂下脑袋，赛欧面露战栗，发出呻吟。

实话说，莱顿也这么想。

「……哔！」

「附近有城市吗？诶呀……我又不会不让你去搜。」

「所以说啊……你是怎么懂它的……」

「辛君这样可以吗？」

安珠歪着脑袋。虽然她对洗澡有留恋，但现实中很难实现。在此基础上付出无意义的劳动，作为战队长的辛理应不会允许才对吧。

辛则淡淡耸了耸肩。

「我明白你留恋沐浴的心情，原本这就是场没目的的旅行。况且、」

说着，辛微微一笑。

露出这趟旅程中时常能看到的，平静的表情。

「差不多走到旧帝国的区域了吧。反正，我想见识一下帝国的街道是何种风景。」

似乎菲德站在高台的时候发现了那座城市，进入市区的道路旁，一块牌子以帝国国徽双头鹫为底，写着因褪色而看不清的市名。

灰黑色的石材与黑色铸铁的组合，仿佛散发着威严。整齐排列的无机物建筑一望无际，与之相反，街道呈现出无规则地弯曲，如同活物一般互相缠绕，就像一座迷宫。

与从中心街开始成放射状分布，笔直的主干道四通八达，反映建筑师审美感的，奢华建筑争妍斗艳的共和国城市完全不同。

这座城市从设计阶段就考略要延缓敌人进军的速度，于是打乱了方向感，形成一个类似军事要塞的都市设计。

慎重起见，他们将〈破坏神〉藏在城外的仓库里，目送奋勇(大概是)出击寻找铁桶的菲德后，莱顿等人走在异国的街道上。

即便设计不同，只要走到主干道上，就会出现鳞次栉比的各类商店，曾经华丽的橱窗在道路两旁排列有序，这点与共和国城市是一样的。从混杂也让他们陌生的店名中，时不时能看见一些环境好的咖啡店和快餐连锁店，

眼神来回于破碎的橱窗和宽广道路的右侧，在他的左边漫步的科莲娜的背影，莱顿突然陷入了一种奇妙的感觉。

穿着与地形和季节都不相符的沙漠迷彩野战服，走在无人的废墟上。为寻找物资而在废墟街道上寻觅的景象，他在八十六区已经见得够多了。

明明已经见惯了，但有一瞬间，科莲娜走在异国他乡陌生的石路上时、……他仿佛看见一个普通的少女走在不知是何处，但呈现出和平景象的街道上。

如果没有与〈军团〉的战争。如果共和国没有迫害八十六。她……同伴们应该会作为普通孩子，在和平中度过平凡的一生吧。

如果事态不会变成这样，可能他们都未曾见过彼此。

科莲娜出生于共和国北方的副都夏利特的卫星城；赛欧则反之，出生于南部的旧国边境；安珠出生于东部的小城市。和出生在共和国现行政区中的第二十三区一带的莱顿，原本就没什么接触的可能。先锋战队的其他伙伴，各自的出生地也七零八落。

至于辛，他好像是在共和国首都利贝鲁特·埃德·埃卡利特出生的。包括利贝鲁特·埃德·埃卡利特在内的共和国现第一区到第五区，在战争开始前就是高档住宅区。在那里出生的孩子，通常除了旅行和留学以外，都不会到外面去，其他地方的人也很少能移居到那。

如果没有战争。如果没被白皮猪关进战场的话。

彼此一生，想必都不会有交集。

如今走在同样的地方，看着同样的事物，莱顿心感不可思议。

注意到散发着威严气息的街道中，耸立着装饰豪华的铜像广场，辛停下了步伐。

起初他以为辛在看着那尊高高在上、披风飘扬的可能是皇帝陛下或者将军阁下的铜像，但仔细一看，辛的视线并没对着铜像。视线越过铜像，望向清澈的秋空一一他们一路前行的东方。

「怎么了？」

血红眸子眨了一下，似乎没有注意到他走近。

「没……」

辛似乎若有所思……或许是听见遥远的声音，沉默一会儿后，摇了摇头。

「没什么。应该不会有事。」

「……？」

大概是不值得注意的〈军团〉吧。

说回来，这趟旅途中，这家伙也时不时露出“注意前进中的后方”的样子。

「既然没有发现我们，也应该不会遇上了。只要不靠近就不会有事。」

「这样啊，果然是〈军团〉。」

特别是像今天的日子，过久了，都快忘了这里是〈军团〉的控制区。人类本应无法生存的地方。

在当下，〈破坏神〉仅仅才五辆一一如有任何差错，覆灭想必只需一瞬。

莱顿再看向辛。

特别侦查令大家身心疲惫。尤其是辛。

「你该不会是累了吧？ 想休息的话，虽然很难再找到碉堡之类的地方，但稍微放松点也可以。」

在〈军团〉成群的控制区，这家伙肩负着无可替代的索敌任务。徘徊着比八十六区还要多的亡灵的战场上，这家伙听着不能隔绝的亡灵之音，比其他人消耗大也不是什么怪事。

说今天来这里观察一下，或许也是因此。

但他没想到辛愣住了一会儿，随后像是理解他想说什么一般，噗嗤一声笑了出来。

「……你这人啊。」

「抱歉。」

就算道歉了，辛的笑声仍没停下。

「以前我就说了吧。〈军团〉的呼唤我早就听习惯了，哪怕到了控制区也是一样的。」

「说是这么说，但你……」

他与辛认识快四年了。或许是听见〈军团〉呼唤的代价吧，他好几回看见辛像突然断开意识般倒头就睡。就如辛说的，他摆出不在乎的样子是因为已经习惯了。

起码，对他也应该是有负担的。

但辛并没把莱顿的顾虑放在心上。

「既然找不到补给，能继续行军的时间就不多了。这样的话，比起没必要的大动干戈，还是专心向前看吧。」

能走多少天，就能活多少天。

从第一区前线基地储备的物资只够一个月，开始侦查后物资便不断减少。

莱顿长叹一口气。

嘛。

本人都这么说了，那就没办法了。

「收到。……总算来到听闻中的帝国了啊。」

「没想到能走到这里，原本还以为坚持不了几天。」

莱顿向辛瞄一眼。

「你有没有稍微感到怀念呢？」

辛的父母是从吉亚迪帝国移民到共和国的，他是第二代吉亚迪裔共和国人。他成为共和国市民的时间还短。受父母熏陶，对帝国文化应该是比较熟悉的吧，如果祖父母和亲戚都在帝国的话，或许有去探过亲吧。

但辛却轻轻摇头。

「没有。我从未去过帝国。父母的面孔也几乎忘记了、……陌生的国家我没什么印象。」

叹了口气，辛回看向他。

「你呢？ 我记得你是帝国移民的后代吧。」

「那是爷爷的爷爷，往上祖辈的啦……」

那已经是两百多年前的事了。他对祖先完全没有感觉。当初似乎是整个村落都移居来的。

原来是这样，莱顿视线移向与星球的蔚蓝穹顶相距遥远的地表交界。辛的视线也移到相同的位置，所感可能是同一种。

他们抵达自己血统的源头，终于踏上了可能是自己祖国的土地。但也意味着

「这里就是、……我们迎来结束的地方么。」

「……我想是的。」

天清气朗，雉声长鸣。

菲德一直是他们的得力助手。

「……太阳能热水器么。原来如此，能找到这个挺意外的啊。」

「而且水循环系统和太阳能发电机都还能运作……」

「钓满一桶的鱼去……这家伙怎么说也聪明过头了吧……？」

将河水引入热水器的加热装置，再输送到足够一个人泡澡的水箱组合里，看着欢呼击掌的科莲娜和安珠，菲德似乎在感到骄傲。

营地附近的灌木丛中，狐狸咬着白天奇怪的生物丢给它的鱼骨，隐约听见残阳中传来了叫声，狐狸的耳朵稍稍摇动。

『哇啊啊啊啊啊好暖和啊啊啊啊……！』

和狼吠不同，是没听过的声音。

难道是未知的奇怪生物吗？它之所以觉得是奇怪生物，是因为远处传来的叫声就很奇怪。

除了刚才那声，再没有声音传来。

狐狸轻轻摇了摇蓬松的尾巴，回到享用鱼的工作上来。

「哇啊啊啊啊啊好暖和啊啊啊啊……！」

「科莲娜酱，叫太大声会被〈军团〉发现的哦。」

对于安珠的提醒，久违泡澡而情绪高涨的科莲娜似乎完全听不进去。

如果科莲娜有尾巴，现在一定会晃个不停。她奢侈地将由多个五十七毫米弹药仓组成的大容器里盛满的热水溅出。在天花板坍塌，能看见淡红色天空的建筑物里。

泡在过肩的太阳能热水里，科莲娜满心欢喜。

「真的好舒服啊……。过一会就变冷了，要是辛他们也来泡就好了。」

应该说是理所当然的啦，三个男生都不在场。让两个女生先洗澡，现在他们都在建筑物外，把发现的少量耐贮藏罐装食品装入菲德里面。

安珠斜视她一眼，厌烦地叹了气，科莲娜听见被吓了一跳。

「怎、怎么了！？」

「既然说得这么直言不讳，那你为什么却不肯采用方法。我觉得你这样是不行的。」

隔了一拍科莲娜才明白安珠的意思，很快她的耳朵就变得通红。

「不、不是你想那样！我并没有那种想法、」

「这么说确实可以应付过去，不过，这是未长成女生的小女孩才会说的台词哦。哥哥一起来洗澡吧…什么的。哥哥听多了也会渐渐厌烦起来之类的台词。」

「所以不是……哎，是这样的吗！？」

看着尽管肩膀都泡在水里，但脸色却变得苍白的科莲娜，安珠深深一叹。

「……还有啊，明明就在身边却鼓不起气说几句，这就是科莲娜的缺点呢……」

双手搭在集装箱边缘，仰望群星开始闪烁的桔梗色夜空的赛欧，喃喃自语。

辛本人装作若无其事，斜视莱顿那边；莱顿因为没有能回应的话语，默默避开他的视线。嘛，辛这人也确实难接触就是了。也许是赛欧不指望辛能回答，除此外他也不再说什么了。

听到科莲娜说那句话的一瞬间，他们都被喝着的松叶茶呛到了。

这种想法确实不行啊。

「辛……你觉得科莲娜为什么还没成长到那种程度……？」

「……问我也不知道。」

理所当然。

回到当作夜晚营地的碉堡，众人迅速用搜到的罐装汤和干面包解决一顿。久违地盖上晒洗过散发着阳光气味还温暖的毯子，少年们很快就进入梦乡了。

在毫无后援的敌控区行军，日益减少的物资余量让他们勒紧腰带。在晚秋气温骤降的情况下，连续几天的野营里，他们吃着连饭都算不上，仅是为了让八十六多活几十年而生产的合成粮食。

这是一趟只有不断消耗，没有恢复余地的旅程，疲惫在自己无意识中越积越累。他们渐渐知道，这样持续下去，他们坚持不了太长时间。

冷得发抖的雨在昨天停了，附近也没有〈军团〉的部队，为挡枪炮造的碉堡也将夜风与栖息山野的野兽挡在外面。躺在久违的安稳被窝里，少年们睡得很香。

猫头鹰低沉的声音威胁不到少年的睡眠，只有蹲在月光照进碉堡小窗形成的影子里的菲德，聆听着他们的鼾声。

一一唔。

被意识外的声音所吸引，辛从黎明的假寐中醒了。

‘那边’比昨天更近了。

‘他们附近’只有一辆，应该不是以小队到中队为单位行动的〈军团〉巡逻部队。不过从其有些不同的移动方向来看，目标似乎也不是在这。……不对，倒不如说这个声音。

是在向谁呼唤……？

不是向辛。但也不是除他以外特定的人。谁都可以，有谁在。

有谁在。

最后。

辛微微眯起双眼，掀开身上的薄毛毯，挺起身子。

‘另一辆’一一今天也没有停下么。

想到这里，辛不发出脚步声地站起来。

他们早上起床后，发现辛不在了。

「……那个笨蛋干啥去了。」

菲德还在，〈送葬者〉也留在这里，代表他并不是抛下他们独自离去。感官同步还能连接，但一接上对面就立即断开了。辛似乎没有遇险。

但他好像拿上了放在〈送葬者〉座舱里的突击步枪，和随身携带的手枪。

真的想不通他在做什么。

就这样等了一阵子辛也没回来，科莲娜开始坐立不安，于是莱顿决定大家一块去找辛。

走下高台，众人追寻着泥泞路上的脚印来到废墟街道。

泥土上的足迹很快就所剩无几，但辛要去的地方，看残留的足迹能大致了解。他的足迹仿佛一路沿着街道的边缘，出现在前方的是一一……

「……动物园…么。」

从白色的石材到华丽设计的银色栅栏，再到藤本蔷薇样式大门的上面，题着几个豪放飘逸的金色文字。

动物园并不是很大。像是为这座城的领主或者某人娱乐而打造，并且也向城里的人们开放一样。

说起来，笼子的铁格栅与装饰的点景石的设计也有些时髦。恐怕跟这里是国境附近有关吧，在这样一个类似乡下的军事要塞城市里，帝国的贵族大人应该有足够的闲暇时间和金钱。

话虽如此，昔日盛景，今日残景。

这座城也是因逃避〈军团〉而废弃的吧。莱顿能够想象出当时物资随处搁置，人群慌忙避难的情景。这种情况下，谁又有多余的时间带走笼里的野兽呢。

葡萄藤样式的铁栅栏里面，蜷缩着一堆猛兽褪色的骨头。

尘土遮挡的介绍牌虽写着老虎二字，但猛虎精悍的身躯与漂亮的条纹，现在已无踪影。

狮子、白熊、鳄鱼、孔雀、黑鷲。……都仅剩枯骨。不知是不是在入侵的〈军团〉杀到前就已经渴死，鬣狗生前有很强的颚骨，死后还保留为咬破铁栅栏做出最后挣扎的姿势。

为防止奇珍异兽逃脱的铁笼，将笼里的尸骸分解成碎片，甚至更小更容易分解的生物，如狼和狐狸等都被铁笼挡住。一想到那些被从遥远的异国他乡带来，关进笼里一辈子，伏在不能成为养分其的混泥土上，慢慢腐烂的野兽 ……他的内心有股强烈的空虚感。

他们被带离出生的故乡，受困于战场，被迫毫无意义地战斗至死。

这一生，不能留下任何存在的痕迹。

生命就如草芥。

他们八十六与笼中的枯骨，别无二致。

同样的，作为拥有狗的名字的家伙，菲德难道也有什么感受么，只见它呆呆站在原地，俯视面前原产自东方国家的稀有小型犬的骨头。

八十六区里没被收殓的遗体，他们已经司空见惯，白骨遗骸也不在话下。众人沉默注视着动物们的尸骨，或许是感到与自身命运有相似吧。哪里也去不了，毫无意义地死去，落得悲惨的野兽尸体。

科莲娜眨了眨眼。

「我们也会…变成这样。」

干燥的嘴唇在组织语言，最后又像害怕似地紧紧合上。

但他明白没说出的话。

他们会这样死去吗？

还是说。

在无人知晓，无人见证中，被遗忘一一？

四人一机路过华丽装饰的牢笼，向无人观赏的动物园深处走去。『死亡』本身无止境地向途中的他们展示，众人沉默前行。

最里处。一个奢华的巨大银笼里面，躺着的大象头骨空洞的眼窝注视的前方。

是辛背对伫立的身影。

八条腿尽折，瘫痪在地的

战车型就在辛眼前。

哗啦。他仿佛能听见体内血液流动的声音。

闪过脑海的，是受战车型踢击没法挽救地被斩首，同为先锋战队一员的凯耶凄惨死亡的样子。

「一一辛！？」

回过神来前，身体已经冲了出去。莱顿熟练地取下挂在肩上的突击步枪背带，用右手接过握住步枪。

「你这人到底在想什么！」

「一一没事的，莱顿。」

辛的声音很平静。

「没有危险。……这家伙已经动不了了。」

血红双眸直视的地方，卧着一辆战车型，瘫痪之后的确没有要行动的迹象。

走近一看，就知道它伤得有多重了。炮塔歪在一旁不动，强有威慑力的一百二十毫米战车炮炮身呈直线地撕裂，两挺机枪已不见踪影。致命伤是从炮塔侧面撕开的一个狰狞大洞，作为军团血液和神经网的银色流体微机械，已经不能维持模拟神经系统的形状，不停地从被强行射穿的厚金属装甲烧焦的伤口流出。这么大的口径……大概是一百二十毫米高速穿甲弹(APFSDS)的贯穿伤。

这一炮足以送它上天，一直以来与〈军团〉厮杀的莱顿心里了然。在稍远处注视的同伴们也一样。

想当然，在与〈军团〉的厮杀中存活最长时间，即使在原本能一脚踩扁脆弱人类的战车型面前，也只是突击步枪挂肩上，一副毫无防备模样的辛更加清楚。

红色的眸子，略显懒洋洋地俯视即将损毁的自动机械。

「我昨天感觉它在一步步靠近，既不是斥候也不是火力侦察，因为目的地不同，我就打算放着不管。……今早我也是被它叫过来。」

「……叫过来？」

「我想它在说无论谁都行，希望有人能陪在它的身边。」

叫唤的理由为何，从战车型这幅模样就能看出，答案就摆在眼前。

不想。

独自死去——。

「我想它的遗言并非如此，但我能听到的只有这些家伙重复的最后一句话。」

「那它最后一句在说些什么。」

「我想要回去。」

辛平静地道出，但。声音仿佛掺杂进辛自己的愿望一般，夹带着一丝渴望。听了那句话的同时，莱顿有股将要宣泄隐藏的愿望般感觉，心弦被拨动起来。

我想要回去。

也许一一是吧。也许它一直祈祷能回到某个地方。

我想要回去。

我想要回去。

但是一一能回哪里？

能回去的地方已经没有了。

也已经记不清该回去的地方了。

他们哪儿也回不去。

「想再次回一趟家里。……这家伙原本是八十六。不过和我们不同，还能牢记故乡与家人之类的。」

是年龄比他们还要大一些么，还是说成为处理单元的时间没那么久，昔日回忆被战火吞噬的程度没他们那么严重呢？不管怎么说，这辆战车型在临死之际有个地方想要回去，拖着残破之躯朝目的地前行一一结果，并没能到达。

想要回去的地方已经不存在了，所以，和无处可归的莱顿他们……结局是一样的。

对于被抛弃在战场，生存在战场，注定在战场死去的八十六而言。

战场以外能容身的地方——应该不存在。

所以说。

辛独自离开营地，是为了一个完全长什么样都不知道的机械亡灵才来到这里么。

哎呀，莱顿挠挠头。如果是这样的话，或许也是没办法的事。

对于守护一同奋战但先一步死去的同伴，将把他们的记忆带到他临终的任务强加给自己的，这个无头死神来说一一……。

「你个笨蛋，就算是这样，也不要一个人去啊。」

「抱歉。」

可就是不说“知道了”，他说来说去都还是一个样。

对话期间，辛的眼睛一直盯着战车型，莱顿了瞪大双眼。他想该不会是。

「你难道也想带上这家伙吗？」

「想带也带不了。连名字和其他信息都不知道。」

辛能够听见〈军团〉的声音，但沟通不了意识。辛能听见的声音就如刚才他说的，是听不懂的机械音，或者说临终前的喊叫。即便对方是完全保留生前记忆与思考能力的〈牧羊人〉，也不可能再与其对话了。

话说回来，如果知道对方的名字之类的话，这家伙会不会把〈军团〉也带上呢。

而且，辛绝对不会说『废铁们』或者〈军团〉『们』这种的话。

对于花了五年时间寻找对他最重要的，被〈军团〉带走的哥哥的辛来说……或许觉得除了哥哥以外，其他的〈军团〉也是该被埋葬的人吧。

「能在这附近也是种缘分，我会帮你解脱。」

嘎吱嘎吱，战车型的腿部关节在作响。杀戮机械的本能判断不能让面前的目标活着，它仍然想要上前攻击。不过它已经站不起来了。那几条腿支撑不起五十吨的战斗全重，甚至连地面也挠不了。

不规则地闪烁的光学传感器像失灵一般，来回于面前二人。从辛，到莱顿，最后再移向一一回应自己呼唤前来的辛。

它的动作逐渐迟钝。

腿部的挣扎幅度变弱。

最后，辛向被他独自按住而无法动弹的光学传感器，伸出了手触摸。

「已经可以了。」

被认为是专门强化战斗性能的战车型，没有语言分析能力。虽然他明知这一点，但还是像抚摸死去的战友一般，跟其诉说。

「你可以一一回去了。」

回到记忆中，令它怀念的家。或是回到一一所有亡者都将归去的冥界深处。

死神拔出手枪。

过去，为了没有完全死去的同伴，他会用枪帮其解脱。这也是在任务的最后，战败后给予可能还未死透的自己了结的，最后的武器。

视线对准准星，瞄准炮塔侧面被高速穿甲弹打出的破洞。洞口缓缓流出的，是它们〈军团〉的中央处理系统。

手枪的枪击声附近的鸟笼盛着枯骨，最后枪声消散在废墟都市的建筑物中。就如荒野一隅里无人知晓的绝唱，大概哪儿也传播不到。

永远沉默的战车型炮塔后侧部，露出一百二十毫米高速穿甲弹的贯穿伤口。

一百二十毫米。

〈破坏神〉的主炮口径是五十七毫米。应该一一很少装备吧，那时管制官用上除了她以外，没别的人用过的迫击炮，口径是一百五十五毫米。

这不是共和国的武装击穿的。

击穿这辆战车型的，要么是同样装备一百二十毫米战车炮的战车型，要么就是一一。

「莱顿。如果，除了共和国以外，还有其他势力幸存的话、」

哼，莱顿嗤之以鼻。

他去特别侦查前就已经听过几遍了。

越过共和国旧国境，再穿过〈军团〉控制区，那边有一片辛听不到任何声音的空间。

也就是没有〈军团〉的地区。

也不知道那里是否还有人类存活。但或许也是因为某种理由一一比如那里有强烈的放射线污染，就连〈军团〉也不能久呆，又或者那里是辛能听到范围的极限。

话虽如此。如果，除了共和国外还有别的国家幸存的话。

如果去到那里就能生存下去的话。

虽然有了个假设，但莱顿不觉得这个假设有什么魅力。

「去到那里就能过上和平生活吗？这种生活，真是不敢想象啊。」

成为处理单元被送上战场前。躲藏在小学之前。自己住在什么样的房子。在什么样的家庭中抚养长大，梦想着未来，怎样度过每一天的时光。这些记忆莱顿几乎不记得了，队里的人和辛也是如此吧。

事到如今还能过上和平生活，真是难以想象。原本就不指望能找到，但这句话他没有说出口。

说不吉利的话会引祸上身……这是老婆婆的口头禅。

提起假设的辛本人，似乎也不知道该信还是不信，总觉得有些随意。

「如果是童话故事，这趟旅行的终点可能是理想乡。」

「昨天才说过其实已经到达天堂的入口不是吗？ 死后能进到天堂里，真开心啊。」

「什么啊，你不是想去吗？」

「怎么会。话说，都事到如今了，无所谓啦。」

如果他期待来世和天堂，很久前就会给自己脑袋来一枪了。

也有部分选择这种方式死去的战友。

我可不像你们那样脑子秀逗，在莱顿与辛面前不伪装坚强的朝他们大喊。

辛也把那家伙的名字刻在铝墓碑，带了过来。

如果不能去到期望的天堂，而是留在原地就太可怜。

忽然，他身旁的血红双眸黯淡下来。

昏暗，漆黑一片。就像独自堕入深渊一般。

只见嘴唇动了动，音量很小声。

「即便如此，如果有人能到达那里的话、」

我。

那句自言自语消散在风中，传不到莱顿的耳中。

接着仿佛甩开念想一般，背过战车型的遗骸。

「……走吧。停留得有些久了。」

这趟特别侦查，辛是笑口常开。仿佛放下了负担，被解放出来。

仿佛在说这个世界已经没有什么值得留念的东西了。

所以莱顿认为这样一一会有些危险。

五辆〈破坏神〉与追随的一辆〈拾荒者〉驶过桥。

确认行踪后，那辆重战车型站了起来。

距先锋战队所处的河畔，往后七公里处。

在越过地平线，战车炮有效射程以外的地方，五人停留的四日里一直潜伏等待着，它是那辆从很久前就一直在后方跟随他们的重战车型。

薛雷·诺赞。

这五年来辛一直寻找，并最终完成讨伐的兄长亡灵之残骸。

由于〈军团〉的安全策略所设置，雷无法再死亡，但近期他将会自毁一一现在的他就是想把自毁前的一点点时间花在守护弟弟的旅途上，所以才执念现世的亡灵。

作为〈军团〉的雷知道旅途前方有什么。那是一个会保护他们，不同于帝国的国家。

自己终究会消失于世吧。

不过，要是他一一他们能够走出这里，这也值得了。

在地平线的这头和那头，分割生灵亡者的大河此岸与彼岸，本该阴阳两隔的兄弟同样下定决心，但无论死去的哥哥，还是活着的弟弟，都无法知晓。

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电击文库MAGAZINE 61期短篇 梦影斡盏

网译版 转自 轻之国度

图源： 米瑟冈萨斯

翻译： 米瑟冈萨斯

（译注：原标题「杯に射す影」出自泷濂太郎《荒城之月》中的歌词“春 高楼の花の宴 めぐる杯 影射して”）

废墟的满月之光明亮得惊人，极东的樱花树下堆积着无数淡红色的樱花瓣，仿佛在孕育这朦胧的月光。

共和国东部战线的第一战区，也是先锋战队的负责战区。废弃的都市的被瓦砾埋没的大街上，街道两侧整齐排列的樱花树此时都纷纷盛开，淡花樱的树冠几乎完全遮蔽了共和国特有的笔直道路。

抬头望去，蓝色的月光照耀下的花瓣，如雨滴般飘落。是个微风吹拂，连野兽也在酣眠的春夜。万籁俱寂的月夜下的淡红花丛，仿佛化身为某种邪恶的魔物。

能够永远地夺去人的内心。

背靠停放在适当高度瓦砾堆上的〈破坏神〉，辛仰头看向那处静谧般的迷人景象。

去赏花吧，想看一下暗自绽放的樱花是什么样子，这么说的人是凯耶。这是她的根源极东地区的习俗。欣赏花朵，享受美酒。这也是当四季更迭时，她的民族所喜爱的春日盛会。

虽然在共和国出生的凯耶并不了解这些，哪怕只有一部分，也想让她了解这段过去，于是他便设法找到了极东的酒具。

叫做杯（译注：这里指的杯是日式的“杯”，以区分西式的玻璃酒杯），是一种陌生的又扁平的酒具，长年来拿惯了金属餐具，现在拿起来就跟纸一样轻，据说是把木头削下来，涂上特殊的颜料制成。被称作漆的黑色鲜艳颜料，有种令人仿佛被吸入进去般感受，显得很深邃，如水一般清冽的酒中，倒映出樱花的身影。

轻抿一口，灼热喉咙的酒精化散出一股浓烈又芳醇的甘甜，沁人心脾。那是谷物的甘甜味，最近他也多少知道了一些。

咕，一口喝干的马修说道。他有着天青种的银发与淡蓝色的眼睛，如雪豹般的强壮的身躯与身高。

「一一好喝啊」

虽然辛不爱说话，但也显得太沉默寡言了些，对于担任先锋战队机枪手的少年的牢骚，辛只是淡淡笑了笑。

「看来这回并没白费功夫。」

「虽然不知道本来是什么味道——但应该也不错。」

「总觉得，喝了后整个人就轻飘飘了啊。」

双手拿着小巧的酒杯的米娜笑了。她有着绑成辫子的翠绿种象征的金发和玛瑙种褐色的眼睛。虽然看起来还是一副矮小稚嫩的样子，但却是战队前卫中的一员。

「……你该不会酒量很弱吧？那就不要喝太多了。」

有着黑发与黑色皮肤的南方黑种九条苦笑着将自己的杯子一饮而尽。他是在机库的黑板上写着退役一一战死的倒计时的阳光巨汉，与义妹的娇弱相反，看起来很强壮。

「或许有点晚了～。但九条怎么开始转来转去啦？～……」

「真是的……」

「欸嘿嘿 (/≧▽≦)/ 」

「嘛，既然上头了就不该喝那么多了吧。」

凯耶瞥了一眼并排樱花树那边并露出苦笑。

在她视线的前方是喝醉一大片的景象，戴亚和哈尔特、奇诺和托马在跳着奇怪的舞蹈。其他男女混搭在一块队员们也站起来哇哇叫好。

强行拉着躲在后面的千濑小小的玉手，有着浅黑色皮肤与一头银发的库洛特也拉着千濑一同加入到不可思议的舞蹈中。哇哦，众人中掀起一阵热烈的喝彩声。

看着激起的阵阵骚动的同伴们像脱缰野马一样在狂欢。作为原提案者的凯耶露出复杂般的表情。

「赏花就应该专心致志地以欣赏为主才是，像这样撒酒疯可是与赏花的目的背道而驰了……。而且再怎么说也醉得太快了点吧？ 是还不习惯喝酒么，也对啊，毕竟是第一次喝到。」

被定义没有人权的人形家畜。八十六们每天的饮食中也只有淡然无味的合成食品，至于那些嗜好品是完全不可能配给的。

「嘛，只要开心不就好了吗。」

「……现在，不论怎样，辛都已经走在前面了吧。这句话老早前就一直想说了，但到现在才能传达出去。」

随后，凯耶撅着比头顶的樱花颜色还要更浓一些的珊瑚色的嘴唇也苦笑道

「不过，的确是很开心啊。大家聚集在一起吵吵嚷嚷。尽管我们奋战数年，但这种时候还是不多见的。」

战斗休息的片刻和没有其他各种繁杂琐事的时候，大家都很很享受与同伴们度过的时间。

九条露出阳光的笑容。

「是啊，如果笑不出来我们就输了啊！」

「此言甚是！」

与巨汉嬉戏着的米娜精神抖擞地朝天举起双手，在好像已经完全醉了的她的前面，可以罕见地看到马修上扬的嘴角。

这时，戴亚和哈尔特停下章鱼舞。并向这里走了过来。

「嗯，啥事？ 叫我等有何贵干？」

戴亚的那张脸隐约有点红润。

语调有点紧凑不说，表情也很松懈，更有点站不稳的样子。

似乎是生平初次喝酒的缘故，现在醉得很厉害。

以坐姿仰望着那张处在非常高位置的脸，凯耶邹起了眉头。

「你们几个知道这很吵吗，戴亚、哈尔特。」

「欸，那是因为」

戴亚傻笑地挥动一只手。

「喝了这种东西，浑身都激情起来啦。怎么说呢，对了，祭典！ 就是那种感觉。」

「而且，倒不如说辛和凯耶的氛围都太过淡定了吧？ 难得的机会就尽情玩吧！耶！ 过来嗨！」

上一秒用腔调说着的哈尔特眼神顿时两眼发直。

「啊，对不起对不起，我不该这么说的，辛和马修快停下来啊。不用跟我客气了。啊，别整的就像什么世界毁灭的前兆一样，很恐怖的啊。」

「「耶」」

「大哥求放过。」

两人用捧读式的语气宣告后，就刻不容缓地修理了哈尔特一顿(还是很用力的那种) 。九条忍不住笑了，刚开始就不听懂在扯什么的米娜也咯咯地笑出来。

戴亚环挽着胳膊斜视上方。

「不过，我也有想搞一场让大家都热闹开心的活动的打算。雪仗不行就樱花仗，又或者去樱花树下寻宝吧！」

九条说道：

「不要，欣赏樱花就行了。」

「欸～，看着确实很漂亮，但还是显得太无聊了啊。」

「喵～」

「…不说的话都把猫给忘了。」

马修小声嘟囔，一旁装傻的哈尔特撅起嘴。

苦笑着的辛说道：

「樱花树下埋的通常都是尸体。不会有宝藏的。」

「「不会吧！？」」

但不知为何，戴亚和哈尔特的眼睛却明亮了起来。

「正合我意！ 那就出发去找吧！」

「奇诺，奇诺！你带铁锹来了没有？ 来人啊！」

「怎么可能会有啊，蠢货。」

「那么就先拿铁锹从某处挖挖看吧！然后来比赛看谁先挖到！」

「喂，太狡猾了，给我等一下啊，戴亚！」

话一刚落，戴亚、哈尔特，还有奇诺和托马就朝着樱花树的方向冲了过去。

目送他们离开的凯耶垂下双肩。

「服了他们……」

这时米娜突然站了起来。

「啊，九条快看！？ 是流星啊！」

「不，那个，那样确实不行的……别像个小孩子一样去追流星啊！」

看见米娜跑去追赶流星，九条立即站起来。抱歉啊，九条举手示意一下，就马上朝追逐流星的小兔子的背影跑去。

随后，露出淡淡苦笑着的马修也站了起来。

「我去帮忙。」

他说完后也快步追上两人的背影。樱花树下的黑夜中，野战服的身影接连不断地消失。

「…………」

千濑分不清东南西北般摇摇晃晃地朝树丛的方向走去。察觉到的库洛特连忙追上去。两人回过头来招了下手，消失在漆黑笼罩下耸立的大树间隙。

一人两人，接连不断地消失。于樱花树底下，单手举起酒杯，饮尽之后，先锋战队的队员们便在欢笑中逐渐离场。落樱舞动间，起身随之而去的女队员们，带着不时的尖叫声用力挥手致意，也消失在花丛的方向。边走边嘻嘻哈哈笑着的两个少年兵，模仿之前的人敬了礼后也跟随上去。

接二连三，众人相继离开。

去到黑夜的对面。

黑夜的另一边，不知是何处。

与自身消亡的那天一样。

斯人已逝不复存，夜暗花明又一回。传出的笑声，终归静谧。

最后留下的凯耶，文雅地举起酒杯一饮而尽。

「……真美味啊。真的 连极东的米酒 什么的都能找到啊。是特意给我找的么？」

「是啊。反正，我觉得这样做比较好。」

在这战场的一角，将樱花当做最后的回忆之一的凯耶。她并不知道她祖先出生的国家的酒是什么味道。

的确。直至最终，她也不知道那究竟是什么味道。

从共和国出生，在战场上长大的八十六，对战场以外的事物都一无所知。

不曾了解过其他人，便就此凋谢。

凯耶双手捧着空酒杯在胸前，露出了微笑。

「……在我祖先出生的国家，如果不到二十岁的话是不能喝酒的。所以说，今天是有点越界了呢」

看着她一本正经似的说出这席话，辛面露苦笑。

「如今你也到那个年龄了吧。」

「是吗。……这样啊。我两年前就到十八了啊。已经记不清生日是在什么时候。」

被投入八十六区，处在强制收容所恶劣的环境与战场的残酷磨砺下，让人对于日期的感觉都很模糊。

为自己庆祝生日的家人也几乎在瞬间就丧生，所以说，大多数人甚至连自己的生日都不记得了。

至少辛是这么认为，凯耶也是如此。当父母、兄弟、与故乡的影子隐约掠过脑海的时候，或是说还要在那之前，便忘记了自己的生日。

为了清除八十六区而设置的绝命战场，不需要那种东西。

「一一四月七日。」

说着，凯耶便睁开了眼睛

辛一直凝视着他，用真挚的口吻告诉她。

「在共和国沦陷之后，从共和国军本部发现了处理单元的人事档案。有我的和莱顿的，部队其他的人都有。」

那便是，战死与应该是被一同处分的一一连名字与坟墓都不会留下的八十六存在的证据。

「从那里开始追溯，家族的名字，原本的住址，在一定程度上都已经可以证实。当然，出生年月也是。——还有家，即便现在回去也不再认识的家。」

在联邦军夺回第一区利贝鲁特·埃德·埃卡利特后，辛趁着战斗的空闲时间去看了一次。

那个既陌生也没必要记住的家，可以说只是确认一下，仅此而已。

「……所以，今天你才会过来吗？在四月樱花盛开的时候。」

「也没错。不过」

他们降生于世，直至最终的瞬间才会停止，历经数年的磨难，并活了下来。他们确实存在过。最近他们也计划在凯耶生日的时间段内，为过生日的驻兵举办活动庆祝。

但这又是为了什么。

「我依然记得，不曾忘却过。我想再一次将这个传达给你。」

将一同奋战过，先一步死去的他们全都铭记在心，约定过要带着他们的份走到最后。这也是自己作为死神的义务。自己仍未放弃那份职责。

他并没有忘却。

连墓碑都不许立的八十六。先锋战队的同伴们也都不为人知的长眠于此。这里就象征着一块巨大的墓碑。

如今，自己活了下来，并再次踏入这里。

「这样啊……」

凯耶低着头，淡淡笑了笑。

「你……是在五月出生的吧。……这就被追上来了啊。明明两年前还比我小的说。」

「是啊。」

「不甘心啊。但是」

这时，凯耶很开心，是打心底在感到开心，露出笑容。

「你们几个家伙，能活下来就好。」

除了凯耶的声音外，不在场的戴亚、哈尔特、奇诺、九条与马修等先一步死去的所有人的声音也都包含在内。

「……是啊」

此时，一股强风吹过。

樱花的寿命非常短暂，自身很薄很脆弱，与它虚幻的花色相符，在一瞬之间绽放，也在霎时间凋零。不留一丝眷恋，轻易地从树枝脱离，缓缓飘落于地。

因而，这种不吉利的花，被发誓一定要活下去的战士们所厌恶。

但纯洁的花，也受到视死如归奔赴战场的战士们的喜爱。

落花凋谢。在那一片盛开的樱花树中，无数的花瓣随风飘落。

如纸一般轻盈，随着气流在空中戏游，还未飘落至地，便随着气流狂舞，将大气染上自己的颜色。

人们称之为，落英缤纷。

视野被同一种颜色所占据，无数的花瓣舞动在空，呼哇，樱花乘着夜风飘散，使得整条大街被薄花樱形成的漩涡所包围。

凯耶与同伴们消失的无明之暗，将所有事物，都用凋零的花瓣组成的纱幕，掩盖起来一一……

「一一诺赞大尉？」

呼哇，传来一股在这一个月里已经所熟悉的，清冽甜蜜的紫罗兰的香味。

他回首望去，只见蕾娜站在那片樱花雨之下。她穿着共和国蔚蓝的军服，长着白银种的银发与相同颜色的双眸。

当她收回视线后，盛开的樱花树下没有任何人。在用于替代桌子的瓦砾堆上，辛对面的位置那里，有一个斟满酒外表涂有漆料，却一次都未碰过的杯子，只有他自己一人坐在那里。

那里并没有本应该拿起那个杯子并饮尽的人。

从两年前开始，也过很久了。

蕾娜走在开裂的街道上，高跟鞋发出的声响传遍街道。然后一股与十一年前就被遗弃的废墟格格不入的高级香水的气味伴随着她。

她担任着作战指挥官，而辛则是机甲部队的总队长，两人都属于联邦西方面军的第八十六独立机动打击群。现在，为了支援旧共和国而被派到了这个地区。如今部队所驻扎的地方，是辛曾担任先锋战队的战队长的东部战线第一战区前线附近的临时基地。

在明知是违反军纪的情况下，还一个人跑到被夜幕封锁的战场上来。

「突然就从基地宿舍里不见了，我还在想去哪了……。因为丢的人是你，所以我判断是周围没有〈军团〉才敢跑出去的吧。」

「抱歉了。我本想很快就回去的，所以觉得没必要跟你说。」

说着，辛就站起身来，将手中喝干的杯子放到那杯还没动过的酒杯的旁边。

「不过，你是怎么知道我在这里的。我以为大佐没上过第一战区的战场不应该知道这地方才是。」

来没来过先不论，或许在以往在知觉同调中也提到过这个地方的话题，不过在这里他也没有同调过。

「大尉的〈破坏神〉不见后，我就去问了维修人员。但也不清楚去向，后来我便问了修贾中尉。」

「……无论是谁，口风都不严的啊。」

看着先前搭乘他的〈破坏神〉来的蕾娜，莱顿耸了耸肩。

维修人员不论，知道隐情的莱顿也不应该对她开口才是。

但还是带她来到了这里，似乎也是被强硬追究了。

没注意到两人间微妙的视线，蕾娜仰望着那些仿佛填补夜空般盛开的美丽樱花。

过了一会后，呼，不禁感叹一声。

「……真漂亮啊。」

「是啊。……与两年前的今天一样漂亮。」

辛此时并未看向仰望他的白银双眸，而是凝视着那片景色。

在依旧无声的黑暗里，他继续望着那些绽放的淡红色花群。

「先锋战队的全员也曾在这里赏花过。两年前，被分配到第一战区的时候」

「…………」

活得够久的八十六，会被分配到这个最终处分场战斗至死，也就是规定在半年任期结束后会死。

「是凯耶的提案，在那时，战队二十四名成员都还活着。不过，那时候……」

与那时候并没有什么不同，他眯起眼睛看着路边并排的樱花树。

只不过当时赏花的人，大多已经不在了。盛开的樱花，明月与黑暗，只有这副景象依旧未变。

「就是可惜这杯子。」

那是在临别前作为交换的东西，但战队里的大部分人都不知道其中的意味。

「抱歉啊……打扰到你了。」

「诶。不，已经没事了。」

他来这里只是为战友不存在的墓碑扫一下墓。

当辛告知该回去的时候，蕾娜露出奇妙的表情并点了点头。当她瞥见放置在瓦砾上的那一对酒杯时，却一副欲言又止的样子。

代替而为的是，嗯，垂下小脑袋用鼻子闻了闻。

「……总觉得，味道不错呢」

啊啊，辛手中拿的那个东西，就是与酒杯配对的陶制容器——德利——。（注:德利是日式的酒壶）

「回基地前要喝一口么？虽说也没剩多少了。」

「是酒……吗？」

「据说是凯耶的老家极东地区的酒。」

「……哇，竟然还有这种东西……。联邦与其他国家的邦交不是还没恢复吗？」

与共和国一样，联邦的周围也被大群〈军团〉所封锁，直到不久前才确认了邻国的存在。

各国之间目前只进展到人流往来的程度，而遥远的极东地区，还没确认过邦交关系。

更何况从那里的特产。

所以说这个酒杯也是逛遍了圣耶德尔的百货店和古董店才找到，要是碰上最糟糕的情况实在找不到的话，就得用其他东西替代了。

「联邦东南部的酒厂在歇业时做的玩意，因为在联邦没有人认识就不值什么钱，像是个人偏好一样的东西」

被摆在架子上的角落吃灰，好不容易店员才记起来还有这么一个玩意。

蕾娜苦笑道。

「我在离开基地时，从食堂传出的骚动原来就是因为这个啊。」

容量比大家流派的酒瓶来说要大，与联邦的葡萄酒与烧酒相比实际要大上两倍以上，很重也没有那必要，于是除了德利和几个杯子外的全部东西都分给了部队人员，大家似乎都对这个新奇玩意很感兴趣。

联邦军并没有不禁止勤务时间外的饮酒行为。辛也是因为确认过周边没有〈军团〉的存在，所以才敢放得这么开。

「那么，我也陪一下你吧。……所以」

咳咳，突然间蕾娜故意咳嗽了一下。

她用手指向辛，像打了他个措手不及般露出了坏笑。

「启动喝酒模式，诺赞大尉」

辛不由得苦笑一声。

「我是那种怎么喝都不会醉的。黑系种原本酒量就很强。」

这也是从黑珀种——同为黑系种的名义上的养父厄伦斯特那里听说的。在古代，作为武士阶级的黑系种对含有酒精的药物都有着很强的耐性。

实际上，有着一半夜黑种血统的辛与纯血黑铁种的莱顿，酒量都很强。

蕾娜那副戏谑的表情瞬间不见踪影。

「真的吗？ 莱顿，喝到不省人事也真的没关系吗？」

「绝对会很讨厌吧。」

「饶了我吧。」

嘟囔着台词的莱顿被双方无视了。

顺便一提，在联邦或者共和国，只要你不醉酒撞到人，酒后驾车是不犯法的。

「这么说，以大尉的年纪现在能够喝酒了吗？ 从联邦的法律上来看。」

「到了十六岁的话就没问题，我两年前就已经达标了。」

「那问一下是几月几号？」

「五月的……某天吧」

自己并不在意出生年月日这些，所以就没记得。

「怎么本人都不记得啊，那该怎么办……」

想到这里的蕾娜垂下肩膀叹了口气。

「正好也是时候回联邦了，等回到联邦本部时请你调查一下，然后再向我汇报。」

「……我倒不介意，但这么做的原因是？」

「我下定决心了。」

说到这时，蕾娜露出了花儿般的微笑。

「大家的生日聚会。……一起办加油吧。」

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电击文库MAGAZINE 62期短篇 菲德

网译版 转自 百度贴吧

图源： 米瑟冈萨斯

翻译： 米瑟冈萨斯

虽然有些冒昧，但还请聆听我的诉说。

我是人工智能试验型〇〇八号。

我的创造者的孩子、亦是我最后的主人，为我取了“菲德”这个名字。

我『出生』在离圣玛格诺利亚共和国首都、利贝鲁特·埃德·埃卡利特不远的，郊外一座府邸的研究室里。

而在我所侍奉的家族里，有我的创造者兼人工智能研究者的主父、美丽贤淑的主母。他们还有两个儿子，一个是已经上中学的哥哥，另一个是被全家人关爱着成长的年幼弟弟。

我那时候的体型是模仿大型犬的形状，身体外层则是用柔软的材料制成。

因为哪怕年幼的孩子用力抱紧我，或者粗暴对我拳打脚踢都不会对自身造成伤害，所以才设计成这样。

最后的测试结束了，等主父写完报告就可以完成，咚，门打开的声音响起了。

顺便一提，就连我的听觉传感器也好不容易才察觉到这轻盈的脚步声。一家人除了主母外，走路几乎都不发出声音。

总之在【没有脚步声】这样的条件下，判断来者是谁很困难。而那个人的身高连主父的办公桌都够不到。

「爸爸」

是的，来的人是年幼的弟弟。

「……辛。爸爸工作时不能进到房间里，还要说几遍才行？」

这么说着，主父把弟弟抱起来放到膝上，看来弟弟听不进去也不是没道理的。

「机器人，做好了？」

「是啊，不过不是机器人而是人工智能……算是。嗯，已经做好了，这回就能陪你在家里玩了」

弟弟的表情一下子亮了。

主母那美丽的红色眸子，如宝石般闪烁着光芒。

「名字！名字，可以取吗？」

还不清楚是不是朋友的安丽埃塔小姐最近养了宠物(养的是鸡来着，但不确定年幼的小姐养这个是否正常。这不属于我的知识范畴……）于是最近弟弟也想要养宠物了。

「可以呀。好好考虑下再取个名字吧……」

「那么，菲德！ 叫菲德好了！」

主父整整沉默了五秒后。

「……那个啊，辛。菲德是狗的名字吧，给朋友取这个名……就有点？」

而主父看了信息终端上显示的我的状态栏后，又沉默了五秒钟。

「呃……已经识别指令了吗。这下糟了……」

不。

不会的，主父。我的创造者。

万分激动。

犬类动物从人类历史开始之时就是人类的好朋友了。

对我而言，我也是和那种动物同等存在的吧。

兴高采烈。不胜荣幸。

因为我没有声音输出的功能，所以不能把我的激动之情传达出去……。

弟弟用那一双大眼睛看着我，然后歪着头。

「是吧，你也很高兴么？」

「呃一……」

主父露出一副震惊的样子，轮流看向我和弟弟。

「你能感受到？」

「嗯」

弟弟点了点头。这是为什么呢？ 居然能听懂。

然后，主父就看向在研究室门口窥视着的哥哥。除了一头黑发与主母和弟弟不同外，其他体貌特征和主父非常相似，是个让人觉得很理智的青年。

「雷，你这是？」

哥哥一副竖起耳朵想要聆听的表情，接着摇了摇头。

「不行。我听不到」

「这样么。嗯，可能是错觉吧……？」

我的觉悟被质疑了。呣～，看着弟弟鼓起的脸蛋，哥哥苦笑了一下。

「那家伙，该不会是以辛的脑电波为模板模仿编写成的缘故吧？ 我也搞不明白。难不成感情学习方面也照仿了辛。和本人在附近有没有关系呢？」

确实如此。

我现在的中枢处理系统，是我之前我最初的躯体一一还是婴儿时弟弟的抱偶—一通过藏在抱偶内部的传感器来记录弟弟的神经活动，并以此为模板搭建而成。而且，我关于人类的行动与感情的方面，也是通过模仿学习成长中的弟弟得来。这便等于我将弟弟的意识当成是“我”的意识，并以这为基准去思考。

因此，我对弟弟来说是特殊的一一我是这么认为。

是弟弟的某种分身，如影子一般的存在。我希望能够待在他的身边服侍他，守护他一一……。

「虽说有段时间没有进展了，但这次却出现了大突破。难道新的人工智能模体成功了吗？」

现在主父的目光炯炯有神。

「啊啊！ 要进行新发布，这可是划时代的模体啊！ 之前联合王国就在进行着“紫晶”研究，那种模仿生物的神经系统，在将来会是能与人类匹敌的存在……」

……主父似乎还不知情。兄弟俩也对主父的研究内容与言论显得不感兴趣。

哥哥似乎在念叨着『又开始了……』然后别过视线，弟弟就……只想快点结束，然后跟我一块玩。

不过遗憾的是，我现在还没有完成充电，所以还不能移动……。

一直沉浸在脑海中，没有意识到儿子的行为，主父苦笑着抱紧了在腿上开始活动的弟弟。

「它可是跟你同一年被造出来的呢，辛。从今以后它也会陪伴你一起玩。就像多了个朋友。不过………也是个有趣的孩子呢」

「菲德也会一起？」

「是啊」

哥哥看着我有些怀疑。

「在帝国，他们也打算用同样的模体来开发无人兵器吧？ 这样岂不是恰好」

「啊啊，塞雷解女士……。她是军方的人，也有她自身的情况与理由一一但我不太想造出那种东西」

这么说着，主父抚摸着办公桌上陈旧的布偶……那是我最初的躯体。

「……无论如何，只要有人类存在便会有争夺。或许当人们煞费苦心地研发出与人不同的智能，但到头来却增加了敌人，那就是可悲了」

「嗯……」

坦然自若地附和之后，哥哥折返回去。

「也罢。……辛，回去吧。那家伙……呃不，菲德现在在吃饭，待会才能陪你玩。我们也去吃点点心吧。父亲，喝茶的话就来客厅吧」

「嗯」

「知道了」

就这样，自然而然地握住弟弟细小的手，哥哥就这么牵着弟弟走回去。哥哥在家里特别娇惯弟弟，或许如此，弟弟也很爱向他撒娇。

主父再次将视线投向信息终端，继续着手写报告一一就这样忘却了时间，在结束前一直仰望着那张侧脸，在我的体内还有一副计时器。

服侍主父与家族的幸福日子，在那天夜里被唐突结束了。

如果还能找回那一晚的记忆的话一一啊啊。用人类的说法就是『不愿提起』。数据中掺杂有杂音所以很混乱，想要完整的重播当时的情景很困难。

突然闯入的军靴的脚步声。

伴随怒吼声而来的是有着五色旗与剑的共和国军纹。举在眼前的是自动步枪的枪口。主父与哥哥被按压在床上。

主母保护着弟弟一一发出细微的哭声。

无法哭出声来，我没有声音输出的功能，只能看着事态进展下去。

主父与家人们在我还没反应过来时，就被带到了某处。空荡的宅邸，像经历暴风雨后般一片狼藉，我也不想再回忆起。

一天结束了，但之前被下达了进入待机状态的命令，为什么、为什么什么都做不了。

应该要去保护主父、主母、哥哥和弟弟才对一一但我却不能为之而战。

作为严禁事项（protect）而设定，我被下达了不能伤害人类的命令。

这是主父希望我能与人类成为朋友的初衷，也是我存在的理由。

因此决不能逾越。

即便如此。

即便如此，我也要做些什么。

从今开始。

也许有什么是我力所能及的……。

深思熟虑后，我决定要去寻找大家。

庆幸的是，通过自我学习，我能够连接公开网络。

不过，为什么大家都被带走了，这么做的理由是一一到底是因为什么逻辑缘由我不清楚一一只要调查过就会明白。

得先找到大家被带到了哪里。

主父为我设计的躯体只供在室内活动，并不适合远距离移动。很遗憾，只能放弃现有的躯体，要更换成其他的才行。

只为寻找到我的主人们，这次我一定要保护他们。

我将数据资料全部传输到被叫做〈拾荒者〉的运输机体上，然后奔赴战场。

多年来，我在部队担任支援任务的同时，仍然徘徊在战场上寻找着大家的踪迹。在这期间，无数人倒在了这个战场上。

最初是与主父同年纪的男性。

然后到与主母同年纪的女性。

再下次，便到了与哥哥同龄的少年少女们。

一个接一个。不曾停止过。都战死在那里了。

最后，我不得不选择放弃。

并没有找到他们。无论是主父、主母、哥哥，还是比谁都想要守护的，年幼的弟弟。

在这座地狱般的战场上，已经没有谁能活下去。

待在因损坏而抛锚的〈拾荒者〉里，我对前方的道路感到迷茫。

我现在支援的主力部队中的少年兵们，已经全部阵亡了。作为僚机的〈拾荒者〉也全部战损。

再这样下去不为所动的话，〈军团〉们就会把我拆解了，然后搬回他们的制造工厂。这是我没能保护好主父与家族，也没能寻找到他们应得的下场吧。

在这时，咔，小块的瓦砾掉落下的声音，将我从自责中拉了回来。

也为自己捏了把汗，竟深思到这般地步。走近的脚步声我并没有听过。

踩着瓦砾走过来的是一名少年兵。

年纪似乎在哥哥与弟弟之间。离长成大人还有很长一段距离的身体，却穿着与身材不适合的野战服。

那个幼小又可爱的弟弟。总有一天。

如果活了下来，就会变成眼前少年的模样吧。但就不知道得经历多少岁月才能造就了。

不过再也见不到了吧。

一想到这里一一就感到非常寂寞。

应该是全灭了的部队最后的生还者吧。从少年兵的脸上可以看出他非常疲惫，脸上和野战服还有似乎原本是黑色的头发都染上了沙尘，脏乱不堪。

与哥哥与弟弟相比较，隐约遮住的眼睛透露出敏锐的眼神，依旧沉默着，无声地走了过来。

啊啊。我的集装箱里还剩下一些弹药和能量包，他会需要的吧。

等一下。以人类小孩的力量而言，无论拿哪个都会很吃力吧……。

「哇、」

要是我没有启动起重臂的话，都会认为我已经坏掉了吧。少年兵露出吃惊的样子并后退。

这个反应，与哥哥与弟弟素直的笑容相比还是太小，显得很平淡。

有种被抹去感情的反应。

像是已经习惯身边的人战死，已经对什么都没感觉了的那种人。

况且人类并不是道具，应该会留意到的一一……。

「……你，还活着么」

我惊讶的把光学传感器转向前方，他的确在窥探着我的传感器。

即便没有喝醉，也揉过眼睛，但还是隐约有些恍惚一一像是眷恋与寂寞席卷而来。

「你战队里的人，已经没有活着的了吧。既然如此，要不要跟我一块回去……？」

那个少年兵。

在某处与弟弟一样，如血一般，在夕阳映射下显得美丽的红色眸子一一……。

那个少年兵是一一辛艾·诺赞大人，我决定要服侍他。

被救助了就得报恩，毕竟与人类成为好朋友是主父的初衷。没想到他有着与弟弟相同的昵称，同样的红色眼睛。我也知道这是代偿行为，所以我不能离开。

最重要的是，诺赞大人与最初的印象相反，是个非常温柔的人一一想要待在他的身边，去支持他。

之后，就一直侍奉了四年多。如今，东部战线第一战区防卫战队“先锋”是诺赞大人的所属部队。

到了晚上便有灯火管制，战场的清晨来得很早。在刚升起的清冽阳光下，为了回收任务而四处奔波，这时，诺赞大人恰好从队舍走出来。

四年间里，诺赞大人的身高增长了，嗓音也变了，面貌也渐渐向着成年人变化。

与我最后一次见到的哥哥处在相同的年纪吧。

啊啊，不好。有点看得入神了，得快点打招呼才行。但是我没有语音会话的功能。

「哔」

早上好，诺赞大人。

「嗯？ 啊啊，早，菲德」

没错，诺赞大人也称呼我为“菲德”。那是在服侍后不久被赐予的名字。虽然很偶然，但我还是非常开心。

接着，战队副队长的莱顿·修贾大人也出来了。

「哔」

早上好，修贾大人。

「喔，是你啊。今天也起得很早啊，菲德」

或许是错觉一一总觉得在刚和诺赞大人见面时，他便读懂了我的想法，知道我想要说什么。修贾大人与其他人就不一样，需要察觉到才能成立对话。

而诺赞大人与修贾大人，两人并未交谈，只是以坚毅的表情注视着仍残留有日出气息的，于东方天空下的〈军团〉控制区域。

在最近，诺赞大人和修贾大人、不满十人的战队各队员还有整备班大人们，都有点如坐针毡的感觉。而理由就说一一……。

「离特别侦查，还有半个月……」

特别侦查——即向〈军团〉控制区域的最深处，进行无路可退的侦查任务。诺赞大人他们，在半个月后就会被下达必死无疑的命令。修贾大人瞥了诺赞大人一眼。

「还不要带上这家伙」

「啊啊……」

暧昧地附和一声，诺赞大人用血红色的双眸看向我。

「菲德。你一一……」

刚想说出口的时候却又犹豫了。

诺赞大人一一其实很不愿有人在之中死去。

「你想和我们一起去送死么」

「哔」

嗯。当然可以，诺赞大人。

无论去哪里都没问题。第二个给我起名的，我亲爱的同时也是最后的主人。

特别侦查。

对于到出发时为止，未曾离开过战区获得自由的诺赞大人他们来说，这是一段快乐的旅程，但尽管如此，过程仍然残酷。

物资减少了，疲劳也积累不少。越是朝着敌处前进，就越显得无力一一处在警戒与被紧张感缠身的状态。我也清楚，诺赞大人他们在日复一日中被消磨着。

窥一斑而知全豹，迟早会出现那样的情况。

刀刃折断之时一一便是最终败北〈军团〉之日。

科莲娜·库克米拉大人的〈枪手〉。赛欧托·利卡大人的〈笑面狐〉。安珠·艾玛大人的〈白雪魔女〉。修贾大人的〈狼人〉。不是战损、抛锚，就是瘫痪。仅剩下诺赞大人的〈送葬者〉一辆机体。

原本是诺赞大人独自与数辆战车型厮杀，现也变成修贾大人他们正面迎击〈军团〉，但无论如何都杀不完。

〈送葬者〉的光学传感器看了一眼新逼近的〈军团〉们。但是已经没有余力对付它们了，诺赞大人想必已经做好打算。从动作上可以看出焦躁与一一那份已经看透的觉悟。

不过我并没有成为它们的目标。对于〈军团〉而言，〈拾荒者〉虽然也属于敌人，但因为没装备有武装，所以被判断为威胁度较低的目标。

但要是〈破坏神〉……诺赞大人他们都战死了，〈军团〉的炮口便会转向我。

……至始至终。都很对不住了。

在以前，有很多人在我周围死去，而我只能眼睁睁见死不救。如果让我代替一个人活下去，就意味着我将放弃那个人。

我的所作所为只为寻找到最初的主人，所以就让我侍奉诺赞大人到最后。

现在一一我已经没有再次失去主人，然后苟活自身的理由了。

来不及避开，在回过神后一辆战车型（Löwe）突然出现在侧腹，辛看见它正拼命地撞向菲德。

射线都偏离了〈送葬者〉。周围的一部分〈军团〉将注意力与目标一一转向菲德。

「一一菲德！？」

没有预测到的侧腹被狠狠的挨了一下，战车型也打了个趔趄。

这不应该。〈拾荒者〉之前并未攻击过它们。

而〈拾荒者〉也不是以战斗的目的制作的。

我被人创造出来，是希望能跟人类做好朋友的。而我也绝对要实现那个意愿。

这也是我存在的理由，我是绝对不能伤害别人的。

但。

被人造出来后被下达了以人类为敌人的命令，之后便被赋予命令的祖国所抛弃，这些〈军团〉确实令人同情。

正因如此，我完全不可能没有朋友。

〈拾荒者〉的系统不具备有真正战斗的处理能力，但如果是缠住敌人拖延时间的话还是可以的。

在战斗重量有五十吨的金属块战车型面前，重量只有十吨的我就像蛋壳那样脆弱。将贮存于集装箱中用于拆卸〈破坏神〉与〈军团〉机体的工具全部展开，朝它的装甲砍去。

厚重的战车型装甲很难切开。而在切开之前，我的威胁度判定可能就会提高。

这时，另一辆战车型的炮口。

瞄准了我。

当系统再次启动时，我仿佛抛锚在荒凉的草原上。

尽管已经重启了，但机体的各处的部位并没有响应。更甚至从我的意识中消失了。那是……。

用苦涩的表情看着我的修贾大人，苦涩地开口苦。

「……辛。这家伙」

「啊啊。没法修了。……核心区损坏了」

……果然，到了这地步了吗。

虽然早就有了觉悟，但实际面对的话，还是感到寂寞和悲哀。

我再也不能待在身旁服侍您了。

万幸的是，修贾大人他们的〈破坏神〉虽然都损坏了，但似乎都平安无事。五名少年兵以各自的表情俯视着我。

「……居然会倒在在这里。你不是捡垃圾的机体的吗，到最后也给我好好的工作啊……」

利卡大人。

您在为我而泣吗。真是不胜惶恐……。

「明明好不容易才来到这里的」

「请你原谅。从今往后就不能在一起了」

库克米拉大人。艾玛大人。

不能这样。触碰破破烂烂的我会把手弄伤的。

「谢谢你，菲德。我们大概很快也会去陪你的」

修贾大人。

不。不会的，请那一天不要来得那么快。

最后，那道修长的人影一一即便光学传感器已经停止工作，我也能知道主人就在旁边，单膝跪下来。

「一一菲德。这是给你最后的任务」

诺赞大人。

吾主。我最后的主人。您怎么了。

啊啊，但是。

哪怕您抛下已经损坏的我，但只要是命令，我都会认真完成的一一……。

再见，细薄金属上发出摩擦的声音。诺赞大人拿着的，是至今为止战死者们的铭牌。

将共同奋战过，先一步死去的全员带到抵达的尽头。这也是诺赞大人迄今为止所交换并遵守约定的证明。

「就交给你了。你是我们抵达这里的见证者。一一直至腐朽为止都要完成任务」

………。

嗯。好的，诺赞大人。

当然没有问题。我不胜荣幸。

您能将自己的任务一一证明交付给我，说明您是多么的信赖我。

真是再好不过了。

感谢大家的饯别一一………。

………………………………………………。

突然意识到，在无明之暗的方向上，有一群令人怀念的人站在那里。

我是不是看错了。

主父。主母。哥哥。

果然我们都已不在世上了吗。是来迎接我的吗。他们会原谅谁都不能保护好，也没能找到他们的我吗……？

………为什么。

弟弟不在这里。

为什么吩咐我回去？

弟弟呢。

今后也拜托了什么的，到底一一……？

有声音。

不是我数据库里的声音。是个还年幼的、尖锐的少女声。

「呃呜，果然还是动不了……。到底怎么了」

很抱歉，作为尸体是不能动的。即使被命令……也什么都做不了。

「或许是不想动。这孩子认为自己已经死了」

嗯，就是这样。所以就将我置之不理就可以了。

「即便是在陌生的异国他乡也真的要振作一下啊。要是有熟悉的汝回归的话，辛艾也多少可以安心了……」

一一辛艾？

那是我最后的主人的名字。

他也在你的身边？ 还……活着吗？

与我最初的主人同名，有着同样眼睛的那位……。

…………。

啊啊。

我以前为什么没有注意到这件事…………。

「啊呀！？ 怎么突然！？」

「就一一启动了？为什么冷不防的……」

穿着陌生钢铁色的军服的诺赞大人，与最后看见的时候相比更成熟了。

是的，小孩终会长大成人。连弟弟……也不再是那副幼小的模样了。

「不是命令你直至腐朽完为止，都要完成那个任务么」

「哔……」

诶诶，关于那个……我没脸见人了啊。

不过……我还是想要待在你的身旁。

能原谅我再次服侍你的事情吗……？

我惶恐万分，但诺赞大人却一一淡淡的笑了。

「不过、……能再次见到你就好了」

「哔」

嗯嗯。我也是。辛艾·诺赞大人。

我最初亦是最后的主人。

就让我，陪伴您战斗到最后。

完

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电击文库MAGAZINE 64期短篇 养蛇

网译版 转自 轻之国度

图源：hechengdahoo

翻译：米瑟冈萨斯

对于罗格·雷西亚联合王国的王太子扎法尔·伊狄纳洛克来说，与他年龄相差十岁的弟弟维克托太可爱了。是个让他不禁想去关爱、呵护的弟弟。

直到那时。

「——兄长」

当年幼的弟弟用奶声奶气的语调说着，并将撕成一片片的紫罗兰花瓣送给他时，只有扎法尔觉得，那时的他很可爱。

尤其是小孩子，经常都会想摘些美丽的花朵来玩乐。是不是属于自己的东西暂且不论，但包括仆人们与他们的人生在内，整座王城都是伊狄纳洛克王家的财产，即使损伤了花坛中的一朵紫罗兰，也不会受到园丁的斥责。

于是，我叫出“哇”的一声，然后笑着接过那双小手递过来的东西，“谢谢你啊”我抚摸着他的小脑袋称赞花瓣的美丽。年幼的王弟高兴地笑了，这时的弟弟是如此的惹人喜爱。

即便此时扎法尔手中拿的是被拔掉的蝴蝶翅膀、掉落的金花虫翅膀，或者明显不是捡来的漂亮羽毛和像云母碎片般的蛇鳞这些古怪玩意，也会什么都不去考虑，就这样抚摸着弟弟的小脑袋。

况且。

「兄长，看这个」

当年幼的弟弟用他那双幼小的手掌，一边笑嘻嘻地将蓝色的小猫眼球递过来的时候，扎法尔已经笑不出来了。

直到那时，他才醒悟过来。

原来如此。

这孩子是 蛇 来的啊。

星历二一五〇年

罗格·雷西亚联合王国南方战线

如今罗格·雷西亚联合王国的战场，始终被白丧女神的七层面纱笼罩着。

白丧女神佩戴纯白无垢的冰雪面纱，身着苍白的暗淡礼服。在相反的双色之暗衬托下，犹如狂乱的公主般在疯狂舞动，使见者无不眼花缭乱，受她迷惑。这便是失去了方向感和距离感，偶尔连火控管制系统的瞄准激光都能欺骗过去的，联合王国的黑白战场。

而在纱幕的那边，仿佛突然涌现出来一般，〈军团〉钢铁色的身影朝着联合王国军的防卫阵地席卷而来。

在〈军团〉的铁蹄下，位于阵地前方的做成尖矛形态的钢制反坦克障碍物、冰冻的堑壕、与雪同色的碉堡(точка)都纷纷崩溃，将潜藏其中的士兵，连着突击步枪(Assault rife)和无后坐力炮、旧式反坦克步枪等都一同埋葬。就连前去阻拦的，联合王国的有着五对十足形态的火炮强化型多足机甲兵器〈巴什卡·马图实卡〉也被击碎。

一群战车型奔驰在前面。即便是在深厚积雪的山野中，拥有五十吨战斗重量的巨物依旧以夸张的速度推进着。

就在那时

『一一呵呵』

苍白的朦胧昏暗回响着少女欢快的笑声。

传开的笑声是很难在刮着暴风雪的隔音雪原上听见的细微音色。不过，伴随笑声而至的还有多个走路声。一旁跟踪的斥候型的复合传感器捕捉到长的防滑鞋钉贯穿雪层，刺入冰冻的大地时传出的独特坚硬的走路声。

要是将这走路声与数据库进行对照，就能判断出其的识别名与性能属性(SPEC)。识别的结果为与它们对峙的联合王国方的一种多足战机。根据数据链中共享的信息，战车型的炮塔无声地开始转动。

恐怕她也察觉到了瞄准她的战车型那凶神恶煞的眼神，但却毫不在意。

〈军团〉看准雪夜的另一边，似乎是联合王国军司令部的位置处，突然腾跃出苍白色的战机身影。

犹如穿越积雪的野狼，就像在猎物变得难以行动的冬天里行动的肉食动物般，奔驰在针叶林的狭缝之间。她发出像似敲打在玻璃上的清脆而娇滴的少女欢笑声，奔跑在白蓝色的战场。

战机有着五对总共十只的细长腿部，和是否存在装甲都不确定的奢华驾驶舱。雪纱的缝隙间亮起朦胧灯明，那是宛如鬼火般苍白的光学传感器发出的光芒。

〈阿卡诺斯特〉，是肩负保卫联合王国使命的一种多足战机。

战机向四周散开，回避战车型的先发炮击。即便炮击碎片不足以伤到它，也还是以夸张般的机动性一跃而起，跳到最前方战车型的炮塔上方，像秃鹫般缠绕其身。

『唔呵呵』

『啊哈哈』 （译注：拟声，这里上面那个是憋笑，下面那个是忍不住开怀大笑。）

响起不合时宜的女性笑声后，紧接而来的是字面意义上的零距离炮击。

战机为确保高机动性而实施轻量化，因而口径也降低成短炮型的一百零五毫米。〈阿卡诺斯特〉的战斗机动就在于用最近距离的炮击来弥补火炮瞄准精度上的不足。

炮弹几乎就在炮口附近发生爆炸，形成的金属射流侵蚀掉战车型的上层装甲。（译注：“金属射流”指的是门罗效应破甲炮的效果。炮弹在发射后的过程中会拥有巨大的动能。由于炮弹在高速运动中的材质是以近似液体的方式在运动，受外力挤压下一部分炮弹材料的动能会有所降低，打在敌方上就会出现金属散射的状况。装甲被产生的高温融化，形成的金属流溅到目标身上造成二次伤害。）

同时炮弹碎片也向四处飞溅，刺穿了〈阿卡诺斯特〉细长的腿部和躯干附近的装甲。

包含爆炸成形弹在内，命中敌军时炮弹会爆炸类的战车类炮弹，都有为了不使多足战机本身受到爆炸产生的冲击波和破片伤害而设定了最低最小起爆距离(Minimumrange)。如今这项设定已经被丢的远远了一一那是以击毁敌机为目的，哪怕代价是本身也会受损的，有自知之明基础上的零距离炮击。

即便如此，在〈阿卡诺斯特〉一一里面可能是少女的驾驶员们也不会停手。被炮弹引爆的战车型喷出火焰，炮塔受到炮击后也被炸飞开来。至此，它将报废的敌人当做跳板，用力一蹬后就向下一个〈军团（猎物）〉飞去。于雪原中相继出现的其他〈阿卡诺斯特〉，也踩着钢铁色的残骸跟在后方。

察觉到防线已被突破，为了迎击而疾驰而至的联合王国军机甲部队一一作为先锋的〈巴什卡·马图实卡〉中队伫立在那副光景之下。

漫天飞雪下是无数〈军团〉的钢铁色身影，以及将它们团团围住大肆狩猎的苍白色蜘蛛群。

此时，以半分呆愣的姿态注视着战场的他们面前，出现了一片苍白色的身影。

一辆。——不，是两辆。其中一辆是有着白色海鸟个人标志的〈阿卡诺斯特〉，另一辆则是〈巴什卡·马图实卡〉。十只脚的巨躯装备有一百二十五毫米的巨炮和并列的榴弹发射器，厚重的装甲与宛如恶魔之城般的重型武装给人一种似乎很沉重的感觉，是一种火炮强化型的多足战机。

个人标志为，缠绕苹果的蛇。

识别名〈蝮蛇〉。是联合王国第五王子兼南方战线总司令官、维克托·伊狄纳洛克的专用机。

联合王国尊崇武道，而作为处在顶端的伊狄纳洛克王室血族，在战时以统帅军队为荣。这位王子也似乎体现了这一点，不厌其烦地自己驾驶多足战机站在最前线。

联合王国多足战机特有的蓝白光学传感器朝机甲中队瞥了一眼。仿佛有种漂亮的黑蛇在用无情的眼神注视猎物般的感觉。

『一一指挥官在吗？』

混有杂音的无线电通讯里响起的如音乐般甜美的男高音究竟为谁，机甲部队的驾驶员们一时难以判断。

那股习惯了演讲，能让人的意识仿佛滑向深渊般的声调，是还和成年男性有所差异，现年十多岁的少年所发出的。

怎么会是王子殿下亲自下问。

刹那间呆愣住的中队指挥官，回过神后以另一种近乎相反的语调回复道。他的身份只是尉官程度，与王室直系交谈并不意味着是一种赏赐。

『在……这、这里』

『我的小鸟们会争取时间。你们要专注重新构建好防线。』

『悉听尊便。』

但他真的有听见中队指挥官的回答吗？在说话途中〈蝮蛇〉将光学传感器从他们的身上移开，随后朝着消失在积雪那边的〈阿卡诺斯特〉，驱动庞大的机体追赶上去。——站在战场最前线是伊狄纳洛克王室的习俗。大概在战线崩溃之际，他打算亲自担任指挥吧。

与此同时，他无言的操控机体，像影子一般跟随在海鸟个人标志的〈阿卡诺斯特〉身后。

机甲中队的驾驶员们在缄默的状态下，怀着敬畏及一丝不悦之情目送他的背影。

被王子殿下称呼为〈小鸟〉的〈阿卡诺斯特〉驾驶员全都是年纪轻轻的少女。包括他跟随的有着海鸟个人标志的少女在内，她们都是群为了御旨不惧死亡的死鸟。

现任国王的第五王子及其所率领的部队是联合王国防卫要点，这对最前线的士兵来说是众所周知的事实。但是，对于那些知道这个战功是建立在无数〈阿卡诺斯特〉的残骸上的士兵来说，他的这份伟业，只会令人毛骨悚然。

面朝着战机身影消失在雪中的方向，一位驾驶员不禁吐露心声。

统领着死鸟师团，美丽得令人心生胆怯的一一……

「一一腐蛇」

「……我猜那个人会认为我没听见他的话吧。」

虽说是王族，但如今是战时，这里是战场。

战斗结束后便将受损的座机交给维修人员，在只重视坚固和功能性而充斥着粗鲁的多足战机机库内，维克托一一维卡在没有侍者迎接的状况下行走着。他穿着与联合王国一般的驾驶员没有什么不同的紫黑色机甲驾驶服，有着黑鸢般的头发和宛如虎目的帝王紫双眸。军衔章位置上象征王室权章的独角兽银板是一般军人和他的唯一区别。与只被借予了一部分统帅权的将官不同，他能够行使自己身为王族所拥有的统帅权。这也是“特将”的证明。

仅有的一个作为近卫骑士随行的少女，以绿柱石般的绿色眸子看向他并问道。

「您想要怎样做呢？殿下」

就好像如果被下令斩首的话，就会立即服从，被告知要剥皮也会开开心心地执行。她用这样的语调说着并注视维卡。

就像只脑子一根筋的猎犬。谨慎又耿直。

跟盲从一样。

哼，维卡用鼻子冷哼一声。

冷漠地回应道：

「虽说没有教养的狗在无端吠叫，但我没有一个个追上去打死的想法，我没那么小心眼也没空去那么做，瑞谢。」

所以死心吧。

「……遵命。」

瑞谢不情愿地点了头。看到她那副好像不服气的样子，维卡嗤之以鼻的嘲笑她。

「现在原本士兵就已经不足了，虽然多少有些欠教养，但只要能和〈军团〉作战就行了。暂且有的用就将就用了。……那些不痛不痒程度的侮辱，就没有必要去惩罚了。」

「果然还是受先前大攻势的影响吗？」

「……是啊。起码现在已经不只有后退一个选择了。」

联合王国以护国的天险·龙骸山脉充当对〈军团〉战争的主战场，将南北重叠的山脉北侧作为绝对防线放在支配范围。南侧则是被〈军团〉所谓的占领加支配，双方就是隔着山谷与低地互相敌视的形式。

自古以来的战斗，与自上攻下相比，自下攻上要困难得多。何况是在连绵起伏的山岳地带，对以平原作战为主的机甲兵器来说是不利的地形。以大灵峰伍尔尼斯特山为中心的山地国家·瓦尔德同盟国出于国防考虑，于是便以〈军团〉为基础制造出多足兵器，这点与他们并无二异。

联合王国维持了十一年的防线，在某种程度上也算是南进成功了，但也说明联合王国只不过是‘自上攻下’的战场罢了。

在先前的大攻势下，各防线的防卫设施和士兵数量都遭受了巨大的损失。如今的联合王国军还未能恢复过来，只能像嘴上说的那样竭尽全力不后撤。

并且拥有位于大陆北部的国土的联合王国，其军队实际上也不能再退了。翻越龙骸山脉后，自那开始蔓延的地区就是联合王国最大的粮仓地带。联合王国国土的北半部分，由于日照与气温的关系，并不适合生产粮食，所以南方的粮仓地带就是联合王国的生命线。

决不能让那里被战火吞噬。

瑞谢问道：

「第八十六机动打击集群一一我们也无法像联邦那样组建一支精锐部队吧。」

维卡瞥了她一眼，俯视着随从少女头部的下半处如雪色一般的脸颊。第八十六机动打击集群么。

「以八十六为主体编制，任务是将〈军团〉作为重点压制对象的挺进部队……吗。嘛，也不能说做不到……」

他停顿了一下，朝歪着小脑袋的瑞谢耸了耸肩。

「独自再编成一支部队什么的，如果是父王和兄长的话，应该会采取其他的方法。所以……」

此时，一位身着紫黑色军服的士官站在二人面前。

「殿下」

士官说出敬称的同时也向他敬礼一一是联合王国军特有的，将右手放在心脏位置上的心脏敬礼(Heart Salute)。

即便这不是王族相应的礼仪，但在战场中被当作军礼通用，不仅是维卡，对从军的全体王族和服从的士兵来说，这意味着命令。而在争分夺秒的战场上，这种铺张的礼仪只会浪费时间。

「何事。……准许了，长话短说。」

「是。殿下，在下奉旨将您召回。一一是令尊、国王陛下的下达的。」

维卡没有回看仰望他的瑞谢，只是扬起了整齐的单眉。

「听说维克托被从南方方面军叫回来了呢。扎法尔兄长。」

虽然知道这样做有失文雅，扎法尔还是停下脚步回头看去。罗格·雷西亚王城的主楼大廊镶嵌满金箔、琥珀、黄玉和金绿柱石金绿柱石(heliodor)，在北方微弱的阳光照耀下，形成片片绚烂而温暖的金色光芒。

缓缓拖着礼服的裙摆，让如同仿制般长得一模一样的双胞胎侍者捧着手织蕾丝的下摆，只比他小半个月的异母妹妹第一王女上前走近。馥郁的香气扑面而来，是在联合王国只有温室能够培育出，香料必须用的是很远就能闻到的花做成的茉莉花香水。

哗啦一声展开象牙和宝石制成的扇子，优雅地遮住自己的笑脸并继续说道：

「父王和兄长也终于想看看那个怪物了吧。……那些小鸟是南方方面军的编制，毕竟使用的是那种有悖人伦的部队，如果连〈军团〉都驱逐不了，那也就没办法了呢。」

扎法尔不由得发笑。

自己是正妃所生，第一王女和第二王子分别生于其他侧室。虽然他们处在争夺王位、争取功绩的处境中，但这种略显可爱的挖苦除除浪费时间以外，没有别的意义。

「很糟糕吗？ 让那些钢铁怪物在这七年内止步于龙骸山脉，先前的电磁加速炮讨伐作战中，维卡率领小鸟们进行弹道观测和渗透破坏的表现，父王也给予高度的评价。」

只要他点点头，一度被剥夺王位继承权的他就能东山再起了，这种话他并没说出口。

假设他重回王位继承人的位置，那么这个最小的弟弟——维卡无论对谁而言……当然，对扎法尔也一样是最可怕的敌人，不过他确信事情不会发展成那样。

那个蛇之子不论对权威还是权势，都打心底不感兴趣。

原因是在他那个世界一一……。

「本次召还，是为了打破如今不得不撤出防线的战况。倒不如说是父王期待将以〈军团〉为重点的压制作战任务交给那孩子后的表现。……你当然也听闻过吧，和第八十六机动打击集群那支部队协同作战的事情。」

「第八十六机动打击集群是？……啊啊，是那个由被庶民风情夺取主权的吉亚迪、连下贱的共和国都抛弃的劣等种八十六构成的垃圾堆部队么。」

呵呵，第一王女露出优雅的笑容。

「虽说那支部队也挺适合他的，但让亲生的、同胞弟弟分配到那种地方？ ……果然父王和兄长都没放长眼光的啊。是打算用完就扔了吗？ 那支部队可是联邦为了不让本国国民牺牲而建立的部队。」

「但这是必要的。」

这个国家，联合王国是由独角兽王室所统治，有着坐在王位上的父亲，和终将继承王位的扎法尔。

尽管如此，她还是这么执拗的将扎法尔舍弃维卡当成一个把柄，扎法尔心想，果然将维卡派向机动打击集群是她的派阀在从中作梗。或者是第二王子派系的计划，她只是搭了趟顺风车。但不论如何，两人教唆比他们小不了多少的弟弟妹妹的行为是不会停止的。

不论是在第一王女还是第二王子眼里，属于扎法尔的派阀，即便被剥夺王位继承权也不留恋一丝一毫，持续的把自己取得的战功归算到扎法尔身上的维卡，无疑是一个碍眼的棋子。所以他们想借此为契机，将维卡排除掉。并且，如果维卡在第八十六机动打击集群中立下了功绩，这个功劳也无疑会被分给扎法尔。

虽然总是嘴上敷衍，但如今的联合王国已经没有再让维卡维持在防线的余裕了。倒不如说，他和他的小鸟们，是一支只有在出击作战时才会大放异彩的部队。

即便如此，我也不能原谅。

「那条蛇还会乖乖听话么？」

「当然会。那孩子是我和父王、还有我等统御的联合王国的忠诚之剑，只要我或父王下达命令，他都会守卫这个国家，……即便会献出生命也会听从的吧。」

父亲他也终将会知道自己的界限，以及联合王国的界限。

那个最小的弟弟，永远会是联合王国的一把利剑。

「…………」

呼，从第一王女扇动的扇子中透露出一股典雅的气息。

「兄长。 给你一句忠告。……到底说，那条蛇还是不要重用较好。如今的确有适合的猎物可供猎犬大展身手，但那个家伙，归根结底是一个生来就无法理解人情物理的人形怪物。也是一个即使坐上王位，也对伴随而至的荣光漠不关心的无情怪物。……没有比不上锁链的怪物更难处理的了。对付不清楚在想些什么，也不知道什么时候会咬你一口的恶蛇，最好的方法就是放手了。」

与用金钱、名誉和权利饲养的人不同，……无感情的蛇，不知道要用什么来饲养。

哼，扎法尔优雅地回以嘲笑。

「你是在羡慕吧，菲奥朵菈(Феодора)。」

扎法尔看见王妹的美丽面孔充满了阴险。

看来她修行还欠火候呢，扎法尔保持完美笑容的同时冷然对待。

不能让别人看穿自己的内心，作为王族的他们从小就接受这样的教育。

偏偏对方还是自己心中争夺王位的竞争对手，要是自己不做点表面功夫，暴露出内心可就不行了。

扎法尔一边微笑着，一边俯视她将对话进行下去。

「那也是只亲近父王和我的猎犬。既是美丽又锋利的利剑，也是难以代替的毒蛇之牙。……而你从小就很喜欢漂亮的娃娃吧。」

要是拿维卡与躲在她身后表现得战战兢兢，欠教养且恶劣的漂亮人偶相比，简直能甩个十条街。

「……谁稀罕那条肮脏的蛇。」

菲奥朵菈厌恶地用略带后悔的语气说道，她抬起细长的睫毛旁泛起流光的碧绿色眸子，仰望扎法尔。与扎法尔和他唯一的同胞弟弟相比，她只有一双淡紫色的眼眸。

雷火般的眼瞳里，被认为最佳的就是帝王紫色。而在兄弟姐妹中，只有他和维卡继承了这个颜色。

「说起来，我也无法理解兄长宠爱那家伙的理由。确实对于父王来说，即使那个人是条蛇，但也是自己的孩子吧。但在兄长的角度来看，那个人也曾导致正妃殿下、兄长的母亲一一」

「还以为你要说什么呢。疼爱弟弟是理所当然的吧，菲奥朵菈。」

扎法尔淡淡的嘲讽道。

和只继承父亲血统的你完全不一样。

面对着稍微僵住脸的异母妹妹，他的言外散发着如此的气氛。

即便那是个冷血的蛇之子。

哪怕是啃噬血亲而生，腐蚀血肉的蝮蛇。

「毕竟那是我……可爱的弟弟啊。」

不知不觉间，已经是很久以前的了。直到那时他知道弟弟的本性，随后。

他便从知道时起。

虽然被拔出来的血弄脏了，但被挖出来的眼球还保留着清澈的蓝色，眼神凝固在那一瞬间。

缓过神来的扎法尔，带着微笑看向年幼的弟弟。

只有三岁还很年幼，且同一个母亲生的自己唯一的弟弟。

「维卡。你为什么想把这个送给我呢？」

维卡眨了眨紫色的大眼睛，然后天真无邪地笑了。

「因为漂亮啊！」

「……所以」

原来是这样。小猫眼瞳的颜色是漂亮的蓝色，其他紫罗兰的花瓣、蝴蝶与金花虫的翅膀、鸟羽蛇鳞等等也都很漂亮，所以就会像以往那样送给『最喜欢的兄长』。

「那小猫不会痛……不会闹腾、鸣叫的吗？」

「有啊」

「既然如此，就不能再做这样的事喔。」

「为什么呀？」

被他发自内心感到不可思议地问到，扎法尔思索了一下。

「维卡也不喜欢疼痛吧？谁也不想被伤害，所以才会说讨厌。与此相同，不可以做让对方讨厌的事情哦。」

「为什么？ 我不是猫。……猫会痛但我没有感觉啊？」

……确实。

啊，扎法尔顿时苦恼。

在这个弟弟的世界里，似乎只有他自己存在。

只有维卡自己和、……或许他觉得有保持自己形况的必要，父亲、自己、乳母和乳兄妹的少女对他来说都是自己重要的一部分。对他而言，只要保护自身就行了，除此以外的一切都不重要，事物存不存在他都无所谓。

但是，这样下去。

如果多少能传达到的话一一真的希望他能够与除他以外的世界有所联系。

「维卡。‘我’不喜欢猫受疼痛折磨。」

眨了眨眼，紫色的大眼睛闪烁着。

「兄长，不喜欢么。」

「你不是是为了要我高兴，然后才去找漂亮的东西吗？ 那么我讨厌的事情，维卡也不能做吧。」

「……嗯。」

「我不喜欢猫受疼痛折磨。所以维卡从今以后不能再做这样的事情了。」

不然的话。

将自己和与自己有关的东西以外的任何事情都打心底感到不感兴趣的心性，如果就这样暴露在外界的话，很容易成为被排斥的对象。

自己是无法容忍他变成那样。

「…………」

年幼的维卡以与他年龄相适的思维在认真思考着。

「……小猫不想受伤，兄长也不喜欢。所以，我不能做兄长讨厌的事情。」

看样子他好像理解了。

维卡灰心丧气般垂下肩头。

「对不起。」

那声道歉，并不是为伤害了猫的事情。

虽然我也并不认为伤害猫本身是件坏事。

「嗯。我不会那样做了。」

那只可怜的小猫，也不知道还是否活着。如果还活着，扎法尔自己想要饲养它。

犯下如此程度的罪，也多少该偿还一些。

突然间，一只小手拉了一下想寻找猫而转过身去的扎法尔的衣角。

「在那、」

扎法尔回头看向拼命想说些什么的维卡。

从他的那紧迫的神情中，可以看出他并不想被讨厌。

维卡的世界，只有他和其他一部分对他来说重要的人构成。

无论其中的谁离去了，……对维卡来说，自己意味着也会缺失一部分。只有自己一人的世界，比什么都更令他害怕。

「是因为不能那么做，而不是讨厌吗？那从今以后我还能送给兄长吗？」

「可以啊。……维卡。」

不顾被猫血弄脏了手，扎法尔用手帕将开始浑浊的眼球包好拿起来，然后牵着他的小手保持步伐一致并说道。

「从今往后，你一定要记得。这样的你的想法会和旁人有所区别，你今后也应该会陆续遇到。到那时，你记得要来问我。如果你有什么做错了，我会教导你的。……为了让你明白事理。」

就这样，我懂得了该怎么饲养生为人形的蛇。

总有一天他会长出獠牙，但愿他不会故意破坏世界。

也希望世界不要将这个弟弟当作是威胁来排斥他。

自己会引导他。因为自己，是这个孩子的哥哥。

对于扎法尔来说，与他年龄相差十岁的弟弟维克托太可爱了。是个让他不禁想去关爱、呵护的弟弟。

从那时起。

现今。

被派遣到吉亚迪联邦军所辖的第八十六独立机动打击集群的维卡，已经摘下特将的军衔章，更换成中校的军衔。

扎法尔正在泡茶，当他最喜欢的矢车草香味红茶的气味在空气中飘荡时，某人突然说道：

「……说起来，兄长」

从这么说着的十八岁的王弟身上，扎法尔察觉到一种不祥的预感。

哎呀。

也很久没有过了，什么，或许是味道不适合他。

但不管怎么说，他的表情总是和小时候送紫罗兰花瓣和猫眼球时一模一样。

他试着问了下刚才为什么不说下去的原因。

「什么事，维卡。」

似乎已经忘记伤是谁造成的了，在王太子的房间里饲养的一只平民灰色的独眼猫正趴在他的膝上，用指尖挑逗着猫的维卡继续说道。

至于如今的他是否认为自己做了件可悲的事情，扎法尔到现在都不知道。

「其实我读了一篇有趣的论文，所以想试着做个试验……」

嗯。

那篇论文里肯定是些奇奇怪怪且不能做的内容。

当然，不清楚扎法尔内心所想的维卡，喜不自禁地将那篇论文投影到全息屏幕上。

「通过控制遗传因子，使得老鼠和兔子能发出荧光的技术。同样的技术，不知道能否运用到其他生物，所以想尝试一下。其他的不管，只要蛇能发出七色光就好了。如果很漂亮的话，就送给兄长一条……」

「维卡」

话一刚落，维卡就沮丧地垂下肩膀。

「……不行吗？」

「不行喔。」

和动物玩是好的，但玩动物就不行了，自己都不知道跟他讲了多少遍。

说起来，自己虽然说过狗、猫、鸟、马、蝴蝶、青蛙、观赏鱼是不行的，但蛇好像从来没说过。

「那么，蜥蜴的话……」

「不行」

「…………」

持有奇怪脑回路的弟弟，不知怎么一脸难色地陷入沉默。

有什么烦恼么，虽然他想问原因，但还是没问出口。

维卡实在无法理解扎法尔的价值观，而扎法尔也无法完全理解维卡的价值观。

可是为什么就不理解呢，不论我怎么责备都是，完全不合道理。

维卡也没说过他懂得了。……已经长大了的他意识到，自己是人世中的异端，已经是谁都无法理解的地步了。

「那条当父母的蛇我都已经抓住了……」

「把它放生吧。总之先放到庭院里。」

顺便一提，对于在广阔的罗格·雷西亚王城出生并长大的扎法尔和维卡来说，所指的『庭院』也有茂密的森林般那么广阔。

维卡又思索了一下。

「我知道了。姑且下赐给机动打击集群的战队总队长好了。」

「为什么会变成那样。直接放到庭院里不就行了。」

说着，维卡歪着头。

「共和国八十六区的死神像一条蛇一样，应该也不擅长对付吧。」

「或许是吧……」

扎法尔也听说过那个第八十六机动打击集群的少年兵一一而八十六们似乎也像维卡一样在别的方面缺失了什么。充其量也就跟蛇一样，即便再好也是用完就舍弃了吧。

联邦方公开的照片上有机动打击集群八十六们的总队长的照片，那个人有着能令见者清醒的血红色眼瞳，扎法尔一边回忆一边继续说着：

「或许不会很高兴的，所以你期待的反应可能不会出现。并且开玩笑也没什么乐趣，不要搞什么恶作剧了。」

「那么，机动打击集群的作战指挥官和吉祥物也许会有些不错的反应，她们的话没关系吗？」

「…………」

唉，叹了口的扎法尔说：

「别再开这种会被从心底讨厌的玩笑了。」

只要兄长不讨厌，怎样都无所谓了。

他本以为维卡会这么说，但实际上维卡却稍微考虑了一下子。

「……我懂了。那就算了吧。」

哎呀，扎法尔睁开眼睛。

然后突然笑了。

「这样么。那就万事大吉了。」

从那时起，已经过了十五年。

蛇之子还是无法理解人情人伦。但尽管如此，也似乎已经习惯交流，并渐渐靠近人群了。

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电击文库MAGAZINE19年5月号 不想被别人看见

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

从罗格·雷西亚联合王国回到吉亚迪联邦。搭载着归国的机动打击群的列车，再次驶过龙骸基底隧道的深暗处。

哀嚎声的回响、嘶吼般的轰鸣。与同行的其他人一样，辛一边无意中听着嘈杂的声音，一边追溯着忽然浮现的往事。护送到强制收容所时的往事。人潮中护送士兵反复无常的暴力，保护着年幼的辛的哥哥与父母的言行举止。

但也同样因为太过模糊，如今再怎么努力也只能想起一小部分记忆。

他环顾四周，躺下休息的人有很多，与之前相比客车内的人数也有所减少。

即便如此，与八十六区相比生还率要高得多。而在那个绝死的战场，国家、军队之类的一一统统都不存在。几乎所有的人对于活着踏上归途这幅景象，第一次有了实感。

像这样活着回来是理所当然的，总有一天他们会这么认为的吧。

必须活着回去，无论是谁都想活着回去，即便不是每一个，但大多数八十六会有这么想的一天。

总会有那一天。

呼，微风无形地拂过，宛如银色绸子般的秀发掠过他视野的一角。

「一一辛？」

「蕾娜。……什么事？」

他抬头看去，本应该在校官专用的一等车厢的蕾娜，此时来到了虽然并不算狭窄、但以运输效率化为优先、周围摆满了事务性的箱子的二等车厢，与众不同的美貌扬起了嘴角。

「想稍微，喘口气。……可以让我坐吗？」

「诶，请便。」

说完后，蕾娜便匆忙坐到他对面的座位。

看着她那副模样，辛觉得有些莫名其妙。按照车厢的等级来看，她原本在的校官车厢的座位应该会更宽敞吧。

就如她说的“想喘口气”那样，呼，蕾娜像是安心了一般，发出放松的叹息；嗯的一声，又像小猫那样伸了个懒腰。

然后爽朗地露出笑容。

「辛，真是辛苦你了。」

说着没那回事，然后跟往常一样摇头一一辛没这次并没有那样做。

「‘嗯’，这次的确有点累人。」

辛朝她耸了耸肩，蕾娜高兴地眯起双眼笑了。

毕竟被说了请依赖她，不要独自承受一切这样的话。

他并没有忘记那句话——确实有传达到了。

「回去以后，会有一段时间的休假。辛和我都一样，可以好好休息一下了哦。……虽然还不能去看海。是这样，吧？」

联邦没有海洋。

唯一拥有的海岸也在北部的军港，如今处于〈军团〉的占领之下无法靠近。

即便如此。

「嗯。不过，要是有想去的地方，我会陪你一起去。因为蕾娜你还不熟悉联邦的街道吧。」

「真的吗！那我就不客气了。请带路吧。」

蕾娜笑靥如花。

突然间，耀眼的阳光照亮了那副笑容。

列车穿越基底隧道，进入联邦的领土。车窗外显现出这个季节本应该有的，开始带有焦躁感的初夏阳光与春夏更迭时的景色。

已经习惯了雪景下灰银色与白色、薄暗色交织的战场景色的眼眸，此时仿佛闪烁着光芒，映入眼帘的是深蓝的天空与矢车菊的蓝色花田。

他们不由得倒吸一口气。

在发出感叹的同时，蕾娜说道。

「……真漂亮啊。」

「嗯。……真的很漂亮。」

碧空闪耀之下，列车如阵风一般驶过高速铁路。

是啊，高速铁路。在两人闲聊之中，时间仿佛转瞬即逝；回过神来时，已经临近联邦的库洛伊茨北克市终点站。

两人恋恋不舍地结束谈话。毕竟两人担任着作战指挥官和战队总队长。为了让数千名处理单元和支援人员能够顺利下车，两人都有应做的事情。

列车无声地驶入终点站专用的月台。

两人同时起立。

虽然不知道是在终点站下车的哪个时机，但两人似乎不知不觉中被拍了照片。

「……宣传部他们来确认是否能用于宣传，不过」

说着，格蕾特将问题源头的照片滑过咖啡桌。看见照片后蕾娜顿时僵直，辛也陷入沉默。

照片的主角自然是被询问的对象，也就是辛和蕾娜。蕾娜戴着端正的军帽，身着藏青色共和国式军服；辛则是钢铁色的联邦普通军服，从背景是库洛伊茨北克市的终点站来看就能看出是在哪个位置拍摄的。也不知道是哪个时机拍下的，蕾娜的脸上浮现出略微羞涩的笑容；与之形成鲜明对比，辛虽然显得静恬，但却投过了锐利的视线。

辛也好、蕾娜也好，两人都是军人。虽然战争的敌人不是人类，但如今暂且也是战时阶段，即便是报道机关，若是没有获得采访许可，就不能随意将相机对准与军队有关的。况且还是将〈军团〉当作重点进行挺进作战与压制为主任务的、有着许多机密的机动打击群，采访许可这些首先就不可能会允许。实际上火车站也被暂时封锁了，处于包括报道机关在内的民众都不能进入的状态。

但，如果是同属军队一员的宣传部的话，就另当别论了。

原本机动打击集群就属于以宣传联邦的正义与支援他国而造势的一种宣传部队。

「文策尔大校。这是……那个。拍我和辛……诺赞大尉的目的是……」

「以机动打击集群取得的战果为报道，有利于提升士气，顺便还能宣传联邦的正义。救援联合王国与摧毁〈军团〉据点是值得夸耀的大战果。所以在不泄露机密的程度下对机动打击集群进行宣传，貌似也有招募志愿兵的意图在内。让民众听闻有如此年轻的战士们在最前线奋战着之类。」

「…………」

不过，格蕾特耸了耸肩。

「鉴于诺赞大尉你们八十六的境遇，虽说是应该献身国家的军人，但也有意见表明最好不要将包括照片在内的个人信息泄露到军队以外。决策权就交与你们俩了。米利泽大校，那并不是你的错，终究还是因为共和国。」

「嗯……」

暧昧地点头的蕾娜陷入沉思。

辛一言不发，淡淡俯视着眼前的照片。

搞宣传，如果这样做对于提升士气有所帮助的话，或许应该这么做，但还是感到很害羞……蕾娜心想。

虽然对于军队的想法都无所谓，但说实话，辛发自内心觉得会很麻烦。

而且加上那个。

散发着特征性般的静谧感，独一无二的血赤之瞳使人发寒；宛若古代名刀一般锐利的眼神注视着前方，看着这样伫立的辛。

真帅气啊……蕾娜心想。

白银长发犹如光芒一般散落开来；脸上浮现出仿佛感到羞涩，如同初次盛开的花朵般幸福的笑容，看着这样的蕾娜。

真漂亮，辛心想。

……不过。

到底是怎么了呢。

这样的辛。这样的蕾娜。虽然只是一张照片，但却不想让别人、其他不特定多数的人看到。

不想让别人看见。

虽然不想让别人看见，但说出除私情以外什么都不是的理由也未免有些牵强，而且还不能在彼此面前说出口。两人都陷入沉默。

两人对于突然涌现出的强烈的自私以外什么都不是的情感而感到困惑。

察觉到眼前两位年轻的部下内心的困惑与纠葛，格蕾特露出苦笑。

「……这样啊。我会推辞掉。……那作为纪念，要不要照片？」

「「要」」

不加遮掩呢。

两人即刻回答，且从发声到内容都完全一致。

直到说完之后，才意识到自己说了什么，蕾娜满脸通红并僵直身体。

在她旁边的辛也微妙地移开了视线。

格蕾特苦笑更甚。

真是服了，这两人是太好懂了还是什么。

「那么，我会尽可能的用好的画质帮你们冲印出来。」

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电击文库MAGAZINE19年5月号 佩尔舒曼少尉与机动打击集群的某一天

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

前言：本短篇叙述的是，某场战役结束之后……回到联邦基地的包括蕾娜等人在内的第八十六独立机动打击集群里发生的方方面面的故事。借用本短篇主人公佩尔舒曼少尉的视角，带领大家一睹熟悉的角色在战场外不同的一面。

军队的早晨来得很早。

机动打击集群本部、吕思特卡莫尔基地队舍最上层排列的走廊内，透过细长的窗户，可以看见军营外蒙蒙亮的昏暗天色。而位于后方的大部分市民，现在应该还在享受美梦吧，但她已经在穿上吉亚迪联邦军钢铁色的军服了。机动打击集群作战指挥官的副官、伊莎贝拉·佩尔舒曼(Isabella·Perschmann)敲响了上司房间的门。她有着梳在脑后的浅红色秀发，以及碧绿色的眸子，作为女性来说修长的身材，再搭配上银框眼镜。

作为她上司的弗拉迪蕾娜·米利泽大校。则是以此地为本部的机动打击集群的作战指挥官。她是将以〈军团〉作为重点进行挺进作战的精锐部队一一第八十六机动打击集群一一主力总数为八千辆最新型多足机动兵器〈瑞根丽芙〉以及驾驶员(处理单元)一手掌控的女杰。因为她果断而卓越的指挥能力，得到了“鲜血女王”的绰号，是机动打击集群的核心。

决不能让譬如她起床时的脸蛋被部下看到之类、有损威严的行为出现。虽然叫醒上司并不在她的工作范围内，但每天都会基于前面的理由过去打声招呼。

这也是因为各种情况下，在处理单元中占了大半的十几岁后半的少年爱调皮捣蛋，才不是她不愿暴露年轻貌美的少女指挥官毫无防备的样子而产生的谜之使命感与占有欲在作祟。绝对不是。

四周响起她独特的尖锐的敲门声，但门里面并没有回应，佩尔舒曼少尉歪了下小脑袋。起床时间已经过了。换作是平时，这会儿应该起来了才对。

「大校？」

一拧门把，就没有阻碍地顺利拧开了。……门没有上锁。

难道在门没锁的情况下就去睡了吗。如果真就如此，那也太没防备了，必须要意识到自己的容貌才行……佩尔舒曼愤慨到说不出话，随后推开了房门。

门对面的作战指挥官办公室不见蕾娜的身影，环视确认后，她继续朝房间里的卧室走去。虽然是军事基地，但毕竟是青春期少女的卧室。就算睡着了也会被很大的敲门声叫醒，佩尔舒曼推开房门。

果不其然，蕾娜已经醒了。

但不知道为什么是将头伸进床底，深蓝色军服裙子包裹住的苗条臀部朝向房门这样的一种谜之姿势。

佩尔舒曼无言以对。

「……您怎么了，米利泽大校。」

「佩尔舒曼少尉……！ 好疼、」

似乎反应过来时抬了头，床底下传出短暂的悲鸣。

因作痛的脑袋沉寂了一会儿后，作战指挥官阁下从床底爬出。

她有着细长而像缎子般散发光泽的白银秀发，以及相同颜色的大眼睛。

晶莹剔透的白色肌肤，仿佛刚睡醒一般的端丽美少女。

平时带着温柔笑容，到作战时会换上凛然锋芒的脸，现在不知为何像要哭出来一般扭曲着。

「佩尔舒曼少尉，是提比……提比它不见了！」

提比是蕾娜饲养的黑猫的名字。正式名为德摩比利。

队舍里养些猫啊狗啊，在军队里还是比较常见的。但吕思特卡莫尔基地是机甲部队的本部，除了多足战机以外，还有加装的装备与弹药、搬运重物的起重机和吊车等等机械类重型物体，并且基地四周都是森林，放养的话会有一定的风险。于是，原则上不允许提比离开队舍，晚上必须要回到蕾娜的房间。

「昨天明明也一起睡觉了，但不知什么时候不见了……」

怎么办才好……鲜血女王不知所措地游走视线。

如上所述，军事基地对于游荡的猫来说是危险的场所。毕竟机动打击集群是旅团规模的大场所。几所食堂里随处可见不仅是猫，甚至连人都能整个煮熟的大锅。

俯视蕾娜的佩尔舒曼点了头。

「我明白了，提比由我去找。请米利泽大校在这边稍等，」

啪哧，稍稍湿润的白银色眸子眨了一眨。

「……但是，少尉也有工作。」

「大校的工作更为重要。可以请人来代替我的工作。大校千万不要自己去找提比，从而在基地里徘徊之类。」

「但是。」

「请不要走出去。」

「……是。」

她斩钉截铁般说道，大校阁下像被老师斥责的女学生一般缩紧身子点了头。

真受不了，佩尔舒曼长叹一口气。意识到错误固然是好的，但如果分不清立场的话，就会让人困扰。她是担任作战指挥官的上校。寻找很可爱的猫咪这类的琐事，就应该交给是副官的自己去做。

决不能让那群十几岁的捣蛋鬼看见蕾娜这副刺激人保护欲和征服欲的哭泣表情，以下省略。

名义上提比是蕾娜饲养的猫，但要说提比最亲近的人，虽然很遗憾，不过那个人并不是蕾娜。

所以首先就去拜访对方，佩尔舒曼朝两层之下排列着处理单元房间的楼层走去。

辛艾·诺赞大尉。是机动打击集群机甲班、战队的总队长，同时也是本部附属战队“先锋”的战队长。总而言之，是站在机动打击集群全体处理单元顶点的存在。

与他的头衔相符，其具有不仅是机动打击集群，甚至整个联邦西方方面军里最顶尖的多足战机驾驶技术，还有以〈军团〉击毁数著称的战斗能力。和蕾娜同年，虽然先前刚过了十八岁，但在入伍联邦军前就有从军五年的历程，所以才得到“东部战线的无头死神”这种绰号。从直线距离超过百公里的敌区中突破，参加了数次几乎与决死行同等的战斗，却最终得以幸存的一一机动打击集群里的怪物。

到底是什么模样的狂战士呢。与他见过面前，她就这么想过。

「……提比，吗？ 不，它没来我这里。」

实际就如眼前所见。他是一个让把绰号与本人联系起来会大失所望、给人的印象是散发静谧的安静少年。

他每天都会去道路工程作业，好像在早餐前刚洗完澡。走出来的辛在背心上挂了一条长毛巾，擦拭仍滴着水珠的漆黑头发和旧帝国贵族阶级血统的白皙面孔。

隔壁房间的处理单元也同样在努力自主锻炼，还能听到相邻两间房的浴室里传出的水声。

「是吗……。……莫非，大尉知道会跑去哪个地方吗？」

「毕竟是猫……。而且话说回来，我也并不了解人类的住所。」

面对佩尔舒曼开的玩笑，他也不露出丝毫笑容，淡然回应。对于少尉的她，作为大尉的辛没必要使用敬语，但与其说是对年长女性的敬意，不如说是他想与别人保持一定距离的意识表现吧。血红色的双眸散发出与年龄不相符的平静、静谧，……时而，也会露出令人毛骨悚然的空虚，与死神绰号相应的冷静、透彻。

包括辛在内，机动打击集群里的大部分处理单元是八十六。一群被已经灭亡的祖国断然定义成人型猪，不作为人而是作为兵器活在绝死战场，被迫迎接不被视为战死的死亡一一除了战场以外什么也不知道的少年兵。

他们不可能与常人一样。说话时，佩尔舒曼无论如何都能感受到旁边那股难以忍受的冰冷空虚。会话似乎是成立的，外表看上去也没有什么不同，但其实彼此的价值观之间存在着悬殊的间隔一一就更能感受到那股空虚。

使得那句话似乎也潜藏着很多鸣声。

他与作为直属上司的蕾娜交谈时，意外地会露出柔和的表情，这让佩尔舒曼很不爽。身为军官，不应该根据对方而改变态度，所以绝对不是对蕾娜的占有欲在作祟等等，以下省略。

看着辛背后如同过道般狭窄的房间。

除了硬要追加进去的小书架和书架上的书以外，其他私人物品很少，无机质的私室里显得空荡荡的。但仔细一看，就会发现书架与书桌上的书都被放得乱七八糟。书桌上的企划书就被随意散落在里面。

联邦军是以电子书类为主体的，不用说也知道不是军队正式的书类。写在当作书签的便条上的，是他端正的文字。

「大尉。还是收拾一下‘那里’比较好吧。……如果现在来的不是我而是米利泽大校的话，被她看见‘那里’后，你打算怎么办呢。」

「……啊啊，抱歉。」

顺着她的视线看到企划书的辛说道，但佩尔舒曼觉得他只是嘴上说说，并不会真的改正。

就像老家处在叛逆期的弟弟们，这点上辛似乎也一样。怕被人唠叨搞得很烦，只好敷衍一下，精神上不论被说多少遍都不会改过来。

辛似乎也察觉到睁一只眼闭一只眼的她的想法，端正的白皙面孔，微微翘起了嘴角。

「少尉学生时代的外号是委员长之类的吧。」

「真遗憾，是明琪女士呢。虽说并非我意。」（译注：明琪是儿童文学《小公主》里的反派人物，虽然外表很完美，但个性乖僻、藐视他人。）

在辛的苦笑告辞下，佩尔舒曼愠怒般转身而去。

是不是在蕾娜起床前就按奈不住饥饿，自己跑去食堂找吃的呢？但事实似乎并非如此。

环视四周，也没有发现猫的影子，在基地最大的第一食堂的一角，佩尔舒曼单手叉腰叹了口气。询问过厨房里的厨师长中尉，好像也没有看见。何况是在对卫生很讲究的军营食堂厨房，不可能让猫之类的东西进来吧。

「佩尔舒曼少尉？ 这个点来吃早餐真是少见啊。但无论怎样都有些过早了吧。」

回头看去，是莱顿·修贾中尉。有着剪短型钢铁色的头发，以及精悍的高个身材。他是先锋战队的副队长，作为八十六的他，也是一名今年满十八的少年兵。

「修贾中尉。……不是，其实我在找猫。」

「猫？……啊，说提比啊。嘛，毕竟从我们开始养它时就喜欢转来转去的。」

持续十年的〈军团〉战争，使得士兵到士官都缺乏，像他这样的少年兵也不得不投入到前线，而在战况不佳的联邦军，会给成长期饭量比较大的他们加餐。总之会比成年军人提供更多的食物。结果而言，能使身为二十五岁女性的佩尔舒曼呆住的早餐分量，被莱顿自然而然地解决了。

然后忽然一只手将一杯纸杯装的咖啡向她推过来。

「看你一副坐立不安的样子，请你喝一杯吧。我没喝过的。」

「谢谢。」

佩尔舒曼抽出他前面空的椅子，坐了下来。

虽然是替代的咖啡，但她不喜欢黑咖啡。不断从糖罐里哗啦哗啦地往接过的咖啡倒入砂糖，莱顿面露苦笑。

「什么嘛。……女性真的喜欢甜的东西啊。」

「那是你的偏见哦，中尉。即便是男性，也有喜欢甜食的吧？」

「啊，像利特、王子殿下也是啊。……既然这样的话，弗雷德莉卡做的那东西也不会浪费了吧？」

「怎么说？」

「弗雷德莉卡说要为明天烤饼干。吃完早餐后我要去帮忙。」

弗雷德莉卡是机动打击集群的吉祥物，……也就是不让战士从前线逃走，当成人质配备的人身供品少女。

作用姑且不论，佩尔舒曼不由得反问过去。

莱顿刚才说什么？

「什么啊？」

因为。

她眼前的是魁梧精悍的少年兵。留着一头钢铁色的短发，还有逐渐接近成年人骨骼的体躯。

「饼干？」

「是喔。」

佩尔舒曼再问了一遍。面露愕然。

「饼干？」

嗯哼，莱顿哼了下鼻子别过脸去。

「有意见么，少尉。」

「嗯。毕竟是办公室，不会让提比进去的哦……」

天蓝色的双眸凝视着数个展开的全息屏幕电子文件，说完后安珠·艾玛少尉歪了歪脑袋，宛若空中蓝月般的银色长发倾泻而下。

她与佩尔舒曼所在的地方，是处理单元共用的、每天都会熙熙攘攘的办公室。说起任务的话，身为出战最前线的军人，在任务前后都要完成文件工作。办公室里充斥着许多人敲打键盘的声音以及混入其中的低声交谈、消息飞来飞去的电子音，要说音量最大的，还是单纯的闲聊。

毕竟都是群十几岁后半且精力充沛的少年少女。大群人聚集到一起不可能会老实呆着，就跟学生时代同样吵闹的教室一样。佩尔舒曼仿佛看见了有以小她四岁的老二为首的五个弟弟妹妹的老家。

这里属于后方，虽然她没有身居最前线，但也处在战地，如今也有点怀念起老家。

作为先锋战队的小队长之一，安珠除了自己的文件报告以外，还要查看部下的报告书，所以有些忙碌。虽然在与佩尔舒曼对话，但视线一直盯着全息屏幕上的电子文件，一次也没有抬起。

指甲磨得整齐的指尖，啪嘚一声，按下了回车键。

「呀！」

「呜哇！？」

展开的全息屏幕消失了一个，坐在离她稍远的座位上的小队员又多了一个。他发出的悲鸣传到了佩尔舒曼这边。

「优君，不要因为没时间写就随便写上来。好好修改后再拿过来。」

「诶诶……不会吧…」

看着垂下肩膀的队员，安珠露出大白花般的微笑。

「必须要在明天之前完成，再说我们也要开始准备了，早点完成好吧？」

「不是，既然都要准备了，报告随便写写就行吧……」

安珠笑得更深了。

散发在空气中的不明震慑力，别说是队员，就连周围的人和佩尔舒曼都不禁缩紧了身子。

好可怕。

「今天之内写不完，这样的话昨天说过了吧？ 即使这样优君还是在玩呢。」

「……我明白了。对不起！」

「诶，晚上蕾娜不让它出门的吧。白天也不会走出大家的队舍。」

穿着不考虑迷彩效果的训练式钢铁色战斗服与花哨的鲜红飞行夹克，科莲娜·库克米拉少尉如此说道。

扛在肩上的并非突击步枪而是猎枪。

周围还有几个同样是花哨打扮的八十六。似乎是借山中行军训练……的名义，到周围的森林打猎。花哨的打扮是为了防止出意外一一穿着迷彩服一不小心就会出事，毕竟迷彩效果很好，不容易被认出一一这是为了防止误射吧。

为了让八十六回归社会，有考虑过将基地建在大街旁。但多足战机的演习必须要在广阔的土地，所以吕思特卡莫尔基地被人类难以触及到的深邃森林包围着。此地以前筑有城堡，就在原址的基础上建造出基地，河对面邻近街道上的人们也被禁止进入这片森林，周边一带于是变成了鹿与野猪等野兽的乐园。

「嗯。不过就怕有万一。若是在森林里见到的话。」

或许她会为如此大费周章找猫而感到感到惊讶吧，但科莲娜却出乎意料地认真点了头。

「嗯，我知道了。发现的话一定会抓回来。」

回头看向她的是真挚的目光，科莲娜金色的眸子并没有佩尔舒曼的身影。

科莲娜看向的并不是她一一而是某个似乎在某处忍耐着苦痛的人。

「那孩子原本是戴亚捡来的，然后将它寄存给了蕾娜。我不会抛弃它的。」

不知道的名字。……这个基地也没有，恐怕是已经不在世上的人的名字。

觉悟的佩尔舒曼，一时不知道该说什么。

科莲娜、……作为八十六的他们被困在绝死的战场，失去的八十六同伴，比自己想得还要多得多。

「拜托你了。我也去其他地方找。」

「嗯。……那个，谢谢你。」

「……利卡少尉。这是野战筑城训练吗……？」

「有许可就没问题了吧？ 又没什么的。」

训练要经过作为他上司的辛许可，毕竟他是全部人的综合负责人，所以应该不会给予许可才是吧。虽然她并不知道这两人是以多么荒谬的理由硬将眼前的说成训练。

赛欧托·利卡少尉的背后响起轻快的铁锤敲打声，几名少年兵把圆润的木板固定在另一个木板做成的支架上。

赛欧自己则在旁边准备着油漆，绘画是他的爱好，同伴的个人标志也是他来画的，在他处理的时候，涂料染上了连身裤。他有着金发绿眸的洋娃娃容貌，与粗鲁的个性很不相符。

「余兴节目是飞镖么？」

「诶。不，是宾果游戏。」（译注：宾果游戏是每人拿着一张卡，卡面有很多带有数字的方格，以5×5为形式为例，把庄家给出的号码凑齐，并在卡上画出五条线就获胜，跟国内大乐透相似。）

佩尔舒曼想了一下。

「这怎么看都是飞镖盘吧？」

「嗯，所以是在圆盘写上号码并转动，然后轮流把飞镖扔出去的宾果游戏……」

「…………」

不明就里。就像是现场想出来的规则。

根据现场的氛围，绝对会在游戏途中改变规则的形式。

「顺便一问，宾果卡怎么办？ 也是自己做吗？」

「啊。」

似乎忘记了，佩尔舒曼点点头。

「得赶紧去隔壁街上买才行了。」

「……抱歉。我完全不记得了。」

拿着浸泡在鲜黄色油漆里的刷子，赛欧挠了挠脸。没染到脸和头发的油漆，为连衣裤的肩口印上新的印记。

「那个，是来找提比吧？」

「诶。」

「不好意思，今天没有见到它。说起来猫讨厌吵闹，我想应该不会靠近这种咚铛作响的地方。」

「……嘛，说的也是呢。」

「姑且我会留意的。找到后就广播通知下之类吧。之后也要去其他地方找，要是找到后还要绕来绕去就很麻烦了。」

说着，赛欧耸了耸肩。

「一一所以说不是你唱的那样，库罗涅。从刚开始你就偏了半个音，给我适可而止吧。」

吕思特卡莫尔基地的娱乐室里，动画、电影等数据媒体、包括在本国大受欢迎的漫画都随处可见。

由于八十六们在孩提时代没有什么娱乐方式，所以西方方面军的高官以及少年兵们名义上的监护人都会定期送上述东西过来。在书架的一边扩张势力范围的文库书，是辛看完的属于他私人物品里的娱乐小说之类的……公共场合是能随便乱摆的地方吗？

今天坐在不知为何摆在娱乐室角落的钢琴前的，是盟国的王子、机动打击集群的外援军官维克托·伊狄纳洛克中校。将钢琴和他团团包围的是二十多名八十六，似乎是在练习唱歌中。拥有蝮蛇之称的罗格雷西亚最凶残的王子殿下，现在正向显得退缩的一个人给出忠告。

佩尔舒曼一边走近一边说道：

「王子殿下。您会弹钢琴呀。」

「看来我所弹的程度，连佩尔舒曼也终于能理解了。最初时的死板样，说实话很厌烦。」

面对的是一介少尉，王子殿下用若无其事的语气说道。

就如所言，她已经习惯了。用淡然的眼神回看佩尔舒曼，帝王紫色的双眸与清秀的脸歪曲着露出笑意。

「说起来，我也算是王族。你不觉得王族演奏一般乐器是出于爱好而掌握的吗？」

「我听说本应爱好象棋的殿下，却很不擅长下象棋。」

「……你不觉得王侯的爱好很无趣吗？佩尔舒曼。」

「您说的话矛盾了。」

总而言之，就是因为挑三拣四或者只是心血来潮才学不到几项。

周围的八十六少年少女判断话题结束了，于是说道：

「殿下殿下。那个，关于刚才说的话。殿下说声音不同，但我好像听不出来。」

「俺也一样。大概不会有人介意吧。」

「实话说，殿下只是在挑骨头而已。」

「你说啥。……瑞谢，怎么连你也。」

被问到后，待在娱乐室一角，有着一头扎得很好看的金发以及翠眼、作为他的近卫骑士的少女回答道。

似乎有些不好意思的样子。

「就如殿下所说的，音程是不同……但，如果被问到是否在意的话，就另当别论了……」

维卡直接砸了咂嘴。

「那没事了。……继续。」

听见那别扭般的声音，周围的八十六们都一同笑了出来。……一边是北方大国罗格雷西亚的王子维卡，另一边是不被祖国当成人类的八十六。佩尔舒曼还多少担心两者能否顺利相处，但现在看来是杞人忧天了。王子殿下就像是外号一般，在他们看来只是单纯的同年龄战友，朋友之间的交往是成立的。

「说起来，佩尔舒曼。君为什么来这里？ 君该不会现在来练习唱歌吧？」

「诶。……实际上，我在找米利泽大校养的猫。」

战栗般的瑞谢退后一步。

「这，殿下。该不会！」

「……瑞谢。就算是我，也不会特意去摆弄活猫的。」

维卡给了自己侍从一个白眼。

视线前方，佩尔舒曼眼里的人类少女瑞谢，其实并非人类。而是以战死者大脑作为中央处理系统、由维卡打造的机械人偶。

看来即使是他，也会对杀生抱有禁忌。

当佩尔舒曼即将松口气时，维卡又补充道：

「今天不会。」

「…………」

佩尔舒曼在心里发誓，从今以后不要让维卡独自接触提比。

「再烤个十分钟就可以了。」

「哦。」

弗雷德莉卡就像点心屋的魔女一般，好奇地一动不动紧盯着烤箱。

艳丽而细长的秀发，仅限今天绑成双马尾的发型。虽然看上年幼，但如人偶般精致的可爱容貌。

在佩尔舒曼刚到烹饪室里的时候说还有十二分，一分前说还有十一分。简直就像鸽子钟里的鸽子，不对，即使是鸽子钟，也不会每分钟报时一次，所以应该叫“一分钟”才对。很忙的样子。

莱顿在稍远处一边清洗模具一边说道：

「弗雷德莉卡，就算你不紧盯烤箱也不会爆炸的。」

「汝不知道吗？彭罗斯以前将巧克力融化后再凝固，就变成紫色的说。」

「会有那种奇迹存在么。大体上并不是你想的那样啊。」

「事后回想起来，就算失败了也是一个美好的回忆啊。」

想起自己在老家也干过的事，做海绵蛋糕时因为搅拌太多次而无法发泡，最后成了鲜奶油。佩尔舒曼连连点头。现在看来就是笑话而已。

记得当时挺消沉的。

「是如此吗……」

喃呢的弗雷德莉卡穿着可爱的熊图案的围裙，用簇新的丝带将头发绑成了双马尾。前者是安珠做的，后者是科莲娜给买的。顺便一提，帮她绑头发的是道阳历少尉。不知为何，厨房角落的椅子上坐着弗雷德莉卡最喜欢的大熊布偶，就像是在注视她一样，听说是辛给她买的。

作为机动打击集群吉祥物的少女，八十六们都不同程度地娇惯她。就像是自己以前没能感受、体会到的都让她来代行。

宝石一般大的血红眸子仰视着佩尔舒曼。

「汝不是在找提比吗？」

「嗯。」

「抱歉，余也没看见。虽然也想助一臂之力，但当下、」

她又一次像蹲在战壕紧张凝视着敌军即将发起的进攻的士兵一般，紧紧盯住烤箱。

「余必须要完成烤饼干的重任。虽然不足分于全部人，但有一些是印有战队徽章的。但愿能够喜欢。」

佩尔舒曼的眼神稍微柔和了。

「嗯，肯定会喜欢的。」

「唔。……啊啊！？」

突然间，弗雷德莉卡突然大声悲鸣，佩尔舒曼略微慌忙地确认烤箱。……看上去好像没什么异常。

「莱顿、莱顿，刚才，有奇怪的声音！ 是变故发生之前兆吗！？」

莱顿非常平静地说道。一副没有任何惊色、见惯不怪的样子。

「弗雷德莉卡，刚才不是烤箱，是外面的鸟在叫而已。」

用剪刀咔嚓咔嚓地把彩色纸剪成细条状，再用浆糊黏在一起做成圆圈。

「这样啊。嘛，我知道你不想让蕾娜今天都在基地到处走，辛苦你了少尉。但遗憾的是它也没来我这儿。」

在一旁默默将彩色纸做成锁状，技术军官阿奈特、安丽埃塔·彭罗斯少校如此说道。和蕾娜同为白银种，有着白银色的短发与眼睛。穿着相同的深蓝色圣玛格诺利亚共和国军服。

她是与蕾娜一同被派往联邦的研究者少女。

无机质结构的研究班办公区里，她披着一件没有任何污点的白衣，与现在做的孩子般的手工活很不相称。颜色的搭配在佩尔舒曼看来有些不合适……不，应该是很奇特才对。

同样的颜色还是维持平衡比较好，但这说难听点，就是很没趣味的颜色搭配。同样从共和国派遣来的处理单元、达斯汀·耶格尔少尉接过话。还是一样的银发银瞳与深蓝色军服，身材匀称，相貌正直。

「我来帮你吧，佩尔舒曼少尉。这么大的基地，一个女性找起来会很辛苦吧。」

「这没问题。但比起那个、」

佩尔舒曼暗地里装作若无其事的样子，将目光投向阿奈特。

「少尉还是去帮少校吧。」

「是啊，你该不会想抛下我吧，耶格尔少尉。虽然你看上去一副平静的样子，但这会儿我其实都快哭出来了，我真可怜啊。」

确实。

负责装饰的是包括阿奈特在内的研究班全体人员，现在就她没有完成定额。其他的研究员全部干完了，现在正把要挂在白衣与钢铁色军服上的纸链与薄纸做成的玫瑰装入纸箱里。似乎很早便在玩闹的〈瑞根丽芙〉研究主任，将做好的纸蝴蝶扔在空中玩。

要是能来帮忙就好了，佩尔舒曼想了想。

虽然看上去还有些冒冒失失，但并不是个坏人，也应该是后来察觉到才去帮忙的吧。

「啊……也是啊。抱歉，我不会抛下你的，加油吧少校。」

「不如说是少校出于意料地笨手笨脚？」

「什么意外啊，我原本就很笨拙。做点心有一半左右的比例会大失败呢。」

她以生硬的语气如此说道。

在那种地方闹别扭，她好像也才是一个十八岁的少女。

「……我是跳级过来的，同年龄的朋友就蕾娜一个。不论是学校还是家里，我都没有做过这种东西啊。」

「…………」

阿奈特展开发出沙沙声比双手还要长一些的纸链。但一段粘的并不顺利，中途纸链断开了。又重新用浆糊固定住。

「所以呀，现在做这个东西真的好开心。虽说有点想哭。明天也是。……现在大家都在准备着呢。」

「一一这就不行了吗小鬼们！你们从八十六区活下来的狗屁本性就这种程度吗！再练一组，准备！」

在体能训练中，壮年教官大声怒骂年轻军人是常见的光景。但大部分都是军官的处理单元被军官之下的贝恩德·贝尔诺特上士叱责的机动打击集群的训练风景，实际上在军队里是很奇怪的现象。

虽然看上去很奇怪，但长期被当作兵器使用的八十六们和作为佣兵的贝尔诺特他们，似乎完全不介意军规。

他们被称为旧战区属地兵，从联邦还是帝国时代，就开始担任国境的防卫与充当对外战争的战斗集团的贝尔诺特与他的部下，对佩尔舒曼来说是稍微感到可怕的存在。住在帝国边境的嗜战人兽战士。贝尔诺特有着灰银色的头发与一双带有淡淡金色的眼睛，就像是一匹老狼。

现在的首要任务是找到提比，不能因为害怕而不去询问。

……更何况。

「所以啊，就算你说是余兴节目，我也说过不能跳肚皮舞吧。不然你就等着被八方围剿了。」

「说起来啊，步枪操练(Rifle Drill)太小儿科了吧。」

「没那么容易吧。抱着步枪出生是我们的传统，这可是一次展现给只有一代战斗专家程度的八十六小鬼头们看的好机会啊。」

「嘿，先在战斗中打赢诺赞大尉再说这种话吧。作为战斗大师的我们，引以为傲的不是战斗能力而是传统啊。」

「这就是不能妥协肚皮、」

「所以说啊，不能跳什么肚皮舞，小姑娘们都会在场。懂了吧蠢蛋。」

怎么说，就像群一把年纪的人在用极其认真的表情来讨论些无关紧要的话题。

情况就是这样，与一群人聊得热烈相比，我保持着一定的距离向他打了招呼。

「贝尔诺特上士。」

「哦，这不是少尉阁下。」

壮年的上士转过视线，中断与旧战区属地兵们的谈话并稍微退出人群。……在远处，一群人还在讨论肚皮舞的好坏。

「有什么事吗？你不需要这样的训练吧。」

「不是，其实、」

要是跟他说了，我想他应该会笑出来吧。

但还是告诉了他。

「我在找猫。米利泽大校养的，黑色的猫。」

「啊～，跟诺赞大尉很亲近的那个小东西啊。……不，我没有看到呢。你说了才知道。」

是这样啊，贝尔诺特点点头并转过身来。

「嘛，毕竟是动物，应该是自己想跑出来的吧。这样大校也很担心吧。」

说着，打过的仗比佩尔舒曼吃过的饭还要多、有着丰富战斗经验的上士点了头。与她意料的相反，并没有笑而是认真对待的样子。

「我明白了，少尉。应该不会来这里的，姑且我会留意一下。」

接下来她要去确认的，是最不能让猫进去的地方。

也就是机甲兵器的机库。

基地最大的第一机库内，排列着四足折叠作为第八十六机动打击集群主力、联邦最新型的多足战机。

三次元高机动战斗式多足机甲兵器、XM2〈瑞根丽芙〉。

模仿节肢动物的灵敏四只脚部。架在背后的主炮与一对战斗臂定制武器。四只脚部分别安装了反装甲打桩机。纯白色的装甲犹如打磨后的白骨颜色，就如其被誉为的女武神之名一样，冷艳而凶猛。

在没有任务可供伸展身手的当下，纯白色的战斗机械们将凶猛隐匿于装甲之内，在机库的昏暗中无声蜷缩。

……不，这样表达不太对。机库的一角现在发出咔铛咔铛的响声。

「呃，不论如何都不可能进到这里的。事实上也没有看见。」

监管这场令人生烦的骚动的利特·奥里亚少尉说道。才十五岁的他在全体处理单元里都算年幼，与其年龄相对应的，是他还有张稚气未脱的童颜，以及玛瑙色的头发与大大的眼睛。

同样负责监管的道阳历少尉接过话。有着染成茶色的头发与象牙色的肌肤的她，是即便在多民族国家的联邦也很稀奇的、源自大陆东方的东方黑种(Orient)少女。

「是原本诺赞大尉他们养在第一战区的猫吧？靠近〈破坏神〉会有危险，猫咪自己也知道的吧。」

包括道在内，八十六们将〈瑞根丽芙〉称作〈破坏神〉。那是他们以前被祖国关在战场上时，所驾驶的多足战机的名字。原本为用战车(Chalioft)车轮碾杀为寻求拯救而聚集的信徒的异教神之名。

「话是这么说……但哪里都找不到。就以为会在这里。」

「会不会是走错地方了呢？ 小猫的话会到处乱串吧。」

「…………」

就是因为这么想才会到处去打听提比的下落，虽然对方都说过会留意，但现在还没有收到过联络。

实在想不到去哪找了，看着面无表情一筹莫展的佩尔舒曼，忽然，一直沉默着的尤特·克劳少尉开了口。稀少的金发与火焰般的朱红色眼睛，一个甚至觉得只能透过〈瑞根丽芙〉才能听见他的话，沉默寡言、无感情般的少年。

「来得正好，佩尔舒曼少尉。问一下你觉得这像什么？」+

说着，尤特指了指佩尔舒曼从刚开始就没能看见的机库深处。

为了能进行简单的测试而设计得宽敞的一角，十余辆〈瑞根丽芙〉正左右摇摆着侧部的战斗式重机枪与重达十吨多的机体，正不断发出咔铛咔铛的脚步声，跳着不可思议般的舞蹈。

因为光看着就令人忍俊不禁，所以她不太想正视舞蹈。

佩尔舒曼一边思索一边答道：

「模仿蜘蛛或者蝎子的求爱之舞吗？」

夹角一般左右一对战斗臂与像尾巴般甩着的背载八十八毫米炮，或许是〈瑞根丽芙〉的外形看上去就像四条腿的蜘蛛或者蝎子吧，联想起来就更加像是求爱舞了。

说完，利特和道像突然无力般垂下肩膀。

尤特一如既往面无表情，但总觉得他的样子有些气馁。

「求爱舞啊……」

「果然看不出来是啦啦队呢……」

「…………」

真看不出。

还有，如果是啦啦队，为什么放的曲子却是华尔兹？（译注：华尔兹又称圆舞曲。）

既然都如此了，尤特挥手示意〈瑞根丽芙〉一一里的处理单元们，然后〈瑞根丽芙〉的动作就停了下来。整备班跑了过去并在战斗臂的位置安装上荧光棒，这是结合了弗雷德莉卡最近喜爱的“魔法少女什么的”的片头主题，〈瑞根丽芙〉们开始猛烈地左右或者朝上挥动荧光棒。

「……咒术仪式之类的吗？」

「「「…………」」」

三个人脸凑到一块，开始说悄悄话。唉，怎么办呀、现在该怎么改才好、抱歉，我对这方面不熟悉……等等，我怎么听到了有些不知所措的对话。

……归根结底。

不是人型的〈瑞根丽芙〉，想像人类那样跳起舞来是根本不可能的。

叹了口气的佩尔舒曼说道：

「……嘛，这个也挺有趣的啊。」

少年兵们回头看向她，脸上没有一丝笑容的佩尔舒曼点了头。

「我觉得能制造出笑声。」

进入与机库相邻的处理单元更衣室后，里面的浴室门哗啦一下打开了。

「喔～佩尔舒曼少尉！你是来找提比吗？ 我先说明它不在这～里～哦！」

「至少遮一下胸部啊，饭田少尉！」

红着脸的佩尔舒曼喊道。从机库走出来后来到这里，她立即关上刚才打开的门，真想称赞下自己的反射神经。

「嘿嘿。」

就算被这么说了，她还是毫不遮掩胸口将玻璃门关上，饭田志甸少尉是和语气印象相反的一名女性。拥有一头很有个性红发、深蓝色与雪白色的虹彩异色症眼睛，是八十六少女兵中的一员。

还拥有远超同年龄女性平均值、比苗条的佩尔舒曼还要大的胸围，即使胸部暴露出来也不会感到丝毫羞耻的她，令佩尔舒曼头疼得按住太阳穴。

从小便被强制收容与战场生活给八十六带来许多不好的影响，眼前这种就是其中之一。根本不存在区分男女性别的浴室，在无法保护隐私的空间内长期生活，使得缺乏羞耻之心的人在八十六里比比皆是。

实际上，在吕思特卡莫尔基地的队舍里，对八十六们而言，别说是住同一栋楼，就算是男女混杂住同一层也并不奇怪。再者，为了避免异性之间进入共用浴室的房间的事态发生，设施负责人拼了命从少年们手中强行夺去了决定权。

「哎呀～抱歉～抱歉，我没想到你会这么吃惊呢～」

现在她也是随便卷上浴巾就走出来。

「这不是吃惊而是一时没反应过来。还有你那身打扮……」

她想说可以的话请别穿成那样，佩尔舒曼眨了眨眼。

本以为是今天的训练结束后，出了一身汗而去淋浴，但志甸身上很多地方沾上了颜料。头发与被日照晒成浅黑色的脸，红色、蓝色、橙色、绿色，简直就像彩虹的七色。

「你身上的颜料是怎么回事？」

「没，你刚才也看了吧。明天那场作为余兴节目的〈破坏神〉之舞。既然要搞就搞得华丽一点，整备班要求在正式演出时涂上颜料。」

「这样啊……」

那的确是，被沾到想要快点洗掉颜料吧。

……如果说有什么想找出来的。

「抱歉。……浴巾好像掉下来了吧？」

「嘛，毕竟我也没有从头到尾洗过啦。」

说着，志甸哈哈大笑。

当她注意到时，太阳已经倾斜了很多度，快要到黄昏了。

怎么哪里都找不到，佩尔舒曼开始感到焦躁。大家好不容易准备了这么多，如果没能看到爱猫的话，大校也一定无法由衷快乐。

姑且也是军事基地，还是充满众多机密的精锐部队仮，为了不让外人进入而设有武装岗哨。当她走到正门前时，门的另一边传来一个声音。

「啊，少尉。找到提比了？」

她回头一看，是科莲娜一行人。似乎是在天黑前打完猎回来。她坐在跟随过去的、巨型不等边四角形的四足自动机械的货架上。那是被称为〈拾荒者〉、战斗时跟随着〈瑞根丽芙〉补充弹药与能量包的自律式运输机械。由于其功能是搬运，在没有任务时就会切断电源收容在机库，所以现在运转的只是其中一辆。名字叫菲德的、先锋战队附属个体。

突然从菲德的货架上跳下来，让岗哨的卫兵看过ID，穿过大门后，科莲娜朝佩尔舒曼跑去。没有找到，她摇了摇头并垂下双肩。

「这样啊……提比到底跑哪去了。肚子饿了会回来吗……啊、我这边的成果很丰盛。期待明天吧。」

金色眼睛视线的前方，一位同伴举起横躺着的漂亮鹿头。他们扛着各自的猎物，或者几个人合力扛着，朝科莲娜这边走来。

菲德最后通过大门。迈出咔铛咔铛的脚步声走了过来，突然在佩尔舒曼面前停下来。

运输用的支援机械虽然没有武装，但也属于兵器。货架上整齐摆放着似乎是今天在森林里砍伐的处在盛开期的枝条。多半是他（？）在以自己的方式为明天而作准备，凭粗重的起重臂是如何做到的呢，里面似乎还夹杂着摘下的初夏花朵。

圆圆的光学传感器像是在关心她一般，目不转睛的样子有着不可思议般的可爱感，佩尔舒曼感到肩膀一松。虽然是自动机械，但没有达到可以战斗的高度，可以说是一个没有意识也没有感情的机械装置。

「菲德，你会说话吗？」

「哔。」

用电子音回答了。真可爱。

佩尔舒曼开玩笑地问了问。怎么可能会知道呢，毕竟彼此之间不可能沟通。

「莫非你知道提比在哪里？ 那只米利泽大校养的、经常和诺赞大尉在一起的只有脚尖是白色的黑猫。我现在找不到它。」

「哔……」

菲德整辆机体像歪着小脑袋一般倾斜着。

不知道是不是在考虑的样子。

过了一会儿。

「……哔？」

该不会是在指方向……起重臂指的方向是。

抬头看去，宿舍顶楼……指挥官办公室与自己的房间一带，佩尔舒曼惊叫一声。

顶楼有蕾娜的房间。

还有蕾娜的上司、旅团长的办公室与自己的房间。

遇到盲点了。最开始就应该从那里找。

「提比？ 是的，从今天早上就在我的房间了。」

机动打击集群旅团长格蕾特·文策尔大校点了头，佩尔舒曼拼命忍耐着膝盖发酸的疼痛。除了徒劳感外，还感受到一抹安心。

她今天找了一天，蕾娜也担心了一天，八十六们与其他人或多或少也在寻找迷路的黑猫。提比对今天周围发生的事情浑然不知，一副对狗尾巴草兴趣盎然嬉戏的样子。

悠闲地坐在接待套组的皮革沙发上，手里拿着粗糙的廉价硬塑料小猫逗着提比玩的西方方面军参谋长阁下，格蕾特瞪着碍事的家伙说道。她拥有剪成男性风超短发式的金发与特征般吸引人的漂亮口红。

「从昨天开始，大家都在为准备而忙得不可开交。是不是感到害怕的缘故呢，我的房间在这层楼的最里面，可能觉得可以躲藏一下吧。」

「原来如此……那么到底是怎样从米利泽大校的房间跑出来的。」

「米利泽大校好像昨天睡得很晚。」

第二天一早，也就是今天。早上起床因为睡眠不足的缘故，蕾娜有些迷迷糊糊地打开房门，然后提比不觉不觉间就跑了出去。

「早知道少尉在找的话，就会联系一下你了。我今天想把明天的事也一起解决一下，所以就没注意到外面。」

很抱歉啊，又说了一遍后，格蕾特再次看向坐在接待套组上的参谋长。

「情况就是这样了，维勒姆。我还要忙明天的准备，事情办完了就赶紧回去。」

格蕾特是大校，而参谋长是准将。虽然从阶级上是不允许不礼貌的，但维勒姆参谋长若无其事般耸了肩。就如他继承了联邦残存的大贵族血统一样，拥有夜黑种纯血的漆黑头发与眼睛的参谋长阁下，是格蕾特在学生时代的同期、到现在也时常拌嘴的朋友。

「真狠心呐，格蕾特。我原本到附近有事办，顺道来看看情况而已。你和八十六们。……明天，那群八十六又在策划什么呢？」

格蕾特强颜欢笑。

「就是说啊，我很忙。明天您也可以来参加。今天该回去了。」

「对不起，佩尔舒曼少尉，真的很感谢你……！」

「没事。」

面对紧紧抱着提比低下头的蕾娜，佩尔舒曼淡然摇了摇头。

蕾娜手臂里的黑猫喉咙呼噜呼噜地响，对于将它遗弃了整整一天的主人，它就像找到宝物一般蹭着蕾娜撒娇。……挺温馨的。在战时的当下，确实令人羡慕。

「比起那个，大校。明天也有重要的事情，今天就请早点休息。就算弄错了什么，也请不要像昨天那样熬夜。」

蕾娜发愣地眨着白银色的眼睛。

「明天，吗？ 有什么事情这么重要？」

「是的，的确有。」

蕾娜惊讶得睁大了眼睛。

「但是，日程上没有标注……」

「的确有的。所以、」

说着。

忽然，在自己未曾察觉的情况下，佩尔舒曼露出了微笑。

「请早点休息吧。」

机动打击集群的队舍，尉官分配的、简直如同过道般狭窄的房间里，熄灯时间后躺在床上。

摘下眼镜的翠目凝视着黑暗，佩尔舒曼陷入了思考。

拥有鲜血女王的绰号，包括辛在内的机动打击集群全体处理单元追随的蕾娜。现在才仅仅十八岁，要是在和平时代，还应该是个大孩子的少女。作为她的利剑，骄傲地站在战场上的，是还只是十几岁孩子的八十六们。

在战争开始前、佩尔舒曼和他们同年龄或者更年幼的时候，像蕾娜和辛那样的十几岁军官是不存在的。

一切都在十年前改变了。

〈军团〉。是以歼灭所有敌对势力圈为至高命令的、让全大陆被战火吞噬的自动机械大军。

曾是军人的父亲，在与它们的战斗中死去了。

母亲要抚养比她小四岁的五个弟弟妹妹，所以我想自己挣钱。

虽然不是没有按年发放的遗属抚恤金，但就算自己走出了老家，但一家六口的开销还是很严峻的。更何况弟弟妹妹们还要上学。

自己确实在军队找到工作了。

……也并不是什么稀奇的事情。

与〈军团〉的战争从一开始就极其激烈。同样有很多失去家中顶梁柱的人为了家人而入伍，其中有很多是她学生时代的朋友，大都是某个家人没能够回来或者失去所有参军的家人的人。……也还有，连自己也不能再回去的人。

与蕾娜她们相比，佩尔舒曼甚至还有选择的余地。

随着开战时间的流逝，战况愈发紧迫，被祖国抛弃在封闭的绝死战场，他们除了战斗以外，没有其他生存的方法。

所以。对于蕾娜和八十六们、从军的少年少女们来说，如果能够度过像今天那样、充满欢笑的日子。

譬如明天，就好了……一一。

思考完的佩尔舒曼睡着了。

机动打击集群全体成员瞒着蕾娜秘密策划准备的，是结束派遣到联合王国的庆功派对。

是为了给虽然付出了最低程度的牺牲，但完成了大任的他们的女王一个Surprise。

未达到联邦法定饮酒年龄的人，在处理单元里占了大部分，八十六里也有很多，所以这次是无酒精派对。但尽管如此，基地里的厨师们还是大展身手，制作出许多道菜与点心，配合花朵的装饰与音乐，烘托起祭典的氛围。由于没有能容纳所有人的食堂，于是便将基地最大的第一机库与前面的广场作为会场，派对的氛围非常盛大。

派对途中就转变成投飞镖大会了，原本为宾果大会的游戏赢得了众人的喝彩，作为奖品的是吕思特卡莫尔基地的酒保精制T恤(印有大队长附属战队的各种战队(Squadron)队徽图案，还有无用的大队长亲笔签名），展现出来就立即引起大片起哄声。作为余兴节目的，志愿参加的八十六进行的合唱、虽然比不上原职仪仗兵，但一把年纪的旧战区属地兵们进行了步枪操练、涂成七色彩虹般的一支〈瑞根丽芙〉战队跳着不可思议舞蹈的改良版。

露出正经脸色的参谋长带的土特产是投掷型奶油派，投派大战迅速开始了，就当这么想的时候，另一边又开始了俯卧撑次数比赛。

看上去体力过剩，身体还未发育完全的少年们，其实不过是不知道自己体力的极限罢了。

看着玩累就在会场倒头就睡的八十六们，佩尔舒曼露出少见的苦笑，一边走在他们之间。一个人两个人睡着了，到后来无论是谁都进入梦乡了，派对也自然结束。

同样苦笑的佩尔舒曼与格蕾特，大人们环视会场，虽然临近熄灯时间要回到自己的房间，但还在考虑如何将这么多人搞回去。不是人类所以不用睡觉的瑞谢，因为肩膀借给假寐的主人依靠而无法动弹，昏暗中翠绿色眼睛闪烁着光芒。

另一边。

发现之后，佩尔舒曼的苦笑更甚。

受会场狂欢作乐的氛围影响较少的一边。

坐在充当椅子的集装箱，靠在机库的墙壁上，似乎就这样整齐入睡了的蕾娜与辛，以互相靠着的形式安静地呼出睡息。

两人互相依靠对方，就像是在依偎一样。占领两人膝盖的位置，提比就像完全忘记野生的本能一般，仰卧着睡觉。

虽然只是平平淡淡，……但却是难得的平和景象。

见此的佩尔舒曼眨了眨眼。

「……至少、」

像昨天那样，平凡无奇的日常。

像今天这样，在战火中空隙中短暂度过的、热闹又欢快的时光。

偶尔也会来到他们的身边，一心一意地一一享受这种乐趣。希望到那时，他们还在。伊莎贝拉·佩尔舒曼少尉，在没有聆听者的昏暗里，独自祈祷。

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2020超感谢祭短篇 星雨·柠檬汽水

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

八十六，是从八十六区的绝命战场生存下来的精兵。虽说如此，他们仅仅是群十多岁的少年少女，好奇心相应地旺盛，做事会鲁莽。

「你们在搞什么，这……」

头发和衣服被淋湿，蕾娜不免一叹。周围散发出柠檬的香味，肌肤上的碳酸释放刺激感。

据说，往碳酸饮料中加入某种糖果后，会激起大量的气泡，夸张般喷射而出。

所以，听闻后的辛等人，立即付诸行动。

明明用一瓶五百毫升装的既可，十几个人却各拿着一瓶两升装的一起试验。

结果喷出的水柱，出乎他们意料地达到数米高，将在场的人淋了个遍，包括碰巧路过的蕾娜。

坏事制造者之一的辛，先是露出一副「糟了」的表情，僵住身体，再者沮丧垂肩。

「……对不起。」

「真是啊……」

因为他那张脸看着过于消沉，蕾娜不知不觉间气也消得一干二净。

依然浓郁的柠檬香味，碳酸啪呲啪呲爆开的刺激感。

蕾娜不禁想起，这宛若银河之中无数恒星在闪烁。

「下次要注意点哦？」

看着比自己高，同年龄的淘气男生，蕾娜就像姐姐一样，露出苦笑。

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KADOKAWA×animate Next Break Fair2020限定短篇

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

「辛！给，情人节快乐！」

这么说着，邻家的青梅竹马少女兴高采烈地给过一个小包，现年五岁的辛浑身颤抖地凝视着。小包是红粉色透明纸的包装，单从外观上看很可爱。

在他的眼前，青梅竹马丽塔——也就是安丽埃塔似乎没有察觉到辛内心的战栗，笑眯眯的。辛轻声问去。

「这。……该不会是丽塔你做的？」

「嗯。……啊，没关系的！因为选的是爸爸吃了也不会晕过去的！」

「…………」

丽塔的爸爸总是很可怜啊……辛心里想着，没说出口。

通常来说，丽塔做点心的时候，她的父亲约瑟夫·彭罗斯就会付出名为品尝的宝贵牺牲。总之，几乎每次都会倒在试验品某号之下。

至于在品尝试验品某号时要说的各方面的吐槽，辛现在想不到说什么好了。

「呐，你打开看看呀！」

「……嗯」

于是他打开发出沙沙声的包装，里面装着一种类似饼干的东西。

辛沉默了一会。

啥玩意来着。

「唔呵呵。猜猜像谁？」

「…………」

辛左思。

右想。

绞尽脑汁。

最后想到了，将想法道出。

「……怪兽。」

「你啊！ 这是今年流行的款！肖像饼干！」

「…………」

话说回来，这东西黑得跟炭一样，如果说是肖『像』，形状应该是圆的，至少也该是三角或四方形的，但不知怎么做成了扭曲的星形，更何况自己原本就没长三只眼睛。

丽塔该不会讨厌我吧？ 辛好不容易才把这句话咽下去。她并没怀有恶意。只是稍微，有一点点……相当笨手笨脚。

总之这东西………………菲德会不会吃呢，给菲德吃它会不会很可怜呢，不管怎么做，是不是都对丽塔不好呢，看着收到的装着饼干（？）的小包，辛经历了人生最烦恼的时候。

「呐辛，诺赞上尉。呐」

不明原因，作为他昔日青梅竹马、今日同事的少女笑嘻嘻地向他走近，两个月前满十八的辛内心非常警戒，回应了她。凭着在绝命战场生存七年积累的经验与直觉，他的脑海拉响了警报。

虽然他不明白发生什么，但感觉不妙。非常糟糕。

「……有事吗，彭罗斯少校。」

「你真见外啊。都已经叫过好几次丽塔了，就算在基地也没有关系的。懂？上尉。」

辛想真这样的话，阶级该怎样称呼。提醒一下，少校比上尉要大。听我话办事，这就是沉默的压力吗。

丽塔……安丽埃塔——阿奈特微微笑着从白衣口袋拿出了什么。

红粉色透明纸的包装……单从外观上看很可爱的点心小包。

与他记忆深处的噩梦，分毫不差。

「是以前费尽心思给你做，却被你当成怪兽的肖像饼干。祝你……也许对你来说就是怪兽，但我为了纪念，再次挑战了做这个。我可是完美还原了。……不过我没试过味道。」

「…………」

这。

与其说是完美还原。

不如说是连牺牲彭罗斯先生的最低限度安全性都没有的，风险加大的替代品……。

看着浑身颤抖盯着小包的辛，阿奈特就像一只尽情戏谑猎物的猫，嘴角轻轻上扬。

「你会收下的吧？——谁叫你抢走了我的闺蜜。」

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2022超感谢祭短篇 利特、维卡、蕾尔赫，还有鲷鱼烧啥的

网译版 转自 轻之国度

图源：米瑟冈萨斯

翻译：米瑟冈萨斯

「殿下啊」

位置正好在他们休假时上的专门学校和建在基地外的宿舍之间。在洒满初夏的阳光、摊位鳞次栉比的上学路的一角，一处有着遮阳伞的桌位前，利特站在现在是他战友的邻国的王子殿下面前说道，他面露一副仿佛书本再深奥也要啃下去的表情。

利特穿着洁白耀眼的夏季衬衫校服，而维卡和去上学的利特不同，虽然他也在服役，但今天放假的他穿的是自己的衣服。顺便一说，坐在两人之间，饶有兴趣地看着摆在桌上的东西的蕾尔赫，现在也非常罕见地穿着便服。她身着随风飘动的轻薄白色连衣裙，搭配上显得凉爽的有着淡蓝色花纹的披肩，戴着以蓝色丝带装饰的帽子，穿着凉鞋。

「我的确买了鱼烧来着。」

「是么？」

「路边摊的阿姨是这么跟我说的。呃……叫鲷鱼？ 烧来着，说是海里的鱼。」

「君买的时候难道不该有疑问么？」

联邦眼下被〈军团〉团团包围，并不靠海。

当然，开战前捕捞做成的罐头和内陆养殖的海鱼现在餐桌上也有，但以学生也能够随意购买的价钱出现在路边摊的小吃里，想想也是不可能的。

桌上的纸碟盛着像鱼获丰收一样堆起来的好几条巴掌大小的鱼……形、用面粉团烤成的东西。

利特放学回去的路上嘴馋想挑战没吃过的食物，结果却买到了意料之外的小吃。因为是休息日，所以维卡出门散步中走到基地附近的街上，随后被利特叫住的他们一起沉默地俯视叫作鲷鱼烧的神秘小吃。

「对了，殿下。为什么王子殿下会穿T恤呢？」

「因为没有哪条法律规定王族不能穿平民的便服。休息日出这大太阳还打领带？会热死的。」

总的来说，这应该是这附近的小贩劝诱他帮人家清仓的便宜东西。

利特眯着眼睛想了一会后，下定决心拿起一个鲷鱼烧送入嘴中。

结果。

「……呜！？」

东西并不难吃。

但没有鱼的味道。

味道具体来说，就是很甜很甜。

「甜味的，呃，好甜……！？」

面团加上甜味，怎么也不至于不好吃，但利特脑子还没更正过来，依然幻想成有鱼的味道，所以大脑和舌头陷入了混乱。

最终他顾不上细细品尝，慌忙接过蕾尔赫轻轻递来的不知什么时候为他准备好的凉茶，一口饮尽。

「呜哇，谢谢你。……怎么回事呢？ 明明是鱼却有股甜味……！？」

维卡全程看完了利特就义的过程，然后自己也慢慢地拿起一个，优雅地咬了一小口。

「……嗯。如果知道这东西是甜的，就只会当成点心了。味道倒也不错。」

蕾尔赫那双玻璃工艺品般的眸子窥视着主人手中剩下的鱼形点心，微微露出疑惑。

「这里面的是……豆子吧。」

「虽然是很奇怪的黑色，但应该是豆子了。内馅和外形我都没见过，大概是外国的点心吧。不清楚为什么要做成鱼的样子，如果是故意模仿鱼形的话，应该就是为了庆祝或者作为吉祥物了。」

利特将刚才吃剩的鱼形点心都吞进肚子，怨气满满地咕哝着。

「这套分析能在我吃之前得出就好了。」

「买的人都还没说什么，我可不会没礼貌地直言不讳。……嘛、」

面对利特的抗议，维卡嗤之以鼻并动作优美地站起身子。

「为了回馈君的点心与微薄好意，我换换口味为君买些冰点心吧。」

结果，维卡一不留神就去到了有卖鲷鱼烧的路边摊，买了像是抹茶冰淇淋、但真面目未能确定的聚乐多冰淇淋，于是三人再次陷入沉默，一直凝视着那个神秘的冰点心。

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学园祭IF线



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夏日祭

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

与二十六岁的薛雷·诺赞年纪相差有十年的弟弟，现在正处在最佳叛逆期。

「我回来了……呃？ 辛你是要去逛祭典么？」

「…………」

看见他难得穿着浴衣于是便问了一下，但他还是老样子默不作声。

母亲的声音从楼下客厅传上来，说他是要跟班上的同学一起去过七夕节。雷听见后就在想。

如果只是单纯的和同学去玩的话，辛也不会特意穿上浴衣才对。

「是去约会么。对方是个什么样的人呢？ 是哪家的小美女？」

「…………」

无视。

嗯，处在难理解的年纪呢，一边想着一边回到了自己的房间，当雷正解开领带的时候，从打开的房门外面传来了声音。

「哥哥。」

「嗯。」

「绑不好腰带。」

我想说。

男性浴衣的话只要适当系个兵儿带就行了，不过既然都说了，还是绑个贝口结吧。

「你啊。碰上什么困难别总是来找哥哥，还在看动画啊……」

看着他在用智能手机播放着动画。

也算是在努力中了吧，想到这里雷也不在说什么。

虽然也有在努力，与小时候碰到困难就马上依赖他人相比也有了成长，但如果觉得自己搞不定就向周围求助的话也区别不大。

说不定是我太宠他了……不过，对于在内心开始自我反省哥哥，辛露骨地摆出一副厌恶的表情。

「我可没说要你帮。」

「是是，你没说过行了没。」

还是在依赖嘛，没有什么区别，不就是一边系着腰带一边说着台词。

唉唉，雷叹了口气。

「说的这么自大的话，就打个文库式的结好了。」

「文库是什么。」

玛格丽特·米利泽夫人十六岁的女儿正处在绝佳的年纪。

「妈妈，我这样穿是不是有点奇怪？」

「……蕾娜。你是在问我感想么？」

此时，回答她的米利泽夫人内心感到欣慰。

站在穿衣镜前不断打量着自身，并数次确认是否有不妥之处，已经很久没有体会过那种感受了。

摊开袖子，背对着穿衣镜仔细确认了下腰带后，蕾娜喜笑颜开。

「非常可爱呢。对自己要有信心。」

清爽的桔梗色浴衣上面有着鲜艳的蝴蝶花纹。绑成蝴蝶结式的文库结，看起来稍微显得偏大但又华丽。白银色的长发搭配着缎子，仔细地梳扎成马尾辫。与浴衣搭配的蝴蝶发饰，在走动时会发出哧哧的声音。

整体下来，是套单纯与朋友一起游玩时也能营造处氛围的服饰。仔细一看的话，就会发现蕾娜甚至稀奇地化了妆。保持矜持的同时，又隐约有些许艳丽樱色的嘴唇。

「不过……」

「淑女可不能露出一副慌慌张张的样子哦。……坐下来，镇静一下。离出门前还有一段时间的吧？」

不知为何，蕾娜面红耳赤。

「啊，还有段时间……」

视线动荡不安地飘向四周，蕾娜低眉垂眼用蚊蝇般的声音说着。

「那个，是要等人来接你的吧。」

米利泽夫人多少有点在意。

「哎呀」

「来接你！？」

大声喊叫的人原本坐在客厅的沙发上装作若无其事，看着上下颠倒的报纸，摆出过分夸张的模样想蒙混打听情报。而那个人是瓦茨拉夫·米利泽，是她的丈夫，也是蕾娜的父亲。

「有人会……来家里接你！？ 这不是跟护花使者去约会吗！ 也不知道是哪个登徒子这么大胆……！」

「说错了，应该是哪个来历不明的家伙。」

米利泽夫人惊愕地看向丈夫。

「……亲爱的。你是从公司早退回来了吗？」

「怎么可能！？ 但担心女儿是父亲的职责吧！ 万一出事了怎么办！？」

米利泽夫人走了过去，以看笨蛋的眼神注视着丈夫。

「笨……你知道你这都是过分保护了吗？」

「在重新说之前！ 请组织一下你的语言！」

「你是笨蛋吗？」

「组织一下！」

「你知不知道，你现在就像我学生时代的父亲一样。脸皮有城墙那么厚。」

「所以就是那个……」

就当两人在争论时，对讲机的门铃响了。

蕾娜这时的反应就像突然竖起无形的猫耳一样。在头脑死板的丈夫察觉到之前，米利泽夫人也不看就挥了挥手，点了头后蕾娜就慌慌张张的走到门口的玄关。

当丈夫发现蕾娜不在时，已经晚了。

「我出门了！ ――辛，让你久等了……」

之前一副不安的样子已经不知所踪。唯有欢快的叫声与木屐的脚步声在耳边响起。

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角川女主总选举短篇 学园的女王陛下

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

位于高中后面坡道下的一家便利店，刚刚从里面走出来的少年，看见蕾娜后就一下子皱起了眉头。

抬头直视着比她高了半个头的面孔，蕾娜戏谑般用食指指向辛。

「哼哼。你违反校规了，辛。」

「……蕾娜。」

辛叹息的同时也感到无可奈何，眼前这一幕自入学时起就多次重演过。

「每次都劳烦您了，学生会长。」

「毕竟是工作嘛。……别以为贿赂我就可以万事大吉了哦。」

说完，蕾娜就像小孩子一样，张大了嘴巴。

「就一口。」

为了平分柠檬冰，就用两根棒子在中间划了一条沟作界线。

便利店的停车区域内，竖立在大树附近的禁止泊车标牌旁的椅子上，双腿靠在一起，蕾娜正满怀笑容享受着那份淡蓝色且冰凉又带有些甜味的冰点。

夏日的午后，阳光照射得很猛烈。不过，在充满绿化的住宅区里，或许是有微风拂过的原因，待在树荫下便会感到舒爽。仿佛在做白日梦般，适应绿荫的双眼注视着晴朗盛夏中的耀眼景色，

在蕾娜看来，平常体温就很高的男生，这时应该很热吧。在旁边的人还没吃完冰淇淋时，辛就已经撕开第二个熟食面包的包装，从衬衫袖子伸出的手上还有些许汗液。

顺便一提，至于辛为什么独自去便利店却买了两人份的柠檬冰，蕾娜完全没有考虑过。

「多谢款待。那么作为回礼，下次社团活动时该送什么好呢。而且什么是手工呢。」

「……啊啊，就是在水里混入功能饮料粉的感觉。」

辛淡淡说着，姆，蕾娜的脸颊膨胀起来。以大小姐身份长大的蕾娜，除了调理实习外，没拿过菜刀也没进过厨房，所以非常不擅长做料理。

即便是不擅长，也完全没有被期待过，但还是觉得很不甘心。

「如果是选美第一的女王陛下亲手制作的话，我想社团那群人会很开心吧。」

即便问题不在于同一个部活的少年们是否会兴奋。

那些姑且不论，现在的蕾娜已经满脸通红了。

作为学园祭惯例的选美比赛，去年的赛果可想而知。在同班同学的阴谋下，以狂热的军服Cosplay出击的蕾娜在投票中被选为第一名。

「啊，那个是……」

「虽然我认为那是一场激烈的角逐，但最终还是赢得了胜利，不愧是女王陛下呢。」

「所以说，请别叫我女王陛下了……！」

嘛。

也不知道是谁传出来的，从学园祭以后，蕾娜就有个“女王陛下”的绰号。

原因大概是那按正规形式佩戴的军帽，以及一身具有威慑力的军服。

「我很高兴有很多人支持我，而且……能赢得冠军我也很开心，不过女王陛下什么的……！」

「不是与你很般配么。女王陛下」

「所以说你别再这么叫了！ 这是命令！ 以、以女王大人的身份命令你！」

即便是在树荫下也能看见脸上的泛红，蕾娜竭尽全力地大声喊叫。

眼见如此的辛，轻轻的笑了。

「请吧，女王陛下。……但听不见呢」

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买吃的女王陛下与剑道部的死神

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

因为，实在按耐不住了也没办法。

蕾娜偷偷溜出后门买的，是在高中后面的便利店秋季限定的牛奶巧克力包子。

即便知道这样不雅观，但她还是“啊”的一大口咬下了包子……就在这时，身旁的花楸丛传出了声响，蕾娜顿时僵住了身子。

在大得过分的高中用地的一角，美丽的银杏树旁的武道场后面。

现身的人是身着蓝色剑道装的袴，有着一头黑发和让人印象深刻的血瞳的少年。

人气稀少的武道场背后，被金黄的落叶半掩的木椅上，能够看见因为害怕被人发现，所以正吃着刚买来的东西的蕾娜。眼前所见的，就连平时不常表露感情的赤瞳也呆滞了。

辛觉得眼前的这般景象很有趣，于是露出了坏心眼的笑容。

「违反校规了，学生会长。」

「辛……！ 你怎么，也会在这里！？」

不论如何，辛一手拿着竹扫把，显然正在打扫途中。武道场就坐落在美丽的银杏树附近。也就是说，到了秋天的时候，很漂亮的同时落叶也很多。如果不每天都打扫的话，道路就会被落叶掩埋了。

两人本应该遇不上才是。

在辛还没说出下一句时，蕾娜激昂的越说越绕口。平时总是无视校规出去买东西吃的蕾娜终于被辛逮到了，被发现了心情所以突然大变。

「我当作贿赂给你吃一口，求你不要说出去！」

「……说是这么说，但好像买得有点多了？」

「没事的，反正你也吃不完。」

蕾娜把肉包子给了坐在椅子旁露出惊讶表情的辛，然后蕾娜直截了当地说着。

至于为什么买了自己都吃不完的包子，蕾娜自己并未想过。

虽然辛还是一脸诧异，但还是三两下的把包子塞进嘴里，蕾娜一边享受般吃着巧克力包子，一边看向他那边，回想着。

果然是男孩子啊，她突然想到。不只是身高比她高了半个头和口音不同，在现在这段距离下，也能感受到他那股很高的体温。

视线从上衣延伸到百褶裙，在发现自己的下摆稍微有点乱了后，觉得有些很在意，所以悄悄的整理了一下。

该说是幸好，还是遗憾呢，辛并没有注意到她拂过下摆的样子。

「像现在这样的时间，也难得能吃些零食，今天也是学生会么。」

「是啊。毕竟是学园祭准备的冲刺阶段了。回去的时候都很晚了。」

学园祭每年都做得很盛大固然很好，但也是因此，在后备和调整方面就会碰上许多困难。

辛稍微想了下，开口。

「要不我送你？ 回去的时候」

「诶」

意外的话语使蕾娜有点不知所措，奇怪地叫了出来。因为很晚了，所以辛要送我回去。也就是说。

回家路上，的确是，只有两人共处。

如果是同班同学{女生}的话，就再正常不过。也许是无意间的缘故。

即便如此，蕾娜还是脸红了，而辛果然还是没注意到这点。

「特别是在这一带，到了晚上就没什么行人。让女生独自回去还是不太好。」

「但是……这么麻烦你真的可以吗？」

「没事。原本练习就会练到很晚，而且也不会耽搁太久。」

抬起淡红的脸颊看去时，辛像得逞般淡定耸了耸肩。

「我们的社团，即便在学园祭也没什么好准备的内容。自己收了贿赂，也理应回报一下。」

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放学后的体育馆

网译版 转自 轻之国度

翻译：hechengdahoo

咣。坚硬的篮球落到地上反弹起来的低沉声音如同金属轮子撞在木板上的声音一般，引得好些个学生骚动起来，发出凄惨的叫声。

其中大多数是男生，也有些是女生。

「啊——可恶，打出去了！」

「呼，好机会啊赛欧，打呀打呀！」

「可别光说我啊凯耶，我当然这点只是脚打滑了一下！——啊——我就知道会是这样！」

「你们两个还真差劲儿啊。来一决胜负吧！」

「话说回来，莱顿就算没打中也超帅的啊！看得我都发呆了……」

「你好烦人啊戴亚，到底是哪个家伙最先离开篮球部的？」

「但是我脚滑了，我也没办法啊。」

「耶，太棒了，球进了！」

「志甸，交给你了。」

「来！把你们两个通通都打倒！」

「唉，辛！等会儿！」

「你们也就只有在这种时候，……啊，可恶！」

「你们在干嘛呢？」

哐当一声，体育馆的金属大门被打开了。伊斯卡把双臂抱在一起，靠在门上，如是问道。深紫色的上衣凸显出那一头自然的银发，以及三年级学生的金边校章。

在这所高中最引以为傲的大体育馆里，一共有两块篮球场。而在每一块篮球场的一侧，地板上有用卷尺比着画出来的梯形，其短边——也就是罚球线。罚球线后，十来个少男少女站成一列，而在这列队伍的后面还站着有十个人左右。所有人都回过了头来。

从天花板上吊下来的球篮下，高个子和矮个子的少年——莱顿和赛欧——站在一块，陷入了悲叹之中。

从眼前的这番景象来看，他们似乎是在玩一种基于篮球的游戏。游戏的规则大概就是所有人在罚球线后站成一列，依次罚球，没打进就再罚球，直到打进为止。在此期间，如果后面有人进了球的话，前面的人就得出局。规则就是这么简单。由于每人罚球仅限三颗，因此一人一次最多只能淘汰两个人。

辛捡起在地上弹来弹去的旧篮球后折返了回来（去捡球的途中看起来快要滑倒了），然后回答道：

「这游戏叫个啥名字来着？knock out，对吧？」

「没人来问这游戏叫啥。话说回来，今天不是给体育馆的地板打蜡的日子吗？」

由于要给地板打蜡，因此今天所有要使用体育馆的社团活动都应暂时取消。

各个社团要通过抽签的方式派人来干这件事。而辛作为其中一员，此时正把目光放在体育馆的一个角落里。那里堆积着用来给地板打蜡的大量拖把，无人理睬。

顺便一提，这所高中的武道场由于在其它地方，因此武道部的社团活动都不在体育馆进行。虽说如此，但武道部和运动部之间可谓是相依为命。清理运动场、打扫武道场周边的落叶以及这次给体育馆的地板打蜡等一系列事情，基本上都是由整个运行部的人来干这种苦差事。

「今天闲着没事干的人格外地多，所以把所有事干完还没花多久。」

「……」

说来也奇怪，这帮来给辛打下手的人跟辛的关系似乎都还不错。

正因如此，众人三下五除二地把打蜡的事情干完之后占用体育馆来玩游戏是再正常不过的事了。

「就算退一百步来说，也不要在地板刚打了蜡之后就来干这种蠢事。要不然打蜡就没有意义了。」

毕竟现在整个地面都还是滑溜溜的。

可就算被这么说，辛依旧是一副爱理不理的样子。

伊斯卡虽说跟辛同属运动部，但毕竟两人所属的社团不同，而且伊斯卡还比辛高一个年级。然而辛姑且不说没用敬语，对伊斯卡更是一点对前辈应有的敬意都没有。

「还有点时间……爱丽丝前辈，这样做真的好吗？」

「那个人是……」

「怎么了伊斯卡，有啥问题吗？」

定眼一看，那里站着似乎早在之前就已经退出了剑道部的女队长。她有着一头飘逸的黑色长发，此刻正轻轻地歪着头。

接着，伊斯卡便看见爱丽丝的嘴角在微微上扬，于是咂了咂嘴，把目光移到一边去了。从一年级的时候开始，在这三年里，伊斯卡跟爱丽丝这一对儿可以说结成了一段「孽缘」。现在爱丽丝要乱来，伊斯卡拿她一点办法都没有。

「要去玩吗？但是地上很滑的哟。」

「看上去好像挺有意思的。」

「话说回来，一年级的时候有一次也是像今天这样，我嚷着要在打完蜡之后玩躲避球。起先你坚决不干，结果最后你还不是让我玩了。」

「哈？哪有？」

「……所以说，队长，我们也要玩躲避球……」

辛见缝插针，小声说道。然而，不管辛再怎么说，爱丽丝都跟没有听见似的。

「够了！……你要再说这种话，信不信我把你们都告到学校里去？但愿这种时候别再有其他什么人过来……嗯？」

说曹操曹操到。

伊斯卡感觉到背后有什么无法抗拒的事物存在，身体一瞬间变得僵硬起来。

为了不让自己面前的后辈们察觉到这一点，伊斯卡极力克制住自己，默不作声地退到了一边去，顺便瞥了一眼那人。那人从自己的侧面穿了过去。直到这时，伊斯卡才发现那是一位长发及腰，身材矮小且苗条的银发少女。

少女开口了。那温柔的笑容，淡粉色的嘴唇。

以及银铃般的声音。

「——辛？」

之前看不出来有一点内心波动的辛此刻正绷紧着脸，伊斯卡看得一清二楚。

「我只听说你们要给体育馆的地板打蜡。现在，你们这儿偷懒干什么呢？」

（注：爱丽丝是86外传短篇Pledge中出现的人物；伊斯卡则是86外传短篇Misericorde中出现的人物，两人均为辛在共和国从军时的队长，后战死。）

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新年快乐

网译版 转自 百度贴吧

翻译：pohjoisentähti & hechengdahoo

要说起来，寒假与暑假大为不同。虽说时间更短，但因为有各种各样的活动，反而让人感觉不到在放假。

在一月凛冽的寒风当中，清冽的金色阳光照亮早晨的雾霭，映入眼帘。戴亚强忍住打哈欠，走在上学路上，阳光显得格外刺眼。年关之后，自己的房间变得乱七八糟，大扫除（继续中）做到一半便不再做了，结果把整个房间搞得更乱。过年的时候回了趟乡下的祖母家，结果还要陪亲戚家的小孩们在那儿天天打扑克、打花纸牌、玩游戏，总之过年这几天整天都过得黑白颠倒。

戴亚擦去眼角的泪珠，看到了一个细细的人影。

那人上半身穿着可爱的浅蓝色皮大衣，下半身穿着从这个季节来看略显寒冷的制服裙，一头青银色长发直达腰部。

「哦，是安珠啊。」

「诶，是戴亚啊。早上好……哦不对。」

说完安珠便不再张口。

戴亚也在安珠面前停下了脚步。

深吸一口气。

「新年快乐！」

「今年也请多多关照！」

合乎规矩的相互问候。

往年在这一带也是如此。

只要留意一下就会发现，在上学路上，类似的场景随处可见。

在这个新年，辛和蕾娜一起去参拜了神社，凯耶、科莲娜和志甸三人则一起卖东西去了。他们应该已经互相致以新年的祝福了吧。至于戴亚，正如前面所说，属于回家组的。安珠因为也回老家去了，所以今天也是第一次碰见自己的朋友。

安珠脖子上挂着的围巾是去年——确切地说是大概十天之前——的圣诞节送给自己的礼物。注意到这条围巾的戴亚脸上的表情似乎松弛了一些。

戴亚的书包上悬着安珠送的月票夹，在那里晃来晃去。安珠看到这月票夹之后脸上浮现出一丝笑容，不过戴亚并没有注意到。

「明年的这时候也许就没现在这么悠闲咯。」

「现在考试才是最重要的！不过嘛……当心别感冒就是了。」

戴亚话音刚落，安珠便笑了出来。

「你就只担心感冒？不愧是学霸啊，还真是一点都不慌。」

「啊……」

戴亚一边苦笑着，一边挠了挠头。

虽说不知为何大家都会说「真令人意外」，但戴亚在他的朋友们当中还算是成绩不错的那一类。要说具体如何，就是每次月考都能进前二十这样的水平。

顺便一提，别看安珠在一边有说有笑，每次考试可都在跟蕾娜争夺女生第一名呢。

「唉，看来这回辛他们又只能作弊咯。之前的期中考试，那人绝对是故意的吧。」

「给我们上课的‘参谋长’，他的那张笑脸可是能杀人的哟……」

这位「参谋长」虽说是位年轻教师，但因为其性格和笑容令人感到莫名的害怕，因而给了他这么一个绰号。

总之，到现在连个目标都还没有的辛等人肯定是不会认认真真参加考试的了，他们在考试作弊这方面的确有些做过了头。

阿奈特和凯耶点到为止，姑且不论。辛和莱顿这两人在那些没怎么用功的科目的考试上堂而皇之地作弊；赛欧抱着只要能上平均分的想法，索性全抄；志甸则想着最好能抄全对；科莲娜和哈尔特因为嫌作弊太麻烦，直接就认输了。再加上大家伙还要给考试前后的运动会和学园祭出力，想必最后下来会是一幅相当惨淡的光景。

值得一提的是，在这方面做得最精明的当属维卡了。他每一科都刚好上平均分，这绝非偶然，是精心策划好的。他根据考试内容推测出每道题目的分数和平均分，在考试时只需作出能拿到平均分以上的题目即可。

这帮家伙别的不行，在考试作弊这种没什么意义的事情上倒是有很多鬼点子。

一想到自己的朋友们在考试的时候明目张胆得作弊心里就感到有些不快。

「蕾娜可是对考试作弊这件事生过气的呢。特别是对辛，蕾娜还给他说‘这回你可得好好复习呀！」

眼前浮现出一本正经地穿着制服，走在路上的蕾娜。

至少对她来说，学生的职责就是学习。她会这么说，也是无可厚非。

「根据这次的考试排名，一月份的时候要开学习会，大家也要鼓足干劲呀。」

「说是学习会，到头来还不是定期聚在一起来玩……」

大概，蕾娜想出来的主意也不会太糟糕。

要说起来，大家并不是学不懂，所以学习会真的没有什么太大的必要。

只是单纯地不想学，不想去拿高分而已。

一想到学习会上无精打采的朋友们和怒气冲冲的蕾娜，戴亚不禁笑出了声。

「……听起来好像还蛮有趣的。我们也能参加吗，安珠？」

安珠以微笑作为回应。

「当然可以了。不过，蕾娜也许会生气呢……要说去玩的话，现在就可以呀」

明年的这个时候，一定也是如此。

但也许不再会有大家一起开开心心聚在一起的学习会了。

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夏日祭·续

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

「……呐。」

河岸旁宽阔的草地上，举办着庆祝七夕的夏祭。夜风拂动夜摊灯笼的灯光，映出写有诗歌的长条诗笺与行人的影子。

两个身影融入人群中，闲逛周围的夜摊。一个身影扎着白银色的马尾辫，穿着桔梗色的浴衣；另一个身影有着即便在夜色中也醒目的黑发，以及引人注目的浴衣背影。两人会走在一起，到底是不是彼此相识的原因呢？

「为啥他俩会走在一块？」

茫然地想着那两道身影，在远离祭典喧嚣的河提斜坡上，阿奈特一边大口地吞着祭典的特色、小巧的章鱼烧，一边说道。

「要说为什么，我也不知道。」

吃着同属祭典夜摊必会出现的、几乎没有配料但味道浓厚的炒面，桐谷回答说。

桐谷是比辛大四岁的表哥，藉由这种关系，他也认识辛的青梅竹马阿奈特。因为家在附近，在去祭典会场的路上偶然相遇了，于是不知不觉间两人就一起走着。

阿奈特穿着清爽的淡蓝色底色、上面印有红色金鱼花纹的浴衣；桐谷则是藏青色的古风浴衣，看上去有些不协调。两人并非恋爱关系，互相不会夸奖也不会调侃对方的着装。倒不如说，他在见面时就尽说些不合氛围但略感可爱的话，所以阿奈特用巾着袋轻轻拍了下他的背。

两人视线的前方，桔梗色浴衣与黑色浴衣的背影迈着欢快的步伐。

在小吃摊前开着玩笑，哪怕养不了也要去捞金鱼什么的。

因为吃了蓝色夏威夷味刨冰，舌头变成蓝色的蕾娜被辛调侃了，但蕾娜却露出一副很尽兴的样子。挑战抓娃娃的蕾娜，出乎意料地抓出一个大娃娃，然后考虑到底是拿，还是不拿，她陷入纠结后的结果是辛把娃娃夹在腋下带走。娃娃是一只可爱、但不知为何穿着军服的白色小猪。

嘛。

怎么说好呢。

老远便能看得很清楚，路过的人也都面露微笑地回头，注视着两人很生涩但又酸甜的打情骂俏。因为不习惯而显得有些生硬，总觉得拉不下脸。

阿奈特心想，这个笨蛋，被辛紧紧抱住从人群中保护起来，所以发出可爱的尖叫声又是演哪出。

桐谷心想，既然要从人群里保护，不如从一开始就牵着对方的手，连这点护花的方法也不知道么，路漫漫其修远啊。

再者，也没有小姑那样的人中途杀入。

「波子汽水可以吗？」

「谢谢。」

吃完章鱼烧后，接过恰好递来的特色瓶子，阿奈特道过谢。挂于瓶内的玻璃珠发出铿啷铿啷的声响。

她忽然想到，曾经的她也想过要把玻璃珠取出来呢。在与青梅竹马的少年处在没还长个子的幼时。

「呼。多谢款待。说起祭典果然还是是这个最好吃啊ー」

「对我来说，这时候还是喝啤酒实在。但到底你是个女生。」

似乎是不带女性喝酒主义。

他现在好像不喜欢甜食了，阿奈特抬头看了看他微皱着眉头的侧脸。

辛和桐谷虽然是表兄弟关系，但意外长得很像。除了年龄之外，眼睛的颜色也不同，虽然她还不至于认错人。

四年后的辛。

也会成为这般精悍的大人么？

阿奈特有点难以想象。大概是从小就认识辛的缘故，连现在模样的辛她也想象不到。

明明两人没有吵过架，也都还是朋友。但不知从何时起，和他在一起的人已经不是她了。

沉闷的脚步声扑面而来。来者黑发及腰，一袭烟花图案的浴衣，绑着蝴蝶结兵儿带。是桐谷的妹妹，弗雷德莉卡。

「桐谷、桐谷。」

「怎么了，小姐？」

阿奈特向应声站起的桐谷投以可疑的眼神。

「诶，你们不是兄妹么。为什么这么称呼。」

「也不知道为什么，最近她迷上这个称呼了。不这么叫她就会生气，麻烦要死。」

都宠溺到这般地步了吗……？将心感后怕的阿奈特晾在一旁，多半没自觉的妹控哥哥抱住跑过来的娇小妹妹。

「桐谷。我要吃苹果糖。」

「你吃不完的，杏仁糖就行了。」

「好啦，快点走了。」

「好、好。……喏，阿奈特。」

桐谷一边说着，一边理所当然般向阿奈特伸出手。不是恋人间，而仅仅是照顾妹妹式的动作。

四年后的辛也一定会变成这样吧，变成成年男性的面容。

「你也吃一点吧？」

「……嗯。」

于是阿奈特并未搭上他的手，自己站了起来。是啊，我和青梅竹马的男生不是恋人。

阿奈特朝前方瞄了眼，发现苹果糖摊位前的银发、黑发两人后就明白了。弗雷德莉卡莫名这么急地催促是因为那个原因么。

「不过，我想先去吃巧克力香蕉。我请客，桐谷陪我去吧。」

诶！？ 弗雷德莉卡面露愕然，桐谷似乎也理解了情况，相应地咧嘴一笑。

「遵命。大小姐就让我陪您去吧？」

诶诶！弗雷德莉卡的抗议如同急流中的小船，被水推走。

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Merry Christmas

网译版 转自 轻之国度

翻译：夕颜-望天

翻开戴着圣诞帽的服务员递来的菜单，蕾娜保持这个姿势已经过去了将近二十分钟。

脸色时而困惑，时而变化多端。辛注视着蕾娜无意识中千变万化的脸蛋，陷入了思索。

蕾娜要么皱着眉头，要么嘴角下抖，小脑袋左歪歪，右歪歪，噘着嘴。他暂且点了红茶和咖啡。蕾娜的红茶摆在一旁，逐渐变冷，他的咖啡也差不多见底了，但他却一点也不感到烦闷，是因为蕾娜那副滑稽的表情很可爱，他能一直看下去。

跟谁找借口呢你，不知从何处传来哥哥的吐槽（幻听），但他仅当作耳边风。

两人坐在离学校最近的车站旁，面朝百货公司中庭的咖啡厅靠窗座位。窗外，残阳渐逝的昏暗天色下，巨型圣诞树的假蜡烛灯饰散发光亮，照耀面露欢愉的行人。今天是圣诞节，咖啡厅内充满甜美的氛围，一位身着传统的复古制服、戴着圣诞帽的不惑之龄服务员，用微笑投以年轻的恋人们。

总之这样下去可不行。

看着最终一筹莫展，眉头紧锁的蕾娜，辛不着痕迹地伸出了援手。

「如果你下不了决定，干脆两种都点我们各一半怎么样？？」

「唔！？」

蕾娜表情丰富的娇容，他看再久都不觉得厌倦。今天是圣诞节，从冬至到现在没过几天，夜晚就已呈漫长。当然，辛是打算送她回家的。况且回去的时间晚了，蕾娜家里人也会担心。

不知为何，蕾娜露出像小猫面前突然掉下只老鼠的表情。

「诶，你、你怎么会看出我在为圣诞限定蛋糕套餐的选择而烦恼啊！？」

「…………」

那当然是。

二十分钟过去了，蕾娜还停留在圣诞限定蛋糕套餐(共两种)的页面，从黑猫圣诞xx套餐和白兔圣诞xx套餐反复比较来比较去，是个人都能看出来。

而xx部分应该是蛋糕名吧，辛一开始就在想这些是什么意思，不过因为贴有照片，看不懂也没关系。

「……不过，这样真的好吗？ 这两种都是我很想吃的……」

「我是实在不懂点什么好。」

「而且，你也不爱吃甜食……」

「是的，但我也不是完全不吃。」

辛以前就不爱吃甜食的原因，是因为邻居家的青梅竹马，她的手工特制点心令他体会到说不出的胁迫感。自己虽然不买，但也会吃一些损友搞来的之类的点心。

「但是……」

嗯，蕾娜这回似乎是心虚了，又开始烦恼起来。

于是，辛选择无视，叫来服务员。

「啊、真好吃……！」

「嗯。」

与苦巧克力和洋酒味的黑猫套餐比较，在熟透的甜白桃裹上糖霜的白兔套餐更偏向温柔，有种优雅般的甜味。用于摆盘的以杏仁膏精雕的圣诞帽小猫、兔子也很可爱。

原本一边两眼冒光一边挥舞叉子的蕾娜，放下了手中叉子，身体探过去。

「辛。那个，等会你可以陪我买点东西吗？ 或者说……那个。如果你有什么想要的东西，我就买来作礼物送给你……」

「好啊……」

放下手里的第二杯咖啡，辛点点头。

「其实我也有同样的事想求你。那个……如果你有想要的东西，能不能让我当礼物送给你。」

「…………………………因为昨天戴亚……」

「他突然杀出一句来，计划都被搅乱了……」

总之，昨天放学时本来打算买礼物的，但因为戴亚同学突然来了一句『今天大家来开圣诞聚会！ 没有拒绝权哦！』，被半强迫拉去聚会，所以没能买到礼物。

两人都放下心，然后为共同的朋友叹了口气，又一起露出苦笑。

「其实，我不太清楚该送男生什么好，一直在犹豫。」

「我也完全不懂女生会喜欢什么。费了很多精力去找。」

摆盘的杏仁膏小猫和兔子，像是被周围的气氛吹倒一样突然倒下，但两人都并未注意到。

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生贺短篇



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（5.19）- 辛

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翻译：米瑟冈萨斯

――大家的生日聚会。一起努力办好吧。

我的确这么说过。

「……哎呀，他又巧妙的接下一个任务去了。」

「诶诶……」

喝了口替代咖啡的阿奈特这么说道，虽然蕾娜也知道其中的重要性，但还是为他不在而感到垂头丧气。

五月十九日，是辛的生日。

虽然本人早就不记得了，但从共和国残留的档案上，得知了其生日的蕾娜想要为他庆祝一下。

第八十六打击集群本部，里斯特卡玛基地。在白天没有人会来的士官俱乐部的一角，蕾娜就像朵被雨淋过而显得脆弱的白色小花，独自趴在沙发的扶手上。

好在部下们看不到她现在这幅模样，这样想着，阿奈特夹起一块茶点中的比斯科蒂。

还有榛子，只有南方才产的可可在现在的联邦也是一种奢饰品。真美味呢。

「派遣地是联合王国吧？ 那里也是很重要的前线。」

包括那天在内现在已经到五月了，第八十六独立机动打击集群被派遣到别国进行任务也是没办法的事。

「我们都是军人……也得有相应的觉悟才行……」

「嘴上这么说但心里却很诚实吧，蕾娜。」

用小猫来比喻的话，就是耳朵和尾巴都灰溜溜垂下来的模样。

「……话说回来，你不是说想搞什么庆祝来着？ 但你最近不是都没和辛交流过么。」

「那是……」

更加沉默下去了……毕竟发生了那样的事情。

共和国的派遣任务结束回来后，阿奈特也大概了解蕾娜与辛之间有过什么样的对话。

从那时开始，他们彼此之间就变得不融洽了。

即便多少有些牵强，但在当下，举行庆祝还是个不错的借口。这么想着的时候，阿奈特将第二块比斯科蒂泡到咖啡里面。

如果把这时垂头丧气的蕾娜拍下来，可能会是送给他最好的礼物了。

况且这种程度的恶作剧应该没问题吧。作为他过去的青梅竹马的阿奈特下定决心，并且阿奈特现在也熟悉作为同事的辛了。

「嘛，不过，不只是辛，其他八十六们也不记得自己的生日，也不会去庆祝。但这种只要调查过了就会知道了吧？ 既然知道了就不能当做没看见」

为了确认人事文档上有没有适合的出生年月，就忙于办理整个部队的各种各样的手续。尽管八十六本人也不在乎这种事情，但还是认真策划着全员的生日派对（有几千人的缘故所以几乎每

天都有人过）

但每天都过的话的确也不是办法，所以格雷特就调整成“在那个月出生”的人都在同一天庆祝，姑且辛与科莲娜都是五月出生的，这的确把得很严。

蕾娜突然探出身子。

「不能装作不在意了！ ……正因为以前没注意到这种事，现在知道了以后就得开展庆祝了……那么就……」

但一想到这里又变得垂头丧气了。

阿奈特心生厌烦，然后说道。

「姑且还是先送礼物好吧？」

「诶」

「在争论前就已经买好了。有辛的，还有库克米拉少尉和迟了一个月的利卡少尉的份。在隔壁街上挑了一天的说。」

不难想象一个人的话得花多少时间才行，毕竟如果是两个人的话，所争论的不也是哪个东西更庸俗的罢了。

「但是……那个，大尉现在也正忙着派遣准备吧……」

又开始犹豫不决了。

阿奈特一边不耐烦的拿出了某个东西。啊啊那个是。

既然蕾娜不能亲自给他，那就找个借口托人把礼物带给他好吧。

「那么，我就以没出息的蕾娜小姐的大亲友的名义来……有在听吗？」

啊啊，那家伙真是的。

「――诺赞大尉，失物找到了。这是大尉的吧，是本难理解的书呢。」

「？ 啊啊，不好意思。」

不知为何，一般来说车长没必要特意把失物送来才是。那本硬封书本来是放在休息室的，但不知道什么时候不见了。

那本书虽说早就读过了，但读书只是辛用来摆脱〈军团〉呼唤的行为。可能是猫或者弗雷德莉卡的恶作剧吧，原本他是这么想的。

「……呃。」

意识到的辛用一只手打开书本。厚重的页纸自然翻到了另一边。

夹在页纸中间的不是用于替代书签的纸条，而是一个在薄的银板上进行致密的镂空雕刻后，做成的金属书签。

当拿出来后，一张带有浮雕花纹的贺卡掉落在页纸上。散发出微弱的香气，闻起来如同紫罗兰般甜美清冽。

而那用香水草墨水写的文字，则是他在这一个月与之前的两年半中早已熟悉的流丽的笔迹。

书签还是特意定制的，上面印有彼岸花与伫立在那里的〈破坏神〉的图画纹样。

『庆祝，就来年再做吧。……祝你生日快乐。』

「……是不是有点太快了，蕾娜。还有半个月啊。」

但到了那时候，自己是处在战场上吧。那样的话就没办法了。想到这里，辛把书合上。

七月份，――如果到时候能回来的话，就能赶上以为自己没发现，然后在走廊上传来啪嗒啪嗒的逃跑声的某人的生日了。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「――诺赞大尉」

他回头看去，叫住他的人是身着共和国军深蓝色的军服，穿的用羽织制成的军服上面的披挂还连着袖子，以及有着一头白银色头发的少女。

她是第八十六独立机动打击集群技术部所属的安丽埃塔·彭罗斯少校。

「有事么。彭罗斯少校」

「叫我阿奈特就行了，觉得麻烦的话也可以去掉敬语。」

两人互相直盯着对方，阿奈特一脸坚定，现在看来他似乎已经忘了那件事。

辛单手抱着前几天遗失，刚刚才找回来的哲学书，从这个角度看去书签闪耀着白银的光芒，有种吸引人的感觉。

「今天是你的生日吧。之前给你添了许多麻烦，所以很抱歉了。」

辛面无表情地接过装有袖扣的礼盒，是用于替代衬衫袖子上的纽扣的装饰品。不过正装类的，辛平时不怎么会穿。

除了军服和战斗服（Battle dress）以外，他连平时的工作服（Service dress）都不怎么穿。

于是辛皱起了眉头。

「……为什么要送我这个、」

「你有没有在听我的道歉？」

「给了我也用不上。」

「你想退给我也没用，我没准备其他礼物。而且作为军官总得参加聚会的吧，那时候不就得穿正装了。」

有聚会也不想去。

辛的脸上仿佛写着这几个字，阿奈特在心里不耐烦的叹了口气。

「我走了。到时候记得戴上。……可·以·吗？」

然后不容分说地使劲塞给了他。

那是由小颗的红宝石与白宝石制作，雕有纤细的橘黄色花纹的袖扣。（译注:橘黄色在古罗马时期和英国维多利亚时期的婚礼上经常出现，因而被喻为婚礼的象征）

辛不知为何一脸别扭的样子，慢慢地伸出细长的手指拿起袖扣。

「特别是在以后，陪着蕾娜去社交时，绝对要记得戴上。」

――现在，阿奈特的房间里。

她与袖扣一起订制的东西也到了，是预定在两个月后蕾娜的生日时送给她的项链。

当然，辛是不会知道这一点的。

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（7.12）- 蕾娜

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翻译：米瑟冈萨斯

「蕾娜。祝你生日快乐。」

这么说着，莱顿突然拿出一个大号的帆布制手提包。

上面绘有一只浅樱色斑点的猫。虽然图案设计的很可爱，不过这番设计似乎另有用途，用的是比较紧实的布料缝制而成，给人一种是给家庭主妇拿出去买菜的感觉，不太像是礼物。

「非常感谢。话说回来，原来是今天吗……」

自己因为平时比较繁忙就忘记了。

「嗯。……那么，今天也要继续加油啊。」

……为何？

原来如此，莱顿之所以送个大号购物袋可能也是因此吧。

「啊，那个那个，蕾娜。祝你生日快乐，我送的是这个。」

走在廊上时，赛欧向我打了招呼，然后将绑有蝴蝶结丝带的风景画集递给了我。

「啊，嗯，姑且我上次也收到过礼物，所以这次就当回礼了。仅此而已。」

科莲娜不明原因满脸通红着，她送的是用可爱的猫咪图案装饰的相框。

「香味挺浓郁的，就帮你放到办公桌上。……而且也能防止找不见吧？」

安珠露出恶作剧般的坏笑，她送的是用心形篮子装的插有玫瑰的香瓶。

「既然如此，就送汝这个吧。可以用来当茶点。」

弗雷德莉卡送的是像宝石一样摆列在箱子里的紫罗兰蜜饯。

「蕾娜。这是我的礼物。如果能开场派对就好了。」

阿奈特送的是由小颗的红色与白银色的宝石，加上橘色花朵串联而成的一条纤细的项链。

「大校，祝你生日快乐。偶尔也会有这种情况发生呢。」

格蕾特送的是品牌商标很精致的酒红色口红。

「啊，大校。感觉您也是被各种事情缠身呢。那个，这是作为部下的心意。」

不知为何，达斯汀的投过来的眼神有种微妙的害羞感，他送的是一副手帕。

「女王陛下女王陛下啊。像某个家伙绝～～～～对不会这么快就交出这种东西的，所以先暂时戴上去吧。」

不知为何，窃笑着的志甸送的是一个做工十分精巧的戒指。

「米利泽大校。听说今天是你的生日」

「所以这是我们的一点心意。联邦的红茶茶具很稀少，找起来也费了一番功夫。」

不知为何来到本部基地的里夏特少将与维勒姆参谋长，他们送的礼物是合成红茶的罐子和白瓷茶具。

「哔！」

就连菲德也送了礼物。是从后面森林采摘的一种不合时节的奇异花枝。

每次路过的时候都会被某人叫住，然后不得不打招呼回应。与每个人传达的祝福语一起，收到的礼物也愈来愈多。

像这样大家为给她庆祝，蕾娜是想都未曾想过。感到害羞的同时也很高兴。

啊，今天还有大校的生日菜单哦，路过的巨汉厨师长笑着说。

蕾娜抱着沉重的大手提包，终于回到了办公室。

哎呀。

她正在想作为她的副官的少尉，为什么会站在会客室前那个奇怪的位置。副官瘦小的身体刚好挡住白蝶贝矮桌。

有着一头红发且留有垂髻，带着眼镜的女士官，站在谜一般位置上淡然说道：

「‘花束’是我送的。」

「谢……谢谢你的好意。」

所以说站在谜一样的位置的缘由是？

「因为这件东西比较精致，而且对于女性而言，多少还是有些沉重，想到等会您也会带着东西来到这里，所以我想就先等一下吧。」

「…………？」

并没有回应蕾娜，将菲德那朵奇异的花拿出来放到后面的花瓶后，副官便匆匆忙忙的走出去。

被遮挡的矮桌终于进入了蕾娜的视野，水晶花瓶里插有百合花束与奇异的花枝，在淡淡的阳光下形成了一片花影。

在那里，多出了一个直到她早上离开办公室时都也没有见过的东西。

那是一个由古典风设计的，有着小小的四角底盘与镶有宝石的圆盘，一个像是可以伸长窥视到圆盘的圆筒和斜着的圆形镜片。如果要找与之相似的物体的话，也就只有显微镜那一类的吧。

在台上上还有个大的螺栓，应该是八音盒吧。蕾娜滴滴答答地转动着螺栓，不知道会发生什么。但不知为何，一首令人怀念的旋律从八音盒响起，圆盘也以相同的拍子旋转着，圆筒里面装的是镜子，应该是万花镜了。圆镜里展现出的景象宛如孔雀开屏，或是打开了玫瑰之窗，五彩缤纷的花纹每时每刻都变化着浮现出来。

美丽至极。让人迷恋于此，等她回过神来时，已经深深沉迷于此。令人勾起乡愁的曲调，幻光与色彩的乱舞构成一幅精美绝伦的景象。

遗忘了时间、忘却了呼吸。她不知道赠主为什么送的是这个。而在支撑台的猫脚下，压有一张印有联邦军双头鹫的便条。

上面的字迹，是稍微有点疾书的――蕾娜所熟悉的他端正的文字。

『生日快乐，蕾娜。』

呼呼，蕾娜苦笑着。

作为战队长的他，被各种杂务缠身。今天是〈瑞根丽芙〉系统升级测试的缘故，研究班和整备班在机库被关押了一天。不过。

「真是的。就不能等我一下嘛……辛。」

自己也逃走过，所以，这次只能暂时搁置一会了。

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（8.25）- 莱顿

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翻译：米瑟冈萨斯

「――今天你生日？」

突然间，莱顿被人问了没头没尾的话，令他不禁皱起眉头。他在这该死的八十六区已经生活一年多了。与眼前这位不懂说好话的死神战队长大人来往也快一年了。

听他这么一说，莱顿才突然意识到自己和眼前的辛都已经十三岁了。

「啊……嗯。是今天。话说回来、」

在八十六区别说庆祝生日，就连出生年月日都没必要记得，所以他才会抛在脑后。

突然想起的莱顿向他问道。这家伙该不会比他还要大几个月吧。

「你的生日是？」

「忘了。」

辛很干脆地道出，然后耸了耸肩。与故意避开不一样，他是真的不记得了，从声音与表情来看并没有受此苦恼的迹象。

另外，几年后辛被告知他是五月出生的，而现在的两人自然无从得知。

辛忽然歪了歪小脑袋。

「生日一年就一次，要搞些庆祝什么的吧。」

「……搞庆祝啊，倒也不错。」

与干脆利落说出忘了的辛一样，八十六们也似乎已经忘记了自己是在哪一天出生。被流放到八十六区之前的记忆，也被战火所吞噬，几乎回忆不起。

想到只有自己会偶尔记起生日，心情就好不起来。

而且。

「顺便一问，你的真心话是？」

「这支战队差不多到重组的时候了，活下来的家伙闷闷不乐，也想找一个借口狂欢下吧。」

大概是这样吧。

莱顿像在怀疑似地半睁着眼，但辛并不在意。

「〈军团〉今天和明天好像都没有动作，上次搞到了一大堆砂糖，应该能做一些甜点之类的吧。」

说着，辛意外地勉强一笑。

莱顿有股很不好的预感。

「从储备仓库里找到的剩余罐装饼干、罐装牛奶还有鸡蛋么。那我来就做以前在菜谱刊载上看过的蛋挞吧。」

「请收手。」

辛做的菜真的⑧行。

就比如嫌麻烦就若无其事地省略步骤，或者搞反步骤；做什么菜都不会看分量，火候也不考虑，直接煮熟就完事了。总之他做菜做得杂乱无章。

还有就是，总感觉他舌头不太灵。

做菜尤其要看分量，得严格按照步骤走，做点心也不能马虎。

辛好像也不在意，默默地笑了笑。

「你不必客套的。」

「我预感会有生命危险。……真是啊。」

注意到自己被耍了一下的莱顿挠了挠头。

从最初遇见他的时候起，像没有感情的死神的印象，在他的脑海里将近一年了。他能笑出来固然是好事，但乱开玩笑又是什么鬼。

「所以说，你想吃那个对吧。懂了，我会给你做。」

用碎饼干替代蛋挞皮，然后灌上蛋奶液吧。这样的话，就算是在八十六区也能做出来了。或许还能做一个烤箱出来。

这么大了还想吃甜食，这家伙果然还是个小鬼啊，这么想着的莱顿将目光移向他。

然而，辛却是一脸呆愣地回看莱顿。

「不……其实我不爱吃甜食的。」

「××粗口。」

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（5.6）- 科莲娜

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翻译：米瑟冈萨斯

「科莲娜。虽然有些迟了，……但祝你生日快乐。」

「啊……谢谢。」

说完，科莲娜慌忙地收下蕾娜递过来的小盒子。生日，究竟多少年没有过了呢？那种东西一一她已经完全忘却了。

在八十六区过生日什么的，她既没有庆祝的心情，也觉得没有记住生日的必要。

「可以打开吗？」

「当然可以。希望你能喜欢。」

她打开细长的由天鹅绒装饰的小盒子，躺在里面的是散发金光的吊坠。与科莲娜稍微晒黑的肌肤相搭的金色细链，挂在下面的是漂亮的橘黄色宝石。

哇，科莲娜不由得屏息凝视。

就像从前，……她已经几乎回忆不起的和平时期，她所憧憬的母亲与姐姐的东西一样。

闪闪发光，充满成年人的格调。

「好漂亮……」

她无意间说漏了嘴，蕾娜像放心一样笑了。

「那就好了。」

「嗯，那个……我很开心。……那，那么！」

想起来的她向蕾娜问到。自己收到了礼物，当然也得回礼。

「蕾娜的生日是什么时候呢？ 话又说回来、」

科莲娜她不记得了。

父母与姐姐都死了，知道她生日的人已经不在了。

所以她本应得不到祝贺才是。

「你是怎么、……知道我的生日的？」

「――辛。」

被她叫住的辛，不知为何腋下夹着好像在之前无意间丢失的厚重书籍。在书页间隙中闪耀的，是替换当书签用的便条，且原本应该不属于辛的东西的银色书签。

转向科莲娜的血红眸子映照出她的身影，眨了一下，然后忽然地缓缓浮现笑容。

「怎么，遇到开心事了吗？ 科莲娜。」

「诶。」

「你看来很开心的样子。……脸，在笑喔。」

说着，辛露出科莲娜还不太熟悉的温和笑容。

与两年前在本应该葬身其中的八十六区第一战区里，如今回想起的话，就是以严酷的目光凝视自己命运时相比，科莲娜觉得他变得爱笑了。

「嗯。……是遇上了一些呢。」

科莲娜比辛小一岁。或许也是因此吧，辛总是像对妹妹一样对待她。

与被当成同战队普通处理单元中的一人相比，被当成妹妹她感到很高兴，但这其实并非她所愿。

一定是因为她配不上，所以她并不打算传达出去。

就像他们绝不可能是同样的年龄一样，也不可能站在同样的地方。

不过。

科莲娜的生日是五月六日。

而辛的生日是一一同为五月的十九日。

今年十七岁的科莲娜，已经在几天前长一岁了。

比她大一岁，今年满十八岁的辛，由于十九日还没到，现在还是十七岁。

只差了十天，两人就是同龄人。

就算仅仅如此，对于这只存一时的『相同』，科莲娜还是很高兴。

而那个她永远都追不上的人，此时此刻，她确实一一与站到了与他相同的地方。

看着不可思议地露出令人心酸的开心笑容的科莲娜，辛忽然露出想起什么的表情。

「说起来，生日的话。――抱歉，已经过去了。」

「不，没事。因为现在你很忙吧。」

科莲娜等机动打击集群第一机甲群，预定在半个月后被派往下一个战场一一罗格雷西亚联合王国。辛作为第一机甲群的战队总队长，现在也应该为准备而相当忙碌。

辛困惑般皱起眉头。

「……但是、」

生日什么的，原本忘掉也无所谓。但如果能得知的话，也想为他庆祝一下。

于是科莲娜笑道。这时的她就像爱撒娇的妹妹为平等的伙伴伸出援助之手。

「那么，辛你就请我去食堂吃蛋糕吧。要巧克力的。」

「那倒可以……但这样就行了吗？」

「辛也吃一个吧。」

「我……」

明明知道自己不擅长甜食还说这样的话，果不其然，辛露出更为困惑的表情。

仰视他的科莲娜窃笑着。

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（5.19）- 辛 续篇

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

「……唔」

看到送来的小包裹的寄件人时，雷眨了眨眼。来自吉亚迪帝国帝都一一圣耶德尔。

「诺赞候爵……祖父寄来的啊。」

那位雷从未谋面，住在被父母舍弃的祖国的父系的祖父。父亲好像会定期寄送信件过去，但祖父好像从未回过信。祖父仅仅寄过一回，寄来的是对雷生日的祝贺以及作为礼物的画册。

雷弯着嘴角，虽然能送礼物过来是好事，但送的那本画册说实话他提不起兴趣。从房柱阴影处窥视着门厅的年弱弟弟，向他走近。虽然对送来的东西很感兴趣，但面对投递员(陌生人)好像还有些害怕。

「祖父？」

「嗯，辛你不知道么。就是父亲的父亲。因为……祖父居住在外国，不能和我们见面呢。」

听雷这么一说，辛歪了歪脑袋。

辛知道爷爷是什么样的人。他的青梅竹马丽塔偶尔会来玩，是有着和丽塔的银发有所不同的斑白头发，满脸皱纹的男人。但在自己家却没有听到过相关的话，所以他就觉得祖父跟朋友家里的『奶妈』、『女仆』一样，是有的家有，有些的没有的。

「我也有祖父吗？」

「有啊。虽然母亲的父亲已经去世了，但父系的祖父还健在。……你看、」

小包裹的收件人是辛，应该是祝贺他的生日吧。虽然雷觉得应该先交给父亲比较好，但他还是当场撕破包装，拿出里面的东西。

就如他所想的那样，拿出来的是一本画册。外表绑着黑色丝绸缎带一一至今雷也提不起兴趣的一一有着无头骷髅骑士封面的画册。

果然会送这个啊，雷的嘴角愈发弯曲了。

大约十年前，送给自己的也是同样画册。虽然如今读起来故事情节很有意思，但奈何主人公是位无头骷髅骑士大人。对于年幼的心灵来说很可怕，雷也没怎么看过。

更何况辛还有些胆小，对他而言太勉强了……。

与雷的料想正好相反，辛哇了一声，然后目光炯炯。

「画册！」

「祝辛生日快乐。」

包裹里还有两封信件，一张卡片状的上面，写的是为了让孩童也能读懂的简单文章。

另一封信则是给父亲的，雷将卡片与画册交给辛。虽然只有雷一只手能拿住的大小，但辛的小手还是显得不足，最后是以双手抱着的方式接受了。

辛闪闪发光的大眼睛反复扫视封面上的骷髅骑士大人一一但在雷的眼里看起来可怕一一脸有些僵硬的雷向辛问道：

「…………………………要读读看吗？」

「嗯！」

虽然吉亚迪帝国变成了吉亚迪联邦，但诺赞一族至今对政府与军队都有着很大的影响力。

如果是被雇佣为见习佣人的佣人一族的孩子，想必刚开始时都会迷路，占地广阔的诺赞家族首都别墅中。在一张地毯仿佛能铺满整栋普通市民住宅的办公室内，诺赞侯爵一一赛艾·诺赞将夜黑种纯血的漆黑色、如同雄鹰般慑人的眼睛移向待命的总管。

「斯图尔特。」

「在，老爷。」

大贵族的佣人理所当然是如影子般存在的人，但当主人召唤时就不同了。诺赞侯爵抬头看向走到办公桌前的，身穿旧时代燕尾服与单片眼镜的总管。

「我记得你有个今年满十八的孙子。」

「在下送他到军官学校去了。虽然他还没有能被老爷接见的资格。」

「听闻也挺优秀的，但我想问的不是那个。而是……」

曾支配过一半帝国军的老猛将，现在简直就像经验不足，做不出决断的新手少尉一般支吾着。

「像这么大的孩子。如果要送生日礼物的话，会喜欢什么样的呢？」

老总管面露微笑。

「是送给辛艾少爷的吧。」

他是诺赞家里，舍弃了帝国而出走到邻国的诺赞候的长子一一赖夏的儿子。作为诺赞侯爵之孙的少年。由于战争爆发与之后各国之间失去联系，实际上在九年里都是生死不明。直至因为大约两年前的某件事，在联邦的战场受到了保护。

从作为他现在监护人的联邦临时大总统那儿接到联络以来，诺赞侯爵曾多次提出会面，但由于辛本人拒绝而未能实现。

「是啊……如果要送给十八岁的男子，果然还是……」

老总管郑重其事地点了头。

「给零花钱就好。」

诺赞侯爵在厚重的黑檀木桌上夸张地砸了一下。

然后突然抬起头朝总管大声怒吼。

「懂事后第一次从祖父那收到礼物，怎么能够没有那样的情感！」

「现金就可以。」

「你太烦了！」

哼，诺赞侯爵气冲冲地向将一只手抵在嘴边的幼年玩伴怒吼。从半个世纪前就完全没变过，一直维持着胡乱煽动的高超技能！

「说到底，辛艾少爷到底喜欢什么，您也不会知道的吧。」

「那是……的确。」

「即使是原本就同住一座宅邸的孙子，超过十岁后，比起祖父，和同学一起度过的时间会更多。因为已经不知道孙子想要的是什么了，所以干脆给他零花钱，喜欢什么就买什么吧。您之前就没见过辛艾少爷喜欢什么，就这么猜也未免不自量力了些，哼。」

「别说了！」

这回老总管故意笑话了一下。

看着抱头苦恼的诺赞侯爵，老总管收起揶揄的笑容。

「……不想与您见面，说明辛艾少爷还无法整理好心情。应该体谅到他的心意，然后在的前提上为他庆祝一下才是吧？ 那样的话，老爷仅需要祝贺，赠与他一个活到现在的祝福之类的，不就可以了吗？

「――啊啊，还有件事，大尉。派遣期间，有寄给大尉的行李送到了，请认领吧。」

「行李？」

听着机动打击集群本部一一吕思特卡莫尔基地管理中士的话，辛皱了下眉头。

派遣到联合王国是从春季开始的，为期两个月左右，现在返回基地已经是初夏的季节。不过在这两个月之间收到的行李与嘱托之类的，他都没有记忆。被共和国迫害而失去亲人的八十六，没有会寄来信件或者行李的人。

中士装作没看见辛惊讶的表情，从储藏库深处拿了东西过来。联邦的网购系统对于从幼年时期就被困在战场上的八十六来说很稀奇，虽然这段时间内被派遣出去，但似乎有不少人在期间订购了东西。理所当然，在物主来领之前都会占有储藏库的空间，作为这方面的中士，也是希望辛能尽快领走东西吧。

「请到这边。……这是收据，请确认后签名。」

将一手能拿住的大小与相等重量的包裹当垫子，他用专门的笔在电子纸上签了名。

包裹上有经由军检开过封，然后重新封回来的图章印记。收据和包裹标签上写着的，是寄件人的名字。

看见名字之后，辛眨了眨眼。

「诺赞侯爵？」

他的祖父曾经是帝国的大贵族。迄今为止的会面请求他都拒绝了，对方也大概理解他的意思了吧，之前信件以及包裹行李这类的东西都没有向他寄过……。

「派遣期间大尉过了生日吧。听说是那天寄到的。嘛，应该是生日礼物吧。虽然有些迟了，但还是要祝贺您生日快乐。」

「谢谢……」

是这样的么。

提起生日，他一边想着刚好来得及的蕾娜生日，一边回到了自己的房间。用多功能刀把封口拆了。

至今为止，对于祖父。

他并不想与之见面。不是不见面也没问题，而是纯粹不想见面。

但现在，他不这么认为了。虽然现在还不想见面，但也不是永远不想见面了。

为了正视过去，应该要见上一面。

从前失去的东西。在想找回来的同时，也从心底感到害怕。

从包装里露出来的是名牌的盒子，盒子外面有着仿佛是黑色绸子的丝带。虽然他觉得这并不是什么恶趣味，但不知道为什么，他感到有些怀念，于是打开盒子的盖子。

「……相框？」

里面还有好几张照片和书籍……或者是模仿纪念册的家庭式用品。

由白银、玻璃制成，收录相片的页面里是空白的，只有那么一张，有着他所熟识的骷髅像的卡片夹在了最初的页面里。

一一能够与你再会，我深感欣慰(・・)。

生日快乐。

「…………」

虽然他没有见过。但不知为何，辛还是缓缓地描绘着略微让他怀念的画像，还有那难以看出的漂亮文字。

父母、哥哥、曾经的自己的照片，一张也没有剩下。无论是谁的面容，他都已经记不清了。

但在诺赞侯爵那边，或许还留有当初父亲寄过来的照片、信件之类的东西。找到照片之后，相框上的空白，与记忆中的，或多或少也能够填补了吧。

过来填补一一也就是过来见面吧。

他大概想这样传达。

呵，不知不觉间，辛笑了。

就感觉像被素未谋面的老人，从背后推了一把。

「用今后得来的东西，来当作填补吗？ 一一诺赞侯爵。」

虽然他还不能称之为祖父。

但暂且去听一听这个相框的真正用意，以及骷髅画像的来历吧。

如此想到的辛，将空白的相框放在了桌子上。

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（7.12）- 蕾娜 续篇

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

「一一米利泽。」

她回头一看，是维卡与一如既往跟着他背后的瑞谢。维卡穿着联合王国军的夏季工作服，上面佩戴了机动打击集群的中校军衔。

此时的吕思特卡莫尔基地已经过了下班时间，差不多到晚餐时刻了。在蕾娜起居与努力工作的第一队舍，一条少有人走过的走廊里。漫长夏日，日暮前的慵懒阳光透过四角形的有色玻璃，淡淡照射进来，远处传来鸟儿的歌曲。

「虽然很迟了，但也祝你生日快乐。……对不起。原本想送贺礼的，但我个人送东西会比较麻烦。」

蕾娜一时没听明白，但很快便点头微笑。

维卡是王族。对于蕾娜与八十六而言，就算是随便的礼物，在他的身份下也会变成赏赐或奖赏之类，会带有政治意义吧。

「不。你有那份心意就可以了……」

转念一想后，蕾娜像打趣般继续说下去。

「我已经收到一件很漂亮的礼服了。」

赠与女性礼服的，不是父母就是恋人与配偶。当她暗中揶揄时，维卡夸张但不失优雅地耸了耸肩。

「那并不是以我而是以王室的名义送的，因为你是邀请来的客人啊。……仔细回想起来，那时候我也是走过一条非常危险的桥呢。」

对于不是很能理解他的自言自语，歪着小脑袋的蕾娜，维卡当作无关紧要般挥了挥手。

「那件事姑且不论。……要说用什么来代替的话、」

维卡的帝王紫双眸从蕾娜身上移开，朝别的方向看了一眼。那里是临近队舍，与〈破坏神〉机库连接成的一条道路附近。

「从机库直达的道路，暂时禁止通行了」

「殿下连队的副队长一一扎伊莎大人也在张扬地撒落资料。」

瑞谢在他身后一步之距的位置补充道。

就算有瑞谢的补充，蕾娜也不明白其中的意思，不停眨着眼。

「……这。」

「遇上‘那种’情况，在急忙的情况下等着别人捡起来就麻烦多了，他应该会绕道吧。」

「扎伊莎大人说过，资料涉及机密，所以不需要旁人的帮忙，这样的话，应该就不会一起去捡了。」

所以就这样，离去的维卡说道。人迹罕至的走廊上，蕾娜恰好站在不常使用的通用出口旁。由于还没到晚上，门还是打开的状态，维卡瞥了一眼窗外的鸟鸣处。

「你就在这等一会儿吧。……他很快就来了。」

听维卡这么一说，蕾娜终于明白他说的是谁了。

位于基地队舍后方的，是人迹罕至、不常使用的通用出口。由于离食堂、机库都绕远一些，所以平时几乎没什么人会走这个出入口。

外面，金色的阳光透过翠绿的树叶，在地面映出了人形的影子。

在发现的那一瞬间，蕾娜就朝那里跑去。

「……辛！」

由并排的榆树枝叶交织而成的隧道下，从〈破坏神〉机库方向走来的辛，看见向他跑来的蕾娜后，眨了眨眼。

「蕾娜。……你该不会在这里等我吧？」

「是啊。因为，作为生日礼物的回谢，我还没有对辛说。」

应该就是维卡安排两人到人迹罕至的地方相处吧。原本今天一整天的日程表，都是〈破坏神〉系统更新后的动作测试，比预计的时间要长很多，辛今天差不多到熄灯前都得被关在机库里。如今也只是暂时停下去吃晚饭，吃完后应该还要回到机库。这样一来，蕾娜连给生日礼物道谢的时间和机会都没有。

辛就像有什么为难似地，困惑地微微皱起眉头。

「蕾娜你也很忙的吧。我送的也没什么特别，……我也在生日时从蕾娜那儿得到过、」

话说到一半，辛摇了摇头。那样不对，原本比起蕾娜送过他，他更倾于否定自身送出的。

「是因为我想要赠送，所以才会送给你的。你不断地集中精神在工作，况且我想你会喜欢的吧。」

听完那句话后，蕾娜露出花儿绽放般的笑容。

「嗯。不过，我也想向你道谢。」

如此漂亮、精致的八音盒。搭配着万花筒，是为了给人的听觉及视觉一次尽情的享受而精心制作的。不是随便就能买到的，一定花了很长的时间来挑选。

「谢谢你。……我收到很高兴。我会好好珍惜的。」

说着，辛露出略微苦涩的笑容。

「你能珍惜是好的，但也不必这么说，只是装饰品而已。收到的书签我会用上的。」

「嗯，那样就好。」

如梦幻一般的光彩，弹奏出金属特有的澄澈音色，勾起人乡愁的怆情旋律。她每天晚上都做着同样的梦。

飞向苍穹彼方的蓝色机械蝴蝶群，随风摇曳起来如同无言的红色魔物群一般的彼岸花。那时，他们还没有见过彼此的面容，但最后还是再次重逢了。

「你是要去吃晚饭吗？」

「嗯。……测试拖得有点久，打算吃完就回去继续。」

不出她所料。

「那真是辛苦你了。不过听说今天的晚饭是由厨师长亲自下厨的呢。」

自然而然地牵起手，拉着他手的蕾娜笑了。

笑容晴朗、无忧无虑，仿佛一朵白银色的优美大丽花。

「起码吃饭时间，能够开心地度过吧？」

军队的早晨来得很早，窗外还是昏暗时，蕾娜在自己的房间里做好了准备。

黑猫提比兴致勃勃地环视东西变多了的蕾娜房间与办公室，并来回探险着。架子和办公桌这些上不去的地方，它也像有教养一般，只是看看而已。

私室里的桌子上也摆着几件生日礼物。在谁也看不清的远景处，摆着放有看不清画质的照片的小猫相框，还有蔷薇百花香。打开的风景画册、如今装有几个布偶的帆布手提包被挂在了墙上。

蕾娜看着摆放在桌上一角的精致的古典风八音盒，露出了微笑。

最后，她重新审视一下自己的仪态，稍微调整了下军帽，搞定。

嘴角自然地上扬。脚后跟轻轻踩了下，转过了身子，迈着欢快的步伐走出房间。

关上门之后，房间里没有任何人，在蕾娜卧室的私人小桌子上，

八音盒的旁边放着一本日记，日记中间夹着一枚银书签。书签是彼岸花与伫立在那里的〈破坏神〉图案，她订购送给辛的书签时悄悄留了一个给自己用。

在终于攀上高空的夏日清晨阳光照耀下，八音盒与金属书签形成的影子，在谁也注意不到的情况下，悄然重叠。

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（4.20）- 赛欧

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

当下，八十六们互送生日礼物成为了一股热潮。

原本将生日抛在脑后的八十六，对于庆祝生日是没有什么意识的。不过看着身为共和国人的蕾娜、阿奈特、达斯汀，以及联邦人格蕾特、马尔塞等人互赠礼物，可能也提起了兴趣吧。大多同属一支战队的人和曾经待过同支队伍的人之间，都在互赠点心、毛绒玩具、小饰品之类的礼物。

也可以说是随着联合王国作战结束，八十六们休假时搬到基地附近设立的学校宿舍后，体内紧绷的弦放松了吧。

总之。

「给你，赛欧君。虽然送晚了，但祝你生日快乐。」

「不是，你啊……我也知道现在流行送礼物，但……」

赛欧兴味索然看着安珠笑眯眯递来的『礼物』。

「我生日记得是在四月吧。现在都七月了。你没必要强迫自己给我庆祝。」

因为是派遣到共和国后才开始计划庆祝生日，包括赛欧在内，四月那会出生的人都没能庆祝。

尽管如此，虽然生日已经过去，但在派遣到联合王国前，蕾娜送了他一套蜡笔，他感到有些开心。

而且看见这一幕的同伴们，即使生日过去了也想要庆祝，能这么想他也开心。

不过想为他庆祝的话。

「那怎么行啊。你就收下吧。」

「送这东西是什么意思啊！ 安珠、辛、莱顿，大伙是在拿我开玩笑吧！？」

赛欧不禁大声说道。

安珠递来的是一只手掌大小的可爱的狐狸毛绒玩偶。

狐狸玩偶倒没什么。虽然对不上赛欧的爱好，但他能看出来这是他的个人标志。

问题来了。十五分钟前，辛露出一副略带同情的表情，把礼物送给他。不出意外是狐狸样式，而且不论怎么看都很滑稽的一个玩偶。十分钟前来的科莲娜，和之前来的弗雷德莉卡、莱顿、阿奈特等人，送的礼物都是狐狸玩偶。

巧合到这般地步，他只觉得自己被戏弄了。

「啊，这是志甸送的，说是怕你拿不了这么多毛绒玩具。」

「……狐狸形状的篮子呢，不如说这东西哪儿卖的啊！ 还有志甸！ 我听见你的笑声了！」

十分钟后，最终引爆他的，是达斯汀送的似乎在某个国家通常和狐狸成对出现的狸猫样式的玩偶，赛欧毫不客气地将玩偶摔在达斯汀脸上。

『……疼疼……。我是人马座，目标拖延成功。……现在是快要动真格的样子，那边情况怎样了？』

「白雪魔女呼叫人马座。……达斯汀君做得很棒，回来吧。」

安珠听着感官同调对面，尽管付出宝贵的牺牲，仍然成功完成拖延任务的达斯汀撤退的脚步声，说道。虽然禁止带阵列器（raid device）进到学校，不过今天是例外，得到了允许。而且事后向上面做出承诺，以后允许相同的情况下携带。

「既然如此，就拜托蕾娜你了。」

「嗯，我上了！」

为迎接赛欧飞奔而去的蕾娜，细长的银色秀发如今沾上彩色粉末，呈现淡淡斑纹。

目送她的阿奈特叹气。

「没想到这么费时间呢……」

「要是没想出拖延战术，肯定赶不上了啊。」

「……我想这会不会有点……」

哈哈大笑的志甸身旁，辛半眯着眼发出吐槽。他才和蕾娜匆忙去采购拖延战术目的的材料（因为大家觉得他们约会也是在街上到处逛，应该会比较熟悉），回来又要盯着狐狸，现在已经厌烦了。

把手上的粉末拍掉后，莱顿说：

「说起来，果然原本准备的东西跟这没得比啊。」

「嗯。」

科莲娜面露自豪看着她们的努力成果，点点头。用手背擦了下没有注意到染上颜色的鼻尖，旁边用粉色线条勾勒出的脸在咧嘴笑，

这里是学校的一间空教室，没有桌子椅子，只有讲台和黑板。古色古香的深绿黑板，如今已不见底色。

除了参加拖延作战的几个人，其他人都要各自上色。几只粉笔都画完了，时间也超出了预期，回过神来大家都沾满了粉笔灰。

尽管如此。

「以前总是他画，我们偶尔也想画点什么呢。」

五分钟后。

一脸警惕的赛欧被蕾娜带进教室，看见放在讲台上的，是一个由在场的其他人合资买的大号行李箱，能够放入全套绘画工具。讲台背后的黑板上，画满以赛欧为中心的所有人的个人标志。赛欧见此楞在原地，目瞪口呆。

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第七卷 Mist



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序章 战场之雾

台版 转自 轻之国度

图源：Sirius Gauss（LK ID：sword_world）

录入：Sirius Gauss（LK ID：sword_world）

校对：Andromeda (LK&TSDM ID:爱丽丝·莉泽)

他们已是英雄。

芙蕾德利嘉．罗森菲尔特《战场追忆》

人们说，这里是爬龙的巢穴。

说的是大灵峰伍尔斯特山，加上以它为中心的山脉群。这些山脉以高可摩天的标高，以及锯齿般的断崖绝壁连绵不绝的崇山峻岭，将大陆分割成南部与中北部，是贸易路线上的要害之处。

锯断蓝天的锐利锋刃以终年积雪为冠，彷佛细柱集聚而成的柱状节理绝壁，除了当地居民之外，仅有少数羱羊、虎头海雕与斑猫及野狼徘徊其上。

此种险峻地形，正是这山岳国度胜过一切的天然要害。

『──鹰眼七号呼叫碉堡各员，第二波接近中。』

从坐镇山顶附近的搜敌基地传来的搜敌情报透过有线电路传遍防御阵地的每个角落。

『敌方兵种已确认──那些近距猎兵型野狼又来讨打了。设下陷阱，从侧面解决它们。』

『收到。』

铁青色的雪崩向上逆流。

从受「它们」箝制已久的山麓前往至今仍不准他人涉足的山顶。

近距猎兵型Grau wolf的大军以尖锐的脚尖抓住岩石表面，用少许的隆起处作为立足点疾走。

纵然强大如战车型Löwe也无法攀登角度陡急的断崖绝壁，重战车型Dinosauria更是如此。况且以平地为主要战场的战车在俯仰角上会大幅受限。而基于同样的理由，炮塔上方的装甲总是做得较薄──一般的装甲兵器都不擅长往高处进攻的战斗。

因此在这条战线上，由拥有极轻重量与超高机动性的近距猎兵型担任「军团」的主力。

首先迎击此一大军的，有斜坡本身的陡急角度，以及设置于其上各处的龙牙桩Dragon’s teeth。先削减它们引以为傲的突击速度，接著以尖端朝向斜下方的铁拒马加以缠缚封锁，每回战斗都由工兵们重新铺设的地雷区藉著对准下方的绝妙指向性散播钢珠。

绊住敌机脚步后，再毫不留情地从碉堡进行重机枪与机炮扫射。子弹将内部机构连同薄弱装甲一并咬破，引爆背部的火箭弹发射器令机体当场瘫痪。

即使如此，自律机械仍不知恐惧为何物，毫不停止前进的脚步。

面对当头浇下的枪林弹雨，它们却视若无物，继续往上冲。它们无动于衷地踏过或踩烂僚机的尸体，一路冲杀而来。

不愧是凭藉著不合常理的高性能横扫人类的「军团」，近距猎兵型对区区人类而言同样无啻于一种威胁。它们拥有别说人类，恐怕连人类军的所有多脚装甲兵器机甲都望尘莫及的机动性，还有连战车正面装甲都能切开的高周波刀，以及背部的六管反战车飞弹。

然而对「军团」而言终究无异于自走地雷或斥候型Ameise，只是相当于步兵战力的「小兵」罢了。

要替换多少架都行，所以不管用坏多少都不会造成严重损失。

「该死……」

最前列的碉堡终于被敌军攻破。

幸存的机械化步兵抱著重机枪或机炮，跌跌撞撞地向外逃离大群近距猎兵型的毒手──机械化步兵这个词汇过去意味著搭乘车辆的步兵，但在这块土地上则是一如字面上的机械化，是进行神经接续以提升操纵性的强化外骨骼Exa skeleton装备士兵的总称。在这人口稀少，士兵比什么都来得宝贵的山地国家，所有步兵都得到了强化外骨骼的装备。

这就是位于大陆中南部的山岳军事国家──瓦尔特盟约同盟。在这颂扬独立不羁作为国事的国家，全体国民皆为护国之剑，岩山与断崖所构成的国土本身就是要塞。

「第三大队呼叫鹰眼七号！暂时放弃第三阵地，退守后方。」

『收到，第三大队──后续的事……』

『──就交给我们吧。』

黑影降临。

从机械化步兵镇守著的，照临他们战斗的伍尔斯特山坐阵的南方，飞越士兵们的头顶，以盟约同盟山羊徽章盛饰机身的多脚装甲兵器接连降落地表。

它们有著宛若野兽的四脚机关，以及一如长尾的稳定器。相当于野兽背部的位置配备有短管主炮，肩头伸出獠牙般的钢索钩爪。

这些机体将装甲妆点成融入森林幽暗的野狼焦茶色，让一对光学感应器闪烁著肉食动物双眸的金色。最具特色的是在略属大型的机师座舱左右，有著一双逐渐摺叠起来的，令人联想到传说中狮鹫的金属骨骼制「翅膀」。

「Ｍｋ６『猫头龙』──你们来了啊，机甲部队。」

『当然了，同胞。你们先重整态势……我们把碉堡抢回来。』

转瞬间，「猫头龙」面对直取上方而来的大群近距猎兵型，展开猛烈突击。

部队以快如坠崖的速度，沿著近乎垂直的陡峭角度一路下冲。它们像山猫一样用四条腿抓住少许立足处，再不够就用上摺叠于胴体部位的辅助脚，眨眼间与敌军错身而过。

炮声隆然。

遭受到极近距离内的机炮扫射或被霰弹围剿，近距猎兵型炸成碎块──专为以近距离战斗为主的山岳战场设计的「猫头龙」配备了行动自如且因重量较轻而能快速旋转的短管炮。

纵然厉害如近距猎兵型，在这必须违反重力攀登山壁的战场上，也无法保持平地等级的速度与敏捷性。毕竟原本就是装甲较薄的兵种，军队逐渐从内侧分崩离析，恰如撑开绷紧的薄绢被白刃捅入割破。

尤其是其中一架身先士卒，绘有交叉鸟铳识别标志的「猫头龙」格外出色。

与步兵相同，为了以不足的机体数展开有效率的机动防御，盟约同盟的机甲具备移动辅助用的滑翔翼。此种装备让机体从山顶附近的机甲基地御风滑翔以争取移动距离，让部队能用比行于地面更快的速度到达最前线。

当然，盟约同盟也一样被「军团」夺走了制空权，然而紧贴地面滑翔的「猫头龙」不易被对空炮兵型Stachelschwein的对空雷达捕捉。又因为它们不具有推进用的喷射引擎，因此也不会遭到阻电扰乱型Eintagsfliege妨碍。

而鸟铳标志的「猫头龙」还将这种滑翔翼用来战斗。

此种机翼至多只能滑翔，自身并不具有推进力，在战斗中派不上用场。然而这架「猫头龙」却将一双翅膀时而摺叠，时而展开，在一瞬之间扶摇直上后又紧急煞车，帮助转换方向，自在疾走如虎头海雕之翱翔。而且时机精确到彷佛能「看见」风起的瞬间与风向。

后方──如今位于遥远头顶上方的碉堡传来通讯──收复成功。紧接著司令部也传来后退的指示。盟约同盟不能失去任何宝贵的士兵或机甲兵器，无法跋扈地穷追不舍。

「『安娜玛利亚』收到──呼叫各机，停止战斗，准备回基地了。」

鸟铳标志的「猫头龙」驾驶员先一口气回应两边讯息，并向部下做过指示后才轻呼一口气。每次总是不能尽兴而归。

机甲的驾驶舱无论在哪一国都很狭窄，但「猫头龙」的座舱更是狭小拥挤。舱内连一面光学萤幕也没有，强化外骨骼内部的头戴显示装置与视网膜投影取代了它。装甲强化外骨骼及兼为减震器的固定零件则占据了大半空间──为了同时减轻机体重量与保护驾驶员，并抵抗强烈的加速度与冲击力，盟约同盟的驾驶员搭乘机甲时必须穿上装甲强化外骨骼。

迟了好一段时间才追上来的僚机部下，透过通讯说：

『上尉的操纵技术依然一样精湛。』

「只要练熟了谁都办得到，军士长。」

『听听，这位英雄公主安娜玛利亚讲话真是难懂。』

『战斗星人又接收到故乡星球的电波喽。』

一名部下加入搅和，通讯的另一头响起一阵笑声。

『听说您要藉著这次作战的机会，调动到外地……下个任地似乎是联邦呢，就是那个……』

「对。」

即使遭到祖国遗弃，生而为人的名字或权利都被剥夺，却仍在绝命战场上战斗到底。

那支精锐部队于敌境的遥远最深处击毁「军团」的王牌巨炮──电磁加速炮型Morpho；攻陷共和国北区的「军团」生产据点，并深入联合王国的龙骸山脉攻陷龙牙大山据点；最终甚至捕获了那些臭铁罐拥戴的女王。他们是联邦的利剑，是目前甘于让人豢养的一群战斗狂。

在战场上长大，在战火中淬炼，受到战祸琢磨的──只知道战斗的一群怪物。

……就跟自己一样。

「第八六机动打击群──就是那令人生畏的，八六们的部队。」

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第一章 雾霾之蓝

室内的电灯全数关闭，在仅有从大窗户溜进室内的阳光带来光源的幽暗空间，香菸的白烟淡淡摇曳。

「──眼下悬而未解的问题是……」

夏日正午的日光耀眼而强烈，窗外太过明亮，一切景物全在亮白地闪动。尽管不比联合王国，夏季在这位于大陆北方的齐亚德联邦也算是相当短暂。

就像竭尽全力讴歌生命那样，这是个百花齐放的季节。无论在街上还是野外，甚至在这西部战线的战场上，各种花草无不是鲜明亮丽，争妍斗艳；而绿意浓郁到几近黛黑的草木则将枝叶伸向这个时期特有的，宛如整个天球大放光辉的碧蓝苍穹。

在窗外夏日艳阳与室内黑暗形成的强烈对比中，一名几乎只能看见轮廓，以黑眼罩遮住一眼的独眼将官说道。此人身穿铁灰色军服，勋表在左胸一字排开，有著旧帝国贵族阶级特有的──夜黑种纯血的漆黑头发与眼睛。此人正是齐亚德联邦西方方面军第一七七机甲师团师团长，理查．亚纳少将。

在几个人影轮廓的围绕下，左胸至今仍配戴著空军徽章，一条腿为义肢的少将呼出一口烟雾后回答。粗犷的指尖在磨亮成焦糖色的木片拼花桌上「咚」一声地把菸灰轻轻敲落在精美的银菸灰缸里。

「第八六机动打击群，第一机甲群……那个鲜血女王，以及无头死神率领的部队。」

「他们不必要的经验累积得略嫌多了点。或者该说，看了太多不用看的东西。」

听到理查少将沉郁地如此断定，在场的多个人影纷纷点头。每一个都是身穿联邦军军服，让将官襟章闪耀著暗沉光泽的──西方方面军的将军。

在彷佛躲避夏日炫目阳光的黑暗中，将官们继续进行密谈。

「必须尽快解决此事。」

「不幸中的大幸是『军团』的攻势如今正好转趋平静，看来似乎是在重新编组部队。不如趁现在……」

「看来那些杀戮机器本领再大，两座生产据点遭到捣毁，又有一架指挥官机被掳获，也无法无动于衷哪。」

「真是天助我也，这下多得是时间可以用来解决此事了。」

第八六独立机动打击群──以一群八六少年兵为核心的游击战力。

他们立下的战果超乎期待。部队成立至今才三个月，已捣毁了两座「军团」的据点。他们揭示了「牧羊犬」与高机动型Phoenix的存在，发现并掳获原本只推测出存在但未曾成功观测的电磁弹射机型Zentaur，又在龙牙大山据点回收了自动工厂型Weisel与发电机型Admiral内部的光学影像，以及部分「军团」的零件样本。他们在同个作战中解救联合王国脱离困境，最后甚至成功掳获了「军团」的一架指挥官机。

岂止西方方面军，即使与联合王国或盟约同盟等同盟国的任何部队相比，都无人能够并驾齐驱，厥功甚伟。

但是──……

一个人影苦涩而不满地说：

「『无情女王』──那个疑似为瑟琳．比尔肯鲍姆的指挥官机……逮到它的也是那个死神，是吧。『这真是令人困扰』。」

「在这个时代分明就不需要什么英雄。」

「能够替换的零件，这才是兵士该有的模样──建立在一名英雄身上的军队，不该存在于这世上。」

「……这有什么。」

在交头接耳的群影中，至今默不作声的西方方面军参谋──维兰．埃伦弗里德准将开口了。

「我已经做好对策了，想必再过不久，报告就会送来。」

「哼。」理查少将用鼻子哼了一声。

「你手脚还是一样快呢，维兰……看来埃伦弗里德的刽子手外号并非浪得虚名。」

维兰参谋长面露苦笑。

即使是这么个苦笑都带有一丝寒凉，彷佛精心磨砺的军刀。

「您过奖了，少将，我只不过是公事公办罢了。给比较麻烦一点的文件签个名，丢进发文盘，就这样。」

他动作略为夸张地耸肩。没拿香菸的另一只手上的东西恐怕就是关于那项「对策」的资料了。可能是认为已经不需要了，他那一旁候命的副官无声无息地走上前来，理所当然地接下递出来的那份文件，然后返回原位。

维兰参谋长随时带在身边的副官原本出身于代代侍奉他出生家庭的管家家族。在主人有所需求之前如影侍立，不用主人开口就能为主人代劳，完成职责后再变回影子。这个年纪尚轻的副官自幼就受到这种训练，向来遵循此一职业精神，此时一样是没有一句废话，就返回前一刻侍立的位置继续候命。

对于他这乾净俐落的做事能力，身为主人的参谋长或将官们都不给一句称赞。对于在齐亚德联邦成立之前曾是帝国大贵族的将官们而言，佣人本来就该是个影子。而对副官而言，除了每日职务结束时获得主人慰劳之外，其他时候都不该让主人开口。因为那就表示本该匿迹隐形的影子竟引起了注意而让人出言慰劳。

所以替主人效力后，即使将官们好像把副官的存在忘得一乾二净般继续刚才的谈话，他也不会有半点不满。他在工作时间内总维持著人偶般的面无表情，伫立时连呼吸都控制在最小限度。

只是……

那双黑瞳视线朝下，稍微瞄了一眼刚从参谋长手中接过的「资料」。

由于在长达十年的「军团」战争之下，这份「资料」没有任何必要也没办法做更新，因此封面有些陈旧。在这位于西方方面军司令部基地仅限将官聚集的奢华房间，香菸烟雾缭绕的幽暗空间与这浮夸且色彩有些轻薄的装饰文字实在不太相衬。

《瓦尔特盟约同盟 观光手册》。

副官视线朝下看著手册心想：说穿了……

明明就只是因为那些命运乖舛的少年兵在共和国作战时看了一整间仓库的骷髅死尸，又在联合王国亲眼目睹填满断崖的友军机体残骸，接连看到了太多凄惨景象，所以要送他们前往避暑胜地当成慰军旅行罢了。

虽说现在是抽菸休息的时间，但参谋长阁下与各位将官扮演强大的邪恶干部也未免玩得太起劲了。

†

「I～can～」

踢踹白石地板，尚在发育期因而线条纤细，但描绘出水嫩丰腴曲线的肢体在空中跃动。这个年纪的少女特有的肌理细致、晶莹剔透的肌肤闪闪发光，看得出少许日晒的痕迹。

「Fl～～～～～～y！」

可蕾娜心情兴奋到发出彻底拋开平时自我的欢呼声，霍然跳进缓缓起伏的水面。「噗通──！」巨大的水声与水柱跟著掀起。

彷佛将森林香气溶入牛奶，带有一丝翠绿的乳白色热水虽然几乎看不到底，不过深度足够让人跳水而不用担心受伤。先是整颗落栗色的脑袋沉入水里，接著啪唰一声，可蕾娜喷溅著热水从水面露出脸来。

她就这样张开手脚，轻飘飘地浮在水面上。

「呼哇啊啊啊啊啊……好温暖喔～……」

不巧正好待在落水地点附近，逃跑不及而被跳水掀起的大浪泼个满头的芙蕾德利嘉可爱地横眉竖目。

「可蕾娜！这样太没教养啦，又不是小娃儿了！」

「没办法啊，我是第一次看到这么大的浴室嘛……」

浴室。没错，就是浴室。只是岂止浴室，连说成大浴场都不足以形容这开阔且奢侈的空间。

听说这里原本是上古时期建设的皇帝别墅Villa浴场。这幢椭圆形的圆顶天花板建筑，宽广到可以容纳整个田径赛场。古老但经过细心打磨的大理石铺满整片地板，以不同颜色的石材精巧组合成工致的几何图案。长方形浴池以挖掘地面的方式设置，一样宽广巨大到可与竞赛用泳池相比拟。

其广大的墙面也同样贴著大理石石板，据说半透明地荡漾的热水浴池底下竟没有一条接缝。巨大到令人不敢置信的整块大理石构成了这广大浴池的底部。在除了人类双手之外顶多只有马匹可用的时代，究竟是如何将这么大一块石板搬运到这峭峻高山上，据说至今仍然无解。

浴池中央放置著以大理石底座与皇帝雕像为首的众多石像，恰好将浴池一分为二，另有古代列柱围绕浴池两圈。列柱之间配置著多尊手捧花篮的仙女宁芙雕像，篮子里插满了艳丽纷繁的花花草草。古色古香的薰衣草芬芳混杂在氤氲热气中高雅地飘散。

而最令人惊叹的是屹立于浴池、列柱与热气另一头的崇山峻岭。

每一座高山都以万年积雪为冠，身披针叶树林的浓绿锦衣与银白云雾缭绕的罗裙。以女王之姿驯服这些宛如古老龙族般悠然连绵的山岭，用美丽棱线切割耀眼苍天的灵峰伍尔斯特山倩影隔著玻璃俯视这座即使内部已替换成最新设备，映入世人眼中的部分依然不失古代优雅与奢华，穷尽绮靡之能事的浴场。

这正是含烟笼雾的山岳之国，千年以来始终如一，悠久而不朽的庄严。

芙蕾德利嘉无奈地叹气。

「的确，来到这样的地方，会忍不住兴奋欢闹也是人之常情。」

「就是啊……这已经不能说是浴室，而是温水泳池了吧。」

安琪一边说著，一边用与可蕾娜形成对比，连一点水声都没发出的优雅举止将身子滑入浴池。她一面小心不让盘起的头发碰到水，一面伸直修长的手臂伸个懒腰。

「嗯──好舒服喔。虽然感觉有点不够热，不过如果要长时间泡澡的话，这个温度正好。」

「这个水好像是温泉喔。有这么多热水随时从山中涌出，而且还说这些在古时候是专供皇帝一个人使用的，真是太惊人了呢……」

满阳用双手掬起半透明的热水，感慨地说道。极东黑种血统浓厚的黑瞳一直愣愣地仰望刻有精致浮雕的天顶。

「不知道这座浴池一次能让多少人进来泡呢？……光是会这样想就已经是庶民思维了呢。」

阿涅塔如此说道，背后靠著可能是用做止滑而同样刻有爬藤玫瑰浅浮雕的浴池边缘。

在环顾四周的白银双眸前方，多达几十名少女有的泡澡，有的在冲澡区互相笑闹。这些少女是最早配属于第八六机动打击群第一机甲群的一百多名八六当中，在战场上存活下来的人。

她们明明都待在用成群雕像一分为二的浴池右半边，但无人空间却远比她们所在的地方来得宽敞。

人在附近的西汀撩起冲湿的红发耸耸肩。

「如果阿涅塔这个原本住在共和国第一区的千金小姐都算庶民了，那我们八六算什么？」

「我现在已经无家可归了好吗？比起你们八六好歹还有前贵族或政府高官当监护人，我的身分地位搞不好还更卑微呢。」

无论是说话的西汀还是回话的阿涅塔，她们神态从容地讲出来的话听在有心人耳里，恐怕都有讽刺挖苦的味道。一边是受过迫害的八六，一边是迫害过他们的白系种。两者之间的隔阂在这机动打击群当中已经减缓不少，在值勤时间外，开始有不少人像她们这样以名字相称。

话说回来……

阿涅塔转过头来，对著呆立在浴场入口的马赛克磁砖拱门前，活像只初生小鹿般簌簌发抖的人影说：

「蕾娜～不要一直呆站在那里，快点放弃无谓的挣扎过来这边啦──！」

被她这么一说，蕾娜吓得顿时缩起身子。她躲在伫立于列柱之间，一尊手捧茉莉花篮的大理石仙女像的背后。

「可、可是……」

宛如活生生少女的古代雕像，换言之大小与纤瘦程度都跟真正的少女差不多，以藏身之处来说不是很可靠。蕾娜勉强躲在它背后，局促不安地原地踏步。因为……

「……我从来没有在别人面前裸体过……」

无论是学校还是共和国军方设施，蕾娜都是从自己家里往返，从未体验过宿舍生活。在联邦或总部基地使用的浴室也都设置在她的个人房间里，供她一人使用。

大规模攻势之后接受共和国支援或是受派到其他基地时，虽也不是没用过公共淋浴间，但那还是有做成某种程度的隔间。

蕾娜从没在这种开放式的空间裸露过，而且还是当著好几十个其他人的面。

然而，阿涅塔冷淡地嗤之以鼻。

蕾娜不知道在害什么臊，局促不安地磨蹭著两条大腿，但她不知道这样做有多煽情，阿涅塔真希望她能住手，不然就要开启通往另一个世界的大门了。

「我也没有好吗？再说大家明明都有穿泳装啊，又不是脱个精光，我是觉得你没必要这么害臊啦。」

「是这样没错，可是我没想到会是在这种四面开放的地方……」

宽敞开阔的浴池四面由古代列柱围绕。列柱之外三百六十度尽是终年积雪的山峰峻岭。

换言之。

这座大浴场完全没有东西可以遮蔽外界视线。

毕竟这里原本是此地的君主──齐亚德皇帝的别墅浴场。

至尊至贵之人不会把侍从或百姓什么的当人看。只不过是裸体被虫蚁看到，自然没有感到羞赧的必要。

然后如果又以景观为第一优先的话，就会建成从外面也能将浴场内部一览无遗的形式。

当然如果盖成完全开放的话到了冬天会太冷，因此目前是镶嵌了具有高度隔热性的双层玻璃代替墙壁。但玻璃特地选用了不易起雾的材质以免影响景观，因此丝毫不具遮蔽目光的效果。虽说所谓的外界视线可是有著名符其实「隔一座山」的距离，但蕾娜心里还是不太踏实。

「再说……那个，因为，离那么近……」

「就说了，『所以』大家才必须穿泳装啊。」

阿涅塔当场反驳之后……

忽然间，她邪门地笑了。

「嘴上喊著好难为情，却穿著耍小心机的泳装啊？是不是上次我们一起去买的那件？」

「啊！阿涅塔……！」

阿涅塔只是一直邪邪地窃笑。

「难得有这机会，你就去秀给他看嘛。就像你说的啊，他就在旁边呢。」

「阿涅塔！」

被挖苦了一番，蕾娜红通通的脸颊更红了。

她穿著全新的比基尼泳装，颜色是清纯的百合白，然而在背后与两侧腰际打结的款式却与颜色形成反差，给人较成熟的印象。

葛蕾蒂跟大家提起旅行的事时，要求大家先准备好在浴场必须穿著的泳装，于是蕾娜就跟阿涅塔、安琪、可蕾娜还有西汀等人趁放假一起去买了这件泳装。大家有说有笑地比较各种款式，烦恼了好久。那段时间虽然很开心，但最令她期待的还是旅行时拿出来穿的时候。为此她选购了一件觉得最适合的泳装，就是为了这一天。

可是，话虽如此……

她并没有特别耍小心机。至少她自己这么觉得。

真要说的话，阿涅塔自己明明也穿著烦恼了老半天才买的，能映衬天生雪肌与银发的亮橘色比基尼。

在她后面轻飘飘地漂浮的可蕾娜是鲜艳翡翠绿的无肩带比基尼，腰际两侧的还好，胸前的缎带装饰几乎快淹没在雄伟双峰之间。

安琪的浅水蓝色泳装是彻底从脖子包覆到胸部下方的少见款式，但也因此而清晰凸显了形状姣好的胸部；芙蕾德利嘉身穿满是皱褶的夜色比基尼，像个小大人似的非常可爱。

满阳穿的单肩不对称比基尼是充满东方情调的红金双色，据说这色调源自她的出身，象牙色的肌肤与泳装形成鲜明对比；西汀敢露敢秀地穿起布料面积极少的黑色比基尼，毫不吝惜地展现经过日晒的肌肤与冠绝现场所有女孩的丰满双峰。

没错，所以并不是只有蕾娜穿得特别性感撩人。

泳装本来就会展露出双臂、双腿等身体曲线。况且既然要泡温泉，当然会挑选肌肤暴露较多的款式。

蕾娜完全没想到假如被「他」看到的话，他会怎么想之类的问题。

更别说想穿给他看。

……她才没有想那么多。

好。

蕾娜点个头，鼓起一点干劲迈步向前……

「呀……！」

然后因为只顾著鼓舞自己走路完全没看路，一脚踩在故意做成显眼色彩以免有人踩到摔倒的柑橘黄色肥皂上，滑了一跤。

『天啊，蕾娜！你还好吗！』

『痛、痛死我了……』

『啊，等等等等等等蕾娜！不可以站起来，松掉了，上半身绑带松掉了！』

『咦！讨、讨厌……！绑带，绑带在哪里……！』

『……女王陛下，你身体太僵硬了吧，竟然连背后的绑带都绑不到。』

『啊──好了啦，你等等，我帮你绑就是了。真是──』

「……………………………………该怎么说呢……」

从皇帝雕像的后方传来的……应该说丝毫没有窃窃私语的打算，听得一清二楚的女生尖叫，让赛欧一面厌烦地叹气一面说道。

他被好大一声「啪唰」的水声吸引了注意，但拚命不让心思写在脸上。

「在第八十六区说习惯是习惯了，老实说跟可蕾娜她们也早就没在顾虑了，可是现在这样未免也太尴尬了吧，她们就不能稍微放低音量或斟酌一下说话内容吗……」

「看不见并不代表我们不存在好吗……」

一直仰望著天花板的莱登也显得有些吃不消。瑞图明明才刚泡进澡池没多久就已经满脸通红，达斯汀一手摀住眼睛振作不起来，马塞尔索性自暴自弃，小声唱联邦军歌唱个没停。

看他们人在这里就知道，这座大浴场……

是「男女混浴」。

这些彷佛将浴池分成两半的雕像其实也不是隔墙，就只是装饰罢了。只要绕过去就能轻松抵达女生那一边，光是站起来就能从雕像之间的缝隙一窥对面的情况。真要说起来，设置于列柱之间的冲澡区根本是共用的。

顺带一提，包括联邦或拥有这座浴场的饭店在内，大陆西部文化圈的大浴场大多采用穿著泳装或浴袍的混浴形式。

本来应该是这样的，但不知怎地男女自然而然地就各据一方，女生到皇帝雕像的右侧，男生则都聚集在左侧。

在第八十六区由于少女兵的生存率远低于少年兵，在场的男女算起来，也是男生比女生多出将近一倍。即使如此，由于好像能让整架轰炸机泡进去的大浴池有一半空间供他们使用，因此没有人觉得狭窄拥挤。

只不过是因为这些年轻男生全都一脸难以言喻的表情陷入沉默，气氛才会变得这么奇怪。

除了尤德即使面临这种情况依然面无表情到让人猜不透心思之外，就连面对大多数状况都能保持镇静的辛，以及天生发言不看场合的维克都闷不吭声。

整体来说呈现一种令人坐立不安，尴尬至极的气氛。

「我是来执行任务顺便泡澡所以也就算了，尔等应该是来休假的吧……但这气氛实在让人无法放松身心啊，受不了。」

「我看下次换个时间好了……」

最好别期望那些女生会愿意换时间过来。

不过像蕾娜也许会毫无意义地想太多换时间，结果「又」跟辛撞上。

想到这里……

忽然间，赛欧就像只满脑子坏主意的猫那样咧嘴邪笑。

「辛，你还活著吗？应该说，你现在在想什么？」

「……别来烦我。」

在赛欧的视线前方，自从进来之后就一声不吭的辛看也不看他一眼。

这座大浴场，浴场本身是混浴，不过换泳装用的更衣室是独立空间。

然后，由于大浴场是混浴，因此从更衣室进入浴场的出入口只有一个。

在那唯一的出入口，辛与蕾娜不知是出于何种巧合，竟然碰上了对方。

重复一遍，在这里原则上必须穿泳装。双方并不是一丝不挂。

在第八十六区别说队舍，连淋浴间的设计都没顾虑到男女有别，长期在那种地方生活的八六无论是少年或少女，对异性裸体都养成了某种程度的抵抗力。至少赛欧是如此，辛也一样。

但是，蕾娜不是八六。

而且她既没有兄弟，父亲也在她儿时去世，年纪相仿的友人又只有同性的阿涅塔，简直是个黄花大闺女。

一瞬间蕾娜当场冻结，一时不知该作何反应的辛呆站原地。下个瞬间蕾娜面红耳赤惊声尖叫，一路逃到了浴场的墙角去。她那阵尖叫相当厉害，整栋广大的浴场都听得见。

蕾娜现在之所以完全进入羞答答模式，最根本的原因就是这件事。大概是因为周遭都是年纪相仿、身穿泳装的异性，让她清楚意识到自己也是与裸体无异的泳装打扮吧。

辛也没好到哪去，被蕾娜忽然满脸通红地尖叫逃走似乎让他受到了一点打击，从此以后就变得比平常更沉默。

不……他这种沉默，看来不只是因为受到打击。

「是绑带的吗？」

「你很烦耶。」

辛即刻冷言驳斥。

看样子他是不愿想起来……或者是努力不去回想。换言之他在那一瞬间不小心看到太多，以至于必须自我克制才不会想起来。

「蕾娜意外地也满大胆的呢。」

「不关我的事。」

「……很大吗？」

「！……」

血红双眸霎时瞪向赛欧。

下个瞬间，他一把抓住来不及逃跑的赛欧的后脑杓，把他的头狠狠砸向了水面。

在自然而然形成界线的皇帝雕像后方，辛他们不知怎地突然开始啪唰啪唰地大打大闹起来。

『……噗哈！辛，刚才的确是我不对，但你也别二话不说就动手啊！』

『我手滑了。』

『这什么念台词似的烂藉口啊！好歹也再掰得像样点吧！』

『赛欧──不要太挖苦他了，这家伙在那方面沸点很低的。』

『不，这么有趣的事情，我倒希望尔等再闹久一点。还有，可贵的牺牲有你一个人就够了。』

『太过分了吧……！』

一群男生有的大吵大闹，有的傻眼有的火上加油。

「……他们那边也跟我们差不多嘛，不会闹得有点太凶了吗？」

「有、有精神应该算是好事吧……」

阿涅塔皱眉说著，身旁的蕾娜平安无事地重新装好了「胸部装甲」，把嘴巴沉进热水里说道。

辛他们的声音都听得这么清楚，刚才那场骚动该不会也被听见了吧？

如果是的话……蕾娜那么不检点的地方都被他听到了。

好难为情。

夏娜看向她们两人及碰巧待在她们中间的安琪，忽然像是注意到了什么，微微偏了偏头。

「嗳。」

向前望去，从夏娜这边看来，三人的排列顺序为蕾娜、安琪与阿涅塔。

「你们正好排成大中小耶。」

被她这么一说，三人面面相觑。

既然说是大中小，指的自然不会是头发长度。身高的话她们当中最高䠷的是安琪，所以从排列顺序来说也说不通。

换言之……

三人外加周围听见的少女们的视线一齐落向下方。

落向各自推开乳白色的热水，受到色彩缤纷的布料包覆的柔软双峰。

众人剎那间陷入沉默。

接著少女们发出哗啦啦的水声站起来，开始互比大小。

「啊，我是安琪以上蕾娜未满──！」

「我应该是……阿涅塔以上夏娜未满吧。」

「唔……不愧是西汀，大到没人能比……！」

「喂，你说谁小啊！我这好歹也算普通吧！」

「就是呀！如果阿涅塔算小，那我怎么办呢！」

「虽然早就知道比不过可蕾娜，但没想到连蕾娜都比我大呢……讨厌，本来以为不在乎的，结果还是有点不甘心。」

「这、这种的只会碍事啦！每次摇晃都很痛，尤其是战斗的时候最严重，到了夏天又很热，而且重到肩膀都酸了！」

「且慢！为何余直接被摆到最旁边啊，余不服气！」

「当然是因为你别说大中小，根本就一点都没有啊，小不点。」

一群女生又笑又闹地按照大小顺序替换位置。

至于这样做有什么意义，就连她们自己也不知道。

「好啦，蕾娜你站那边。你真的很大耶，超气的～都是吃什么养出来的啊？」

「讨厌，不、不要推我……！这不重要，听我说！」

蕾娜甩开背后想把她推到西汀与可蕾娜旁边位置的处理终端少女，拚命说道。

她对著周围愣愣地停下动作的少女们，握紧一双纤纤玉手提出抗议：

「大家这样未免太口无遮拦了！虽说这间饭店让我们包下来了，可是那个……旁、旁边……」

在无论是声音或是站起来时的视线都挡不住的皇帝雕像后面……

辛就在那里。

「男生就在旁边耶！大家再庄重一点啦！」

「就是说啊！真的拜托你们适可而止啦！」

赛欧忍不住大声吼叫，只可惜蕾娜以外的女生没有一个在听。正确来说是没打算听进去。女生特有的清澈高亢的笑声开怀放纵地在高耸的天花板底下回荡。

岂止如此，竟然还有一个笨蛋爬上皇帝雕像露出脸来。

「你们这些家伙还真敢讲咧！明明就偷偷心里暗爽等著眼睛吃冰淇淋！」

西汀面带她平时那种鳄鱼般的顶级灿笑，无意义地高高举起一手。

而且还把男生们不愿去听……其实也不是不愿意，只是基于礼貌不好意思刻意去听，所以心里拚命当作没听见女孩们的话题焦点，也不怕遭天谴，就这么大摇大摆地搁在皇帝陛下的月桂冠上头。

「喂喂，怎么啦～都不来点喝采的啊？吹个口哨什么的──哇！」

才刚这么想，下个瞬间辛一言不发地掷出的脸盆漂亮命中她的额头，无情地打断她的鬼扯。

挨这一下让西汀的双手从皇帝雕像上滑落。噗通──好大的水声响起。

看到这种快狠准的高超本领，莱登都傻眼了。肉眼辨识后即刻转为攻击行动的反应速度是很了不起，但更重要的是……

「……你真的只有对西汀下手特别狠耶。」

隔著皇帝雕像只能听见夏娜冷漠的声调这么说：

『辛，不好意思，这种时候理会西汀只会让她得寸进尺，你下次别理她。』

西汀好像还故意沉在水底，可以听见她维持沉没状态咕嘟咕嘟地在主张些什么。虽然理所当然地听不见，但八成是在说「对啊，我要继续得寸进尺！」之类的吧。

所有人都心想「拜托不要」。

「……是没错啦，的确是从很久之前，就边看边觉得有够大啦……」

马塞尔看著完全无关的方向喃喃说道。

因为西汀的那个已经大到不是现在穿泳装才看得出来，而是平时穿军服或机甲战斗服Panzer Jacket都看得一清二楚。

话说回来，即使范围有限，但穿著防刃、防弹、不易燃式样兼具抗Ｇ性能，换言之相对地比较坚硬厚实的机甲战斗服竟然还那么明显，她胸部也太大了吧？

大概是想著想著有某些部分热血起来了，马塞尔手握拳头极力强调：

「因为大胸部就是一种浪漫啊，不是吗！例如女神像！哪一尊！不是都把胸部做得很大！」

「这点我无法苟同。恰好能收在掌心里的大小才是极品。」

「……咦，尤德你会跟这种话题？还有拜托至少讲这种事的时候换个表情吧。」

「达斯汀……呃，算了，不用问也知道。诺赞你对这方面有什么看法？既然有这机会，我想听听你的看法。」

「干嘛这样说我啊！」

「不是大就一定好。况且就算隔壁没顾虑到我们，我认为这种话题也不便在她们身边说。」

「辛，你才是该稍微顾虑一下人家吧。可蕾娜都被你击沉了，我是说真的。」

莱登侧眼看著躺著也中枪的可蕾娜啵啵地吐出一堆泡泡说道，辛虽露出自知失言的表情，但没说什么。

「哎，不过诺赞说得没错，这方面的话题确实应该留到入夜之后再聊。听说这是过夜必聊的话题呢。」

「什么──……你好歹也是王子殿下，竟然说期待半夜跟大家聊黄色话题……？」

瑞图用一种好像梦想严重被破坏的绝望神情呻吟道，维克没理他，但又有一个笨蛋跑出来。她从待命的墙边位置士气昂扬地高举一手，说：

「下官领命，殿下！只要殿下一句话，不才蕾尔赫立刻去搜集话题所需的题材……哇！」

维克在热水里唰啪唰啪地拨水前进，去捡方才打中西汀之后弹开，挂在皇帝陛下英勇举起的一只手上的脸盆，然后一语不发地丢出去。该说不愧是尚武之国的王子殿下吗？真是一记姿势完美的刚猛速球。

「你这七岁小孩给我闭嘴。还讲的跟真的一样，我看你根本没弄懂意思吧。」

「真……真是惭愧……」

蕾尔赫明明没有痛觉不可能会感觉到痛，却按住额头蹲到地上；她穿著不符场合的平时那件军服。

蕾尔赫不是人类而是人型的无人机零件，这方面的事八六们已经渐渐见怪不怪了。她只是拥有少女的相貌外形，内部却是沿用机甲技术的机械构造。

虽说不是全然不具防水性，但还不到能泡温泉的地步，因此她从刚才到现在都待在浴场一隅，用托盘端著备用毛巾、肥皂或加冰块的壶装冷饮听候差遣。

……这不重要，不过……

少年们无意间想到，包括她在内的「西琳」们只看到脸孔，身体结构不知道是做成什么样子。

她们除了发色与额头的神经结晶之外，脸部构造栩栩如生，但如果连衣服里面都跟活人女性无异的话，那还真有点……不，是相当……

可怕。

达斯汀露骨地换了个话题：

「该怎么说呢？……我觉得反而是女性对这种话题特别开放……啊。」

咦，你那壶不开提那壶，选在这时候讲这种话题？所有人都用这种眼光看达斯汀，吓得他不敢再说什么。

瑞图小声打圆场：

「呃呃……那个，她们事实上是真的常常讲。尤其是我们不在的时候。」

「不如说其实她们整天都在讲。像现在也是。」

「说什么肌肉很性感，或是脖子很性感的……其实常常都听得见。」

至于一直在偷听这些男生说话的少女们则是频频点头。

「对啊，嗯。因为肌肉是真的很性感嘛。」

「就是呀。虽然没什么机会看到，但像是从小腿肚到脚踝的坚实感真的很棒。」

「与其说是脖颈，不如说是包括了整个肩膀周围。比方说从脖子到肩膀与背后的线条……」

「啊──还有，我是来到联邦之后才第一次看到，抽菸时的手！我超爱那个！」

「男生的手臂更是必看。例如冒汗或是清晰可见的日晒痕迹，从卷起的袖子若隐若现，或是青筋血管浮起之类的。」

「血管浮起超迷人的。」

「伤疤也是，有的真的很帅气。不过看起来太痛的就有点那个，很容易想像到有多痛。」

「实际上那些男生现在啊，已经变成在炫耀伤疤了喔。」

像是「这是在某某地方战斗时，被战车型打中留下的伤──」，或是「这是在强制收容所强行爬上围栏时被铁丝网勾到的伤──」之类，可以听到一些只有八六笑得出来的插曲。

少女们只是从旁听到一点，无法理解怎么会在这么短的时间内从刚才的情色话题讲到炫耀伤疤去了；不过闲聊本来就没什么脉络可言，恐怕连那些男生自己也说不上来。

讲到这里，蕾娜想起辛也是满身伤疤，不禁双眉紧蹙。

比较旧的伤应该已是七年前的事了，他身上那些伤疤却清晰可辨。以蕾娜到现在还没听说过由来的脖子伤疤为首，每一道伤痕都在沉默中显示了他至今跨越过的无数死斗与痛楚。

大半伤疤，恐怕都是在第八十六区留下的。

……话说回来。

自己明明发出尖叫，明明还害臊到逃走。

怎么感觉好像看得仔仔细细，没一点女孩子的矜持……

蕾娜察觉的瞬间立刻难为情起来，暗自羞红了脸。

要举例的话，像是述说著长年战场生活──形成鲜明对比的日晒肌肤与本身肤色的界线，或是体型细瘦却有著一身结实肌肉。

个头差不多几乎停止成长了，所以今后可能会渐渐接近成年男性的精悍。

真要说起来，平时穿军服或机甲战斗服的时候，蕾娜也常常情不自禁地观察他那跟自己截然不同的骨架、肌肉或是肌肤的质感……

就在蕾娜满脑子这些念头，想得出神的时候……

「蕾～娜～？」

抬起头来一看，原本分散在宽广浴池中各处的八六少女们，不知不觉间变得就像盯上猎物的猫一样步步逼近，把蕾娜吓了一跳。

「呃……？」

距离好近，人数好多，而且所有人都变了眼色。总觉得……

好可怕。

「蕾娜的肌肤好光滑喔。」

「既没有晒黑也没有伤疤……欸，让我们摸一下好不好？」

「没事，只摸一下就好。只是轻轻戳一下而已，可以吗？」

「咦，请、请等一……啊！」

蕾娜抵抗无效被抓住，四处都有人伸手过来用手掌乱拍乱摸或又戳又拉，蕾娜哇哇大叫。

一回神才发现，那些男生又陷入一片死寂了。

于是，后来泡到有点头晕的少年们与兴奋过度以至于比入浴之前还要累的少女们，一起在从大浴场走出去的大厅里懒洋洋地瘫著。这里原本是保留古代建筑原味的别馆内一处列柱中庭Peristylium，现在上面加装了玻璃屋顶改成厅房。

如今古老建筑成了饭店，据说这里就变成了休憩用的空间。大厅里摆了好几张恰好可供一两个人躺卧或靠坐的沙发，保持著不会受到其他沙发影响的间隔，每张沙发上都铺有薄云般的羔羊毛皮。

在冷气凉得恰到好处的大厅里，身穿民族服装的侍者用托盘端著壶装冷饮与玻璃杯，机敏地四处走动。

沙发的材质让身体一坐上去就会往下沉，铺在上头的毛皮轻柔蓬松。一旦禁不住诱惑闭上眼睛，可能就会不小心睡著，因此辛费劲地撑开有些沉重的眼皮。

他觉得自己太松懈了，但也无意改正。

结束联合王国龙牙大山据点的攻略作战后，大约过了一个月。其间他离开作战行动，接受特军军官的一般教育课程兼做休假，心态自然已经从战场切换到日常生活。再加上他知道现在待在这里是为了放松心情，使得整个人更加松懈。

这里是与联邦西南国境相邻的山岳国家──瓦尔特盟约同盟的一处疗养地饭店，与第二首都爱沙霍恩距离不远。

这个国家以大陆第一险峻的大灵峰伍尔斯特山为中心，是几个小邦联合起来建立的国家。各州星罗棋布于山间的极窄平地，就国土面积与人口而论属于规模较小的国家，不过自建国以来施行不分男女的徵兵制，因此也是个全民皆兵的强小国。

他们早在约七百年前就脱离当时的齐亚德帝国统治独立，自此以来不拥戴君主，施行以各州有力人士为代表的合议制共和政体，又在晚了圣玛格诺利亚一百多年之后，也就是于一百六十年前转变为全体国民皆有投票权的民主共和制。

「……可以坐你旁边吗？」

转过去一看，就如同从嗓音辨认出来的，是蕾娜没错。

「请坐。」辛示意两人沙发空出的一边请她坐下，她拘谨地坐下。一头长发似乎还有点水气，看来她从刚才到现在一直试图把头发弄乾。

蕾娜有些羞赧地开口：

「刚才在浴室真对不起。那个……我不该忽然尖叫。」

「……不会。」

比起那个，辛觉得她们后来的对话比较糟糕，但说出来可能会不必要地刺激到她，所以他保持沉默。

一名女侍把绑带长靴踩得喀喀作响走过来，用乾净俐落又流畅的动作将冰透的玻璃容器端给两人。

「请用冰品……各位刚才似乎玩得很起劲，一定觉得有点热过头了吧？」

盟约同盟以散布于山间的各州组成，是个民族大熔炉，其中比例最高的是青系种，例如这位有著一双青眸的女侍。从她的浓金发色与接近蓝色的眼睛色彩来看，应该是碧霄种的纯正血统。与森林绿意相映成趣的红色民族衣裳，则来自这家饭店所在的雷利诺地区。

「淋在上面的炼乳是我们盟约同盟的名产。本地酪农业兴盛，对乳制品很有自信。请两位尽情享用。」

「谢谢。」「谢谢你。」

两人分别道谢接过冰品。女侍微微一笑。

「毕竟现在不是想吃什么都吃得到，至少能享受一点点心也好。」

盟约同盟是山岳国家。

是从陡峻到至今依然连铺设铁路都有困难，岩石地面与标高完全不适合用来耕作的山峰丘陵组成的国度。

光靠山间的少许农地远远不够让所有国民充饥。盟约同盟的粮食不足问题向来是凭藉贸易与技术赚取的外汇向他国购买粮食，以补充国内所缺。

因此大陆各国在「军团」战争当中各自受到包围与阻绝，使得粮食进口随之断供，对盟约同盟是攸关性命的问题。即使不像共和国几乎所有粮食都是自动工厂的合成食品那般极端，盟约同盟在这十年间粮食也几乎全数仰赖自动工厂。

以炼乳与冷冻水果装饰的刨冰入口即化，其中带有一种不属于水果的特别清香。

蕾娜在辛身旁同样将汤匙含进嘴里，睁大了眼睛。

「真的好好吃喔……而且有种好闻的香气，不知道是什么？」

「我想应该是松针吧。」

「松针？哦……」

蕾娜好像觉得很稀奇，从各个角度端详汤匙上的碎冰。

「不同的国家真的总有不同的食物呢……我还是第一次看到加了松针的食物。」

「前半句我同意，但一提到松针，无论是联邦还是第八十六区，都会用来代替茶叶或是替肉类去腥。」

顺便再提一点，就是八六原本──虽然辛至今没有实际感受，而且也不愿意承认──也是共和国国民，因此在共和国的文化当中并不是完全没有松针茶这个东西。

「或许是这样没错……」

蕾娜鼓起了腮帮子。

辛看著她，耸了耸肩。

「也许蕾娜当初应该来第八十六区看看的，享受瓦砾堆的风景与合成食品。」

辛的语气摆明在开玩笑，蕾娜似乎也听出来了。她噗哧一笑，也跟著说笑。

「那个我知道，在大规模攻势中吃得够多了。」

「你觉得吃起来像什么？我不会生气，你说出来没关系。」

「嗯……这个嘛……」

这是八六之间的老笑话了。蕾娜也用一种明显取乐的表情，假装想了一下。

「「塑胶炸弹。」」

两人异口同声地说。

蕾娜轻轻笑出声来，辛看了也展露微笑。

笑完之后，忽然间，蕾娜眯起了眼睛。

这个大厅原本是列柱中庭，过去的中庭如今加装了几何图案的玻璃天花板，光线变成了缀饰白色地板的花纹。据说色彩会随著时间而产生微妙变化，是无法触摸的光之艺术。

蕾娜让这种虚幻的辉耀映入眼底，说：

「这里真是个好地方。既安静──又尽是美丽的景色。」

「──」

盟约同盟国土虽小，但这间饭店所在的疗养地距离「军团」战争的前线相当遥远。这些山地之民过去曾以世界首创的多脚装甲兵器成功抵御了帝国的十五个战车师团，如今与「军团」对峙时仍不失当年的精练勇锐。

所以战火的气息传不到此地。

听不见远处的炮声。

也没有机库的人声喧嚷。

就连不曾止息的「军团」们的悲叹，从这里听起来也很遥远。

这对辛而言，是不熟悉的寂静。

他的日常生活总是与战场的喧嚣同在。

炮响不绝于耳，空气中永远都有机油与硝烟的气味，整个世界满是沙尘与战尘。

习惯了那种日常的他目前还无法实际体会到，这种安稳平静才是平常人的生活。

即使如此。

他再也不会──觉得心灵失去平静了。

「你说得对。」

在晚餐之前还有一些时间，蕾娜暂时回饭店的客房一趟，把各种入浴用具放好。

蕾娜是和阿涅塔共用这间双人房，不过阿涅塔还没回来。蕾娜躺到自己那张床上趁房客入浴时整齐铺好、毫无皱褶的被子上，发呆了一会儿。

她感觉泡澡泡到有点头晕，看来是闹得太开心了。一独处心情松懈下来，就觉得浑身轻飘飘的很舒服，意识逐渐飘远。

「咪呜──」被蕾娜留在房间的狄比一面发出从小到大始终如一的高亢叫声，一面靠过来。外派到联合王国时没能带狄比同行，黑猫已经足足两个月以上没能待在蕾娜或辛身边，于是变得比以前稍微爱撒娇了一点。它毫不客气地爬上蕾娜的肚子，蕾娜闭著眼睛用一只手摸摸它，得到一阵呼噜呼噜的愉快声音做回应。

蕾娜一边在舒适感中打盹，一边回忆这阵子发生的大小事，意识自然而然地飘往一处。

那是她在联合王国的雪地战场听到的一番话。

这一个月以来，她一直将那些话放在心上。

与高机动型战斗后，辛对她说了。那些话语像是哀求，带著他如同迷途小孩般的脆弱与伤痛，是他唯一一个即使如此仍无法不去追求的心愿。

──我一定会回来。所以……请不要留下我一个人。

──我想带你看海。

……他讲的那些话，说得明白点……

「就是那个意思」……没错吧……？

一想到这里，蕾娜忽然觉得好难为情，两手覆盖脸颊在床上滚来滚去。

会是我……自作多情吗？

可是，怎么想都只会是那个意思。

他说，他一定会回来，说「请不要留下我一个人」……还说想带她看海。如果不是那个意思，那还能是什么意思？

可是，说不定真的只是她自作多情。

辛在这一个月来放假时会去邻近基地的城市就学，已经修完高等教育的蕾娜不知为何也被当成学生，于是跟他在同一所学校念书。其间辛似乎已经整理好心情，会笑也会开玩笑，心态似乎变得从容了点。

那段校园生活对蕾娜来说是一份灿烂难忘的快乐回忆，但是……其间辛一次也没提起当时托付给她的心愿，也没流露出任何一丝特别的感情。

所以，说不定真的只是她自作多情。但怎么想都不可能是其他意思。

每次思考这件事，最后蕾娜总会像这样脑袋打结。她按住越来越红的脸颊，翻滚得比刚才更厉害。

虽说当时正在进行作战，辛与蕾娜自己都置身于战场，状况实在不允许她做确认，但早知道会这样烦恼来烦恼去，就该趁作战结束、状况平息下来时问个清楚了……嗯？趁作战结束后？状况平息下来，恢复冷静之后再问一遍？办不到，绝对办不到。办不到办不到办不到羞死人了，问得出口才怪。

应该说……

假如……

一问之下……

是她误会了，那该怎么办……！

蕾娜摀住红通通的脸颊，在床上左右滚来滚去。她又羞又怕，不这样乱动的话就要发疯了。

看到主人占据了整张应该够让一个人使用的中床并在上头滚来滚去，狄比不耐地跳到了阿涅塔那张床去。

真要说起来，既然自己这么在意辛的心情，又担心如果只是自作多情，如果是自己误会了该怎么办……

……那么自己，自己对辛，又是什么样的……

喀嚓一声，房门打开了。

「我回来了──蕾娜，我跟人家要了柠檬水来，你要喝吗？听说虽然柠檬是合成香料，但薄荷是真的喔。咦……」

阿涅塔低头看看蕾娜，一脸纳闷。

「你在干嘛啊？」

「阿涅塔……」

被这么一问，蕾娜求助似的抬头看向闺密。床单已经被她弄得皱巴巴的，刚刚才梳理过的银缎发丝也弄到东翘西翘，惨不忍睹。

「阿涅塔，我问你喔……你觉得辛他，对我是怎么想的……？」

阿涅塔沉默了。

她闭口不言了好长好长一段时间。

最后她深深地大叹一口气，就像在释放体内的压力。

「……蕾娜。」

「呜。」

「我很～清楚你是个超级天然呆，但是拜托，让我Ｋ你一下好吗？」

「……………………………………对不起。」

「喵──」狄比发出了分不清是同意还是事不关己的叫声。

除了有点泡澡泡晕头之外，更主要的原因似乎是松懈过度，辛回到客房松一口气之后，漫无边际的追忆立刻淹没脑海。

仰望著复杂木材拼装的工艺天花板，辛有些漫不经心地回想这些在脑海中播放的记忆。

像是直至几日前为期一个月的学校生活，或是那时与同袍们的对话。那些都只是无关紧要的闲话家常，除了像这样无意间重回脑海的时候之外，连记在心里的实际感受都没有，说穿了都是平凡无奇的小事。

其中，最终占据脑海的是蕾娜的事情。

一个月前在联合王国的雪山时与她的对话。

自己说过的话。

──请不要留下我一个人。

到了这个地步……

他觉得实在该有自知之明──不该再逃避了。

自己想得到什么？……什么能让他即使只是欺骗自己，也能活下去？

自己对蕾娜抱持著何种感情？

一去意识到那份感情，即使辛也不免感到害臊，紧闭双眼后把头用力靠到枕头上。

也许因为这是一种陌生的感情，总觉得无处宣泄又孤立无援，莫名地心神不定、坐立难安。这让辛不知道该如何是好。他怕出错，迟迟不敢踏出一步。有人说他胆小，说的真是对极了；回想起在这约莫一个月的学校生活休假期间，自己好几次想对蕾娜表白，到头来却一句话也说不出口的窝囊德性让他有点沮丧。

辛自己也不是很明白，这份感情是从何时开始的。

当辛注意到时，内心的某个角落总有她的存在。两人得以重逢，变得能在同个战场上并肩作战，她在辛心中的地位也越来越大。到了最后，辛再也无法蒙骗自己了。

同时他也知道既然已有自觉，就不能再隐瞒下去。

回想起来，自己总是把自私的心愿强加在她身上。希望她记得辛，希望她能活下去──希望她不要像其他所有人一样，留下辛一个人。

辛不能因为她回应了自己的这一切心愿，就继续依赖她的善意。

辛想带她看海──想与她一起看海。

既然如今他已经察觉──这份心愿正是自己真正的期望……

话虽如此。

「……辛。」

这份心愿毕竟也是辛一个人的自私愿望。蕾娜至今回应了他所有的心愿，并不代表这次她也非得回应不可。

「……辛。」

当然，也有可能遭到拒绝。

「辛，喂。」

更何况到目前为止，总是蕾娜在支撑他，他却从没给过蕾娜什么，所以……

假如蕾娜根本没有那个意思，那该怎么办呢……

「我在叫你啊，你这笨蛋。」

辛猛一回神看向说话的人，只见莱登不知是何时回来的……该怎么说呢？用一种前所未见的神情站在门前。

好像极度傻眼，又好像烦不胜烦，或是被迫吃了一堆根本不想吃的糖果。

「……干嘛？」

「还问我干嘛？」

莱登深深地从腹腔长叹一口气，说道：

「你真的变了呢。」

†

虽说大多是合成代用品或加速生长的蔬果，不过盟约同盟早在战前就以自动工厂生产的粮食补充进口之不足，这类食品的品质还算不错。

再加上此地是自古以来贸易兴盛的国家，融合了大陆中北部与南部风味的独特传统料理让八六与蕾娜等人啧啧称奇，边吃边聊，晚餐气氛相当热闹，使每一位负责餐桌服务的侍者都露出了微笑。

盟约同盟与联邦相同，而与共和国以及联合王国不同，大多都习惯喝咖啡。大家饭后享受与联邦不同香气的替代咖啡与甜点，各自心满意足地呼一口气。

就在这时，一个铁灰色的人影站到了晚餐大厅的入口。

「时间到了，各位。」

她有著一头金色超短发，以及鲜艳的红唇。在这尽是身穿便服的少年少女的场所，那身铁灰色的军服显得有些不祥。

葛蕾蒂。

气氛霎时如弓箭上弦，几人做出回应站起来。

蕾娜也是其中之一。她向同桌的同袍致意后离席。「辛苦了。」「加油。」「有劳汝等了。」留下的安琪、可蕾娜与芙蕾德利嘉出言慰劳她们。

蕾娜回到房间，打开衣柜。

她套上从旅行箱里拿出来挂好的深蓝军服。

这是深蓝金边的共和国军服，是她在休假期间一次也不曾穿过，一个月以来首度加身的军人服装。

隔了一个月后穿起军服，心态也自然而然地调整过来。最后她将白银长发撩到背后任其垂落，与同样换上军服的阿涅塔一同走出房间。

到达饭店门厅时，葛蕾蒂、辛、维克与蕾尔赫已经在等著她们。

他们分别穿著铁灰、紫黑与胭脂色的军服。

「抱歉，让各位久等了。」

「不会……那么，我们走吧。」

葛蕾蒂用一如往常的鲜艳红唇微笑后转身，蕾娜与阿涅塔跟随其后，接著辛、维克与蕾尔赫也跟上。推开双开门的门僮与在场的门房做出了与优美的古典制服不是很相衬的、给人鲜明印象的举手礼──盟约同盟是男女国民皆兵的徵兵制强国。

橄榄绿与棕褐色的丛林迷彩大型车辆已经在门廊外待机。

前后车门上，绘有自豪地让卷角朝天，英锐挺立的山羊徽章。

下车等候的正副驾驶员打开车门，蕾娜等人坐上后座。这种车辆是用来将货物或人员运送至炮火不及的后方地区，即使坐上将近十个人都还有空间。

车门关上后没过多久，车辆就伴随著引擎发动的震动，平顺地开始行走。

可能是作为送行吧，隔著黑玻璃可以看到塞欧拉开房间窗帘俯视他们，在轻轻挥手。

「──真不好意思，伊迪那洛克中校、诺赞上尉。你们是战斗人员，却让你们来帮忙。」

「不会。」

盟约同盟的国土多为山地，城镇星罗棋布于少许的平地上，只须开车走一小段距离，视野很快就会封闭在森林的绿意中。此刻除了月影之外黑暗无光，树木轮廓宛如黑压压的长枪林，将夜空切割出形状。

当这片黑暗封闭了车窗时，葛蕾蒂开口说道，辛在她的斜前方轻轻摇头。

蕾娜与阿涅塔此次只是到场，被叫来处理后续事宜的只有辛与维克两人。

「第一机甲群我们这时候本来应该已经结束休假进行训练，但因为那个试作装备还没来得及服役，要不是有这件事可做的话，我们只能无所事事地等候命令，所以这样刚好。」

机动打击群的处理终端大致分成每组两千人的四个机甲群Group，每次由两个群担任作战行动，一个接受训练，一个到附设学校上课兼做休假。

从外派至联合王国回来后，辛等第一机甲群进入为期一个月的休假，而这一个月就快结束，正要进入下一个训练期间。

话虽如此，但训练计画中追加的新装备毕竟因为是临时提出，其实还正在进行最终测试。

虽然新装备不是完全重新开发，而是将盟约同盟原本供应国内机甲使用的武装以联邦与联合王国提供的技术改造给「女武神」使用，但竟然才一个月就完成了。或许该说不愧是以技术享誉国际的盟约同盟吧。

新装备尚在测试，当然也就不能用来做训练，因此训练暂时延期。

于是在这空暇无事的期间，包括为了另一件事受到召集的辛与维克，大队长级人员以及他们麾下的战队就来到了盟约同盟，主要目的是协助进行测试。

不只他们俩，全体战队人员都在盟约同盟的善意提供之下，住进了平时作为同盟军疗养地的温泉饭店。

想起不久之前的喧闹，辛耸耸肩。没错，这就像是──……

「就像是让我们放假放久一点。实际上大家都玩得很开心，我也不例外。」

「那就好……因为第一机甲群在短期间内看了太多凄惨的场面，尤其是你们这些作为机甲群中心的六个战队。高层认为你们心里应该会受到不少震撼，需要特别照护。反正既然有这机会，就跟盟约同盟谈了一下。」

先是夏绿特市地下铁总站的成堆腐尸，接著又是列维奇要塞基地以「西琳」与「阿尔科诺斯特」堆成的攻城路。精神医疗班的报告指出处理终端们的精神状态原本就因为自幼遭受的迫害而有些失衡，这次精神更是承受了巨大负担，因此高层判断有必要为其纾压。

任务造成的压力本来应该在休假期间纾解，但以八六来说，放假的地点并非故乡或家人身边，而是在机动打击群总部的军械库基地近旁新设的学校。虽说学校所在的城市与基地之间隔了一条河，且放假时会住进学校宿舍，但还是能远远瞭望到基地，也会听见演习的空炮声。

就连放假期间，都无法完全拂拭八六长年置身的，比和平更令他们熟悉的战斗气息……这样承受负担的精神恐怕得不到休息。

「我想你们应该听说了，其他第一机甲群的孩子们目前也都到联邦各地的观光地去疗养了。只有班诺德军曹带领的极光战队队员回绝了，他们说想利用这段时间多陪陪故乡的家人。」

「似乎是这样。」

附带一提，没来到这里的处理终端们逗留的观光地几乎都是他们文件上的前贵族监护人以前领地的疗养地。由于他们至今仍握有一点潜在的权力，因此关于这个部队的相关特别应对方式，这些监护人常常能适时适宜地发挥功能。

「……等战争结束后，真想找个时间跟部队全体人员一起去南方海边的哪个度假村玩。不然对大家太不公平了，再说也能让大家改变心态，知道战争是真的结束了。」

海边。

蕾娜在辛的身边听到这两个字，心跳漏了一拍。虽然葛蕾蒂应该不是心知肚明，而故意这样说的……

──我想带你看海。

那是蕾娜从未看过的，一整面的碧蓝。

等有一天战争结束，到时候……

两个人一起去。

……就我们俩？

蕾娜忍不住这么想，回过神后急忙摆脱这个念头。现在正在执行公务，不是胡思乱想的时候。

话说回来，「女武神」的任务记录器其实会记录处理终端的发言，葛蕾蒂这个旅团长对于辛在那段对话当中的发言其实掌握得一清二楚，但蕾娜没想到这点。

因此她没发现葛蕾蒂存心要开他们的玩笑，说完之后还意有所指地看了看辛；也没发现辛露骨地转移目光，硬是不予理会。

原本在夜路上小心开车、保持沉默的伍长头也不回地说了：

「待战争平息的时候，希望各位能纯粹抱持观光的心情，再度莅临我们盟约同盟国内──在一些被可恨的臭铁罐占领的地区还有很多值得一看的地方或景点。我们都非常希望能让各位尽情欣赏。」

葛蕾蒂面露微笑。

「谢谢你，伍长。」

车子停了。

盟约同盟虽然气候寒冷，但日照量比联邦或联合王国都来得大，因此拥有苍郁的森林。刻意保留此种天然掩蔽，那栋设施彷佛埋没在枝繁叶茂的华盖底下。

这原先很可能是伪装成地形起伏的一种司令部机能。周围以两圈铁丝网与步哨防护的高度戒备，对蕾娜或八六们而言，他们在联邦的自家总部基地已经渐渐看惯了这种属于高机密度军事设施的警戒态势。别说入侵，连偷窥内部状况都会受到限制，是用来捍卫护国之剑的牢笼。

驾驶员拿出ＩＤ卡核对，大门开启。车子沿著不是直线而是弯曲的「单一道路」行驶一段时间，来到建筑物的正面。众人在这里下车，换成每个人各自出示ＩＤ卡，金属门这才开启，迎接众人入内。

等门扉完全关上后，葛蕾蒂开口了：

「……那么，你们对情况知道多少？」

两名驾驶无法进入这栋建筑物，也没资格得知室内的情资。所以葛蕾蒂在接送的车上没能向他们确认这个问题。

「听说联邦与联合王国，再加上盟约同盟，这三个国家的情报部正在共同进行审讯──盟约同盟不是与前次作战毫无关联吗？」

「盟约同盟是友邦，我们没有理由将他们屏除在调查行动之外。况且作为回报，对方还承办了那个新装备的开发工作呢。」

瓦尔特盟约同盟曾是全世界最早开发机甲，运用在高低差距极大的山岳地带担负国防职责的国家。

如同这项经历所示，盟约同盟是技术大国。只在山间拥有极少耕地与牧草地的盟约同盟有很多国民无地可耕。国内将这些多余人力投入贸易与军事，以及研究与工业上，成为自古以来始终拥有高度技术力与工业水准的国家。

大贵族以税金名义从广大领地与众多领民身上徵收农作物与收入获得富贵有余的财力，又因为不须从事生产而有多余时间，各家名门贵族耗费这一切资源以研究成果互相较劲，而培育出那种超乎国际水准的技术力，只是终究还是比不过昔日的齐亚德帝国。

「再说，盟约同盟的中立以这个情况来说很有价值……齐亚德联邦与催生出『军团』的帝国建立在同一块国土上；联合王国则是开发了『玛丽安娜模型』。假设今后两国要向各国公开情资，与其只以这两国进行，有作为中立国的盟约同盟加入，多少能增加一点可信度。」

这里的主要设施位于地下，如同联合王国的列维奇要塞基地或备用阵地带。一行人走下好几层楼，进入质感冰冷的走廊。

本来默默听著的维克说了：

「这三个国家的情报部共同审讯……花了这一个月的时间，都没有半点成果吗？」

「咦？」蕾娜睁大眼睛，葛蕾蒂单以视线往后看，眯起眼睛。

维克用一种引用滚瓜烂熟的经籍典故般轻松自在的口吻继续说道。对他而言，这连推测都算不上。

「不然身为专业情报部，哪会请求身为战斗人员的我或诺赞帮忙？运用智慧与言词代替野蛮暴力，是以情报为战场之人的尊严。把战斗人员请进他们的战场──本来是有损他们颜面的。」

葛蕾蒂叹了一小口气。

「对，你说得没错……他们什么都问不出来，就连它生前的名字也是。」

姓名与军阶、出生年月日与兵籍号码。

这些在战争条款中是规定俘虏必须回答的情报。

当然，这只是说根据战争条款；既不抓俘虏，在杀伤人员时也不会区分军民的「军团」程式当中，自然并未写入禁止这两项行为的战争条款。即使如此，如果连这么基本的情资都问不出来，情报部人员可说颜面尽失。

的确，身为机械的「军团」无法下药。

由于「军团」没有痛觉，因此拷问也不具意义。

但是所谓的审讯官，即使不用药物或拷问也应该要问得出情报。据说更有本事的人别说伤害对方，连一根寒毛都不用碰，就能在对方不知不觉间问出情报。

「听说它完全不回应任何沟通。声音、文字，全都毫无反应。」

「……原来如此。那还真是……」

这样就算是身经百战的审讯官也束手无策了。

「它真的能够进行对话吗？真的就是『她』吗？就连它究竟有没有人类的记忆或人格等性质都受到怀疑呢。」

「……所以才会把我们叫来，是吗？」

与地上一样，长长的走廊弯弯曲曲，当遭受敌军入侵时可以削减其进攻速度。一行人来到走廊底端，装设于尽头的、戒备森严的三道锁金属门开启。

透过扬声器从中传来下指示的声音，是如今已听惯了的联邦口音。他们听从指示进门，走进室内。

身穿联邦铁灰、联合王国紫黑与盟约同盟深枯叶色军服的军人们转过头来。

站在他们之中，一位身著联邦铁灰色军服，拥有血红头发与眼睛的女性军官瞥了一眼辛，用只有他能看出的程度浅浅一笑。

辛明白对方是活用异能，隶属于联邦军的一名特技兵。很可能是迈卡的血统──他母亲的家族成员之一，也就是具有精神感应异能血统的其中一人。

听葛妲．迈卡女侯爵所说，迈卡的旁系之中有一个家族能与非亲属之人进行精神感应。这位女性应该就是该家族的成员。

如果连她都无法看穿它的心思……会怀疑「对象物」是否有人格也合情合理。

据说这个房间，原本是开发中军武的地下实验设施。可能是为了怕电磁干扰，整面墙壁全覆盖著金属板，一道装甲板墙壁严密地隔开后面的广大拘束室与前面的狭窄观察室。墙上开著特殊的强化压克力窗户。

在这扇很可能具有防弹、防爆功能，且能操作夹在内部的特殊材质偏光板，让人从后面的拘束室无法肉眼看见观察室情形的加厚窗户的另一头……

一架斥候型被拆除脚部，并以多个螺栓钉死在地板上，受到了拘束。

它有著宛若月光的白群色装甲，以及此一个体独有的满月般金色光学感应器。武装早在被掳之前就已经丢失，机体绘有女神凭倚新月的识别标志。

「无情女王」。

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第二章 迷雾之蓝

「──结果昨天什么回应都没得到呢。」

早餐如同盟约同盟许多饭店采用的那样，是自助餐形式。

正如负责分配菜肴的厨师握著拳头说绝对好吃、强烈推荐的那般，淋上大量现场热熔起司的马铃薯料理美味无比。蕾娜把最后一口送进嘴里，咽下后说道。

薄切马铃薯虽是合成淀粉制的替代品，但起司是真材实料，堪称人间美味。看到眼前的人盘子里也有一样的菜肴，她在心里满意地点头。

「当初就有人指出，这可能只是引诱你或维克、联邦或联合王国的精锐部队上钩的陷阱。但假如真是如此，对之前联合王国作战当中捐躯的人就太……」

「至少我觉得，我听见的『她』的声音与她生前的声音纪录一样。要下那种结论还太早。」

坐在她对面的辛回答，在他面前的白色盘子里，起司欧姆蛋以及加了大量奶油的炒蛋堆成了金色小山。这是负责鸡蛋料理的厨师推荐：「两种都很好吃喔，你要哪一种？啊啊，反正你们年轻人需要多吃点，乾脆都拿吧！」所造成的结果。

这家饭店同时也具有盟约同盟军疗养所的功能，厨师们虽然早已习惯伺候好胃口的军人，但这个尽是少年兵──由食量正大的少年少女组成的部队似乎仍让他们感到很新鲜。自从所有人昨天用餐发挥过旺盛的食欲后，现在每位厨师都心情大好，又是「这是最推荐的面包」又是「新汤出炉喽」，抢著照顾蕾娜等人。

「再说，我觉得昨天没有反应是正常的……因为昨天，我是关掉麦克风呼唤她的。」

†

他说有个想法想先试试。

「偏光设定就照目前这样……诺赞，麻烦你关著麦克风呼唤她看看。」

听到维克这种不解其意的指示，辛皱起眉头。他们置身于审讯室的银色幽暗空间中。

如同拘束室内看不见审讯者的身影，观察室里的声音也不会传进拘束室。需要使用专用的麦克风才能进行沟通。

「你这话是……」

「在龙牙大山的攻略作战，『无情女王』最后主动在你面前现身，对吧？……明明那对于即将沦陷据点的指挥官来说不但没意义，根本是百害而无一利的行为。」

当时辛受困的熔岩湖位于龙牙大山据点的最底层，是再也无处可去的死路、连通讯都遭到厚实岩盘遮蔽的孤立牢笼。

在遭受机动打击群攻打，据点一步步沦陷的状况下，身为「军团」指挥官机的「无情女王」绝不该造访那种地方。因为那里无路可走，也无法向任何地方发出指挥通讯。

「也许只是偶然。也许只是我们人类无从推测，其实这对『军团』来说是有合理的目的。但是──也不能断定她不是刻意出现在你面前。首先我想弄清楚这点。然后如果她的目标是你，也想知道她想得到你的什么。」

「无情女王」只是一时大意才会落入机动打击群的手里受掳，抑或是刻意现身？

假如是刻意现身，她想见的是「谁」？是附近随便一个人都好，抑或是因为在场的是辛她才现身？假如她的目标是辛，她是将辛视为俘虏对象，还是因为辛看过暗藏在高机动型体内的讯息？是看中他与旧帝国皇族相同的色彩，还是因为辛是最后击毁高机动型的人？又或是因为能听见「军团」悲叹的他，声音传到了女王耳里？

什么是触发「无情女王」行动的因子，其中显露的目的又是什么？

「我只能听见『军团』的声音，不能进行对话……这我应该已经告诉过你了。」

「你是说过。但是，既然你能听见那些亡灵的声音，那些亡灵或许也能听见死神的声音──会这样怀疑很合理吧。」

†

结果……「无情女王」还是没有回应辛的呼唤。

「──他说『军团』也许听得见我的声音……没错，它们偶尔是能够掌握我的位置。但是到目前为止，我从来没能跟它们沟通过。」

「是的──假如能够沟通，或是对话……那个，你也不用跟你哥哥交手了……只是……」

蕾娜静悄悄地放下餐刀，指尖抵著嘴唇一面回想一面点头。

她想起昨天看到的那架白群色的斥候型。

那个月黄色的光学感应器，一瞬间，就只有一瞬间……

「我感觉她──明明应该看不到，却好像看了一下你。」

血红眼瞳无声无息地回望蕾娜，让她微微偏了偏头。

「怎么了？」

「听起来蕾娜似乎是把『军团』当人看──而且你不会叫它们臭铁罐。」

被他这么一说，蕾娜眨了眨眼睛。这倒是。

而且──这让她发现，辛也是……

「……你是不是其实……很不喜欢那种称呼？」

不喜欢听到别人把那些机械亡灵称为臭铁罐──称为怪物。

也不喜欢别人把受困于「军团」体内的哥哥亡灵，不假思索地当成怪物。

「是不至于很不喜欢……」

讲到一半，辛停顿下来思考片刻。彷佛给自己一段细细追溯思考与感情的时间。

追溯自己放著不管，任由它暧昧不清的心情。

看来，辛已经决定不再以一句「不太明白」，就任由它继续暧昧下去。

原先之所以放著不管，除了因为在第八十六区的战场没那多余的心力，可能也是某种程度的逃避。当时不愿去想、不愿面对的事物就弃置不管，视若无睹也行。因为那时候就算去思考、理解了，也无济于事。

因为迟早──作为八六的命运，本来是一定会死于战场。

本来是这样的，但是辛活了下来，然而从死亡命运获得解放后，仍然没能跳脱终将一死的心态──其实明明有必要去面对，却一味逃避。

结果导致前次在联合王国的那场惨不忍睹的混乱。

他相信，自己绝不会再重蹈覆辙。

「……你说得对，我不愿意那样称呼哥哥。即使变成了『军团』，哥哥对我来说还是哥哥，还有凯耶或其他被带走的人也是。就跟他们一样，我不想把『军团』──叫成臭铁罐。」

因为无论是吸收了战死者亡灵的个体，或是如今数量已经减少的纯粹机械亡灵，对他而言一律平等，都是仿徨悲叹著想安息的亡灵。

因为，他已经听见了它们的悲叹。

蕾娜淡淡地微笑了。

「因为辛很善良啊。」

「……你最近常常这样说，该不会是觉得用这句话应付我就行了吧，蕾娜？」

辛用挖苦人的口气说，蕾娜不满地鼓起腮帮子。

「我是真的这么认为才会这样说啊……谁教辛你总是没有自觉。」

「因为我就是不这么认为。」

「你真是的……」

辛总是这样说，毫无自觉，把满不在乎地削减自己的身心当作理所当然，让在他身旁看著的蕾娜好担心。

「……啊，还有，关于本来要做确认的那件装备，由于『无情女王』的调查照目前看来可能还需要时间，因此我想请辛专注于调查工作，协助测试装备的事情就交给莱登他们……」

辛一听马上不高兴地闭口不语，让蕾娜轻声笑了起来。

「辛，你现在的反应就像玩具快被没收的小孩子一样喔。」

……就像这样，莱登从稍远的餐桌厌烦地看著一大早就进入两人世界的作战指挥官与总战队长两位阁下，同时为话题做总结。

「……所以，看来辛那家伙总算是做好觉悟了。」

大伙儿在讲的，是关于昨天辛在客房若有所思的模样。只不过与其说若有所思，其实大家已经差不多摸透了他的想法。

「都那么明显了，本人之前别说觉悟，竟然连自觉都没有，反而很厉害耶。」

「他们俩已经好懂到就连不太清楚状况的我都看得出来了。」

赛欧拿著被肉脂弄得完全失去光泽的叉子，坐没坐样地用手撑著脸颊回应；达斯汀停止撕开替代面包接下去说道。

一位女厨师终于拋下了柜台内的待机任务，端著一大盘刚煎好的香肠（部分使用合成肉）在各个餐桌间绕来绕去，笑容灿烂地问大家要不要再来一些，于是所有人都在装满菜肴的盘子里设法拨出空位拿了香肠。

马塞尔发出脆响咬断香肠，由于香肠刚煎好很烫，他张著嘴哈气了半天后说：

「虽然差不多看习惯了……但跟特军校那时候比起来，感觉超意外的。」

「放心，我们也很意外。」

「就算跟第八十六区那时候相比也一样，那样的队长与其说感到意外，不如说根本想像不到呢。」

瑞图说著，把薯条一根接一根地放进嘴里；尤德把喝光的奶油浓汤碗放到一旁问道：

「所以，我们接下来怎么做？」

「还能怎么做……」

莱登用鼻子吐气。

「他现在如果又退缩，只会把我们烦死。」

「就是啊──」

「……坦白讲，我已经不耐烦了。」

所有人都万分无奈地叹了口气。

「得帮他一把才行。」

另一桌换成站在蕾娜这一边，安琪、西汀、阿涅塔、满阳与夏娜交头接耳商量同一件事。无异于其他餐桌，她们也围绕著装满菜肴的盘子。

至于似乎无意参与，保持沉默切开满满莓果酱汁三层松饼的可蕾娜，以及一副心里还没完全看开的表情大嚼浸满蜂蜜的法式吐司的芙蕾德利嘉，虽然值得同情，但就先别理会吧。

「问题在于蕾娜还没有自觉，对吧？」

安琪咽下最后一口铺满烤苹果片的吐司说道，西汀一边一次叉起几片还在滋滋喷油的培根一边回应：

「是说都那副样子了还没自觉，我反而佩服起女王陛下来了。」

「辛也是，该怎么说呢……明明就那么好懂……」

「那么，这下该如何是好呢？」

阿涅塔一面把盟约同盟传统的果乾谷片舀进张开的嘴里一面叹气，身旁的满阳微微偏头。她一口吃下去的草莓比想像中酸，整张脸皱了起来；夏娜一面分些涂了果酱的长棍面包给她平衡一下，一边慨叹道：

「要帮她一把是无所谓，但症结在于蕾娜没下定决心。」

「就是啊……不过都已经到这个地步了，她要是再当缩头乌龟会把我们烦死。」

「老实说，我已经有点不耐烦了。」

在场除了可蕾娜与芙蕾德利嘉之外，所有人都由衷傻眼地叹了口气。

「得设法断了蕾娜的退路才行。」

「──受不了，成天谈情说爱，真羡慕平民心态这么轻松。」

维克敬谢不敏地置身事外，对著被他如此评断的辛与蕾娜，以及似乎打算支持两人的八六们唾弃地说。

他不喜欢人挤人所以在房间用早餐，之后只为了优雅地享受餐后咖啡才来到餐厅，但嘴里说的却是这种话，毫无格调可言。

即使王位继承权遭到褫夺，受人畏惧为玩弄尸体与死亡的冷血蝰蛇，但毕竟还是个王族。更何况他还是紫瑛种最后的异能血统──伊迪那洛克的异能继承者。

维克既无权拒绝传宗接代，也不准与其他血统混血。别说自懂事以来，早在呱呱坠地之前，他的正室人选已经敲定，甚至连必要时的侧室人选也是。不只是他，伊迪那洛克皇家的所有人都是如此。

独角兽血统的传人，没有基于恋爱这种渺小私情选择结婚对象的自由。

况且追本溯源，所谓的恋爱并非人类此一物种自古以来具备的习性，而是在距今不远的近代诞生的新概念，不相容于联合王国尊崇古制的价值观。

因此眼前上演的酸甜青涩的青春场面看在维克眼里只觉得拖泥带水又令人厌烦……他可没有在嫉妒他们。

坐在维克的对面，蕾尔赫双手捧著不能喝但还是点来做个样子的咖啡，慢条斯理地开口：

「殿下，那个……您是不是该跟您的未婚妻雅罗斯拉娃公主进行正式的订婚仪式了……」

「闭嘴，七岁小孩。」

蕾尔赫继续端著咖啡杯探身向前。

「可是，公主为了殿下拖延仪式的事烦恼到最后，竟然找上了下官这区区一个机械人偶商量呢。公主说也许是她至今未能帮上殿下的忙，或是自己还有什么不周之处，串串珠泪恰如初开的玫瑰洒落朝露一般……下官看得实在不忍心。」

「…………」

他知道。

不合己意的谏言带来的不悦及感受到的些微愧疚让维克沉默不语。

那个少女系出联合王国豪门之中承继了独角兽血统的家室，只因为其血统而中选。

要百依百顺以免遭受为夫的王子惩罚，检束自我不得过问政事，身体健康足以承受生产之痛──少女受人如此培植，只为成为抚育伊迪那洛克传人的母胎。

她绝不是个品性不良的女孩。

不只如此，少女从未对他有过任何不满，面对不只身分地位远低于自己，甚至连人类都不是的蕾尔赫既不乱发脾气，也不说半句怨言，是个心性善良到愚昧地步的好女孩。

即使如此……

「……住口。」

别人也就算了，竟然是她来叫自己选择别人。

他还没有能力去接受这种意见──别人能说，唯独外貌与蕾尔赫莉特如出一辙的她不行。

环顾这少年少女们有说有笑、一派和平的早餐景况……

隶属于机动打击群第二七整备中队──「女武神」整备中队的八六整备人员，葛伦．秋野军曹叹了一口气。

姑且不论自己跟其他同袍本来就是来工作的，这些小鬼头照理来讲，应该是来放假、开心旅游的才对。

「这还真是难启齿……抱歉事出突然，不过该干活啦，处理终端们。」

†

『演习状况开始。』

『系统启动．ＷＨＭ ＸＭ２「女武神」。』

『Ｍｋ１「狂怒戎兵」──启动。检查系统。』

『脚部线束──确认已连接，完毕。』

『「弗丽嘉羽衣」──正常启动，开始连结。』

『确认主回路──正常。』

『确认备用回路──正常。』

子视窗于通知处理终端追加装备已正常启动后关闭，辛短促而犀利地呼一口气。他置身于仅有光学显示器作为光源，阴暗狭窄的驾驶舱中。

出击命令即将下达。

追加装备管制用的全像视窗上跳出了那些文字。

『前进路线净空。』

『「弗丽嘉羽衣」──展开。』

†

「好战女神开始行动了啊。」

看见命名为「弗丽嘉羽衣」的新装备──获得其恩惠前进的机影，那个驾驶员面露冷笑。

色泽骨白、冷艳且凶猛的齐亚德联邦机甲，卓越性能确实够资格冠上告死女神女武神之名。

不过──即使如此，面对他们这群以这巉岩战场为地盘的狮鹫，低地机体无从得胜。

「来吧……」

薄唇笑著，展露出愉悦的笑意。

「我们走吧，各位。我们将从要塞奔下山岭，如山羊般敏捷，如大鹫般残暴。」

†

『演习状况．第一阶段结束。』

『第二阶段开始。「弗丽嘉羽衣」卸除Disconnect。』

出现这些讯息后，展开的子视窗消失。爆炸螺栓启动，将那件从驾驶舱内看不见的装备炸飞。紧接著……

一阵冲击来袭。

「…………！」

超乎预期地，比以前唯一经历过的那次更强烈的冲击把「送葬者」向上踢起。辛咬紧牙关，撑过让人险些咬到舌头的震动──他这才想到，这次连缓冲板都没有。

然后他察觉到一件事。

──第二阶段？

转瞬间，战术状况画面上，显示僚机「破坏神」的光点Blip有两架忽然消失了。

这是……

『夏娜！』

『──有敌机！』

「送葬者」的光学感应器环顾周围一圈，苍郁的森林战场上没有敌影。然而僚机的雷达或是光学感应器捕捉到的机影，却透过资讯链以光点的形式显示于全像视窗上──资料库未登录，身分不明的机体。

──敌机……不，也许是敌军部队。

这次规定一入侵敌军支配区域，作战就宣告结束。简报会议时明明告诉过他们，这次没有敌军部队布阵，因此也不用交战。

这个念头闪过脑海，但他摇了摇头。

状况随时会变化。特别是在浓雾密布、无法看清敌人情况的战场更是如此。

在视野边缘，一个影子窜过绿荫的狭缝。

一看见的瞬间，辛让「送葬者」掉头，即使那影子躲到了树木后方仍毫不在乎地朝它开炮。

将秒速一千六百公尺的超高速转换为穿透力，直径三十毫米的钨合金枪矛贯穿作为掩蔽的树木，躲在后方的某种东西发出颓然倒地的冰冷巨响──既然是被贯穿立木后速度衰减的炮弹击毁，可见敌机装甲应该不厚。

巧的是这点跟「破坏神」──以及它的这架衍生机「女武神」正好相同。

至于资讯链上的僚机，此时此刻又已经有十架以上失去了讯号──看到「独眼巨人」的光点消失，辛眯起一眼，不敢相信竟然连西汀也被击败。即使说是因为遭受奇袭，敌军战力依然不可小觑。

「──战队各员。」

辛「听不见」这个敌人的悲叹。他谨慎地盯著光学显示器开口了：

「敌机虽具有高度机动性能，但装甲薄弱。不用在意一点小掩蔽，尽管开火。不要想依赖我的搜敌能力，由小队联手行动，进行侦测──」

一个影子射入「送葬者」的脚下。

那不是既像四脚蜘蛛，又像匍匐无头骷髅的「破坏神」的影子。同样是四脚，但就像一头巨大野兽──是另一种机体。

「……！」

「送葬者」向后跳跃退开，紧接著是激烈的震动。

铁桩般的金属枪矛刺进「送葬者」原先所在的位置，简直就像被隐形巨人踢了一脚般挖开地面，飞射出大量土块──高周波枪。一样如同「女武神」的破甲钉枪，具备了以炸药击出，捶进极近距离内敌机身上的发射机构。

『──哦！』

飞进驾驶舱的声音让辛眯起了眼睛。那是敌机里的敌人发出的声音──敌机的驾驶员是故意开启外部扬声器，让他听见自己说话。

那嗓音宛如弦乐器的音色，是声调华丽、婉转动人的女低音。

狼毛般的焦茶色机影著地。如同资料库显示为不明，辛没看过那种让人隐约联想到狮鹫的外观。任由右肩头兽牙般的高周波枪闪闪发光，机体将发射导轨拉回，高周波枪随著沉重金属声重新装填于射击位置。

敌机想必是从树林另一头耸立的悬崖上冲下来的。那是尽管重视高机动性，但基本上设计成以平地市区或森林为主战场的「女武神」模仿不来的机动动作。对方机种重视的不是水平方向，而是垂直方向的机动性能。

如野兽般成对，连那金色都具有兽性的光学感应器嗤笑般闪烁。

『哦，连这个时机的袭击都能够躲掉啊？根据情报指出，你能听见的不是只有「军团」的声音吗？』

辛绷紧神经，眯起一眼。

不像自己这边几乎没有对手的半点情报，敌军部队似乎对他这边的情报有所掌握。

不过，那又怎样？

「……我听不见，难道就不会用想的吗？」

辛本身按照简报说明的那般封锁无线电，只以知觉同步与僚机的处理终端相连，因此这句话不会传给敌机。所以他并不是回嘴，只是自言自语。

别把我看扁了。

八六们呆愣地看这场战斗看得出神。

在映照于光学萤幕的苍郁森林战场中，两架机甲兵器酣战不休，几乎不分上下。

没错，不分上下。

这种景象让八六们愣住了。

因为至今从没有人能与这些代号者当中，他们那如今甚至能单骑技压重战车型的死神并驾齐驱──而且还是在近身战当中。

同样地，敌机的那些驾驶员也愕然无语。

没想到居然有人，能追上他们敬畏、引以为傲的英雄公主的枪矛乱舞。

敌机与「女武神」同样是在设计理念上著重机动战的机体。

与别脚的驾驶员会弄伤身体，以游走人体极限边缘的运动性能为傲的「女武神」相比，在速率范围上几乎可说不分轩轾。

但就敌机而论，还是高机动型比较快。

辛专注于战斗，以极度清晰的意识如此思考。

虽然现在得到了「女武神」，不过在长达七年的战斗经历中，辛大半岁月驾驶的都是「破坏神」。那是性能差劲到被八六们揶揄为「会走路的棺材」，速度奇慢的劣质机体。

驾驶过像「破坏神」那种机体的辛，惯于以行走系统脆弱、速度缓慢的自机与敏捷到不合理的「军团」们展开近身战。假如性能不分轩轾，他不会败给「这点程度的敌人」。

面对掷射而来的高周波枪，辛在击发的前一刻低姿势向前冲，让这发掷射扑空。他于错身而过的同时把高周波刀一挥，将掷射用导轨从中切断，接著顺势改变刀刃的方向，将它砍进敌机的胴部。

狮鹫兽于千钧一发之际向后跳开闪避。辛即刻追击，消除一瞬间拉开的间距。他于踢踹地面的同时把钢索钩爪射进狮鹫兽的后方，利用卷线的动作加快疾走速度。虽然配备大倍径八八毫米炮的「破坏神」早已失去了炮击距离，不过「破坏神」于脚部拥有破甲钉枪，光是踩踏都能变成攻击。

著地的瞬间，除了缓冲系统之外还需要一个关节吸收冲击动作的机甲──属于其中一种的狮鹫兽即使看见「送葬者」的追击动作也无法立刻反应。

本来应该是这样的。

狮鹫兽的一双眼睛狠戾地嗤笑。

向后跳开著地的后脚，其中一只勾住迅速拉长绷紧的钢索。它用另一只后脚先著地，接著扭转机身加上旋转动作，以那只脚为轴心转了一圈。

而且仍然让连向「送葬者」的钢索缠在脚上。

「──！」

「送葬者」被拖得失去平衡，机体在遭到拖拉的状态下被迫进行预定之外的加速，比预料中更快到达敌人的跟前。辛还来不及反应，高周波刀的无刃刀背先被踩住，失去攻击力。

即使如此，辛仍使劲弯曲一双前脚逼近机师座舱，勉强让刀锋刺中敌机的装甲。

切换装备选择，击发。

「送葬者」的两具破甲钉枪准确无误地贯穿敌机座舱。

同时在紧贴磨亮白骨般装甲的距离下，敌机的短管战车炮咆哮了。

†

『演习状况结束。』

†

自机．严重损毁。僚机残存数．五。敌机残存数．零。

辛一面看著显示的最终结果，一面打开「模拟器」的座舱罩。

虽然从他这边看不到最后搏斗的那架敌机结果如何，不过似乎是不分胜负。让胜负以平手作结的不知是是对方，还是自己。

总而言之，辛走出仿造「女武神」驾驶舱的模拟器，背靠著流线型的机台呼了一口气。这就是「狂怒戎兵」──是以测试中的新装备做成的模拟器成品。后半称为第二阶段的模拟战斗先姑且不论……

──这在习惯之前，恐怕很难驾驭。

彷佛全身血液与内脏上飘的加速度，虽然不是前所未有的体验，但时间没这么久。而且五感会产生混乱，弄不清楚自己朝向哪个方向。

在模拟器一字排开的虚拟训练室，里面理应无人的座舱罩打开，驾驶员走了出来。

盟约同盟的机甲为了提升操纵性，驾驶员会与机体直接进行神经接续，以辅助操纵。沿著脊椎一路贴到脖子后方的软线松开，如蛇一般扭动著前端一一掉在驾驶舱内。

慢了一拍后跟上软线的轨迹，整把绑在高处却还长及大腿后侧的黑色长发散落下来。

「……虽然早已耳闻你技术高超……」

「──『女王』还是一样保持缄默，不过让你们碰面似乎奏效了。」

在玻璃墙围绕的简报室，两人俯视著虚拟训练室。对著不站在自己身旁而是拘谨地后退半步的葛蕾蒂，那位步入老境的女性将官说道。她有著染红的长发与青玉种的蓝色双眸，谨严端正的姿势彷佛身体以钢铁为脊柱。

她正是盟约同盟军北方防卫军总司令，贝儿．埃癸斯中将。这位女中豪杰在之前的电磁加速炮型讨伐战当中，曾代表盟约同盟参加对策会议。

「昨天审讯的照片经过分析，发现那玩意儿在诺赞上尉的呼唤下稍有动作。应该可以将它视为一种反应。」

在建国以来不分男女施行徵兵制的──从不将兵役视为男性专属义务的盟约同盟，男性与女性在讲话方式或举止上比较没有性别差异。特别是军人，为了预防命令或传令的错误解释，交谈会选择简洁明快的用词，因此几乎无法从讲话方式分辨性别。

「……不过上尉对『军团』而言是极有价值的目标，也可能只是对此起了反应。」

「您可别要求让上尉站到它面前喔。」

「我不会这么要求……不过，假如本人志愿的话，那我也没有理由阻拦。」

一瞬间。

两位女性军官之间产生一种冰冷、一触即发的紧张气氛。

「埃癸斯中将……关于那件事，那样会让我很困扰的。他现在是我的部下，在会面之前，请先经过我的同意。」

「就是因为联邦军人会这么说，『他们』才会故意挑你们来到盟约同盟的时候行动吧……盟约同盟是中立国，不会选任何一边站。」

只有与人类公敌「军团」对峙时例外。

即使如此，埃癸斯中将恐怕也不是无动于衷。她继续俯视著八六们，没看向葛蕾蒂便继续说道。那张侧脸就像一位严厉冷峻的祖母注视著在庭院里玩耍的孙儿。

「上校，我只是自言自语……日前在共和国的西方，已经确认到极西诸国仍一息尚存。」

屯驻于共和国，此时仍致力于收复北部疆域的联邦救援派遣军，以及联合王国西部的屯驻部队都各自与那些国家成功进行了通讯联络，目前正在交换双方状况的相关情报。

「的确，『那个国家』是很邪恶。但要是过度冷落了他们，让他们转往极西方面──倒向那个狂国也很麻烦。」

……的确。

「感谢您的用心，埃癸斯中将。」

将军靴鞋跟踏得喀喀响，那人走了过来，边走边灵活地解开发带，用熟练的动作把黑瀑般倾泻的头发撩到背后。

「但真没想到只能勉强与你打成平手……你真有本事，我都差点要被你迷倒了。」

可能是墙面材质的影响，来者的嗓音带点回音，是宛如弦乐器音色的女低音。美妙婉转的嗓音以惯于下令的清晰音质传入耳里。

淡雅飘香的甜蜜香水是六月的玫瑰，一身笔挺的盟约同盟深枯叶色军服打扮配上中性的容貌，让人联想起盟约同盟敬奉的，独立战争中的男装英雄公主──安娜玛利亚的雕像。

辛见过这个长相。

在兼做模拟器说明的简报会议上，他跟这名即将派遣至机动打击群的人员打过照面。记得名字叫做──

「那么，容我重新自我介绍──奥利维亚．埃癸斯上尉。在『狂怒戎兵』的运用方面，今后将成为你们的指导教官……刚才那场对战实在打得精采。」

「久仰大名，埃癸斯上尉。机动打击群第一机甲群，辛耶．诺赞上尉。」

「请多关照……喔，还有，叫我奥利维亚就好，讲话也不用这么客气。虽然我因为比较年长资历或许较老，但反正双方都是上尉嘛。」

讲到这里，奥利维亚上尉偏了偏头。

「不对，莫非其实你的资历比我老？听说你们这个年纪的八六从军时期都异常地早，又说战队长都被当成上尉。你是从几岁起──……？」

「在第八十六区的军阶就如您所说都是凭空捏造的，因此我想应该不能列入在任期间。」

「讲话一定要这么客气就是了吧……那么，你是几岁从军的？」

「……十二岁的时候。大约已经六年了。」

「原来如此……下官失礼了，诺赞上尉阁下。」

奥利维亚促狭地敬礼。

辛抬头看著奥利维亚苦笑──即使是他也看得出来，这个人是想早点与他混熟，才会装出这种滑稽的态度。

「实在没想到明明说是先体验一下『羽衣』的机动性能而接受模拟训练，却忽然打起模拟战来了。」

「哦？我在简报时没说明吗？我以为我有说在实战展开『羽衣』之后一定会与『军团』交战，所以本次模拟训练会由我的『安娜玛利亚』──我等盟约同盟的『猫头龙』充当假想敌机Aggressor。」

「我从没听说过。」

「哎呀……我真是粗心，竟然忘记说明了。」

奥利维亚用明摆著说谎的口吻与表情稍稍睁大眼睛、转了转眼珠。看来这个人从一开始就打算来场奇袭。

「『安娜玛利亚』最后的机动动作──如果不是确定我会如何行动，是绝不可能做出那种动作的。可以请上尉公布答案了吗？」

那种一著地的同时缠住「送葬者」的钢索钩爪消除间距的动作。

在肾上腺素的作用下感觉时间被拉长，但实际上是需时不到一秒的动作与判断。等看到钩爪射进地面才展开行动就太慢了。当时奥利维亚是在钩爪射进地面之前就已经预测到了。

「抱歉，这是机密事项。我只会在一种情况下说出来……就是你成为我的敌人，败亡在我手下的时候。」

「…………」

「开玩笑的……就跟你一样。我是一般所说的异能者。」

奥利维亚的蓝眼睛笑著。

一双极具特色而深邃的──青玉种Saphir的眼睛。

这是青系种的贵种，换言之就是可能继承古代异能的血统。不过从那头炭色黑发来看，奥利维亚似乎也承袭了黑珀种的血脉。

「我父亲的家族过去曾是林卡州的豪门，继承了预见未来的异能。不过由于经过几次混血使得血统变弱，我能看见的顶多只有三秒后的未来。」

「──原来是这样……」

所以奥利维亚驾驶的「猫头龙」──「安娜玛利亚」才会配备现代战争不该有的，强化近战能力的装备？辛将自己的事放到一边如此心想。

虽然奥利维亚说不过也就三秒，但战斗中的三秒却是很大的优势。特别是于分秒毫厘之间决定双方生死的近身白刃战当中，能看见「远在」三秒之后的状况会造成极大差距。

假如，双方再战一场……

正当辛思考著下次可以如何因应时，奥利维亚似乎看穿了他的心思，苦笑起来。

「从大尉这表情看来，一定是在想下次要如何赢我吧。看你一副文静的脸孔，想不到意外地不服输啊。」

「……因为输了不扳回一城，不合我的个性。」

辛是不会幼稚到希望能比谁都强悍……但自从当初坐上战队长的位子以来，他从未将这个地位拱手让人。

「我是觉得那不算是你输，终究只是不分胜负啦……不过或许就是因为你这好强的性子，才能带来那种实力与战果吧。听说那架叫做什么高机动型的新型『军团』，最后好像也是你一个人击毁的？」

辛回望过去，盟约同盟的上尉耸了耸肩。

「我们接受了贵国提供的情报。盟约同盟以外的任何势力范围都是。」

脸上分明是笑容，声调却有些烦躁，就好像对什么事情咽不下一口气似的。

「虽说开发『狂怒戎兵』总算让我们还了这笔人情债，但一想到至今联邦或联合王国单方面提供的情资或技术，我虽然感激在心，不过坦白讲也有点气恼……因为我等盟约同盟绝不能接受别人的施舍。」

「哎呀哎呀，真不好意思，米利杰上校。您正在放假旅游，我却硬是请您拨空与我会面。」

「……不会。」

地点在陈设比照古代样式，与本馆稍有距离的浴场馆里的休息厅。在这以合成染料重现的骨螺紫Tyrian purple空间里，蕾娜与一个令她不太愉快的对象隔著桌子对坐，进行礼貌性的交谈。

对方跟自己同样身穿深蓝军服，来自共和国。

「久闻上校的彪炳战功多时了。先是解放遭到臭铁罐们占领的共和国领土，接著又为联合王国解困。哎呀，真是太了不起了，不愧是我等共和国引以为傲的战争女神，堪称圣女玛格诺利亚再世啊。」

「那些都得归功于拥有机动打击群的联邦与提供支援的联合王国，尤其是在机动打击群担任处理终端的八六们。我什么都……」

「上校说的这是什么话？包括我在内，国内所有人都坚信这一点。」

配戴著中校阶级章的这个中年男性，面对年龄小如自己女儿的蕾娜一副惶恐的模样，缩起圆胖的身躯。

在「军团」战争爆发前可能是一名教师吧。避免吓到孩子的笃实且好性情的微笑彷佛固定在他那温厚的圆脸上。

「大家都确信忧国骑士团所说的话果然不假──只要由我等共和国的优秀军官来正确管理，即使是血统低劣的八六也能成为对抗『军团』的有效手段。」

蕾娜的表情顿时变得紧绷严峻。

又来了──还在说这种话。

蕾娜的此种厌恶感──以他人而非自己为对象的厌恶感受，被接下来的一番话彻底粉碎。

「『正如同您所体现的理念一样』，芙拉蒂蕾娜．米利杰上校。因为『身为共和国国民的您指挥的机动打击群』──『八六们组成的部队』在『军团』战争中打下了一连串无人能及的亮眼战果。」

「……！」

一阵彷佛头部遭到殴打的冲击来袭。

那是忧国骑士团的──被八六们唤做洗衣精的派系，提出的主张。

只要由身为优良种的共和国白系种进行指挥，即使用的是血统低劣的八六，共和国绝不可能败给区区「军团」。

这种令蕾娜感到恶心，而且更是可耻的、背离事实的胡言乱语……

竟然偏偏被她自己证明了──……？

「我……」

她勉强张开在冲击之下僵硬凝滞的嘴说道。

「我重申一遍，第八六机动打击群是联邦的部队。过去被称为八六的少年兵们，现在已经是联邦国民，是联邦军人。不能因为我是共和国军人就──……」

「一将功成万骨枯──战功属于将领，而非那些兵卒。机动打击群在您的指挥下建立的功绩当然是属于您──我等共和国的。绝不能像现在这样让联邦抢了战功或那些八六……必须要求他们立刻归还与我国才行。」

「联邦是保护八六免于共和国的迫害，不是……」

「岂有此理！拿保护当藉口抢夺他国的资产，您难道以为这种歪理说得通吗！把猪当成家畜对待很不人道，所以就可以任意掠夺吗！何来这种说法！」

「真要说的话，八六──他们是人类，既不是资产也不是家畜……」

磅！用力拍桌的声响打断她。中校挺出上半身，与蕾娜相同的白系种雪银双眸定睛瞪著她。

就像在死命哀求什么。

「……请不要这样胡说八道。那是联邦为了毁谤我等共和国而做的政治宣传。身为共和国国民的您不该讲出这种话来。」

「…………」

我──我是……

「求求您，上校，帮助我们吧──我不想让我的学生上什么战场。我不想让任何一个孩子死啊。」

相反地，让八六再次上战场捐躯则无所谓。

啊啊……蕾娜会过意来了，心里有种感慨。

她知道共和国人为何到现在还反覆强调八六不是人类，洗衣精又为何会受到共和国国民的支持了。

因为如果不夺回八六，不重新建立起只让他们作战，维护共和国国民安全的第八十六区系统的话……

下次被迫站上「军团」支配的绝命战场的──就是共和国国民了。

自己。

竟然偏偏是自己，向他们体现了曾一度失败的防卫系统的有效性──……？

哑口无言的蕾娜整个人沉入沙发，虚脱感与对自己的失望令她头晕目眩。

自己……都怪自己眼光短浅。

害得有尊严的他们，被别人叫成什么人型猪猡。

「上校，您不也是共和国人吗？您不爱自己的祖国吗？您的意思难道是说，让我等共和国没有罪过的孩童上战场也无所谓吗！」

喀一声地军靴的跫音靠过来，在不至于失礼的位置停下。

「──一个人会对祖国产生情感并怀抱忠诚，这点无祖国的我即使没有实际的感受，但也能理解。」

那嗓音把蕾娜吓了一跳。没想到竟然会是「他」。

因为平常的他即使穿著硬底军靴也不会发出脚步声，况且他现在应该在附近的基地才对。

「但是说不为了祖国罔顾别人的性命就叫不爱国，未免有点太牵强了吧。」

辛用一如平素的沉静嗓音，以及静谧的眼光说了。

「辛……『上尉』。那个，你现在不是去演习了吗……」

「已经结束了。才刚回来，芙蕾德利嘉吉祥物就跟我说有个奇怪的访客，所以过来看看。」

原来他是过来关心状况。

蕾娜头一个感受到的不是安心，而是羞于见人。整件事不知道被他听到了多少。

眼前这个与自己同样身穿共和国军服的男人不停侮辱八六的原因，不晓得是否也被他听见了。

要是被他听见了，不知道他会怎么看待自己。

至于中校则是愣愣地回看辛，一副没想到不敢反抗人类的狗会对自己吼叫的表情。

「莫非你就是上校饲养的八六？还穿得人模人样的，真是混淆视听……现在是我们人类在说话，请你弄清楚自己的分寸退下。」

「对，就如你所说的，我是八六。不过──不，正因为如此，」

辛淡定地说著。

用一种不卑不亢，只是陈述事实的声调。

「你没有资格瞧不起我，共和国人。不只你，谁都一样。」

蕾娜心头一惊，瞠目而视。

辛至今从来不曾这样回嘴。

至今别人对辛的侮蔑，他总是不当一回事地听过就算了。他说反正不管说什么，白猪都听不进去，也不可能理解。

他绝不可能是改变了想法。

辛一定还是认为他们不会听进去，把他们当成嘴上讲人话，其实却听不懂人话的愚蠢猪猡。

即使如此，辛已经用言词与淡漠平静的眼神严峻地表示，他再也不会任由他人侮辱自己。

「弄清楚你的──」

「正因为我很清楚，所以才会这么说。我既不是家畜也不是无人机的零件……如同在大规模攻势中毁灭的共和国与共和国民，也不是超越于人类之上的优良种一样。」

「这件事情我要向联邦提出严重抗议！」中校拋下一句除了死不认输外什么都不是的唾骂后离去，辛一脸觉得无聊的表情看著他的背影。

「不知道那个男的以为去跟联邦的有色人种抗议，说他没把同样有色的骯脏人种当成人类竟然遭到反驳能得到什么。」

「……辛，真对不起。」

「蕾娜不用为这件事道歉。况且就如同我以前说过的，我并没有放在心上。」

「…………」

蕾娜用放在膝盖上的手紧紧捏住了裙襬。

捏住深蓝色的，与辛的铁灰色不同的共和国军服。

「可是……我还是觉得很抱歉。」

「……蕾娜这么想道歉的话，我不会阻止，也不会再说你跟共和国人不一样……只是──」

蕾娜反射性地抬头看他，发现那双血红眼瞳注视著自己。

眼中映照出低垂著头的蕾娜，带著些许哀伤与关怀，极其真挚地。

「你是共和国人，但同时也是我们八六的女王。请不要在这种时候漠视这项事实。」

「──哦……辛耶那小子，神情愈来愈有男子气概了哪。」

「该怎么说呢？你是不是可以适可而止了？」

芙蕾德利嘉在跟蕾娜他们不同的另一栋楼的休息厅。她坐在猫脚沙发上一面让双眸发出异能的幽光，一面忍不住高傲地点头，被傻眼到极点的维克吐槽。他一手拿著的行动装置全像式显示器侦测到视线偏离，自动关闭。

「我是能明白你担心诺赞的心情，尤其是看过他在联合王国的样子。但你差不多也该离开哥哥独立了吧。」

「余这是在默默守护著他！」

芙蕾德利嘉像只小猛兽似的吼著回答，让维克觉得有点烦。辛常常陪这个有点臭屁的吉祥物耍任性，明明两人只是同样具有血红眼瞳与漆黑头发，又不是兄妹或什么的。

……话说回来，眼前的这个少女是有著何种因缘际会才会待在机动打击群？

维克也知道过去的帝国军有著所谓的「胜利女神吉祥物」，他猜想应该是哪里的大贵族拈花惹草生下的种，但哪里不去，怎么会偏偏加入这种部队？

芙蕾德利嘉气鼓鼓地闭上眼睛。

「不过汝说得对，继续看下去是太不知趣了……席恩那边怎么样了？机动打击群是否平安建立了战果？」

机动打击群目前由第二机甲群的梅霖．席恩中尉代替辛担任总战队长，率领第二、第三机甲群受派前往大陆北方沿岸的小型城邦；维克刚才正在用行动装置收看新闻节目，确认战况。

「当初目的似乎已达到了八成，只是又被迫在敌军中突围了……不过既然报导得这么大，想必应该没太多人员伤亡。」

「…………？」

「机动打击群表面上至少是抵抗『军团』淫威的精锐部队，是联邦的最终王牌。以战火平息之日遥遥无期的现况而论，政府不会让民众知道他们的苦战甚至是败北。因为那样会维持不住士气。」

芙蕾德利嘉聪敏地听懂了，皱起眉头。任务不能失败、不能败北的部队……

「……这就表示他们这个英雄部队必须永远当下去了……」

「毕竟八六本来就具备了所有堪为英雄的条件。」

引人关注的逸闻、精练勇锐的实力，以及──悲剧。

某个救世主如果没有被钉死在架上──恐怕连名字都不会流传后世。

「汝的部队也平安否？」

「没报导到，不过──哎，应该平安吧。别看那小妮子那样，关于任务『不知为何』总是使命必达……虽然任务以外的部分让人不安就是。」

「你说柴夏啊……的确，她那个人实在教人担心。」

维克说的是与他一同调任至机动打击群，担任他直辖联队副长的少校。如今维克在盟约同盟逗留，由她代为指挥联队。

只是她体格娇小又戴著土气的眼镜，走在走廊上会滑倒，爬楼梯会把资料撒满一地，又总是被维克耍得团团转而哭丧著脸，是个非常懦弱而不可靠的女孩。

附带一提，柴夏其实是维克替她取的绰号，意思是「小兔兔」，但八六们听了以为是名字，所以都叫她柴夏少校。

「别看她那样，包括术科测验在内，她应该是第一名毕业的……总而言之……」

「……汝说什么？」

维克装作没听见芙蕾德利嘉的战栗呻吟。

「把任务交付给属下却又不放心，不是作为君主该有的态度。我相信她这次一样会设法达成使命的。」

芙蕾德利嘉沉默了一瞬间。

君主──王者，或是皇帝。

「汝不是不继承王位吗？」

芙蕾德利嘉是早已失去臣民与国土的皇帝王。

即使如此，芙蕾德利嘉仍自诩为皇帝王。

直至今日，她没能尽到任何一点为王的责任──这一直让她暗自后悔。

「汝无意为王──当不了王，却仍以王侯自居吗？」

维克稍稍偏了偏头。

他不懂芙蕾德利嘉明明不是王侯，为何还要问这种问题。

「因为我希望我能如此啊。」

†

虽说待办的事情很多，但就连理应最忙碌的辛，日程表上都意外地有空档。

今天一整天都是自由时间，但辛似乎是忘了，直到当天吃早餐时才约蕾娜出去走走。

「如果你有空又不介意的话，我们可以去散散心。」

「嗯，我有空，我要去！」

被上次那个中校弄得心情有点郁闷的蕾娜彷佛想一扫阴霾似的用力点头。

渡过邻接饭店的湖泊，就能抵达距离最近的城镇。两人搭乘感觉就像路面电车或大都会铁路那样来来往往的渡轮，前往极富盟约同盟特色的红屋顶市区。

无论是邀人的辛或受邀的蕾娜都没有什么特定目的。两人逛逛市区中央广场的摊贩市场，买没看过的点心吃吃看，驻足欣赏训练有素的猫进行街头表演，蕾娜还被民间工艺的奇怪人偶吸引目光，看了好久。

「……不知道狄比学不学得会那种表演？像是跳跃，或是后空翻。」

「狄比应该办得到，但我想蕾娜可能狠不下心训练它，因为你很宠狄比。」

「……唔。不是我宠狄比，是辛对它太冷淡了。可是狄比却比较黏你，我可是一直觉得很不公平喔。」

蕾娜因为被挖苦而绷起一张脸，却有一阵笑声落在她的身上。听见那道声音，蕾娜不知怎地觉得好幸福，最后自己也笑了出来。

除了他们之外，好像还有很多处理终端来玩，在人群中不时会与认识的面孔擦身而过，对方会简短地跟他们打声招呼，例如「哦！是蕾娜跟辛呢──」或是「那边卖的油炸点心很好吃喔」之类。

作为贸易国家，盟约同盟自古至今不断吸收山脉南边的各国文化，因此无论对于在共和国出生长大的蕾娜还是居住在联邦城市的辛，此地光是街景就足够让他们感到新鲜了。特别是蕾娜祖国国土地形平坦，又看惯了土地经过进一步整平的贝尔特．艾德．埃卡利特，光是看到盟约同盟这个叠岭层峦的山岳国家整个城市都是陡峻坡道，心里就觉得又稀奇又兴奋。

路上行人多为蓝眼银发或金发的青系种，蕾娜无意间想起终究没有机会谋面、名为戴亚的少年也是这种种族。当初就是他把狄比捡回来的。

「在第八十六区大家也都说，不知道为什么，狄比就是跟辛最亲近……那时候它还没取名为狄比，我们也都不知道对方的名字与长相。」

「当时我还以为你迟早会玩腻，不再与我们联络呢。」

抬头一看，辛正在把路上纪念品店买来的彩色明信片收进肩背包。

说是要寄给祖父母的。辛跟爷爷诺赞侯爵以及外婆迈卡女侯爵有定期联络，虽然还只有一个月的交流，双方之间尚且有点生疏，不过似乎都在努力与对方成为一家人。

两年前的辛只把蕾娜当成自以为是圣女的「管制一号」，而现在不同了。

同样地，辛原本与祖父母避不见面，现在则希望能建立起亲情，这跟不久之前的他有著巨大的不同，让蕾娜心里很高兴。

虽然高兴，但也产生了一点点……寂寞的心情。

「特别是听过凯耶的声音后……我以为你不会再与我同步了。」

「喔……其实，我那时有点害怕，所以迟迟没能下定决心……结果拖了那么久才同步。」

「我真的大吃一惊。呃不，我不是说时间。因为暴露在那么近距离内的『军团』声音当中，还试著与我同步的指挥管制官，就只有蕾娜一个人。」

忽然间，辛用一种望向远方的目光仰望天空。那是属于夏季山地，清凉但眩目的澄澈苍穹。

「……现在我觉得，幸好那时候没有就此永别。」

听到他那种声调……

蕾娜的肩膀跳了一下。

她觉得似乎不该再听下去。

因为，她还没做好心理准备……还没做好觉悟。

「我、我跟你说……」

「咦，这不是诺赞吗？」

突然有个声音岔了进来，转过去一看，是马塞尔。辛似乎因为停下脚步而挡住了蕾娜，马塞尔这时才看到她，露出尴尬的神情。

「……蕾娜也在啊。呃，看来我打扰到你们了，抱歉。」

「……不会……倒是你……」

辛看看马塞尔与他背后那间红屋顶的木榫建筑店铺，偏了偏头。

「没想到你会逛这种店。」

橱窗与店面的架子上摆满了可爱布偶，看来是一家玩具专卖店。站在满是盟约同盟的传统工艺品──软蓬蓬山猫布偶的架子前，尖硬发质配上三白眼的马塞尔显得非常突兀。

「啊──是啊，难得有机会出国，想说买个纪念品给妮娜。」

马塞尔一边念著「但我不太会挑这种东西」一边环顾大大小小的各种布偶。那张侧脸在烦恼该买手上那只大小与价格适中的布偶，还是既然机会难得，就买再贵一点但是大到可以让小小孩抱住，放在架子最高处的那一只给她。

辛稍微想了想后，从钱包抽出一枚纸钞拿给他。

「那么，麻烦也算我一份。」

马塞尔先是露出稍显惊讶的神情，尔后咧嘴笑了起来。

「好，我会跟她说是哥哥的朋友送的……我没跟她讲太多，她不会想到那里去的。」

马塞尔好像想到了什么而急著补上一句，但蕾娜不懂这话的意思。

「……等有一天很多事情都平静下来，你愿意去看看她吗？尤金好像有在信上提过你，说伯母很想见你，而且妮娜到了会记住事情的年纪时一定也会想知道。不过还是希望你别把最后的情形告诉她就是了。」

辛苦笑后耸耸肩。

「好……毕竟我也不想再被骂了。」

「就跟你赔不是了嘛……那我闪啦，打扰你们了。」

马塞尔吃力地把大的那一只布偶抱下来，一手夹著走向后面的柜台。店铺玻璃门上的铃铛声响与店员及马塞尔的招呼声重叠在一起。

蕾娜自始至终没插嘴……应该说无法插嘴，目送他的背影离去后问道：

「他说的那些人是？」

无论是妮娜还是尤金，都是她没听过的陌生名字。

「是我在特军校的同梯，以及他的妹妹……按照恩斯特的意向，我还有莱登他们被送到不同的特军校，我就是在那时候认识他的。」

这让蕾娜想起，从军械库基地前往联邦的其他基地时，偶尔会有隶属于该处基地的军人跟辛、莱登、塞欧、可蕾娜或安琪打招呼。除了看得出来是同梯的几名少年之外，还曾经有年长的士官或军官来道谢，说是之前受过帮助。

这些人，蕾娜一个也不认识。

「尤金在大规模攻势前就战死了，不过马塞尔认识他似乎比我更久，也见过他妹妹。我跟他妹妹也不是完全素不相识。」

「…………」

说的都是蕾娜不认识的人、没听过的事情。

仔细想想，这也是理所当然的。

辛自从去特别侦察然后抵达联邦，至今已经两年了。

这两年间，辛都在联邦过活。他在联邦过了两年的生活，建立了人际关系的基础。不只是葛蕾蒂或马塞尔，他还结识了很多蕾娜不认识的人，与他们互相寒暄并维系情谊……即使离开第八十六区的战场，他依然用自己的方式活得好好的。

在没有蕾娜的联邦。

这件事不知怎地，又一次──让她有一点点寂寞。

「……身为参谋长的你，怎么会特地……」

「你是问认真的吗，葛蕾蒂？不是你向我报告，说共和国的军人没向联邦通知一声就擅自前来访问？」

在视线前方，维兰．埃伦弗里德参谋长悠然坐在一人用的沙发上，脸上浮现一如往常的冷笑。由于他是临时访问，葛蕾蒂赶紧让饭店准备了这间客房。

「毕竟这次旅行是我企划的嘛。心地善良的我只是担心遭到不知趣的白毛头Weißhaarig无礼骚扰，会害那些八六心里难受，所以来看看情况罢了。」

这种言词让葛蕾蒂扬起一边眉毛。

经过夏绿特市地下铁总站的压制作战，维兰参谋长不可能不知道，八六们事到如今根本不会把一两个共和国人放在心上。实际上只有蕾娜一个人介意。

「表面上是为了这个，是吧？」

「这个房间已经『打扫』乾净了，有话直说吧。」

意思是：这里虽然是外国的设施，但不用担心被窃听。

「不用说也知道，你们人在这里是机密事项。米利杰上校的行踪也不例外。」

部队的配属或运用状况都属于军事机密。无论是机动打击群第一机甲群进入休假期间的事或是为期多久，外人都无从得知，更别说其中部分人员在盟约同盟逗留的事了。

换言之……葛蕾蒂眯起一眼。

那个中校，是根据他本来不应该知道的情资来拜访了蕾娜。

如同不知为何「军团」竟然掌握到机动打击群严加保密的动静，而对他们发动过奇袭一样。

「中校的访问反而证明了他们能够窃取外流的情报呢。」

「包括背后关系在内，他们也太粗心了。不过共和国的正规军人早在十年前就为了祖国捐躯，现在那些家伙与外行人无异，所以也无可厚非吧。」

说完，维兰参谋长耸耸肩。

那位总是如影随形的副官只有今天不在他的背后。

「听说他被诺赞上尉赶跑，才刚到的第一天就碰了一鼻子灰回去了……即使如此，现在立刻去追的话应该能在归途的半路上追上。毕竟这里离共和国还远得很呢。」

†

「结果按照正常方式跟它说话它也不理，那个女王到底是想怎样啦。」

阿涅塔烦躁地唾骂出半个月前审讯官们大概已经吵过的怨言，坐在同一张桌子旁的辛只以眼睛转向她。这间设置在地下的休息室位于审讯室所在的地下基地。

同席的维克与蕾娜也在思索与困惑下一语不发。

「它不就是有话要说才会叫你去找它吗？故意跑出来让你们抓到却又闷不吭声，到底想干嘛啦！烦耶，这样的话乾脆把控制系统拆了读取记忆或什么还比较快，麻烦死了。」

「我可能没资格这么说，不过你这个人还满可怕的。」

「虽说记忆的读取目标不是加密的控制系统内部程式，而是直接取自她的脑部构造，但因为还是不能确定是否真能读取成功，所以才会这么谨慎不是吗？」

「她的母亲……那个，不能将她请来说服她吗？」

「她离不开医院。她已经病重到稍微粗鲁对待就会立刻送命了，实在无法拿来充当人质。」

「……这样啊。」

「蕾娜，还有，你不用讲这种违心之论没关系。我听得出来你在勉强自己。」

看到蕾娜霎时垂头丧气，辛在心里叹气。他明白蕾娜想帮忙的心情，但他不希望她露出这种饱受良心苛责的神情，讲出不合她个性的残忍想法。

……最近，蕾娜的样子有点不对劲。辛本以为是因为洗衣精来过，但好像又不只这个原因，前两天上街散心时也不时看到她露出略显不安的神情。

「王子殿下，你有没有办法猜到那个女王为什么不说话？」

「难倒我了。我跟生前的她也不过就是讲过几次话的交情罢了。况且那份讯息也可能只是用来引诱我或诺赞的陷阱……」

搞不好它压根儿就不是瑟琳，不过维克可能是觉得想这个也没用，所以没说出口。

讲到一半，维克皱起眉头。

「再说即使一开始有提供情资的意愿，说不定她并不想告诉『我们』。她的祖国是帝国，而联邦是毁灭帝国的国家。就算撇开这点不论，瑟琳本来就不喜欢军人──以及战争。」

辛扬起一边眉毛。

「比尔肯鲍姆少校生前不是军人吗？」

「那我问你，你喜欢战争吗？」

……有道理。

「她生前的确是军人……但正因为如此，她才会厌恶战争。因为听说她的哥哥也是军人，并死于战争中。她说这就是她制造『军团』的理由……那个故作冷静透彻又别扭的女人，还罕见地露出魔女诅咒世界般的神情呢。」

维克瞥一眼背后待命的蕾尔赫，自嘲般地耸耸肩。

「瑟琳本身也因为当时受的伤而缩短了寿命，我想她心里应该也很焦急吧。若不是有那么强烈又虚妄的执著，是不可能做得出『军团』的……没错，『军团』飞行型不是都没有配备武装吗？与其说是禁规防护装置或是敌我识别的精确度问题，我认为最大的理由是瑟琳讨厌航空武器。因为刚刚提到的哥哥，就是死于攻击机的友军误射。」

也许她是信不过那种东西。无论是航空武器──还是操纵它的人类。

然后，她一定很憎恨夺走家人与自身一部分性命的战争。

「……这样去制造『军团』岂不是说不通吗？」

「我怎么知道？……只是，破坏自己憎恨的对象即使不合理，却是常有的事。」

破坏她像个魔女般诅咒过的世界。

「我只知道这些了……比起我，在你的记忆中有没有哪些事情能作为线索？至少你父亲跟瑟琳的交情应该比我深吧。」

「没有……我想我可能从没见过她。」

「行不通吗……」

可能是想改变一下气氛，阿涅塔夸张地耸耸肩。

「是没什么大不了，只是这么说来，如果再多一点机缘巧合，王子殿下与辛从小就会认识了呢，说不定顺便连我也是……呜哇，好讨厌喔………」

「说到从小认识……对了，诺赞，菲多后来怎么样了？我自从听说共和国『无人机』的事情之后就一直觉得很奇怪，既然这样，那个到头来并没有完成是吧？」

中间隔了一段奇怪的时间。

「……菲多？」

辛疑惑地重复一遍。现在怎么会提到这个名字，而且是从维克的嘴里冒出来？

「嗯？」维克偏了偏头。

「你连这也不记得了啊，就是令尊研究过的人工智慧试作机啊。令尊嘟哝过他的小儿子──也就是你给它起了这个名字，没办法变更。」

原来说的不是「清道夫」菲多，而是另一个东西。

但是……很遗憾，辛不记得了。正确来说他对那东西隐约有点印象，但不记得叫什么名字。

原来那个也叫菲多？辛这么想的时候，「啊──」一旁的阿涅塔沉吟著说：

「就是那个像是用面团揉成的狗似的奇怪机器人吧。好像说是试作○○八号还是什么的……是说……」

忽然间，阿涅塔半睁著眼看向了辛。

「你好像替『清道夫』也取了一样的名字啊。原来你这家伙不但命名品味奇差，还毫无进步啊。跟蕾娜有得比了。」

「你如果是在说狄比的话，老实讲这样比较太侮辱人了。」

「好过分……」

蕾娜悄悄呻吟著抗议，但辛跟阿涅塔都充耳不闻。

「我听说过你在第八十六区给宠物取的名字，根本半斤八两。不如说从状况来想，你比她更夸张啦。什么雷马克，这样拐弯抹角的酸得到谁啊？」

「丽塔你才是，你那时怎么忽然养起鸡来了？而且明明是母鸡却凶得很，整天追著人跑。」

「你是想说我爱养怪宠物吗？鸡很可爱啊，后来大规模攻势的时候它帮了我很多忙呢，例如生蛋。」

「………………………………喔。」

「你这什么脸啊！我厨艺比那时候好很多了啦！我可没忘记喔，你看到我烤给你吃的饼乾，竟然还问我是不是怪兽！」

「那个以烘焙点心来说烤太焦了，而且还有三只眼睛。」

「那我倒要问你，烘焙点心不能烤焦，那还有什么东西可以烤焦啊！……看吧想不到了吧笨蛋笨蛋大笨蛋！」

「……打扰一下！」

被蕾娜强行打断对话，不知不觉间像小时候那般开始为无聊小事斗嘴的两人这才恢复理智，安静下来。

蕾娜不知怎地表情显得很不高兴，辛这才想起自己还没在蕾娜面前用过丽塔这个称呼，一种莫名其妙的罪恶感往心头袭来。

「所以，那个叫做试作○○八号的小家伙……后来怎么样了，阿涅塔？」

「……辛跟家人被带去强制收容所时，就……你知道的。它已经不在这世上了。」

看来是被弄坏了。不知是洗劫家里时不小心，还是当成好玩打坏的。

「也就是说白白丧失了是吧……那还真是……」

维克摇了摇头，既像哀悼又像嗤笑。阿涅塔用眼神问他是什么意思，他耸耸肩之后回答：

「那个不同于『西琳』或『军团』，是纯粹研究来当作宠物的──但正因为如此，只要命令它为保护人类而战，它应该会听从。『军团』不是人类，因此也不违反它作为人类挚友的存在理由。它应该会认为挺身战斗保护人类也是朋友的职责……而代替人类战斗。」

阿涅塔愣怔地说：

「那也就是说，我们是自己害死了自己？」

「阿涅塔？这话是什么……」

「难道不是吗？假如辛的爸爸有时间将菲多完成──假如我们没有迫害八六，共和国早就在真正的意义上『实现了阵亡者为零的国防』不是吗！」

啊……蕾娜当场为之冻结。

共和国之所以让无人机以情报处理装置处理终端的名义「配备」八六，是因为他们没能开发出足以应付自律战斗的高等ＡＩ。是因为除非剥夺八六的人权并把他们赶进战场，否则无法维持防卫国土的战力。

但是假如「菲多」──连自律战斗都可能办到的人工智慧，完成了的话……

「我们找藉口说那是有必要的，明明不正确却装聋作哑，害死了几百万人之后事迹败露，受到周遭所有人谴责。可是其实根本连迫害他们的必要都没有。如果我们大家都做正确的事，八六跟共和国国民就都不用死了……有比这个……」

阿涅塔把牙关咬得轧轧作响。

辛不愿自己的发言被当成责备，保持沉默低垂目光。

这是共和国的罪过，不是阿涅塔的错……也不是蕾娜的责任。

但她们两人心中恐怕无法这么觉得。

「更讽刺的事吗──……！」

饭店客房是两人一间，与莱登同房的是辛。

可能刚刚在针对「无情女王」进行作战会议，辛比预定时间晚了一点回来，莱登由于刚好在房间里，便用热水瓶里剩下的热水帮他冲杯咖啡。

「辛苦啦。」

「喔，谢了。」

辛接过客房准备的马克杯，忽然间促狭地眯起眼睛。

「九条还有戴亚他们……偶尔会把你叫成妈妈，大概就是因为这样吧。」

「哦～……马克杯拿过来，我给你加点黄芥末。」

「你带在身上？真的很妈妈耶你。」

「你说什么？」

两人扭打著进行了一场马克杯争夺战。但只是闹著玩而已，咖啡都没洒出来。

「……是说在晚餐之前明明还有时间，你这时候在这里做什么？」

「没啊，只是最后一天『那个』的整套衣服，差不多该拿出来挂著了吧……你那套也赶快拿出来吧，否则到了当天皱巴巴的可别找我哭。」

「妈妈……」

「你还说？」

由于咖啡喝完了，因此这次打闹得更吵更夸张点。

即使是这种乱开玩笑的小打斗，辛一样是应付自如，让莱登觉得很没意思。

「……你也没好到哪去，已经完全不像个死神了呢。」

「嗯？」由于辛只回以视线表示疑问，于是莱登在床上盘腿而坐，维持以手撑著脸颊的姿势说道：

「特别是关于蕾娜，你对她的称呼从以前的管制一号变成了名字，又是先走一步又是想带她看海，托付她那么多事情，真没想到东部战线的无头死神会这样……喔，对了。」

莱登坏心眼地笑了笑之后接著说：

「你可别拿审讯什么的当藉口逃避喔，差不多该告诉她了吧。」

「……要你管。」

「有需要的话，我多少可以帮你一把，例如营造个热情如火的场面之类，像是有气氛的风景或阴暗的角落……啊──不过我看还是最后一天最适合吧。」

「你很烦耶……我上次本来要说的，是因为马塞尔……」

「毕竟既然要说，当然是希望对方做出高兴的反应喽，就算你再怎么不解风情也是。」

「…………」

辛摆出一张臭脸不再说话，莱登知道自己就快捋到虎须了，便不再多嘴。

真的是张明显的臭脸……不需要扼杀感情，就像个无忧无虑的普通小孩。

「……开始会露出这种表情了啊。」

莱登只是喃喃自语，所以辛似乎没听见。他用带有戒心的眼神抬头看向莱登。

「你说什么？」

「没有啊～」

只是觉得──你真的变了。

「趁现在浴室空著，你快去把澡洗一洗啦。」莱登把辛赶出去，他虽然一脸纳闷，但还是离开了房间。

看著关上的门，莱登心想：

一开始见到他时，他真的就像个空有同年纪小孩外形的死神。

无论是表情、眼神还是藏在里面的心灵都像是朽木死灰，削减磨耗到如此地步。

而那样的辛，现在已经能正常欢笑了。

他变得常常露出笑容。自从与那个爱哭鬼指挥官邂逅以来更是如此。

「……看来，其实也没那么糟嘛。」

被自己的祖国命令去死。

险些被深爱的哥哥杀害。

站上的战场被「军团」封锁，并肩作战的同袍全都比他早死，到最后，他成了死神。成了那个受到人类恶意与世界的冷酷磨练的辛。

即使如此，如果在最后的最后让他们知道可以求救──可以活下去的话……

如果还留有一点点足以称为希望的事物……

那么这个烂透了的世界，其实也还算有一点点不错。

莱登第一次能够如此觉得。

我们的死神。

那个异名是一种诅咒──正因为是诅咒，所以才能成为维系的枷锁，以及支撑的十字架，与诛灭哥哥此一诅咒、心愿与目的一起扶持著他。

他要将所有死去的战友带去自己走到的尽头。是因为有这份责任，辛才能不在半途中倒毙。才能够尽可能走得更久更远，不断前进。

即使如此，到头来……莱登与其他人仍是受到拯救与支持的一方。

「我们已经受你够多帮助了……也该让你获得解放了。」

去了浴场，看到奥利维亚也在那里，似乎是来饭店跟没参加测试的处理终端做说明；辛觉得那头即使整把绑起仍然长如兽尾的摇曳黑发跟狄比有点像。它是戴亚捡来的黑猫，只有脚尖是白色的。

当时辛没给它取名字，都是随便乱叫；那时候他只把蕾娜当成墙内那些不负责任、好吃懒做的家畜看守指挥管制官中的一人。

不知不觉间，他开始觉得能够将「先走一步」这句心愿托付给她……为什么自己变得如此信任她？

忽然间，辛睁大双眼。

「诺赞上尉──我们目前正在考虑将她解体。她如果继续保持不合作的态度将会提升此种可能性。我们是否能将这点告诉她，作为谈判的筹码……」

「不。」

情报室长话讲到一半，被辛简短打断。对方是联邦情报部这个房间的负责人。

这样做恐怕没有意义。对于不怕死的「军团」不构成威胁。

「比起这事，室长……请让我进拘束室。」

所有人一瞬间说不出话来。

「你说什么……」

蕾娜反射性地想站起来，辛回以眼神制止了她，告诉她自己无意做出鲁莽的行径害她担心，不会再像之前那样玩命。

情报室长与身穿紫黑和深枯叶色军服的三位负责人讨论了一会儿后，点头做出许可。

「再检查一遍戒具，以及射杀用的机枪──你有胜算吗，上尉？」

「在龙牙大山，『无情女王』出现在我面前时，她没有杀我──而是一直等到莱登他们过来。假如原因如同我的猜测……」

以坚固强韧的合金制弹簧闩锁住的，通往拘束室的门锁开启。双重闸门当中，目前只开启了通往观察室的那一扇。

「你必须让知觉同步保持在启动状态……不要靠太近。一旦判断有危险，我们会立刻射杀她。」

通过厚实金属墙的闸门，长到几乎像是一条通道。辛经过闸门走进其内，背后的门关上，接著通往拘束室的门才终于开启。

辛站在通道与拘束室之间，地板不同材质的界线上。

面对站在同个空间的人类，喀答一声，「无情女王」简直像是昆虫对猎物产生反应般试著站起来，但受到拘束而没能成功。那种不具生命的本能动作就像是一种直觉反应。

没错，「军团」会毁灭所有立于自己面前的人事物。人类、城市、军队、国家统统一视同仁蹂躏殆尽。

这是它们的本能。如同被踩到的地雷不会选对象，是自动人员杀伤武器具有的残忍与平等。

但这个「无情女王」违反了此种本能，在龙牙大山的熔岩湖没有试著杀害辛。就好像在玩弄猎物，又好像在品头论足，只是紧盯著他，步步逼近。

可是，假如那时继续对峙下去，经过更长的时间……

假如她没让莱登他们追踪自己，没有任何人能阻止她的话……

「你听得见我的声音吧，『军团』的女王。」

辛这时才终于觉得，没有名字可以用来呼唤对方实在很不方便。

他无法称对方为瑟琳。他还不能确定她就是瑟琳，况且如果她不是，有可能会藉机冒充。称她为「无情女王」恐怕也不对。所以他只能这样称呼，这让他感到有点烦躁。

在第八十六区，他以为名字只是识别用的记号。

自从被指责为代表罪孽的含意以来……他一直很讨厌自己的名字。

即使如此，在两年前蕾娜自报姓名并询问他的名字之前，他从没想过要去知道她的名字；如今他真不敢相信，自己那时竟然没把这种异常视为异常，还从不当成一回事。

「是你在呼唤我吧。我看过你的讯息了，你要我去找你，所以我去见你了。你如果有事想告诉我，现在，我愿意在这里听你说。」

如果你不回应，那就维持现状。

即使说是同个空间，但对方距离辛仍有十公尺以上。「无情女王」满月般的金色光学感应器眨也不眨地凝视著辛。辛看出那眼光流露著些微焦虑之色。

七年来隔著装甲多次承受到已经习以为常的，杀戮机器不具生命的杀气开始支配斥候型。戒具发出了沉重的嘎吱一声。

两年前，辛之所以能信得过墙内未曾谋面的蕾娜，是因为他接触过蕾娜的内心。是因为他跟蕾娜说过话，也听过她说话……藉由这种方式得以互相了解。

没有对话，就无法了解对方。

不了解，就无法信任。

所以辛不要像那样，单方面地刺探对方的心思。

戒具发出的嘎吱嘎吱声停住了。白群色装甲微微扬起，底下渗出银色的暗沉光辉。是流体奈米机械。虽然除了高机动型以外，未曾观测过有其他机体能让它化做无数蝴蝶飞翔，不过……

哥哥那同样呈现银色的──沦为「牧羊人」的哥哥的手掌。

在最后一刻，辛碰触过那只温柔的手……即使如此，如同人类的手那样，它一定也能勒死人类。

「我对你一无所知。我不知道你为何呼唤我，甚至就连你现在保持沉默的意图都不懂。所以──希望你能用你的话语告诉我。」

流体奈米机械继续渗出、溢出，即将集聚成某种形体。

她就像对此感到恐惧般──终于……

『离开拘束室──建议前往观察室躲避。』

彷佛将劣化跳针的唱片声音连接起来那般，又彷佛非人类的智慧生命勉强讲人类语言那样，极端模糊难辨的机械声音「说了」。

音源来自放在拘束室内，作为一种对话手段的行动装置。无人碰触却自动启动的装置全像式萤幕出现杂讯，是杂讯的强弱形成了人类语言。

观察室的骚动声，透过装在军服衣领内的同步装置与它启动的知觉同步传进耳里。毕竟这恐怕是人类初次与「军团」进行的对话，无可厚非。

「原来如此，她是怕一不小心杀了诺赞。」辛听见骚动声中混杂了维克的自言自语。

『躲避完毕后开始问答。请前往观察室躲避──警告。』

「牧羊人」虽然窃取了人类的脑部构造，但不知道其中还留有多少人类的意识或感情。然而辛在这一刻确切地……感觉彷佛接触到了「无情女王」的愤慨。

『不顾自身安全的交涉，值得钦佩。但是，今后不予接受，请记住。』

蕾娜愣怔地看著那幅光景。

辛不是不顾自身安全。蕾娜清楚看出了这一点。

就算把共和国与联邦、联合王国或盟约同盟等目前确认幸存的各势力全部加起来，也几乎没接过几次报告指出有「军团」能让流体奈米机械暴露于机体外加以运用。

即使把雷和听说捉到过辛与莱登的重战车型算进去，也还是用一只手就能数完。看来这并非每架「军团」或每架「牧羊人」共通具备的功能。除非是像高机动型刻意编写了这种程式，否则是办不到的。

所以关于流体奈米机械的攻击行动几乎不需要特别警戒。

虽然「无情女王」正巧具有此种特异性质──但流体奈米机械本来并非武装，而是控制系统的构成分子。它无法像「军团」本体那样达到不合常理的速度，况且辛自从看到银色光芒渗出，也早已不为人知地准备接招。他在讲话的同时，一直在计算能够逃走的时机。真要说起来，早在那银光还没出现之前，辛就根本没有完全走出通道，以备有任何状况时能逃往通道另一端。

他为了交涉而甘愿承担一些风险，但绝不是奋不顾身。

为了期望的未来──为了亲手掌握那个未来。

这让蕾娜惊得呆住了。

真的……

她彻底体会到──辛是真的变了。

辛回到观察室后，流体奈米机械随即像支持不住般从装甲隙缝间伸出一堆手来。从「无情女王」受到拘束的房间中心，虽然长度连周围的墙壁都构不到，速度与数量却像爆炸一样。

回到观察室，也许是原本不免紧绷的神经稍微放松了些，哥哥的手──而且不是他作为「牧羊人」的那只手──理应已经淡化不少的勒喉记忆与当时的恐惧重回脑海，让辛脸色有点苍白。

维克看出来了，小声问道：

「你还好吗，诺赞？」

「还好……没什么，只是想起了一点以前的事。」

维克似乎光凭这句话，就听出辛有著关于「牧羊人」或是手的旧伤。

「你是怀抱著可能挖开旧伤的觉悟，站到她面前的？为了强迫她开口……你以前不是说过，活人与死人无法交谈吗？」

「我现在仍然这么觉得，只是……」

生者与死者没有交集。

这是天理。无论如何渴求都无法颠覆，是这冷峻世界的法则之一。

但是在特别侦察的最后，辛在「军团」支配区域倒下时，一定是哥哥救了他。

尽管没能「交谈」，但双方的声音都传达给了对方。

既然辛能听见亡灵的声音，同样的道理，反之亦有可能。

假如并不是不可能沟通──只不过是亡灵们没能以辛了解的形式，传达讯息的话……

生者与死者没有交集。但如果是仍无法跨越两岸境界忘川的亡灵，以及一度险些丧命，至今仍困在这一边河岸的自己，也许……

这对辛而言，是有点恐怖的推论。即使如此，他再也不想逃避了。

「因为我想尽力而为……只要能得到任何一点对我方有利的情资，说不定至少能作为终战的线索。」

「呵。」不知怎地，维克愉快地笑起来。

「想带她看海，是吧？这个目的的确能让你不辞辛劳。」

「怎么连你都知道啊……」

「我倒想问你怎么会以为我不知道？……话说回来……」

可能是看辛脸色恢复正常了，维克转向「无情女王」。

「你那种手，只要是吸收了人类脑部构造的『军团』都必定具备吗？」

问这问题时麦克风当然是开的，窗户也设定成透明，但没得到回应。

被维克使了个眼神，这回换辛重问同一个问题。这次有了回答：

『仅限于临死之际，仍疯狂伸手追求某物的死者。』

辛心想，原来就跟「军团」们的悲叹一样。如同用临死之际的思惟，呈现死前低喃的话语形式，由功能停止的大脑反覆发出的叹息。即使已濒临死亡仍未消失的渴望以及有所追求的手掌形状，原来也跟临死惨叫一样会具体成形。

情报部人员们用麦克风收不到的音量讨论她不知是只能听见辛的声音，或者纯粹只是限定了谈话对象。情报室长低声说之后为了安全起见，必须把装甲的隙缝塞住。

『本机已回答一个问题，请回以一个问题的答案，「甲的」。』

那道声音特别难听懂──简直就像直接将机械语言转换为声音──但记录用的终端机勉强录下了它。「火眼」──也许是辛在「军团」那边的识别名称。

『请说出名字。』

辛瞄了一眼情报部人员，其中一人点头。

「辛耶．诺赞。」

他刻意不报上军阶与所属单位。

虽说这个房间做了电磁遮蔽措施，纵然阻电扰乱型溜到空中尝试充当中继器，「无情女王」也不可能与「军团」进行通讯，但还是小心为上。

「无情女王」一瞬间彷佛倒抽一口气般陷入了沉默。

『诺赞。诺赞。征灭者的末裔。「帝国」的漆黑骁骑──提问，诺赞家的成员为何隶属于背叛祖国的联邦军？红眼Rotaugig是否构成原因？──要求回答。』

「无情女王」说出了帝国贵族──纯血夜黑种侮辱他们与焰红种之间混血子女的用词，在场的焰红种情报军官脸色顿时变得冰冷紧绷。

然而这句侮辱，对在共和国出生、于第八十六区长大的辛不构成影响。

「我不是帝国人。」

『那么则是八六。』

「……你怎么知道的？」

假如她是瑟琳．比尔肯鲍姆少校的话，不可能知道这个她生前并不存在的蔑称。

『由于脆弱和弱势，由于是共和国废弃的劣等种──因此易于掳获，也易于取得情资。』

掳获之后，它们自有办法能从中挖出情资。不，或许就连「牧羊人」也无法违背「军团」的本能，或是为了指挥统率而决定的全体意志。

「无情女王」与辛之间的对话能像这样成立，或许也是因为脱离了本队──脱离了它们之间的网路。

「你的名字是？」

辛回答了问题，那么按照她的规则，这次应该轮到自己发问了。辛提出一开始就该问的问题后，不知为何「无情女王」微微倾斜了一下机体。像是困惑，又像是挑衅没得到预期结果而略感意外的动作。

『──推测为已知情资。』

「我已经回答了问题……请你回答。」

辛重问一遍后，「无情女王」眼睛转向了站在辛身旁的维克。

『接受，但无此必要。建议向旁边的「童稚老蛇」进行确认。』

霎时间，维克的侧脸僵了一下。

最后，他长叹了一口气。

「果然是你啊──瑟琳。」

『肯定。』

轻轻地，「无情女王」──瑟琳点头。态度傲然，凭著一如识别名称、冰寒月亮般的无情。

『本机是──本机生前名为瑟琳．比尔肯鲍姆。隶属于帝立研究所，官阶相当于少校。』

她刻意改口说成生前，藉此暗示现在的自己已不再是人类。

审讯室忙著审讯瑟琳，蕾娜偷偷溜了出来，在听不见那些喧闹的走廊上独自驻足，仰望天花板。看不见天空，只有地下基地冰冷的灰色。

辛真的变了。

他与共和国的中校对峙，表现出正面对抗他人恶意的姿态。

与刚认识的家人以及长伴左右的人们建立情谊，并努力维持这份情谊。

如同他不知不觉间开始称呼阿涅塔为丽塔，他慢慢从记忆底层，拾起了一时遗忘的昔日幸福的片段。

即使世界依然冷漠，即使无法对世界抱持任何期待──仍试著追求未来，实现自己的心愿。

照理来说蕾娜应该为他高兴……实际上感受到的却是彷佛被拋下的寂寥，以及立足之地消失的不安。

她以为辛是个脆弱的人。

可是……他终究是个坚强的人。

是个即使怀抱著脆弱的部分，即使看不见光明，仍然能够凭著一份意志、一份心愿迈步向前的人。

说不定有一天，辛会不再需要她。一产生这个念头的瞬间，她害怕得几乎要昏倒。

即使不会那样，总有一天他一定也会发觉……

他想带去看海的人……其实「不一定得是蕾娜」。

以前不是这样。

两年前的辛被困在第八十六区，被迫背负半年后终将一死的命运，身边只有跟他一样，终将一死的八六。能接受他的心愿记住他的，只有蕾娜一个人。

并不是因为自己有哪里特别。只不过是那时辛身边的人当中，正好只有蕾娜可能活下来。

现在不同了。

他有在第八十六区存活下来，且脱离了死亡命运的莱登他们。有他在联邦长达两年的生活中建立起的许多情谊。他们一定都不会拋下他离去。

所以如今与他共度人生的──不再是非蕾娜不可。

可是，她不适合。

蕾娜是最不适合的人选。是因为辛告诉她要先走一步，蕾娜才能一路走到今天。才能追逐著他那看不见的背影，决心战斗到底。

要不是有辛在，她根本无法战斗。是因为辛以她为依靠──她才能故作坚强。

她希望能成为辛的依靠。

蕾娜到现在才发现，辛求她不要留下他一个人，她却依赖起了自己扮演的这个角色。依赖起支持他，或是引导他的……自以为是圣女的角色。

因为自己只剩下这些了。只剩下与辛并肩奋战的骄傲，以及在辛身旁支持他的职责。一旦失去这些──假如辛离开了她，她将再也无法前进。

而到时候，自己不会有资格再次哀求辛不要留下她一个人。

只要蕾娜还在，机动打击群就会是「共和国先进且人道的防卫系统」的体现者。在阵亡者为零的第八十六区战场上，共和国人全都不用上战场──他们将永远是补强此种幻想的存在。

这种幻想对于开始迈步前进的辛而言，说不定甚至会成为枷锁。

所以蕾娜不能依赖他。

蕾娜不想成为他的伤痛──他的重担。

因为我……

是共和国的──白猪。

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第三章 灰雾之蓝

「──咦，原来还有女生啊？」

此时正在进行「破坏神」的新装备「狂怒戎兵」的最终测试。可蕾娜完成今天的第一张项目清单正在喘口气时，听到货柜后方传来这句话，转去看看。

自从「无情女王」──瑟琳．比尔肯鲍姆终于回应了辛的呼唤后，辛大部分时间都忙于她的审讯工作。因为瑟琳表示只愿意跟辛说话，其他人一概不理。

结果辛忙到无暇进行「狂怒戎兵」的测试，由莱登与赛欧、可蕾娜与安琪代为负责此事。

那些没发现可蕾娜已经转过头来，正在聊天的人似乎是盟约同盟的军人。那群人穿著深枯叶色的军服，大约一半是金发或碧眼的青系种血统。她无意间想到，戴亚也跟他们一样。

「好可爱喔。是说原来年纪还那么小啊。」

「之前听说是被迫上战场的少年兵，我还以为会更……就是像饿肚子的野狗，或是一群诅咒全世界的小鬼……」

「光是听人家那样说，的确会以为都是些没血没泪的战斗机器怪物啊。」

「就只是正常的可爱女生嘛。」

「……喂，她在看我们耶。搞不好被听见了。」

他们先是露出尴尬表情，接著有的举起一手表示抱歉，有的抓抓头。

然后所有人都大大咧起嘴角，毫不矫饰地笑了。

「加油啊！」

可蕾娜大大点头。

「嗯！」

对啊，因为辛很忙。所以我也得跟大家一起，为他代劳才行。

可是……

她瞄了一眼货柜之间的狭缝，看向一件坐在地上的深蓝军服。

你在干嘛啊，蕾娜？

「蕾娜最近感觉有一点怪怪的呢。」

八六由于孩提时期是在不分男女的第八十六区强制收容所与队舍度过，因此价值观上并不会特别将年轻男女共处一室视为禁忌。

满阳一边拿出从湖畔城镇买来的化妆品一边说，跟她一起去购物的夏娜以及被叫去拿东西，然后就这么被请进她们客房的尤德与瑞图点点头。

满阳打开买来的几条不同颜色的口红做比较，夏娜则是马上打开指甲油的小瓶子往形状优美的指甲上涂。就快要「正式上场」了，她们想先练习一下。

「……夏娜，练习就练习，不要连我的指甲都涂啦。」

「谁叫瑞图你长得这么可爱……真想把你吃掉。」

「超可怕的……」

「本来是想让她无路可逃的，可是看她那么不安实在不忍心，实际上辛也转变成暂时观望情势了……」

尤德想了一下后接话：

「可能是因为蕾娜也跟我们一样吧。」

「什么意思呢？」

「蕾娜在大规模攻势失去了一切，对吧？失去了家人、住处、阿涅塔以外的共和国人好友及故乡，连共和国都没了。」

她没有能作为依靠的祖国，也没有该保护的家人或回去的故乡，除了一件事之外……再也没有什么能让她维持自我。

「……啊。」瑞图低喃一声。

「对耶……她就跟我们八六一样。我们只有一份骄傲，如果连这个都没了，就会再也无法动弹。而且蕾娜跟我们不一样……她才刚刚失去一切……」

其实她应该还很……到了只要稍稍被推一下，就会动摇崩溃的程度。

「我说啊，辛……你有发现蕾娜感觉怪怪的吗？」

「嗯。」

袖扣是一种用来固定无钮扣袖口的配件，不过别说战斗时的机甲战斗服，即使是勤务服也用不到。

赛欧不希望到了当天才跟用不惯的配件搏斗，事先练习之下果不其然陷入了苦战；辛对他点点头。

「啊，这样啊……啊──不行，还是拿不掉。」

「应该是因为联邦军的袖扣金属扣太紧才会拿不掉吧？……她之前就不太对劲了，但自从引出瑟琳的回应后，她更是很明显地在躲我。」

辛也发现她悄悄离开审讯室，于是中途勉强要求离席去追她。

然而呆站在走廊中间的蕾娜却摇头说没什么……所以辛告诉她，等她愿意开口之后随时听她说，便暂时放弃了。她还没有做好心理准备开口，强行逼问不会有好结果。因为辛一个月前恰好以相反的立场有过同样的经验，所以觉得这样做比较好。

回想至此，辛说：

「我是有告诉她，等她想说的时候我愿意听。」

「咦！」

赛欧愕然地回望他。

「………………咦，我问一下，现在在我眼前的辛，是本尊没错吧？不会跟我说其实一个月前就被掉包成『军团』了吧？」

「你这话什么意思？」

「因为……辛现在竟然会这样顾虑别人的心情……」

他又一次愕然地这么讲辛。

「…………我是很想跟她问个清楚，但是……」

辛很想知道自己在赛欧心中到底是个什么样的人，但没说出口。

以往自己心中多次怀抱懊恼或纠葛时，除非迫不得已，否则赛欧或身旁的战友们总是善意保持沉默，辛依赖他们的这种好意太久了。

如今换成保持沉默的立场，辛才知道他们当时的感受……不可能对赛欧抱怨什么。

「……在我整理好心情之前，大家不要管我会让我心情比较轻松。但是周遭的人──除非有必要否则只能静静等候不多问，原来是这么难受的事。」

「女王陛下、女王陛下～『当天』就大胆一点穿这种的怎样？是不是很色啊？」

西汀虽然有敲门但几乎可以算是硬闯，进了蕾娜的客房后在床上说道。坐在床上的两人之间，摆满了西汀从湖泊对岸的城镇买来的内衣裤。

而且还是所谓的决胜内衣一类，为了营造热情如火的气氛，尽是些可爱过头或是煽情惹火的胸罩、内裤、束腹及衬衣等等。

例如：怎、怎么可以这样……太不要脸了！我不敢穿！

或是：这不是你的尺寸吧！你、你怎么会知道我的三围啊！

总之西汀原本是想看她一边这般嚷嚷，一边满脸通红的模样。

还有三围，西汀用看的就能看出个大概了。

「…………」

然而，蕾娜完全心不在焉，看都没看西汀拎起的黑皮带细炼吊袜带。

「女王陛下？……你怎么了？」

「咦？」

「不是，我在跟你说最后一天的活动。」

「喔……」

「反正女王陛下的护花使者一定是死神弟弟嘛，既然如此就连看不到的地方也好好打扮一下呗……是说啊──」

西汀露出不怀好意的淫笑。

「搞不好真的会需要露给他看喔！如果真的那样，我会负起责任把跟你同房的阿涅塔留在酒吧一整晚的，所以你放心──……」

西汀卯足全力开了个游走尺度边缘的玩笑，本来以为应该会遭到她面红耳赤地斥责一声「西汀！」……

「不……辛也许不会找我去，而是跟其他人……」

但她却像个内心不安的孩子般，低垂著目光。

「……啊？」

「辛不一定非得要我……因为……」

我是白猪。

然而蕾娜不愿说出这句话，咬住嘴唇。

跟辛一起度过人生的不一定得是自己。

自己终究只是伤害他的其中一只白猪。

说不定有一天，自己将会再也无法跟他在一起。

不一定得是自己。

西汀猜出她的心思，叹了一小口气。

「……我说啊，女王陛下……」

然后她冷不防抓住蕾娜的纤细双肩，二话不说就把她压倒在床上。

「……！」

虽然弹簧床弹性十足，但蕾娜几乎是被她砸在床上的，不禁发出分不清是尖叫还是惊呼的声音。狄比吓了一跳并起身，一瞬间想发出威吓的声音，但随即逃到了桌子底下。

因为这时西汀的表情实在相当吓人。

「西汀……？」

「你够了吧。」

那双眼眸锐利而冰冷。

是一种冰冷到灼人的眼光。

双眼蕴藏著怒火，凶狠地发光。

「你老是这样，一有问题就立刻划清界线当起缩头乌龟。没错，你是女王陛下，有些事情或许是得划分界线，关于这点我没有意见。但我告诉你……」

蕾娜是指挥官，有时不得不命令下属去死。这条界线不能跨越，西汀也不会让她跨越。这点西汀很清楚。

但是……

「你现在与我们之间划分的界线，根本是不必要的。我们已经没有任何人叫你白猪了，你却自己这样称呼自己躲在墙内。你到底打算继续待在八十五区待多久啊！」

「因为我就是共和国人啊……即使毫无自觉，无意识之中也会伤害到你们，这点永远不会改变……我就只剩下『这个』了啊！」

回荡的声音像是悲鸣。

母亲死了。在大规模攻势中被「军团」吞没了。

父亲死了。为了让蕾娜看清第八十六区的冷酷现实，而正是这个现实击坠了他。

卡尔修达尔也是，阿涅塔的母亲也是，还有好多好多人，大家统统都死了。

蕾娜没有可以保护的家人。

蕾娜没有可以回去的家园。

然后如果有一天，她连跟辛并肩奋战的骄傲都失去了……如果连自以为成为辛的依靠，其实是自己不肯放手的、认知错误的圣女角色都失去了的话……

一旦发生那种事，蕾娜除了共和国人这个出身背景之外，将没有任何事物能让她维持自我。

即使那是多令她厌恶的自我，却是她仅有的唯一。

「你在胡说什么啊？」

西汀对她的悲鸣嗤之以鼻，不屑一顾。

「谁说你只剩这个了？你以为什么事情都能这么简单就丢开吗？……看著我的眼睛。」

西汀浓蓝与雪白的双眸俯视著她。

她这远远看去就像独眼的眼眸赋予了她「独眼巨人」之名。

「我老爸两只眼睛都是银色。只是雪花种的血统没那么强，眼睛颜色不同是老妈遗传的。我跟我妹都同时继承了爸妈的眼睛颜色，结果你猜怎么著？」

继承了迫害者血统的银眼，以及即使在和平时期，仍容易被视为异类的稀罕异色瞳。

西汀在所有人内心压力濒临爆炸边缘的第八十六区同时拥有这两者。

「被叫成伪人类劣等种的八六说我们是人型怪物，是魔女。我妹妹『连处理终端都没当成』……如果能丢掉，我还真想这么做。」

这种记忆……这整个过去。

「但是过去这玩意儿当然是丢不掉的啊！过错也是，无力也是，后悔也是──这些导致的决断也是。所以事到如今，你也丢不掉了。丢不掉跟我们一起战斗，即使是共和国人但已经不是白猪，身为『鲜血女王』的你自己！」

即使明天将会屈服毙命；纵然到了明天，原本站在同一边的所有人都形同陌路……

但并肩奋战到今天的事实──是即使想抹灭也抹灭不掉的。

「我告诉你，蕾娜。你的确是共和国人，但不是白猪……而是我们的女王陛下。」

这番话让蕾娜吃了一惊。

她感觉以前好像有人……跟她说过同样的话。

真挚而带有些许哀伤……很可能是迟迟不肯跨越双方之间的藩篱，受缚于罪恶感而不肯改变的蕾娜让他那么说的。

不知在什么时候，他对蕾娜说过：

──请不要再这样一脸悲壮了。

「一开始，我们或许是白猪与伪人类。但我们自认已经跨越了那条线。然后，我希望你也能跨越。辛一定也是同样的想法。所以……拜托你快点跨越吧。」

†

「瑟琳，我再问一遍──你叫我来的目的是什么？」

『否定。搜索要求对象为击毁高机动型的敌性存在。特别事项Ω的执行触发因子为高机动型的破坏。特别事项Ω的肉眼观测者必然是击毁高机动型之人。』

可能是认为再次保持沉默没有意义，这次瑟琳变得有问必答。

不过她只会回答辛的问题，偶尔才对维克做出回应。至今无论问多少遍，都不肯说出她的目的为何，以及是否有意提供情资。

蕾娜今天依然没来。辛忽然极度担心起她的现况，但吞下了心里的焦躁。

「……那么，你为何选上击毁高机动型之人？」

『因为能击毁高机动型者，必定不是人类。』

那种口气就像在嗤笑辛是个怪物。

『因为能与「军团」此一杀戮机械比肩者必定不是人类。如果能击毁高机动型此一改良机种，更是非人类的怪物。因此，以研究对象与掳获对象而论具有高度价值。为达我等「军团」的目的，价值非比寻常。』

然后她表现出自己才是偏离伦常的怪物般──一如只为杀戮而存在的战斗机械那样，异质的欲望与渴望。

有人怀著憎恶低吼道：「疯子。」辛虽然听见了，却仍平静地问道：

「为了什么？」

瑟琳的光学感应器转向他。

很可能是受到他的声调所吸引。

「你为什么要继续强化『军团』？为了杀光人类吗？……如果是这样，你那时候为什么没杀我？为什么现在要与我对话？」

不是出于敌意。

也不是出于憎恶。

只是纯粹提出疑问。

「你是为了什么──才制作『军团』？」

瑟琳的言行自相矛盾。

辛认为那是因为她隐藏了真正的心思。

上次几乎是强行逼她开口，以后无法故技重施。一再的威胁逼迫无法获得她的信任，而辛也信不过现在不愿意认真回答的她。所以，他只是问了想知道的事情。

瑟琳沉默了半晌。

那既像心绪混乱，同时不知为何，也像是恐惧或不安。

『……你……』

尽管在「军团」当中属于较脆弱的斥候型机种，但仍然能把人类当成薄纸般践踏的杀戮机械，竟然似乎心生恐惧。

『你不恨本机吗，八六？你的同胞遭到我们「军团」杀戮、玩弄、蹂躏、虐杀。你──不会为此感到憎恶或愤怒吗？』

一瞬间，辛沉默了。

共和国第八十六区的，与他同为八六的那些伙伴……

的确，他们很脆弱。就好像理所当然似的，他们一个接一个地死去。他们被祖国遗弃，连像样的指挥或支援都没有，只得到一架有缺陷的机甲。

他们轻易地，随便地……数以万计地死去。

他们对辛而言全都是宝贵的战友……但是……

「──不恨。」

即使如此，他不觉得自己恨瑟琳──或是「军团」。

他恨不了。

瑟琳那月黄色的光学感应器缓缓地低垂了。

彷佛拒绝，彷佛恐惧……彷佛后悔。

『……问答结束。今后拒绝回答任何问题。』

就这样，「无情女王」这天再也没回应辛的呼唤。

†

「……蕾娜，欸，今天辛有过来喔。」

清亮响起的嗓音让蕾娜停止浏览看到都会背了的资料抬起头来。装备测试即将进入尾声的军事基地此时正值中午时段。

可蕾娜双手插在铁灰色机甲战斗服的腰际，岔开腿站在她面前。

「听说好像是跟瑟琳弄得有点不高兴，要过一段时间再看看，所以今天辛过来这边参加『狂怒戎兵』的测试……你不去见他没关系吗？蕾娜你最近连在饭店里都到处躲著辛，对吧？」

「虽然这样我更高兴，可以常常跟辛还有大家在一起就是了。」她唾弃地说。

「……可是……」

可蕾娜赫然竖起她金色双眼的眼角。

「欸，拜托你振作点好吗？……我其实也不希望被蕾娜你抢走啊。」

可蕾娜咄咄逼人地说。由于蕾娜个头比她高一些，又穿著鞋跟较高的鞋子，使得身高差距变得更大。但可蕾娜照样迎面瞪向她。

她讨厌死这种女人了。

美得令人不敢置信，浑身上下没有一点战场的气息。擅自岔入大家之间，不动声色地抢走了辛。甚至在不知不觉间改变了他的心愿。

可蕾娜恨死她了。

「只不过我更不希望辛被蕾娜以外的人抢走。如果是蕾娜……我还勉强能接受。所以……」

可蕾娜从来没能让辛多看她一眼。她永远只是辛宝贵的战友，只像是他的妹妹。

所以，就让你来代替拯救不了他的我吧。

「你振作一点啦。」

明明是因为害怕有一天遭到拒绝才会逃跑，但听到他来了，却又无意识地寻找他的踪影。蕾娜忍不住产生想见他的依赖心情，咬住没抹上口红的嘴唇。

因为我是共和国人，根本没资格依赖他。

她反覆如此告诉自己，好像这才是她能依赖的事物。

对蕾娜而言独一无二的，漆黑与血红的色彩映入眼角。她勉强按捺住想出声呼唤辛的心情，只在原地驻足。所幸距离有点远，不出声呼唤就绝不会被发现。

然后蕾娜原地愣住了。

因为在「狂怒戎兵」的本体前面……在那巨大的银色机体前面，辛正在与有著一头黑色长发、身穿盟约同盟军服的女军官有说有笑。

以一对不是恋人的男女来说距离有些冒犯，近到可以碰到对方的身体。事实上女军官也一边笑得阔达，一边毫无隔阂地拍打辛的肩膀，看来是其中一方讲了玩笑话。辛半背对著蕾娜，她只能看见辛的嘴角在笑。那是一种没有隔阂的，少年该有的笑容。

……辛……

明明在我面前，从来没做过那种毫无顾忌的举动。

辛从来不会靠那么近跟我说话。

辛从来不会用那种表情对我笑。

为什么跟那个我不认识的人，却能……

……我不要。

不知不觉间整备人员葛伦与藤香来到了她附近，葛伦跟她看著同个方向说了：

「看他那样，就好像在跟爱丽丝那家伙说话一样……也许因为都是黑珀种的混血，才会觉得看起来很像吧。」

出现了一个陌生的名字。蕾娜眨了一下眼睛后问：

「爱丽丝？」

葛伦之前好像没发现蕾娜也在，吓到上半身往后仰。

「呜哇！上校，你在这里做什么？」

「爱丽丝……是谁？」

「啊──……那个，就是我们在第八十六区的基地，很久以前的一位战队长。那时诺赞上尉还是个刚被配属到前线的新兵，这──么小一只。」

当时的辛就算真的比同年龄的人矮小很多，也不太可能像葛伦水平挥动手掌比出来的那么矮。

「那个战队长跟奥利维亚上尉有一点像。或许一方面是因为双方都带有黑珀种的血统，但最像的是气质还有说话方式。那家伙也是像那样有著黑色长发与高个子，是个温柔体贴的美女，现在回想起来，诺赞那小子当时也跟她很亲近……」

「够了啦。」

可能是看出蕾娜变得越来越面无血色，藤香用手肘撞了一下葛伦的侧腹，力道大到让葛伦「咕恶」呻吟一声闭上嘴巴。

就连两人的这种一来一往，蕾娜都没看见。

名为排斥的黑暗情感再次涌现，转眼间淹没了一片空白的脑袋。

既然是刚配属至基地时的战队长，对辛而言，一定是位值得依靠的人。既然说辛当时跟她很亲近，一定是个温柔的人。而且又说那位女军官跟她很像，说不定辛也把两人联想在一块了。感情可能已经好到能互开玩笑，不需要客气拘泥的程度了。

但蕾娜还是不愿意接受，她不要那样。就算是辛依靠过的战队长或是与她相像的女性，蕾娜就是不想让自己以外的人，看见辛露出从不在蕾娜面前展露的那种笑容。

她不要辛被人抢走。

想到这里，蕾娜受到了打击。

不要辛被人抢走？

辛身边的人不一定得是自己。也许有一天，自己会无法继续陪在他身边。即使事情变成那样，自己也无法哀求辛不要丢下她。

只不过是早已有所觉悟的时刻到来了。像自己这种人应该退出才对。可是……

自己怎么会产生这么自私的感情，不希望辛被别人抢走？

蕾娜用一种旁人都看得出来的蹒跚脚步慢慢走远，藤香瞪向比自己高一个头的葛伦。

「你太多嘴了，葛伦。」

「抱歉。」

「上校虽然聪明过人，但碰到这种话题，不管是何种智者都会失去正常判断力的。劝你还是别开恶劣的玩笑。」

「就跟你说抱歉了嘛……我刚才并不是想开她玩笑啊。」

葛伦硬是不肯跟藤香对上目光，看来他自己也知道说溜了嘴。

然后两人一起望向还在「狂怒戎兵」前面聊得起劲的辛与奥利维亚上尉。不知何时莱登与赛欧也加入他们，有说有笑或是互开玩笑的模样就跟刚才只有两人聊天时没两样。

然而辛像那样跟奥利维亚上尉或莱登等人讲话的模样，比起跟刚才脸色活像世界末日来临般走远的蕾娜说话的时候，给人的感觉可是截然不同。

「……真想不到以前的那个小矮冬瓜，已经到了『那种』年纪了啊。」

「在七年前可是完全无法想像呢。那个拗脾气的小不点，居然……」

看到那种青涩的感觉，两人觉得就好像被迫吃一堆糖果吃到撑似的。

「……真想让爱丽丝那家伙也瞧瞧。」

「既然跟辛曾经那么亲近的女生相像，米利杰上校会焦急也是应该的呢。」

「话是这么说，但诺赞的那种亲近方式，也只是把那家伙当成年长的大姊姊看待罢了……更何况像归像，但是……」

「……就是啊。」

蕾娜已经不见踪影了。两人一起望向她摇摇晃晃地离去的方向。

其实不用多想也知道，蕾娜根本没必要觉得受到威胁。

真的。

也许只能说恋爱会夺走一个人的判断力吧。

照理来讲蕾娜应该以确认新装备为藉口去基地了，但她突然摇摇晃晃地回来，把在饭店本馆休息厅优雅地阅读诗集的阿涅塔吓了一跳。

「喂，蕾娜，你是怎么了啊，脸色怎么这么糟？」

「阿涅塔……」

一出声呼唤，蕾娜就像幽魂似的飘过来。

正好在一旁的侍者无声无息地靠过来替她拉椅子，她无力地一屁股坐上去。

「辛在跟盟约同盟的……一个叫奥利维亚的人说话，看起来好开心。」

「喔……你说奥利维亚上尉啊。就是『狂怒戎兵』的教官，即将配属到机动打击群我们队上嘛。说是盟约同盟军的顶尖王牌，最擅长近身战斗，还拥有预知未来的异能呢。」

奥利维亚预定配属的单位虽然是机甲群，但是会以新装备的指导教官身分与研究部来往，因此阿涅塔也有所耳闻。况且奥利维亚似乎是个平易近人的人，还好几次带著点心来饭店露脸慰劳人员。

讲到这里她才想到，每次那种时候蕾娜似乎都正好跟辛外出，不在饭店。

「毕竟辛也是王牌驾驶员，又同样是身怀异能的近战特化型，会聊得来也很合理吧？……再说，蕾娜你可能都没在看，但辛跟莱登、赛欧还有王子殿下或马塞尔也都会开开心心地聊一些蠢话题啊。」

「听说她跟辛在第八十六区第一个战队的战队长很像，而且那位战队长是女性。」

「哦……」

就知道你没在听，还有最后补这一句有意义吗？阿涅塔一面如此想著，一面问道：

「所以呢？」

「怎么办……」

「什么怎么办？」

「辛跟上尉聊天好像很开心……」

「这你刚才说过了。」

「他们都是王牌，都擅长近身战，也都是异能者……」

「这我刚才说过了。」

「怎么办……」

「所以我问你什么怎么办啊？」

蕾娜的脸蛋就好像世界末日来临般，可怜兮兮地扭曲了。

「要被抢走了……」

「…………是喔。」

阿涅塔很想叹气但勉强忍住了。搞半天还以为她要说什么呢。

是说……

她敢肯定蕾娜这个误会大了……

然而蕾娜接下来的一番话，让阿涅塔不禁扬起眉毛。

「怎么办，阿涅塔？我不想要辛被人抢走。我不想看到辛跟上尉说话，也不想看到他们在一起……我明明不可以这样想，可是，我就是不想要他被抢走……」

「你在说什么啊？为什么不可以这样想？」

「因为我是……因为我变成了八六再次被共和国当成资产，说成劣等种的原因。我待在机动打击群说不定会成为辛的重担，所以我没资格那样想……」

「他们爱说就让他们去说啊。反正那些家伙就算你不在也照讲不误，八六他们也没在在意吧。你想太多了啦，又是重担又是资格的……」

「其实辛也不是一定需要我……」

「那他跟你在一起也没差吧？话说回来，你还记得辛在联合王国跟你说了什么吗？」

毕竟任务记录器有录下声音纪录，所以就连阿涅塔都知道。

蕾娜已经讲到快哭出来了。

「……可是，我是共和国人……」

可能是以前说过同一番话被别人开导过，蕾娜说出来之后显得更内疚，把肩膀缩了起来。阿涅塔不是不能体会她的心情，但她假装不懂，不把那当一回事。

「是呀。所以，那又怎样？辛有因为这样就说讨厌你吗？」

「……可是我是长官……」

「所以呢？」

假如他们隶属于正式的军队，长官与部下谈恋爱的确是会造成一些问题，但机动打击群不但是一群没接受过正规训练的少年兵组成的机甲部队，指挥官还是十几岁的少女，光从这两点而论就不是什么正式的军队。

事实上八六们从没在意过战队长、副长或战队队员等指挥体系的上下关系，早就已经一堆人在谈恋爱了，旁人也从不认为这有什么问题。

「所以……」

讲到一半，蕾娜握紧了放在膝盖上的双手。看到她的嘴唇又嗫嚅著要说「可是」，阿涅塔终于发火了，站起来说：

「可是什么啊，你该不会是现在才要找藉口丢下他吧？人家都拜托你不要拋下他了，你也答应不会留下他一个人，结果现在又想反悔？」

蕾娜霍地抬起头来。

她大概想都没想到这一点吧，神情因惊愕而发青。

「我没有那个意思……！」

「就算没有那个意思还是一样啊！乱找奇怪的藉口到处逃避，等到你真的消失了，那不就等于拋下他一个人吗？」

阿涅塔心想「你明明被辛选上还不知珍惜」，但没说出口。那样太难看了。

别看阿涅塔这样，其实她心里也觉得有一点点寂寞。

是她自己的过错斩断了青梅竹马的关系，是战争导致两人形同陌路……儿时跟她玩在一起的辛与现在的辛，即使根底相同，但已经有许多地方不同以往。

当时的阿涅塔，对于儿时玩在一起的小男生怀抱著可称为初恋的感情，而她对现在的辛已经没有那种感觉了。即使如此，现在在他身边的人不是自己，仍让阿涅塔有一点点小小介怀。

让阿涅塔看著银色长发的背影，不禁心想……那个人本来应该是我才对。

「我说啊，你既然不希望辛被抢走，明明觉得自己也许不能跟他在一起，却又还是不愿意把他让给别人的话，那你对辛到底是什么感觉？」

「我……」

讲到一半，蕾娜抿起嘴唇。

阿涅塔看得出来她脸上写著「不能说」。她是觉得一说就表示承认了，所以不能说。

阿涅塔不是不能体会她的心情。

承认这份心情需要勇气。一想到承认之后可能遭到拒绝和遗弃，一定会很害怕。

更何况蕾娜选择追随辛的脚步，像他一样战斗到底；如果遭到辛本人拒绝，一定就跟存在本身遭到否定一样。

这种可能性只要稍微闪现眼前，就足以让人害怕到裹足不前。

可是……

「我把你以前说过的话还给你，蕾娜……不快点决定的话，鸡就要叫了喔。到时候才来哭就太迟喽。」

「她给我的感觉并不像是失望，所以不想讲话。」

「关于这点我也有同感。不同于原先的挑衅等等，我看那像是她原有的感情。」

砰嗡，砰呼。

某种物体伴随著风切声与冲击声──以这来说太呆笨的声响在视野边缘飞来飞去，辛与维克没去理会，谈著已经成为惯例的话题。

今天饭店人员已经先动手把沙发全推到了墙边，大浴场前方的列柱中庭露出一大块什么也没有的空间。「趁现在，上啊！」「干掉他！」等看似杀气腾腾其实只是玩疯了的欢呼声响起。

「不过包括讯息与态度在内，她应该是在考验我。说条件是能够击毁高机动型……以及憎恨『军团』？这我就实在不懂了。」

「就我的想法，问题可能在于你什么都恨不了──哎呀。」

投掷过来的枕头沉甸甸地飞过两人之间，把话语与严肃气氛一并斩断。

应该说，若不是两人于前一刻轻快地后仰闪躲，两人的侧脸已经双双吃了枕头。

「……啧，没打中。」

「偷袭失败～……本来还以为总队长跟王子殿下都破绽百出呢。」

一看，机动打击群当中年纪较小的两名少年维持著投掷姿势跟对方这么说。

最后他们看到总战队长与王子殿下不说话，居然还咧嘴笑著说了：

「是说啊，你们俩也来一起玩嘛──！还是说你们怕了吗──！」

「怕了吗──！」

「…………」

辛与维克都一言不发，回看著不要命的两个天真小子。

辛是人称「东部战线无头死神」的处理终端，维克则拥有「蝰蛇」此一异名，两人都是身经百战的将士。

被人看扁还默不吭声，实在不合他们的个性。

「──很好，我就陪你们玩玩。」

「好啊，放马过来吧，你们这些滥竽充数的东西。」

大乱斗宣告开始。

「──这……」

自己对辛，抱持著什么感情？

她不想面对阿涅塔丢给自己的问题，但不能不面对。为了不在毫无自觉的状态下放手，她必须好好想想。

因为自己已经做出回应，说不会留下他一个人。

唯独这件事，她觉得不可以逃避。辛那时候压抑著害怕的心情，好不容易才愿意依赖她，她不想背叛辛。

这个时段不会有人来，正适合好好审视自己的内心。蕾娜下定决心，打定主意来到浴场……却站在列柱中庭里愣住了。

这是因为辛、莱登和赛欧等八六少年都挤在大理石地板上，呈现一片伤亡枕藉的惨烈状况。

所谓的「枕藉」并不是在讲成语，是真的有一堆枕头散落一地。而且仔细一看，阵亡的不只八六，连维克、达斯汀及马塞尔也在。所有人似乎都刚洗过澡，身穿轻便服装挂著毛巾，那种纯白简直就像一片血海──当然不像，但总之就是满地乱七八糟的。

蕾娜家里从来不会让她这样玩，因此她至今从未见识过，这种来自遥远东方的传统游戏「打枕头仗」的终场景象。

在大厅角落把这些男生叫醒的蕾尔赫与另一人注意到蕾娜，抬起头来。

那人有著绿宝石的翠绿与蓝宝石的深蓝。

「哦，这不是鲜血女王阁下吗！……这真是在您面前出糗了呢，下官是说死神阁下。」

「鲜血──那么您就是机动打击群的那位？……失礼了，我是……」

「奥利维亚上尉……！」

竟然偏偏碰上最不想见到的对象。蕾娜差点没倒退两步，但急忙忍住了。那样太没礼貌，而且非常丢脸。

奥利维亚愣愣地眨了一下眼睛，旋即重拾成年女性该有的社交性笑容接著说：

「是的，我正是盟约同盟军的奥利维亚．埃癸斯上尉。很荣幸能与您见面，上校阁下。」

「机动打击群作战指挥官，芙拉蒂蕾娜．米利杰上校……那个，讲话就不用这么客气了，上尉。上尉还没配属到我们部队，又比我年长，再说现在正在放假……」

八六当中只有辛对蕾娜讲话仍然保持礼貌，虽然说不上来，但蕾娜就是不太喜欢奥利维亚也这样对她讲话。

虽说是小自己将近十岁的少女，但上校毕竟就是上校。奥利维亚再次惊讶地眨眨眼睛，然后才终于做出决定点了点头。

「那么，就这么办吧……请你也称呼我为奥利维亚。」

「好的……那么，呃，这是怎么回事……」

奥利维亚似乎也是刚洗过澡，一头长长的乌黑秀发仍绑在侧头部。色泽一如字面般光润的较短发丝贴在机甲驾驶员该有的紧实后颈上，即使看在同性的蕾娜眼里依然艳丽夺目。

话说回来，他们不会是一起洗澡吧？蕾娜如此心想，但问不出口。

「呃呃……这样说吧……其实今天正好是饭店的洗涤日。」

什么？

事情起因自各个客房的大量枕头正好要在今天一起送洗。

而在静谧豪华的饭店、温泉与气氛悠闲的湖畔城镇度过休憩时光，这些男生得到充分的休息，多余体力有点无处发泄，正闲著没事做。

这点，饭店人员当然也都注意到了。

于是反正都要洗了，高层准许他们玩点平常不准玩的游戏；浴场馆的列柱中庭没有窗户，天窗又够高不会被丢中，因此获选为会场。

就这样，枕头战大赛（男子组）毫无预警地开打了。

「……事情就是这样，反正饭店下了许可，他们也都很懂分寸地只是丢丢枕头，希望上校不要怪罪。」

特大号枕头又轻空气阻力又大，只要别抓著乱挥，光是拿起来丢的话并不会弄伤布料或是让填充物掉出来。

不用说也知道，这种东西就算直接击中脸部也不可能把人打昏，因此这些阵亡的将士只不过是睡著了而已。他们适度消耗体力加上刚洗过澡的慵懒，又因为洗澡暂时上升的体温开始下降，于是从昏昏欲睡的人开始脱离战线，最后才会落入敌我双方全军覆没的不幸结局。

当了两年以上指挥官的蕾娜根据经验，轻易就能看出他们似乎采取了两军对阵的形式。

不过看出来了也不能怎样。

可能是觉得会挡到蕾娜的路，奥利维亚继续叫醒这些男生，用蕾娜实在办不到的轻松动作抓住肩头或拉扯手臂，把他们摇醒。

一看到她的手伸向倒毙在大厅中央位置的辛时，蕾娜立刻一反常态地大声说：

「其、其他人我来就好！」

嗓门大到躺在附近的几个人都吓得跳起来了。

奥利维亚也惊诧地停下手边动作……能成功阻止她让蕾娜松了口气。

因为其他男生也就算了，蕾娜绝不允许她对辛做出那种亲密……看在蕾娜眼里实在过分亲昵的举动。

不准碰他。

「剩下所有人都我来叫醒就好，不用劳烦上尉了，感谢你的帮忙。」

蕾娜手忙脚乱地把奥利维亚赶跑──所幸她也很配合──然后重新环顾大厅的惨状。蕾娜胆战心惊地踏过尸首之间，拘谨地摸摸大家把他们叫醒，然后走到还在睡的辛身边。

说是正在睡觉，但几乎所有人好像都只是浅眠，差不多只要碰一下或是蕾娜走过身边就会醒来。有人则是因为身旁的朋友起身而醒来，这样的连锁效应静静地往四周扩散。

然而辛似乎睡得较沉，没有要醒来的样子。蕾娜在他身边坐下，心里小鹿乱撞地摇了摇他的身体。

「辛，起来了，不然会感冒的。」

嘴上这么说，蕾娜却希望他别醒来。

这样一来，辛就是属于自己的了。不会再跑去任何地方，只属于自己一人。

所以蕾娜真希望他别醒来──希望能就这样，永远跟他在一起。

她抿紧了嘴唇。

她终于承认了。

对，她想跟辛在一起。如果可以，希望能永远不分离。

但是想到开始追求未来、迈步向前的辛可能会拋下自己，就让蕾娜感到害怕。害怕除了蕾娜以外其实还受到很多人喜欢的辛也许有一天会不再需要她。

再加上她对自己的共和国人身分感到内疚，无法靠自己否定心里产生的不安。

她害怕随时可能来临的拒绝──想放弃承认或表达自己的心意。

一旦被辛拒绝，自己将再也无法战斗，将无法维持自我。

可是，她更不希望在自己放弃、假装浑然不觉的时候有人抢走辛。

她发现自己不愿如此。

既然已经发现……就无法欺骗自己。

她不希望有人抢走辛，希望辛能属于自己一个人。所以……

蕾娜紧紧抿起了嘴唇。

†

当晚蕾娜迟迟未能成眠，睡著了以后又很早醒来，她怕会吵醒阿涅塔，于是溜出了破晓前的房间。

她穿过即使是清晨时段柜台仍然有人的门厅，前往玫瑰园以及草坪有如绿色天鹅绒的中庭，从那里沿著精致脱俗的黄铜色扶手阶梯往下走。

那里有著一个即使在夏天依然湛满冰凉融雪水、此时无风而宛如银镜般的湖泊。时间太早，取代路面电车功能的渡轮没有航班。简直好像生物尽皆灭绝的静寂填满了映照群星的湖面与昏暗天球之间的虚空。

蕾娜站在无风无浪的湖边漫不经心地想：虽然没有看过，但大海不知道是否就像这样。宛如只有星辰光辉闪动，无人能见且空无一物的原初或是终末之海。

就在她如此心想时，有人站到了她的视野边缘。

「……蕾娜？」

那嗓音……

蕾娜不禁睁大双眼，转头看去。

「辛……？这么早，你来这里做什么？」

「可能是昨天在不正常的时间睡了一下的关系，今天醒得比较早。」

辛坐在一张圆木长椅上，蕾娜坐到他身边，然后有意识地拉近了一点距离。一开始坐的位置太远了，她试著消除忍不住保持距离的畏缩心情。

蕾娜寻找话题，姑且先问起想到的事情。问这件事应该不奇怪。

「瑟琳后来……怎么样了？」

「还没进入正题……坦白讲，又陷入僵局了。她拒绝回答我的问题。」

然后，辛忽然露出灵机一动的神情。

「……昨天的枕头仗其实是在为这件事寻找解决方案。」

「你少骗我了。」

蕾娜先是忍不住吐槽，然后轻声笑了起来。

好久没有这么自然地和辛说话了。

辛应该也是希望如此，才会好意开这种不合他个性的玩笑。

既然这样，蕾娜也跟著开玩笑：

「要是有带菲多来就好了。如果是菲多的话，说不定跟她沟通起来更容易喔，用比手画脚之类的方式。」

「或许吧，但比起这个，那家伙也差不多该懂事点了，不是只要任性要求，我就什么都会顺著它。」

在这次旅行出发前，辛就像以前上演过的悲情场面那样，再次被迫应付吵著要跟来（大概）的菲多，此时厌烦地说道。

接著他将目光朝向开始泛白的棱线的那一头，渐渐弥漫薄雾的远方。

「……关于我父亲研究过的『菲多』……」

人工智慧，试作○○八号。异于「军团」或「西琳」的，机械智慧的可能性。

「或许是因为名字凑巧一样的关系，当我听到菲多如果是那个人工智慧的说法时，我稍微这么想，它之所以跟随了我七年，也许是因为它真的就是那个『菲多』。」

只是根据维克或阿涅塔的说法，替试作○○八号取名字的也是辛，所以名字并非凑巧相同。

辛的语气并不是在推论，而是终究就像小孩子说「假如我明天变成大人的话」那样，是一种不具现实性的愿望，实际上这是绝不可能的。「清道夫」的生产工厂再怎么说也是军事设施，人工智慧的试作品不可能也没有办法混入其中。

所以蕾娜只是配合他的愿望，跟著继续开玩笑说：

「如果是这样的话，清查一下菲多的核心区块，搞不好真的能找到那小家伙喔。说不定还会跟你说好久不见呢。」

辛淡淡地苦笑。

「假如真的是这样的话……」

讲到一半……

他的笑容忽地消失了。一双红瞳低垂半晌陷入沉思。

「怎么了？」

「……没有，只是我不太喜欢那样。」

蕾娜不解地眨了眨眼睛。

这样前后矛盾了。况且蕾娜以为他虽然想不起来，但仍觉得有点怀念，所以希望现在身边的这个菲多能够是那个儿时好友，难道不是吗？

「如果『菲多』还活著，而且完成了，不是就能够代替人类战斗吗？我不希望变成那样。假设现在这个菲多只要经过改造就能战斗好了，但我还是不想让它上战场。『菲多』也是，我不想把不是为了战斗而生的人工智慧，改造成战争工具。」

不会因为它没有生命，不是人类，就想让它去战斗。

「菲多」对蕾娜而言，是真正的「阵亡者为零的战场」实现的可能性。

对辛而言──那一样是战友以及儿时好友在战场上的死亡。

「菲多的残骸不是留在『破坏神』和慰灵碑旁边吗？那是它在特别侦察的最后阶段为了保护我而战，结果被打坏了。我不想让那种事再度上演。我不想──再看到它死。」

即使是不具人形与生命，外观朴拙的自动机械也一样。

忽然间，仍然盘据内心角落的不安冲口而出。

那么，我也是吗？

你现在是否仍然不愿看到我死……甚至只是消失不见？

「除了菲多……以及八六之外，你也会这么想吗？」

红瞳轻轻瞄了蕾娜一眼。

「你最近就是在为这件事烦恼吗？」

蕾娜惊愕得当场僵住。

可能是她盯著辛看得太专注了，辛露出明显的苦笑。

「我不是说过吗？等你想讲，我随时愿意听……真要说的话，其实大家都发现了。发现我们独一无二的女王陛下心情不好。」

蕾娜心头一惊，抬起头来；就在这个瞬间，这天的第一道阳光射向地面。

曙光扫除黎明的黑暗，开展出被赶到一旁的星辰微微闪烁的，清晨特有的澄澈蓝天。

以这片天空为背景……

「关于你刚才的问题……对，我不想要任何一个同伴死。我从不觉得可以少掉哪一个人也没差。因为我不想失去他们，所以才会带著他们走到现在。如果可以，我想走完整段路程。所以你也是……那个，你如果不在了，会让我不知所措。」

这句话宛若荒野中的甘霖般，渗透进蕾娜的内心。

对，从一开始辛就是对她这么说的。说蕾娜是共和国国民，但同时也是八六的女王。说蕾娜可以将这里当成归宿。

也许这不是专属于她的安身之处。

即使如此，辛毕竟是为她指点了一个归宿。他告诉蕾娜，她可以留在这里。

用他那不知拯救过蕾娜多少次的，平静如水的温柔。

啊啊。

我果然对他……

但辛在看著黎明曙光的同时，却不禁有点沮丧。

刚才无庸置疑地是最该表白的时机。但自己却临阵退缩，用「不知所措」这种暧昧的字眼含糊带过。

要是被莱登或塞欧知道，自己一定会被狠狠削一顿。这让他觉得有点烦。

再说，辛并不想跟蕾娜说什么他不想让任何人死之类的话。他本来是决定放在心里就好。

自己的话令自己耿耿于怀。

因为自己……

不想让任何人死……所以「她」……

阿涅塔醒来的时候蕾娜不在，到了早餐时间才回来，但她跟自己同桌吃早餐──也就是没跟辛同桌，让阿涅塔傻眼地觉得这个女生怎么还没下定决心。

就在她做如此想时，蕾娜突然说了：

「阿涅塔，我决定了。」

「嗯？」阿涅塔回看蕾娜，她声音忽然又变小到几乎听不见，忸忸怩怩地接著说：

「我要跟辛……那个，说我喜欢他。」

阿涅塔睁大了双眼。

然后她「砰」一声地站起来，把两只手用力放到眼前闺密的肩膀上。

「这样啊！你终于下定决心了，加油喔！」

蕾娜慌张地说「你太大声了」，但辛早就吃完了早餐不见人影，其他人大多也都心知肚明，所以没造成任何问题。

†

蕾娜好不容易才有了坚定的决心，但奥利维亚上尉又来饭店露脸了。

「好了，孩子们。就跟昨天一样，你们一定又开始闲著没事做了吧？」

今天她的嗓音仍然如弦乐器般华丽优美，是一种惯于命令下属的甜美声调。

蕾娜偷偷心想「真不希望你来」，只是没写在脸上。

「如何？有没有兴趣来场地下探险啊？」

「我国的灵峰伍尔斯特山，以及联合王国的天险龙骸山脉，这两座山的名称其实有著相同的由来。」

奥利维亚将军靴踏得喀喀作响，走在显然与自然洞窟不同，但又不像是以机械开挖，彷佛由某种生物胎内般平滑的岩壁、地面与天顶构成的通道上。参加者都是体力充沛、生性好动的少年少女，转眼间就没人照队伍走了，但即使几个人并肩而行，宽广得不合人体尺寸的通道仍有著充足的空间。

「我想王子殿下应该已经知道了。」奥利维亚先讲句开场白，然后如哼歌般继续解说：

「过去原生陆兽逃命的最后一个地点就是这些山岭，它们在龙骸山脉遭到独角兽王室狩猎殆尽，因此有了这个名称──伍尔斯特山也一样，是最后一头我们队上爬龙Wurm的窝巢Nest。甚至有传说指出，幸存的爬龙还躲在山中的某处。」

奥利维亚让鞋跟发出一声清响，回过头来。以矮小人类的个头与躯体来说，这个有著高耸天顶与异常宽敞空间的岩石圆顶大厅几乎可说无用武之地。

盟约同盟将这里命名为「前厅」。至于这里原本的用途为何，世上已经无人知晓。

「这座地下大迷宫确实是它们留下的。去探险吧，孩子们。也许还有些东西躲在里面喔。」

「──我是不想泼冷水，但我看不太可能吧？那都几千年前的事了啊？」

「就只是那种设定的探险活动而已啦。这样也满好玩的呀。」

安琪一如她的语气般显得跃跃欲试，拉著达斯汀不断往前走。达斯汀有点心慌意乱，他是第一次看到这样的安琪。

从联合王国返回联邦后，达斯汀请安琪带著他到不熟悉的联邦市区逛过几次，但那终究只是同个部队的同袍照顾他一下罢了，并不是什么约会之类的。

真要说起来，安琪……应该并不讨厌他，但也不是那种喜欢。

所以安琪现在这样一直拉著自己走，好像要让他离开那些仍然成群结队的少年少女，也并不是因为想跟他独处。

回头一看，队伍里有一些人一面找藉口一面三三两两地脱队走向几条岔道。达斯汀发现陪芙蕾德利嘉走的莱登若无其事地跟安琪交换眼神，这才反应过来。

莱登、塞欧、西汀或安琪早就决定这么做了，为的是拉他们忸怩不前的死神与女王一把。

于是达斯汀环顾四周，装做没事似的跟对上眼的人说了：

「尤德，前面转一个弯好像有瀑布喔。」

「我去看看……满阳，我们走吧。」

「好喔。」

他们俩也自然而然地走进岔道，满阳竖起大拇指，尤德边点个头边走过去。转过头来的安琪也在被身体挡住的位置握拳赞赏他的表现，他这才松了口气。

等完全脱离队伍弯进别条通道后，两人不约而同地停下脚步。

「帮得好喔，达斯汀。」

「那就好……只是他们俩最近又开始尴尬了，不要紧吗？」

「这次换蕾娜看起来怪怪的……但我们可没不知趣到那种地步，什么事情都爱帮忙。」

听起来有点像是「我们可没那么体贴」。

安琪觉得真要说起来，既然辛不肯给可蕾娜一个机会，那就应该更加努力，却偏偏只有这种时候特别谨慎或者说没胆；而蕾娜也没好到哪去，看她那样都有点婚前忧郁症了。安琪不满又焦急地噘起薄唇。

「你们的死神与女王陛下，还真是受你们爱戴呢。」

「是呀。特别是辛，我们还希望可以对他再保护过度一点呢。」

原来如此，虽说是做过安全确认的观光景点，但大迷宫可不是虚有其名。

迷宫里刻意减少灯光营造昏暗空间，通道又一再复杂地分岔。异样光滑的岩壁含有玉髓成分而呈现不可思议的透明感，即使每次走到岔路都确认一遍地图，这个空间的非日常感仍然很容易让人忘记自己置身何处。

走著走著，周围的其他八六一个两个地消失，蕾娜一回神才发现自己身边只剩下辛一个人。

「……？大家都到哪里去了……」

「有的是走进岔道去找乐子，有的是说要赛跑就跑远了……我是觉得太刻意了。」

看到蕾娜愣愣地偏了偏头，辛摇头表示没什么。

「再往前走一段路就是圆顶王座厅，似乎可以看到原生陆兽的完整骨骼化石。走到那里之后我们就折返吧。」

「好……太晚回去也不好，而且总觉得好像会走不出去。」

稀少的灯光加上原始岩石的墙面让通道有种封闭感，有点可怕。蕾娜压抑著这种感受缩起肩膀，辛略略回看她一眼，伸出一只手给她。

「灯光很暗，小心走路摔倒。」

「啊……谢谢。」

看来不安的感受被他看穿了。蕾娜心怀谢意地让他牵著手，跟随著他像向导般走在自己半步前方的脚步。

她发现自己与辛散发著同一种香皂味。

听说香皂里添加了饭店特别调合的独创精油，浴场或客房洗脸台放的都是这种香皂。

每次在浴场或是早上梳洗时，留在身上的淡雅芬芳让蕾娜觉得既新奇又喜欢，因此没有擦平时使用的紫罗兰香水。

所以，两人身上有著同样的香气。

简直就像其中一人的余香留在另一人身上。

无意间产生这个念头，让蕾娜更进一步联想。

所谓的余香──记得应该是……

一夜之后的……

蕾娜的脸顿时变得红艳似火。虽然她早就知道有这种说法，但对蕾娜来说光是想像刺激都太大了。

至于辛也许是没注意到，或是即使香气相同也不觉得怎样，蕾娜抬眼偷偷一瞥，但那白皙的侧脸还是一如平素地感情淡薄。

蕾娜不高兴地噘起嘴唇。

没错，是自己擅自胡思乱想又擅自心跳加速，但只有自己心情这么浮躁，好像她是个笨蛋一样。

但蕾娜不知道，其实只是因为她心情浮躁又心跳加速……因为一点都不冷静，心跳声吵得她心烦，所以没察觉到牵著的手有多凉──辛有多紧张罢了。

所以，蕾娜不禁希望辛也能稍微抱持跟她相同的心情，在这种心情的驱使下自然而然地开口说：

「那个……最近真对不起，害你担心了。」

不知不觉间，两人已来到了刚才辛所说的圆顶王座厅。

大厅里有著磨削岩壁而成的皱褶花样墙面，以及这种花样远远伸向头顶上方集合而成、描绘出蛛网花纹的圆顶天篷。庄严的气度几乎能吸走瞻仰者的灵魂。

在深处的整面墙壁上，巨大到令人不敢相信竟是生物的巨大骷髅，尖锐的眼窝彷佛王座上的君王，又彷佛古代神殿的狂暴神灵，带著教人窒息的严肃俯视两人。

蕾娜不敢迎向转向自己的血红眼睛，继续低著头说下去。不知不觉间，她握紧了依然牵著的那只手。

「不过……我很高兴，很高兴你为我担心。因为……」

因为……

红瞳俯视著她。

眼中映照出自己的身影，是如此让蕾娜高兴。

「我……」

偷看著这样的两人……

「哎呀，这样看来……」

「不用怀疑了，这比我们期待的……」

「气氛更浪漫哪。」

安琪、赛欧与芙蕾德利嘉待在两人没走的另一条通道偷窥，异口同声地说。

他们贴在拱门型出入口的岩石背后藏身，只探出头来偷窥。同个地点还有莱登、可蕾娜、西汀、马塞尔、维克与阿涅塔，男女各据一方按照身高顺序，用跟三人大同小异的姿势窥探圆顶大厅内的情形。

「之前有那么多时间，结果还是蕾娜主动开口啊？那个笨蛋真的还是一样笨耶。」

「哎，又不会怎样嘛，莱登。那句话是怎么说的？就是结果最重要啦。」

可蕾娜摆著臭脸愤愤地说：

「我还是有点不爽。」

「真巧哪，可蕾娜，余也是。」

「我倒想问你，库克米拉，你到底要承认你单恋诺赞还是否认？差不多该有个结论了吧。」

「单……我、我才没有！才不是你想的那样！」

「我觉得问题就出在你这种反应喔，库克米拉。」

「……殿下，那个，身为显赫的联合王国王子，如此未免……」

「够了，可蕾娜、马塞尔和蕾尔赫都是，叽叽喳喳的很吵耶。安静，不然会被发现的。」

「这……！下官只不过是在进谏殿下罢了，并没有像各位这样偷窥……」

「叽叽喳喳的吵死了。」「住嘴，七岁小孩。」

「真是惭愧……」

日前的对话似乎让蕾娜解决了烦恼。

既然如此，那么在她解放内心纠葛之前暂且保留的心意，应该可以传达给她知道了，于是辛拿灯光昏暗当藉口牵了她的手。

辛本来是打算顺势表达心意，然而反常的紧张堵住了他的嘴。

因为，他与蕾娜身上有著同样的香皂味。

可能因为视野幽暗不明的关系，总觉得其他感觉相对地变得敏锐。自己与她散发著同一种香皂味。由于自己不会发出脚步声，使得银色长发如丝绸来回滑动的声响清楚地传进耳里。牵著的纤薄手掌──只有今天比自己更热。

等到了目的地的圆顶王座厅，就在那里告白吧。

辛明知自己在逃避，但仍用充斥著自己心跳声的吵杂脑袋勉强重新下定决心。

然而蕾娜先叫住了他，他一时没注意就转过头去，结果在四目交接之下变得无法动弹。

「因为，我……」

辛纹风不动地站著，只等著面对接下来的那句话。

白银眼眸仰望著他。

那双眼眸中只有自己的身影──让辛觉得很高兴。

阿涅塔忽然注意到一件事，说：

「对了，安琪，达斯汀人呢？你们不是一起的吗？」

被这样一问，安琪抿起嘴唇。他们半路上还在一起的。

「达斯汀他……我玩探险游戏玩得太专心，跟他走散了……」

因为，安琪是真的觉得好像很好玩，一时忍不住就……

话语一旦脱口而出，接著就好像情溢于表，毫无抵抗地流串成句。

此时，她只看得见眼前这一人。

「辛，我……」

我对你……

这时「喀答」一声，像是不慎踩到大颗石头发出的声响，不识相地闯进了两人之间。

「呀！」

蕾娜吓得往后方跳开好大一步。

辛也不免吃了一惊，上半身略为后仰。

两人一个向后跳开一个上身后仰，维持著这个姿势望向声音来源──通往这个圆顶王座厅的几条通道之一。

「……有人在那里吗？」

不过，当然绝不会是什么幸存的传说生物。

躲在暗处的某人烦恼了半天该装成虫子还是学猫叫蒙混过去，但最后还是慢吞吞地现身了。

一个白银发色的高个子毫无意义地举手投降。

「抱歉，是我。」

是达斯汀。

「…………」

蕾娜与辛都忍不住一言不发地回看他。

平常就面无表情的辛也就罢了，连蕾娜都睁大一双不带感情的白银眼眸注视著达斯汀，把他吓得畏缩不前。简而言之辛与蕾娜都只不过是因为事出突然，而按照生物的本能僵在原地罢了，但即使如此，无言的凝视还是挺吓人的。

「呃，那个………………………………………………………………别在意，你们继……」

说时迟那时快，从达斯汀的背后伸出好几只手来，抓住了他的肩膀、后颈、手臂或是衣服。

然后，一瞬间就把他拖进了通道深处。

身材高大的达斯汀连一声惨叫都没有，就消失在走道的另一头。

「…………」

话虽如此，蕾娜可没有粗神经到这样还能平静自若地继续表白，辛也没迟钝到能叫她继续说下去。

「呃……」

尴尬的沉默降临现场，只听得见自己心脏连续乱跳的声音。

成群魔掌把达斯汀拖进灯光照不到的昏暗狭窄岔道，当然下手的人是莱登他们。

「达斯汀，我说你啊！」

「难得刚才气氛正好的说！」

「不要去坏人家好事啦！识相点好吗，你跑出来干嘛啊！」

「叶格，你这家伙是笨蛋吗！还别在意继续咧，你这笨脑袋。」

这阵子悬而未解的问题总算有望得到解决，却半路杀出程咬金，把所有人都气炸了。就连平时称呼他人略带体恤之意的维克，都气到忍不住叫他「你这家伙」。

达斯汀四处张望求救，远远看到他苦苦寻找的安琪……用灿烂的笑容注视著他，让他知道自己大限已至。

她气坏了。

「……………………………………………………………………………抱歉。」

虽然遭到严重干扰，但心脏还在怦咚怦咚跳个不停，所以蕾娜重新打定主意，决定乾脆就这样一吐心意。

她一次又一次压下一松懈就会显露在脸上的畏缩，暗自拿定主意。

「那个！」

发出的声音比想像中还大。

她被自己的大嗓门吓了一跳，害得好不容易下定的决心又软弱无力地缩回去。

原本想说的话都到嘴边了，却怎样就是说不出口，蕾娜嘴巴一张一合。

结果她讲出了不相关的话来。

「你好像常常跟盟约同盟的奥利维亚上尉说话……」

脑中某个冷静的角落，对自己表示厌恶。

这样简直好像在吃醋一样，好丢脸，好难看。

……不对。

之所以觉得难看，不是因为「好像」在吃醋。

自己是在吃醋，在嫉妒奥利维亚。

岂止如此，其实自己很嫉妒辛身边的所有人。嫉妒能在蕾娜帮不上忙的最前线与辛并肩奋战，受到他信赖的可蕾娜与安琪，嫉妒被辛当成妹妹的芙蕾德利嘉或从小认识的阿涅塔。嫉妒葛蕾蒂能成为他可靠的长官，嫉妒与他同性的莱登或塞欧，以及不知为何满常跟他有话聊的维克或同梯的马塞尔，甚至嫉妒根本不是人类的菲多。

因为，她也想让辛依靠。

假如辛要找人商量，她希望能成为第一人选。

她不希望辛去看其他女生。

「那个……你是不是喜欢那一型的？」

万一他说「是」，那该怎么办？

光是想像都快心碎了。她好怕听到答案。

然而面对由衷恐惧不安地抬头看自己的蕾娜……

「啊？」

辛却露出了真心不解的纳闷表情。

该怎么形容？就好像对方问他「辛你喜欢这盒点心里的哪一个？」递出的却是工具箱一样，那种完全无法理解问题含意时的表情。

蕾娜以为他的回答不外乎就是「是」或「否」，而且希望可以是「否」，却收到这种意想不到的反应，让她满脑子都乱了。

「啊……啊是什么意思？」

辛仍然是一脸疑惑。

「的确有些人是喜欢那种的，实际上那在第八十六区也并不稀奇，但我不是那一种的。应该说，你怎么会以为我是那样？」

「呃……？」

对话似乎牛头不对马嘴。在前提条件上，有著某种重大的差错。

虽然双方都知道是这样，但一时都无法想到是哪里出错了。

先反应过来的是辛。

「蕾娜，你该不会是误会了吧？」

「误……误会什么？」

「奥利维亚上尉已经跟人订婚了，况且──上尉是男的。」

「──什么嘛，难怪觉得你脸色有点怪怪的，但真没想到会发生这种误会。」

奥利维亚听到之后并不生气，只是哈哈大笑，蕾娜头抬都抬不起来。

原本各自散步的八六们回到了一开始集合的前厅来，在那里跟看书等大家的奥利维亚会合，然后就变成现在这样了。

经辛这么一说，的确只要不认定成女性，奥利维亚怎么看都是男的。虽然五官比较中性，嗓音听起来也像是有磁性的女声，但骨架子、肌肉结构或肌肤质感完全属于男性，不用仔细端详也知道胸部没有隆起。

「对不起……那个，因为上尉留长发，擦的又是女用香水，所以我才把你误认为女性……」

「噢。」

奥利维亚一面苦笑一面掬起自己的长发。轻柔飘散的香水味是六月清晨的玫瑰。

「这是我未婚妻以前爱用的香水。因为驾驶员不能戴戒指，所以用香水代替。留长发也是我与她之间的誓言……你可以笑我放不下没关系喔。」

由于戴戒指会妨碍操纵又可能造成意外伤害，因此无论在哪个国家，驾驶员即使是订婚或结婚戒指也都不会配戴。

但是，竟然因为这样就擦同一种香水。

蕾娜感觉到他对未婚妻的珍爱，觉得既温馨又有点羡慕……然后才注意到一件事。

「以前」爱用的香水。

是过去式。

而且他说留著长发不剪是为了遵守誓言。还有他说过的话。

可以笑我放不下没关系。

「奥利维亚上尉──请问上尉的未婚妻……」

「三年前走了……被『军团』带走的。」

蕾娜无地自容地别开目光。自己之前还嫉妒他与辛的交流，但那……

「上尉常常跟辛说话，难道是因为……」

奥利维亚冷冷地嗤笑了。彷佛旧伤裂开，彷佛执念或幽魂般虚妄的执著。

「我想问上尉她是否真的受困于它们之中，如果是的话，她现在人在哪里。毕竟这种问题不适合初次见面就问，所以我找上尉讲了几次话。」

蕾娜这才明白奥利维亚的实力绝非来自异能，而是这份虚妄的执著。留长的头发、恋人的香水，还有女性名称的个人代号，恐怕全都不是取自英雄公主安娜玛利亚。

辛之所以目光微微低垂──而且才刚跟奥利维亚认识没多久，就熟到让蕾娜嫉妒的地步，是因为辛过去也同样彷佛心怀虚妄的执著般，追杀过自己的哥哥。

「因为假如她变成了『军团』──让她安息的人，必须是我。」

†

『──辛耶．诺赞。本机已声明，不会再回答问题。』

「你是说过……但是，我不记得我有答应。」

于是，辛站在最后一件悬而未解的问题前面。瑟琳的金色光学感应器隔著拘束室的窗户注视著他。

辛认为在那金光当中，从一开始就有种渴望。理应冰冷而不具情绪表现的光学感应器透露出一种眼光。

到这时候辛才发觉，她从一开始就在苦等著什么──等著某人。自从她将短短的一句「来找我吧」传送给不知何时能收到的陌生人时就是如此。

「之前我问过你为什么要制造『军团』──我想听你的答案。」

辛虽然这样问，但其实已经猜到八成。这么一来她至今的沉默与试探性的言行……她那异常的慎重态度，就全都说得通了。

假如「菲多」──父亲过去研究的人工智慧完成了，共和国早已经真正实现了阵亡者为零的国防。

然而听到这件事，辛却产生了排斥感。就算现在真的找到了「菲多」，辛也不会想让它代替联邦、联合王国或共和国的军人去对抗「军团」。

但是，若是换成不认识「菲多」的人……

对它没有特殊感情的人，想必会做出相反的抉择。

就连有意开发人工智慧作为人类好友的父亲，假如必须从人类或人工智慧当中择一作为战力，或许也会选择量产「菲多」送上战场这条路。

同样地，瑟琳也是。

生前正在开发「军团」的她也是。

──我好希望，你能回来我的身边。

即使是现在，辛一样能听见她生前的最后思惟。

倘若她于临死之际呼唤的人，是她那据说死于自己人误炸的哥哥的话。

倘若她直到最后一刻，都希望曾经身为军人的哥哥没死，能回到她身边的话。

「你制造『军团』──是为了让它们代替人类而战，是吧？为了不让更多帝国兵，更多人类死在战火当中。」

金色如月的光学感应器无声无息地看向了辛。

她制造只会毁坏而不会死亡的「军团」……

制造不会恐惧、不会厌腻、没有伤痛，为了战斗而生，只为战斗而存在的机械──是为了代替没有「军团」就得在战场上成千上万地死去的同胞。

不是为了让它们杀人，是为了不让人丧命。

「然后，因为你直到现在仍然不愿坐视人类的伤亡──担心你手上的情资万一不慎泄漏，『军团』的相关技术会被用来侵略其他国家，所以才会这样试探提供情资的对象，想看清楚对方的人格吗？」

年幼的维克只是想让死去的母亲复活。

至今面容依然模糊的父亲，只是想用人工智慧给人类一个朋友。

而与两人有过交流的瑟琳，也只是……

「你从一开始就只是──想保护人类罢了，是吗？」

她并不希望看到任何人丧命……就跟辛一样。

瑟琳沉默了半晌。

继而……

『──提问。』

这话问得严重失去平静，好像想装出冷笑与冷酷却失败了一样。

『若是如此，火眼如何因应？身为八六的火眼是否要宽恕「军团」？脆弱的，在「军团」侵略下死伤惨重的八六……原谅夺走火眼故乡、家人、同胞的存在？即使可能正是本机与其他「军团」让火眼的家人与火眼为敌？』

辛一时之间噤口不语。

在这一时之间，涌上心头的巨大感情──自从知道哥哥战死并沦为机械亡灵后已经过了七年，让他安息之后过了两年，辛至今仍不知道该赋予这种感情何种名称。

「……对，你说的……的确没错。」

语气中并无唾弃，声音彷佛只是脱口而出。

辛根本不想对付哥哥。但他是「军团」，被迫变成了「军团」。不破坏那具躯壳，哥哥恐怕将永远困在机械亡灵之中，不断悲叹──所以，辛实在无法拋下他不管。

所以只能战斗。

她说那件事的远因就是辛眼前的这架斥候型，她说得确实不错。不是可能，就是眼前的她让哥哥变成了自己的敌人。

『本机再问一遍。既然如此，火眼为何不会心生怨恨？为何不会对本机心生憎恶，感慨怨叹？为何──即使如此仍然能宽恕本机？』

辛微微眯起一眼。宽恕？

「我并没有原谅你们……真要说起来，我根本不恨你们。我不想恨你们，那样做没有意义。」

如果有人说辛不正常，或许确实如此吧。

家人或故乡都遭到剥夺，却不憎恨罪魁祸首。这恐怕不是正常人该有的反应。

即使如此，他还是恨不了……他不想恨，也无法去憎恨。

因为他体会过了。

他明白即使怨恨白系种、世界或「军团」，逝去的人也不会回来。

即使憎恨些什么，世界、「军团」或白系种也不会同情他蒙受的痛苦或哀叹。

怨恨或憎恶都不能带来什么。

只是空虚罢了。因为他彻底明白到──这样做毫无意义。

再说……

「我不希望去怨恨什么或憎恨什么人──使我堕落到与夺走我一切的那些人相同的境地。」

因为这是八六的──他的尊严。

除此之外，连正常的嗟怨或憎恶都产生不了的八六已经一无所有。

在视野边缘，他看到蕾娜宛如祈祷般在胸前合握双手静静旁观。

霎时间，他发现了。

他感觉自己似乎稍微明白了一点，她的心愿代表的含意。

世界与人类都并不良善。

世界与人类全都既冷酷又残忍──但是，她也不认为冷酷、残忍与下流是人类该有的正确样貌。

她不愿那么认为。

一边是多到让人厌烦，不忍卒睹的下流行径；一边是寥寥可数，值得景仰的高洁情操。如果要选一边站，她宁可选择高洁而不是下流。

这份心愿──蕾娜形容为「世界必须美丽」。

即使知道这世界恶毒而冷酷，但绝不认为这是对的。她绝不屈就于冷酷的现实，不是视为一种需要追求的理想，而是作为自身尊严的宣言。

也许两人以往看见的世界并不一样。辛至今仍无法像她那样相信世界或人类。即使如此，他宁可相信至少不愿屈服的意志是相同的。

所以他的这种反应──也不是宽恕。

「你应该也不是希望我原谅你吧……你只是不认为现在这个世界是正确的，不愿意接受所以想去改变它。」

改变人在战场上不断死去的世界。

改变人在战场上自相残杀的世界。

以及改变人类遭到她催生问世的「军团」不断杀害的世界。

「你不想看到任何人死。生前也是，现在也是。因为你希望如此，所以过去想阻止战争，现在则是──想阻止『军团』，对吧？」

长长的沉默降临现场。

到最后，瑟琳──「无情女王」回应了。

『──「是啊」。』

彷佛沉重而漫长的叹息。

而且，用的是初次听见的人类语言。

『是啊，没错。即使事到如今一切都成了过错，但「我」本来是想拯救人类的。』

这番话恰似忏悔，落在受到隔离的密室里。

落在以强化压克力板为区界的拘束室与观察室里。就如同罪人与祭司透过隐藏双方真面目的隔板，在密室中进行告白与赦免的告解室玫瑰花下。

继而，她说了。

说出在场所有联邦、联合王国与盟约同盟的军人期盼已久的发言。

『好吧……我就回应你的要求，说出我所知的一切以及想传达的情资。不过我有个条件……辛耶．诺赞，以及作为见证人的维克特．伊迪那洛克。我只告诉这两个人，其他人请离开。──记录、观测或通讯装置也必须全部关闭。』

†

瑟琳的发言尽管极其重要，却不是很长。

然而维克听完之后叹了口气。

极少心生动摇，即使有所动摇也不会溢于言表的冷血蛇类──彷佛不知如何宣泄感情般长叹了一口气。

「没想到──……」

维克暂时关闭与拘束室相连的麦克风，轻轻摇了摇头。按照对方的要求，所有人都离席了，观察室里只剩下他们两人。

「没想到真的是让所有『军团』停止运转的方法。然而……」

没错。

「无情女王」──瑟琳提出的，正是于大陆全境展开的所有「军团」的停止代码，以及它的启动步骤。

然而……

维克忿忿地摇头，接著说：

「不能实行就没意义了……岂止如此，若是不假思索地公开，人类甚至会从内部崩溃。」

只有一处据点能够发送停止代码……就在目前受到「军团」支配的区域深处，过去的帝国要塞之中。

这还不打紧。纵然位于「军团」支配区域之中，只要收复该处就行了。机动打击群正是为此而生的部队，况且如果这样真能让「军团」战争终结，他们也能从其他正面阵地抽出兵力一举加以压制。

问题在于代码的发送者。

要发送停止代码──登录并更新发送代码的「军团」最高指挥权限者，需要经过齐亚德皇族的认可。

具体而言就是核对基因。唯有凭藉著他们那尊贵的血统──六年前遭到联邦军全数歼灭，如今已经一人不剩──才能够重新登录指挥权限的保有者。

凭著十年前在革命中灭亡的皇室血统。

藉由如今没有一人继承的，皇帝的王室蓝血。

「只要能更新指挥权限──知道其他的代码就能任由该名指挥官操控『军团』，这虽然也很离谱……但使其停止的方法更是不妙。竟然是因为联邦毁灭了帝国，造成人类永远失去了停止的方法。」

大概就连他都真的觉得不妙吧。他用一副明显的苦涩表情叹气，然后似乎就这样整理好了想法，单以视线看向辛。

「我们让瑟琳提出其他情资，向三国的情报部公开。我想只要有最近的作战计画，或是支配区域生产据点的位置资讯就够了……这样可以吧，诺赞？」

「嗯。」

辛缜密地武装起表情与声调，简短而谨慎地点头。

他知道自己不太会把感情表现出来。自从将近十年前险些死于哥哥之手以来，他就扼杀了自己的感情。

当时养成的习惯──只有这一刻令他心存感激。

这件事不能让任何人察觉，即使是维克也不例外。

「『军团』」是「有办法阻止的」。

只要占领了发信站，现在立刻就能阻止。

幸好已经先屏退旁人了……不然谁也预测不到会有什么人采取何种行动。

维克不知情。

就连蕾娜、阿涅塔、莱登与塞欧、安琪与可蕾娜以外的八六也都不知情。

但是，西方方面军的将官们──至少其中的一部分不是如此。

过去与恩斯特一同抓住「她」，并且放她一条生路的人……

他们知道她还活著。

假如他们得知这项事实，会采取何种行动？辛无法预测。

也无法预测那样到最后──她会发生什么事。

芙蕾德利嘉。

齐亚德帝国最后的女皇帝，奥古斯塔．芙蕾德利嘉．阿德尔艾德勒。

────────────────────────

第四章 星光之蓝

然后，到了最后的夜晚。

在盟约同盟休假的最后一晚来临。

由于晚上预定举办一场社交礼仪的研习派对，要求待在盟约同盟的八六全员参加，因此这天几乎所有人从一大早就忙著做准备。饭店人员以及为了这天请来的乐队也是。

当然，身为主角的八六少年少女们也不例外。

「……哇啊。」

「好棒喔，好漂亮～……」

机动打击群的处理终端──未成年的八六们文件上的监护人都是联邦的政府高官或前贵族。

简而言之就是上流阶层。而置身于上流阶层的人，事事必须顾及颜面或威信。要在外国人面前亮相的场合就更无须赘言了。

纵然这些年少的八六只是他们文件上的监护对象，并未收为养子也一样。

因此为了参加派对，由联邦各位监护人大老远寄给处理终端少女们的晚礼服，可说相当华丽动人。

看到从各自印有家徽、绑著缎带的箱子里拿出来的，为了今夜而准备的服饰，不只是除了战场之外一无所知的几名少女，就连饭店安排的女性发型师或化妆师都看得两眼发亮。这些都是各大豪门的私人设计师精心制作的，联邦最新流行款式的礼服。

有华美的红色，以及惹人怜爱的桃红。有清新的蓝色及高贵的紫色，还有清秀的纯白与严谨的黑色。这些有的是丝绸、雪纺或丝绒，有的是蕾丝或皱褶，随著质料改变它们的气质。再缀以金银刺绣、缎带或串珠、精致的人造花或是算准在此日此刻盛开而摘取的鲜花。

为了配合十几岁少女的年龄而较为低调却璀璨亮眼的饰品，在晚礼服的胸前、手腕或盘起的头发上熠熠生辉。

相较于女生各自以不同礼服打扮自己，男生则统一穿著联邦军制服的一种，也就是晚宴服Mess dress。

这是偏黑色的铁灰色扣领型西装外套，下面大身衬敞开。亮白的丝绸衬衫与暗红腹带和外套的暗色系相映成趣。外套滚边与折起的袖口刺绣采用暗沉的银色，纪念奖章在左胸一字排开。衬衫袖子的双叠袖以红黑双色鹰羽袖扣扣住，反射著沉敛的光彩。

在联邦，士官与基层士兵可向军方借用军服，但军官就必须自掏腰包购买。两者的差别在于过去军官是贵族，必须配给兵器给率领的士兵；士官与基层士兵则是臣民，属于受到徵召并领取兵器的一方。这是联邦自帝国时代延续至今的习惯之一。

不过也因此，军官被默许对军服进行改造。尽管现代为了维持战力，已经规定战斗服或机甲战斗服必须采用统一规格，不过与战斗无关的礼服或晚宴服，多少做点更动并不会受到责罚。具体来说包括改变质料或是调整染料深浅，以及更改刺绣图案或替换袖扣。

这也是自帝国时代以来的习俗。

因此说是统一穿著联邦军的晚宴服，但这些男生穿的服装却各有不同细节，铁灰色的深浅也配合发色、眼色或肤色而略有差异。即使不像女生的礼服那么明显，但男生这边一样也受到了担任监护人的前贵族或政府高官，为了爱慕虚荣或是维持自尊而带来的影响。

或者即使称不上亲情，但也算是他们的一点慈悲心。

维克看他们一眼，扬起一边眉毛。他也一样穿著联合王国的旧式打领巾晚宴服。

「哦，穿起来果然好看。还真是经过一番精心打扮呢。」

包括礼服或西装在内，男性服装有很多起源自军服。

例如西装源自单排扣款式的勤务服，立领学生服当然也来自立领军服。无尾礼服也是源于军方的晚宴服。

换言之，这些都是专为战士设计、量身打造的服饰。

从身高发育时期就在战场上长大，为了战斗而锻炼自己、体格精悍的八六们穿起来当然十分好看。

然而……

莱登一边不自在地拉扯扣起的衣领，一边厌烦地说：

「老实说，这让我透不过气。」

「早点习惯吧。」

塞欧同样不耐烦地说：

「为什么非得参加这种活动啊？老实说，我不觉得我有机会参加什么宴会耶。」

维克用鼻子哼了一声。

不是在嗤笑什么，只是随兴地笑。

「因为比起什么都不会，会点什么才能找到更多乐子啊……别担心，今天活动参加的都是自己人，不会有人嫌你们不懂礼数的。」

充斥著女孩们兴奋笑闹声的休息室里，有个角落放了好几面用来替全身上下做最后确认的穿衣镜；蕾娜在其中一面镜子前看看镜中的自己。

她刚刚穿好礼服，请人家帮她做了发型，妆也都化好了。发型、化妆与服装都跟平时军服打扮不同的自己，从镜中回看著她。

这是为了今天订做的，全新的晚礼服。

派遣至联合王国时维克赠送她的礼服虽然漂亮，但是她不打算再穿了。至少在辛的面前不会再穿。

当时，她还没有那种自觉。

其实她那时已经心知肚明，但还没有勇气承认。

所以那时她可以佯装不知，照穿不误。

现在不同了。

所以她已经──不会再套上那件礼服。

蕾娜稍稍张开双臂，在镜子前转一圈看看。裙襬虽然不会飞扬，但也不到会显露腿部线条的程度，轻飘飘而缓慢地跟上她的动作。

这是件华美的礼服。跟泳装一样，是蕾娜为了这次旅行，为了今天的派对挑选的礼服。无论是布料、配色或款式都让她烦恼了老半天，还彻底考虑到搭配的发型或妆容，兴奋雀跃地想像著穿起它的那一天。

没错，她一直很期待今天的派对。

自从她听说旅行的最后一夜会举行派对时，她就兴奋得静不下心来。烦恼该挑哪种礼服或发型，也是一段快乐的时光。

以前，她从不喜欢什么派对。

在共和国的家世使得她不得不出席，但她从来没有真心想参加过。

在彷佛夸耀旧时代荣华富贵的宫殿里，只有政治与虚荣、算计与欲望暗潮汹涌。接近她的所有人无不是看上前贵族米利杰家的资产、家世或人脉，满口一听就知道是场面话的空虚赞美，她还得勉为其难地回以笑容。

他们在背后嘲笑蕾娜有严重洁癖，不懂得交际应酬，但她就是不愿意──适应那个满是矫饰与空话的空间。

所以她很讨厌那些场合。

但今天的派对不一样。

有这么多同伴，还有「他」在场，就让情况如此不同。

早在出发之前，她就想像过好几次了。想像自己穿上这件礼服，走到他面前时他会是什么表情，又幻想著他会对自己说些什么。

一回神才发现──自己满脑子都是他的事。

该承认了。

坦然面对自己的心意吧。

畏缩也好不安也好──沉浸在这些情绪当中，纵容自己不去面对现实的态度也该舍弃掉了。

因为在这种战火之中，其实应该不容许她这样纵容自己。

蕾娜之前不敢面对的时候，有可能早就失去他了。她之前害怕失去、不愿遭到拒绝而不敢承认……但如果在不敢承认的时候失去他，现在一定悔之不及。

为了不要后悔，她要……

最后蕾娜从天鹅绒盒子里拿起做工纤细的颈炼，戴到脖子上。

这是日前开始休假没多久时，阿涅塔送她的生日礼物，还说参加派对的时候可以戴。自从知道这次旅行与派对的计画后，她还一再叮咛蕾娜不要忘记。

这是一条以橙花金雕为底，镶嵌著许多红色与白银宝石的颈炼。

如同上战场的骑士穿起铠甲般，她扣上了金属扣。

蕾娜看向镜子，点个头。

做好觉悟吧。

我要……

舞厅。

在揉合古代到近代等各种样式砌建而成的饭店里，位于复古中世纪样式会馆中央的大厅就是它了。这里过去被当成交谊厅Saloon使用，是能够容纳大人数的大型社交空间。

完工初期的拱顶天花板如今已整片改建成形状相同的玻璃天篷。年代古老而稍有变形却擦得晶亮的玻璃搭配将同盟历史化成图案的浮雕银花格作为支撑。在这恍如温室或巨大鸟笼的特大蕾丝状雕饰之上，可以看见盟约同盟的夏季星座与昏暗的夜空。

今天是新月，天空阴暗不明。

而在这天篷之下，乐团、鲜花与小点琳琅满目的大舞厅绽放著一个个谈笑与跳舞的小圈子。

「──达斯汀。」

从少女们的休息室出来，自左右夹层延伸而出的阶梯在平台合而为一，往下走就是大厅了。

看到安琪从最后一个台阶伸出修长胳臂，达斯汀呆站原地。

安琪将银中透青的头发高高盘起，让长长发丝垂落在背后，散发有如月光又宛若冰雨的冷冽光泽。

裹身的晚礼服是初更夜色般的深沉鼠尾草蓝，与银发及白皙肌肤相辅相成。无数皱褶如古代女神的霓裳般纤细。

在成套饰品上闪耀光彩的宝石，是内藏破晓天空般透明淡蓝的天青石。此种矿石虽然美丽，但硬度低而性质易碎，很少看到像这样切割成首饰。

她那晶莹剔透的白皙玉手伸了过来，让达斯汀倒抽了一口气。

「……你愿意选我吗，安琪？」

「我如果这时候找达斯汀以外的人当男伴，那我这女生也太恶劣了吧？」

安琪苦笑著，达斯汀怯怯地握住她的白净玉手。

达斯汀是来自帝国的白银种移民，白系种的贵种白银种尽管在帝国属于中下级，但终究还是贵族阶级。他自小就受过严格训练，知道如何在社交场合进退得宜，以及担任护花使者。

明明应该是这样，但他的动作却生硬到连自己都不敢相信。

看到达斯汀变得像个粗制滥造的机关人偶，安琪忽然调皮地笑道：

「再说我如果不把达斯汀你抓好，你说不定又会跑去妨碍辛跟蕾娜了。」

「就说那件事很对不起了嘛……」

达斯汀的嘴角可怜兮兮地下垂。上次连后来会合的满阳还有夏娜等人都把他狠狠削了一顿。甚至就连辛直到后天，都对达斯汀有种说不上来的冷淡。

「……是说蕾娜也就算了，我是觉得诺赞没资格生我的气……」

「你是指在联合王国遇到山难那次？」

当时辛跑去坏了达斯汀的好事。而且不像达斯汀，他是故意的。

安琪突然好像想起了什么事，扭过身子看看背部。这件礼服脖颈部位的坦露程度较低，当然也不露背。

「没能赶上穿露背礼服呢。比基尼也是。」

回到联邦后，安琪已经开始治疗背上的伤疤，不过一个月还无法修复到不显眼的程度。

「没关系，还有下次。以后再穿就好。」

安琪笑了起来。

达斯汀心想，她眼中看见的一定是别人。

「你说得对，下次再穿吧。」

「我说啊。」

「怎样啦。」

莱登一边担任男伴挽著女生的手臂走在派对会场里，一边低头看看他的女伴。现在问这或许太晚了，不过……

「为什么我是跟你一组啊？」

「大概是考虑到身高搭配吧？」

西汀回得乾脆，她以女性而言个头可说相当高大。她的身高可以跟高于男性平均之上的辛或维克相比，换言之就是比一般少年的平均个头要来得高。

「况且我们女人在处理终端中属于少数，没办法两个女的一组。多出来的人会哭死的。」

「……也是啦，要我跟男的一组太可怕了。」

莱登用一如发言的表情说道。假如真的变成那样，那简直惨不忍睹。

毕竟以他的身高而言，在处理终端当中即使是少年也没几个人适合跟他一组……不如说因为必须是与西汀身高相等的人，所以好死不死竟然是维克或辛。

简直噩梦一场，死都不要。

「是吧？……既然这样，多亏有我才不用当壁草的狼人弟弟，是不是该对我有所表示啊？」

西汀依偎过来，将丰满的胸部压在他身上。

今天的西汀穿著浅象牙色的缎面礼服，衬托出她经过日晒的肌肤。胸前与毫无赘肉的背部都有著游走尺度边缘的深Ｖ，从侧边的开衩可以一窥肌肉紧实的大腿。全刺绣金纹点缀了整身礼服，一圈圈的金手镯随著步履叮当作响。

西汀顶著短发虽然无法盘起，但用光彩夺目的亮片缀饰得华丽灿烂的发型笑著。

而且是大大咧开嘴角，笑得得意洋洋。

「如何啊？」

她那像是期待获得赞美的表情搭配起平时不化的妆，虽然带有年轻少女特有的可爱，但莱登毫不心动。

谁教她是西汀。

「嗯……这个嘛，算是个美女吧。」

「靠，根本毫无诚意嘛，真让人不爽～」

西汀故意鼓起脸颊。

然后她不懂礼数地用力拍打几下莱登的背。

带著平常那副虚情假意、活像鳄鱼的笑脸。

「你也很帅喔，莱登。我都快爱上你了。」

「多谢称赞。」

毕竟派对当中有将近一百名处理终端，再加上葛蕾蒂、整备人员及后勤人员。

女孩们的礼服色彩可谓争奇斗艳、花团锦簇，乐队的演奏、说话声与笑声融为一体。

但这些色彩、喧嚣，都在那一瞬间远离辛的身边。

沿著从大厅夹层的休息室通往舞厅──以金色扶手缀饰暗红色地毯的阶梯，蕾娜走了下来。

她艳丽得像是一朵香气浓烈却又凛然难犯，洁身自爱的大红玫瑰。

以这华美的玫瑰色为基调，黑色的蕾丝、缎带与串珠起了画龙点睛之效。一如鲜血女王之名，她的一身装扮甚至让人肃然起敬。白银发丝有一部分绑起，用小朵红八重玫瑰与黑蕾丝缎带装饰，高贵地敞开的低胸装搭配点缀细颈的宝石工艺橙花颈炼。

虽不至于显现身材线条，却玄妙地与身体契合的礼服绸缎，随著她走下阶梯的步履反射璀璨灯光。整身礼服以银线绣上玫瑰花纹，配合动作浮现出硬质的光亮纹路。恰似人鱼的鳞片，那种以优美嗓音与美貌迷惑人心的美丽魔物。

辛几乎是无意识地伸出了手。

蕾娜做出回应，也伸出手来。

彷佛磁铁的异性相吸。

彷佛水往低处流。

彷佛那是极其自然、天经地义的道理。

玉雕般的纤纤荑手，恰到好处地滑进握惯了操纵杆与枪把的坚硬手掌。

就好像它们是事先如此精密设计的成对工艺品。

好让它们紧密相合，如此便能永不分离。

传来的体温，是她的比自己稍低一点。还是只是自己太烫了？

配合蕾娜的步履，辛慢慢拉著执起的手帮助蕾娜下楼。两人的呼吸默契十足，而他也认为理当如此。

蕾娜一阶又一阶地下来，站到与辛同样的高度。紫罗兰的香气柔美地飘散。

这是蕾娜喜欢的香水味。照理来说辛应该已经闻惯了，今天却觉得脑袋深处彷佛酩酊大醉般晕眩。

蕾娜似乎选了比穿军服时更高的高跟鞋。视线的位置比记忆中离自己更近。

与辛四目交接时，蕾娜笑了起来。

她那银色的眼眸……

看到那只手伸过来，蕾娜就像理所当然般让自己的手滑进其中。

换作平时的蕾娜这样做，应该会在慢了一拍之后羞得心慌意乱，但此时的她一点也不在意。

因为她的视线与意识全被眼前的人夺去了。

他穿著联邦军特有的，大身衬敞开的扣领型铁灰色晚宴服。极富军人风范却又略带贵族气息的设计相当适合他长年征战，但也继承了浓厚帝国贵族血统的精悍体格与端正容貌。

据说联邦军的晚宴服是除了颜色之外与帝国军一脉相承的传统服饰。蕾娜认真地觉得当年的设计师一定是以眼前的他为典范设计出这套服装。

蕾娜隐约嗅到一股他平时不擦的香水味。杜松不带甜香的沁寒清芬，彷佛让空气中的精神为之一振。光是这股香味就让蕾娜感到醺然欲醉。

还是说蕾娜真正想沉醉其中的，其实是眼前独一无二的一双红瞳？

血红眼瞳，低垂注视著她。

她不禁觉得，就要被那双眼睛勾走了魂魄。

这时……

他那血红的，对蕾娜而言独一无二的双眸，倏忽睁大开来。

辛僵硬了半晌，接著用一种中计了的表情仰首望天。

平时难得改变表情的白皙面容，反常地带些红晕。

「……辛？」

蕾娜不解地微微偏头……

然后忽然间发现到了。

辛穿著的联邦军铁灰色晚宴服，从缀有丰厚银线刺绣的袖口，看得见白色双叠袖上的袖扣。

那个用来扣住袖子的饰品，不是联邦军本来使用的鹰羽造型。

而是镶嵌著多颗白净透明与清澈赤红宝石的……橙花造型。

跟蕾娜配戴的红白宝石工艺橙花颈炼完全是同一种设计。

一发现到的瞬间，蕾娜也一样忍不住仰首望天。

「阿涅塔……！」

望向天花板的脸庞在发烫。自己现在的脸颊一定红到不行。

原来是这么回事啊。

她之所以会挑中订做首饰这种以赠送友人来说不太恰当的礼物……

又不厌其烦地叮咛蕾娜参加派对时一定要戴，是因为……

「蕾娜这个，也是丽塔送的？」

「辛也是……？我就知道！」

「我这个是之前她送我的生日礼物。说是如果有机会参加派对，需要穿礼服或晚宴服的话可以戴。」

包括辛在内，很多八六都遗忘了自己的家人、故乡甚至是生日。根据共和国国军本部隐藏的人事纪录，有不少相关资料已经重见天日，当然也更新到了联邦军的人事资料里。附带一提，由于当事人没有一个感兴趣，连跑一趟做个确认都不肯，事务人员不耐烦了，有一天就用寄通知的方式硬是告知了他们。

所以蕾娜在那天也送了一件小礼物（接著两个月后，蕾娜也收到了辛赠送的生日礼物），却万万没想到阿涅塔从那时候就在打鬼主意了。

而且还是这种谁看到都会知道的恶作剧。

事实上好像已经有几个人发现了，蕾娜环顾四周，看到一群少年少女一面偷笑，一面匆匆别开目光装作不知情。

蕾娜面红耳赤地呻吟，对著不在身旁的朋友说：

「真是……！你这玩笑开得太大了啦，阿涅塔……！」

「哈啾！」

「怎么，感冒了吗，潘洛斯？还是说有人在讲你的闲话？」

虽然只限今天，但好歹总是舞伴。面对急忙转向一边打了个可爱喷嚏的阿涅塔，维克无动于衷地说道。

作为对八六们的示范，现在有经验的人正在跳一支华尔滋。配合快节奏的三拍子，阿涅塔礼服的雪纺裙襬与点缀头发的玫瑰缎带轻柔地飘舞。雪纺、玫瑰与缎带统一为色调不同的缬草紫，只加一点淡雅温柔的贵橄榄石作为反差色。

虽然他个性有点……不，其实是非常疯狂，但毕竟不愧是王子殿下。引导的动作不动声色地自然而巧妙，即使是这几年来偷懒没上社交与舞蹈课的阿涅塔，到目前为止也都跳得顺畅自在。

不过姑且不论这点，阿涅塔不禁苦笑。

自己与维克的香水味互相交杂，不知为何让她有点不悦。

维克是王族，而且还是北方大国联合王国的王子。使用的香水从原料到配方，必定都是顶级水准。而自己的香水也并不廉价。虽然是出自不同调香师之手，但第一流调香师使用的配方自然是以与其他香气融合为前提，两者之间不可能互相冲突。

「没什么。只不过是某两个迟钝到爆的家伙，总算察觉到我的支援炮火了。」

阿涅塔回话时刻意不看那两个迟钝到爆的家伙，但维克趁著踩舞步的空档，竟然还特地转头去确认。

「原来如此？就我猜想，你应该是送了什么成套的东西给他们吧？而且是瞒著某两个迟钝的家伙。」

「我跟他们说是生日礼物，分别送了同一种款式的颈炼与袖扣。然后他们竟然到现在这一刻才发现，真不知道该怎么说他们。」

前两天才过生日的蕾娜也就算了，辛的生日是五月，所以是在上次联合王国作战前送他的，到今天为止随便算也有两个月的时间。看来这段期间内辛从未察觉到阿涅塔的企图，可见现在的辛对她有多不感兴趣，或者该说不抱半点特殊感情的程度明显到过分的地步。

不过阿涅塔送礼的时候跟他说参加派对时一定要戴，看来他并没有把这话当成耳边风，所以就不跟他计较了。

在维克继续望著的远处，两个当事人不知怎地僵在那里。

当然阿涅塔想看的就是这个反应，但只不过是配戴同种款式的饰品就这样，阿涅塔不禁觉得「你们也未免太纯情了吧」。

维克将视线转回来，用一种城府极深的他少有的，似乎是由衷感到同情的语气说了：

「你也真是辛苦了呢。」

阿涅塔感慨良深地点头。虽然别人也就算了，被这个毒蛇王子同情让她很火大……

「就是啊。」

两人对闺密或者是儿时玩伴的恶作剧岂止是一肚子的不满，根本已经化做满口的怨言，但没讲多久。

很快地蕾娜就发现一件事，有点开始生闷气。

他刚才……

又叫阿涅塔为丽塔了。

「……明年的生日，不，今年的圣诞祭，我也送你袖扣好了。就配合辛眼睛的颜色，送火焰石榴石的。」

「怎么忽然提这个？」

「没什么。」

蕾娜从一脸疑惑的辛身上别开目光，把脸扭到一边不理他。

她感觉得到自己幼稚的行径让辛困惑不解，但她实在不好意思说出不高兴的理由。

总不能说「我不要你戴其他女生送你的东西」吧。

蕾娜继续把脸朝向旁边，脸再次红了起来。

自己果然，是喜欢著辛的。

即使没有那种意思，即使是自己的闺密阿涅塔送他的东西，蕾娜仍然不希望他身上有其他女生的气息。

这样想虽然对为了推他们一把、替他们加油才送这礼物的阿涅塔过意不去，但不喜欢的事情就是不喜欢。

蕾娜不想把他让给别人。

谁都不行。

然而辛是第一机甲群的总战队长，蕾娜是作战指挥官。就算说是圈内人的聚会，还是不能老是跟对方待在一起。两人聊了一下后，很快就得暂时分开。

……其实本来应该把第一首曲子跳完的，但蕾娜怕一旦那样做，就会再也放不开那只手。

「你愿意与我共舞一曲吗，米利杰上校？」

「好的，奥利维亚上尉。」

奥利维亚穿著盟约同盟的黑色晚宴服，用与眼瞳同色的蓝宝石发夹将黑色长发绑成高马尾。中性的容颜配上这种发型，呈现出奇特的异国风情。

而如今看起来，他只是多少比较温文尔雅，虽然相貌偏中性，但怎么看都是男性不会错。

自己也真是的，到底是被逼急到了什么程度？蕾娜有点嫌弃起自己。对方将自己这个十几岁的可疑上校当成长官抱持敬意，还努力早日与辛或其他处理终端打成一片，自己却那样误会他。

奥利维亚执起她的手佯装轻轻亲吻手背；不只盟约同盟，大陆南方的各国都遵循此种礼仪。一瞬间从眼角看到辛显得不大高兴，蕾娜的反应是慌张，奥利维亚则是暗自觉得年轻人很可爱。真是些反应明显好懂，还不懂得如何隐藏内心想法的孩子。

听说他们是在第八十六区的绝命战场饱受磨练，也因此被削去了人性的战斗狂。

听说她是为了护国而压榨八六，冷酷、冷血而满手鲜血的女王。

奥利维亚只听到传闻，就以为他们是怪物组成的部队……他悄悄以这样的自己为耻。

他们既不是怪物，也不是英雄。在这里的不过是一群多少心灵失衡，但青涩而令人喜爱的，十几岁的孩子罢了。

在绕圈跳舞的人群另一头，指挥者高举指挥棒往下一指。

下一首曲子开始。

「……可蕾娜不跟辛跳舞没关系吗？」

「嗯。」

试试就会发现，华尔滋三拍子的节奏其实不难配合。

塞欧按照在学校刚学过的方式，一面踏著有点越跳越起劲的舞步，一面向舞伴问道。王子殿下说的确实没错，什么都会总是不吃亏。

可蕾娜点头的样子好像看得很开，却又好像在钻牛角尖，带有某种固执的性子。

「听说在这种场合，换舞伴很正常喔。实际上你看，蕾娜现在也在跟奥利维亚上尉跳舞，辛在……咦，辛怎么跟芙蕾德利嘉跳起来了……？」

「不用了啦……因为这里，不是我该待在辛身边的地方。」

塞欧觉得她没必要这样说，因为她看起来明明就很可爱。

塞欧还不是很懂女生的衣服，但可蕾娜的礼服、饰品、虽然短但绑得漂漂亮亮的头发，以及平时几乎不化的妆都很好看。

可蕾娜穿著呈现明亮的金丝雀黄，设计成从肩膀下面到胸口好像绑起了宽缎带的可爱礼服。裙子做得略蓬，每次转身都会轻柔且惹人怜爱地摇晃著。别在腰后的金色薄纱搭配同色的纤细高跟鞋。

因此，只有在落栗色头发缝隙间摇曳的，看就知道恩斯特绝对反对过的步枪子弹造型银色耳坠，即使看在不熟悉礼服或女性饰品的塞欧眼里，仍然觉得相当突兀。

「所以不用了。」

「喏，辛耶。在『正式上场』前余帮汝整个检查一番，汝就好好引导余吧。」

「……身高差这么多，实在很难跳耶。」

「汝这笨蛋说什么傻话呀。听好了，在这种宴会当中，男士是绝不能让淑女丢脸的。首先汝得将这点铭记在心才行。」

如果要说这个，芙蕾德利嘉根本还不到能称为淑女的年纪吧？辛虽这么想，但他再粗神经也不会说出口。

──俯首就缚时因为还是个幼童，所以捡回了一命。

因为是小孩，所以目前还能不受重视。

虽然只是傀儡，但芙蕾德利嘉终究是灭亡的齐亚德帝国过去的国主，是随时可能引发政变的灾厄种子。尤其是联邦虽然已经于历经革命后转为民主制，但为了应对眼前的「军团」威胁，不得不让昔日的大贵族保有权力。

瑟琳提供的情资将会赋予她高出以往的价值，让辛直到现在都不知该如何下决定。他知道回国之后必须向恩斯特报告此事，也觉得应该告诉芙蕾德利嘉本人，但他无法确定这样做对不对，又或是只要这样做就行了。

辛对联邦与自己的了解，都还没深到能做这个判断。

芙蕾德利嘉愣愣地微微偏头。

血红的眼眸。

由于自己也拥有相同的色彩，辛常常会忘记──这种齐亚德皇室特有的漆黑与殷红互相交杂的色彩在联邦极其少见。

「怎么了？」

「……没有。」

现在待在这里，不该去想那件事。辛轻轻摇头，试著把这个想法赶出脑海。

芙蕾德利嘉用鼻子哼了一声，显得既担心，又有一丝丝怒气。

「余不知道汝有何心事，不过汝应当先追求汝自身的心愿。更何况就今宵这一晚，没人能对汝说长道短的。」

辛微微苦笑了一下。芙蕾德利嘉的异能只能看见过去或现在的光景，并不能听见当时的声音。所以她不可能知道瑟琳说了些什么，但她却……

「你说得对……抱歉。」

芙蕾德利嘉的事情，今后一定得仔细思考。

不过今晚，只有今晚就放下吧。今晚一定要……

「西汀，那个，这样未免……」

「又不会怎样，就今晚而已嘛。既然说是研修，那大家都是自己人啊。况且我听说最近有些地方不会管这么多了。」

不太被传统舞会礼仪接受的同性组合，让接受过传统礼仪教育的蕾娜皱起眉头；至于西汀则是毫不介意。蕾娜担任女士，西汀担任男士跳起了慢华尔滋。

西汀自然合宜的引导方式让蕾娜心想：她是不是男士与女士两边的舞步都练了？军官在社会上地位不低，必须要懂得相应的教养及礼仪规范。所以特军军官的必修课程当然会包括礼仪以及其中的社交舞，但现在是战争时期。无论是礼仪或教养都容易延后授课，而且只能占用最小限度的时间。

蕾娜希望她是觉得有趣，或是想享受乐趣而练习的。希望她愿意试著享受新事物。

引导蕾娜的西汀眼睛虽然朝向前进方向，但也不忘留意周遭情形，没有看著蕾娜。

那双浓蓝与雪白的异色眼眸显得心平静气。

只有涂上口红的嘴唇略为动了一下。

「蕾娜。」

突如其来的呼唤让蕾娜眨眨眼抬头看她。

不是「女王陛下」。蕾娜感觉好久没听到西汀叫她的名字了。因为她无论是在只以知觉同步相连之时还是大规模攻势之后的并肩奋战，都总是促狭地称呼蕾娜为女王陛下。

西汀注视著遥远的某处，不看蕾娜。

「别担心。今天的你美得像个奇迹。」

「……你没事就赶快回去啊，维兰。」

「哎，顺便嘛。我好歹也是个前帝国贵族，在八六们的礼仪规范教育上，应该会是个称职的人选。」

既然名义上是礼仪研修，当然需要一位讲师或是模范。但作为大家模范的葛蕾蒂与维兰这对组合之间的气氛却僵到极点。

葛蕾蒂用一面拉开勉强不至于失礼的距离，一面踏出慢华尔滋完美舞步的绝妙方式表现她的排斥；维兰参谋长也早已习惯，连苦笑都没有。身穿夜空般黑丝绒蓝色串珠晚礼服的葛蕾蒂，与身材高䠷匀称穿起铁灰色晚宴服的参谋长站在一起，俨然是一对令葛蕾蒂无奈的俊男美女。

「从下一首曲子开始，我就会去尽我的职责教那些小女生舞步了……你会吃醋吗？」

「一点也不。」

葛蕾蒂也打算等会儿要尽量帮男生们检查舞步。

「不过，好吧，还是跟你道个谢……谢谢你让那些孩子们来这里玩。」

听她这么说，参谋长罕见地露出始料未及的表情。

「……你不用跟我道谢，反正这就跟做不在场证明没两样──只要有证据显示我们尽力了，这样之后无论发生什么事，联邦都不用负责。」

纵然有一天，某些原因使得联邦与国民将八六视为异己加以排斥；或是八六到头来还是无法习惯和平日子，成了扰乱治安的存在……

即使发生那种事，只要联邦过去曾经尽力教育他们，有表现出那种样子就能找藉口。可以让各国或国民认为舍弃他们也是莫可奈何。

终究不过是保险起见罢了。就连选上盟约同盟这个外国作为休假旅行地点都是如此。

「那也没关系，因为你并不是只用一张『证据』就解决这事，而是真的尽了力……那些孩子一定会记在心里的。」

参谋长短促地用鼻子哼了一声，好像在说「无聊」。

「……我就讨厌你这种动不动就为情所困的愚昧个性。」

「呵呵。」葛蕾蒂抬头看著他的侧脸微笑。

「我倒是只喜欢你这种冷酷，但不是无意义地残忍的地方喔。」

蕾娜与几名少年，以及同样盛装打扮却说自己不是主角而想推拖的整备人员们跳过舞，在摆满小点的餐桌旁绕绕以找机会跟平时不太常说到话的人聊两句，在对方生涩的邀请下微笑做出回应再跳一支华尔滋。

她尽到作战指挥官的职责一次又一次地这么做，不知不觉间派对已渐入佳境。

悠扬的华尔滋舞曲结束，蕾娜行过一礼，与神情反常地紧张的整备人员葛伦分开。

她高跟鞋的鞋跟踏出清响，正要转身时睁大了双眼。一缕深幽香韵飘进了鼻腔。

一种清冽澄澈的杜松芬芳。

那种深冬降雪时，在冰冻早晨凛冽挺立的针叶树。

她转身一看，随即与位置比自己高半个头的血红双眸对上目光。他似乎之前也没发现，映照著蕾娜的那双眼睛睁大了起来。

「……辛。」

「蕾娜。」

在有些愣怔的他背后，似乎正好与蕾娜相同，刚刚才行过一礼告别的夏娜瞥了她一眼后耸耸肩转身离去。她有著沙漠褐种混血的焦茶色肌肤、黑色长发与淡蓝色的眼睛。暗绯红搭配同色系但稍为明亮的朱红花纹，紧贴身形的异国风情礼服微微飘动。

看著她的背影，蕾娜明白到她是一边跳华尔滋，一边假装任由辛引导，其实是一点一点地将辛诱导到了蕾娜的身旁。

明白到阿涅塔也是，西汀也是，夏娜也是；每个人都在不动声色地帮助蕾娜。

辛想必也跟蕾娜一样，绕过了会场每个角落。

而且在这种场合当中，男性不能让女性落单，有义务上前攀谈邀舞。话虽如此，但一些特别年轻的少年不免会有点退缩，因此身为总队长的辛当华尔滋舞伴的时间一定比蕾娜更长。

即使如此，他的姿势与呼吸却没有一丝紊乱。

两人互相注视，彷佛一颗心被偷走般呆站原地，就这样不知道过了多久。

直到下一首曲子的前奏开始，两人才回过神来。

辛先露出了做好心理准备的表情。

「你愿意与我共舞一曲吗，蕾娜？」

「好、好的。」

蕾娜反射性地回应伸向自己的手。他的手掌又大又硬。蕾娜行过一礼，有些手忙脚乱地摆好姿势后，那只手绕到了她穿著礼服的腰上；他的搀扶让蕾娜心跳加速。

两人跟上三拍子的起始，踏出第一步。

随著旋律，两人缓缓起舞。宛如大型水鸟鼓动它优雅的羽翼。

辛的引导方式意外地巧妙，蕾娜感觉自己好像成了初夏薰风中的一片花瓣。除了能够将一切托付给他的自在与幸福，也感受到彷佛稍稍受人摆布的不安。

无意间蕾娜想起舞蹈老师们嘟哝过辛学得太快，教起来很没成就感。

虽然只是在学校上课恶补的成果，但辛毕竟是在战场上存活至今天的八六之一，运动神经自然不可能差，要记住并重现不怎么复杂的舞步，对他来说想必不难。而除了音乐之外还要配合舞伴的步调或速度，对他们这些长年以缜密的联手行动与「军团」对峙的战士来说肯定并非难事。

反倒是蕾娜现在的脚步很不稳定。蕾娜出身于共和国的名门，也认真学过华尔滋以及其他舞蹈的舞步，照理来讲不可能跳不好。

但不知怎地，跟八六其他少年、维克、马塞尔或奥利维亚跳舞时的自然动作就是跳不出来。她有点跟不上原本的节奏，急著想调整过来，却差点被自己的脚绊到。

但这不能怪她，都是因为心脏跳动得太激烈害得她脑中好像光线闪烁，两脚却恰恰相反，轻飘飘的镇定不下来。

蕾娜怕自己的心跳这么大声会被辛听见，偷看了一下比自己高半个头的容颜。她不敢与辛四目交接，害怕一旦目光对上，自己的这种心情会被他看穿，难为情得不敢把整个头抬起来。

用眼睛余光勉强看到的白皙面庞一如平素，但带有某种真挚的静谧。

「…………」

自己心脏这样狂跳不止，却幸福得快死掉了；然而相较之下……

蕾娜觉得好不公平，带著满脸红霞偷偷噘起嘴唇。

蕾娜在与其说是眼前，不如说在臂弯里的近距离内无声无息地噘嘴，但辛却没注意到。因为他光是顾著踩踏记忆中不到一个月前学过的舞步，就已经忙不过来了。

虽说都是自己人，但辛是第一次不是在学校授课，而是在真正的派对上跳舞；即使如此，今天他从来没有过这种状况。从最初共舞的芙蕾德利嘉到一副别有用心的表情来邀舞的夏娜，辛跟不少人跳过舞，但都能够心无旁鹜地正常踩舞步。

明明原本是这样的，他现在却得拚命回想舞步，否则就不知道下个动作是什么。

辛由衷希望紧张过度而呼出的一口气没被蕾娜听见。太丢脸了。还有恐怕会从相叠的手掌传达给对方，自心脏透过血管响彻全身上下，几乎像是在耳边响起的急促心跳也是。

舞伴本来应该互相关照，但辛没多余的精神去看蕾娜的脸。他怕一看可能就会无法动弹，不敢看。

不过蕾娜是共和国的名门出身，想必有过丰富的派对或跳舞经验，绝不可能现在还跟他一样紧张。

虽然辛完全不怨也不恨蕾娜……但只有这件事，辛觉得不大公平。

即使如此，随著乐曲优雅地进行，两人渐渐拋开过度注意对方而造成的羞赧、虚荣与紧张。

曲子结束。按照规范两人必须行礼分开，离开跳舞的行列或是找下一位舞伴。然而双方即使已经行礼，却仍然没放手。

他们舍不得放开。

也感觉到对方的眼神在说：我不想放手。

经过了用来寻找华尔滋的舞伴，或是离开舞池的短暂时间……

两只手依然牵著，第二首曲子就这么开始。

在舞厅墙边的角落，蕾尔赫如影子般待命。

在派对会场绝不可能佩刀，因此她卸下了军刀，但仍穿著平时那套胭脂军服，盘起的金发也并不特别华美。侍者好几次到她身边询问要不要饮料，但她郑重地婉拒了那每一个玻璃杯。

会场的墙边摆了几张椅子，供跳舞跳累的人坐著休息。看到芙蕾德利嘉坐在其中一张椅子上，蕾尔赫踩著绳纹花样的木头地板走到她身边。

「您累了吗，小公主？下官为您拿饮料来如何？」

「不了，不用费心。余本来是不能到此种社交场合的。」

芙蕾德利嘉在礼服底下，一边摇晃著有点构不到地板的脚一边说。参与社交场合需要达到一定的年龄，芙蕾德利嘉还没到那个年龄，本来是不能参加这种派对的。

芙蕾德利嘉穿著彷佛八重玫瑰倒放的及膝蓬裙，银色蕾丝缎带点缀了她淡绿丝绸的礼服，未盘起的头发则以同一种缎带装饰；每一样衣饰虽然都凸显了她的小巧玲珑，但其实都是因为芙蕾德利嘉还是个孩子，所以才能做这样的打扮。

「汝不跳舞吗？」

「……下官是个粗人，不适合。」

虽然蕾尔赫的人造大脑中记录了从基本华尔滋到现今少有人跳的传统小步舞曲舞步，但她认为这不代表她会跳舞。那些都只是档案罢了。

既不是经验，更不是回忆。

「余是在问汝，汝不介意连一支曲子都没跟汝的主子跳吗？只要舞伴引导得宜，跟著跳就成了。」

「哦，您是『看』见了什么吗？」

「不是从汝身上看的，是汝的主子。」

她有些内疚地说「当那人心意太重时，余即使不想看也会看见」。

「那人其实……应该在盼著汝吧。近卫的确是主子的剑与盾，但──主子可不单单只是把近卫视为刀剑或盾牌哪。」

「…………」

或许是如此。

假如，真是如此的话……

「那……下官就伤脑筋了。」

面对抬头望著自己的红瞳，她耸了耸肩。

「因为下官不过是仿造下官的原型人物身姿的棺柩罢了。与墓碑或棺柩跳舞的──只能是死者。」

所以，她绝不会握住还活著的维克的手。

以免一不小心，将他拖进已死的自己这边。

在乐曲进行、结束又开始进行的反覆过程当中。

刻意做出的姿势维持著凛然的优雅，自然地放松。就好像意识融为一体那样，不知为何，她能够预测对方的动作。

辛与蕾娜原本配合华尔滋节奏踩踏的舞步，一回神才发现，都早已转为配合对方的节奏。平静无风的两颗心脏以同样的速度跳动。

两人陶醉在这种幸福当中。那是一种彷佛两人其实是单一个体的满足感与全能感。

感觉这一刻，自己似乎无所不知。

蕾娜抬起头来，理所当然地与辛四目相接。两人不约而同地自然流露出幸福的笑靥。

今后也是，假如……

假如不知道该如何追求未来。

假如开始害怕前进。

即使其中一人因为某些原因心生畏惧、受到伤害、困惑而裹足不前。

如果真的无论如何都再也无法前进──届时，就互相帮助。

像这样，牵著对方的手。

他们没有说出口。

但不知为何，他们都知道心意传达到了。

纵然那是须臾之间的幻觉般感应，一旦音乐与圆舞结束就会虚幻消失，一点也不留下，他们仍然觉得这一刻心意确实传达到了，能了解对方的心。

隔著时代悠久的玻璃，以水汪汪的夏季星辉为伴奏；用来自大窗户外露台的沁凉晚风与入夜的鲜花甜香打拍子。

星辰的光辉让蕾娜发现夜已深。再演奏几首曲子，最后听完致词大概就散场了。

等结束之后就说吧。

不，不行。那样不行，不是那样的。

趁结束之前开口吧。

一旦派对结束，她将从美梦中醒转。平常那个懦弱又胆怯，只是故作坚强的自己又会回来。

所以要趁钟声响起前，趁银色礼服消失前……趁玻璃鞋还没脱落前开口。

宴会、音乐与舞蹈是种魔法。它们能让人心情飞扬──会给人勇气，展现出平常那些藏在面子或自保之下的真正心情。

「辛……晚点，那个……」

即使如此，说出这一句话仍需要极大的勇气。

她的声音小得像蚊子叫。

「我有事，想跟你说…………呀！」

然后可能是因为跳舞跳到一半分心的关系，蕾娜话讲到一半时，包鞋的鞋跟不慎勾到了磨亮的木头地板的少许接缝。

蕾娜的身体猛地一沉，变得整个人依偎在赶紧抱住她的辛胸前。

彷佛意识与心跳融为一体的魔法时刻渐渐融化。双方的心脏开始打起不同的节拍。

几乎变成了相拥姿势的两人，直接接收到了这种与自己不同的悸动。也感受到那再次开始狂跳不休，证实了双方内心如何荡漾的心音。

辛感觉臂弯里的身子纤柔轻盈，用力紧抱可能就要断了。

蕾娜依偎的身躯比想像中更健壮，让她确切感受到这是男人的身体。

一产生这种意识的瞬间，对异性毫无半点抵抗力的蕾娜顿时脑部充血，满脸通红。

「蕾娜！」

周遭仍然充斥著华尔滋的舞姿与音乐。辛虽然降低了音量，但能清楚听出他的惊慌。

蕾娜头晕目眩，得抓住搀扶她的手臂才站得住。身体变得很烫，觉得好像快要爆炸了。

正巧待在附近，正巧两人一组的莱登与芙蕾德利嘉说了：

「毕竟你们跳舞跳了很久嘛，她应该是头晕了吧。」

「不妨让她上露台去呼吸点新鲜空气如何？辛耶，汝就带她去吧。」

辛一边照顾著蕾娜一边离开舞厅，两人目送他们离去后，又再度叹气。

真是的。

「啊，辛总算把蕾娜带出去啦？」

「那两个人连对自己的事都很迟钝呢……在这样众目睽睽之下，辛跟蕾娜恐怕都没那个胆表白吧。」

塞欧与阿涅塔过来了，莱登扬起一边眉毛。这番话说得没错，不过……

「真难得看你们俩一组。」

「没有啊，舞伴换著换著就剩我跟她落单嘛。」

「况且今天这种日子当壁花就太没趣了。」

「可蕾娜在干嘛？」

塞欧与阿涅塔一齐看向一处，只见约在舞厅的中央位置，可蕾娜不知怎地跟西汀跳起了舞。

「…………大概同是伤心人吧。」

「别说了，芙蕾德利嘉。」

「咦！这么说来西汀也是了？经你们这么一说，她的确是常常为了蕾娜的事找辛的碴……」

「啊，你没发现啊？那在第八十六区并不稀奇喔。应该说我们是来到联邦之后，才知道那不是一般现象呢。」

「……这、这样啊……」

阿涅塔总觉得好惊讶。

与舞厅以双开玻璃大门相通的石造露台，本身的空间也大到可以办场小聚会。

磨亮的浅灰石材在星影淡光下显得苍白，尽管正值盛夏，高海拔地区的山岳国度仍吹著徜徉高原的清凉夜风。爬藤玫瑰造型的露台铁栏杆上，零星缠绕绽放著许多小朵白花，飘散出甜蜜的芬芳。

露台的功用本来就是供客人冷却跳舞发烫的身体或醒酒。这里放了几张彷佛以金属藤蔓编织而成的精致工艺长椅，辛让蕾娜在其中一张坐下。

从露台可以将邻接饭店的湖泊尽收眼底，让视野被夜空与湖面一分为二。据说那个湖泊有融雪水流入，即使现在正值夏季也冰凉到无法游泳。由于自山顶万年积雪之上吹来的风会横渡湖面，使得湖水永保沁寒。

这里也有一位侍者等待吩咐，一手端著放了冷饮的托盘走来；辛接过两个玻璃杯，将其中一个递给蕾娜。香槟杯里装著冒出纤细气泡，从香味可闻出酒精含量极低的苹果酒，并撒上了清爽的薄荷。

蕾娜一两口就把冰凉的饮料喝乾，徐缓地呼了口气。

「……对不起，我好多了。」

蕾娜心想，自己还是第一次出这种糗。

她虽然讨厌派对，但也习惯了。谁知道竟然会这样。

而且谁不好挑，偏偏挑在辛面前。

「我想你是有点累了。虽说是休假，但玩乐也是很耗体力的。」

「或许这也是原因之一，不过……」

更主要的是……

因为，你在我身边。

我想在你的面前表现地尽善尽美。

这使我过度紧张。

噢，对了。

「对不起。」

「这次是为了什么道歉？」

「那个……你应该还想跟其他人说说话什么的吧，结果都在陪我。」

「喔。」

辛回话回得好像不太重视这个问题，把自己那杯饮料一口气喝乾。

「无所谓。说是派对，但反正今天的活动都是同个部队的自己人，以后多得是机会说话。」

蕾娜一时之间，没能立刻听出他话语中断时，声调的微妙变化与稍微停顿的空档。

中年的侍者长年在这家饭店服务而擅长解读客人心意，反应灵敏地察觉到了这些变化。

侍者像影子般上前接过两人手中的玻璃杯，继而再次像影子般后退，贴心地离开了露台。

「……因为今天，我其实只想跟你在一起。」

「咦……」

一抬起头的瞬间。

从露台远方的湖面上……

在徐徐微风下平静如镜的水面，有某个光点在涟漪的影子中闪了一下──那不是影子，是船。是几艘小舟的剪影。

一种东西拖著光尾升向天边，吹出「哔」一声哨子般的风切声。

过一会儿，在没有月影的阴暗夜空中，火焰大花发出「咚」的一声盛开了。

蕾娜抬头仰望著，彷佛受到吸引般站起来。

这是……

「──烟火……」

在这一刻，色彩的缤纷乱舞将玻璃天篷染成全白。

火焰光轮在天边爆开，那阵强光让大家停止跳舞。慢了一点之后是响彻四下，微微震撼五脏六腑，但比起八六们听惯了的火炮震耳欲聋的巨响，却极其轻微的黑火药爆炸声。

彷佛星星小块小块地碎裂，彷佛星星的碎片洒落，火星闪烁著飘下。焰色反应在新月之夜绽放的七色火焰，是多么的华丽又虚幻。

只有乐音热热闹闹地在静默无语的舞厅中袅绕不断。

在所有人仰望的视线前方，飞向高空的火焰花朵两次、三次地绽放。

有人喃喃说了：

「……烟火？」

以此为开端，现场爆发一阵热烈的欢呼声。

「是烟火耶！」

「好久没看到了。应该说……」

「差不多有十年了吧？哇啊……！」

在远处的阶梯，有个人影站到了左右阶梯会合的舞台状平台上。

那人有著盟约同盟人特有的，削去赘肉的顽强健硕体格。穿著红色外套民族服装的此人，原来是这家饭店的经理。

确定视线都聚集到自己身上后，饭店经理用戏谑的举动行了一礼，旋即挺直弯曲的身体，高声说道：

「齐亚德联邦，第八六机动打击群的各位八六！」

站在别说百人，容纳两倍人数都不成问题的舞厅前方，他不用麦克风就能让声音无远弗届。那是自古以来运用山岳地带稀少草地饲养山羊的牧羊人们为了与对面山头的伙伴交谈，而训练出来的嘹亮嗓音。

「很高兴各位在第八十六区悻免于难，莅临我们山地人民的国度，龙王沉眠的灵峰山麓。在这快乐宴席的尾声，由本饭店献上最诚挚的心意──请各位尽情欣赏！」

在拍响大气、染红天球，继续绽放的烟火下，乐团开始演奏新的一首热闹又盛大的进行曲。

在欢呼笑闹的同伴们之中，莱登、塞欧与可蕾娜只是静静地仰望烟火。

「……烟火啊。是啊，好久没看到了。」

「上次也刚好就是这个时期，对吧？……已经两年了呢。总觉得好像是更久以前的事。」

「那时人数还没这么少，对吧？不是只有我们五个。」

两年前，说的是他们还在第八十六区东部战线第一战区时的事情。

当时为了故意让他们送死而召集的先锋战队，已有一半以上如同共和国的盘算死在战场上。那时候他们以为到了夏天结束，再过一个多月剩下的所有人也都会战死──虽然还没告诉蕾娜，但他们早已全都有所觉悟。

那份觉悟、得不到充足休息的疲劳，以及因为没有意义所以在无意识之下扼杀的愤恨与对死亡的恐惧，只有在那一晚得以遗忘。

他们还记得，在遭到弃置的足球场废墟、没有人工光源的阴暗夜空，看到了不知久违多少年的战场烟火。

现在想想其实没什么大不了，但那比起任何绚丽奢华、将整片天空染成彩色的烟火，都要来得更可贵。

那时在同一个地方看过同一场烟火的人，包括处理终端与整备人员在内，就只剩下这会场里的五人。即使是待在同个战区而或许正好也看到了的，当时第一战区第二战队到第四战队的战队队员也不知道现在还有几人存活，还是说全都战死，一个也不剩了？

那时，他们不觉得这有什么奇怪。

这是因为那时候，他们还……

可蕾娜说道，语气感慨万千。

「那时我们还以为……那就是大家的最后一次了呢。」

在透过旧玻璃天篷而稍有变形的大朵烟火之下，安琪仰望著那色彩的缤纷乱舞，动也不动。

「……上次……」

达斯汀走到茫然伫立的她身旁，听到这个低语声而将视线转向她。那是一种说不上是对他说话或是自言自语的寂寞的声调。

「上次，看烟火时……戴亚，已经不在了。」

「…………」

「达斯汀……对不起，我现在还没办法像喜欢戴亚那样喜欢你。以后能不能我也不知道。但是，求求你……」

火焰之花即使能一时驱散夜晚的黑暗，却无法像白天那样明亮，瞬间绽放后只能虚幻地凋零。安琪仰望著它说。

她的话语也同样地虚幻易逝，彷佛绝不可能照亮世间黑暗的祈祷。

「不要走。求求你，今后继续好好活下去。」

「……好。」

他原本以为八六很习惯面对人的死亡。

在夏绿特市地下铁总站，看到辛无动于衷地低头看著脑部解剖标本的侧脸；看到他们面对堆积如山的几万具腐尸，仍几乎没表现出动摇之情……

看到自大规模攻势以来长达两个月并肩作战的他们──即使身旁同袍被炸飞仍然继续战斗的，宛若人型兵器的那种生命样貌……

他以为他们已经习以为常，不在乎了。

怎么可能不在乎。

正是因为不可能不在乎──只不过是明明在乎，但战友却接二连三地，令人无法承受地接连死去，为了让自己不用继续受苦，所以除了冰冻内心之外别无他法罢了。

达斯汀希望这层冰可以融解。

也希望自己，不要害得她再次冰冻内心。

「我答应你。我──绝不会丢下你一个人死去。」

†

识别名称「火眼」──更正，名为辛的八六少年兵似乎另有要事，今天没来访问。

瑟琳即将配合他们的归队被送回联邦的设施，此时再次被收进运输货柜之中。她置身于彻底防止她进行通讯的金属墙围成的无光、无音的黑暗中。

她在高机动型身上暗藏给人类的传言是一场赌注。

而且还是赢面极低的赌注。不可能有人能击毁高机动型，就算真的击败了它，也不可能抵达待在联合王国「军团」支配区域深处的她身边；纵然真见到了她，也不可能是个值得托付情资的对象。能打倒高机动型的一定是个军人。那些人的职责就是作为国家的利剑，为了祖国而牺牲某些人事物。

一旦得到对「军团」的命令权限，恐怕几乎所有人都──不会用来阻止「军团」，而是把它们变成戕害他国的凶刀。

与辛交谈时，起初她以为这场赌注果然是她输了。

辛是联邦军人，而且偏偏还是诺赞──勇冠帝国军的征灭者之末裔。是以杀人为荣誉的血统继承者之一。

最重要的是，他在与自己交谈时──即使与「军团」对峙仍不曾表现出半点敌意或憎恶，而是一种几乎无异于狂人的沉著。

如果连家人或同胞遭到杀害都还恨不了对方，就表示这个人连家人或同胞都爱不了。如果对残忍无情的行径不感到愤慨，就表示他是个坐视残忍行径的人。她不可能将自己的心愿托付给这种人。

结果并非如此。

瑟琳在银色的黑暗中心想，幸好不是如此。

『你看到了吗，无貌者？──我想你应该没看到吧。你不会再为了我采取行动了，因为没有任何必要将我抢回去。』

我名叫军团，因为我们为数众多。

「军团」的特性就是能由支配区域深处的自动工厂型无限量产，替换品要多少有多少。

其实包括瑟琳在内──纵使是指挥官机，也同样可以替换。

再过不久，反联合王国战线的指挥官机就会有其他「牧羊人」来补缺。什么都不会改变。「军团」就是能够以多欺少，践踏压溃战术上的些许拙劣。少了一个瑟琳，对「军团」本队不会造成任何影响。

所以无貌者，以及包括他在内的「军团」统括网路指挥官机，早已对自己不屑一顾了。它们会比照小兵们毁坏时的方式删除自己的登录资料──然后永远不会察觉到自己的企图。

『无貌者……不对──……』

瑟琳无声地低喃了他还是人类时的名字。

瑟琳知道那个名字。

当时几乎所有「军团」在中央处理系统寿命结束前都还有时间，但为了解决迟早到来的寿命问题，它们从那时候就已经开始著手摸索替代方案。那时用来替代的其中一份尸体脑部构造复制品就是无貌者。

瑟琳那时已经待在反联合王国的战线，既没直接看过他战死的遗体，也不是由她动手解剖，但作为统括网路的指挥官机，她从反共和国战线收到了报告。所以瑟琳知道他的名字。

也知道他自己似乎已经遗忘了的──他的容貌。

也知道曾经不过是一个试作品的无貌者如今获选为统括网路指挥官机之一的理由。

『我要阻止你……阻止「渐渐已经变得连『军团』都不是的你」。』

在蕾娜仰望天空的白银眼眸中，留下最后的群星辉耀……于夜空中泄下一片光之瀑布后，烟火结束了。

残响飘远，逐渐消失在黑夜里。五颜六色的火星一边闪耀光彩，一边化为余烬坠落。

仰望著那片光景，让蕾娜不可思议地产生了些许哀伤的心情。

那是在祭典结束时特有的，彷佛为消逝的季节送行，彷佛遥想渐渐失去的某些事物所带来的寂寥与酸楚。

如同为再也不会来临的一刻送行。

「可能又没机会看到革命祭的烟火了。」

她感觉到身边的人轻轻瞥了她一眼。

虽然感觉到了，但蕾娜没有以视线回应，而是陷入沉思。

革命祭。共和国在八月盛夏的祭典。

在都市饱受光害的天空中，谁也不会看什么烟火──即使如此，他们仍约好一起欣赏。

那是两年前，革命祭的夜晚──当时蕾娜并不知道，一个月之后辛他们先锋战队就会被迫踏上决死之行。

在同一片天空下，连对方的长相都不知道。

「虽然革命祭本身才刚要开始，但我们接下来可能得忙著做训练，以及练熟『狂怒戎兵』的使用方式……你听说过下次派遣的预定计画了吗？」

「嗯，下次应该是北方的沿岸诸国。说是『军团』据点的位置很棘手，第二与第三群无从进攻，要暂时撤退。」

沿岸诸国是位于联邦北方、联合王国东方的小型城邦。据说面对「军团」的威胁，他们跨越国家的藩篱团结起来对抗外敌；而机动打击群目前的作战部队于一个月前就屯驻于当地。

他们受任进行重点压制以击溃包围网，但却在因此现形的敌军据点陷入始料未及的苦战，最后不得不重新检讨作战计画。

「共和国应该……会为了维持威信而举办革命祭，但恐怕没那余力筹备烟火。那里的发电设施与自动工厂都重新建设到一半，而且听说北部领土的收复作战也因为『牧羊犬』太多而窒碍难行。」

不只是共和国，哪里都一样。

所以机动打击群才会出于职责，被投入各地难以实行的作战。在联合王国，他们必须于雪中突破重围，并强袭压制没有任何地图的敌军据点。目前负责作战的第二、第三机甲群虽然勉强成功，但也是被迫在北部沿岸诸国的战场上突破重围，只消走错一步就可能全军覆没。

今年的革命祭一定是去不成了。

就算去了也没烟火可看。

明年不晓得有没有。烟火也是，革命祭也是──共和国也是。

自己，以及辛……人类能不能活到明年还是未知数──……

一旦开始产生悲观念头，这种思维就会在脑中打转，占据脑海。蕾娜觉得这样不行，咬住涂上淡色口红的嘴唇，摇头赶走这种思维。

不会发生那种事的。因为他们说好了。说好要去看革命祭的烟火，说好等战争结束后要去看海。

所以在那之前，自己与辛都不能死，别人也是。

就在她哀求般地如此思考的瞬间，仰望著火星坠落的辛开口了：

「既然这样……」

演奏完进行曲之后，乐团再次开始演奏华尔滋。

这是一首速度和缓的慢华尔滋。是一种适合为宴会收场，彷佛邀人进入安稳的梦乡，彷佛惋惜喧嚣的余韵，让人有些心痛的旋律。

从时间来看，这应该是最后一首了。是在这个国家、这一夜的最后一首。

彷佛被这份哀痛推了一把，辛开口说话。

不用急著说，话语就自然地脱口而出。

彷佛积雪融化，变成滋润原野的河流般。

纯属自然。

「既然这样，那就等下次的机会──明年的革命祭再去看吧。明年不行，还有下次。等到可以举行节庆时，总有一天……」

两年前，在那烟火之夜。

那时辛明知不可能实现，仍回应了蕾娜的邀请。

因为知道不能实现，所以对蕾娜想与他共同欣赏的心愿，他没有给予明确的答覆。

甚至不是真心想看。

现在不同了。

「因为现在──这已经不是无法实现的愿望了。」

辛超越原本注定一死的命运，活了下来。

而且她让辛知道，他可以活下来。

也让辛知道他可以有所追求──追求未来。

是眼前的她让辛知道的。

她帮助过辛无数次，一次又一次地拯救了他。

而且有些时候，一定连辛都没察觉。

辛的视线离开天空，转向了她；辛什么都没说，那双白银的眼眸却像受到吸引般回望他，与他四目相接。

他像是思慕难舍般，呼唤了她的名字。

「──蕾娜。」

「等到可以举行节庆时，总有一天……因为现在──这已经不是无法实现的愿望了。」

蕾娜受到吸引般回望，与认识以来最真挚的血红双眸四目相接。

那种深沉让蕾娜心跳漏了一拍。

盘旋脑海的不安或恐惧像是一场幻觉般渐渐消失。

只要你这么说，那一定会实现。无论乍看之下有多不可能，必定都会奇迹般地实现。

蕾娜由衷这么认为。

彷佛星光在夜里闪烁。

彷佛百花在春天绽放。

就跟那些现象一样，蕾娜由衷相信必定如此，如同天经地义的真理。

她自然而然地吸了一口气。

蕾娜无意识地举起双手，在胸前紧握。

要说就趁现在。要传达心意──除了此时此刻没有更好的机会。

告诉他：我喜欢你。

等战争结束后，能够放烟火庆祝革命祭的时候；到时候，请你跟我一起去看烟火。

虽然不知道得等到何时，但我还是想与你一起。如果可以，愿能永远与你一起。

她想说出这些话，才刚开口时……

「──蕾娜。」

他的呼唤让蕾娜把话吞回去。她倒抽一口冷气，呼吸就此暂停。

不知为何，她知道辛将要说出很特别的话。

忽然间，蕾娜突如其来地感到害怕。

她不敢听。辛接下来要说的，将会是决定性的一番话。

这些话将会破坏掉他们至今的关系，破坏掉他们虽然总是笨拙地互相误解，但却奇特地自在舒适的暧昧关系。

这些话将会破坏那种关系，并将它改变成另一种关系。

或者也有可能只是破坏，而无法催生出任何新的关系。

变化与破坏，是不可逆的过程。

一旦听到就无法回到从前。她不敢听。

那是一种让人浑身发冷的恐惧。

可是。

不听不行。

不听不行。

因为，辛一定比她更害怕。主动做出改变，说不定可能造成无法修复的破坏，却仍踏出一步试著改变的辛，比只是等待的蕾娜要更害怕。

况且如果不听，蕾娜一定会更后悔。

蕾娜在胸前紧紧合握双手。她倒抽一口气，就这样忘了呼吸，抿紧嘴唇等著他。

继而，辛说了：

「我──很庆幸能遇见你。」

告白的声音当中，蕴藏著千言万语。

涌起的感情没有单纯到能赋予其名称，所以辛直接用声音表达出来。他将那份感情化为言语，集聚于这一句话上。

他虽然觉得这还不足以表达心意，但恐怕再怎么找也找不到能完全表达己意的话语。所以他只能用不足的话语来表达，这让他既焦急又不放心。

「要不是有你在，两年前我在第一战区诛杀了哥哥后，一定会认为已经战斗到底，就那样接受死亡。打倒了电磁加速炮型后，我一定已经失去了战斗的理由。在龙牙大山的熔岩湖，我也不会觉得非得回来不可。一直以来都是你救了我。」

辛发誓将并肩奋战并先一步死去的战友，带到自己的终点──所以，他成了被所有人拋下的存在。只有自己的记忆无法托付给任何人，本来只能由他自己背负著逝去。

当辛认为可以托付给「她」的时候──那的确成了无可取代的救赎。

自从两年前，在第八十六区开始，当时连长相都不认识的她已成了辛的支柱。

一年前，在火照之花盛开的原野，一路追来的她所说的话让辛获得了战斗的理由。

一个月前，在雪山战场，她接受了辛唯一期望的未来。

「因为有你在──我开始觉得，自己可以活下去。」

蕾娜感觉到自己热泪盈眶。

是呀。

是呀──辛。

我也是。

因为遇见你，我现在才会在这里。

你让我得知了「黑羊」与「牧羊人」的秘密，而得以为大规模攻势做防备。得以知道我们逼迫你们背负的，我自以为很清楚其实根本视若无睹的世界的冷酷。得以知道自己有多丑陋。

不只如此，你还让我看到了值得追随的背影、让我希望能共度困境的人。

「因为有你在，我才能逃离第八十六区。」

因为有你在，我才能够不再是白猪。

是你让我──让现在的我得到生命。你的话语成为我明确的一部分，在我的体内呼吸。

所以……

是你改变了我，赋予了我生命。

是你。

「我喜欢你。」

这句话流畅无碍地化为声音，让辛由衷感到安心。

这就是他想传达的话语，是他认为必须传达的话语。如果到这时候连这句话都说不出来，那么话语也就不具意义。

辛好几次得到她的拯救。

这渺小的话语……足以回报她的心意吗？

就连这样的心愿，她都会愿意回应吗？

一想到这些就让他害怕得头晕目眩──但他还是说了。

「我想带你看海……想与你一起看海，一起看那些没看过的事物，看那些在战争封锁下看不到的事物。我想与你，看见同一片景色。」

这话……

也就是说……

「我想待在你的身边，想与你共度人生。如果可以──希望永远如此。」

蕾娜什么都没说，只是大大睁著她那银色眼眸。

她无法以话语表达，无法以言语形容她的感情。

我也是。

我也希望能永远……

跟你在一起，跟你一起走。

走到你的结局，走到我的终点。

不是背负著记忆与名字，不是让你背负著我的记忆与真心。

而是与你……

共度人生。

蕾娜欣喜若狂。不是因为辛喜欢她，也不是因为辛愿意向她表白。

而是两人怀抱著相同的感情，令她欣喜若狂。

所以……

她必须回应。

她必须回应。

她必须回应。

要比光速更快。

彷佛受到这份情感的驱策，她还来不及说话或思考，身体已先动了起来。

因为，用讲的太慢了。

用话语一定不足以表达。

比起「这么」做，话语一定连几分之一的心意都传达不成。

双方之间，只有连一步都不到的短短距离。蕾娜踏进那段距离，让它归零。「咦……」辛睁大双眼，蕾娜伸手抓住他的肩膀不让他逃走，踮起了脚尖。

约有半颗头的身高差距，由于今天蕾娜穿了较高的高跟鞋而缩短许多。对著那个位置比平时要近的嘴唇……

她轻啄般地，吻了它。

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后记

男生军服就是正义！大家好，我是安里アサト。

我认为如果战斗女子的正义是驾驶服，那么战斗男子的正义就是军服。反正就是帅，而且撩人。像是紧实肌肉配上西装外套的勤务服，或是紧实肌肉配上战斗服。还有日晒痕迹，实在有够撩人……更正，是真的很帅气。

所以这次的故事算是不动声色来了个军服大放送。只可惜应该是不会变成插图，不过这也无可奈何……

言归正传。

谢谢大家一直以来的支持！为各位献上《86──不存在的战区──》第七集〈──Mist──〉。

这可以算是盟约同盟篇吗……好像没让盟约同盟活跃到可以这样说。以作品里的时间轴而言，是联合王国篇的一个月后，辛等人到专校上课兼休假的一个月结束后的故事。

……上学时的故事？我也想看（想写）。

啊，顺便一提，这次的后记爆雷爆很大，所以建议先看后记的读者暂时看到这两页就好。

按照惯例进入注释或是类似的什么部分。

·第一章的那个

从I can fly开始的那个众所期盼的场面，虽然目前这样就满长的了，但其实初稿足足有四十页。角色都在乱开玩笑，结果让篇幅硬是变得落落长……

应该说第五集、第六集都是越来越厚，于是我跟责编讨论说第七集要反省一下，以跟第二集差不多的页数为目标，结果写好一看又是落落长……

．新角色

名字直到最后一刻都还在变来变去，本来以为写的是奥立弗，写到一半却变成了奥利维亚，然后又弄错姓氏，在名字上辛苦了老半天。顺便一提，这个角色是在第三集稍微出现一下下的贝儿．埃癸斯中将的内孙，目前有点怕这个身为女中豪杰的奶奶。

接下来请小心爆雷。是的。

不 许 说 根 本 标 题 骗 人 。

不是啊，总比取个副标题叫做「86──汤烟旅情篇──」来得好吧。是在写现代PARO吗？不过有温泉有逛街约会，有男子枕头战（团体赛），有试胆有烟火，学校旅行PARO该有的都有了。女子枕头战？后来应该有打吧。

啊，顺便一提，Mist＝温泉汤烟。如果觉得掰得很硬，那是心理作用。

就这样，送上没有战斗、全篇轻松的一集。这样真的没关系吗？我好担心。

话说回来，差不多从第四集开始我就听到人家说「你写作风格变了呢，是越写越上手了吧」，但其实第四集开头或这次的第七集才是我原本的写作方式。

第一～三集或第五、六集的写作方式当然也是我自己的写法，写起来也很自在，但是连续写七集就……有点维持不住严肃模式……

最后进入谢词的部分。

责任编辑清瀬氏、土屋氏，这次又让两位陪我跨越地狱了，真对不起。扉页插画请务必采用泳装女生！泳装女生！

しらび老师，又是泳装又是便服又是礼服又是晚宴服的，我想这次是系列开始以来插画方面最辛苦的一集，但我却是边写边期待。真对不起，谢谢老师。

Ｉ｜Ⅳ老师，这次又对您做了无理要求……已经弄得越来越像是惊奇军武展览会了，但我想我应该还会再玩下去……

吉原老师，漫画版第二集发售了呢！雷终于在连载中登场……对过世的哥哥怀抱复杂感情的辛露出的笑脸真让我不寒而栗。

然后是赏光买下本书的各位读者，谢谢大家一直以来的支持。虽然辛与蕾娜总是每前进一步就迷失方向、退缩不前或滑跤，烦恼东烦恼西的，但这次总算有点进展了……我是这么认为的，各位读者觉得呢？下集将会恢复成平常风格的《86》，嫌这次战斗太少不过瘾的读者敬请期待！

那么，愿本书能暂时将您带往卿卿我我、大放闪光到真想叫他们去爆炸的两人身边。

后记执笔中ＢＧＭ：EYES ON ME - featured in Final Fantasy Ⅷ（Faye Wong）

后面还有一段情节，不嫌弃的话请继续欣赏～

嘴唇相叠的时间，以体感而言久远得有如永恒，但实际上大概连一个呼吸的时间都不到。

那是在双唇相接的甜美温度下，如痴如醉的一刻。

身体分开后，双方的呼气细柔地溜入嘴唇缝隙。宛如合而为一的体温与心跳一分为二，带来奇妙的寂寥。

据说，人类在过去……

两个人，原本是一个人。

人类触怒了天神，以至于被一分为二，变成了两个人。据说从此以后，人人都在寻找自己的另一半。

或许因为如此，嘴唇相叠、心灵契合才会是一种幸福。

才会即使只是片刻分离，都如此教人寂寞──

遇到这意想不到的一招，辛瞠目结舌，僵住不动。

蕾娜抬头看著他，只是心想：

你竟然……

露出这种从平时的你无从想像的呆愣表情，红著脸浑身僵硬。

蕾娜无意取笑他。

她只是对辛产生了无限怜爱。

为了先走一步的其他人，为了将它视为骄傲战斗到底，他忍受著种种痛苦，武装自己、佯装平静；曾几何时，他变得再也脱不掉那身铠甲，好像那才是他的本来面貌。

其实就像这样，他不过是个尚未长大成人的少年罢了。

所以铠甲下偶尔才能一窥的真实面貌，比什么都让蕾娜怜爱。

彷佛受到这种怜爱之情驱策，蕾娜放在他肩膀上的手贴到了脸颊上。她踮起脚尖，想再吻他一次……

倏然间，她恢复了理智。

刚才，

自己，

做了什么？

彷佛在耳畔响起的怦咚心跳声，以及连自己都感觉得到的滚烫脸颊……

还有遗留在唇上的，甜蜜触感……

「………………！」

彷佛烫到了手一样，她松开一双玉手。事实上从手掌感觉到的辛的体温，即使与原本就比蕾娜高的平常体温相比，仍然烫上许多。

她用那只手按住了自己的嘴唇。

她刚刚才自己吻上去的嘴唇。

可是，但是我还没……

我本来要说喜欢他的。

结果辛先说了喜欢我。

我……

都还没传达我的心意就──……！

一发现自己冲太快的瞬间，蕾娜陷入了有生以来最大的恐慌。

弄错了。

她必须先说「我也喜欢你」才对。结果因为辛先表达了与她相同的心情，她好高兴，好幸福，感动到快飞上了天。受到心中涌起的一股冲动……或者可说是欲望的情感推动下，她还没回答就先吻了辛。

这……因为还没有回答的话，就还不是所谓的……恋人关系。

但我却这么……

不检点。

眼前原本愣怔的赤红眼瞳眨了眨，让蕾娜回过神来。眨了一下之后，那双眼瞳重新映照出蕾娜的模样。

他的嘴唇动了动。

蕾娜看出他要说些什么了，害得她更加慌张失措。

她在脑袋一片空白下随口乱讲：

「啊，啊，不是，不是这样的，那个……」

什么不是这样，就连蕾娜也不知道。

「那个……」

蕾娜反射性地想道歉，但发现这样会被误解，急忙吞回去。吞是吞回去了，但却想不到什么其他得体的话可讲。

甚至没想到她大可以现在告诉辛「我也喜欢你」。

「晚、晚安，祝你有个好梦！」

结果蕾娜只能嚷嚷著笨头笨脑的蠢话，宛如脱兔般飞也似的逃离现场。

彷佛魔法解除的灰姑娘那样，一只脱落的银色高跟鞋掉落在繁星照耀的苍白石板地上。

「…………………………………………所以，现在是…………？」

徒留辛一个人面对蕾娜的言行不一，同样也满脑子混乱成一团。

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插图



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第八卷 Gun smoke on the water



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序章 红龙

台版 转自 天使动漫论坛

图源：海

录入：kid

八六们的立场、我率领他们的立场，

曾几何时……也许直至此刻，我竟然将它们遗忘了。

──芙拉蒂蕾娜·米利杰《回顾录》

「──关于你们向我报告的，瑟琳女士提供的情报……」

赛欧觉得这个联邦临时大总统阁下还是老样子，有点像一头口吐细火的厌世巨龙。

在联邦首都圣耶德尔，恩斯特的官邸客厅里，恩斯特一如往常地穿著量产西装如此说道；他与赛欧、辛、莱登、安琪与可蕾娜，以及芙蕾德利嘉各自坐在沙发上，围绕著茶几。

眼镜底下的黑瞳像假日的父亲般稳重，怎么看都不该是得到了有效手段，可望一举让猖獗肆虐大陆全境的钢铁灾厄丧失战力的大国总统。

没错。

「军团」是有办法阻止的。

发出停止命令的秘密司令部，以及对包括「军团」在内的旧齐亚德帝国拥有统帅权的阿德尔艾德勒皇室血统──只要凑齐表面上随帝国灭亡而丧失的这两项关键，就有可能成真。

辛将瑟琳托付给他的这项情报在向恩斯特报告前，先告诉了芙蕾德利嘉本人，以及知道她真实身分的赛欧等四人。

除了这些人以外，他没告诉任何人。

就连蕾娜也没说。

情报这种东西，知道的人越多就越容易泄漏。身为帝国最后女帝的芙蕾德利嘉，原本就有成为联邦覆灭的原因之虞。这样的她如果又成为祛除「军团」这个战祸的唯一关键，多了奇迹救世主此一附带价值的话……

即使如此，他们还是不得不向恩斯特报告。凭辛的一己之见藏匿足以左右人类未来的这项情报，无疑是一种背叛。于是他们找个适当的藉口回到圣耶德尔，恩斯特决定在商讨出结论前暂不公布，然后与知道内情的军方或政府高官花了这几天时间反覆商议此事。

「我直接进入结论……我们决定按照当初的预定，请你们前往下个派遣地点。」

「什……」

芙蕾德利嘉愕然地睁大了原本就够大的双眼。

「这是为何，芝麻小官！既然身为帝国女帝的余就在这里，再来只要夺回那个什么秘密司令部就成了──不过就是如此而已，你们为何不做！」

「难就难在这个『如此而已』啊。情报所说的秘密司令部的位置，我们一无所知。」

芙蕾德利嘉愣了一下，好像被问倒了。

恩斯特脸上带著微笑。

「联邦虽然继承了帝国包括领土在内的许多资产，但原本毕竟是帝国的内贼。没人会把秘密司令部的位置告诉敌人。不属于该司令部的自己人也是。」

而既然是帝国的军事基地，位置极有可能在旧帝国疆域内，「军团」支配区域的某处。联邦如今已无余力把位于敌境深处的候补地点全部调查一遍了。

「再加上……你们的派遣地点，目前的状况才是真正分秒必争──你们预定攻略的据点已确认到『军团』第二波大规模攻势的预兆。」

霎时间。

不知是谁倒抽了一口气。大规模攻势。

那种曾将联邦西部战线逼至溃败边缘，甚至短短一周就攻陷了共和国，一如军团（Legion）之名由无数机体组成的钢铁海啸……

将再次来袭。

「我军必须以排除这个大军为第一优先。然后在排除的同时，我希望你们能从该据点夺得一项情报。」

莱登皱起眉头。

「情报？从那些『军团』身上能得到什么……」

「『无情女王』是帝国军人瑟琳·比尔肯鲍姆。电磁加速炮型（Morpho）的控制系统是女帝奥古斯塔的近卫首席骑士。共和国北部夏绿特市地下铁总站的发电机型（Admiral），似乎也是旧皇室派的成员。」

──帝国，万岁（Heil reich）。

发电机型里那个素未谋面的亡灵曾覆诵著这句生前最后的叫喊。

辛似乎一点就通，眯起了眼睛。

「你是说旧皇室派的成员变成了『牧羊人』？」

「『军团』原本就是帝国的兵器，我认为这么想很自然──联邦不知道秘密司令部的位置，但换成是皇室派的中心人物当然会知道。既然这样，从他们变成『牧羊人』后的控制系统解读出司令部的情报也不无可能……好吧，还是得试试看才知道可不可行就是了。」

「军团」的控制系统受到偏执性的加密处理，至今仍无法成功分析。

也未免太没确定性了吧？赛欧只是想想，可蕾娜却说出了口：

「办得到吗？以前整个第八十六区也只有大概一百架『牧羊人』耶。」

就连九年内战死了数百万人，所有人的遗体都没得到埋葬，导致战死者的人脑构造遭到「军团」吸收──催生出大量「黑羊」与「牧羊人」的第八十六区，保有生前智能与记忆的「牧羊人」都只有大约一百架。在轻易能粉碎人头的机枪子弹与能把脆弱人体炸得灰飞烟灭的战车炮弹交错乱飞的战场，完好如初的人脑并不容易入手。

「嗯。所以这是同时进行的几项调查中的一项，其他有什么方法当然也都会尝试……我和将军他们并非认为所有总指挥官机全是前皇室派。」

只是，其中「或许」有那么一两个人变成了「牧羊人」。

既然是司令据点这样的重要地点，「或许」会把其中的某人配置于该处。只是这样罢了。

「幸好有辛在，所以或许还辨识得出来。但总觉得好像海底捞针呢……」

安琪一脸困惑地仰天长叹。同袍们也都差不多，只有芙蕾德利嘉一个人坐立不安地交互看向恩斯特和辛，辛则像只没干劲的猎犬般闭著眼睛。

恩斯特笑了起来。

「……不过嘛，旧皇室派里有名战死者确实变成了『牧羊人』，而且肯定知道秘密司令部的位置，对吧？」

那个人虽然不是高官，但是曾为女帝的近卫骑士，死后则被掳去成为电磁加速炮型的控制系统──……

「『齐利亚·诺赞』。『假如正是他的亡灵』镇守那个司令据点的话呢？」

「…………！」

芙蕾德利嘉脸色变得苍白。

就连辛的表情也不禁严峻了起来。正是他击毁了那架电磁加速炮型。

「……一年前，他已经被我确实地破坏了。『牧羊人』从未将同一个亡灵复制成多架机体。──不存在的亡灵，无法当成情报来源。」

「但最起码会有个备用机吧？再说，就算不是他好了，该据点毕竟有可能成为大规模攻势的起点，应该会安排一名能力相符的指挥官吧。」

辛陷入沉默以表现明显的不服气──他想必很不乐意这么做。

对于有个沦为「牧羊人」的哥哥，长年倾听他临死呼声的辛而言，即使是机械亡灵一样是人。然而现在却要像这样，把他们当成读取情报的零件。

「唉，总之……就如你们所听见的，就算有了停止手段还是得花上这么多时间与劳力，所以我不会像你担心的那样──无视芙蕾德利嘉的安全，二话不说前去阻止『军团』，辛还有你们大家都大可放心。司令部的位置加上皇室派的余党……其实另一个派系比他们更危险，但总而言之，得先做完情报工作以隐蔽芙蕾德利嘉的存在，更重要的是要想办法为了收复作战调出充分的战力。在这些事情全做到之前，作战不会实行──因为……」

拿小孩性命做牺牲的国家完全不符合联邦揭橥的正义。

芙蕾德利嘉勃然大怒地站了起来。

「坐视汝之子民多数丧命，还论什么正义！比起联邦的数亿甚至是全人类的数十亿人口，余一人不过是小小的牺牲罢了！汝为何就是……」

「如果要肯定这种残忍行径，人类还不如灭亡算了。」

恩斯特冷酷刻薄地说了。芙蕾德利嘉顿时打了个冷颤，僵在原地。

赛欧也不动声色地心生战栗。

这句话他以前就听过了。当时恩斯特不让别人将他们五人处理掉，为的就是这个理由。

──要是为了这种理由杀死小孩子才能存活下去的话，人类还是早点灭亡才好。

「真要我说，我原本就很不高兴只有你们八六被投入去突破战局。你们『也』一起战斗无所谓，但是『只有』你们牺牲就是不行。假如有一天再也无人对这点抱持疑问，到时候──……」

辛语气淡然地打断了他的话。

「你『这样』让我很困扰，恩斯特。」

带著月下战场上悄然发亮、永不折断的古刀那般的静谧与锋利，以及强韧。

「我不认为人类灭亡最好……那样我的愿望就无法实现了。还有你每次动不动就说人类让你失望的话最好灭亡算了，我听了也很不愉快。」

一瞬间。

恩斯特的炭色眼瞳与辛呈现血红色彩的双眸似乎发生了冲突。

微笑般的黑灰色空虚被色泽如血似焰的红眸坚决地弹开。

「……状况收到，控制中枢的掳获命令也是──我也想早早结束这场战争。但是，我也不会坐视你让人类步上毁灭。」

他的意思是──不会做出牺牲芙蕾德利嘉的选择。

芙蕾德利嘉表情泫然欲泣，闭口不语。

一旁的莱登以缄默代替同意，安琪微笑旁观，可蕾娜则对他们轻轻点头，但眼神略显不安。

这个客厅没有镜子，因此赛欧不知道自己是什么表情。

不过，总觉得好像猜得出来。

……换作是以前的辛的话……

换成第八十六区的那个他的话，绝不会说这种话……说不出这种话。不敢说想终结战争，也不敢说想实现自己的愿望。

因为那些在第八十六区都是不存在的。

辛，真的……

已经走出那第八十六区了──赛欧彷佛彻底体会到了这一点。

（插图006）

（插图007）

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第一章 高堡炮火

没有比实战更好的训练。

这在一方面虽然是真理，但实际上如果只反覆进行实战，部队的战斗能力反而会下降。没训练过的动作上了战场一样做不来。无论是个人还是部队，若想维持训练精度，适切的训练与教育还是不可少。

这里是第八六独立机动打击群（Strike package）总部基地「军械库」的演习场。

这座演习场在建设上真实重现了联邦西部战线的主战场──森林与市区。森林是将该地原有的森林部分区域划分出来，市区则是开辟森林仿造了旧帝国的军事要地城市。

在此处一隅，近期建造、全以金属骨架组成的大楼重现了机动打击群第一机甲群的下一个战场。

钢铁横梁的宽幅只勉强比「破坏神」的全宽大一点。两架多脚机动装甲兵器（机甲）踢蹬这些以几何规律整齐组成，在空间中纵横交错的铁条，疾速奔驰于上。

识别标志为「扛著铁锹的无头骷髅」与「交叉鸟铳」，正是辛驾驭的「送葬者」与以训练教官身分受盟约同盟派遣而来的奥利维亚驾驶的「安娜玛利亚」。两者彼此争夺有利位置，互相击溃对手的拿手本领，一同将专为高机动战斗开发的机体性能诸元发挥至淋漓尽致，展开令人眼花撩乱的战况。

这是由奥利维亚扮演假想敌机（Aggressor）角色的一对一模拟战斗。

机甲的驾驶舱因重视生存性高过舒适性导致空间狭窄，其中尤其是「猫头龙」的驾驶舱更是糟糕。在专用的装甲强化外骨骼（Armored skeleton）占据了空间以致连光学萤幕都放不下的驾驶舱里，奥利维亚所看的不是投影在视网膜的机外影像和物理视野，而是藉由他能看见的未来光景追逐「送葬者」的轨迹。

预知能力。在始终不曾有任何王室统一的山岳国土，贵族也只拥有山间小规模领地而无法维持纯血的盟约同盟，只有他的家族勉强传承了此一异能。

以奥利维亚来说，他只能看见三秒后自己的未来。

尽管范围多少视未来发生的现象而定，但最大也就约莫十几公尺远。只有在有意识地使用力量时才能预测──家族将其譬喻为「开眼」──而且异能也不会在危机将至时无意识地发动。

他不曾向家族以外的人坦承，其实这项异能并没有外人想像得那般有用。长时间使用当然会累，因此也不可能在作战中持续「开眼」。即使如此，不管对手是人类还是「军团」，奥利维亚都很难得败北。

本来应是如此。

他能预知三秒后的未来──占有能够精确看穿敌机三秒内动作的绝对优势。

然而辛却凭著长年战斗经验带来的无意识先见之明、超人般的反应速度，以及恰似能嗅出即将来临的血腥味那般，用只能以第六感形容的异常直觉紧逼这份优势。

斩击要来了。演习中高周波刀处于未启动状态，但他在实战中绝不会与对手正面交锋。因此面对这记攻击，他也用未启动的高周波骑枪从旁划过将其弹飞──不能闭上「眼睛」。在与辛的演习当中，不随时注视未来就会分身乏术。

顺著被弹开的力道将动作变成向上挥动，刀刃沿著斜向轨道劈来。眼看「安娜玛利亚」想向后跳开，辛即刻反应，硬是让左前脚踏出一步，延伸斩击距离。奥利维亚取消诱敌的向后跳跃改用横跳闪躲，对手却以踏出的脚作为轴心转身以延长横扫轨道，使他的闪避动作失效。连以高机动性为傲的「女武神」在这酷烈的机动动作下都要因为过度驱使、负荷而发出哀号，而能够办到这点的超绝技巧更是惊人。

──不过……

双方展开让人无暇呼吸的近距离（Close range）对剑，而且是长达十几回合的攻防。经过极度专注使得时间流逝变慢的几秒钟，「送葬者」──辛先停住了动作。仅仅是呼出憋住的气息，顺带让空气充满肺腑的短短一瞬间。

奥利维亚就是在等这一刻。

他让「安娜玛利亚」向前冲杀，狠狠给予「送葬者」一记极近距离内的机体冲撞。两架机体以穿过结构缝隙的形式，一同从仅以钢筋构成的大楼坠落。

辛还是个年方十八的青年，虽说已经来到成长期的末期，但身体仍是个发育中的男孩。也就是说，无论从臂力或体力而论，他都不及奥利维亚这个成年男性。

两机纠缠并坠落了一个楼层的高度。奥利维亚宛如野兽压住互相啃咬的对手那般将辛砸在外头的地面上。他现在扮演著假想敌机的角色，无线电或知觉同步都是断线状态，因此听不见辛的声音。只是，可能呼吸遭到穿透机身的冲击力所剥夺，「送葬者」一瞬间好似发出痛苦呻吟般僵直不动。

紧接著长腿从旁甩来，「安娜玛利亚」躲开这记攻击后，这次是真的跳开躲避。「女武神」的脚尖配备了破甲钉枪作为固定武装，一旦驾驶舱直接被它命中，只要一击就会被判定为失去行动能力。

「送葬者」弹跳起身，四脚累积力道往后跳。看来是在坠楼造成的冲击还没消散前想先避免近身战，打算用八八毫米炮的宽广射程战斗。不过……

「──太天真了。」

动作很迟钝，撞击伤害还没消散。眼看「送葬者」想用辛直到前一刻的战斗机动身手却惨不忍睹的难看动作向后跳开，奥利维亚手到擒来地锁定目标。

发射。

伴随好似野兽咆哮的一○五毫米炮炮声，肉眼不可视的雷射射出。由于不是实弹训练，因此射出的是空炮与中弹判定雷射，但炮口火焰与炮声与实弹无异。

眩目的业火瞬间堵塞了视野。震耳欲聋的炮声掩蔽了敌机的运转声。

视线往雷达萤幕上的敌机一看──「送葬者」的光点（Blip）并未消失，中弹判定在腿部……即使处于那种状况，居然还是躲掉了致命伤。

他睁开「眼睛」。

奥利维亚在三秒后的视界中确认「送葬者」的位置，将炮口朝向该处。当火焰消失回到现在的视界时，瞄准的前方位置已经捕捉到了那架纯白机影。

脚部中弹的「送葬者」左前脚弯折，无法动弹。纵然失去了机动力，八八毫米炮的炮口仍朝向这边──还有微微开启未曾闭合的座舱罩。里面的辛呢？

……看来是跑了。

视线环顾四下，看到在历经这几个月的演习而日渐破损的石造建物暗处，辛举起突击步枪单膝跪地。突击步枪的枪身涂成蓝色，以作为演习专用空包弹枪械的识别标记。

扮演假想敌机的奥利维亚在这场演习中就等同「军团」。既然是与不捉战俘的「军团」对峙，即使机体受损仍坚持继续战斗是很正确的心态。

话虽如此，这次终究是演习，其实没有继续战斗的必要性。应该说再继续打下去可能会害他受伤。奥利维亚闭起「眼睛」，正想出声对他说「演习状况结束」……

但还来不及讲，辛就开枪了。

当然这枪也是空包弹。而且突击步枪几乎对所有「军团」都无法造成致命伤。因此正面装甲上的检测器只检测到中弹判定雷射，但判定为无效……

紧接著瞄准警报声大作。

照明波束的来源是──「送葬者」！

「什……」

收起了预知异能的──没看著未来状况的奥利维亚等于完全被乘虚而入。

就在驾驶舱无人的状态下，「送葬者」的八八毫米战车炮咆哮出声。中弹判定雷射发射，侧面装甲的检测器检测到八八毫米高速穿甲弹（APFSDS）「直接命中」。

与辛一对一战斗以来初次目睹的自机大破判定在视网膜投影的影像中跳动。

「我也觉得有点──不，相当卑鄙就是了。」

演习用大楼是为了下次派遣而紧急建造的，因此不算太大。

辛将场地让给下一批参加演习者，来到任务报告用帐篷中，对回来的奥利维亚如此说道。

「但我总算是赢过上尉的异能了。」

「要是在实战中被敌人用上这招的话我就已经死了。能在演习中知道敌人还活著就不该大意停止攻击算是一个收获，但是……」

奥利维亚摇了摇头，眼睛望向眼前的少年。看他好像与少年常有的好强个性无缘，给人一种沉稳的印象，真没想到……

「原来你这么不服输啊。该不会还在对结盟后的第一场演习记仇吧？」

「当时上尉并没有拿出真本事吧。您参加演习时穿的不是机甲战斗服（Panzer jacket）而是军常服（Service dress）……那的确让我有点不痛快。」

「噢……那时是因为祖母突然叫我去跟联邦那群机甲决斗，我一时也没有战斗服的关系。」

顺带一提，奥利维亚的祖母就是盟约同盟北部防卫军司令官，贝儿·埃癸斯中将。

「既然你这次报复成功了──谜底是不是能揭晓了？当然，假如你要等我死在你手里时才愿意公布的话就算了。」

辛苦笑著耸耸肩。

「很遗憾，我没那种坚持……主炮的射击模式中，有一项可以事前登录外部音源作为扳机的功能。我想它预设的应该是放弃自机──被迫使用随身武器时的状况，所以就先登录了突击步枪与手枪的枪声。」

「联邦的机甲连这种功能都有啊──不对……」

奥利维亚讲到一半，摇了摇头。之所以会附加可称为外部音源射击模式的设定，恐怕是因为……

「对于『女武神』来说……在实战中应该不太有机会用到吧。」

机甲战场上充斥著彼此战车炮的炮声与榴弹的炸裂声、动力系统的咆哮与步兵重机枪的枪声，还有怒吼与惨叫等喧闹。即使是比起人声算是巨响的突击步枪的枪声，想必也会被掩盖。

就连这种一对一的演习，都得要条件十分齐全才能让这项功能派上用场。

「以前发生过类似的状况，所以才追加了这项功能……但我之前从没用过，不管是在演习还是实战。」

「可想而知。但你却连这种没机会用到的功能都搬出来了？就只为了赢过我。你真的很不服输耶。」

「上尉的异能必须要刻意去看才看得见吧？所以我就想如果是用这招，或许可以让上尉措手不及。」

奥利维亚顿时收起了笑容。

必须再次声明，奥利维亚从未把这项事实告诉过家族以外的人。对于虽说目前是同个部队的同袍，但毕竟是外国军人的──辛或八六们更是不可能泄密。

「……你怎么会这么想？」

「在演习当中包括我在内，从没有人能识破上尉的行动。但在日常生活中您会被扑过来的狄比吓一跳，或在转角差点撞上芙蕾德利嘉……于是我便想，您或许并不是随时都能看见，也不是危机一迫近就一定能看见。」

「…………」

奥利维亚一声不吭地举双手投降。

「真是彻底败给你了。不过……」

然后他咧嘴一笑。

「你的这种胆识与观察力，怎么不用来处理与米利杰上校的关系？」

辛当场吓得僵住。

「……我听不懂您在说什么。」

「哦，那我能讲明喽？我怎么看你那天晚上好像很沮丧？」

奥利维亚扬起明显的贼笑，这顿毫不留情的追击让辛喉咙发出「咕」的一声。

那天晚上。

当然就是他向蕾娜告白，得到一个吻作为回应却又被她逃了的那晚。

当时辛满脑子乱成一团，然后心情跌入了谷底。

他认为蕾娜也跟他有著相同的感情，否则无法解释那个吻的意义。

但他也无法肯定那不是自己的一厢情愿，况且若真有相同的感情，那蕾娜又为什么要逃走？但如果是这样，那她吻了自己的理由就说不通……他就这样不停原地兜圈子，差不多一整晚都振作不起来。

而他这种在同个问题上打转的模样，都被莱登、赛欧、维克、达斯汀还有马塞尔看到了，当然奥利维亚也不例外。

具体来说，是他们所有人把辛拉去饭店附设的酒吧，让他在那里沉淀一下心情，等他恢复平常心。

附带一提，把逃走后跑来哭诉的蕾娜丢著不管的阿涅塔也在那个酒吧，其他还有安琪、可蕾娜、西汀、葛蕾蒂甚至是参谋长都在，进不了酒吧的瑞图与芙蕾德利嘉竟然也跟他们连上了知觉同步，所以换句话说大多数的熟人都知道内情。

隔天辛的脑袋总算冷静下来，也明白蕾娜是因为事出突然、一时混乱才会逃走，所以才能再等她一阵子。

只是……

虽然收假后蕾娜有作战指挥官的事要忙……不过就这样把问题摆了一个月，直到今天都还搁置不理，不禁让辛觉得有那么点难以接受。

我是不是差不多可以开始闹脾气了……？

就在辛没有自觉地已经开始闹脾气时，看透一切的奥利维亚露出苦笑。

「我还得去带第二机甲群做训练，没办法跟你们去下次派遣──不过还是请你在回来以前，把这件事解决一下吧。」

「我可以放肆说一句吗，上尉？……不用你管。」

辛忍不住冷眼以对，忿忿地说。奥利维亚则从容不迫地轻笑一声。

「是我失礼了，诺赞上尉阁下。」

演习场正在进行机甲之间的模拟战斗。除了动力系统发出的高音低吼与金属脚尖紧咬地面的坚硬沉重声响，最响亮的要属八八毫米炮即使是空包弹却依然激烈的炮声。

想不被别人听见谈话内容，这里是最好的地点。

以莱登为中心的四人刻意将好坏两面都引人注目的辛留在帐棚，聚集起来假装趁著休息时间聊天。安琪一手拿著瓶装水，第一个开口说道：

「……战争，说不定真的能结束呢。」

「老实讲，我以前从来不认为真会有这么一天。」

「军团」战争终将结束。

只要获得情资，并藉此成功查出秘密司令部的地点就有可能。

被人突然把这项事实摆在眼前，莱登感觉像天旋地转，又像不知该何去何从。

不敢相信自孩提时期就一直存在身边的，如同空气或阳光般天经地义的战争──竟然可能会有结束的一天。

「等结束之后，要做什么才好呢？……不知道我们到时候会变成怎样？」

「嗯──……真的，不知道会变成怎样耶。我有点想像不出来。」

安琪有点兴奋期待地说，至于赛欧则是困惑地歪头。

「不过好吧，总之先恭喜辛好了。他说想带她看海，这下真的有可能实现了。」

「『想与你一起看海』。」

可蕾娜像朗诵一段珍贵诗句般说著，目光低垂却淡淡地微笑了。

「嗯，祝他心想事成。」

辛在一个月前的烟火下对蕾娜这么说过，后来辛本人随即在酒吧说溜嘴，所以莱登知道，可蕾娜、赛欧与安琪也都知道。

「……是啊。」

虽然蕾娜在最后的最后出了包，不过好吧，现在的辛一定有办法解决。

只是……

「就像辛不乐意的那样……我是尽可能不想让芙蕾德利嘉去做啦。」

不想让她一个人背负联邦……人类的未来，不顾一切地抓住这种从天上掉下来的、过度美好的奇迹不放。

这样就算战争结束了──好像也不能算是有奋战到底。

但是放弃停止手段，用硬碰硬的方式去把「军团」杀光恐怕也不对。那样会害许多人……真正数也数不清的人命伤亡。

「就是啊，真不想让芙蕾德利嘉一个人承担……但目前这种想尽办法突破重围，勉强打击敌军大本营的走钢索式战术也的确该改变一下了，要是搞到最后死掉的话岂不是像傻瓜一样？这我不喜欢啊。」

可蕾娜轻声低喃：

「可是……这样做，真的就能结束战争吗？」

用一种怀疑这个天降奇迹……也许只是甜言蜜语的声嗓说道。

「说不定根本就找不到什么秘密司令部，也说不定『军团』根本就不听命令。搞不好其实全部都是那个叫瑟琳的人的圈套，辛……那个，说不定只是被骗了。所以……我怀疑事情可能不会这么顺利……」

这番话让莱登蹙了眉。

就如她所言，是还有些疑虑。话虽如此，辛、恩斯特或联邦那些高官不可能没想到这些问题，但可蕾娜现在的语气简直像是……

赛欧则显得有些无奈，苦笑道：

「可蕾娜……你的语气听起来，好像是不希望战争结束耶。」

可蕾娜没和他对上眼，像个迷路的孩子般有些无助地回答：

「……我才没有。」

蕾娜过了一个月才从比军械库基地更后方的地带、邻近联邦首都的训练中心回来，一手拎著古色古香的行李箱穿过基地的正面栅门。

在这辛等机动打击群第一机甲群作训练期间的一个月，蕾娜也以作战指挥官的身分，参加了联邦的教育课程。

虽然对蕾娜来说，回到总部基地有点像回自己的家，但毕竟是机密度极高的特务部队基地。核对过ID之后栅门才打开，蕾娜把行李箱交给好像是来帮忙拿行李的菲多。

然后，她不禁战战兢兢地窥伺了一下四周。

环顾四下，栅门前的广场目前是勤务时段，人影稀疏。确定在身穿铁灰色军服或作业服的人群中没有引人注目的漆黑与血红色彩后，她松了口气。

在那之后……

在盟约同盟的舞会那晚，烟火之下，受到辛的告白后……

蕾娜到现在都还没给他答覆。

明明都已经过了足足一个月，竟然还是给不了答覆。

回程的路上她实在羞于见辛，一直在躲他。如果只是这样还好，但回到基地后她才接到指挥官教育研习的通知，一阵忙乱致命性地延误了时机。联络上的疏失造成蕾娜回营当天才得知自己是受训对象，课程的开始时间又是后天早上，行程紧凑使得她无暇与辛谈话，训练中心又很远，无法说回来就回来。

结果她就把告白的答覆搁置了长达一个月，陷入了连她自己都觉得无法辩解的状况。

踩踏草坪──不，是开辟时割除的林地杂草的沙沙脚步声，在她附近停了下来。

「欢迎回来，蕾娜。」

「辛苦啦，女王陛下。」

「我回来了，阿涅塔，还有西汀……那个……」

蕾娜先回答还披著白袍的阿涅塔，以及穿著战斗服可能刚去参加过演习的西汀，然后紧张地东张西望……只有她们两个。辛一样还是不在。

明明刚刚才确认过他不在；明明刚刚还庆幸不用与他碰面。

但一想到他没来迎接自己……心里却又不安了起来。

「辛现在……在做什么……？」

阿涅塔马上把头扭到一边。

「不知道～」

「阿涅塔……？」

「像那种大家把一切都准备妥当，某某人在那里扭扭捏捏、裹足不前的时候也帮忙救援，好不容易才可喜可贺地得到辛的告白却逃避不给答覆，甚至回来的一路上还继续蘑菇、东逃西躲的某小姐，我已经懒得理了～」

「这些都是我不好，可是你别这么说嘛……！」

阿涅塔依然像个孩子般嘟著嘴，一筹莫展的蕾娜转过来抬头看西汀。

「西汀……！」

「所以我说了嘛，你当天晚上就该立刻杀去死神弟弟的房间把他推倒啊。回到基地后也还不迟啊。再说，在基地辛是自己睡一个房间，反而更轻松咧。」

「怎、怎么这样说……！」

「那样未免冲太快了吧？更何况饭店的话还好，这基地里处理终端的起居室墙壁很薄，会给附近造成困扰的。」

「第八十六区的队舍墙壁比这里更薄好不好，现在已经没人在理了啦。」

「喔……原来……」

阿涅塔厌烦地颓然垂肩。

然后她忽然注意到一点，开口问了。

西汀不是说「没人理」。

没人「在」理？

「欸，我是觉得应该不至于……」

「嗯？」

「…………当我没问。」

要是一不小心问出真相，从今晚开始楼下的沉默可能就会让她在意起来了。

蕾娜一脸心事重重的神情说：

「我、我真的应该去吗……？」

「……你要是有那个胆，干嘛不正常给他答覆就好啊……」

「要给答覆的话最好动作快喔。因为死神弟弟为了迎接新任职员、要跟瑟琳定期面谈，还有最近开始跟军方高层尝试控制异能，就快去联合司令部了……是说你要不要乾脆跟来？虽然是搭运输机所以很吵，但只是给个答覆的话应该还行吧。」

「这，可是那个…………………………………………我还没做好，心理准备…………」

阿涅塔与西汀叹了好大一口气。

等在一旁的菲多发出「哔」一声电子声，也不知道是安慰还是鼓励。

†

过去在优生思想横行，八六的强制收容拍板定案，无动于衷地肯定这种迫害行为的共和国当中，还是有一些人不认同这种做法。

这些白系种（Alba）人士将八六藏在家里，留在第八十六区，在自己的能力所及范围内尽可能保护少数八六。

他们大多都在密告与战火中丧生，八六几乎全数在第八十六区丧命，共和国民也在大规模攻势中伤亡惨重，故人重逢绝非易事。

然而，其中也有一部分……

「莱登……！啊啊，幸好你平安无事……！」

「嗨，老婆婆。你也是，看你还没翘辫子我就放心啦。」

在联邦西方方面军联合司令部过于沉厚凝重的门厅里，莱登被一位老妇抓著嚎啕大哭，使他面露苦笑。老妇比记忆中的身影个头更娇小，年纪增长了不少，令他怀念不已。

这位身为教师的老妇，在强制收容开始后，仍继续为他跟同窗们提供藏身处。

在进行共和国的救援行动时，他曾经请联邦军代为寻人，但毕竟是在一国灭亡后的混乱中找人，花了足足将近一年才找到也是理所当然。或者也可能是因为联邦军也还没从大规模攻势中蒙受的甚大损害中恢复，这种优先度较低的寻人委托难免会被延后处理。

莱登忍不住想著这些无益的事情，不得不承认自己是在逃避现实。

因为他们明明是在跟故人感动重逢，可是在没离多远的地方……

「辛……！喔喔，你还活著真是太好了……！」

「神父大人……要断了，肋骨还有脊梁骨都快断了……！」

一头壮如小山的肌肉快把法衣（Cassock）撑破的白发老灰熊（Grizzly）正在对辛做出勉强还依稀看得出是感动拥抱的熊抱动作。

那是在搞什么？

莱登心里不禁这么想，害他无法专心沉浸在感动的重逢气氛中。

看来那人应该就是辛被抓进强制收容所时，把辛与他老哥抚养长大的白系种神父了，但跟听到的形象未免差太多了吧。说是神父大人本来还以为是位清瘦的老人家，结果搞不好用揍的都能把斥候型（Ameise）揍倒。拿把铁锹什么的。

好吧。

看样子还是别去打扰人家比较好。

……不然满可怕的。

莱登果断地做出自保的结论，悄悄地别开了目光。

「哎呀～真是为修迦中尉和诺赞上尉高兴呢～」

「两位今后将会以随军祭司与自主学习辅助教员的身分在基地常驻，这样想见面随时都见得到了……真的，看到他们那么高兴真好。」

「……呃不，那个，汝等此话不是当真的吧……！」

班诺德感慨万千地边点头边说，葛蕾蒂则是假装用手帕擦眼泪接著说下去，让一旁的芙蕾德利嘉毛骨悚然地呻吟。

班诺德与葛蕾蒂都没理她，继续凝望感人的重逢场面──假装是这样。

他们可不想趟那滩浑水。

「上尉明明是个没受过正规训练的八六却具有战术之类的知识，还能替手枪或突击步枪做完全拆解保养（Disassembly），我正觉得奇怪咧。如果是那位神父先生将他拉拔长大，那就可以理解了。」

「再说，实际上那位神父大人原本好像是共和国军的军人喔。」

说是发现靠武力只能保护而不能拯救他人，所以立志走上神的道路什么的。

班诺德一本正经地点头，心里却在想「什么鬼啊？」。

「啊──……原来如此，难怪。」

「……所以辛他才会……」

原来是因为这样才能视体格差距为无物，把莱登单方面打趴在地或把戴亚打昏啊。安琪一面旁观这个搞笑……更正，是温馨的场面，一面这么想。

「哎，毕竟辛帝国贵种的血统很浓厚，以前待过的强制收容所治安也不是恶劣就能形容的，神父当然会教他最低限度的护身技巧了……」

辛身为迟早会受到徵调的八六，又因为继承帝国贵种血统而被同胞视为敌国族类，遭受凄惨的迫害。所以老神父会教他战斗技巧想必是出于一份亲情，可是……

一旁傻眼到不行的西汀维持著傻眼的表情说：

「但也没必要让他练会杀人技术吧，那位神父先生……死神弟弟跟我第一次交手时，我要是运气不好早就死翘翘了耶。」

「反正没死所以没关系吧。事实上辛不也有手下留情吗？」

「是有啦。」

西汀乾脆爽快地点头，安琪侧眼看著这样的西汀。

辛与西汀的关系非常恶劣，但辛不会跟女人认真打架。西汀也明白这一点，所以不会拿性别当武器硬逼辛认输。

安琪觉得这方面大概就像不成文的君子协定。这就表示两人从根本上来说，都还不算真正讨厌对方。

「再说死了就不会再被攻击了，所以能说是最有效的防御手段吧？」

「是这种问题吗……喔。」

「啊，辛昏倒了。」

快哭出来的芙蕾德利嘉和勉强觉得该出面的葛蕾蒂岔入两人之间，把窒息得两眼昏花的辛从老神父身边拉开。

安琪漫不经心地旁观那个场面，忽然间，西汀侧眼看向了她。用她雪银色的右眼。

「安琪应该也有爸妈什么的吧？有没有哪一个在共和国？」

「我父亲说不定还活著，不过……」

讲到一半，安琪耸了耸肩。

用一种像觉得扫兴、懒得想这件事，但又有些爽快的心情。

「我没有特别想见他……都无所谓，活著或死了都没差。」

安琪不会祈求他还活著，但也不会咒他死。

说不愿想起也有点不对。例如像这样提到父亲的事时，她心里没有怨恨或伤痛，只希望今后想到对方时，能渐渐将他当成一个外人。

──如果我们没有少了某些部分，是不是就能像你一样？

这是她在联合王国问过达斯汀的问题。在列维奇要塞基地目睹「西琳」死去的模样，她跟其他同袍一样，都感觉自己的人生观受到动摇而心生恐惧。

现在回想起来，并不是「如果没有少了某些部分」。

不如说是──……

她淡淡地苦笑，自言自语。她心里明白，但目前还很难做到。不过……

「……我还要穿背后挖洞的洋装或比基尼呢。」

「……这样啊。你已经送雷上路了。」

「是。」

跟养大自己的神父说话，会让辛有种变回小孩子的心情。

除了神父之外，只有蕾娜认识生前的哥哥。

蕾娜不知道而辛也无意告诉她……所以只有他知道哥哥的罪孽。

「虽然没有根据……但我觉得他最后似乎救了我一命。」

像是当他在「军团」支配区域力尽倒地时梦见的哥哥，以及据说单机踏入联邦军哨戒线，与西方方面军交战后遭到击毁，曾掳获他与同伴们的重战车型（Dinosauria）。

哥哥想必是救过他的。即使已二度丧命。他恐怕早已了然于心，知道将辛与同伴们送至联邦战线必须付出代价，迎接第三次的死亡──让自己完完全全从这世上消逝。

「那真是……太好了。这样啊……你原谅他了啊。」

真是意想不到的一句话。

而一听他说出这句话，辛豁然开朗。

没错，他很想原谅哥哥。

辛一直以来希望能得到宽恕。即使知道自己毫无罪过，仍然想藉由诛杀兄长亡灵的方式得到宽恕。

现在回想起来，如同自己希望得到宽恕……他也很希望能原谅哥哥。

「──是。」

「那就好……你长大了，不只是个头变大。」

辛回望老神父，只见他的笑容中隐约带有一丝苦涩。

「──把你送走时，我以为你再也不会回来了。」

直到今天，老神父仍记得清清楚楚。绝不会忘记。

当失去双亲，险些死于哥哥手里的幼小孩童决心前往战场寻找哥哥的时候。

当时那孩子岂止笑容，连怎么流泪都忘了。

「当时你太过执著于雷──已不幸战死的雷。死者只会栖身于死亡黑暗之中。我认为你去追寻的话，自己也会一脚踏进那个死亡的深渊。」

「…………」

或许是这样没错。

想必是这样了。

当时辛活著的目的只有一个，就是诛杀雷。他从没考虑过之后的事──不，是不曾有所冀望。就像只要诛杀唯一一人就会折断碎裂，与对方同归于尽的冰刃。

说不定，直到两个月前那夏日银雪的战场都还一直是如此。

「不过现在你看起来已经不用我操心了──你长大了，真的。」

「……被神父大人你这么说，总觉得没什么实际感受。」

因为神父个头实在太高大了，感觉身高差距完全没缩短──辛跟他讲著讲著，还是觉得自己好像变回了小孩子。

「对我来说，你永远都是个孩子……所以如果有什么烦恼或问题想商量，随时可以找我倾诉喔。毕竟我是随军祭司嘛。」

看到神父促狭地扬起一边眉毛，辛露出苦笑。

然后他无意间陷入沉思。

烦恼、想商量的问题。

例如现在正好悬而未解的──……与蕾娜之间的那些或这些问题。

「……神父大人。既然这样，我可以向你请教一件事吗？」

「当然。」

辛沉思片刻以整理思绪……倏地陷入了更深的思考。

「……我看还是算了。」

虽然这阵子发生的事让他学到，把无法靠自己解决的问题闷在心里非但没好处，反而还会给身边的人造成困扰，但他觉得，这件事似乎也不该靠别人帮忙。

「怎么，是恋爱方面的烦恼吗，青少年？」

「……你怎么知道的？」

于是神父哈哈大笑了。

「因为你这个年纪的孩子，会去烦恼的不外乎就是这种事……你已经变得会跟你这年纪的孩子烦恼同样的问题了啊。真的──真是太好了。」

赛欧早已听说，找到「那个人」的家人了。

赛欧知道自己为什么不像辛或莱登那样公开与故人重逢，而是独自被带到另一个房间。也知道人家为什么告诉他虽然找到了，但如果不想见面也不会逼他与对方会面。

然而看到在另一个房间等著他的人，赛欧当下吃了一惊。

「……听说你认识我爸爸。」

惊讶的是这个可恨的共和国民──雪花种（Alabaster）的访客顶多不过十一二岁，是个年纪尚小的男孩。

他就是赛欧在第八十六区最初配属的战队，那位战队长的……

那个人为了让战队部下逃走，自愿殿后而捐躯了。而这个男孩就是那个说只让八六上战场是错的，竟然自己选择进入第八十六区──身为共和国民又是白系种，属于雪花种的他的……

赛欧之前心想假如他的家人还活著，至少可以告诉对方战队长是奋战到最后一刻而死，于是请联邦军代为寻人。

可是……

赛欧微微抿起嘴唇。

他没想到会是他的太太……或是孩子。

会是选择与他共度后半辈子的人，以及夫妻之间生下并托付未来的骨肉。

赛欧想都没想到──战队长居然不惜与妻儿分离，也要来到第八十六区。

「你妈妈呢？」

「在大规模攻势中……」

「……这样啊。」

男孩垂著头，注视著地毯上被踩扁的花朵图案。

「她一直说，爸爸是为了公理正义而死。她说虽然很寂寞，不过这是值得骄傲的事……可是爷爷或附近邻居的老奶奶他们，还有我朋友跟朋友家的阿姨，都不是这样说我爸的。」

那对于还是个孩子的他来说，就如同世上所有人的意见。

「他们说我爸竟然为了八六而拋弃祖国与共和国民的骄傲，甚至连家人都不要了，到最后还丢掉了性命，说他很笨。他们都说爸爸是个笨蛋，大家都这么说……我想问你……」

带著拚命求助的意味，雪地阴影般的银色眼眸抬眼看著赛欧。

与可恨的共和国白猪具有同样的色彩。

一回想起来，至今仍如旧伤般隐隐作痛──与战队长的双眸完全相同的色彩。

「我爸不是笨蛋，对吧？他做了正确的事，对吧？你们八六虽然跟我们不同颜色，但都是人类对吧？所以我爸是在救人……并不是做了什么蠢事，对吧？」

「……这还用说吗？」

赛欧回得直接。发出的声音与其说是冷漠，不如说只是单纯感到没劲又傻眼。

「因为他不知道」。赛欧觉得比起自己只知道那个人的坚强与开朗、笑脸狐狸的识别标志与死前遗言，这个小孩对父亲更是一无所知，所以才会说出这种傻话。

对方是个顶多十一二岁的男孩。在十一年前开战时，还是个刚出生没多久的婴儿。

不可能记得父亲的长相。

也不像自己只是忘了──他与战队长之间，连能留下记忆的时间都没有。

「他跟我们一起对抗『军团』，然后战死了。谁都不准说他是笨蛋。战队长就像你妈妈说的，是个秉持著正义……」

讲到这里，赛欧忽然说不下去了。

秉持著正义…………怎样？

秉持著正义活完一辈子？──秉持著正义而死？

他拋家弃子，连儿子都不记得他的长相就来到战场，然后死在战场上。就连如何奋战如何捐躯都没能让自己的孩子知道。

这样……

算是──正义吗？

他的这种什么正义，有得到回报吗？

亲手舍弃眼下与未来的幸福，最后战死沙场。生前就连并肩战斗的八六──就连赛欧都拒绝接纳或谅解他，自始至终不曾受到任何人的赞扬。这样……

难道不该说是──愚昧之举吗？

──不要原谅我。

所以，最后才会只留下这句话作为遗言。

「……总之我想说的是……不管那些人说什么，你都要相信你爸爸啦。」

真虚伪。脑海中某个冷漠的部分如此低语。

听说辛还有莱登、安琪等人去迎接的随军祭司与辅助教员都是共和国人，所以可蕾娜目前还不想见到他们，一个人留在总部基地，怀著无处宣泄的复杂心情。

可蕾娜也知道白系种当中也有好人。养大辛的神父或藏匿莱登的老婆婆，他们的事她早有耳闻，还有蕾娜、阿涅塔与达斯汀。

可蕾娜自己也没有忘记，曾有位白银种（Serena）的军人想救她的双亲。只是可蕾娜当时年纪太小记不得那人的名字，所以无法请人代为寻找。

之后会过来的随军祭司与辅助教员一定也都不是坏人。

即使如此，她还是不想立刻就去见他们。因为她会怕。

对──她很害怕。

可蕾娜一直……直到今天一直在害怕这件事。

害怕去信任唯一值得信赖的同伴们……辛或战友以外的人。

她将脸埋入抱住的双膝之间。

因为一旦相信他们，总有一天一定又会遭到同样的对待。就像笑著射杀双亲的那些军人、一去不返的姊姊，以及一开始真的就只有她一个人，孤立无援的第八十六区绝命战场。

那些事情……一定会再次发生。

什么白系种，什么人类──什么世界，都好残忍。

一定会背叛她。绝对不能相信他们。

她无法相信他们。

所以什么未来也是，其实根本就不存在。

梦想也是。就跟希望今晚能作个好梦差不多。

能作个好梦的话，当然很好。

但就算梦不到──那也没办法。不过如此而已。因为……

「什么战争……」

一定也──永远不会结束──……

由于机动打击群总部基地的地点必须保密，再考虑到辛随时会听见「军团」叫唤所承受的负担，瑟琳被收容在联合司令部近郊的地下研究所。

辛在联合司令部办完事，入夜后前去探望瑟琳，结果面对的是笑得前俯后仰的「军团」──这种想都不曾想像到的东西。

「……你再笑我就要生气了，瑟琳。」

『不是，那个，虽然我也觉得不该取笑你……！啊哈哈哈哈哈……！』

为了限制并妨碍对话以外的功能，瑟琳目前被密封在屏蔽货柜里。

透过这个货柜内外的端子进行有线连接的低感应度摄影机、麦克风与扬声器成了与她进行对话的窗口……但收纳这些器材的纸箱被人用麦克笔画了张脸放在另一个箱子上，弄成了个奇怪的人形是怎么回事？

「我可以走人了吗？」

『啊，对不起，你先别走。是我不好，我们再聊一下……噗哧！』

瑟琳忍俊不禁，又开始了一场电子音效的大爆笑，笑到不能自已。

辛将确实没办法沟通的瑟琳晾在一旁，瞪著万恶元凶。再怎么说瑟琳也不可能会知道他跟蕾娜之间的纷纷扰扰，反正大嘴巴一定是……

「维克，等一下你就知道了。」

「办得到的话就来啊。」

维克一副完全寻他开心的表情嗤之以鼻。

瑟琳一面憋笑，一面说：

『回到正题……』

「……不用了，没差。」

『不要闹别扭嘛，正事还是要谈的啊……更何况，你本来就是为此而来。』

这时宛如机械开关喀叽一声地切换过来，瑟琳的声调变得寒气逼人。

『──关于大规模攻势……』

八六在联邦一边从军，一边学习本来在任官前就该修完的高等教育，被视为联邦特有的少年军官──特军军官。

而自幼就被丢进强制收容所，没机会接受多少学校教育的他们，必须修习的教育课程比一般特军军官更多。因此除了兼做休假的通学期间外，也尽可能安排了其他课堂或自主学习的时间。训练期间自不待言，就连正在执行派遣任务的期间也不例外。

在总部军械库基地设置了自习室也是这项措施的一环。

蕾娜路过时看到自习室里坐了不少人，驻足看了一下。

就在不久前，自习室里还只有大队长与副长等人，冷清得很。

大队长藉由设置比规定更多的助理，以勉强弥补靠尉官阶级有权限不足之虞的大队长职务；副长则是必须尽快修完特军军官课程以进入下一阶段的教育。他们被要求的课业自然比其他任何人都要多，不趁勤务的空档做自主学习就会赶不上进度。

本来应该只有他们必须这么做，但蕾娜探头一看，自习室里除了他们之外还有好多学生坐在书桌前，或是在听辅助教员的补充讲课。现在晚餐时间就快结束，应该还有人在用餐，再加上有些人应该是坐在自己房里的书桌前用功，看来有很多人都勤于进行自主学习。

「──你找辛的话，他除了迎接神父外还有很多杂事要办，今天不会从联合司令部回来喔。」

沉重的喀喀军靴声逐渐靠近，转头一看原来是莱登。

「这样啊……啊，不是，我不是在找辛，那个，只是觉得人很多。」

「喔……」

蕾娜被说中一半心思而急忙摇头，但莱登显得不太在意，点了头。

「自从休假结束后就是这样喽……明明不久之前，大多数的人都还不爱来这个教室呢。」

莱登看看座位坐满一半的自习室说道。平常拉松的领带不知为何今天却整齐系紧到领口，腋下还夹著课本与兼做笔记的资讯装置。

「──说是好像被人暗暗逼迫著，不准他们再当八六了。」

「…………」

自习室里总会有一些辅助教员，书架塞满了教材，再加上准备作为将来出路参考的联邦高等教育机构或职业训练所的资料，还有专为孩童或学生设计的职业图鉴。换个角度想，就好像在强迫他们面对战场以外的世界。

无论是辅助教员们还是设置这个教室的联邦军，一定都没有强迫他们放弃八六身分的意思。只是希望他们能放眼看看战争后的未来……可是对于初来乍到的八六们而言，这份心愿仍嫌操之过急。

如今，试著放眼未来的人开始一点一点地增加。

这让蕾娜松了口气。

「莱登也是来念书的？」

「算是吧，想说差不多该考虑一下战争结束之后的事了……是说，你听说了吗？新任辅助教员的事。」

「听说了……」

讲到一半，蕾娜轻笑一声。原来如此，难怪他会把衣领弄得整整齐齐的。

「好像是莱登以前的老师。」

「我几份作业没交被她抓到，说接下来要训我一顿外加补习。真是，还是一样很啰唆……」

莱登弯著嘴角叹气，尔后随即发现他们聊起的新任补助教员老妇不知从何时起目不转睛地盯著他瞧，于是像个恶作剧穿帮的小孩似的别开了目光。

「……蕾娜偶尔要不要也来做个补习？赛欧还有可蕾娜都不太常来，安琪选的是其他科目，辛今天又没来，那个……我实在不想单独跟那老太婆大眼瞪小眼……」

看到他个头比那位老妇高大却像个小朋友似的讲悄悄话，蕾娜忍不住笑了出来。

蕾娜保持微笑，向如小孩子般垂著眉毛的他问道：

「莱登……你有没有什么想做的事呢？等战争结束后，现在有没有想到什么？」

早在两年前的共和国第八十六区战场，她已经问过辛这个问题。当时除了隔著知觉同步的声音，两人对彼此一无所知──她不知道根本没有什么未来。

不知现在又是如何？如果他们存活下来，不再注定一死……而变得开始会为战争结束之后做打算的话……

莱登沉默了片刻。

不是被问得不高兴，也不是不想回答……而像是在缅怀某种事物。

「……蕾娜你之前……两年前你问辛这个问题时……」

──不知道。我从来没想过。

「当时那家伙是真的没有任何心愿。不只是因为很快就要死了，一方面也是因为那家伙太过执著于死去的老哥，一心就只想著要安葬他哥。」

「…………」

「所以辛现在──上次说希望能带你看海就跟奇迹没两样，那家伙应该也是下了很大的决心才会说出口。我希望蕾娜你能再稍微多体察一下他的心情啦。」

蕾娜差点没昏过去。

该怎么说呢？真想找个地方躲起来。是不是该挖个洞把自己埋了？

「你怎么会知道的……」

结果引来一顿可怜她的目光。

「想也知道吧，蕾娜……很遗憾，几乎所有人都知道了。」

「──如同你提供的情报，联邦军已经确认到该种兵器了。他们说应该是第二次大规模攻势的徵兆。」

一旦公开「军团」的停止手段，不只联邦，最糟的情况下可能导致全人类爆发内乱。

所以辛和维克决定秘而不宣，取而代之地要求瑟琳提供能公布的情报，于是得到「军团」目前计画中的第二次大规模攻势的情报。

『可想而知。因为「那个」是用来代替「军团」禁止使用的航空武器，由各总指挥官机设计开发的兵器嘛。既然禁规（防护装置）无法解除，它们自然会再将那个投入战场代替轰炸机。可以预料到一定有在重新制造的。』

「嗯？」辛眨眨眼睛。瑟琳是总指挥官机，他本来以为当然是「这样」。

「『预料』？……原来不是确定情报？」

『我在研究开发方面的管辖范围是控制系统，基于保密问题，管辖范围以外的事是不会具体告知我的。就是……以在共和国掳获的人脑样本为基础的研究。』

「『牧羊犬（Sheepdog）』──是吧？」

现在说这个也许有点晚，但身为「军团」的瑟琳难以启齿地补充，身为人类的维克却若无其事地点头，看起来实在很怪。

『还有篙基洞型──说错了，是高机动型（Phoenix）才对……你们还真是给它取了个有趣的名字呢。』

这次换维克皱眉了。

「等等。那架新型也在你的管辖范围内──属于控制系统研究的系列吗？」

『是啊。所以我才能把要给你们的讯息藏在它身上。』

「…………？」

维克疑惑地陷入沉思。

看他没有要继续提问的样子，辛便回到原本的话题。

「兵员数量这次没有增加吗？关于这点，目前没有任何地点提出报告。」

关于第二次大规模攻势，一方面也为了确认瑟琳提供的情报真伪，各国都在加强收集国内对峙的「军团」集团的情报。

联邦也多次收到要求辛协助搜敌的请求──但辛始终没感觉出兵员数量的明显增加。他也想过可能是距离问题，但如果在任何战场都捕捉不到增兵的徵兆，就得另作考虑了。

『是啊──「军团」在前次大规模攻势中，没能用增兵的方式达成作战目标。所以在第二次大规模攻势时变更了战略，藉由改良各兵种与提升性能的方式增强战力。』

例如阻电扰乱型（Eintagsfliege）的光学迷彩与天气操控能力；例如以「黑羊」的高阶机种「牧羊犬」代替这些小卒。

『只是不同于历史上缺乏资源的国家，并不是因为无法重量才会重质，很遗憾。况且第一次大规模攻势也不是所有战线都失败……话说回来……』

瑟琳淡然地说了：

『你果然──只能看穿「军团」的数量与位置，并不是能看见远方「军团」的模样呢。』

辛心头一惊，抬起了头。

瑟琳虽然表现出合作态度，但毕竟是「军团」，不能给她多余的情报。沟通用的介面「只有」摄影机、麦克风与扬声器，既不能挪动身体也无通讯功能。辛从未把自己的所属部队与军阶告诉她。维克虽然跟她聊过蕾娜的事，但想必连她的名字都没说过。

当然，他们也不曾把辛的异能详细告诉过她。

『你的事情──特异敌性体「火眼」的事情，「军团」早已有所认识……我们已经推测出火眼具有方法不明的广域高精确度探敌能力，但无法掌握兵种，并有著无法感知休眠机等限制。事实上在列维奇要塞的战事中，你的确没能看穿我设下的陷阱。』

在第一次龙牙大山攻略作战中，辛没发现「军团」前线部队换成了以重战车型（Dinosauria）为主体的重机甲部队，造成前进的佯攻部队遭到歼灭。正如她的说法，等于是针对辛可以听出兵员数量与位置的异能，但关于兵种只能推测的这个漏洞下手。

「没能看穿陷阱是我失策，实在惭愧……但难道说『军团』就因为戒备诺赞一个人，而决定变更战略吗？」

『虽然不只这个原因，但也没什么好奇怪的吧。耗时数年筹备的大规模攻势被敌军料中并做好了迎击准备，而且还真的撑了下来──「军团」总指挥官机对你的评价比你自己想像的更高。它们甚至想尽可能地掳获你，办不到的话就火速除掉你。』

所以……

『你的部队的下一次作战，我不会问你们要去哪里──但是无论要去什么地方，都请你多加小心。』

†

「──好了，先让我说声好久不见吧，诺赞。米利杰上校也是。」

在军械库基地的简报室，为了因应辛隶属的第一机甲群的派遣行动，大队长与副长、作战指挥官蕾娜与她的幕僚，以及同行的维克与他的幕僚齐聚一堂。

其中唯一一名隶属第二机甲群的少年在椭圆形桌子的一角笑著。

梅霖·席恩中尉。他是在第一机甲群放假时，负责作战的两个机甲群当中第二机甲群的总战队长。

而在半年前的大规模攻势中，他是共和国南部战线第一战区第一战队「剃刀」的战队长。铁幕遭突破后这位少年并未成为蕾娜的部下，而是在独立建造防卫据点的八六们之中成了队长。

「从联合王国以来就没见过面了，所以差不多有一个多月了吧……第二目前不是还在通学期间吗？」

看到辛一脸不解，穿著立领学生服的少年耸了耸肩。他的个头比莱登更高，有著浓金色的头发与双眸。

「今天特别破例，说是要让我来解释状况。因为第三的迦南他们正在作战，所以目前基地里的人员呢，只有我们在你们准备派遣的地点──雷古戚德征海船团国群战斗过。」

雷古戚德征海船团国群。

也就是位于联合王国东方与联邦北方，以夹在与两国国境上的山岳、丘陵地带与北方海岸线之间狭窄地域为领土的小型城邦。

该国在「军团」战争中从丘陵地带的东边裂缝遭受侵攻，运用将其中一个成员国全境改造成防卫阵地的壮烈手段撑过这十年岁月，但小城邦的国力终究有限。他们在去年的大规模攻势下终于到达极限，一取得断绝了整整十年的联系就立刻在大约四个月前向联邦求援。

接到求救讯息，梅霖等人受到派遣，针对「军团」三处据点实行了破坏作战。派遣后他们压制了从一开始即已抓出位置的两处生产据点；到了派遣的最后时期查明了第三处──司令据点的所在位置，本来正要前去压制──……

从结论来说，他们找不到办法攻破据点，决定暂时撤退。

「你们第一群这次要压制的就是这剩下的第三处据点……我想你们已经听说过我们撤退的状况了，但还是看过实际影像比较快。」

全像式萤幕展开，映出粗糙的光学影像。

色泽深浅各异的多种蓝色填满整个画面，原来是一片有如大风刮过湖面般波涛起伏、无边无际的水。在呈现尖牙般锐角形的波涛另一头，一栋耸立的金属制建造物一看就知道是要塞……下个压制目标位于水上，将是连拥有七年战场经历的辛都还不曾体验过的──海上战斗。

其中的困难度在这瞬间却好似事不关己。

海上要塞的最高楼层，放大的图片……

那东西在呈现铁青色的「军团」当中，拥有罕见的黑色装甲。光学感应器如鬼火般幽蓝。它背对著颜色些许有别于联邦的蔚蓝苍穹，张开以银丝编成的两对散热索翅膀。

还有那令人永难忘怀的，宛如一对逆天长枪的炮身。

辛眯起单只血红眼眸，忿忿地说了。虽然早已听瑟琳与恩斯特说过，但他可不想再度跟这种对手交手。永远都不想。

「──磁轨炮（Railgun）。」

口径八百毫米。初速每秒八千公尺。有效射程长达──四百公里。

那是藉由列车炮的形态让战斗重量少说超过一千吨的庞然巨躯高速移动，仅只一辆就威胁了联邦与联合王国、盟约同盟与共和国各地前线的防卫，是最大最强的「军团」。

电磁加速炮型。

一阵悄然的沉默支配了简报室。

即使在场只有辛一个人直接与电磁加速炮型对峙过，然而，当时待在共和国战场的八六及负责指挥联合王国军的维克都知道它的威胁性。

这个「军团」投入于大规模攻势的秘密武器，不过两天就单方面烧尽了联邦四个联队两万多人驻扎的基地，并在一夜之间攻陷了铁幕。

仅仅为了击毁这一架敌机，联邦、联合王国与盟约同盟被迫联手突破重围。三国在大规模攻势中早已蒙受甚大损害，此次行动的严重失血变成了最后一根稻草，导致联邦与联合王国停止前进，不得不改成运用机动打击群攻打单一重要据点的方针。而这单单一架就能迫使三国改变战略的机体竟然……

「船团国群已经把这个据点命名为摩天贝楼了。位置在变成『军团』支配区域的旧革流船团国海岸以外，直线距离三百公里的海上。发现电磁加速炮型的调查船随后遭到炮火击沉，也就是说对方也知道位置被我们发现了……之后，敌机连续多日以炮击轰炸船团国群的领海及射程内的防御阵地。」

船团国群位于水源自南方丘陵地带流入国内的低海拔位置，其国土的大半疆域都是湿地，属于不适合运用重量级机甲的地形。

取而代之地他们铺设了重重防御阵地带保护国土，并在临接「军团」支配区域的海域无数小岛建构了炮阵地群与军舰。

船团国群基于其建国起源，拥有不合国力的强大海军。在设置于炮阵地，具备一百公里以上长射程的多管火箭炮掩护下，军舰航行至海岸附近。先用坚固的防御阵地拖住「军团」大军，再以舰炮射击和舰载多管火箭炮从侧面加以扫荡，就是这十年来船团国群的战斗方式……不过也是因为国土南北狭窄，大半土地又是湿地使「军团」难以进攻，这种以暴制暴的战术才能奏效。

而这勉强维持了十年的国防关键，如今……

「海上炮阵地在这一个月内全毁。通往『军团』支配区域的航线也遭到炮击造成军舰的严重损害。最糟的是陆上防御阵地的第一线将近一半都在磁轨炮的射程内──我们撤退后没多久，船团国群就放弃了防御阵地的第一线。听说是被迫退到第二线的备用阵地了。这对于国土狭窄的船团国群来说，等于是退到了最终防卫线。」

维克淡定地开口说道：

「然后等到船团国群沦陷，大规模攻势就会再次来临是吧……一旦无法运用机甲的泥泞战场变成电磁加速炮型的炮阵地，无论是联合王国还是联邦都将束手无策。」

船团国群是地处联合王国东方与联邦北方的邻国。凭著拥有四百公里射程的电磁炮，要跨越过去的国境炮击两国东部与北部的前线与基地，甚至是部分都市都不成问题。

「唔……」瑞图皱起了脸。

「……联邦要我们再次出动，该不会其实是担心自己的安全吧……？」

梅霖叹一口气，如此说道。瑞图在大规模攻势时不愿听从共和国人的命令而选择待在梅霖指挥的据点，所以跟他是旧识。

「瑞图，你这种想到什么就说什么的个性还是改改吧。比方说，你应该也不希望我这时候跟大家爆料『瑞图其实是个爱哭鬼』吧？」

「你……不要这样啦，梅霖大哥！」

「还有你偶尔会叫我诺赞队长，就像有些人把别人叫错成妈妈那样。」

「就跟你说别说了嘛！」

「……席恩。别管瑞图了，继续。」

辛淡定地吐槽，梅霖耸了耸肩说：

「我想我在派遣到联合王国时已经说过了，诺赞，叫我梅霖就好。我不喜欢我的姓氏，会害我想起一些事情。」

薄唇透露些许苦涩地淡然一笑。

「我曾经有个姊姊，只是战死了。就跟大家一样，我没能帮她盖坟墓或做任何事，所以至少想留下姊姊的说话方式。」

「我打个岔，从曾经有个姊姊的部分开始全部都是骗人的。」

「瑞图你干嘛这样啦！就让我再逗大家一下又不会怎样！」

前提整个被推翻导致蕾娜正要变得严肃的表情僵在不上不下的状态，谎话遭人无情戳破的梅霖一副气鼓鼓的样子。

「讨厌…………在第八十六区大家总是一言不合就像野狗一样打起来，这诺赞你也是知道的嘛。一下子吵谁能当战队长，一下子看某某人不爽，什么事情都用拳头解决。」

「我就是讨厌那样。」梅霖苦涩地唾骂道。他的个头比莱登还高，身躯劲拔如鞭。外表看起来比在场所有人都更利于行使暴力，本人却像排斥著这种狂暴。

「我们是人不是狗，应该要记得打人是不对的。虽然我是这样想，但像我这种大块头就是容易跟人发生纠纷……所以用这种说话语气呢，最能避免跟人家打架。结果过了五年，就完全养成习惯喽。」

他轻轻地挥挥手，继续接著说：

「总而言之……真不好意思，变成让你们来替我们收拾烂摊子。但毕竟对手是射程四百公里的超长距离炮，我们或船团都实在不敢有勇无谋地一头栽进去。」

「这一个月来，船团国群之所以被逼退到最终防卫线却没催促联邦再次派遣机动打击群，就是为了这个原因。说是他们也需要做准备──而且必须静待良机。」

一名还是少女的联合王国紫黑军服军官接在他的后面说了。这位少女副长在船团国群代替维克的职务，与第二、第三群一同率领「阿尔科诺斯特」受派到当地。

「换言之就是为突破电磁加速炮型的四百公里炮击区域做准备。首先请各位看这里。」

少女以抬头挺胸的优美姿势挥了一只手，叫出操作用的全像视窗。她正要开启资料图片时，梅霖没特别多想就说：

「麻烦你喽，柴夏少校。」

「……！我已经说过了，我不叫小兔兔（柴夏）……！」

柴夏霎时变得像发条玩具般转头看向梅霖。不知为何还一副快哭出来的样子。

顺带一提，这位柴夏少校身高只比芙蕾德利嘉高一点，体格纤细，绑著两条茶褐色发辫，圆眼镜底下有著一双紫眸。尽管这个女生一身色彩属于纯血紫瑛种（Amethyst），却给人相当懦弱的印象，不符合联合王国「贵族即军人」的价值观。

「可是，联合王国的人都是这样叫你的耶。」

「是这样没错，但那都是因为维克特殿下他……！」

「谁教你的名字跟姓氏都那么长，尤其对外国人来说太难发音了，没办法。」

「觉得难叫的话可以叫我罗恰啊，我明明向殿下您请求过很多次了……！各位也是！」

她苦苦哀求般地环顾简报室，然而所有人……就连辛与蕾娜都歉疚地别开了目光。

因为维克说得没错，她的本名不但很长，而且对共和国出生的蕾娜、八六或是联邦出身的幕僚们来说都相当难以发音。与其每次叫她都舌头打结，他们觉得还不如用好叫的绰号称呼比较不失礼。

「好了，继续。」被维克再次要求，她变得垂头丧气。

「……遵命。恕臣僭越，这就为各位做说明。」

她将目标画面显示在全像式萤幕上。是船团国群的沿岸地区和往北扩展的海图。

……在那中央亮起红灯的摩天贝楼据点图示，它的周围……

「摩天贝楼据点如同方才梅霖中尉说明的，是建造于『军团』支配区域三百公里外海面上的要塞。至于建造时期依然不明。由于船团国群在开战后仍维持著领海全域的制海权，据推测可能是在船团国群以外的沿岸国家沦陷后，从该国海港进入领海建造而成。」

目前联邦已确认过安危的其他国家，只限从大陆中北部到西部、南部的极窄范围。特别是东方诸国之间有如今受到「军团」占领的广大砾漠横亘，阻电扰乱型的挡墙比其他任何地区更厚，导致无线电传达不了。

「据点位于开战之前船团国群计划开采的海底矿脉，其开挖预定地的正上方。除此之外，敌方同样也占用了原本计划作为热能资源的海底火山，很可能是建造了兵工厂。然后──」

隔著圆眼镜，原本就有些低垂的柳眉垂得更低了。

「一如我现在解释，以及各位所看到的──这座据点的周围不分人工、天然，没有任何高于海面的地形。」

地图上，在摩天贝楼据点的图示周围，方圆几十公里内连一座小岛都没有。敌方利用的资源是海底矿脉与海底火山，换言之周围没有可利用的陆上资源。

明明要在射程四百公里的超长距离炮炮击下前进──却没有任何掩蔽。

「因此，船团国群在等待暴风雨。他们这一个月来为了随时可能溃散的防御阵地恐惧不安，却仍未实行攻略作战就是这个原因。船团国群每到这个时期，在夏末之际会有来自北方的大型暴风雨。他们打算藏身于暴风雨中，以突破电磁加速炮型的炮击区域。」

为的是在毫无遮蔽物的海上，以狂风大浪与阻挡视野的风雨作为掩蔽。

蕾娜微微偏头提问。藏身于暴风雨中，说得简单……

「可是──……要能够穿越暴风雨的话……」

「靠一般船只想必很难办到。特别是这个海域离沿岸很远，浪头也高。听说就算暴风雨没来，小型船只也无法航行。又说就算是战斗机，在暴风雨中飞行也不见得能回得来。所以他们在等待的机会就是暴风雨，所说的准备指的则是这方面。换言之──如果用一般船舶无法穿越暴风雨，派出超乎常规的军舰就行了。」

影像切换到另一个画面，那个东西显示在萤幕上。

以「舰船」一词给人的印象而论，平面甲板的轮廓显得有些异质。平直的飞行甲板与偏向左舷而非船体中央、称作舰岛的独特舰桥形成对比。船舰特地让舰桥偏向一侧，好在舰艏与舰尾两端各保有两条够长的跑道与弹射器（Catapult）。

甚至连两座四门的四○「公分」多管炮都为了不妨碍到舰载机出击而设置在比飞行甲板低一些的位置，与高挂在舰桥最高处的传统女性雕像一同反射出黯淡的阳光。

「征海舰（Supercarrier）──本作战当中将由船团国群引以为傲的猎杀原生海兽军舰，将机动打击群送至目的地。」

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第二章 莫比敌，或某白鲸

沉重昏暗的天空下，是一片阴沉黯淡的起浪水面。海滨黑岩处处，听见的是阴郁的波涛声，以及令人伤感的海鸟悲鸣。至于远方，则可看见宛如连绵小岛般搁浅的腐朽军舰。

「……你要的海来了。」

「不是这样的！这不是余要的！」

听到辛从初次看见的海边景观将眼睛拉回来这么说，芙蕾德利嘉不满地跺脚大叫。

──余想看海。

芙蕾德利嘉这么说的时候，心中浮现的是阳光灿烂的天空下，清澈透明的湛蓝大海。或是听说由珊瑚遗骸碎裂形成的白沙滩，或者是反射阳光四溅的水花、鲜翠碧绿的椰子树、色彩鲜艳的各种花卉，或是海鸥热闹的鸣叫声等等。

附带一提，海水呈现黑色并不是因为天色阴暗，而是海底的岩石与沙子呈现的黑色，换言之就算天气再好，这片海还是黑的。永远都是黑的。而且由于全年水温都很低，连游泳都不行。

「而且不知何故，有种莫名的腥味！这是什么味道啊……！」

「应该是海风的味道之类的吧？虽然我不清楚。」

他只是在某本书上看过，没实际体验过。所以就算闻到了也不能确定。

「……呜呜。难得来到海边，余却不知该如何是好了……！」

芙蕾德利嘉瞪著「啪哗──」一声涌向岩壁撞个粉碎的海浪，泪水都在眼眶里打转了，似乎是期待的心情彻底破灭，不知该往何处发泄。

「余倒要问汝都不介意吗！汝对芙拉蒂蕾娜说想带她看海，想一起看海的地方，指的不会是此种海吧！」

「的确，这跟我想带她看的海不太一样……」

说著说著，辛看向待在稍远处的另一个人。虽然他还没能跟她说上话……

「但即使是这样的海，蕾娜似乎照样看得很高兴。」

在视线前方……

蕾娜没说话，唯独白皙的脸庞容光焕发，注视著打上岸边的海浪。

看著她那张侧脸，辛也不禁跟著笑了一下。芙蕾德利嘉厌烦地说：

「汝等……实在是喔……」

远方，如白银细笛般的「歌」声越过浪潮声微微传来。

「──刚才的『歌』是那些家伙当中最大种的鸣叫声，与『她』同属五十公尺级。那在船团国群并不稀奇，但你们竟然来这里的第一天就能听到，运气真好啊。」

据说这间海洋大学的附属博物馆在开战之后，即刻由国家接收成了军事基地。一位开朗的军官站在馆内宽敞的入口大厅如此说道。他将深红内衬的海军碧蓝军服披在身上。从额头、左眼眼角到颧骨下方刺有火鸟展翅般的精致刺青。

成熟沙哑的嗓音在海风中朗朗响起。他有著经过日晒的肌肤与晒得褪色的金茶头发。可能只有翠绿种（Jade）的青翠淡彩眼睛是与生俱来的色彩。

然而到场集合的机动打击群所有成员，都被头顶上方，从有如船底翻转的天花板垂吊下来，堂而皇之地──多少有点嫌窄地游弋空中的「那东西」夺去了目光。就连辛也不例外。

看著那巨大的──比陆上从古至今存在过的任何动物都还要巨大的白骨看得出神。

「她正是我们征海舰队引以为傲的最大战果──我是很想这么说，但很遗憾，她是自然死亡后漂流上岸的。听说当时捕到的鱼可多了，每一尾无不是油脂肥美，让渔夫大赚了一笔。只不过有听说试著把她埋起来做成骨骼标本的那些学者费了好大一番工夫就是了。」

成串的脊梁骨宛如千年老树般粗壮，光它本身就像一条巨龙。胸腔大到好像能在里面盖间小房子。它有著长长的颈骨与尖锐的头部，最惊人的是即使化做白骨仍能凭藉自身存在震撼人心的──超乎常理的魁伟威仪。

辛想到自己以前，曾看过同一种生物的骨骸。

在被送进强制收容所之前，他在某个博物馆或类似的地方看过。当时他以为那巨兽的标本是童话故事中的巨龙骨骸──……

「在战争爆发的几年前，博物馆曾将她外借给圣玛格诺利亚共和国的皇家博物馆，所以也许有人已经看过了？有印象的小朋友请举手，不要害臊。一、二、三！」

原来正是他以前看过的那具骨骼标本。

虽然正是如此，但辛没理会他，其他人也都没举手。

他说的那间博物馆位于共和国首都贝尔特艾德埃卡利特，居民有半数以上是白银种；而现在在场的全是八六，所以几乎没人去看过。

只有军官一个人愣了一愣。

「咦，奇怪了……明明听说很受前来参观的小家伙欢迎的说。好吧，算了。她的名字叫妮可，你们可以亲密地叫她妮可妹妹──就算是原生海兽，像这样死了变成骷髅后也就不可怕了吧？」

他说这种生物的名称是原生海兽（鲸鱼）。

此种敌性海栖生物从星历前起就支配著海洋──特别是环绕大陆与其沿岸海域，浩瀚无垠、深不见底的碧蓝外海全域。正确来说应该称为敌性海栖生物「群」。这些海洋支配者至今仍不肯将大海的霸权拱手让给踏遍并占领大陆全境的人类。

即使面对现代的钢铁军舰与搭载兵器群，这点依然不变。人类与他们生产的所有军武、所有平台对原生海兽而言全是排除对象。人类直至今日，仍然无法运用沿岸以外的海域资源。就连贸易或运输的航线、渔船的航行作业，甚至是军舰的部署，都受限于原生海兽不会造访的沿岸窄小范围。

海洋不是人类的世界。人类无法离开大陆。

只有一个国家不愿意认命──直到现在都不愿意。

「然后呢，我就是这次跟你们联手作战的雷古戚德征海船团国群联合海军，征海舰队『遗海孤军』旗舰『海洋之星』的舰长以实玛利·亚哈。看你们想叫我以实玛利舰长、以实玛利上校还是以实玛利大哥都行。啊，不过不可以叫我亚哈舰长喔。因为那说的是我过世的老爸……我们的前任舰队老司令。」

也就是机动打击群的派遣地点──这个雷古戚德征海船团国群。

他们是以高喊驱逐原生海兽与征服大海的战船集团──征海船团为远祖的小型城邦。成员国是以过去曾存在于大陆沿岸全境的征海氏族──最后的十一氏族为母体的十一个船团国，拥有大陆唯一能往远洋铺展军力的舰队和专门用来与原生海兽交锋的军舰「征海舰」，是世界第一的海军国。

话说回来，辛他们机动打击群的队员们被召集到这座大厅，应该是为了听他说明本次作战的概要才对。

在以实玛利背后待命，比他年长几岁的女性开口了。她也穿著海军军服，只是穿得整齐拘谨，有著黑檀般的肌肤和赤色的鳞片刺青。

「『兄长』。聊天差不多就到这里，可以进入作战概要的说明了，否则机动打击群的各位都快受不了了。」

「喔，抱歉抱歉。我想说先介绍一下我们家可爱的妮可妹妹，不小心就说太多了……啊，这个酷酷的美女是副长以斯帖上校，她是我『妹』。请大家叫她以斯帖妹妹……哎哟。」

被以斯帖上校无言地一瞪，他缩起了脖子。

一位碧霄种与极东黑种（Orienta）的混血，带有牡丹花刺青的青年军官喀啦喀啦地推著白板过来，在他背后摆好后便沉默地离去了。

「好了，那么说到作战概要──我们征海舰队会把你们带到摩天贝楼据点，麻烦你们压制要塞然后干掉电磁加速炮型。完毕。」

「…………」

要形容为紧张感十足，略嫌虚脱又扫兴的沉默弥漫在八六之间。感觉就像在说「这人没问题吗？」。

蕾娜不得不做补充：

「摩天贝楼据点位于国群与原生海兽疆域──碧海的界线上，无论是联邦还是联合王国，目前都没有能航向该海域的船……因此机动打击群这次的运输与海上护卫任务将交由征海舰与他们的舰队负责。」

征海舰队是以征海舰为中心，运用排水量一万吨的护卫用远制舰与六千吨的破兽舰、专精反海兽探敌能力的斥候舰与补给舰组成舰队，藉著这支军力勇闯原生海兽支配的碧海。在「军团」战争爆发前，船团国群成员国都有自己的舰队，因此在北海曾有过共计十一个征海舰队。

只是听说「军团」战争爆发以来的这十年间，征海舰队所属舰也在国土防卫需求下动员──大多都被击沉，只剩下少许残存的舰艇……

难怪会称为「联合」舰队。辛想起以实玛利一开始的自我介绍，如此心想。他们并不是要从保有的十一个征海舰队中派出一队。所谓的联合舰队「遗海孤军」其实是将幸存的船舰凑起来，勉强组成一个征海舰队。

以斯帖上校用磁铁把作战图和资料贴在白板上，接下去说道。蓝色的作战图下方是船团国群的海岸线，中央附近标出了代表目标的红点，其他大半范围都是海洋的蓝色。

「机动打击群的运输、来回的护卫以及去程航行中的佯攻行动由船团国群海军负责。据推测，电磁加速炮型目前具有四百公里的射程，相较之下，征海舰队的侵攻速度最大为三十节。」

「换算成陆地人的单位就是……时速五十六公里喽。」

「咦，好慢！」

「是哪个家伙给我说慢的，小心我揍你喔。你以为征海舰有几万吨啊？跟你们差不多就十吨大蚊子似的机甲可不一样好吗，你这小子！」

「兄长，我明白您的心情，但再这样讲下去会没完没了，请收敛一点。」

「欧利亚少尉，这样太失礼了喔。」

「抱歉。」

「对不起。」

在以斯帖与蕾娜的好言相劝下，以实玛利和瑞图都安静了下来，以斯帖稍微想了一下话题进行到哪里了。

「……对，时速三十节。换言之，为了突破电磁加速炮型的炮击区域且抵达摩天贝楼据点，单纯以直线距离来想也要花上七小时。其间，为了引开电磁加速炮型的注意，会有两个联合海军的一般舰队与我们兵分二路，比我们先入侵炮击范围，尝试接近摩天贝楼据点。」

以斯帖替作战图盖上一块透明板子，直接在板子上画线。首先是从海岸线的两个地方──很可能是母港，以最短路线接近摩天贝楼据点的两条航线。接著她换了不同颜色的笔，画出从这座基地──联合舰队的母港先往北航行，然后改变航向往东南方摩天贝楼据点延伸的航线。

「本舰队于佯攻舰队出击之前将会先秘密出航。然后在位于炮击区域外围的北方拨风羽群岛待机，在佯攻舰队开始交战后，藏身于暴风雨中突破炮击区域。换言之，本作战将等到暴风雨来临后才会实行。」

「顺带一提，『军团』没有海战机种，所以不用担心得跟电磁加速炮型以外的家伙战斗……至少这十年来，船团国群的战场上从没确认到海战型的机体。」

以实玛利随口补充了一句。以斯帖点了点头。

「很遗憾，我国只是小国。『军团』们想必也是认为在大陆北部（这附近）与其开发只对我国有用的海战型，不如将开发资源用在对联邦或联合王国有效的兵器上吧。」

「事实上不用做啥海战型，我们也已经快被它们烤乾啦。」

「…………」

以实玛利讲了句对机动打击群这些外国人来说，非常不知该做何反应的笑话替说明收尾。

辛略为歪头提问──他们说是因为这样所以没有海战型，听起来是有几分道理……

「可是……海上还是有几个『军团』的小部队。从动作感觉起来似乎是巡逻用的『军团』，它们又是什么？」

「啊？喔……我懂了，老兄你就是传闻中的……」

以实玛利愣了一瞬间后点头。看来他对辛的异能早有耳闻。

「那玩意儿不是海战型，是前进观测机的飞机母舰。因为想用电磁加速炮型打军舰的话，观测机是不可或缺的。况且我想不用我说老兄你也明白，警戒管制型（Rabe）不能待在海上。」

「咦……」蕾娜转头看辛，他点头回应。虽然原因不明，但海上上空的确没有警戒管制型。

而电磁加速炮型是无导引的超长距离炮，命中精度不太高。

如果是像运用在大规模攻势那样，对著基地或要塞──位置明确、标靶较大又不会采取闪避动作的固定目标一口气轰个几十发还好；换成在广阔大海迎击动来动去的小舰船，没有警戒管制型的话前进观测机便不可或缺。

「这艘观测机母舰也会由佯攻舰队负责引诱与排除，你们不用担心。我可以很乾脆告诉你，征海舰是绝对不会沉的。」

可能是判断对不懂海战的少年讲太多海上机动的细节也没用，也可能是出于认为海战是自家领域的一份傲气。以实玛利对于前往要塞的航程只是轻描淡写带过，带著刚才那种开朗态度咧嘴笑了。

「你们八六愿意来帮忙，真的是救了船团国群一命。所以……赌上『海洋之星』之名，我会第一优先让机动打击群活著回来。」

船团国群提供给机动打击群的宿舍，过去是大学的学生宿舍，后来由国家接收变成了基地。

熄灯时间将至，赛欧一个人走在仿造遥远南方古代样式的彩色马赛克磁砖回廊上。他看到瑞图抱著一大叠小册子，从像是办公室的房间走出来。

「……你在干嘛？」

「啊，利迦少尉。」

无意间，赛欧看到他的视线高度比几个月前离自己更近，发现他长高了一点。

「喔，是这样的。我去问人家还有没有剩，结果果然有剩所以就要来了。他们说现在没有，但等战争结束后预定从国外招生……」

「……瑞图。我也有不对，不该突然这样问你，但我劝你还是不要想到什么就说什么，先把想法整理好再开口会比较好喔。」

「啊，好，我最近好像常常被这么说。我想想……这些是这里的大学，以及附属的海洋高级中学的资料，我想带回基地的自习室。想说其他没来的人说不定也会有兴趣。」

瑞图的神色顿时明亮了起来。

「是说你也看到那个了吧！原生海兽！超壮观的耶，那可是真正的怪兽喔！」

这让赛欧想起，瑞图他们几个年纪较小的处理终端都很喜欢那些大官爱送他们的漫画、电影或动画，其中的怪兽电影更是让他们看得两眼发亮，让赛欧觉得满可爱的。

不如说包括赛欧在内，他们这些大哥大姊上次享受这类娱乐也是很小时候的事了，所以其实看得都满开心的。

「换句话说，等战争结束后，你是想做些跟原生海兽有关的事情？」

「我是想说那也不错，好像很好玩。」

「不知不觉间，瑞图你也变得会想很多了呢。」

附带一提，瑞图上次在盟约同盟说想挖化石，更久之前则是说想制作飞天摩托车，所谓的「想很多」也不过就这样罢了。

「啊，是啊。因为我……」

讲到这里，瑞图稍微想了一下。

「利迦少尉，你见过柳德米拉吗？她是『西琳』，个头很高的红发女生。」

「……见过啊。」

有著红发高挑少女外型的……

──来吧，各位请。

她让他们见识到，八六的下场也不过就是如此。

她们跟我们八六不一样──这点赛欧很清楚。

但是──若要打个比方，就像两者都是让某人的死亡得不到回报。

「……柳德米拉怎么了吗？」

「在执行龙牙大山据点的攻略作战时，我跟柳德米拉在同一队。在那之前我一直很怕『西琳』，然而柳德米拉却来找我说话。」

这时赛欧才想到，瑞图的确是在不知不觉间变得不再害怕那些「西琳」了。

（插图008）

「她说希望我能获得幸福，对我的生命抱持期望──于是我才知道，她们……『西琳』只是在用她们的方式关心我们。」

如无瑕野兽澄思寂虑的玛瑙眼眸在老旧电灯照亮下散发近乎蜜色的光泽。

「有人会关心我们。八六在第八十六区总是被人叫著去死，但在这里不一样。联邦军也是，虽然念书很累，但其实也是在告诉我们能过自己想要的生活，对吧？让我们可以去喜欢的地方，或是想去的地方。」

想去的地方、想看的事物、想做的事。等战争结束后，或是就算没结束也可以离开军队。这些……

「想要什么都可以去追求──我们在第八十六区只有一份骄傲，不能奢求别的。但现在不一样了……我已经知道了，所以我什么都想要。」

追求在第八十六区无法奢求的，遭人剥夺的许多事物。

赛欧有些呆愣地听著这一番话。

他觉得瑞图长高了，但不只如此。不知不觉间他变得会去考虑这些，还能用言辞表达出来。

瑞图也在……尝试走出第八十六区。

这让赛欧茫然不知所措。

辛变得会去追求未来，让他很高兴。他也发现莱登与安琪都在试著效法辛，很为他们高兴。可是……

不只是他们。瑞图也是，恐怕只是赛欧没发现，其实很多人都……

在试著走出战场。

瑞图无忧无虑地笑著，完全没发现赛欧受到了多大冲击。

「所以目前，我想先到处看看……既然可以趁著作战的机会到处走走，我想多收集一些好像很有趣的东西带回去。」

『……意思是要试著从「牧羊人」的控制系统读取秘密司令部的相关情报？』

瑟琳手中的情报或许会在作战中派上用场，但因为不能加装通讯功能的关系，于是就让收纳她的货柜混在「破坏神」的零件中，与第一机甲群同行。

这个货柜就藏在运输车的车厢里。没有外传的停止步骤的相关事宜必须在两人独处时才能谈，于是辛抓准时间来找瑟琳，她也回答了问题。

『换句话说，你们是把可能性赌在皇室派高官变成「牧羊人」的可能性上喽……要找出地点的话应该还有其他办法，没想到联邦能想到这么冷血的手段呢。』

「有可能办到吗？」

『确实是有皇室派高官的「牧羊人」。』

这个答案让辛心情有点复杂。

自从听到瑟琳说出停止手段以来，这份纠葛时常在他心中闷烧。

他希望战争能结束。但是用瑟琳告诉他的方法结束战争，而且要为了这个目的去查出秘密司令部的所在位置……坦白讲，他不是很乐意。

『名字与部署地点是「警告。触犯禁规」──不行呢，这个无法转换成语音。』

所以当瑟琳正要接著说下去，话语却被同种声音的机械性警告盖过时，他不禁松了口气。

他不想牺牲芙蕾德利嘉。

既然要奋战到底就不该依赖奇迹，要靠自己的力量走到战争的最后一刻。

再说……虽然它们是敌人，虽然不过是战死者亡灵的残骸，但他还是不愿把「牧羊人」视同单纯的机械零件。

『总而言之，联邦要的情报确实就在「军团」当中。想从控制系统读取情报也不是不行……「至少我们『牧羊人』就像这样存在于这里」。』

她的意思是抽取记忆──读取储存于脑内的情报，并将其转移至另一容器，从理论与技术两方面来说都不无可能。

……如果有这个可能，他早就想过……

有个问题，是迟早得做确认的。

『只是其实不用执著于皇室派的「牧羊人」，还有其他几种可能的找法。例如这次谈到的命令是经由通讯卫星传送给各个大本营与总指挥官机，但当卫星遭到破坏时会由附近的警戒管制型做递补──』

「瑟琳，在那之前……我有件事想问你。」

『？什么事？』

从一开始瑟琳回应对话要求时，辛心里就有了这个疑问。他之所以害怕承认拥有异能的自己可以与「牧羊人」进行对话，原因是……

他有罪与否的真相。

「你听得见我的声音。而身为『牧羊人』的你听得懂我在说什么。那么──其他的『牧羊人』也跟你一样吗？」

瑟琳似乎试著想微微偏头，但好像办不到。

『「是啊」。但也只是像现在这样你在我眼前，周围又没有其他「军团」才能勉强听见就是了……所以不会因为你的存在，导致埋伏地点或部队部署位置泄漏给敌人知道喔。』

「我不是想问这个……」

辛不想听。既不想问，也不希望疑问得到答案。

即使如此，还是得问。

「既然这样，既然你们听得见我的声音，如果像你现在这样有办法和我沟通，那么只要肯花时间，我也能跟其他『牧羊人』谈话吗？」

他们曾有过一场骨肉相残之战──辛以为只有这样才能够让他安息。

但会不会其实不用那样自相残杀，也不用无益地互相伤害；只要心平静气地说说话，就能互相了解？

而不是坚信对方憎恨自己，当时什么都没能沟通了解，仅仅在燃烧殆尽的最后一瞬间如幻觉般听见哥哥真正想传达的话语──迎来那般凄惨的永诀。

「我是不是，其实可以……跟我哥说话……？」

瑟琳沉默了半晌。

『……原来如此，变成「军团」的家人是你哥哥呀。』

辛轻轻轻地点头……在这一刻，他实在无法开口说出详细情形。

『是你打倒了他，对吧？打倒了你曾经珍爱的哥哥变成的「牧羊人」。』

「……对。」

『这样啊……』

隔了一段沉思般的时间。过了一会儿，瑟琳静静地说：

『在回答你之前，我也想问你一个问题……我是人类吗？』

这次，换辛陷入沉默了。

「这──……」

蕾尔赫以前也问过他这个问题。当时，他也是无法回答。

若要问是不是人类，蕾尔赫与瑟琳都已不再是人。他倾听亡灵悲叹的异能断定瑟琳是个亡灵──不是活人，而是名为亡灵的生命残骸。

然而如果问辛能不能对著眼前的人这么说……他无论如何就是办不到。

瑟琳猜出了他的心思，似乎笑了一下。

『真是个心地善良的孩子。』

「…………」

『你是个好孩子。如果可以，我会想跟你做朋友。可是──我办不到，你哥哥跟我都已经办不到了。因为……』

我们是「军团」──……

『我之所以能跟你谈话，是因为受到拘束。我所有的感应器都被封锁，从感应器的功能来说并不晓得你就在我面前。否则我在面对人类时，是维持不住理性去对话的──变成「牧羊人」就是这么一回事，我们都成了杀戮机器。只不过是具有类似人格的部分，但终究会变成受到破坏冲动支配的怪物。』

在盟约同盟的瑟琳、在第八十六区战斗时的哥哥，伸出的手都带有杀意。

就连遭到破坏的瞬间温柔抚触自己的──哥哥的手，在遭到破坏前都是如此。

『就算是我也一样。你是个好孩子，我会想跟你做朋友，然后──「正因为如此」，我会觉得更该杀了你。』

这时候瑟琳的声调一瞬间透露明确的杀意。

带有「军团」特有的机械般冰冷，不需理由就能杀人的──自律兵器的不合理杀意。

『你哥哥也是一样。你哥哥身为「牧羊人」，只能杀害身为人类的你。杀戮机器的本能会想杀死眼前的人类，你哥哥无法抵抗这种本能。如果是斥候型还另当别论，重战车型连拘束行动自由都办不到。所以……你没有做错任何事。』

辛心头一惊，抬起头来。

尽管瑟琳待在货柜里，不在他眼前……他却感觉彷佛与某个陌生人的温柔眼眸对上了目光。

『你的心里一定有这份疑虑吧？所以才会来问我。嗯，我来回答你。你想错了，你哥哥跟你只能一战。你无法拯救哥哥或设法跟他一起活下去，连可能性都不存在。自从你哥哥变成「牧羊人」的那一刻起，这件事就确定了……并不是因为你失败了或是有所疏忽，才会失去他。』

那不是你的错。她说──……

『当时是，以后也是。你在面对「军团」时能做的──就只有打倒它们，然后使其安息。』

听了蕾娜的报告，葛蕾蒂在通讯全像视窗的另一头颔首。

『辛苦了……真不好意思，米利杰上校，把那些皮小子都丢给你管。』

「不会。上校才是，下次派遣前往诺伊勒纳尔莎圣教国的谈判工作都交由您费心……」

葛蕾蒂这次并未与第一机甲群同行，也并未随同第四机甲群前往盟约同盟南部战线重建与大陆南方各国之间的交通干线。

顺带一提，机动打击群的作战部队每次由两个机甲群担任，有时会依派遣地点的需要让两个群共同前往，有时则会像这次这样受派前往不同地区。

换言之，这就表示……

蕾娜愁眉不展。

「虽然早已听说派遣要求应接不暇了，但没想到竟然会这样，每个地方都岌岌可危……」

造访了船团国群，目睹了此地的战场……

她看到的是暴露在激烈攻势下随时可能失守的防御阵地带、人数明显不足而疲惫不堪的士兵、民生困穷的后方城市及层层翻倒的军舰遗骸，尽是令人不忍卒睹的惨状。

难怪他们一与联邦恢复联系就请求救援。因为船团国群早在很久以前，就连机动打击群程度的备用战力都没了。

『毕竟都十年了嘛。不是所有国家都能在无止尽的战乱中撑下来。』

「…………」

不像联邦或联合王国这种大国在战线腹地还有余力，或是像盟约同盟受到天然要害所保护。

无意间，这件事让蕾娜觉得有点奇怪。

就算是这样好了，但究竟是为什么？……无论是船团国群还是圣教国，每个国家都是一恢复联系就寻求救援。明明即使国困民艰，他们毕竟都靠自己的力量撑过了这十年战乱和一年前的大规模攻势……

简直好像在大规模攻势后的这短短一年之间，战况急速恶化了一样──……

像要扫除令人郁闷的沉默，葛蕾蒂乾咳一声后说：

『对了，上校。你有一件事忘了报告喔。』

「咦！」

看蕾娜急忙努力回想，葛蕾蒂微微一笑。

『你给诺赞上尉答覆了没有？』

没想到竟然连长官都来落井下石。

「您您您您您您在说什么呢！」

『虽然说让男生一颗心七上八下是女生的特权，但是让人家苦等太久可是会被讨厌的喔。事实上上尉他啊，在那之后是真的沮丧极了。就连……』

讲到这里，葛蕾蒂好像想起了什么讨厌的记忆般皱起了脸。

面对著全像视窗，蕾娜整个脸都红了。真想挖个洞躲起来。

『连那个斩人螳螂都一副同情不已的表情了……说到这个，维兰在大家旅游时跑去露面处理的那件事，后来不知道怎么样了？』

†

「──您说在联合王国发生的，知觉同步的情报外泄……」

这次派遣由于没有自己的事，阿涅塔就留在机动打击群的总部军械库基地。她在基地研究班的个人办公室里，狐疑地对访客说道。一方面是因为这个没见过几次面的人不该选在此时造访，而更大的理由则是……

「我应该报告过了，那并不是经由知觉同步外泄的──埃伦弗里德参谋长。」

「我听过报告了。但是……不见得吧，亨丽埃塔·潘洛斯。」

在她回望的视线前方……

维兰·埃伦弗里德参谋长冷冷嗤笑，宛如薄刃。

†

即将来临的离岸三百公里的海上要塞攻略作战，又是一次无法期待友军支援，以敌境正中央为目标的突击作战。

八六们严肃地度过这段可能成为人生最后时间的日子──其实并没有，他们都成群结伴地到邻近市镇的海边去玩了。

他们出身于第八十六区，原本就是拿邻近死亡的战场当成人生故乡。在战火频仍的岁月中，八六总是贪婪地享受任何一点小小的活动。更何况几乎所有人都是头一次看到海，即使是生长于海边的少数人也是初次来到北海地区。

没错，对他们而言，战争仍是日常生活。

所以尽管在作战前夕绷紧了神经，但不会因为紧张而玩不起来。

有人探头往海里找鱼影，有人看到游向海面的鱼比想像中更大而急忙逃开；有人追赶驱散著群聚的海鸟，有人在潮池钓螃蟹或小鱼。虽然听说过的那些海边游戏几乎都享受不到，但他们依然从陌生环境中硬是挖掘出乐趣。

辛听著背后传来一如往常的喧闹声，站在岩岸边缘一言不发地眺望眼前浩瀚辽阔的海面。无论看几次都觉得……

身边与他同样看得出神的莱登用一种感动万分的语气呻吟道：

「……太猛了。这些真的全都是水吗？」

或许值得庆幸的是今天的天空晴朗无云，呈现北国的淡蓝色而不像昨天那么阴暗。远处有著迷蒙的水平线，一些海鸟此起彼落地鸣叫，发出不知为何像是猫叫的喵喵声。

顺带一提，正牌猫咪狄比说是整天看家太可怜了，这次派遣有带它一起来，现在懒在蕾娜的房间里。还有在盟约同盟之旅时被狠心拋下的菲多似乎是气不过，完全无视于辛亲自下达的待机命令跟著他们来到海岸，现在忙著跟瑞图还有马塞尔一起钓鱼。

「而且这么多的水居然喝起来还有味道，实在很难置信对吧……」

「你尝过了？」

不至于吧，又不是小孩子。辛抱著这种想法问了问，得到的却是奇妙的沉默，看来是输给好奇心尝了一口。

「顺便问一下，是什么味道？」

「就是盐巴……不，好像有那么一点腥味。他们不是有种名产是盐渍鱼卵吗？就像把那个冲淡的味道。」

说完不知道为什么，他皱起了整张脸。

「是说，你觉得那个好吃吗？老实说我吃不下去，太腥了。」

被他这么一问，辛偏了偏头。在屯驻基地餐厅的餐桌上，有种盐渍的红色鱼卵和果酱还有奶油放在一起当成吐司抹酱。听说那是船团国群的传统保存食，很多人觉得稀奇而试吃了一下，辛也在别人的推荐下尝了一点。

「不会啊？我觉得还好。」

虽然如果人家问他好不好吃，会有点答不上来就是了。

「……你味觉真的够迟钝的了……」

在附近捡贝壳的芙蕾德利嘉插嘴：

「先不论辛耶是否有味觉障碍，那个应该是个人口味问题吧。至少余很喜欢。」

「对喔，你的确是吃了一堆。在吐司上堆满了鱼卵与酸奶油。」

「应该说不只吐司，其他东西也吃了一大堆。」

「！汝等这是什么对淑女的说话态度！余、余体重的确增加了，但那是正值成长期啊！」

看芙蕾德利嘉满脸通红地辩驳，两人点点头。他们不是在取笑她，只觉得是理所当然。

「知道啦。我的意思是说胃口好是好事。」

「食量与体重增加是为了帮助成长，所以你别在意，想吃多少就吃多少比较好。」

「唔──」芙蕾德利嘉鼓著腮帮子不说话。

然后又用莫名有决心的神情点了点头。

「没错，余也是会成长的。可不会永远是个孩子。」

她那血红的眼眸甚至散发出某种悲壮感。

「所以…………哇呀！」

讲到一半，她突然发出奇怪的尖叫，把捡起来的贝壳丢了出去。

「动了！它刚才动了！」

……两人心想：果然还是个小孩子。

莱登在一脸不快的芙蕾德利嘉旁边蹲下关心她。

「怎么了，里面有东西吗？」

「…………不是……」

而辛不假思索地捡起海螺看一看后，不由得沉默了。

怎么搞的？莱登过来一看，也不说话了。

贝壳里冒出了一堆包著甲壳的脚，在那里扭来扭去。

「……是……寄居蟹吗……？」

「实际上动起来一看，没想到还满恶的……」

「──照你的个性，一定是觉得身为指挥官必须以任务为优先吧，米利杰。」

在屯驻基地的临时办公室。看到蕾娜请以实玛利帮忙，正在浏览能调阅的近期战斗纪录，维克叹一口气。一双帝王紫眸很是傻眼。

「但是去海边玩玩散个心又不会怎样。我不去只是因为海我看多了，不觉得稀奇罢了啊。」

「联合王国国境最北方的雪祸连峰，北边的断崖底下直接与海相连。到了冬季，那片海就会变得满是冰块，十分壮观喔。」

一如既往地陪侍左右的蕾尔赫补足说明，蕾娜苦笑著摇头。

虽说辛好像跟伙伴们出去玩了，所以自己或许无须在意，不过……

「不了……虽然昨天我一不小心看到了海，之后作战也会看到……但我打算下次等到战争结束后再自己去看海。」

辛告诉过她，想带她去看海。而自己回应了这份心愿。

所以──因为自己至今还没能回应他表达的感情，至少这份心愿必须守住。

「有人邀我战争结束后一起去看海。我想遵守那个约定。」

「哼。」维克用鼻子哼了一声，蕾娜收起笑容转向他。

「比起这个，维克，我有件事想跟你确认。」

蕾娜请以实玛利帮忙，看过了上次大规模攻势以来船团国群的战况。虽说一方面是因为离每场战役不到一年，统计数字并不正确，但战事规模与战死者人数不吻合，很多人也在战役中下落不明。可见当时战况之激烈与混乱。

而且本来应该属于后勤支援兵种的回收运输型（Tausendfuessler）的目击事例也增加了。

她透过葛蕾蒂做过确认，得知联邦并没有接到相同的事例报告。

「那么在联合王国呢？还有──关于你们听『她』说过的『军团』战略上的变更，也请详细说给我听。」

同伴们都在视野的边缘各玩各的，但那些嬉闹对注视著海浪远处陷入沉思的赛欧而言都感觉遥不可及。

大海。

就在一年前他们还聊过，说希望有一天能看看海。巧的是当时他们也正在执行电磁加速炮型的追击作战。想看是想看没错，但当时觉得有可能败给电磁加速炮型而战死，所以也许无法实现……事实上他那时觉得就算无法实现也没办法，如今，他却待在这个曾经只是个漠然目标的场所。

意外地，很轻易地，就抵达了这个地方。

当然赛欧当时想像的并不是这个北海，但没想到竟然真能抵达象徵未知之地的海边。

或许是因为如此，使得他如今看著大海感觉到的既不是初次目睹的感动，也不是总算抵达的感慨，而是意识中的某处开了个洞似的空虚。

也有点像是失去作为目标的事物，呆站原地时的心情。

因为，他自己没有任何改变。

明明觉得自己还没有踏出一步，明明离开第八十六区到现在还没有任何改变，却先抵达了目标，先看见了前所未见的景色。这让他莫名地感到极度空虚。

即使裹足不前，即使无法改变……即使迟迟不知该以什么为目标，只要随波逐流就能来到从未见过的场所。

虽说无论是联合王国也好、盟约同盟也好，现在回想起来甚至是两年前受到联邦保护，被带到首都与恩斯特官邸的时候都是如此。

眼前的大海比起昨天的阴沉晦暗，今天太阳有出来还好一点，但仍是色彩青黑、阴郁透顶，海风又冷又腥，有点像在嘲笑他。

明明是初次看到、抵达的大海……却一点都不美丽。

他好久没有意识到了。这在第八十六区，是不知不觉深植内心的认知。

这世界，根本不需要人类。

不会考虑到人类的需求、心情或感慨。在某人死亡的夜晚替天球铺满明月幽星，在勉强捡回一命而计划一点小小庆祝的日子却下场大雨。世界对人类毫不关心，甚至到了坏心眼的地步。

总觉得，好像被迫体会到了这点。

赛欧觉得再也待不下去，索性转身回街上去了。

「本来以为战场以外的城镇，应该都很和平……」

安琪喃喃自语，叹一口气。听基地餐厅的大婶说现在正好是祭典时期，所以她来到了基地所在地区的港都。

听说这叫做船姬祭。以前每个城市都有属于征海船团的船，寄宿船艏雕像的精灵就是船姬。又听说这是一年一度祭祀精灵的节日。

在市政厅前的广场，竖立于中央的少女塑像的确装饰了大量花朵，呈现祭典的氛围。

但这市政厅前的广场……却荒废得与第八十六区的废墟没两样。

到处都是尘土与受损的建物，不然就是破裂的路面与枯死的行道树。虽然还勉强保有建筑物的功能，但恐怕早已没有余力修补了。路上来来往往的小孩，身上穿著虽然乾净却满是补丁的旧衣服。明明在办祭典，摊贩却少之又少，卖的都是一看就知道是合成品的简单点心。

相反地，以小城市来说，居民简直是摩肩擦踵，广场与公园林立著组合屋式住家，用来收容这十年来从持续后退的战线腹地逃来的众多难民。

这就是以小国之力与「军团」持续抗战十年的船团国群所付出的代价。

「原来只有联邦或联合王国是特例啊……其他国家，都早已面临极限了。」

其实根本没有继续战斗下去的力量，却为了求生存而缩减一切开销竭力抗战──到最后力竭难支，空虚地耗尽资源后步上灭绝一途。

事到如今，她才体会到这个现实。

身旁一起来看祭典的满阳轻声说道：

「──可是，祭典还是照办呢。」

装饰少女雕像的花朵虽然一朵朵都是小花，数量却相当多。想必是城里的人想尽一点绵薄心意，各自带来的吧。除此之外还有笑声、欢呼和叫卖声，偶尔再来点怒吼。

城市街景一看就知道日常生活有多苦，让人知道他们已被「军团」战争逼至濒临灭亡。

即使如此他们仍咬紧牙关，强颜欢笑地举办民族祭典。

满阳说了。她在共和国的少数民族八六当中，是更罕见的大陆东方极东黑种，容貌也显现出浓厚的血统。

「我对我那边的祭典一无所知──因为，没有人传承给我。我对故乡根本没印象，家人也都死了。所以我看到这些不但觉得寂寞，而且好羡慕。他们拥有这种生活再苦都非办不可的节庆，有这么值得珍惜的事物──让我好羡慕。」

值得珍惜的事物，无论如何都不愿放手的事物──赋予自己定义的某种事物。

八六除了唯一怀抱的，战斗到底的骄傲之外……至今仍一无所有。

赛欧离开海边回到街上，在喧闹的市区里却仍无处容身。

明明是个小镇，人却莫名地多，大多都跟他一样是翠绿种。

包含翠绿种在内的绿系种，是以大陆南方沿岸地带为势力范围的民族。其中一部分追逐原生海兽移居至此地，就成了船团国群十一国中七个船团国的起源。

然而，这块土地上的任何角落都没有赛欧的亲族或挚友。他也不晓得有这个祭典。

在海边嬉闹的同伴们，恐怕有些人其实也是在举办祭典的市区待不下去，才会待在海边。

选择待在市区之外，人类世界的外侧──跟第八十六区一样，由非人物种支配的场所。

因为在那里就不用意识到自己没有继承任何传统──没有任何依归。

只能依靠自己与同袍，在战场上生存。

换个说法，这就表示他们除了自己以外无依无靠。表示他们跟这个城市的居民不同，在这世界上没有任何依归。

赛欧离开第八十六区后明明对这点有自觉过几次，不知为何却感到心痛。

或许得知有办法能结束战争，被迫意识到战争终结并非遥不可及的梦想，而是有实现的可能性也造成了影响。

但更大的原因是……辛已经开始迈向未来，而莱登、瑞图与安琪他们也都在跟随他的脚步。

赛欧曾说过，辛其实可以活得更轻松。而不是执著于哥哥或先一步战死的弟兄们，受困在名为死者的过去当中。

所以赛欧是真心庆幸他能放眼未来，而自己该放手了，但……同时又有种惴惴不安的感觉。

因为，他不知道该怎么做。

即使无所依归，在这世上没有任何安身之处，辛仍得到了救赎与未来。可是赛欧不知道自己该怎么做。他不认为能那么容易得到救赎，因为他根本不知道自己的希望或未来是什么，可是若是得不到，他就更无所适从了。

他很害怕。

像要逃离紧跟不放的自身影子，赛欧漫无目的地到处乱走，不知不觉他回到了基地，走进了征海舰的船坞。

明明停放在打通几层楼，远比「破坏神」机库来得宽广的船坞，舰桥却跟猫道同高，让人重新体会到它的巨大。瞻仰这艘将探测无数从海底来袭的──正如「军团」般数量无限的──原生海兽的反海兽巡逻机，以及负责为它开路的舰载战斗机运向遥远碧海的海上机动基地之威仪。

为了探测或拦截潜藏于海底的成群原生海兽，除了舰船本身的配备外，巡逻机的声纳装置也不可少。而为了运用巡逻机，他们必须用战斗机引诱出堵塞碧海上空的原生海兽最大种「炮光种（Muscula）」予以排除。

与原生海兽的斗争中，兼具先锋与关键角色的就是舰载机和运送它们的征海舰。

在那舰桥前方，一个仰望著最高处小巧女性雕像的人可能是听到脚步声，因而转过头来。那人有著金茶头发与翠绿双眸，身穿碧蓝军服并刺著火鸟刺青。是以实玛利。

「……咦，小子，你是机动打击群的……」

他停顿了一下。

「…………………………………………呃……」

「你在想我的名字的话，我姓利迦。」

「噢，抱歉。我们都是用刺青认人的，只看脸有点分不清楚。」

用刺青认人？赛欧疑惑地抬头看他。看来纹身是征海氏族的特色，但赛欧觉得每个看起来都大同小异，只知道不同氏族有著不同花纹。以实玛利是火鸟纹，以斯帖是鳞纹。极东黑种是花朵纹，金晶种（Topaz）是藤蔓图案，天青种则是几何图案；翠绿种、翠水种（Emerald）与金绿种的话还有其他图案，像是波浪纹、雷鸣纹或是螺旋纹等。

……这时他才发现，没看过其他翠绿种跟以实玛利同样刺火鸟纹。

「你不跟其他人一起去海边吗？听说共和国与联邦现在不是都不靠海？」

「去过了，只是……就看腻了。」

「城里在办祭典，去逛过了吗？」

「……没兴趣。」

不知为何，以实玛利露出苦笑。

「你老兄是翠绿种，对吧？移民到共和国之前的祖籍是哪里？」

「……？严格来说我应该混合了很多血统……」

「啊──没差没差。要去计较的话谁不是这样？什么完全纯血之类的，有联合王国、帝国那些贵族老爷或共和国就够了……啊，我说的不是你们那个正妹指挥官、王子老兄或是总队长小哥喔。」

辛的双亲是纯血但他本人是混血，所以并不符合这个例子。总而言之……

「南方一个叫伊莱翠的地方……我想大概是两百年前的事了。」

「喔，那追溯起来我们是同乡了，我这儿的氏族也是从那附近来的。虽然粗估起来大概是一千年前的事了，管他的，心情最重要啦。欢迎回来，小子。」

完全是开玩笑的口吻。

即使如此，赛欧当下心里产生的──是堪称强烈的反感。

这个人只不过是颜色与他相同，实际上是个毫无瓜葛的外人。

这个国家只不过是跟他有著同一群祖先，甚至不是两百年前的祖籍。

最重要的是对赛欧而言，同胞指的是每个人色彩全然不同，但却在同个战场并肩奋战到底的八六弟兄们。

只不过是色彩相同，没资格对他摆出同胞的嘴脸。

更何况这个人拥有祖国、故乡与承袭的文化……应该还有他唤做老爸的舰队司令──他的家人……拥有自己与战友们没有的一切。

「──」

看到赛欧忍不住以沉默作为回应，以实玛利洒脱地耸肩。

赛欧觉得他那个动作跟某人有点像。

「你就是这样，才会让我忍不住想逗你……看你跟竖起一身毛的猫似的。不只是你老兄，有些八六也是只跟同伴待在一块形成小圈子，不跟任何外人亲近。」

「不过也有人不是这样就是了。」他无忧无虑地笑著说：「像是总队长小哥、大块头副长或是嫌征海舰慢的臭小子。」……是说辛、莱登和瑞图啊。

那些原本相同，曾几何时却开始产生转变的同伴。

倏地浮现的一句话让内心变得冰冷。

同胞，指的应该是以同一种生命样态为傲的八六。可是就连这些同胞，如今也都……

「该怎么说咧……开始有点产生差别了。」

「……是啊。」

不知不觉间赛欧不见了，对祭典产生兴趣的安琪姑且不论，可蕾娜根本就不来看海。当然莱登早就都发现了，辛想必也一样。

有人是不想看海而不在海边，有人是在人群聚集的街上待不下去而留在这里；有些人为了初次看到的海而兴奋，还有些家伙跑去参观陌生的城市和祭典。他们虽然是同一伙人，其中却有著隔阂。两者之间有了某种差别。

在绝命战场上战斗到最后一刻，无关乎血统或继承的色彩，只以这份荣耀为牵绊，以这份荣耀同心戮力的他们八六……曾几何时竟已产生了分裂。

「所以你不用放在心上没关系喔。」

莱登没看向身边与大家分道扬镳的同胞之一，直接这么说。

血红眼眸看了他一眼，但他依然没回望，继续说：

「这跟什么拋下或弃之不顾无关，只不过是每个人有他的步调与选择罢了。所以无论你做出什么选择，都不用去在意其他事，知道吗？」

「……我知道。」

这种语气表示他是明白，但却无法苟同。

「可是，如果有人觉得被我一句话撇开不管很难受的话……我觉得大家帮了我很多，所以到时候……」

莱登忍不住苦笑起来。这个笨蛋，怎么还在讲这种话？

一直以来受到帮助的，应该是……

「别再这么想了啦……你已经做得够多了，我们的死神。」

「──是是是。我回来了，叔叔。」

赛欧回了一句，没想到口气简直像在闹别扭。

赛欧烦躁地另外找了个话题……没错，他才无所谓。才不像什么害怕的猫。所以他也可以像这样，跟人家正常闲聊个两句。

「你说外面在办什么祭典？」

「嗯？喔喔，船姬祭啦。就是征海船团的船神祭典。这个城市的话就是鱼雷艇的……」

他讲出一个赛欧不知道的，在技术发展下遭到淘汰的军用舰船类别──然后偏了偏头。

「………………………………什么来著？」

「什么……」

「不是啊，因为……我又不是这个城市出身的。」

赛欧抬头看著对方，但以实玛利没看他。

「你没听说吗？……也是，不可能有听说吧。船团国群在这场战争爆发后，很快就放弃了其中一个成员国，把国土全改造成迎击用的战场。由于防御阵地的纵深不够深，所以就把位于『军团』进攻路线上最东方的国家整个砸下去了。那就是我的祖国，革流船团国。」

「……啊……」

他有听说。在派遣前听蕾娜说过了。

只是，他从没放在心上。直到听见失去祖国的人现身说法，他才终于想起了「这件事」。

那就跟在「军团」的侵犯下放弃了大半国土，还把几成国民留在放弃的国土不顾，将该地改造成名为第八十六区的，战死者为零的战场……

就跟共和国一样。

他好像是抬头盯著对方，动也不动了。以实玛利挥挥一只手说：

「……不用露出这种表情啦，我们没遭受到你们那种不人道的待遇。人家既没有拿枪对著我们，也没抢走我们的一切。我们能带什么逃走都带了，逃去其他地方也没受到什么歧视。好吧，虽然住是住在临时住宅，但避难国的人民也跟我们一样苦……我们的舰队司令（老爸）还带著征海舰和整个舰队逃过来了咧。」

他半带戏谑地笑著说道。

他说的舰队司令，对，他也说过。他说，因为那指的是他「过世的」舰队司令（老爸）。

那个人已经过世了……恐怕是战死沙场。

在即将进行作战的这座基地，赛欧从没看过任何人的刺青跟以实玛利一样。说不定不只舰队司令……不，除了他以外，恐怕其实都……

一个不剩。

……他并没有拥有一切。

岂止如此，根本就一样。跟他们八六一样。无论是故乡、家人或本该从这些故人身上承袭的传统或文化，全都同样遭到剥夺而丧失。

所以……

不用想也知道，其实他是在……关心境遇相同的八六。

「对不起……还有，那个……」

瑞图说过的话浮上心头──有人会关心我们。走出第八十六区后，即使是他们也能得到别人的关怀。

他说的没错。

而且还有幸遇到与八六境遇相似的──心怀荣耀的人。

「……谢谢你。」

他彷佛在黑暗中，尽管仍然遥远，但总算看见了一盏孤灯。

在渐沉的阳光照耀下，大海宛如铺满了无数明镜，染上辉煌沉没的日阳金光，铺展于眼前的世界明灿得炫目。

破兽舰上有著牡丹刺青的女性舰长告诉他「从那里能清楚看见这个星球有多圆」，于是他爬上了郊区的灯塔。从这个开放作为观景台的塔上，确实可以把描绘出和缓圆弧的水平线，以及傍晚的低垂光线在无数海浪反射下形成的灿烂光景尽收眼底。

黄昏时的大海宛如破碎莹镜中的倒影，又像在不属于人世间的金色火焰中炽热燃烧。

尤德觉得那有种拒绝旁人的美感。

可能是从别人那里听到了相同地点而来，西汀与夏娜也在附近，跟他一样注视著金色大海。双方虽然属于同个部队但交情没亲密到有话聊，尤其尤德又比较沉默寡言。双方既无交谈，视线也没有相交，却也没有拒绝稍有距离的体温，只是站在一起看著陌生的夕景。

「──征海氏族习惯由同一氏族组成一个征海舰队。与其说是军队，不如说比较接近一个巨大的『家族』。」

尤德只转动视线，望向新来的说话者。

说话的人是以斯帖，不知为何可蕾娜也跟她一起爬了上来。可以想见八成是可蕾娜在街上或海边都待不住所以留在基地，结果被以斯帖发现带过来了。就跟西汀和夏娜或自己一样。

不光是以斯帖，或是向尤德攀谈的女性，船团国群人不分军人或街上民众都积极邀请他们去看海或逛祭典，或是告诉他们城里有哪些景点，总是试著做点事情关照他们。起初尤德以为那是对濒临亡国时前来救援的部队致谢，或是觉得十年来不曾看到的外国人很稀奇……但看来似乎不只如此。

他们光是作为船团国群就有数百年的历史，以征海氏族而言更是长达数千年，与原生海兽争夺海洋霸权──换个说法就表示这些人长达数千年之久，尽管连战连败仍持续奋战至今日。

彷佛在吶喊著除此之外，他们一无所有。

「或许是所谓的同情心吧……对我们八六的。」

以斯帖淡然地继续说：

「所以，身为副长的我会称呼以实玛利舰长为哥哥。就算没有血缘关系也一样。」

「呃……」

可蕾娜明确地被以斯帖的气势压倒，回望著她。可蕾娜只不过是抱著轻松的心情，在闲聊的同时随口问她为什么明显没有血缘关系，年纪又较小的以实玛利却是「哥哥」罢了。

「……抱歉，我听不太懂……长官。」

她想起对方好歹是位上校，于是补了一句。

所幸以斯帖显得不太介意，微微偏了偏头。

「很难懂吗？我想这就跟你们八六的关系差不多呀。」

听她这么说，可蕾娜眨了一下眼睛。

「……跟我们差不多？」

「例如我初次见到你与总战队长诺赞上尉时，还以为你们是兄妹呢。当然，我一眼就看出你们没有血缘关系了。」

岂止是长得不像而已，这些少年少女连与生俱来的色彩都完全不同，却不可思议地拥有相同的眼神。

一眼就能看出他们的血脉不相连。但是……

「这种事一看就知道了。你们八六……对，可以说灵魂的形貌相同。你们活在相同的战场，步向一样的坟场，肯定著相同的人生观，以同一种生命样貌为傲。灵魂上的相似才是你们之间的牵绊，而非血统的近似……如同征海氏族以征海荣耀作为一族的联系。」

不知为何，可蕾娜觉得这番话彷佛甜美得令她浑身颤抖。

可蕾娜宛如狂热入迷般重述一遍，就像人在口渴至极时得到一掬清水。

「灵魂上的……相似……」

「是的。它比血缘上的关系，比相同的祖国更难磨灭。『无论发生什么事』。」

以斯帖说道。在金色光芒中，用理所当然、无须强辩的语气。

「所以无论今后产生什么改变，他都是我哥哥──诺赞上尉一定也是，无论发生什么事，永远都会是你的哥哥。」

†

「虽然你说因为相隔太远，所以距离和数量都只是个大概，但能知道这么多就已经轻松不少了。不只那些负责佯攻的，我们也是。」

接收大学建物改造成的基地，原本的礼拜堂成了简报室。

在这光线透过古老但色彩鲜艳的花窗玻璃射入的空间，以实玛利低头看著摊开在大桌子上的资料破颜而笑。在这张海图上，记载了辛确认过的观测机母舰数量与大致上的部署位置。

「等回来以后，让我请你喝一杯代替谢礼吧，上尉。还可以拿船团国群的传统海味乾货当下酒菜喔。」

「…………」

辛听到他不明讲是鱼类还是贝类，刻意用「海味」模糊带过就猜出八分而没答腔，由赛欧代替他吐槽：

「舰长，你说的铁定是那种的吧。就是当地居民用来开旅客玩笑的那种独特名产吧？」

「才不是好不好……只不过是作为原料的生物长得有点有趣而已。」

蕾娜看著他们的对话，心想「已经打成一片了呢」。八六们与以实玛利等征海氏族的人混熟，让她感到很温馨。

或许是因为船团国群无论是军人还是城里居民，很多人都很善良随和的关系。

「啊，你们可以好好期待今晚的晚饭喔。现在正好是祭典时期，厨房那几位大婶说你们来救了大家，卯足了劲要给你们煮好料。」

「那我走啦。」最后以实玛利举起一手打个招呼，就离开了简报室。蕾娜自然地带著笑容目送他，然后重新环顾室内齐聚一堂的机动打击群大队长与幕僚们。

「那么……我们也开始吧。」

被逗笑了的情报参谋及愣在原地的柴夏都变回严肃的表情。

至于八六们则显得一派自然不太紧张，这已经是常态了。蕾娜并不介意，启动了全像视窗。

「首先，这是此次的压制目标──摩天贝楼的全视图。」

她让藉由调查船取得的光学影像分析、建构而成的立体地图显示于上。那是一座只以钢骨组合而成，有些像是生物的遗骸，但巨大无比的海上要塞。

「到最高层的高度，推测为一百二十公尺。整体共有七座塔，分别是中央的一座本栋，以及支撑它的六根支柱。内部推测分成十到十二个楼层。为了破坏这座要塞的控制功能与最高层的电磁加速炮型，我们将投入总共三个负责攻坚与炮兵机型的『破坏神』分队加以攻略。」

之所以必须缩小投入的兵力，问题出在运输力上。

「海洋之星」能够搭载的「女武神」约为一百五十架。即使将原本隶属征海舰的最基本战力──巡逻直升机换乘至远制舰，仍只能运送这个数量。

为了安全起见，原先预定将其余战力留在船团国群的前线充当守备，不过……

「瑞图·欧利亚少尉、历·满阳少尉，请你们的部队留在陆上。我要将你们预置于前线后方，负责船团国群前线的机动防御任务。」

奇怪？瑞图眨眨眼睛。

「我跟满阳不是攻略组啊？而且你说机动防御……」

「『军团』陆上部队有可能以摩天贝楼据点引诱船团国群主力，于据点战斗开始的同时展开攻势。我想在预置部队保留一定的战力。」

两人面面相觑，然后坚定地抿紧嘴唇，点了头。既然如此……

「收到，好喔。」「请放心交给我们。」

「另外，敌军组成有变更之虞。关于应对方式我稍后说明，请各位做好准备以随时因应。」

维克朝蕾娜瞥去一眼。

「你请联邦追加提供弹种，原来是为了这个啊……『阿尔科诺斯特』在这场作战中，除了我指挥的斥候之外也都是配备于防卫线对吧？我留下柴夏担任指挥官，你就一起使唤吧。」

既然可运输的总重量有限，就必须以综合战斗能力胜过「阿尔科诺斯特」的「破坏神」作为攻略要塞的优先战力。

接著辛开口了：

「作为目标的『牧羊人』就我所听见的有两架。一架是电磁加速炮型，另一架假如据点是兵工厂──自动工厂型（Weisel）的话，应该就是它的控制中枢了。由于距离这里太远，我只能听出数量，但靠近后就能抓出正确位置。我想能由蕾尔赫她们担任斥候，我来带路不成问题。」

听他淡然地这么说，蕾娜想起那项指示，皱起眉头。在准备实行此次作战时，西方方面军透过葛蕾蒂给了她一个令人费解、强人所难的指示。

「高层指示过为了分析敌情，要求尽可能夺得控制中枢，但请不要铤而走险……我判断这项指示的优先度不高。」

辛看起来似乎沉默了一瞬间。

但她还来不及感到疑惑，辛已经以他一贯的冷静透彻点了头。

「收到。」

「──辛耶。」

从宿舍房间的窗户可以眺望海景，如今他们就寝起床都配合作战时间，即使到了起床时刻，大海一样阴暗。

时间岂止不到早晨，甚至还是深更半夜。越过夜深人静的寂静城市，只有波涛声形成通奏低音传入耳里。辛漫不经心地听著宛如不绝于耳的「军团」悲叹般的沉静呢喃及更远的声音，听见有人从敞开的门口小声叫他，将视线转去一看。

芙蕾德利嘉揉著还有些迷糊思睡的眼睛，走了进来。

「汝在看什么呀？看得见什么珍奇玩意儿吗？」

「喔……没有，我没在看什么。」

「那么是在确认『军团』的……电磁加速炮型的声音了？」

倾听远在沉睡的寂静城市另一端，波涛声的彼端──摩天贝楼的「牧羊人」与它麾下亡灵的声音。

芙蕾德利嘉发出轻微脚步声，来到辛的身旁。心事重重的血红眼瞳注视著大海的另一端。

「──辛耶。」

芙蕾德利嘉直到现在仍不用昵称称呼辛。

辛早已隐约察觉到这是自我警惕，以免将辛与她那位个头相仿的近卫骑士──她昵称为齐利的那个人搞混。

「辛耶……要塞里的那个电磁加速炮型……」

隔了一拍。

她彷佛心生恐惧般停顿了一下。

「可是齐利吗……？」

「？你不是没看见他吗？」

芙蕾德利嘉的异能能够看见熟识者的现在，即使对方已化做亡灵一样能看穿。辛回问的时候以为她在明知故问，但一问出口才会过意来。

她恐怕是连「看」都不敢。因为，她害怕会再次看见齐利亚。

「那不是你的骑士──嗓音与说话方式都不一样。」

芙蕾德利嘉猛然抬头。

「那个应该是帝国人，但至少跟你的骑士不是同一人……所以，还不知道能不能当成恩斯特说的情报来源就是了。」

「…………」

芙蕾德利嘉沉痛地低头。

她咬住嘴唇，然后直勾勾地抬头看著辛，提出要求：

「辛耶，余依然认为，若『那一刻』到来之时应该立刻让余去。时间花得愈久，伤亡人数就愈多。谁也不知道何时会殃及联邦，也无人可保证届时死的不是汝等。余一人不过是微小牺牲罢了，所以──……」

「不行。」

「辛耶！」

他被芙蕾德利嘉一把抓住。由于体格相差太大，这点程度根本不能让他有分毫动摇。

辛自认为明白她的心情。假如易地而处，自己想必也会这么说……甚至实际做过。两年前特别侦察的最后阶段，他也曾认为拿自己当诱饵能救同伴的性命。

所以辛自认为能理解她的焦躁与觉悟。

即使如此……

「一条人命，不过是微小牺牲……牺牲少数是在所难免。我们八六就是被人用这种理论扔进第八十六区的。」

芙蕾德利嘉微微地睁大双眼。

辛低头看著她继续说道。他明白她的焦躁与觉悟。即使如此，这件事──他还是无法让步。

「我不认为牺牲你一个人不算什么……我不想做共和国做过的那种事。」

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第三章 直闯暴风圈

对他人来说算是简朴的队舍房间，对于习惯了征海舰狭窄床铺的他而言却太过宽敞，总觉得很不自在。

更何况以实玛利在陆地上向来无法放松，也睡不沉。身为征海氏族的氏族长──舰队司令的「儿子」自幼就在舰上生活起居的他，待在脚下不会摇晃的陆地反而觉得不自然。

所以当破晓前资讯装置的闹铃一响，才响半声他就接起了电话。

「……嗯。」

只有嗓音由于刚刚起床显得有点沙哑。

『……兄长，恕我一早打扰。』

「是以斯帖啊。」

在征海舰队里舰队司令就是父亲或母亲，舰长们是兄姊，总计数千名的组员是弟妹。在征海氏族里家族的年长者全是父母，生下的孩子是他们所有人的孩子。一个家族或一个城市各自拥有船舶，由氏族组成一个征海「船团」。此种风俗习惯形成了对长官的独特称呼。

因此与以实玛利出身于不同征海氏族的以斯帖，其实并非他真正的「妹妹」，但双方都失去了隶属的舰队，如今船团国群组成了东拼西凑的征海舰队，以斯帖称呼他为哥哥并没有错。一个是失去征海舰以外整个氏族的舰长（哥哥），一个是失去舰艇与大半氏族的副长（妹妹）。底下的弟妹们也都大同小异。「遗海孤军」是由征海十一氏族的最后幸存者不分出身氏族与母舰混在一起，各自怀抱著不同的失落感互相依靠。

东拼西凑的孤儿舰队（遗海孤军）。

身为氏族长的舰队司令全都与征海舰共赴黄泉，或是出于做父亲的责任，牺牲了自己让部下逃走。

所以「遗海孤军」没有舰队司令。身为最后一名幸存的「长兄」──征海舰舰长的以实玛利理应继承此一地位，但他总是不太情愿。

『暴风雨即将来临──终于来了。』

「喔。」

终于来了──是吧。

†

乘著夜色，征海舰「海洋之星」驶出港口。

所幸这晚是新月，除了星辰暗影之外没有光源照亮的深沉黑夜，这点在受到暴风雨封锁之下前进的翌日夜晚想必也一样。

这是一场秘密出航。飞行甲板实施了无线电静默与灯火管制措施，但有几名八六上到甲板来看看。

「海洋之星」的组员在出航时各有职务，但处理终端讲得极端点就只是让人运送的货物，闲来无事。有几人不带灯具，并在甲板人员的叮咛下留意不要靠船边太近以免落海，看著渐渐远离甲板的陆地。

这是一场深夜的出航。时间是一般人沉眠的深更半夜。

然而在渐渐远去的岩石海岸上，港都居民们却聚集在那里挥手。

他们没带任何灯光以防万一被发现，不只大人，连小孩都让父母亲牵著手或是抱著，一语不发，所有人都只是挥著手。这是一场秘密出航，「海洋之星」不会鸣响警笛回应。即使如此他们仍陆续聚集而来，持续挥手，注视著舰艇。

那副模样，莫名地令人印象深刻。

为了在夜晚较短的高纬度地区夏季乘著黑夜接近目标，征海舰队在作战前一天晚上就各自从不同港口出发。

不是一直线航向位于母港东北的摩天贝楼据点，而是在北上至约定集结的拨风羽群岛会合。在顶多只能供海鸟栖息的岩石小群岛中，舰队各自藏身于受到海水侵蚀的断崖暗处，屏气凝神地等待第二天的作战开始。

在其中的「海洋之星」舰桥最高层，蕾娜好奇地环顾信号台。接下来一整天都得待机。尽管必须尽可能保持肃静以免被发现，不过她早已经习惯了，不怎么在意。

考虑到最长可达半年的航程，征海舰内部连礼拜堂与图书馆都有，包括这个信号台在内，以实玛利告诉她待机期间可以到处参观。

这时传来一阵步上阶梯的轻快铿铿声响，以斯帖过来露脸了。

「米利杰上校，要不要下来甲板看看？可以看到有趣的东西喔。」

「甲板吗……不了，我……」

虽然对以斯帖还有组员们过意不去，但她已经决定直到战争结束前都不再看海。

即使如此，她的视线仍忍不住往下方飘去，这时才恍然大悟。她看见了蓝色的幽光。

想一探究竟的好奇心冒了出来，蕾娜费了好大的劲才把视线硬拉回来。因为，她已经跟他说好了。

说好等战争结束后，两个人再一起看海。

组员叫他们来看看，于是安琪与达斯汀上了甲板，站在一起倒抽一口气。

星辰之光乍看之下璀璨炫目，却不至于照亮夜里的大海。在这奢靡华丽的黑暗夜空下……

「好惊人……」

「海浪……在发光……？」

暗色的海面，简直像把繁星或萤火虫群关入其中似的，点缀著淡蓝色的梦幻光粒。

特别是那些静静拍碎的海浪。每当它滔滔而至，在岩壁或船舷撞碎散开时，海跃的轨迹总会散发淡蓝微光。带他们过来的组员说，这叫夜光虫。

两人静默地看著不带热度的蓝色光芒看得出神。组员似乎把其他处理终端也找来了，飞行甲板各处都是俯视海面的群聚人影。

「真的好美……美到好可惜不能大声喊出来。」

「毕竟这里也是战场嘛……等战争结束后，希望可以再来看一遍。」

这番话让安琪心跳漏了一拍。

当然，达斯汀并不知道瑟琳托付给他们的情报，只不过是说出没指望的愿望罢了。只不过是希望战争能结束，想在和平的世界里生活罢了。

「达斯汀，你……」

自己还没能明确想像「那之后的事」。

不晓得达斯汀怎么样？达斯汀对共和国的作风义愤填膺，为了洗雪祖国的污名而离乡背井，选择站上墙外的战场。那么，当这个战场消失时，他会……

「等战争结束后，会回共和国吗？」

「……大概会，因为到时候应该会需要重建的人手。只是，那个……」

达斯汀烦恼了起来，不知能不能接著说：「如果安琪你不喜欢，我就不回去。」

安琪看著他的侧脸，知道他在烦恼能不能说：「你不喜欢的话我就不回去。」同时也在犹豫，不晓得能不能戳破他的心思。

安琪至今仍无法回应他的心意，假如这样挖苦他，会不会有点不妥当……

她跟达斯汀站在一起时，距离比站在戴亚身旁时更远……但比当初认识时更近。

这种像是尴尬却又自在的奇妙距离感让安琪不知该如何应对。

飞行甲板是供舰载机起飞降落的空间，不可能设置护栏或栏杆。

赛欧在没有东西遮蔽视野的甲板一隅和可蕾娜一同坐下，对著身旁像小猫般探出上半身的她说：

「……好吧，这也可以算是蓝色大海吧。」

「对啊……！」

──好想去看看喔，去南洋地区。等战争结束后。

一年之前，当时他们也是正在突破重围追赶电磁加速炮型。那时候这么说过的可蕾娜现在双眼发光，注视著散发朦胧蓝光的大海。

如同头顶上方的繁星，奢靡华丽却不会照亮黑夜，是一种梦幻般的蓝光。

只是极轻极淡地从浪涛中透射，这般微微幽光反而突显了夜晚海洋的幽邃，赛欧看著看著，竟开始忧疑有某种东西将从那晦暗深渊浮起，不由得脱口说了句：

「竟然真的来了呢……来到海上。」

可蕾娜笑了笑。

「什么竟然真的来了，听起来好像你不想来一样。」

「嗯……可能是真的还不想来。」

他不想和辛、莱登或蕾娜说这种话。只有面对可蕾娜时才会脱口而出。

因为可蕾娜恐怕也「和他一样」。

「本来是希望等一些事情告一段落再来看的。像是我想成为什么人，或是想去哪里……本来是想等到这些问题有了答案，再来看的。」

「……不用勉强找出答案也没关系的。」

可蕾娜说道。嘴上这么说，却像个不安的孩子似的抱著膝盖。

但金色眼眸却又正好相反，像松了口气，又像只得到满足的小猫。

「因为我们是伙伴，是同胞啊。这点是绝对不会改变的……以斯帖上校说我们就是这样。所以，不用担心。」

不管产生了什么差异。

只有肯定并选择同一种人生观的八六身分，不会改变。

「是吗？」

如同以斯帖与以实玛利……或是在这个国家邂逅的征海氏族后裔们。他们就跟赛欧等人一样，故乡与家人都被战火夺走，却活得心怀荣耀。

「……你说得对。」

很庆幸能遇见他们。

赛欧很庆幸能来到这个国家。

这里的国民失去一切，只剩下荣耀，却仍然能笑著过活。

有这些抱持相同人生观的人在，让他知道即使这样还是能好好活著。

既然这样，他们八六一定也能维持现状活下去。

「本来有很多事情让我有点焦虑，不过……你说得对。一定没事的。」

头顶上方的繁星如同过去的第八十六区，由于没有人造光源而受暗夜深深支配，所以才能有如此的奢靡美丽；视野下方铺展的景象也同样虚幻易逝，无数蓝光就像成群的萤火虫。

在第八十六区时，辛不带感慨地仰望过那璀璨的幽冥，然后过了两年，如今他感到有点落寞。无论是第八十六区的战场还是这片远离陆地的大海，都不是人类的世界。这份寂寞此时此刻不知为何，奇妙地紧逼胸口。

全长三百公尺的广大飞行甲板上看不到蕾娜……对他来说不可能看错的白银长发。他本来想约她看看，但是听维克说她直到战争结束前都决定不再看海，以回应自己说过的那句「想带你看海」。

这虽然很让人高兴……但比起这个，是不是可以给个答覆了？

这时无意间，他看见了以实玛利站在舰艏附近的背影。

以实玛利似乎没发现辛在看他，就在飞行甲板上跪下。然后他直接以额贴地──应该是亲吻了飞行甲板。带著亲吻年老母亲的敬意与感谢。

「…………？」

那是什么意思？辛并未产生强烈的疑问，只是随便想想。

「辛耶。」芙蕾德利嘉在稍远处呼唤他……于是辛便把这件事忘了。

†

『──密细亚第九舰队呼叫太初第八舰队。舰队已抵达作战开始线，即将开始进攻。』

翌日。

刻意于日落前从母港出发的两个佯攻舰队，明显装出掩饰目的地的样子先往「军团」支配区域沿岸航行，然后转换航道。两者各自在转个大弯的同时航向摩天贝楼设施──此时进入了敌军的炮火射程。

「──收到。愿圣艾尔摩保佑你们。」

征海舰队「遗海孤军」目前处于无线电静默中。以斯帖悄悄回以传达不到的祈祷……舰外已是第二个深夜，在随著风暴而来的薄云中闪现疏落朦胧的星影。如今作战即将开始，身为舰长的兄长正在小憩片刻。以斯帖作为他的代理，这是最后一次立于综合舰桥了。

「通知『遗海孤军』各舰。准备出击──只要佯攻舰队其中一方开始交战，就开始攻打摩天贝楼据点。」

「遵命，长官……兄长那边……」

「还不用通知。等到本舰队与敌军交战之际，必须请兄长以最佳状态指挥我们──并为大家送行。」

†

『太初第八舰队呼叫密细亚第九舰队。已确认失去诱标五号──开始交战。』

†

两个佯攻舰队进入交战，征海舰队以他们为障眼法，在黑夜的帮助下前进。几小时后即将抵达作战区域，在征海舰队的居住区块，换好衣服的蕾娜从船舱入口偷看走道。

换好衣服。没错，就是装备起了「蝉翼」。

这已经是第三次穿它了，但还是一点都无法习惯。再加上她从联合王国回营时立刻请人准备了大一号的军服，却粗心忘了带来。

但她又不想穿著这种身体线条毕露的服装站在征海舰的组员们面前。而且接下来还得跟队长级人员开简报会议，也会跟辛碰面。

趁现在去跟安琪或夏娜借件军常服好了。

蕾娜做好打算，环顾空无一人的走道。

她们个头都比蕾娜高，应该可以把她们的军服穿在「蝉翼」外面。虽然西汀也符合这个条件，但蕾娜总觉得好像不能跟她借。不知为何就是有这种感觉。

蕾娜仅伸出头来把整条走廊偷看到最尾端，眼睛一朝向反方向的瞬间，便赫然看到辛就站在眼前。

蕾娜整个人霎时变成了雕像。

辛眼睛略为瞪大，呆立于原地不动。

他眼睛往下看著只穿了「蝉翼」的蕾娜。

看著银紫色仿神经纤维作为外接仿人脑覆盖皮肤，但只是覆盖而不肯帮忙支撑所以很多部位会摇晃，身体线条也清楚明显地展露无遗的她。

（插图009）

这时蕾娜才想到，辛……

他有个毛病，曾让安琪与达斯汀以前有一次感觉互相来电，却因没注意到他而发生了悲剧。

就是走路不发出脚步声的毛病。

经过一场极其漫长，好像没完没了的沉默后……

「──听说你在联合王国向维克领取了『蝉翼』。」

辛说道。用一种压抑著沸腾涌起的火气，严峻而冷冽的眼神。

「我正觉得奇怪，为什么我这边没收到半点相关讯息……难怪不管我问谁都没人要回答，在列维奇基地时蕾尔赫还卯起来跟我道歉。」

可想而知。

若不是蕾娜自己得穿，她可不想跟别人解释这种东西。

「马塞尔更是我一问他就说什么『我还不想死』然后逃之夭夭……早知道就不该手下留情，应该好好逼问他一顿的。」

「手下留情……马塞尔跟你不是特军校的同窗吗？不可以太欺负人家……」

「蕾娜，请不要转移话题。我现在不是在跟你说马塞尔的事。」

啊，看来不用怀疑了，辛气炸了。

被辛逼近到几乎鼻尖碰鼻尖的距离，蕾娜不禁有些后仰的同时，带点逃避现实的意味如此心想。她还是第一次看到辛这么明显地表现出恶劣的心情。既新鲜又让她有那么一点高兴。

「不是，那个，我并不是有意要瞒著你…………况且这个真的满有用的。只是有点…………………………………………………………非常让人害羞就是了。」

呼──……只听见一声彷佛要发泄内部压力的长叹。

辛无声无息地转身离开。

「我明白了。我去把维克处理掉扔进海里。」

「辛……！你在说什么啊！」

「虽然手枪交给机库保管了，但有磨利的铁锹就够了。神父大人说他年轻的时候曾经用那个送敌兵上西天。」

「那位神父大人怎么可以教小孩子这种事情啊！不对！征海舰上怎么可能会有铁锹啦！」

不管怎么说，用铁锹连自走地雷都打不倒（反人员自走地雷体内配备的是有效射程五十公尺的指向性破片地雷），所以完全不必教即将前去对抗「军团」的辛如何用铁锹战斗。

还有蕾娜的吐槽，其实也没吐到点上。

「那我直接把他踢落海里，这样就够了。以实玛利舰长告诉我把人丢进外海基本上都会沉下去，在失手时最适合用来毁尸灭迹……」

「辛！」

「……嗯？」

为了迎接作战开始前的最后一次简报，维克待在当成临时会议室的舰桥一楼的飞行甲板控制室，浑身打了个冷颤。

「怎么搞的？有股莫名的寒意。」

蕾尔赫微微偏头说：

「可是晕船了？」

「感觉比较像是有人在替我挖坟，我有种不好的预感。」

可蕾娜听到后插嘴道：

「八成是你在联合王国的作战让我、安琪还有蕾娜穿上的那件情色紧身衣……」

维克高雅地蹙起形状优美的眉毛。

「那叫『蝉翼』。」

安琪接下去：

「那件殿下自以为幽默，但穿它的人一点都笑不出来的性骚扰紧身衣……」

「……好吧，我是活该遭受这种批评，就当作是这样吧，然后呢？」

西汀半睁著眼加入她们：

「那件你勇于认错是很好，但并不是这样就能一笔勾销的大变态紧身衣……」

维克被毫不留情地补上一脚，神情显得有点泄气。可蕾娜没理他，说：

「一定是那个终于被辛发现了吧。」

「噢……」

维克发出小声呻吟，态度却显得不怎么焦急，动作夸张地摇了摇头。

「这下糟了。情报是从哪里泄漏的？」

被他瞄了一眼，马塞尔急忙一个劲地猛摇头。

「不，我怎么可能会说出去嘛，殿下！我要是不小心说溜嘴，诺赞第一个会先把我宰了然后殿下再来把我宰了好不好！」

「你很清楚嘛，马塞尔。事实上如果你说溜嘴，在诺赞对付过你之后，我会亲手让你复活然后再扒掉你全身上下的皮。」

「…………！」

「殿下……这话让设计了『西琳』的殿下来说实在不像玩笑话，还是少说为妙……」

也许是可怜脸色发青的马塞尔吧，蕾尔赫稍稍打了个圆场。

可蕾娜像只心情恶劣的猫，看著一如往常地搞笑搞怪的主从组合加一位说：

「所以，现在王子殿下的状况是要不被辛从『海洋之星』踢下去，要不就是被他用船上配备的整修用斧头把脑袋劈开……殿下你打算怎么办？」

「这有什么，不成问题。反正圣女般善良的米利杰必定连我这种毒蛇都会袒护，然后被米利杰一拦下，诺赞也会暂时打住的。」

「…………」

好吧，照蕾娜的个性八成是如此，辛也一定会这么做，但是……

「王子殿下，我可以趁下次作战之类的机会误射你吗？」

可蕾娜觉得这家伙应该去死一遍看看比较好。

靠著双手抓住即将快步离去的辛一条手臂，再使劲踏稳地面的强硬手段，蕾娜总算是成功留住了辛。

话说，胜利的原因是辛担心军舰的粗糙走道地板会弄伤她只包覆著薄薄「蝉翼」而几乎赤裸的脚尖，所以不敢再走下去。

「……………………既然这样，至少请你把这个穿上。在卸装之前不用还给我没关系。」

被辛粗鲁地把军常服外套啪沙一声地往身上盖，蕾娜局促不安地把盖在头上的外套重新披到肩上，同时抬眼看向辛。

结果跟还是有点不高兴，但好像被她弄到生不起气来的血红双眸对上了目光。

「………………」

一种奇怪的沉默随即弥漫在两人之间。虽然称不上尴尬，却总觉得话有点接不下去。

应该说他们都发现，其实该谈的不是这件事。

隔了一小段犹豫般的时间后，结果是辛先开口：

「……真可惜，第一次看到的海竟然是战场。」

这番话让蕾娜心里一惊。

我想带你看海──想与你一起看海。

在一个月前，舞会那晚的烟火之下，从托付给她的这份心愿连缀出的话语，蕾娜到现在还没能做出回应。

「嗯……那个……」

简而言之。

辛的言外之意是：都已经过了一个月了，作战快开始了，之间的尴尬也已经淡化到可以像这样闲聊的地步了，是不是可以给我个答覆了？

蕾娜其实也听出来了，但一意识到那个问题又说不出话来了。

「没……没关系，很漂亮啊！我是第一次看到。」

结果就回答得就像完全不重要，没有意义的闲谈。

这当然引来了辛的小声叹息，使得蕾娜更是心慌意乱。

「呃，那个……对了，听说辛你答应了联邦的提议，要尝试控制异能对吧？说是会请辛你妈妈的娘家帮忙。那个，现在进展到哪里了？」

「…………目前暂时只会进行面谈。他们说必须先建立信赖关系。」

「这样啊……不过，要是能早点成功控制就好了，这样辛一定也会轻松很多。我一直很担心你喔。」

「…………」

「呃，我是说……──咦……」

蕾娜正慌乱地找话讲时，突然被他用力一把拉进了怀里。

「咦？」当蕾娜还在瞠目惊讶之际，嘴唇已经覆了上来。

与一个月前的夜晚正好相反，这次是辛主动。

那是个啃咬般的吻。

揉杂著渴望、冲动与某种饥饿感，蕾娜从来不知道有这种凶猛的吻。

蕾娜脑袋变得一片空白。

彷佛时间倒转，蕾娜就像那晚一样地心跳加速，头脑充血过度让她陷入混乱。男人的凶猛对蕾娜来说仍然陌生，这让她有一点害怕。

但唇瓣相贴的甜美热度胜过恐惧，令她陶醉得无法自拔。

互相予取予求，分享彼此的血液热度，恍如身心相融。

这次，不晓得究竟过了多久。

两人嘴唇分开，她自然地喘了口气，呼出的气息再次交融。

蕾娜面红耳赤、全身僵硬。她想都没想到会这样遭到突袭，害得她六神无主、手足无措。

「一个月前你突袭我，我被你吓了一跳，这次是回礼。」

蕾娜抬头看去，只见辛的表情有点像是小孩子闹别扭。

「等蕾娜你愿意回答我了……再告诉我你的答案吧。」

†

由两艘斥候舰带头划破外海的巨浪，征海舰队「遗海孤军」组成以征海舰为中心的轮形阵，最终入侵了暴风雨的势力圈。

厚重不祥的乌云覆盖天空。拍击般的豪雨让视界模糊泛白，随每次眨眼改变风向的强风让雨滴狂舞成漫天纱帘，打在具备装甲外壳的飞行甲板上。包围舰艇的浪涛形成尖耸锐角，起伏的海流把舰体上下摇晃得轧轧作响。

距离摩天贝楼据点尚余一百八十公里。

†

为了指挥航海与舰队整体战斗，征海舰的舰桥设置了打通两个楼层的综合舰桥，航海人员与指挥控制人员都在此处候命。除此之外，在这次作战中，机动打击群的指挥官蕾娜与管制人员则是使用备用空间。

以实玛利在综合舰桥的最后方，感慨万千地看著比起五年前最后一次作为革流征海舰队上战场时，人数还要多出许多的舰桥。

综合舰桥的窗户已用装甲板封住备战，取而代之地，室内展开了无数的全像萤幕。萤幕中的船外风雨与狂暴浪涛愈演愈烈，舰艇已从强风圈进入暴风圈，闯进风速恶狠狠超过三十三公尺，称作飓风的定义上最大风速狂暴肆虐的破坏漩涡。

背后的门伴随著压缩空气外泄的声响开启，眼睛转过去一看──是蕾娜。

不知为何，她只有今天穿著联邦军的铁灰色军服，而且还是大一号的男用制服，脚步有点轻飘飘的，不太稳定。

她先是对舰外恐怕不曾体验过的大风暴倒抽一口气，然后总算回过神来，银眸取回了精明果断的紧张感。

「舰长，最终简报的时间就快到了。」

「喔──了解……以斯帖，代替我指挥──……」

「兄长。」

有著藤蔓图案刺青的通讯军官说道。金晶种的金色眼睛锐利且带著一丝冰冷。

「──是密细亚第九舰队。」

「……『已经』来了？真快啊。」

那道声音听起来略为低沉了些。

蕾娜仰望他的侧脸。冷硬的翠绿眼瞳不曾转向身旁的蕾娜。

「……帮我接通。」

「是。」

通讯军官操作操纵台。密细亚舰队传来的通讯响彻综合舰桥。

联邦应该提供了同步装置，讯息却以无线电传来而非知觉同步。

『──即将溃灭的太初第八舰队，听得到吗！』

蕾娜猛然睁大双眼。

为了预防不必要的混乱，军方的无线通讯有一套固定规范。无论陷入多混乱的场面，都不可能用这种荒唐的说话方式呼唤通讯对象。

这并不是在跟太初第八舰队通讯，而是发给「遗海孤军」的广播。为了不用担心遭到「军团」窃听──绝不让敌军察觉第三个舰队（遗海孤军）的存在，才会伪装成传给太初第八舰队的通讯。

『这里是密细亚第九舰队快速舰『阿斯特拉』，代替旗舰『欧罗巴』与贵队通讯！──『欧罗巴』已遭电磁加速炮型的炮击轰沉，舰队目前剩下三艘快速舰！贵队目前仍是巡防舰二、快速舰一吗！』

旗舰遭到轰沉。岂止如此，以七或八艘舰艇组成的佯攻舰队，两队都只剩下不到一半数量。

蕾娜不禁倒抽一口冷气。

接著身旁的以实玛利，以及舰桥内征海氏族们冷酷无情的态度令她大吃一惊，然后她才终于搞懂了整件事。

『由于战力不足，就此放弃扫荡观测机母舰的任务，继续执行「最优先任务」。目前推测敌方余弹数六十五……！……六十四。我们会尽可能将其减至零！』

最优先任务……也就是争取时间，把征海舰队送到摩天贝楼。

不管多少舰艇遭到击沉，就算要以舰队全军覆没为代价──也要尽量吸引电磁加速炮型的炮击。

『愿圣艾尔摩保佑贵队，太初第八舰队──在航海星之下！』

『──这里是太初第八舰队，收到。我们也跟你们一样。愿圣艾尔摩保佑，回归航海星……』

通讯就此中断。

蕾娜愣怔地仰望以实玛利。他的确说过这是佯攻，但是……

「从一开始，佯攻舰队就打算……」

「……我本来没打算让你听见的。因为这是我们船团国群──船团国海军的问题，跟你们机动打击群无关。」

以实玛利叹气说道。左眼边缘的刺青描绘著火鸟之形。

「『没错』，佯攻的那些人从一开始就是敢死队。参加的也都是损伤舰或练习舰，而且是一群其实早该退伍的老头、老太婆。船团国群已经没剩几艘像样的舰艇，无法用来进行生还机率这么低的佯攻行动。」

所以虽然给了同步装置，他们却没有带上战场──……

「为了让船团国群存活下来，无论如何都得打倒电磁加速炮型，无论如何都得把『海洋之星』送达那里，为此付出代价也在所不惜……佯攻舰队全军覆没后，接著就换『遗海孤军』的破兽舰──弟弟们成为诱饵。」

不同于蕾娜当场定住不动，以实玛利语气平淡，用眼角带著刺青的脸庞说道。用他那据说代表了隶属的船团、搭乘的船舰及双亲血统的火鸟刺青脸庞。

据说他全身刺满了同样的图案，而征海氏族的族人都是如此。

死在海里的人，遗体有时会被海洋生物或海浪力量弄毁，连长相都无法辨认。所以自古以来，靠海生活之人总是以特定刺青或图案的衣服作为身分证明。而此种证明遍布他们的全身上下，而非只限一处。

岂止认不出长相。死于与原生海兽的搏斗就表示将会死无全尸。就表示理所当然地会是一场激战，死者连一点尸块都捡不回来。

他用一种甘愿承受这种悲壮命运的神情说道：

「……这是战争，不管怎么做都会有人伤亡。既然我们已经纵容臭铁罐们拿出那种超长距离炮把我们单方面当炮灰，就更是如此了。」

在一年前的大规模攻势当中……

联邦用大量巡弋飞弹发动饱和攻击，将电磁加速炮型打到严重损毁。他们投入几分钟就能飞越一百公里的翼地效应机，将一个战队送去直捣黄龙。

船团国群这种国力不足以保有昂贵巡弋飞弹，又不具备技术水准独力开发翼地效应机的小国，假如要突破射程四百公里的敌军炮击区域，就只能以鲜血作为代价。

要谴责他们残忍无情很简单，但是……

「……很抱歉。」

「……怎么会是你跟我道歉啊？」

见蕾娜低著头，以实玛利笑著摇摇头。

宛如天空破洞一般的豪雨导致全像萤幕映出的舰外景况几乎是一片白。这样的急风暴雨，除了彷佛要压溃万物的沉重压迫外，甚至还能感受到某种巨大存在的恶意。

「不过，好吧。既然你都听到了，就顺便……再多知道一点吧。」

多知道一点我们的事情。

「遗海孤军」有按照当初的预定将同步装置带来，他用手指轻触一下启动装置，拿起舰内广播的麦克风。

舰内广播的范围可达三百公尺舰艇的每个角落。知觉同步的对象则包括征海舰队所有舰艇的舰长、副长与通讯军官。

「各位弟兄，我是『海洋之星』舰长以实玛利·亚哈。」

没人出声回应。但感觉得到整艘舰内身为运作征海舰的血流，组员们都在侧耳静听。

「本舰队目前位于敌军大本营直线距离一百八十公里外的位置。两个佯攻舰队正在与敌军的炮火交战，不幸地毁灭在即。估计我们『遗海孤军』也将提早与敌军开战。」

以实玛利对此心里感到踏实的同时，首先对既非部下也非征海氏族的一群人出声说道：

「各位八六，等抵达摩天贝楼据点后就轮到你们上场了。虽然船身会摇晃一段时间，但你们不用怕，甚至可以当成机会难得的游乐设施好好享受一下。征海舰──只有这艘舰艇，绝对不会沉没。」

这话他重复过很多次。

身为旗舰舰长兼实质上的舰队司令，这是他非尽不可的义务。他为了保护祖国而借用了外国军队，而且是一群少年兵。当然，这些少年的母国联邦也不可能只是基于善意派来机动打击群。但他们船团国群，终究是把这些孩子卷进了自己国内捅出的娄子。

无论如何都得让他们活著回去。不管要牺牲什么，都得把他们平安送回陆地。

即使为了这个目的，自己与「海洋之星」必须苟延残喘让人耻笑……

「各位组员──征海氏族十一氏族最后幸存的弟妹们。首先，感谢大家愿意跟随我这个名义上的哥哥，谢谢你们──然后，向决意捐躯报国的出航表示敬意。」

为了将仅仅一艘「海洋之星」送到敌军据点，征海舰队的十一艘舰艇注定成为诱饵。

虽然后方有救难舰候命，但海上狂风大作，对手又是连要塞都保不住的八○○毫米炮，没人能保证来得及救援。在这暴风雨的大海中，可能连遗体都带不回海港。

尽管，战死在人迹未到的碧海是征海氏族的荣耀。

没错。

「虽然最后的敌人不是原生海兽而是那些臭铁罐，但一样是光荣战死。来场让先走一步的舰队司令（老爸）他们懊恼到掉泪的航海吧，讲一堆冒险过程给他们听吧，展现出流传千古的勇猛与果敢吧……让后人说──」

千年之后，不曾谋面的子孙们必定会传诵这个故事。

纵然从未目睹过征海舰与征海舰队，甚至再也无法想像它们的英姿，仍会继续传诵下去。

「这正是我们船团国群『过去曾经拥有的』征海舰队──最后一趟征海航海。」

「咦？」在他背后等候的蕾娜睁大双眼。

船团国群的军官们沉默地高举拳头，或是跟旁边的人互相击拳，他们的背影令她无法置信。

最后？过去曾经拥有？

听起来简直像是整个征海舰队……全船团国群仅剩的这一个征海舰队，将在这场作战中成为历史──……

维克透过知觉同步说话了。他在舰桥一楼的飞行甲板控制室待著，那里由于这次作战不会用到舰载机而被当成临时会议室。

『──航空母舰……』

征海舰的原型，航空器的海上平台……

『这种舰种在军舰中虽然拥有最大火力投射能力，但本身极其脆弱。必须让担负护卫、戒备与防空的驱逐舰与巡洋舰固守周围，才终于能够专注于制空战斗……一旦失去护卫就很容易遭到击沉。这也就是说，征海舰队也不例外。』

就算只有征海舰幸存，失去友舰就等于失去征海舰队。眼下是战时，船团国群已消耗到极限，他们的国力原本就不足以建造和运用昂贵的破兽舰或远制舰，今后更是再也无法制造了。

而失去征海舰队，就代表雷古戚德征海船团国群揭橥为国号的征海荣耀也将永远丧失。

他们是真正地不惜舍弃一切甚至是尊严，也要让祖国维系命脉。

那种小国的──无力的惨状。

但以实玛利丝毫不把这些表现出来，说了。

就像个大哥带著弟弟妹妹，进行一场期待已久的远足。

就像执行特别侦察任务时与弟兄们一同欢笑，消失在支配区域的先锋战队。

「我会见证你们的奋战与捐躯。我与『海洋之星』将成为说书人。就算过了一百年变成老头子，我也会讲到断气为止。然后等过了一千年，『海洋之星』……只有她会变成纪念碑，证明征海舰队与征海氏族的存在，以及船团国群过去的荣耀。所以，各位，放胆去帅气地、浮夸地……壮烈牺牲吧。」

「……所以，那些人才会来送行……」

用以掌握舰载机状况的定位板（Ouija board）放在临时简报室的中央位置。辛在这个房间里抑郁地喃喃自语。

明明是深夜出海，却好像全城居民都聚集到了海岸，有那么多人不断挥手为他们送行。

他们，甚至是船团国群的全体国民，恐怕都已经知道了。

知道这场作战，将是仅存的征海舰队的最后一战。

知道征海船团国群冠于国号的征海荣耀──将在今天，永远丧失。

征海舰队目前是无线电静默状态，不过在这场作战中舰长、副舰长与通讯军官都有使用联邦提供的同步装置，即使是舰艇之间的讯息也能以知觉同步即时传递。以实玛利的发言直接传达给了四周护卫的三艘远征舰与小上一圈的六艘破兽舰，以及两艘斥候舰。

在暗夜与风雨的罩幕中，左舷前方依稀可见的远制舰「瑶光」舰桥上有剪影在移动。可蕾娜从「海洋之星」的舰桥五楼司令指挥台望著像是舰长与副长的身影在仅以最小仪表灯光为光源的航海舰桥上击掌的情景。

为什么？呆怔的脑海一隅产生这个疑问。

为什么？明明都快丧失尊严，失去定义自己与同胞的零碎片段了。

这些出于善意说过「我们跟你们一样」的人，为什么……

她笑著那样说。

说与同胞之间的牵绊绝不会改变。

难道当时以斯帖那样说，意思其实是「就算失去一切，至少同胞还在」……

「……这根本就……」

包括这艘「海洋之星」在内，极星级征海舰的舰艏都是经过密闭的封闭式设计。机库与隔壁的待机室都不会遭受风吹雨打，只有声音会模糊微弱地传进来。

与其说是雨滴，雨声已经坚硬到如同被碎石撞击，呼啸的风声时高时低，宛如数千枝笛子或古老蛮族的战吼。闪电强行撕破理应为绝缘体的空气，发出近乎破碎声的惊人雷鸣。

那是深刻于人类本能，让人无条件感到恐惧的太古暴威之声。有史以来人们都相信这种轰然巨响是天怒，是神祇或怪物的咆哮。

在做好准备的待机室中，处理终端们无自觉地屏气凝神，窥伺看不见的天空。大家都体验过强风大雨，但这可是在毫无遮蔽的大海上遭遇暴风雨。

再加上方才听到舰内广播才初次知道的事实，逼出了众人平常无意识地藏在内心深处的不安与疑虑。

战斗到底的，骄傲……他们八六至今仍只有这份骄傲。八六向来认为这就足够让他们奔驰沙场奋战到底，别无所求。

就连他们最后仅剩的骄傲，征海氏族……船团国群都能直接拋开继续战斗，那种生命样态令他们无法置信。连这份骄傲都失去了，连唯一能够定义自己的尊严都失去了，为何还能继续战斗？为什么还能……坚强活下去？

他们办不到。假如所有一切都遭到剥夺，连最后剩下的骄傲都失去了的话──他们将无法继续维持自我。

假如就连仅剩的骄傲……有时都如此简单，轻易就遭到剥夺的话──……

未曾体验过的垂直激烈运动从脚下往上撞击著不曾见识过大海的他们。

海上风大浪大。被海浪的力量往上抬起，又往下砸落的上下晃动不曾中断，反覆来袭。他们早已适应「破坏神」的严苛机动动作，况且现在是作战前的紧迫状况，没有人会丢脸地晕船。但这剧烈摇晃让他们知道，自己只隔著一块铁板待在广大无边的阴间地狱之上。

一思及此，就让人心里感觉十分不踏实。

没有任何不变的支撑。以为自己站得稳稳的立足处，其实既脆弱又不安定。

至今他们已经有过好几次这种体悟。无论是在第八十六区的战场、雪地要塞，或是这水蓝色的地狱战场。

有过这么多次体悟就表示──尊严，是如此的不可靠。

没有任何事物能永不毁坏。在这世界上……没有任何事物能保证永不失去。

这份恐惧，使身经百战的少年少女默然无语。如同胆怯的孩童，所有人都在不知不觉间──仰望著狂怒啼叫的上苍屏住呼吸。

以实玛利把麦克风放回原位呼一口气，才终于离开了舰长席。

「以斯帖，简报期间的指挥权交给你……久等了，米利杰上校。」

「是，兄长。」

「不会……那个，以实玛利舰长……」

以实玛利转过头来，看到这次不知怎地神情泫然欲泣的蕾娜，苦笑了起来。

「我说了，你不用露出这种表情，我说真的……只要你们偶尔能想起有过我们这个国家，我们就感激不尽啦。」

这种事不适合在综合舰桥上谈，况且大家已经集合了，正等著他们来开简报会议。于是他移动到走道上，边走边继续说：

「本来就是个没什么产业的小国，勉强拥有用不起的征海舰队罢了。战争拖得一久就搞得民穷财尽，撑不下去只是迟早的问题。」

两人步下军舰特有的狭窄阶梯，前往舰桥一楼。快步擦身而过的组员（弟弟）向他敬礼之后让路。

「只不过是事情发生在今天罢了。虽说是最后一次，但也是好好尽到职责的最后一次，所以啦，已经算不错了。」

「──哪里不错了？」

就在他伸手要去开飞行甲板控制室的门时，背后传来一道声音。

回头一看，以实玛利扬起一边眉毛。在阶梯前面，看在他眼里还正值成长期的少年躯体，穿著搭配起来教人伤心惨目的沉重铁灰战斗服──赛欧微微喘著气站在那里。

「利迦少尉──……」

蕾娜开口想劝诫一句，然而以实玛利制止了她，转向赛欧。「你先进去。」以实玛利有点强硬地把她纤瘦的背推进室内，然后关上了门。

赛欧丝毫没察觉到这是以实玛利的一片好意，说道：

「故乡被人夺走，之后还要失去真正的家人不是吗？现在连一份骄傲都得舍弃──你怎么还能接受啊！」

至少自己办不到。赛欧认为任何一个八六都办不到。

没有能回去的故乡、该守护的家人，也没有承袭的文化。除了战斗到底的骄傲，没有任何事物能为自己下定义。

所以自己和同伴们最排斥的……最怕的就是──连这份骄傲都遭到剥夺。

明明应该是这样的。

为什么同样失去故乡与家人，甚至连征海荣耀都将被战火夺走，以实玛利──以及这个征海舰队的组员们，却能接受这种事……

岂止如此，还带著笑容……

「……这个嘛。」

以实玛利从正面承受他那有些声嘶力竭的呼喊，点了头。

他想了想，然后开口：

「『妮可』……那具原生海兽的骨骼，原本是摆设在我故乡的总督宫殿里。」

赛欧感到疑惑，不懂他怎么突然说这个。妮可。那具陈列在基地大厅里的原生海兽骨骼。

「当战争爆发而迫使我们放弃国土时，舰队司令（老爸）让难民坐满了征海舰队，然后勉强把妮可也运到船上才出港。他说战争恐怕不会一年半载就结束，我们恐怕很久都回不了祖国，所以只要能留下妮可……至少留下一个祖国的象徵，就能成为大家的心灵依靠。」

舰队司令当时早已有所觉悟，认为革流船团国所属的征海舰队恐怕无法作为象徵留存下来。旗舰「海洋之星」也是，就连隶属舰队的征海氏族子民们也是。

很遗憾地，他完全猜中了。与「军团」之间长达十年的激战，造成舰队司令与革流征海舰队所属舰艇全都成了海底亡魂。

勉强存活下来的「海洋之星」组员也在去年的大规模攻势中，为了填补防卫阵地带的破口而去参加不熟悉的陆战，然后命丧战场了。

如今只剩妮可与「海洋之星」，以及革流征海舰队唯一的幸存者以实玛利，可作为祖国曾经存在的证明──「海洋之星」与以实玛利也将在这场作战卸下这个身分。

然而，对于这份丧失……

「现在安置妮可的那间大厅，原本并不是为了她所打造的。那里原本陈列的，是那座城市代代相传的鱼雷艇最后剩下的龙骨。」

有一群人，做出了回报。

「为了我们，为了放弃祖国保全船团国群的我们，他们收起自己引以为傲的事物，把那里让给了我们。那座城市也是我们的故乡。那座城市从今以后就是我的故乡──对，还是能得到新的事物。就算失去了一切，只要还有一条命在，总有一天会得到同样宝贵的事物。即使只是假充替代，总会得到新的依靠。」

嘴上这么说，以实玛利笑起来的表情却虚幻得彷佛即将消逝，彷佛会溶化在广漠大海中消失无踪。

「船团国群的历史就是败北的历史。不只是原生海兽，我们也受到两个相邻大国欺侮蔑视，多少比较肥沃的土地全被迫割让，即使如此仍为了维持剩余国土与征海舰队而奉承取媚，努力延续了命脉……几百年来我们都遭人剥削，活在无止尽的挫败中。即使挫败而失去了些什么，还是得活下去。船团国人本来就亲身体会过这一点。所以……我们也明白，只要再寻找新的目标就行了。」

「──那如果到头来，什么都没得到就死掉怎么办？」

赛欧像个耍赖的小孩子般摇头，否定他这番话。虽然讲话声音变得像在哀号，但他阻止不了自己。

「一直遭人剥削，一直失去……要是到头来没得到其他任何东西就死掉──要是得不到半点回报就死掉要怎么办啊！」

就像战队长那样。

拋弃未来与家庭，到最后战死沙场。祖国同胞嘲笑他是蠢蛋，就连孩子都怀疑他的选择与死亡的意义……到了死前都还只能说「不要原谅我」。

同在第八十六区战斗，却直到死前都得不到一个知己，孑然一身。

战队长──你为什么待在那种战场，还能继续……

以实玛利笑了。

「这有什么关系……只要能不以自己为耻就很好啦，这不就够了吗？」

用开朗得傻气，坚强得傻气，一如战队长的表情。

「要不然，我就太对不起舰队司令（老爸）了。舰队司令（老爸）都死了，都为了保护我与氏族而死了……我要是活得畏畏缩缩，他就白死了。」

†

「──兄长，指挥权交还与您……佯攻舰队于十五分钟前通讯双双断绝。最后的通讯内容为『剩下四十五发。祝好运。』」

「收到……再来，就换我们了。」

敌机，余弹数四十五。距离剩下一百四十。

†

为了与作战指挥官分享状况到最后一刻，身为总战队长的辛与副长莱登、尤德与他的副长在舰桥五楼的司令指挥台待机。

话虽如此，不断敲打厚重防爆玻璃窗的雨水飞沫几乎遮蔽了整片视野。室内为了不被敌机发现而关了灯，一片黑暗。

啪！彷佛整面窗户都在发光，强烈的雷光将天地间的色彩涂抹成纯白。紧接而来的，是宛若冰山于极近距离内崩垮的轰雷巨响。在一同染成铅灰色而失去界线的天海交会处，一道紫电闪光穿过云间。

它恰如古代将其譬喻为征天飞龙一般，沿著恍若神话生物般有生命力的轨迹奔驰，形状一如在乌黑阴天中，高空大气迸出的一道裂纹。

「……喂。」

莱登分不清楚是呼唤还是呻吟的呆愣声音让辛把眼睛转过去看，然后也察觉到了。

即使电光消失，外头的朦胧亮光仍然没消失。

不是月亮，更不是太阳那种祛除黑暗的光明。宛如星光，宛如雪地反光，宛如夜光虫散发的蓝光，是一种彷佛要溶于黑暗的微光。

虽然心里明白就算雷电直接命中也不会打破窗户，辛仍出于本能小心谨慎地走到窗边，窥视一下外头后倒抽了一口气。

是整艘「海洋之星」在发光。

在船身边缘，比飞行甲板低一截的位置，设置于左右的两门四○公分多管炮与它们的炮口在发光。这座舰桥很可能也是。在理应连舰艏都看不见的黑暗中，它们正因为带电而幽晦地发光。

如同不具温度燃烧的幽蓝鬼火。

如同以鬼火为灯，用破裂船帆与折断的船桅永久仿徨于海上的幽灵船。

一片带著幻想色彩的光景。

──也许就连这整个世界都只是幻象。

人类的历史也是，荣耀也是。就连人的一生都是。也许人类以为具有价值，自以为宝贵而不肯放手的一切，全都是不具意义的幻想。

辛握紧了拳头，压抑住闪过脑海的一连串空虚思维。

……岂有此理。

他绝不会接受。

这时有人粗鲁地开了门，一名组员军官探头进来。

「小子们！就快进入摩天贝楼据点的海域了！做好准备！」

「──收到。」

辛先走了出去，莱登等人也跟著快步走出房间。啪的一声，响亮贯耳的雷鸣目送他们离去。

综合舰桥上的蕾娜也目睹了那幅光景。

「这是……」

彷佛撕裂天空的雷鸣传染了舰体。微白的幽晦蓝光如不具热度的火焰随波荡漾，忽明忽灭地摇曳。

可能不是什么稀奇事，也可能是在这暴风与大浪中无暇理会。以实玛利等人让舰艇前进，看都没看那景象。警报声响个没完没了，警示灯亮起。怒吼般的指示声飞过空中。

两个佯攻舰队全军覆没，观测机母舰未能彻底击毁就得进攻。即使是习惯了大海的征海氏族平时也会选择避免这种狂浪海域，这次「遗海孤军」却刻意选为航线前进。

观测机母舰似乎是拿已经灭亡的外国商船或渔船来用，它们并未建造成适于在风大浪高的远洋运用，无法进入这片海域。此处离原生海兽的地盘有段距离，飞于高高度的警戒管制型在这个海域飞行会遭到击坠，观测机也无法取得高度，不太可能被发现。

而如今，他们即将穿过这片海域。

距离剩下一百一十公里。

轮形阵的外围有六艘破兽舰转舵扩展圆圈。带头的两艘斥候舰拉开横队长度，拓宽搜敌范围。声纳浮标投射。容易遭到反侦测的对空雷达继续不用，对观测机母舰的接近提高警戒。移动至机库的辛已接获报告，表示「军团」──观测机正进入低空并接近舰队。

沿著轮形阵外围前进的破兽舰与他们连上知觉同步。那是已故的贝勒尼征海舰队，最后的一艘破兽舰「北落师门」。

『──兄长、『海洋之星』各位组员，我们准备要出发了。愿各位永保安康。』

「北落师门」的舰长是女性，年纪还很轻。她把两个孩子与并非征海氏族出身的丈夫留在陆地上却笑得轻松。

『并祝各位八六武运昌隆──等有一天恢复和平后，要来我们国内玩喔。』

「北落师门」改变航向。它向右舷转舵离开航向东方的舰队，开始南下。稍晚一点后，破兽舰「天鹅座」随后跟上。

舰影消失在海浪后方，等充分拉开距离后启动对空雷达，解除无线电静默。活泼欢快的歌声响彻全频段，看样子似乎是舰长与全体组员一边唱歌一边前进──那是在遥远碧洋青波中前进的水手高唱的冒险之歌。唱著未能实现的梦想。

雷达与无线电，都朝著全方位不分对象散播电波。原本为防遭到反侦测──被「军团」发现而封锁的电波，如今全数解放。

最后就在高山般的大浪另一头，早已连舰影都看不见的遥远彼方，多管火箭炮编织成的火网喷著火直达天际。

†

一架观测机侦测到新舰艇接近发出的雷达波。

在船团国群称其为摩天贝楼据点的海上据点最高层，接到报告的电磁加速炮型旋转它那巨大的八○○毫米炮。

『珊瑚一号，收到。射击──』

就在准星对准敌舰──或是敌军舰队的预测位置稍微前面一点的地方时，它侦测到了「那个」。拥有「军团」最大威力与射程的电磁加速炮型配备了对空雷达以进行自卫。雷达有了反应。

『主炮，取消射击。展开对空防御。』

它捕捉到了无数飞行物体的反应。

连动的八门对空旋转式机炮自动瞄准飞行物体射击。它几乎打落了所有飞来的火箭炮弹……

『──判定为无法拦截。』

它遭到一发躲过拦截的炮弹命中。

极近距离内启动的霰弹把弹雨砸向电磁加速炮型。

船团国群的火箭炮命中精度极低。为了弥补这点，他们采用了多管构造与复数发射器的齐射方式。多达数百的成群飞行物体宛如淹没天空的火焰纱帘般来势汹汹，不可能完全对应。

爆炸反应装甲启动防止火力穿透，但假如同个部位再次中弹，损伤是在所难免──必须尽早排除。

『珊瑚一号呼叫观测机母舰。前往指定座标。』

它反推算弹道，计算出搭载多管火箭炮的敌舰位置。呼啸一声，主炮破风转动，瞄准那个方向。

锁定。

『请求弹著观测──开始炮击。』

†

「──『北落师门』、『天鹅座』通讯断绝。推测已遭到击沉。」

当诱饵破兽舰遭反击时，「遗海孤军」本队更进一步缩短距离。确认破兽舰的弟妹们已确实地慷慨赴义争取时间后，以此作为信号，不久前改从右舷后方驶离的两艘破兽舰传来通讯。

『「牛郎星」、「米拉」随后跟上。』

『那么我们先走一步了，「海洋之星」。』

再次作为引开炮击的诱饵，这次换成让两艘斥候舰脱离本队，舰队如今除了「海洋之星」外，只剩下三艘远制舰与两艘破兽舰。距离剩下四十公里。

避开如高墙般阻挡去路的大浪，接著换成一片白色雾墙遮挡开阔的视野。破晓时分应该就快来临了，但在这海域上很少会看到晨雾。靠近一看，不具雾气般沉静的滚滚白烟，原来是海水温度上升造成的水蒸气──此处恐怕就是海上形单影只的摩天贝楼据点的动力源了。它位于作为热源的海底火山上方。之所以会产生水蒸气，可能是它的热能在海底外泄。

水蒸气在北方空气的冷却下形成白烟，描绘出看不见的气旋升上高空。征海舰用舰艏撕破产生水蒸气的白色纱帘，穿破它继续前进。

舰队突破雾霭帘幕。离摩天贝楼据点尚余三十公里，已是舰炮射程。

『──全体远制舰及破兽舰，瞄准目标……索性在这里击落它也行，开火！』

幸存的五艘舰艇开始射击。

搭载的全炮门、全火箭炮射出所有炮弹。这是凭著全力射击的爆炸火焰与弹幕让电磁加速炮型畏缩，并且分散敌机对「海洋之星」的注意力。

彷佛要发泄单方面遭受炮火洗礼的怨气，又像为捐躯报国的两个佯攻舰队、破兽舰与斥候舰的战友们鸣放丧炮，炮声鸣响烈如轰雷。转瞬间火炮硝烟弥漫四下，即使在如此强烈的暴风中依然盘绕于舰身周围。

撕裂这片灰雾，一道迅雷飞来。

八○○毫米炮弹将声音拋在后方，弹体带著冲击波斜向坠落而来，在代替斥候舰担任前卫的破兽舰「第谷」甲板上打个正著。弹体刺穿上甲板、横跨多层的整备甲板与居住区块，甚至达到靠近舰底的轮机室，撞上装甲特别坚固的舰底才终于停住，然后在那里爆炸。

砸向舰身的庞大动能与火药的爆轰，使「第谷」一击就被折断成前后两截。舰艏与舰尾彷佛做出临死挣扎般朝向高空，下个瞬间就在反扑回来的横波推动下被打落浪底。本队跨越这阵大浪，接续其后进攻。

在雾霭纱帘与风雨帘幕的遮掩之下，遥远彼方模糊不清。彷佛要溶入黑压压深海与天空的铁青色尖端──终于在高耸浪头的后方隐约探出头来了。

「──看见目标了，轮到你们上场啦！小子们快准备好！」

一名军官冲进来，终于喊出了这声响遍机库的指示。在甲板人员的操作下，负责打头阵闯入要塞的第一个部队搭升降梯升上飞行甲板。

小队六架机体折起脚部，一次全部上去。「送葬者」也是其中一架，辛在驾驶舱内抬头仰望，听著猛烈的风吼声，以及对他而言早已习以为常的「牧羊人」尖叫的霹雳声。那是如今仍在不停进行炮击的电磁加速炮型，仅仅一架就能与千军万马匹敌的战吼。

升降梯的用途不是载人而是将舰载机送上甲板，因此位于飞行甲板的舷侧，本来就不曾设置什么避浪遮风的墙壁或天花板。一出机库，几乎是横著刮来的猛烈风雨立刻吹袭机身。

上升一层楼来到飞行甲板后，风雨变得更强劲。海上没有任何遮蔽物。在这样的大风暴中，就连重量超过十吨的「女武神」都让人害怕会被风吹跑。

在风吹雨打的飞行甲板上，重量较轻的「女武神」粗心大意地站得太高有可能会被吹倒。他们谨慎地解除脚部锁定机构，压低姿势到几乎是匍匐著下了升降梯，走在与船身平行铺设的起飞用跑道上，顺著舰艇的前进方向移动至舰艏那端。各机走完跑道，在舰艏近处趴下待机。

（插图010）

让云层跟著发光的闪电在滂沱弹跳的雨滴反射下让视界刺眼发白。这种不见天日之处、轰然巨响与压迫感，让人以为深深沉入了视野下方广漠铺展的黑海底层。

有著漩涡状黑云的天空是海面，在豪雨中如白热沸水的甲板就是海底。遮挡阳光的厚大雨云与堵塞视野的豪雨让世界天昏地暗，无数雨点敲打飞行甲板的轰然巨响宛如永无止尽的海潮声般不停鸣响。

而最骇人的是彷佛整面天空将要坠落一般，超大质量的水与空气带来的压迫感令人喘不过气，心生畏惧。

事实上只要走出「破坏神」一步，在这场暴风雨中暴露出血肉之躯，想必连正常呼吸都办不到。如此的恶水狂风只隔著一块装甲，就在外头疯狂肆虐。

往远方望去，依稀可见高可摩天的钢铁之塔。

在塔顶上，以乌云重重的夜空为背景，比夜空更黑的巨影缓缓起身。想必是用以防御敌炮，弯成钩爪状的金属柱群如坚硬贝壳般覆盖头顶上方形成天篷；它从那底下走了出来。它让幽蓝的光学感应器燃起鬼火，好似一对长枪的炮身亮起淡紫电光，明确地定睛盯著他们这边。

傲然地，冷然地。

彷佛发出啪沙振翅声，带著磷光的两双银翅朝天开展。

正是电磁加速炮型。

『剩余距离五，敌机推测余弹数一！』

『开炮来打我啊，你这混帐东西！』

炮战仍在继续进行。

即使失去最后一艘破兽舰，征海舰队仍急速驶过最后的五千公尺。三艘全数幸存的远制舰，其中的「轩辕」加速冲出队列，一边连续发射两门四○公分炮，一边直奔摩天贝楼据点。「轩辕」除了炮击之外还开起探照灯，将雷达与无线电功率调至最大，用全频段放声大喊「开火、开火」好让敌机瞄准自己，而电磁加速炮型让他们如愿以偿，将炮口转向它憨直的突击路线。

铁塔顶端闪过一阵电弧雷光──在这极近距离内，以初速秒速八千公尺为傲的磁轨炮弹体会在看到炮口火焰的同时命中。

谁知「轩辕」竟用一个左满舵躲掉了这条超高速的炮线。他们光靠这场炮战就看出了电磁加速炮型亡灵的瞄准习惯，展现出神乎其技的闪避机动。

最后一枚八○○毫米炮弹打穿海浪。「轩辕」和后续的远制舰「瑶光」、「五帝座」的炮击飞越同心圆状扩展的大浪。为防敌机还有余弹，爆炸火焰与冲击波一时之间让要塞塔楼最高层的巨炮退入圆顶之下，瘫痪了它的感应器。

「海洋之星」维持著最大战速，一直线驶过它的下方。

摩天贝楼就在眼前了。

如今在综合舰桥上，都能看见它那无法全部映入视野的威仪。

从水中垂直耸立的水泥柱，每一根都有几栋大楼捆成一束那么粗。六根柱子排列成六角形，以这些柱子为顶点的六角柱状要塞高耸其上，像是要碰触到天顶一般。

半透明太阳光发电板如鳞片覆盖构造物外围，在雨点拍打下一片白浊，看不见内部景象。总高度足足有一百二十公尺。形状令人联想到神话中栖息于某片海域的巨龙，宛如永远爬不到塔顶的恶梦，绵延不断地层层重叠。

舰队靠近要塞基部的六根水泥柱之一。

不知舵手哪来的本领与胆量，船舰没放慢速度就直接冲上前去，像用舷侧摩擦柱子似的停靠在它旁边，却没弄出半点金属尖叫，就这么技术精湛地让舰艇在水泥的陡立断崖旁──靠岸了。

那幅光景对在飞行甲板上待机的辛等人而言，看起来几乎就像自杀行为。急速逼近的水泥峭壁让他们不由得屏气凝神，睁大双眼无意识地戒备那一刻的到来。

就在即将发生冲撞的前一刻，征海舰有惊无险地略为转舵，把舰艏旁的舷侧停靠向要塞──停在这里有柱子基部作为屏障，至少在攻坚部队爬上去之前不易遭受敌机炮击。

──作战开始。

意识像按下开关一样切换过来。辛几乎是无意识地，让彷佛不敌雨滴拍打而趴伏在地的「送葬者」站起来──这时，对大自然凶威产生的畏惧与压力早已从彻底适应战斗的意识中消失无踪。

蕾娜的号令传来：

『炮兵战队，开始射击──先锋战队，前进！』

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第四章 塔（正位）

征海舰以军舰而言同样堪称巨大，从海面到飞行甲板也有二十公尺高。在这种高度下，以水泥柱支撑的要塞最下层底面就在他们的头顶。那是以钢骨横梁组成格子状，建成的钢铁制巨大蜘蛛网。

说成钢骨听起来简单，但这可是构成高度一百公尺以上巨大要塞的横梁。每一根都有「破坏神」的横宽那么宽，格子洞别说「破坏神」，连战车型（Löwe）都能轻易穿过。最下层的迎击部队由炮兵扫荡，接著先锋战队打头阵进入塔内。队员各自用钢索钩爪勾住横梁跳跃，一边回收释放的钩爪，一边降落在横梁上。

摩天贝楼据点内部是一连串的楼层，在此次作战中为求方便，将这些楼层以三层为单位称呼为楼层A（Level Agathe）到E（Else）。辛站在它的「第一层一楼（Agathe one）」──要塞最下层的楼层，仰望头顶上方铺展开来的要塞内部空间。

尽管这栋建造物从外面看来已足够巨大，入侵内部一看更是能体会它无边无际的宽广。每个楼层都宽敞到足以容纳一座基地，或是一座兵工厂。

三根横梁形成正三角形的各边长，这种三角形无数连绵组成了格子状的楼层地面。整座要塞从上方俯视会呈现六角形的形状。支柱维持著基部水泥柱的粗度与数量，一共六根。在六角形的顶点位置则直接暴露金属构材延伸至遥远上空。这些空心柱子垂直与桁架的构材组合而成，呈现复杂的几何图形。

要塞的墙面也一样，半透明发电板底下只有整齐排列的垂直构材，虽然风雨进不来，但外界光源会微微射入室内。外头应该已是破晓时分，阳光却遭到风暴阻挡，使得夜晚继续逗留于这片海域；微弱光源可能是经过折射的关系，将摩天贝楼据点内部染成蓝色，有如曙暮之光。就像那太阳沉没，夜色尚未造访，就连大气也夹在日夜之间，染上微暗冷蓝色调的那段时刻。

而这群青色使得同样呈现正三角形的格子状各楼层地板相互重叠，刻下黑压压的蕾丝花样。所有构材都巨大到足以乘载「破坏神」，或是让它们攀爬。海上楼阁宛如白日梦的威仪，让人目眩神迷。

可能是用来让最高层的电磁加速炮型补充弹药或消耗的零件，宽度相当于四线铁路的铁轨描绘出弧线，从最下层楼层的西侧往塔顶──塔顶楼层延伸，贯穿各个楼层。

以它们的阴影与亡灵们的哀叹、永恒的曙幕与几何图案的影戏为背景……

唰地一声，「军团」特有的铁青色身影无以计数地一齐站了起来。

「死神阁下。按照预定，由我等『阿尔科诺斯特』担当斥候。」

留下这句话，蕾尔赫就让「海鸥」飞冲出去。一群「阿尔科诺斯特」随后跟上。

可供登上更高楼层的立足处，除了铁轨外，只有在要塞中央位置呈现双重螺旋往上延伸，同样以铁骨制成的阶梯。当然两边都有敌人埋伏。特别是铁轨由于完全无处藏身，走这条路会遭到上方的狙击。因此她们活用轻量机体，使用为了此次作战附加安装的钢索钩爪，缠住原本并非立足处的立足处──墙面的构材或零星分布于楼层中的支柱，一直线往上冲。

当然，「军团」也不会坐视不管。当「阿尔科诺斯特」冲上第一层二楼（Agathe two）挺进楼层后，近距猎兵型（Grau wolf）的一个集团即刻降落包围了她们。

接著反战车炮兵型（Stier）在它们背后把炮口一字排开站起来。看来，防卫部队的主力就是近距猎兵型与反战车炮兵型这两种了。在这种地面不利行走的要塞里，很难运用重量级的战车型或重战车型。轻量且具备高度运动性能的近距猎兵型以及火力强大的反战车炮兵型，在这地形中很能发挥作用。

代替其他「军团」耳目的斥候型，躲在它们的背后用复合式感应器看著她们。

辛的异能可以在某种程度上掌握「军团」的位置。

所以她们身为斥候的职责，是代替只能听出位置但无法判别种类的辛，成为眼睛辨识现场有哪种敌人，并在后续的八六部队进入楼层前尽可能地耗损敌军战力。

「──先击溃耳目……优先猎杀斥候型。」

让攻坚的「破坏神」两个分队登陆后，「海洋之星」退后至摩天贝楼的十公里外──战车型的战车炮射程之外。征海舰是很脆弱的舰种。要是被「军团」上船大肆破坏，将会断了攻坚部队的退路。

没错，在这远离陆地的海上孤立要塞──唯一的渡海手段「海洋之星」正是此次作战最大的弱点。

在摩天贝楼的塔顶第五层（Level Else），理应已被迫射尽弹药的电磁加速炮型走出圆顶，探出机身。采取最大俯角的八○○毫米磁轨炮，以轰雷鸣动的天空为背景缠绕苍白闪电──这是炮击的预兆。

目标是──正在驶离据点，遇上八○○毫米炮简直无力招架且毫无防备的「海洋之星」。

「──我想也是啦，换作是我也会这么做。」

以实玛利小声唾骂的同时……

部署于从三个方向包围摩天贝楼的位置，严阵以待的三艘远制舰一齐发射了主炮──四○公分多管炮。

征海舰所属舰艇虽然以潜藏海中的原生海兽为假想敌，但国力弱小而无法生产够多的昂贵导引武器，因此主炮的使用目的并非破坏水上舰艇或陆上设施，而是数十公里外的深水炸弹投射与散布。在对付水上目标时，他们的舰炮射击精度并不算高──然而为了解决大型种，此主炮可将重量将近一吨的深水炸弹用炮弹，以秒速超过七百八十公尺的超音速投射至三十公里外。即使制造目的并非打穿装甲，其隐藏的破坏力却强大无比。

来自三个方向的炮弹迫近为了对「海洋之星」展开炮击而离开遮蔽用圆顶，将己身暴露于恶劣天气中的电磁加速炮型。外壳引信在极近距离内启动，射出酬载的深水炸弹。用来对抗大型种的深水炸弹如暴风横刮般砸在电磁加速炮型身上。大多都被本体的装甲弹开，但其中一枚直接命中了炮身基部。

长条磁轨中的一条，从根部被打断飞了出去。

『──已成功破坏电磁加速炮型的炮身……它果然在这一年之间，增加了一次能够射击的弹数呢。』

虽然按照预定一探出头的瞬间就有友舰进行炮击，但毕竟是待在作为诱饵的征海舰上。看来她不免有些紧张，银铃嗓音还显得有点僵硬。因此辛刻意用平静的声调回话。他跟著「阿尔科诺斯特」，正在攻略第一层二楼。

每一块构件的超大重量使得弹药装填与整备工作都难以缩短时间，但装填弹数与炮身寿命却有办法改良。去年大规模攻势时一百发已是极限，但如果以为此次作战还是一样就太乐观了。

「是啊。不过声音还没消失──还没能击坠它。既然还有余弹，等炮身一换装完成，它还是会继续对『海洋之星』开火。」

换言之，必须在那之前压制据点，并击毁电磁加速炮型。

之前猜测摩天贝楼是兵工厂，然而实际上所有楼层全是空洞，疑似据点控制中枢的第二架「牧羊人」似乎也跟电磁加速炮型一样待在最高层。该击毁的目标待在同一处是很好……但电磁加速炮型以外的第二架机体的真面目依然不明。

「到换装完成前，推测还有多少时间？」

到作战结束前──不让它对「海洋之星」开火的时间，还剩多久？

『这一个月来，它对船团国群的炮击间隔最短为六小时……请将它当成这次的时间限制。』

在装载重量有限的状况下，他们也讨论过要优先装载蕾娜的「华纳女神」还是维克的「卡迪加」作为分析计算之用，最后考虑到有个万一时的火力高低，装载的是「卡迪加」。

维克在驾驶舱内一边管制作为先遣斥候的「阿尔科诺斯特」，一边看著藉由「阿尔科诺斯特」的资讯链共享的摩天贝楼据点内部景象，眯起一眼。方才还占据了「海洋之星」机库的「破坏神」已出击，让这里现在变得一片空旷。

这座像建造到一半只有骨架，又像站著朽败的巨兽白骨，形状异常的要塞……

……建造的目的是什么？

他就是不明白这点。柴夏说可能是兵工厂，但里面没有类似兵工厂的设备。也许是接下来才打算运进来，只不过在那之前就被发现了？总不会只是电磁加速炮型的炮阵地要塞吧。若真是如此，根本就不用建造在这种远洋地点。

他看不出目的何在。总觉得这座要塞的价值似乎没高到能让「军团」投入数量庞大到来源不明的钢材，用上这么大的资源。

不对……

「来源再明显不过了吧。」

受到阻电扰乱型的电磁干扰所封锁，许多国家与势力圈至今未能取得联系。甚至连生存与否都还尚未确认。

就算在大规模攻势中灭国──消息也不会传到联合王国或联邦。

未能确认灭亡与否……并不等于每个国家都还没灭亡。没错，瑟琳也说过「大规模攻势也不是所有战线都失败」。

「……搞不好被米利杰料中了。」

作为大火力与轻量的代价，反战车自走炮向来机动力低且装甲较薄，属于埋伏专用的兵种；反战车炮兵型并未违反此一角色定位，在各楼层架构了浓密的火力网，于己方挺进的同时以炮火猛攻。近距猎兵型则是无畏地跳越脚下的地狱深渊，不需钢索支撑就能于垂直平面上疾驰扑来，用第一双前脚的高周波刀斩杀对手。

更具威胁性的是电磁加速炮型的六管旋转式机炮，能撕开离这第一层三楼（Agathe three）既高又远的第五层底面群聚的阻电扰乱型银色纱帘，往下方展开机枪扫射。

莱登藉由知觉同步共享辛听见的「军团」悲叹，从那众多声音中听见电磁加速炮型的凄厉尖叫变得更加高亢，于是他让「狼人」紧急停步，往后方跳开。只在毫厘之差，机枪炮弹的弹道斜向撕裂他眼前的空间。

一击就被打断的钢骨横梁脱离接合部向下坠落。

四○毫米机炮炮弹不但弹速飞快且弹体庞大，岂止「女武神」，就连「破坏之杖」要是正上方中弹的话也会被打穿。此种炮弹原本是对空武装，此时却凭著战斗机器的精密度穿梭于电磁加速炮型与「破坏神」之间多重相叠的钢铁横梁缝隙，化做赤热豪雨砸向他们，或是作为把机甲连同装甲一并斩裂的长矛横扫而来。

一次呼吸之间消耗数百发弹药，因此炮身与机构部位都容易过热的旋转机炮无法长时间连射，但射击间隔比想像中更短。看来比起一年前电磁加速炮型配备的六门──最终被仅仅一架「送葬者」削减殆尽的数量，又多增加了几门对空机炮。

视野边缘可以看到一架友机跳离爬到一半的垂直支柱。是辛率领的先锋分队里的一架「破坏神」。

它才刚躲过一架把高周波刀对准正下方，沿著支柱一直线滑降、冲杀下来的近距猎兵型。它用钢索钩爪缠住上层横梁，用踢踹的方式离开柱子以脱离冲刺轨道。近距猎兵型失去目标，就这么空虚地往下滑落；「破坏神」吊在半空中瞄准它的背部……

紧接著，趴伏潜藏于上层横梁的自走地雷扑向了这架「破坏神」。

趁著它把注意力放在近距猎兵型身上的破绽，时机抓得完美。

『……！』

莱登凑巧看到了这整个状况，所以赶上了。

「狼人」于千钧一发之际开枪扫射。重机枪子弹整团飞去狠揍自走地雷的侧腹部，直接把它打成两段震飞。

接著似乎同样在前一刻察觉危机的「送葬者」炮击将向下滑落的近距猎兵型击毁。背部飞弹跟著引爆把它炸个粉碎。

可能是真的一下子措手不及，「破坏神」的光学感应器始终注视著那爆炸火焰。

『……抱歉。谢谢你们救了我……』

「不会，小心点。」

至于辛则似乎是默默地点了个头，与他指挥的全队以及尤德重新连上知觉同步。悄然静谧却又嘹亮清晰的嗓音响彻战场。

『通知各机，已确认敌方迎击部队中包含自走地雷。这种小型机种很容易看漏，不要太过依靠资讯链。加强警戒。』

他们的死神重新说出本就毋需多言、理所当然的话叮咛大家，然后维持著静谧的声调，倏地又补了一句：

『作战时间还很充裕──虽然不能拖，但也不用焦急。』

击杀第一层三楼东北区块的最后一个敌方小队后，第一层终于压制完成。

代替辛率领的先锋分队，尤德指挥的雷霆分队挺进第二层（Level Bertha），开始攻略第二层一楼（Bertha one）。包括安琪的「雪女」在内，先锋分队趁这段时间补给消耗的弹药。

在第一层三楼留下警戒部队，他们暂且退至第一层二楼，为了追随「破坏神」加装了四具钢索钩爪的「清道夫」们往上爬到他们身边……第一个到达的菲多还马上高兴地跑向「送葬者」。

这座要塞虽然水平方向广大，但垂直方向从顶层到最下层楼层只有一百多公尺，对于有效射程以公里为单位的反战车炮、重机枪或反战车飞弹而言算是极近距离。原本属于对空炮的四○毫米旋转机炮更是不言而喻。

虽然战斗换班进入补给与休息的时间，但仍不能大意。在光学感应器朝向上方提高戒备的成群「破坏神」中，无意间，夏娜开口了：

『──不免让人去深思这个问题呢。』

就是征海氏族让他们体认到的，但仔细想想想其实理所当然的事实。

尊严这种东西，随时可能……无论有多重视它。

『像那样当著我们眼前，而且还光明磊落地说放弃就放弃，要是换成我们八六的话不知道会怎么样……会让我怀疑自己变得跟他们一样时，还能不能笑得出来。』

可蕾娜似乎不悦地蹙起了眉头，立刻否定她的想法。语气超乎寻常地冷淡，好像拒绝去思考这个问题。

『……夏娜，现在不是想这种事情的时候啦。』

『那什么时候才该想？』

被她这样回嘴，可蕾娜语塞了。

夏娜以一半陷入思考的声调说：

『我觉得我们至今都太少用心思考了。假如有一天我们失去尊严，那必定是再也无法战斗的时候。虽说现在我已经知道战斗到底的下场（结果），就是列维奇要塞的那堆「西琳」遗骸……但却不曾去思考无法战斗到底的可能性，但其实就算在这场作战中发生意外也不奇怪。我们……难道不该试著去反思这个问题吗？』

『话是这么说，但也不该挑在这时候去想吧，夏娜。虽然我明白你耿耿于怀的心情啦。』

西汀语气略显傻眼地插嘴，安琪也点点头。她说的没错，这里是战场，没有那闲工夫让他们分心。

不过夏娜的忧心也有道理，而她所说的这些恐怕其实都没错。

战斗到底。为了这份决心，让战斗中不需要的思考或感情沉眠……说著说著曾几何时，竟变得除了活在战场上之外不做他想。

「说得对，之后再想吧……等这场作战结束后，可以一边看海一边想。」

到时候就选个不能讲「之后」……不能再找藉口的时间。

与机体重量相比之下输出功率较大的「女武神」其高功率与高机动性以这座要塞里的水平移动来说略嫌过剩，辛一面驾驶「送葬者」，一面觉得有点绑手绑脚。

摩天贝楼据点内部无论哪个楼层，都只有横梁作为水平立足处，呈现除了连绵的三角形三边之外，全是巨大深渊开著大洞的状态。在横梁上直线疾驰时还好，但往旁跳跃时必须正确降落在邻接的斜向横梁上，每次都得确认自己与横梁之间的距离。

一时粗心以平时的感觉跳跃有可能会跳过立足处，让自己落入深不见底的大洞，再加上横梁的宽度让他们很难取得制动距离，结果被迫以零碎的短距离跳跃为基本。「女武神」最擅长的飞燕般疾走在这个战场无处发挥。

不过，它的高功率与高机动性在垂直移动时就成了一大利器。

在视野边缘，那彷佛以钢骨组合织就，支撑整座要塞的柱子之中。他的异能早已掌握到那里有敌机，只见铁青色的巨躯站起。铁桩般的八条腿本身便有如凶器。炮塔受到厚重装甲护身。极具特徵而威吓他人的一二○毫米滑膛炮早已令他看到厌烦。是战车型。

……虽然恐怕只能当作固定炮塔运用，但在这构造格外坚固的要塞，原来连重量级的战车型都能部署啊。

纵然采用了空心构造，即使具有能部署战车型的空间，但毕竟是在构材复杂交缠的柱子里，让它爆炸怕会有不良影响。

辛躲开敌机射出的高速穿甲弹，用主动滚落立足处横梁的方式退至楼下的第三层一楼（Carla one）。包括战车型在内，很多机甲兵器都不擅长将炮口对准上下方向。「送葬者」从无法取得俯角因而无从瞄准的下方接近敌机。他几乎是一口气急遽加速到最高速度，抵达战车型潜藏的柱子。

他快跑速度不减，脚部踏上垂直的构造体，顺势一直线往上冲。

战车型旋转炮塔把炮口转向他，他踢踹构材以斜向跳跃躲开，再继续垂直快跑在另一个构材上，转瞬间就占据了战车型的上方位置。机身扭转，穿过桁架的缝隙，跳到了由于潜藏于窄小空间而无处可逃的机体炮塔上。

选择装备，脚部五七毫米破甲钉枪──发射。

有如强震。

被人将电磁贯钉打入体内，浑身痉挛的战车型停了一拍后颓然倒下。可能是振动传导的关系，外墙面板被震得啪啪作响。

确定临死尖叫断绝以后，辛不禁呼了一口气。

毕竟是在一踩空就要倒栽葱摔下去的高处战场，战斗起来不免比平时煞费精神。现在好不容易才挺进第三层（Level Carla）──第三层二楼（Carla two）。离塔顶楼层还有四楼。

仰望头顶上方的连绵楼层，会感觉意识的某处有所动摇。在介于漫长朝夕之间的曙暮蓝光中，无数的几何图形互相重叠，再加上覆盖外墙的半透明面板与精确六角柱的筒状要塞形状，让人产生误入万花筒之中的错觉。

感觉就像被逼著面对无尽的连续，以及无法识透那种无尽的自己。

体认到自己就连眼前的事物其实都无法理解透彻……终究如飞虫般渺小。

……人类对这个世界来说，根本……

在第八十六区养成的冷漠思维倏地闪过脑海，辛摇了摇头赶走它……也许是在「海洋之星」听以实玛利那样说造成的影响。他们在这场作战结束后，就将失去民族的征海历史与骄傲。好像在逼八六面对真相：他们或许总有一天也是如此。

虽然那位舰长应该没那个意思。

蓝色的空间、头上与脚下影戏般的几何图案。铁青色的无数「军团」。

面对不管如何前进都毫无变化的光景，赛欧莫名地开始头晕。现在走到哪里了？究竟是从何时开始战斗，又打了多久？

彷佛误闯无数镜面连绵的镜子地狱，连续不断的虚像空间。

在这种地方，在这种……连自己走到了哪里，目的地是哪里，正在往哪里走都渐渐搞不清楚的空间……在这种随时可能失去自我形体的世界……

我……

『──诺赞，第四层（Level Dora）了。换班吧。』

『好，拜托了。』

当赛欧发现时，雷霆战队已经上楼跑到了他身边，他心想：「啊啊，该前往下个楼层了。」这时率领雷霆战队及战队核心雷霆分队的尤德忽然与他连上知觉同步，说道：

『──利迦？换班了，你后退吧。』

「咦……」

等回问之后，赛欧才终于回过神。他听漏了指示。

「……抱歉。」

各楼层的压制任务由辛率领的先锋分队与尤德指挥的雷霆分队负责，每三层楼轮替一次。弹药与燃料都得补给，更重要的是人的专注力无法维持太久。与辛同属于先锋分队的赛欧在雷霆分队战斗时当然应该换班退下。

看到赛欧有些著急地让路，尤德忽然接著说：

『听说在某个地方的传说中，想入圣超凡的人会登塔。』

「……什么？」

『那是一座位于世界尽头的塔。整座塔以螺旋阶梯构成，每爬上一层楼就会放下感情、欲望、歹念与烦恼。抵达塔顶时，就能摆脱人世间几乎所有的苦恼。』

怎么突然说这个？

「尤德……你该不会是动摇了吧？」

说完他才察觉到真相。

正好相反。尤德没事聊起这个，是为了让赛欧对自己的动摇有所自觉。他却问了这种问题，而不是一句话「战斗中不该讲这个」就不予理会。

……沿著螺旋阶梯往上爬，逐渐放下所有的苦恼。

简直就像一路把幸福的记忆，以及对于压倒性强悍的敌机、生死之争、死亡本身的恐惧或悲愤，甚至是生物应有的生存欲望都磨削掉，持续战斗。

如同过去剥夺八六自由的──第八十六区。

尤德说了。光学感应器的机械性眼光动也不动，注视著他。

『「是啊」。大概是刚才听到那些造成的影响吧，而且这座塔会让人想起那个故事。』

尤德……真的是在说他自己吗？

彷佛揽镜与镜中倒影对话，赛欧有种感觉，好像他自以为封印在内心的动摇与疑念都反射在尤德身上说给他听似的。

『在第八十六区听到那个故事时，我想了一下。如果登塔的是八六，我们会不会留下战斗到底的骄傲而无法放下？……还是说就连这份骄傲，都会就此放下？』

总有一天，迎接死亡时……假如此刻就是他们的死期，至少，战斗到最后一刻的骄傲还能留在这双手中。

抑或是……就连这份骄傲，都像征海氏族他们那般……

†

嗡嗡……大海在鸣叫。

†

「──嗯？」

好像有声音从「下面」传来，辛眨了眨眼睛。

那种叹息既不像人声，又与至今听过的任何一种「军团」声音都不同。既不是机械语言，也非人类的叫唤。他也想不到什么类似的声响，只觉得十分异样。

下面。

「是海里……吗？」

攻坚部队目前的挺进位置在第四层最下层的第四层一楼（Dora one）。雷霆分队正在战斗，辛与归他指挥的先锋分队等第四层一压制完成就要进入第五层──电磁加速炮型严阵以待的塔顶，目前正为此做准备，于第三层接受最后的补给。

已压制的第三层没有敌影，但头顶上的第四层仍挤满成群敌机，第五层底面则群聚著冬眠蝴蝶般的阻电扰乱型。更具威胁的是被它们的银翅挡住，从这边看不见的塔顶楼层还有一架电磁加速炮型；辛一面对它保持警戒，一面将意识转向之前走过的下方。

在这暴风雨中看不清楚，但就算不是这种天气，幽暗深邃的大海一样没浅到能够看见遥远下方的底层。那是形态异于地表的世界。由水和黑暗代替光和空气，支配这个冷血生物的世界。

现在听不见声音……但辛不认为是心理作用。

「蕾娜……能对海里进行搜敌吗？我听见那里好像有某种东西。」

「你说海里吗？──我确认一下。」

蕾娜回应后，眼睛转向以实玛利。

她简短传达辛的请求后，「声纳目前并没有反应啊。」以实玛利偏了头，但仍点头。电波在水里比在空气中更容易衰减，雷达派不上用场。声纳可利用回音揪出远方敌舰或潜藏于深海的原生海兽，在海里是主要的探敌工具。

接到指示的声纳室传来回应：

『兄长，原生海兽正在唱歌。虽然距离相当远……会不会是它的声音？』

「……真的假的啊。」

以实玛利小声呻吟。这次换成蕾娜微微歪头，他在蕾娜身边苦涩地仰天低语：

「就在你眼皮底下干架，你当然会不爽了……但现在可别来啊，算我拜托你了。」

「是原生海兽吗？……我是不觉得我会把它的声音误认为『军团』……」

经由蕾娜得到的答覆，让辛眨了几下眼睛。

自己的异能能捕捉到的并非物理性声响，而是死后仍残留人间的亡灵们，临死之际的最后言辞或思绪。原生海兽是生物，辛不认为他会把那些跟它的叫声搞混。

但他也没有确切证据能说不是。他在初次造访船团国群的海岸时，即使只是幽幽的声音，但曾远远听见过原生海兽的叫声。它们栖息的碧海离那个海岸有几百公里之遥。但原生海兽发出的「歌声」如果传达到岸上，说不定会比较近似于「军团」的悲叹而非声响。

「──收到。不过，还是请继续保持警戒。」

『这是当然，我们会的──那个……上尉你们才要小心。』

蕾娜略为压抑著声音很快再加上的一句话，让他眨了一下眼睛。

『进攻的速度比预定计画快很多……如果大家，在为了什么事焦急的话……』

「……喔。」

她是在说与电磁加速炮型展开炮战之前，以实玛利说的那番话。

从时间来说，那时候到现在已经过了几小时，因此大家表面上都已经平静下来，但事实上负责指挥部队的辛早就发现有几个人到现在还在动摇。所以他才会敦促大家有意识地戒备四周环境──多次提醒大家不要用狭窄的视野战斗，但似乎看起来还是不够谨慎。

「收到。作战即将进入尾声，大家差不多开始累了……我会提醒他们。」

『那个，我绝对不是在指责你指挥无方──……』

「这我明白……不用担心，蕾娜。至少不用为我担心。」

不用这么担心，辛已经不会像在联合王国时那样迷惑了。

辛反倒觉得那番话像在明示他们，即使没有心灵依归一样能活下去。以实玛利讲那番话应该就是这个意思……而辛也觉得自己的内心产生了某种改变，让他最起码能这样去理解。

所以在这场作战中该担心的不是他，而是……

辛稍微想了一下，然后将无线电对象切换成所有人，继续说道：

「──那具原生海兽的骨骼──记得是叫妮可吧。其实我在战争开始之前有看过它。」

突然换了个话题，而且还是跟作战不相关的闲谈。他感觉得到蕾娜疑惑地点了点头。

『……是。』

「我曾经想过，假如没有这场战争的话，说不定它已经成了让我走上学者之路的契机。因为我小时候，对，就跟普通小孩一样喜欢怪兽之类的东西。」

蕾娜似乎也听懂他的意思了。她故意装出若无其事的调侃口气回答：

『我知道……辛你在第八十六区多次交上来的、乱写一通的战斗报告书，最后大概是没东西可写了吧，都在对付以前卡通里的怪兽。』

竟然是拿意想不到的，而且早已忘得一乾二净的事情回答他。

辛忍不住发出了奇怪的呻吟。经她这么一说，的确有过这么一件事。

他认为指挥管制官根本不会看，所以每次都沿用同一份报告书，而且一点都不打算认真写，因此内容真的全是瞎掰。再加上那是在他十一岁左右刚从军时写的……现在回想起来，光是想到内容就让他头痛。

『现在报告书会认真写了吗？』

「有认真写。应该说你不是都有看吗？总不会拿去摺纸飞机了吧。」

『我都会看它们飞得多远，飞得久就表示是没内容的差劲报告书。』

「真够过分的……」

在只有战队与队长级人员连上的知觉同步另一端，可以感觉到有几人不禁发笑，紧张感也随之缓解了些……看来不合自己作风的闲聊没白聊。

『……请多加小心。』

「我会的。」

这段一反两人常态的对话达成了目的，赛欧忍不住笑了起来。过度的紧张、好胜或动摇都会对作战造成不好的影响；这种时候讲点俏皮话或笑话会很有效。但实在没想到，居然会是辛这个铁面死神和一板一眼的蕾娜来逗大家开心。

其实不只他们，尤德也才刚试著用闲聊让赛欧转换心情，但他假装没想到，说：

「顺便说一下。辛，你跟瑞图讲了一样的话喔。」

辛若有似无地停顿了一下。感觉似乎是蹙起了眉头。

「想当学者就去当啊。现在还不迟，你有瑞图作伴。」

『……当学者或许还不错，但我不想再当瑞图的保母了。』

「真够狠的。」

赛欧轻笑了几声，然后继续说：

「辛，你……」

他本来是想继续开玩笑。

但看样子是没成功。

「来参加这场作战──真的好吗？」

「送葬者」的光学感应器往他这边瞥了一眼。

赛欧想起在那机体中具有同样色彩，但曾经相同的冰冷已拂拭许多的血红眼眸。

辛改变了。

变得能对生命产生渴望……能够希望获得幸福。

变得愿意去见在战争中相隔两地，不曾谋面的祖父母。

过去在第八十六区的战场，他曾是拯救所有人却得不到任何人拯救的死神；如今他变得能向唯一拯救了他的爱哭鬼管制官表白──告诉她，想跟她一起活下去。

不像自己，到现在还无法迈向任何目标。

「你又跟我们一起上战场，一起打仗。你继续当处理终端真的好吗？因为你不是已经──不用再继续战斗了吗？」

说著说著，他察觉了。

不对。

不是「不用战斗」。是「我不希望你继续战斗」。

因为，辛已经不用再战斗了。他并不是除了战斗到底的骄傲之外一无所有，也不是除了战场之外无处生存。

既然这样，赛欧希望他别再战斗了。希望他别再上战场了。

继续上战场，会失去宝贵的事物。就像以实玛利和征海舰队的那些人一样，无论多么珍惜，多么不肯放手，都会轻而易举地遭到剥夺，好像根本不值一提似的。

他被迫体认到了──离开第八十六区，曾几何时竟然忘了。

战斗到人生最后一刻……仅有的这份骄傲。

这根本就靠不住，何时会被剥夺都不知道。这世上没有一件事物能不被剥夺。反而正因为全都容易失去──所以更是会被蛮横地夺走，这就是世界的真理。

既然这样，至少你必须……至少只有你……

在被剥夺之前，在再次失去一切之前……

「在像战队长一样丧失之前」。

「你应该可以不用再打仗……可以忘了这一切吧。」

听到这种之于八六甚至形同侮辱，至少若有人对赛欧这样说，会令他愤慨不已的一番话……

辛似乎微微地，像是苦笑般地笑了一下。

『赛欧……你讲这些话，是把我当成谁了？』

赛欧当场惊得僵住。

赛欧把辛与战队长联想在一起，不知不觉间，把其实很想对战队长说的话变成了对辛的疑问，而这些全被他看穿了。

知觉同步在不知不觉间做了切换，似乎只跟自己一个人连线。

『你说得对。就像你说的，我觉得我不一定要战斗。我不会再说我只有一份骄傲，也不再认为自己除了战场没有归宿……但是，我不战斗就去不了想去的地方……更何况我不想活得以自己为耻。』

──只要能不以自己为耻就很好啦。

──要不然，我就太对不起舰队司令（老爸）了。

『所以──……』

忽然间知觉同步增加了一个对象，一种平板到冷漠的声音说了：

『诺赞，第四层压制结束。』

辛顿时住口。

下个瞬间知觉同步重新连上。对象从赛欧一人，变成归他指挥的全体队员。

回应的声音已不再属于他个人，而是机动打击群总战队长的语气。

显得有些遥不可及。

『收到──全体人员，接下来开始攻略塔顶楼层的电磁加速炮型。』

†

敌军部队终于入侵至视野下方──被敌军部队踏入他们的交战距离了。

电磁加速炮型看著这个状况──潜藏于内部的亡灵咬牙切齿。考虑到「据点的运用目的」，应该尽量避免使用这种防卫功能……

但无可奈何。若是在「完成之前」遭到破坏就得不偿失了。

『珊瑚一号呼叫珊瑚综合体──使用最小限度防卫机制。』

†

在视野边缘，爆炸螺栓启动。原本设置固定的钢骨横梁全数坠落。

比要塞塔顶低一层楼的第四层三楼（Dora three），宛如蕾丝或万花筒的地面无一例外。

「什……！」

用钩爪攀于其上，正准备挺进第四层三楼的「送葬者」瞬时坠楼。同样于第四层三楼摆开阵势，由尤德指挥著掩护他们挺进的雷霆战队各机也是。

接著他们下方的第四层二楼（Dora two）也在爆炸螺栓的启动下崩垮。

第四层一楼的友机急忙靠到柱子旁边，或是往下跳到第三层让出落地的空间。只有机体轻盈的「阿尔科诺斯特」在险象环生地躲开钢骨豪雨的同时，攀住第四层二楼的墙面留在原处。

毕竟是在跳上第四层三楼横梁的瞬间发生这场崩塌，姿态太差了。辛在空中控制「送葬者」的姿势，勉强降落在第四层一楼的一条横梁上。

「……！」

虽说「女武神」是专为高机动战斗开发，搭载了比「破坏之杖」更强效的避震装置，但毕竟是意料之外的崩垮和坠落。反弹回来的冲击令他昏厥了一瞬，「送葬者」的脚部动作为之停顿。

周围的「女武神」也都硬是用钩爪缠住横梁吊在半空中，或者是在落地时的冲击下一时无法呼吸。

只要身为人类，就无法避免这种致命而不像话的呆立。

抓准这个破绽，旋转式机炮悠然掀开阻电扰乱型的银纱探出头来。本来属于对空武装的八门机炮对准遥远下方的海面。

目标是夹在天空与海洋之间，难看地停住脚步的四脚蜘蛛群。

不止如此，辛还听见周围有「某种东西」沿著要塞外墙降下。那个东西在楼层崩垮时解除休眠，苏醒过来。无论雷达还是光学感应器都捕捉不到它，但他听得见亡灵就在那里，属于机械亡灵的──……

在肾上腺素的作用下显得很慢，但其实只在一眨眼的时间。不得不说实在无从闪躲。只有眼睛空虚地，仰望著开始以马达驱使转动的机炮──

『──达里娅。』

『遵命。』

紧接著，八架「阿尔科诺斯特」自己从第四层三楼跳了下来。

它们沿著「破坏神」与旋转机炮炮线之间的轨道落下。「阿尔科诺斯特」的机体虽然格外小巧，但位置贴近机炮炮弹来不及扩展范围的枪口，充分足以挺身保护「破坏神」。

『各位，那么我们下次战场见。』

旋转机炮扫射。

遭到四○毫米机炮炮弹的偌大破坏力撕扯，「阿尔科诺斯特」的纤细机体连同驾驶舱里的「西琳」被一并撕成碎片。炮弹引爆了自爆用高性能炸药，几架机体爆炸四散。

强烈的冲击波与爆炸火焰吹飞了接在机炮炮弹之后从要塞外围一齐射入的红外线──把惊险万分地采取了闪避动作的「破坏神」白色的装甲照得通红。

坠落的「破坏神」勉强设法逃离了机枪扫射，与随后而来的红外线射击轰炸。

蕾娜抬头看著那场面，不禁松了口气，然后苦涩地抿唇。虽然她们说甘愿如此……但蕾娜不愿将这当成可以习惯的牺牲。

「……维克，抱歉。谢谢你们的帮助。」

『无妨。这是她们职责所在。』

战斗仍在进行当中。他只简短回应，言外之意是别浪费时间。

「刚才的陷阱……」

『不会有下次了。要是能一用再用，早在「破坏神」闯入要塞时就用了。』

……看来自己与他所见略同。

这座摩天贝楼据点是磁轨炮的炮阵地。而且呈现高塔形状，有时还会遭受强烈风暴吹袭。海上没有遮蔽物，把用以承受横向力量的横梁弄垮，会相对减弱对侧风的抵抗力。为了维持磁轨炮的命中精度，这种负面影响不容忽视。

敌军不会轻易弄垮楼层。

『反倒是第二波的不明机攻击比较棘手……这方面的分析由我来做。薇拉、亚妮娜，你们自行判断，「破坏神」无法闪避时就去掩护。』

「西琳」虽非人类，但单纯的行动不需要指挥官管制就能自主实行。维克命令小队长级的机械少女们进行自律行动，并且似乎为了分析敌情而启动了「卡迪加」的系统。

『蕾尔赫，你先退下，展开「蝉翼」……全部都看。』

狂暴吹袭的爆炸热风吹得阻电扰乱型的脆弱蝶翼望风而靡般齐指天际。它们编织而成的纱帘被剥除了短短一瞬间。

电磁加速炮型的威仪一时之间暴露在「女武神」面前。

形状基本上与一年前辛就近看到的无异。以银丝编成的两对翅膀向天伸展，幽蓝的光学感应器如鬼火模糊飘浮于黑漆漆的恶劣天气中；装甲模组相互连接成龙鳞般的漆黑铁甲，总高度十一公尺的巨躯让人必须抬头仰望。而最重要的是那极具特色的，此时仍然断了一边的长枪般炮身。

与雷声轰鸣的天空和疯狂肆虐的风雨相映之下，宛如自海底现身挑战上天的恶龙。

唯一不同的是，自两对翅膀之间伸出的四对八条钢铁脚部。

既像稳坐银巢中心的蜘蛛妖艳的长腿，又像重病导致羽毛脱落的鸟翼──实际上是前端的四○毫米旋转机炮闪闪发光的炮架悬臂。

机炮各自旋转，准星朝向不同的「破坏神」。

扫射。

穿甲弹风暴斜著横扫而来，这次「破坏神」成功躲避，各自散开。尽管钢骨的宽度只够勉强让「破坏神」站立，但同样都是三角形图案。从第一层打到这个第四层，大家差不多都习惯了。

辛也用小幅多次跳跃让「送葬者」退开，于扫射结束的同时减小移动速度，准星对准电磁加速炮型准备反击。

这时塔顶楼层的底面，空无一物的──甚至没听到半点声音的虚空当中，突如其来地喷出了火线。

「！」

「送葬者」取消射击，跳到旁边的另一条横梁上，逃过一直线迫近的致命长枪。电磁加速炮型更进一步发出了形同攻击预兆的战吼。「送葬者」停都没停就直接跳到另一条横梁上的瞬间，原本站著的横梁随即从完全不同的方向被四○毫米机炮炮弹射落。

接著又是一群看不见身影，但换成发出呻吟与呜咽声的敌机滑降下来，占据了包围「送葬者」的位置，与空间平行，彷佛画格子似的，射出朱红辉耀的红外线进行轰炸──是自动工厂型的子机兼护卫机，名称是射击子机型（Biene）。

「啧……」

辛让钢索钩爪勾住下方第三层三楼（Carla three）的横梁，以卷动钢索垂直落下的方式闪避攻击。他不禁咂舌，仰望虚空。不只射击子机型，旋转机炮也有几次射击是他没看见的。在这里果然也……

一旁的赛欧小声呻吟：

『光学迷彩……！』

也就是用能够让可见光等电磁波散射偏折的阻电扰乱型包覆己身，高机动型曾经实现过的「军团」光学性兼电波性「隐形」技术……这下不只高机动型，连其他兵种也应用了同种技术。

在旋转机炮的高温与射击子机型的红外线焚烧下，蝶翼的灰烬纷纷飘落。群聚于塔顶楼层底面钢骨的部分阻电扰乱型飘飞下来，在灰烬飞扬之处突然消失……与织就迷彩的蝶群会合，补足烧掉的部分。

莱登以机枪瞄准敌机想反击……却无法开枪，反而被旋转机炮瞄准而跳开，同时苦涩地嘟哝一句：

『还是不行……竟给我窝在这种麻烦的巢里。』

在电磁加速炮型坐镇的塔顶楼层与楼下的第四层之间，射击子机型于射击轰炸后逃进顶层底面，只有那里架起了多重钢铁横梁，形状有如复杂的铁格子或防壁。这样直线飞行的战车炮与机枪子弹都几乎拉不起枪线。

『……看来射击子机型也只打算在射击轰炸时现身呢，真是棘手。』

安琪说完后便叹了口气。

只要听得见叹息，就算躲在光学迷彩底下，辛一样能追踪射击子机型的动向。是能追踪……但数量太多了，实在无法每次发生射击轰炸时都警告大家。至于电磁加速炮型的旋转机炮则并非各自具有控制系统，更是连动作都无法预测。

……只有闪避的时机应该勉强还能提醒大家。

辛一面定睛注视因肉眼可见而总是不免使人分心，不具迷彩的八门旋转炮，一面用眼角去瞄萤幕显示，确认在这场战斗中名符其实地成为救生索的钢索钩爪没有异常或发出警告。

射击子机型的动向无法全数追踪。机炮更是看不见半点动作。

即使如此，最起码只要能让大家闪躲──保留战力争取时间以收集情资，就可以利用这段时间……

「──蕾娜。」

「……嗯。光学迷彩这边由我处理。」

蕾娜让穿在联邦军服底下的「蝉翼」微亮起银紫幽光，点头回应。她本来就是「为了这个」才会不惜减少攻坚部队的机体数，也要把炮兵式样机带来。

只是，覆盖要塞的外墙面板意外地坚固，光凭炮兵型「破坏神」的八八毫米霰弹破坏不了。虽然应该能穿过塔顶楼层上方的挡墙──用以抵挡大型炮弹的圆顶，但光靠这样火力还不够，所以──……

一旁以实玛利与以斯帖的小声交谈传进她的耳里。

大概是对于攻坚部队的苦战帮不上忙而感到焦急吧。他们一边看著以资讯链分享、映于全像式萤幕上的要塞内部影像，一边飞快地小声说：

「──不能用『海洋之星』的主炮给他们来顿支援射击吗？」

「恐怕不足以穿透。况且距离那么近，有误射友军的风险。」

「靠『女武神』那么薄的装甲，恐怕就算没误射，四十公分榴弹也有点危险……那主炮以外怎么样？」

「您说破龙炮吗？在这种距离下，这种风中？」

「……抱歉，更不可行。」

风……风！

蕾娜霍地抬起了头。就算从外侧有困难……

「舰长，我想请您提供帮助……请把『海洋之星』的主炮借给我。」

透过知觉同步听完蕾娜的提案，接著换维克说话了。他让「海鸥」用光学感应器将射击子机型的射击模式记录下来，并将其显示在「卡迪加」的全像视窗上。

「我这边分析还需要一些数据。诺赞、克罗，抱歉了，请你们再撑一下。」

身为八六的他们，不会现在才开始对这点程度的无理要求产生反感。辛与尤德都当成理所当然，连回话都没回，由蕾娜代替他们接著说：

『分析一结束就开始反击，请将时机告诉我──辛、尤德。』

不用等她下令，拥有代号的第八十六区两名战场老手回得很快：

『……先对付旋转机炮与射击子机型，对吧。』

『我们会一面以闪避为优先，一面照这个方针做部署。』

即使如此，毕竟身处不知何时会有隐形弹幕与射击轰炸来袭的极度紧张，加上一路上随时注意著立足处爬到这里，在无意识之中神经已累积了不少疲劳。

有人弄错退路而中弹，有人忘了近在身边的友机存在而发生冲撞，或是脚下踩空摔到楼下。战死者与负伤脱队的人数与时俱增，可蕾娜在「神枪」当中看著这一切，懊恼地咬牙切齿。

自己的职责是排除危害同袍或辛的敌机。同袍对装备了狙击炮的「神枪」所寄予的期待，正是钻过这种网格，解决掉电磁加速炮型这种高价值目标──也是她为了在辛身边持续战斗而磨练起来的技术。

明明应该是这样的，可蕾娜却到现在都无法将准星对准电磁加速炮型。

只有心情越来越焦急。

看不见的射击只能用棘手形容。总计似乎有二十四门的旋转机炮展开波状攻击；射击子机型又从要塞外围描绘出水平格子、从中央往全方位展开放射状炮火、从塔顶楼层的整个底面垂直开炮，或是随机挑选一个方向斜角照射红外线。

两者数量都很多，射击范围又广，迫使她必须专心闪避，辛也不免以警告为优先。敌机躲在钢铁横梁组成的巢穴里时，炮击很难对准目标。他们无从反击。

焦灼感几乎要把五脏六腑烧焦。

我明明是大家的同胞。明明跟辛一样──永远都一样是八六。

明明是战斗到底之人。

这点不会丧失。

此时她假装忘记这样告诉过她的人将在今天失去他们自身的骄傲。

企图追赶西汀「独眼巨人」的旋转机炮──忽然停住动作，将准星切换到「神枪」身上。等到被那阴暗的炮口紧盯不放，可蕾娜才终于反应过来。

（插图011）

「！假动作……！」

她倒抽一口气。来不及闪躲了。她只能预料到即将来袭的冲击，全身无意识地变得僵硬。

说时迟，那时快。

伴随撞向耳朵般的八八毫米战车炮隆隆炮声，弹药命中旋转机炮的侧面。

旋转机炮喷著火停止运转。下个瞬间机炮就像昆虫自行断腿似的分离，拖著黑烟往下坠落。

开炮的是──「送葬者」。是辛。

『你没事吧，可蕾娜？』

听习惯了的静谧嗓音向她问道。可蕾娜安心地呼了口气。

不知怎地，她安心到甚至渗出眼泪。

对，一定不要紧。

无论发生什么，一定都会像现在这样化险为夷。她的死神就像这样──绝不会弃她于不顾。

所以，不要紧。

「嗯！」

确定有惊无险地救到难得中了露骨假动作的「神枪」，辛轻叹了口气。

他的异能捕捉到的悲叹并非物理性的声音，因此无法像雷达探测结果那样一次全部用资讯链与全机分享；他是第一次为此感到心急难耐。

即使能听出「军团」的位置，能算出攻击的时机，光靠这样却还不足以帮助大家。他对此感到强烈的不耐。

就跟芙蕾德利嘉一样。

他不想依赖奇迹，更不想拿她做牺牲──但也无法接受这样坚持的结果，导致同伴死亡。

他再也不想──把八六的死当成理所当然。

他知道自己是在做无理的要求。

自己才是最期望美好奇迹的那个人。

但他还是不愿放弃。如果可以，想选择谁都不用牺牲的一条路。

因为他们已经……走出第八十六区了。

经过五内如焚的一段煎熬时间，维克终于传来分析结束的报告。分析结果透过资讯链显示在综合舰桥的全像式萤幕上，再传送给摩天贝楼据点的「破坏神」各机。

蕾娜瞥了萤幕一眼，轻轻点头。

「维克，火力拘束以及大范围压制机的指挥权暂时交给你。」

『收到──符合条件的各机都听到了吧？照现在传给你们的数据设定目标。』

「辛、尤德。请你们照常指挥前卫，攻坚时机交由你们判断。」

『收到。』

「炮兵战队，重新装弹。弹种──『反人员霰弹』。」

这是考虑到怕火的铝合金装甲「女武神」与「那东西」发生混战的可能性，除了「烧夷弹」之外另外带来的弹药。

最后，她看向了身旁不归她指挥的征海舰队的指挥官。

「以实玛利舰长。」

「好，交给我吧。」

辛和尤德，双方都传来部署完成的报告。

蕾娜从全像式萤幕上定睛注视摩天贝楼据点，呼一口气，藉由通讯将这句话传播出去：

「──作战开始。」

†

炮身的磨损姑且不论，换装折断的炮身不免得花点时间。

敌军部队的排除至今也尚未完成。

电磁加速炮型将对空雷达以外的所有感应器，以及拥有的三对二十四门旋转机炮朝向下方，一边指挥麾下的射击子机型与阻电扰乱型，一边反覆进行激烈射击，忽然间，在高速机炮炮弹演奏的高吼之间捕捉到不同的声响。

是一种本来不该听见的细微噪音。

斥候型以外的「军团」感应器性能都不算很强。电磁加速炮型也不例外，感应器与火力相比之下性能贫弱。它这种几乎被视野下方的战斗遮蔽，理应什么都听不见的声波感应器……

捕捉到了远处，一丝幽幽鸣叫的嗡嗡声。

†

蕾娜凛然而嘹亮地说。她呼一口气，从全像式萤幕定睛注视著摩天贝楼据点的威仪。

「作战开始──『破坏神』全机退避。」

「开火！」

接在以实玛利的号令之后，「海洋之星」的主炮──四○公分多管炮四门齐射。

以血肉之躯待在近距离内的话岂止负伤，甚至可能因内脏破裂而当场死亡的猛烈冲击波奔越飞行甲板。距离较近而遭受吹袭的炮兵型「破坏神」发出哀嚎。

炮弹飞往「海洋之星」的舰艏方向，直线冲向摩天贝楼据点的上方。

凭著秒速八百公尺的高速，它几乎是往正上方翱翔，接著定时引信启动。

外壳弹开，猎杀小型种用的──话虽如此，仍是拥有数公尺到十几公尺的巨大身躯与装甲鳞片的怪物──深水炸弹被炸药的爆轰弹飞，咬住第四层的外壳面板。在深水炸弹的轰击下──面板抵挡不住，广大面积被炸得折断。没错。

「──就算能挡下八八毫米榴弹，遇到四○公分榴弹就抵挡不住了。然后……」

爆裂碎开的外壳面板直接被爆炸威力吹向内侧。

彷佛巨龙的护身鳞片，保护据点内部免受暴风威胁的面板变成碎块──伴随至今抵御的暴风喷进室内。

暴风雨的强风大举入侵，一口气吹袭室内的猛烈强风造成摩天贝楼据点的内部压力短时间急速上升。

「凭著这场暴风雨的风压──从内侧可以把它们吹飞！」

四处寻求出口的风压在下个瞬间──凭著几乎与爆炸无异的威力撞飞了第四层的整个外圈，就连未曾受损的外围面板也不例外。

碎裂的蓝色破片形成骤雨洒落在要塞周围的海面上。猛烈强风吹袭如今毫无遮蔽的第四层，转往上方……织就光学迷彩的阻电扰乱型脆弱的蝶翼，绝无办法抵抗这场风暴。尽管能源总量够大，质量本身却极小的光束粒子同样不敌强风，没能形成射束就被吹散。

抓准了这个破绽……

「炮兵战队，一齐射击！」

在「海洋之星」的甲板上，炮兵型「女武神」的一个战队同时开火。

内部装有反人员炮弹的霰弹飞进外装面板被剥除的第四层侧面，或是沿著拋物线飞往比塔顶楼层更高的位置，上下包夹电磁加速炮型以及它停留的要塞塔顶。一方是将空中炸开的霰状散弹化为金属大雨，一方是作为倒逆升天的长枪撞向塔顶楼层。

保护电磁加速炮型头顶位置的塔顶楼层的天篷为了不让大口径炮弹直接命中，且又不能挡住对空炮的炮线，因此与楼下连绵的各楼层同样皆以钢骨编织而成。能让四○毫米炮弹通过的间隙──换成比这种炮弹更细小的反人员霰弹，就跟雨点一样畅行无阻。

这种反人员霰弹别说以机甲而论只具备最低限度装甲的「女武神」，就连装甲步兵的强化外骨骼都几乎打不穿；对电磁加速炮型的坚固装甲当然毫无效果。但是，对于非装甲的──为了保持轻量而无从施加装甲，一碰即坏的阻电扰乱型却很有用。

翅膀被霰弹豪雨及光靠钢骨牢笼无法完全抵挡的冲击波撕裂，用以抓物的脚遭到破坏，成群的阻电扰乱型再也无法停留在友机机体上。它们与蚁集于塔顶楼层底面的同类一并被爆风吹上高空，飞得七零八落。连续砸来的榴弹冲击波使阻电扰乱型无法从上空重新飞降下来。

藏在光学迷彩下的无数射击子机型，以及十六门的旋转机炮──终于现出了原形。

「火力拘束、大范围压制型各机，修正准星！」

接著维克的指示飞来。舰炮射击后，要塞内外必须同步进行作战。蕾娜一个人无法同时指挥两边，因此要塞内部的一半指挥由他负责。

装备了机炮、霰弹炮或多管火箭的「女武神」各自分配到不同的炮击范围，在这些炮口的前方，银翅被爆风猛刮吹散。匿影藏形的射击子机型于一部分的炮线对面现出身影。

发射足以贯穿「破坏神」的红外线需要庞大的能源。

然而，以「军团」而论属于小型兵种的射击子机型能保有的能源也少。不可能不做补给就进行连续射击轰炸。

它们看起来并没有在替换拋弃式的能源匣。既然如此就是从外部──恐怕是从要塞补给能源。不知是做了看不见的有线连接，还是只在炮击时连接。无论是哪种，能够进行射击的位置乍看像随机，实则有限。

以「海鸥」的观测资料为基础分析算出的射击子机型射击位置，远比它本身的总数量要多。所以攻击的瞬间会在哪个射击位置无法确定，但一定会在其中一个位置。

因此他们把算出的所有射击位置全分配到了「破坏神」的炮击范围内。

他们瞄准光学、电波都没能探测到任何物体的横梁连接处或柱子暗处，只见几个炮口前方的景象当场剥落。藏身于光学迷彩下的射击子机型的迷彩遭到剥除而现形。

它们一如其名地让人联想到无翅蜜蜂，具有六脚造型以及「军团」特有的铁青色。代替螫针位在腹部的红外线发振装置与光学感应器闪烁蓝光，双脚如昆虫般的尖锐前端深深插入藏在横梁连接处或柱子暗处的洞口。

固定的射击位置──换言之就是要塞供给能源用的电源口位置。

将脚部端子插入洞口，固定机身的射击子机型无法立刻逃脱。

再加上幸运的是，它们属于机体重量较轻的小型机种，因此更容易受到强风影响，在这场暴风中一瞬间失去了行动自由。

『扫射！』

四○毫米机炮、八八毫米霰弹炮，与共通具备的格斗辅助臂重机枪。这些火力交织而成的低吼、紧咬不放的咆哮与高声叫唤化做大合唱，在摩天贝楼据点里轰然响起。

在静待良机的「送葬者」眼前，也同样有阻电扰乱型的光学迷彩被撕裂剥除。银色蝶翼被吹得散乱不堪。

电磁加速炮型具备的旋转机炮──支撑这足足三对二十四门火炮的炮架悬臂，终于全数暴露于众人眼前。

准星前方没有射击子机型，负责火力拘束的「破坏神」即刻切换瞄准目标开火。首先是为了射击而伸长的两对，接著包括「神枪」在内的狙击型「破坏神」炸飞了躲在铁格子深处的其余八门。

榴弹炸裂，霰弹、机炮炮弹与战车炮弹连连喷火射出，射击子机型爆炸、起火燃烧。

这场把整座第四层涂成一片红黑的地狱业火造成电磁加速炮型感应器当场瘫痪而呆立原地。

转瞬间，「送葬者」穿过这场爆炸烈焰冲上楼层，一跃来到它的眼前。

在失去了两层楼地板的第四层中，「送葬者」踢踹墙面当成立足点，用钩爪缠住柱子接合处，几乎是一口气冲过了楼层。它名副其实地用高周波刀攻破有如复杂牢笼或格子的顶层底面，终于抵达了塔顶楼层。

「轰嗡！」机械亡灵吼出的临死惨叫「有二」。辛听出两者皆来自于电磁加速炮型之中。恐怕一个是电磁加速炮型原有的控制中枢，另一个则是在一年前那场战斗后增加数量，并提升了行动自由度的旋转机炮与炮架悬臂的控制用副中枢。

像是故障的音乐盒反覆哀鸣死亡瞬间的思维，那份嗟怨与诅咒。

帝国万岁，帝国万岁，帝国万岁，帝国万岁──……一如恩斯特的预测，一如瑟琳所言，是旧帝国皇室派的余党。

辛砍开障碍跃上半空中，位置十分邻近电磁加速炮型。长达三十公尺的炮身就算本身完好如初，在这超长距离炮的死角中一样不可能开炮。炮塔后面两对逆天开展的散热索翅膀崩垮松开，化为近身格斗用的导线钢索，前端的钩爪对准「送葬者」，即将如雪崩倾盆而下。这是近身战斗能力较差的电磁加速炮型最后的秘密武器。

但是这个……

在一年前，已经见识过一次了。

导电钢索即使松开失去翅膀外形，仍维持著高昂冲天的开展形态。它离「送葬者」有些许距离。还没拉近距离，炮兵射出的烧夷弹先一步到达，引发的火海让钢索起火燃烧失去效用。钢索丧失通电能力坠落下来，辛用高周波刀从旁撞去将其击落，让「送葬者」降落在炮塔正后方第一对翅膀之间的维修舱口。

落在一年前打倒的第一架电磁加速炮型──芙蕾德利嘉那被吸收作为控制中枢的骑士，潜藏的位置之上。

大概是想把辛从身上甩落吧，电磁加速炮型就像当时那样，像一只被泼了强酸的蜈蚣般疯狂扭动。武装选择变更为脚部五七毫米破甲钉枪，四具同时击发。

辛以剧烈震动为代价固定机身与炮线。他一面承受险些咬舌的震动，一面再度选择武装，这次切换成主炮──八八毫米战车炮。

他扣下了扳机。

电磁加速炮型如哀嚎出声般，只一瞬间机身后仰僵直。

接著折断的炮身向正后方旋转，试图殴打敌机。

「啧……」

辛为了闪避而分离贯钉，躲掉对轻量的「破坏神」而言属于致命性重量的炮身横扫，从电磁加速炮型的背上跳下来。

他穿越交错的牢笼钢骨，用钩爪勾住第四层三楼的墙面攀于其上。

……打偏了啊。

看来他击毁的是控制炮架悬臂与旋转机炮的副中枢──控制系统的位置似乎已与一年前有所不同，对方有备而来。

电磁加速炮型桀傲不逊地俯视著悄然仰首的「送葬者」。

即使失去所有武装，保护自己的友机也全被歼灭，仍保有「军团」最大巨炮的威仪与威严。

看到它背后的明亮天空，辛才发现暴风雨已经过去了。

尽管覆盖整座塔，大风翻滚打旋的淡灰色壁垒还没完全散去，但强风特有的高低吼叫已减缓了不少。空中的云层也不再那么厚重，让人察觉到夜晚已在战斗过程中迎来黎明。

以那天空为背景，电磁加速炮型兀自伫立。宛如冰霜凝结，银色的流体金属自折断的炮身内部杂然涌出。

暴风雨停了。

上空的风似乎很强。一点一滴减慢旋转速度的乌云失去聚拢的力量，哗地一下散开，在一种彷佛舞台切换背景似的戏剧性变化下，薄云布幕掀开现出后方的苍蓝色彩。

那鲜明亮眼的碧蓝。

照得曾为铅灰色封锁的天海之间耀眼眩目。

忽然间，苍穹霎时转暗。

「……！」

突如其来地淹没上方视野的黑暗，让莱登不假思索地闭上眼睛。

那黑暗原来是「一片强光」。强烈到让光学萤幕负荷过度而瞬间当机，就连辅助电脑也一瞬间来不及修正，超乎预料的光亮一飞而逝烧光了天空。

过度眩目的强光，比黑暗更能涂黑视野。一如其名地快如光速。

无声无息。

在一段漫长得可怕，但却是剎那间的无声白盲之后，光芒又毫无预警地消失了。光学萤幕得到修正而恢复功能，即使如此视野仍有些亮灼灼的。彷佛待在夏日艳阳下，宛如身处略为缺乏现实感的白日梦中，天空亮白而眩目。

然而莱登仰望著那苍穹，愣怔地感觉有哪里不太对劲。

那前一刻都还封锁在铅灰色中，如今暴风雨离去后反而因为太过闪耀显得阴翳，碧蓝色的，被织就要塞的钢骨格子切割成块的天空……对，是钢骨。就是堵塞眼前空间的无数格子。

以钢铁组成的要塞，它的塔顶──第五层整个楼层全被烧焦，热气浓烈地蒸腾。

「……什……」

而在塔顶楼层的中心，那无力倾颓的东西早已失去了前一刻的威吓感。

某人呻吟著说：

『电磁加速炮型──它……』

炮身从中间被弯折得像是拉糖，来不及启动就直接烧毁的爆炸反应装甲从机身脱落，暴露出底下的装甲板。烤漆全部蒸发，带著金属光泽的银色表面烧得发白。

尽管由于全身皆为金属而密度较高，即使在超高温当中也不至于熔化……

在变形得有如奇怪树林的钢骨夹缝间，被烧得缩成一团的电磁加速炮型动也不动。

光学感应器的光芒熄灭，显而易见地颓然报废。

悲叹之声──再也听不见了。

莱登仰望著那景象发出呻吟。他好不容易才挤出像样的声音：

「那是，什么鬼……」

一瞬间。仅仅一瞬间。

才一瞬间，电磁加速炮型就被当成虫子一样烧毁了。那场面让蕾娜愕然无语。

「怎──……」

以实玛利发出呻吟。出于深沉的战栗，以及活像碰上神话中的怪物的畏惧。

「炮光种……！偏偏挑在这时候！」

翠绿眼眸定睛盯著萤幕最深处──激光飞来的海洋彼端，眼睛眨都没眨一下。

他没回望蕾娜投来的询问目光，用分不清是回答还是自言自语的口吻接著说：

「那是原生海兽当中最大的一种。不管是战斗机还是轰炸机，都会像那样被它用雷射击落。就算是『军团』也无法与它正面争锋，是货真价实的怪物。」

「原生海兽……这就是……」

这就是居于人手无法触及的碧洋深海，如今仍然统御海洋，几千年以来始终拒绝让人类踏出大陆的生物。

这些地盘意识极强──或者可说具有领土概念的生物，极度厌恶任何存在入侵属于它们的碧海。它们会全力拒绝并排除入侵者，威吓接近地盘的存在。

无论是「军团」还是人类，都不例外。

这座要塞座落的地点，离它们统辖的深蓝碧洋只有一步之遥。尽管要塞与征海舰队都并未侵犯疆域，但毕竟是在界线的附近开战。对于脾气古怪的它们来说想必感到碍眼至极。

以实玛利定睛盯著它们潜泳的彼方，把牙齿咬得轧轧作响。屠龙者（雷古戚德）征海船团国群背负著屠龙之名，素来以称霸海洋为目标却终究未能实现。他身为长达数千年连战连败的征海氏族后裔，带著憎恶与憾恨咬牙切齿。

「……我们到头来，还是没能战胜它们。」

「──」

「声纳……还看不见是吧。但它确实就在附近，可能是认为疆域受到侵犯，来威吓我们了。趁著暴风雨过去……浓雾也被风暴吹散的这一瞬间。」

蕾娜回想起来了。在进攻的途中，他们曾跨越一整片的浓雾海域。

摩天贝楼据点的能源来源推测为海底火山，当时蕾娜以为那片浓雾是热源泄漏热能而附加产生的现象。

其实并非如此。是「军团」们刻意制造出那片浓雾护盾。

雷射在水中会扩散。在张开厚重浓雾的时候，炮光种无法攻击它们。

否则在毫无遮蔽物的大海中，在这种用远远都能以肉眼看见的──直线飞来的雷射就能从远处狙击目标的地方，根本维持不了炮阵地。

然而这片浓雾护盾，就在暴风雨离去的一瞬间被风刃削去了。趁著这个时间……

「原来那些家伙……也在等暴风雨来袭吗……」

他惊愕地仰望著那始料未及的光景，原地呆站了好一会儿。

一回过神来时赛欧才想到那件事，脸色大变地喊：

「……辛！」

「送葬者」呢？……逼近电磁加速炮型，雷射照射的瞬间就在塔顶楼层近旁的辛呢？

赛欧环顾塔顶楼层，没看见「女武神」的白色机影。这加剧了他的恐慌。

当同袍生死不明时，八六经常会以知觉同步确认对方安危。经由双方意识共享听觉的知觉同步，在对方失去意识或战死时会中断。只要确认同步依然相连，至少可以判断对方平安无事。

赛欧一时之间甚至没想到要确认知觉同步。

他动摇得竟如此严重，连自己都觉得奇怪。

『──我如果没先跳下楼，就已经被波及了……好险。』

所以当那不免刷上一点动摇色彩，但对于差点吓坏了的赛欧来说沉稳到有点讨厌的声音透过知觉同步传来时，他不禁大大松了一口气。

发出沉重的匡啷脚步声，「送葬者」降落到第四层一楼──赛欧与莱登等人待著的楼层。他似乎只是在照射的瞬间紧急退到第四层二楼，或做了其他动作正巧脱离了「笑面狐」的视线范围。

「真是……不要吓我啦……」

嘴上这么说，其实心里却感到由衷的安心。

有点像是一种信仰。

不要紧的。辛不会因为这点小事就死掉。

不会像战队长那样，说死就死──……

透过知觉同步，蕾娜将光线的来源告诉了大家。说刚才的雷射，是原生海兽中最大种类──炮光种的攻击。

「那就是……原生海兽……」

『竟然会是……那种怪物……』

他们是初次见识到那种威胁，而那也超乎想像地异常。就连胆大如八六们也无法完全摆脱动摇与畏惧之情。

视线自然而然地集中到光线飞来的远洋彼方。在越过水平线的那一头，隐入星球弧线而无法以「破坏神」光学感应器捕捉到的距离，某种对他们怀有恶意，前所未见的东西就在那里。

能够在那一瞬间，射出光线扫荡烧尽整面天空的某种东西。

辛刻意呼出一口气，再度望向头顶上方电磁加速炮型的残骸。那无力的残骸表面被烧到变色，在海风吹拂下可能已经开始冷却，如今不再冒出蒸腾热气。

听不见声音。只有在战场上过了七年岁月已经看惯了的，停止运转──「已死」兵器特有的沉默。

至于夺取控制中枢──都已经烧毁成这样了，恐怕有困难。

没办法了。

「电磁加速炮型完全沉默，我判断一开始的作战目标已经达成……大家下楼吧。」

『看来最好加快脚步了。毕竟对方是野兽，谁知道它会按照什么道理攻击我们。』

辛点头同意尤德罕见地显得厌烦的低语。

就在这时……

†

『珊瑚一号呼叫珊瑚综合体。』

『已失去珊瑚二号。珊瑚一号，机体大破。』

『确认遭受炮光种的射击轰炸。威胁度·极大。该炮光种正在接近目前海域。』

『判断无法达成虎鲸计画的防卫任务──建议虎鲸计画采取自我保护行动。』

†

银色粒子如雪崩倾盆而下。

从遥远的天空，穿过摩天贝楼的中央落入阴暗海面。

宛如让月光静静散射的阵雨，宛如沙漏滴落的沙子，那些发光的粒子原来是银色蝴蝶。是构成「军团」中央处理系统的流体奈米机械分裂而成的群体。就跟每当机体大破时让中央处理系统变成蝶群逃走的高机动型一样，都是成群的流体银蝶。

可能是因为聚集起来了的关系，声音再次响彻四下。帝国万岁，帝国万岁──于雷射照射的前一刻逃向高空，混入阻电扰乱型之中的……

「……电磁加速炮型的……」

中央处理系统。

辛霍地抬头望向这阵复活的嗟怨，在他的眼前，蝶群叠起用以产生升力的翅膀如流星般坠入摩天贝楼的钢铁网格缝隙。它们在空气阻力下描绘出和缓的螺旋坠落轨迹，在轨迹的尽头聚集起来，交融变成一整块的银色水滴。

如同水滴落入水面时那样，它让推开的海水呈王冠形向上伸长，就这么沉入了要塞正下方的海里。

流星坠落的时间连一秒也不到。

「掉进海里了……是摔下去了吗？──不对……」

视野下方，从流星沉没的海底传出嗷嘈的尖叫声。

透过知觉同步，与辛相连的所有处理终端也都听见了那道声音。

那是机械亡灵临死之际的思绪。是复制在战场丧命，得不到安葬就被带走的战死者脑部构造，吸收其片段思维的「军团」反覆呼喊的悲叹。

铁青色的巨大影子向上浮起，好似一对长枪的锐利剑尖划破海面。这个恐怕有三十公尺长的庞然大物猛不防地向上伸展，对准天顶──一直线地指向「破坏神」站立的第四层。

那些滴落而逝的流体奈米机械银蝶……电磁加速炮型的控制系统变成的蝴蝶……全长三十公尺，形状如一对长枪的炮身──是在攀爬要塞的途中听见的，彷佛从海底传来的声音！

那是……

「各机！立刻退离第四层！──退到楼下，『炮击要来了』！」

霎时间。

「磁轨炮」咆哮了。

炮弹以肉眼绝不可见的速度飞驰。放电的电光恰如裂纹般皓白疾驰于周围海面。

从海面到遥远天际，反向坠落的奔星斜著贯穿摩天贝楼的第四层。

那可是口径八○○毫米，初速每秒八千公尺的大质量与超高速。而且还是速度不会衰减──动能不会流失的极近距离。位于炮线上的所有钢骨全被当成枯枝般折断。炸成碎块的部分跟著贯穿飞去的炮弹一起被拋出要塞，至于失去部分连接横梁或支撑墙壁的钢骨则从残余的接合处松脱坠落……

掉在于千钧一发之际逃出第四层，散开到第三层或更下方第二层的「破坏神」头顶上。

『……！』

「破坏神」情急之下缩起机身，靠到未受损害的柱子旁，勉强撑过这场致命落石。带著不祥破风声坠往下方的钢骨喷溅出大量海水，沉入了海中。

成员各自做判断，稍微行有余力的人一路下降到第二层，不惜让战队或小队暂时失去队形也要以疏散逃生为最优先，结果收到了正面效果。

身处破坏半径广大的榴弹洒落的战场，部队密集于一处会全军覆没。在剎那犹豫决定生死的战场上，就算是有点难以理解的警告，重问一遍只会错失时机。在第八十六区战场存活多年的八六早已将这个教训铭记在心。遇到危机时反而应该散开，听到警告立刻照办；此一无意识的习惯这时又帮了他们一把。

海里的敌机仍在向上浮起。

猛吠的叫唤透过知觉同步，彷佛震得头盖骨啪啪作响。

继而……

†

『珊瑚一号，回收完成。』

『控制系统损耗──二十八％。不影响战斗模式启动。』

『珊瑚一号，与珊瑚综合体连接完成。』

『虎鲸计画，整合控制回路，准备启动。』

『虎鲸计画──启动。』

†

刀刃般的舰艏终于划破海浪飞上半空。

其庞然巨躯顺著急速上浮的速度突破海面，耸立的高度一瞬间达到能俯视位于离地数十公尺位置的「破坏神」。暴露在半空中的舰底有著无数摺叠的脚部。舰艏附近左右排列四对的光学感应器映照出敌机而闪烁蓝光。

满载排水量不下十万吨的巨躯下个瞬间如雪崩般扑向海面，引发激烈的水柱与海面破碎的轰然巨响。

它比「海洋之星」还要整整大上一圈。上甲板与舷侧闪耀著装甲的暗沉铁色。四○毫米对空旋转机炮一部分位于舰艏与舰尾，大多则在甲板中央附近一字排开，炮身闪闪发亮。一五五毫米电磁加速式速射炮排列于两舷，为了让每个速射炮都有几门对空炮保护又能各自确保炮线，舰炮分层配置成阶梯状。

而在这无数舰炮架构而成的堡垒中央，让所有对空炮与速射炮护卫著的「两座」炮塔如天守阁般耸立，上面伸出一对全长足足有三十公尺的长枪状炮身。即使安装在这庞然大物之上──看著那八○○毫米口径磁轨炮仍让人远近感产生错乱。

足足两门。

想必同样也是为了确保炮线，舰尾那端的炮塔比舰艏那端的更高，高度将近十五公尺，超越了电磁加速炮型。尽管从海面到甲板的高度不比「海洋之星」，到舰桥最高层的高度却略胜一筹。

有人呻吟了。栗然而呆滞地。

『这是，什么东西……！』

『难道这玩意儿也是──这艘船也是「军团」吗……！』

任由海水自甲板上流泻成瀑布水幕，唰……两门磁轨炮的炮塔伸出了银线。

转瞬间银线自行编结成形，织成仅以翅脉塑形的蝶翼。整片翅膀散发淡淡磷光，遮天映日般地啪沙一声拍动开展。

散热索展开。这代表了磁轨炮的──战斗模式启动。

这艘展现全貌的巨舰宛如鲸波怒浪，宛如呱呱坠地，用受困于流体奈米机械控制系统的战死者临死哀号咆哮了。

『我还不■■■■不要■■■■■■■能我死■■■■痛要支持你■■■■■■■的妈■■去找■■■■■■■找救妈■■■■烫好■■■■■■■救■■■■■■■■■好■■■■找你还■■■■救要不能死■■■■痛■■■■■■■■■救不救不■■■■■■■能死好■■■■■■■烫妈■■■■■■■要我要■■■■■■■支■■■■■■■妈去找■■持■■■■■■■───────────────────────────────────！』

『！唔呜……！』

从知觉同步与带著严重杂音的无线电，可以同时听见辛硬是吞下痛苦呻吟的细微声音。

知觉同步只会传达本人的声音，或是巨大到震撼全身的隆然响声，此时却传出这种声如霹雳的凄厉尖叫。那对于拥有异能的辛来说，这阵异样的叫唤究竟有多么……

蕾娜即使挂念他的痛苦，却也只能摀起耳朵，努力撑过全身承受的声压。

听不出尖叫在说些什么。

正确来说，是听得懂与听不懂的语言交相混杂，无法掌握话语含意。

就像是好几个人的声音、不同人的声音竟用同一个声带、喉咙与嘴巴同时发声。

那不是人类的声音。

就好像把活人的多个大脑切碎后随机洗牌，再东拼西凑起来放回原本的头盖骨里那样。彷佛多名战死者的意识、人格与自我相互连接混合，形成的混声合唱。

「这声音，究竟是……！」

以实玛利原本就尚未适应知觉同步，现在又接收到连八六们都不禁发出痛苦呻吟，吓得畏缩的这种激烈狂吼。他忍不住一把扯掉同步装置，被一口气降低的血压弄得轻微头晕，抬头看著综合舰桥全像式萤幕上的那东西。

「是战舰……！不对……」

这玩意儿可没那么简单。

（插图012）

在甲板中央耸立的炮塔上，两门八○○毫米磁轨炮傲然斜睨上天。再加上二十二门的一五五毫米电磁速射炮与五十多门的对空电磁机炮。没错，它所配备的舰炮全是以双长枪状磁轨构成炮身的磁轨炮。威力自不待言，就连射程也在火炮之上。

光靠这一艘的强大火力就足以把一个小国焚烧殆尽──例如被仅仅一架电磁加速炮型逼得濒临亡国的船团国群。

再加上于浮上水面的瞬间窥见的，巨舰的舰底。

它具有脚部构造。用途绝非游泳，而是在海底或陆上行走。换言之它恐怕──能直接登陆。

虽然要在陆上移动应该还是有困难……但如果只是踏上海岸附近的话……

绝对不能让它得逞。

「『海洋之星』呼叫全体人员。今后将不明舰称呼为电磁炮舰型（Noctiluca）──……」

这片大海，是征海氏族的大海。

就算将在这场作战中失去征海舰队与征海荣耀，它一样是我们的大海！

绝不能容许区区臭铁罐大摇大摆地到处乱游。

「作为敌性存在予以消灭──现在就击沉它！」

突然间，知觉同步增加了一个对象。

『──殿下！』

维克绷紧神经眯起一眼。是柴夏──他留在陆地战场上的副手。先不论平常表现，她在战场上极其能干，如果她判断应该在这种时候联络自己的话……

「『出现了是吧』？」

『是。已确认「军团」地面部队开始展开攻势且有兵力增援。敌军增援为……』

但她却一瞬间，因心生战栗而语塞。

『──高机动型的量产机。』

†

火雨洒在船团国群的泥泞战场上。

这是为了进行机动防御而在防御阵地带腹地待命的「破坏神」炮战式样机撒下的八八毫米烧夷弹雨。

无论是以战车炮弹或榴弹炮弹而论，这都不算是常用弹种。烧夷火焰对机甲兵器效果不彰，对「军团」此种无人机也一样。然而，理应效果有限的烧夷弹却像大雨一样不停洒落。

这场火焰之雨，烧毁了战场的一个角落。

阻电扰乱型薄纸般的蝶翼怕火。它们很容易就著了火，一边失去可见光的散射能力一边烧毁，逐渐暴露躲在底下的东西。

那东西甩落银翅余烬，现出原形。它有著令人联想到猫科动物的敏捷四肢、宛如鸟羽般互相重叠的银色装甲，以及背后如蜥蜴逆鳞般伸长的一对高周波刀。这种令人厌恶的家伙──这群家伙接二连三，陆续出现。

『蕾娜的预测成真了呢。』

「说是敌军有可能投入量产型的高机动型，是吧……但没想到真的被她说中了。」

虽说身处同一个防卫线，但之间隔著肉眼无法看见的距离。满阳与瑞图各自待在不同战场，从碉堡暗处注视著那些家伙，透过知觉同步你一言我一语。

机体似乎稍稍做了大型化。从联合王国开始装备的流体装甲维持不变，但依然不携带火炮。唯一的固定武装换成了具有多个关节而行动自如的辅助臂，以及前端的一对高周波刀；难以控制的锁链刀似乎是省去了……可能是为了利于量产，而摒弃了过于复杂的功能？

还是说就跟火炮一样，容易对敌机造成意外损害的锁链刀也「在量产化的过程中被判断不适于它们的职责」？

「而且好像连『目的是「猎头」』都被猜中了……她又没亲眼见到，到底是怎么知道的？」

瑞图忍不住低声咕哝。

「猎头」是藉由吸收战死者脑部构造的方式去除自身受限的寿命枷锁，同时得以强化性能的「军团」，为了追求更高性能处理系统而大肆猎捕人类的行为。无论在联邦还是联合王国，更常见的是在第八十六区，每天都能看到机械亡灵做出这种泯灭人性的行径。

就在高机动型的队伍后方，跟随平常绝不会出现在战场上的回收运输型，恐怕是要代替不具操纵器的高机动型捡拾砍下的头颅，把活捉的人拖走。脑组织十分容易受损，视气温而定有时半天不到就会腐坏到提不起来。所以才要让它来趁新鲜时迅速回收。

瑞图不悦地皱起鼻子。

「……未免也把我们看得太扁了吧。」

明明才刚被「破坏神」的炮击──无论从机甲或榴弹炮而论「都不属于常用弹种」的烧夷弹火焰，三两下就扒掉了光学迷彩。

之所以能洒下不属于常用弹种的大雨，是因为他们有备而来。他们的女王对于高机动型的量产型投入战场早有提防，并在这次的战场上做好了对策。

难道敌人以为所谓的对策──就只有刚才那场烧尽光学迷彩蝴蝶的火海吗？

「……来吧。」

『敢来就来吧，就是这样。』

高机动型──奇形怪状的兽群让身躯一弯，下个瞬间如箭矢般飞出。

两人率领的「女武神」也做出回应，投身业火的战场。

†

而与遥远陆上的战场一样……

就在这时，「那种东西」成群结队地带著一身摇曳的折射光，冲过母舰的高大炮塔、长条炮身，跳上了海上要塞。

†

辛第一个察觉到了。

雷达不会显示，光学感应器也会被骗过。即使如此，他的异能可以听见不绝于耳的亡灵叫声，精确地捕捉到那玩意儿的出现与接近。

「各机，保持警戒！是光学迷彩机──很可能是高机动型！」

蝶翼的细微振翅声与身缠同一种摇曳光泽的某种东西冲过要塞外墙。它们凭著狙杀猎物的猛禽速度，头下脚上地一直线奔行于几乎垂直的钢骨。被踢踹的外墙面板沿著移动轨迹破裂剥落。数量有──四架！

待在预测前进路线附近的「破坏神」掉头，算准它们通过的瞬间开炮射击。「破坏神」用八八毫米战车炮打破外墙面板，接著用机炮与霰弹炮于前进路线上展开弹幕。

赛欧没能参加这场迎击行动。辛发出警告时，摇曳的机影位于上方并即将抵达第三层，他构不到──刚才他判断部队全机降落于第三层会无法完全散开，于是运用钢索钩爪一口气降落到第二层，没想到会在这时得到反效果。

无论敌机如何以高机动性为傲，毕竟就是在违反重力垂直攀爬，无法像水平移动时那样做出不合常理的闪避动作。弹幕射落了三架敌机，一架突破火网。穿越弹幕的一架敌机不理会眼前的「破坏神」，持续不断地冲向塔顶。

目标是……

『又是辛啊──你还真受欢迎耶！』

「被烦人的白痴喜欢又能怎样？」

「狼人」与「送葬者」互开玩笑，一同摆好架式。抓准敌机跳进他们目前所在的最高的楼层──第三层三楼的瞬间，两机一同开炮射击。

还是一样看不见敌机的身影。然而，不曾中断的亡灵悲叹把它的动向告诉了辛。敌机躲掉炮击往侧面方向跳跃，顺势继续奔跑后垂直往上跳，做出纵然是「女武神」也办不到的动作──以天花板为立足处疾走，迫近「送葬者」──

这招……

「……你以为我猜不到吗？」

整批八八毫米霰弹到达头顶上方，炸裂开来。反人员霰弹洒落在整座要塞上。

辛一听出高机动型的出现，由维克报告给蕾娜后，她即刻让炮兵部队展开一齐射击。没错，就是蕾娜原本为了对付它们而加入战线的炮兵式样机。

遮挡炮弹的上层早已被原生海兽与磁轨炮的炮击轰去了一半。化做钢铁骤雨洒落的反人员霰弹，把阻电扰乱型的光学迷彩撕成四处飞散的碎片。

在飞舞散落的银翼碎片后方，一窥见银色流动装甲的瞬间，「狼人」立即从侧面开炮射击。从车体上方足以射穿战车装甲的四○毫米机炮炮弹形成弹幕，将敌影连同阻电扰乱型一并撕裂。

迷彩在他们眼前剥离脱落。

银色的机影现形。有著敏捷的野兽躯体、鸟羽般的流体装甲、蜥蜴尖刺或蝙蝠翅膀般的一对高周波刀……如今已空虚地被机炮炮弹撕裂而颓然逝去……果然是高机动型。

然而，趴在它背上的另一头机械银兽却打破沉默隆隆吼出机械性的尖叫，让光学感应器亮起幽蓝灯光爬了起来。

「什──……！」

听不清楚的机械悲叹于眼前消失了一个，又增加了一个──辛没办法感应到休眠状态的「军团」，直到它启动为止。

背上翅膀般的高周波刀高声叫喊著烧到白热。踢踹第一架充当盾牌被机炮炮弹撕裂的机体，第二架迫近而来。

寄望莱登的掩护，正准备展开追击的「送葬者」无法完全躲掉这个突击。

磨亮的骨白，与流动的银白──两架机甲兵器从正面爆发了激烈冲突。

赛欧在第二层──远离瞬息死斗的下方位置看著那个场面。

「送葬者」于交错的瞬间扭转机身，保护驾驶舱免受高机动型高周波刀攻击的同时，让自己的刀刃刺穿了敌机。但光凭这样，还不足以抵销惯性。「送葬者」被冲刺的力道狠狠撞飞。

即使被高周波刀刺入己身，高机动型依然与「送葬者」缠斗不放。「送葬者」还没来得及分离刀身，其流体装甲已在极近距离内自爆。「送葬者」遭到震飞，被拋出要塞外头。

简直就像为了在龙牙大山据点底层，被「送葬者」以推落熔岩湖的方式击毁的原版高机动型报一箭之仇。

折断而弹开的刀刃带著尖锐的异样声响飞上半空。

『…………！』

即使如此，「送葬者」仍勉强踢开高机动型──它的残骸，射出左右两把钩爪缠住外墙面板剥落露出的钢骨吊在半空中──……

紧接著视野下方，电磁炮舰型的舰艏磁轨炮开火射击。

八○○毫米炮弹这次仅仅擦过了第三层的一根柱子就飞往遥远的彼方。尽管只是擦到一下就飞去，带来的激烈震动仍摇晃了铁塔。钢索松开，「送葬者」向下摔落。就像让敌人替坠落熔岩湖的高机动型报了一箭之仇。

追过在激烈震动下，松脱掉落的钢骨与外墙面板──……

「──辛……」

扛著铁锹的无头骷髅识别标志，就这么轻易地沉入了幽暗海底。

知觉同步中断。它只有在同步对象失去意识──或是战死时才会中断。

与辛同步时从未间断过的「军团」尖叫，这时倏地断绝──接著就是一片无情的寂静。

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第五章 塔（逆位）

「……啊……」

赛欧一瞬间呆住了。他不懂发生了什么事。

其实不可能不懂。当时「笑面狐」正仰望著「送葬者」，所以全都看得一清二楚。

「……辛。」

没人回应。

知觉同步断讯了。

就跟那时……

就跟他对战队长见死不救，听完最后的遗言，无线电也就此断讯一样。

他忘记了。

战队长他……

明明身为白系种却自愿返回战场的战队长就死在那个战场上。

他有珍爱的妻子，有刚出生的孩子。他如果死了，有人会为他悲叹。有人原本能与他共度一生。他明明可以选择活下去拥抱幸福和未来──但这一切都无关紧要，他死了。除了笑脸狐狸的识别标志之外什么也没留下。

而没有未来，没有人能共度一生的自己却活了下来。

没有人会为自己的死惋惜。赛欧已经没有家人，甚至没有能回去的故乡了。别人反而还叫他去死。虽然他并不会因此就想死给他们看，但……如果说谁该活下来，那应该是队长才对。

同样地，辛也是……就连这个好不容易找到共度一生的对象，期望能获得未来与幸福的同胞也走上了同一条路。

再次留下至今仍不抱半点期望的自己。

他忘记了。

然后，现在他想起来了。

想起无论是生命的价值、祈求平安归来的心愿或是生者的肝肠寸断，都与索命的镰刀无关。

说不定反倒是越有价值的人、有越多人为他们悲叹的性命越是优先夺去。

那种令人束手无策的──世界的恶意。

「啊……」

蕾娜也看著那光景，茫然伫立。

「送葬者」撒出一堆细小碎片向下坠落。给人的感觉慢得彷佛万物静止，实际上却极其短暂的坠楼时间以激烈掀起的水柱作结。它就这样无力地，没做任何挣扎便沉入幽暗的海水中。

「啊……啊……」

芙蕾德利嘉撞开椅子冲出去的脚步声听起来很遥远。

她冲得太快，也不顾自己焦躁得差点绊倒，全速飞奔。她那砰砰乓乓的脚步声之间交杂拚命呼喊的叫声──「救难艇。落海者的安危由余来看，快救人，动作快！」

蕾娜耳朵听著，身体却无法动弹。

「送葬者」……辛落海了。

可是，他一定不会有事的。

她希望如此。尽管被推落的高度相当高，但坠落处是水面。运动性能极强的「女武神」具备强韧耐撞的避震装置。更何况在坠楼过程中「送葬者」还用钢索钩爪勾住钢骨减缓坠落速度且控制了姿势，并不是头下脚上地坠落，所以一定不会有事。

为了预防战斗中坠楼，「海洋之星」已事先在据点周围部署了救难艇，这种小型舰艇原本是用来打捞降落母舰失败而落海的战斗机。换成重量更轻的「破坏神」，一定立刻就能救起来了。

可是……

真的只要下面是水，就能缓和从那种高处坠落的冲击吗？

钢索也在完全减缓坠落速度之前就松脱了。无论避震装置的效果多强，难道就能将坠落冲击减到零吗？真要说起来，在那之前高机动型于极近距离内自爆造成的伤害呢？

更重要的是，假设他平安无事……

为何到现在知觉同步还是连不上？为何告知自己位置的求救声音没传到蕾娜这里──……？

「不要……！」

辛说过他会回来。

他们说好了。在那雪地战场上，说好不会丢下对方一个人。

辛对她说过，想跟她共度一生。

忽然间，这场作战即将开始前，她与辛的对话重回脑海。

这次换辛主动出其不意地吻了她。像是粗暴啃咬，带点闹别扭的味道，但却甜蜜无比。

辛对她说：

──等蕾娜你愿意回答我了……再告诉我你的答案吧。

蕾娜到现在还没给他答覆。

蕾娜还没给他答覆，把她该表达也很想表达的心意告诉他。

可是现在……

她全身失去力气，险些摇晃瘫坐在地。血压像贫血发作般下降，眼前又白又暗、模糊不清。

身为指挥官，在舰桥……不只部下，还当著外国军人的面前……鲜血女王该顾及的身分体统，或是某种类似尊严荣誉的问题闪过脑海，但现在彷佛都事不关己。膝盖支撑不住体重。无论大脑还是身体，都忘了平常是如何站立。

头晕使得她纤瘦的身子一个摇晃。马塞尔转头来看，发现她有危险而站了起来。

突然间，知觉同步另一头传来本来没听见的声音：

『──振作点啦，女王陛下！』

蕾娜像是吃了一巴掌般回过神来，晃荡的双脚勉强踩稳地面。这个声音是……

「西汀……」

听到蕾娜彷佛大梦初醒般茫然的低喃，西汀似乎呼出了一大口气。

知觉同步能经由双方意识互相传递听见的声音，即使将同步率调至最低，也能感觉出像是面对面交谈程度的感情。这时蕾娜才终于发现，西汀才是处于焦躁紧张的精神状态，只是勉强压抑住动摇。

两人每次碰面总是吵架，好像真的天生个性就不对盘，但西汀仍然用她的方式认同了辛，因此想必也在为他担心。

『那家伙不会有事的。因为他不是说过会回来吗？你不相信他说的话怎么行？没事的。那家伙可是连特别侦察行动都活著回来了耶。』

蕾娜猛一回神，倒抽一口气。

那是在第八十六区的绝命战场，存活下来的八六的最终处置场──东部战线第一战区第一战队「先锋」最后进行的生还率为零的敌境行军任务。

那原本会成为今生永别，但他却跨越了死亡的命运。

『你应该也知道吧，八六都是些觉得好死不如赖活的家伙。我们被丢进第八十六区，人家叫我们死在那里，但还是没死。而我们当中最强悍的那家伙怎么可能撑不下去嘛。』

怎么可能，不活著回来……

蕾娜拚命地点头。一次又一次地点头。

「你说得对。你说得……一点都没错。」

蕾娜打起精神，抬起头来。她对著忧心地注视自己的马塞尔，以及没有盯著她出丑的模样，但用眼角望著她这边表示关心的以实玛利点了点头，高声说道：

「华纳女神呼叫各位人员。先锋分队的指挥权移交给莱登，变更作战目标。」

不知不觉间，她握紧了披在身上的铁灰色联邦军服衣襟。

「机动打击群的任务是排除威胁船团国群海上安全的『军团』。出现的新型『军团』电磁炮舰型同属必须排除的威胁。万一让这个超长距离炮获得海上移动的自由，不只船团国群，所有国家都会深受其害。因此──……」

蕾娜瞪著萤幕中央显示出的巨大机影。

「将电磁炮舰型设定为最优先击毁目标──动用全军力量予以歼灭！」

敌舰──而且是以两门磁轨炮为主炮的犯规级巨大战舰之姿现身，虽然对征海舰队的组员造成了冲击，但比起遭受到八○○毫米磁轨炮的突袭，而且还失去了总队长的八六来说，动摇算是比较轻微。再加上为防一开始的作战目标电磁加速炮型再次开火，他们早已维持半圆阵形包围摩天贝楼据点，做好了炮击准备。

「『海洋之星』呼叫各舰！──目标是电磁炮舰型，一修正好准星就各自展开炮击！」

因此，海战的战端由征海舰队的主炮开启。

远制舰两门、征海舰四门的主炮──四○公分多管炮发出咆哮。重量足足有一吨的炮弹撞破海风，杀向电磁炮舰型。

只是征海舰队主炮的用途原本是将深水炸弹投射并散布于远距离之外，对付海上的移动目标命中精度算不上高。由于船团国群几乎无法拥有昂贵的导引兵器，因此射出的炮弹只能直接飞往瞄准的位置。

电磁炮舰型以巨舰不该有，但却是「军团」特有的异常急遽加减速与急速掉头，在海面激起闪电状船波，悠然地躲掉错开时间发射的总共十发四○公分炮弹。战舰在磁轨炮炮塔上张开四对翅膀掉头，舰艏的幽蓝光学感应器映照著「海洋之星」。

慢了一拍后，两门八○○毫米磁轨炮改变方向。

舰艏那端的磁轨炮准备瞄准「海洋之星」──未曾想定军舰之间的炮战，转向半径较广，不擅闪避敌舰炮击的征海舰……

『──休想……！』

霎时间，远制舰「五帝座」结束射击的同时对敌舰侧腹部靠近，顺著最大战速的气势展开了突击。

这一下正有如上古时代划桨战船的撞角撞击。任由舰艏在电磁炮舰型铺设装甲的舷侧撞烂，让舰体本身在发出金属挤压的哀鸣，刮削得火花四溅的同时停靠在它旁边，射出所有系泊用的钢索。它让前端的锚勾住电磁炮舰型，并且让轮机改往反方向运转。

舰艇用上全副推力，拖住满载排水量恐怕超过十万吨的电磁炮舰型。

『「海洋之星」，兄长！快趁现在──！』

快趁现在什么，永远没有人会知道了。

两门磁轨炮转向「五帝座」。啪哩一声，紫色电光填满了一对磁轨之间的夹缝。

炮击。

响彻四下的极近炮响，过大的声响剧烈到反而像是无声。

被打个正著的「五帝座」舰桥整个烧光。震天骇地的炮响盖过了充满战场的所有喧哄。

即使如此，「五帝座」仍在继续移动。

它让轮机逆向航行，猛力地拖曳电磁炮舰型。毕竟是不下一倍的重量，它不可能强行让敌舰后退，但仍成功充当重物拖住了巨舰的脚步──将脆弱的侧腹部……左舷侧暴露在其余三艘友舰眼前。

对电磁炮舰型而言「五帝座」占据的位置很糟。这艘体型超越「海洋之星」的大型舰由于舰炮位置较高，对于紧贴舷侧的「五帝座」就算用磁轨炮压至最低俯角也只能射中舰桥。

舰艇轮机部由于与螺旋桨相连的关系，都设置于舰底附近──低于水面。在这极近距离内，电磁炮舰型无法用它最大威力的武装排除拖延脚步的重物。

在那突击的一瞬间，「五帝座」连这个都计算好了。

舰桥烧光消失的前一刻，无线电另一头传来「五帝座」舰长（弟弟）的声音。

『征海船团，荣耀永──………………』

那不是在说给任何人听。只不过是在最后的最后一刻，选择的一句话语罢了。

在那即使口吐怨言或憾恨也无人能责怪的瞬间，仍在为祖国与故乡……与自己血脉相连的历史道贺。

那种壮烈，让以实玛利把牙齿咬得轧轧作响……早就有所觉悟了。纵然要让舰队全军覆没──纵然将再次失去征海舰队（家人），这次作战都只准成功不许失败。

他硬是咽下心痛与悲愤，抬起头来。

「继续炮击！──打的是固定的靶子，下次一定要射中！把它打回海底去！」

「炮兵战队，准备射击！弹种，烧夷弹──先让敌机的光学迷彩失效！」

蕾娜号令一出，齐射的火线从「海洋之星」的甲板上描绘出弧线，让暴风雨刚走的如洗碧空产生短暂的阴翳，杀向电磁炮舰型。

到达电磁炮舰型上方的烧夷弹直接在高空中炸裂，泼洒内部装载的黏稠剂后点火。不顾炮身过热的猛烈炮击，对铁青色军舰洒下一场暗红火焰的豪雨。

这场大火延烧到铺设装甲的甲板、堡垒般耸立的炮塔群间缝隙以及两对磁轨炮的炮身。银翅烧尽化为银灰色灰烬，在飞散于海上强风的灰烬与火星后方，流动的银色机影成群现身。

蕾娜定睛注视它们，咬牙眯起眼睛。

确认敌机机型。果不其然。

「高机动型……果然做了量产。」

在这次作战开始前她就已经料到敌军可能会量产这种机型。

她猜测可能会在这次作战投入战场，于是追加携带了烧夷弹和反人员霰弹以剥除光学迷彩，且超前增设装备易于应对的「破坏神」人员数量。

在大规模攻势后，船团国群与周边国家的战况突然急转直下。

有鉴于大规模攻势的失败，「军团」变更了战略。从兵员数的增强变成提升性能。

在列维奇要塞基地，维克看到高机动型时曾说过不明白这种机种的用途。挥剑驰骋战场以一挡千的英雄在现代战场过于缺乏效率。他表示对人类来说就罢了，对「军团」而言应该毫无价值才是。

然而「军团」变更了战略。从增加士兵数量变成提升性能。

它们毁灭了共和国，掳获了该国国民。「军团」已将改造战死者受损大脑制成的「黑羊」成功升级成保留生前智力但不具人格，性能更强大的「牧羊犬」。高性能的小卒首级已足够。

接著它们要的──是菁英的首级。

──现代的战场不需要英雄。

「军团」却并非如此。它们改变战略，变得需要英雄了。为了从脆弱的万千人类兵士中，猎捕如新星崛起般缺乏效率但实力强大的英雄首级──需要狩猎英雄的英雄。

为此，这是最适合的兵种。

它能技压人类中的佼佼者，但不会用火炮破坏遗体──损害脑部。是一种为了特意进行在现代战场大致上已经废除的近身肉搏战中最适合的兵种。没错。

「为了进行『猎头』以获得提升性能的材料──它们一定会量产高机动型。」

明明……早已预料到了这点……

与辛同步的期间，震耳欲聋的临死尖叫听在维克的耳里一样难受。电磁炮舰型这种多个人脑交相混合般的异样叫唤更是如此。

讽刺的是如今这个负担与同步一起消失，他才发现自己能在某种程度上听懂那些尖叫。原本只以为是不具意义的叫声，其中有几个回想起来其实是具有意义的语言。

当时他还小，在「军团」战争还没爆发的时候，他在某场典礼上听过那种语言。

不是大陆西方的主要语言。是在横跨联邦与大陆东部各国之间的砾漠，掌握其贸易路线的林柳贸易联邦与它周边国家及部族使用的语言。他曾听其中一国的武官说过向他们军神──战女神祈祷的词句。

维克回想起这些，眯起他的一只帝王紫眸。

「混入其中的是东方的将军啊……原来如此，用以提升『军团』们的性能，是吧。」

若要将作为原料的共和国民因不懂战争而不具战场知识的「牧羊犬」改良成最适应战斗的存在……如果要提升作为原料的八六由于不懂战略，实质上不适合担任指挥官的「牧羊人」的指挥能力……

接著要抓的就是军人──而且是其中受过高等教育及训练，也因此受到保护而不易在前线入手的高级军官首级。

为了打破防卫线，以大肆猎捕在后方指挥部队的高级军官──防卫线易于突破的小国就被选为了猎场。

例如船团国群。请求派遣机动打击群的各国也是。只不过是阻电扰乱型的电磁干扰导致联合王国与联邦都得不到消息，事实上可能已经有几国被灭了。

电磁炮舰型那种异样的尖叫也是──恐怕是将多达几十人的临死吶喊连同脑部构造一并连结、混合而成的成群哀鸣，很可能也是把掳获的校官或将官的记忆连同脑部构造一并接到不具指挥官知识的「牧羊人」系统中所导致。

「……真是棘手。」

「海洋之星」进入与电磁炮舰型的炮战在遭到「五帝座」的特攻拖延脚步之前，电磁炮舰型的闪避机动动作已让它稍稍远离摩天贝楼据点，因此攻坚的「女武神」等同被孤立于海上要塞。从距离来说完全在战车炮射程内，但纵然是「女武神」也很难光用跳跃的方式登上电磁炮舰型。

至于在电磁炮舰型的甲板上，高机动型浑身一抖甩落阻电扰乱型的灰烬与残骸，然后直接陆续登上母舰炮塔。它们冲上位于海面数十公尺高的塔顶，顺势一跃，抓住摩天贝楼据点的外墙猛然往上冲。

待在第三层──如今变成摩天贝楼据点最高层的莱登以俯瞰姿势目睹这一切──它们将炮战交给母舰，自己则负责登陆。目的是收复要塞，还是蕾娜预测的猎头行动？

无论是哪个……

「──尤德！高机动型由我这边负责迎击，第三层的人借我用一下！」

刚才为了以全员退避为优先，战队与小队都四处分散，散开到两个楼层总共六层楼的各处。没那个闲工夫重新让各个部队会合再作对应。

在第二层，尤德驾驶的「乌鲁斯拉格纳」瞥了莱登一眼，似乎轻轻地点了头。替换麾下的人员对莱登或尤德来说都不是新鲜事。

因为在第八十六区，所有人都死得彷佛理所当然。每当有人阵亡，身为战队长或副长的他们就得重新考量每个小队的平衡。

『麻烦你了──第二层各机，你们今后由我指挥。火力拘束机与大范围压制机戒备高机动型，保护配备战车炮的前卫和狙击手。前卫、狙击手排除电磁炮舰型的机炮与多管炮……我们要支援征海舰队进行炮战。』

「海洋之星」与两艘远制舰持续开炮，攻击被「五帝座」困住而无法行动的电磁炮舰型。他们一面采取机动动作以免被瞄准，一面在炮线不会波及友舰与摩天贝楼据点的位置旋转炮塔，再度展开炮击。

虽然是命中精度较差的火炮，但还不至于连固定不动的目标都打不中。四○公分炮弹这次终于沿著必中轨道杀向电磁炮舰型……

然后全被空虚地弹开了。

『怎么可能……！』

『好硬……！』

装甲很厚──可能是由于省去了组员此一多余的装载量（Payload），于是便将重量分配到装甲上。

他们对弹速极快的磁轨炮提高戒备，与敌舰拉开了距离造成威力不足。为了接近敌舰以从极近距离开炮打破装甲，「轩辕」调转方向。

紧接著电磁炮舰型反击了。

遭到固定而以左舷对著征海舰队的巨舰，左舷侧的十一门一五五毫米速射炮猛然吐出火线。中弹面积较大的舷侧虽然是军舰的弱点，但同时将舷侧朝向敌舰的姿势却也能将最多舰炮朝向敌舰，发挥最大的火力。

被堪称弹幕的密度、发射速度加上火炮远不能及的弹速追杀，「轩辕」急忙转舵。这种速射炮跟八○○毫米主炮一样都是磁轨炮。

这下子，根本无从接近。

看著这种苦战场面，先锋战队中唯一改由尤德指挥的赛欧咬牙切齿。

电磁炮舰型就只有一架，移动还遭到封锁，但征海舰队与电磁炮舰型的战斗却强弱悬殊到活像一群老鼠狩猎老虎。

只因它装载了比征海舰队残存全舰加起来还多的舰炮，又能用弹速极快的磁轨炮张开弹幕，使得征海舰队无从进攻。二十二门的一五五毫米速射炮与两门八○○毫米主炮交织出恶梦般的猛烈炮击。

于摩天贝楼据点第二层展开的赛欧等配备著八八毫米战车炮的「破坏神」也瞄准了速射炮反覆射击，但敌舰拥有五十多门的四○毫米六管对空炮。在这种酷烈的弹幕下别说瞄准射击，连停下脚步开炮都有困难──部署这种对空炮就是为了保护八○○毫米磁轨炮主炮，以及一五五毫米速射炮。待在能够瞄准速射炮的位置，必然会暴露在对空炮的交叉火力下。

就算碰巧能够跟速射炮之间拉起炮线，正面还有坚硬的炮盾。从这个距离打不穿。

若要确实排除……

「看来非得接近它──跳上去才行了。」

他们与电磁炮舰型之间的距离比「女武神」能够跳跃的最大距离远了些。光靠跳跃是上不去的。赛欧东张西望，在视野下方寻找能用的立足点。

──找到了。

「『笑面狐』呼叫各机──我要跳过去！麻烦掩护我！」

赛欧将操纵杆狠狠推向前进方向。「笑面狐」快如箭矢地向前冲去。

与其一层一层下楼，擅长立体机动的自己沿著外侧一直线往下跑比较快。他一路用钩爪勾住东西支撑机体，沿著高塔的垂直侧面一口气往下。

莱登吓了一跳，岔入通讯：

『赛欧，不要乱来！慌了手脚会自曝弱点的！』

「我知道……不要紧，我没有慌。」

其实赛欧在骗人，他心里很慌，也自认有自觉。为了不让自己被情绪吞没导致做不出冷静判断，他不会否认灼烧内心底层的那块疙瘩。

就连本来能得救的，本来能放眼未来的……本来能获得幸福的人都丧生了。无情地、轻而易举地、突如其来地──作为这世上唯一的平等现象。

那么自己……连救赎都得不到的自己与其他人──铁定更是轻而易举且无情地……

他不会被吞没。一旦被吞没，就真的会没命。

「可是……我不能不乱来。」

好让他压抑住这份烧灼内心底层，让他想放声大叫的感情。

目标是视野下方，被坠落的构材或某种东西激烈撞上而拦腰折断弯曲，变得像跳台一样斜向突出海上的钢骨。

「跳上……去吧！」

赛欧准确无比地降落其上，维持著坠落速度疾速奔驰，在最大战速下踢踹前端跳向了半空。

「──炮兵战队，变更弹种。反人员霰弹，装填后立即射击！」

眼看「笑面狐」跳了出去，蕾娜即刻做出反应下令。这种弹种与烧夷弹一样，都是带来应付高机动型的光学迷彩。尽管不足以打破电磁炮舰型能撑过舰炮射击的装甲──至少能用爆炸火焰骗过感应器。

跳跃的过程中无法进行闪避。这么做是为了不让电磁炮舰型趁机射落赛欧。

爆炸光华在远处覆盖了电磁舰炮型的舰影。在这个距离下，还要等一会儿才会听到爆炸声。

「继续射击！──维持弹幕直到命令变更！」

赛欧喊著要跳上敌舰的声音和蕾娜的命令都透过知觉同步传到了可蕾娜耳里。她退避至第三层逃过磁轨炮的炮击后就一直呆站原地无法动弹。

尽管脑中某个角落想著「我也得去掩护他才行」，身体却动不了。

十字线随著摇晃不定的视野在头戴显示装置里到处乱跑，让她莫名觉得十分碍眼。右手格格打颤使不上力，连握著操纵杆的感觉都没有。

因为，辛被击坠了。

她一直以为只有他不会消失。

不会像她遇见辛的之前与之后，那许多死去的同袍一样。不会像两年前先锋战队的凯耶、悠人、九条或奇诺，或是被人当好玩凌虐至死的双亲，或是──她曾经那么喜欢，却没能回来的姊姊那样。

只有辛「绝对」不会丢下自己……

不会死才对──……！

「不要……我不要……不要丢下我一个人……！」

她呆站在原地。身体使不上力，思考停摆使她无法动弹。然而手却在发抖，视线无法定焦，连一枚炮弹都别想打中敌人。

因为……因为只有他的身边，才是可蕾娜的归宿。就算其他一无所有，就算连一份骄傲都保不住，至少他们是同胞，至少只有这点，应该是不会改变的。

某个东西冲上楼来到「神枪」旁边。好白，像磨亮的骨头，像白骨死尸寻找失落的头颅匍匐爬行于战地的机甲。「女武神」。

……寻找失落的头颅，失落而被人夺走的哥哥的头颅。像那样徘徊战场只为了寻找一个人，换成这样的自己绝对办不到。

一旦辛离开她──她就再也不可能……找到他了。

「女武神」的赤红光学感应器朝向她这边，宛如某人眼睛颜色的红。

识别标志是长有鳞片与翅膀的少女，是夏娜驾驶的「蛇女」。

看来是布里希嘉曼战队判断现有人手不足以对付高机动型，于是全机爬到了第三层来。知觉同步连上，夏娜用她特有的冷漠声调说：

『可蕾娜，你在做什么？快掩护──……』

话讲到一半，夏娜似乎会过意来了。

她毫不隐藏，在知觉同步的另一头啧了一声。

『开不了枪的话就别挡路──下去吧。』

这句话比什么都更强烈──打击了正如她所说，变得毫无用处的少女的心灵。

「笑面狐」超过十吨的机体，在深不见底的蓝色地狱上方描绘出和缓的拋物线。在达到顶点后，它在没有立足处可做支撑的空中进入坠落轨道。

还差一点，构不到电磁炮舰型的甲板。赛欧射出钢索钩爪勾住突出的雷达桅，卷动钢索争取不足的距离──对空炮的准星转向愚拙冲锋的机体。

就在进入炮线的瞬间，飞来的成群榴弹在周围接连自爆。爆炸火焰与冲击波遮断了炮线，隐藏了「笑面狐」的机影不让电磁炮舰型捕捉到。

同时赛欧收回缠住敌舰的钢索钩爪，射出另一具钩爪。

钩爪卡住舷侧因而固定，紧接著收回的另一具钩爪应声回到发射器内。藉由这个反作用力与重力，「笑面狐」被甩向反方向。它脱离对空炮的炮线，在固定住的钢索往回拉扯下，一面往下描绘弧线一面在海上移动。

赛欧卷起钢索并利用转为上升的轨道跳到了电磁炮舰型的甲板上。

他躲开不惜打穿甲板只顾追踪、扫射而来的对空炮，躲进甲板上层层重叠，原本似乎是要塞构材的钢骨暗处──难怪电磁加速炮型没有积极出手弄垮楼层，原来是因为下面有这家伙在。

紧接著同样是运用钢索钩爪，蕾尔赫的「海鸥」、尤德的「乌鲁斯拉格纳」，几架担任前卫的机体以及幸存的「阿尔科诺斯特」跳到船上来。它们藏身在反人员霰弹的烟幕中穿越对空炮的迎击，钻进同一处遮蔽物的后面。此时，轰然一响，只见赛欧和后续跟上的他们当成立足处的弯曲钢骨承受不住负荷而松脱，从塔上滚落下来。

躲藏位置离「笑面狐」最近的「海鸥」带著谴责意味看著他。

『您也真是爱乱来呢，狐狸阁下……！下官真希望此种有勇无谋之举仅只限于死神阁下一人即可。』

「晚点再说教吧，小鸟阁下……大家都知道该怎么做吧。把磁轨炮击毁，征海舰或远制舰就能接近它了。可以让他们用舰炮射击解决掉它。」

电磁炮舰型全长三百公尺的庞然巨躯用「破坏神」的八八毫米炮乱射一通就跟用玩具枪打人没两样。想击毁它必须精确破坏控制中枢，不然就得请人用更大口径的舰炮射击，从极近距离痛击它。

只是光凭「破坏神」的八八毫米炮，不从极近距离内开火很难贯穿磁轨炮的装甲。而想接近它必须先排除保护磁轨炮的敌方战力。所以……

「所以首先，要优先处理碍事的速射炮──……」

『先排除对空炮才对，利迦──电磁炮舰型上的战力就只有我们几个，不太可能期待会有后续战力。凭这点人数勉强对速射炮下手，只会全军覆没。』

听到尤德淡然指出错误，赛欧发现他说得对，刻意呼出一口气。立足处已经没了。更何况，这种特技表演在前卫当中也只有擅长机动战斗的人才办得到。尤德冷静到让人误以为是在跟机器说话的语气在这种时候特别值得感激。

『要塞那边也收到指示优先对付对空炮。反正也不能摆著不管，不如我们也来动手排除比较有效率。』

『至于速射炮，妾以为在某种程度上也可以请征海舰队处理无妨──只是纵然是舰炮的零距离射击，要击毁如此庞大的军舰，恐怕还是得瞄准控制中枢才能办到……』

毕竟敌舰可是全长三百公尺的庞然大物。即使是「海洋之星」或远制舰的四○公分炮，恐怕也只能造成针孔般的损伤。既然是军舰，在损害管制方面──船体中弹时将进水控制在最小限度的机制想必也很完善。

此外他们听以实玛利说过，包括「海洋之星」在内，核动力舰船在动力装置周边的防御做得十分坚固，就算动力系统遭到战斗机的特攻──相当于鱼雷的冲撞攻击──反应炉也不会因此损毁。这艘电磁炮舰型看起来没有烟囱，动力很有可能一样是采用核能。就算针对动力装置下手，效果也不大。

控制中枢──只有这唯一一处，是能一击让这钢铁怪物陷入沉默的弱点，尽管从外观无从判断它的位置。

大概是透过蕾尔赫听见了，维克与他们连上知觉同步，说道：

『关于这点，由我这边负责调查与分析。既然已经有高机动型出现，凭「西琳」的尺寸可以入侵。』

「阿尔科诺斯特」的驾驶舱门打开，呈现少女外型的机械人偶们陆续降落到甲板上。

『虽然不太可能有一条走道直达中枢处理系统，不过只要进去看看，总能看出从外面看不出来的一些东西……虽然是「军团」，但只要按照常理配置，舰内设施的位置应该会跟既有军舰有某种程度的相似。把它当成战舰或是两栖突击舰来想，就能大略猜出配置的位置。』

虽然赛欧完全听不懂什么叫做两栖突击舰……

「……我听不太懂，总之可以的话就拜托你喽，王子殿下。」

『不如说，只能由我来做。米利杰跟管制官们都忙不过来，除了我以外没人能做这件事。』

他淡淡地说，然后又有些忿忿地接著道：

『要是诺赞在的话，不用费这个工夫就能知道控制中枢的位置了。』

「…………」

被他这样毫不客气、随随便便地挖伤口，赛欧用力咬紧牙关──还真是只冷血无情的蝰蛇，他到这时候才实际体会到维克本人说过多次的名词含意。

「有什么办法，就是不在啊……只能我们自己设法解决吧。」

赛欧继续躲在遮蔽物后方，窥视了一下情况。在对空炮与速射炮的针山地狱深处，造成将「送葬者」推落海中的最后一脚──杀害他的磁轨炮就在那里。

为了报这个仇，首先必须……

「先对付对空炮。」

『没错──我们可不想被它们从背后开枪。先从舰艏的那些开始排除。』

对高机动型而言，这座钢骨要塞满是立足处。

高机动型们在三维空间中来回跳动，从包括上下的全方位展开攻击；而充当诱饵的「破坏神」带著它们疾速奔驰。这种机体装备著重视穿透力的战车炮，能一口气扫荡大范围的武装只有格斗辅助臂的重机枪，因此与高机动型适性不佳，但驾驶员是擅长机动战的前卫人员处理终端。

论速度与运动性能，高机动型原本就远胜于「女武神」。

这些量产机的机体大小也变大了一圈──重量似乎有所增加，但速度几乎与原版高机动型相同。除了框架与装甲，输出功率似乎也做了强化。八八毫米战车炮纵使弹速快，但设计成将破坏力集中于针尖般一点之上，因此无法期望能射中它们。

所以……

『──莱登！拜托了。』

「好！」

诱饵「破坏神」一通过眼前的下一秒，莱登与归他指挥的临时小队站起来，用机炮与格斗辅助臂的两挺机枪扫射过去──是背部炮架装备著四○毫米机炮的机炮式样机临时小队。

这场钢铁弹雨连预料到的闪避范围都覆盖到了，不可能让它们逃走。自以为追上猎物而被引诱进炮击范围的高机动型们被这场扫射打个正著。

战车炮与它们适性不佳。既然速度又不如人，被盯上追杀的话就别想逃掉。

所以要利用它的追杀──将其引入同袍的杀伤区中。

这是早已明确订立的对策。

况且蕾娜早已料到敌军可能将量产型投入战线，而帮忙增加了配备适合武装的「女武神」。除了机炮之外，每个战队全都新增了装备霰弹炮的「破坏神」，并将高机动型的资料设定为大面积压制小队的多管飞弹追踪目标之一。

再加上，全「破坏神」共享的从原版高机动型推算出的动作预测数据。

一群高机动型像自己跳进弹幕似的被撕裂，颓然倒地……至于声音，因为辛不在所以本来就听不见。他确认吃了扫射的所有敌机已经大破──没有一架在装死，然后才别开视线。

──下一批。

他擦了擦汗，喘了口气。几个动作下来让他知道自己呼吸变得急促。对策早已确立，对抗手段也很齐全，但绝不是一场轻松的仗。

即使如此，事前想好对策已经算不错了。与赛欧还有尤德他们必须在初次遇见的状况下，还得对付装备磁轨炮的战舰这种怪物相比已经好多了。

更何况──……

「安琪、达斯汀，这里已经可以了。」

『莱登？可是高机动型还……』

「麻烦你们去支援下面。去掩护赛欧……帮助他。」

安琪咦了一声，倒抽一口气。她似乎现在才发现赛欧不见了，「雪女」的光学感应器显得有些错愕地注视著电磁炮舰型与甲板上四处跳动的「女武神」白色机影。

『……收到。赛欧他怎么这么乱来……』

『修迦、艾玛，我这边会做掩护，但请你们尽量动作快。』

听著对话的处理终端主动提供帮助，跟「雪女」与「射手座」属于同个小队的「破坏神」转身离开。

在它的前方，可以看到归西汀指挥的布里希嘉曼战队比莱登更像头饿狼，把四处跳动的高机动型逼入绝境，包围起来予以痛击。

布里希嘉曼战队的副长夏娜并未加入此一战斗队形。她驾驶的「蛇女」目前在变成要塞最高层的第三层三楼，负责狙击来自上方的对空炮。

本该担负此一职责的「神枪」到现在仍显得极度混乱，无法动弹。

……这也不能怪她。无论是可蕾娜也好，赛欧也好，视野罕见地变得狭窄的安琪也好；或是现在还好，但在坠落的瞬间明显陷入恐慌的蕾娜也是。

莱登自己也在动摇。他有所自觉。

（插图013）

只因他们听不到声音──听不到之前萦绕耳畔的那种可恨的亡灵之声。就连前一刻的电磁炮舰型那种异样的尖叫也是。

已经多年与他们同在的──率领他们战斗至今的红瞳死神……

……那个笨蛋。

很遗憾地，自己是那个笨蛋的副长。

莱登决心尽量弥补他不在的漏洞，锐利地眯细了铁青色双眸。

为了削减对空炮与速射炮数量，「破坏神」从摩天贝楼据点反覆开火，甚至还有几架机体跳上电磁炮舰型；征海舰队也在用舰炮射击将速射炮一一击溃。

然而，从极近距离炮击摧毁控制中枢的任务只有威力强大的舰炮才能办到。由于不能让自军有更多舰艇遭到击沉，他们不得不在炮击的同时保持足够闪避敌弹的距离，还得反覆改变航向以免被瞄准。

即使如此，猛烈到让炮身过热的炮击，加上预测将与电磁加速炮型展开炮战，不惜削减本来的杀手锏──而且讽刺的是，早知道会与电磁炮舰型交战就带来了的──削减鱼雷数量而带上的大量炮弹，眼见著越来越少。

两艘速度较慢的救难舰终于追上他们。透过救起「五帝座」少数生还者的两艘舰艇，远在他方的国内捎来联络，表示将派遣支援舰队前来。

至于电磁炮舰型也并非毫发无伤。

八○○毫米磁轨炮宛如一对长枪的炮身内侧，用以形成电磁场的银色流体金属在射击的后座力下激烈吹飞──这代表了炮身的磨耗。

恍若细雪或燃烧飘落的灰烬，银滴坠入海洋的深蓝底层。

可能是判断虽然数量不满一个战队，但也不能放著爬上船的敌人不管。登陆摩天贝楼的一部分高机动型回到了电磁炮舰型上面来。

对于这个堪称合情合理的判断，赛欧不禁粗鲁地啧了一声。这些家伙到底要妨碍他们到什么程度？

跳到电磁炮舰型上的「破坏神」尽是负责前卫位置，以战车炮为主武装的兵种。他们是八六当中尤其擅长机动战斗的一群人，所以才能靠著少许立足处跳上敌舰……但全都不太适合对付高机动型。

幸亏有归蕾娜指挥的炮兵战队，以及留在要塞的某架「破坏神」送来的反轻装甲霰弹猛烈炮击作为掩护。两者都轰散了高机动型的流体装甲，似乎多少对敌机造成了打击，至少成功拖延了它们的脚步。

爆炸火焰散去，似乎又有新的高机动型回到舰上，跳到舰艏那端的磁轨炮炮塔上，从头顶上方袭向「笑面狐」的模样显示在光学萤幕中。

「……！」

看到萤幕画面，赛欧才终于察觉到敌袭。接近警报响起。而他听不见对方的机械悲叹。

完全不知道敌人躲在哪里。

都是因为辛不在。

因为能听见「军团」们的声音提供警告，或者至少能以知觉同步分享，让大家掌握周围敌机大略数量的辛不在这个战场上。

不知道有多少年没打过没有他在的战斗了。

赛欧发现自己完全想不起来以前到底是怎么战斗的。

可见他有多长的时间都在全心依赖辛。

赛欧将敌人引诱到最后一刻，然后向后跳开。他用格斗辅助臂的重机枪扫射坠落般著地的高机动型。凭著杀戮机器特有的异样反应速度，高机动型像皮球弹跳般跳跃著逃开。它逃向远处，在同种银色群集之处著地。

在它的脚下……

躺著一把高周波刀。

「那……是……」

「送葬者」的──……

想必是与高机动型激烈冲撞时刺穿敌机，然后脱落的刀刃。整个机动打击群里只有辛替格斗辅助臂选用了高周波刀装备。在射程数公里的战车炮与重机枪支配优势的战场，无论是在第八十六区还是现在，都只有他会使用攻击距离极短的近战武装。

那个无头死神，之所以长年使用那种装备……

高机动型踩著高周波刀走过。

如今辛和「送葬者」已经沉入海里，那是他的机体可能唯一剩下的残骸，而冷酷无情的杀戮机器却随随便便、无动于衷地就想踩过去。

这时赛欧心里涌起的不是愤怒──而是堪称觉悟或决心的念头。

「……！」

他让八八毫米炮旋转，快速连发。见高机动型躲著向后跳开，他更进一步用炮击追赶驱散，然后踏向它原本的所在位置──踏进敌机、银色兽群的正中央。不过，就该这样。

「──菲多！」

赛欧开启外部扬声器大吼。在摩天贝楼据点的最下层，一边明显在意辛落海的位置，一边勇敢替「破坏神」进行补给任务，忠心耿耿的「清道夫」转过头来。

它即刻做出反应跑向外围的最边缘，赛欧把高周波刀往它一脚踢去。

他对「清道夫」下的命令过于模棱两可，但菲多一定光听这样就懂了。它一瞬间原地踏步、慌张不已，然后将位置调整到掉落预测的地点。菲多认真努力地用光学感应器确认掉落轨迹，一边用背部货柜接住了它。

「把它收好！──一定要把它带回去！」

菲多像在点头似的让光学感应器上下移动了一下。赛欧侧眼看见后便转回来面对成群敌机。

他一直在依赖辛。

辛也一直在让他依赖。依赖听见机械亡灵反覆呼喊的临死悲叹，看穿「军团」位置的异能；依赖并肩奋战，记住每一个先走一步的战友，怀抱著记忆与心灵带他们走到最后的约定；依赖他深入敌阵突围，扰敌乱敌的前卫角色。

最重要的是尽管暴露于「军团」们震耳欲聋的尖叫中，仍抢在任何人之前引开最多的弹雨与敌刃，长年以近战距离抗敌的姿态。

全都是为了保护战友。

而在这一切当中，自己能接手的只有这个职责。

在银色兽群中，赛欧一边确认有几架敌机移动到斩断「笑面狐」退路的位置，一边刻意用平静的语调说：

「『笑面狐』呼叫各机──高机动型由我来引开。我来突围扰敌，大家趁这时候排除敌机。」

我来制造破绽──我来接手这个职责。

赛欧没去听回应的声音，就把操纵杆猛地推向前进方向。他故意无视敌机的包围，闯进成群的高机动型──成群敌机的更深处。

如同他们的死神攻进敌群，扰乱阵式，只身吸引敌机的所有枪线，将自己暴露在危险之中，持续在敌阵中制造破绽让战友有机可乘。

如同辛一直以来做的那样。

西汀连续发射霰弹炮追赶敌机，一面缩窄东逃西窜的高机动型的退路，一面在摩天贝楼据点第三层疾速奔驰。蕾娜凛然又略显勇猛的声音快速飞过知觉同步之中。

『炮兵战队，装填霰弹──开火！』

霰弹大雨阻挡了最后一架高机动型的去路。当它往后跳开时……

『地点E12，解除待机，扫射！』

埋伏于该处的「破坏神」用机枪扫射痛击它。

看到她的指挥，西汀心里悄悄地松了一口气。

──蕾娜振作起来了。

西汀是觉得蕾娜根本不用为了那种人，动摇成那副德性。真令人讨厌。尽管西汀多少可以接受他不负死神异名的实力，也还算赞赏他自愿背负死神异名的姿态，但是像他那种迟钝到爆的白痴笨蛋……

这场战斗也是，竟敢在那种半途而废的时机退场。

「你要是真的死了，看我还不跑去地狱宰了你才怪，大帅哥。」

摩天贝楼据点，登陆的高机动型已全数排除。开始掩护友军与电磁炮舰型的炮战。

接获报告，亲眼看到情况，蕾娜短促犀利地呼一口气。战斗还没结束。

电磁炮舰型还没沉。

赛欧即使在战场上足足活了六年，却还没经历过与「军团」的近身战。

而且还是对付一群高机动型。压在心头的紧张感绝非平时的战斗能比。

他看见已经不知是第几架的银色野兽飞扑过来。赛欧于交错的瞬间把机枪当刀刃一样挥舞扫射，用枪弹横扫攻击敌机──没能击毁对手。他拋下在装甲甲板上弹跳然后拖著腿后退的敌机不管，让「笑面狐」疾速奔驰。这里是敌军集团的正中央，一停下脚步就会立刻被逮住。到时候就只有死路一条了。

以为贴近身边而早已习惯，实际上却从未像这样接近到只有一线之隔的死亡气息，在这极近距离的战斗中缠著自己不放。求生的本能发出惨叫，原始的本能在鬼吼鬼叫著说不想死。为了保命，每一条神经都变得越来越专注，细微而尖锐。

对，他不想死──他一点都不想死。

不能死。

因为现在的自己，完全不足以回报辛的死。如果自己还没有那个价值就死掉，那辛就完全白白牺牲了。

就像战队长，没得到任何人的回报。就像现在的自己，简直一点都没报答到战队长的牺牲。

……这样是不行的。

炮击要来了。也不顾炮身过热，幸存的对空炮朝著包括「笑面狐」在内的「破坏神」们猛烈开火。「军团」成群的飞弹飞到对空炮的正上方，爆炸后将反装甲霰弹打到他们身上。

这个世界充满恶意，可是若接受现况就等于对恶意屈膝。等于死心接受自己是任人剥削而一无所有的存在，是活该遭到践踏的存在。

接受自己与战友们，征海氏族的那些人、辛和战队长──都是理所当然被夺去一切而死。

他绝对不接受。他绝对──不要那样。

在友机净空的舰艏甲板，一条钢索钩爪从钢骨掩体的后方射向天空。用两把钩爪勾住甲板，新的一批「破坏神」在中途踢踹舰体加速跳起──是莱登的「狼人」、安琪的「雪女」及达斯汀的「射手座」。

他们似乎是把在电磁炮舰型的炮击下松脱掉落的钢骨墙面──似乎由于外墙面板正好还在而不至于沉没的这块东西，请待在要塞旁手边有空的救难艇拖曳过来当成了立足处。视野下方，立足处接连被超过十吨的重量踩踏因而开始下沉，险些被它拖入海里的救难艇急忙切断拖缆，驶离现场。

「雪女」于落地的同时发射多管飞弹。「狼人」进行扫射。打进敌机身上的反装甲霰弹与横扫而过的机炮炮弹赶跑了簇拥在「笑面狐」周围的敌机。

『抱歉，赛欧，我们来晚了。』

『剩下的高机动型交给我们，赛欧……所以你别再乱来了，不用连这种地方都跟那家伙学没关系。』

「……嗯。」

赛欧呼吸仍然急促，却安心地长吁了一口气。他从钢铁大雨的隙缝间仰望两门磁轨炮。

战斗前听到的话语重回脑海。

──只要还活著，总会有新的收获。

那一定是在骗他的。

以实玛利应该不是有意骗他，但那不是真话。其实并不是他说的那样，而是正好相反。

为了活下去，必须得到其他事物。纵然失去唯一定义自己的事物，也得寻觅新的定义。

为了在遭到剥夺后，继续活下去。

为了不在落败而任人剥削后就这样死去。

他们必须找到。无论失去多少次或失去什么，就算是自我欺骗也好，为了抬头向前看就必须如此。

──我不想活得以自己为耻。

你说得对，辛。我也不想感到羞愧。不想愧对自己，也不想──愧对你或战队长。

所以，为了这一切。

为了不活在败北之中，我要将你……将战队长……

最后一架潜入电磁炮舰型内部的「西琳」也被维修机器人发现、排除了。

「啧……」

维克忍不住咂舌。虽然已经大致抓出了控制中枢的可能位置，但还不够确定。就只差一点了──然而，既然已经没有获得敌情的手段，执著完美也无济于事。「海洋之星」的余弹数可能也快见底了。

他重新与综合舰桥连上知觉同步，开口：

「米利杰、舰长，我将目前预测的控制中枢位置传给你们。有三个候补位置，我这边无法再继续调查了。抱歉给了个不够明确的答案……」

运用大口径舰炮进行的海上炮战，交战距离比战车炮更长。纵然是「卡迪加」的一二五毫米炮也有困难，但视距离而定或许能帮上一点忙。维克在传送资料的同时，一边用另一只手处理战斗机动的步骤一边说──……

这时视野边缘，一个铁灰色物体闪过机库出入口外的通道，「嗯？」让他停下了手边动作。

最后一门对空炮，被来自摩天贝楼据点的射击炸飞。

电磁炮舰型剩下的最后一架高机动型遭人像是替某人报一箭之仇一般打落甲板。

怒吼般此起彼落的报告声中，「瑶光」的最后一发主炮与八○○毫米炮的弹道交错而过。

四○公分炮弹在电磁炮舰型上方弹开外壳四处飞散，用内部小型炸弹的轰炸吹飞左舷最后残余的两门一五五毫米速射炮。而「瑶光」也被八○○毫米炮弹直接命中舰体。

舰尾像在说笑般被切掉。可能是连螺旋桨都破损了，舰艇速力下降，随即停止运转──丧失推进力。

以实玛利从萤幕看著这个状况，同时开口。这下电磁炮舰型的武装就只剩被固定住而远离他们这边的右舷侧的五门速射炮，以及极其棘手的两门主炮。

然而「瑶光」丧失推进力，「轩辕」两门主炮都已破损。「海洋之星」的主炮余弹也只剩备用弹药库里的份了。

虽然他已经打定主意在射光弹药之后，不惜用撞的也要把敌舰撞沉，不过在那之前……

「准备发射破龙炮──米利杰上校。」

他转头看向身旁仍在指挥「破坏神」的少女。

「请你带著你的士兵开始准备下船。我会让救难艇接你们走，你们就搭船回去吧。至于据点里的八六，虽然是在这种状况下，但应该还能设法让救难艇停靠在据点旁边。这样的话『女武神』就得弃置了，不过救得走那群小鬼。」

他就是为了这个目的才会好说歹说请决定这场作战的将官们派两艘救难舰给他们。在最糟的情况下，连「海洋之星」都无法行驶的状况下──至少可以让少年兵平安回家。

「机动打击群的任务──据点压制与电磁加速炮型的排除已经完成了。你们做到这里就够了，不用继续陪船团国群……征海舰队打仗没关系。」

「不。」

但蕾娜摇了摇头，表示拒绝。

如果这是以实玛利的责任、觉悟与骄傲的话。

那么这就是八六的骄傲，也是身为他们女王的自己应尽的责任。

「丢下你们自己逃走，会有损他们的自尊。我也一样。只要他们还在作战，我就必须身在同一个战场──我不能做逃跑的准备。」

在「瑶光」倾斜的上甲板上，升降机将巡逻直升机载了上来。

还没完全来到甲板上，直升机已开动了引擎，尽管摇摇晃晃仍浮上半空……之所以会摇晃是因为连不是挂架的地方都绑了炮弹，在超载的状态下起飞的关系。带著显而易见以自爆为目的的重武装，直升机化为一枚飞弹飞向电磁炮舰型。

以这个场面为背景，两名王者一时之间互相瞪视。一个是在无情大海上，长年对抗异形怪物的征海氏族最后族长，一个是在第八十六区绝命战场存活下来的八六拥戴的女王。

「……要是状况真的不妙了，我就用舰长权限强迫你们下船。这样行了吧？」

他们看到发动敢死攻击的巡逻直升机在离电磁炮舰型不远的地方，被转来的右舷速射炮张开弹幕，轻而易举地遭到击坠。

直升机化为几乎不留原形的金属块往下坠落，引爆满载的炮弹起火燃烧。

霎时间，海面燃起大火。

远制舰本身的动力是核能，但搭载的巡逻直升机及运输直升机是以燃气涡轮发动机为动力。它装载了补给用的航空煤油，而「五帝座」与「瑶光」也在海面上漏出了大片燃料。炮弹引燃了汽化的燃料，轰的一声，透明的朱红烈焰舔过整片海面四处延烧。

远洋的海蓝战场被染上了深红的色彩。

在这片火光照耀下，长时间封锁电磁炮舰型机动能力的「五帝座」的轮机室终于中了炮击。

在一五五毫米速射炮纠缠不放的炮击下，它的舰体被挖去一半，速射炮弹终于插进了暴露在外的内部。由于早已无人开船而变成一副行尸走肉的惨状，只有轮机继续运转的「五帝座」就在这时无力地让螺旋桨停止转动。

即使如此，系船索仍像一股执念，像是想与船只共赴水底的溺死亡灵抓住船身的大量双手那样无法摆脱。为了甩掉它，电磁加速炮型前进后维持速度掉头，扯断大多数的系船索，但仍拖著军舰残骸四处甩动。

「轰！」电磁炮舰型发出咆哮般的轮机低吼，光学感应器再次朝向敌方旗舰「海洋之星」。

巨舰倾向一边。

它让舰体倾斜到几乎翻船的陡急角度，做出庞大船身理当办不到的急速掉头。在倾斜到脚下能看见海面的甲板上，停止运转的高机动型与「破坏神」公平地一同往下滑落。

「该死……！」

莱登情急之下打出钩爪让「狼人」停留在原处。可恶，开始动了。他们这边才刚把对空炮与高机动型解决掉，还来不及把速射炮破坏完。

舰艏与「海洋之星」正面相对，然后航行而过，将右舷朝向敌舰。那里有著毫发无伤的主炮和仅余右舷五门的舰炮。这是军舰对敌舰能发挥最大火力的姿势。

远远可以看到「海洋之星」正急忙掉头。只听见沉重的轰嗡一声，两门八○○毫米磁轨炮像在嘲笑对手般转过去。

休想得逞。

诛杀了兄长，只达成了这个目的，本来注定得不到救赎而死的辛指出了与他人共度的未来方向。

在共和国国民大半死尽的大规模攻势中，这世界让庇护过莱登的老太太及养育过辛的神父活了下来，使他们得以重逢──假装还有一线渺小的希望，让他们以为这世界还有救赎，还能得到回报。

然后又再一次冷血无情地夺走给予他们的希望与未来──假如这种恶毒的性情，就是这世界的真实样貌的话……

那莱登更不会让它称心如意，心生绝望或裹足不前。

以这连让「破坏神」站直都办不到的倾斜角度，而且是用钢索钩爪吊在半空中的姿势，就算开炮射击也无法期待能射得多准。

「既然这样，只要不摇晃……只要能固定住，就行了吧。」

他切换了武装选择。

以舰艏划破熊熊燃烧的大海火浪，电磁炮舰型调转航向。

「雪女」是正在拋弃射尽弹药的飞弹荚舱并检查重机枪的余弹数时，碰上这场急速掉头。安琪跟留在甲板上的少数友机同样用钢索钩爪固定自机，也在努力撑过让「雪女」脚尖离开甲板的陡急倾斜。

她看到电磁炮舰型的主炮──八○○毫米炮在旋转，但她已经没有可以攻击的武装了。凭重机枪的火力，再怎么试都不可能对那庞然大物造成打击。

……蕾娜……还有芙蕾德利嘉……

该怎么办？当安琪正在咬牙时……

她发现前方有点距离的地方，一架「西琳」离开而无人的「阿尔科诺斯特」在倾斜的甲板上滑行后碰到竖立的钢骨，停了下来。

那种机体为了不让「军团」夺得机密情报，内部装载了自爆用的高性能炸药。

在垂吊于附近的「射手座」里，达斯汀说了。他与安琪组成了临时的二机分队，一边互相掩护一边扫荡高机动型……然后一起用尽了子弹。

「雪女」离「阿尔科诺斯特」有点距离。「射手座」离它较近，但驾驶「女武神」时日尚浅的达斯汀不可能办到那种特技表演。

『……安琪。』

「嗯。」

除此之外，别无他法。

「不过……你别忘了。」

那个说因为自己是前卫──因为总是充当开路先锋，所以就连人生态度也是如此，向他们展现披荆斩棘的姿态的人，指出的一线希望。指出的未来以及可以期望的，堪称幸福的某些事物。自己也是，达斯汀也是。

就算在这场战斗中，他们真的将永远失去他……

『当然，我会记得。』

这时，感觉达斯汀似乎在知觉同步的另一头笑了。

『我不会丢下你一个人先死。』

选择武装，切换成脚部破甲钉枪，四具同时引爆──扣下扳机。

四具五七毫米电磁贯钉被打进铺设装甲板的甲板上，把「狼人」固定在原位。后座力让钩爪松脱，在高处描绘出钢索弧线。

莱登不予理会，将武装选择改回主炮。「女武神」的背部炮架四○毫米机炮具有旋转炮塔，尽管角度受限但还堪用。他立刻扣下一时松开的扳机。

「这招──怎么样！」

追随著视线微调准星的机炮发出宛若野兽低吼的炮响。机炮炮弹的骤雨飞越天际。

「射手座」打下所有脚部破甲钉枪，机体得到固定。

『趁现在，安琪，去吧！』

「雪女」同时硬是踢踹倾斜的甲板飞跃出去，踩著「射手座」当立足处再一个跳跃。它降落在斜著耸立的钢骨上，趁著它还没承受不住重量而脱落，用上浑身力气把「阿尔科诺斯特」踢飞出去。

「拜托──打中它！」

她祈祷般地抬头仰望，用两挺重机枪扫射。

「狼人」的机炮炮弹，在舰尾那端的八○○毫米炮炮口附近──全数命中在它内侧形成电磁场的流体金属。尽管还不至于破坏炮身，强烈的冲击力仍把流体金属当成玻璃一般炸成碎片四处飞溅。

「阿尔科诺斯特」落在舰艏那端的八○○毫米炮炮塔上。「雪女」射去的机枪子弹引爆它内部装载的高性能炸药，秒速高达八千公尺的爆轰同样把流体金属炸得细碎四散。

这使得紧接著射击的八○○毫米炮弹弹道──尽管只有些许，被吹散打乱的电磁场弄得偏离了方向。

虽说在海上炮战属于极近距离，但毕竟是十公里外的彼方。少许的弹道误差足以直接导致弹著点的偏移。两发魔弹都完全没打中「海洋之星」就扑进了海面。

一瞬间冲刷飞行甲板的大浪从左右两方袭向征海舰，但满载排水量十万吨的人类最大军舰还不至于翻船。飞行甲板上的「破坏神」也撑了过去，没被当头浇下的海浪拖走。

母舰平安无事，但作为代价……

猛烈炮火的反作用力使作为友机立足处的贯钉承受不住超乎预料的负荷而松脱。被十几吨重的机甲跳上来的钢骨伴随奇怪声响脱落。

「狼人」、「雪女」与「射手座」在依然倾斜的甲板上滚落。重新射出的钢索钩爪没有一个来得及派上用场。

电磁炮舰型的侧面方向掀起了三根高大的水柱。

即使如此，他们只成功妨碍到一击就能致命的两门八○○毫米炮的射击。五门速射炮的炮弹不曾受到遮挡，疾速飞往「海洋之星」。它稍稍配合角度形成扇状，狡猾地让敌舰不管向左向右都无法逃脱。

「海洋之星」两边都没去。

它只是稍稍掉头，让舰艏正对著电磁炮舰型，在炮弹撞击前的数秒内，采取了中弹面积最少的姿势。

纵使暴风雨已离去，风依然很大。在原有的风浪中，早一瞬间落入弹著点的八○○毫米炮弹又掀起大浪，却讽刺地让「海洋之星」稍稍偏离速射炮的弹道。

被横风推挤，又被海浪移开了目标，就连本该命中舰艏附近的速射炮弹都以至近弹作结。它擦过舷侧，撞上海面。

幸运没有再次发生。

「！二号螺旋桨中弹！──疑似已经脱落！」

听见如惨叫般的报告，以实玛利忍住想咂嘴的冲动。

「水中弹──是吧。最后的最后一刻这么不走运。」

他指的是以一定角度射入海里的炮弹，在水的阻力影响之下于水面下直线前进的现象。擦过「海洋之星」的那一发似乎在直线前进的方向上偶然击中了螺旋桨。

巨大的船身由四组螺旋桨推动。「海洋之星」失去了其中之一──在电磁炮舰型面前，原本就不快的船速更是致命性地降低。

「莱登！──安琪！」

先是他们俩，接著连达斯汀的知觉同步也中断了，让赛欧惊愕地失声呼唤。

电磁炮舰型理都不理坠海的「破坏神」，悠哉地就快结束掉头的动作。倾斜成陡急角度的舰艇姿势逐渐变得近乎水平。

「──！」

现在正是攻击的机会，因为磁轨炮的防御已经减弱很多了。而且「海洋之星」可能也没完全躲掉速射炮弹，这时停了下来，而且还偏偏是在电磁炮舰型的正前方！

就好像被眼前落海牺牲的同伴们推了一把，赛欧准备让「笑面狐」向前冲。

但好像猜到了他的打算，两架机甲阻挡他的去路──宛如冰雕蜘蛛的「阿尔科诺斯特」与同样纯白如磨亮骨骼的「女武神」。是蕾尔赫的「海鸥」，还有尤德的「乌鲁斯拉格纳」。

他们跟自己一起跳上敌舰，如今甲板上终于只剩下自己与这两人的两架机体。

『敌炮有两门，狐狸阁下。您一个人是对付不来的。』

『敌人很狡猾……到了这节骨眼上还留了一手。』

非人少女的冷静透彻与同伴感情淡薄到堪称冰冷的声调给赛欧沸腾的大脑泼了冷水。被他们点醒，赛欧发现自己又差点陷入狭隘的视野，于是刻意呼出了一口气。

「抱歉……谢谢。」

「乌鲁斯拉格纳」瞄了他这边一眼。

『主攻交给你，利迦……你应该会想自己给它最后一击吧。』

电磁炮舰型结束掉头，恢复原本姿势。甲板变回水平，紧接著开始往反方向倾倒──它往反方向转舵了。这次打算将舰艏朝向不自然地减速的「海洋之星」。看来是想接近之后再解决它，以确保万无一失。

在甲板倾斜到最大的期间，即使是「女武神」也无法动弹。想接近磁轨炮只能趁现在，尤德也无意错失这个机会。

与驾驶机体「乌鲁斯拉格纳」的光学感应器同样漠不关心的朱红双眸，定睛盯著两门磁轨炮开口说了：

「『乌鲁斯拉格纳』呼叫要塞各机。我们这边将开始破坏敌舰主炮，今后将舰艏主炮称为『芙烈达』，舰尾主炮称为『吉塞拉』。首先击溃『芙烈达』……请各机协助排除右舷速射炮。」

没那时间优先排除速射炮了。也没多余时间等待增援。

甲板在倾斜。每分每秒都在接近无法冲刺的角度。

「……蕾尔赫。」

『随时都行。』

尤德点头回应鸟啭般的回答，并几乎于同一时间……

「我们上。」

突击。

「海鸥」稍微快了一点。电磁炮舰型的甲板往舰体中央描绘出陡急坡度，从靠近舰艏的这个位置看起来，那块甲板甚至像陡峭耸立著。他们踢踹烧烫的装甲，朝顶端的两门磁轨炮──舰艏那端的炮塔疾速奔驰。

两架机体忽左忽右地进行令人眼花撩乱的细碎跳跃，凭著一如野兽的乱数机动让敌炮对准不了自己──那是人类极难办到的急加减速与急速旋转。

速射炮也还没全数死尽。位置极近的几门速射炮转来，将准星朝向疾驰的「海鸥」。就在它企图张开弹幕的瞬间，友机从要塞展开炮击。八八毫米高速穿甲弹的炮火集中攻击不具防盾的炮塔后部，将它打穿炸飞。

就在极近距离内的爆炸火焰与炮塔飞散的碎块宛如暴风吹袭时，「海鸥」毫不畏缩地从中穿梭而过。

八○○毫米磁轨炮是电磁炮舰型的主要武装，绝不能被区区几架机甲击毁。拖著沉重的破风声，舰艏那端的「芙烈达」与舰尾的「吉塞拉」两门磁轨炮一同旋转。长达三十公尺的巨大炮身及口径八○○毫米的大口径炮炮口转向与它那庞大身躯相比实在太过渺小的两架机甲。

瞄准。就是现在──……

『──尤德！「吉塞拉」交给我！』

转瞬间，抓准两门磁轨炮一并朝向舰艏──连舰尾的「吉塞拉」都瞄准了「海鸥」而产生的破绽，新一批的战队跳上了毫无防备的舰尾。

电磁炮舰型与摩天贝楼据点之间的距离已拉远到凭「女武神」无论怎么挣扎都跳不过来，但他们有挺身拖延电磁炮舰型前进的远制舰「五帝座」的残骸。他们趁著这个被电磁炮舰型甩来甩去，如今无力地被敌人在海上拖行的钢铁尸骸进入巨舰与摩天贝楼据点之间的这一刻，将它当成踏脚石跳了过来。

跳跃不够的距离就用钢索钩爪争取距离抵达甲板。带头的是西汀的「独眼巨人」，紧接的是除却在至今的战斗中丧失的五机、留在要塞上的「蛇女」，其余的十七架布里希嘉曼战队全机。

她们恰如跳上敌船大开杀戒的海盗，立刻攀上眼前的炮塔。五十门全数遭到破坏的对空机炮与左舷侧全毁的二十二门速射炮在甲板中央重叠成阶梯状，形成宛如只以大炮组成的堡垒般的上部构造。她们再次击出钩爪作为支撑，把「女武神」的脚尖塞进少许立足处，往上攀爬。

「吉塞拉」无法对入侵至比炮身长度更内侧位置的她们进行炮击。舰艏那端的「芙烈达」也被「吉塞拉」挡住而无法瞄准敌人。

所以「吉塞拉」的三十公尺长炮身直接破风甩动。

横著挥动殴打过来的炮身，本身就不下数百吨的大质量弹飞一时疏忽的一架友机。其他「破坏神」没余力去呼喊被打烂滚落海面的战友姓名，继续往上爬。

「吉塞拉」活像匹野马般激烈地挥动炮身，试著赶跑满身飞虫的动作又使得几架友机遭到弹落，然而终于……

「海鸥」迫近了舰艏那端的磁轨炮「芙烈达」。

「独眼巨人」攀上了舰尾那端的磁轨炮「吉塞拉」的炮塔。

两门磁轨炮的炮塔上，散热索编成开展的银翅自动散开，如断头台刀刃般当头降下。这是近距格斗战用导电钢索，电磁加速炮型在塔顶楼层与辛交战时，也将这种磁轨炮的自卫武装当成了最后杀手锏。为了防备敌人可能接近的状况，它果然还留了一手秘招。

「海鸥」与「独眼巨人」离导电钢索太近。在塔顶楼层的电磁加速炮型战斗中，蕾娜用以剥夺敌机战力的烧夷弹炮击在这种情况下无法使用，不过──……

『──你以为用这种老套招数就能杀个我等措手不及吗？臭铁罐。』

「海鸥」停下脚步，开炮射击。

它用把甲板摩擦到烧焦的急速制动停住脚步，把炮口朝向落下的导电钢索连续开火。引信删除最小引爆距离设定（Minimum range），以定时引信在空中引爆，一口气射光弹仓余弹架构出的爆风护盾弹开落下的导电钢索将其扯断。

「海鸥」也被卷入自己制造出的爆炸风暴而颓然倒下。

炮弹的最小引爆距离设定原本就是为了不让自机进入破坏半径而存在。她解除了此一设定，还在眼前张开弹幕，自然无法保证能全身而退。

全身被至近弹的碎片打得千疮百孔，「海鸥」终于停止运转。

就像从它颓然倒地的机体阴影中浮起一般──尤德的「乌鲁斯拉格纳」穿越炮弹破片与导电钢索的利刃风暴。

离炮塔还剩二十公尺。对拥有三十公尺炮身的磁轨炮而言，是等同于死亡的极近距离。

然而……

……果然，还是差了一步。

尤德从视野边缘捕捉到原本准备对准「海鸥」的炮身，速度不减地旋转过来想一挥到底──急速迫近想把「乌鲁斯拉格纳」打烂。离炮塔背部可能藏有控制中枢的位置还有一点距离。

宛如一对长枪的炮身横扫著逼近而来。

在极度专注中看起来十分缓慢，然而一旦被这超大重量的凶器直接击中，「破坏神」绝对无法保命。

对此感到恐惧的心情，早在好几年前就磨耗到一点都不剩了。

同袍的死亡在来到机动打击群之前纯属理所当然，没有一个战友存活下来，所以他习惯了。

炮身逼近过来，过没几秒就会将他打烂。

无意间尤德想起他跟赛欧说过的一座塔的故事。

一座随著爬上楼层而放下感情、欲望与苦恼，简直就像步向死亡般的净罪之塔。

在第八十六区，他总觉得好像永远都在爬那座塔。

然而现在，他已经没在爬那座塔了。这里不是注定一死的第八十六区，所以不需要以死亡为人生目标。

既然这样，或许身在此处也无须放下尊严以外的苦恼、感情和欲望。

「芙烈达」的炮身横扫著挥来。

所以尤德彻底忽视迫近自己的──但无从破坏或防御的凶器，他另有目标。他瞄准在破坏「芙烈达」时必须令其沉默的导电钢索──蝶翼根部般的基部，用八八毫米战车炮加以痛击。

「──西汀，导电钢索交给我。」

当友机往下层退避时，她刻意留在摩天贝楼据点的第三层三楼。此时待在三楼的一隅，中途弯折如花瓣般斜垂在外侧的钢骨上。

夏娜让「蛇女」走到靠近它前端的位置，尽可能缩短与电磁炮舰型之间的距离，谨慎地瞄准她不太擅长的长距离狙击准星。位置在高度太高不适合用来跳上敌舰，在强风吹袭下同样不适合狙击的不安定立足处上。

正因为不擅长，所以才得走到这种一有失误就会造成立足处弯折或踩空摔落的危险地点。她不擅长狙击，而且很危险，但不这么做就会输，所以没办法。

因为，她不想战败而死。

这个世界根本不需要人类。人与世界都充满恶意，残忍狠毒……这点她很清楚。不用像刚才可蕾娜或蕾娜受到惨痛教训那样当著她的面夺走什么，她也早就明白了。

这世界残酷得很。

甚至还面带冷笑地拿刀对著他们，告诉他们不如死了比较痛快。

没错，所以她才不要死──才不要让她一点都不喜欢的这个世界称心如意。

她从斜角上方，对著「吉塞拉」的背部开炮射击。

瞄准的是伸出整束钢索的根部的些许装甲缝隙。她把高速穿甲弹准确地射进从摩天贝楼看去只像个黑点的那一点，炸飞了它。

宛如濒死的蛇或野兽洒出的内脏，钢索蜿蜒扭动著坠落。「独眼巨人」冲刺穿过它们之间，用霰弹炮对准炮塔背部──磁轨炮控制系统的推测安装位置。

『──去死吧，大家伙。』

炮声隆隆。

击发的八八毫米炮弹从背部贯穿「吉塞拉」。泼洒的流体金属代替惨叫，舰尾的八○○毫米磁轨炮即使受到固定仍一瞬间像是往后仰倒，最后终于喷著火颓然倒下了。

至于舰艏这边，另一门磁轨炮「芙烈达」则是导电钢索被人连根拔除。砸向机身的成形装药弹（HEAT）引燃了导电钢索，让它失去控制，无力地躺在甲板上。

只是即使排除了导电钢索，「芙烈达」本身仍未毙命。

为了排除接近的敌机，挥动的磁轨炮炮身未曾减速，横扫著殴打过来。

『自卫武装排除……再来就……』

尤德似乎有紧急让「乌鲁斯拉格纳」往侧面跳跃。但闪避动作徒劳无功，「芙烈达」的炮身立刻追上它，把超过十吨的「破坏神」当成小石子弹飞了出去。

知觉同步中断。

一声痛苦呻吟都没能发出，「乌鲁斯拉格纳」就摔落到视野下方的大海里。

以它的壮烈牺牲为代价……

「──嗯，交给我吧，尤德。还有蕾尔赫。」

「笑面狐」从空中冲破残余的爆炸火焰，出现在「芙烈达」的头顶上方。

它以贴地疾驰的「海鸥」与「乌鲁斯拉格纳」为诱饵，藏身于「海鸥」的爆炸火焰中，运用钢索钩爪和跳跃动作来到「芙烈达」头顶上空。

正以最大俯角将炮身与光学感应器焦点对准甲板的「芙烈达」对这立体式的联手行动猝不及防。自卫用的武装已经用尽了。

只是，「芙烈达」本身──磁轨炮本身还没实行炮击。长枪般的炮身旋转过来，重新捕捉「笑面狐」的踪影。啪哩一声，蛇形电流窜过整条炮身；下个瞬间，爆碎声般的雷鸣轰然响彻四方。

「笑面狐」的光学感应器看见口径八○○毫米的炮口采取仰角瞪视著它──虽然是巨大舰炮，但不愧是「军团」，反应速度很快。为了破坏炮体的控制系统，他本来是希望能抵达炮塔背部。

不得已。

眼前是个好像能吞下一个人的巨大空隙。他瞄准想必装填于最深处，即将射出的八○○毫米炮弹。

扣下扳机。

「女武神」的八八毫米滑膛炮发出彷佛捶打钢板的炮响。

虽说是炮身，但开口的可是个口径八○○毫米的大洞，炮弹不偏不倚地穿过宛如枪尖对齐的磁轨间隙正中央。只是毕竟是在射击的前一刻变更准星，角度不太理想。八八毫米成形装药弹逆向冲过八○○毫米炮弹该走的轨道，在经过炮身的一半位置时碰到形成电磁场的流体，一边将其割开一边沿著磁轨高速飞去……

引信启动，在此时爆炸。

形成电磁场的部分流体爆发四散。

这可是重量不下数百吨的炮身，就算八八毫米炮弹在内部炸开也破坏不了它。但炮弹却将盈满内侧的流体往四面八方炸散，造成回路短路、电流失控。正准备击出的八○○毫米炮弹──对「芙烈达」而言很不幸地，为了炸飞眼前飞虫而装填的霰弹的外壳的引信在磁轨窄缝间错误启动……

发出比刚才爆炸大出一倍、震耳欲聋的轰然巨声爆裂开来。

弹体这时尚未加速──还没附加上动能，远远不及原本连要塞都能炸飞的威力。然而，用来将几吨重的霰弹广范围散布的炸药庞大的能量原封不动地袭向了「芙烈达」自己本身。

构造极端坚固的磁轨也实在无法撑过这股冲击。像被落雷劈成两半的大树般，一对磁轨各自弯向不同方向张开炮身。用来替弹体加速的磁轨不可逆地变成无法发挥此一功能的形状。

尽管说来丢脸──一半以上是偶然所致，但从结果来说……

「──已击毁『芙烈达』。」

就在他想著下一步该做什么时，冲击来袭了。

「──赛欧！」

极近距离下的爆炸把「笑面狐」远远震飞到舰艏方向。西汀在停止运转的「吉塞拉」炮塔上失声大叫。

「笑面狐」咚咚地弹跳了两下──摇摇晃晃地总算是站了起来。在依然相连的知觉同步另一头，赛欧似乎正按著发昏的脑袋，说：

『痛痛痛……啊，我还好。』

「真是……你怎么比平常还要让人捏一把冷汗啊……」

这下，八○○毫米磁轨炮就双双击毁了。

就在她心想，再来只要把剩下的速射炮击毁，然后回到「海洋之星」上的时候──她发现「海洋之星」正尝试拖著受伤的庞大身躯绕到电磁炮舰型的左侧。原本电磁炮舰型就在主动与它缩短距离，因此接近与炮击都不需要太多时间。看来最好赶快把速射炮统统击毁。

忽然间，赛欧发出紧绷僵硬的声音说：

『啊──……！……西汀！布里希嘉曼战队也是，大家快走！那家伙──……』

他用焦躁的急促语气喊出警告。这种声调让西汀想起了她差点忘记的，一年前与同一种磁轨炮交战时的光景。

当时她从铁幕的顶端看见的，在那个当下想都没想到会是他的「送葬者」与电磁加速炮型；那场在朝阳中宛如恶梦的一对一单挑，以及那个结局。

为了守住机密情资，抑或是为了拉敌机共赴黄泉，在自己体内藏著「那玩意儿」的战斗机械表现出的癫狂思维。

『电磁加速炮型内部装载了自爆装置！』

警告与回想，都略嫌慢了那么一点。

判断「军团」是否无法再战的辛不在这里，警告没能及时赶上。

先是无声的闪光，接著是急烈爆轰。

伴随高速飞过的冲击波与闪光，「吉塞拉」──本身恐怕就有一千吨重的磁轨炮，粉碎成一千吨重的钢铁碎块往四面吹飞。

蕾娜看到待在自爆的「吉塞拉」正上方或极近位置的布里希嘉曼战队全机遭到炸飞。它们被冲击波震飞，身中碎块子弹，无力地从电磁炮舰型身上滚落。

「……！」

她勉强把差点叫出声的惨叫吞回去。

不行。刚才西汀是怎么跟自己说的？若自己不听劝再一次张皇失措，等于是辜负她的心意。

可以听见以斯帖对四处奔波的救难艇下指示的声音──「五号、七号，已经前往现场了吧。十二号，收容完毕后前往待机位置。十五号，燃油已经见底了吧，快去加油。」──隶属征海舰队的全体救难艇为了尽量多救一个人，在火海与枪林弹雨中四处奔忙，一刻不曾休息。蕾娜应该相信他们的其中一人会救起那些队员。

海难救助是分秒必争的事。为了尽量帮忙提升效率，芙蕾德利嘉似乎一直在使用异能，蕾娜在无线电里听见救难艇上有人对抽泣的她说：

『──小妹妹，真的已经够了，你别再看了。我们会看他们的伤势，也有受过检伤分类的训练。你不用再硬撑了！』

芙蕾德利嘉即使止不住抽泣，似乎仍坚强地摇了摇头。

『还不行……余有余能做之事。还有很多落海者尚在等待救援，余不愿因未尽全力而后悔莫及。所以──还不行。』

（插图014）

「…………对。」

蕾娜在口中喃喃自语，抬起头来。没错，我还不能停下来──电磁炮舰型还没死。

忽然间，某件事敲响了警钟。

……还没死？

那么，磁轨炮死了吗？

要凭什么──来确认它们死了？

能听见「军团」悲叹的辛不在这里。只要机械亡灵还徘徊于人世的一天，就会反覆呼喊的临死惨叫，明明谁都没能确认它竭尽的瞬间──……

蕾娜彷佛受到吸引般抬头仰望。电磁炮舰型上空的银色漩涡映入她的眼帘。

那些反射阳光无声振翅的物体，是拥有银翅的大群蝴蝶。是「军团」控制系统变化而成的机械蝴蝶。

流体奈米机械。恐怕是刚才击毁的「吉塞拉」驾驭与射控的系统。

是摩天贝楼据点最高层的电磁加速炮型遭到击毁后，即刻滴落海中的银色水滴。

……当时就该察觉到了。

电磁炮舰型与高机动型一样，都是具有不死功能的指挥官机。只不过是破坏了机体，不足以判定已将其击毁。

今后将会长期对峙的「牧羊人」──说不定甚至连小卒都有这个可能。

蝶群迎面大举飞来。它们坠落般叠起翅膀如不祥的月光倾盆洒下。

目标是赛欧击毁的舰艏磁轨炮「芙烈达」。它们飞落其上，鳞集一处，如同水滴被细缝吸收般钻进装甲的些微接缝。钻进炮身内部发生爆炸，磁轨状炮身被炸得弯曲张开，理应再也无法发射的磁轨炮。

心中吹起了一股五内如焚的焦躁。

「处理终端全体人员，立刻退离『芙烈达』的炮线！……赛欧，你快逃！」

她一边说，却也同时发现到了。

不行，来不及。发现得实在太晚，形成了致命失误。不趁那群银蝶还是蝴蝶形态的时候加以打击，就已经来不及了。

磁轨炮每次开火射击时，总有一些银色飞沫碎裂飞散。

那些……那些也是流体奈米机械。炮身的磨损换言之，损耗的就是构成电磁场的流体奈米机械。

被逼得自爆的「吉塞拉」姑且不论，「芙烈达」只有炮身部位毁坏。只不过是让它丧失替弹体加速的磁轨功能，居然就以为击毁它了。

然而如果构成电磁场的其实是流体奈米机械的话……

假设附近有个友机的残骸，让它能获得大量流体奈米机械的话……

「炮击要来了！流体奈米机械会形成炮身──『芙烈达』要复活了！」

「飒！」飞落而下的无数银色粒子被舰艏那端，将弯曲炮身垂挂在甲板上的「芙烈达」吸收进去。彷佛乾燥的沙子贪婪地吸水，眨眼间将倾盆而下的银粒全数吸光。

光学感应器亮起幽蓝的灯光。

无力地倾倒的「芙烈达」三十公尺长的炮身划破海风举高到水平位置。宛如牡牛犄角或东方头盔的装饰，长枪状的磁轨歪扭著张开间隙。

它的内侧渗出了银色光泽。

那是构成电磁场的流体奈米机械。张大到超出原本正常空间的间隙，涌出大量的银色流体，宛若冰霜成长般硬是伸长填满了磁轨。

它吸收了遭到击毁的「吉塞拉」组成射控系统的流体奈米机械，名符其实地用来填补空缺。

伴随撕裂空气的叫唤，紫色电光四处迸散。

电磁场发生激发现象。「芙烈达」整条钢铁身躯都在迸出小规模的雷电，击中周围的甲板或舰炮残骸。炮身扬起，形成水平角度。然后进一步采取仰角，微微倾斜。

瞄准的是──摩天贝楼据点……上面的「破坏神」各机。

八○○毫米磁轨炮咆哮了。

宛如极近距离内落下的雷鸣，八○○毫米炮的震天炮响轰然回荡。比它更具破坏性，超绝弹速催生出的冲击波在甲板上疯狂吹袭。

「笑面狐」在射击的前一刻被吹飞至舰艏附近，顺势用钢索钩爪勾住跳下，藉此躲过了这场猛烈的冲击波。

然而当他撑过劫难卷动钢索，往上爬回电磁炮舰型的甲板上时……

他在那里，看到了一片惨状。

「…………啊──」

从没听过的破碎声响起。在这极近距离下直接被八○○毫米炮弹击中的摩天贝楼据点，承受不住自己的重量挤压发出哀嚎──第三层，全面中弹。

超高速、大质量的弹体，将它身缠的庞大破坏力一点不剩地撞在钢铁高塔上。用来支撑高层建筑偌大重量的强韧柱子被折断扯裂，发出金属挤压的惊人尖叫声。

应该还在塔上的，那些人……

「可蕾娜……大家──都……」

光学萤幕映照出似乎是被飞散碎块或冲击波打伤的「破坏神」，尸横遍野地倒在被扯断的钢骨缝隙间无法移动。

所幸大家刚才已经开始退避，数量不算太多……不，应该说即使这样也太少了。其他人不知是被震飞摔落塔外──还是运气不好待在炮线上，完全灰飞烟灭了？

待在附近的友机冲上前去，撬开驾驶舱。他们拖出所幸好像还有呼吸的同袍，把人员搬进自机驾驶舱，然后火速跑下要塞。

摩天贝楼据点在吱嘎作响。

它承受不住自己的偌大重量──终于达到极限，六根柱子中的一根啪叽一声折断。

以钢铁编成的柱子如剥落般倒下。本身就有如大楼般巨大的柱子拖著相连的横梁，用体型太过巨大而显得缓慢的动作。但是，抵挡不过重力而渐次加快速度，最终猛然倒塌。钢骨就像被拉出的神经或血管般被拔离要塞，或是在拉扯过程中断开，化为钢铁长枪往下坠落。幸存的「破坏神」拚命尽速冲过它们之间的空隙，往楼下跑。

至于结束射击的「芙烈达」，则如溅血般喷出银色的流体奈米机械。

看来拿流体奈米机械代替炮身，纵然是「军团」也有其困难之处。构成炮身的流体大半都像碎裂的水晶碎块般飞溅得到处都是。

它们一边反光一边飞散到船外，小水滴直接落入海里，某种程度以上的块状物则在落下时变为蝴蝶，用薄纸般的翅膀乘风飞回。这些归蝶再次填满在射击的后座力之下，更加扭曲张开的炮身间隙……看来光靠这样实在不够用，「芙烈达」本体也渗出更多流体奈米机械，让银色部分如冰霜伸长般成长茁壮。

「芙烈达」不惜用上自身控制用流体奈米机械补充炮身，也要再次进行炮击准备。恐怕这对「芙烈达」──对电磁炮舰型而言已是死前的最后一射。即使如此……

──竟然，还能再开炮……！

落雷咆哮再现。外漏的闪电藉由冲击声，让人知道磁轨炮已做完发射准备。

它的炮塔受到某些零件干涉而发出叫唤般的挤压声，转往他方。

目标是……

「……『海洋之星』。」

除了自己的「笑面狐」之外，已经没有任何一架「破坏神」还能行动了。

莱登、安琪及达斯汀，还有尤德与西汀都已经落海了。

要塞里的可蕾娜他们必须在摩天贝楼据点倒塌前逃到安全的地基处，而「海洋之星」不但螺旋桨受损又中了诱敌而接近敌舰，无法在这一瞬间内逃离炮线。

所以……

不可思议的是，赛欧觉得这项事实让他的精神渐趋平静。彷佛世界上只剩下自己与眼前的磁轨炮，精神逐渐被琢磨得细密而敏锐。

除了自己以外，再无他人能突破这个状况。

不能让「海洋之星」被击沉。不能失去那艘舰艇。

他不能让蕾娜死。芙蕾德利嘉、维克和马塞尔，还有管制人员及整备人员也是。以实玛利他们征海舰船员也是，都必须活著回去才算完成职责。牺牲同胞以开拓征途，不惜背负只有他们回来的臭名，也得贯彻最后的骄傲才算完成职责。

最重要的是「海洋之星」是归乡用的船。一定要把这里的所有人都送回去才行。

还有自己也是。

「……我得回去才行。」

纵然在这世上没有能回去的地方，他一定会找到，会打造一处归宿。

崩毁的铁塔擦过电磁炮舰型的侧面，沿著插进海面的轨道倒塌。所以在这倒塌的过程中，它的大半质量都在他跟电磁炮舰型的头顶上方。

即使被过度使用，为了适应机动战斗而制作得格外坚韧的钢索钩爪依然无恙。赛欧将左边钩爪射向了头顶上方，让它缠住几乎与海面呈现水平角度的铁塔侧面的一根钢骨，同时腾空跳起。

「笑面狐」卷动钢索，用上比起只靠脚力更快的速度──跳到了磁轨炮的头顶上方。

没错，这世界很残酷。充满恶意，不讲道理。

有理由活下去的人先死，毫无理由活下去的人却活了下来。即使觉得应该反过来才对，但有时候偏偏就是如此，所以，活下来的人必须好好活著。

因为他不能活得愧对死去的那个人，愧对已经撒手人寰，但自己还记在心里的那个人。

所以，他必须过得幸福。

就算只剩自己一个人，就算还不敢为未来做打算，也一定要……

战队长。

──不要原谅我。

他一定是不想让自己的死变成诅咒才会那样说吧。直到死前的一瞬间，都还在顾虑别人的心情。直到最后都活得高尚纯洁。

可是，我目前还需要你的这个诅咒。

因为没有名为你的诅咒，我还不知道该如何活下去。

我必须用我的人生，回报你的死，回报已死的你。必须回报没得到任何人回报的你，所以，幸存者当中唯一认识你的我如果不用我的人生回报你，就真的会让你白死了。

为此……

战队长。

你一定是做了件傻事，可是……

也许全世界所有人都会说你很傻，但是，你绝对是正确的。

为了让说你愚昧的全世界知道，你的人生是正确的……我，必须由我，活下来过著幸福的人生才行。

为了纵然一无所有，纵然失去一切，仍能坚定活下去的意志……

我要将你──变成必须获得幸福的诅咒。

瞄准的是磁轨炮背部，装甲底下的控制系统。就是西汀曾射穿、指出的，一击就能令磁轨炮陷入沉默的少数弱点之一。

瞄准这一个点，「笑面狐」描绘出拋物线跳过去。

──就是这里。

该瞄准的一点已在视野下方。赛欧翻转机体，让炮口往下。他于无意识之中，简短犀利地呼出憋住的呼吸。还要再等一下，准星才会对准。

然而不具飞行功能的「破坏神」在空中只能沿著拋物线移动。这种单纯的轨道，极容易遭受攻击──在视野的边缘，他看见苟延残喘的最后一门速射炮转了过来。

没空闪躲了。

准星对准目标。

扣在扳机上的手指，按下……

「他」不知道军舰舰炮的瞄准步骤。所以他听到什么就说什么：

「距离舰艏一百二十公尺，吃水线的正上方──……」

假如是在陆地上，从那么高的位置坠落绝对没救。「女武神」的高性能缓冲系统即使如此仍保护了搭乘者，但受到的重伤仍让军医严格嘱咐他安静休养。

即使如此，因为他认为有必要，所以中断治疗来到了综合舰桥。

自己还活著，同袍们还在战斗，而他还有能做的事。既然这样，他不能不尽到责任就躺著休息。

维克用肩膀搀扶著他，苦笑著想「分析都白做了」。转头一看，听完转告内容的以实玛利正看著射控军官，做出瞄准的指示。

他暂时不去看睁大冻结的白银色双眸──光是做这么点事就已经气喘吁吁，但仍指出了「那个」的位置。

「控制中枢就在那里。那里『声音最多』……瞄准那里！」

在征海舰「海洋之星」的飞行甲板上。

四门四○公分多管炮伴随著轰然巨响转动。之前遭受暴风雨的风吹雨打，加上这场战斗带来的黑烟与损伤；即使迎向最后一趟航海，舰船女王仍英姿飒爽地背负著战伤的荣耀。

结束了甲板上的准备，躲进舰桥内的「弹射器人员」们感慨万千地注视著这门将准星调整至新目标的巨炮。这恐怕将是征海舰「海洋之星」的最后一次射击。

这最后的射击必须求助于并非征海氏族，甚至不是船团国群人的异国兵力，虽然值得感激，但仍有一点点令人气恼。

『──开火！』

舰炮散播著近乎爆炸的炮口火焰与强烈的射击冲击波发射。它将所有余弹全喷向高空，让四下弥漫浓重的硝烟陷入沉默──永远的沉默。

接著……

「──真是幸福啊，『海洋之星』，我们的临时也是最后一位大主母……在这最后一场战役，能够以发射破龙炮做结。」

一名弹射器人员喃喃自语。命令下来了。他们临时但伟大的长兄──以实玛利发出了最后的炮击命令。

『维持准星，破龙炮──发射！』

铺设于跑道上的长条蒸汽弹射器殷殷企盼著吹起水蒸气的白尾，滑梭启动的瞬间──弹射器终于启动了。

两座核子反应炉带来的庞大力量踢飞滑梭。将重达三十吨的战斗机瞬时加速至决定起飞速度正是航空母舰弹射器的职责，而脱胎于它的征海舰也是如此。用来牵引战斗机的滑梭拖行飞奔的并非舰载机而是锁链尾端。这是条粗壮的锁链，另一端拖著征海舰「海洋之星」重量足足有十五吨的锚。

它在飞行甲板上让滑梭拖著，不到一秒就跑完九十公尺长的跑道──弹射器原本指的就是以张力弹簧或扭力弹簧的力量击出弹体的攻城兵器名称。

拥有此一名称的战斗机起飞辅助装置，直接沿袭昔日弩炮（Catapult）的用途。滑梭到达跑道的尾端，伴随著硬质巨响急速停止。顺势飞上半空的钢索在拋物线的顶点放开了锚。

它直接附上每小时三百公里的速度，把重达十五吨的巨大箭头投掷出去。

破龙炮。

这就是纵使用尽舰载机与炮弹仍要屠杀眼前的炮光种，为此准备的──征海舰的最后武装。

锚爪飞去，追赶飞在前方的四○公分炮足足有一吨重的炮弹……与古代弩炮相差无几，用原始而粗暴的投掷方式拋投射出的箭头与人类任何国家都未能正式运用，最新式磁轨炮的预测弹道交错而过……

感觉彷佛听见了炮响。

那是不可能的。声音会抵达得比炮弹慢。在弹速快而交战距离长的现代战争中，炮声会比炮弹命中来得晚。

然而赛欧就像被那炮声催促著般，扣下了扳机──完全没听见迎面而来的一五五毫米速射炮的炮声。

从正上方被打落的八八毫米高速穿甲弹从最顶端贯穿「芙烈达」的控制器。

他彷佛听见了不可能听见的，机械亡灵的哀号。

遭受到来自正上方的炮击，「芙烈达」一瞬间炮身后仰，就像从控制器部位折成两段那样。集中于炮身的电磁力失去目标而往回路倒流，让整个炮身像喷血般爆出闪电颓然倒下。紧接著自爆装置启动，八○○毫米炮被炸飞到大老远外，落在远洋的彼方位置。

「海洋之星」击出的炮弹终于命中电磁炮舰型──然后再一发。

电磁炮舰型虽然以坚固装甲为傲，但「海洋之星」缩短了敌我距离，而电磁炮舰型刚才也主动接近了征海舰──自己疏忽放弃了让弹速衰减的名为距离的防盾。

四○公分炮弹的连射精确地、接连不断地砸进舷侧的一个点上。经过几次爆炸后终于贯穿了装甲，并以下一枚炮弹入侵内部，于该处爆炸。

来自装甲内部的冲击──终于在电磁炮舰型的舷侧开出个大洞。

然后，一个不合时宜的巨大箭头像是要给它临门一脚般，撞进了这个大洞。

银色的流体奈米机械宛如向上喷发的鲜血般泉涌喷溅。

「啸──……！」在知觉同步的另一头，电磁炮舰型发出咆哮。愤怒的，或是憎恶的咆哮。

铁青色巨舰就这样，彷佛输给中弹的冲击之势往旁倒下。它像一股海啸般撞破海面，沉入浪潮深处。

最后从海的另一头，对征海舰投来像是至死不休的一瞥……

满载排水量十万吨的巨大战舰，就这么轻易地沉入了海中。

在相连的知觉同步另一头，电磁炮舰型的悲叹还没消失。

它还活著。这项事实让蕾娜严峻地眯起一眼。

它不是沉没，是潜入了海里。真要说起来，电磁炮舰型当初就是自海里浮上水面。即使无法继续战斗，但最好认为它还能潜航。

距离缩得还不够短。大半余弹都被用来击碎装甲，没能完全破坏控制中枢。

有如受伤的鱼游走那样，电磁炮舰型的叫唤渐次远去。

蕾娜听见那声音，转向以实玛利说：

「舰长，请继续追击。电磁炮舰型还没死──……」

讲到一半……

蕾娜说不出话来了。

好像喉咙与舌头结冻了般，岂止身体丝毫无法动弹，就连思考都停摆了。

所有人都跟她一样。

在瞭望外部的全像式萤幕上……

巨大的眼球填满了那整个萤幕，俯视著他们。

中央一颗，左右侧面各一颗。每颗眼球都好像可以直接容纳一个人，过度的巨大导致他们明明被它凝视，却没有视线相交的感觉。就是那样的眼神。

好像是用最强烈的方式让他们体会到，人类这种生物的脆弱与渺小。

它有著黑色瞳孔与周围的虹膜，没有眼皮但几乎看不到眼白的部分，稍具透明度的瞳孔质感让人知道眼睛构造本身与人类或动物相差无几。然而瞳孔的形状并非圆形或纺锤形，而是连续的锐角菱形，再加上带有金属光泽，却又有如油膜彩虹般油亮的孔雀绿虹膜。

非人的异形生物。

在摩天贝楼据点的几十公里外，那里是大海改变颜色的界线，人类疆域与其外侧的分界。

不知在什么时候，一头原生海兽超越了那条分界，在征海舰的眼皮底下浮上了海面。

长脖子与尖尖的头高高扬起。这些部位全包覆著鳞片，鳞片的质感有种难以形容的怪异。在像是散发金属暗沉光泽的铠甲，又尖如匕首的鳞片上，厚厚覆盖著一层透明如水晶，质感却柔软如水母身体的另一层鳞片。从后脑杓、后颈部到相当于背部的部分，长了一排宛如破裂水晶簇的背鳍状器官。

坚硬鳞片的存在加上尖突的口部，硬要说的话或许是爬虫类。但形状较为柔软的轮廓却给人海蛞蝓等软体动物的印象。

全长推测为三百三十公尺──这是原生海兽中最大的炮光种，在观测资料中属最大规模的，三百公尺级的行幸。

（插图015）

统治碧海的海王之一，静谧而傲然地俯视著「海洋之星」。不知为何蕾娜敢确定，它知道征海舰里有著一群蠕动的渺小陆生哺乳类。

不具眼皮的眼球不会眨眼，它凝视著舰内的蕾娜等人，不曾别开目光。

无论是伤痕累累的人类与他们的船舰，或是虽为人类公敌，却是人类发明的机械之一的钢铁怪物；那异质的眼神对双方而言都是全然的异类，毫无沟通的余地。

倘若这世上真有神祇，或许就会有著这样的眼神。

在他们眼前，炮光种的尖突头部忽然间张开了大嘴。

可以一窥在深处暗沉闪耀的水晶状突起物。

麻痹的思维有某个角落，勉强理解到那是焚烧天空的雷射的发振部位。

突如其来地，炮光种咆哮了。

───────────────────────────────！

高周波的巨大声响把「海洋之星」的沉重舰体震得啪啪鸣响。勉强还在人类可闻范围内，与其说是声响倒比较接近冲击波的声波撞击全身上下。

没有语言。

原生海兽不解人语，也尚未研究出原生海兽之间是否有语言沟通。

即使如此，谁都知道那是警告。

出于本能的恐惧让身体与思维都为之冻结。人类原本不过是一种只能无力匍匐于大地的动物，自然不可能跟仅仅一只就能击败人的睿智甚至是杀戮机器的战斗能力，恰如大自然凶威化身的绝对强者为敌。

如同张嘴时一样突然，炮光种再次合起大嘴，转身离去。动作悠然自得、无所畏惧，正符合全长足足三百公尺，身躯庞大到令人不敢相信是生物的兽类应有的风范。

直到它那长长的头部连鼻尖都没入海浪，悠闲自在地游弋消失于水平线的彼方──芸芸众生没有一个人，敢挪动一下身体。

众人连呼吸都压抑在最小限度缩起身体，像一群小动物撑过暴风雨那样，过了一段时间……

呼──……吁出长长的一口气，第一个有动作的是「辛」。

但这动作并非出于他的意志。他没接受完整治疗就拖著身体来到综合舰桥，如今强撑的身体终于到达极限，站不住便颓然倒下了。

「辛！」

蕾娜急忙跑过去。用肩膀搀扶他的维克跟著弯膝跪地，蕾娜就直接在他们身旁跪下。

「真是……所以我不是请你不要硬撑了吗……！」

「既然你回来了我就没事做了，我是拗不过你才会带你过来……但应该可以了吧，给我乖乖回去接受治疗。马塞尔，你来帮忙。」

「我本来就打算战斗一结束就回去，但麻烦再等一下。」

辛别开目光不去看快哭出来的蕾娜，姑且先无视于维克的叹气和马塞尔的仰天长叹，把得到救助时暂时拆下，来到这里的途中随便戴上的同步装置重新戴好。

同步的对象，当然是……

「可蕾娜、赛欧──让你们担心了，我没事。只是其他人还在接受救援，我也还没全部做确认……」

他听见可蕾娜倒抽了一大口气。然后又听见她长长地，吁出泫然欲泣的一口气。

『……………………！辛………………！』

『啊──我也已经被打捞起来了，勉强算是活著啦。安琪还有达斯汀也是，至少都跟我一起让人救起来了。』

接著不知是来自治疗室还是病房，莱登也只用通讯岔进来说了。

只有赛欧没有回应。

蕾娜擦掉眼泪，比他先开口说：

「谢谢你的帮助，赛欧。要不是有你破坏了磁轨炮，我们已经被打败了。」

还是一样，没听见回应的声音。辛疑惑地正要开口时，他才终于说了：

『太好了，蕾娜、辛，还有莱登……幸好，你们没事。』

那种语气……

像是努力压抑著什么──就好像正在……忍受著疼痛。

「……赛欧？」

辛察觉到他受伤了，声音无意识地压低。能感觉到紧张的心情勒紧了自己的脖子。

这种声音……

这种彷佛压抑强忍著什么，却又镇定到了不自然的地步……有点像是对某件事心如死灰的声调──他强忍著的，不只是伤口的疼痛。

辛著急地向他问道：

「你受伤了吗？……如果没办法自己回来，我们现在──」

赛欧打断了他的话。

能说话的时间，恐怕所剩不多了。现在只不过是刺激过大导致感官麻痹而没有任何感觉，但等到感觉回来后，一定会连话都说不出来。

「嗯……抱歉。」

最后与他交错而过的，一五五毫米舰炮弹……

那是一枚霰弹。可能是没来得及设定引信，它从「笑面狐」身边飞过后才自行爆炸。不是直接命中。炸裂飞散的破片，也几乎都有背部的火炮挡下。

只是……

「笑面狐」伫立于拖住电磁炮舰型的远制舰「五帝座」的残骸上，赛欧在驾驶舱里看著损伤的状况。用肉眼看见照理来讲从密闭的驾驶舱中看不见的「笑面狐」的损伤状况──从背后来袭的炮弹破片切除了左边前后的脚部、装甲与框架，甚至连机师座舱的一部分都被它带走了。

从被切出一个大洞的框架，可以一窥青蓝的色彩。

那是天空与海洋的蓝。虽说只是残骸，但曾为远制舰甲板的区块离海面仍有一段高度，所以视野辽阔，大海的遥远他方都能尽收眼底。看见的是讲到大海就会联想到的青蓝颜色，以及碧海那种陌生的深沉碧蓝。

水面上不只没有人类或走兽等生物，甚至没有虫鸟栖息的清澈空气，加上暴风雨刚过，带来碧空如洗的晴朗蓝天；以水平线为界线，下方的蔚蓝碧海与青色海水在高空艳阳的照耀下，无数海浪的边缘闪耀著细微玄妙的晶蓝。

两者之一，或者两者皆如镜面，呈现整面的青色。

两者都是光辉灿烂，却绝不让人看透隐密之处的深邃暗色。

湛蓝的色彩，只是黑暗表面的清澈部分。

分明是无法透视的地狱表层──为何美得如此让人心驰神往？

他从未喜欢过战场或战斗。

赛欧直到现在，仍在怨恨共和国第八十六区把他当成无人机的零件送上战场，还命令他战斗到最后无意义地送死。

他从来就不想战斗。只不过是别无选择罢了。

只是为了生存。为了维持自己的尊严。

明明应该是这样的，但不知怎地，眼泪却夺眶而出。

「我再也不能──跟你们一起战斗了。」

（插图016）

从背后袭来的炮弹破片威力大到足以切开坚固耐打的驾驶舱。

破片本身以及引发的威力，大半都有背部的火炮替他挡下。但是──渗透的冲击力却造成舱内零件撕裂飞散。

其中一块穿过他的左手──把它从手腕与手肘的中间位置砍落，不知去了哪里。

────────────────────────

后记

不顾剧情的气氛！这集是出海回。大家好，我是安里アサト。

只是呢，因为我从小就怕海，所以这集表现了我强烈的恐惧感就是了。海洋超可怕的。嘴上这么说，却又很爱看深海纪录片节目。深海实在是充满梦想。搞不好哪里真的躲著巨齿鲨，甚至是挪威海怪或海龙什么的喔。

言归正传。

谢谢大家一直以来的支持！为各位献上《86─不存在的战区─》第八集〈─Gun smoke on the water─〉。副标题取自Deep Purple的名曲《Smoke on the water》，这次是船团国群篇。不知道船团国群是什么的人，请参照本文！

然后是对大家的致谢。首先是染宫すずめ老师的《学园86》漫画版！然后是石井俊匡监督与A-1 Pictures公司制作的动画版！

好事成双，让我到现在还在怀疑是不是在作梦。这都得感谢广大读者的支持与鼓励，真的非常感谢大家！敬请期待！

按照惯例进入注释的部分。

·征海舰

《86》世界的空母由于假想敌异于现实空母或是预算不足的关系，在运用与武装方面与现实情况有很大的出入。舰队的编组也是，少了潜舰与两栖登陆舰。附带一提，建造国其实是齐亚德帝国。由于船团国群缺乏预算与技术，而帝国并不需要远洋舰却想取得运用资料并且累积建造技术，假如万一征海成功的话还想趁机取得特权，于是就在共通利益下建立了合作关系。

·原生海兽

《86》世界的这项海洋设定在第三集已经不动声色地登场过了。除了本集登场的那个之外，还有大约六种海兽，也做了各种设定，但因为跟故事主轴毫不相干所以全部省略。

啊，还有它们不会再登场了。我也没打算揭晓它们的真面目。

最后进入谢词的部分。

责任编辑清瀬氏、土屋氏，这集又承蒙两位替我挑错，提升了作品的精确度。

しらび老师，我在写这篇后记时，正在欣赏您绘制的动画改编庆祝插画。

Ⅰ─Ⅳ老师，这集我又借用您的好点子了。非常感谢您。

吉原老师，只要想到接下来能看到您精心描绘的第八十六区的真正地狱，我便兴奋不已。

染宫老师，笑容灿烂的水手服蕾娜与有点进入反抗期的学生服辛都好可爱。我已经等不及要看到两人与同伴们的校园生活了。

石井监督以及各位工作人员，每次与各位见面都能感受到大家对《86》动画版的强大热情，让我十分感激能由各位负责改编本作。

然后是赏光买下本书的各位读者，谢谢大家一直以来的支持。在即将看见战争尾声的此时此刻，还望大家继续关注八六们做出的抉择。

那么，愿本书能暂时将您带往拒绝人类入侵的碧蓝异界，以及与在另一个战场同样活得有尊严的水手们所邂逅的少年少女身边。

后记执笔中BGM：Smoke on the water（Deep Purple）

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插图



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第九卷 Valkyrie has landed



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序章 暴食之兽

台版 转自 天使动漫论坛

轻书架×天使动漫录入组

图源：海

录入：kid

『──试作案·两栖突击战舰型虎鲸计划，呼叫空白地带各驻屯机。』

纵然在这种时候，铁青色巨影爬上陆地的声响依然细微如骨骼的相互摩擦。

全长超过三百公尺的威仪，有如平躺的高楼大厦。雷达桅如头盔装饰或爬龙犄角般凌空冲天，无数脚部斩裂着涨退的海浪与海岸的粗粒砂砾，但掩饰不了舰体侧腹开出的大洞。炮身扭曲变形，两门八○○毫米炮连同炮塔整座炸飞，四对银翅更是烧得焦黑凄惨。

人类称它为电磁炮舰型Noctiluca──「军团」的两栖突击战舰。

带着受伤海兽的惨状，巨舰爬行着于海岸边登陆。那对「军团」而言是第一场海战，虽说已经衰微，但毕竟是与人类最大海军国展开激战留下的损伤。它深深刻下歪扭的痕迹，踉跄地爬上岸，脚部终于绊倒而轰然倒下。

『于地点○八七登陆。失去自走功能，请求救援。』

机械的痛苦鸣叫在灰蒙蒙的空气中回荡。在这块早在「军团」战争爆发前就被人类弃置，长久杳无人迹的土地，身为人类公敌的铁青色自律杀戮机械也仅布下了微薄兵力。只有悠闲地零星散布各处的发电机型Admiral与自动工厂型Weisel，转传了电磁炮舰型的救援要求……

『───────试作案·陆上战舰型斐迪南计划，接获求救讯号。已了解情况，即将前往救援。』

其中一架机体做出了回应。

这架也是试作型──一架改良既有「军团」的后续机种。此种机型始终潜伏于人类所看不到的「军团」支配区域──无人的空白地带，直到投入实战的那一天。

『斐迪南计划呼叫虎鲸计划。请回答待确认事项。』

随后，一个询问顺着电波横越空间。这是「军团」之间的机械语言。经过层层加密，人类无法理解其意。

在名符其实的尘灰纱帘背后，又是一架巨大的──不，就连全长超过三百公尺的两栖突击战舰与它相比都显得小巫见大巫，巨大有如一座城镇的影子朦胧地浮现。

同样用「军团」特有的，仅有骨骼互相摩擦程度的细微运转声说：

『──是否可以统合？』

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第一章 人鱼的交换代价

虽说终究未能达成宿愿，但船团国群的征海舰Supercarrier曾以压制原生海兽Whale最大「巢穴」，远征数千公里的外海远方为其航行目的。

换言之在预定最久长达半年的远洋航海期间，必须光凭舰上设备满足四千余名船员的生活所需。基本的食衣住自不待言，图书室、礼拜堂、健身房与营站一样不缺。就像把一整座基地的功能完整收纳在满载排水量十万吨的巨舰肚子里。

充实的医疗设备也是其功能之一。

「这次是和征海舰队进行的共同作战，也许能算是──不幸中的大幸吧。」

受伤的征海舰宛如巨大尸骸，又如纯粹的黑影般盘据夜里的港口。

达斯汀远望那黑色轮廓，然后收回视线说道。从这位于矮丘上的国军医院的走廊，可以俯瞰大海、港口，以及从那里向后铺展的城市。

摩天贝楼据点攻略作战造成的伤患中需要入院的重大伤患刚刚才运送且收容完毕，但还无法开放探病，因此他们没能获准进入住院大楼。陪伴伤患来到医院的人与前来迎接的人压抑着心中的酸楚伫立不动。

伤患。没错。

恰似以迫使电磁炮舰型败逃为代价，失去了一只手的──……

「征海舰上有手术室也有加护病房──所以重要的治疗都很早就做了，还好……」

「我明白你的意思，但可以请你闭嘴吗，达斯汀？」

莱登开口打断他。

他知道自己发出了野兽低吼般压抑且嘶哑的声音，但现在完全没那个心情做表面工夫。

征海舰的医疗设施包括了多间手术室、加护病房与住院治疗设备，拥有相当高的水准。既然征海舰队必须远离国内，赌命与原生海兽展开生死斗，他们的旗舰征海舰自然也为船员负伤时无法后送国内的状况做了因应。

事实上赛欧也在获救后立刻接受手术，所以尽管身受失去了左臂导致靠近心脏的粗大血管连带断裂的重伤，仍幸运地避免了性命垂危的状况。

可是……

「我现在只能说，那又怎样？……那家伙终究是失去了手臂啊。」

「……抱歉。」

满阳轻声说了：

「是不是……会变成伤残退伍？」

「我觉得只要本人不提出退伍申请，应该会转调到非战斗单位吧。」

马塞尔回答。

他集在场所有人的视线于一身，却没回看任何一个人，眼睛漫不经心地对着地板上的一个点，继续说道：

「因为我们特军军官是军方投资的人才。本来是不够格当军官的，却用今后会接受教育为条件预领了军官的薪俸对吧？所以如果只因伤残就退伍，军方可吃不消。就算留下残疾待不了战斗单位，也会帮他留一条继续从军的路。」

在特军校与他同梯的辛此时不在这里。

所以在场所有人都只是听说过马塞尔在因战伤残而转任管制官之前，曾是「破坏之杖」的驾驶员。

「特军军官这边也有很多人离开军队后养不活自己，因此除非真的不堪服役，否则都不会选择退伍啦。至于……八六嘛，呃，有受到比较多的特别待遇，或者应该说在特军军官中，教育或待遇方面最让上头花钱的就是你们……所以我看高层不会那么轻易就放手。」

「可是……」

安琪讲到一半便难以启齿，达斯汀接续她的话说：

「想继续当处理终端可能还是有困难吧。」

纵然是八六，纵然是代号者，也无法仅凭独臂进行多脚机动装甲兵器机甲战斗。现代的机甲战斗有时必须在不满一秒的刹那间决生死，没有简单到能光用一只手处理本来必须双手并用的操纵需求。

更何况是着重于高机动战斗的「女武神」。

遭到斩断的手臂已沉入大海，无从进行再接手术，再来就只剩下……

「那──义手呢？」

莱登不愿放弃希望地提问。

「──我早就想到你们会问，所以已经跟联合王国和盟约同盟的技术人员确认过了。两边的军方都说他们的义手性能没有高到能跟上『女武神』的战斗。」

班诺德平淡地回答他的问题。

联合王国拥有应用「西琳」科技的义手义足技术；盟约同盟则是在「猫头龙」的操纵上运用了神经连接科技。就连各自以高水准技术为傲的南北两国都给了如此答案。

「联合王国的义手──由于那个国家的『神驹』属于重量级机型而不重视机动性能，因此别说『女武神』，连『破坏之杖』的操纵需求都满足不了。盟约同盟那边在反应性能与精密度上似乎略胜一筹，但他们说『猫头龙』的操纵以神经连接为前提，一样无法完全达到『女武神』的需求。」

接着满阳补充道：

「再加上照奥利维亚上尉的说法，他担心会造成精神方面的负担。他说盟约同盟的大半国民都是军人，体内也嵌入了神经连接埠，不会排斥在头部嵌入精密义手操纵用的连接埠。可是那对联邦人或八六来说会是陌生的『异物』，坦白说看了大概不会太舒服……」

「更何况就算真的做到那种地步，联邦现在也没多余心力去把『女武神』改装成对应神经连接。总之状况都不乐观啦。」

马塞尔歪着头说：

「那个叫什么来着？记得共和国在战争爆发之前，不是一直很擅长仿生技术还是仿体技术吗？靠共和国的科技，做不出像原本的手一样活动自如的义手吗？」

以应用于知觉同步装置的拟似神经结晶为代表，战前的共和国拥有傲人的活体组织培养与运用人工素材加以重建的技术。

姑且不论身为八六的赛欧能不能接受。

马塞尔的眼睛往达斯汀望去，只见他微微摇头。

「大规模攻势之前的话，或许还有可能。但……现在已经……」

共和国的多数技术已在大规模攻势下与研究者或技师一同消逝了。

虽然纪录并未完全散失，所以其中几项有朝一日应该能还原──然而目前仍有困难。

「…………」

也就是说，已经没有他们能帮上忙的地方了。

莱登被迫领悟到这点，心境上当然还是难以接受，阴郁地陷入沉默。

布里希嘉曼战队有十八人战死KIA，或是任务中失踪MIA。

有的是遭到电磁加速炮磁轨炮的自爆波及，有的是来不及逃离崩垮的海上要塞而跌落起火燃烧的海面。已确认战死──能够拾回遗体者甚至仅有数名，其他人连一块机体碎片都没能打捞到。

战队的副长夏娜也是其中之一。

「说是为了进行狙击而留在最高楼层，结果来不及逃跑。明明就不怎么擅长射击啥的……」

蕾娜来到西汀的房间探望这个获得及时救援的少数存活者之一，在军舰特有的小房间门口停下脚步。

身上各处包着绷带的西汀把头塞在立起的双膝之间，缩在床上。昏暗的船舱关了灯，白色床单如狂暴大海般满是皱褶。

「……原来也有那种死法啊。」

在「独眼巨人」从坠海处被打捞上船的前一刻，她和夏娜的同步中断了。

自此之后，再也不曾连上。

「她说，好冷。那是最后一句话……大概是失血过多了吧。」

「…………西汀。」

「我跟那家伙认识大概四年多了吧。刚开始我们互看不顺眼，头一次见面就扭打成一团。可是那时的战队同袍一个接一个嗝屁，就算不情愿也得并肩作战。最后我们俩一起把战死的战队长给埋了。就连那时候都还在拌嘴，说下次就换你躺进去，我来帮你挖洞。」

就这样，她们吵来吵去、拳脚相向，但依然并肩作战，撑过了那个绝命战场。

甚至活过了大规模攻势，奋战到最后，终于在联邦的相助下逃离了第八十六区。

都已经奋战到这一步了……

西汀用双手把她那卷翘的红发捏在手心里。

「如果在第八十六区……如果死在我们知道的战场，虽然不知道是天堂还是地狱，但至少我知道可以前往我们该安息的地方。就算没有坟墓，也没留下完整的尸体，至少我知道会被野兽啃食、遭风吹雨打，最后回到土里去。可是……」

死在海里的人──连遗体都没能打捞、沉入水中的人呢？

「沉入水底的家伙会怎样……？能跟先走一步的那些家伙前往同一个地方吗？当我总有一天到了那个地方，那家伙会在那里吗？……还是说，会被该死的什么原生海兽带走……？」

而不是让那个讨人厌，看了就有气的──美丽的死神带走。

蕾娜的目光悄悄低垂。

脑中描绘那幅景象。在照不到一线光明的幽暗水底，夏娜的遗体沉没在那里，而不知其名的成群诡异生物和冷酷无情的水流正在分解她的身躯。

那跟在陆上殒命时，令遗体崩解溶入土地的嗜血野兽与残忍的风雨想必并无二致。

「一定能重逢的。」

带着雪地阴影的银色左眼略为瞥来一眼──蕾娜笔直地回望那在薄暗之中依旧昏暗无光的眼睛，微微地，但带着确信对她点了头。

只要是死在同一个战场就能前往同一个地方。

那对不再相信神与天堂的西汀等八六来说必定是一种信仰，既然如此，那一定……

「因为你们都是八六。夏娜、你与你的战友们，最后一定都会在同一个地方长眠……我是这么认为的。」

『……好了。那么关于新型「军团」──电磁炮舰型的追击，以及我们机动打击群今后的作战行动……』

第八六独立机动打击群Strike package包括四个机甲群，由四名总队长统领各群的处理终端。

驻屯于船团国群的第一机甲群总队长辛、现于联邦总部基地进行训练的第二机甲群总队长梅霖、正在基地附近城镇学校放假的第三机甲总队长、驻屯于盟约同盟的第四机甲总队长──他们身在四方，但透过通讯电路齐聚一堂。

摩天贝楼据点攻略作战的伤患当中，国军医院只收容得下重大伤患。相较之下属于轻伤的患者则继续留在靠岸的「海洋之星」船上医疗中心，在病房卧床。不知是因为跌落海中之际负伤导致缺血过度还是体力消耗过多，辛只要一起床就会严重头晕目眩，使他慢慢叹了口气。

梅霖应该没看到这个小毛病，却在床边桌的资讯装置视窗里蹙了眉。

『但先等一下──你还好吗，诺赞？不只是伤势，利迦的事是不是更让你……』

「……嗯。」

辛本来想回答「我没事」，却摇摇头改变了想法。

不可能没事。

虽说是因为负伤，但赛欧──连特别侦察都一起存活下来了的战友如今必须离开战线……对辛造成的影响大到不用别人来说，他早已有所自觉。

「我想我可能不够镇定。如果你们觉得我讲了什么冲动行事的话，请纠正我。」

『我了解。因为同袍离开战线，即使已经做好心理准备或是以为已经习惯，真正遇到时还是很难熬。』

跟梅霖共用一个视窗，一名茶褐色头发且戴着银框眼镜，面孔瘦长并拥有浅黑肤色的少年微微点头。

他是第三机甲群总队长，兼同群第一战队「长弓」战队长迦南·纽德。这名少年在大规模攻势时，曾是同样被唤作「长弓」的共和国第八十六区西部战线，第一战区第一战队的副长──战队长已在大规模攻势中战死。

『更何况还是长年相伴的战友，就更不用说了。因为在内心的某个部分，会理所当然地觉得对方不会出事……我懂。这点我们跟你是一样的。』

随之换成跟两人不同的视窗，一名把朱红长发绑成一条发辫的少女──翠雨·十日夜接着说道。她是第四机甲群总队长，兼同群第一战队「大榔头」战队长。第八十六区北部战线，第一战区第一战队「大榔头」战队长及队员于大规模攻势中全数战死，因此原为第二战区战队长的她所率领的战队就继承了这个名称。

梅霖叹一口气，说：

『所以我本来也想在这次开会前，先让你休息一下的说。但联邦军偏偏只在这种时候，装不出平常那种游刃有余的善良大人态度。』

「这是无所谓，不过──似乎太急于行事了。会议也是，更重要的是作战决定得太快。」

机动打击群拦击电磁炮舰型是今天早上才刚发生的事。就算「海洋之星」拍给船团国群的电报内容直接分享给了联邦，那也还不到一天。

『应该是表示那些大人物对这件事的危机意识非同小可吧。毕竟是射程四百公里，让共和国的防卫墙铁幕沦陷，在联邦不到一天就炸毁四座基地的那个磁轨炮重返战场。我觉得情有可原。』翠雨说。

『那就先针对这个紧急状况来交换一下意见吧……根据船团国群的报告指出，船体大破的电磁炮舰型已逃入海中，之后下落不明。它未曾对征海舰队进行追击，且船团国群领海的固定声纳与哨戒舰都不曾捕捉到半点踪影，可见它也并未靠近船团国群的沿海。再加上受到原生海兽的占领，碧海领域也进不去。因此推测该机体应该是在碧海与人类领域的界线上移动──以上。』

「嗯……船团国群的军舰正在代替『海洋之星』出海搜索──他们说已经在战斗中记录了声纹，只要条件相符，即使距离相当远也能用声纳捕捉，但似乎还是没能发现。」

说到这里，辛痛悔地皱眉。

「至少要是能掌握它的前进方向就好了……抱歉，我在作战结束后没能立刻采取行动。」

一接到报告说包括赛欧在内的生还者全数救回，已经开始接受治疗后，大概是紧张的心情顿时松懈了吧。辛当场眼前一片昏黑，之后就没有记忆了。

等到醒来时已经躺在病房的这张床上，而那时电磁炮舰型的声音早已消失在远方。

『你的伤势我也听说啦，怪不得你。是说你都受了那么重的伤，干嘛还勉强跑去舰桥啦。』

『真要说起来，你应该是在作战行动中就已经动不了了，受伤后一时之间连自己走路都办不到不是吗？既然一个人连站都站不住，就该好好待在病房休养才是。』

『队长硬撑，会害得部下也得跟着硬撑耶。你这么做反而是给大家找麻烦喔。』

「…………」

辛被驳斥得无话可回，陷入沉默。虽然关于这件事，他并不觉得自己在硬撑。

梅霖气哼哼地说：

『总之，话题回到电磁炮舰型──若让我说得乐观点，也许它就那样沉到海底翘辫子了。』

『当然不可能有这种事，所以比较合理的推测是──它离开了诺赞能用异能听见的范围。』

被迦南不留情面地直接否定，梅霖露出了更不悦的神情。

迦南理都没理他，以中指将眼镜往上一推，说：

『话虽如此，我想它也不至于能够侧面开个大洞，还远航至大陆南部、东部或西部。或者应该说，敌方无须费事地把后勤基地设置在那么远的地方。它有必要修补战斗造成的损伤，并补充弹药。尽管我听说核子反应炉并不需要燃料。』

『也就是说，它得在某个地方跟自动工厂型或发电机型会合就对了吧。可是，目前还没有任何国家的报告指出发现到摩天贝楼以外的海上据点。』

按照以实玛利的说法，大陆北侧的其他海域由于海底深度太深及距离原生海兽的领域太近，先天条件上难以建设像摩天贝楼那样的海上据点。

『从这一大堆线索来考量，电磁炮舰型的逃亡地点就会是位于大陆北方沿岸某处，并具有一定规模的「军团」生产据点──我们机动打击群的下个任务，就是同时一举强袭包括电磁炮舰型逃亡地点在内的多处据点喽。』

『目的为摧毁电磁炮舰型和收集情报。上级表示重点必须放在获得自动工厂型目前正在生产的零件，并继续尝试掳获控制中枢。』

「军团」沟通不需使用人类语言，支配区域受到阻电扰乱型Eintagsfliege的电磁干扰覆盖，而且没有报导、外交与贸易等行为──想收集敌情除了注意观测范围内的「军团」各部队动静之外，唯有压制生产据点或指挥据点，夺取生产物资或情报一途。

『我们必须展开急袭以免「军团」做好迎击准备，所以在压制摩天贝楼据点时暂时保留的那件新装备──「狂怒戎兵」终于要正式上场喽。』

「女武神」用的新装备「狂怒戎兵」在昨天的摩天贝楼据点压制作战中，由于难以装载到征海舰上，加上预测获得的战果没大到值得舍弃奇袭之利，因此暂时搁置不用。在船团国作战时，只有辛等第一机甲群人员完成了训练。让「军团」获悉这件秘密新装备的情报，只打下一个炮阵地并不划算。

『这次除了正式完成训练课程的梅霖等第二机甲人员，我们第三机甲也将加入作战，因此至少可以从三处同时展开奇袭……因为我们将假期缩至最短，用来接受了训练。葛蕾蒂上校以及我们那边的作战指挥官脸色不太好看，不过没关系，反正我们八六都已经习惯了。』

在第八十六区，连一天的休假都别想有。

即使如此他们还是生存、奋战了这么多年。

只有能办到的人，得不到休息也能维持战斗能力的人，才得以存活下来。

『我们第四将会在总部基地待机兼做休息与后备，但我们几个也打算先进行训练，休息摆一边。因为跟「军团」的战斗无法预料会有什么状况，想尽快学会运用「狂怒戎兵」嘛。』

『……都怪你们俩这样讲，葛蕾蒂上校简直快气炸喽……她说哪天就算战争结束，也要让大家每天上学把现在中断的部分补完，而且规定的课程修完之前，全都不准退伍呢。』

翠雨驻屯于盟约同盟，梅霖似乎代替她跟迦南一起挨了顿骂，目光飘远。翠雨苦笑着说：

『……嗯，好吧。我很感谢上校──联邦这样说。而不是跟我们说只要会打仗就好。』

『事实上只要愿意让我们就学，我的确很想去学校修完这次中断的部分以及全部课程──好久没上学，我都忘记了。当学生的确是一件快乐的事。』

『虽说来到联邦之后还是老样子，战况严苛到让我不太相信有哪天战争真的会结束，但事到如今，整天老想着战争不结束怎么办也没意义了嘛。』

机动打击群将近半年来都被派往联邦的各个战线与邻近各国。

如同辛与第一机甲群在联合王国认识「西琳」，又在船团国群邂逅了征海氏族，梅霖、迦南与翠雨及他们的队员们，也都各自在派赴地点得到了种种经验。

见识了许多事物。

经历了在受到「军团」庞大军势与人类恶意封锁的第八十六区无缘一见的事物。

「呵。」辛笑得勉强。

尽管不晓得自己笑得够不够自然。

「如果要把课程修完才能离开，那我们几个总队长可得待很久了。」

『就是啊……』

『你喔，就爱讲话破坏别人心情。』

『现在就先别说这些了吧。等战争结束后再让我们好好抱怨一番。』

他们四名总队长，还有大队长级与他们的副长除了特军军官课程之外，还被要求修完更高阶的课程。而就连特军军官课程都还没有任何人修毕。

『回到正题。』迦南眼镜后方的眼睛似乎还有些微游移，说道：

『由于必须压制的据点不只三处，除了我们之外，联邦军也预定将投入几个部队。话虽如此，联邦军其实也没有足够调派的后备战力，因此据说将会收编前大贵族的私兵部队。据说纵然能够即刻投入战线的部队不到十个联队，但会把这些能够行动的部队全数投入。』

原来如此，辛心想着，军方高层是真的火烧眉毛了。

正因为联邦军也已经没有余力正面推进，才会设立机动打击群。

本应如此，如今却不惜接收军方以外的战力，也要投入更多部队参与情报收集任务。看来军方高层比起自己所感觉到的，对电磁炮舰型──或是投入此种战力的「军团」抱持着更大的危机意识。

还是说这只是伪装成对电磁炮舰型的对策，其实「另有目的」？私兵的接收，以及虽说不到十个，但毕竟是召集了能够投入战线的前私兵部队，这都不是一两天能办到的事。应该是在更早之前就已经有所筹划。

例如从辛向恩斯特说出「军团」全机停止的手段，也就是一个月前起──全机停止的关键之一，所在地点不明的秘密司令部，「由于战力不足」而尚未展开搜索。

「……收到。那么──我们第一机甲要去哪个据点？」

『噢，这方面计划没变。就是去诺赞你们结束船团国群任务后预定派赴的国家，诺伊勒纳尔莎圣教国喽。』

也就是位于大陆西北部，一般总称为极西诸国的金系种成员国的盟主国。

穿过共和国，再越过几个小型城邦，就会抵达这个位于西方边境的异邦。国境与联邦或共和国皆不相邻，是个语言与文化迥然不同的国家。

共和国与极西诸国之间的各个国家似乎已在「军团」战争中灭绝。两个月前联合王国窃听到无线电而确认存活的极西诸国，似乎也在这十一年间遭到「军团」四面包围而仍持续抗战，而位于极西诸国最北边的圣教国，则是与布阵于大陆西部最北端空白地带的「军团」僵持不下。

空白地带早在「军团」战争爆发前就是无人居留的半岛。结果造成从战争初期就坐视敌军建造多座大规模的生产据点，导致了圣教国极其严苛的战况。对该国的救援行动是第一机甲群在派赴船团国群之前接下的任务，即使电磁炮舰型的登场使任务内容略有变化，派赴地点依然不变。

没错。

「哼。」辛眯起眼睛，冷静而透彻。

位于大陆「西部」最北端的空白地带。

辛在昏迷之前听到的，电磁炮舰型的前进方向──正是西方。

『第一机甲群已经确定将被派往电磁炮舰型最有可能出现的极西地区……祝你们报仇成功喽。』

『──维克，我想你应该知道，我们不能派你去圣教国。还有军事机密方面你也得格外留心，例如你那些可爱的小鸟西琳。』

如同蕾娜身为作战指挥官、莱登身为战队总队长的代理人，都为了作战后的处理工作四处奔波，维克身为联合王国的王子与派遣军官也有必须完成的职务。

对于王兄扎法尔针对摩天贝楼据点攻略作战的始末，以及电磁炮舰型的搜索请求，把该问的问完一遍后补上的一句话，维克点了头。在船团国群港都屯驻基地的一个房间。

诺伊勒纳尔莎圣教国──「狂」国，诺伊勒纳尔莎。

「是，哥哥……那个教国与我们在价值观上水火不容，因此才称之为狂国。对那种连最低限度的道义都无法共有的国家，我们无法视其为可信任的友邦。联邦也是，似乎无意对该国公开知觉同步与诺赞的异能等情报。」

『可想而知……噢，对了，为了以防万一，我还得提醒你……』

「这我知道。我不打算让八六知道狂国这个称呼的由来。」

『很好。』扎法尔温文尔雅地笑了。

『趁着这次「休假」，希望你能帮我跟联邦的将官们多多交换情报。就如你所说的，摩天贝楼据点与电磁炮舰型有些不对劲。噢，还有，说到休假……』

王兄用轻松闲聊的口吻接着道，因此维克也一时不留神，以为是某种日常生活中的训诫或叮咛，没做心理准备就听了。

『你从盟约同盟的休假时开始──就有事瞒着我对吧？』

所以，维克完全疏于防备了。即使是他也不禁心头一惊。

他神色不变地回答了。

他敢说自己连一根头发，甚至是一根睫毛都没有抖动分毫。

「怎么可能？我绝不会对哥哥有所隐瞒。」

──「军团」正在谋划第二次大规模攻势，并试图进行自我改良。

作为瑟琳提供的情报，维克只向扎法尔与父王做了这个报告。

至于令大陆全境的「军团」停止运作的方法──「以现况来说不可能实行」，只会无益地恶化周边国家对联邦的观感的情报则照样对他们保密。

扎法尔笑容依旧。

『没想到对我从没有秘密的你也终于开始有事瞒着我了。』

「……哥哥……」

『「我很高兴」──看来你跟八六他们处得不错。』

维克回望扎法尔，只见他不知怎地显得满脸喜色。

『因为孩子开始反抗父母或哥哥，选择优先保守与朋友的约定，据说是一种成长的证明……既然如此，就当作你没事瞒着我好了。』

意思是看在可爱弟弟的份上，我就睁一只眼闭一只眼吧。

『假如哪天战争结束了，你想不想在联邦的大学留学？这场战争害得你没办法正常上学，所以等战争结束后，我想你可以尽情享受之前没过够的学生生活。』

维克用一种只会对长兄或父亲露出的神情苦笑了……扎法尔明明说维克长大了，却又立刻想用这种方式来宠溺他。

「──只要哥哥与父王准许的话。」

等战争结束后……是吧。

说到这个，不知道辛或其他八六有什么打算？维克内心的疑问与其说是出自关心，不如说只是纯粹好奇。刚来到联合王国时的他们就算被问到大概也答不出来，但现在的他们又是如何？

再也无法上战场的赛欧呢？

结束通讯后，他关掉资讯装置的电源，然后回头看看通话期间沉默待命的「那个」。

「──跟你说过多少遍不要把自己弄坏，怎么都听不懂？」

「真是惭愧……」

总算能再次启动的蕾尔赫又没了一半的身体。这次不是横着断裂，而是左半身从上到下少了一半──换言之就是冷却系统还有主动力装置等部件全数毁坏，惨不忍睹。仿造少女容貌的脸孔也有部分皮肤剥落，活像是被鱼咬啄的溺死尸体。

维克把她从头到脚扫视一遍，知道不可能立刻修好，叹了口气。

「反正我有事得回联邦确认，而且你也听见了，我去不了下一个派赴地点，所以是有时间没错。但你也别给我找太多麻烦。」

「殿下。后来电磁炮舰型……」

「他们重创了敌机，但让它跑了。你不知道这件事，那么也不知道诺赞活着回来了吧。也不知道有哪些人战死，哪些人捡回一命？」

「是的，正是。死神阁下……他还活着啊。真是太好了。那么尤德乌鸦阁下呢？狼人阁下、雪女阁下、独眼公主阁下呢？……留到最后一刻的狐狸阁下呢？」

维克眨了一下眼睛。态度冷然。

他没闲到可以一一叙述这场作战的成员生死给她听，况且他也没蕾娜或辛知道得那么多，不过……

「总之，你别在诺赞与修迦、艾玛与库克米拉的面前提到利迦的名字。」

「！这表示……」

「他没死，但也不是平安无事。关于细节与其他死亡名单，我会把报告书的复本传给你，你晚点再确认吧。」

蕾尔赫沮丧地叹了气。

尽管「西琳」没有呼吸能叹气，但仍依照维克赋予的情感表现这么做。

「……这样啊。那真是……死神阁下内心想必很痛苦……」

「这次的死亡人数出乎预料地多。包括诺赞在内，每个人都苦着一张脸，真受不了。」

「这是当然……殿下这句话才是不该在死神阁下、狼人阁下、雪女阁下及狙击手阁下面前说喔。」

接着，蕾尔赫用一种胆战心惊的神色向他问道：

「……殿下，请问……可曾发生因为优先回收下官，而导致哪位人士亡故的状况……」

被这么一问，维克挑起一边眉毛。的确，身为「西琳」的蕾尔赫当然会担心了，但……

「绝不会有这种事，你别放在心上。」

让个人情感左右救援顺序的人不配领导众人。

无论是芙蕾德利嘉还是征海舰的救难人员，先不论心情问题，应该都有把蕾尔赫等「西琳」的优先顺序排到最低。其中蕾尔赫之所以得救只是凑巧而已。

「你落海的地方正好有另一个落海者，他们只是在救那个人的时候顺便把你捡起来。记得好像是雷霆战队一个叫莎奇的吧。见到他的话就道个谢吧，毕竟你还满重的。」

听说他是在被速射炮的至近弹炸飞摔落，等待救援时看到蕾尔赫连同「海鸥」一起摔了下来。

直到救难艇把莎奇救起，才终于有人发现他抢在「海鸥」下沉前勉强撬开驾驶舱，从中拖出了蕾尔赫的残骸抱在怀里。就连维克在听到报告前，都已经做好了失去蕾尔赫的心理准备……对了，说到这个。

「忘记说了，很高兴你能回来……这我倒是能称赞你。」

维克像是若无其事地将视线转向窗外，又不露声色地补上了这一句。

在视野边缘，蕾尔赫浅浅地微笑。

「谢殿下。」

「……是这样的。我绝对不是想说这样不对，或是你怎么还活着之类的。我是真的、真的觉得很庆幸，但是……」

收容伤患的医院里，住院患者大房间所在的病房大楼，尽管建物本身老旧，但打扫得一尘不染。瑞图坐在床边的圆凳上，把游移的目光转回来看眼前的病床，以及躺在上面坐不起来的人。

「尤德，真亏你能平安回来耶。」

「真的。」

尤德用他那若是不知内情的人来看完全不会觉得平安，满身绷带与石膏的惨状点点头。

重度跌打损伤附加多达十几处的骨折，加上肋骨骨折带来外伤性气胸。即使如此，被粗略估计超过几百吨重的八○○毫米炮炮身揍飞，能捡回一条命已经堪称奇迹了。只不过他的「破坏神」就像替他牺牲般全毁就是了。

「最糟的是肋骨左右两边都断了，肺还有一边开了洞。每次呼吸都会痛，但又不能不呼吸。都想咒骂自己为什么活下来了。」

「啊，对喔，你讲话一定很难受吧？我是不是过几天再来比较好？」

「不，谢谢你来。有人在可以帮我转移注意力，而你又特别聒噪。」

「总觉得你好像在偷偷损我──」

瑞图鼓起脸颊生闷气，不过当然不是认真的。

沉默寡言的尤德今天莫名话多，大概如同本人所说想转移注意力吧。逃离呼吸这种一刻都不能停的动作带来的剧痛，以及……

「我能活下来就已经很幸运了，不想抱怨。你能帮我转移注意力，我很高兴。」

也想逃离失去同袍的心痛。

尤德指挥的雷霆战队也伤亡惨重，战死或失踪者主要为各小队的前卫Pointman。如同西汀的布里希嘉曼战队，在下次作战之前必定会进行战队的解散与重组，而届时尤德恐怕还无法重返战线。

「……嗯。不过我想你讲话还是会痛，总之我就自己讲些事情给你听吧。例如尤德昏迷时发生的事或是防卫线的战斗……啊！对了，原生海兽！叫什么来着，记得是炮光种Muscula？等你伤都好了，再跟我说它长什么样子喔！」

「……抱歉，我那时已经快沉到海底，而且昏过去了。」

「啊，这样啊。那……诺赞队长现在应该不行，我去问王子殿下好了。不，可是殿下好像不会讲得很有趣，又好像会从别的方面讲一些有趣的感想……总觉得殿下可能会说它看起来很好吃之类的。我看还是过一阵子再问队长好了？」

「…………」

真的。

尤德心想，与其说他聒噪，不如说讲话内容天南地北，跳来跳去的。

现在──不，其实瑞图的这种个性，总是带来很大的帮助。

因为瑞图不像许多八六那样，时常散发出摆脱不掉的死亡阴影。总是一派轻松地聊起明天的事情。

因为他活着的态度就像今天没死，明天当然也会活下去……对。

尤德也活下来了。

不管是在第八十六区、大规模攻势，还是在好似登上死亡之塔的摩天贝楼据点之战。

都活下来了。

他还活着。

既然还活着，应该可以像个活人一样考虑自己的前途。

他想起作战前那位破兽舰的女舰长告诉他有座灯塔看得见水平线。

她笑着说希望大家下次可以来玩，就充当诱饵消失在海浪的另一头。

他想起辛说过，儿时看过原生海兽的骨骼标本。

聊起那个铁面死神，原来儿时也有过对怪兽怀抱憧憬的可爱童心，那种温馨而无关紧要的小回忆。

儿时天真不足取的梦想、在第八十六区不得不舍弃的梦想，现在都可以重拾。

「……既然这样，我也想听。」

「嗯？」瑞图微微偏头，尤德费劲地对他耸了耸肩。

「原生海兽……不，我比较想用看的。下次要亲眼见识。」

下次，纯粹只来观光。

等战争结束后……就像那位女舰长最后希望他们做的那样。

「附带一提，事实上，我听某个船员说过原生海兽有些种类味道很好。说是趁新鲜时活生生切成薄片，沾着鱼酱吃。」

「……那个能吃啊……」

「哎，毕竟它们也是生物嘛……应该吧……？」

可是会用雷射射人。

「……是生物对吧？」

「尤德你别来问我啦。」

外海的狂暴海浪声不知不觉被工程作业车辆的噪音取代，看来「海洋之星」早已抵达港口。

原本处于待机状态的系统突然开启了全像视窗，在自己的「破坏神」──「神枪」里缩成一团的可蕾娜慢吞吞地抬起头来。

一看，芙蕾德利嘉就站在「神枪」的旁边。

「──干嘛？」

听到可蕾娜没打开座舱罩，只透过外部扬声器回话，芙蕾德利嘉缩了缩身子。

『……没什么，只是处理终端下船的顺序就要轮到汝了。在那之前，汝姑且吃些东西如何？整个回港的航程中，汝已经待在那里半日了喔。不吃不喝会弄坏身子，也无法消除疲劳。所以──……』

「我不吃。」

『可是……』

「就说我不吃了……才不过半天没吃东西，我没娇弱到这样就会生病。在第八十六区哪一次不是一开打就一整天，在联邦也不是没有过。不这么做就活不下来，就会死掉，这点小事早就习惯了，没……」

似乎有人站到了光学感应器的死角，未显示在全像视窗上的第三者突然出声：

『借过，小不点。』

才刚说完，座舱罩就被掀了起来──有人输入了紧急共通密码，拉起了座舱罩的外部开启杆。

可蕾娜反射性地瞪过去，只见一名跟她同样身穿铁灰色机甲战斗服Panzer jacke的八六少女站在那里。是跟西汀和夏娜同为布里希嘉曼战队小队长的米卡。

「军舰上的餐厅谁吃过、谁没吃听说都有纪录。舰上的厨师一直在担心，说有个八六的小姑娘没去吃饭。」

米卡用单手把饭菜已经冷掉的托盘摆到可蕾娜眼前，她一言不发地把头扭开。

米卡气得竖起眉毛。

「还有，我看你是在装傻，船舰早已经抵达港口，重大伤患也都搬运结束，现在已经开始进行『破坏神』的卸下作业了。除了在医疗中心接受治疗的一些人之外，处理终端也在准备下船了……你懂吗？你在这里抱着膝盖闹别扭，会给很多人造成困扰。任务报告也是，你的队上两个队长级人员都负伤离队，现在是莱登在担任总队长的代理人，但你这个好手好脚的家伙却翘掉会议。」

可蕾娜看到那群熟悉的整备人员在稍远处观望两人说话。

先锋战队其他的「破坏神」大致上都清空了，她这才终于发现，那些人员是体贴地把「神枪」的卸下作业延到最后。

任务报告也是，就像米卡说的，辛受伤昏迷，由副长莱登代理职务，至于赛欧──则是在获救之后立刻送进手术室。可蕾娜不在的话，队长级人员就只剩下安琪与第四小队长两个人，可以想像一定忙碌不堪。

为了摆脱、逃避内疚的心情，可蕾娜瞪向对方。

少在这里跟她讲得跟真的一样。

「……想说什么就直说啊。才不是怕我给别人找麻烦，根本是你看我不顺眼吧──你觉得夏娜是我害死的，这才是你想说的吧！」

米卡猛地伸手过来，抓住她的衣襟把她拉向了自己。

001

「那是你想要我这样说吧。」

米卡从鼻尖只有毫厘之差的极近距离低头看着可蕾娜说道。绿色虹膜中洒落着金粒的金绿种特有眼眸，因为过度激愤而反倒显得水静无波。

「我才不会讲那种话……夏娜之所以会死，是因为她上了战场。是因为夏娜选择要战斗到底。谁要让你──让你这种人擅自当成自己的包袱啊。」

什么罪恶感。

说穿了，不过就是用来沉浸其中，用来怜悯自己罢了……这种受到责备反而能让自己获得解脱的罪恶感……

她才不准。

死都不准。

「就凭你这种只因为辛生死不明、赛欧身受重伤，只为了这点状况就从作战中到现在都无法战斗的人！……有什么大不了的，辛还活着，赛欧也没死啊！那不就还好吗！我们队上也死了夏娜。奥托也是桑娜也是哈妮也是梅吕也是，都再也回不来了！但我跟你都还活着──哪有闲工夫让你这样抱着膝盖当缩头乌龟啊！」

可蕾娜金色双眸的瞳孔收缩了。这点状况？

那不就──还好？

可蕾娜反过来抓住对方的衣襟，激烈地争辩般、惨叫般地大吼：

「才怪！哪里还好了！」

赛欧也是，自己也是──自己跟其他八六都已经……

「我们就只能战斗。我们什么家人或故乡都没有，除了战斗到底之外已经一无所有了。可是如果变得再也无法战斗──明明只能战斗到底，却连这点目标都失去了的话……」

只剩下骄傲。

能维持自我的事物只剩下骄傲。

原本拥有的事物全都遭到共和国剥夺，就只剩下这么点东西。

要是连这份骄傲都……

「到时候，我们就──……！」

她想都没想过。

而如今，她不得不去想。情况逼迫她去正视，就摆在眼前。

正视连尊严都遭到剥夺是怎么一回事。

正视即使如此还是死不了──还是得活下去的状况。

从未想过将来也许有一天，他们再也当不了八六──赛欧也是，自己也是。

要是变成那样……

「怎么可能──无所谓？」

可蕾娜受不了自己这种小孩子似的软弱语气，把米卡用力撞开跑了出去。

米卡在抓住可蕾娜衣襟拉向自己的时候把餐盘的事情抛到了九霄云外，回头看是不是在不知不觉间掉到地上了，结果看到芙蕾德利嘉用两只小手端着。看来是她在米卡没去留意而快要弄掉餐盘时，设法帮忙拿走了。

「……我有点讲得太过分了。」

她一点都不觉得骂可蕾娜骂得太凶，也没在反省，但关于赛欧……

──既然没死，那不就还好吗？

还好才怪。

无论是战死还是失去战斗能力，对自己跟大家来说都差不多悲惨。说不定反而比战死更糟。

战斗到底是八六的骄傲。

要是连这唯一一份骄傲、唯一能维持自我的事物都失去了的话──

……的确一想到这点，或许是会让人一蹶不振。

米卡重新想想，觉得对可蕾娜或许也说得过分了点，同时说道：

「小不点，总之那个就给你吃吧。」

「免了。」

可蕾娜逃也似的从米卡面前跑走，一路跑出机库，双脚自然而然地走向一个方向。

「海洋之星」的医疗中心。辛现在应该就在那里。

她想听辛的声音，想看到他的脸。

──可蕾娜。

就像在那第八十六区令人怀念的队舍，每当可蕾娜对白猪又气又恼而陷入情绪低潮时，辛总是在她身边呼唤她的名字，默默陪着她。只要辛能用那平静稳重的声音呼唤她……

弯过最后一个转角，可蕾娜停住了脚步。

有人站在她想去的病房门口。那人有着银里透青的月白种发色与严峻的银眼、强壮的武人体魄及随军祭司的臂章。

「啊，神父大人──……」

如同一只熊转动它的脑袋，高个子神父的视线望向她。必须抬头仰望的庞然巨躯比莱登或已逝的戴亚、九条都还要高大。面对只有一般少女平均身高的可蕾娜，几乎是从正上方往下俯视。

简直就像……

──当年蔑视爸妈的尸体、姐姐与年幼的可蕾娜，讥笑他们的那些家伙一样。

「……啊……」

简直是抬头仰望。当年可蕾娜年纪尚幼，因为还小，所以几乎所有人看起来都像巨人──那些家伙简直就像暴虐、杀不死、谁都无法与之抗衡的神话中的巨人。

撕裂黑夜的枪口火焰与血腥味仿佛身历其境般重回脑海。

如恶鬼般哂笑的，银色……

她霎时变得面无血色。

可蕾娜一转身，当场逃走。

听完关于赛欧和尤德等重大伤患的现况报告，蕾娜再次回到「海洋之星」走在征海舰的狭窄通道上，准备巡视探望留在船上的轻伤患者。

她一进医疗中心就险些撞上跑出来的可蕾娜，急忙躲开。蕾娜疑惑地目送她那如兔子般一溜烟逃走的背影，视线转回前方，便看到默然伫立的老神父。

「抱歉。我的部下是不是有所冒犯……」

「……没有。」

看到蕾娜跑过来，神父缓缓摇头，转头对她说：

「想到那些孩子以前的遭遇，我不觉得被冒犯。对我的银发有恐惧感，或是怕我的银眼都很正常。」

意外的一番话让蕾娜眨了眨眼睛。

「您说……怕您？」

就蕾娜的印象，包括可蕾娜在内，八六们对白系种──他们所说的白猪似乎只有冷漠的侮蔑，而不曾有过害怕的反应。

「我倒觉得会害怕很正常。那些孩子被赶进第八十六区的时候，顶多不过是七八岁的幼童。那么小的孩子被成年人怒骂着拖来拖去──我想他们一定很害怕，因为他们暴露在无法对抗的压倒性暴力下，又没有任何办法保护自己。」

「…………」

蕾娜为自己的无知感到可耻，沉默不语。蕾娜自开战以前就在少有白系种以外居民的第一区长大，从未目睹过八六的押解过程。她只能想像到他们是如何被押解到第八十六区，但不曾有过实际感受。

「……对啊。我的个头也是──会让他们感觉自己像是被大人低头看着的幼童，而因此触发恐惧心理。今后我得留心，不要太常低头看那几个孩子才行。」

「神父大人……」

「没事，我早就习惯孩子们怕我了。谁教我长得这么高大？……睡在里头的那只长大了的拗脾气小猫小时候刚认识我时，也怕我怕得要命呢。」

他用夸张的，一看就知道是开玩笑的动作耸了耸肩。

看到他的动作，又不禁想像到了儿时胆小的辛，蕾娜虽然有些勉强，仍回以笑容。蕾娜心怀感激，知道神父是察觉到她的惭愧才会贴心地这么做。

话说回来……

「辛……诺赞上尉在休息吗？已经睡着了？」

但从可蕾娜与她自己都还在到处走动就能知道，现在离就寝时间还有点早。

神父默默地让开，蕾娜悄悄探头往门内一看，就听见幽幽的细微鼾声。

还不到关灯时间，病房的灯是开着的，然而最里面那张病床的周围已密密地拉起了布帘……辛似乎已沉沉睡去。

「听说他明明受伤消耗了体力，却还跟其他总队长讨论了新型『军团』的追击行动。所以大概是累坏了吧。」

「…………」

身心的消耗不只是因为受伤，赛欧的事应该也对他造成了很大负担。

即使如此，他仍强撑着身体，尽到战队总队长的责任……

正因为他是这种个性，蕾娜才会来探望他……结果一如所料，他又在勉强自己了。

「军医刚刚才警告过他，要他尽量安分点。可以请你明天也好好说说他吗？」

被这么一说，蕾娜眼睛眨了好几下。她当然愿意叮咛辛，但这不是应该由代替父母照顾过他的──……

「不是该由神父大人，来叮咛他比较……」

「他这年纪已经不会乖乖听养父母的话了。况且你来讲他应该会更有效吧。」

被神父话中有话地斜看一眼，蕾娜的脸颊染上羞红。

……好吧，嗯。

莱登说过周遭旁人大多都知道了，因此神父会发现也很正常，这她明白，但还是很难为情。

看到她视线慌乱无主地到处飘移的模样……神父的眼睛倏地现出笑意。

「……我在收容所目送他离去时，他连怎么笑或怎么哭都忘了。」

蕾娜回头看去，只见神父的眼睛转向旁边的病房。她看着那半白的银发与月光色的眼瞳。

「而他现在又会笑了──可见你带来的影响一定很大。」

回到自己的房间时，和她同室的安琪还没回来，隔壁房间的芙蕾德利嘉和对面的西汀好像也一样。

……与西汀同室的夏娜再也不会回来了。

在门前躺着发呆的黑猫狄比注意到可蕾娜，爬了起来。它慢步走来可蕾娜身边，把头在靴子上磨蹭，「喵呜」叫了一声。

她这才微微笑了一下。

「……我回来了。」

可蕾娜把它的头乱摸一通，抱它起来。这只猫是戴亚在第八十六区捡到的。当时还只是只小猫，明明是戴亚捡回来的，到后来却最黏着辛。

与「军团」的战斗或每天的杂务结束，晚上可以喘口气的时候，它总是拿辛的身边当成固定位置。跟书页玩闹打扰辛看书，却不会被他赶走。想跟猫玩的话自然就得去辛的身边，因此可蕾娜总是待在猫与辛的身边。战队长的个人房间同时也是办公室因此比较宽敞，不知不觉就成了大家的聚会场所。

「现在大家……几乎都不会那样了。」

她漫不经心地对狄比这么说。黑猫抬起头来，用全然异于人类的透明眼眸看着她。

机动打击群在基地的办公室或起居室从未变成聚会场所，而是餐厅、附设的咖啡厅或交谊厅、娱乐室变成了处理终端们的聚会处。每个地方都比以前那小小的战队长室更宽敞，所以能让更多人聚在一起。

纵使每个战队会慢慢找到自己的固定位置，但并不是只有同个战队的同袍待在同一个空间。想要像当年、像小猫那样过去撒娇会被太多人看到，她会害羞。

再说虽然辛大多都跟可蕾娜他们一起待在俨然成了先锋战队指定座位的娱乐室深处的沙发上，却也变得经常往基地的自习室跑。

曾几何时，莱登和安琪也是。还有好几名同属先锋战队的处理终端也是。

「……我知道啦。我只要跟着一起去就行了。」

如果觉得寂寞，如果感到自己被排挤，只要跟去就行了。如果连仅有的骄傲都快要丧失，那就更应该立刻过去代表了战场之外的那个房间。

辛、莱登或是安琪都没有具体想出离开战场后想做什么。都还只是漠然地，开始为了将来的某种目标做准备。其实关于自己的将来，就算再晚一点决定也不要紧。这她也明白。

可是她还是会怕。

可蕾娜每次想去自习室就会吓得裹足不前。她很怕去意识到战场之外的未来，不愿去思考。

或许不只是她，至今依然跟她一样执着于战场，固执地拒绝战场之外的未来的许多八六也有着此种共通的情感。

往外踏出一步，也许脚下根本没有地面。

未来从不曾有过保障。自己与其他人是今天就有可能死去之人。是明天可能已经丧命之人。在绝命战场上长年得不到像样的支援，这种近似死心的观念无论如何就是不肯离开他们的内心。

她无法相信──只要想得到，就能迎接幸福的明天。

「咪呜。」黑猫叫了一声，可蕾娜把脸埋进抱在怀里的绒毛之中。

†

到了任务结束撤离船团国群的那天，机动打击群的处理终端们心情仍没有好转。

当初受派至船团国群的作战目标已经达成了。即使让电磁炮舰型逃走了，但那是意料之外的状况。所以能把它赶跑已经是大功一件，照理来讲应是如此。

大海仿佛对远去的暴风雨或战争风暴一无所知，海鸟今天依然悠哉地互相鸣叫，「海洋之星」在这片海上有如幽灵船般悄悄停泊。

远远看去像是没受到多大损害，不过据说与船舰航行相关的机械受到了致命性损伤。船团国群在这十年来的战乱耗尽资源，加上原本就是国力与技术水准偏低的小国，他们说已经无力修复了。

结束隐密的出海，结束最后的作战，已经不再有必要向「军团」隐瞒作为据点的港口位置。所以船身就这么暴露在海上。

征海舰的「前」船员、征海舰队的极少数幸存者及城里的人们都像灯火熄灭了一样。

出征前的祭典喧嚣像一场幻觉，就像心中的火灭了那般。

「──不知道他们会怎么处理国名之类的问题？毕竟已经不是船团国了嘛。」

「不要这样说啦……很恶劣耶。」

「可是啊，假如万一……」

万一自己与其他人也遇到同样的状况要怎么办？

这些少年兵不禁想到这个问题，无论如何就是无法当成事不关己。

过去，他们曾一度遭到剥夺。在第八十六区成立时，他们以强制收容的形式失去了自我。

既然这样，谁也无法保证同样的事不会再次上演。

无论是好不容易才抓住的重要事物，还是今后有可能获得的重要事物──都不是剥夺者会关心的事，所以无法保证不会再次遭到剥夺。

谁也无法保证。

辛早在第八十六区时就经常在战斗中乱来，屡次负伤；因此作为副长跟他长年来往的莱登也早已习惯代理他的文书工作。

习惯是习惯了，但不同于把他们当零件因此万事敷衍应付的第八十六区，他们在联邦是正规军人。每一份文书处理起来都马虎不得。看到实务都已经由参谋们处理却还堆积如山的移交用检查表，莱登吃不消地看向旁边。

「喂，赛欧，不好意思帮我个……」

结果目光对上的是似乎刚好待在那里的安琪。

莱登克制住想咂舌的冲动，仰头往上看。他忘了，那家伙现在不在这里。

在视线的前方，安琪露出微笑。

看着她双眸中的些微阴霾，莱登觉得她在硬撑。

「我来帮你，莱登。」

「抱歉。」

「不会。」

安琪很快地伸手过来，拿走了一半检查表。她那天蓝色的双眸把第一章浏览一遍后，就再也没留下半点笑意了。

「……真的受不了。比想像中更难熬。」

自己与安琪都是，不见人影的可蕾娜也是……当然辛也是。

同袍的死在第八十六区是家常便饭，这点来到联邦后依然不变。

捡回一命但再也无法战斗……就连莱登等人这次也是第一次经验，对这种痛楚和难过肯定就跟面对同袍的死一样，永远无法习惯。

在视野的边缘，他看到安琪咬着嘴唇。

葛蕾蒂等女性军人推荐这是一种修养，更是一种乐趣，于是机动打击群的很多年轻女生都开始化妆了。如今莱登也已经看习惯了她那涂上淡淡口红的珍珠粉红色的双唇。

「是呀，曾几何时我们都开始以为……我们五个人一个都不会少。」

可蕾娜在作战前想都没想过要去看海，作战结束后却在不知不觉间来到了海边。

回国日期在即，海边一个同袍都没有。作战结束后的隔天，一些志愿的处理终端、征海舰的船员与城里的人们都各自来到这海边献过花。

来到这战死者们，以及赛欧的一只手臂仍淹没在某处的海滨。

「──可蕾娜。」

有人在叫她，回头一看发现是辛。

「在最后一刻终于得到探病许可了，所以我现在要去探望赛欧……你也是，还好吗？」

她急忙点头。

「呃，嗯！我已经没事了！」

她发出了连自己都觉得不自然的开朗声音。

辛大概也察觉出她在强装镇定了吧。看到他的血红双眸忧虑地歪扭，可蕾娜抢在他之前继续说：

「那个，可以帮我跟他说声对不起吗？……我那时候完全没帮上忙。」

那时她变得动弹不得，扣不了扳机。无论是在对付高机动型Phoenix，还是紧接着来临的电磁炮舰型的时候。

明明自己的职责与存在意义就是成为同袍的力量。

「要是我那时候能振作一点，赛欧就……」

「可蕾娜。」

平静的声调打断了她。

一看，辛露出了隐约忍受痛楚的神情。

「那不是你的错。也不是任何人的错。」

──夏娜之所以会死，是因为夏娜上了战场。

嗯。

「……嗯。可是，我没好好尽到责任也是事实。」

都怪自己没完成职责，赛欧才会……夏娜才会……──辛也是。

要是自己能振作一点，情况应该不会是现在这样。应该不会。

因为……如果跟那无关的话……

那就表示自己救不了任何人──什么都办不到，那……

她不要那样。想到这里，自己的思维令她浑身发冷。如果自己无能为力，如果在战斗中派不上用场……

一旦自己变成那样，她就──再也无法陪在眼前的他身边了。

「下次，我会振作点的。我会好好战斗，不会再失败了，所以……」

「──可蕾娜。」

「不要抛下我。」

在船团国群的国军医院，辛走在阳光隔着窗帘画出淡淡条纹的木片拼花走廊上，脑中始终无法忘记可蕾娜的话语与表情。

──要是我那时候能振作一点，赛欧就……

──我没好好尽到责任也是事实。

用那种强装镇定、泫然欲泣，像是小孩被人抛弃般的神情。

辛自己也不是没想过，假如自己与高机动型交战时没有坠楼，情况是否会有所不同。

况且如果要追究「责任」，那得由身为战队长的自己来承担才行。蕾娜或以实玛利大概会说那是他们的责任，是他们的失策，但辛无法苟同。

然而感性呐喊着那是自己的「罪责」的同时，理性却也明白并非如此。

无论自己有没有坠海，恐怕结果都不会改变。就算是「送葬者」也一样对电磁炮舰型束手无策。顶多只能少花点时间抓出控制中枢的位置，还是需要由「海洋之星」接近并一齐发射主炮才能击沉它。因此磁轨炮势必得排除，换言之，甲板上的战斗无可避免。

更重要的是就连辛也没料到电磁炮舰型最后的射击，竟然用流体金属重建了炮身。为了让敌机无法攻击到「海洋之星」，还是得由某人挡在炮线上。

只不过是可能由自己来代替那个位子罢了。认为换成自己就能够颠覆战况──是一种自大与傲慢。

辛来到别人告诉他的病房门口，看到有人倚着目前关着的房门等候。在海风中褪色的金发与船团国群的碧蓝军服。是以实玛利。

「嗨。」

以实玛利对辛举起一手，辛以眼神致意。以实玛利用视线指出背后的门。

「包括小子在内，机动打击群的伤患在伤势痊愈到能运送的程度之前，由船团国群负责照顾……我跟他虽然不是兄弟，但我有经验，可以听他诉诉苦。」

「好的……拜托你了。」

辛诚恳地低头致谢。可以感觉到以实玛利深深点了个头。

等碧蓝军服的背影消失在走廊的另一头后，辛打开了病房的门。

海风从开了条缝的窗户吹进单人房，赛欧坐在床边往外看。

可能是听到开门的摩擦声了，他把眼睛转了过来。有些茫然若失的翡翠双眸聚焦在辛身上后，眨了眨眼。

「辛……你已经可以外出走动了？」

「应该是我来问你伤势恢复得怎么样了吧……我没事，最起码已经恢复到能走动了。」

「是喔，那就好。」

赛欧自己明明还是不准出院的重大伤患，却放松肩膀呼一口气。

他似乎看出了辛想反问「你呢？」却又问不出口的心情，若无其事地接着说：

「我这边听说也还好，不用担心感染症之类的问题。」

茫然若失而带点虚无的翡翠双眸透出无所关注、毫无感慨的眼神。

「说是断口还满平整的，所以愈合得很顺利，已经没那么痛了。只是该怎么说呢？感觉很怪。坐着的时候也是，试着站站看会更难取得平衡感。明明……」

他用目光指出包着绷带，从手肘与手腕中间断开消失的左臂，虚脱般地苦笑。

「只是少掉了前面一点，竟然就这样。」

「…………」

「听说手臂其实是很重的。只不过是因为平常都接在身上所以没去注意，但怎么说还是几十公斤重的人体的一部分，所以是很有重量的。」

翡翠双眸就这么注视着失落的左手原有的位置。

「很久以前，在我还没在第八十六区遇见辛之前，我一个战队的同袍被炸飞了一只手，是我去捡回来的。既然实际捡过，我应该很清楚……却忘记了。」

忘记了视为理所当然、应该存在的重量。

也或者其实，是忘记了随时都有可能失去的虚幻易逝。

手──战斗到底的骄傲不过就是如此。

「……那个同袍啊，就那样死掉了。无法再上战场的人不准接受治疗，所以流血不止，就那样死掉了。」

第八十六区的医疗，不过就是提供给非人八六的这点应付性措施罢了。

接受治疗后能够立刻重返战线的伤势会得到医护，但无法重返战线，或是需要暂时静养的伤势，纵然是接受适当治疗后可能捡回一命的伤势也会被放着等死。因为共和国不乐意把饲料浪费在无法战斗的家畜身上。

「我再也无法战斗了。」

赛欧注视着跟那个死在第八十六区、辛所不认识的战友相同的伤口，如此说道。

在第八十六区确定会被放着等死的伤势。

看着在第八十六区之外，理所当然地能接受治疗的伤势。

「可是，我不用等死。就像这样，我得到了帮助，也不会有人叫我自己想办法……感觉到了现在，我才终于实际感受到──这里真的不是第八十六区，我是真的走出了那个战场。」

走出从军五年后必定得死，无论如何期望都没有未来可言，他们注定迎接的葬身之地。

走出别人规定服完兵役之后必定得死，而他们八六也就死心接受了的命运。

「再来只要我不让自己受困其中就行了。」

只要放手──抛开以前认为是他们命中注定，放在心里的伤痛就好。

「……我没事，因为我还活着。我活下来了，所以我一定会找到幸福。否则我就没脸见到队长，以及先走一步的那些家伙了。」

「那样──」

「我明白，那样就变成诅咒了。可是，因为我现在也只能依赖这一件事了。」

战斗到自己死前的最后一刻是八六的骄傲。是唯一的自我认同Identity。

然而如今，他已失去了这份骄傲，以及仅有的自我认同。

「虽然如果被它束缚就真的成了诅咒，但在像你一样找到了某人，或某种事物之前，这应该就跟『许愿』没两样吧。这点小事队长应该不会跟我计较……况且，队长遇到现在这种状况应该会祝我获得幸福才对。」

「──赛欧。」

辛忍不住开口了。

他或许应该保持沉默听赛欧说……但实在是听不下去了。

「你不用硬撑……不要假装自己很好。」

被他这样说，赛欧哭笑不得地弯起双眸。

虽然他知道，辛就是「为此」而来的。

「嗯。可是还是让我耍耍帅吧。至今我已经依赖你太久了，别再让我……」

继续依赖你。

不要纵容我依赖你。

「……对不起。一直以来，让你背负这么沉重的包袱。还把你叫做我们的死神。」

把共同奋战的全体战友，那些先走一步的人的名字与心灵扛在身上，带往自己的生命终点。

那对赛欧和一路与辛共同奋战的所有人而言都是不可多得的救赎；但那对于被他们所有人仰赖依靠的辛来说……究竟会是多大的重担？

「对不起。对于至今的一切──我真的很抱歉。」

辛反射性地想否认，却又改变了想法，闭口不语。

他本来想说：「那没什么。」

但根本不可能没什么。

「也是……的确很沉重。其实从一开始到现在都很沉重。」

受到他们依靠──他们托付给辛的心意很沉重。

「因为很沉重，所以我后来觉得不能轻易送命，把这一切撇下不管。正因为被这么多人依靠，我才能撑下去……我也一样，受到了你们的支撑。只要想到我好歹也能为大家做一点事，心里就轻松多了。」

受人依靠成了一种支撑。

辛认为自己成为他人的救赎，这件事也救了自己。

这份关系不可能无足轻重。所有人都很沉重──是因为他们都很重要。

「…………这样啊。」

赛欧像是细细玩味这个答案般沉思片刻，然后点了头。一次又一次──深深地。

「这样啊。原来我们那样做也帮上了你的忙。那么……」

赛欧抬起头来了。他那翠绿眼瞳依然像是缺乏依靠，仿徨无助，但也变得稍微爽快、明朗了一些。

「……你现在已经不需要我陪了吧？」

「不能说不需要，但是还好，我可以的。」

「我也是，现在还可以……虽然只有一点点，但其实我也松了口气。因为不用把我们的骄傲变成一种诅咒。」

不用把战斗到生命最后一刻的骄傲，变成只能选择战斗到迎接死亡未来的诅咒。

不用把队长的祝福当成诅咒看待，迎接战场捐躯的死法。

「总之，我会努力看看的……好让我有一天真的觉得不行时，能开口向你求助。」

不再像以往那样单方面地一味依赖，下次会是对等的关系。

「因为我希望在那之前，我也能够在你遇到困境时主动开口，成为你的依靠。」

走出国军医院，辛明明知道自己身为总队长必须指挥队员做回国准备，一回神却发现自己来到了基地大厅，站在原生海兽安闲游弋的骨骼标本前面。

儿时初次看到的那一天，觉得它简直就像童话故事里的巨龙骷髅，后来过了十年以上的岁月，如今再次仰望，仍然觉得这巨大的白骨有如一头巨龙。

就连如今知道，它比起那大海中的霸王实在小如婴儿，这种想法依然不变。

──没有我陪，你也可以吧？

「……很难说。」

他在赛欧面前说自己没问题，不过坦白讲，他没有自信。

他无法对赛欧讲出那种丧气话所以没说，但他其实没有自信。

因为他切身体会到了。

自己无能为力。

对于赛欧最后面临的结局，战斗到底被迫面临的丧失，辛什么忙都帮不上。连能对他说什么都不知道。

自己给不了任何帮助。

自己没有能够颠覆状况的力量。

现在是如此──向来都是如此。

俯视他的巨龙白骨理所当然地保持沉默。他不禁叹了口气，转身想回去，看到蕾娜就站在那里。

辛不免吃了一惊，眨了眨眼。

「……你怎么来了？」

「还问我呢……辛你一直都没回来，我觉得担心于是过来看看。」

蕾娜苦笑着走过来，同样带着强装开朗的表情。

蕾娜与赛欧的交情并不浅。岂止如此，她与赛欧的冲突还造就了日后那段只有声音，但双方确实有了某些契合的几个月，因此带来那份缘分的他脱队，肯定也让蕾娜相当不好受。

「赛欧他怎么样了……」

「假装自己没事……说他很好，不希望我纵容他。」

辛去见他的其中一个目的是想让他拿自己出气，对他发泄理不出头绪，靠自己扛不下来的情绪，然而──他却叫辛不要让他这么做。

「这样啊……」

蕾娜站到与辛并肩的位置。白银的双眸随着辛的视线仰望白骨标本。

「真的……很难熬呢。」

这话没有明示出对象。对两边都适用。

无论是对赛欧不幸背负的丧失，或是辛帮不上忙的无力感。

「──是啊。」

可能因为身旁有了个比自己更低的体温的关系，辛终于能坦率地点头了。

一点了头，就忍不下去了。

「我本来以为我有帮上他们的忙。」

被他们称为我们的死神，受到他们的仰慕……

「我本来以为我至少有守住他们的内心。可是，一旦发生了这次这种状况，我又帮不上忙了。连一句能对他说的话都想不到。我究竟该为那家伙做些什么才好……」

怎么想都想不到。

「……对不起。越讲越像是窝囊的丧气话。」

「不会……我就是为此而来的。」

蕾娜抬起头，直勾勾地望着回望她的血红眼眸，那双略显脆弱摇曳的眼眸。好用沉默表示肯定，告诉他这样没什么不好。

辛自己应该也明白，他无法拯救每一个人，无法背负每一份责任。

赛欧的选择与结果都只属于赛欧一个人。谁都无法代替他承担，也不该认为自己可以。

辛一定也明白这个道理。即使如此，辛希望这种事情不要发生，对于发生这种事情而感到哀痛的心情也没有错。

将心比心地感受对方的痛苦，由于无能为力而受到打击──也是因为赛欧对辛而言是很重要的人，这种心情绝不可能是个错误。

所以他因而表露出的情感一点也不窝囊。

「你可以依赖我。如果你觉得难受，可以依靠我。如果哀伤到无法独自背负，请让我为你分担。我会支持你，会与你一起背负。当你难受、哀伤到撑不下去的时候，我会──守护你的。」

辛是个温柔的人。是能够为了他人的不幸哀伤的人。可是──他会因温柔而过分磨损自我，损耗到最后承受不住，也许会因此崩溃。

「辛。今后你觉得难受的时候，我会陪着你。我一定会陪着你。」

绝不会抛下你离去。

我不会让你伤心。只有我，绝不会成为你的伤痛。

「我也──喜欢你。」

「我想和你一起活着。想再和你一起看海，欣赏你说想带我去看的海。」

去看那据说静谧蕴含着蓝光的──北方的无情大海。

去看那据说有眩目光芒飞降的──南方的夏天海洋。

去看革命祭的烟火。去看蕾娜还没经验过的联邦的秋冬。欣赏联合王国邀他们去看的极光。去看盟约同盟极力推荐的绝景。去看「军团」支配区域另一头的，她还没见过的异国城市。去看在第八十六区，必然再次绽放的百花。

去看在战场的另一头，你说想带我去看，希望能与我一起欣赏的事物。

「我想与你一同欣赏前所未见的事物。想看到你看着那些事物露出的笑容。想与你分享心情，同甘共苦。如果可以──希望永远如此。」

包括你现在背负的痛楚，以及你依然藏在心底的脖子伤疤的由来。总有一天。

蕾娜用双手抚触般滑过他颈上的伤痕，踮起脚尖与他嘴唇相叠。

即使阻挡他人视线般藏在衣襟里的伤痕被触及，辛却没有拒绝。反而像是触碰一件易碎物品般将手臂绕到她的肩膀与腰际，将她轻拥入怀。

紧咬到破裂的嘴唇尝起来有鲜血的淡淡气味与滋味。

她觉得那是眼泪的滋味。

是不在我面前流下，也不在任何人面前流下的眼泪滋味。

仿佛拭泪般，她再次吻了他。

据说在神的面前接吻代表誓言，王的亲吻会引发奇迹。

在统领战场的死神面前接吻，作为誓言。

由鲜血女王献吻，引发奇迹。

「我们走吧，我们一起跨越这场战争。只要一息尚存，就要继续求生，直到生命的最后一刻──让我们并肩奋战到底吧。」

直到死亡将我们分开？

我不期盼那种附有期限的幸福。在这死亡如路边碎石般俯拾即是的战场，那样柔弱的心愿瞬息之后便会支离破碎。

纵然是死亡，也休想拆散我们。

「我一定会等你回来，绝不会抛下你离去。」

这种心愿在这绝命战场之中，除非奇迹发生否则无法保证一定能实现，而既然要求双方履行约定，这就成了誓言。

「所以你一定要回到我的身边。」

今后无论有着何种战祸等着我们，你都必须死里逃生。

「一定要──平安回来。」

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间章 黑桃国王与红心皇后漫长无益的争执

『──你为何会在这里，蛇？下一场作战不是已经开始了吗？』

「见面就讲这个啊，瑟琳。」

听到被放回联邦研究所货柜里的瑟琳疑惑地说，维克耸了耸肩。

他不作答，只是如个性恶劣的蛇般冷笑。

「你差不多也该在诺赞面前变回这种说话方式了吧？这才是你作为『军团』的本性。几天前甚至还在他面前发笑──那家伙到现在都没想到，那种行为对现在的你而言是多不自然的沉重负荷。」

『────』

「军团」终究是为杀戮而生的战斗机械。

战斗机械并不需要人的语汇与情感。虽说身为「牧羊人」的瑟琳记得那些东西，但「军团」并不具备重现那些反应的功能。

闲聊这种行为其实是──能烧毁流体奈米机械脑部的沉重负荷。

即使如此，她还是不愿意用对现在的自己而言比较自然的机械语言与举止与辛接触。

辛明知瑟琳是「军团」，仍愿意试着将她当成人类。她不愿用「军团」的举止与这样的辛相处，那样会证明自己终究只是个杀戮机械。

因为这项事实会严重伤害到那个温柔的孩子。

『──来意为何？』

维克耸肩，不再追问下去。

「你告诉过我们，第二次大规模攻势将由电磁加速炮型Morpho的四号机打头阵。我们在船团国群遇上了符合你叙述的机种──配备磁轨炮的海战专用机。属于战舰或是两栖突击舰型。」

瑟琳一时之间沉默了。尽管一如她的推测，「军团」制造了量产型电磁加速炮，但……

战舰？而且是──在船团国群？

『不明。不属于本机的管辖范围──总部及新型实验机的制造只有该战域指挥官机掌握详情。』

「可想而知。为了保守机密，不是自己负责的情报本来就无权知道。」

『不只如此──难以理解。』

「……是啊。」

在低阶外部摄影机的粗糙影像中，维克的帝王紫双眸暗沉地发光。

「我想确认的问题是那艘战舰型的控制系统除了既有的『牧羊人』，还追加了别人的脑部构造作为外部资料库──即使是你提过的『军团』改良型，也还是很不自然。照理来说，应该只要把原本的『牧羊人』换成新的就行了。」

身为战斗机械的「军团」就连中枢处理系统也是零件之一。不可能无法替换。

「再加上高机动型。记得你说过，那是人工智慧研究中的一部分。还说──我们给它取了个有趣的名字。」

Phoenix──于濒死之际主动跳入火中，复活的不死凤凰。

「『不死』才是高机动型的真本事──它是『人工智慧永生化』的研究实验。从能够无限量产替换的『军团』中，将唯一无法量产的『它』们改良成不死之身。换言之，它是『牧羊人永生化』的原案。」

而它们之所以寻求永生化，而非「牧羊人」的「替换」……

之所以只是连接另外获得的大脑，而不与现有的「牧羊人」做替换，是因为……

「现在的这些『牧羊人』开始执着于维持自我人格与存在──如果让我反常地讲得诗意一些，就是执着于自己的生命对吧？就好像……」

宛如怕死的人类。如同「牧羊人」生前那样──如同脆弱易逝的人类。

「──『牧羊人』的强化，加上高机动型的量产与电磁炮舰型的投入。整体来说全显得不自然。」

这是接到机动打击群的报告后，联邦军方将官们的共同感想。

做了这段发言的理查少将、维兰参谋长和回到联邦统筹三地同时作战的葛蕾蒂都各自点头。地点在西方方面军联合司令部，参谋长的办公室。

「用高机动型到处狩猎大将首级也就算了，竟然当成步兵配置在两栖突击舰上？没有人这样运用的。用近距猎兵型Grau wolf就够了──不如说近距猎兵型还比较有用。」

就理查来看，高机动型一味追求速度而废除了重装甲与火炮是致命性的失败。现代火炮的射程长达几十甚至是近百公里。只具备近距离武装的高机动型必须先在单方面暴露在枪林弹雨的状态下穿越几十公里的死亡行军，才有反击的机会。不管是稍快的脚程还是光学迷彩，碰上杀伤范围广大的榴弹都完全不具意义。

就算真的接近了，机动打击群与他们的女王早就做好了近乎完善的对策，更何况它连对付同样着重于近身战的有人机「送葬者」都已经吃了几次败仗。

高机动型根本没做出值得量产的成果。然而它们却……

「真要说的话，我觉得电磁炮舰型本身就不对劲。联邦北部战线不靠海，原本预定投入该机体的战线应该是船团国群或联合王国吧。前者并不是在能够活用奇袭优势的初次运用时该对付的目标。因为只要用既有战力围困他们，让他们弹尽援绝就行了。」

葛蕾蒂把手肘支在沙发扶手上托着脸颊，轻轻挥了挥另一只手回答。即使谈的是她不喜欢的冷酷内容，但身为上校必须理解冷酷在一些场合的必要性，才能担当大任。

「联合王国也是，该国北部的气候太过寒冷，居民只有少数，再加上地形又是无从登陆的断崖绝壁。换言之，敌军投入电磁炮舰型的战域全都没有需要电磁炮舰型的战场。」

「话虽如此，它仍是不可忽视的战力，这点更带有一种佯攻战术的味道。我们应该认为背后另有阴谋。只是即使如此，我们还是得设法应对这种显而易见的陷阱，实在教人气不过。」

维兰参谋长接着说，一如自己的发言般罕见地显得气恼──他这个人从不乐意让人看穿他的内心，只会在老交情的理查或葛蕾蒂面前露出这种表情。

「我想『军团』真正的目的应该是在摩天贝楼据点上。那个据点才是真的没必要盖在海上。无论是生产设施还是指挥据点，想设置据点的话盖在陆地上就够了。如同维克特殿下指出的问题，那样是浪费资源。正因为如此──」

「可以断定『军团』有它们『非得将据点设置于海上的理由』是吧……你认为会是什么理由呢，葛蕾蒂？」

「只能说线索太少无从推测，参谋长阁下。只是……这样说吧。我觉得它们是把重点放在不让人找到据点。它们在陆地上的支配区域全都有够多的警戒与探索目光盯着。但以往没有海战型而不曾成为战场的海洋则不在此限。」

「嗯……」理查用鼻子哼了一声……有点道理。派赴前由圣教国提供的追加情报──明显不自然的敌机出现及其动静或许也是出于同一个目的？

为了在时机成熟前，让人类的目光注意不到某个东西──例如建造的设施及其用途。

「维兰。能从『女武神』的任务记录器重现摩天贝楼据点的细部构造且进行分析吗？」

「在进行了，只是影像资料不足，无法完全重建。再加上电磁炮舰型亲手破坏了该据点，想追加进行调查也没办法……只是，我认为电磁炮舰型特地破坏掉自己的据点，似乎也证明了该据点正是主要目的。」

「所以在下次作战中，就要试着夺取推测保管在它们总部的情报对吧？甚至还终于下定了决心，将原先避开不用的旧贵族阶级私兵收编为义勇部队。」

过去的大贵族在帝国时期利用自己的家族与属下独占军力，到了联邦仍在军方高层维持其权势；至于资产阶级则是在革命后得到从军权利，步步扩大军方整体当中的人数与势力比例。「双方」各自的盘算使大贵族以私有地警卫为由保有的私人军队至今未曾被联邦军收编。即使长达十一年以上的战争造成了无以计数的战死人数。

这种私兵组织的投入，正显示联邦军终于开始失去从容了。

尽管还没动用到大贵族们真正保留实力的联邦正规军队内部的精锐部队。

「丑话说在前头，义勇部队的评价可不好喔……说贵族们一向只注重权力斗争而不顾平民小兵的死活，现在一嗅到战功的气味就把手下丢进来了。」

葛蕾蒂带刺地说，但身为贵族之一的维兰毫不动摇。

「是资产阶级不愿让『那些』贵族进一步增强在军队中的影响力，长久以来拒绝接纳我们的私兵入伍，现在这样死不认帐我也很无奈。」

毕竟拖延着不让私兵应召入伍的最大理由本来就是要让那些小兵跟「军团」两败俱伤，等着资产阶级人数减少而导致势力衰退。

理查冷静透彻地心想，不过倒不至于说出口。

贵族们的目的正是蓄意坐视「军团」战争中多为资产阶级的战死者人数扩大，待战争结束后再把完好无损的私兵提供给战力不足的联邦军，借此重新由旧贵族掌控军方整体。这才是贵族们的目的──以备因应战后才会真正愈演愈烈的贵族间的斗争。

帝国末期的宫廷也不例外，分成了几个派系，其中揭橥扶持皇室理念的皇室派如今因皇室灭亡而成了乌合之众。然而代替弱化的皇室，企图由自己成就新皇朝的派系却并非如此。他们继续维持着自己的权势，准备伺机颠覆现有政权。

「况且布兰罗特大公──新皇朝派的女僭主事实上本来就不顾死老百姓的伤亡，大概也是这样才会把那个……好像叫做蚁狮？的联队交给我们。」

他说的是与机动打击群之中的一队一同派往圣教国的部队。蚁狮──狮头蚁身的「不纯兽类」。无论如何拼命猎捕猎物都无法自己吞食，终将饿死的可悲野兽。

……真是可怜。

「──真的，你们大贵族就连帝国灭亡了，都还是不肯改改传统的恶劣关系呢。」

理查讽刺地、略带黯淡心情眯起单眼所做的思维被葛蕾蒂的声音打断。

「自帝国创建以来的传统，夜黑种与焰红种的不和与对立……圣教国的敌机据推测可能是修复后的电磁炮舰型，不然至少也是相关的新型。关于这架敌机，我想我方投入那种实验兵器的第一目标应该是加以破坏，而不是夺取情报。你们不打算将重要情报交给蚁狮联队──焰红种的势力，对吧？」

理查无言地耸肩。的确就某种意味来说，葛蕾蒂说的没错。

电磁炮舰型提供不了他们什么情报，这点已经向辛确认过了。宿于该机体内的「牧羊人」不是帝国军人，没有他们「真正想要的情报」。

只是……

「要说企图，他们焰红种也一样。毕竟第一机甲群有诺赞上尉在。他是临时大总统恩斯特·齐玛曼的监护对象，更重要的是属于『诺赞』家族。」

恩斯特成为大总统是因为指导革命而获得公民的支持，但革命成功并非他一人的力量。他是黑珀种，换言之就是黑系种的附属种──也就是臣民。在他的背后有着听从领袖判断而刻意支持民主化的──理查出身的亚纳家及维兰的埃伦弗里德家等夜黑种派系当靠山。

始终想由自己登上王位的布兰罗特大公家与其麾下的焰红种们，战后势必与夜黑种的最大派系爆发冲突。而夜黑种的领袖──正是诺赞家。

帝国的魔剑，漆黑的骁骑。阿德尔艾德勒皇室的守护者──也是征灭者的后裔。

「布兰罗特的狐狸精与新皇朝派才是真正不想让他们成功讨伐『军团』最大兵种，夺取战功──不愿让平民百姓继续将他与八六视为英雄的人。」

────────────────────────

第二章 灰姑娘的战场

如雪的灰尘纷然飘落。

在诺伊勒纳尔莎圣教国管制官有些近似祷词，带有独特抑扬顿挫的广播声回荡的临时机库中，辛边戴手套边走着。

「女武神」在机库里一字排开，这些是辛指挥的第一大队──在这场作战中称为挺进大队的部队机体。机体比起大队成立时少了一些，另有「猫头龙」与「阿尔科诺斯特」各一架加入队伍以弥补空缺。

笑脸狐狸的个人标志早已不在队伍里的任何一处。

……赛欧。

辛无意间想到他现在是否已被转院至联邦医院，随即轻微地摇了头。作战即将开始，现在不是分心的时候。

圣教国的军事设施有一项特征，就是建造成完全隔离室外空气的构造。辛目前所在的这个临时机库，也以外墙与透明建材制成的卷门完全密闭以隔绝外界，室外空气经由过滤器提供。可能是因为这样吧，机库明明位于战场，其中却没有满满的灰尘或金属烧烫的气味，清净的空气让人联想到宗教设施。微亮的珍珠色建材地板、墙壁与天花板，同样缺乏军事设施特有的印象。

其中仿佛自空间浮现的不祥暗影，一个色彩昏暗的巨影映入了眼帘。

在「女武神」队伍的后方，那个巨影庄严地伫立于机库的黑暗中。庞然巨躯几乎要迫近高耸的天花板，特有的炮铜色烤漆宛如世间万物全都沉沉睡去的夜晚天空。

「狂怒戎兵Armée furieuse」。

「──来确认作战内容吧，芙拉蒂蕾娜·米利杰上校。」

诺伊勒纳尔莎圣教国第三机甲军团西迦·图拉的指挥所，看在习惯了联邦军粗莽司令部的蕾娜眼里，简直像是异教的至圣所。

蛋白石色的玻璃天花板上，叶脉状银框纵横遍布椭圆形的天盖。磨亮如镜的地板与墙壁呈现白金中藏着彩虹的珍珠色。再加上在玻璃半球体内部浮现影像、形状独特的全像式显示器；以光线将文字投影至空中的触控萤幕型控制台；同样采用珍珠色的军服当中，覆盖整个头部的帽兜给人隐修士般印象；整体看来一如神域般洁净。

投影于指挥所正面的半球体全像式显示器的作战图上，北方「军团」支配区域中的一点，配合着第三机甲军团军团长的发言一明一灭。

「目标为排除空白地带内部，将势力扩张至前线七十公里处的新型『军团』攻性工厂型紧捺·库库。参加战力包括我等第三军团西迦·图拉与第二军团羿·塔法卡，以及本次自联邦派遣而来，由机动打击群第一机甲群与义勇联队蚁狮组成的两个联队──联邦派遣旅团。」

声调纤细而玄妙的嗓音宛如无数玻璃薄片闪烁着光彩喁喁私语。仿佛摇响无数细微的金铃，又如水琴窟在雨中歌唱的回音。

蕾娜不禁有些困惑地回看对方……派赴圣教国都已过了将近半个月，她还是不习惯跟这位军团长阁下相处。

在视线的前方──有着阳光般金色头发与眼睛，娇小纤弱的少女轻声一笑。

「极西诸国军的各位将领应该已经习惯了，不过现在回想起来，每位人士初次见到我的时候，也都是惊讶得目瞪口呆。好久没吓别人一跳了，感觉真是既新鲜又开心。」

赫玫璐娜德·雷羯圣二将。

听说这位少女正是蕾娜等联邦派遣旅团将协同作战的──圣教国军第三机甲军团的军团长。

对，是军团长。

尽管每个国家有所不同，军团基本上都是由多个师团十万余名人员组成的庞大兵力。小于师团的旅团与联队由二十几岁的葛蕾蒂及十几岁的蕾娜率领都已经是战时特例了，这里竟然由十五岁上下的少女担任军团长。这已经不是特例而是异常了。

的确，虽然不比在祖国曾担任方面军──大约由多个「军团」组成──指挥官的维克，但联合王国实行由国王独领统帅权的君主专制政体，而他是该国的王子。国王之子代行国王的统帅权合情合理。

「失礼了，雷羯二将。虽然事前已经听说，这在圣教国并非特殊的情况……」

「还请叫我赫璐娜就好。上校的年纪正好就像是我的姐姐。若您能把我当成妹妹，我会很高兴的。」

面对仍难掩困惑的蕾娜，赫璐娜的笑声高雅而轻快。春日淡弱阳光般的金发有着细微的波浪起伏。金色眼眸宛若白亮、甘美地熔化坠落的落日。水鸟般纤瘦的肩膀与苗条的肢体包在金线刺绣的白衣里，指挥杖高过她娇小的个头，成串的玻璃细管铃铛随身体动作当啷作响。

她维持着楚楚可怜的微笑，用一种理应如此的语气天真无邪地说道：

「既然人天性喜好『放荡』，水习于往低处流，异国人民不愿遵从我等诺伊勒圣教的严格教规自是不可强求。更何况早在三百年前，我们就已经了解共和国的人民宁可讴歌放荡的自由而不愿献身于地之姬神安排的天命，无法理解我等教规实属自然，您无须放在心上。」

「…………」

出发前，葛蕾蒂告诉过她。

蕾娜回想起她事前提醒过自己圣教国对事物的看法与国外不同，内心暗自叹气。她在与赫璐娜或圣教国幕僚谈话时，屡屡体会到这种价值观的隔阂。

以圣教国为中心，在极西诸国拥有广大信众的诺伊勒圣教，将地神与祂司掌的命运信奉为最高准则。每个人都被赋予了该尽的职责与该遵从的命运，因此所有灵魂都会诞生在肩负其天赋职责的家族中。据说在规定诺伊勒圣教为国教，视教义在国法之上并严格遵守的圣教国，至今在职业选择与婚姻等方面仍然重视门第，没有选择的自由。

沉默伫立于一旁的圣教国军年轻参谋官维持着面朝前方的姿势干咳了一声。赫璐娜遭到规劝，细瘦的肩膀抖动了一下。

「啊……对不起。我说了一些失礼的话，对吧？」

她的金色双眸顿时变得不知所措，像挨骂的小猫般抬头看着蕾娜──没错，赫璐娜说到底并没有恶意。只是根本性的观点跟蕾娜有些许不同罢了。

而圣教国使用的语言明明与共和国或联邦都不同，赫璐娜却配合蕾娜以及八六们，从一开始派遣入国时就用联邦语跟他们交谈。流畅到有时会让蕾娜忘了这件事。

「不会，请别放在心上……还有，赫璐娜，也请你叫我蕾娜就好。」

赫璐娜顿时容光焕发──看到这种地方，就会觉得她果然是个比蕾娜小三岁的年幼少女。

「谢谢你，蕾娜姐姐！」

参谋官再度干咳了一声。赫璐娜这次露出促狭的表情，夸张地耸了耸肩。

看到参谋官尽管始终面朝前方，淡金色双眸中却有着爱护妹妹的温柔亲情，以及仿佛爱戴皇女般的深深尊崇，蕾娜觉得很温馨。这个小小军团长阁下一定很受到她的部下敬爱。

「那么，赫璐娜──顺便想请教你一件事，你们是如何捕捉到远在前线七十公里外的攻性工厂型呢？」

「是预测官的『神谕』捕捉到的。」

看到蕾娜疑惑的表情，参谋补充道：

「我们向来如此称呼阳金种的异能，上校阁下。或许可以形容成──能切身感应到对自身与同胞之威胁的能力吧。虽然无法像焰红种的千里眼或青玉种的预知那样掌握到威胁的具体内容，相对地可侦测的距离极远。凭着当代神谕官们的能力，感应范围可扩及极西友邦的全体战线。」

「一般评论认为这十一年来，圣教国与极西诸国之所以能勉强维持国家形态，原因之一就在于这种神谕能力。在圣教国尚未建立的太古时代，据说甚至有人拥有扩及半径数十万公里的超广感应范围呢。」

或许就类似辛的感应范围遍及共和国与联邦西部战线全域的异能吧……不过数十万公里应该是言过其实了。

赫璐娜接着说：

「如同参谋所言，神谕无法掌握威胁的具体内容。为了做确认，我们让侦察兵深入『军团』支配区域的结果──终于发现了那头巨兽，攻性工厂型。」

「根据圣教国的事前观测，攻性工厂型Halcyon应该是从自动工厂型改良而成的了──承袭了自动工厂型时速仅有几公里的缓慢脚程，算是不幸中的大幸吧。」

不同于共和国与联邦、联合王国与盟约同盟之间的官方语言只有方言程度的差异，以圣教国为中心的极西诸国所使用的语言，无论是生于共和国的辛等人还是联邦军人都听不清楚，也很难发音。

替攻性工厂型取的幽世丽鸟紧捺·库库这个称呼也是，因此在联邦军之间通讯时都是使用替换成联邦语言的称呼。

Halcyon。传说中栖息于北海的鸟禽名称。

视线转去一看，芙蕾德利嘉蹙着眉走了过来。

「……不过话说回来，弄得真是复杂啊。简单来说，就是攻性工厂型与那电磁炮舰型合体了不是吗？余是觉得继续称它为电磁炮舰型也并无不可啊。」

「只不过是从状况推测起来，可能是这样罢了。在击毁且进行调查之前还不确定。」

但实际上借由辛的异能，这几乎已是确定的事实了。一被配置在圣教国的前线，辛就感应到了电磁炮舰型的存在，而不需要多少时间，他就确定那跟圣教国所说的攻性工厂型发出的是同一种声音。

只是在这圣教国当中，他们将这当成不确定的推测。就连知觉同步的存在也没有向圣教国公开，上级严令他们作战时必须同时使用无线电，以隐匿其存在。

「对，余忘了……那么，这个『可能是』电磁炮舰型的『军团』，即使已在射程范围内仍未用炮火轰炸我方，就表示……」

「八成是想逼近到火炮射程的外缘，一口气轰炸前线到后方后勤系统的范围吧──看来这也一如推测的结果。那种火力的炮击与庞大机体的移动恐怕没办法同时进行。」

敌机射程虽然够长，但前进速度极端地慢。既然开始炮击时势必得停止前进，那么最好的手段自然是接近到迎击范围的边缘，再活用长射程一口气横扫前方到遥远后方的范围。

说完，辛眯起眼睛。难怪圣教国会焦急了。

「凭电磁加速炮型或电磁炮舰型的最大射程，视射击开始位置而定可以轰炸圣教国全境──一个弄不好，可能靠仅仅一架『军团』就能在一夜之间攻陷圣教国。」

「──所以我们的任务，就是在攻性工厂型到达那个射击开始预测地点之前，先把它打倒对吧？」

瑞图代替尤德率领的第二大队与满阳负责指挥的第三大队在远离先锋战队与「狂怒戎兵」足足十五公里的前方，于最前线附近待命。这时他们待在伪装成弹药与燃料等物资供应点，同样呈现珍珠色的组合屋式伪装仓库群中。

口译的圣教国年轻女军官告诉他们这间仓库气密性较差，建议他们坐上机甲，因此瑞图坐在自己的座机里，一面浏览开启的作战图一面说道。

透过知觉同步与目前依然采有线方式的通讯电路，满阳苦笑着回应：

『你跳过太多部分了，瑞图。这样听起来，简直好像要由我们所有人发动突击似的喔。』

「我知道啦──首先由圣教国发动佯攻对『军团』正面施加压力，引出并困住敌方部队。其间诺赞队长他们挺进大队与我们旅团本队继续躲起来待机，对吧？……虽说圣教国那些人好像还满有实力的，佯攻交给他们完全不用担心，可是……」

圣教国军即使看在少年兵出身的瑞图眼里，一样是军纪严明且领导有方、军容整肃的精强军队。尽管装备或设备跟大国联邦相比之下损耗程度不轻，但士气高昂，布署于前方的部队无论是编队还是候命士兵们的神态都没有半点松懈。

该说是对军团长少女的崇拜吗？全体士兵似乎都随身携带她的肖像画，动不动就像祈祷般念诵其名，此时到处也都有肖像旗随风飘动，无脸的士兵又一次欢声雷动地叫她的名字，整体狂热到有点异常，但更重要的是……

「──我还是觉得那个看了不太舒服。」

他的眼睛往旁边一瞥。

在机库外稀稀落落地来回走动的圣教国士兵穿着紧密覆盖全身的珍珠色战斗服，又用看起来像防尘用的面罩与护目镜把头部完全遮住，看不见任何一个人的脸孔。他们的座机同样也是有着珍珠色装甲，形状陌生的机甲。

在纷然飘降的灰雪中散发朦胧幽光，无脸大军驾驭的异形马群。

『我懂你的意思，可是没办法呀。因为圣教国的战场──空白地带听说无论哪个地方，都是像这样满天的灰尘。』

位于大陆西北的断头半岛──通称空白地带。

此处是长达数百年终日降下火山灰的飘雪，火山灰所封锁的荒野。

由于位于半岛中央的火山进入活动期，它散播大量浓烟与火山灰导致此地不再适合人居。居民、动物甚至是整个国家都逃离了此地，就这样数百年处于无人状态──如今阳光仍被滞空的厚重灰尘遮蔽，地表覆盖着一层厚灰，与熔岩一同被汲起的重金属污染了水源，造就了拒绝所有生命的北方异境。

与圣教国对峙的「军团」主力以空白地带为势力范围，所以圣教国的任何一处战场都受到这种灰雪所支配。当然，圣教国的军服及机甲的形状也受其限制。

火山灰是在地下熔化的岩浆喷发到地表后固体化的细微粒子。换言之就是细碎的天然玻璃。它的边缘一如玻璃碎片般锐利，会伤害皮肤与眼球等等。长期吸入甚至会伤到肺部，所以暴露血肉之躯待在战场上实在不是好做法。

因此，圣教国的军人在机库外无一例外都会穿上防尘装备，并且根本不具有相当于步兵的兵种。圣教国的机甲会率领无数的小型子机而不是随伴步兵，在它们的掩护下穿越战场。

『嘻嘻。』满阳笑了。

『可是，瑞图你不是跟那些驾驶员处得很好吗？』

「啊──是啦，没想到语言不通，有些游戏还是有办法玩得起来。」

跟处理终端正好年纪相仿，十五到十九岁的少年兵们毕竟都是自懂事以来初次见到外国人，显得好奇心十足，一有空就来机动打击群的队舍玩。

瑞图跟他们交换零嘴，玩玩看翻牌对对碰，像军队常有的那样比伏地挺身次数，最后双方都得意忘形起来，把辣酱与圣教国特有的辛香料加到茶里玩大家轮流喝的胆小鬼赛局，结果被辛与像是圣教国长官的年长少年跑来骂人──对，当时他们还把军团长的肖像画拿给瑞图看。有着淡色金发与金眼的滴金种少女，就像对待一件宝物那样，把容貌神似童话故事中精灵的高贵少女画像拿给他看。

「荣耀归于你，赫玫璐娜德雷马·雷福·赫玫璐娜德。引导我们吧，如星的雷羯茨里诸·由那·雷羯……记得是这样说的。」

这句话的意思是来做简报的圣教国参谋官告诉他的。会讲联邦语的他，在背诵这句话时也把手放在珍珠色的军服胸前，虔诚的手势让人知道那只手的底下必定藏着放了画像的照片项链或什么。

崇拜、狂热，或者是──信仰。

只是不信神或天堂的八六不具有能那样瞻仰的对象。

就在这时候，从「女武神」列队站立的机库外，灰雪飘降的空白地带战场传来了瑞图才刚提到的欢呼句子，让他知道作战开始了。那是圣教国的无脸士兵们赞扬他们的高贵女将时唱诵的词语。

──雷马·雷福·赫玫璐娜德！

──茨里诸·由那·雷羯！

作战第一阶段开始。由圣教国军两个军团组成的佯攻部队于此刻出击。

仿佛回应透过通讯电路轰然响起的欢呼，赫璐娜一手握着指挥杖，用尾端在珍珠光泽的地板上轻敲了一下。玻璃铃铛发出清凉而冷淡的当啷声响。

「以大地的命运与护国的骄傲──西迦·图拉，我命你们出击。此地的战事是属于我等的战事。你们必须抱持着唯我主攻之心态，尽力奋战。」

赫璐娜的号令同样高亢澄明，并带着独特的回音在落灰战场中清越地响起。回应石英砂粒般的细微声调，下个瞬间传来了仿佛军团全体人员发出咆哮的呐喊声。

蕾娜不由得受到了震慑──蕾娜从没指挥过这样的大军。

「你们──真厉害。」

难以想像比蕾娜还小了几岁的她竟能有这种统率力与兵士的支持。几乎可以说是狂热或狂信了。

赫璐娜依然仰望着正面萤幕，没有看她。她所指挥的第三军团「西迦·图拉」，有着星斑青灰骏马的部队章。

「我们军团的孩子们，都有父母兄弟死于『军团』之手。」

「啊。」蕾娜睁大眼睛。

在圣教国，出生的家庭会决定一个人该从事的职业。军人们换言之就是出生自军人世家，那么这十一年来圣教国的战死者就全都是此时战场上士兵们的家人了。

她仰望着构成军团的五个师团各自移动的符号，尚未开始涂口红的珊瑚色嘴唇一瞬间像是吞下眼泪般抿紧。

「──我也是。」

是她的门第让年仅十五岁就担任军团长的她非得如此。

「我的家人也死在『军团』手里──雷羯家族是圣者门第。上承天命的圣者同时也司掌作为政治延伸的战争，因此十一年前开战时，雷羯家族便全以将领身分出征，然后全数战死。除了我以外，无一幸免。」

圣者是诺伊勒圣教对高阶神职人员的称呼。据说圣教国的高阶神职人员同时是政坛高官，也是军队指挥官。但没想到除了开战时年纪还太小无法上战场的赫璐娜之外，竟然所有人都……

战况──激烈至此。

赫璐娜呈现落日般金色的双眸霎时间透出严厉的光彩。

但蕾娜转头时，她那白皙的脸庞已恢复成原本的柔和微笑。

「正因为知道此事，大家才会这样钦慕我──因为我们都是亡失了家人的……同一个阵线的人。」

「破坏神」按照出发顺序聚集在「狂怒戎兵」周围，在其中一个角落，莱登待在待机状态的「狼人」旁边一手按住耳麦。辛将眼睛转过来看他，他回看回去说：

「──辛，佯攻的圣教国第二、第三军团动身了。目前一切照计划进行。我们很快也要按照预定计划出发。」

「收到──芙蕾德利嘉，你也开始移动吧。」

接收到血红双眸的注视与平静的声调，「唔嗯。」芙蕾德利嘉有些自豪地点头──在这场作战当中，芙蕾德利嘉并非跟蕾娜一起布署于指挥中心，而是将运用其异能作为「观测员」加入战斗行列。她将会跟目前在前线腹地待命的瑞图、满阳同样布署于旅团本队的射击大队。

「圣教国的佯攻部队引开『军团』前线部队时，汝等挺进大队将攻进前线腹地，将攻性工厂型困在作战区域。余等本队就趁此时通过佯攻行动在敌方部队之中开出的空隙，攻进『军团』支配区域六十公里处，击毁攻性工厂型……是吧──就像这样，作战概要余掌握得清清楚楚。尽管交给余吧。」

芙蕾德利嘉对辛点头后……

她忽地收起笑容，抬头看着辛。

「──已经下定决心，要让余派上用场了吗，辛耶？」

芙蕾德利嘉所指的，并非在这次作战中将观测员的职责托付给她。

而是让帝国的末代女帝下达全「军团」停止的号令。

「……坦白讲，我还是不太愿意，但是……」

辛轻叹一口气后回答。他身为八六，一向以战斗到底为傲。出于这份高傲与温柔，他不乐意让一个小女孩背负人类的命运，让一个小女孩成为结束战争的牺牲品……但这么做的结果，却断了他的一名战友战斗到底的路。

他的眼中有着苦涩，却仍定睛注视着这苛刻的天秤。

「我不会再让更多人像赛欧一样牺牲。我没能替那家伙做任何事，可是，我能做到『这件事』，所以……我认为非做不可。」

不只是八六的同袍们，也不只是机动打击群的战友们。他必须打一场仗，让所有与「军团」对峙的战场，此时此刻仍在继续牺牲生命的士兵们──不再继续牺牲。

芙蕾德利嘉抬头看着他，细细斟酌字眼，真诚地──为的是不让他一个人背负这份选择的责任。

「余说过了，余不会永远是个孩子。汝不也以莱登或芙拉蒂蕾娜为依靠吗？同样地，汝寻求余的帮助也只是在借助战友的力量罢了……无须为此感到内疚。」

「在一切『准备』就绪之前，我不会让任何人实行计划──话先说清楚，我还是不会拿你做牺牲。」

「真是个保护过度的哥哥啊……真拿汝没辙，余也不能让汝变得跟共和国一样嘛。」

她无奈地苦笑──然后想到一件事，补充道：

「……但那个给人添麻烦的秘密武器，纵然汝再怎么保护过度，下次余可要郑重谢绝了。」

「喔……」

攻性工厂型原本是自动工厂型与电磁炮舰型，因此可想而知体型极为庞大。「女武神」的八八毫米炮不用说，就连「破坏之杖」的一二○毫米炮或「神驹」的一二五毫米炮的威力都不足以击毁它。

因此才需要动用到新武器，以及观测员芙蕾德利嘉──无奈这个新武器实在是……

「……没一次有像样计划的。」

「这次能准备对策，我觉得已经比以往好多了。」

突然有个外人的声音岔进来：

「──我们的黑鸟看在你们这些穷光蛋的眼里，想必是让你们羡慕不已，但卑贱之人就是这样才讨厌。一如酸葡萄的寓言，豺狼虎豹般的刁民总是喜欢嫉妒贵人呢。」

芙蕾德利嘉不高兴地挑起眉毛。

「……汝说什么？」

应该说……

谁啊？

被这种高傲自大的语气打岔，就连辛也不禁愣了一下。因为声音属于军事基地不该有的……

「真要说起来，只会满地爬的穷酸白骨骷髅，竟然把哥哥与『破坏之杖』撇到一边摆出主战力的嘴脸，真是笑『破』我的大牙！你们就趁这机会看看骑士高尚雄壮的身姿，多学着点吧！」

尖锐的──年幼小女孩的嗓音。

辛不假思索地看向对方，只见那个小女孩的个头还只能勉强让头顶发旋构到芙蕾德利嘉的视线高度。视线再往下看，就跟猫儿般横眉竖目的金瞳对上了目光。

她是个大约十岁的娇小女孩。近乎玫瑰色的鲜红头发烫成大卷发，在头部左右两侧绑成小狗垂耳般的发型。分明身在靠近最前线的地方，却穿戴着绯红绸缎礼服与红色宝石的头冠。

该怎么说呢？就是个从头到脚一片火红的女孩。

辛没见过她，但这种一身通红的外表在这次派遣中已经看习惯了，应该是担任吉祥物的少女吧。属于为了确实击毙攻性工厂型并收集情报，与辛等第一机甲群一同受派前来的另一个联邦机甲部队。

辛本身在第八十六区就是差不多在她这个年龄上战场的，看着芙蕾德利嘉不知不觉也看习惯了，但联邦军的吉祥物也好，「西琳」也好，还有圣教国军的军团长也好，辛这时才开始觉得每个国家都很欠缺常识，同时回答：

「你是说笑掉大牙吗？」

「啊……」

吉祥物少女意外老实地叫了一声。

由于芙蕾德利嘉毫不客气地（大概是为了刚才的事报复）爆笑出来，小女孩把眼角竖得尖尖地说：

「你这是怎样！这么嚣张！」

「汝说什么！汝的态度才叫嚣张吧！」

辛烦不胜烦地叹了口气。

002

虽然规劝过瑞图，但满阳也觉得圣教国军的整体氛围有点诡异。

散发珍珠光泽的无脸士兵们加上带领着无数小型子机、形状陌生的机甲，最诡异的是简直像要进行宗教巡礼一般，圣教国军的氛围不是看习惯了的合理与杀气，而是充满了庄严与虔诚。

这让满阳觉得有点靠不住，而且好像一戳即破。大概是因为八六几乎都不信神或天堂的关系吧。

伴随着沙沙声，耳麦发出杂音，一道声音透过通讯电路而非知觉同步说了：

『这位小姐，是不是觉得紧张了？──别担心，我们蚁狮联队无论是弱小的圣教国百姓或是你们机动打击群的年幼孩子，都一定会保护到底。』

流畅到令人尴尬的旧齐亚德帝国贵族阶级口音带着轻抚天鹅绒般的声调。

齐亚德是大陆首屈一指的大国，诸侯人数多，贵族口音也不只一种。对方的口音跟满阳在文件上的监护人，或是理查少将、维兰参谋长都有所不同，可能是听不习惯的关系，听起来更显得做作。

总之满阳悄悄叹了口气，不让青年听见。她其实也明白，对方只是在用他的方式表示关心。

满阳往某处轻瞥一眼，看到机库中除了她的「法里恩」等「女武神」的纯白机影之外，还有另一群机体在待命。它们有着以蹂躏为己任的顽强八脚及用牢固的复合装甲护身的威武机身。配备有两挺重机枪，以及足以对付战车型Löwe或重战车型Dinosauria、强力无比的一二○毫米滑膛炮──只不过装甲烤漆并非联邦的铁灰色，而是鲜艳的朱砂色。

联邦的主力机甲，M4A3「破坏之杖」。

他们是即将与满阳等人协同作战，同为联邦派遣而来的部队所属机体。

「记得你们是──义勇机甲联队蚁狮吧。」

她不怎么感兴趣，不过葛蕾蒂有跟他们说明过一遍。说是过去大贵族的私兵部队，如今已收编到联邦军之中。

不只「破坏之杖」的烤漆是朱砂色，随伴的装甲强化外骨骼Armored skeleton「狼战士」也是，说是贵族趣味或许说得通。富丽浮夸而弄错场合的色彩无论是圣教国的灰色战场，或是联邦西部战线的市区与森林等地，恐怕在任何战场都无法融入环境。如同在受到实用理论支配的现代战场上夸大地报上名号，不合时宜的盔甲骑士。

光滑如镜的朱红装甲均一地反射微光，这是因为烤漆表面没有半点刮痕。也许是经过重新上漆抛光，以备初次出征。与身经百战而让装甲受到无数刮伤，视为理所当然不以为意的「女武神」正好相反──不知何谓战斗的毫发无伤。

「我明白你这么说是出于一片好意，但我不需要让你这种初次出征的菜兵把我当小孩……请不要把人看扁了。」

圣教国军第三机甲军团的五个师团各自迅速行动，每个部队都尚未与「军团」展开交战。赫璐娜这才松一口气，抬头看着蕾娜说：「对了……」并微微偏头。

「不知道义勇联队的各位队员都是什么样的人？我没太多机会可以跟他们说话……」

蕾娜倒觉得听起来像是她跟八六们说过了很多话。但蕾娜他们联邦派遣旅团分配到的宿舍与圣教国军的宿舍是分开的。

「我在机库、会议厅或回廊上遇见八六的各位人士时，大家都很随和地回答我的问题，也有陪我玩过。」

还真的说过话了。

赫璐娜笑容可掬地说：「他们看我很会玩翻牌对对碰，还说我很厉害呢。」

「之前听说各位都是以战场为故乡的精锐，没想到能跟各位和睦相处，真是太好了。而且，各位八六之间感情似乎也很好。」

蕾娜也觉得很温馨，有些自豪地微笑着回答：

「因为他们都是在第八十六区的战场一同战斗到底的战友。然后……不好意思，我是共和国军人，所以也不是很清楚联邦军的内情。」

马塞尔在参谋们的催促下，代替她开口解释：

「他们原本是帝国贵族的领地联队。」

被赫璐娜以澄澈的金色大眼转过来注视，马塞尔心神慌乱地移开目光。

「在帝国的朝代，领主都有自己的军队。虽然在联邦成立时几乎都编入了联邦军，但部分掌权者获准在手边留下一些私兵。然后在帝国时期，从军权都被贵族与他们的属下独占，所以领地联队也几乎都是贵族子弟，或是跟他们家族血脉相连的出身。」

在贵族即为战士阶级的帝国，从军不是国民义务，而是只有王侯可享有的权利。

「所以蚁狮那帮人大概也是前贵族的子弟吧。主人布兰罗特大公家是焰红种的豪门，那些家伙当然也就是焰红种的贵公子了。」

「原来如此……」「是这样呀……」

听了这番意外通顺的解说，蕾娜与赫璐娜都佩服地点头。经他这么一说，在作战会议或简报时遇到的蚁狮联队长或军官们的确都是合于贵公子之名、彬彬有礼的斯文青年，但是……

然而，就连做这番解说的马塞尔本人都露出弄不太懂的神情。

「只是……话虽这么说，不过他们……」

一个就连看惯了吉祥物的班诺德或战斗属地兵来看都觉得太过年幼，顶多六七岁的小女孩，从刚才到现在一直在珍珠色的临时机库里匆匆忙忙地跑来跑去。

她拿着看来是用水晶柱镂空而成的提炉，在圣教国军士兵们的头上摇摆的同时唱诵了些什么，大概是出击前的祈祷之类的吧。她同样匆忙地跑来班诺德等人的面前，把吊在长杖前端的提炉举到他们头上，于是班诺德等人没多想就把头放低。圣教国军的年轻口译士兵有些慌张地跑过来。

「失礼了，联邦的士官阁下。我国出征前有接受祝福的习俗，希望没冒犯到各位──……」

「喔，不会，我们很感激──谢谢你喔，小妹妹。」

大概因为是联邦语的关系，小女孩愣愣地、有些不安地看了看口译又看看班诺德，于是他蹲下去让视线与小女孩齐高，对她讲了后半句话。小女孩从气氛感觉出对方是在跟她道谢，顿时神色明亮地笑了。

这时班诺德正好看到这次协同作战的蚁狮联队，具有独特色彩的一行人经过通往机库的走道，就对他们出声说：

「你们要不要也过来？初次出征前接受人家的祝福……」

岂止回话，连一个眼神都没送过来。

那群军官一看就知道出身高贵，体格与姿势都端正挺拔，却好像没听见似的直接走开，就像班诺德等人不存在一样。简直把人当成小狗。

「哼。」一名战斗属地兵用鼻子哼了一声。

「虽说从派遣过来时就一直是那样，已经习惯了，但那帮人真有够令人不爽的。」

「哎，人家是贵族大爷嘛。不管是哪里的领主都没把我们当人看啦。」

不是把战斗属地兵蔑视为禽兽。帝国贵族是没把同为贵族以外的族群当人看。无论是臣民还是禽兽，对他们而言都是不屑一顾的贱民。这种待人方式就某种意味来说也算一律平等，所以班诺德事到如今也不会觉得生气。

所幸小女孩也似乎不介意，这会儿跑去替大镰战队的处理终端小鬼头们祈福了。

「可是我们那儿之前的主人每逢我们娶老婆、生小孩或是老爸战死的时候，不是好歹有送我们几桶酒在宴会上喝吗？」

「那是因为我们那儿的老爷是个骁勇善战的夜黑种啦。」

「喔──……也就是说，我看这也是原因之一了？」

班诺德与他的部下们出生的战斗领地原本是夜黑种的领地。既然曾是夜黑种的手下，焰红种的贵族子弟一定更看不顺眼了。

有着大红色头发或双眸的焰红种军官们看都不看他们一眼便迳自走远。带头的女性上尉把金发绑成辫子紧紧盘起，给人标准的高洁女骑士印象，跟随她的青年军官们也把发型与指甲修剪得整整齐齐，战斗服也剪裁得合适贴身。

仿佛贵公子与淑女等名词具体成形的存在。

这时无意间，班诺德狐疑地回过头去。不，等等……如果是这样，有个地方不对劲。

焰红种，大红色的头发或双眸。有着一头「金发」的女军官。

「他们那些人……」

很遗憾地，两个小女孩的尖声互骂还在进行中。

「真要追究起来，什么叫做『我们的黑鸟』啊。那只鸟──『黑天鹅』应该是先技研开发的东西才对。分明直卫任务也是交付给了机动打击群，真亏汝能这般不要脸。」

「到圣教国的运送任务是我们蚁狮联队的勇士们在负责的！这是当然的了，粗鄙的八六哪有可能搬运这么纤细的武器！」

「这汝倒是说得对──因为慢郎中的『破坏之杖』最适合担当运货马匹的工作了。」

「你、你们才是，只会靠几双腿到处逃窜的卑鄙『女武神』……！还有你穿着这种穷酸的军服，算什么胜利女神吉祥物嘛！」

「不愧是把战场与舞会会场搞混了的千金小姐，讲话真是别有见识啊。是否打算用汝这身派不上用场的浮华礼服去迷倒那些『军团』啊？」

莱登假装不知道，躲进了「狼人」的驾驶舱里；至于遭到夹击的辛则无处可逃。应该说都怪芙蕾德利嘉抓着他的战斗服袖子不放，害他跑不掉。

小女孩用穿着细跟高跟鞋的脚用力跺地板。

「讨厌！你是怎样啊！一直躲在你哥哥的背后，胆小鬼！」

「羡慕余是吧，汝这无用之辈。」

「你！……你这……洗衣板！」

「矮冬瓜！」

辛终于听不下去了。

「适可而止吧，太幼稚了。」

「再说下去就不是淑女该有的行为喽，公主殿下。」

一道新来的声音岔进来，两个小女孩顿时住了口。

虽然两人闭起了嘴巴但照样朝对方显露敌意，辛一面对小猫互瞪低吼的气氛感到敬谢不敏，一面望向出声之人。

这次这道嗓音，他有听过。派遣前已经先见过面，来到圣教国后也在几次会议、联合演习与做简报时跟这个人交谈过。

「我们队上的吉祥物冒犯到你了，上尉。还有这位吉祥物小姐也是。」

这人有着旧帝国贵族阶级特有的细瘦的体格与端正的容貌。身上的机甲战斗服纵然是联邦军款式，色彩却似乎是特别订制的朱砂色，臂章的部队章是狮子与大蚂蚁混成的奇异怪物。他正是旧布兰罗特大公领地，义勇机甲联队蚁狮的联队长──

「……钧特少校。」

「叫我吉尔维斯就好，我不是每次见到上尉都这么说吗……」

垂头丧气地走过来的人年约二十岁上下。明亮的绯红色头发整齐地剪短，有着与辛及芙蕾德利嘉相同的焰红种血红双眸。

小女孩一转身就去找吉尔维斯哭诉。娇小女孩抓住高挑的吉尔维斯，使他必须弯下他的高大个头去抱住她。

「哇～哥哥！我还是不能接受下贱的八六忽视哥哥摆出主战力的嘴脸！就不能现在去叫他们改过来吗！」

「你怎么又说这种话……这样太没礼貌了喔，公主殿下。还有，你跟上尉以及机动打击群的吉祥物是第一次碰面，应该先好好打招呼才是。」

他用和善纯朴的脸庞尽可能地摆出严厉的表情规劝小女孩。「唔──」这个什么公主殿下一脸不满地鼓起腮帮子抬头看他，他也不受动摇。

结果公主殿下只好轻轻拈起礼服裙摆，不情不愿地行了个礼。

「……我是义勇机甲联队蚁狮的胜利女神，思文雅·布兰罗特。今后请多关照了，辛耶·『诺赞』上尉。还有嚣张的跟屁虫。」

她讲到诺赞两个字时，特别加重了语气──布兰罗特家是蚁狮的主子，在齐亚德帝国是与夜黑种之栋梁诺赞家对立的焰红种豪门。

听到这种明显的挑衅，芙蕾德利嘉又准备要开口，于是辛夺得先机把她的军服帽子拉到鼻尖以下让她闭嘴。再吵下去会把问题搞得更复杂，差不多该让她住口了。

话说回来……

「蚁狮不是配置于派遣旅团本队吗？少校这时候应该正在跟满阳少尉他们一起前往前线才对吧？」

「呃，其实是这样的……说来丢脸，是公主殿下睡过头了。好像是昨晚太紧张而失眠……」

「哥哥！」

思文雅满脸通红地嚷嚷。

吉尔维斯尴尬地把脸别开，用修剪过的指甲前端搔了搔太阳穴。

「虽说等候贵妇妆点仪容是骑士的义务，但也不能拖延到作战开始的时间。所以我把本队交给副长带领，让他先过去了。一个『破坏之杖』小队的话移动不会花上太多时间，可以在出发时刻之前追上他们……再说，在作战开始之前，我想先跟诺赞上尉你说两句话。」

辛回望着吉尔维斯，只见他耸了耸肩。

「率领八六的死神，混血的『诺赞』──我一直很好奇，你是抱着何种想法在战斗。因为我一直以为，你跟我们应该是一样的。」

「…………？」

忽然间，辛注意到了。

辛本身跟父亲同样是夜黑种的黑发，但哥哥是遗传自母亲的焰红种火红发色。他哥哥与母亲的发色，色调与吉尔维斯的头发有所差异。身旁的思文雅有着标准焰红种的火红发色，使得他那仿佛出于人手的绯红更加显眼。他这是染的。再加上思文雅有着很可能混合了阳金种血统的金色双眸，而且辛之前并未留意，不过现在回想起来，蚁狮联队的军官们各个都是焰红种与其他民族的混血。

帝国贵族排斥混血──从帝国变为联邦过了十年，这种价值观依然不见减缓。

原来如此，难怪。辛有些苦涩地心想。

蚁狮Myrmecoleo。狮头蚁身的嵌合怪物Chimera──两种不同生物交相混合的存在。

流有贵族之血却不为家族所接纳的混血子弟所组成的部队。

「不过，看来是我误会了。诺赞侯爵对你来说，应该是个好祖父吧。只是……既然如此，你为何还要战斗？」

「…………」

辛轻叹了一口气……以前他也被问过同一个问题，那时问他的人是尤金。

「……钧特少校，作战就要开始了，时间有限。」

吉尔维斯有些困窘地笑着说：

「是啊。所以如果你愿意回答这个问题……我会很高兴的。」

如此询问身为帝国贵种家族的混血，却并未被家族当成工具利用的辛。

「──……因为……」

辛希望能让夺走了他的家人，以及众多战友……在第八十六区夺去了自由与未来的灾祸……

吞噬了赛欧一只手臂与未来的──钢铁的暴虐……

「我想结束这一切──你觉得我的这种想法很奇怪吗，少校？」

「『是啊』。因为这场战争结束后，你与你的同伴就会变成普通的青少年，而不再是英雄。你们是优秀的战士，但除了战士的本事之外一无所有。这样你还是想结束战争？」

「因为我从来都没想过要当英雄。」

吉尔维斯露出淡淡的、略微苦涩的笑容。

「这样啊……真令人羡慕。我──我们没办法像你这样坚强。如果能当得了，我恨不得现在就当。」

当英雄。

在那些以战士身分为傲的昔日帝国贵族中，站上颠峰、君临战场──纵然不被接纳为家族成员，至少以继承贵族血统者的身分。

或者，也可能「正因为不被接纳」，才要借此证明自己是贵种之一。

思文雅表情严肃地听完，拉了朱砂色的战斗服袖子向他诉说：

「所以正是因为如此，哥哥你们还是应该……！」

「公主殿下，已经跟你说过不行了。」

「──你们是兄妹？」

虽然不同姓，但从类推得知的出身来想，即使是亲兄妹也不奇怪。

吉尔维斯促狭地扬起一侧眉毛。

「啊，这还是你第一次问我问题呢。」

对着一时显得有点困扰的辛，他笑着继续说：

「差不多啦。不只是公主殿下，我们蚁狮全都是同胞，也是兄弟姐妹。有些有血缘关系，有些没有就是了──你们不也是这样吗？」

机动打击群──在第八十六区的战场一同奋力求生的八六们都是如此。

辛稍微想了想，然后点了头。他觉得关于这点的确就如吉尔维斯所说，蚁狮联队的队员与他们八六之间的关系是一样的。

没有血缘关系，但都是以相同战场为故乡的同胞，如同以相同骄傲为牵绊的手足。

「……你说得对。那么『我妹妹』就麻烦你了，少校。」

「库克米拉少尉是吧。交给我吧，上尉。」

吉尔维斯对他坚定地点头，尔后忽然放松肩膀力道般苦笑了。

「顺便还有那个给人添麻烦的黑鸟也是。」

「──是。」

先进技术研究局设计案一七二○，「黑天鹅Trauerschwan」。

亦即由先技研进行研究，但来不及在大规模攻势时迎击电磁加速炮型，接着在电磁炮舰型与随之而来的攻性工厂型的登场下，决定投入战线的「联邦制磁轨炮」。

为了完全破坏太过巨大无法以机甲对峙的攻性工厂型，它将是这场作战的关键。这个联邦派遣旅团的最终王牌此时布署于前方满阳及瑞图等人所在的旅团本队，预定在他们的护卫下前进。面对拥有四百公里射程的常识外巨炮，为了同样从四百公里外的远方加以反击，在一击之下解决敌机，己方也开发了超乎常识的大口径超长距离炮。

只是以目前来说……

「虽说因为是未完成的试制品而无可奈何，但我是觉得要把那个磁轨炮投入战局还太早了吧。」

超乎常识的大口径超长距离炮──目前还只是「未完成的试制品」。

尽管秒速两千三百公尺的初速的确超越了火炮的初速极限，却仍远远不及电磁加速炮型的秒速八千公尺。能射出的弹头重量也是。即使如此，它至少可以从几百公里外破坏战车型程度的机体，但要击毁攻性工厂型这样的庞然大物，按照试算结果必须将距离拉近到十公里处。根本是有负长距离炮之名的超近距离。

发出军靴的喀喀跫音，身穿朱砂色战斗服的集团走了过来，带头的金发女性上尉──彻底不看辛或芙蕾德利嘉任何一眼──做了敬礼动作。

「少校──就快到出发时间了。」

「知道了，蒂妲。公主殿下，我们走吧。谢谢你陪我说话，诺赞上尉。」

「好的，哥哥。」

辛早就对女性上尉的这种行为习以为常，不过接着吉尔维斯与思文雅的对话让辛觉得有点奇怪，抬起头来。

「──把吉祥物带到最前线？」

不同于单座的「女武神」，「破坏之杖」的驾驶舱是前后双座式──双人座。并且也设计成在紧急情况下，可以将机体的所有操纵系统全集中至炮手Gunner座或驾驶员Operator座。所以「破坏之杖」也不是不能乘载操纵或射击都不会的吉祥物前往战场，可是──……

结果吉尔维斯神色自若地点头了。

维持着显然很有教养，纯朴和善的笑容。

「因为她是胜利女神啊……这不是当然的吗？」

目送朱砂色集团走远，芙蕾德利嘉抬头瞄了一眼辛。

「以观测员名义将余安排为『黑天鹅』人员，却百般拖延余的出发，是想试着避免让那人与余见面对吧，辛耶？」

「……是啊。」

但反而弄巧成拙了。

既然会这样问，就表示芙蕾德利嘉也察觉了。思文雅报上姓名后，辛仍没给芙蕾德利嘉报上姓名的机会，讲话时也故意让吉尔维斯接不下去。

「关于布兰罗特，余是不知诸位将领都跟汝说了些什么，不过汝无须这般戒备。钧特家族是布兰罗特家的旁系，对皇室而言就是陪臣。所以汝无须像保护幼仔的狼那般张牙舞爪。」

「…………这也是原因之一没错，不过……」

在受派之前，理查少将已经告诉过辛，跟那些人碰面无妨但是必须特别留心。他提到帝国末期，焰红种贵族之间争执不休，分成拥戴皇室的皇室派与企图伺机篡夺帝位的新皇朝派。

新皇朝派的领袖布兰罗特大公家是帝国末代女帝奥古斯塔──芙蕾德利嘉的敌人。

即使如今帝国覆灭变为联邦，这点依然不变。篡夺者主张自我正当性的手段之一就是与旧王室女子的通婚。身为女帝的芙蕾德利嘉──对新皇朝派而言仍有夺取的价值。

然而，辛之所以那样戒备吉尔维斯并不光是为了这点。

「不是因为派系之类的问题，我是觉得那个男人本人不值得信赖……我说不上来，该怎么形容才好……」

自从在联邦与那人初次碰面认识时，他就有此感想。

回想起来，辛眯起眼睛……吉尔维斯给予他的不祥感像极了什么？很不情愿地，他竟然想到答案了。

该说是虚无的气味吗？就是那种打从心底只把目的当成唯一，只要能达到目的，之后怎样都无所谓，就算失去性命也不在乎的人散发的气息。

「跟在第八十六区时的我……给人同样的感觉。」

†

『──华纳女神呼叫挺进大队各位人员。计划进入第二阶段，请做好准备。』

「收到。」

†

一得知「那件事」，西汀立刻来找辛。

受派至圣教国的当天晚上，辛一听到「那个」的当天，她就跑来了。

「带我一起去──『那家伙』必须由我来解决。」

辛的异能可听见的距离如同过去曾掌握共和国第八十六区全战线的「军团」，能遍及极大范围。

尽管在跨越共和国的大陆西端，与圣教国对峙的「军团」集团的声音必须要来到圣教国才听得见，但只要到了圣教国就会听出很多事情。

包括联邦与机动打击群追杀的电磁炮舰型是否逃到了这个战场。

「西汀。」

「我看你大概是想瞒着我，但是没用的。如果是对我有所顾虑，那只能说你很鸡婆。」

以女性而言属于高个子的西汀的视线与辛几乎同高。她用双手揪住辛的胸襟抬眼一瞪，对方的双眸就这么名符其实地近在眼前──冷硬的血红双眸。

打从一开始见面就看不顺眼的这种冷静透彻，现在更是到了令她忿恨的地步。

「谁敢抢走我打倒那家伙的权利，就算是你我也──……」

定睛盯着她那双色的，如受伤野兽般炯炯发光的异色眼眸……

辛重复一遍：

「『西汀』。」

用他那惯于下令而响亮的──过去曾君临第八十六区战场的战神的声音。

西汀像被砍了一刀般闭上了嘴。辛趁着这个空档甩开揪住自己的手，反过来把她的衣襟连同领带一起拉向自己。

「给我冷静点──这是你自己说过的。我不能带现在的你去作战。」

──以你目前这种状态，我可不会让你加入攻略部队喔，战队总队长。

在联合王国，龙牙大山据点攻略作战在即之时，西汀对辛说过这番话。

「打倒了『她』，然后呢？假如你觉得跟她同归于尽也无所谓，那我不能带你去。你那不是同归于尽也无所谓，是『想跟她同归于尽』。我不能带着有这种心态的家伙去作战。只要队上有一个想找死的家伙，就会导致全体队员陷入险境。」

你会碍手碍脚。

西汀咬牙切齿。

辛的这些主张──她明白。虽然很不甘心，但她明白。身为战队长与指挥官，这样判断是对的。不能带会碍事的人上战场。至于那个人的悲愤或激愤，则没有任何考虑的必要性。不只是这次走危桥般的作战，无论是在任何战况下，必须对全体部下性命负责的战队长本来就该保有这种冷彻。

但即使理性明白应该谅解，感性却没办法。

为什么，就凭你……

也敢讲得好像你都懂一样。

「什么叫做想跟她同归于尽？……你又了解我的什么了！」

「因为我知道──我在特别侦察行动中，也做好了打倒哥哥的打算。」

西汀没料到他会这么说，睁大了眼。特别侦察。那是为了逼八六战死，过去由共和国下达的、生还机率为零的侦察任务。也是两年前辛被判处的，事实上的死刑执行令。

而辛既然说要对付哥哥──「打倒」应该同样身为八六的哥哥，就表示……

他成了「军团」。

「我在第八十六区战斗就只有这个目的。我本来打算打倒他以后，自己也要一起死……但我没死、活了下来，就成了与电磁加速炮型战斗后的我。」

一年前那场黎明前的黑暗，猎杀巨龙的战斗结束后……

在满天飞舞的碧蓝机械蝴蝶中，呈现磨亮的骨白、原形尽失的「女武神」就好像失去方向般茫然伫立。

西汀自己还认为那个人怎么会这么窝囊。

「就是那副你嘲笑过我丢脸难看的模样。那种要不是蕾娜来了，可能就那样放弃生命的丢脸德性，就是现在的你以后会走到的结局……我不能带你去。就算是你也一样，我不能让任何人去送死。」

不能让那种在打倒敌人的同时失去战斗与生存的理由……就那样坠入死亡深渊的事态发生。

西汀咬紧了牙关，咬到不能再紧。

她刻意用力吐出一口气，借以发泄内心情绪。

「……就连这种时候都不忘讲难听话。没必要强调『就算是我』吧。」

「哼。」辛嗤之以鼻。

「你不也是到了现在才终于能讲讲这点程度的玩笑话？完全不像平常的你。」

「是是是，没错没错～您说得都对～知道啦。」

西汀酸溜溜地别开目光，故意在他面前抓了抓头。

就像平常自己对这家伙的态度一样，讲话故意酸溜溜。

「……你说得对，我失常了。我会设法在作战开始前恢复正常，所以……」

她感觉得到一股愤恨在腹腔深处狂暴肆虐，却刻意将它丢到意识的边缘，极力压抑着挤出了声音：

「麻烦你等到最后一刻，再决定要不要把我踢出去。」

†

『──所以我就勉强赶上加入挺进大队了，但我说啊……』

失去了所属战队的西汀与「独眼巨人」目前被分配到极光战队。与辛率领的先锋战队一半队员一起，将会第一个出发。忽然听见西汀叫自己，辛位于正与「狂怒戎兵」进行连接作业的「送葬者」驾驶舱内，仅以视线瞥了一眼「独眼巨人」。

联邦语与圣教国语轮番构成的广播宣布挺进大队即将出击──机库卷门开启，处理终端请确认座舱罩已封闭。未穿戴防尘装备的人员请退离机库区。

『丢下可蕾娜没关系吗？』

语气中有的不是挖苦，而是关心。

辛眨了眨眼睛。

伴随着刺耳的警告声，机库前方的卷门往左右开启，天花板部分往后方折叠，露出灰尘色彩的天空。他隔着光学萤幕仰望那片灰色，说：

「我不是丢下她，也没有那个打算……可蕾娜是狙击手Marksman，有其他更适合她的任务。」

熟悉的「神枪」驾驶舱里被增设的控制台及子视窗等等挤得乱七八糟，规格不合的电线插上转接头做连接，再加上用布胶带勉强固定，简直弄得一团乱。

可蕾娜待在这种拥挤的驾驶舱里，却兴高采烈地等待出发时刻到来。

圣教国军正在进行佯攻战斗，挺进大队在他们的后方做出发准备。联邦派遣旅团本队则是躲在临时机库内待机，等着在挺进大队之后轮到自己出发。她这时跟熟悉的「女武神」及义勇联队蚁狮的大红色「破坏之杖」一起窝在机库里，待在固定于联邦试制磁轨炮「黑天鹅」架台上的「神枪」舱内。

以电磁加速炮型为假想敌开发的「黑天鹅」与电磁加速炮型几乎同高，是个总高度十余公尺，全长长达三十公尺的庞然大物。不过不同于电磁加速炮型给人的钢铁恶龙般印象，「黑天鹅」正如其名，具有长颈水鸟伏地般的形状──前提是必须用正面词汇来形容。

毕竟因为是挪用了实验设施的试制品，并非为了野战而设计，所以紧急装上了一看就是赶制品的防尘罩，以及用现有的零件拼凑而成，烤漆和日晒痕迹都各有不同的无数脚部。还有同样属于赶制外接，用来控制脚部的几个操纵室导致整体轮廓左右不对称又凹凸不平，甚至还有好几条电线像是蜿蜒的触手或血管般一路连接到「神枪」机身。这是因为野战用的射控系统FCS也一样尚未完成，不得不用「女武神」代替。

就连跟在共和国得到「铝制棺材」恶名的「破坏神」相比都嫌丑，然而受命负责使用这个武器，可蕾娜心情却再好不过。

不知不觉间，她哼起了胡乱编的歌。双腿像小孩子一样前后摆动。就像等不及要出门的小孩子一样。

因为她很开心。

将这项任务托付给可蕾娜的人，正是……

003

†

「──可蕾娜。」

辛突然递给自己的「黑天鹅」操作手册，看在当时的可蕾娜眼里，就像童话故事里的舞会邀请函。

灰姑娘所向往的城堡夜晚的舞会。穿起银色礼服与金色鞋子，仅限一夜的魔法舞会。

即使是用拼凑的档案订成，连个像样的封面都没有，凑合着使用的赶制手册也无妨。她小鹿乱撞地接下了它。

「就跟简报时说过的一样。『黑天鹅』的射手由你来担任。」

「！嗯……！」

他们在圣教国北方战线腹地的军事基地分配给机动打击群的居住区块的回廊上。这里同样也使用珍珠色的建材，回廊呈现正八角形的独特形状，而且在长年的焚香下，连空气都染上了香木的芬芳。沉香木的香气像要盖过血与铁的臭味。

试制磁轨炮「黑天鹅」。

大致上的性能诸元与有待解决的问题已在简报上听说过了。毕竟它是没预料到要投入实战的试制品，虽然可以射击，但射控系统尚未完成，能经得起战斗的冷却系统也是。尽管姑且追加了自动装填装置，却一样也是试制品，重新装填得花上足足两百秒的时间。

虽说对手的移动速度也很慢，可是这样的话就算能开火也就一两发。必须由人类代替机器修正瞄准，还几乎不能射偏。

这么重大的任务交给了自己。

他还愿意仰仗她的力量。

辛仍然需要可蕾娜。

这就是证明。她好高兴，心里小鹿乱撞。甚至觉得就算距离更长，目标更小，现在的自己都能百发百中射穿目标。

同时……

也有个冰冷坚硬的冰块卡在亢奋的头脑一隅，告诉她这次绝不能再失败。

冰块其实是她的焦躁、紧张及不分对错的不安。因为辛信赖她，把重责大任交给了她。因为辛是认为她办得到，才会愿意交给她。

所以绝不能够失败。

不能辜负他。

这次一定要帮上辛……大家的忙才行。

「交给我吧。」

就像重新发誓，要和大家一起战斗到底那般。就像害怕自己如果办不到就会被抢走那般，把手册紧紧抱好。

因为自己只剩下这个了。

因为我只剩下战斗到底的骄傲，能让我在你身边战斗到底的技术了──……

「这次，我绝对不会射偏。所以──放心，交给我吧。」

辛为难地、关怀地皱起了眉头。

「不用给自己这么大的压力，我信任你……我不会抛下你不管的。」

──不要抛下我。

在他们即将从船团国群撤退时，可蕾娜不小心哀求他，说出了这句话。

「嗯。」可蕾娜点点头笑着说。辛当然会这么对她说了。

「嗯，我知道。我很清楚，可是我……因为我也是八六……」

因为我已选择战斗到底。

「我也想战斗到底，好好守住──我们的骄傲。」

可蕾娜把话说完了。不知怎地，辛──像是忍受着痛苦般面露纠结。就跟他们从船团国群撤退之前，看到可蕾娜哀求自己时露出的神情。

他像是烦恼着这话该不该说，沉思了片刻后──这次静静地开口：

「你之前说过不用改变没关系，对吧？」

「……嗯。」

──假如你觉得痛苦，就不要勉强改变自己。

「假如可蕾娜不想改变，我觉得你不改变也没关系。可是，假如你是认为『改变不了』，把骄傲当成一种诅咒的话……」

辛透出有些深远的目光，既不像在联合王国进行那场作战时的眼神，也不同于在第八十六区战场时的眼神。

在联合王国如履薄冰般受到脆弱的焦躁驱使，在第八十六区如严冬湖水般冷冽结冻的血红眼眸不知不觉竟已迎来冰雪解冻的一刻，稳重而平静无波。

他的双眸映照出可蕾娜的模样。像是带着关怀，忍着痛楚。

分明他就在眼前，为什么感觉如此地──遥远？

「……我认为你其实不需要勉强去背负它。」

†

『──弹射器滑轨冷却完毕。全接合固锁已确认，最终检查表全项目检查完毕。』

全长九十公尺，两条一对的粗长滑轨，在后座力吸收用铲形元件Spade与转移阵地时可发挥移动功能的两双脚部上发出金属挤压的叫唤声开始运转。

收纳时如羽翼般折叠起来的滑轨此时得以伸展，有如长枪枪尖般斜着仰望天际。即使除去这个粗长部位不算，全长仍有四十公尺，大小可与电磁加速炮型比肩。烤漆颜色既非联邦的铁灰色也非盟约同盟的焦茶色，而是比照狂怒戎兵的──于黑夜中征伐猎物的亡灵军队之名，采用带蓝色的漆黑Gunmetal black。

八六们已经看过几次类似的配备。

在电磁加速炮型追击作战中，使用的翼地效应机「尼塔特」的起飞装置。

在联合王国掳获并加以运用的「军团」特殊支援机种，电磁弹射机型Zentaur。

然后是在船团国群搭乘过的，设置于征海舰「海洋之星」的飞行甲板上，用来让舰载机起飞的弹射器。

『──Mk1「狂怒戎兵」，投射准备完毕。』

多达二十四头宛若无月黑夜的爬龙各自在滑轨上乘载着「女武神」，缓缓地站起身。

「现在问这好像太迟了，但你是以教官身分被派到机动打击群来的对吧，奥利维亚上尉？」

考虑到遭受拦截时的战力或指挥权的转交问题，即使同样属于挺进大队里的先锋战队，莱登率领的第二小队并不会与辛的第一小队同时出发。

在「狂怒戎兵」的弹射器上，辛等人的「破坏神」在距离莱登所在的地表十公尺以上的高度等待出击指示。莱登将仰视的目光移向一旁，只见一起等着出发的第三小队，纯白的成群机体中有着独独一架突兀的焦茶色「猫头龙」。

由于第三小队担任前卫的赛欧脱队，需要有人来弥补空缺，因此擅长近战的奥利维亚能加入是帮了一个大忙没错，但是……

「加入实战部队没关系吗？而且还是挺进部队。」

『……怪了，有哪条法律规定教官不能上前线吗？』

奥利维亚回答时，似乎在自己的座机──「安娜玛利亚」里重新绑起长发。可以听见在后脑勺高高束起的头发摩擦的声响，以及发圈勒紧的叽叽声。

宛若古代剑士让爱刀滑出刀鞘，抑或是弓兵替弓上弦。

『「狂怒戎兵」这次是初次实际出战，而你们也是初次在实战中使用「羽衣」挺进──我有经验又是教官，当然应该同行了。』

在以尚武精神为王侯荣耀的联合王国，即使是王子也要驾驶机甲。

以维克的联队副长身分，在这次派遣暂代他职务的柴夏也不例外。只要有必要，罗亚·葛雷基亚的贵族千金都会为了捍卫领地与子嗣而战。学会机甲的操纵技术就如同用枪或带兵，岂止不会有失庄重，甚至是一种受人赞扬的美德。

『──大人。虽然已经在可装载的重量范围内加装追加装甲了，但「阿尔科诺斯特」毕竟是轻装甲机种。请勿以平时的感觉应战。』

「我了解。谢谢你，上尉。」

听了部下恭敬的进言，柴夏在挺进大队的一个角落简短回应。她的头发绑成两条辫子，眼镜后方有着紫色的眼眸。

她平时驾驶的是加强通讯与电子作战性能的专用「神驹」，但「神驹」对挺进大队来说重量太重。因此紧急装配同等电子作战性能的「阿尔科诺斯特」将成为柴夏在这场作战中的座机。

在挺进作战中进攻的小规模部队将在敌军中暂时孤立。孤立期间由于电波会遭受阻电扰乱型的电磁干扰阻碍，挺进大队将得不到「华纳女神」的情报支援。挺进大队内部的资讯链视状况而定也可能断绝。柴夏与她的「家兔」与挺进大队同行，为的就是代替本队提供这些支援。

通讯的中继任务早晚应该由「西琳」来代理，但这次是机动打击群首次运用「狂怒戎兵」，无法预料会有什么意外等着他们。柴夏认为不能将此重任交给难以临机应变的「西琳」，所以才会自愿同行。

一切都是为了她认为值得奉献生命效忠的主君。

「为了我们的维克特殿下──家兔准备出发，完成使命。陆上部队的指挥还请妥善处理。」

虽然隶属于先锋战队，在处理终端中训练精度最低的达斯汀并不属于挺进大队，而是与「黑天鹅」一同进攻的派遣旅团本队。他暂时调换所属部队，将先锋部队留在「后方」于前线待机时，一阵声音透过知觉同步传进他的耳里。

『──达斯汀。』

安琪？

达斯汀检查设定，发现同步对象只有自己一人。和其他先锋战队的队员同样属于挺进大队的她在出发前会有什么事呢？他一面感到疑惑一面坐正。

「怎么了──……」

『你说过不会丢下我一个人先走，对吧？』

安琪一边说，一边回想起那些事。

回想起感觉十分漫长其实还不到半年的机动打击群成立期间，与达斯汀交谈过的每一场对话、被迫交出内心荣耀的船团国群人民，以及战斗到底的道路未能走到最后的赛欧。

几天前，她偶然经过时，不小心听到了可蕾娜与辛的对话。

听到辛将「黑天鹅」的射手职务托付给可蕾娜时，对可蕾娜说的话。

把骄傲──本来应该像是祈祷或心愿的事物变得像是诅咒。

在那之后，她就一直在想。不得不去思考自己的心态。

──我……并没有忘了戴亚。

这是真的。但是……

──我没办法像喜欢戴亚那样喜欢你。

这句话，其实是谎言。

假如她对达斯汀毫无感觉，在舞会上就不会第一个握住他的手。不会在洞窟里探险时跟他结伴走在一起……欣赏夜光虫的蓝海时会跟同伴在一起，而不是跟他两人独处。

即使如此她仍然没能做出回应，是觉得那样好像会背叛了戴亚。

因为她怕那么做会忘了戴亚。

可是那样……

却又好像是把戴亚──当成继续裹足不前的借口诅咒。

戴亚看到现在这个卑鄙的我……一定不会高兴吧。

她吸了一口气，幽幽地叹息以免被他听见。

不知为何，她非常地──害怕。想到有可能再次失去，就害怕得不得了。

她拼命忍住，告诉他：

『我可以相信你那句话吗？──我也一定，会回到你所在的地方。』

达斯汀一瞬间睁大眼睛。

然后坚定地点头。

「嗯！」

『联邦派遣旅团的各位联邦军人与八六。我是圣教国军第三军团军团长，赫玫璐娜德·雷羯──接下来的攻性工厂型征灭行动，还请各位多多帮忙了。』

从分配给联邦部队的频率播放的少女嗓音令可蕾娜猛地抬起头来。是她。那个听说是圣教国的将军之一，只比芙蕾德利嘉大两三岁，比可蕾娜还小了几岁的娇小女孩。

她去机动打击群的宿舍露过几次脸，因此可蕾娜也见过她。虽然只有三言两语，但也讲过话。就在几天前，对，刚好就在……

辛将「黑天鹅」的射手任务托付给她的时候。

†

──我认为你其实不需要勉强去背负它。

背负骄傲，背负八六直到力尽身亡的最后一刻，都要战斗到底的生命样态。

「你这……！」

这番话实在令可蕾娜无法接受。她急着想回嘴时，辛忽然举起一只手打断她。可蕾娜吞下不满的情绪，眼睛也顺着略为变得锐利的视线望去。

转角柱子是乳白色玻璃的女神像柱Caryatid，漫射灯光闪烁着彩虹的七色。遭人斩首的有翼女神像据说是仿造了这个大陆的轮廓。

一个有着金色长发的娇小、宛如精灵的少女半个人躲在那柱子背后，僵立不动。

「对、对不起……！打扰两位了，那个，我不是有意要偷看……！」

少女面红耳赤，惊慌失措地说着。

于是可蕾娜明白了，眼前的少女看到辛与可蕾娜面对面站着，产生了什么误会。

「──不、不是啦！我不是你想的那样！」

慌张地说溜嘴后，可蕾娜才发现自己说了什么，变得更加慌张。她每次总是忍不住加以否定，但这次却是当着辛的面前。

可蕾娜正在心慌意乱时，辛似乎也有点愣住了，说：

「你是圣教国军的军团长，对吧？记得是雷羯二将……怎么会特地来到这里？」

「军团长？」

「没、没有，我只是继承了父母的地位而已……」

可蕾娜不由得大叫出声，让赫璐娜变得不知所措。

她勉强让自己镇定下来后，说道。

以真诚的眼神。眼里有着熔化落日般的金色。

「只是想来向各位八六致个意。正如两位所说的，我是军团长，所以想代表我的军团，向前来解救我们的各位致意。」

稚气未脱的清纯容颜绽放坦率的笑靥。

「向跟我一样，自幼就在战火中战斗到底的各位致意。」

†

同样的嗓音，即使越过无线电不识趣的杂音依然带着玲珑的音色。

『请各位救救我们，来自异国的英雄们……愿姬神祝福并守护各位的肉身，大地的坚牢与严峻宿于各位的钢铁坐骑。』

她说话时一定是凛然绷紧了那张稚气未脱的容颜，尽可能地挺直了背脊。

请救救我们。

「嗯，交给我们吧。」

──同一句话，她以前也说过。她的手无意识地摸了摸固定在大腿上的手枪。

九毫米口径，内藏撞针Striker式的自动手枪。在第八十六区有许多八六随身携带，而联邦军也会配发这种武器，用以自尽或是让战友解脱。

无论是何种目的，可蕾娜都还没用过。

从第八十六区到现在，代替大家负起这份责任的都是……

「诺赞上尉，挺进大队即将出发──这是『狂怒戎兵』首次运用在作战当中。各位……必须比平常更加留心，确保万无一失。」

挺进大队的进攻地点这次又是在「军团」支配区域的最深处。那里无处可逃。只要任何一个环节出错，包括辛在内的挺进大队就会被围困在敌方大军的正中央。

其实这份恐惧总在作战期间让蕾娜的心脏发冷。

再加上这场作战万一被警戒管制型Rabe或对空炮兵型Stachelschwein侦测到，挺进大队将无计可施。危险性反而比至今任何一次作战都还来得高。

上次的作战也是，从摩天贝楼坠落的辛──本来有可能是回不来的。

仿佛有块冰块穿过背脊，蕾娜浑身发抖。发现她拼命压抑心中战栗却压抑不了，辛似乎苦笑了一下。

『我还没忘记我们从船团国群回来时，你对我下的命令……那个我想忘也忘不了。』

「辛──……！」

揶揄般的口吻让蕾娜不禁叫出声来。

因为刚才辛很明显触碰了嘴唇。隔着知觉同步都感觉得出来。

那时蕾娜吻了他……在那之前，其实在那之后，也都有过好几个吻。

虽然只有两人在进行同步所以还好……不，包括「送葬者」在内，所有「女武神」驾驶者作战中的发言都会被任务记录器记录下来。辛似乎被这种纪录害惨了几次，大概是学乖了，这次的发言光听表面不会知道内情，但知道内情的蕾娜还是会害羞。要是在任务报告时被葛蕾蒂问到这句话的意思，蕾娜该怎么办？

……不怎么办。假如发生那种状况，她就让辛来解释。

「你或许以为这样是在报复我，但到时候我可会把辛拖下水喔。」

『喔，原来你也知道我在报复你啊。在抵达船团国群之前，你把我撇在一边足足一个月，当时我都觉得差不多可以开始闹脾气了呢。』

「是没错……但那是因为……讲这些可能会变成找借口，但训练中心没有实线电路又禁止写信，害我拖了一个月结果变得很尴尬……然后就……」

说完之后，连她自己都觉得还是太过分了。

「……对不起。」

对方以细碎的笑声回应。

『我好不容易才等到你的回答，不会这么快就丢掉性命的。』

所以你不用这么担心没关系。

听出他的言外之意，蕾娜展露微笑。对啊。蕾娜自己也是这么希望，祈求奇迹发生，那时才会和他互相立誓不是吗？

接着她想到了「一点小报复」的方式，说了：

「嗯……还有，辛。其实我现在穿『蝉翼』的时候，还会借用你的外套……原来你平常也有在搽香水啊。外套上的辛的体香让我觉得心情好平静喔。」

『！』

她听见辛激烈的咳嗽声。看来是被这出其不意的一下弄得呛到了。

蕾娜自知有点不得体，但又觉得是他活该，假装若无其事地继续说：

「以后每次作战我都要跟你借。心情不安的时候我就紧～紧地抱住它。」

『…………』

不知道是做了什么想像，辛不说话了。

……毕竟作战就要开始了，再继续逗他就太过头了。

「等作战结束后，我会亲自拿去还你……请让我亲自还给你。今后的每一场作战，我都要跟你借，然后还给你。」

你一定要平安。

「我等你回来。」

『嗯──……』

讲到一半，辛忽然沉默了。

然后改变了语气：

『──「等我」。』

这句简短的话语令蕾娜睁大双眼。

不是「我走了」，而是……

接着她害臊地笑了。

作战即将开始。现在明明不是想这种事的时候，听到他那面对战友，或是──对发誓共度一生的人说话的遣词用句，让她高兴得不得了。

「好──路上小心！」

『前方净空──「狂怒戎兵」，开始投掷！』

前方同样有阻电扰乱型散开队形所以根本没净空，更何况这可是把有人驾驶的机甲整架射出去，说成投掷未免也太那个了。然而谁也没有多余精神讲这些玩笑话。

形似起跑器的滑梭拖曳着「女武神」在滑轨上疾驰。电磁弹射器带来猛烈的加速。即使经过模拟器与联邦国内的训练，辛更是已在「尼塔特」体验过此种加速，坦白讲还是不习惯。

眨眼间滑梭已从弹射器滑轨的这一头冲到另一头，在滑轨的前端敲出坚硬声响急速停止后解锁。

把即使属于轻量仍有十多吨重的机甲硬是抛上了空中。

抛往高远的北方天空。

盟约同盟制，Mk1「狂怒戎兵」。

这就是让拥有空战女神之名的机甲一如其名地能够以天空为进击路线的电磁弹射器。让「女武神」如同「尼塔特」与舰载战斗机那样起飞的──成对空降装备中的一个。

摆脱重力上升的「女武神」就藏身在另一件空降装备里──识别名称为「弗丽嘉羽衣」的推进装置。

其名来自可让穿上此物者化身为老鹰的传说中的羽衣。这件推进装置的任务就是一如其名，让「女武神」翱翔于天空以隐藏行踪。

它以整流罩包起形状在空力上不安定的陆战兵器，并有两座火箭助推器可将远超过十吨的总重量抬上高空。整流罩于离开滑梭的同时点燃火箭，展开安定翼。「弗丽嘉羽衣」获得推力后一直线冲上遥远天际。如同羽衣之名，遍布整个装置、大小与厚度正如鸟羽的无数银色薄片弹开可见光甚至是电波，闪闪发亮。

获得火焰之翼，以银色羽衣隐藏形体，「女武神」集团飞向高空。

004

在前线仰望天空的吉尔维斯并不会看到此刻正飞越天际的「破坏神」身影。那种高度与速度都不是地面上的人类视力所能企及。

他只是仰望着它们想必正在飞行的阴暗天空，自言自语：

「战神兼死神所率领的征伐夜空的鬼群。狂怒戎兵……是吧。」

率领鬼群的战神，同时也是统领战士亡魂大军的死神。

集结于战神麾下的战死者据说死后仍将奋勇投身于永不终结之战。

对于这件事实，率领众人的战神自己究竟作何感想？

他摇了摇头，让自己的「破坏之杖」站起来。这架「破坏之杖」已将原本的铁灰色烤漆重新涂成了蚁狮联队特有的朱砂色。个人标志为长着小牛头的海龟──识别名称「假海龟」。

「假海龟呼叫全机──我们也行动吧。」

「弗丽嘉羽衣」覆盖其身，且从外壳各处往周围散布的大量银色薄片其实是阻电扰乱型的翅膀。正确来说是模仿真品的仿造品。机动打击群至今强袭并压制过多个「军团」生产据点。军方从其中的龙牙大山据点回收了瑟琳与它的样品，当成了仿造的原版。

此种鹰羽般的金属箔片能够扰乱、折射并吸收包括可见光在内的所有电磁波。名称则继续沿用盟约同盟开发时使用的昵称「白斑鹰羽」。

其扰乱能力无论是对飞行高度超过它们的警戒管制型的广域雷达，还是潜藏于地表的对空炮兵型的对空雷达电波一律管用，隐藏了「女武神」的踪迹。

只是航空器的喷射引擎一样会从进气口将它吸入，导致引擎损毁。只有燃烧时不须进气的火箭引擎能够在银翅云层中进军，而这种效率极差的引擎实在无法取代喷射引擎。

它只能用单程飞行的方式将轻于战斗机的重量抛到高空中。

辛从全像式萤幕的高度计确认机体已达到人体若是待在机外连肺部都会结冰的高度。火箭引擎燃烧结束，完成职责的它与「羽衣」分离。

取而代之地，原本折叠起来的滑翔翼与螺旋桨双双展开──火箭引擎极度缺乏效率。即使是联邦军也只能使用它飞翔短短一瞬间，爬升到所需高度后即转为将高度转换为动能的滑翔方式，让机械的狂怒戎兵向前推进。

人造羽翼迎风张开。机体的移动方向从上升转为下降。

仿佛全身的血液与内脏往上浮起，独特的飘浮感仍令他难以适应。他在无意识中变得浑身紧绷──只因本来无法飞天的人类本能对自遥远天际坠落的感觉产生恐惧。

斜着斩裂高空的冰冻大气，空降大队开始一直线地滑翔，飞往敌军阵营的最深地带。

†

纵使在这极西战场，飞舞于上空的警戒管制型仍即刻接收到「军团」巡逻部队开始交战的消息。

其中，接到为了进行补给而正火速赶往前线的回收运输型Tausendfuessler提出的报告，警戒管制型虽然并未因此而焦急，却一时之间难以做出判断，陷入沉默。

『发现资料库未登录的机体残骸。推测为火箭引擎。』

然而该区域并未传来敌机入侵的报告。看守最前线的斥候型Ameise或是在战线腹地监视空域的对空炮兵型也是，就连警戒管制型自己的雷达也一无所获。

然而发现到的引擎温度极高，才刚坠落不久。假如有个未被发现，当然也未被击毁的不明机引擎孤零零地掉在那里，可以想见是在征途中抛弃的。

──这是同时使用某种电磁干扰装置，骗过雷达展开的空降行动。

恐怕是跟「军团」本身偶而为之，让斥候型装备火箭助推器与滑翔机进行空降时，用上了相同的装备。

既然如此，敌方空降部队的目标就是──……

『飞鹰五号呼叫斐迪南计划。有敌机入侵。』

它对着至今并未进入战斗态势的后方──作为秘密武器的「那个」发出警告。对「军团」支配区域深处进行空降行动，自然不可能只是为了扰乱前线。

『推测目的为击毁或掳获斐迪南计划。请加强戒备。』

『斐迪南计划呼叫飞鹰五号。收到。』

『整合机能活动。珊瑚综合体，准备启动。』

『「蛇女」一号──准备启动战斗系统。』

†

「──被发现了。」

听到攻性工厂型发出战斗系统启动的咆哮，辛眯起一眼。

然而它的光学感应器与任何一种对空武装都没有朝向己方的迹象，可见被发现的应该不是空降大队，而是他们留下的痕迹──分离的引擎残骸。「白斑鹰羽」的迷彩效果即使在这种近距离内仍使敌机看不见「女武神」，至于己方的光学萤幕上则终于显示出了铁灰色的巨型身影。大队已抵达预定降落地点的上空。

当然，他能够听见亡灵之声的异能早在很久之前就已经捕捉到了攻性工厂型的悲叹，持续听见那幽幽的哀叹。

「……早知道会『这样』，就该早点找出约束她的方法了。」

辛瞥一眼于斜后方滑翔的「独眼巨人」，以即使是知觉同步也接收不到的声量低语。

大队继续降落。攻性工厂型的庞大身躯逼近眼前──如同高机动型曾以阻电扰乱型作为光学迷彩，「弗丽嘉羽衣」不只雷达，也能骗过可见光线。「军团」特有的幽蓝光学感应器直到现在仍未捕捉到「女武神」部队，纯白机影在隐形羽衣的庇佑下躲进无数林立的高层建筑背光处。降落地点为圣教国军的基地……在更久之前则是城市的废墟。

宛如墓碑群的林立大楼，让「送葬者」躲过了攻性工厂型的眼睛。覆盖着灰尘的地面渐渐逼近眼前。与高度计产生联动，减速用的第二对翅膀自动开启，急速夺走机体的下坠速度。

『「弗丽嘉羽衣」，卸除Disconnect。』

接在全像视窗显示的讯息后，滑翔翼与整流罩从机身分离。接着是一阵冲击。强烈的着陆冲击力道遍及整个机体。

狠狠踢飞飘落堆积的火山灰……

在染成银灰双色的战场──纯白的好战女神集团，降临地表。

────────────────────────

间章 青鸟的最终去向

「小子明天终于也要回国啦。」

留在船团国群的重大伤患依序转往联邦的医院，赛欧这一批最后的转院对象将在明天回国。在北方海边城镇逗留的期间好像很长，又好像只是一眨眼的工夫。

「嗯……那个，谢谢你的照顾。」

看赛欧轻轻低头致谢，以实玛利皱起脸孔挥了挥一只手。

「别这样。该低头道谢的是我。」

「可是，舰长……」

「我已经不是舰长啦。」

「……上校。你明明很忙却还是常来看我，不是吗？」

有时捧着不必要的红艳玫瑰花束，有时看他是住院患者溜不掉，就把当地居民用来开旅客玩笑的美味特产带进病房。

一开始还玩过盖被单扮妖怪的老套恶作剧，害得赛欧忍不住破口大骂拿东西丢他。总之真的是又烦又吵……赛欧心里其实很感激。假如让赛欧静静独处，他一定会郁闷地想一些没必要去想的事。

……假如从一开始就认真听他说话，多思考一下的话，或许就不会这样了。

或许就会想到内心的骄傲这种东西，再怎么小心保护着，在这样的世界里一样有可能保不住。就会想到即使如此，还是得活下去。

话语不自觉地脱口而出。

「……我可以说出来吗？」

说出对伙伴们……就连对辛也说不出口的话。

因为他知道这样会对大家造成沉重负担，但他不愿意。那样太丢脸难看，他不想让那些伙伴听到那种丧气话，所以说不出口。

可是，如果是这个人一定会──愿意倾听。

「我不想放弃当处理终端。」

话一出口，某种东西随即滴滴答答地落在地板上。

是眼泪。

「我不是喜欢战斗，只是想跟大家一起战斗到最后。下次作战也是，我好想跟他们一起去……我不希望变成这样，实在不想接受这种半途而废的结局。」

005

「──就是啊。」

以实玛利深深地点头。

带着他那深邃的、宛如陌生南海的翠绿眼瞳。

赛欧已经记不清楚长相的父亲一定也有着这种颜色的眼睛。

「就是啊。虽然我不能轻易地说我懂。」

「但你应该懂吧。因为──『海洋之星』也已经……」

「……是啊。那是她最后一次出击了。」

电磁炮舰型造成的损伤并没有让那艘巨舰失去航行能力，但船团国群已经没有修好它的力量了。更何况作战时已经说过，征海舰队没有重建的机会。

考虑到战后海军再度成军的需要，资材挪用的事应该会延后，但也不知道能拖延多久。

就算战争结束了，恐怕得等上几十年后才能重建舰队了。

征海舰、破兽舰及远制舰都不是船团国群独力建造，而是仰赖了「军团」战争之前的齐亚德帝国提供的资金援助与技术支援。齐亚德帝国如今已经灭亡。「军团」战争中派不上用场的造船技术有多少部分得以留存，无论是赛欧或以实玛利都无从得知。说不定根本没有留存下来，也有可能得不到联邦的协助，舰队就这样再也无法重建。

「我不再是征海氏族了──其实早在好几年前拿征海舰队去猎杀臭铁罐时，就已经不是了。」

即使如此，还是得活下去。

既然还活着，就不能愧对逝去的人。

以实玛利是，赛欧自己也是。

为此……

「我也能找到下一个事物吗？」

「找得到的。再说你也不用急，像我都不知道烦恼迷惘多少年了。所以……假如你又迷失了，我最起码可以当你的商量对象。毕竟我们一千年前是亲戚嘛。」

听到这种在摩天贝楼攻略作战前就已经听过了的讲法，这次赛欧苦笑了。

他已经不再像当时那样，不分青红皂白地想反驳了。

血缘与地缘塑造个人。这是以前芙蕾德利嘉对他说过的。

那句话说得很对，但也说错了。

的确，一个人──他们八六也是，都不能靠自己维持自我的形体。无论是谁都需要归宿，都需要共度人生的对象。

可是，赛欧跟大家──无论是那时候还是现在，都并不孤单。

他们有同伴。赛欧有辛和莱登，还有安琪、可蕾娜陪着他。

这些同伴正是他的归宿，也是塑造他这个人的「缘分」。是互相支撑彼此形体的同胞。

即使如今再也无法战斗，现在他相信只要他希望，随时都能回到那个归宿──所以他不会忘记自己是谁。

是同伴们给了他这份信心。

同时他现在终于明白，葛蕾蒂还有恩斯特……联邦对他们的期望是什么。

血缘与地缘。赛欧跟大家曾经失去的事物。

这些都能够要回来。

无论是家人还是故乡都并非只有在出生时能够获得。在自己抵达的地方也能够掌握这些事物。

期望他们即使失去了这些，仍努力找到代替的归宿。找到痛苦时可以说出来的一个地方，认识心灵脆弱时可以依靠的对象。不只是灵魂拥有同样形貌的同胞，在其他人当中也能找到。

就像眼前这个一千年前的亲戚一样。

「……谢谢你，大叔。」

以实玛利的眉毛万分委屈地下垂了。

「好歹叫我一声哥哥总行吧。不是说过可以叫我以实玛利大哥了吗？」

「呵。」赛欧笑了笑。

就像他这个年龄的侄子对偶尔见面、年纪相仿的叔父会有的反应。

「才不要。」

────────────────────────

第三章 砍掉她的头Behead!

「那个……战队长。诺赞……队长。」

当时，可蕾娜还称呼辛为诺赞队长。

那时她才刚被分发到他的战队。

她待在前一个战区时就有听说过传闻了。第八十六区的无头死神。据说除了跟随他的「狼人」仅仅一人之外，所有跟这个受诅咒的处理终端共同战斗过的人都会死。之前她很怕那个传闻及一如传闻的冷静透彻性情，几乎没跟他说上过几句话。

当时的辛才刚开始长高，同样地，体格与其说是消瘦，都可以形容成纤细了。既不爱说话又严重缺乏表情变化，不太对别人敞开心胸。

可蕾娜明明在叫他，他却没回话，只将视线转向她。

赤红的眼眸。

是鲜血的颜色。是死人或即将死去之人身上的色彩。

被那冷淡的色彩定睛注视，可蕾娜反射性地缩起身子。

大概也是因为身上蕴藏着这种冰冷的色彩，别人才会叫他死神吧。

伴随着背负死去同袍的名字与心灵，一个不剩地扛着他们走到生命终点，带他们一起逝去的职责。

「我们的死神」。

这是连老天爷都不肯拯救的他们八六唯一留下的宝贵救赎。

可蕾娜昨天第一次亲眼看见了。看见他开枪打死身受无法救活的重伤却死不了的同袍，助其解脱的背影。

「那个……我想说……」

†

攻性工厂型盘据的作战区域直到几年前还是圣教国军的前线基地，战前则是历史悠久的城市留下的废墟。四方形的高层建筑与围绕它们的石砌城墙，灰白的磁砖墙让人联想到成排墓石。林立的建筑物和高射炮塔跟后方的军事基地同样呈现珍珠色。

在这高射炮塔的背后，「送葬者」踢飞薄薄飘落堆积的灰尘降落在地。

吹飞的「弗丽嘉羽衣」起火燃烧，在空中烧毁降下火星雨点。接着小队的五架机体于周围着陆，全机沉默无言地散开。他们谨慎小心地消除着陆之后最容易遭受攻击的破绽，入侵周围的建筑物──掩体的背后隐藏踪迹。

「──第四、第五小队。」

『第五小队，全机着陆成功了，辛。』安琪说。

『第四小队也是──准备掩护后续着陆人员。』

辛的呼唤得到迅速灵敏的反应。先锋战队第四小队的小队长并非过去共和国第一战区第一战队「先锋」的队员，但也是在一年前的大规模攻势存活下来的代号者之一。论技术或指挥能力都不输莱登、安琪或可蕾娜等其他小队长。而代替赛欧职位的第三小队小队长也是如此。

极光战队、大镰战队也传来着陆报告。接着是第二批、第三批──空降大队的所属全机陆续飞落地面。

最后着陆的柴夏座机「家兔」到达资讯链中继所需的高度。敌我双方的光点Blip显示在萤幕上。

『这是家兔，已看见目标，开始分析。立刻将影像传送给各位。』

「收到──各机于现在位置待机。确认传送过来的目标影像……」

结果他不需要把话说完。

因为轰的一声，攻性工厂型爆发出声波感应器捕捉不到的无数叫唤，淹没光学萤幕的下半部，从高楼大厦的对面挺起了它的庞然巨躯。

『！骗人的吧……！』

『超大的……！』

某人不禁发出的呻吟声落在知觉同步中──那种非现实的巨大，就连以身经百战为傲的八六看了都忍不住要呻吟。

坡度如丘陵般和缓的圆形背部与矮胖的轮廓很像蹲坐的山猪或豪猪。一只总高度约莫四十公尺，全长更是可能有七百公尺，不带尖刺的铁青色豪猪。

在这庞然大物的面前，就连重战车型都简直成了小虫。由于原本是自动工厂型的关系，本体下半部与地面接触的部分有着整排疑似「军团」装卸口的构造，但看起来几乎跟针孔没两样。为了消除自己的身躯造成的死角，光学感应器像贝类的眼睛般一字排开。

所有「军团」形状共通的整排散热板在背部中央如斗鱼的背鳍，或是像孔雀尾巴那样呈扇形张开──沉默地说明了就连这头怪物都不是生产「设施」，而是自律战斗机械军团这种难以置信又令人不愿相信的事实。

神话中的巨兽Behemoth。

以机械之身复活。

如同《启示录》中多头龙的脑袋──不过不是七门而是五门，承戴着的八○○毫米磁轨炮傲然旋转，搜寻躲藏在废墟瓦砾后方的无头骷髅女武神。

辛极力让自己发出冷静的声音：

「──全体人员，如同简报说明过的。本次作战的目的是破坏攻性工厂型，或是在可行的状况下掳获该机体。空降大队的任务是暂时剥夺攻性工厂型的行动能力。然后在『黑天鹅』到达射击位置之前，引开攻性工厂型的注意与应对。」

虽说早在拟定作战的阶段就预料到了，不过亲眼一看，这般庞大的巨兽果然难以用「女武神」的八八毫米炮击毙。恐怕如同作战计划，还是得由大口径的磁轨炮「黑天鹅」进行射击。

「先锋战队拖延攻性工厂型本体的行动，大镰、极光、刺针、雷电、萨里沙等五个战队负责扰乱并破坏磁轨炮。磁轨炮从我们的左手边开始，依序称为『芙烈达』、『吉塞拉』、『赫尔加』、『伊西多拉』、『约翰娜』。」

「家兔」不只电波中继，也负责支援指挥。显示于光学萤幕的五门磁轨炮覆写成辛所指示的名称。这是直接承袭了尤德替电磁炮舰型的磁轨炮取的识别名称，命名来源为音标字母。

当时想都没想过，下次作战还会沿用这些识别名称。

「大镰战队负责『芙烈达』，萨里沙战队负责『吉塞拉』，刺针战队负责『赫尔加』，雷电战队负责『伊西多拉』，极光战队负责『约翰娜』。作战区域除了攻性工厂型之外没有其他处于活动状态的『军团』，但仍须注意休眠机的伏击。」

大镰战队的战队长回答：

『收到──所幸打的是城镇战，大楼也不少，我们负责对付磁轨炮的人员就一边现身故意引诱它瞄准，一边用建筑物挡住炮线前进就对了吧。』

『柴夏家兔也会为各位追踪磁轨炮的瞄准点。从弹速来看，射击后再闪避是不可能的。遭到瞄准时我会发出警告，请各位以闪避为最优先即时做出反应。』

『至于我们弓兵与方镞炮兵部队就是占据位置掩护近战部队了。跟先锋一样，尽量选择不会被发现的建筑物后方移动……对吧。』

磁轨炮的炮塔上，银线编成的两对蝶翼悠然展翅。

那是排热动作，代表了磁轨炮战斗系统开始运转的前兆。十对二十只的翅膀伸展扩大，覆盖天空。震得腹腔深处发麻的无数亡灵叫唤自攻性工厂型的内部轰然回荡。

其中之一……在听过一次就记住了的电磁炮舰型无数尖叫中，混杂着一个临死惨叫。

辛定睛盯着前方，眯起双眼。

──祝你们报仇成功喽。

对。一定就在这个战场上。

继而五门磁轨炮的各个控制系统，分别发出五种调式的哀叹。没听过的呻吟、叫唤、喘鸣、嗟怨……只有一个，是一听就能认出的悲叹。

用冰冷、空虚──应该已战死在那碧蓝战场的少女的嗓音。

『──好冷。』

夏娜。

那声音即使相隔数十公里，仍传到了以知觉同步相连的蕾娜、芙蕾德利嘉及可蕾娜的耳中。

『好冷──好冷。好冷好冷好冷──……』

「怎么会……！」

在接到空降大队开始交战的消息，与旅团本队开始一同前进的「黑天鹅」架台上，可蕾娜愕然地倒抽一口气。

在摩天贝楼据点与电磁炮舰型的战斗中，夏娜在要塞最高楼层负责狙击任务，结果因为逃生不及而战死。

就好像代替了擅长狙击且以此为己任，却丢人现眼地动弹不得的自己送命一样。

她的遗骸就这样与倒塌的铁塔一起沉入大海，却似乎落入在同一片水域潜航逃亡的电磁炮舰型手中，然后被「军团」所吸收。不是「黑羊」，而是成了「牧羊人」。北方远洋的深暗海域，海水极其冰冷，使得脑组织在死后腐坏得较慢。

能听见「军团」机械亡灵之声的辛──理当早就发现了这件事。

想到这点，她打了个冷颤。

难道说……

辛没有选上自己加入空降大队，并不是信任她的狙击技术，正好相反，是因为觉得「信不过」她？

是因为他判断在摩天贝楼据点由于心神动摇而呆站不动、丑态毕露的可蕾娜无法跟「夏娜」交战，无法在战场上与他并肩作战──……？

「夏娜」的临死惨叫轰然响起的同时，「送葬者」的雷达萤幕显示出一架「破坏神」一直线冲了出去。

识别名称不用看也知道。当然是极光战队的「独眼巨人」，西汀。

辛当下想阻止，却改变了想法。他就是「为了这个」才会把「约翰娜」分配给极光战队。虽然的确算是擦枪走火，但只要还能按照任务内容行动就别计较了。

「西汀，『夏娜』在『约翰娜』的控制系统里。交给你没问题吧？」

她没回答。

辛认为她并不是没听见，于是接着对极光战队的战队长做出指示：

「班诺德。笨蛋一如预期地失控了，麻烦你罩着她。」

『是是是，还真的一如预期咧。收……』

『我听见了你这混帐辛你说谁是笨蛋了！』这回怒骂声岔了进来，辛与班诺德短暂陷入沉默……看来她比想像中更冷静。

只是平常都用乱取的绰号叫辛，现在却不小心叫成了平常叫都不肯叫的名字，可见还是有点失去理智。

『……你们的关系能恶劣到这种程度也算够厉害的了。』

「忽视作战中通讯联络的家伙活该被骂笨蛋……麻烦你了。」

辛正是因为判断即使西汀多少有点乱来，他跟战斗属地兵也有办法掩护得来，才会刻意将她分配到极光战队。

班诺德似乎笑了一下。

『你不用说我也知道，队长大人──家伙们，我们走。去掩护失控小姑娘了。』

「独眼巨人」一马当先的动作仿佛成了号炮，空降大队的八个战队纷纷一跃而出。他们各自在沉没于灰海的废墟中疾驰，冲向钢铁巨兽。

先锋战队的目的是剥夺敌机的行动能力，首先以攀上攻性工厂型的本体为目标，采用在都市外围大幅迂回的方式绕到巨兽背后。在反磁轨炮战斗中身负掩护任务的两个炮兵规格大队为了占据所需的射击位置而往攻性工厂型的怀里前进。由于绝不能被敌机发现踪迹，两者都穿梭于废墟都市的阴影中。

负责排除五门磁轨炮的五个战队为了分散巨炮的准星而在废墟都市中呈扇形散开，同样也以攻性工厂型的咽喉为目标，如五爪爪痕般一路进逼。他们同时也是佯攻部队，目的是不让攻性工厂型发现先锋战队正在悄悄接近它。

这五个战队的「女武神」故意暴露行踪，但疾速奔驰不让敌机掌握总数；而攻性工厂型的感应器似乎接连捕捉到了他们。

凶器般的炮身伴着破风巨响旋转过来。从搜敌的曲线运动变成明显瞄准猎物的直线动作。仿佛与之呼应，临死之际的叫唤声嘈杂地增加。

「……！」

如西洋棋盘般整齐铺设的纵横街道似乎是圣教国都市的特色；「送葬者」冲过其中一条街道时，辛在驾驶舱内听见了这些声音，抬起头来。并不是伏击的休眠机启动了。增加的声音都在攻性工厂型的「肚子里」。

紧接着散热板的左右两边开了条缝，投掷出某种东西。轨道呈抛物线。那东西「慢」到就连人类的动态视力都能轻松看得一清二楚，是无数的、像是抱着双膝般蜷曲着身体的──……

──自走地雷？

可是──现在丢出自走地雷又能怎样？

辛掌握不了敌方的用意，发出了警告。让他生存至今的经验告诉他，正因为掌握不了敌方的用意，才更应该提高戒备。

「各机注意，目标自机体内部释放了自走地雷，用意不明。尽量减少接触──……」

『！──磁轨炮已锁定瞄准点！』

犀利的警告声打断了他，是柴夏。她活用为了进行通讯支援与战况分析而占据高处的优势，自愿支援部队的闪避行动。

『「独眼巨人」、「库力奇三号」、「血狼」请立刻躲避！并戒备「伊西多拉」与「吉塞拉」的第二次炮击──……』

这时奥利维亚短促地倒抽一口气，说：

『──全机退避！光是离开炮线还不够──所有人从磁轨炮的前方闪开！』

转瞬之间。

五门磁轨炮，全炮门发出咆哮。

紧接着发生的状况，空降大队中没有一个人能瞬间正确掌握。

无可厚非。磁轨炮的弹速是每秒八千公尺。这种速度的弹头运动，区区人类的动态视力自然不可能辨识得了。

废墟的景观，恶狠狠地「少了一块」。

不只是炮线上的一点。仿佛五只隐形巨手从斜上方抓了一把似的，五个地方各自少掉了约莫五十公尺范围内的一切。如同奥利维亚凭着他能看见三秒后未来的异能发出的警告，大范围的破坏把范围内的所有建造物全炸得一干二净，在废墟都市中刻下了圆形的瑕疵。

慢了一拍，无数的破风声才震破了声波感应器──即使重达数吨的八○○毫米炮弹在几乎维持着秒速八千公尺的初速下零距离射击命中，却听不到其庞大动能击碎地面的砰然巨响。

仿佛遭到刀砍，断面异常笔直的建材瓦砾到这时候才洒落在废墟的伤痕上高高堆起。

警告于千钧一发之际赶上了。也因为八六向来习惯尽量少站在敌机正面──用火力和装甲薄弱的铝制棺材与战车型或重战车型正面搏斗，等于是自杀行为──没有一架「破坏神」被卷入异常广大的破坏半径。但是……

「这究竟是──……」

在废弃都市的多处接连响起惊天动地的爆炸声。可能是必须以闪避磁轨炮为优先，让自走地雷自爆了。

一看到磁轨炮炮塔转向爆炸发生地点的瞬间，辛弄懂了敌方散播自走地雷的目的。

从资讯链可以看到全机无一受害，没有人因为触雷而死。无论是脚程较快的「女武神」或是装甲较厚的「破坏之杖」都不会那么容易死在区区自走地雷手里。所以散播自走地雷并不是为了击毁机甲──……

「误触地雷的各机继续退避！『敌机瞄准的是爆炸声』！」

而是为了在视野不佳的城镇战中，借由自爆的巨响即刻将敌机位置传达给攻性工厂型。

紧接着是一阵炮声。接在破风叫唤后，五个看不见的拳头故技重施，把水泥建筑物切碎变成圆形空地。

可以感觉到五架机体的处理终端勉强闪避成功，都松了一口气。其中，班诺德随即啧了一声。

『这也算得上是地雷的用途之一啦。的确是有人会把那个当成警报器……用爆炸的方式暴露踩雷傻瓜的行踪。』

瓦砾再次哗啦哗啦地纷纷落下──无论是水泥还是内部钢筋都没有区别，一律留下像遭到利刃劈砍的断面。再加上数量多得异常的破风声，以及即使考虑到动能的传播方式，相对于炮弹直径仍太过巨大的破碎痕迹……

包括「送葬者」在内，尝试接近攻性工厂型的「破坏神」距离太近，光学感应器来不及捕捉。然而于后方待命的「家兔」则不在此限。

「家兔，你那边的光学感应器捕捉到了吗？分析做得……」

『第二次勉强捕捉到了──敌机炮弹为链弹！』

不等辛回问，分析结果已经送来了。是从「家兔」有些粗糙的光学影像中，撷取出的射击后与弹着瞬间的图片。

直径八○○毫米的炮弹于弹着瞬间将形状变成了直径长达五十公尺的某种巨大物体。某种平坦的，与其说是银色圆盘倒比较像是投网的物体。

『炮弹于离开炮口后即刻分裂，分散成圆形平面。中央的主弹头与七十五发子弹加上将它们连结成蛛网状的单分子钢索，将会把炮线上直径五十公尺范围内的所有物体撞碎，或是切开……在帆船时代，人们会使用锁链连接炮弹用来折断敌舰的桅杆，这个也是类似的原理。』

虽然将破坏力集中于一点时穿透力较强，但论破坏所及范围的话，线比点更广。只要是在不易影响弹道的近距离，要打中目标也不难。既然如此，使用七十六个点以线条连接的钢索「平面」会更有效。

如果用来粉碎要塞或基地的超长距离炮拥有的炮弹并不要求足以击毁碉堡的破坏力或超长射程，而是可用来横扫极近距离范围的话……

「……看来是反机甲的──用来对付『女武神』的对策。」

用来对付先是电磁加速炮型，接着是电磁炮舰型，至今两度击倒磁轨炮搭载型「军团」的……他们机动打击群。

即使佯攻部队引开了半数以上的「军团」，联邦派遣本队与「黑天鹅」的征途仍旧不会空无一人。

接到挺进大队开始交战的消息，联邦派遣旅团本队开始进军后，终于在射击预定地点的二十公里前方遇上了「军团」的迎击部队。

将各部队部署为菱形队形，并更进一步在前方安排侦察部队的旅团本队，其中的「女武神」两个侦察大队及立于菱形前方最前端的义勇联队蚁狮立即开始交战。而在此处也是一样，由一如其名地无以计数的成群机械亡灵，有如乌云涌起般迎击三个部队。

再加上联邦战场所没有，这个空白地带特有的──

「……！」

准星一对准战车型侧腹部的瞬间，「假海龟」的前脚一弯往下沉，吉尔维斯倒抽一口气──他没注意到，竟一脚踩进了藏在灰尘层底下的凹洞！

他没多余的精神去安慰乖乖坐在背后炮手座的思文雅发出的尖叫，摆动操纵杆，即刻重整态势扣下扳机。「破坏之杖」的高性能射控系统在瞄准敌机之后，只要还在火炮的可动范围内，就算姿势难看地差点摔倒也会持续将炮口对准敌机。

一二○毫米战车炮发出名符其实地震耳欲聋的凶猛咆哮。战车型被射穿炮塔侧面喷出火焰颓然倒下。

「假海龟」受强烈的射击后座力向后弹飞，借此拔出踏空了的脚部重整态势。

到这时候，吉尔维斯才终于呼出憋住的呼吸。

「抱歉，公主殿下。你没事吧？」

「我……我没事。这点小事不算什么的，哥哥。」

在机体承受射击后座力而后退的时候，她的头似乎撞到了椅背。吉祥物小女孩摸摸小脑袋瓜，坚强地噙着眼泪对他点点头。

她把被撞乱的礼服裙摆匆匆拉平，然后说了──身为布兰罗特大公的「女儿」，身为贵族御用部队的象征吉祥物，她即使身在战场，服装也不能有一丝不整。

吉尔维斯转头四处张望，发现不只是友机「破坏之杖」的随伴装甲步兵们，就连在前方散开的两个「女武神」大队都被脆弱的灰尘地层绊倒，再加上光学萤幕上也零星分布着幽暗的污点。这是机体每次进行高速机动时，光学感应器的镜头被火山灰的锋利边缘一点一点削掉的细微刮伤。

最糟的是……

『！测距雷射又……！』

中队无线电迅速窜过一阵惨叫──格外强劲的风吹起灰尘形成厚重帘幕干扰了主炮瞄准用的雷射。射控系统能计算并修正弹道，让炮弹沿着必中轨道射出，但前提是必须取得精确资讯才能发挥正常功能。

毕竟是在公主殿下的面前，吉尔维斯忍耐着不咂舌，只能苦涩地喃喃自语。他以为自己已经设想过所有状况，做过了充分的训练，却不料……

「……这真是始料未及。原来空白地带的支配者不是『军团』，而是灰尘。」

从位于高层大楼之间的这条街道看不见，但辛想起在滑翔的过程中看到过攻性工厂型的背后有着堆积如山的一大堆瓦砾。那是把金属构件啃光后剩下的残渣。这头怪物之所以在废墟都市驻足，目的之一大概就是为了补充物资吧──也就是说，体内的剩余弹药也很充足了。

真是棘手。

辛当然听得到自走地雷的位置，但数量太多，无法对大队全机个别做出警告。城镇战有很多遮蔽物，特别是只有人类大小的自走地雷，无论是雷达还是光学感应器都很容易看漏。

正因为雷达与光学感应器都容易受到遮蔽物阻挡而看漏，所以敌机才会选用可大量投入的自走地雷，而非平常用来探敌的斥候型。在这个贴近火炮的战场，没有可以妨碍声音警报的办法，因此如果打定主意不分敌我一律轰炸，用完即丢的自走地雷比较合乎经济效率。

「各机注意──抱歉，我实在没办法追踪每一只自走地雷的位置。关于攻性工厂型，我只要专心听就会知道炮击的时机，所以──……」

『对。所以你不用警告我们没关系，辛。』

『我们都有跟你同步，所以攻性工厂型的声音无论是控制中枢还是磁轨炮，我们都听得见。只要有在听，就会知道哪个叫声代表炮击要来了。』

被他们打断，辛大感意外地眨了眨眼。说话的人是萨里沙战队与雷电战队的两名战队长，但其他战队长也都没有提出异议。

『自走地雷的位置也是，你不用特地告诉我们，我们自己会想办法。你好像忘了，但我们以前在第八十六区还有大规模攻势，没有你也一样活下来了啊。』

「…………」

辛呼了一口气。

「你说得对。抱歉。」

『你专心应付你的任务就好……通话结束。』

对方用作战中经常保持联系的知觉同步所以不需要的无线电术语作结。与他并肩奔驰的莱登座机「狼人」的光学感应器的焦点略为往他瞥来一眼。

『那些家伙口气也越来越大了啊……现在忽然冒出个什么链弹还有自走地雷，你觉得该怎么办？要是担心的话，可以从先锋战队调出一点人手清理自走地雷。』

「……不了。」

辛想了一会儿，尔后摇了摇头──既然已经托付给他们，就应该相信他们办得到。

「虽然没有料到，但还不到无法应付的地步。可以先照当初的作战计划进行……有想好对策的……」

讲到一半，「哼。」辛冷静透彻地眯起眼睛。

「并不是只有攻性工厂型。」

「──说穿了，就是随便踩在地上会在灰尘上滑倒很危险，所以……」

在旅团本队与「军团」的交战中，驾驶「女武神」打头阵的是担任尖兵的瑞图的第二大队，以及满阳的第三大队。

好几次让自己的座机──「米兰」脚下打滑，险些跌跤，瑞图也终于慢慢摸清了在这满地灰尘的战场该如何战斗。

况且，由于「女武神」采用匍匐于地的低姿势导致动力系统的进气口容易吸入灰尘，因此防尘过滤器何时会堵塞也令人担心。既然这样……

「只要不降落到地面上奔跑──就可以了嘛！」

「米兰」的纯白机影在空中飞舞。

感应器性能较差的近距猎兵型及战车型的身边率领着斥候型充当它们的眼睛。「米兰」踢踹这些斥候型当成立足点，又踩踏转向他试图迎击的近距猎兵型的发射器，接近一辆战车型。炮口一转过来的瞬间，他转回反方向躲避炮线，趁着沉重炮塔无法即刻掉头的些微僵硬时间，攀上了炮塔顶部。

他如实地在零距离内开炮，击毁战车型。接着看都不看它颓然倒下的模样，迅速四处扫视找出下一个可当成立足点的敌机位置，一跃而出──跳跃的过程中机动动作会受限，空中也没有遮蔽物可藏身。他避免跳得太高太远，在不会被瞄准的范围内反复跳跃，冲过成群「军团」上方的路线。

「看……我的！」

战队中的「女武神」进行的支援扫射连连击中「军团」队伍，然而不具生命因此无所畏惧的「军团」为了保护更有价值的战车型，而试着阻挡「米兰」的前进。近距猎兵型爬上了他的目标──战车型的炮塔顶部。

敌机启动高周波刀，刺出刀锋以迎击直逼眼前的「米兰」……但他一边看着，一边往正下方的地面射出钢索钩爪。

「拜托喔，我只是尽量不想下去，又不是一下去就会怎样。」

「米兰」卷动钢索将移动轨道往正下方修正，于着地的同时高举另一具钩爪往下打，赏近距猎兵型的头部一记附加降落速度的攻击。

接着在近距猎兵型的下巴（？）丢脸地撞上战车型炮塔顶部时，再往它的背部飞弹发射器补上一顿机枪扫射。用以确认弹道的曳光弹引发爆炸，使反战车飞弹在发射器内部炸开，让近距猎兵型自己与战车型陷入爆炸火海。

如果以为这样能让战车型一起遭殃就太乐观了，因此不等火焰散去，先赏它们一顿八八毫米炮再说──只可惜辛不在，不然就会告诉他该不该开火。

副长的「女武神」发出一声匡啷的脚步声来到他旁边。

『刚才那招真炫，瑞图。』

「是吧～！我稍微用了点巧思。有没有很像队长或利迦少尉？」

瑞图咧嘴笑着做回应。副长正经八百地说：

『我也来。』

「──打得顺利是很好没错，但瑞图这样有点太过火了吧……」

侧眼看着瑞图与第二大队的奋战，满阳露出苦笑。她自以为已经慢慢习惯了瑞图的乱来或是莽撞，可是刚才那个未免也太……

那是与机体重量相比之下动力系统与驱动器的输出较大，疾驰如飞的「女武神」才能办到的惊险特技。由于满阳的「法里恩」是装备四○毫米机炮的火力压制机，她不太想效法。

她是这么想的，但第二大队就像被瑞图影响似的，擅长机动战斗的前卫与负责支援他们的火力压制机开始用同一种机动动作咬破「军团」队伍。他们像争先恐后的狼群般杀进铁青色队伍，从群体内部把敌机啃个乱七八糟。不久满阳的第三大队也受到感染，过没多久，又换成各个战队的狙击手开始发出笑声。

『能有人引开「军团」的注意力，狙击起来超轻松的。』

『首先是会危害到突围的家伙的臭铁罐，然后从战车型开始优先打起，对吧？』

半开玩笑的支援请求从混战当中飞往大队后列的大范围压制机。

『──左手边前方出现新的敌机群，推测为增援。』

『麻烦趁它们会合前来个火力支援！达斯汀射手座，小心别误射友军了！』

『别说了。射手座，收到──注意别被我差劲的射击波及了！』

无数的多管火箭弹横扫增援部队的近距猎兵型与斥候型，要求火力支援的战队像鲨群般，从三个方向咬噬失去部队眼睛的战车型。

「…………」

就连作为代号者拥有丰富战场经历的满阳都是头一次看到如此高昂的士气和真挚的态度，而不是要跟敌军拼命。那种热诚有点吓到了满阳。

──假如战争结束了。假如我们让战争结束了，那分明就等同我们亲手放弃了八六战斗到生命尽头的骄傲……

在「军团」前线部队的背后，灰蒙蒙的远方断断续续响起震撼力十足的榴弹炮爆炸声；那是蕾娜从后方军团指挥所坐镇指挥的炮兵大队──待在旅团本队最尾端的他们展开的反突击火力。在运用「阿尔科诺斯特」分队深入阵地进行前进观测所展开的无情钢铁骤雨之间的空档，蕾娜银铃般的嗓音传遍知觉同步的各个角落。

『华纳女神呼叫各机。灰尘风暴即将再度来临，请深入敌阵的各机暂时后退。我把敌方集团的预测位置传送给各位。为了避免误射友军，请勿攻击指定范围以外的位置──开火。』

灰尘帘幕遮住了人类与「军团」双方的光学感应器和测距雷射。紧接着一二·七毫米重机枪、四○毫米机炮、多管火箭运载的飞弹以及八八毫米滑膛炮轰然一齐射击。灰尘帘幕被涂改成硝烟与爆炸火海，又被肆虐的冲击波吹散──八六的鲜血女王仅凭推算演绎就能看穿看不见的战场，降下神示。

一旁驾驭爱机的副长轻声低语：

『……总觉得大家都好猛喔。』

声调与其说是引以为傲或怀抱憧憬──不如说带有强烈的隔阂感。

「是呀……老实说，我有点……」

对瑞图也是，对达斯汀或蕾娜，或是不在这里的辛、莱登或安琪都是。

看到同袍们战斗的方式简直像是要亲手结束战争，那种热忱让她……

觉得有点……跟不上。

感觉好像被大家抛下了……满阳差点说出这句话，但她吞了回去。

前线奋勇战斗的情况也传达给了同属旅团本队的可蕾娜与「黑天鹅」。

由四个「女武神」大队与蚁狮联队组成的旅团本队，以瑞图的第二大队与满阳的第三大队带头担任尖兵前进，背后则有具备大火力的蚁狮三个大队提供支援。左右同样分别安排了机动打击群的一个大队作为侧卫，后面是两个炮兵式样的「女武神」大队。「黑天鹅」被友军四面围绕，在他们的中央受到保护，等待出击的时刻到来。

「黑天鹅」这种部署位置简直像被当成公主似的小心呵护，不过其实也像是因为派不上用场而被关在笼子里。不属于野战规格的赶制实验武器──给人添麻烦的黑鸟。

真要说起来，说不定辛或机动打击群的同袍们根本没有任何人需要什么「黑天鹅」。

「黑天鹅」是在可蕾娜等第一机甲群决定受派至圣教国后才被决定投入战场。当时他们在圣教国发现了攻性工厂型，从状况研判它很可能与电磁炮舰型有所关联。就以攻性工厂型来说，第一优先事项是加以击毁而不是掳获控制中枢以收集情报，为了这个目的才会从先技研借用「黑天鹅」，然后辛将它托付给了可蕾娜……

可是……

真要说起来，其实原本……

机动打击群──辛他们早就已经想好了最基本的、不靠「黑天鹅」这种大型火炮或「海洋之星」等军舰的力量，只用「女武神」对付电磁炮舰型或攻性工厂型这种超大型「军团」……剥夺其战力的方法。

†

在未曾料到有电磁炮舰型这么一个存在的摩天贝楼据点攻略作战时是非不得已，但既然已经遇过一次，就是已知的敌机了。只有怠惰的家伙才会毫无对策就再行挑战。

圣教国没有征海舰，也无法期待严重受损的「海洋之星」提供支援。

下次要如何才能仅凭机动打击群的战力，仅凭只配备八八毫米口径战车炮的「女武神」击沉巨舰？八六……尤其是他们的队长级人物，不能不想好对策。

面对即将来临的同时强袭作战，机动打击群总部军械库基地上上下下忙着准备。身为战队总队长的辛、梅霖、迦南和翠雨在基地的几间会议室之一，在他们麾下的大队长、副长还有直属小队长们参与下，一连几天展开了议论。

对抗超长距离炮时，一般常用的同射程火炮或导引飞弹都不在他们提出的对策中。那是炮兵、兵工厂及统括军队的将官负责的领域。他们应该早就考虑到，并已开始着手拟订对策了。

所以机动打击群该考虑的是「不同于一般」的对抗方式。

说到底，射程四百公里的大口径超长距离炮与机甲对抗起来，用正面火力交锋的方式根本连打都不用打。一遭到炮击就输定了。

所以大前提是「不让它开火」。在磁轨炮还来不及射击之前，就要跑完它的四百公里射程。然后闯进三十公尺长的炮身内侧，待在绝不会被巨龙轰炸、仅有三十公尺的安全范围内──屠戮那头巨龙。

他们必须绞尽脑汁想出这个方法。

难得能让三个机甲群同时参加作战，顺利的话，可以同时试试三种方案的可行性。

梅霖与第二机甲群的结论是，磁轨炮搭载机必定配备排热用翅膀，若除了「军团」特有的散热片还得另行散热，可以试着针对翅膀下手看看。

迦南与第三机甲群采用的方案是，跟以往压制自动工厂型或发电机型时一样，可以针对控制中枢下手，撬开搬入口或维修舱口入侵并压制内部。

至于辛，以及他指挥的第一机甲群……

「──结果还是以击毁为优先而采用了磁轨炮，但以我们第一群来说，还是很想把那只臭家伙的装甲打穿耶。既然我们这边有诺赞在，不能用高周波刀从正面砍开它吗？」

这天在第一机甲群的攻性工厂型对策会议上，头一个开口的是克劳德。他是先锋战队第四小队的小队长。一头红发与眼镜底下的锐利月白双眸，令人对这个少年留下深刻印象。

最后决定由每个机甲群各自采取对策，待在基地第四会议室里的都是第一机甲群的大队长级人物。电磁加速炮型及电磁炮舰型的光学影像、交战纪录、推测诸元投影于几个全像式萤幕，不知为何还一直播放着怪兽电影。

在众人的视线关注下，辛耸了耸肩。

「我明白你比较想正面进攻而不是挑充满未知数的弱点下手，但只有一个人能实行的对策不能说是对策吧。」

「那能不能由你努力训练大家，大家也努力学起来？」

「要是有那么简单的话，就不会从第八十六区到现在整整七年，还只有他一个笨蛋在使用高周波刀了好吗……」

接着代替赛欧成为第三小队小队长的托尔说道。这个少年正巧跟赛欧一样是金发绿眼，但他是金绿种，而且长相、个头与气质都跟赛欧完全不像。

「就算用小口径一发打不穿好了，那如果往同个地方多打几下呢？呃……就是那个啦。叫什么来着……箭射中靶子后，再一箭射中它箭尾的那个。」

「你说穿箭？」

「对，就是那个，满阳。就像那样，让下一发炮弹射中已经命中的炮弹，把它往里面塞。这样就算攻性工厂型的装甲跟电磁炮舰型一样夸张，最后应该还是会贯穿吧？」

「只有可蕾娜才能那样神乎其技吧？只有一个人能实行的对策不算是对策。」

「不，我觉得方向是对的喔。『海洋之星』的主炮也不是一发穿透，而是打中了好几发才贯穿的吧？就算打不中同个位置，只要集中射击那一块地方……」

「我有点子！用攻性工厂型的磁轨炮打穿攻性工厂型的装甲怎么样！在反磁轨炮的战场上当然找得到磁轨炮，对吧！」

「虽然是个好点子啦，瑞图，但那也得有能把八○○毫米炮弹打回去的特大号球棒才行。」

「哎呀，但攻性工厂型好像比电磁炮舰型更大，所以或许不用打回去，视炮身的角度而定，说不定能打中攻性工厂型它自己喔。」

「等等等等等等，瑞图还有安琪麻烦都先等一下，这样会越扯越乱，照顺序来讨论吧。首先是托尔的方案，讨论到一个段落后再来研究瑞图的方案。否则会讨论不出结论。」

莱登打岔制止，但话题已经被热烈讨论到快要不可收拾了。奥利维亚说自己不熟悉「女武神」于是没积极提案，但在被问到意见时会回答，没被问到时就写会议纪录，一面苦笑一面用超快速度敲打资讯装置的键盘。

其中，可蕾娜这天又被大家的气氛吞没，呆站不动。

她也觉得应该讲点什么，应该想点能帮上大家的忙的点子，但总觉得跟不上大家的热忱，一句话也说不出来。

在基地餐厅执勤的青年军夫走进来，把轻食餐盘放在每个人旁边。看来大家又忘记吃饭了。由于对策会议每天都讨论得太激烈，导致大家经常错过吃饭时间，所以食勤人员这几天都会准备能单手拿着吃的轻食，几天下来也都不太开心。

今天也是，大家虽然趁着会议空档向青年道谢，眼睛却看都没看轻食一眼，一手抓起来就机械性地往嘴里塞。有的是三明治，有的是用马克杯装的汤。

霎时间，喧喧闹闹的议论戛然而止，所有人都睁大了眼睛。

莱登睁大了眼，开口说：

「──这还真好吃。里面夹的是炸肉饼吗？」

就连被莱登说成味觉白痴的辛都罕见地低头看着手里的三明治。

「是啊。腌黄瓜，还有……是黄芥末吗？很开胃。」

「啊，这边这个是起司配上煮过的无花果。」

「汤也好好喝喔～干菇的味道好浓。」

大家只是讨论得太热烈忘了吃饭，毕竟午餐时间都过了。看到大家这回在空腹状态下把会议摆到一边狼吞虎咽，青年用鼻子哼了一声。

「都怪你们连续几天吃别人认真煮的饭吃得心不在焉，主厨终于爆气了。他说『既然如此我就赌上厨师的志气，用我煮的饭让会议中断！』于是就有了今天这一顿。怎么样，认输了吧？」

「对不起。」「抱歉。」「我们错了。」

所有人纷纷低头道歉。

一边低头还一边继续吃个不停，青年看了反而满意地点头。

「这是主厨故乡的家乡味……本来还有另一种叫油渍鲱鱼的料理，但那个现在没办法做，他说等战争结束后再让你们尝尝。」

联邦唯一的港口已落入「军团」手里，所以当然也捕不到鲱鱼。

但先不论这些，可蕾娜又心头一惊。等战争结束后。又是那个话题。

明明就不可能会结束。

托尔开口，自顾自地说：

「对耶，我小时候也常常吃鱼。」

视线聚集到托尔身上，他耸了耸肩，说：

「我是海边地区出身的，现在才想起来我们那边常常吃鱼。我爷爷很擅长烧鱼……对，我爷爷是渔夫，说是家传的秘密风味……虽然我并不想回共和国，不过倒是有点怀念那个。」

与面露怀念笑容的托尔正好相反，可蕾娜变得更忧郁了。再怀念也没用，那些都已经吃不到了。他的祖父遭共和国杀害，所以也别想再吃到那些料理。

至于克劳德则是很干脆地说了。讲得像理所当然似的，语气轻松。

「自己煮就好啦。反正战争结束后要去海边或哪里都行，到时候就可以自己煮了。」

「啊，也是喔。好，那等到战争结束后，我就来重现爷爷的味道！」

「拿做菜当目标喔？」

「哎，也没什么不好啊。反正大家都还没决定战争结束后的出路，总之想做什么就先做什么吧。」

「爷爷或妈妈的味道啊……对耶，我忘记我妈说她是哪里出身了。等战争结束后就去看看当作旅行好了。」

「啊。」可蕾娜睁大眼睛。

她总算知道辛、莱登还有同伴们为什么这么认真地讨论如何对付攻性工厂型了。

因为想让战争结束。

因为想结束这场「军团」战争……前往战场以外的地方──……

†

对，那时候，辛也没有关心过可蕾娜。就好像丢下可蕾娜远远走开一样，专心跟大家讨论如何结束这场可蕾娜认为不会结束的战争。

讨论如何舍弃可蕾娜至今仍割舍不掉，名为战士的自我认同。

就好像要丢下呆站原地的可蕾娜不管。

其实，也许早在很久之前……辛就已经抛下她了。

会不会是因为这样，才没把可蕾娜带去他的战场？

所以现在也是，一直没跟可蕾娜说话？

因为他觉得他已经不再需要──该开枪时没能开枪，派不上用场的自己；没能救到赛欧与夏娜，无能为力的自己。

只要可蕾娜稍微恢复冷静，就会发现自己这番乱七八糟的理论有多奇怪。不合逻辑也要有个限度。辛现在正在最前线跟攻性工厂型交战，当然没有多余精神跟可蕾娜说话。

但逐渐失去冷静的可蕾娜想不到这个事实。

她不要变成没用的人，她怕自己变得无能为力──其实她最怕的，「是切身体会到自己的无能为力」。

记忆中的白银色头发回过头来。

深蓝色的，共和国的军服。与白银长发同色的眼睛。

──对。就像你那时候，默默坐视你的父母亲被人枪毙。

……这不是真的。

那个军官才没有说这种话。他当时是说「对不起，对不起我没能帮助他们」。

既然这样，这是……

谁说的……

──白猪全都是人渣，对，说的没错。但既然这样，你为什么没有阻止那些人渣？为什么没有吼叫着抓住并阻止他们？……为什么你最喜欢的爸爸妈妈被人开枪打死，你却没挺身而出？

那是因为……

──你最喜欢的姐姐也是。白猪把她带去战场时，你没有去揪住他们。你只是默默地袖手旁观，任由她被带走而不敢挺身而出。

我办不到，怎么可能办得到？因为……

因为……

银色的眼睛在讥笑她。不对，也许是金色。这是……谁的……

──对啊，因为你……

──你是无力挺身而出，「对任何事情都无能为力」的小孩。

「……！」

她终于明白自己为什么害怕他人、世界和未来了。明白自己为何连向前踏出一步都不敢了。

因为「自己其实没有半点力量」。

因为「就像当时切身体会到的一样」，她什么都办不到。

如果在她想前进的时候，前方有人对她恶意相向的话……如果她想掌握幸福，却被人夺走的话……

到时候自己一定又是无力抵抗，只能任由他人剥削──……

自从听见「夏娜」的声音后，可蕾娜整个人就不太对劲。

这件事让坐镇遥远后方的军团指挥所，指挥旅团本队的蕾娜相当忧心。

知觉同步透过双方意识让听觉同步化的同时，也会传达见面说话程度的情绪。同样与蕾娜连上知觉同步的可蕾娜显而易见地心神动摇、畏怯，不知所措地僵在原处。

可蕾娜想向人求救，却怕被拒绝而缩成一团。辛似乎也察觉到了她的情况，虽然没有出声关心，但可以感觉到他像是频频回望般的担忧。

话虽如此，辛正在战斗。实在没有多余精神出声关心。

就在蕾娜想替他表示关心，正要开口时……

吉尔维斯忽然开口了：

『──方便打扰一下吗？神枪。记得你是……库克米拉少尉吧？』

突然被一个同样隶属于联邦军，但从未交谈过的其他部队指挥官叫到，名叫可蕾娜的八六少女似乎感到相当意外。吉尔维斯并未责怪她一时之间忘了回话，说：

『我听说过你的风评了──神枪。在绝命殒首的第八十六区存活下来，成了机动打击群无数军功的助力之一，无人能及的八六狙击手。即使已经听过你的风评……我本来并不打算让你担任「黑天鹅」的射手。』

透过无线电感觉得到她倒抽了一口气。

关于原因，本人应该也有所自觉吧。那种反应不是惊愕，反倒像幼小的孩子做错事被指责。

「在船团国群，你在摩天贝楼据点作战时暴露的丑态──我因此判断你不值得信赖。在重要时刻无法行动的士兵算不上士兵。呆站原地更是不像话。」

能够在重要时刻确实发挥作用才是好武器、好士兵。试制武器本来就已经不够可靠，更是不能托付给不值得信赖的士兵。吉尔维斯甚至还要求过蕾娜和辛，直接把可蕾娜剔除在作战之外。

对此表达强烈反对的人，正是……

『即使如此──诺赞上尉还是坚持把「黑天鹅」交给你。』

†

他早已听说共和国的可怜弃民──八六少年兵所组成的机动打击群的队长是「诺赞」家的混血儿。

从那时开始，吉尔维斯就对这位未曾谋面的少年怀抱着单方面的亲近感。

假如那个豪门还有把他当成家族的一个低阶成员，就绝不可能把他留在那种满是平民、龙蛇杂处的部队里。所以他以为那个少年就像他们蚁狮联队一样。是个不受家族接纳，只能将战功献给门第的好用工具。如同即使抓到猎物也不能吃下化为自己的血肉，注定终将饿死的蚁腹狮子。

一个不受任何人所爱、无家可归的孩子。

结果错了。

「──这次是共同作战，『黑天鹅』也是向先技研借用的。所以我不会说要将射手职务交给谁是我的权限。」

那时是在圣教国前线基地，八角形的珍珠色会议场。在带有彩虹光泽的乳白色玻璃管装饰覆盖着整个墙面，建筑样式陌生的一个房间里，辛正面紧盯着吉尔维斯说道。

「但如果只因为那一次失败就对她失望，我认为以作战指挥而论太过冷酷无情。如果只因为一次失败就抛弃每个士兵，队伍将会溃不成军。库克米拉少尉当时伫立不动是事实，但我不认为这样就可以认定她今后不会振作起来。」

意思就是──你没资格来管我们，甚至连振作的机会都不给她。

「那──如果她又失败了呢？」

吉尔维斯一边问，一边暗自吞下苦涩的心情。

蚁狮联队是新成立的部队，别说失败，连上战场的经验都没有。要说不值得信赖的话，他们才是最不可信的一群人，假如拥有七年战场经验的辛提出这项事实，到时吉尔维斯将无话可说。但辛完全没有提到这件事。

不可能是没想到。必须要有足够的智慧才能活过与「军团」的激战，并且让身经百战的八六们心服口服。所以辛之所以没指出这点，恐怕只是觉得那样很卑鄙。以他对自己要求的规范──或者是骄傲──而言，这构成了卑鄙行径。

那种高尚的情操。

唯一与吉尔维斯相同的血红双眸抬眼看着他。

带着在帝国受到极度忌讳的焰红种与夜黑种的混血色彩；据说在第八十六区受到严重排挤，帝国贵种血统浓厚的外貌；被祖国蔑视为肮脏有色人种的八六外观。对这一切丝毫不显排斥，帝国贵种混血的八六少年定睛盯着吉尔维斯。

「到时候我会设法补救──因为指挥官的职责，就是在部下失败时想办法补救。」

语气毅然决然，却不争强好胜。

必须要认为无论是给予同袍雪耻的机会，或是一次次力挺同袍都是自己应当负起的职责，才会有这种语气。

到场参与的蕾娜把场面交给辛解决，保持沉默；这也是一种信赖。信赖辛，也信赖不在场的可蕾娜。

这两人都相信那个人能振作起来──即使那个人在上次作战犯下了可悲又丢脸的失败，应该已经辜负了他们的期望，这点依然不变。

他忽然感到心酸又羡慕。

要是他也有个──能像这样力挺、保护、相信他的哥哥或姐姐，他就……

……他无法践踏自己渴求已久的这种信赖关系。

「我知道了──既然你都这么说了……那就让她试试看吧。」

†

吉尔维斯一面回想起当时的心酸及一抹不得志的心情，一面继续说下去。

可以感觉到无线电另一头的可蕾娜对他投以畏怯的视线。比起辛那双色彩与自己相同的眼眸，这种眼神反而更令他感到熟悉。

「诺赞上尉应该是相信你能再次站起来，才会把最终王牌交给你。是相信你绝对有这份力量，才会托付给你。」

那是遭到太多次打击而再也无力反抗，甚至连抵抗的意志都没了的小孩会有的眼神。是内心深处被迫深信自己是无能为力的年幼小孩，才会有的眼神。

只有认定自己无能为力所以不值得信任，甚至再也无法相信自己的小孩，才会有这种眼神。

他有印象。这种眼神他看多了。在他们受到幽禁的布兰罗特大宅里……

或是会映照出不愿看见的事物，因而令他厌恶的镜子之中。

「既然这样，你就该回应这份期许。只要有人愿意相信你，而你也信得过他，就该做出回应。因为那个人──比你所想的更可贵，更难得一遇。」

回应他的期许吧，拜托。既然幸运遇见了这种难得的对象，就该懂得珍惜。

吉尔维斯没有这样的人。他跟同伴都没有愿意这样相信、力挺、等他们振作起来的人。他们只得到过一次机会，还没出生就错失了这个机会，所以别人对他们不屑一顾。就连唯一能期盼、心焦如火地想实现的愿望，也在伸手掌握之前就被断了希望。

可是，你不一样。有人愿意相信你。有人希望你能去争取，去抱持期望。所以，请你不要忽视那个人的一片心意。你只是现在看不到，但那只手一定会永远向你伸出。

请你不要轻言拒绝。

「所以──站起来吧，库克米拉少尉。」

虽然我没能办到。

即使我直到现在，都还是办不到。

「既然有人相信你，有人在等你站起来，你就该再一次，不管几次……为了回应那个人的期许，成为他的力量……重新振作起来。」

以免变得……像我一样。

听见那个名字，还有那番话……

可蕾娜发现自己下意识地挺直了背脊──尽管得知辛并没有对她失望，甚至就算她再次失败也无意抛下她不管，对她来说意义重大，但不只是这样。

对，她不希望自己无能为力。为了与他并肩奋战，为了待在他的身边。

但是，不只是这样。

一开始，她第一次产生那个想法的时候，不只是这样。

†

「那个……我想说……」

可蕾娜努力试着开口问他。在第八十六区的前线，被地雷区环绕的基地。她抬头看着拥有死神外号的少年战队长，看着才刚被分发到同一个部队因而还不熟悉的他。

害怕表达不了自己的想法，但又觉得只要能传达到一点点就好。

「会不会……痛？」

「…………？」

问题少了最重要的「哪里」。当然，辛愣了一下。

尽管那只是因为人在眼前才能勉强看出来，极为细微的表情变化；但却是可蕾娜初次看到这位冷静透彻的战队长露出这个年龄的孩子该有的神情。

光是这样就让她发现，这个人──是只比她大一岁，甚至不到十五岁的少年。

「昨天，诺赞队长开枪打了朱特，有没有很痛？」

纵然他被满是鲜血与内脏的手摸了脸颊，连眉毛都没挑一下。

纵使他就像超然物外的无心死神，沉静地扣下了扳机。

「是不是只是假装没事，其实……觉得很痛……？」

辛沉默了片刻……仿佛在考虑能不能跟眼前微不足道的小女孩分享内心的事物。

然后他说了：

「……有一点。」

「……这样啊。我想也是……」

不可能不痛。得到了这个答案，可蕾娜不知怎地松了口气。

既然如此……

「下次，我可以代替你。」

血红眼眸又眨了一次。

可蕾娜已经不怕这个颜色了。她直勾勾地抬头看他，着急地说：

「我枪法很好。距离那么近的话，绝对不会打偏。所以……可以让我来不要紧。」

让我代替你。

虽然恐怕只有比谁都坚强的你能记住他们、扛着他们走到生命的尽头；但如果只是分享伤痛──稍微帮你背负一点重担的话……

她合握快要发抖的手，把它隐藏起来。她很害怕。就算因为求死不得，因为救不活，因为总比被「军团」吸收来得好，所以就对同袍开枪是帮当事人解脱，那也还是杀人。她很怕。其实她一点都不想这么做。

可是，正因为如此，我更不能让你一个人承担。

辛沉默地注视着这样的可蕾娜，这次摇了摇头。

「是我跟那些家伙说好的……我认为应该由我来。」

「……嗯……」

可蕾娜不禁垂头丧气。稍稍松了一口气的自己，令她可耻。

回望着这样的可蕾娜──拥有死神外号的少年，这时初次在她面前展露微笑。

「不过……谢谢你。」

†

她那时候之所以那样说……之所以进一步磨练枪法……

不是为了帮上他的忙，让他把自己留在身边。

是为了即使有一天自己会先死，在那一刻到来之前，仍要与他共同奋战。

为了当他自愿背负的死神职责某天令他痛苦到无法承受时，可以在那一刻暂代他。

为了尽量帮助他。

帮助没有血缘关系，但亲如家人，就像亲哥哥般，自己最珍视的──同胞。

──诺赞上尉一定也是，无论发生什么事，永远都会是你的哥哥。

这是在船团国群，以斯帖上校──跟他们同样心怀荣耀而活，但就连这份荣耀都失去了的征海氏族女军官对她说过的话。

对，从来都不曾改变。的确，辛从来没对可蕾娜弃之不顾。作战前他不是也说过吗？说过不会抛下她不管。说过如果觉得痛苦，变成一种重担，与其让它变成诅咒不如就放手；露出由衷关心可蕾娜的神情，用一片真心贴近她的伤痛。

只要特别去留意，即使是现在这一刻，都能感觉到他的心意隔着知觉同步传来。

知觉同步除了言语，也能传达面对面交谈程度的情感。辛……还有莱登、安琪及蕾娜，此时此刻也都在关心可蕾娜。

她险些──因为怀疑，而自己毁掉这一切。

「钧特少校，那个……谢谢你。」

看来佯攻的五个战队已开始将计就计，把攻性工厂型以自走地雷的触雷爆炸声作为目标的意图加以利用。

辛发现五门磁轨炮刻下的链弹破坏痕迹明显偏离了战队真正所在的位置。他们活用在第八十六区与联邦等废墟战斗的经验应付掉自走地雷，借由从远处开炮射它的方式故意引它自爆，以引开磁轨炮的瞄准位置。柴夏居高临下俯瞰战场的准确指示也发挥效果，五门磁轨炮的炮击逐渐变得只能替战队的前进路线提供瓦砾。

从前方大楼丛林与破败街道的山丘另一头，终于能一窥攻性工厂型的铁青色背影──以五个战队为佯攻，先锋战队采取大幅绕圈的方式疾驰于废墟都市中，夺得能够攻击攻性工厂型背后的位置。队员散开队形，潜伏于被攻性工厂型大口咬掉一半而倒塌的大楼背光处。

「──大队各员注意。先锋战队已就定位。」

『收到──方镞与弓兵战队也已经部署完毕。随时可以提供掩护射击。』

『大镰战队等五个佯攻战队正在接近目标，距离差不多都还剩两千吧──进入战车炮我们的范围了。』

『呵呵。』大镰战队的战队长带着傲气嫣然一笑。

『那么，差不多……该让它瞧瞧我们的厉害了吧？』

「是啊。」

尽管攻性工厂型大摇大摆、仿佛以王位所有者自居般傲慢地坐在那里，但是……

「这是属于机动打击群的──『女武神』的战场。」

†

用餐后，喝完主厨本人这次带着愉快笑容端来的、加了够多砂糖和牛奶的咖啡，众人才终于重新召开攻性工厂型因应对策会议。不知是因为血糖值上升还是稍微得到休息的关系，他们发现会议中断前的讨论其实早已陷入死胡同。

毕竟连大前提都漏掉了。

「──回到前提。」

听到辛这么说，在场所有人的视线都聚集过来。

「一旦演变成炮战，我们是敌不过它的。所以必须在它做完射击准备，而且察觉到我方存在之前彻底逼近它。只要使用『狂怒戎兵』，要达成这点并不难……只是假如又演变成海战，这次就只能祈祷暴风雨不来了。」

「……就算真是如此，要是变成海战，就更得骑到那臭家伙身上才打得起来，所以这点还是得设法解决吧。『女武神』再怎么神通广大，也不能在海面上奔跑啊。」

尽管莱登露出不懂辛这番发言意涵的神情，仍回答道。辛点点头后继续说：

「下次作战是在陆地上，所以我觉得其实不会比电磁加速炮型那场仗来得难打。当时在进击路线上我们必须分散战力去扰乱敌方守军，因此最后几乎是一对一。但如果能用空降的方式越过敌方战线──不用分散战力就能到达磁轨炮面前，无法敏捷行动的磁轨炮就只是个靶子。着手进攻起来不会太费事。」

最初与那架机体，在克罗伊茨贝克市对峙时──成功对辛等极光战队发动伏击的电磁加速炮型于炮击后撤退。明明伏击行动成功，它却选择逃走。

当时，辛他们十五架机体一架不缺。

那个战场是都市废墟，电磁加速炮型的周围林立着无数大楼。

「所以」它逃走了。

因为它知道在市区战斗时，一次应付多架机甲于己不利──所以那架巨炮才会从克罗伊茨贝克市逃走。

「……喔。」

「刚才提到穿箭，让我想到……前提是我们要入侵磁轨炮无法射击的半径三十公尺内范围，也就是揪住攻性工厂型的状态对吧？并不是要从远方瞄准它开火。」

所有人不约而同地叫了一声。

不是有吗？有个装备可以精确地打击同一个部位，而且全体处理终端都能用它来对敌机造成损伤。

只能在紧贴敌机的状态下使用，但是在紧贴敌机的前提下确实能发挥效用，「女武神」的固定武装。

「──破甲钉枪！」

†

一面引开磁轨炮一面接近敌机的五个战队挺进至距离攻性工厂型数百公尺的极近位置。他们穿越瓦砾及大楼的阴影，迅如箭矢地一跃而出。

为了拦截疾驰于地面的他们，八○○毫米炮发出挤压摩擦的巨响转过来。不只如此，从攻性工厂型的全身上下冒出了刺猬倒竖长刺般的无数对空机炮。

『──就知道你会来这招，混帐东西！』

一瞬间，仿佛在嘲笑采取俯角的机炮，纯白机影自大楼的屋顶平台与高楼层──机炮完全瞄准不到的高处现身了。

一群「女武神」从攻性工厂型的死角位置往大楼屋顶平台附近射出钩爪，一边卷动钢索，一边斜着描绘弧线冲上墙面。是担任战斗支援的炮兵规格，配备榴弹炮的方镞与弓兵两个战队。

「女武神」是以联邦战场、森林与市区战场为主战场打造的机甲。

此种机体在多数机动装甲兵器不擅长的巷战，或是厚重装甲与大口径火炮使得重量过重的战车所痴心妄想的，连建造物都当成立足处的立体战场最能够发挥本领。

为此获得敏捷运动性能与高输出动力的成群白骨，在它们独占鳌头的都市高处现身。从那样的高处能攻击机动装甲兵器的弱点之一──较为薄弱的顶部装甲。

那是他们之前刻意匍匐至地，不曾选为进击路线的高处。

『我们是故意满地爬，让你的眼睛习惯往下看──你还真的中计了咧！』

炮击伴随着大笑而来。

攻性工厂型理应为了拦截近距离敌军而配备的对空机炮朝着与原本用途正好相反的地面，就这么空虚地被炸飞。随后紧抓这个注意力与准星往上方分散的破绽，接近目标的五个战队各自让狙击小队切换弹种，展开炮击。杀向敌机的榴弹到达一对磁轨的八○○毫米缝隙，引爆定时引信爆炸开来──在对付电磁炮舰型时，赛欧也曾像这样于磁轨炮射击的前一刻成功阻止炮击。

当时成形装药弹HEAT是「凑巧」碰到磁轨而爆炸。但只要使用设定了定时引信且破坏半径较广的榴弹，尽管只限定于能瞄准磁轨窄缝的极近距离内，要引发同一种现象不是问题。组成弹体发射用电磁场的流体金属于最后一刻被秒速八千公尺的冲击波与炮弹碎片撕裂，飞散在灰色的天空中。

趁着巨炮惊惧颤抖般后仰时，五个战队的其余小队继续接近目标──距离剩下三十。队员闯入了三十公尺长的磁轨炮炮身无论如何都无法开火的巨炮怀里。

队员射出钢索钩爪。纯白机影利用大楼墙面甚至是攻性工厂型本身的侧面作为立足处，一路踢踹着攀向五座炮塔。庞然巨躯挣扎扭动着想甩落它们，队员则是将四具破甲钉枪中的三具打进它的机身，撑过这场强震。

从炮塔伸展出的两对银翅，这次同样让构成翅膀的近战用钢索分散松开，或是宛如间歇泉喷发般从翅膀根部喷出，试图拦截「女武神」。方镞与弓兵战队从后方抢先射出的榴弹接连于空中炸开，以强烈的冲击波弹回钢索开路。

冲过爆炸压力形成的隐形盾牌下方，「女武神」终于各自到达了五门磁轨炮的炮塔顶部。他们将八八毫米炮对准敌机，展开零距离炮击。

高速穿甲弹APFSDS维持着秒速一千六百公尺的超高速初速狠狠撞上目标──迸散出火花被弹开了。好硬。不同于战车型或重战车型，这种兵种不要求具备机动力。看来是放宽了重量的增加标准，强化过炮塔的装甲才上阵。

这都在预料之中。

武器变更为左前脚的固定武装──五七毫米破甲钉枪。四脚分别装备的四具破甲钉枪中，在攀登时保留了最后一具。

即使在这短期间内不可能从头开发全新武装，组合既有武装勉强赶制出新武装倒还有办法。所幸整个机动打击群只有一个处理终端采用「这个装备」，剩余零件多得是。

扣下扳机。左前脚的破甲钉枪启动。电磁贯钉一插进炮塔后，刀尖朝下固定在钉枪保护罩外侧的「高周波刀」炸飞固定的爆炸螺栓，沿着同样安装在保护罩上的导轨滑落。

刀尖朝下──往炮塔的装甲刺去。

烧到白热的刀尖将厚实装甲当作水一般穿透。「女武神」没特地确认刀尖，继续深深切入机身，直接把刀刃连同钉枪一起分离。飞身跳开之后，突破爆炸压力护盾的钢索重重劈向炮塔，但冲击力仍不足以弄掉深深卡入机身的刀刃。

至于贯钉则像是被弹飞般脱落，失去固定的破甲钉枪本体受到重力牵引，往下歪斜。如同古代帝国用来使敌兵掉落盾牌的重标枪Pilum，与高周波刀连接的部位弯折了。被钉枪重量向下施力的刀刃维持着深深插在炮塔上的状态，这次变成向下割开装甲……只不过，就连处理终端们也没料到会造成这种效果。

「──如果改良一下，不知道能不能重现同样的效果？」

『如果可以就太棒喽……因为洞越大越好打嘛！』

歪倒到几乎与地面平行的高周波刀终于一一脱落，往下坠落。之后留下仿佛惨遭兽爪撕裂、直达炮塔内部的长条伤痕。

八八毫米炮的炮口再次转过来。

抽身跳跃躲开钢索，用剩下的钉枪及钢索钩爪抓住攻性工厂型机体侧面的「女武神」，以及留在地上提供掩护的人员……

全机一齐扣下了扳机。

确定攻性工厂型已失去机炮，五门磁轨炮的炮击全数遭到妨碍后，先锋战队也从潜伏地点一跃而出。「送葬者」把全部四具钉枪打在炮塔插着刀刃、机身激烈翻腾的攻性工厂型背上，抓着它不放。

装卸口──出入口经常设有陷阱，最好避免从这里入侵。辛对着铁青色外壳挥动一双格斗手臂的高周波刀，斩裂巨兽的厚实甲壳。紧接着奥利维亚的「安娜玛利亚」向上冲刺，举起高周波骑枪精准地打向划下两条裂痕的部位。之后又拔出前脚的贯钉抵住该处，再次扣下扳机多补一记攻击。

被切成一块歪扭三角形的构材往内侧猛烈弹飞。

两架机体往左右跳开让出位子，换成莱登的「狼人」与克劳德的「潘达斯奈基」展开机炮扫射。观测弹道用的曳光弹拖着光尾，瞬时照亮了攻性工厂型体内的阴暗空间。五门磁轨炮的正下方屹立着巨大高塔般的──与「海洋之星」四○公分炮构造酷似的──弹匣。耸立的再生炉能够啃咬瓦砾，吞下可供回收利用的材料。流体奈米机械的培养槽和储存池里装满了银色流体。对兵工厂内情不甚清楚的辛猜不到那无数的巨大机械与成堆管线的用途。而那正可说是银色巨兽的五脏六腑。

其中没什么看起来像是控制中枢的东西。距离这么近，辛不用看也能用他的异能听出来。层层重叠的「牧羊人」叫唤声分别……说不定就连单一个体都被分割成多个，遍布于攻性工厂型的内部各处。奈米机械的大量神经网路像纱帘重叠铺设般遍及机械内脏相连的缝隙。

不同于潜藏于战斗区域深处，未曾想定战斗用途的自动工厂型，攻性工厂型是战斗兵种。而这般巨大的身躯，控制系统分散配置较能增加冗余。能够自行生产奈米机械的攻性工厂型，即使控制系统多少受损恐怕也能当场修复。况且靠「女武神」火力不强的战车炮或榴弹炮，要破坏这堆神经网路并非不可能，但绝非易事。

──看来还是得用上「黑天鹅」的炮击。

为此，必须……

「阻止敌机前进──安琪，拜托你了！」

对磁轨炮展开炮击的「女武神」已预先将弹种切换为成形装药弹。从刀刃贯钉刻下的伤痕狠狠喷入的超高温金属喷流，引燃了构成巨炮控制中枢的流体奈米机械。

西汀看见其中一门──「约翰娜」的炮塔喷出了银色蝶群。在与电磁炮舰型交战时已见过，那是控制中枢逃离破坏与烈焰时采取的形态。是流体奈米机械变化而成的无数银色蝶群。

是「约翰娜」的控制中枢──「夏娜」变成的……

「──别想逃！」

她大喝一声，沿着起火燃烧的「约翰娜」炮塔往上冲。只有今天，背部炮架悬臂将武装从霰弹炮换成了八八毫米战车炮。她给成形装药弹设好定时引信，瞄准在灰色天空中盘旋的蝶群──

『──不行，小姑娘！快跳下来！』

班诺德的警告及慢了一拍后鸣响的接近警报令她猛一回神。来自侧面，沿着将「独眼巨人」拦腰切片的轨道，钢索构成的五爪高举挥来……她只顾着追杀「夏娜」，竟疏于戒备周遭的情况。而这一下攻击──已无从躲避。

──可恶，我中计了……这是同类相诱。

丢出同袍的尸体引诱敌兵，是自古就有的战术。虽然不晓得那些臭铁罐是否蓄意为之，总之她就是上钩了。

还是说，是「夏娜」想拉着我共赴黄泉……

奇妙而旖旎的妄想在下个瞬间被飞到钢索正下方的成形装药弹爆炸巨响炸个七零八落。钢索被爆炸压力弹回，冲上来的「女武神」把一时愣住的西汀连同「独眼巨人」一脚踢落──战队章Squadron marking是战神拉着的猎犬，识别号码为○一。「库力奇一号」，是班诺德的机体。

『真是个需要人照顾的小姑娘耶！晚点你可得听我抱怨喔，队长！』

她在坠落的「独眼巨人」当中举目四望，看到刚才那发成形装药弹的射手。那是空降大队中唯一一架呈现焦茶色，形如野兽的四脚机体「猫头龙」──奥利维亚驾驶的「安娜玛利亚」──看来是他运用预知的异能，抢先掌握到了西汀的危机。

一股激情赫然涌上心头，她就在激情的驱使下大吼出声。

刚才，自己说不定可以跟夏娜……跟先走一步的她──一起逝去。

「少来妨碍我，班诺德！上尉也一样！」

『──这话应该由我来说吧，少尉。』

当场被人快如挥鞭地打断，西汀一时傻住了。

这个随性却又严厉的口气──是奥利维亚吗？

『你的任务是压制磁轨炮。既然志愿担负起作战责任，就必须完成使命。假如你只想跟磁轨炮殉情的话──那才是在妨碍作战，立刻给我离开战场。』

由于辛正在对安琪下指示，一时来不及出手。辛一面让出位置给「雪女」，一面将视线转向于危急时刻解救了西汀的「安娜玛利亚」。

「不好意思，上尉──谢谢您的帮助。」

『幸好我为了以防万一而保持「开眼」状态，而且距离又近──不过还真是千钧一发。』

奥利维亚能够预知三秒后未来的异能，最大范围只到十几公尺左右，不算很广。

说完，奥利维亚似乎忽地苦笑了一下。

『毕竟才刚发生过利迦少尉的事，我明白你想减少人命伤亡的心情──但你不用什么都替大家扛。何况监视坏小孩本来就是年长者的责任，你还是乖乖让我们来吧。』

「……抱歉。」

「雪女」于擦身而过之际，把「女武神」主武装当中尤具重量的飞弹荚舱从待机位置提升高度。她跟「潘达斯奈基」交换位置，设定准星。

接着在设定完毕的同时发射全弹。

二十发飞弹被一并轰进攻性工厂型的腹腔之中。

这种以装甲较薄的斥候型或近距猎兵型为假想敌的反轻装甲飞弹弹雨，无论是对战车型、重战车型还是电磁加速炮型都不太有效。就算射进攻性工厂型的内部，毕竟这座兵工厂能运用八○○毫米炮弹这种巨大得超乎想像的炮弹，想也知道并不足以造成致命性损伤。只不过……

各自描绘不同轨道到达兵工厂各处的飞弹于命中后自爆。无数的自锻破片骤雨──以及制造出这些自锻破片的炸药，散播出无数的爆炸火海。

对金属制的自锻破片赋予秒速三千公尺超高速的炸药引燃的火焰可不容小觑。整个内部兵工厂霎时遭到火舌舔舐，高温无法从攻性工厂型拥有的厚实外墙的内部空间发散出去。

看这波攻势还不够力，第二架大范围压制式样机与「雪女」调换位置，全弹齐射。接着第三架也来开火炮轰，多补一顿攻击。

这场超高温终于超出了攻性工厂型的巨大散热板，以及补其不足的五门磁轨炮炮塔分别拥有，总共十对二十只的散热索翅膀的冷却能力。

攻性工厂型的所有零件、散发高温的动力系统、磁轨炮及它的装弹系统、内部的兵工厂及分散配置的控制系统全数发生过热现象。同样在每次驱动时产生高温，让攻性工厂型庞然巨躯得到支撑甚至是行走能力的脚部高性能人造肌肉也不例外。

然后……

西汀听见的「军团」声音是透过知觉同步向辛借来的，而辛如今就在攻性工厂型的眼前，于耳朵深处响起的临死惨叫也变得更强烈。呻吟、尖叫、悲愤、叫唤……

持续盘旋逃离烈火的「夏娜」的悲叹也是。

极光战队与待在附近的弓兵战队联手出击，在「夏娜」的周围用榴弹散播爆炸火焰，逐渐把怕火的蝶群赶进狭窄范围内。他们是试着把「夏娜」赶到呆站原地的「独眼巨人」正前方，使西汀再怎么不情愿也看得出他们想帮自己什么忙。

悲叹如雨落。如今它分裂成了蝴蝶的形体，声音比呢喃更幽微。

──好冷。

她只留下这样的声音，一开炮就真的要从人世间消失了。她将会丢下西汀，从这世上消失。

西汀早已一无所有。

没有家人、故乡。没有能继承的文化、民族的历史、曾经梦想过的将来，也没有现在能想望的未来。就跟其他许多八六一样。

即使如此，她原本以为船到桥头自然直。

以为就像至今在第八十六区或联邦存活下来那样，她会跟夏娜，还有布里希嘉曼战队的队友们，悠悠忽忽地就这么过完一辈子。

结果夏娜死了。

许多战友也都死在同一场战斗中，或是再也没有回来。

这下子，她不知该如何是好了。

她原本以为能和夏娜还有战友们一起活下去，现在夏娜与战友们都不在了，那么她该怎么迎接明天？

既然这样，就算没有明天也没差。

──你那不是同归于尽也无所谓，是想跟她同归于尽。

辛的声音重回脑海。

在圣教国，那座呈现陌生珍珠色的军事基地……明明是军事基地却好像排斥战争的烟硝味那般，弥漫着不食人间烟火的香料芬芳。

西汀自己都不愿去正视的阴暗心愿，却被那个死神明确地看穿了。他过去也曾有过同样的心愿，如愿以偿却让他变得不知该如何呼吸。所以面对同样期望自灭的西汀……即使讨厌，仍不愿让她死。

──我不能带着有这种心态的家伙去作战。

对啦，你说得对。所以，我不是已经舍弃这种念头了吗？

可是舍弃了之后，我又该怎么办？

我已经舍弃了同归于尽的念头，可是那家伙还有大家都不在了，那你要我今后怎么活下去？

她绝不会对辛讲出这种话来。

太难看了。这才真的叫做丢脸，死都不能让辛知道。

所以她问了个问题。对一个人在现场而并非八六，绝不会取笑她也不会觉得困惑，想必能给她答案的长辈问道：

「……我说……」

『我说……奥利维亚上尉。能不能问你一个问题？』

在作战中像这样与单一对象连上知觉同步，着实不该。对于这个来得突然的问题，奥利维亚并未出言斥责，只是蹙起眉头。

那种像是在求助的语气，让他想到这个剽悍的少女终究也只是个十几岁的孩子。

『假如换成是你，会怎么做？你如果在战场上，碰到你在寻找的人，而且必须赌上性命才能打倒她的话……如果同归于尽能跟她一起走的话……』

奥利维亚沉默了片刻。

寻觅的对象。以他的情况来说，就是在「军团」战争中战死，头颅遭到「军团」们夺去，至今仍作为「牧羊人」仿徨于战地某处的未婚妻。

「我当然会战斗了。就如你所言，我会赌上性命……只是即使如此，我还是不会陪她一起死。」

若能同归于尽，那将是多美好的一件事啊。

若能就此结束，那将是多美妙、甜美……诱人堕落的安乐啊。

『……为什么不陪她一起死？』

「因为我得向她那在衣冠冢前等着宝贝女儿回家的父母亲报告，说我终于让安娜安息了。」

奥利维亚没能保护好她，被责怪是应该的。但他们从未责怪他。每年他们都很高兴看到奥利维亚在忌日和冥诞时去扫墓，却也劝他忘了女儿的事。

他必须给那两位温柔慈祥的人一个交代。

「况且我得守护她爱过的祖国直到『军团』全数消灭为止。我得收复她爱过的那片景色……最重要的是──」

最重要的是……

「我必须报仇雪恨，才终于能够在她的坟前──哭泣。」

在未婚妻──安娜玛利亚的葬礼上，奥利维亚没有哭。

他很想哭，但没有哭。连一滴眼泪都没掉。

因为她不在那里──因为她被那些可恨的臭铁罐占为己有，还没能让她真正安息。所以他不能以流泪结束这一切。

「这样每到她的生日和忌日，我都可以哭、献花。在我断气之前，每年都能这么做……我连这个目标都还没达成，怎么能说死就死？」

而在那几十年之间，自己是否能像她的双亲所说，找到新的对象？

自己是否能跟另一位女性结为连理？

奥利维亚目前还交不出答案。或许可以，也或许不行。

只是，他每年都会去献花。一辈子都不会忘记安娜玛利亚。

目前──有这个目的就够了。

西汀似乎稍微笑了一下。

『这样啊──你说得对。』

西汀点了点头，把八八毫米滑膛炮的准星转向那成群的「夏娜」。

就是啊，夏娜。

我还没让你真正安息，也还没替你扫过墓。我也还没跟存活下来的几个家伙每年在那场作战的日子碰个面，喝酒喧闹，用这种方式缅怀你。

做这点小事就够了。

假如连这点小事都不准做，自己和一年前见到的那个辛恐怕就只能一直茫然伫立在战场上了。恐怕只会希望在那吞没了挚爱的战场上，自己也能消失得无影无踪。

那个死神逃离了那样的地方。

既然这样，那自己也该逃出去──那个笨蛋都做得到了，自己还做不到像话吗？

「──再见啦，夏娜。」

再见了，先走一步的战友们、死在收容所的双亲、西汀没能保护好，眼睁睁看着她死去的妹妹，以及在第八十六区茫然伫立的自己。

再见了。我不会忘了你们，但也不会再被你们拖住。

她扣下了扳机。

006

控制中枢遭到烧毁的五门磁轨炮仿佛野兽垂首般接连趴伏于地。

体内的业火与自己制造出的高温超出了耐热极限，使攻性工厂型的驱动系统紧急停止运转。

这是击毁攻性工厂型的第一阶段，是空降大队必须完成的任务──在人类军的雷霆之怒「黑天鹅」进入战区之前，折断敌人的脚，打落磁轨炮的獠牙。

这个任务已经达成了。

火炮遭焚烧，失去人造肌肉支撑的铁青色巨兽发出震天动地的地鸣，颓然倒下。

────────────────────────

间章 话说如何才能得知杀死齐格菲的方法

「嗨。」

联邦首都圣耶德尔的军医院离军械库基地有段距离。

可是不知为何，阿涅塔突然跑来住院大楼的大病房门口露脸，让赛欧及同房的八六少年们全都愣了一下。带点凉意但不至于刺骨的室外空气从开了一条细缝的窗户钻进来，秋高气爽的天空仿佛多层薄玻璃重叠而成。

同房的同袍们在身体复原的同时也恢复了体力，有的由于闲得发慌而故意看一些比较深奥的书，也有人一不小心就把累积的作业全写完了。睡赛欧隔壁床的少年则是跟一个来给别人探病顺便过来看看的陌生小孩聊天。

赛欧不想跟人聊天，所以没去搭理那个小孩。

总觉得脑袋里好像卡着一块无法填补的空白。一回神总会发现自己在发呆。他明明也很闲，却不晓得为什么不会想找点事情来做。

自从回国后，赛欧就一直是这样。辛来探病还有以实玛利来送行时，他明明还有多余心思去考虑今后的打算，或者是想过怎样的生活，没想到一回来就好像整个人失了魂。

或者也可以说，就像之前不想在他们面前丢脸，拼命约束自己的那股气力到此时此刻终于耗尽了。

赛欧不想跟那个见都没见过，因此当然也不知道有什么隐情的小孩聊天，于是看向阿涅塔问道：

「……你来干嘛？」

「没啊，只是觉得你们差不多要开始嫌无聊了，反正要来附近，就顺便带了这些……电影还有动画什么的过来。你们就一起看吧。」

她在公用大电视机前打开托特包。看到里面塞满了资料媒体，一拥而上的少年们发出欢呼。

「阿涅塔，你该不会是天使吧？」

「哎呀──来得正是时候，我们都快被闷坏了。」

「啊，不过这个看起来好像很无聊耶。」

「是喔～那我再全部带回去好了。」

「啊！等一下、等一下我开玩笑的你别走嘛！要走可以但是电影留下！」

「小弟弟要不要留下来一起看？有想看哪一部吗？」

「不用了，爸爸来了，我要回去了。大哥哥还有大姐姐再见！」

「好啦好啦，再见喔……你们跟那个小朋友认识吗？」

「没有啦，他好像是八六，但年纪太小没有从军。说是看到新闻很担心我们，就拜托养父带他来探病。」

……赛欧心想：失败了。

早知道的话……早知道他是年纪比自己小的八六，就不用像刚才那么冷淡，跟他聊一下也不会怎样。人家是担心他们才特地跑来的，早知道就认真回应人家的好意了。

小孩跟像是养父且身穿军服的男性手牵手，那位男性跟大家点头打个招呼，小孩挥挥手后便离开了。赛欧连挥手回应都来不及，只得隐藏起内疚的心情向阿涅塔问道：

「你说你刚好要来附近？」

阿涅塔瞥了他一眼，没有回答。

而是说了：

「你给我一种感觉，好像很闲但并不想找事做。」

「也没怎样，就只是没那个心情。」

也不觉得想找事情杀时间。

应该说，他什么兴致都没有。

「正好你来了，我可以问你一下吗？呃……」

这时赛欧才想到，他不记得自己以前都怎么称呼这位白系种少女。

赛欧知道她跟蕾娜是朋友，也跟辛以前认识，但赛欧自己好像没跟她讲过几次话。在联合王国作战时有讲过话，然后大概就只碰过几次面。

话虽如此，现在还叫她潘洛斯少校又觉得太见外，或者说太冷淡。

「叫我阿涅塔就好。」

「谢啦……阿涅塔，你有想过以后要怎么办吗？比方说战争结束后，或者大规模攻势后联邦军赶到的时候是怎么想的。」

「噢……」

看到阿涅塔含糊地应了一声就没再说话，赛欧发现自己太没神经，连忙住口。

「抱歉。」

「不会，这是无所谓啦……我妈妈的确是在大规模攻势中去世了，但我们有道别。」

阿涅塔苦笑着说：「她没有逃走。」在那亡国的建国祭之夜，阿涅塔叫她快逃，她却笑着甩开阿涅塔的手。

「她说她不想成为我的包袱或牵挂，也想去见比她先死的隔壁邻居，又说已经让爸爸等太久了。」

其他同袍已经迫不及待地用病房配备的电视看起了电影。用无线耳机听声音是基本礼仪，所以没戴耳机的赛欧只看得到无声的影像。

同袍们都戴上耳机专心看电影，没人在看他们。

「总之，这个嘛……我没想过那么多耶。当时我一心只想着怎么活下去，联邦来了以后则是想着怎么跟辛道歉，满脑子都是这个念头。现在嘛，我想先活下去再说。因为我有好多想做的事情。」

「想做的事情？」

「例如化妆打扮、吃美食，或是看新上映的电影。还有，一次就好，我很想拿派去扔蕾娜和辛。有很多鲜奶油的那种。而且禁止回扔。」

赛欧有些意外地又问了个问题。就这些没水准又平凡、无关紧要的小事？

「……这样你就满意了？」

「这样就很好了吧？你也是啊，例如……这样说吧，听到人家说楼下广场摊贩卖的炸面包很好吃，就会想吃吃看对吧？我不会去帮你买就是了……如果想做的只是这点小事，就算实现了，到死之前一定还能找到下一个啦。」

这番话让赛欧露出苦笑。

不是因为想做什么所以不想死。是因为还没死，所以想做点什么。

说不定人生……也就是一再地重复这种小事。

既然浑浑噩噩或随心所欲都是过完一生，那么……

「……那在获准离院之前，我就先拿这个当目的好了。」

「很好。还有对蕾娜和辛的扔派活动，我们可以一起玩。你跟我应该都有这个权利才对，还有莱登他们也是。至于达斯汀嘛，我是觉得他也应该被扔。」

「应该说达斯汀差不多该被我、辛、莱登、可蕾娜还有蕾娜……把瑞图也算进去好了，他也认识戴亚……我们几个应该都有资格扔他派吧。」

从联合王国的那场山难到现在都过了四个月，就连盟约同盟的舞会到现在也过了一个月以上了，他到底还在拖拖拉拉什么？

「还有虽然没什么理由，但我也想拿派去扔王子殿下。」

「啊──的确。」

两人互相对视，轻轻地笑了。

「既然这样，我得先想好左手该怎么办……啊，我想到了，还有素描簿。」

赛欧无意间想起来，提起这个被他遗忘已久的东西。

「就在我基地的房间里。你下次过来时帮我带来好吗？」

「呵呵。」阿涅塔微微一笑。

「收到。我就帮你跑一趟吧。」

────────────────────────

第四章 镜子啊镜子，普通的镜子照出了谁？

在冒出黑烟的自动工厂型面前，「军团」支配区域不该有的人类声音响彻四下。

「──好，搞定啦啊啊啊啊啊！我们赢啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

梅霖在他的座机「波丹德斯」里吼叫。透过无线电、知觉同步再加上个外部扬声器，咆哮声在战地山区之间隆隆作响。

地点在联邦西部战线的最北端，与联合王国形成天然国境的龙骸山脉中，过去曾为帝国疆域的南侧山麓一隅。负责这个作战区域的是机动打击群第二机甲群。

正在附近压制其他据点的义勇联队指挥官中校苦笑着说了。由于作战区域邻近，梅霖和中校为了避免误射友军而保持在同步状态。

『真是嘹亮的嗓门啊，中尉。让我想起了以前听过的歌剧歌手。很悦耳的男中音。』

「哎呀，谢谢称赞。还有……失礼了，我忘了知觉同步还连着。」

梅霖对于自己的糊涂害臊地搔了搔脸颊，切断知觉同步。

不过这也难怪，这场任务实在太辛苦、麻烦又累人，让人忍不住想大叫。

在敌方做好战斗准备之前，抢先以「狂怒戎兵」展开「女武神」的空降急袭，加以压制。联邦军的这项作战并未出错，除了像是自动工厂型直卫的少许「军团」部队之外，他们避免了大多数的交战。作为因应电磁炮舰型或类似的超大型「军团」对策，梅霖等人采用的轰炸散热板战术也成功打击了敌方要害。

不过，毕竟自动工厂型的散热板相当巨大，也因此厚重又坚固，甚至始料未及的是还有几块散热板似乎在体内存有备用品，才刚打坏竟然就让他们复活了。

又来了一人与他连上知觉同步，在旧共和国西北国境附近进行作战的迦南说了：

『辛苦了──顺带一提，第三机甲群已于三十分钟前完成压制任务。』

听到他那种假装公事公办，却明显流露得意、装腔作势的声调，梅霖啧了一声。

「也没差多少好吗？讨厌鬼。」

『最快完成任务的是北部战线的某个义勇联队，所以好吧，你说得对。再说因应方案的问题也抓出来了──一旦猜错控制中枢的位置就只能把每一个统统打坏，最糟糕的是装卸口与装卸通道都满是装甲隔墙和地雷，我们费了好大一番工夫才把它撬开。』

「噢……」

一般来说都会避免从出入口攻坚，看来这项常识也适用于自动工厂型。

『这次的同时袭击收集到很多资料，今后应该能更精确地推测内部构造。不过可能还是别从装卸通道硬闯比较好。』

「我这边的战术要说有效也算有效，只是要打坏所有散热板还满费工夫的。一方面是它意外地坚固，最麻烦的是对方大得要命，不擅长打仰角的战车炮很难瞄准。像这次的陆战还好，假如像电磁炮舰型那样在海上的话，冷却的问题可能也有待考量喔。」

他一边说，一边考虑也许可以去学学发动机的相关知识。反正也有点感兴趣。

「第一群的那几个家伙说是要用刀子捅进去把装甲撬开，再往肚子里射飞弹，本来还想说诺赞与他快乐的伙伴又采用了很有他们风格的强硬招数，但搞不好那才是最正确的做法呢。」

『毕竟最糟的情况下只要能开个洞，就算不能让冷却系统停止运转，也有办法弄坏控制系统或是动力炉之类──不过诺赞他们似乎还在作战当中就是了。』

「嗯？」梅霖扬起一边眉毛。

「第一群明明是跟义勇联队蚁狮什么的协同进行作战、可以运用试制磁轨炮，还有能抓出敌机中枢的诺赞在，怎么会搞这么久？」

『第一机甲的对手不是那个称为攻性工厂型，配备了磁轨炮的自动工厂型吗？既然必须一面击溃敌方的磁轨炮，一面让那只怪鸟向前推进，会比较费事是当然的吧？』

『……不，其实直到拖住攻性工厂型的脚步为止，本来都还算顺利……』

在联邦进行训练的翠雨插话了。

声音中带有紧张感。

「──怎么了？」

『出状况了对吧？』

『嗯。葛蕾蒂上校已经采取行动了，也有让副长以下人员及第四群的参谋们做纪录──但我觉得人数越多越好。如果你们有空也听一下吧。』

†

攻性工厂型颓然倒下。

足以让重量超过十吨的「女武神」微微跳起的强震扬起厚厚堆积的灰尘飞冲而过。辛松了口气但继续保持警戒，开口说话。

只是把内部短暂烧毁，终究无法完全毁掉这架机体。控制中枢除了磁轨炮以外全都维持正常功能，所以还能听见不绝于耳的悲叹之声。

「呼叫华纳女神。大队已暂时瘫痪攻性工厂型的功能。在『黑天鹅』──旅团本队到达射击位置之前，大队将继续压制作战区域。」

「收到。空降大队各位人员，辛苦了──独眼巨人，你太乱来了喔。」

蕾娜一边回应，一边隔着知觉同步听见空降大队处理终端们的欢呼。不同于船团国群那场几乎等同是败逃的作战，这次他们自主提案、拟定对策，成功打击敌方的要害且收到了这种战果，一定更有成就感。

被她训斥的西汀本人只随便应了一声就去烦辛了。

『是是是……话说回来，死神弟弟？死神弟弟──喂──我说死神弟弟啊。』

辛明显不悦地回答：

『你烦不烦啊。干嘛？』

『还问我干嘛？对我这个被你拿去钓磁轨炮的诱饵，死神弟弟是不是该表示点什么啊？』

『是你自己说想去的。我没义务听你抱怨。』

『我哪有跟你抱怨了？我只是说你是不是该跟我讲些什么？』

辛没回话，只是烦躁地啧了一声。

班诺德等极光战队队员都受不了他们两个，安琪在憋笑，莱登、克劳德和托尔他们则是毫不客气地爆笑出声。

许久没听到辛与西汀的斗嘴，蕾娜也被逗笑了，但仍没忘记下令：

「送葬者、独眼巨人，斗嘴就斗到这里吧──空降大队继续留意作战区域的状况，旅团本队与『黑天鹅』请尽快赶往射击位置……」

这时，赫璐娜说了一句话。

不是用共和国或联邦的官方语言，而是圣教国语。是蕾娜与八六们都听不懂的语言。

而在前方，指挥所的巨大全像萤幕当中……

星斑青灰骏马的部队章──由她直接指挥的圣教国军第三机甲军团西迦·图拉停止了进击。

包括蕾娜、参谋们及马塞尔等管制官在内，所有人一时之间都愣住了。预定计划中当然没有要在这个时机让佯攻部队停止前进。

「……赫璐娜，你这是──……」

赫璐娜转过头来，这次用共和国与联邦的官方语言说了。

带着洁白无瑕的微笑，用上万颗石英砂粒流泄般的纤细嗓音说道：

「鲜血女王，以及八六们──你们愿意接受我国的政治庇护吗？」

「……！」

看到雷达萤幕上突如其来地显示出无数光点，瑞图倒抽了一口气。

在已经清除「军团」前线部队的前方，无人的前进方向上出现敌我识别器IFF尚未得到回应，敌我不明机的热源。这些无数的热源排列成扇状──是伏击的配置方式！

「！散开！」

当他对友机下令时，他的手已经半自动地让「米兰」抽身跳开。瑞图也是在第八十六区历经战火磨练，战斗能力达到最高水准的八六之一。都已经看到明显采取埋伏态势的不明机群了，他可不会天真地呆站原地观察情况。

前方轰然响起大口径火炮的激烈炮声。他一面承受闪避机动的强烈加速度，一面用琥珀色双眸瞪着光学萤幕。流线型的炮弹弹跳着擦过「米兰」机身侧面。只见前方火线的源头扬起满天飞灰。

弹速很慢。再加上「那种武器」特有的夸张炮尾风Back blast。

是无后座力炮。

「──也就是说会来第二发！继续闪避！」

轰！强烈的火炮吼声再次来袭。

飞来的成形装药弹又一次划破空气。被猛烈的爆炸热风卷起的灰尘与方才的飞灰混在一起，跳起令人眼花撩乱的狂舞……无后座力炮是运用后方排出部分爆炸热风的方式抵销射出大口径炮弹的后座力，属于一种反装甲武器。

这种巧思使轻量机甲也能够运用大口径火炮，不过也有很大的缺点。由于装药的大半能量都耗在减轻后座力而非发射炮弹，造成弹速较慢；且猛烈的炮尾风会掀起大量沙尘，容易暴露自己的位置。

因此据说每架机体都不只配备一门，而是足足六门无后座力炮。

如此才能在第一炮暴露出自身位置，却没能击毁敌机时──即刻射出第二、第三发以确保击毙敌人。

瑞图是这么听说的。

在这场作战开始前，是别人这样告诉他的。所以他才能想起「女武神」、「破坏神」甚至是他们长年对抗的「军团」都不曾使用过的无后座力炮的特征，并且即时做出反应。

一阵风吹过。

灰尘的帘幕随风飘动变薄，在它的后方，出现了一群珍珠色的矮小身影。

珍珠色。

听说那种机体比起机动性，更讲究的是不被这积满灰尘的土地表层绊倒。接地面积较广的四脚有如鳍足类的四肢或鸟翼。即使撇开匍匐于地的脚部形状不论，机体高度依旧很低，连芙蕾德利嘉的个头都不到的小小胴体，左右各配备三门如羽翼般张开、总计六门巨大的一○六毫米无后座力炮。

整体感觉一看就像是战时的赶制品，粗糙不堪，一如拖着断翅在地上爬行的小鸟般凄惨。

机甲七式「勒能·楚」。

圣教国军制式机动装甲兵器──机甲五式「法·马拉斯」在这十年的战祸中失去大量兵力，而改用无数的此种无人机担任随伴护卫。

「……为什么……」

接着，「法·马拉斯」也出现在「勒能·楚」的背后。

007

就像婴儿爬行前进，又像四肢折断的野兽匍匐逼近，那种圣教国机甲特有的动作。它具有同样宛如翅膀的八脚，却满是追加装甲的厚重正面装甲，显示此种机体属于有人机，也暗示了非得以保护驾驶员为最优先的紧迫战况。就连一二○毫米「线膛」炮的机构部位与弹匣，都采取了放在驾驶舱前面作为护盾的独特构造。

已经无可置疑了。

圣教国军──直到前一刻都还在并肩作战的友军，如今倒戈相向，将炮口对准了八六──联邦军第八六独立机动打击群。

面对定睛注视自己的蕾娜，赫璐娜只是面露微笑。

她背对着主萤幕转过身来，在她的背后，各自面对着控制台的圣教国管制官及参谋们对这异常的状况都毫无反应。没有对军团的停止与军团长突如其来的发言提出质疑或出言制止，就好像作战正在按照计划进行似的毫无反应。他们只是将微微斜着藏在兜帽下的面孔转向同袍，用小鸟啁啾般的音量互相细语。

蕾娜忍住想咂舌的冲动。那就不只是前线部队参与了这场行动，幕僚也是。至少第三机甲军团「西迦·图拉」的全体人员都是敌人。

008

除此之外，她还察觉到一件怪事。

圣教国幕僚们的说话声调，以及隐约瞥见的嘴角或下腭的线条……都比她想像的更年轻。顶多只跟蕾娜或辛同年龄，或者比他们大一两岁。

如果只是十几岁的尉官，联邦也有特军军官的制度，更何况蕾娜早就看八六看习惯了。可是这里是军团指挥所。在缺乏兵力的圣教国几乎等同于最高阶级的军人们竟然才二十岁上下。

太奇怪了。这样简直像圣教国只有年轻人从军一样。

……这令她想起，自从受派来到圣教国后，她从没看到任何一位年长军人。无论是参谋官、口译人员还是来找他们玩的少年兵，「全都是年轻人」。

赫璐娜扫视一遍带着戒心定睛注视自己、一言不发的蕾娜，以及表情从狐疑逐渐变成戒备与紧张、身穿铁灰色军服的幕僚们，重复她的发言：

「愿意接受我国的政治庇护吗？八六、鲜血女王及你的幕僚们。用你们的战果、战功──以及你们自己作为赠礼。」

从指挥体系而论，第三军团与联邦派遣旅团不属于上下关系，所以辛本来连跟赫璐娜用无线电交谈的可能性都没有。然而赫璐娜的声音却传进了他的耳里，清脆而嘹亮。

这迫使他明白，他们是故意用分配到的频率加大功率播给他听，也是故意这样转播的。

『愿意接受我国的政治庇护吗？八六、鲜血女王及你的幕僚们。用你们的战果、战功──以及你们自己作为赠礼。』

「……你是什么意思？」

作战还在进行当中。更何况他们从没要求过政治庇护。

既然如此，这就不是什么询问或劝诱──……

『各位英雄不是一向热心助人吗？我国的情况比联邦更危急，请各位救救我们。比起联邦或其他任何国家，请优先拯救我们可怜的圣教国。』

而是威胁。

为的是夺取机动打击群获得的情报。

或是跟共和国的余党，那些洗衣精一样──想把八六弄到手。

此时，阻电扰乱型的展开数量似乎比较少。在无线电些许杂音的另一头，少女的嗓音轻快地笑着。

『各位如果不肯答应，就只能魂断沙场了喔。』

尽管如此，八六们仍没弄懂发生了什么事。他们知道本来是友军的圣教国军现在把炮口对着他们，也知道圣教国军倒戈相向了。可是，为什么？到底发生了什么事？

因此，只有蚁狮联队即刻对「那个」做出了反应。

部署于圣教国军第三机甲军团的五个师团中，只有第八师团负责的不是佯攻而是后援，跟在旅团本队的背后前进。当这个第八师团偷偷加速并从背后展开突袭时，统一采用朱砂色的机甲联队立即掉头，从正面加以迎击。

「女武神」慢了一拍才反应过来。即使没难看到遭受迎头痛击，看到他们那种显然没在提防背后师团突袭的动作，吉尔维斯忍住想咂嘴的冲动。

他们大概是想都没想到圣教国军会倒戈吧。不只是圣教国军，至今受派至外国执行作战时也是──就连在对他们来说并非祖国的联邦战线也是。

「你们这些八六也太天真了吧！──不管是人类还是国家，背叛都是司空见惯的事！」

这次的作战也是，明明被圣教国和联邦逼着接下挺进部队与空降大队这种最危险的任务！

明明是这样，看来他们却连想都没想过。在共和国的第八十六区，遭到祖国规定终将一死的绝命战场上，这些从未输给绝望，战斗到底、奋斗到生命最后一刻，拥有高尚情操的少年兵，却不知道他们在打的仗，其实不过是人与人之间悲惨低俗的纷争手段。

「吉尔维斯假海龟呼叫各位大队长──从现在开始，蚁狮联队依据自行判断，结束对圣教国军的支援任务。」

他发出的命令并未收到质疑或困惑的反应。

吉尔维斯等人早在当初受派时就对圣教国军……「甚至对机动打击群也一样」，总是将一丝疑心像刀片般衔在嘴唇之间，随时准备面对他人的背叛，因此实际遇到背叛的状况自然不会心生动摇。

「将零点钟方向的圣教国军机甲部队设定为不明敌方部队Bogey one。为保护联邦派遣旅团──……」

义勇机甲联队蚁狮，本来就是作为这种纷争的工具而成立的部队。

目的是在「军团」战争结束后，让贵族从资产阶级手中夺回军方的主导权。

从名声日益壮大的漆黑混血手中，让英雄之名正当回归到深红贵种的手里。

而且既不让继承了一半焰红种血统、败坏家门的家伙得到正规军人、军官的名誉，却又要得到他们的汗马功劳。

「与圣教国军第三机甲军团第八师团，以及不明敌方部队开始交战。让他们见识一下吧。」

让那些熟悉战场的惨烈、「军团」的蹂躏与对他们做出的蛮横恶意──却还不知道人世间的阴险狡诈，就某种意味来说依然纯真的孩子们看看。

「……都已经遭到祖国背叛了，明明是一群失去一切的小孩，竟然还没失去相信某些存在的善性。」

真令人羡慕。

轻声低喃的话语被「破坏之杖」动力系统的尖声吼叫盖过，连坐在后面的思文雅都没听见。

『各位如果不肯答应，就只能魂断沙场了喔。』

可蕾娜惊愕地听见了这句话。

同一个纤弱、细瘦，看似心地善良的少女，在她们初次相遇及作战即将开始时，明明还为他们祈求过武运昌隆。

她向机动打击群求救过，而大家也的确做出了回应，为什么……

忽然间，某种情绪像一块石头撞上心头，她用力咬紧了牙关。

那种少女特有的可爱举止、笑容，还有对他们表示的善意……

全都是假的。

「……你竟敢……」

可是蕾娜怎么会去相信那种人？

什么救救我们，那分明就是要别人代替自己去战斗的说词。

用英雄这种悦耳动听的美名奉承他们，其实根本只是想把他们当成好用的武器。

那跟共和国白猪的说词与行为根本没两样。

而且不只是共和国，白猪其实无所不在。

圣教国也是，其他国家也统统都一样。用甜言蜜语和假装温柔的笑容，拿梦想或未来这种不存在的希望欺骗他们。就像这样，每一个人都想利用她与她的同伴。

哪里都一样，每次都一样。

除了她的同伴们以外，所有人事物都在找机会利用她的同伴与家人，然后冷血无情地，随手就想抢走她的东西。在第八十六区，那些人认为这样对待八六是理所当然。在战场上，剥夺变成了死亡。在和平的日子里，摆出哀怜或善良的嘴脸。然后就像圣教国现在这样，擅自把英雄两个字强加在他们身上。

还摆出一副理所当然、天经地义的嘴脸。

睁开的双眼仿佛蒙上了一层阴暗的纱帘。

对，说穿了，人类与世界不过如此。冷酷、无情、残忍又卑鄙。抱持越多希望，就会被剥夺得越多。

如同她的父母，如同「曾经」比她年长的姐姐，如同并肩战斗到现在，却被迫失去骄傲的赛欧。

她什么都信不过了──只有同伴能让她信任。

同伴以外的人都是敌人，不然就是不具意义、只差还没变成敌人的某种东西。

人类是，世界是，未来也是──战争的结束，这种说词也一样。

†

『驱动系统冷却完毕。斐迪南计划，重新启动。』

『警告。电磁加速炮一号至五号的控制系统严重损毁。以一号的控制系统作为复制来源开始修复。』

『蛇女二号，开始建立。完成。蛇女三号，开始建立。完成。蛇女四号，开始建立──』

『蛇女六号，建立完成。』

『电磁加速炮一号至五号──重新启动。』

†

像濒死昆虫的痉挛般颤动着巨大身躯、缩成一团的攻性工厂型，振动方式产生了变化。那是支撑攻性工厂型的超大重量并提供运动能力，功能强大无比的驱动机发出的振动。由于过热而暂时停止运转的驱动系统此时再次启动。硕大的钢铁巨兽用几乎能震响地面的沉重动作撑起它的庞大身躯。

『──好冷。』

当攻性工厂型站起来的同时，本来已经断绝的少女哀叹又从那庞大身躯中洒落。

沦为控制磁轨炮的「牧羊人」……机械亡灵的夏娜死前的片段思维，变成极近距离内的霹雷巨响──而且是五门火炮各自同时发出。

『好冷』『好冷『好冷好冷』好『好冷好冷好』冷好『好冷好冷』冷冷冷冷冷冷冷冷冷冷冷─────────────────────────────────────！』

『唔……！』

『呀……！』

这场作战是奥利维亚和柴夏第一次在实战中与辛同步。还没完全适应这种异能的两人急忙切断知觉同步，从通讯网路中消失。

只因承受不了那种嗟怨，那种──机械式的疯狂。

恢复功能的磁轨炮破风挥动，傲视天际。电弧的激烈强光瞬时撕裂灰色天空，朝向正上方一齐射击。空降大队躲避着洒落下来的总计数十吨重的霰弹豪雨，各机远离攻性工厂型的周围，散开逃离插满铁片的炮击范围。

五门磁轨炮只吹一口气就把脆弱的小飞虫吹散，再次取得自己主炮最低限度的间距，转向俯仰角零度──水平的位置。「夏娜」的悲伤叹息嘈杂地吹袭。

「……！」

『可恶，竟然又来了……！』

『这个……靠近一听还是很难熬……！』

那股重压无论是对与辛多年并肩作战，应该早就十分适应的莱登等前先锋战队员，或是共同作战过多次的克劳德等空降大队的处理终端而言，都一样沉重巨大。

『辛！你可以吗！』

「可以……虽然距离靠近时有点难受，但这个距离的话还好。」

实在没料到这五门磁轨炮不像电磁炮舰型需要补充流体蝴蝶就能复活，不过……毕竟它原本是自动工厂型，似乎能够在体内生产毁坏损失的流体奈米机械，不用放出机外就能做补充。

奥利维亚重新连上一时中断的同步，片刻之后柴夏也恢复同步。柴夏讲话依然有些打颤，但仍坚毅地告诉他：

『离、离重新启动还有两百秒──诺赞上尉，它的回复速度比想像中更快！再加上「黑天鹅」的进军遭到妨碍，我推测如果每次启动都必须打到它过热，剩余弹药将会不够。』

接着安琪说道：

『辛，包括其他战队在内，飞弹发射器剩下七发。炮兵战队的榴弹最好保留下来以备敌方对「黑天鹅」开火，所以就如同她说的，没办法一再阻止敌机的动作。』

『战车炮弹与机炮炮弹也没剩多少了。毕竟这趟愉快的空中之旅，没办法把菲多那家伙也带上嘛。』

「嗯。所以就算真的无法剥夺敌机战力，只要不让它攻击『黑天鹅』就够了。我们已经知道刀刃贯钉有用，再来只要能除掉攻性工厂型，目的就达成了。」

为了排除迟早会对联邦造成威胁的敌机，也为了尽可能从敌机残骸中取得情报，更重要的是为了尽量让所有人生还。

为了这些目的……

「家兔，我要分享攻性工厂型内部的光学影像。你能调查冷却系统的管线吗？」

『收到。是为了因应飞弹射完时的状况吧？我这就处理。』

「西汀──能拜托你再对付一次『夏娜』吗？」

他对自从那阵凄厉惨叫再次爆发以来就一直沉默不语的西汀问道。

他知道这么问很残酷。西汀决定亲手埋葬它，也的确击毙了它，可是它却违背西汀的决心复活了。要西汀再度打倒它──实在太过残酷。

然而回应的语气却意外地平静。

『好，交给我吧──别用那种声音讲话啦，死神弟弟。』

不可置信的是，甚至还带着苦笑。

『要我打倒它几次都行。只有老娘我可以帮那家伙入土为安。』

圣教国的司令室禁止携带枪械。

蕾娜等人在进入司令室前也被要求交出手枪，也照办了。更不可能把突击步枪这种长管枪械藏在身上。蕾娜等人别说强行突围，连自卫的武力都没有，看似除了俯首听命之外别无生路……

「──不，我拒绝。」

蕾娜冷冷地抛下这句话的同时……

坐在她身旁的少女管制官撞飞椅子站了起来。少女身穿铁灰色军服，圣教国军人之前一定只把她当成了一名管制官。

事实上光看一眼，的确分辨不出「她们」与人类少女的差异。两者只差在色彩过于鲜艳、具有透明玻璃般质感的头发，以及额头上的拟似神经结晶。

「西琳」。

「想定状况，红色八号──开始应战。」

在霍然举起的两只手掌前方，守门卫兵接连鲜血四溅、难以站立──看来这些改造机型的少女是在手臂机件的空隙暗藏了连发式枪械。

圣教国的司令室禁止携带枪械。蕾娜等人也被要求交出手枪，也照办了──正因为如此，赫璐娜与卫兵们才料想不到，有一种叫做「西琳」的存在能将枪械藏在机械构成的「体内」。

「──快跑！」

同时，个头高大的后勤参谋搂住蕾娜的肩膀冲向出口。带头往前跑的男性管制官和情报参谋踢飞肩膀中枪缩在地上的卫兵，一拳捶在房门的开关按钮上。

后勤参谋一面护着蕾娜一面跑向门外。管制官、参谋们与另一名潜藏于幕僚之中的「西琳」随后跟上。所幸长走廊上没有圣教国士兵的身影。众人一直线冲过这条没有遮蔽物的危险路线。

看到马塞尔微微皱起脸孔，管制官放慢速度跑到他旁边问道：

「你还好吗，马塞尔少尉？」

「跑短距离的话，至少还比随便一个小混混快。」

马塞尔原本是「破坏之杖」的驾驶员，由于腿受伤而转任管制官。虽然只是反应速度变得低于驾驶员必须达到的标准，还不至于不能跑步……

「……但如果跑长距离可能就有问题了。所以情况危急的话就请把我抛下。」

「那怎么行啊。」

「没错，殿后是我们『西琳』的职责才对。」

机械少女插话了。

一行人在弯过转角，能以墙壁当遮蔽物时停下脚步。少女说了声「失礼了」，把手伸进包裹细腿的军服膝盖部位，把它卷起来。看来是故意藏了一条缝。

底下的人造皮肤也是。

差点下意识地别开目光的马塞尔及参谋们都倒抽一口气。仿造少女外形的她，本来应该模仿人形的腿部……

只剩下银色的金属骨架。

那是用来支撑身体，同时发挥驱动功能的气缸式线性驱动器。该有肌肉的部位连人造肌肉都没有，塞满了好几把冲锋枪代替它填满空隙。

「这是殿下的一片心意，在有个万一时可供应急。配备的是特别订制的高速尖头弹，且为经过翻滚计算的反人员规格，可为突破目前的状况提供助力。」

也就是初速快到能贯穿简易防弹钢板，而且入侵体内后还能让弹体翻滚，把所有动能用来破坏身体组织的规格。看来对维克来说，提防圣教国──人类的背叛是本来就应该的。

这种骇人的画面吓到了蕾娜和马塞尔。至于参谋及其他管制官则毫不迟疑地伸手去抓枪把。

作战参谋说话了。与其说是讲给两人听，比较像是对自己的重新确认。

「──毕竟对付臭铁罐也就算了，这可不是能拿来对着活人的玩具啊。」

「西琳」少女点头回应这句话。

「再来就拜托各位人类人士了……我跑不了多久，就留在这里拖住敌人脚步吧。」

她废除了本来该有的人造肌肉，换成最低限度的线性驱动器。走路是还好，但跑步的话恐怕撑不了太久。

她笑着这么说的时候，从她的背后──众人逃离的司令室──一阵炸弹爆炸的巨响震荡着馨香的空气与珍珠色的墙壁响遍四方。

即使负责佯攻的圣教国军第三军团停止进军，都跟正在交战的「军团」毫无关系。除了部分「军团」部队调转方向，可能是为了驰援攻性工厂型而脱离战线之外，其他机体照样紧咬交战中的各师团不放，要歼灭眼前的敌性存在。本来困住敌人的圣教国师团反倒被「军团」们困住了。

说到底，一个师团──由数万名人员组成的大集团，本来就没那么容易调转方向。如果调转方向与移动都受到眼前的敌人妨碍，就更不容易了。更何况与他们相邻的第二军团正在与「军团」大军交战，加上本身体型庞大，简直是动弹不得。

所以即使圣教国军全军倒戈，联邦派遣旅团本队展开交战的只有埋伏于前方的伏兵联队Bogey one，以及从后方偷袭他们的第八师团。

尽管比起两个联队仍然算是很大的战力，机动打击群的「女武神」与义勇机甲联队蚁狮的「破坏之杖」，都是大陆最强军事大国齐亚德在战场上精心研发的最新型机甲。在战力的差距之下，联邦派遣旅团本队仍成功挡下了珍珠色敌军的偷袭。

但是……

无论是瑞图还是他周围的同袍，都实在无法采取拿有人驾驶的「法·马拉斯」当踏脚石跳跃移动的战法。明知对方不是像「破坏神」那样的步行棺材，机体跟战车型或「破坏之杖」一样坚固，他们还是不敢。

因为里面有人。

「为什么……！」

那个莫名地迷上糖渍柠檬皮，年纪与他相仿的少年；玩起比腕力特别厉害的少女；第一个把具有刺鼻辣味的辛香料往茶里加的年长少年……他们明明没有一个人在说谎，瑞图很清楚这一点，但事情怎么会变成这样？

警报响起。

即使「女武神」的装甲较薄，也不至于会被一二·七毫米的子弹打穿，只有侦测到枪击的系统发出遭到瞄准的警告──听说那叫做弹着观测枪。在这个雷射瞄准会被灰尘阻挡的空白地带战场，必须使用这种专用线膛枪来辅助主炮的瞄准。

弹着观测枪射击后，就换主炮的炮击了。

瑞图一面做出闪避动作，一面反射性地把八八毫米炮的炮口朝向对方。炮线对准的是──「法·马拉斯」。

那里面，说不定坐着跟他分享过零嘴、一起比赛、玩过游戏的某个人。

瑞图一时犹豫而没能开火。对方的「法·马拉斯」──却毫不犹豫地开炮了。

外部扬声器传来了声音。

是少女的嗓音。或者也有可能是还没进入变声期的少年。他听不懂那种语言，却知道对方在说什么。

──对不起。

既然都这样说了，那为什么还要……

「……！」

所幸瑞图早已采取了闪避动作。战车炮弹有惊无险地擦过「米兰」，飞到后方然后自爆。炮弹破片在极近距离内撞破光学萤幕，锐利的碎片当头洒下。

『──瑞图！』

「我没事，只是受了点伤。不过──抱歉。我会照常进行指挥，但很难再继续战斗了。」

只是被光学萤幕的碎片割伤而已。但是伤口的位置正好在右眼上方的额头，血流进了惯用眼里。感觉也不像是能立刻止血的伤口。

他知道这么做没用，却还是把血擦掉，忿忿而无奈地说：

「到底为什么……！」

「帝国人还是一样，好战到了疯狂的地步呢。」

孤军奋战到最后，竟然选择自爆的「联邦军人」少女，不只身上藏了高性能炸弹，里面还加装了滚珠轴承。

环顾洁净的珍珠色如今黏满血污，焚烧的沉香木香气也被血腥味盖过的指挥所，赫璐娜叹了一口气。

若光是炸弹的话只有冲击波会致人于死地，但再加入钢珠就会变成霰弹弹幕，最终造成更大的杀伤力与射程。就跟破片地雷是同样的原理。要不是看到少女不知如何夹带进来的手枪子弹射完仍不投降，两名起疑的管制官情急之下抱住她──拿自己的身体当盾，司令室里的所有人将会无一幸免。

抱住她的两人被厚实的霰弹风暴撕成碎块，自爆的当事人则是被冲击波辗成了绞肉。司令室里洒满了「三人」的血肉与无数金属片，陷入一片血海；将赫璐娜压倒在地保护她的参谋官也不例外。他身上沾满了别人的血，以及他自己少许的鲜血。

赫璐娜受到他与那两名牺牲者的保护，毫发无伤。只有一滴溅在她白皙面颊上的鲜血，算是她衷心的宝剑们没能挡下的唯一损害。

「您没事吧，圣女殿下？」

「我没事，谢谢你。慷慨捐躯的两位也是。」

人体对于枪弹或霰弹具有很好的抵御效果。自古以来就有不胜枚举的故事，讲述士兵牺牲自己盖住手榴弹，拯救部队的美谈。

我们明明就是这样付出人命代价，长年捍卫这个国家的。

她擦掉了沾到眼角的血滴。

纯洁无垢的新雪般肌肤涂上了名符其实的血妆。

「能够服从自己的命运，顺应天命而战死。这是多么幸福的一件事啊──真令人羡慕。」

一架朱砂色的「破坏之杖」站到来不及闪避的「女武神」面前保护它，用自己的正面装甲硬生生地挡下无后座力炮的成形装药弹。牢固的装甲不让金属喷流入侵内部，反而是还击的一二○毫米高速穿甲弹轻易粉碎了脆弱的「勒能·楚」。

『──你没事吧，小弟弟。』

『谢……谢谢你。』

『不用在意。能够挺身保护妇孺，我求之不得。』

芙蕾德利嘉隔着无线电听见「破坏之杖」驾驶员仿佛露出一口闪亮白牙这么说，觉得肉麻的同时也准备开口，想为了亲眼目睹的景象再次道谢。她人在「女武神」队伍的中央，如今仍受到保护的「黑天鹅」的一个脚部操纵室之中。

蕾娜还没逃离指挥所，能够代理职权的大队长们则正在战斗。尽管一个吉祥物没有任何权限，道个谢总不为过吧。虽说「破坏之杖」的正面装甲连一二○毫米战车炮的直击都能弹开，芙蕾德利嘉很想叫那人不要对它太有信心，但那就实在太多嘴了。

然而思文雅似乎也看到了同一个光景，抢先岔进了无线电里。态度很不客气。

『你们八六都看见了吧！──蚁狮联队的「破坏之杖」愿意成为护盾，「女武神」就躲在盾牌后面吧！我们这群深红悍马，绝不会让鼠贼的枪弹与箭矢越雷池一步──……』

芙蕾德利嘉立刻开口斥骂。一个吉祥物竟敢对其他部队出言不逊。

「那也只限正面装甲吧。动作迟钝的『破坏之杖』挤在一起岂不成了活靶！真要说起来，连指挥自己部队的权限都没有还敢来指示其他部队，此乃越权行为。给余退下，汝这个『花瓶吉祥物』！」

『噫！』

尽管吼得毫不客气，但终究只是个十岁出头小女孩的声音。思文雅却吓得缩成一团，隔着无线电都听得出来。

就在芙蕾德利嘉疑惑地扬起一侧眉毛时，通讯对象切换成了吉尔维斯。

『你说得对，抱歉我们不该打乱指挥体系。不过──可以请你尽量别大声骂公主殿下吗？公主殿下很怕挨骂的。』

「……也罢，反正处理终端们似乎根本就没在听。」

八六跟共和国那些指挥管制官相处久了，早就习惯隔着无线电与知觉同步听一堆废话。一个陌生吉祥物说的话别说充耳不闻，可能根本就没在听。

说完，芙蕾德利嘉皱起了鼻头。所以无线电并不会引发混乱，可是……

「即使如此，但汝要余别大声斥骂她，难道不知道问题的症结点出在汝没有教好她在战场上应有的举止行为？余会多加顾虑，可是她犯错，汝怎能要别人别来斥责？汝这样还算得上兄长吗？」

『……抱歉。』

「不愧是诺赞上尉的『妹妹』，真是懂事。公主殿下……」

吉尔维斯边苦笑边关掉无线电，费劲地转身看向背后的炮手座。

「破坏之杖」的前后双座式驾驶舱，即使座位对成年人来说太窄，对思文雅的娇小身子却还是太大；见她将娇小的身子缩得更小且簌簌发抖，他刻意用特别稳重的声调说：

「骂人的不是大公阁下，不是大公阁下在骂你。放心，别害怕。」

「知……道了……」

她慢慢抬起头来。然而泪水与恐慌的情绪仍未离开那双金色眼眸。

既然一直跟在辛身边，那个吉祥物想必也是和诺赞家有关系的孩子了。还是说是跟辛现在的养父──恩斯特临时大总统有关？大总统在革命前是军人，帝国的军人不是贵族，就是隶属于贵族私人联队的领内人民。换言之就是某个领主的下属。她也有可能是那个前领主交给他照顾的私生女。

总之就是个与夜黑种家门脱不了关系的焰红种混血少女。

同为混血儿的她，却连想像都想像不到有这样极度害怕挨骂的小孩。

而且还能镇定地反驳吉尔维斯这个成年人，没有一点害怕的神态。

「……真是糟糕。该怎么说呢？总觉得很不公平。」

能够在不用害怕鞭打的环境下成长并不是那个吉祥物的过错。那些夜黑种没有进行「品种改良」的必要性，所以大概也不曾面对白费工夫做出的一堆杂种狗失败品，骂他们是一群不中用的米虫吧。

「哥──哥哥……您说得对，那么就向『父亲大人』报告吧。只要把圣教国这种三流国家的背叛行为火速向『父亲大人』报告，立刻就能让他们受到严惩──……」

「前提是能够报告才行，公主殿下……我们目前受到阻电扰乱型的电磁干扰，无法直接联络本国。」

「……啊……」

在联邦与圣教国之间，隔着共和国、极西诸国、人类与「军团」的交战区域及「军团」的支配区域，而无线电通讯无法穿越阻电扰乱型于支配区域展开的电磁干扰。换言之，无论派遣旅团此时在圣教国的战线上发生什么事，都无法通知联邦国内。

没有任何办法可以请求救援或是施加压力以突破现况。

机动打击群运用原为共和国开发的知觉同步，也就是以机器重现迈卡侯爵家的部分异能──只是听说迈卡异能的真正本领实在无法重现──消除电磁干扰与距离的问题，但终究只是机械化的重现。首先联邦国内必须拥有能与第一机甲群同步的装置，而且此时此刻正好有人戴上才行。

再说就算通知了，国内也绝不会直接伸出援手。

以目前的战况来说，纵然联邦是荣耀的齐亚德帝国后裔也没胆量与圣教国开战。

实质上不过就是损失两个联队，一个国家不能只为了这点利益就挑起战端。更何况八六并不是土生土长的联邦国民，没有家人会真心哀求政府救回他们。国民只会将他们当成悲剧英雄吵个一阵子，等政府发表了对圣教国的某些制裁，例如只要停止提供支援，民众就会把这事给忘了。

而蚁狮联队终究是死再多都无所谓的平民部队，就只是废物利用的弃棋罢了，无论对联邦还是主子来说，失去了当然不痛不痒。

「……没有归属的部队，就是这么可悲。」

「可是──这么做有什么意义？」

辛困惑地自言自语。尽管在这种状况下不该想这种事，他还是觉得不解。

这么做虽然不至于与联邦之间爆发战争，却无可避免地一定会发生对立，只会让圣教国的立场更加恶化。与联邦、联合王国及盟约同盟的关系变糟，会失去今后预定能获得的支援，而且即使不到共和国那种程度，也得背负强迫少年兵战斗的恶评……而这么做只能得到两个机甲联队，实在不划算。

不──真要追究起来，更大的问题是……

「……为什么要选在这时候？」

蕾娜想不通这一点。

攻性工厂型目前只是过热而停止动作而已。对圣教国而言，那个可恨的巨炮才是最该优先打倒的敌人。如今这个敌人还没除掉，弄了半天还得对付「军团」的前线部队，纵使只是小规模，为何要选在这一刻背叛联邦派遣旅团，害自己陷入两面作战的状况？

选在现在背叛，能得到的好处实在太少。赫璐娜说想要他们的战功与情报，但联邦派遣旅团别说掳获「军团」控制中枢，连攻性工厂型这个最优先目标都还没排除。

要背叛等目标达成了也不迟，不如说要背叛就该选在作战结束后再下手。到时候已经除掉了攻性工厂型这个眼前的大威胁，说不定还拿到了「军团」的机密情报或是磁轨炮的残骸。假如选在今天深夜发动袭击，那时部队刚结束作战，累坏了又有点松懈，当然也没驾驶「女武神」，那样就算是八六也会在缺乏抵抗能力的状态下受缚。

没错，如果只是要八六的人，不如选在作战结束后而不是现在动手，圣教国还能获得更多的猎物。

既然这样，他们为什么要特地──选在这个双方都会牺牲惨重的时机？

无论是刚才跑过还是眼前延伸的通道都没几个警卫兵。一行人带着以隐密性优先而装弹数受限，子弹却还有剩余的冲锋枪赶往基地机库。

眼睛转向铁卷门外一看，空气中同样布满灰尘。没穿装备就出去撑不了多久。

「派『华纳女神』过来！」

知觉同步收到通讯。通话人是负责留守以防万一的本部直卫战队的战队长。似乎是过来救他们了。

『不等你叫就来了！坐上去之后请告诉我一声！我要打破卷门！』

「好，谢谢！」

正副驾驶员整个人滑进「华纳女神」的驾驶座。引擎启动。他们无暇确认所有人是否都抓稳了，就一脚踩下油门。

「──那那少尉！」

『是，女士！』

令人联想到电锯的运转声，一对重机枪发出了尖锐叫唤，金属卷门一瞬间就被咬成了碎片。趁着扫射停止不到一秒的空隙，「华纳女神」当场急驶而出。

只听见一阵震耳欲聋的巨响，被撕碎的金属片喷飞得到处都是。在外头等着的几架「女武神」转瞬间排成了保护他们女王御用座车的队形。

到了这时候，「华纳女神」的显示器才稍微瞄到身穿珍珠色军服的人员手持突击步枪冲进机库的模样。

可蕾娜透过光学感应器看见米卡的「蓝铃」在「黑天鹅」的眼前被炸飞。

「米卡！」

并未直接击中驾驶舱，机体也没有严重损毁，但驾驶员肯定是受伤了。「蓝铃」左侧前后脚部连同机师座舱一并被挖掉而无法动弹，友机与「清道夫」前去救援。将他们当成目标，又有珍珠色的机影步步进逼。

而且刚刚才从无线电接收到瑞图受伤后退的消息。可蕾娜待在被固定住无法动弹的「黑天鹅」里，双手用力握拳。

「……凭什么……」

凭什么为了这些暗算别人，还能心安理得的家伙……

为了这些想利用他们的家伙……

为了这些让别人去承担痛苦，企图假装事不关己的家伙……

为什么，他们非得……

突然间，她发现像一块石头卡在胸口中央的情绪，其实是愤怒。既没有在脑中燃烧一团怒火，也没有感到义愤填膺。就像一种冰冷僵硬，如异物般卡在心里不会消失，除不去的毒素凝块。

那是她在第八十六区……从待在第八十六区的时候起，就在心里持续闷烧的愤懑。

「凭什么，我们──就一定得战斗？」

受到「女武神」的一个战队保护，「华纳女神」冲出军团指挥所，疾驰于满是灰尘的荒野。

「华纳女神」并非没有自卫火力，但光靠三○毫米链炮与重机枪实在火力不足，运动性能更是不能与「女武神」相提并论，战斗能避免就该避免。只不过是留下来担任最低限度戒备任务的直卫战队也一样。他们避开圣教国军，藏身在少许的地形起伏中一路急行。

得设法让旅团本队冲破包围，与他们会合才行。蕾娜等人现在是勉强脱身了，但若是再次被抓住，也许会被当成威胁八六的人质──对，还得救回前线后方十五公里处的「狂怒戎兵」操作员与整备班才行。希望他们平安无事。

「欧利亚少尉、满阳少尉！回报状况！」

『我们被四面包围了，上校！』瑞图说。

『从我们这边来看三点方向，第八师团与伏兵联队的连结部分比较弱一点！我们正在设法从那边突围！』

接着芙蕾德利嘉报告：

『圣教国军的另一翼，第二军团似乎也终于开始往这边动身了。不过他们同时也继续与「军团」交战，所以大概还要些时间才会加入包围……没枉费余装出天真小孩的脸孔，在圣教国军将士们之间走来走去。』

这番话让蕾娜眨了眨眼睛。虽然现在不是问这个的时候……

「芙蕾德利嘉……你会说圣教国语？」

虽然早已听说她那能看见熟人现况的异能的最低限度必须知道对方的名字，而且讲过话才行。

『谈话还不成问题。不过，余可不会让他们知道这点。余说过了，是装出天真小孩的脸孔。一个纯真的外邦女孩笑眯眯地一再重复自己的名字，对方就会听懂而回答自己的名字了。光是这样，就满足了发动异能的条件……毕竟这里是远离联邦与共和国的异国，做点防范总是好。』

也就是说芙蕾德利嘉并没有预料到对方的背叛，只是考虑到说不定会发生消息传达不灵或误解等意外状况，想尽一点心力。

『是否有稍微帮上点忙啊，芙拉蒂蕾娜？』

「当然了，芙蕾德利嘉……谢谢你，帮了我一个大忙。」

可以感觉到芙蕾德利嘉欣喜地点头。至于蕾娜则是严肃地反刍她提供的情报。

第二军团也开始行动了──是吧。

若是以一个国家为对手，区区两个连队的战力实在没胜算。就算要「争取时间」，考虑到空降大队的资源消耗也不能拖太久──……

『──不是我要说，上校。』

一名大队长忽然岔了进来。是两个「女武神」炮兵机大队之一的大队长密兹达。

不是针对蕾娜，但语调透露出藏都不想藏的不满情绪，淡然而平静地接着说：

『干脆让辛他们从攻性工厂型那边撤回来，然后我们就回去算了。这样不行吗？』

蕾娜微微倒抽一口气，当场僵住。

其间密兹达继续说道：

『特别是攻性工厂型现在只是暂时停止行动，但还好端端的对吧？只要放着它不管，圣教国那帮人光是应付它就来不及了吧？他们本来就是因为应付不来才会向联邦求救，我们不能就趁这段时间走人吗？』

不用跟圣教国军打没意义的仗──也不用让并肩作战的同袍付出不必要的牺牲。

「这……」

要问可能不可能的话──答案是可能。虽然只是不算太勉强，总之要帮助辛等空降大队撤退，然后趁着前线的混乱逃出圣教国的话应该还有办法。虽说「黑天鹅」及「狂怒戎兵」可能得现场做炸毁处理，但比起绝望地对抗一个国家，这么做肯定能救到更多人。

密兹达说了。语气平淡。

底下流露出无法隐藏的厌恶与嗟怨。

『别以为我们以战斗到底为骄傲，觉得联邦利用我们贯彻始终的意志也没关系，只要让我们有始有终就好……就可以认为我们活该被利用，期待我们扮演情愿牺牲自我的英雄角色。』

听到这番话的瞬间，满阳就像想法被人看穿那般打了个哆嗦。瑞图很想否定这番话，却也忍不住想了一下。可蕾娜打从心底深有同感，点头心想：「就是啊。」

每一个八六都被唤醒了自己内心闷烧着的同一种疑问、不满与愤怒。

因为……竟然要他们为这样的一群人战斗……连这样的一群人都非帮不可吗？

就算说战斗到底是八六的意志，是骄傲，难道他们就连遭人陷害、被人用炮口对着强迫应战，也得默默接受、不得有违？

真要说起来，他们并不是为了保护谁、拯救什么而战。

在第八十六区时也是这样。在第八十六区时就是这样。

从来就不是为了共和国国民、为了那群白猪而战。只是为了自己与同袍的骄傲。他们不逃避也不放弃，用尽力量，燃烧生命，战斗到死前的最后一刻──为的是成就八六的骄傲。

气人的是这么做连带着也保护了白猪们，但他们觉得无可奈何。

他们知道自己被联邦当成了贯穿「军团」重要据点的枪尖、外交筹码与宣传题材。也知道只从报导中知道八六的联邦国民，自以为了解他们，把他们当成了悲剧主角和英雄。但联邦也给了他们很多，所以他们觉得无可奈何，并不是自愿成为筹码、宣传题材或英雄才这么做的。

他们战斗是为了自己。

只是为了贯彻他们的骄傲，以及期许自己成为的样貌。

不是为了任何人。

既然这样……

如今他们已经走出第八十六区，无论是现在，还是今后……

就算不再为这些家伙战斗……

就算对他们见死不救，又有何不可──……？

就像要砍断一瞬间确实支配了八六们的这个疑问……

像一把果断的利剑斩断杂念……

『送葬者呼叫华纳女神。』

静谧而锐利的嗓音刚正地响起。

『空降大队会继续执行任务──按照当初的预定。我们这边在「黑天鹅」前进至定点之前，会继续压制作战区域。』

他说，他们不会放弃作战。

宛如大梦初醒的蕾娜、可蕾娜与一些少年兵口中低喃他的名字。

流露的情感各有不同。但同样都呼唤着昔日君临第八十六区的无头死神──率领他们前进的战神之名。

「辛……」

攻性工厂型还没除掉──作战仍在进行中。

霰弹骤雨使距离暂时被拉开，辛一面指挥战斗再次缩短距离，一面继续说下去──知觉同步对象为第一机甲群的全体人员，虽然人数太多造成不小负担，但短时间的话还撑得住。

辛不是不能体会同袍们的心情，他也一样觉得不愉快。他一点也不想为了跟共和国人差不到哪去的猪猡们战斗，更别提送死了。

直到现在他才终于知道，他们可以不接受这种状况，不想死可以说出来。

只是……

「我明白大家不满的心情。但是把攻性工厂型放着不管，不能保证它不会出现在联邦的战线上。拿不到指挥官机的控制中枢──『军团』的机密情报或直接掳获磁轨炮，联邦也一样没有明天。这场作战容不得我们不高兴就放弃。」

他同时也觉得，现在的自己和其他人没有活得那么厌世──能只因为一个不愉快的心情，就连存活的可能性都不要了。

攻性工厂型的控制中枢不是帝国军人。无论是电磁炮舰型带来的部分、攻性工厂型本身的部分，还是控制磁轨炮的「夏娜」，都不会有联邦真正想要的情报。即使如此……

密兹达说话了。与其说是不满或回嘴，声音听起来更像不知该如何继续固执己见的小孩。

『辛──可是、可是你不觉得……』

「密兹达，我说过了。我明白你不满的心情，有这种心情也没错。所以我们不需要赌命。等情况真正危急了，再来考虑撤退也不迟。」

『────收到。』

尽管仍不情愿，但还是点头答应后才切断知觉同步。辛确认了这点以后，也切断了与本队的同步。

在感觉听起来顿时变得清晰多了的同步另一头，莱登苦笑道：

『哎，反正我们要脱离作战区域这里也没密兹达说得那么简单，没办法啦。』

空降大队原本预定将「军团」前线交给地面部队排除。只是和攻性工厂型一架机体战斗倒还好，要在背后受到攻性工厂型威胁的状态下打撤退战，可不是件简单的事。无法期待圣教国军的后援就更不用提了。

「是啊──各机都听见了吧。维持现况继续作战。」

看来空降大队的所有人都跟莱登有着相同认知。他们这边没人表示不满，只是透出不敢轻敌的紧绷氛围。

继续作战──只是，不知道他们苦苦等候的「黑天鹅」要延迟多久才会抵达定点。

「视冷却系统的分析结果而定，也有可能不用等『黑天鹅』上阵就能击毁敌机，如果是那样就立刻动手──在那之前，不要浪费弹药。」

可蕾娜无法置信地听着她在第八十六区的绝命战场与联邦的战地当成信仰对象般仰慕的死神的发言。

「──为什么……」

为什么──都这种状况了，还能认为这场战争会结束？

为什么还能相信这种世界？

相信这种笑着枪毙爸爸妈妈的世界。

明明这个世界已经从身为八六，只拥有战斗到底的骄傲的赛欧手中，夺走了能让他战斗到底的手臂。

你不也跟我一样，被白猪带走了家人吗？

你不也看见赛欧失去了一只手吗？

为什么即使这样，你还能……

她终于意识到自己与辛之间──或者是可蕾娜他们与辛他们之间，早就隔开了一条决定性的裂痕。

他们已经走出了第八十六区，抛下走不出去的可蕾娜及其他人。

「──你要抛下我们了？告诉我──」

你以前不是我们的死神吗？

现在却要抛下我们──我们明明是你的同胞。

『空降大队会继续执行任务──按照当初的预定。我们这边在「黑天鹅」前进至定点之前，会继续压制作战区域。』

谁想得到呢？

听到八六们的领导者毅然决然说出的这番话，赫璐娜不禁睁大双眼。真没想到，真没想到八六会自己说出这种话来。

不……应该说果然。

她压抑不住涌起的笑意。

「看，你们的战神、你们的死神都这么说了喔，各位八六。」

无论是蕾娜还是八六们都看不见她那严重扭曲的笑脸。

同时──也有点近于自嘲。

「因为这就是你们的天命。是地之姬神的意旨，由这个世界赋予你们的命运。你们是战场的子民，只能活在战场上。生于战场、死于战场──就是你们唯一的命运。」

就像我们一样。

辛之所以在知觉同步的另一头大叹了一口气，意思似乎是「我可没有这样说」。

但他已经回到与攻性工厂型的交战中，没有多余精神反驳；于是蕾娜代替他说：

「各位人员──你们不用拯救圣教国没关系。你们并不是英雄。你们只需要为你们自己的理由战斗就好。」

更何况，做这些判断与决断都是指挥官的职责和责任。不能因为辛主动开口了，就把责任推给他。

「而且即使战斗到底是你们的骄傲，战斗也不是你们的命运。你们不是无人机也不是武器，所以也不用被那种胡言乱语迷惑！但是作战必须完成──攻性工厂型仍必须摧毁！」

若有任何不满与不服气别找辛，冲着她来就好。招人怨恨也是将领的职责。她是八六拥戴的女王。不用在战场上流血，相对地必须比任何一个部下都冷静透彻，这是她的责任。

「为此，首先必须突破包围！请各位人员与蚁狮联队互相配合，撬开敌方部队的空隙！」

说完，她忽然觉得不太对劲。

突破包围──四面包围。

为什么？

军队在被击溃时最为脆弱。因为败军死伤最严重的就是在撤退、败逃之后。

所以原则上，没有人会布下完全不让敌军逃跑的阵形。

无论是人还是野兽，被逼入绝境时都会疯狂乱窜。被断了生路，死期将近的兵士会不顾性命地激烈抵抗。如同受伤的野兽最可怕，抛开理性枷锁的士兵总能发挥异常勇猛的力量。但这样同时也会扩大自军的损害。

所以即使名义上是包围，实际上并不会完全围住敌人。除非是想把敌人赶尽杀绝，否则一定要留一条退路。

假如圣教国想将八六收为本国战力，现在这种把可蕾娜、满阳及瑞图等旅团本队团团包围的阵形就不合理。

再加上难以理解的突袭时机，以及逃出来时从头到尾几乎没遇到几个警卫兵。对，他们甚至没抓蕾娜与管制员当人质──而且不惜与大国联邦甚至是联合王国为敌，却诡异地只想得到两个联队。

难道说……赫璐娜的目的并不是逼八六投降……

这个充满矛盾的状况并不是圣教国或他们的国军一手策划……

难道说……

「……你当然有在窃听吧，赫璐娜。」

蕾娜把无线电的频率转到圣教国司令官使用的回路，低声说了。

用一种实在忍无可忍，不说她一句就无法消气的语调说道：

「就如你所听到的，你错了，赫璐娜。八六们上战场是因为那是他们的骄傲，不是命运。他们之所以战斗，绝不是因为那是命中注定──而是为了结束这场战争！」

「──才不是好不好。」

可蕾娜变得不太高兴，且不悦地说道。这话是蕾娜说的所以还不会生气，要是别人一副什么都懂的嘴脸讲出这种话来，她可不会只是发个火就算了。

不是为了结束战争。并不是所有八六都像辛那样，为了结束战争而战。蕾娜之所以那么说，也是因为她跟辛在一起。是因为她看着辛想结束战争的模样看得最久。

当然，可蕾娜也希望这场战争能结束最好。由于辛如此期望，所以她也希望能结束。可是战争结束后自己就会连骄傲都不剩，辛的身边也不再有她的安身之处，可蕾娜再也无法帮助他了。

可是……

原地打转的思考让可蕾娜自己都糊涂了。那么，自己到底想怎么做？本来是想怎么做？──这还用说吗？当然是维持现况。她能在战场上帮助辛与其他同伴，有个安身之处。辛又好像比起在第八十六区时轻松很多，每天都跟同伴们过得还算开心。为了维持这个状况……

她想起了赛欧说过的话。

在即将前往船团国群的时候，在他还没离开战场的时候。

──你的语气听起来，好像是不希望战争结束耶。

我才没有。当时可蕾娜是那么说的，但其实不是。「他没说错」。

「战争──最好不要结束……？」

我……

一不小心想到这句话的同时，一声咆哮简直有如雷光照亮四下般尖锐地响起。

仿佛撕裂黑夜的雷光，仿佛响彻云霄的雷鸣。

『──不！』

是赫璐娜的声音。

「岂有此理！共和国人──压榨他人的一方竟有脸讲这种话！」

对着信口开河的白银女王，赫璐娜勃然怒吼。你只是不知情而已，你才是什么都不懂。

不懂那些一切遭到剥夺的人，对于仅剩的心灵支柱的执着。

「八六不就是被设计成注定战斗的命运吗？不就是共和国──他们出生长大的祖国把他们逼到只能在战场上生存吗？战争以外的所有事物都被剥夺，被剥夺殆尽到只剩下活在战场的命运，只剩下受人剥夺留下的伤痛，你们怎么可能抛得开这个命运，『这个伤痛』！」

不知不觉间，她握紧了指挥杖。过去的恶梦仿佛此时此刻在眼前复苏。

如今已经过了十年仍无法遗忘发生在她家人身上的惨剧。

「我也是。我也是！谁会那么好心选择遗忘──遗忘把我拱为悲剧圣女的那些圣人。遗忘我们圣教国面对名为战乱的灾祸，为了让国民团结而以悲剧妆点我，将我塑造成战火圣女的行径！」

『你在说──……』

「我的家人──雷羯家族，在开战的同时全都被『军团』杀害了。」

蕾娜惊愕地倒抽一口气。

雷羯家族有着圣者的血统。在战乱中担任军团长及麾下的师团长，率军作战向来是雷羯一族的职责。但是──一整个军团的军团长和师团长，居然会在开战后没多久就全员战死。

「所有家人死于可恨的『军团』之手，唯一幸存的年幼圣女；以柔弱少女之身挺身对抗可怕的淫威，胸怀悲愤、孤高奋战的圣教国抗战象征。为了把我塑造成这种形象──圣教国与军队就这么对我的家人见死不救。」

那时军团指挥所受到了「军团」的突袭。护卫的部队「偏偏就在那时候」受到错误指示离开岗位，救援部队受「偏偏就在那时候」没被发现的「军团」伏兵拖住脚步，没能赶上。

偏偏就在那时候，正透过通讯电路跟身为军团长的祖母、身为师团长或参谋的父母、祖父、哥哥姐姐、叔父叔母与堂兄堂姐说话的年幼的赫璐娜──纵然是隔着通讯电路，可是就这么亲眼看见了所有人的惨死。

而说这次特别破例，特地将本来年纪太小不能带进联合司令部的赫璐娜找来，开启电路让她跟妈妈说话的那群圣者就在一旁看着。

她绝不会忘记，那场恶梦、那幕光景。

同胞那些丑恶的嘴脸。

「在我父亲、母亲、祖父母、叔父、哥哥与姐姐遭到『军团』撕碎之前，做出那种指示的圣者们──对于自己不得不痛下决定，付出惨痛代价，结果成功克服考验的崇高节操，感动得流下了陶醉的泪水。」

『祖国夺走了我的家人，所以我再也不爱我的祖国了。正因为我除了战火圣女的命运之外已经一无所有，所以只有这个伤痛谁都别想夺走。我绝不可能放手！』

如今赫璐娜的话听在可蕾娜耳里，就像镜子里的另一个自己在呐喊。

本来以为就像共和国的白猪一样，就像体现残酷人性与世界恶意的白猪一样，然而少女其实是和他们八六是一样的存在，简直就像自己的镜中倒影。

都是家人与故乡遭到剥夺的孩子、被推上战场战斗的孩子、只剩下在战场上生存的命运──除了骄傲什么都不剩的孩子。

就如同自己吞回肚子里没说出口的话，赫璐娜替她说了。金色眼眸狠戾地呐喊着。

对，赫璐娜说的没错。

她们被剥削得一无所有，背负在身上唯一能定义自己的事物就算是伤痛，可蕾娜也不愿放手。就算是伤痛也不愿被人夺走。

更不要说──……

「我不想听你说你不懂──只有你，绝不能把它抢走。」

只有理应背负着同一份伤痛的辛不能这样对她。

因为他应该也知道可蕾娜不愿放手、不愿被人夺走，所以不希望是他来抢走。他知道可蕾娜对未来根本不抱期望，所以……

请你不要结束这场战争。

不要夺走属于我的东西。

夺走除了战场之外，哪里都不存在的──我的安身之处。

赫璐娜像发出惨叫般呐喊着。

像是无依无靠的小孩好不容易找到同样迷路的小孩就哭着抓住不放那般。

「你们……你们应该也是知道的吧，你们这些活着却被当成仿徨于战场的亡灵，不得不活在战火中的少年兵！还有对在无神战地得不到救赎的人们，代替神成为救赎的无头死神！应该知道我们在这样的世界只会受到剥削，别人什么都不会给我们。正义也好、善意也好──讲得再好听都没有任何意义！」

听到这番话，辛目光低垂。

过去，他也有过同样的想法。

正义也好、善意也好，根本都没有意义。

在第八十六区，那间注定半年后必定毫无意义地战死的，先锋战队的队舍。

当时他从不曾怀疑。

以为那就是世界的真理。

两者所说的内容没有差别。

一个跟他们八六一样，被扔进人类恶意交织而成的战场的孩子，在高喊着「第八十六区」的真理。裹足不前，受困其中。

仍旧受到唯一仅有的伤痛所支配。

蕾娜则是睁大了眼睛。

听见这番话，她确信了。

「华纳女神」的全像视窗之一，设定为广域的地图上跳出了新的光点。受到围困仍继续奋战的「女武神」部队的雷达捕捉到的新一批机影，勉强穿越在电磁干扰下频频中断的资讯链分享给了「华纳女神」。敌我识别IFF──有回应。是圣教国军第二机甲军团羿·塔法卡的侦察Scout小队。

蕾娜一看到回应便大叫出声。与他们做接触的是──「小精灵」。弯刀战队所属机！

「小精灵！」

意想不到的圣教国倒戈，以及灰尘的干扰。再加上空降大队依旧被困在敌军之中的状况，困惑与焦躁慢慢灼烧着腹腔深处。

所以驾驶舱突然响起接近警报时，「小精灵」的处理终端竟一时疏忽，倒抽了一口气。

它踢飞匍匐逼近的「勒能·楚」，将视线转去一看，只见灰尘纱帘的后方曾几何时出现了「法·马拉斯」的厚重剪影，而且似乎有个人影从开启的座舱罩后方下了座机。

部队章是六翼猛禽──是圣教国第二机甲军团。

──这么快就来了！

焦躁感终于让思维沸腾到了顶点。情急之下机枪一转瞄准对方，只见身穿珍珠色防尘装甲服的士兵不知为何显得很惊慌地挥动了双手。

蕾娜隔着知觉同步大叫：

『小精灵──『不要开枪』！』

「！」

他反射性地挪开枪口，为了避开第一击而抽身跳开，拉大距离。

这时他才终于想到，眼前的士兵是自己下了座机──主动放弃了攻击手段。对方戳了戳戴着护目镜与面罩的无脸头部，于是他将无线电转到了圣教国军的频率。

距离贴得这么近，第三军团四处遍布的电磁干扰也就发挥不了作用。越过刺耳的嘎嘎噪音，与他年纪大概没差多少的年轻嗓音说了。

用的是不太流利的联邦语。

『我们不是敌人，这位八六请听我说！』

透过知觉同步，蕾娜听到了那句话。啊，果然。

果然──是这么回事。

「赫璐娜。这场阴谋──『是你一个人策划的对吧』？」

并非圣教国或整个国军对联邦的背叛。

与圣教国军第八师团──伏兵联队的攻防战仍在进行中。

然而满阳的内心始终无法摆脱困惑与动摇。自从遭遇突袭后，这些心情并未随着时间经过而淡化，反而变得更浓厚。

想必是从蕾娜与赫璐娜的对话意外听见了赫璐娜过去遭遇的关系。

那个故事简直就像在说她自己。就跟他们八六碰到的不合理状况一样。

十一年前「军团」战争开战时，满阳以及同伴们全是年幼的孩子。他们突然被送进强制收容所，失去双亲、祖父母、哥哥姐姐，被迫充当无人机死战不退直到战死，都只为了共和国与白系种的方便。

只有他们遭到不合理的对待。凄惨地失去故乡与家人──儿时天真无邪地梦想的未来与幸福遭人剥夺。

那种情况，说不定也发生在这遥远的西方国度。说不定无处不有。

自己一直以来到底都在对抗什么？这个疑问令满阳的手变得僵硬。她知道自己操作操纵杆和扣下扳机的动作都比平时慢，却毫无办法。

一种简直像在对付自己的错觉让满阳及照理来说身经百战的八六们迟疑着不敢下手。

──不可以去想这种事。这不重要，得快点冲出包围才行。

她摇摇头，用这个动作勉强把不知为何让她想哭的奇妙、稚幼的迷惘之情推到一边。

敌方部队由指挥官机「法·马拉斯」与它的子机群「勒能·楚」组成。只要击毁负责管制的「法·马拉斯」，接受操纵的成群「勒能·楚」自然也会停下，所以最简便的解决方法就是针对「法·马拉斯」下手。然而满阳及周围的同袍们都故意避开「法·马拉斯」，挑「勒能·楚」攻击。不打由驾驶员驾驭的有人机「法·马拉斯」，而是他们操纵的无人终端。

因为他们不愿意开枪射人。

他们不愿意杀人。战斗到底是她与同袍们的骄傲，但这并不等于杀人。

八六至今活在与「军团」的死斗里，这是他们初次与人类交战。坦白说，他们不想打。

不想杀人。

又有一架「勒能·楚」想把无后座力炮的准星对准她。

照平常的感觉跳开会被灰尘绊住脚。她以意志力阻止差点拉动操纵杆的手，站稳脚步把机炮炮口对准对方──尽管「女武神」的炮塔角度受限，不过毕竟是回旋炮塔。比起必须调转整个机体才能把炮口转回来的圣教国机，她这边比较快。

扣下扳机Trigger。

集中于左右前脚的关节部位，机炮炮弹连续命中。等机体支撑不住颓然倒下，再来一顿扫射送它上西天。长久对抗比「破坏神」敏捷的「军团」让满阳养成了先打断脚的战斗模式。

四○毫米机炮虽然威力强大，但没有八八毫米战车炮那么大的破坏力。即使遭到激烈撕扯仍保持住原形的「勒能·楚」残骸的正面装甲就好似座舱罩上掀那样弹起。

就像人偶的手臂脱落般，一只小手从里面滚落而出。

「咦？」满阳睁大双眼。

是小孩子的小手。

是……自走地雷吗？可是「军团」怎么会跑进「勒能·楚」里面？

满阳脑子乱成一团。思维迷失方向，拿不定主意。

其实想都不用想就知道那是什么了，可是她不愿去理解，本能拒绝去理解，无法辨识映入视野的物体。

弹起的「勒能·楚」正面装甲──不，「座舱罩」的底下。躺在被机炮炮弹打得千疮百孔的「驾驶舱」里的东西是……

还不到十岁的小女孩尸体。

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第五章 魔笛手带着鼠群与孩子离去

「不会的──……这不是真的……！」

谁都无法阻止满阳的「法里恩」往后退，或是责怪她。

在那个瞬间，所有「破坏神」都明确地暂停了战斗。

「女武神」具有资讯链功能。即使处于电磁干扰下，维持近距离集结一处的同个大队的所属机，以及与他们相邻而战的瑞图大队的「女武神」，都能分享到「法里恩」捕捉到的那段影像。

遭「法里恩」击毁的「勒能·楚」当中，有个小女孩的尸体。他们将「勒能·楚」当成是掩护圣教国主力机甲的子机群，加上机体极小使所有人都将它认定成了无人机，但那应该是驾驶员没错。

一半断裂脱落的头上勉强能看到淡金色的两条发辫，让他们知道那是个女孩。否则从这具遗体遭到严重破坏的影像，连是不是人类都看不出来。

他们对这种凄惨画面并不陌生。

八六驾驶无异于棺材的「破坏神」与「军团」长期对峙，因此早就看过同袍被战车炮、重机枪或反战车飞弹撕裂、撞烂且烧焦的遗体。看到都烦了。

所以他们当场僵住并不是因为遗体死相凄惨。

而是因为那凄惨的遗体，而且是──仿佛过去的他们自己，以驾驶员而言太过年幼的孩童尸体……

是由他们亲手制造出来的。这才是八六们颤栗僵硬的原因。

那段影像透过隔着电磁干扰仍然勉强维持通讯状态的资讯链，也传给了「华纳女神」。

「天啊──……」

过分的行径令蕾娜无言以对。她实在无法置信。

正因为共和国对八六做过同样的事，才让她更无法相信。

看似是无人机的机甲兵器，其实坐了人──坐了小孩。

她不是都没有起疑过。

就蕾娜所知，除了如今已然灭亡的齐亚德帝国外，没有一个国家成功开发出完全自律无人战斗机。就连开发了「军团」的基础人工智慧「玛丽安娜模型」的联合王国，主力都是人类驾驶的「神驹」。技术水准劣于两国的圣教国，想也知道不可能在这十一年间开发出能进行自律战斗的无人机。

然而总高度只有一百二十公分左右──连芙蕾德利嘉的娇小个头都不到的「勒能·楚」实在太小。她以为里面不可能会有驾驶员。

然而──如果是十岁出头的芙蕾德利嘉，或是大约十岁左右的思文雅这个年纪……甚至是比她们更小的孩子──……

「……！」

就是为此才会赶制出那种机甲。才会开发出──小型的「勒能·楚」。

「你们是从一开始就想用小孩子当驾驶员，才故意把机体做小的吧……！因为这样才能减少迎风面积和装甲材料！怎么能做出这种事！把人……而且还是孩子！当成无人机的零件……！」

面对这番谴责，赫璐娜恬淡地耸了耸肩。

「真要说的话，我们从来就没有一个人说过『勒能·楚』是无人机。辩称八六是无人机零件的共和国军人没资格批评我们。」

『就算是这样，就算是这样也不该──把小孩子放进机甲──！』

「这也是无可奈何……圣教国早就没剩下几名成年军人了。」

除了跟随她的军团幕僚们……指挥师团、联队或大队的指挥官们……以及仅剩寥寥几名的正规机甲──机甲五式「法·马拉斯」的驾驶员们……

其他人都……

「因为我国的兵士──神戟忒沙特，在这十一年的战事中已经死伤殆尽了。」

芙蕾德利嘉像是自己才是最不愉快的人那般，皱起小巧可爱的鼻头说了。她在「黑天鹅」脚部几个窄小操纵室的其中之一里面。

「──因为汝等没问，余也就没提了，芙拉蒂蕾娜以及八六们，还有班诺德等战斗属地兵也是。因为汝等听了这事，心情绝对不会愉快。」

柴夏让骨螺紫的双眸蒙上厌恶的阴影，轻轻地摇头。她驾驶着「阿尔科诺斯特」潜藏于废弃都市被弃置的宗教设施尖塔，待在受到轻薄装甲保护的驾驶舱里。

「是的，维克特殿下也吩咐过我除非有必要，否则别把这件事告诉各位……说到底，正是因为双方如此『迥然不同』，我国才会无法派遣殿下前来这个国家。」

「诺伊勒圣教以流血为禁忌。他们将对人刀剑相向、使人流血视为永远无法祛除的污秽。不仅是圣教徒燮克哈、金系种与圣教国人，异教徒、异民族与外国人等所有人都是。面对攻击圣教国的所有刀剑，圣教徒都不能拿起刀剑对抗。」

「但是一个国家总是需要军队来保护国民。起初他们似乎是从极西诸国雇用士兵，但外国士兵就是外国士兵，总会优先重视母国的意愿而非圣教国，不值得信赖。」

「他们必须以奉圣教国为祖国的百姓来组成军队。然而，诺伊勒圣教是国教。既然是全民都该信奉的宗教，以圣教国为祖国的百姓无一能被赦免流血之罪。而他们解决此种矛盾的手段就是──『捍卫圣教的士兵，不是百姓』。将他们解释成圣教信奉的地之姬神派给圣教徒、有生命的活动剑戟。」

因此，才有神戟之名。

他们是神之武具，不是人类。所以即使在圣教国出生也不用信奉圣教。

由于非圣教徒，纵使对侵略者刀剑相向也不会玷污圣教。

「因为他们用这种做法宣称自己是不用战争与流血玷污百姓双手、洁净的神之国度──所以我们联合王国及过去的帝国才会称圣教国为狂国。」

「对以尚武为傲、以战士身分为荣的齐亚德帝国与罗亚·葛雷基亚联合王国等诸王国而言，将战事视为至高罪恶的圣教教义想必一定格外难以接受吧。即使是揭橥民主制度，以国防为国民义务与爱国证明的圣玛格诺利亚共和国，想必也觉得我国这种不把军兵视为荣耀国民之一的做法很不正常吧。」

狂国诺伊勒纳尔莎。赫璐娜只从别人口中听过自己的国家被人这么称呼。

自赫璐娜懂事以来，极西诸国以外的外国就受到「军团」大军与阻电扰乱型的电磁干扰隔绝在外，因此外国的价值观对她来说才叫异常。

「但是出生在圣教国的人……都不觉得这种法律有什么奇怪。圣教国的民众，营生、婚姻与一辈子都取决于出生的家庭。与生俱来的命运决定一个人的一切。那么出生于神戟工房的孩子成为姬神的剑戟也合情合理。」

圣教国之所以采用血统与职务密不可分的制度，正是因为这样容易生出符合职业资质的孩子。为了维持军队的精悍强大而召集具备军人资质之人，且为了供应一定数量以补充人员损耗，让众多女性神戟担任「剑匠」在「工房」服务；但除此之外，教徒的家庭与神戟工房并无不同之处。甚至可以说……

「我们可不像共和国对八六下的定义，将神戟当成人型家畜。虽然神戟非人，却是神使。每天生活中会受到礼遇，加上成为军官可能必须参与国际间的外交工作，接受高等教育的机会也比教徒多。若是神戟心有不满，没有武力的圣教国民众早就在军事政变中灭亡了……没有人表示不满。这数百年来，一向如此。」

圣教国本来就没有职业选择的自由，连这种概念都很薄弱。

国民与神戟之间无实质上的差异，因此无论看在外国眼里有多奇异，神戟们从未有过不满。

尽管那终究只是他们接受教育灌输的结果──教育终究只是洗脑的另一种说法，只是程度大小不同罢了。

从未有过不满。

就连以现况来说，长达十年的「军团」战争让成年神戟几乎全数死亡，就连预备的老神戟都全数捐躯，终于迫使他们只能让还在接受教育训练的年少神戟上战场，仍然没有任何不满。

「直到这个教义──被推翻为止。」

赫璐娜的发言如今已经变得气焰高涨，对第三军团的神戟而言正可说是控诉。特别是对于比她年长的管制官、参谋们及驾驭「法·马拉斯」的驾驶员们来说。

相当于基层士兵的大多数「勒能·楚」驾驶员年纪都未满十岁，但负责指挥他们的上述人员，也都是顶多不过十几二十岁的年轻人。

二十岁以上的人，如今在军中已经寥寥可数。其他人都死了。人员就在与「军团」拖延了十一年仍无法结束的激战中，慢慢磨损消耗殆尽。

受到的教育告诉他们这是命运。

受到的教育要他们守护纯洁的神之子民，要他们服从身为将领的圣者，而他们向来也都是这样过活。别人告诉他们「那是你们与生俱来的命运」，他们也就不敢有违，恭谨地从命。因为是命运，所以愿意跟随孤身率领他们的年幼圣女。

然而，这些教义……

『去年的大规模攻势造成神戟真的只剩下幼儿幸存──圣教国灭亡在即，圣者召开会议研讨对策，竟然决定舍弃教义。决定从至今按照教规无法战斗的──圣教徒当中进行征兵。』

竟然被圣教国自己亲手──推翻了。

赫璐娜以怒火中烧的眼神，用酷烈疯狂、恒星般的黄金双眸说道。不知不觉间往空中横着一扫的右臂，令手中指挥杖的玻璃铃铛与丝绸衣袖暴躁地作响。

「分明拿神戟的命运当借口逼着他们战斗到近乎全军覆没，等轮到自己人头落地时却不愿为命运殉死，说推翻就推翻。分明拿姬神安排的天命当借口，夺走我们在战场上生存以外的一切，现在竟连这个命运都敢轻易推翻践踏！」

命运，让赫璐娜的一切遭到剥夺。

命运让神戟们数百年来，只有他们被血玷污，毙命于敌人的刀剑之下。

只剩下在战场上生存的唯一命运。照理来说，命运应该要沉重到即使所有的一切遭受剥夺，都会被说成理所当然才对。

圣教国却推翻了这个命运。将它贬低为毫无价值，可以配合需要推翻的轻贱事物。

那些人贪生怕死，竟然再一次「剥削」了赫璐娜他们。

「不可原谅，怎能纵容这种事发生？为了战争，为了在战争中效力而长年遭人剥削的我们，就只剩下战斗到底的命运了。这个命运是我们仅有的一切，要是再被贬低、剥夺，我们就真的一无所有了。」

所以……

所以，与其被人夺走……

「什么圣教国，索性灭亡算了。索性全部都失去算了。既然你们这么贪生怕死，我就要你们没命。战争最好永远不要结束。」

最好失去活下去的希望，失去他人的援手，失去信仰心。最好全部都失去。

所有人都是，对……

「这次换我们──从所有人手中，夺走一切。」

这是为了守住即将被人剥夺，唯一仅剩的战士职责自我认同……

变得只能为了打仗而活的他们，为了跟把他们塑造成那种存在却又背叛他们的祖国同归于尽──而进行的大型集体自杀。

镜子破了。可蕾娜浑身战栗。

「……我没有……」

战斗到底的骄傲。其他事物全数遭到剥夺的八六，仅剩的骄傲。

完全一样。他们都遭到剥夺而只剩下战场，都只有活在战场上的骄傲成了定义自己的自我认同；也同样地除了骄傲以外，终究什么都无法期望。

──也心生过战争最好永远不要结束，这种阴暗的愿望。

即使如此──她并没有……

「我没有希望什么都……大家都死掉最好什么的……」

她并不希望那样──那么可怕的事，她想都没想过！

可是，也许她期望过。也许她也曾有过那种期望。

一心固执于活在战场上的骄傲，把其他所有的一切统统舍弃的结果──就是那个年幼圣女的妄执。

除了战场之外，真的什么期望都不曾有过的自己就跟赫璐娜一样。

这种可能性让可蕾娜感到惊骇。她已有所自觉，知道自己的罪业可能会希望未来永远不要来临，甚至不惜吞噬掉珍爱之人的未来，所以她已经无法矢口否认了。

「……不对……」

她拼命摇头。不对。她并不希望变成那样。就算曾经不慎有过那种期望，至少现在的自己并不期望毁灭。

不想有那种期望。

「我们……才不会做出那种事……！」

「──我不是不同情你，但这跟你现在的行为有什么关系？」

吉尔维斯带着叹息，岔进赫璐娜与蕾娜的对话。任性妄为到他都听不下去了。要不是赫璐娜年纪还小，连同情她都办不到。

的确，她是个心灵受创的可怜孩子。可是大声喊出这份伤痛，当成免死金牌一样滥用，都做了些什么好事？

「老实说，这些都不关我们联邦军的事。要吵你们圣教国人自己去吵就好。就像你刚才自己说的一样，大可以率领神戟发动军事政变。」

圣教国的战力已经匮乏到连孩子都得上战场，被一个军团造反，圣教国恐怕就抵御不了「军团」了。或者不用特地造反，对「军团」直接放行也就够了。

连这些都不做……

「为什么要把我们联邦军──而且竟然是跟你们境遇相似的八六卷进来？你口口声声说要八六接受政治庇护，讲得好像是圣教国背叛我们又是怎么回事？」

赫璐娜微微偏头。记得这位应该是……钧特少校？义勇联队蚁狮的指挥官……都当上指挥官了，脑筋怎么这么迟钝？

「我不是说过，是『所有人』、『所有的一切』吗？」

是所有的一切──她并不是只要了他们的命就满意了。

「为了不希望失去战争这种荒唐的任性想法，就想拖着祖国和民众一起死，谁都不会为了这么愚蠢的我们哭泣，但是──如果死的是大家向来同情、可怜的八六，所有人都会献上珍珠般的眼泪，不是吗？」

如同她听说共和国第八十六区的悲剧传到国外时众人的反应。

如同强迫八六落入悲剧的共和国，弄得满身不知何时能洗刷干净的污名。

「人人同情的一群厄运少年，出于善意去援救圣教国却惨遭背叛，抵抗到最后凄惨地全军覆没。岂不是一出令观众看完心情恶劣透顶，也因为如此才能尽情流泪、义愤填膺，毫无顾忌地指责邪恶圣教国，乐趣无穷的理想悲剧？」

『原来是为了贬低圣教国的名声啊……』

「是的。然后……」

圣教国最好遭到蔑视──最好失去名誉与颜面。

最好因为背叛行为遭受谴责──最好失去信用与信赖。

最好失去获救的机会──然后被「军团」吞噬殆尽算了。

然后，最好能引起对背叛的恐惧──让「联邦」对他人失去信心。

「若联邦的民众针对少年兵的可怜牺牲谴责军方或政府，若使联邦政府害怕遭到更多背叛而不敢随意行使正义──无法自己保护自己的其他国家，就会跟着一一灭亡。」

用一种但愿如此的语气，赫璐娜说道。仿佛作一个美梦般。

像个少女期盼着美丽的明天，诉说自己的梦想。

「这样一来，说不定到了最后──全人类就会灭亡。」

经过一段令人无言的沉默后，吉尔维斯叹一口气。

『──真是蒙昧无知，也可以说幼稚。』

「好吧，反正已经被蕾娜看穿了，晚点只要有人检查通讯纪录什么的，而且愿意采信的话，圣教国的污名或许能得到洗雪吧。」

她是故意讲得让联邦的「女武神」或「破坏之杖」能够记录下来，不料似乎适得其反。

为了让联邦在确认纪录之际，仍觉得是圣教国想得到战力而背叛，她讲了些煞有其事的话，也没动手杀害如果只是想扩大牺牲大可以立刻杀掉的蕾娜或管制员们，没想到……

「反正只要能造成牺牲就都差不多了……等到八六死了许多人，圣教国在受到联邦谴责时就算拿出这份通讯纪录，也只能祈祷联邦愿意采信这份内容了。只是我猜……」

「呵呵。」赫璐娜笑了笑。

「听起来应该只会像是死不认错的借口吧。」

赫璐娜的愿望只能用幼稚来形容，因此蕾娜嗤之以鼻。就像一个冷酷无情、手持利剑的断罪女神。

「赫璐娜。但你说的这些──前提是在派遣旅团覆没后，联邦才听到你的说法，对吧？」

赫璐娜的声音因疑虑而摇摆不定。

『……这个战场的无线电应该被电磁干扰封锁了……』

「对，但是在四面受到这种包围的共和国……」

似乎看见了「整个状况」的芙蕾德利嘉说话了。她的异能能一窥曾经与她谈过话之人的过去与现在。而她也运用这种异能，一直看着第二军团进军的状况。

『似乎是传达到了喔，芙拉蒂蕾娜──盼望已久的骑兵队来了。』

声音传遍了战场。

不是透过依然受到干扰的无线电，而是扬声器发出的声音。可能是灰尘刮伤了内部机件，严重破音且充满杂音──但带有水琴窟歌唱般的细微波动。

『这是第二机甲军团羿·塔法卡，军团长托图卡圣一将。』

是理应仍在遥远他方的圣教国军，第二军团本队传来的……透过侦察部队携带的心理战用大输出扬声器进行的广播。

『「联邦的声明」，我方已确实领受。谨向您的机智与善意表达深厚的谢意，机动打击群的睿智女王。』

赫璐娜愕然地倒抽了一口气。

『怎么会！……联邦为何能这么快就做出反应！』

因为赫璐娜让人妨碍的「只是无线电通讯」罢了。

联邦未曾将「这项技术」告知过圣教国。由于上级要求他们不可告诉对方，因此蕾娜也认为圣教国有它必须高度提防的问题，于是就连对之前相处得那么融洽的赫璐娜，她也没提及这项技术。辛的异能与「西琳」的事情也同样被要求保密，身为王子的维克没被派遣，由柴夏代理他的职责，而瑟琳可以带进船团国群却不能带进圣教国，都足以让她对该国的将领提高戒心。

蕾娜知道赫璐娜与神戟们全都本性善良，也都是带着敬意及好意与她相处──但她是机动打击群的指挥官，是机动打击群的鲜血女王。

蕾娜必须保护既是她的战友，也是部下的八六们。

「在阻电扰乱型的电磁干扰下，有种能保持通讯畅通的技术──也就是没跟你们提过的知觉同步……整个状况几乎从一开始就全都传达给联邦国内了。」

这次联络，本来是想趁着机动打击群与圣教国军的战斗还没拖延太久──还没有人员牺牲之前请联邦国内对圣教国政府施加压力，没想到以意外的形式发挥了功效。

此外，联邦对圣教国的通讯必须绕过「军团」支配区域，因此中间会经过联合王国。所以联合王国应该也接收了这项情报。

从外交角度而论，即使现在中断战斗，放任一名将领做出不道德行为的圣教国必定会陷入不利的立场，但既然联邦已知悉内情，就不至于对圣教国做出制裁。

「赫璐娜，你的阴谋已经败露了。是你输了──圣教国不会灭亡，联邦不会变成你幼稚野心的尖兵。」

『…………』

「请命令将士投降。继续战斗下去──没有任何意义。」

第二军团的军团长接着说话了。声音听起来同样极其年少。

『投降吧，雷羯。你现在投降还能从宽处置……圣教以流血为禁忌。我们并不想对同胞做出残忍行径。』

赫璐娜忽然笑了一下。

带着明显的侮蔑。

『事到如今，还好意思这么说……想阻止我的话，现在就抛开圣教的教义吧。反正到了明天就要作废了。』

沉默降临于众人之间。接着第二军团的军团长叹了一口气。

『好吧……现在起认定赫玫璐娜德·雷羯二将与第三机甲军团西迦·图拉为背叛诺伊勒圣教与诺伊勒纳尔莎圣教国的反贼。即刻开始进行讨伐。』

「……！」

蕾娜咬紧牙关，第二军团的军团长不知有没有察觉到她的心情，冷淡地接着道：

『来自联邦的各位派遣旅团人员──不用在意，请对抗敌兵。我国自然不会向各位与联邦追究反贼的人命伤亡责任。』

吉尔维斯回答的声音冷静而透彻。言外之意就像在说：我们本来就不用负责。

『──收到。那我们就在各位到达之前，先镇压叛军给你们看吧。』

至于蕾娜，即使听到了圣一将的宣言，仍无法命令八六消灭敌兵。

难道只能走到这一步？可是就算是敌人，他们也是人类，是小孩……

也许不用做到这种程度，例如以赫璐娜为人质，或许能减少牺牲──……

『没用的。神戟只会服从圣者之声。』

赫璐娜看穿了她的心思，嗤笑道。那既像是自暴自弃，又像是个疲惫的老妪。

纵使是这种笑声，她的声音仍带有独特的水琴窟般回音，方才圣一将的声音也是如此──所谓能令神戟服从的圣者之声，就是指这种细微的音色？

蕾娜使力握紧拳头。

那么，只要能跟第二军团……跟圣一将会合的话……

圣一将在方才的宣言中并未命令士兵停止战斗，但总不至于只有军团长能下令吧。那样万一军团长战死，就无法交接指挥权了。圣教国也不可能让赫璐娜的家族成员除了她以外全员战死。

很可能就只是「音质不好」。用破音的扬声器无法满足条件。但若是圣教国军平时通讯常用的无线电通讯……

她要向第二军团确认这一点──为此，必须先跟他们会合。

「华纳女神呼叫各位人员，准备突破包围。为了与第二军团互相合作──……」

这时，忽然有道声音传了回来。

某人的声音透过知觉同步传来。是某个八六──或者，是「每个人」的声音。

『──不要……』

那种年幼无助的惊惧声调。

『不要，「不要开枪」。』

不是「不要让我开枪」。

蕾娜霎时倒抽一口气。

然后痛心地咬牙切齿。

当然了。对，是「不要开枪」。

八六们就是在「勒能·楚」驾驶员的这个年纪，或是比他们更小的时候，被送进强制收容所。

那么小就暴露在怒骂声与暴力之下，被当成罪犯或家畜对待。又被祖国的深蓝军服士兵用枪口与炮口对着。对，神父也说过。这些顶多七八岁的孩子承受到无法反抗的压倒性暴力，没有任何方法保护自己。他说那一定是极其、极其可怕的经验。他们当中或许也有人就是那样，家人或朋友遭到杀害。也或许有人亲眼看见爸妈被枪毙。

一个是心中烙印着这种恐惧，至今仍无法消除的幼小自己，一个是眼前的幼小士兵；八六们不可能不把两者联想在一起。更不可能开枪打他们。

因为他们不可能没听见「幼小的自己发出的惨叫」──不要开枪。

「不──就算没有这些问题……」

比方说，就算对方是与他们年纪相仿的少年兵，或是成年的正规军人，辛猜想大家或许还是扣不了扳机。他自己是因为没跟敌兵对峙所以还能保持镇定，不过现在想想，他的确是连想像都没想像过。

想像在战场上，与人类为敌──在战场上，把人类当成敌人杀死。

他开枪打过人，杀过很多人。一次次、一个个杀死了身受重伤，救不活却又死不了的同袍。在第八十六区──或是在联邦的战场上，都是出于必要。

但是，他没把人类当成敌人杀死过。

而如果有人问他敢不敢开枪──恐怕是不敢。

光是想像就让腹腔深处一阵发冷。在第八十六区，他第一次开枪打死八六同胞时，心里非常害怕。光是拿杀人工具对着别人的动作就令他反胃恶心。

更别提现在连帮助死不成的同袍解脱，或是不让他们被「军团」带走等理由都没有。

战斗到底──事到如今他才明白，他们八六至今之所以能毫无顾虑良心苛责地这么说，是因为对抗的是「军团」，一群不具生命的机械亡灵。

「我们恐怕……无法对人类开枪──无法对付人类吧。」

相较于「女武神」不禁呆站原地，蚁狮联队与第三军团第八师团、伏兵联队的战斗更增激烈，仍在持续进行中。

──不，战况渐渐偏向对蚁狮有利。

「──埋伏加上包围，而且是专为这个灰尘战场设计的机甲，竟然还是这副德行。」

战况孰强孰弱，明显到连吉尔维斯都忍不住唉声叹气。都可以说是蹂躏、屠杀了。

尽管不如性能强大到不合理的战车型与重战车型，「破坏之杖」这种机甲终究在军事国家的后裔兼超级大国的联邦，稳坐机甲兵力主力的宝座。它具备强力无比的一二○毫米炮与坚不可摧、相当于六○○毫米压延钢板的装甲，以及能够以时速将近一百公里的速度，让战斗重量五十吨的超大重量疾速奔驰的大输出，以人类军的机甲兵器而论很可能是最尖端机种。

排斥战斗的圣教国，充其量只用作自卫的「法·马拉斯」不用说，临阵赶制的兵器「勒能·楚」更是不能比。

看到「法·马拉斯」就像被打上海岸的鱼慢吞吞地想掉头，「破坏之杖」有如矫健巨狼般逼近，用至近弹将其炸飞。一二○毫米滑膛炮的咆哮、一二·七毫米回旋机枪的吼叫，与重型突击步枪的断音，杀向面对六门火炮全没射中目标的「勒能·楚」机群。

『──压制完毕。打起来太没劲了，真是扫兴啊，假海龟。』

『不懂得活用地形与人数的优势。友军之间配合不佳，训练度也不高。』

『简直就跟发条老鼠玩具没两样呢。只会到处转圈乱窜，也不会动动脑筋。』

「把敌人看轻成老鼠小心被反咬一口，还是谨慎点吧。特别是『法·马拉斯』的主炮，要是侧面或后部被直接击中，就算是『破坏之杖』也有危险。」

只是他所说的「法·马拉斯」实际上数量太少，构不了太大的威胁就是了。

不同于大小只能让孩童乘坐的「勒能·楚」，「法·马拉斯」从开战前就是正规机甲战力，听说是由神戟当中较年长者──说是这么说，从赫璐娜的说法听起来，顶多也就十五到二十岁左右──乘坐。大概是年纪较大也就累积了较多的战斗经验吧，他们除了机甲部队的最大火力之外，同时似乎也担负了指挥官机的角色，正因为如此，也就屡屡成为「破坏之杖」主炮集中炮火的目标。如同此时又有一架「法·马拉斯」从侧面被「假海龟」的炮击贯穿机师座舱，冒出黑色火焰颓然倒下。

须臾，周围「勒能·楚」炮兵群的队伍难看地乱了阵脚。

既没有即刻对「假海龟」加以反击，也没有因为害怕补枪而退到掩体后方。就只是阵脚大乱地呆站原地，或是失去队形。最离谱的是，到处都能看到一些分明敌机都已逼近眼前，竟然还粗心大意地转头去看被击毁的指挥官机的「勒能·楚」。就好像迷路的幼童忽然发现本来待在身边的哥哥姐姐不知什么时候不见了。

──啊啊，原来是这样。

带着一丝苦涩，吉尔维斯弄懂了。八六和吉尔维斯当初错把「勒能·楚」当成无人机的原因是……

除了机体小到不像能坐人，最重要的是「勒能·楚」的一举一动缓慢又笨拙。好像无论是前进还是炮击都需要别人一一指示──脑筋死板到完全不像是由受过训练的军人驾驶。

「缺乏自主思考能力」的发条老鼠玩具。

那是因为那种难看的反战车炮当中，坐的是空有军人头衔的──年幼孩童。

「全体人员注意。敌方部队只有『法·马拉斯』是发令调度的头子。『勒能·楚』不过是听从笛声的老鼠罢了，没有指示就成不了事。以『法·马拉斯』为首要目标，『勒能·楚』顺便排除就好。」

『收到。』

很快地在珍珠色的鸟群当中，就只有大只机影被朱砂色狼群一拥而上，围着啃咬。如同吉尔维斯的目的，失去指挥官的「勒能·楚」们顿时明显变得惊慌，困窘迷惑、不知所措地在战场中央直打转。

惨叫透过外部扬声器此起彼落。即使听不懂语言也还是明白他们在说什么，混乱、迷惑、恐慌，变回了普通孩子的稚幼惨叫。

救我。哥哥。姐姐。不要抛下我。

不要丢下我一个人。

一瞬间吉尔维斯倒抽一口气。不用看也知道，背后的思文雅在发抖。

他压抑住心情，重新说了一遍：

「──扫荡他们。」

这场扫荡行动最后变成了蚁狮联队各中队、大队之间较量进击与压制速度，争夺军功与猎物的猎场，灰色战场上满是欢呼声与哄然大笑。

一二○毫米高速穿甲弹的初速为每秒一千六百五十公尺，能够从两公里外咬破相当于六○○毫米压延钢板的装甲板，等于是一团庞大的动能。虽说穿透装甲后会减少大量动能，脆弱的人体碰上它仍然如同纸屑。

不会留下全尸。

遭到杀害的少年兵不会留下遗体让杀人者看见。

所以蚁狮联队的驾驶士兵们与装甲步兵们都能一心沉浸在斗争的亢奋中，能陶醉于打胜仗的昂扬心情。

原本并肩作战的八六如今只能丢人现眼地呆立不动，显露难看的怯懦逃避战斗，更是煽动了他们的自尊心──看吧，八六终究算不上战士。就只是一群连决心都没有的胆小鬼。

我们才是真正的战士。我们也是继承了正统帝国贵族的血统与骄傲，一如血统所示的勇猛英雄。

他们大声嘲笑，互相比较谁杀得多，诛杀看在他们眼中等同于将领的「法·马拉斯」时甚至从外部扬声器自报名号。如同打猎消遣的贵族，或是参战的古代骑士──嗜血的疯狂逐渐充斥于灰色战场。

面对那种景象，八六呆站原地。不是被骑士们展现的杀戮场面吓到，是眼前的蹂躏景象令他们害怕。

连战斗都称不上。那是蹂躏，是单方面的屠杀。

简直就像他们以前被迫背负的伤痛重新上演。

在被押往第八十六区的强制收容所时，昔日年幼的他们也同样被人用枪指着。他们还没有那种明确的认知，但祖国……本来理应保护他们的军方竟这么对待他们。伴随着突如其来的暴力与怒骂、蔑视与恶意。为了达到威胁效果而杀鸡儆猴，或是当成一种游戏或胡闹，也有人看过一些人实际遭到枪杀。也有人亲眼看着父母、兄弟、邻居或朋友遭到枪杀。面对那种不合理的待遇，他们依然无能为力、无计可施，只能任人蹂躏。

「……不要。我不要这样。」

他们不愿意战斗。不愿意对付人类、对付小孩子。

要他们亲手杀死过去的自己，他们做不到。

而且，更重要的是……

「……必须阻止才行。」

阻止眼前的这场蹂躏。

不愿看着过去的自己惨遭蹂躏，袖手旁观。

想阻止这种状况。

这次，一定要阻止。

朱砂色的杀戮仍在进行中。欢呼声宛如一群春日踏青的年轻人，快活地沉醉在昂扬亢奋的情绪中。

因为不这么做，就实在撑不下去。

他们必须赢。

这是他们的职责。是他们这些混血儿、失败品、废物初次得到，也是最后一次挽回的机会。

他们从懂事以来，就被人直接断定没有诞生于世的价值。

所有人全是失败品。他们遭到辱骂，说耗费了庞大的劳力，而且是好几个世代才做出来的混血儿全都白费了。只剩下在尊崇纯血的帝国贵族之下，被鄙视为肮脏杂种、被斥责为毫无价值的米虫、比小狗还不受到关注的命运。没有尊严，没有亲情，也没有未来。混血儿不可能受家族接纳，品种改良的失败品也不可能有人会袒护，他们就这样全被关在一个地方以免出去丢人现眼，自然不可能获准自由外出。

只剩下虽然只有一半，但确实继承到了的焰红种血统，以及希望能变得不负血统的梦想。

只剩下过去曾君临大陆的尚武帝国的正统传人，焰红种的血统；期望毫无价值的自己成为勇猛、精悍、高尚的真正战士──成为英雄的梦想。

有一天，那个人说：「我给你们实现梦想的机会。」

你们也和我们血脉相连，是心怀荣耀的焰红种之一。我给你们最后的机会，让你们证明自己是勇猛、高尚的真正战士。

这就是义勇联队蚁狮──是毫无价值的他们初次得到的，第一次也是最后一次证明自我的机会。

他们必须证明。证明自己确实是战士，是正统的真正英雄，最重要的是──必须证明自己的存在。

一无所有的自己，唯一剩下、仅有的就是定义自己的梦想──理想。他们有着战士的血统，绝不能够因为成不了英雄，而失去这唯一的骄傲。

所以他们必须赢。必须赢得万夫莫敌，让全世界有目共睹。

骑士们都在笑。笑得像惨叫。一边笑，一边继续追求更多猎物，在战场上奔驰。

待在战场中央但并未驾驶机甲兵器也不用扣下扳机，因此也无法沉醉在血腥亢奋中的思文雅，那凄惨场面在她眼中只显得惨不忍睹。

思文雅浑身发抖，面无血色地浑身发抖，但没有别开目光。作为布兰罗特大公的「女儿」，她不能从战场上别开目光。

『公主殿下！公主殿下您看见了吗！我们奋战的模样！』

「当──当然了。你们在刚才那条战壕立了头功呢，蒂妲，还有齐格弗里德。」

她眼睛噙泪，点头回答大呼快哉的小队副长和驾驶员──战斗重量逾五十吨的「破坏之杖」毫不留情地踩扁「勒能·楚」的模样，以及当场压烂的驾驶舱喷出的混浊朱殷，思文雅不幸地全都看见了。

「安布罗斯、奥斯卡，你们接连击毙敌兵，做得很好。路德维希、莱昂哈特，这是敌人的第八个首级了呢，真了不起──……」

「──公主殿下，够了。」

她压抑着恶心与泪水努力慰劳骑士们的模样让吉尔维斯看不下去，苦涩地开口。

「不用说话慰劳他们，大家都感受得到你的心意……不用再硬撑下去没关系。」

「可……可是，哥哥。这是『父亲大人』赋予我的使命……」

他忍不住粗鲁地啧了一声。

「管他什么使命……那不过是奴隶的项圈罢了。我们以为是自己想成为英雄，其实根本是被逼的。」

想成为武勋诗里歌颂的心怀荣耀、合于理想──而「现实中根本不存在」的高尚正义骑士。他们是被灌输得只能抱持这种期望……也不幸地真的这么期望罢了。

一种仿佛玻璃即将碎裂的可怕沉默降临他们之间。

吉尔维斯猛一回神转头一看，只见思文雅睁大双眼凝视着他。

用失去表情的娇柔面容，只用嘴唇发出老妪般的嗓音：

「……您为什么要这样说？」

一双仿佛只能反射光线，宛如月镜般的黄金双眸，像是空洞无神的灼灼满月。

「这可是『父亲大人』交代我的。这可是我们唯一的一个使命。要是连这一个使命都做不到，我们就真的一无所有了。这是很重要、很重要、很重要的使命。」

「……思文雅……」

「我说得对吧，哥哥？哥哥也是这样对吧？我们所有人统统都得完成这个使命。因为我们就只有这个了。我是，大家也是，哥哥也是，其他就什么都没有了。这么重要的使命，哥哥您怎么能叫我住手！」

「我……」

「请不要把它从我手里抢走。更不要说哥哥您想一个人舍弃使命，抛下我们不管。因为我们就只剩下这个使命与彼此了。所以我们要永远在一起，对吧？我们永远都一样，对吧？哥哥您说是不是？我们难道不是──一无所有，只拥有同样的伤痛，住在同一间狗窝里的废物同伴吗！」

「！……」

她哭叫的哀号令吉尔维斯咬牙切齿──还是不行。思文雅她……思文雅也是，如今已经没有反抗的力气了。他们从小就被过度打骂，早已失去了那份力气。

而她说得对，他们只剩下完成使命这条路。

蚁狮联队是布兰罗特大公进行权力斗争的棋子。派不上用场，就只会再次落入有志难伸的悲惨际遇。为了不让思文雅与同伴们回到只能苟且偷生的畜棚，他只能成为利剑，按照大公的要求立下战功光耀门楣。

……该死的狐狸精。

「所以我们──明知是诅咒，却还是只能……选择受它束缚的道路了。」

「钧特少校，那个──……」

可蕾娜悄声开口。

此时仍在让赶制巨炮前进的操纵人员，想必没那闲工夫去听没叫到自己的通讯，但可蕾娜是射击人员，目前没有任务。

「我听见了。还有那个……她叫思文雅吗？吉祥物的女生……因为无线电的发信开关是开着的。」

思文雅跟芙蕾德利嘉──「黑天鹅」操纵班的电路有过几次通讯，大概是维持在那种设定下，一个不小心按到发信开关了。

她感觉到吉尔维斯一时语塞的气息。吉尔维斯急忙关掉电路，然后重新连上后说：

『库克米拉少尉，抱歉，可以请你当作没听见吗？让部下知道我都老大不小了还跟公主殿下吵架又吐苦水，太难为情了。』

「嗯，我不会跟别人说的。不过……」

可蕾娜知道他是故意开玩笑假装没事，但仍点点头。

『不过？』

「该怎么说呢……对不起。」

吉尔维斯似乎感到有点意外。

『……为什么道歉？』

「因为我觉得假如我是少校的部下，知道少校说了这些话，应该会道歉。然后──我发现我也必须向一个人，为了同一件事道歉。」

『…………』

「我不希望他离开。可是──我并不是想困住他。并不是想诅咒他。可是……我之前一定也就跟刚才的思文雅一样。」

思文雅简直就像是抓住吉尔维斯不放，对他下诅咒似的。

蚁狮的士兵们简直就像是抓住思文雅不放，对她下诅咒似的。

就好像口口声声说我们是同伴，是同胞，怀抱着同一份伤痛，这份伤痛正是我们的羁绊，而用名为骄傲、名为伤痛的诅咒互相束缚。

简直就像……

自己说不用改变也没关系──嘴上这样说，其实却是希望辛不要改变。

战斗到底，是八六的骄傲。

然而曾几何时，他们开始认定自己只剩下战斗到底的骄傲。只要有这份骄傲就够了。就好像在说除了它以外，什么都不能妄想得到。

就好像把骄傲变成了诅咒。

她第一次觉得自己就好像受到了名为骄傲的诅咒束缚。岂止如此，总有一天还会用它来束缚别人。束缚试着获得幸福，却绝对无法抛下自己的同伴们或辛。

「所以，对不起……对不起我束缚了你，让你无法前进。还有，思文雅。」

没有反应。可蕾娜判断她应该有在听，直接说了：

「我知道很难，但还是请你尽量不要用你的伤痛束缚你哥哥……拜托。」

不用那样拼命抓住不放，那样绑住他……他也不会抛下你，看起来像是要抛下你了，其实不会真正一走了之。

可蕾娜自觉有点卑鄙，但还是不等他们回应就关掉了无线电……在他们对话的时候辛仍在战斗，在他们对话的时候仍有小孩死去，她觉得不能再花更多时间跟吉尔维斯谈话了。

她呼了一口气。

请你不要改变，不要抛下我。她的确有过这种期望，至今心中的某个角落依然有这个念头。有所自觉的阴暗心愿赖在脑海一隅，恐怕永远不会消失。

但是……

──我想带她看海。

可蕾娜觉得辛能许下这个心愿是件好事。

她也的确──希望这个心愿能实现。

可蕾娜抬起头来。一阵晕眩般的恐惧霎时袭来──她拼命吞了下去，把它咬碎。

她不敢前进。

至今仍然害怕前进。从小就一直很害怕。一旦踏出一步，等着她的也许是杀害了爸妈与姐姐的枪口。遭到他人恶意击垮的瞬间，也许会再次来到眼前摩拳擦掌等着对付她。

她这次也是，以后也是，也许永远只能束手无策地任人剥削。

即使如此……

『──前进吧。』

声音透过相连的知觉同步，传达给灰色战场上的所有八六。

那声音微微颤抖，却带着果决的态度与意志。

满阳呆愣地呼唤那个人的名字。她有点难以置信。

想到上次作战之后她颓丧、消沉、脆弱的模样，不禁有点难以置信。

「──可蕾娜……」

「我们前进吧，得去帮助辛他们才行。也得去让『夏娜』解脱。还有那些『勒能·楚』……我们得去救他们。」

她以为自己忍住了，声音却在发抖。她还是很怕，很怕向前踏出一步。也很怕做出这么重大的决断。因为这关乎大家的性命，说不定是错误的决定。说不定辛他们空降大队，还有蕾娜、瑞图、满阳他们旅团本队都会被自己的一句话害死。一想到这点就让她害怕得不得了。

即使如此……

「如果那个什么圣者的可以命令那些孩子停下来，那就让现在正准备过来的第二军团圣者来就好啦。我们要到达『黑天鹅』的射击位置，打倒『夏娜』帮助辛他们，然后跟第二军团会合，解除电磁干扰。这样就不用再跟那些孩子交战了……我们可以阻止这个状况。」

阻止跟过去的他们一样软弱无力的孩童遭到屠杀。

由过去曾遭人蹂躏、软弱无力的他们出面阻止。

「我们──不能再让更多像我们这样的人遭到杀害。我一定要去阻止。阻止这种毫无道理的战斗，以及束缚我们的这场战争！」

听了她的呐喊，有人低声说了。

与其说是回应，不如说是开导自己，向自己重新做确认般的低语。

『──对，我们走。』

接着又有人说了。

或者，是所有人都说了。

『我们走。』

为了同伴。为了远在他方而全然陌生，没能成为同胞的神戟们。

最重要的是──为了他们自己。

因为当时他们没能救到；软弱无力的自己救不了儿时的自己，那么作为补偿，至少希望能救到眼前的孩子们。

代替当时没人愿意出手相救的儿时的自己，只要眼前的孩子们能得到一点点帮助……

那样──反而能成为他们自己的救赎。

『我们走。』

去救同伴。

去救当时没能救到──没有力量拯救的，过去那年幼的自己。

『──我们走！』

听到八六们的这阵呐喊，蕾娜抿紧嘴唇。

──我们走。

既然如此，自己的职责就是为他们开路。

「钧特少校。我要让『黑天鹅』抵达射击位置，请协助开围。请扩大第三军团第八师团与第三军团伏兵联队的连结部分，三点钟方向的空隙。」

想再次开始进军，无可避免地将会与正在包围他们的第三军团部队──构成第三军团的神戟少年兵发生战斗。尽管必须容许孩童死亡，并且将对抗他们的职责全推给吉尔维斯等蚁狮联队让她相当内疚，但若是八六办不到，蕾娜只能保护他们。比起外国的少年兵及同属联邦军的部队，她更要保护自己的部下──自己的同伴。

吉尔维斯当然苦笑了一下。

『肮脏的工作就委婉地让给我们做是吧，鲜血女王？』

蕾娜毫不退缩地断言：

『「对」。这就是我的命令，少校──作为他们拥戴的女王。』

为了不让八六背负罪责，我得让你们背罪。为了保护八六的心灵，我得把那些伤痛推给你们。

把同伴与其他人放在天秤上比较的冷血与卑劣，也由我一人承担。我不会让任何一个八六做这个选择，也不会让任何人来责怪八六。

因为我是他们的女王──他们的战友。

吉尔维斯加深了苦笑。

『那就伤脑筋了，米利杰上校。一开始是我说要做的，况且如果你是八六的女王，那我也是率领蚁狮联队的兄长。要是让你来袒护我那些弟妹，那我的脸往哪里摆？……不能因为是你下的令，就让你来背负杀人的罪名。』

「…………」

『谨遵敕令，白银的女王陛下。蚁狮将如您所愿──全体人员注意。』

「麻烦你了，朱砂的骑士长──机动打击群，本队全体人员注意。」

军令即刻下达。朱砂的骑士长命令蚁狮骑士团，白银女王则命令冠有好战女神之名的白骨军队。

『帮好战女神开拓云中征途！』

「重新开始进军。以最快速度让『黑天鹅』到达射击位置！」

第三军团的包围已被解除，本队似乎再次开始进军了。

从本队与圣教国的前线附近，离他们仍在对抗攻性工厂型的废弃都市有一大段距离的「军团」们的动向，让辛感应到了这一点。有个「军团」前线部队退出了与第三军团各师团的战斗，正准备来到这座废弃都市。

「蕾娜。『军团』部队正陆续于本队的前进路线上集合。」

数量比预测的少。本来以为既然第三军团已停止进军，应该会有不少的战力前来拦截机动打击群本队。不知是第二军团派出的部队代为困住了敌方部队，还是第三军团与「军团」仍在继续交战中。

「推测其中有三个部队无法回避──请准备交战。」

即使已经借由辛的异能看穿「军团」位置，又由蕾娜根据这项情报指出只会遭遇到最少敌军的进军路线，保护「黑天鹅」的「女武神」队伍依然在眨眼间减少了它们的数量。毕竟是在「军团」支配区域交火，纵使敌军数量比预料中少，铁青色的军容确实不负「军团Legion」之名，机动打击群以进军速度为优先，让各战队陆续脱落拖延敌军脚步，本队在灰色战场上疾驰。

那种热忱与奋不顾身，已然超越了当初还没找到未来道路的许多八六，这便是对开始迈步向前的同袍产生隔阂的起因。而原本还裹足不前的他们，这次也主动踏出了第一步。

惯性导航系统发出通知，「黑天鹅」已到达射击位置。霎时间就好像再也支撑不住一般，满阳的「法里恩」两只前脚当场一弯，颓然倒下。

满目疮痍。只有「黑天鹅」毫发无伤，周围的机体如今只剩不满一个大队的数量，其余人员都留在后方拖延敌军脚步抑或是跟不上队伍。知觉同步依然连着，所以死者似乎不算太多，不过毕竟是在支配区域内激烈交战。撑不了太久。

「……所以无论如何都得在这里做个结束，就是这样。」

结束这场战斗。结束与攻性工厂型的战斗，以及此时仍在进行中的，与圣教国军第三军团的无益战斗。

……她不想杀人。

同样地，也不想让别人杀人。

她讨厌看到小孩在眼前遭到杀害，那会让她想起家人、朋友或战友们遭到杀害时自己的无能为力。就好像自己到现在仍然无能为力一样，令她厌烦。她也讨厌卖弄自己的伤痛、嚷嚷着说大家理所当然都会受伤，那样太难看了。

满阳用力呼出一口气调整仍旧粗重的呼吸，而后大吸一口气喊道：

「可蕾娜，再来就拜托你喽！」

等战争结束后，等这场作战结束后。

满阳心想，可以找个机会去自己祖先出生的土地看看。

虽然就算去了，也没有亲属或熟人在那里。大概连怀念的心情都不会有吧。

即使如此，这是她自己选择、自己决定，属于自己的愿望。

就跟在不晓得还有没有明天的第八十六区对自己许下心愿，至少自己活着与死亡的方式能由自己决定是一样的。是她自己决定的属于自己的愿望。

看来，想战斗到底然后战死是没得指望了。

就连八六这个头衔，在这场战役的结尾大概也会失去意义吧。

即使如此。就算骄傲、牺牲与伤痛都失去意义。她终究不想变得那么丢脸，连自己的形貌、生命样态、愿望和未来都无法自己做决定。

「让我们──结束这场战争吧！」

攻性工厂型的五门磁轨炮突然抛下空降大队的「女武神」，转向毫不相关的方向。超大重量的炮塔旋转且迸出叫唤般的挤压声与火花，一齐朝向南方。

它瞄准的是「黑天鹅」的前进方向──接近行动被侦测到了！

不能期待巨大身躯足以与电磁加速炮型匹敌的试制武器「黑天鹅」有什么闪避能力。「女武神」一齐对敌机开炮，试图轰散流体金属以妨碍射击。

毕竟是人类精心筹备之后投入战线，未登录于资料库的新武器。敌机瞬间将其判定为威胁度高于「女武神」的军火，磁轨炮试着抢先开火，却遭到连续轰炸的榴弹接连破坏射击用的电磁场并向后仰倒。遭爆轰能量吹散的银色流体在爆焰中闪烁着飞溅血花──「女武神」的余弹也不多了。一旦「黑天鹅」遭到破坏等于没有退路，因此开炮扰敌的空降大队也豁出去了。

五门磁轨炮终于纷纷陷入沉默。这时，所有人都以为总算是化险为夷，不禁呼出一口憋了许久的气。

然而，仿佛看穿了他们内心的破绽，一门磁轨炮抬起头来。

「约翰娜」──最早关住「夏娜」的那座炮塔。

被流弹轰散的「五门火炮的」流体金属填满了一对磁轨之间的空隙。与其分别回到原本的炮门再从体内补充缺少的分量，不如先让一门恢复功能应急比较快。

攻性工厂型的这项判断做得相当正确，抓准了扰敌用弹幕不慎中断的一瞬间，「约翰娜」再次完成了射击准备。电流大蛇发出轰然巨响，冲过长枪般的炮身。

「──想得美咧！」

转瞬之间，「独眼巨人」跳到了那炮口的正面。

如果可以，她希望「夏娜」最初存在的炮塔能由自己亲手打倒而非「黑天鹅」，所以她刚才便再次往炮塔的裂缝攀爬上去，结果「这次」奏效了。别人将「约翰娜」交给她对付，而她也接下了任务，这点事情她想办到。

如今，西汀岔进了「约翰娜」的准星前方。她操纵破甲钉枪，借由卸除并发射贯钉的方式在空中变换姿势，将「独眼巨人」的主炮准星对准八○○毫米炮的炮口深处。

八○○毫米，超长距离炮──你明明就没那么擅长射击。

──你才是明明就在用什么霰弹炮，总不会自以为是射击好手吧。

她仿佛听见了那冷漠的语调。

打从一开始认识夏娜，西汀就超讨厌她那特有的冷漠语调。她在初次遇见西汀时对她说过这句话。

她们总是口角不断。

在第八十六区最早分派的战区是如此，直到她们以外的人全都战死了还在斗嘴。

──下次我就帮你收尸。到时候啊，就由我来帮你挖坟。

反正那时候西汀就是看夏娜不爽，夏娜也讨厌她讨厌得要死。所以她们常常不是扭打成一团就是吵架，什么事都要跟对方作对。

但我打从那时候就在想，如果你死了，我会替你挖坟。至少这点小事我可以帮你做。

「──看吧，果然还是我说得对。」

结果我们又吵起来了，所以那时候，你也有打算为我做这点小事对吧？

「只有我──可以让你安息。」

扣下扳机。

「独眼巨人」的八八毫米炮比它快了一瞬间，轰出炮声。几乎在射击的同一瞬间被撕裂的磁轨炮电磁场的庞大能量当场失控。

「约翰娜」的炮塔、三十公尺长的炮身，以及与炮口仅有咫尺之遥的「独眼巨人」，被八○○毫米磁轨炮的壮烈爆炸直接炸飞。

「……那个笨蛋……」

收到「黑天鹅」抵达定位的报告，准备动身再次让攻性工厂型过热的辛也目睹了那个场面。

与西汀的知觉同步──中断。资讯链也没有显示「独眼巨人」的数据。

但辛没空去确认她是否平安。一旦流体金属得到补充，其余四门磁轨炮就会恢复射击功能。那样西汀就白白牺牲了。

辛用高周波刀割开攻性工厂型的构材，扩大开口部分。不能确定磁轨炮将在多久之后复活。除了大范围火力压制规格的三架机体外，「送葬者」、「安娜玛利亚」及与两人同一小队的六架机体对着攻性工厂型的体内一齐同时开火。

反轻装甲飞弹与成形装药弹爆炸，用业火填满了巨兽的肚子。钢铁巨兽再次屈膝下跪。

「──可蕾娜！」

──结束这场战争吧！

「嗯，我知道，满阳。还有大家。」

可蕾娜轻轻点了头。接下来，就是自己的职责了。

「『黑天鹅』──进入射击姿势。」

伴随着多重解锁的沉重声响，如鸟翼固定于炮塔左右两边的两对后座力吸收用铲形元件展开、伸长。它让表层灰尘满天飘飞，深深插入地面底下让本体固定于大地之上。接着张开四只大翅膀，摆出伸长脖子伏地的天鹅般的姿势。

与「黑天鹅」射控系统联动的精确瞄准用头戴显示装置自动降下。她小幅移动相当于长颈的炮身调整射角。粗长的磁轨速度慢得让习惯了「女武神」即时反应的可蕾娜焦急难耐，先是水平方向，接着转向垂直方向──冷却系统开始运转。电容器连接。正副回路皆正常。

『警告。北北西十五公里外，自资料库未登录热源侦测到雷达照射。』

「──我知道啦。」

她小声低喃。攻性工厂型是搭载磁轨炮的「军团」，换言之就是电磁加速炮型的后继机。不可能没有配备自我防卫用的雷达──……

『警告解除。雷达波消失。』

『──可蕾娜！』

「咦？」这次的讯息引起了她的注意，眼睛一转过去的瞬间，就有人在叫她。她不可能会听错。

是辛。

『攻性工厂型的磁轨炮已全数沉默，我们再度让它过热，功能停摆了！推测在一百七十秒后就会再次启动……抱歉，再来就拜托你了。』

「收到──交给我吧。」

她轻轻点头，回应略显惭愧的声音。一百七十秒。对于重新填弹得花上两百秒的「黑天鹅」来说形同没有第二发的机会──但是够了。她已不再担心失败的后果，或是这次绝不允许失败等事情了。

空降大队没料到战斗时间会拖这么长，却仍竭尽全力、死命地为她争取到这一百七十秒。第三军团的倒戈，让挺进射击位置的过程中只能靠派遣旅团排除「军团」。但同袍们仍为她开拓了道路，她才能成功抵达预定地点。

大家都在卖命，都在出一份力帮助可蕾娜──所以再来只要自己把敌人射穿就好。

就这样。

──收到。交给我吧。

无意间她想起辛以前也做过一模一样的回答，露出了微笑。

在第八十六区的战场，他好几次理所当然地如此回答大家。好几次──对于大家的托付和依赖，总是有所回应。对「军团」指挥官机、前进观测机及被机械亡灵吸收的同胞遗骸开火──用这样的方式回应。

既然这样，即使只限定于战场，可蕾娜一定早就帮助过他了。

或者其实在她关心死神是否会不堪重负，得到辛的一句道谢时，就已经……

电子音效响起。射控系统报告已在预测弹道的前方准确捕捉到敌影──可是，还不够。还偏了一点点。

战争剥夺了她的所有。

所以，她不想再失去更多了。

准星对准目标。

她祈祷般地呢喃：

「让它结束吧──由我们亲手，结束这场战争。」

扳机被压扣到最底。

「黑天鹅」──人类军初次带上战场的磁轨炮发出咆哮。

供应一座都市使用都绰绰有余、超乎常规的巨大电力化为匍匐前进的奔雷，将弹体砸向遥远彼方的机械神话巨兽身上。

恰如电光的电弧把灰色天地染得通白。「黑天鹅」伏地的铲形元件翅膀与铁灰色本体在光线反射下变得更加乌黑。瞬间的漆黑正符合了哀悼黑鸟黑天鹅之名。

宛如苍穹破碎，成千上万玻璃迸裂的巨大音量响彻四方。

也许是在0·1秒内加速到秒速两千三百公尺的弹体摩擦生热造成表面熔解，随后被射击后座力粉碎的磁轨碎片发出的喁喁细语吧。用以减轻后座力的后喷物朝后方喷出，与同样被后座力吹散的磁轨碎片一起撒满整片灰色大地。

如同灰色的天空遭到撕裂。就像过去在战场的夜晚，曾经看见过的夜樱绚烂纷舞。

吹散的碎片在阳光照耀下，一时之间如彩虹般纷乱反射出七彩光芒。

第一片碎片都还没飘落地面──雷鸣之箭已先贯穿了远方巨兽的铁青色身躯。

『──命中，不偏不倚。可蕾娜……汝果然厉害哪。』

「嗯。」

攻性工厂型开始崩裂了。

前后两边的贯穿痕迹往四方冒出裂痕，承受不住本身重量的构材各自分散坠落。崩坏过程就像盐雕塑像干燥后失去黏合力，全身剥落缺块的模样。神话巨兽般的威仪竟如遭受天打雷劈般不堪一击。

可蕾娜透过光学萤幕显示的瞄准画面的光学影像注视这个情况，心中有所感触。

其实早在很久以前就是这样了，她却现在才终于有所自觉。

儿时，被送往强制收容所的时候……

小时候她眼睁睁看着双亲和姐姐死去，只能任人剥夺、无法抵抗。她太幼小、太无力，甚至还没有战斗的意志，所以面对任何不合理的对待都无法起而反抗。

现在不同了。

从那时到现在，已经过了好几年。她已长大成人，不再是无力的小孩。得到了战斗的力量、技术，以及更重要的战斗到底的意志。

可以对抗「军团」、绝望，以及不公不义的欺压。

如同她想阻止屠杀，也办到了。

如同她现在能够守护挚爱与他的未来、自己和自己的未来，免受他人恶意冷不防地侵扰。

人类与世界，都是残酷而残忍。心眼恶毒、蛮不讲理。

即使如此，现在的自己可以起而反抗。

甚至可以对抗一片茫然的──今后的未来。

──你那时候，默默坐视你的父母亲被人枪毙对吧？

……嗯。

这一直让她痛苦不已。一直都是，所以──她很害怕。

但现在我可以保护你们了。保护爸爸、妈妈还有姐姐……以及当时还小的我自己。

封锁战场的电磁干扰散去了。

只因搭载电磁干扰用装备的「勒能·楚」已遭击毁，或是无法正常运作。紧接着，这次反过来换成赫璐娜对第三军团发出指令的频率遭受干扰。不属于她的圣者之声，以未遭干扰的清晰音色透过无线电传遍战场。

『我以地之姬神的真正圣名「 」下令！第三军团的所有神之剑戟，即刻结束你们的圣务！」

作为预防叛变的安全阀对全体神戟预先灌输的秘隐之言，令他们无关乎个人意志地停止了战斗行动。尽管这个安全阀至今从未使用过任何一次，但在最后关头似乎还是发挥了正确功效。假如第三军团拒绝接受圣一将的命令选择抗战到底，联邦军两个部队的指挥官接下来的这些话就没有发出的机会了：

『华纳女神呼叫机动打击群。第三军团已停止战斗。我军于接回空降大队后，即从圣教国军支配区域撤退。』

『假海龟呼叫蚁狮联队全体人员。与第三军团的战斗宣告结束，准备回援空降大队撤退。本队将与第二军团共同排除「军团」──』

听到蕾娜放下心来的银铃嗓音，以及吉尔维斯稍微松了口气的男高音……

心中的绝望让赫璐娜很想直接瘫坐在地。

大地啊。遭到斩首的有翼女神啊。

「祢为何弃我于不顾呢……」

这时蕾娜传来了通讯：

『赫璐娜，你输了……现在还来得及，请你投降吧。』

这种认真为赫璐娜担心的声调令她不禁笑了出来。身为鲜血女王，怎会如此的……

「你在同情我吗，女王？同情一个对你与你的骑士兵刃相向的人？」

『不。』

蕾娜的声音平静柔和且严厉。

「我只是不希望你让八六来为你的愿望负责，背负你的死亡阴影──他们并不是什么英雄。而是忙着自卫、自救，在战争中受伤的孩子……就跟你一样。」

大概是吧。其实赫璐娜也明白。

就算如此，她还是想拉他们陪葬，希望他们期望落空而死。

希望就跟赫璐娜他们一样，得不到回报。

这样自己与神戟──才能觉得自己得不到救赎是无可奈何，而非他们的怠慢所导致……

停顿一下稍作思考后，蕾娜接着说：

『──第三军团当中，负责引诱并拘束「军团」的部分师团，在旅团本队往射击位置进击的期间似乎仍在与「军团」交战，就像要完成原本的任务。』

「…………？那，又怎么样……」

『即使你的企图已经败露了，还是一样。赫璐娜，你的部下后来仍用自己的部队继续拘束大半「军团」──很可能是要阻止它们妨碍旅团本队的进击。以免八六出现人员伤亡，导致你罪加一等。』

「……！」

令人意外的一番话让赫璐娜睁大眼睛。

『你只是不希望别人害你们失去更多事物，对吧？既然如此，请你别再贬低你的士兵最珍视的你自己了。不要白白送命，让你的士兵失去你。他们已经保护了你，光凭这一点你就该报答他们。』

通讯中断。仿佛以此作为信号，一群不归她指挥的珍珠色军服士兵冲进指挥所。臂章为猛禽图案，代表的是第二军团的神戟。

所有人都携带着突击步枪，但没有人用枪口指着她。她没等到枪口指着她就放开了指挥杖，慢慢跪下了。

你们为何弃我于不顾？地之姬神、同胞们，以及我的祖国。

即使如此……

「你说得对──只有我，绝不能弃我的部下们于不顾。」

只有他们……只有他们在全世界都弃我于不顾时，仍然没有抛下我。

「──你命也太硬了吧，西汀。那种状况下一般早就死了吧。」

「劈头就讲这个啊。我倒觉得连存活率零的特别侦察都能活下来的某某人没资格说我吧。」

都这种状况了，西汀依旧嘴巴不饶人，身上到处流血加上似乎无法自行站立，也就是处于遍体鳞伤的状态，精神却好得很。

辛探头看向好几人合力撬开的「独眼巨人」被撞扁的驾驶舱，忍不住半睁着眼看着躺在下方的西汀。只能说这家伙真是好狗运。

辛很气自己看到「独眼巨人」像是跟「夏娜」一起炸飞时心里还有点着急，所以决定不说出来。

「那么，死神弟弟。战况怎么样啦？」

「结束了。现在在等接应部队。」

攻性工厂型遭到击毁后，本来为了救援攻性工厂型而正在路上准备来到这座废弃都市的「军团」都回支配区域深处去了。接应部队路线上残留的「军团」也有蚁狮联队及从第二军团调出的部队负责对应。散布于废弃都市中的自走地雷也扫荡干净了，因此现在辛他们空降大队的周围没有敌机。

「是喔。」西汀点点头，伸了个大懒腰。

毕竟遍体鳞伤，所以动作做到一半就喊痛中断，维持着不上不下的姿势，活力充沛地嚷着：

「啊──真是受够了！我再也不干这种事了！」

「这样最好。班诺德的啰嗦听这一次就够了。」

结果还是给我失控暴冲一通。

说完，辛略瞥她一眼问道：

「……你没事吗？」

诛杀了珍视到令她无法克制情绪的人，还受得了吗？

双色的双眸严肃地回望他。

「死神弟弟你是发烧了吗？竟然担心起我来了。」

「……算了。」

辛不禁一阵恼火，走下「独眼巨人」的残骸。

对着他那摆明了不爽走人的背影，西汀出声了：

「──该怎么说呢？其实待在那里，也挺自在的。」

「嗯？」辛转过头来，西汀没回看他便说：

「我是说『战场』。只要把那里当成了栖所，就觉得也不赖──我本来觉得就算一辈子就这么活在战场上也没啥不好。在第八十六区是，联邦也是。」

歌颂待到生命尽头来临才是骄傲的战场……

因为别无所有，所以只能抓着不放，令人厌恶的第八十六区绝命战场……

「…………」

「可是呢，只要身在战场……就会遇到这种事。就会有同伴送命。」

既然如此，为了不失去像夏娜一样更多的同伴……

「我再也不想干这档事了。什么战争，我受够了。」

「所以……」西汀回看望着自己的血红双眸，爽快地笑了。

「真想赶快让这场战争结束……然后轻松愉快地活完下辈子，你说是吧？」

吉尔维斯之所以加入空降大队的接应部队，一方面当然是想让全体八六少年兵平安回家，但更重要的是为了达成目的。

不知道究竟经过了何种激战，他在到处像是被巨人殴打过般变成空地的废墟都市中，与辛等空降大队人员会合。为了保险起见，吉尔维斯让同行的副长与麾下的「破坏之杖」在回收作业完成之前戒备周遭环境，自己则驾驶座机前往废弃都市的北端。

在圣教国的北方，「军团」于空白地带扩张的支配区域中，人类肉身能前进到的最深处地带。她的异能感应范围与「原始异能者」相比极其狭窄，不大老远带到这里就无法捕捉到「那个」。

「──找到了，哥哥。」

思文雅定睛注视遥远的北方，让金色眼睛发光──在品种改良的过程中，只有她身上重现了部分异能。

能够感应到远处威胁，目前在联邦与圣教国只剩少数幸存的──阳金种的「神谕」。

「虽然变得极端稀薄，但圣教国异能者感应到的『颜色』还在──圣教国神谕捕捉到的威胁并非攻性工厂型。」

「……果然如此。联邦军那些参谋分析得实在准确。」

攻性工厂型的动向，坦白说十分不自然。

就算从侦察的动作发现行踪已被圣教国军感应到，也没必要只是因为被发现就老实地挥军进攻。但它却好像故意打给人类看似的，靠近到极近距离让人类展开抗战。

其间，圣教国的注意力将被迫集中在攻性工厂型一架机体上。「军团」支配区域原本就因为阻电扰乱型的电磁干扰而无法一览无遗，再加上空白地带特有的拒绝一切生命的灰色尘暴。

目的是绝不让人类注意到支配区域深处──用一个浮夸且奢侈的诱饵，让潜藏于该处的真正威胁躲过人类的眼睛。这就是攻性工厂型。

「分享给机动打击群──但愿他们那边也有找到些什么就好了。」

柴夏在空降大队里的职务包括转传通讯与提供高度分析。

以及……

「……辛苦了，各位『西琳』。请你们自尽。」

柴夏命令这些早在作战开始的几天前，就已听命凭着仿造少女外型的娇小身躯而非「阿尔科诺斯特」潜入「军团」支配区域最深处一百公里位置的役鸟们自尽。虽说令人同情，但绝不能把她们交给圣教国甚或是「军团」。

「西琳」捕捉并传送回来的「那个」光学影像已保存在「家兔」里了。尽管由于太过接近反而会有被发现的风险，画面有点远，但应该够用来做分析了。

柴夏看看她在子视窗上开启的那个影像，轻声说道：

「维克特殿下果然英明──一如您所说的东西，已经找到了。」

找到了那个由钢筋组成，宛如集合六角柱描绘出六芒星的摩天巨塔。

赫璐娜似乎没派人去拘捕留在基地的机动打击群整备人员──大概也没那个多余的战力──纵使爆发了小冲突，整备人员还是成功保住了自己的安全与「狂怒戎兵」。

蕾娜与管制人员会合时已有第二军团的部队担任护卫，礼貌周到地给「华纳女神」放行。就在她不禁稍微放松心情轻呼一口气时，接应部队通知她说已经和空降大队会合了。

接着空降大队的指挥官与她连上知觉同步，对方还没说什么，蕾娜就先说了：

「辛──你辛苦了。」

『──蕾娜。』

声调就跟平常的辛一样沉稳，尽管他们似乎跟攻性工厂型展开了一场惨烈激战，所幸看样子没有受伤。蕾娜松了口气，然而随后听到的是：

『蕾娜，可以请你派菲多过来吗？有东西要带回去。』

没想到开口第一句话就要菲多。

毕竟他们的接应工作尚未结束，换言之还在作战中，因此辛的应对方式才是对的，但蕾娜之前紧张了半天，听到这番话不禁有点生气。她这边也一样发生了很多事，她也很卖力，更重要的是她也很担心辛。

在知觉同步的另一头，辛有些忍俊不禁。

『开玩笑的，抱歉……不过，我的确需要你派菲多过来。』

「真是……！」

『我们这边都还好。只是你好像又乱来了，竟然几乎手无寸铁地逃出敌方的司令部。』

他那揶揄的语调让蕾娜噘起嘴唇。

「……辛你最讨厌了。」

『是你先在别人准备出击时讲话让人分心的。』

看来作战前的那场斗嘴……应该说打情骂俏，对辛来说还没有结束。

蕾娜看了看光学萤幕角落显示的时刻，从那时到现在才过没几小时。可是那场平凡无奇的对话，却像是发生在几天前一样遥远。

怀念又害羞的心情使她绽唇微笑，重说了一遍。

能心无挂念地讲这句话，不知怎地让她感觉很幸福。

「辛你最讨厌了。」

辛这次没再回嘴了。

只有一股笑意，透过知觉同步传达过来。

「讲这虽然有点早……欢迎回来。」

『──嗯，我回来了。』

或许是察觉到蕾娜在跟辛说话，菲多迫不及待地靠过来，蕾娜一面侧眼看看它，一面问道。虽然很想再跟辛多说几句话，但不能继续把时间花在与作战无关的闲聊上。

「那么，你说想带回来的东西是──……？」

「──噢……」

讲到一半，辛抬头仰望那东西。

为了不被「黑天鹅」的炮火波及，先锋战队刚才暂时远离攻性工厂型，等击毁它后才回到残骸旁边。他那能够听见「军团」声音的异能，也从崩毁的残骸中听出了即使遭到破坏仍勉强维持运转的「那东西」的位置。

「虽然被炸飞了，不过可以把五门磁轨炮的残骸带回去。还有攻性工厂型的一部分控制中枢。」

†

到了回国的日子，圣教国军准备了豪华的特别列车将他们送到国境附近，大概是对他们遭受国内丑闻波及所表示的歉意与诚意吧。

这附近离前线很远，火山灰也几乎没飘到这里，天空高远而蔚蓝。车阵刻意放慢速度，在漫布秋日气息的异国原野上前进。一整片自然生长的灌木花香为敞开的车窗送入芬芳的凉风。

据说在圣教国会用这种金色小花来泡茶。

蕾娜在这一个月的作战期间也喝惯了这种茶。在简报会议、在基地每天的餐桌上……在为了赫璐娜惹的事端安排会面道歉时也是。

先不论只是服从命令的神戟，赫璐娜等于是自己选择叛国。蕾娜问到她之后的处境──托图卡圣一将的回答是不会处死。圣教国原本就是因为教义将流血视为绝对恶行加以严禁，才会让神戟担负所有兵役。即使是罪犯，处死就是犯下杀人罪。所以他说圣教国没有死刑制度，不会处死她。

『──只是撤除家族地位及自我软禁恐怕是无可避免了。』

在派遣期间为机动打击群准备的宿舍大厅，随同政务官圣者前来谢罪的圣一将回答了她的问题。这位将领比起头衔一样太过年轻，大约只有二十来岁。有着紧紧扎成发辫垂落下来的阳金种金色长发及同种色彩的一双凤眼。

『关于自我软禁，我个人是希望至少能在这场战争结束时可以请求赦免……这番话或许不该在遭受倒戈的你们几位面前说，但各位没有夺走那些孩子及她的性命。因此地之姬神有言，认为应该让她活下去。』

『……那么那些神戟……』

『他们是真的毫无罪过，就只是听从圣者的命令罢了。只是在军队重组时，应该会将他们送回教育所──而借着这次机会，或许也该重新考量这项习俗的正确性了。因为姬神已派「军团」来让我们知道这项习俗无法维持下去。』

就连蕾娜也听得出来，这位将领今后打算坚持这一套说法。

她知道这位将领今后将会对抗数百年来支配着圣教国的习俗。

借此向家人全数为此丧生，以这种手段编造出战火圣女的责任，今后却连这都要遭到剥夺的赫璐娜赎罪。

但──尽管蕾娜觉得这种改变是一种解决之道与进步，可是如同蕾娜至今也一直目睹到的，八六们向来不愿转身背对战场，被人关在和平社会之中。那么对神戟们来说，这种改变又将会是……

对于宁可祖国被灭，也要高声捍卫自己拥有的事物的赫璐娜而言，又是……

「嘿！」

「哇！」

就在她一边望着窗外，一边忍不住去想这些自己再怎么想也没用的事情时，有人把某种冰冷的东西贴到她的脖子上。

蕾娜吓了一跳转头一看，是可蕾娜。她一手拎着两瓶汽水，好像是用结着水滴的瓶子表面来冰她。是圣教国特产的柑橘类及添加蜂蜜香气和味道的饮料。

可蕾娜拿一瓶给她，坐到她对面的座位上继续说：

「你在想圣教国那些小孩的事？」

「嗯……」

蕾娜两手握着拿到的饮料瓶子叹气。

可蕾娜见状，从容自在地耸肩道：

「──像你这样什么都往肩上扛，太累了啦。」

感觉到白银眼眸随着「咦？」的一声望向自己，可蕾娜刻意摆出恬淡的态度打开汽水瓶盖。

可蕾娜当然也觉得他们很可怜。

被迫上战场打仗，现在又要被剥夺这项义务的神戟与赫璐娜，简直就像是她跟大家的镜中倒影。但……

「这样讲可能有点冷淡，不过蕾娜跟我都没办法再为他们做更多了。毕竟到最后究竟想成为什么样的人，只有那些孩子自己清楚。」

例如她跟大家刚开始受到联邦保护时，他们──很讨厌听到联邦说「你们要这样才能过得幸福」，带着同情叫他们走进和平的笼子里。现在还是一样讨厌。

什么才叫幸福，或是自己想变成怎样的人，如果这一切──都是自由的一部分，她希望能够自己做决定。

如果不能自己决定，那些孩子……恐怕也就无法真正逃离受人剥削的记忆伤痛。

「是说或许我这么说不太好，但比起其他国家的小朋友，蕾娜身边明明就有个更需要你重视的人。你可要把他摆在第一位喔。」

「呃……你是说……」

这还用说吗？

蕾娜羞红了脸，白银眼眸心慌意乱地四处飘移，但可蕾娜当然不会放过她。她半睁着金色的大眼，故意摆出吓人的表情。

她有权过问这件事。绝对有。

「你……认真给他答复了没？」

「给了……」

看她满脸通红地用蚊子叫似的音量这么说，应该没在骗人。

顺便一提，就在附近的安琪、西汀与满阳，还有米卡与柴夏都假装没事却转过头来看她们俩，蕾娜当然也发现了，所以一定觉得很难为情吧。

总之，「好。」可蕾娜点了点头。

他要是没得到答复……可蕾娜这之后就伤脑筋了。

「那好，等回去之后，蕾娜你第一件事就得跟辛约会。这可是你们成为一对之后的初次约会，很值得纪念喔。」

其实她也不清楚，好像是吧。

接着换安琪有话要说了。她从跟蕾娜背靠背的座位，把两只手肘放上椅背顶端探头出来说：

「这样的话，蕾娜我跟你说。船团国群的以斯帖上校在我们回国的时候托我带了份礼物。说是龙涎香，是船团国群特产的精油，从原生海兽身上采集到的。我也拿到了一点，非常好闻喔。她说等蕾娜认真给了辛答复后，就请我拿给你。」

「……以斯帖上校怎么会知道这件事啦……！」

那是因为蕾娜实在太爱逃避，马塞尔同情起辛的处境而找人商量，还有安琪忍不住抱怨，以及瑞图不小心说溜了嘴的关系。

另外以实玛利那边也有几个人去找他商量、抱怨或是说溜嘴，所以在弄到龙涎香这件事上，其实以实玛利也有参一脚。

总而言之，安琪露出甜美的笑容。

「听说原生海兽在求爱时会散发这种香味。按照征海氏族的风俗习惯，好像会在求婚或是洞房花烛夜的时候搽喔。」

「安琪！」

蕾娜慌了。柴夏则肃穆地点头。

「顺便说一下，据说我们联合王国三代前的国王陛下也在初夜的床笫上用过。在让人联想到海底深蓝色彩的同时又隐约显现出龙族的威严，是一种庄严清新的香料。」

「什么嘛，不是那种露骨撩人的香味喔？真没意思。」

「假如喜欢比较妖艳的香味，栀子、茉莉花或月下香如何？按照我们族人的习俗，洞房花烛夜的时候会使用很多香气甜蜜又性感，简而言之就是具有催情作用的花喔！」

西汀趁机胡闹地补上一句，接着连满阳都来起哄。蕾娜越来越慌了。

看到大家叽叽喳喳语笑喧哗的模样，可蕾娜也笑了起来，然后悄悄地离开座位。

列车的客车有几节供蚁狮联队的队员们使用，其他供机动打击群使用的车厢自然而然分成了男女两边。可蕾娜打开车间门，走进少年们聚集的隔壁车厢──她事前已经确认过他的位置，所以知道他在哪里。

在这同样开窗飘散着淡淡花香的车厢内，辛靠坐在四人促膝而坐的对坐座位里，发出细微的鼾声。

上次作战受了伤，伤才刚好又立刻负责空降作战，而在这场作战中又发生一堆状况，他一定很累了。看到一半的书在手心底下朝下摊开，缺乏防备到了只差没来一只黑猫。

坐他对面的莱登回瞥她一眼，挖苦般地扬起一侧眉毛后离开座位。他拍拍瑞图的肩膀，让兴味盎然的瑞图和阔刀战队的少年们站起来，把他们带走。分散坐在附近座位的先锋队员们也在克劳德、托尔或达斯汀的催促下离席。眨眼间，现场就只剩下她与辛两个人。

──其实没关系。

这么做只是为了整理自己的感情。不用让辛本人听见也没关系。

所以就让他继续睡，自己把想讲的话讲一讲或许也没什么不可以。他已经很累了，或许还是别把他吵醒比较好。

到了紧要关头，懦弱的自己探出头来呢喃着这些话，但是可蕾娜经过重新考虑，觉得这样不行。

既然是为了整理自己的感情，对自己的感情做个了断──选择逃避就没意义了。

「──辛。」

她小声呼唤他。

「辛，我有话跟你说……可以打扰一下吗？」

「……嗯……」

可蕾娜轻轻摇晃了他几下后，他低哼了一声。薄薄的眼睑睁开，眨了两三下眼睛后抬头望向可蕾娜。

血红的眼眸。

可蕾娜觉得这是世上最美的颜色。

辛还没问「什么事」，可蕾娜先发制人地说了：

「我曾经喜欢过你。」

红眸一开一阖，眨了一下。

然后苦涩、难过地扭曲了起来。

那是因为深知无法回应这句话，回应可蕾娜的心意──也无意回应，而流露的苦涩。

……嗯，我知道。

我想也是。

你不会跟我打马虎眼。不会明知只能拒绝我却敷衍我，或是说谎逃避问题。

你这种残酷的个性……诚实得残酷的个性……

「现在还是一样喜欢……我想，我会一辈子喜欢你。」

就算以后，她喜欢上了别人。

就算跟那个人成为情侣……虽然还无法想像，不过就算跟那人共组了家庭……

她一定还是会继续喜欢辛。

会永远喜欢他。

喜欢在第八十六区，拯救过她与同伴们的他。喜欢这位战友、这位同胞、这个家人。喜欢这个如果能将她放在第一位该有多好的人。喜欢这个她最珍视、最依赖的──大哥哥。

我好喜欢你，我──温柔的死神。

「所以……」

希望同伴、家人与挚爱的人生道路上能得到「那个」，应该是理所当然的。

即使是这样的世界，这点心愿得以实现应该不为过吧。

「你要幸福喔。一定──要幸福喔。」

看到可蕾娜笑着这么说，辛沉默了半晌。

想回答她的话，以及能对她说的话……辛无语地面对互相矛盾的两者，经过思考──到最后，只回答了一句话。

只回答了这句无论他想对可蕾娜说什么，最终都无法回应这份感情的他唯一能说的话：

「──抱歉。」

「没关系。因为一直到现在……」

至今也是，以后一定也是。

「喜欢你从来没有让我──遇过什么坏事啊。」

009

────────────────────────

终章 鳄鱼肚子里的时钟继续滴答作响

蕾娜等人回到军械库基地时，在圣教国军进行的作战始末，以及该国军方的现况已成了连日来新闻节目争相报导的一大新闻。

击毁攻性工厂型后前去接应空降大队的行动不知是遭到曲解还是加油添醋，变成是去「营救」辛等空降大队成员的蚁狮联队也是。

「──虽然没说错……但也加油添醋得太多了。」

看到新闻节目太过关注吉尔维斯（变成了发誓效忠大公家的贵族少爷）或是思文雅（把年仅十岁的事实抛到一边介绍为绝世美女）的报导内容，蕾娜苦笑了起来。

机动打击群成立至今过了半年，他们建立军功几乎变成理所当然，媒体和民众或许也在寻求新话题及新英雄吧。

蕾娜不会到现在才对他们有意见，只是觉得姑且思文雅不论，吉尔维斯一定不会真心感到高兴而不禁怪笑了一下；葛蕾蒂见状耸了耸肩。

「八成是布兰罗特大公在背后操弄吧。毕竟这就是那个部队的存在目的。」

「另一方面大概也是自愿扮演丑角，达到障眼法的效果吧。好歹也是个大公，不太可能只为了自我吹嘘而给手下的功劳灌水。」

维克语气平淡地接着道。他让联邦派兵前往圣教国的期间修理完成的蕾尔赫一如往常地跟随左右，直到刚才都还在浏览联邦军联合司令部送来的「那个」。

「这个不能让媒体报导。在实际启动之前就算要欺骗国内民众，也得瞒过那些『军团』的耳目才行。」

「──没错。」

早在船团国群的作战时，除了「军团」重要据点的破坏之外，机动打击群就接下了另一项命令。也就是掳获「军团」指挥官机的控制中枢。

在这次的同时强袭作战当中，辛等第一机甲群加上第二机甲群与袭击其他地点的一个义勇部队，总计三个部队成功掳获了自动工厂型的控制中枢。而分析结果，就是他们眼前堆积如山的文件──这些情报重要到让主要采用电子文件格式的联邦特地以纸本送来，以杜绝被「军团」窃取的可能性。

「量产型的电磁加速炮型及电磁炮舰型、攻性工厂型的规格一览表。更重要的是──多处『军团』指挥据点的地点资讯。这个非常重要。」

「是的。把这个搞清楚之后……再来就是……」

从圣教国回到联邦的途中，不知怎地有多达五名处理终端向她告白。

他们似乎早就知道可蕾娜暗恋辛，而可蕾娜终于斩断了这份感情，他们也就跑来告白了。有的几乎没说过几句话，有的有见过面，其中一个甚至是同个小队的同年龄少年。说是之前只是隐瞒不说，其实一直很崇拜她。

听人家说喜欢她让她有点害羞，又好像有点高兴他们这么关心自己，但说穿了又好像大家都在等着她被甩，总觉得有点火大，感觉很怪。可蕾娜怀抱着一时还没能整理好的心情，走在基地的走廊上。

转过转角时，她碰上了正好走出宿舍房间的赛欧。

「啊，可蕾娜。你回来了。」

语气十分轻松，跟平常的他没两样。

「我回来了……你出院啦？」

「不久前才刚出院。今天是来拿私人物品的。」

失去的左手变成了义肢──不对，不知为何袖口露出了一个大钩子，赛欧注意到她的视线，笑了起来。

「喔，这个啊。很帅吧？是以实玛利舰长寄来给我的。」

虽然对赛欧和以实玛利过意不去……但可蕾娜觉得有点没品味。

「呃，这个嘛……看起来好像会被鳄鱼吃掉。」

「啊──……你说那个啊。好吧，要说是海盗的话是没错。」

赛欧特地举起钩子手来给可蕾娜看，另一侧肩膀挂着个大包包，大概装着他说回来拿的私人物品吧。而既然来到原本应该是他的「家」的宿舍房间拿私人物品，就表示……

「……你要退伍了？」

翡翠双眸敛起笑意，直勾勾地回望她。不是被人揭开疮疤的愤怒或悲戚眼神，就像常温水一样平稳。

「目前我没那个打算。只是接下来还要做复健，而且兵种换了，教育内容也会跟着不同。」

他已经当不了处理终端──待不了机甲科，所以得走上别的道路，得离开基地。

或者也有可能就这样离开军队。

「我就先一步到战场外面看看吧。我可以找遇到同样状况而退役的人请教一些事……而且今后如果有人发生同样的状况，说不定就换我来教人家了。」

「嗯。」

看到赛欧开朗地笑着说，可蕾娜也笑着点了头。

纵使不能再上战场，不能再战斗，还是可以重新定义自我。就算得花上很多时间，但是他们办得到。

因为他们以前也曾将自己定义为八六。

可蕾娜有信心。她相信赛欧，也相信自己。所以她再也──不用害怕了。

可以用豁达的笑容为他送行。

「嗯。路上小心喔。」

「──那个控制中枢的分析结果已经送到了？联邦的那些大人物也太有干劲了吧。」

「一定是因为有其重要性或必要性，才会叫我们把它抢回来，但的确是快得令人意外──这或许证明联邦也已经走投无路了吧。」

关于蕾娜等人已经收到分析结果的事，辛等总队长、大队长及他们的副长也都收到了消息。

所以第一机甲群的总队长辛与他的副长莱登聊起这件事并没有什么好奇怪的，两人「假借这件事」，在秋阳淡淡映照的军械库基地队舍走廊上讨论起来。

两年前，恰好就是在这个时期，他们在第八十六区第一战区的最终处理场接下了特别侦察任务──踏上了事实上必死无疑的旅程。秋日特有的澄明阳光也和那时候一样。

莱登简短地说了。指的不是蕾娜等人接到的「表面上的」分析结果，而是另一项隐瞒的事实。

「……总算搞定了。」

「是啊。」

恩斯特已经直接跟辛与莱登、安琪与可蕾娜，甚至是必须离开基地的赛欧说了。在机动打击群中，只有这五人知道这项最高机密情报。

用以对「军团」下达停止命令的发信基地与推测出的秘密司令部，就在位置曝光的指挥据点群当中。

阻止这场继续正面交战下去将永无结束之日，就连联邦都日渐军情告急的「军团」战争的关键──已经全部到了恩斯特的手里。

既然这样，下一步就是……

安琪与芙蕾德利嘉弯过转角，走向他们。深红双眸带着强烈眼光抬头看着他们──看来芙蕾德利嘉也听说这件事了。

为了芙蕾德利嘉的安全，必须等到恩斯特等人的政治策略收效才能行动。这将会是一场大规模作战，需要做好适当的准备。不过，只要这一切大功告成，就……

「──准备反攻。」

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后记

页数有限，以往那些闲话就省了！大家好，我是安里アサト。

谢谢大家一直以来的支持！抱歉让大家久等了！为各位献上《86──不存在的战区──》第九集〈──Valkyrie has landed──〉。

这次是圣教国篇。顺带一提，神戟的设定就如同各位所猜想，是八六设定的原型之一。本来是打算日后找机会写成另一部小说，结果还是在原本的《86》登场了。

首先有消息要通知大家。页数之所以有限就是因为新消息很多，真是太感激了。

染宫老师的学园86漫画版《オペレーション·ハイスクール》第一集上市了！还有！BANDAI公司也即将推出破坏神与蕾娜的塑胶模型！不只这些，还有一番赏！86世界正以惊人的速度扩展中！真是太感谢了！

还有吉原老师的漫画版、动画与原作，都请大家多多支持。

接着按照惯例来些注释。

·狂怒戎兵

我想表达的是，把主角机运送到战场上的宇宙战舰是很重要的。

我从第三集就开始为了「如何突破军团前线，将辛等人送到敌军总指挥官机的面前」而伤透脑筋，而在写第六集的时候我痛切明白到了一件事──突破机动已经不可行了。

但是我必须说！不能突破前线的话跳过去就是了。反正「破坏神」的设计主题是M551谢里登轻型坦克，八六又给人狂猎骑兵（详细后述）的印象，好，就用空降吧。可是空运所需的运输机又被阻电扰乱型害得不能飞。

……既然这样，干脆用弹射器扔出去不就得了！

没事没事能猛射数吨重炮弹的电磁加速炮型都登场了行得通啦行得通！反正在第五集斥候型已经玩过弹射器空降了，「女武神」一定也行！

所以就有了这次的弹射器投掷空降。耍白痴啊。

·狂猎骑兵

指的是在夜空中奔驰的亡灵军队。

在德国与北欧的传说中，狂猎队的首领是奥丁。我把辛比为奥丁，那么八六们应该就是狂猎骑兵了。本来是极光战队的队名候补，不过当时没采用，于是就试着用来替空降装备命名了。

最后进入谢词的部分。

责任编辑清瀬氏、土屋氏，这次我除了对不起之外真的没话可说了……しらび老师，第二章芙蕾德利嘉与思文雅的萝莉对决，我可是边写边期待看到插画喔。Ⅰ-Ⅳ老师，我从第一集就很想提到您采用散热片作为全「军团」共通的设计，在第九集总算让我写到了！吉原老师，共和国篇终于进入高潮部分了。染宫老师，当学生的辛每次都悠悠哉哉地拿蕾娜寻开心，请老师找个机会给他好看！石井监督，您描写的可蕾娜实在太可爱了，所以我燃烧着竞争意识写了这第九集。BANDAI大神，模型我已经手刀预约了，好耶──！

然后是赏光买下本书的各位读者，谢谢大家一直以来的支持。从第四集铺陈至今的八六们骄傲与伤痛的故事在本集告一段落。接下来将会展开他们与她们迈向未来的战役。还请各位再多陪伴我们一段时间。

那么，愿本书能暂时将您带往灰尘纷纷飘落的边境战场，以及仿徨于骄傲、心愿与诅咒之间的少年少女的身边。

后记执笔中BGM：

游园都市ベロニカ（ユリイ·カノン）

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插图



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第十卷 Fragmental neoteny



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幼态延续：断章〈誓言〉

台版 转自 轻之国度

虚空文学旅团

图源：黑羽苑珠（Sirius Gauss）

录入：黑羽苑珠（Sirius Gauss）

校对：黑羽早雪 (Andromeda)

６

没有恐惧。

第一次上战场，却毫无恐惧。

无论是撕裂空气或是惊天动地的激越炮声；阻挡去路的战车型Löwe──战斗重量多达五十吨的自律无人多脚战车的威势；悄然钻进驾驶舱的钢铁烧焦味；自机刺耳的行走声或激烈的震动；还是在这距离下震得腹腔深处发麻的临死悲叹，都不例外。

甚至连几乎于遇敌的同时被穿甲弹直接击中，就在自己身边变成铝合金与血肉混合物的友机的凄惨模样也是。

那是他在训练所最要好的朋友。

在不满一个月的训练期间，对方常保开朗的声音与笑起来的表情，他都很熟悉。

就在一瞬间，战车型的一二○毫米高速穿甲弹ＡＰＦＳＤＳ初速为每秒一千六百五十公尺。炮弹命中的速度比炮声来得更快，而其超高速度与贫化铀弹芯的重量带来的庞大动能，能够轻易贯穿「破坏神」薄弱的装甲，更别说其中脆弱的人体。

想必是──当场死亡吧。

可能连发生了什么状况都还来不及理解。

尽管这是否能算是一种安慰，他至今仍不清楚。

不知是火焰的颜色、人血焚烧的气味，抑或是丝丝灼痛皮肤的战场空气本身所导致。

他感知到某种开关喀的一声开启了。

他以前也不知道有这个开关。那是如果可以和平度过一生，想必永远不会意识到其存在的──某种堪称斗争本能的部分。

可以感觉到敌机的准星转了过来。不知道为什么，他知道战车型炮塔内部的自动装填装置已经装上了下一枚炮弹。当实际上炮塔在毫秒微差之后开始旋转时，他已经把操纵杆往旁一推，将自机送上闪避的轨道。

接著是炮声。

于极近距离擦身而过的穿甲弹，弹体带来的冲击波拍打著装甲。单薄的铝合金装甲被震得发出啪啪哀号，但这点程度还不至于使它破裂。背后挨了流弹的倒楣大楼往外撒落水泥内脏，喀啦喀啦地叫苦。

自机的──「破坏神」的射击线畅通了。「军团」将毫无防备的侧面暴露在往斜前方闪避的他面前。

定睛注视之后，他──过去还被当成人类看待时有过辛耶．诺赞这个名字，才刚满十一岁的年幼处理终端Processor，扣下了扳机。

小队四架机体联手出击勉强打倒一架战车型后，组成二机分队的新兵「破坏神」其中一人，才刚遭遇到另一架战车型就被一炮打死。

「克鲁斯！糟了……！」

隔著纷飞细雪与成群「军团」窥见那个场面，东部战线第三十五战区第一战队「斧枪」的战队长爱丽丝．阿拉伊什不禁啧了一声。

此时阵亡的泰特．克鲁斯在没受过充分训练就被丢进战场的年幼处理终端们当中，是个难得有天分的少年。学习得快，胆量大，个性又开朗果断，在十岁出头才刚开始长高的新兵当中就像个领导者。

原本认定以他的实力，后卫的火力拘束任务勉强还应付得来。

结果还是失策了。就算战队人数大幅少于规定人数二十四人，导致人手不足，也不该让新兵搭档。

对抗各方面性能与数量皆在己方之上的「军团」，战况永远是惨烈的。入队人员一年后的存活率不到千分之一。在这样的战场上……

幸存的另一架「破坏神」没有动作。

想起那架「破坏神」的驾驶员Operator──文静温顺的少年，爱丽丝咬牙切齿。他跟泰特正好相反，她心里早就觉得这个在群体之中格外矮小的最年少的少年兵活不了太久。

「破坏神」没有动作。

看在肾上腺素生效使得时间感觉变慢的爱丽丝眼中，像是被朋友的凄惨死法与敌机的威势吓得无法动弹。

附近没有能够掩护他的友机。

爱丽丝自己也仍然被成群敌机包围，想去救援也力不从心。

太晚了。做什么都是白费力气。

她很清楚，但还是叫道：

「──诺赞！快后退……」

就在这时……

「破坏神」有动作了。

５

五七毫米战车炮弹不偏不倚地直接击中战车型的炮塔侧面──很乾脆地被弹开了。

「……果然没用。」

辛从「破坏神」的光学萤幕看出这个状况，喃喃自语。

战车就属炮塔周围的装甲特别厚。虽然这点别人已经教过他，但看来就连比起正面应该较薄的炮塔侧面装甲，「破坏神」的主炮都打不穿。

战车型的光学感应器与战车炮的准星转了过来。辛于看清状况的同时将武装切换为两挺一二．七毫米重机枪ＨＭＧ进行扫射……可想而知，一样没用。只是感应器附近中弹使得战车型停步了一瞬间，辛趁机逃离射击线。

战车型转动炮塔顶部的重机枪追赶其后。「破坏神」不像战车型，连正面装甲都挡不了重机枪子弹。辛后退躲掉弹幕，随即往旁移动，有惊无险地退离一二○毫米战车炮弹的发射轨道。

辛短促而锐利地呼了口气。

看来机枪是派不上用场了，火力完全不足以对付战车型。

「破坏神」对操纵的反应很慢。这架无法做出跳跃与转弯动作的战时赶制兵器，就连追随性都差得可以。

照目前的状况，无论如何都不可能绕到能攻击装甲更薄的后部或炮塔上方的位置。

定睛盯著敌机的巨大身影，冷寂的血红双眸显得不合年龄地意兴索然。

那双冷静透彻不带感情的眼睛，与他正在对峙的战车型的光学感应器竟有些神似。

……既然这样……

起初爱丽丝以为他能躲掉战车型的第一炮纯属巧合或是走运。

但接下来的机枪扫射加上连战车炮的第二击都躲开，就不能再说是运气或巧合了。

辛用分明属于多脚机动兵器机甲，运动性能却极低的「破坏神」特有的某种拖拖拉拉的难看动作往旁闪避，机体像是装了弹簧般顺势往战车型冲去。

爱丽丝看出他的意图，心里一阵战栗。

「破坏神」的五七毫米炮威力很弱，如果是装甲较轻巧的斥候型Ameise或近距猎兵型Grau wolf还另当别论，但重量级的战车型别说正面，就连侧面视距离而定都能把它弹开。

不过，只要更接近敌机──藉由缩短距离的方式维持与飞行距离成反比的炮弹速度，在著弹时还能保有更多动能的话……

理论上来说没错。

但是面对拥有一二○毫米战车炮的大火力以及相当于六五○毫米压延钢板的装甲防御，更以「破坏神」望尘莫及的离谱机动性能为傲的战车型，想单骑挑起近身战简直是疯了。

何况他是今天才刚初上战场的少年兵。

「别──」

战车型转向他。

像是在责怪或嘲笑慢速的「破坏神」不知天高地厚，五十吨的巨大机体无声地踹了地面。高性能的驱动器与避震装置造就了「军团」特有的无声机动动作。它凭著从静止状态瞬间达到最高速度的猛烈加速，转瞬间迫近「破坏神」的眼前。

战车型高举它那铁桩般的腿部想把小虫踩烂，辛的「破坏神」也几乎于同一时间将钢索钩爪射进斜前方的地面。

被卷动的钢索拖著于地面滑行的「破坏神」钻过了这记蹴击，再次闯入战车型的侧面位置。

零距离。

五七毫米炮咆哮了。

这次换成战车侧面，装甲比炮塔薄的部位，从本来不属于战车炮攻击范围的极近距离，以无从闪避的时机……

高速穿甲弹直接命中。这次终于贯穿了它的装甲。

内部构造遭到破坏的战车型喷出火焰。下个瞬间，贫化铀弹芯引发燃烧效果，把炮塔内部的弹药引爆炸飞。

『什……』

某个战队队员的惊愕透过知觉同步传进耳里。

无可厚非。爱丽丝也倒抽一口气，视线无法离开那幕光景。就连除了被灌输的杀戮本能以外不具意志与情感的「军团」，都像是无法理解状况般暂时停止战斗。

燃烧的红黑火焰将战车型变作铁青暗影包覆其中，融解覆盖瓦砾的积雪。火光的反照将伫立的「破坏神」装甲染成朱红。

染红了那具色如枯骨，簇新的白茶机体。

看起来就像匍匐徘徊于战场寻找自己失落的头颅，无头的不祥骷髅。

４

五年前，自律无人战斗机器「军团」与世人爆发了战争，爱丽丝他们从此不再是人类。

他们的祖国圣玛格诺利亚共和国人口大半数皆为银发银瞳的白系种，他们似乎宣称其他民族都是与敌国狼狈为奸的敌性国民。爱丽丝不太能理解这个逻辑。总之爱丽丝他们就这样被赶出只有白系种──人类有资格安身的乐园，也就是要塞墙内的八十五个行政区，变成了「栖息」于不存在的「第八十六区」强制收容所与战场的人彘「八六」。

以博爱为国策之一的共和国不赞同让国民上战场，无奈用以对抗「军团」的无人机又开发失败。

国防，与理念。两者很容易就找到了折衷点。

八六不是人，所以让他们搭乘就是无人机，而不是有人机。

有人搭乘式无人战斗机器「破坏神」。

以处理终端的名义搭乘这所谓的「无人机」，在共和国盛赞为先进又人道、战死者为零的战场上，爱丽丝──八六们今天依然与「军团」厮杀不休。

不只是处理终端，八六的年龄结构整体极低。

只因成年人几乎全数死于最初的两年，使得现在存活的大多都是孩童。爱丽丝环顾这个十七岁的她都还属于年长族群，尽是少年兵的战队。

东部战线的前线基地，与要塞群「铁幕」相隔了一百公里的距离还有「反人员」兼反战车地雷区。这里是经过日晒与风雨而褪色的军营队舍当中与机库相邻的简报室。

「今天诸位也辛苦了……很遗憾地无法避免人员捐躯，但大家都打得很好。」

她有著一头黑色的直长发，以及同样是黑色的一双凤眼。以沙漠迷彩野战服包覆肉感高挑身材的爱丽丝，是战斗资历已进入第三年的处理终端老兵。

缠在脖子上的天空色领巾衬托出她潇洒帅气的美貌。她的目光停留在房间一隅，用没涂口红却依然红艳的嘴唇苦笑。

「──辛耶．诺赞，什么时候不好睡偏偏选在这时候，胆子真不小啊。」

听到她的声音，坐在房间后方的折叠椅上迷迷糊糊打瞌睡的矮小男孩身体抽动一下，抬起头来。

给人深刻印象的血红双眸，此时以符合年龄的稚嫩抬头看著爱丽丝。

他有著色泽比爱丽丝更深的漆黑头发，以及正好形成对照的白皙端正面容。成年人尺寸的野战服一点也不合身，从中露出的颈项不知为何缠著绷带，惨白的布条看了令人心痛。

「……对不起。」

有些高亢的嗓音，甚至尚未迎接变声期。听到他那巧妙地让人提不起劲说教的声调，爱丽丝加深了苦笑。

因为那声音彷佛跟她记忆中嗓音同样高亢而永远不会改变的家人有些相似。

「好吧，没关系。今天是你初次上阵，应该很累了……况且我们终究只是无人机的零件。猪群对高尚的共和国军人大爷有样学样，大概也只会落得滑稽可笑吧。」

无人机「破坏神」的设计完全不考虑非人驾驶员的需求。驾驶舱窄小得可以，偷工减料的电木驾驶座彻底无视人体工学，处理终端总是隔著铝制薄板直接暴露在动力系统的散热与四脚的激烈震动下。

即使如此，人类还是能够适应，但尚未进入成长期、身体还没发育完成的新兵们一开始都很难熬。战斗机动折磨著他们的身体，有很多人因此再也无法战斗而遭到「废弃」。

更何况，他的战斗方式又那么乱来。

「那么，既然有人已经想睡觉了，今天就此解散吧……诺赞，要睡觉可以，但别忘了回房间睡。」

听到爱丽丝的挖苦，今天又勉强生还的战队队员们哄堂大笑。冷不防亲眼目睹同袍阵亡的新兵们神情还有点紧绷，但也勉强挤出了一丝笑容。

其中只有那双红瞳依然微微低垂，毫无一丝情绪波动，让她感到有些挂心。

「可以问个问题吗，爱丽丝？战队长阁下？」

前线基地虽然尽是十几岁的少年少女，但「破坏神」的整备人员例外，大半都是二十几岁以上的人。

因为他们大多是曾为军人的八六，后来直接被放逐赶进战场，负伤后就被转调到整备班。不同于要多少有多少的处理终端，整备需要专业知识与技术。即使再也不能战斗，也不能说废弃就废弃。

「开这玩意儿的，是今天初次上阵的小萝卜头对吧？这个小家伙怎么会才打一场，就把机体的行走系统搞得这样破破烂烂的？」

一手撑在待机状态的「破坏神」上苦著脸的整备班长葛伦，是个比爱丽丝大上七岁的红发青年。

看来机体状态惨到就连在这属于激战区的第三十五战区第一战线的队舍整备「破坏神」整整三年的他，都不禁露出这种表情。

「有这么糟吗？」

「驱动器快跑不动了。这没得修，只能换一个。」

面对边这么说边微微斜瞪过来的碧眼，爱丽丝耸了耸肩。

「听了别吓到。他跟战车型单挑了。」

葛伦顿时闭起了嘴巴。

「……真的假的？」

「真的，而且就这样独力把它击毁了。虽然后来由于驱动系统无法正常运转，只能做掩护……他可是今天初次上阵的新兵，而且是那么个小家伙，前途堪忧啊。」

初次上阵的新兵呕吐失禁是常态，不要误射友军就算不错了。以损耗率极高的第八十六区来说，会变成常态性吐胃血与内脏，标准降低到能活著回来就值得嘉奖了。

「军团」与「破坏神」的性能差距就是如此之大。

相较于曾为科技与军事强国的齐亚德帝国毫不吝惜地投入高科技与凶猛本性催生出的「军团」，「破坏神」只是无药可救的拙劣机体。

低火力与薄弱的装甲，加上连跳跃机动都做不到的运动性能，不过就是打算毫不吝惜地把没价值的八六用完就丢，能开火就够了的自杀兵器。

就连遇上轻量级的近距猎兵型，一对一都会陷入苦战。

更别说与「军团」主力的战车型单挑……就连已可算是老兵的爱丽丝都不见得办得到。

想起那看在旁人眼里像是疯了的鲁莽突击，爱丽丝叹一口气。

「是我看走眼了。像他那样的孩子，照理讲大多都活不久。」

最近补充的新兵当中，像他那样彷佛缺少了某个部分的孩子越来越多。

那些孩子缺乏情绪变化，对事物不怎么关心或执著，也回避与旁人的交流。

像那样的孩子，在这第八十六区的战场死得很快。他们很难得到同袍的掩护，甚至连求生意志都很低。大抵来说经过一两次的战斗……就会一去不返。

她觉得无可厚非。

爱丽丝在战争爆发，与其他八六们一起被送进强制收容所时已经十三岁了。那个年龄对事物以及世界都有某种程度的了解，自我也已经渐渐成形。

相较之下，辛以及年纪相仿的新兵们收容时不过是七八岁的孩童。

他们在不明就里的状况下突然被人拿著枪枝驱赶，被迫在铁丝网与地雷区环绕的强制收容所度过家畜般的生活，甚至在两年内失去父母、祖父母以及兄姊等所有家人……要维持正常的心灵太难了。

更何况辛很明显是帝国贵种──制造出「军团」的敌国人种，而且具有浓厚的贵族阶级血统。像他那样的血统，在强制收容所内会被指责「都是你们『帝国人』害的」而遭到进一步的排斥与凄惨的迫害。

遭受歧视的八六也并不是心地纯洁的受害者。

世界总是冷漠对待少数的弱势族群。

葛伦用鼻子哼了一声。

「……那小子叫辛是吧？你就多关心他一下吧。」

被他这么说，爱丽丝眨了一下眼睛。

「这……我是战队长，这是我应尽的义务。但你为什么这么说？」

葛伦仍然看著眼前的「破坏神」，不曾望向她。

「我是没有『看』得很清楚啦……但他好像会怕年纪比他大的男人。就是个头大、嗓音低沉，正好跟你差不多年纪的男人。」

「…………？」

葛伦说他有能够「看见」他人情感的异能。

这似乎跟红发一样遗传自父系，程度微弱，但他的这种能力帮助过爱丽丝很多次，她现在自然不会再有所怀疑。

「所幸你是女的。他好像还不会怕你，所以……」

「这表示……他在收容所或训练所，有男人对他……做过某些暴力行为吗？」

强制收容所的内部秩序崩溃已久，只会在训练所、运输任务或指挥管制上与八六有所往来的共和国军人再怎么委婉也只能说是一群人渣。

「那方面我看不见，所以不知道……只知道大概跟脖子有关。因为在脖子的绷带底下，怎么说……可以看到像项圈或锁链一样，缠住不放的情分。」

「…………」

处理终端全都在脖子后方，植入了知觉同步用的拟似神经结晶同步装置。

虽然是在第八十六区战场存活所不可或缺的东西，遗憾的是植入方式就跟其他事情一样随便。偶尔会有处理终端本来应该打进皮下部位却伤到脊髓，导致身体瘫痪落得废弃处分，而且有时会因为没做多少麻醉与消毒使得伤口很难痊愈。

本以为辛脖子上的绷带是因为植入伤口还没痊愈，难道说另有原因……？

「……知道了。我会多注意他一点。」

３

隔天，立刻就发生了不是稍稍注意一下就好的状况。

「──只不过一下子没盯紧，好像就走散了。应该说诺赞那家伙搞不好是自己离队的……」

小队长脸色铁青地跑来报告，说辛与他的「破坏神」在巡逻途中不见了。爱丽丝忍受著头痛摇摇头。

「军团」具备强效的电磁干扰专用机──阻电扰乱型Eintagsfliege，除了无线电之外也能让雷达完全失效。为了不遭受敌军奇袭，每天的巡逻工作不可少。第八十六区各战队这种令人提心吊胆的例行公事时常还会直接碰上「军团」先遣部队，就这样一发不可收拾地进入战斗。

而战队最年少的新兵居然在巡逻过程中失踪。

「……了解。我带我的小队去找他吧。麻烦其他小队继续巡逻。」

幸好她后来找到了给人找麻烦的小家伙，而且人好好的。

「──诺赞。」

听到呼唤的声音，伫立于飘零雪花与焦灼瓦砾中的辛转过头来。

与「军团」开战才经过半个月，共和国正规军已经溃不成军，放弃大半国土并让共和国国民逃进要塞墙内避难，所以现在化作战场的都市废墟当中没有人影。

除了不是人类的八六以外。

爱丽丝下了自己的「破坏神」，苦笑著走向他。哪里温顺了？看来这孩子挺不听话的。

「你在巡逻途中搞失踪，还以为你出事了呢……『军团』有可能躲藏在任何地方，不要一个人擅自行动。」

「军团」以战车型来说重量高达五十吨却能无声运转，有时甚至要逼近眼前才终于能察觉到它们的存在。

「更别说你竟然在战场上却不驾驶机体……一碰到自走地雷你就完了。」

「对不起……不过，这附近目前没有『军团』。」

嗯？爱丽丝偏过头。

口吻听起来莫名有自信。

辛踩过层层重叠的瓦砾，步下高高堆起的钢筋水泥小山来到她身边。明明穿著鞋底坚硬的战斗靴，却不会发出脚步声。与矮小体格完全不搭调的七．六二毫米突击步枪的枪身在他的肩头摇晃。

「所以，你在这里做什么？」

爱丽丝找到辛时，他伫立在瓦砾小山上，看似在找寻什么东西。

被这么一问，血红眼睛变得略为暗沉。

「……我想找泰特的遗物。」

听到这个回答，爱丽丝一时无言以对。

「我想尸体应该没留下来，所以就算是机体碎块也好……我是这么想的。」

在辛望去的方向，废弃都市中那条昨天的战斗在柏油地上留下焦痕的大街，除了焦痕以外「什么都不剩」。

泰特那架拋锚的「破坏神」也是，辛击毁的战车型残骸也是。还有后来被击毁三架的友机，以及他们打倒的轻量级「军团」也是，就连那些机体的部分碎块都没留下。

「……『军团』有专用的残骸回收机……回收运输型Tausendfuessler。那点程度的遭遇战，残骸一个晚上就会被拿光了。」

被击毁的敌我机体、炮弹破片、弃置的军事基地遗留的战斗机或军用车辆──「军团」们在战斗的同时也贪婪地回收这些资源，将它们搬运到「军团」支配区域最深处的自动工厂型Weisel肚子里。本身也属于自律机器的巨大生产工厂会吞食回收的残骸，源源不绝地量产出乌云翻涌般的新一批「军团」。

直到将设定的敌人──如今已亡国的帝国以外的全人类消灭殆尽为止。

共和国这边的前线基地其实也有背负同样任务的自动机器。为了让战场人员基本上能够自理一切，前线基地都附设了小规模的生产工厂与自动工厂。躲在要塞墙里不出来的人类大爷小姐不会来到战场，才需要这种性能高得没意义的自动喂食系统。

所以说不定泰特的「破坏神」此时已经在他们前线基地的再生炉里面了……但她没说出口。用阵亡同袍的机体当成零件原料供「破坏神」战斗，就跟吃朋友的尸体求生没两样。这种惨况……他还不用知道。

总之，爱丽丝破颜而笑。

原来如此，看来她是真的看走眼了。

表情与感情等等，或许是真的丧失了。对事物看样子也不怎么执著，而且如同到现在还是不肯正眼看她的态度，似乎也倾向于不与他人交流。

但是就算这样，这并不代表他对别人毫不关心。

岂止如此……

「……你心肠真好。想替他捡遗物啊？」

在这连自己都不知道还有没有明天，命在旦夕的战场上。

辛微微摆动头部。

他在摇头。

「我本来可以警告他的，但我没做到。」

红色双眸浮现出的微薄、僵硬的情感，难道是自责──……？

「那是第一次有『军团』出现在那么近的位置，所以，我没想到它的速度会那么快。可是，我早就知道它在附近了。我本来可以警告他的……都怪我不小心，他才会……」

爱丽丝忍不住伸出手。有人把手轻轻放在自己的头上──换言之，高挑的爱丽丝与尚未进入成长期、个头矮小的辛，身高就有著这么大的差距──辛话说到一半被打断，像是有些吃惊地僵硬了一瞬间，然后才抬起头来。

爱丽丝回望著他说了：

「没有他人警告就无法保命的人，反正都是活不久的。」

态度冷峻严肃。

她定睛盯著慢慢睁大的血红双眼，把话讲明了：

「这里就是这种战场。自己的安全得靠自己保护，否则迟早会死。没有人能永远当别人的保母。」

火力薄弱的「破坏神」采用的基本战术是多架机体联手出击，针对敌机装甲较薄的侧面或后方下手。

必须要同袍之间互相支援，才能在这战场上存活。

但一个人能保护到最后的，到头来还是只有自己。

在战斗中陷入孤立时；周围的友机没有余力掩护自己时；自己以外的战队队员──全数阵亡时。

这种状况比比皆是。

要有他人保护才能保命的人遇到这些情况时必死无疑，而没保护到他的人不用为此负责。

「所以，泰特的事你别放在心上。那不是你的责任……反而应该说最后能有你这个朋友，那家伙算是很幸福了。」

「…………」

「把他记在心里吧……这是你能做的最好的饯别了。」

在这战场上，是独一无二的饯别。

「……是。」

「要追究责任的话，应该由我这个战队长来负责……真对不起。」

辛再次微微摇了摇头。他那沉静的举止让爱丽丝面露微笑，再度轻拍、抚摸了几下他的黑发。果然是个好心肠的孩子，在这种世界里却显得伤心惨目。

辛隔了大约一拍之后才略显不满地抬头看她……看来是不喜欢被当成小孩子看待。

她放手后，辛不动声色地拉开几步距离，眼睛重新望向她。

「阿拉伊什上尉……」

「叫我爱丽丝就好。反正只是虚有其名的军阶。」

为了让指挥体系明确化，处理终端全都有分配到军阶，尽管只是虚有其名，既没有该有的待遇也不会支薪。

「……战队长怎么会来这里？」

看来忽然要他直呼年长者的名字还是有困难。

「没什么，就跟你一样……泰特他们如果有留下遗物，我想代为捡回去。」

但她先不说自己的另一个目的是来找忽然翘掉巡逻任务，擅自乱跑给人找麻烦的小家伙。

辛偏了偏头。是爱丽丝自己说「破坏神」的残骸都会被回收运输型拿走的。大概是不懂爱丽丝为何明明清楚这点，还要来这一趟吧。

「对了，我还没跟你们新兵说过呢……回去之后我再跟你们解释。带著你那被晾在一旁的搭档，跟我回基地吧。」

在瓦砾背光处，辛那架被拋下的「破坏神」显得有些寂寞地蹲伏在地。

「──这是昨天阵亡的泰特．克鲁斯、艾德利．莱希、那那．欧玛、阿马拉．季的墓碑。」

简报室。

面对在昨天战斗后减到十四人的战队队员，爱丽丝举起那些东西。

那是仅有几公分大小，分别刻上四人姓名的金属片。就只是在凑合著捡来的碎片上用钉子刮出文字，极其粗糙的物品。

墙内的共和国人要是看到这些滑稽的「墓碑」想必会嗤之以鼻，但在场的少年少女全都没有露出半点笑意。

十四双眼眸带著各自与生俱来的色彩，但无一不是率直而真挚地注视著那些小得可怜的金属片。

彷佛那在这个囚禁他们的战场上是唯一向他们伸出的救赎之手。

「我们八六死了也没有坟墓，名字早已从所有纪录中被抹除，尸体也别想留下。所以，这就是我们的墓碑。刻下先走一步的同袍们的名字，我们的名字总有一天也会这样留下……是我们八六活过的证明。」

纵然这种东西永不可能受到凭吊，甚或是被任何人看到，只会在战场的角落遭受烈风吹打而朽烂，消逝得了无痕迹。

「我们立誓吧──将阵亡者的名字刻在他的机体碎片上，由存活的人带著走下去。这样最后一个生存者就能把其他所有人带往他生命的尽头。」

尽管在这由「军团」主宰的第八十六区战场──实际能弄到的大多不是当事人的机体碎片，只是凑合著用的金属片或木片。

「让我们记住他们。记住那些尽管只有短暂时日，曾与我们并肩作战而先走一步的战友。」

爱丽丝在第八十六区战斗了三年。

处理终端的年平均生存率不到○．一％。曾经与她并肩作战的人早已一个也不剩了。

这个部队到头来，大概所有人也都会留下她离去吧。

她望向从折叠椅最后一排最角落座位抬头看她的那双透彻的血红眼睛，面露微笑。

就像如果还活著，正好同年龄的──但永不可能成长到那个年龄，早已在强制收容所久病离世的她那年幼的弟弟。

「你们有我带著一起走，所以……你们不用害怕。」

２

某人的「糟了」警告传进知觉同步。

比它稍快一点，辛的「破坏神」眼前喷起了黑压压的沙土。某个东西自高空飞来深深刺进大地，大量土砂被炸裂的冲击波挖起吹飞。

这阵黑压压的海啸与隐形冲击波弹飞了轻量的「破坏神」。辛束手无策，只能跟著「破坏神」一起被吹飞。

眨巴一下，突如其来地，血红的双眸睁开了。

看他连眨了两三次眼睛，随后开始东张西望，似乎是没能掌握状况。拉把椅子坐在简朴窄床旁守著他的爱丽丝觉得这也无可厚非。

她啪一声单手合起翻开的精装书，出声问了：

「你醒啦，诺赞？」

「──战队长。」

回答的声音虽有些沙哑，所幸语气与朝向她的视线都很稳定。看样子脑部并没有受到致命性的伤害。

辛把手撑在久经日晒而变薄的床单上坐起来，似乎看出了这里是老旧组合屋式队舍里分配给他的房间，微微偏了头。

「……我怎么会……」

「噢，看来你果然不记得了。你被『军团』的──长距离炮兵型Scorpion的炮击炸飞，就这么昏过去了。『军团』在撤退时会接受来自后方的炮火掩护。那个差不多从你分发到这里的时期开始就一直没出现……看来是又移动过来了。今后就算『军团』开始后退，你也不能掉以轻心。」

据说那是配备了一五五毫米榴弹炮，相当于炮兵的「军团」机种。就连爱丽丝到目前为止也没亲眼看过潜藏于「军团」支配区域的那类机种。

只因为……

「长距离炮兵型的火炮射程长达三四十『公里』，超出了『破坏神』感应器的感知范围。要等到它一炮打来，我们才能得知它的存在。」

现代军武的射程之长超乎想像。

就连交战距离较短的战车炮都有两公里左右，榴弹炮的某些弹种甚至能让炮弹飞往四十公里以外的远方。这些攻击都来自地表可目测的范围之外，还没适应的时候，不太容易对这种交战距离产生真实感。

附带一提，爱丽丝等人并未分配到同等射程的长距离武装，因此当长距离炮兵型出现时，就只能从「破坏神」五七毫米炮的射程外遭受单方面的炮火轰炸。

「没有办法……先知道？」

「不过它们会派出斥候型做前进观测，多少能够预测就是。」

「军团」也一样无法靠视觉辨识四十公里外的远方。无论是性能多强大的光学感应器，都看不到藏在地平线另一端的物体。

为了确认炮兵自己无法以视觉辨识的著弹位置并调整准星，进行长距离炮击时少不了得派出前线观测员进入前线。

「…………」

话是这么说，对刚来到战场的新兵而言似乎有点难懂。辛神情略显困惑，像是陷入沉思般不再说话。

「总之，很高兴你醒了……本来是想这么说啦。」

面对回看自己的辛，爱丽丝故意蹙额颦眉。

在轮廓尚留一丝稚气的脸颊、单薄的眼睑上方与细瘦的手臂，都有著ＯＫ绷与绷带等遮都不遮的显眼惨白，还有更多无法一一包扎的创伤与擦伤痕迹。

「你太乱来了……跟你说过多少次了，不要跟『军团』单挑。」

全都是今天战斗受的伤。

有些伤口应该是被长距离炮兵型的炮击吹飞时造成的，但大半都是在那之前受的伤。

他太过接近敌机以至于没能完全躲掉近距猎兵型的高周波刀。虽然躲掉了直接攻击，但看样子似乎是刀刃擦过了机师座舱，破裂的装甲与光学萤幕的碎片在驾驶舱内飞溅，洒了他一身。

辛分发到这里已过了一个多月，虽然以超乎新兵水准的实力成为了部队主要战力之一是件好事，但他每次上阵不是单骑跑在队伍前头，就是杀进「军团」队列，让人看得心惊肉跳。

爱丽丝无奈地叹一口气。至今每次开会她都叫辛不准再这么做，但他从来不听。

「『破坏神』的战斗必须由小队联手进行。在这第八十六区，不需要首功的荣耀或是以一挡百的功名，这些都只是自杀行为。你必须好好跟小队伙伴互相合作。」

「……只要我能打乱『军团』的队列，就能让队上其他人有更多进攻的机会。」

「或许是这样没错，但也不能用那架会走路的棺材来打。」

「破坏神」的铝合金制装甲实在太薄，就连理当最坚固的正面装甲也是，连重机枪子弹都挡不了。

总归来说，遇到「军团」的攻击只能闪躲，但「破坏神」连机动性能也远远劣于「军团」。如果有保持距离还另当别论，万一在贴近状态下被瞄准就插翅难飞了。

「可是……」

「诺赞。」

辛罕见地想继续争辩，但爱丽丝打断了他，声调低沉。

他或许有他不能退让的──想帮助队上伙伴的意志，但爱丽丝也有这条不能退让的底线。

绝对不能。

「你该适可而止了。我没打算让我队上的任何人残害同袍，为了活命连自尊都不要。」

她不允许有人牺牲别人，只求能够继续战斗。

更别说落魄到拿最年少的新兵当诱饵──爱丽丝可不记得自己有拋弃尊严到这种地步。

「还是说，难道你是故意寻死？话说在前头，我不准我的队上……」

「我不会死。」

这次换辛打断爱丽丝说话。一反他平时的文静，语气刚毅如刀。

爱丽丝一时大感意外，回看著辛。

那双红瞳低垂著，没看爱丽丝。

「我还不能死，不能说走就走。所以……我不会死的。」

那是一意孤行的声调与眼神。

近似一种使命感，但比那更阴暗，像是某种悲壮的决心。

某种妄执。

「……这……」

疑问不由得脱口而出。

「跟你脖子上的伤痕……有关吗？」

辛倒抽一口冷气。

一时情急抓住自己脖子的手发现没摸到绷带的触感，血红双眸迅速结冻睁大。

看到他这胜过千言万语的反应，爱丽丝抿起红唇。

以前，葛伦说过：

──大概跟脖子有关。

──因为在脖子的绷带底下，可以看到像项圈或锁链一样，缠住不放的情分。

这岂能用情分两个字简单说明？

带著依然怵目惊心的鲜血色彩，缠住尚纤细的白皙颈项的──是环绕脖子一圈，一道锯齿状的扭曲伤疤。

像是斩首后勉强缝合起来的伤痕。

恶意与歹意显而易见，过于惨痛的……

一回神才发现红色双眸仍然睁大著抬眼看她。

与那双冻寒的眼睛四目交接，爱丽丝心头一惊。

因为这个面对战场的惨烈或朋友阵亡从来没有半点惧意的少年，竟表现出她从未看过的──畏怯的神情。

像是害怕被问到，害怕想起来。

像是害怕──说出那件事。

她急忙解释：

「噢，抱歉。不好意思，我不是有意要看的。」

是因为在昏迷的期间，怕绷带对呼吸造成影响──共和国不会为了人形猪猡派军医上「无人」战场──所以在松开衣服时，也拆掉了脖子上的绷带。

她并不是有意要看。

但是，还是看见了。

看见了他必定是因为不想被人看见才藏起来的某人的恶意爪痕。

「我很抱歉。我应该在你醒来时帮你缠回去的，也不该问你这件事…………等一下。不可以这样。」

辛似乎从刚才到现在都没听见她对他说的半句话。

想必是无意识的动作吧。爱丽丝发现他覆盖般碰触喉咙的手就这样越来越用力，指甲尖端都陷进皮肤里了，于是抓住他那只手，尽可能放慢动作以免让他受惊。

确定辛无意抵抗后，她才慢慢拉开那只手。

想勒死自己的手松开了，但呼吸依然短促，没有恢复正常。恐慌的气息紧缠著他不放，还有那面无血色的紧绷稚颜，以及收缩变小如针尖的瞳孔。

结冻的眼睛恐怕是凝视著过去的光景，而没有看见现实的任何事物。

「……诺赞。」

没有反应。

「诺赞，看著我。」

没有反应……或许用姓氏比较难让他知道是在叫他。

「『辛』。」

原本定睛盯住空无一物的一个点就再也没有移动的视线幽幽地摇晃了。看来是意识稍微转向了她这边。

爱丽丝把握这个机会，尽可能发出沉稳的声调接著说：

「辛，看著我。『那个』不是现在发生的事。你看著我。」

她继续握著刚才拉开的手，把这些话重复几遍后……过了很久，紧绷得像石头一样硬的瘦小身躯终于忽地放松下来。

辛闭起眼睛徐徐地长吁一口气，顺著这个叹息说：

「……对不起。」

「不会……」

她模棱两可地摇了摇头。错在她不该欠缺顾虑地乱碰辛的旧伤，辛不需要跟她道歉。

「那个……」

「没什么。」

辛急躁地打断了爱丽丝说到一半的话，目光像是怕被追问般依然低垂。

「刚才只是……觉得有点不舒服，不是『这个』造成的。」

看到他的反应，爱丽丝明白了。

他之所以藏起伤疤，之所以害怕被看见……

除了不愿被追问伤疤的原由，不愿想起之外，更大的原因……

恐怕……是因为那伤疤上的害意分明如此明显──他却不希望留下这道伤疤的人被责怪。

既然这样……

爱丽丝解开了缠在脖子上的领巾，让它滑下。

她用双手拉开领巾，手绕过辛细瘦的肩膀两侧帮他围起，遮住整个脖子。然后在脖子后方松松地打个结，才往后退开。

突然变成被人把头拥入怀里的姿势，辛先是浑身僵住，接著对脖子留下的触感眨了一下眼睛。他低头看见那天空般的淡蓝，用有些稚气的动作抓皱它。

「这样就不会被多问了。绷带看起来很痛，难免会引起他人注意。」

因为那样等于是在无言之中暗示底下有伤痕。

「……已经不会痛了……」

「我知道。但是……」

爱丽丝直接说出了她刚才看出的隐情。

坦白讲，爱丽丝无法理解他的心情。脖子被伤到留下疤痕，心灵受创到光是疤痕被看到就会发生回忆重现症状，却还是不希望那个人受到谴责。爱丽丝不认为自己能这么好心。

即使如此……

「你不希望它引人侧目，根本不想让人看见对吧？你不希望那人被谴责──不，是你不想责怪那个人。你心里『很想保护那个人』，对吧？」

对眼前这个瘦小的少年而言──这却是他最真实的感情。

「……！」

这番话让辛像是被电到般抬起了视线。

一瞬间。

就只有一瞬间，她感觉那感情色彩淡薄的血红双眸泫然欲泣般摇曳了。

爱丽丝微笑回看著他──假装没察觉到他那想哭的话大可痛哭一场，却连一滴眼泪也流不出来的惨状。

「这个送你，就当作赔礼吧……这可是好东西，要懂得爱惜喔。」

「可是……这对战队长来说，不是很重要的东西吗？总是看你系在脖子上……」

「没什么，这也是我刚入伍的时候，那个战队的战队长让给我的。那时，我有个毛病──」

她用猛禽钩爪般弯曲起来的手指做出搔抓脖子的动作给他看。

「会像这样抓自己的脖子。战队长说只要缠著什么东西，就不会碰到了。」

这是她在弟弟过世后养成的毛病。

弟弟是死于病痛之中。每当想起他临死的模样，她就忍不住要伤害自己。

过去那位战队长看不下去，于是将自己作为个人特色的领巾送给了她。

他说他曾经是共和国空军的候补飞行员，因为身为八六而被遗弃于战场，这条领巾是他少数能留在手边的私物之一。

在以前那个战场上的索敌手段仍只限于目测的时代，据说战斗机飞行员都会在脖子上围条领巾。不是为了耍帅或闹著玩，是因为他们必须随时环视周围寻找敌机，脖子会被飞行服的衣领擦伤，所以需要这件正式装备来保护脖子。

尽管后来配备雷达的喷射战斗机成为主流，到了现在制空权更是全落入了「军团」手里，领巾已不具比憧憬更大的意义，但他说至少可以当个护身符。

说「最起码可以保护你，免受你的罪恶感折磨」。

如今这已成了遗物。

因为他在那个战队的任期结束后，被转调到先锋战队──东部战线最大的激战区，第一战区的第一防卫战队。

在早已吞没了几百万名死者的第八十六区，那里的死亡人数最多。

「它已经帮助我够久了，所以以后──就让它保护你吧。」

１

观察了一段时间后失去的血色似乎也恢复了，爱丽丝看他已经镇定下来，神色与平时大致上无异，于是问道：

「──对了，你吃得下吗？可以的话差不多该吃晚餐了。」

非人八六的队舍，最起码还有最基本的生活设备。

对共和国来说，处理终端是名副其实的无人兵器零件。大概是觉得如果还没上战场就先报废也很麻烦吧。

餐厅与敷衍性质的厨房也是这最基本的基础设备之一。

组合屋式队舍里久经风霜而日渐发黑褪色的餐厅，风不知从哪条细缝钻了进来，有点寒意。爱丽丝带著辛走进矩形门口，站在厨房里的葛伦视线转向了她。

瞥了爱丽丝一眼的碧眼疑惑地眨了一下，然后望著辛，扬起了一边眉毛。爱丽丝先是不解，接著才反应过来。领巾。

「小家伙醒啦？那就好。」

「是啊。让你担心了，整备班长。」

「就是啊──诺赞，拜托你别再把机体粗鲁地甩来甩去了。被震飞的部分不算，你怎么又把步行系统搞到快报废？」

「……对不起。」

忽然朝向自己的言词与视线让辛畏缩了一瞬间后才作答。虽然还不到畏怯的地步，但很明显是差点就往后退的反应。

爱丽丝见状，心里恍然大悟。

看来他的确不擅长面对年长的──超过十五岁的少年兵，或是大约二十多岁前半的整备人员。这让她发现除了对方主动搭话的时候，从没看过他跟年纪较大的战队队员待在一起。

处理终端以较有体力的少年生存率较高，像爱丽丝这样能存活长达数年的少女难得一见。最近常看到辛落单，或许也是这个原因。

因为与他年纪相仿的那些新兵男孩早就全数捐躯了。

最早提起这点的葛伦耸耸肩，对辛的这种反应似乎不以为意。看他在平常那件连身工作服外面多穿了件围裙，爱丽丝幽默地问了一下：

「主厨，今天的菜色是？」

「我来为小姐介绍。有我们祖国引以为傲的香煎合成粮食与合成粮食沙拉，搭配合成粮食汤与刚出炉的合成粮食。敬请享受天天上菜的异次元美食。」

葛伦边说边把装在经过阳极处理的餐盘里，像是四方形黏土的某种东西一盘盘放到吧台上。

这是基地附设的生产工厂每天制造的合成粮食。

附带一提，与葛伦讲得像是菜色丰富的说法正好相反，提供给八六的粮食就只有这一百零一种谜样黏土。

听了他们胡扯的对话与满口的嘲讽，辛自然展露一丝微笑。尽管只是无声的些微笑意，却让侧眼看见的爱丽丝睁大双眼。

说起来，这还是她第一次看到辛的笑容。看来是慢慢放松紧张的心情了。

她同时接过一壶唯一货真价实、用随处自然生长的药草煮成的茶，在长桌随便找个空位坐下。虽然是兼具军用口粮Combat ration而不需烹调──也没必要在同一时间与地点一起吃的合成粮食，但除了个性极度孤僻的人，大家都会在餐厅跟同袍共进三餐。

毕竟这东西光看外观就不觉得像是食物。大概是至少想维持用餐的形式，做个样子也好吧。

因为共和国认定八六不过是人形家畜，不需要什么饮食文化，只要能达到补给营养的目的就够了。爱丽丝他们八六如果唯唯诺诺地接受这种思想，就真的要沦为兵器零件了。

所以毫无意义却漂漂亮亮地切成片状盛盘还准备了刀叉，也是葛伦的一点小小抵抗。在顶多只具备烧开水功能的简陋厨房煮个代用的茶或咖啡，设法在料理上下点功夫也是一样。

这大概也是努力的一部分吧，合成粮食淋上了厨房不曾有过的茶色酱汁。辛用叉子前端戳了一两下这块发出咸甜香味的东西，然后才送进嘴里。

咀嚼一番之后……他露出一副实在无从形容的表情当场僵住。

爱丽丝看看他，脸上浮现要笑不笑的表情。

「……没办法，不管怎么下功夫，难吃的东西还是难吃得要命。」

没错。这个合成粮食不但外观难看，吃起来也难吃得人神共愤。

这对在收容所与前线生活了将近五年的八六来说，早已是熟悉的滋味，但还是完全吃不惯，就某种意味来说也算厉害。要形容的话就是虚无的滋味，或是某种全然不像食物的其他东西。可能是外观给人的联想，最常听到的形容是塑胶炸药。该怎么说呢？的确就像是塑胶风味与炸药风味绝妙融合而成的奇迹合奏。当然是指不好的意思。

题外话，据说真正的塑胶炸药味道微甜但有毒，至少爱丽丝周遭没有哪个笨蛋试吃过。

「…………」

辛维持著实在无从形容的表情，咀嚼嘴里不够格称为食物的东西。

最后他勉强用茶吞下去，回答：

「……是跟平常一样难吃没错，可是……今天的调味特别那个……」

「嗯……？」

爱丽丝吃了一口，也沉默了片刻。

「……我懂了。酱汁味道还不赖反而让它更难吃了。是说这是什么调味料啊？我没吃过这种味道。」

「酱油跟砂糖！」一声回答从厨房那边飞来，爱丽丝蹙起眉头。

「又在煮怪东西了……所以搞半天，这到底是什么的酱汁？」

辛含蓄地偏了头。

当他做出这种充满稚气的动作，会让人发现他终究是个十岁出头的少年。

「说到这个，请问这些调味料都是从哪里来的？我想生产工厂的合成品项或是空运物资应该都没包含这些东西吧？」

「嗯？」爱丽丝眨了眨眼睛。看来之前没提过。

「对喔……自从你来了之后，都还没去过呢……在战区的偏僻位置，不是有整座弃守的城市废墟吗？就是从那里的商店或民宅仓库拿来的。」

「…………？」

他似乎听得不是很懂，把头偏向了另一边。

「开战之后，国民的避难作业不是做得很赶吗？所以留下了大量没能带走的东西。如果是城市废墟，就是罐头或长期保存的粮食了。」

看他一听顿时抬起头，爱丽丝忍不住笑了出来。

就连这个不太关心其他事物的少年都想吃别的东西……足可证明那个可食用虚无有多难吃。

「只不过，我们很少有机会去挖宝就是了……你应该渐渐熟悉了吧？在这第八十六区，巡逻与战斗就会用掉一天时间。」

「军团」有时能完美地瞒过雷达等设备。为避免遭受突袭，每日的巡逻不可少。

「所以喽，改天找机会吧。到时候我会顺便教你打猎与支解猎物的方法……那样应该就能搭配这种莫名其妙的酱汁了。」

在第八十六区，除了野生的兔子、鹿或山猪，还有从弃置的牧场逃出来恢复野性的鸡、猪或牛四处晃荡。

野鸟或兔子还另当别论，狩猎并支解大型猎物必须让处理终端与整备组员全体出动……回想起那段过程，爱丽丝忽然有些苦涩地歪扭嘴角。

「……不只是你，本来是想让所有新兵都尝尝的……在强制收容所除了合成粮食，应该是真的没东西可吃了吧。」

被地雷区与铁丝网围绕的强制收容所连野兽都进不去，可食野草也早在收容初期就被采光了。年纪比爱丽丝小就被抓进强制收容所的辛等人说不定早已渐渐淡忘对真正料理的记忆。

辛没有直接回应爱丽丝的感叹。

像是代替回答，他环顾明明正值用餐时段却少有喧闹声，空位多得显眼的餐厅，低声说了：

「……少了好多人。」

「是啊。」

今天的战斗，又走了两人。

人数终于减少到连战队规定人数二十四人的一半都不到。变成这种状态，就得补充人员或是整编部队了。

「没办法，这里是激战区嘛。」

虽然与「军团」的战斗从来不会轻松，其中还是有几座战区的战况特别艰困。这第三十五战区就是其中之一。

然而话说出口之后，爱丽丝咬咬嘴唇。

自己刚才一副理所当然的态度说出了什么话来？

「……不，不对。没有所谓的没办法。」

人的死亡……

年纪比爱丽丝小的少年少女凄惨地战死……

哪能说成什么没办法？

「队长？」

「抱歉，不能说什么没办法。大家原本都活得好好的，都是活生生的人。丧失这些人命，绝不能说什么没办法。」

或许不要这么去想，在这战场上才能活得轻松。

习惯它，耗尽心力，变得麻木不仁或许比较幸福。

但是……

「他们原本都是你的朋友，是你试著守住的一群人……抱歉，我说错话了。」

「不会……」

辛缓缓摇了摇头。

然后他像是下定了某种决心，抬头直勾勾地看她。

「队长……如果能够确实察觉到长距离炮兵型的存在……」

突然冒出的一句话，让爱丽丝愣愣地回看他。

辛像是想尽力解释清楚般继续说道：

「如果能预测到袭击──知道『军团』的动向，队上是不是就不用死更多人了……？」

爱丽丝眨了几下眼睛后苦笑。

「如果真的办得到的话。」

要是办得到，不光是爱丽丝，早就有哪个处理终端前辈去做了。

她举起一只手打断还想继续解释的辛。

「……嗯。抱歉，长官阁下在找我，晚点我们再谈吧。」

辛虽然显得还有话要说，最后还是吞了回去，点点头。

「……是。」

她之所以中断跟辛的对话，是因为那家伙的知觉同步启动了，快步离开餐厅则是不想让辛听见内容。

不想让他听见自己跟那家伙的对话，以及自己回话的冰冷声音。

『……回得太慢了，母猪。』

「管制一号，没办法，我正在忙。」

在同步听觉的另一端，远在共和国国内，身为他们指挥官的共和国军人盛气凌人地说话。

知觉同步是透过集体无意识让双方听觉同步，藉此进行对话的通讯手段。无论是物理距离、要塞墙还是电磁干扰，遇上这种划时代的通讯技术都不具意义。

『正在忙？我听你倒像是在跟可爱的小狗嬉闹。要拿来「含」恐怕还太小了吧……我懂了，是打算现在就开始调教吧。』

「下流胚子。」

听到爱丽丝的唾骂，指挥管制官Handler愉快地嗤笑了──这世上没什么娱乐比从安全地带欺凌被炼住不能咬人的狗更好玩。

『我好心通知你状况，你这是什么口气？……「军团」前线部队似乎出现了活性化的徵兆，势必不久就会再次进攻，你们一察觉到动静就立刻迎击。』

爱丽丝打了个冷颤，反驳道：

「……等等，我要求补充的处理终端如何了？战斗人员已经减少到一半以下，以目前这种战力……」

『别来跟我哭，母猪。战力会减少是你们自己没事爱送死。区区劣等种族竟然敢麻烦到人类大爷，一群没用的有色人种。』

爱丽丝差点脱口酸他「你先好好指挥一次作战再来说这些」，但在最后一刻把脾气压了下来。共和国将「军团」战争推给八六去打，自己则躲在墙内，早就丧失了正在打仗的自觉。属于他们之中一分子的指挥管制官也绝对不可能会克尽职守来管制战队行动。

不跟他们同步还算好的了。爱丽丝甚至受过更大的耻辱，被人把同袍们浴血奋战、接连丧命的状况当成娱乐电影一样嗤笑著观赏。

她绝不愿再遇到那种状况。

『不会回话啊，母猪？』

「──收到，主人。」

０

出击的第三十五战区第一战队「斧枪」没有一个人回来。

但这种状况，在这第八十六区是稀松平常的事。

昨晚「破坏神」剩下的所有机体出动到现在没有回来，机库空荡荡的，宽敞得毫无意义。

环顾这个空虚的景象，葛伦叹一口气。真想抽菸。有这种心情的时候特别犯瘾头。

只是那种东西在这只有人形猪猡的战场，一根也别想领到。

对于豢养来只为了派去打仗送死，被丢进这个绝命战场的八六而言，死亡早已得不到悼念，不过是理所当然的结局罢了。

至少对躲在墙内的那些尊贵的白系种来说是如此。

他就这么靠著柱子往下滑，瘫坐在水泥地上。

「可恶……」

当初战争刚开始时，他们还会怀疑是自己的整备工作有缺失，翻开所有整备纪录想破了头。

以为只要多下功夫就能让那种步行铝制棺材变得像话一点，反覆进行讨论与错误尝试，也已经是很久以前的事了。

那时候他们还能勉强让自己相信他们本来有办法帮助那些死去的人──他们也有改变某些状况的力量。

其实根本没有。

他们领教到了。

面对太过天经地义，随便草率地堆积起的死亡，不知不觉间他们完全理解了。

理解到自己的无力。

理解到他们没有半点力量颠覆既定的命运──就连作那种梦的权利，不属于人类的八六都不被允许享有。

安全鞋匆忙的脚步声跑了过来，让他抬起自从今天早上知道队员们迟迟未归就连胡子都没剃的脸。

紧接著与他共事的整备组员从与队舍相连的出入口飞奔过来。

「葛伦……」

「怎么了……还有什么事情好惊慌的？」

整备组员气喘吁吁，表情与眼神都显得有些呆滞。组员勉强吞下紊乱的呼吸，好不容易才说了：

「──就在刚才，有人回来了……」

这话让葛伦睁大了眼睛。

†

「破坏神」的座舱罩虽然组装方式粗糙，即使关闭也会与机体之间留下缝隙，但若是连同驾驶舱一起被打烂就实在打不开了。

动力系统在机体拋锚后，甚至在战斗结束后似乎还运转了一段时间。他随便拿一根金属棒插进让飘飞细雪纷纷融化积聚不了的机体勉强留下的隙缝，运用杠杆原理硬是把它撬开。

他探头往里面看……微微倒抽了一口气。

「……战队长。」

†

毫不顾虑葛伦等人的焦躁与绝望，跑出来露脸的讨厌太阳，不知不觉间似乎又想我行我素地沉向西方。

渐渐死去的阳光红得昏暗，夕照之光让长条暗影在雪地上爬行。那个孤单的身影似乎没注意到赶来的葛伦，也没注意到早已聚集在现场的整备组员，独自踏著夜间积雪走来。

「破坏神」虽然以机甲兵器而论速度极慢，但还是比人的脚程快多了。

更别说跟都还没开始长高的孩童脚程相比。

自出击到现在已过了一天一夜。这段期间，他必定是从遥远的战场孤独一人不眠不休地走了回来，同时还得躲过四处徘徊的「军团」，拖著疲惫不堪的沉重身体。

矮小个头穿著尺寸不合的野战服，黑发与天空色的领巾被细雪沾湿；最显眼的是在夕照朱光中依然红艳的令人印象深刻的血红眼睛。

「诺赞……」

然而，没有一个人赶去他的身边。就连葛伦自己都像是被钉在原位似的，噤若寒蝉地倒抽一口气后无法动弹。

因为对某人不禁发出的声音做出反应，停下脚步慢吞吞地抬起头来的辛──在染得通红的胸前抱著某个圆形的物体。

那物体被他用血迹变色的朱殷破布包著，只露出半副美貌──但从厚度来看让人不幸得知，那是「只剩半边的爱丽丝的头颅」。

「…………！」

尽管状况让人怀疑辛的精神正常性，但血红的双眸没透出半点疯狂，反倒是清晰到伤心惨目的地步。他抿起嘴唇像是为了压抑激动情绪，然而被战尘与血弄脏的脸颊并未留下泪痕。

因疲劳而混浊的憔悴双眼看见葛伦，安心地放松了些许力道。

即使如此，葛伦与其他所有人还是无法动弹。

不难体会他怎么会有这个念头，又是怎么想的。

人体很重。更何况爱丽丝虽是少女但身材高挑，年纪又比辛大，想也知道矮小的辛不可能搬得动。

而且是与「军团」战斗造成的尸体，不可能处于能够搬运的状态。

所以他一定是心想，至少带走一部分也好。

一定是心想既然没办法全部带回来，「至少带走断裂脱落的头颅也好」。

根本不是正常人的思维。

完全出自战场的疯狂，惨厉得让人寒毛直竖。

即使如此，最根本的部分仍然是这男孩决定要把同袍带回来的一份善意，所以其实……

无意识之中，葛伦把牙关咬紧到叽叽作响。

其实应该要称赞他才对。

称赞他：「你做得很好，至少有把爱丽丝带回来。」「你真讲义气。」应该要慰劳他，赞赏他才对。

如果他们──如果自己、辛以及爱丽丝等八六，「还有为人的资格」。

太可恨了。葛伦仰天长叹。

神啊。

神啊。

我们究竟……

究竟犯了什么罪过，要惩罚我们讲出这种话来？

「诺赞，『那个不行』。」

血红双眼眨巴了一下，动作稚气到搞错场合的地步。

那种眼神与表情就像在说：我不懂你的意思。

葛伦低头看著他说下去。

说这种话冷血无情，说出这种话既不合理也违背伦常。即使如此，还是不能允许他这么做。

因为他一个人活下来了。好歹他一个人活下来了。

既然这样，就不能让他这唯一的幸存者「再去送命」。

「爱丽丝已经走了，就不能回到这个基地了。八六是不能收尸的，你应该也知道吧？八六死了也是没有坟墓的……他们不准我们八六盖坟墓。」

这个战场是共和国引以为傲的先进又人道、战死者为零的战场。

无论有什么理由，共和国都不允许任何人破坏这个绝对真理。

不存在的战死者，自然不会有什么坟墓。

不可能存在的坟墓无从建造。

所以……

「所以那个不行。我不能让你带著变成那样的爱丽丝回到这座基地。」

「…………」

血红双眼像是深感困惑，像是满心混乱，忙不迭地连续眨眼。

葛伦定睛盯著他，暗自咬牙切齿。

是啊，我当然明白。

辛现在处于勉强维持理智的状态。

队上的同袍死了。

虽说只有几个月，但是一起生活、并肩作战至今的同袍们就在一夜之间，当著他的面，单方面地遭到蹂躏而惨死。

不可能还能维持理智，直接发疯才是自然反应。

这小子只是抓住带同袍回营的职责不放，藉由遵守人类该有的伦理道德，设法让自己不跌落疯狂深渊罢了。

「……可是……」

「没什么可不可是的……你也听爱丽丝说过了吧？你认为爱丽丝为什么要跟大家做那种约定？不是因为不会留下尸体，是因为不管有没有留下，都不能帮他们盖坟墓……是因为我们唯一能做的就是有人来记住、留下他们的名字。」

血红双眼霍地睁大了。

──我们立誓吧──将阵亡者的名字刻在他的机体碎片上，由存活的人带著走下去。

──这样最后一个生存者就能把其他所有人带往他生命的尽头。

对，看来他终于明白爱丽丝──在这第八十六区存活了多年的处理终端，说那番话的理由与真正用意了。

纵然战死，也连个墓碑都无法留下。对命中注定如此的八六来说，那个约定是仅有的安慰──是无上的救赎。

即使如此，辛仍然缓缓摇头，不知是无法苟同还是拒绝照办。

「可是……就算是这样，他们不准，不代表我们就不能盖。共和国人又不在这里，为什么要照他们说的做……」

「办不到。」

「可是……」

葛伦使劲咬紧了牙关。这死小鬼，一点都不听话。

明明对这个战场，对第八十六区的恶意，都还一无所知。

从没想过不得不讲出这种话的人心里有多痛！

「我说办不到就是办不到！要是违反规定盖个坟墓，被共和国那些白猪看到，你以为会有什么后果？──会没命的，他们会杀了你们这些处理终端小鬼！」

共和国国民虽然都躲在墙内，并不是完全不会来到战场。运送处理终端或部分物资，以及记录分发单位──处理这些工作时，军人们会来到第八十六区。回收残骸用的「清道夫」终究也是共和国的制品，没人能保证上面没有监视装置。

假如用这些方式监视他们的白猪眼尖看到严令禁止的坟墓，会有什么后果？

「我们整备组员没有替代性，不会被杀，只有你们会遭到废弃处分，而且不只是盖坟的当事人，是部队所有人！你明白吗？假如你盖什么坟墓结果被抓到，今后分发到这里的小鬼都会没命！无一例外！『都是你的错』！」

霎时间，血红双眸像是被雷劈中般睁大冻结了。

他过剩的反应让葛伦一时措手不及，没能再说下去。剎那间闪过红瞳中的，是对葛伦以外的人表露的恐惧、近乎执著的强迫观念，以及不知出于何故，深深的自责与自罚之情。

恐慌的气息只是瞬间闪现，辛低下头往后退，像是要隐藏冻结的双瞳。

他深深低垂著头，用几不可闻的声量嗫嚅著说：

「……对不起。」

葛伦轻轻摇了摇头。他说得太过分了，况且辛也没做什么事需要跟他道歉。

以人性来说，其实辛的做法才是对的。

怪只怪辛、爱丽丝、葛伦以及在这里的所有人都算不上人类。

「……诺赞。」

葛伦走到他身边一伸出手，他就像要保护臂弯里的爱丽丝那样往后退。坚持不肯看向葛伦的眼睛里带有冷硬的色彩。

「我不会拿去扔掉的。虽然……没办法走进战场，但我会尽量带到远一点的地方，让她入土为安。」

在这随处都可能出现「军团」的第八十六区，就连这么做都是玩命的行为，但他没说出口。

「…………」

「剩下的我来就好……最起码还有你活著回来，已经算很好了。」

他伸手过去，连同包住的布拿走爱丽丝的部分遗骸。这次辛没有反抗。

「……小心！」

臂弯中的重量一消失，紧张的情绪似乎也断线了。矮小的身体一个摇晃之后不支倒下，葛伦用一只手抓住他以免他摔倒……看来是昏倒了。实际上，承受的疲劳与精神性冲击早就超出极限了吧。

「葛伦。」

「抱歉，拜托了。别叫醒他，今天就先让他好好休息。」

他把失去意识的辛交给跑来的同袍，迈步踏上逐渐沉入薄暮夜色的东方战地，带著永远陷入沉默的爱丽丝。

这时他才忽然想到，辛直到最后都没有流一滴眼泪。

葛伦设法躲过巡逻的「军团」，来到一处圣堂废墟，把爱丽丝埋葬在那里的玫瑰花圃。

「爱丽丝，你也终于变成拋下别人的一方了。」

用来埋葬变得太小的爱丽丝的土堆小得可怜，在这细雪纷飞的冬季，连用来祭奠的鲜花都没有。

八六死了也没有坟墓。虽然爱丽丝应该也明白这个道理……

「竟然拋下那个小家伙先走一步……你这女人真够狠心。」

处理终端这群家伙，每个都一样。

†

战队每当结束半年任期或是在战队溃灭时，会进行解散与整编。

除了辛以外，全体阵亡的斧枪战队将会替换所有人员，辛似乎也将被分发到其他战区。葛伦目送辛被穿著共和国深蓝军服的士兵带走，搭上在被地雷区封锁的战区之间往来的运输机。

葛伦看到他的双臂就像几天前抱著爱丽丝的头颅那样，抱著装了好几块金属片的布包，便出声问道：

「诺赞，那是……」

「因为最后活下来的是我。」

回答的声音很僵硬，语气像是拒人于千里之外。

那件事发生之后，辛就没再看过葛伦一眼，也不跟整备组员的任何人说话。

像是对生者有所避讳，像是没有闲工夫与他们来往。

像是要用那些时间面对每一个阵亡的同袍，重新记住他们。

抱在怀里的包袱，里面是刻有战队二十三名战死者名字的金属片。围在脖子上的淡淡天空蓝领巾，在战地带雪的风中微微飘动。

那是爱丽丝生前留给他的，最后的情分。

从未回望的血红眼睛好像有一瞬间悼念某人般，严苛而抑郁地歪扭。

然而，他还是不懂得如何哭泣。

「因为我跟阿拉伊什上尉，还有队上的大家约好了──跟我一起战斗，先走一步的所有人，都由我带著他们……走到最后。」

Appendix

他发现房门没关紧，探头往里面一看，只见被窗外阳光照得微亮的个人房间深处，辛累倒在床上。

看著那个被单没盖好就像小孩一样蜷缩起来的背影，莱登没好气地用鼻子吐气。脱下乱丢的机甲战斗服Panzer jacke外套以及高领衬衣等衣物从房间门口掉了满地，像是形成一道足迹。

与战场上彷佛冲过极细生死线的精确作风正好相反，辛的日常生活过得马马虎虎。不过如果说这是显现了他对自己与一切都缺乏关注与执著的个性，或许无论是在战场上还是日常生活都没什么不同。

至少可以说辛完全没有脱下来的衣服要摺好的观念。从衣服掉落的轨迹有点左右摇晃可以看出他有多困，于是也就更不守规矩了。

虽然不关莱登的事，他很好奇这家伙怎么有办法撑过特军校的宿舍生活。

在那个死脑筋地要求纪律严明的环境，照理来讲应该不会容忍他的这种行为，也不会让这种事发生。

若是过去跟辛同梯的戴眼镜的特军军官少年听到这个疑问，大概会苦笑著说他在训练期间还满机灵的；只可惜莱登跟那少年连一面都没见过。

不管怎样，莱登就这样把军靴踩得喀喀作响，走进房间。他边走边帮辛捡起外套与衬衣等衣物──

「给我收拾乾净，你这笨蛋。」

然后从正上方砸到衣物的主人身上。

而且下手还挺重的。

「……！」

虽然是布料，但附加防撞、防弹与防刃性能的机甲战斗服很厚，也颇有重量。冷不防被人把这种重物往头上砸，看来即使隔著被单还是造成了不小的冲击力，隔著布块可以听见一丝低沉的哀叫。

过了一会儿，可能是还没睡醒的关系，眼神凶巴巴的辛钻出外套、衬衣以及蒙著头的单薄被单等堆积如山的布块露出脸来。

「……干嘛？」

刚睡醒而有点沙哑的嗓音听起来也有些粗鲁冷淡。

「还问我干嘛咧。虽然说夜间演习刚结束，好歹把脱掉的衣服整理好再睡啦。」

怎么会是你用带点责备意味的眼神来看我？

话说，莱登到现在都没发现就是这种说话态度造成大家私底下都叫他「妈妈」。

辛没回话，在床上坐起来。半挂在身上的外套等衣物跟著滑落，掉得满床满地。

他是直接把战斗服一脱就倒到床上，因此现在穿著联邦军精心设计、毫无魅力可言的素面内衣。在第八十六区领不到的两块军籍牌狗牌用银炼挂在坦克背心胸前摇晃。

而比那反射暗沉光辉的银色更引人注目的是──如今仍留下鲜明色彩、环绕脖子一圈的赤红伤痕。

看到那个，莱登忽然想到一件事。

这脖子的疤痕……

辛是从什么时候开始不怕被别人看到？

刚认识的时候，辛不愿意让脖子暴露在他人的目光下，到了神经质的地步。当时连别人提到他彷佛从没拆下来过的领巾，好像都会让他不高兴。

印象中当他渐渐整理好心情，变得能够聊起伤痕的起源时，不愿被人看到伤痕的排斥感似乎也淡化了不少。尽管基本上还是会围著领巾，把它遮起来就是了。

所以来到联邦，决定从军的时候，也只有这件事让莱登有点挂心。联邦的军服是西装外套款式，虽然大部分会被衣领遮住，某些角度或姿势还是会看见。战斗服会容许某种程度的轻松穿法，但在作为训练设施的特军校则不被允许。

莱登为他感到担心。

只是当事人辛看起来不怎么介意，所以他也从来不提。

但辛即使现在是夏天，仍然从来不曾拉松领带，战斗时也照样绑上领巾，可见应该还是想把它藏起来。

莱登轻瞄一眼，看到只有长年受到战场日晒使得天空色变淡了的领巾简单折叠起来，放在书桌上。

……他们在受到联邦保护时，所有私人物品曾经短暂被联邦军收走，其中辛只要回了手枪，以及这条领巾。

「……无所谓吗？」

对于莱登突兀的询问，辛眨了一下眼睛。

他目光顺著莱登的视线停在领巾上，含糊地点了个头。

「嗯……」

辛碰了碰脖子的伤痕，应该只是出于下意识的动作。

然后他苦笑著耸耸肩。

「虽然我觉得它已经保护我够久了，但也没什么理由丢掉或收起来……毕竟她是我第一个说好要带著走下去的人。」

「…………」

原来那是昔日战友的……莱登所不认识，辛最初分发到的战队同袍的──遗物？

辛笑得带点苦涩，稳重而又有些柔和。

刚认识的时候，莱登从没想过他有一天会露出这种笑容。

「我现在已经没放在心上了，但也没必要特地提起这种事情……特别是说给蕾娜听。」

说起那个已经不在这人世间，过去他不得不痛下杀手，但想必从没怀过半点恨意的人所犯下的罪行──

────────────────────────

幼态延续：断章〈慈悲之刃〉

３

从右腿的腿挂枪套拔出手枪，左手放到枪上拉滑套。

不用理会保险装置。这枪是双动设计，但后拉的滑套会把击锤扳起来。被弹簧迅速推回的滑套会从弹匣咬住第一颗子弹，插入膛室。

一连串的动作，将八百四十五公克的金属块变成能够杀人的凶器。

枪身前方的准星与本体后方的照门，两个点连成瞄准线，对准倒地的同袍。

伊斯卡从不叫它「武器」。

因为他们八六的这把自动手枪永远不会用来瞄准他们的敌人「军团」。

这玩意儿的用途，只有一个。

就是用来射杀八六同胞。

他随手扣下扳机。

要开三枪以期确实致命。手枪的根本意义在于轻便性，因此枪身很短──威力与命中准度都不值得期待，但是在「目标」就倒在脚边的这种距离还不至于射偏。

也不会让流弹打中特地把快死了的蠢蛋拉出「破坏神」一路拖到这里来，现在就瘫坐在旁边的大白痴。

无论是伊斯卡拔出手枪或是朝向他身旁那个奄奄一息的家伙时，他似乎都没搞懂状况。显得有些不解地注视著一连串动作的血红眼睛，在看到渐渐在水泥地上扩大的鲜血色彩才慢慢睁大。

虽然他应该不知道心脏停止跳动的身体不会喷血──不知道那家伙就这么死了。

「──你……」

「下次不要再把这种东西捡回来了，辛。」

伊斯卡低头看著他，冷淡不屑地说。

他把用过的手枪击锤推回原位，收进枪套。与「军团」的战斗老早就结束了，膛室里还有子弹应该也无所谓。

仍然瘫坐在地的少年兵还在那里呆愣地注视著身旁的新鲜尸体。

用他那以十一岁的年龄来说仍算矮小的身体，费劲地把即使「少了一块」依旧比自己高大沉重的年长处理终端拉到机外，拚命拖到这里来，结果花费的劳力被人随手一个动作就变成了白费力气，会有这种反应也很合理。

也或者是面对他人的死亡，受到了毫无意义的打击。只不过伊斯卡老早就丢掉了这种感伤，这些都只是他的想像罢了。

辛半晌后抬头看他，极具特徵的血红眼睛开始慢慢染上批判的色彩。

那是赤系种贵种特有的──令人厌恶的旧帝国贵族阶级「焰红种」特有的，宝石般的美丽深红。

「……为什么……」

「哈。」

他打从心底感到无趣，只用漠不关心的叹气发出不由自主的嗤笑。

接著伊斯卡粗暴地伸手抓住他的细瘦脖子。

「！」

自从辛分发到这里后的半个多月来，伊斯卡已经知道他讨厌别人伸手靠近他的脖子──更是极端害怕被人碰到那里。伊斯卡对其中的理由或隐情不感兴趣，只是觉得在这种时候正好能拿来制住他，很好用罢了。

趁著辛一时僵住不动，伊斯卡抓住他的胸襟把他拉倒在地。

好让他看清楚死人出击前还在的两条腿如今双双被扯断，不复存在的伤口。

面对不免倒抽一口气的辛，伊斯卡凑到他耳边呢喃：

「我告诉你，你这白痴给我记清楚了。人体有种部位叫作动脉──你们这些没上过学的新兵大概不知道，总之就是很粗的血管。」

包括辛在内，刚来到伊斯卡担任战队长的这第五战区第二战队「短锥」的少年新兵，五年前被丢进强制收容所的时候都只有七八岁。人形猪猡的饲育场，自然不可能设置人类用的学校，所以今年才十岁出头的辛等人根本没受过像样的教育。

虽然那不关伊斯卡的事，但其中也有一些知识不教不行，否则就会出现这种为了愚蠢的感伤跟他找麻烦的白痴。他一面侧眼瞪著远远围观的队员们当中，他明明指定要负责「教育」新兵的那个废物，一面接著说了：

「双腿与双臂都有那种血管经过，一旦它断掉……」

一旦血流源源不断的血管断裂，造成大量血液流出体外……

「人就会死。就算没当场死亡，很快也会死。而且会平白多受罪……所以……」

我才好心杀了他。

伊斯卡像是要让辛铭记在心般拋下这句话，然后一把将他推开。十八岁的伊斯卡与十一岁的辛无论是体格或臂力都相差甚远，无从抵抗地跌倒的辛毫不在意自己的手撑在血滩里，神情峻厉地抬起头来。

带著一种不死心。

「可是如果原因是失血，只要能止血，只要能进行治疗，应该救得活才对……！」

「哈！」伊斯卡嗤笑他的肤浅想法。这小鬼真的有够笨，听不懂人话，还没发现吗？

没发现周围旁观的所有战队队员非但没有上前阻止伊斯卡，反而露出一种漠不关心的眼神，像是在看一场早就看腻了的无聊表演。

「你说治疗？……那你告诉我在这第八十六区，要上哪去接受治疗？」

「！」

第八十六区，没有军医。

在这投入「无人机」代替人类战斗的「人道」战场，这个由人形猪猡代替人类战斗，战死者为零的战场上，根本就没有为人类士兵进行治疗的军医或野战医院。

尽管为了避免他们不过是受点完全不会危及性命的伤就无法战斗，第八十六区的各个前线基地都设置了称为医疗装置的自动医疗机器，但这玩意儿只会治疗经过处置之后能够立刻重返战线的轻伤，需要暂时静养调理的伤势会被判定为存活无望，直接放弃治疗。

纵然是如同辛所说的，只要进行止血并接受正确治疗应该就能活命的……本来应该判定为有望存活的倒楣蠢蛋也一样。

「本来」的话。

……如果他们八六还能像过去一样，继续做人类的话。

不合个性的感伤思维闪过脑海，伊斯卡暴躁地啧了一声。搞得他一肚子火。

害他想起这种没必要想起的心情。

看到那双血红眼睛被他这句连嘲弄都称不上，只是随口敷衍的话纠正得哑口无言，他低头瞪著辛不屑地说了：

「我看你好像没搞懂，就再告诉你这臭小鬼一遍吧。我们八六是有著人类外型的猪，不是人类。要是听懂了，就不准再把你还是人类时的那套感伤搬出来……否则……」

伊斯卡踩著血滩转身就走。八六死了也没有坟墓，所以尸体也不会带回基地。

这是共和国的白猪们对他们下的一个禁令，但只有这件事正合伊斯卡的意。

八六不需要什么坟墓。八六只能驾驶铝制棺材去打得不到任何支援的战斗，每次出击总是死得一文不值。要是每回都要特地盖什么坟墓去悼念每个死人……分明已经不是人类了，还放不下身为人类时的心情……

「你会害死自己。」

２

哗啦！队舍外头突然传来水声，伊斯卡在走廊上走到一半停下来。

从骯脏的窗户往下看，只见楼下的队舍前广场上，战队里最年轻的处理终端少年不知怎地变成了落汤鸡。

面对他那被人用一大桶水毫不客气地当头浇下的惨状，同为处理终端的米莱把水桶随手一丢，假惺惺地对他说：

「抱歉啊，辛。一时不小心。」

随手丢出去的水桶在上次下大雨时用来接机库的漏雨，就那样在机库里摆了好几天。不管如何不小心，都不可能会在这远离机库的队舍洒得满地。米莱嘴上空具形式地道歉，低头看著辛的紫灰色双眸活像只凌虐老鼠的猫，而周围的其他处理终端与整备组员们不是嘻嘻笑著旁观，就是漠不关心地把视线别开。

「…………」

辛没什么厌恶的反应，只是懒洋洋地把滴滴答答的污水擦掉，大概早就习以为常了吧。习惯了被人拿在这初春季节还嫌冰冷的水往身上泼、在个人房间的门把上装剃刀刀片、把泥水泼在床上，或是在自己的「破坏神」上涂鸦「瘟神」、「卖国贼」之类的字眼。

红瞳带著一点也不像今年满十一岁的刻薄与明显的侮辱，抬头看著比他高出一个头的对象。

「不用道歉……反正你走个三步就会忘记，下次又是同一套。跟鸡一样没创意。」

就是个鸡脑袋，除了聒噪以外没其他本事，仗著人多势众欺负弱小的自己人，其实胆小如鼠──像个对主人百依百顺的「家畜」。

「……你说什么……」

米莱顿时变了脸色。

就在他跟辛说的一样，开始骂一大串难听但稀松平常的脏话后，伊斯卡不再去看这场司空见惯的戏码，继续往前走。

假如开始打群架──可能会有人受伤的话就真的得去阻止了，然而辛虽然体格矮小且外表温顺，其实打起架来相当厉害，使力的方式与位置也都极度准确，而且揍起人来毫不犹豫。就算两人体格差那么多，他大概还是能给米莱好看，所以米莱与围观的其他家伙就算再气愤，应该也不敢动手。

大概是在强制收容所或以前的战队有过类似遭遇，久而久之练出来的，不然就是受过哪个好事的饲主训练。

他的小队里的机枪手卢里雅不知不觉走过来，一边频频窥视外头的骚动，一边开口问他。她的个头跟足足比她小五岁的辛差不多，是个体格瘦小、神色懦弱的少女。

外头传来单方面乱吼乱叫的一连串老套狠话，就是千篇一律用来骂辛的那些话。瘟神、拿自己人当肉盾苟且偷生的卑鄙小人、战斗狂、帝国走狗、卖国贼。都是些针对他至今隶属过的战队除了他以外全军覆没的传闻、不合年龄与战场资历的战斗能耐，以及他与生俱来的色彩做人身攻击。

「伊斯卡，你是不是该去阻止他们了？」

「看不下去的话就由你去代替他怎么样，卢里雅？」

伊斯卡冷淡地撇下这句话。

他转过身来，从正面蔑视吓得浑身一震的卢里雅。眼前是长期没人打扫而蒙尘变色的走廊，以及到处乱摆的私人物品。楼下长久乏人问津的厨房飘出一股异味。

「是自从那家伙来了以后，你才能这样优哉游哉、事不关己地装好人……不会再有人硬逼你吃泥巴、虫子或老鼠，你很高兴吧？」

「…………」

卢里雅顿时脸孔发僵地陷入沉默。肤色浅黑的她是沙漠褐种的混血儿，八六在共和国原本就是少数族裔，而她的族群更是属于人口稀少的民族集团。

共和国从开战以前就由白系种占了过半人口，这些令人厌恶的家伙与大半八六，例如伊斯卡继承的银发天青种与金瞳阳金种的血统，从肤色粗略分类的话，同样都属于西方诸种。米莱的祖源紫系种、同袍们的绿系种或茶系种，以及辛所属的黑系种与赤系种也是。

但是肤色浅黑的卢里雅「不一样」。她跟拥有象牙肤色的极东黑种以及黑皮肤的南方黑种一样，是不只头发与眼睛的颜色，就连肤色都异于他人的「异类」。

他们无论是在强制收容所还是前线基地，都受到厌恶与排挤。如同人口较多的白系种迫害少数族群的八六，在八六当中同样人数较少，相对地立场也较弱的他们，很容易就被当成不满或愤慨的出气筒。

而比他们更受到厌恶的，是帝国贵种──与挑起这场战争的齐亚德帝国王侯血统相连的夜黑种与焰红种这两个民族。

没有人把帝国贵种当成跟自己一样的八六，一样的西方诸种。那些家伙是挑起战争的敌国世系，是罪孽仅次于推行强制收容的白系种的敌方眷族，是一群该为八六遭受的苦境负起部分责任，令人厌恶、活该受罚的罪人。

不知是何种因缘果报所致，辛同时继承了夜黑种与焰红种的血统。战队的处理终端以及整备组员的满腔郁闷，把矛头从只不过是少数民族的卢里雅转换到明确属于敌方世系的辛身上，只能说是必然。

不过……

「那家伙大概不会有你那么惨吧。因为他跟你不一样，厉害得很。」

辛无论是驾驶「破坏神」还是肉体搏斗都很有两下子，头脑也够灵光，能在那么短的时间内想出酸话把米莱呛爆。大家都怕遭到报复，所以只敢站得远远地辱骂辛并且「稍微」整他一下，不敢做出比排挤与无视更恶劣的行为。

而辛也明白这一点，所以只要觉得有必要，不会对以暴制暴有所犹疑。只是遇到实际害处较少的恶整好像开始懒得应付了，基本上都随他们去。

「这样你还是要袒护他吗？袒护继承了可恨帝国贵族血统的那家伙？卢里雅可真是心地善良啊。既然这样，你就去帮他啊，现在就去啊。现在就去挡在他们之间，喊喊看『你们不要太过分了～～』之类的啊。」

谅你也不敢。

「…………」

纠葛与迟疑、恐惧与一抹愤怒在卢里雅赤褐色的眼里翻腾，她低下头去不再说话。

「……毛巾。」

「嗯？」他一转头，卢里雅有些尴尬地别开了目光。

「不去管他的话，他可能会感冒。那个男生如果太快倒下，对伊斯卡你也不方便吧……他可是你最宝贝的代罪羔羊。」

卢里雅忿忿地说完，转身就走。

伊斯卡目送她离去，心里觉得好笑。讲这些话该不会是在酸他吧？

「不知道在鬼扯什么……我们哪一个没把他当成代罪羔羊了？」

我也是，卢里雅也是，这个基地里的每个人都是。

现在是恶整辛，之前则是恶整卢里雅。伊斯卡都是明明知情但放著不管。

岂止如此，一开始煽动大家去整人，造成这种状况的就是伊斯卡。

因为不这么做就不能让所有同袍存活下来。

想用那种装甲单薄、火力薄弱，步行系统又脆弱得可以的铝合金制自走棺材战胜敌军，同袍之间的紧密合作与联系不可或缺。而促使团体团结的最简便确实的方法……就是在团体中塑造一个成员的共通「敌人」。

所有成员一起谴责那个敌人，对他丢石头并百般排挤，就能让敌人以外的所有成员产生共通点与同类意识。能够在团体内部酝酿出强而有力的团结意识，觉得大家都是对付相同敌人的自己人。

所以伊斯卡一直以来的战斗方式，就是从自己的战队里抓一个敌人，把他设计成代罪羔羊。

大抵来说，都是那种会拖累大家的弱小家伙；言行、长相或个性让所有同袍讨厌的家伙；或者是卢里雅这种少数民族，以及辛这种帝国世系出身。设计出那种谁都觉得可以毫不客气地去仇视、放胆去辱骂、尽情当成愤慨的出气筒，单纯好懂的代罪羔羊。

本来该敌视的应该是共和国的白猪，但那些家伙与他们之间有著重重地雷区与要塞墙，相隔了上百公里之远，而且极少在这地狱战场上露脸。存在感薄弱不真实的敌人，有等于没有。至于「军团」，尽管技术水准异常先进，终究只是靠程式运作的自动机器……没有什么事情比仇视它们更空虚无聊。

起初也有人搬出正义感或伦理道德那一套表示反对，但也只是一开始罢了。那种人迟早也会变成丢石头取乐的一方。天底下最棒的娱乐就是能单方面以多欺寡、摆出正义嘴脸而不用受到任何谴责的暴力行为。他们迟早会发现在这被封锁的战场上，战火之间的这唯一的消遣有多好玩。

当然，被这样当成代罪羔羊的家伙大概都会早死。

战斗时得不到同袍的掩护，日常生活中又遭受旁人的精神伤害，最后总是心力交瘁地战死或自杀。伊斯卡不能让他们轻易死掉，所以会禁止过度的暴力，也不会给代罪羔羊自尽用的手枪，但他们还是会设法寻短。

就这点来说，辛想必能撑很久。怪只怪他无论在战场还是这座基地，都太强悍了。

伊斯卡用鼻子哼一声。这状况是他搞出来的，能耐用一点当然再好不过，只是……

「……算你可怜。」

就算坚强得独自承受怒骂与恶意还能撑住──在这第八十六区的战场，根本毫无意义。

１

『──对了，「秃鹰」，最近你怎么都没跟我要「山羊」了？』

「之前弄来的黑山羊小鬼，意外地还满能撑的。」

听到要塞墙另一头的指挥管制官透过知觉同步这么说，伊斯卡用鼻子哼气。

监视处理终端牵制其反抗心，形同家畜看守的指挥管制官有很多笨蛋常常擅离职守，但是负责监视他们短锥战队的这家伙属于比较忠于职务的类型。只是怠忽职守的笨蛋变成勤勉的笨蛋，到头来一样是可耻的白皮蠢猪无误。

反正这些家伙对于墙外战场连事不关己程度的感觉都没有。

看来共和国早就连正在打仗的自觉都没了。只会在偶尔想到的时候，用侮蔑目光观赏某个遥远世界的无人机同类相食的模样。

总之基于这种理由，在短锥战队担任战队长已久的伊斯卡与这个指挥管制官尽管不知道对方的长相与名字，但也算是老交情了。

当然关于伊斯卡定期要求的「山羊」与其利用方式，指挥管制官心知肚明，也隐约知道伊斯卡为何总是刻意要求补充弱小无用的家伙或少数民族，以及不得不「定期」开口的原因──短期间内接连死亡的「山羊」遭遇到何种残酷苛刻的对待。

其中，辛是个意想不到的收获。

他的外貌明显有著触犯众怒的帝国贵族血统色彩，实际上却比至今的所有代罪羔羊，甚至是战队的大半人员都要强悍。也或者是因为明显有著浓厚帝国血统，必须强悍才能活下来？

一如他所预料，辛活得远比代罪羔羊的平均寿命更久。尽管遭受到那种对待，仍然对战队队员们抱持著莫名的怜悯，本人的命倒是比心肠来得硬。

上次找辛麻烦的米莱也在昨天战死了，辛却活了下来。

最近伊斯卡开始怀疑辛会不会是知道反正对方会死得比他早，才没去理会那些怒骂与恶整。

指挥管制官嗤笑著说：

『竟然不惜牺牲你们的猪猡同胞，而且还是小孩，只能说八六果然野蛮，低劣到让我们这些高尚的共和国国民难以置信。一群在战场上到处乱爬，死得不乾不脆的劣等种族。』

伊斯卡也嗤笑著说：

「你还真有脸讲啊，管制一号。」

分明就把原本同为共和国国民的八六，而且还是像辛、卢里雅或自己这样的少年兵当成无人机牺牲掉。

同步的另一头顿时变得悄无声息，陷入一片怪可怕的冰冷沉默。

『……骯脏的有色人种之流，还想跟我们平起平坐？』

伊斯卡倒是完全没在怕。共和国虽然把他们八六关进战场，强迫他们战斗，但指挥管制官个人只是一介国民，奈何不了八六。最多不过是拖延零件的空运时间，但如果战队因此溃灭就是指挥管制官的责任了。据说共和国由于国土变得极端狭小，造成失业率极高，指挥管制官这种生物没那么有种，敢赔上每个月的薪水来恶整猪猡。

共和国的那些国民，说到底都是同一种货色，尽是些躲在狭小的美梦里摀起眼耳，耽溺于虚伪的和平，蠢笨又懒惰的白猪。

伊斯卡嗤笑著，冷冰冰地。

「抱歉让你误会了，人类大人。」

你说谁……

跟你们下等白猪平起平坐了？

应付笨蛋很轻松，但并不愉快。

伊斯卡在切断知觉同步的同时狠狠啧了一声，背部离开靠著的机库墙壁。与指挥管制官这个长官通讯是战队长伊斯卡的职责，每次都快要把他烦死气死。

跟队舍一样老早就没人费劲打扫的机库，零件或是空货柜摆得到处乱七八糟，空气中的灰尘有点多。并排的「破坏神」在最近的几次战斗中数量锐减，不知是从哪里捡来的大红色颜料，辛的机体今天依然被涂得斑斑驳驳，悄然蹲在一个角落。

即使带著这种在废墟都市战场上格外显眼的白痴色彩，辛依旧在昨天的战斗中活了下来。

尽管总是被迫接下诱饵或殿后等最容易丧命的任务，经常性地强迫步行系统脆弱的「破坏神」进行极限机动动作，战斗的方式屡屡像是在玩命。

短锥战队负责的战区本来就是激战区，在人们死得像是在搞笑、战死者为零的战场当中，有更多的八六死在这个战区，但他依然故我。

像是成了替死鬼一样，正好就在辛分发过来的这段时期，其他战队队员的阵亡人数开始与日俱增。这让伊斯卡感到有点头痛。除了纯粹因为战力减少造成战况更严苛……战队的气氛变得实在太糟了。

同袍会死都是你害的，你这个咒死别人的瘟神。朝向辛的眼神与口气早已不是忿恨不平，而是敌意了。恶整的行为也一天比一天过分，或许再不帮他说两句话就真的要出事了。要死在「军团」手里或是自杀是他家的事，但处理终端绝不能杀害其他处理终端，那样会越过不能跨越的「底线」，毁了部队的纪律。

本来是为了让处理终端活下来才塑造的代罪羔羊，要是反而造成战队队员死更多人，那还得了。

就在他蹙起眉头的下一刻……

他的旁边忽地有一阵静谧的空气流过。

「──喔……」

他完全没注意到。他带著不小的惊讶低头一看，尺寸完全不合的野战服、天空蓝的领巾与极具特徵的漆黑头发构成了那个背影。是辛。

看来辛似乎像野生动物一样，具有走路不发出声音的毛病。听见他脱口而出的叫声，情感色彩淡薄的血红眼睛回看了他一眼。看来辛方才也没发现伊斯卡在这里。

看见伊斯卡在机库入口旁边的视线死角处靠著墙，红瞳微微斜瞪过来。跟刚分发过来的时候──把双腿被炸飞的蠢蛋捡回来，看到那家伙被杀还很有意见地跟伊斯卡互呛的时候相比，那眼睛多了几分冷静透彻与荒凉。

那双眼睛像是看到丑陋的虫子或是石块，看了伊斯卡半晌后就扭头别开。看来是决定不再理会这个就算对方是同袍，只要嫌碍事就能无动于衷地开枪打死的冷血战队长。如同身为受迫害的八六，却看到弱者就联合起来做出同样行为的战队队员一样。

那是一种冷冰冰地蔑视可悲的人……自己变得可悲透顶的人的眼神。

「……喂。」

一回神才发现自己已经叫住了他。

伊斯卡知道自己脸上挂著冷笑。不知不觉间，他在面对队员时都会露出这种笑脸，一种用来冷漠拒绝、嘲弄、威吓对方，称不上笑容的笑容。

「那个是米莱的机体碎片，对吧？你还特地把它捡回来啊？」

辛转过头，伊斯卡用视线示意他手里轻轻握著的小块金属片问道。那块骨片似的装甲碎片还留有一部分「破坏神」的枯骨般的烤漆。

短锥战队的队员也都知道辛会用这种方式记录战死者的名字。

大抵来说都是凑合著用的木片或金属片，运气好能弄到手的话──脆弱的「破坏神」在多数场合，一中了炮击就会被炸碎──就是死者的机体破片。刻有名字的好几块小碎片，都收在他的「破坏神」驾驶舱内同一个位置。

看在旁人眼里几乎只是垃圾，但对他本人来说似乎有其重要性。以前有个战队队员把那抢过去想丢在泥巴里，结果被他揍到脸孔变形。身为代罪羔羊的辛就是从那时起被大家另眼相看。

队员以及整备组员们都认定战斗成瘾的帝国贵族少爷是把那些当成了首级，说那个无药可救的瘟神引以为傲的不是杀敌无数，而是害死了多少同袍。

伊斯卡知道并非如此。

之前阵亡的一个比较同情辛的家伙在那场作战之前说过，那好像是一种约定。说是他在最初配属的战队与同袍约定，最后活下来的那个人要记住曾经并肩奋战但先走一步的所有人，并带著他们走下去；而这玩意儿就是那个约定的形式。

他也会带著我一起走吗？

……无聊透顶。

「你不是鸡脑袋，所以应该没忘记米莱对你做过什么事吧。你却连那种人都要一起带走？」

应该没忘记泼在身上的水、每天骂也骂不腻的话语，以及一次又一次逼迫他诱敌或拖延敌机脚步，差点就被他们见死不救的事。

但他却……

「你是真的笨到家了吗？上次把那个快死掉的家伙捡回来的时候也是……是陶醉在不值钱的正义感里吗？」

「……没有。」

辛淡然回答，其实眼睛根本没看著伊斯卡，而是看著强迫他接受什么鬼约定，早已离世只活在记忆中的某某人。

看著把这种无聊约定与责任推给他，自己就两腿一伸先翘辫子，不负责任到极点的某某人。

「因为八六没有坟墓……只不过是如果没人记得死去的人，他们就只能消失了。所以我只是记住他们而已。」

「是喔。」

伊斯卡嗤笑著，皮笑肉不笑。

「那我问你……米莱是个什么样的家伙？一个每天吼比自己小的小鬼，恶整你还无聊当好玩，到头来却先死翘翘的超级大白痴吗？」

意思是：你以为这世上有人会希望别人记住自己的这种德性吗？

辛没理会伊斯卡的讪笑，似乎思考了一下。血红双眸沉浸在追忆中。

「……是个爱开玩笑，笑口常开，胡说也好强颜欢笑也好，总是试著替同袍打气的家伙。」

伊斯卡倏地失去了表情。

「他没有给我那种好脸色看，但他对其他人都是这样，只要细心观察就会知道……只是这点程度的话，我还带得走。」

「…………」

伊斯卡满心不痛快地皱起了脸孔。

这个毛头小鬼，为什么能让他这么火冒三丈？现在他终于知道了。

「……你以为你成了圣人吗，小鬼？在这种半个人类都没有的战场上？」

因为辛在第八十六区这种没人能维持正常心智的地狱依然保持著尊严，显示出这才是做人该有的正常、正当的模样。

尽管辛对自动放弃那一切的伊斯卡恐怕早就连这点程度的关注都没有了，但简直就像在表现给他看一样。

「我只是照我想做的方式做我能做的事情，没有做我不想做的事情而已。」

就像在说：我不想变成你这副样子。

「……你这小鬼……」

「还有──」

辛打断伊斯卡的低吼，不屑地说了。

透彻的血红眼睛这时才第一次苦涩地微微歪扭，别向一旁。

「也有些事情是我办得到，但我没做的……反正在这个队上，讲了也没人会听。既然这样……讲了也是白讲。」

０

伊斯卡驾驶的「破坏神」的眼前，突然「出现」了一架战车型。

战斗重量五十吨的巨大机体竟能悄然无声地跳跃落地，那种运动性能只能说不合常理。四双粗肥腿部最前排的左腿往上一扬。位置在战车炮弹的最小引爆距离Minimum range内侧，所以目的不是要射杀对手，而是要踢死碍眼的飞虫。

「糟……」

冲击来袭。

回过神时，自己已经被拋到了「破坏神」机外的水泥地上。

环顾四周，可以在稍远处看到框架断裂横著倒下的「破坏神」，以及从那里在瓦砾上涂得长长一条，绵延到眼前的红色血迹。

是他自己的血。

……搞砸了。

伊斯卡维持著仰躺姿势仰天长叹。腹部藏在布料不易渗水的野战服底下看不见，但腹腔又热又重。看来是内脏受伤了。在这没有军医──无法期望得到治疗的第八十六区是致命的重伤。

腹部的伤不同于头部或胸部，虽然救不活但是会拖很久。在炮火与怒吼依然满天飞的战场一隅，伊斯卡可不愿意死不透到处乱爬，于是伸手去拿装在右大腿枪套里的手枪──

手扑了个空。

岂止没有枪把的触感，连绑上枪套的腿部，或是能握住手枪的手指都感觉不到。

一看，野战服的腹部位置以下，两条腿全不见了。

「…………！」

他猛一回头，只见失去的「一半」掉在横著倒下的「破坏神」驾驶舱外的地上。在一片血海与散落的手指上，勉强收在残破枪套里的手枪挂在离现在的伊斯卡太过遥远的地方。

他不知道发愣了多久。

最后伊斯卡忍不住笑了出来，全身虚脱。

他已经没力气爬去那里了。更何况他的两只手都没了手指，没办法拿枪或开枪。

事到如今，伊斯卡连自杀都办不到。

意识开始取回原本痛觉麻痹而没感觉到的痛楚，同时想著「好吧，这也没办法」。

处理终端，当了三年多。他为了让自己存活下来，试著让战队团结，为此牺牲了众多本来应该是自己人的家伙。

死了很多人。他们有的死于「军团」之手，有的选择轻生。在受到「军团」与共和国的恶意封锁的战场，就连理应是自己人的八六都用恶意对待自己，使得他们日渐憔悴、积劳成病。

是伊斯卡的教唆造成的。

这……

就是报应吗？

看来短锥战队虽然居于劣势，但还在应战。战队队员们恐怕不会有余力来救他。不是在这里不为人知地翘辫子，就是在「军团」消灭战队后当成战利品带回去。反正不管怎样……

都不会死得痛快──……

这时，在瓦砾的灰色与阻电扰乱型的银色薄云下形成单色景像的视野，混入了鲜明强烈的红与黑。

他猛一转头，那家伙映入了视野。带著织成黑暗的漆黑，与层层鲜血的深红。

「诺赞……」

零落的声音比呢喃更静默，所以似乎没传进辛的耳里。

在视野的边缘，辛打开不知何时停放在那里的「破坏神」座舱罩下了座机，跑向伊斯卡的「破坏神」。

那种毫无防备的模样，就连伊斯卡都不禁担心他缺乏警戒地打开座舱罩，要是周围出现任何一只自走地雷该怎么办。他扛著枪身太长与矮小个头不搭调的突击步枪，但惯用手那边的大腿却没有手枪枪套，是因为伊斯卡没给他，以免他擅自寻短。

辛用「军团」般的无声步履走近伊斯卡的「破坏神」确认损伤程度，似乎是因为他把自己的「破坏神」用到报废了。一看，辛的「破坏神」格斗手臂的两挺重机枪皆已损坏──严重变形到像是用枪身去殴打过敌机──而且连停放姿势都维持不住。仅有四只的脆弱腿部，其中一只从关节中间折断，不知去向。

大概是判断既然副武装双双损毁，又失去了正常的机动力，还不如换乘驾驶舱周边部位虽已破损，但还能行动的「破坏神」吧。可惜的是伊斯卡的「破坏神」驾驶舱已经完全断裂成上下两半，比他那架更不能动。

辛似乎也发现了这点，轻轻摇头，然后才注意到掉在舱外的伊斯卡的腹部以下部位。即使是他也不禁凝然倒抽一口气，同时仅用视线顺著血液涂出的痕迹看过来。

他看到了还活著的伊斯卡。

不同于黏糊糊地弄脏瓦砾、掺杂内脏碎块的混浊血液，纯粹的殷红双眸映照出伊斯卡的身影。看著他腹部以下空无一物、没有手指的双手，即使如此仍然活著的惨状。

跟从前他试著救助，却被伊斯卡射杀的一名战队队员同样的惨状。

在这当下，伊斯卡做好了被他拋下的心理准备。

他是狠毒对待过辛的人，是将恶意的矛头朝向他的人。既然不可能得到帮助，他也不会做出摇尾乞怜的行为。

也不该那么做。

血红眼睛依然对著伊斯卡，冻住不动。冻结的眼睛同时对某件事有所迟疑，内心产生激烈纠葛，踌躇不决。

伊斯卡心里很不痛快地想：你在干什么？有什么好犹豫的？这个人伤害过你，要拋下他还不简单？

所以，你快走。快给我滚。

别让我求你救我，哀求你发发慈悲，做出对我曾伤害过的人摇尾乞怜的难看行为──……！

霎时间，辛抿紧了嘴唇……

从染满鲜血的枪套拔出了伊斯卡的手枪。

「……什……」

一瞬间，他是真的呆住了。

枪口就在这时转向了伊斯卡。它细微地格格打颤，却仍对准了头部位置。准星另一头的眼睛混合了等量的踌躇与恐惧，但是凭著决心将它强行压下，紧张得几乎要迸出裂痕。

他的踌躇……

不是在犹豫该不该救，而是下不了手。纵然是为了让对方解脱，也不敢残忍地不做急救就射杀对方……

伊斯卡愣了一瞬间，随后涌起的是不知针对什么，激烈得令他头晕目眩的怒气。

可恶。

可恶。这就是我的报应吗？

为什么到了最后的最后一刻，我还得面对这种家伙──…………

忽然间。

不知不觉间，苦笑扫过了嘴角。

啊啊，可恶。

如果说，这是报应……

伊斯卡抬起沉重得像是不属于自己的右臂，用仅有一半残存的拇指骨头的断口戳戳自己的眉间给他看。尽量往「这里」打。

「知道怎么用吧？拉动滑套……」

话还没说完，仍然幼小的手已经拉动滑套，把第一颗子弹填进膛室……果然有人教过他用法。那只手把滑套拉到最底，才让它弹回原位。

不过那个好事的人想必也没让这家伙实际练习过开枪打人，所以……

「不用理会保险装置。击锤也是，第一颗子弹上膛的动作就会把它扳起。再来只要瞄准，开枪就行了。」

他知道难就难在「只要」的部分，但故意这么说。

开枪打头，必须看著对方的脸，必须定睛盯著那张还活著会动的脸，把那神情烙印在眼底，然后开枪打死那个人。

对于排斥杀人的人类本能来说，这比任何事情都可怕。

即使如此，如果现在办不到，这个笨小孩一定会后悔，一定会怪自己没有下手帮助眼前没死成的蠢蛋解脱，弃他于不顾。

「那把枪里有十五发子弹，所以你最多可以重试『十四次』。哎，放轻松开枪就是了。」

「…………？」

拚命调整变得紊乱的呼吸，僵硬得不自然的眼睛浮现出隐微的疑问。伊斯卡苦笑著摇摇头。

「最后一发，绝对不要用在别人身上。那是当你没死成，用来给自己痛快的一发。只有那一发不能让给任何人……谁都不行。」

好歹要让辛有这点自私的念头……否则一生彻底奉行利己主义的伊斯卡就太没面子了。

该说的都说完了，伊斯卡闭起了眼睛。帮他这点小忙不为过吧。过了半晌，辛轻呼一口气，身上的气息悲怆地冷却下来，连他都感觉得到……真够笨的。这点小事也值得你这么介意？

第一枪整个打偏，射穿了脑袋旁边的瓦砾。

第二枪，轰飞了一只耳朵──好吧，以第一次来说，能打中就值得称赞了。

无意间他想到：这家伙会不会连我也一起带走？

如果会，这家伙会用什么方式记住我？

他要是以为我刚才对他讲的那些话……那些关于手枪用法的单纯说明，竟然也能算是一种温柔……

一丝搞错场合的淡淡笑意，剎那间从唇间零落。

这家伙要是那么觉得，就真的是无药可救的大白痴了。

他彷佛听见了第三发的枪声。

那是伊斯卡──他那下个瞬间即刻被破坏的脑髓听见的，人生最后一次的慈悲声响。

两枪打偏，第三枪才贯穿了他指出的额头位置。

手枪的根本意义在于轻便性，因此枪身很短，准度与威力都是其次。虽说是军用，区区九毫米口径有时不足以夺人性命，所以得再补两枪以期确实致命。辛按照以前人家教他的知识把枪弹打进伊斯卡体内，才终于发现他已经不动了。

由于心脏已停止跳动而只能缓缓流动，混杂了血液以外的杂质的混浊之红逐渐向外漫溢。

他慢吞吞地让手枪朝下，像是被那不到一公斤的重量拖著瘫坐在地。

全身顿时喷出大量汗水。他长长地叹一口气，呼出不知不觉间自然憋住的呼吸。

「！呼……………………」

做好心理准备迎接的反胃与发抖并没有到来，也没有想像中的那种恐慌与动摇。

这件事反而对辛造成了冲击。

眼前是一具刚死去，辛刚才制造出的全新尸体。

自己杀了人，却没感受到太大的震撼。这件事对辛造成了有生以来的最大打击。

我果然是……

他一只手无意识地伸向气管，但一碰到围在那里的领巾就像被电到般放手，然后紧紧握拳。

快站起来。即使现在没有，听见了枪声的「军团」很快就会过来，你必须及早回到「破坏神」，离开这里。

你必须战斗。

受到比思维更深层、近乎本能的意志激起行动，当他抬起头时，呈现火焰色彩的眼睛已再次染上战士的酷烈与冷静透彻。他那站起来的动作早已不把手枪将近九百公克的重量视为负担。

他捡起掉在血滩里的一块「破坏神」的碎片，于步行离去之际忽地回首，望向被拋在地上，注定将就此遭到弃置、逐渐腐朽的伊斯卡的遗骸。

「……战队长。」

自己对这个人毫无半点好感或敬意。这个人长期以来总是用蛮横无理的恶意对付自己。

即使如此，从前他射杀求死不得的同袍，而不是撇下不管……现在回想起来，或许是他作为战队长，对同袍的一种负责的方式。

也能想通他那看起来像是随便的习以为常，恐怕是因为多次给同袍最后一枪到了习以为常的地步──是因为他从来没把这份职责推给任何人。

「手枪，我带走了……你的职责，也由我带著走到最后。」

于是辛决定除了名字，也连他那最后苦笑般的淡淡笑容一起永远记住，就这样转身离去。

Appendix

从右腿的腿挂枪套拔出手枪，左手放到枪上拉滑套。

不用理会保险装置。这枪是双动设计，但后拉的滑套会把击锤扳起来。被弹簧迅速推回的滑套会从弹匣咬住第一颗子弹，插入膛室。

一连串的动作，将八百四十五公克的金属块变成能够杀人的凶器。

枪身前方的准星与本体后方的照门，两个点连成瞄准线，对准人形标靶。

他随手扣下扳机。

每个目标各开三枪以期确实夺命。击倒五个标靶后滑套卡榫上升，手枪在膛室开放的无弹后定状态下停止动作。

辛检查过后放下了握枪的手。

西汀把手肘撑在隔间的隔板上探头过来看，很没规矩地吹了一声口哨。

「真不愧是死神弟弟。用手枪竟然能全弹命中，有一套。」

这里是齐亚德联邦军第八六机动打击群总部──军械库基地的演习场一隅。两人在设置于此地的靶场交谈。

辛没理她，径自卸下空弹匣，先让滑套前进再换上已填弹的弹匣。他拉动滑套露出可以看见膛室内部的小洞，确定第一发子弹没上膛后才开口：

「……本来以为在修理的时候会被做点改造，原来没有。」

「嗯？喔……」

西汀点个头后耸耸肩。与电磁加速炮型Morpho战斗后，是西汀捡回了辛拋弃的手枪，也是她在保护他们的联邦里拜托文件上的监护人，代寻可以委托的工房修理手枪。

「哎，是有想过啦。例如维持原本的框架提升到四○口径，或是追加全自动功能之类。」

就知道她有想过。

辛略微皱起眉头，心想幸好两者都没采用。虽然东西是自己扔掉的，但不喜欢就是不喜欢。

「可是反正对『军团』都不管用，既然最终只能用来自杀，就都没必要了。再说……」

西汀忽地收起了笑脸。

「这枪虽然满旧的，但都有好好保养。我猜你应该很珍惜它，既然如此，就想保持原样还给你。」

「…………」

被她这么说，辛看看手里有著熟悉重量的手枪。

在受到联邦保护，极少数的私人物品被收走时，他发现自己有点舍不得放弃这把手枪。反正联邦军的军规不太严格，加上它与联邦军制式的内藏撞针Striker式小型手枪用的是同一种弹药，他愿意忍受些许的不便继续使用它，可见……对，自己对这把手枪应该是有点感情。

「也是。」

与电磁加速炮型战斗后，之所以拿损坏当藉口丢了它，现在回想起来，其实也……

出于基本礼貌，辛向眼前这个把枪捡回来，修好之后还回自己手上的人补充了一句。这点意思总该表示一下。

「关于这点，我得向你道谢。还有保持原样修好就还给我也是。」

「所谓的『我得向你道谢』应该是说接下来准备要道谢了，不等于谢谢两个字吧？」

西汀笑嘻嘻地用挖苦的声调与表情说道，但看到辛转过来的冰冷视线就不再闹他了。

然后无意间，她问了一下：

「是你以前的战友，还是谁的遗物吗？」

「说不上来。」

这句话难以形容的语意，让西汀看了看辛的侧脸。

不是想避而不谈。那声调听起来，像是连辛自己也不清楚。

但如果是第八十六区发生的事，都不知道过几年了。

「他应该很讨厌我，而我那时是真的讨厌他……因为我是帝国贵种的混血，难免经常受人厌恶。」

「……啊啊。」

西汀一听，霎时皱起脸低吼一声。辛随便回看她一眼。

西汀两只眼睛颜色不一，有著一眼就能看出混有雪花种血统的雪白左眼与浓蓝色右眼。不但继承了迫害者白系种的血统，还是罕见的异色瞳。

大概是有过跟他「类似」的遭遇吧，但也没让他涌起半点亲切感就是了。

「咦，等一下，那你干嘛把那种人的手枪当宝贝带在身上啊？」

「……我也不知道。只记得我有说过，要接手他的职责。」

接手他给予救不活又死不成的同袍致命一击的职责。后来这份职责就只属于他一个人，从未让给别人。

在那之前，辛没拥有过手枪，到了那人战死之际，辛才以继承的形式使用他的手枪。之后就一直使用同一把手枪，一度离手又重回手中，然后用到现在。

问他理由，他也答不上来。

「不过──」辛说道。

当时，他觉得手枪很重。老实说枪身太大让他拿不住，不同于突击步枪的后座力也让他久久无法适应。

不知不觉间，他习惯了手枪的重量与后座力，大概也已经追上了战队长当时的个头，年龄就不清楚了。辛没问过，所以不知道，今后也永远没机会知道。

「关于如何开枪与该有的心态……我应该是跟那时的战队长学的。」

──最后一发，是用来给自己痛快的一发。

──不能让给任何人……谁都不行。

当时他明明不需要那样顾虑辛的心情，却说了那些话。辛只记得那三言两语与最后一瞬间的表情……记得那个连年龄与全名都不知道，总是语带嘲讽的战队长确实说过那些话。

────────────────────────

幼态延续：断章〈侍童〉

１

视野下方泥泞不堪的泥土路，与头顶上方水泥地的高速公路，受到铁青色的海啸侵蚀。

地点在交战区域深境，过去的立体化高速公路。「军团」由斥候型警戒地面，一边让作为主力的近距猎兵型与战车型通过在紧急状况下兼具军事运输路线功能、坚固扎实的高速公路。

姑且不论轻量的近距猎兵型，战斗重量高达五十吨的战车型不太擅长走泥泞地。由于制空权已经掌握在覆盖战场的阻电扰乱型与「军团」支配区域的对空炮兵型Stachelschwein手里，「军团」们即使堂而皇之地暴露行踪也不用担心遭受空袭。

所以……

才会被人从这种地方埋伏偷袭。

「──第四小队，开火。」

辛命令一出，小队四架「破坏神」的五七毫米炮发出咆哮。

它们躲在高架桥上高速公路的正下方，支撑桥梁结构的「桥墩与高速公路之间的狭缝」内。就躲在那必须用钢索钩爪攀爬，就连在机甲中属于小型的「破坏神」都得将机身压低到极限才能勉强钻入的空间里。

眼前的桥墩遭受集中炮轰，应声崩塌，波及待在前后道路上的「军团」们一起坠落──纵使是军事运输路线专用的强化混凝土，强度也没大到能反弹战车炮的集中射击。

它们精确无比地打落组成队列的「军团」中央部分的部队。光学感应器被高速公路的厚厚混凝土挡住看不见，凭「破坏神」简陋的声波感应器也很难隔著遮蔽物掌握敌机分布，却有人办到了并且将敌方部队斩断成三截，一切全都神不知鬼不觉。

斥候型惊慌失措般仰望头顶上方，然后直接被瓦砾或战车型的巨大身躯压烂。运用阻电扰乱型欺骗人类军队的雷达网，展开单方面突袭是「军团」的常用战术。这使得它们认定自己的进击被人类察觉、遭受埋伏的可能性微乎其微。

坠落了足足十几公尺的战车型，中央处理系统似乎无可避免地产生混乱而难看地呆站原地。辛命令队员展开第二波炮火的同时，向下发射的五七毫米炮弹毫不留情地射穿战车装甲较为单薄的炮塔顶部──棘手的战车型，打落到地面的几架就此清除乾净。再来是……

「第四小队，跟我来。请战队长不死僵尸清除留在上面的『军团』。」

『……收到。』

『不准命令我，第四小队长Delta leader。』

以知觉同步进行的通讯不会被「军团」窃听，但战斗中按照规定仍然必须以识别代号呼号或个人代号进行联系。包括一律使用「管制一号」作为呼号的指挥管制官在内，要塞墙的内外都不会知道彼此的本名。

辛担任小队长的第四小队四架机体一面以钢索减速，一面降落到地上。第一、第二小队与第三、第五小队藏身于崩垮的粉尘之中，各自跳上被打断的高架桥前后路段，袭向其余的「军团」部队。

『──亡灵附身的怪物。』

混杂于这阵吵杂声之中，连接战队全体人员的知觉同步传出了某人唾弃的声音。

辛充耳不闻，让自机接近附近的一架近距猎兵型。那铁青色的慑人姿态，总算渐渐从坠落的冲击中振作起来。辛在准备转向他的敌机近距离前，故意让脚在泥泞地上滑倒，以横向滑行的方式绕到其侧面。接著是格斗手臂的重机枪扫射。轻量级的近距猎兵型攻击力强，但装甲防御力不如战车型来得硬。只是即使如此，还是不同于「破坏神」，用重机枪打不穿它的正面装甲。

辛侧眼一瞥颓然倒下的近距猎兵型，维持著疾走的速度冲向下一架近距猎兵型。坠落损伤对中央处理系统造成的混乱，再加上突袭对联手行动造成的混乱。他们必须趁著敌军这样阵脚大乱的时候进攻，否则论性能或总数量都劣于敌军的「破坏神」别想打赢「军团」。而身为前锋的辛必须负责制造并维持这种破绽。

辛像是从正中央劈开幸存的近距猎兵型集团一般前进。不用看雷达萤幕就知道被他留在后方的小队队员们正在往四面散开，各自击毁一再遭到分割的「军团」部队。

右臂机枪耗尽子弹陷入沉默，紧接著，左臂也在全像视窗上显示同样警告。辛咂嘴的同时，将武装切换为后座力过强而难以用于近战的主炮五七毫米炮。投射装备怕的就是没子弹。「破坏神」机体重量较轻，使得机枪与主炮的装填弹数都受到限制。

考虑到战斗中耗尽弹药的情况，战队当然有无人补给机伴随，然而只搭载了低性能ＡＩ的那些机体无法介入这种混战的局面。

要是有近战白刃装备就好了。

在混战的空档，他深刻感觉到这一点。那种上一个时代的武器，早已因为在攻击距离与训练时间上严重落后而被热兵器淘汰。在射程长达数公里的战车炮主宰一切的现代战场上，使用那种装备无异于自杀行为。

即使如此，它们仍然有著一项热兵器所没有的优点。白刃装备没有耗尽子弹的问题，可以不断斩裂敌机的装甲，直到刀刃折断破碎为止。

要是能有那种装备，至少可以比现在打得更像样一点。

至于头顶上方的高架桥上，清除「军团」的过程似乎不太顺利。

可能是接到救援请求了，在较远地点前进的左翼「军团」警戒部队调转方向。这个动作被建筑物挡住，不会显示在雷达上。不过辛事前已经料到了几成。调头前进的路线上，有剩下的第六小队埋伏──

他注意到一件事。

配置在那里埋伏拦截的第六小队不在定位上。

他分散注意力倾听头顶上方的小队联系内容，确实听见其中夹杂著第六小队队员们的声音。

「不死僵尸，『军团』的别动部队调头了──还来得及从侧面打击。请将第六小队重新配置至……」

『我说过了不准命令我，第四小队长。这个战队的战队长是我，我的判断是应该优先击溃本队。再说──你这种亡灵附身的家伙说的话，我信不过。』

那种不屑的口气让辛皱起了眉头。这个战队长似乎因为比辛大两岁，极端排斥年纪比他小的辛提出的建议……不，辛之所以令他讨厌，恐怕不只是因为年龄差距……

彷佛要证明辛猜得没错，战队长不耐烦地继续说道，口气满是轻视鄙弃。

『还有，不准再来跟我同步。你那声音太「刺耳」了，怪──』

说时迟那时快。

战队长的声音突兀地中断，知觉同步就此断绝。

半晌之后，彷佛金属板互相撞击般沉重坚硬的一二○毫米战车炮巨响回荡四下──初速每秒一千六百五十公尺，远快于音速的战车炮弹，炮声会比「弹著」来得慢。

这阵巨响……

宣告作战瓦解的序曲开演。

要辛单骑跟战车型对打不是不可能，但若是完全得不到同袍掩护的真正单挑，就实在有点艰难。

辛面对他以遭到击毁而拋锚的同袍「破坏神」当成诱饵勉强把敌机引诱过来，从背后开炮炸毁的战车型残骸，不禁叹气。此时他已经下了座机，将血肉之躯暴露在依然弥漫著硝烟与粉尘的战场上。

敌军与同袍，都已经一架不剩。灭亡大国留下的无人战斗机器，与被人定义为无人机，不配称为人类的劣等种驾驶的兵器互相吞噬，死斗到最后徒留这座废墟都市。

又是除了自己，所有队员全数阵亡。

辛不记得剩下自己一个人之后，他又战斗了多久时间。令人厌烦地明白驻足不前只有死路一条的理智，没有分散大脑资源去产生那种无用的感伤。

总是要等到战斗结束才终于感到空虚。

他看看自己那架重机枪与战车炮都耗尽了子弹，能量残量也不太可靠的「破坏神」，轻轻摇了摇头。

就算提出忠告，也没人会听──没人愿意相信他说的话。

他也已经习惯被人骂为招来同袍之死与敌机、亡灵附身的死神。

从他从军到现在，隶属的所有战队全都以全体阵亡告终，除了他以外。不得不习惯。习惯同袍的死亡，习惯独自一人被拋下。

也习惯被人拿这些事情怪罪，受人畏惧与谴责。

明明应该早已习惯，今天不知为何却觉得特别疲倦。一种无法言喻的虚无感从脚边向上攀升，缠住全身上下。实际上并不存在却几乎把人压垮的某种重量让他呆站原地。

就算存活下来又能怎样？最后等著他的还是同一个战场上的死亡──

然而，他「现在还不能」死。他拖著沉重的脚步，准备回到待机状态的「破坏神」──……

「……嗯？」

却发现一架「清道夫」颓然倒在稍远处瓦砾堆的另一边。

２

「清道夫」是搭载著各种弹匣与能源匣跟随战队，替战斗中的「破坏神」补充前述物资的补给用无人支援机。

辛也不知道它的制式名称叫什么。由于它会在储备物不足时从拋锚的「破坏神」身上剥取资源用于补充，战斗后则会到处翻找可回收利用的机体碎块或炮弹碎片，所有八六都称呼这种外形难看的运输机器为清道夫Scavenger。

原本以多架机体随行的它们似乎也在战斗之间全机遭到击毁，但对辛来说，幸运的是这架机体的背部运输货柜完好无损。要驾驶如今余弹数为零，能源匣残量也只勉强够回基地的「破坏神」，从交战区域深境回营，心里实在不太踏实。虽说目前四下没有「军团」，但它们的脚程比「破坏神」快，一旦受到追击并开始交战，他的死期就到了。

本来已经做好心理准备像平常一样，不够的物资只能从同袍拋锚的「破坏神」身上补给，现在这样心情至少还轻松一点。

辛把自己的「破坏神」停在一旁，走下瓦砾小山，靠近那架「清道夫」。

这种初期型的「清道夫」是在战争爆发之后就投入战场，如今已经相当少见。它有著被战尘熏黑、有棱有角的本体，以及略呈浑圆的四条腿，是一架配备了两只起重吊臂与镜头式光学感应器，外形难看的无人机。它就像是垂死的猎犬蹲伏在瓦砾窄缝间，倾斜著陷入沉默。

看来是腿部附近中弹了。虽然除了背在背上的货柜，起重吊臂、内建的喷枪与切断锯等等似乎都没事，但这些全都得要「清道夫」本体还能动才能使用。

不过货柜的锁就只是个单纯的固定装置，要打开并不难。

看看它这熏黑的本体，辛暗自叹气。

「破坏神」的座舱罩也是，在第八十六区服役的共和国「无人机」开闭机构并未具备密码等电子锁功能，开闭杆一拉就开了。

像现在辛这样需要从拋锚的「清道夫」身上搬出物资时是很方便，但「军团」当中有著具备机械手臂的自走地雷与回收运输型等机种。他看过很多同袍在战斗中失去行动能力时碰上那些家伙，被撬开座舱罩把整个人拖出来。

八六对共和国来说是用完即丢的处理终端，大概是想都没想过要替机体追加什么保护功能。尽管共和国在人工智慧与机甲的开发上都暴露出技术水准的低落，但总不至于连电子锁都做不出来吧。

也许是战斗疲劳造成身体沉重僵硬，多少带来了影响，辛把比平常更没有顾忌的淡漠嘲讽推到意识的角落，伸手去抓货柜的开闭杆。靴子碰掉了脚边与小石头无异的瓦砾，喀啦喀啦地往下滚落。

开锁很容易。

问题反而在于打开之后。

在于如何把「清道夫」装载的物资搬出来。

即使是性能粗糙至极的拙劣机体，怎么说还是机甲──机动装甲兵器，需要的所有配备全都又大又重。就算是以战车炮而论火力太低的五七毫米炮弹，储存大量炮弹的弹匣也远超过一百公斤重。

对于还没开始长高、个头矮小的辛来说，这重量绝对不好搬，比他本身的体重足足重了一倍以上。

不过如果先把炮弹从弹匣里拿出来分散著搬，或许还搬得来。

……这么辛苦只为了回营，迟早还不是得毫无意义地战死。

看透一切而莫名带刺的思维再次涌上心头，辛叹一口气，藉此勉强将它赶跑。

不知是从何时开始，无法消除的徒劳感与虚无感开始赖在脑海一隅不走。他是从不久之前所属的战队全体阵亡时意识到这点，但可能早在更久前，不知不觉间就有了这种念头。

再怎么战斗，再怎么独自存活下来，到最后也什么都得不到。

战斗与存活根本都没有意义，那何必还──

这时「清道夫」的圆形光学感应器眨眼似的闪烁了一下。

在不上不下的位置静止不动的起重吊臂忽然动了起来。前端的机械臂彷佛在确认动作般张开合起，沉重的「当啷」金属声响彻四下。

「哇……」

辛不禁抖动了一下，倒退一步──然而早已适应战场的身体仍然只发出了细微的低呼。

辛像是目睹死者复活般目不转睛地注视著它──毕竟就辛来看，它是架完全死透了的机体──看到两只起重吊臂从货柜里拉出弹匣，才勉强张口说话。忠于程式设定的任务……换个说法就是不知变通的无人机，即使在自己严重损毁的状态下似乎依旧愿意执行补给任务，但这事先摆一边……

「……你还活著？」

他感觉「清道夫」的光学感应器彷佛忽地看了他一眼。

辛无意识地伸出手，触碰它被熏黑的本体。

触碰那既无武装也无装甲，单薄的金属表面。

之所以忍不住问一架不可能有体温的拾荒机这种事情，大概是因为内心多少有点疲倦了吧。

「清道夫」不具有人格，共和国开发的人工智慧根本没达到能稳定进行自律战斗的水准，就是因为这样才会把八六当成替代零件扔进战场。所以辛就算说这些、问这些，对「清道夫」而言也不过就是普通的声控指示罢了。

即使如此，即使这种事情他很清楚……

「战队还有你的同伴都已经不在了。这样，你还是要跟我一起回去吗……？」

尽管早就经历过不知多少次，但或许也是这样才让他不愿再度独自回营。萎靡不振的内心某处哀求著不愿放手。

３

「──这样啊。不过，这也没办法，我们八六就是注定如此。」

听到唯一活著回来的辛报告战队全体阵亡的消息，整备班长藤香．凯莎叹一口气。她有著青玉种纯血的金发与天空般的蓝瞳，纤细的妍丽容貌，与机油气味挥之不去的机库以及整备组员的连身工作服一点也不搭调。

她将快要垂散下来的头发往背后一撩，顺势转过头去，望向背后堆在机库角落的货柜。

货柜上画著曾经是她的祖国，如今只让她觉得骯脏的共和国的五色旗。那代表了共和国事到如今竟然还恬不知耻地揭橥的自由、平等、博爱、正义与高尚的国家理念。

那些愚蠢的东西认真地以为八六不是人，所以歧视与迫害都不算违反伦理道德的残忍行径。

「虽然没赶上这次作战，那件装备已经通过申请了。听说初期生产的库存一件都没用到，我请他们包括备用在内多送一点过来，你到下个部队再用吧。」

高周波刀。

直到眼前这个小个头的沉默少年从使用手册中翻出来之前，连藤香都忘了有这个可以跟一二．七毫米重机枪替换的格斗手臂选配武装。

据说那种武装的威力极强，就连观测到的「军团」当中以最坚固装甲为傲，战斗重量高达一百吨的重战车型Dinosauria的装甲都能像水一样劈开。但再怎么说还是刀剑，是落伍过时的近战白刃装备，在有效射程长达数公里的重机枪与战车炮主宰一切的现代战场，想也知道不可能派上用场。

不管是以多大威力为傲的装备，打不中就不能破坏敌机。必须逼近敌机──钻过「军团」仗著数量优势展开的猛烈弹雨才能挥动的刀刃，不过是徒增机体重量罢了。

所以就藤香所知，实际上没有一个处理终端使用过它，接受申请的指挥管制官更是一副毛骨悚然的样子，连嘲笑的话都说不出来，甚至还一本正经地问他是不是终于发疯了。

藤香也劝阻过好几次，可是辛都那样苦苦哀求了，她没办法再说些什么。在战场上战斗的──将性命寄托在装备上的是处理终端，是辛自己，不能以藤香这个整备组员的个人判断扭曲他的想法。

只希望他的固执不是出于自暴自弃的情感就好。

她瞄一眼印象中自从分发过来后从来没正眼看过自己，此时同样低垂著的红眼，接著说：

「但是，请你千万不要乱来。你既然难得能存活到现在，就该尽力活得越久越好。在下一个部队也是，以后也是。」

「…………」

辛没说话。

比藤香小了足足十岁，以十岁出头的年龄来说情感淡薄得教人不忍的双眼依然低垂著，甚至没有回看稍微勉强挤出微笑的她一眼。

视线就这样一声不响地离开高周波刀的货柜，转往机库的另一个角落。

「……那个修得好吗？」

辛用乾哑的声音问道，视线对著严重损毁的旧款「清道夫」。

看到辛用自己的「破坏神」把腿部破损动弹不得的它牵引回来时，她吓了一跳。虽然他说战斗结束了，但怎么说也是从不知哪里有「军团」晃荡的交战区域深境返回基地。而他竟然还拖著完全只会碍事，根本没必要去保护的无人机「清道夫」回来。

脑袋里到底在想什么，才会做出这种疯狂的行为？只是藤香与整备组员们都觉得似乎能体会他的心情，没多说什么就是了。

「噢……」

藤香说到一半，耸耸肩。

换作平常，她会把修理「清道夫」摆到最后，不过今天反正也没有「破坏神」需要修理。

「看起来好像只有步行系统被打坏。既然核心组件没有损坏，很快就能修好了。对，大概就今天或明天吧。多亏你把它带回来……你做得很好。」

「…………」

对于藤香这种连她自己都觉得是硬掰的慰劳话，辛还是没有反应。

像是代替他回话般，在失去了大半「破坏神」，变得空荡荡的机库角落，好像无事可做而蹲伏著的「清道夫」不知为何发出了「哔」一声提示音。

前线基地的能源供应由人员从遥远共和国的要塞墙内进行远端操作，晚上会进行灯火管制。

这是为了避免成为「军团」的夜袭目标，也是为了不让栖息于战场的人形猪猡浪费供人类使用的宝贵能源。对共和国国民而言，八六是战线防卫用的消耗品。他们认定打仗不需要的任何事物──纵然是休养、娱乐或嗜好品等维持士气不可或缺的事物──都不会提供给第八十六区。

在熄灯时刻的稍早之前，代替战死的战队长巡逻基地各处的藤香在已经替辛的「破坏神」与「清道夫」做好整备与修理，空无一人的机库停下脚步。

通常「清道夫」晚上会回到基地附设的自动工厂的待机区。正常来讲应该是这样，但「清道夫」的巨大身躯现在却还蹲伏在拉下铁卷门的机库一隅。

要这样做是它们的自由，藤香并不在意。「清道夫」终究是共和国制造来投入战场的兵器。她不可能知道内部有什么样的程式在运作，或是对什么事情做了何种判断，况且也不关她的事。反正八六只能对它们指示某种程度的作业顺序或范围，没有权限命令它们。

她之所以站住不动，是因为在它的旁边……她看到辛简直像是依偎著熏黑的巨大机身一样入眠。

她明明有告诉整备组员们让他早点去休息。

一看，辛似乎从自己在队舍的个人房间床上把单薄毛毯拿过来裹在身上，看来其实有回房间一趟。那为何还特地回到机库这种完全不适合用来休息的地方……

她伸手过去想叫醒辛，却想到了一件事情而咬住嘴唇。

队舍的个人房间。

他是不想独自待在昨天还在的那些人如今已然远去，周围全是空房间的空虚队舍。

不想回到那个逼迫他明白自己以外的所有人全都已经死去的地方。

才会跑来这种夜里一定没人，没人才是常态的机库。

又或者是……

在本来不属于待机位置的黑暗中，「清道夫」将系统效能降到待机模式悄然蹲伏，孤独的少年兵依偎著它不具体温的巨大身躯入眠。

无意间，她觉得那看起来就像是一个寂寞的小孩，把跟著自己的小野狗捡了回来一样。

４

纵然共和国把八六当成用完即丢的兵器零件，也不至于对只有一架「破坏神」的战队发出迎击命令。

因此在战队进行整编或转调之前的短暂时日，身为那唯一一架「破坏神」处理终端的辛就变得无事可做。

刚开始的几天，整备组员心想有备无患，还能趁有空的时候教他「破坏神」简单的修理与整备方式。但是自从新的一批「破坏神」比处理终端先送达基地后，他们就得把全副心力用来替这些机体做最终调整。它们对处理终端来说是寄托自己性命的搭档，整备组员都明白这点，所以不会因为处理终端还没报到就混水摸鱼。

虽然藤香要他当成放假休息几天，但整天无所事事也实在让人心情郁闷。辛决定转换一下心情，于是前往有点距离的共和国军昔日基地走走当作散步。

自从正规军在「军团」战争初期惨败并全军覆没，人员撤离到八十五区避难后，这座基地如今成了草木自由生长的一片天地。辛从忘记了人类喂食的饲料，也忘记要害怕人类而大摇大摆地到处走动的鸡旁边经过，穿过似乎是被这个战区以前的处理终端砸坏的闸门，走进混凝土建造的基地建筑。

他像是追在吱吱叫著逃走的老鼠后面，走在多次出入而已经记住路线的宽敞走廊上。

目的是设法弄到一些人员弃守之后留下的长期保存食品或轻兵器弹药……八六本来被禁止持有的手枪或突击步枪，其实也是来自这些弃守的军事基地废墟。完全无心尽忠职守的共和国军人们从来不做检查，所以对这种明显的违规行为毫无认知。

他在一间仓库里，从经过几年战争而少了许多的成堆储备品当中找到想要的整箱手枪子弹，把它拖出来。

这时传来铿啷一声，在背后的仓库入口附近轰然响起沉重的──伴随著恐怕不下十吨的重量具有的存在感，具金属质感的脚步声。

「……！」

他倒抽一口气，转过头去。

从来没有发生过这种事──竟然在不知不觉间被「军团」靠近，还被取得了背后位置！

他下意识地让挂在肩膀上的突击步枪肩带滑落，握住枪把，一边装填第一发子弹一边转向背后的敌机──

动作做到一半，他就想到了。

「军团」不会发出脚步声。

它们的高性能驱动器与避震装置，使得就连战斗重量超过一百吨的重战车型都只会发出骨头摩擦般的细微声响。

换言之，在他背后的是──……

转身一看，站在那里的果不其然……

「哔。」

是本体老旧熏黑的旧型「清道夫」。

「…………」

一阵笨到极点又尴尬的沉默落在除了一人一机之外没有别人，遭人弃置的仓库里。

辛与圆形光学感应器大眼瞪小眼，不知该做何反应，呆站原地。

不知道要怎么形容，紧张感一下子全没了。

然后他呼出一大口气。

「是你啊。」

是他在上次战斗中找到，带回基地的「清道夫」。

看它铿啷铿啷地发出吵死人的脚步声走过来，辛虽知道得不到回答，还是说了：

「今天没有要出动，没人命令你随同上战场吧。你这是在干嘛？」

「哔！」

「清道夫」不具语音输出功能，但这种电子音效似乎就是它个人（？）的回答方式。看来是无视回收资源的任务，跟著他过来了。

光学感应器东张西望，用明明不具生命却莫名讨喜的动作环顾仓库，接著视线停在辛举起突击步枪时弄掉的手枪弹药箱上。

起重吊臂飞快地伸过来。连超过一百公斤重的五七毫米炮弹弹匣都能轻松搬运的吊臂捡起了弹药箱。它们的职责是在战场上翻找可回收利用的拋锚机体或炮弹碎片，带回基地的自动工厂。辛本来想阻止它，但手伸到一半时想到一种可能，回看它的巨大身躯。

看来……

它似乎是打算帮辛拿东西。

「哔！」

看到它用莫名干劲十足的态度喜孜孜地把弹药箱收进货柜里，幽默逗趣的一连串动作……

「……呵。」

辛一回神才发现自己不禁笑了出来。

他当著迅速转回来看自己的光学感应器面前，晃动著肩膀嗤嗤地笑了。

他顺从无法压抑地涌起的笑意，一边心想：

不知道有多久没笑了。

不记得了，想也想不起来。因为长久以来……都没发生过什么能让他欢笑的事。

辛放声大笑，一边感觉眼睛深处有种被触动的热度──但另一种情感让他仍然流不出半滴眼泪，而他假装没发现。

他轻拍了一下像忠诚的猎犬般默默回望他的──抱歉必须一再重申，因为没有语音输出功能，当然只能如此──「清道夫」表面粗糙的烤漆，就像对待一只狗或一匹马那样。

「你愿意帮忙的话，我还有很多东西想带走。麻烦你陪我一下。」

「哔！」

明明不具任何情感，「清道夫」却显得有些开心地点点头──用看起来像是那样的动作让本体上下移动。

看到它这种反应，辛的嘴角不知不觉间又上扬了。

除了手枪与突击步枪的弹药和零件，还有生活用品与利于保存的储备粮食。

辛把分量多到瘦小的自己实在拿不动的各类物资堆进奇特的「清道夫」货柜里，配合脚程较慢的它，让「破坏神」稍稍放慢速度前进。

他带著比外出时轻松一点的心情回到基地，看到藤香在机库前等他。

她那严肃地皱起妍丽脸孔的表情，让辛产生不祥的预感，抿起嘴唇。跟在身旁的「清道夫」看起来机身彷佛细微地颤抖了一下。

当辛打开座舱罩从机体下来时，藤香开口了。苍白的面容依然严肃，既像气愤不已，又像心生恐惧。

「辛。」

只有嘴唇动了动，吐出话语。

一双蓝眼睛严肃地冻结。

「给你的战区异动令下来了。」

５

第八十六区的强制收容所与各战区受到反人员与反战车地雷区及自动迎击炮所封锁，八十五区不用说，原则上也禁止八六前往收容地点以外的收容所，或是分发单位以外的战区。

唯一的交通方式，就是远从八十五区内飞越一百公里而来的军用运输机。由于从交战区域到「军团」支配区域的制空权都已被阻电扰乱型与对空炮兵型夺走，这种外形难看的金属巨鸟只能飞在共和国支配区域内的狭窄空域。

四具喷射引擎此时全数熄火，辛在负责运输的共和国军军官催促下，坐上开启后部货舱舱门的运输机。

没有多少私人物品需要带走。自卫用的突击步枪与自尽用的手枪，还有从第一次进入战队到现在不断增加的同袍们的铝制墓碑，他都已经藏在「破坏神」的驾驶舱内以免被没收，所以现在不在手边。

处理终端名义上是「破坏神」的零件，因此在转调战区时，一般来说处理终端与他们的座机会一并进行运输。本来可供一次装载多架「破坏神」的军用运输机货舱，这次宽敞得毫无意义。

辛登上后斜板时，视线没有朝向出来为他送行的藤香等整备组员，只是低头致意。

无论是像他们这样亲切对待辛，还是正好相反把他当成瘟神，反正只要换个战区就得跟这些人分离，恐怕这辈子再也无缘相遇。

辛也早已习惯了这种告别就是永别，无从得知彼此生死的关系。

也习惯了独自待在宽大的货舱空间，被运输机带著飞往其他战场。

无论是被疏远，还是关系变得亲近……

反正到了最后，什么都不会改变，每次都一样。

都是一个人。

辛用力抿紧了嘴唇，藉此压抑险些重回思绪的这几天的回忆。

「清道夫」是前线基地配备的自动机器，跟那些被当成基地设备的整备组员一样，不会离开原本配属的基地。

不会跟他一起走。

辛跟正在固定仅仅一架「破坏神」的军官没有对上目光，直接从他身边走过。虽说武装与装甲都很粗劣，「破坏神」仍是重量超过十吨的机甲。假如丢给不专业的处理终端来捆绑，造成固定得不够牢固或故意不捆紧，起飞时可能会导致运输机重心不稳而坠机。因此运输时的「破坏神」固定作业不能交给八六来做。

当然，故意导致坠机的话，处理终端本人也会同归于尽，但反正八六都得死在战场上，其中想必也有人会觉得只要能拖几个共和国人陪葬就够了。从来不想认真做事的共和国军人，关系到自己的性命时倒是很勤快。

军官抬起头来，忽地皱起眉头扬了扬下巴，指向辛背后尚未关闭的舱门那边。

「──喂，你难道想把那玩意儿也带走吗？」

「…………？」

回头一看，一架「清道夫」用它那巨大身躯挡住射入的阳光伫立著。

它有著熏黑的旧型机体，以及刚替换过，唯一簇新的腿部。光学感应器的浑圆镜头眨眼般闪烁──正是那架他带回来的「清道夫」。

「哔！」

「……为什么……」

再重复一遍，「清道夫」是前线基地的附属品，说穿了就是基地的基本设备，不会离开所属的基地。

更不可能跟著准备转调他处的战队或处理终端离开。

辛困惑地回望「清道夫」，但它不予理会，径自登上了后斜板。然后竟然还一副想坐稳的样子弯曲四条腿，在货舱的一隅坐下不动。

军官上前阻止却遭到忽视，便火冒三丈地转头看辛。

「你对它下了什么命令？……谁准你一介八六擅作主张了？现在立刻叫它下去。」

他又能怎么办？

真要说起来，无论是辛还是其他八六……都没有对「清道夫」下令的权限。辛一筹莫展，只能让视线在军官与「清道夫」之间来回游移。

探头进来看看的藤香插嘴了：

「哎呀，可是那架『清道夫』不是你们共和国引以为傲的最尖端科技结晶吗？」

讲话时还翘起嘴角，一副瞧不起人的态度。

看到军官不悦地回瞪过来，藤香扬起瓜子脸的下巴笑了。蓝眼睛高雅地眯起，嘴唇没涂口红却依然红艳。

嫣然地、傲然地。

面带笑容。

「您的这项命令，像我们这种空有人类外形的劣等种人形猪猡，实在是没有能力去执行。因为身为优良种族的你们共和国国民大爷小姐凝聚技术精粹开发的无人机，我们这些下贱的八六怎么有办法下令改变它的行动呢……当然喽，这对高尚又高人一等的共和国军人大爷来说，一定只是小事一桩吧？」

还是请您……

自行处理吧？

「唔……」

不知是出于羞耻或者愤怒，军官涨红了脸没再说话。

大概是办不到吧。不知道是他也没有那种权限，还是面对明显做出异常行为的「清道夫」，没有足够因应的知识或技术就是了。

但是，他的自尊似乎也不允许他说办不到，不愿意在八六这种人形猪猡的面前暴露出自己的无能。

「……好吧，随便你。」

辛一听立刻抬起头，但军官没去看他。

他一副心不甘情不愿的态度走到「清道夫」身边，开始进行固定作业。藤香躲在用跟狗心情极佳地摇尾巴一样的速度闪烁光学感应器的「清道夫」后面，面露柔和许多的微笑挥了挥手。

把「破坏神」、作为其处理终端的八六少年兵以及坐上运输机的「清道夫」留在货舱里，军官进入运输机的驾驶舱。军用航空器的货舱时常会用来载人，但没有任何一个共和国军人会想跟八六同席。

「──装载货物的重量有变。麻烦你重新计算。」

「好的。」

军官看也不看点头的副机长，烦躁地口吐恶言。货舱发生的那场争执，一想起来就让他不愉快。

「受不了，几只猪竟敢这么嚣张。区区下等生物还给我多找麻烦。」

凭这架运输机的性能诸元，重量就算从十几吨增加一倍也没什么大不了，但并不是完全不需动手处理。

「所以我才讨厌那些八六，给我们增加工作还一副不在乎的态度。连人类大爷有多辛苦都不懂，被骂反应迟钝是活该。臭猪猡，搞不清楚自己的家畜身分。」

听到军官抱怨个没完，机长视线转过来看他一眼。

「你不用这样一再重复，大家又不是不知道那些家伙是人形猪猡……好了啦，听了实在不太舒服。」

「我知道。」

嘴上这样讲，军官回话的口气却显得苦涩难受。他知道，他都知道，但是不这样讲，脾气就压不下来。

如同军方高层、军中同袍、那群不负责任的指挥管制官、漠视现实的国民……他的祖国如此规定并挂在嘴边的说法，八六是人形猪猡，是低劣、愚钝又野蛮，进化失败的劣等种。

他不得不这么认定。

畜生。军官没发出声音，只动著嘴唇如此喃喃自语。

不这样想的话，这种工作谁干得下去？可是……

他想起那个才刚进入十几岁的年纪，以士兵而论太过幼小的少年兵……当他准许「清道夫」上运输机时，那一瞬间的表情。

既然是兵器的零件，就该像个零件，摆出一副行尸走肉般的表情也就是了。

何必像那样……

像个普通的孩子一样……

竟给他露出把小狗捡回来以为会被抢走，所以偷偷饲养，却没想到大人答应可以养，那种小小孩般的表情。

〈侍童〉附录

即使重新启动知觉同步仍然没有任何同步对象，「破坏神」性能不太理想的雷达也没有任何一架友机的反应。

又是全军覆没。

辛把只得到杂音回应的无线耳麦丢进驾驶舱里，背靠自机的装甲叹一口气。在这曾经是放牧场但遭人弃置已久的秋日战地，战队长与他指挥的战队队员都已经不在了。

「军团」也早已撤退离去，如今仅留辛一人待在秋天特有的高远澄澈的蓝天下。无谓地晴朗无云的碧蓝天空，以及在冷风中摇曳的无名花丛，都对战斗或是人类之死不理不睬。

从刚满十二岁的辛被指派为战队副长就可得知，这个战队没有老兵。虽然如同每一次的状况，除了自己一人之外全体阵亡也是无可奈何，但是──……

……不对。

「还有你在。」

「哔。」

辛视线转向铿啷铿啷地走到他身边的旧型「清道夫」，如此说道。

不知是运气好，还是因为型式老旧，多少学得比较多，这架奇特的「清道夫」比其他同类更懂得如何求生。明明像个忠心不二的勤务兵，追随活用高周波刀这种近战武装或深入敌阵进攻打乱其联系的辛，却总是能化险为夷。

「我想我大概又要转调了，你这次还是打算跟著我吗？」

「哔！」

「这样啊。」

看来是跟定了。

不用说也知道，藤香不在这个战区。辛漫不经心地想，今后得靠自己哄骗共和国军人那些白猪了。不光是这件事，恐怕还有很多事情全都得靠自己。

处理终端迟早会先死。

一旦遇到战区异动，也得跟整备组员说再见。

所以，假如今后还想继续求生存，就不能依赖别人，必须靠自己──……

「……哔。」

「嗯？」

他一回神，发现「清道夫」正探头过来看他。

浑圆的光学感应器没闪烁一下，像只聪明的狗富有心思地观察人类那样稍稍倾斜著机体。

这动作看起来带有一点关怀的味道。当然，共和国的拾荒机并未搭载思考或情感等高水准的功能。

正在这样想的时候，它不知为何把两只起重吊臂往天空伸直，然后开始慢慢地左摇右晃。

接著还左右交互屈伸腿部与本体的关节部位，跟起重吊臂用同样的拍子左右摇晃十吨重的巨大身躯。

「…………」

这个，应该是……

在跳舞吧？

辛愣了一下，看著「清道夫」做出它不该有的怪里怪气动作，然后噗哧一声喷笑出来。

跟来帮忙搬东西的时候也是，硬是搭上运输机的时候也是。

「你这家伙真奇怪。」

分明是个不可能具有情感的自动机器。

辛回望著好像在问「心情好一点了吗？」再次凑过来看他的光学感应器说道。

「整天叫你你你的，有点容易混淆。」

「哔？」

「你叫……想也知道不可能有名字吧。那就……」

就连对待好歹曾经是人类的八六，共和国都要剥夺个人的姓名，用编号加以管理了。

辛思索片刻，没多想就把忽地浮现脑海的名字说出口。

他已经不记得是什么时候得知这是给狗取的名字。不知为何感觉有些怀念，但也已经无从知道原因了。

「那就菲多。就叫你菲多吧。」

「哔……！」

「清道夫」──更正，菲多的光学感应器像是感动万分般哔哔闪烁。

看来是很中意（？）这个名字。它再度左右摇晃起重吊臂与本体，动作比刚才大，接著还开始发出铿啷铿啷咚咚磅磅吵死人的脚步声，踩著舞步跳舞。

辛面带苦笑旁观它心花怒放到好像在撒小花的舞步，并说：

「等你跳够了，我们就回基地吧。太晚回去会害整备班长担心。」

「哔！」

Appendix

齐亚德联邦军第八六独立机动打击群总部，军械库基地除了处理终端等战斗人员，另有为数众多的军人与文职等基地人员在职。

辛看到一个熟悉的丑丑巨大身躯似乎在帮这些人处理业务之一──补充物资的搬入作业，不禁停下脚步。

不同于战场与前线基地相邻的第八十六区或西部战线第一七七师团战区，远离战线的军械库基地在战斗后不须回收资源。本来还在好奇不用出动时──无事可做的这段时间，它都在做什么，原来……

有别于参考菲多生产的联邦制「清道夫」，菲多仍然沿用共和国制的核心组件。换言之，程式设定的任务应该跟第八十六区一样，它的应变能力未免也太强了。

好吧。

反正它从待在第八十六区的时候就是这样，既不理会共和国军人的命令，也不在乎自己属于哪个战区，每次都擅自搭上运输机，行动还满自由有弹性的。

辛老早就不去思考这家伙的内部程式到底是怎么设计的了。

虽然觉得就算真的具有学习功能，这样也未免太强大了，但想也不可能想出答案。

最后菲多把似乎装满蔬菜之类物资的货柜放下，转向负责作业的食勤人员。

「哔！」

「好──谢谢你每次都来帮忙，辛苦了……正好你的主人也来了。」

「哔！」

菲多听到又高又壮的南方黑种中尉这样说便转过身，于是辛走向它那浅黑色的巨大身躯。

辛就像对待一条狗那样，一如平常地拍拍转向他的菲多的光学感应器一带，正好经过的葛蕾蒂见状，露出微笑。

「你们感情真好。」

「维契尔上校。」

「哔！」

葛蕾蒂对著光学感应器哔哔闪烁的菲多笑了笑，鞋跟喀喀作响地走过来。

运来粮食的卡车开走，接著来的是满载弹药类的拖车。她先是目送菲多走向那边，然后张开她那涂了口红的嘴唇说：

「……对共和国进行救援时，我们回收了几架那孩子的同伴。」

辛视线轻轻转向葛蕾蒂，而她没看向辛。

「另外也有几架『侍童』的运转年数跟那孩子差不多，但没有一架有那孩子这么聪明，全都笨拙又不知变通……没有任何初期命令以外的动作。」

也不会将一名特定的八六视为最优先补给对象，或是为此离开所属基地。

更别说学会新的任务，例如切下战死者的机体碎片──识别标志的一部分带回来。

不过只有回收战死者遗体这件事，可能真的写入了格外强硬的禁规防护设定，就连菲多也办不到。

「这样啊。」

见辛回得平淡，葛蕾蒂扬起一边眉毛。

「你都不会好奇吗？不会想知道待在自己身边的小家伙为什么跟其他『清道夫』不一样？」

「维契尔上校你才是，不会想把它拿去分析看看吗？」

「ＡＩ又不是我的专业领域。如果不是战斗用……不是机甲的ＡＩ，就更不感兴趣了。」

葛蕾蒂耸肩回答。

菲多的记忆体区留有辛他们的……包括死去之人在内，留有先锋战队的纪录。所以在将菲多转移至联邦制机体之际，辛听说他们没有过度挖掘核心组件的内容，这让他心怀感激，只是……

辛稍微想了想之后说：

「在上校告诉我之前，我就已经知道菲多跟其他『清道夫』不一样。在第八十六区的前线基地，也不是只有菲多这一架『清道夫』……再说……」

辛回看著注视他的紫色眼睛，接著说了：

「就算有人告诉我多年前捡回来养到现在的狗其实是狼，也没什么好在乎的吧。」

只要这家伙愿意跟自己亲近，继续陪在身边的话。

葛蕾蒂露出淡淡苦笑。

「哎，也是啦。」

「就算那家伙其实不是『清道夫』，我也无所谓。因为它仍然……」

辛往那边看过去，菲多可能是注意到他的视线了，不知为何用力挥动著起重吊臂。辛眼睛对著它，嘴角无意识地绽出微笑。

「愿意与我同在。」

────────────────────────

幼态延续：断章〈烙印〉

３

「──辛苦啦，诺赞『副长』。」

辛将「破坏神」停放在机库的规定位置，从机体下来时，一旁有人出声叫他。

眼睛回望对方，一头硬质金发倒竖的青年冲著他露齿而笑。

「奴那登队长。」

「叫我荣树就好……都说过好几遍了，你就是不肯改耶。想不到你这人这么顽固。」

这个战队的战队长荣树．奴那登上尉开怀地笑著，往辛这边走来。高大的身材比辛高出一个头以上，朱红双眸显得活泼欢快。

「你今天一样表现得很好。你救了我，也救了队上的其他人。」

「我只是告知大家敌人的动向罢了。」

「够好了。能够避免遭到奇袭，就已经有很大帮助了。」

说完，荣树忽然加深了笑意，朱绯种特有的朱红眼睛呈现黄昏的色彩。

「你愿意告诉我们，真的很了不起。虽然跟你同步迟早会听出来，你这样做还是很需要勇气。谢谢你。」

谢谢你愿意相信我们。

「……不会。」

这没什么。

因为就如同他所说的，只要跟他们继续同步，这件事迟早会被发现。

荣树苦笑。

「我在称赞你，你老实接受就是了。我看你一定很不懂得如何接受人家的称赞或谢意吧。」

「…………」

哪有什么懂不懂。

只不过是没什么好被感谢的，所以也没必要接受而已。

看到辛一副坚持不肯正视他的态度，荣树加深了苦笑，同时换个话题：

「……话说，你来战场这里就快满一年了吧？」

辛不懂他的意思，忍不住愣愣地回看他。只见荣树得意地笑著说：

「那就得来……给你想个个人代号或标志了！应该说，就由我来帮你想！」

「…………喔……」

辛与明明不关自己的事却显得莫名开心的荣树正好相反，发出有气无力的声音。

在战场上存活了一年的处理终端，在通讯联系时会使用固有的个人代号代替小队名称与编号组合而成的呼号Call sign，同样地，机体也会画上个人标志，而不是呼号。在这第八十六区，大多数处理终端都会在从军后的一年内死亡，才会有这么个老规矩。

当然，这不会记录在共和国军的官方文件上，不过基本上都得到默许。指挥管制官与他们的长官都对人形猪猡的奇风异俗不感兴趣。

「你有没有帮自己想过？例如比较想要哪种感觉？」

「反正就是识别用的记号罢了。名字、呼号还是收容编号都没差。」

听到辛的语气变得有点不屑，荣树忽地眯起了眼睛。

「你讨厌自己的名字吗，辛？」

「…………」

霎时间，自记忆底层鲜明强烈地复苏的嗓音与双眸，让辛用力咬紧了牙关。

辛ＳＩＮ。

都是你的错。

一切都是你的错。

「……没有。」

回话的声音带有些微的生硬。

自己发出的声调不知为何让辛感到一阵厌恶，目光向下低垂。不知不觉间，拳头竟使劲握紧到把皮肤摩擦出声。

荣树似乎贴心地打算假装没注意到。

「没有特别想要哪种的话，就我来想吧。这个嘛……」

想了一会儿之后，他露出一种想到好点子的表情竖起了食指。

「『火眼』怎么样？是某个神祇的绰号。听说是率领战士英灵的战神，有著火焰般的眼睛。因为你也像鬼神一样强悍，又守著那份约定……而且有美丽的红眼睛。」

辛不由得心头一凛，回望荣树，只见他一副得意洋洋的神情再次露齿而笑。

看到他那像个哥哥对小弟弟恶作剧成功般的表情，辛有点慌张地移开视线。

因为这会让他联想到一个人，希望那个人也能这样对他，但他不能也不配得到。

他都已经记不起那人的长相与笑起来的表情了。

「……那不合我的个性。」

「会吗？我是觉得既然要取，就该取个帅气到掉渣的代号。反正……」

辛抬头看他，荣树维持著笑容轻轻耸了耸肩。

「就像你说过的，说穿了还是识别用的记号，反正都是自我满足的角色扮演游戏嘛。」

荣树目送战队副长的细瘦背影走出机库，眼睛转向待在稍远处旁观他们对话的整备班长。

「不过又要麻烦你就是了，塞亚整备班长阁下。」

「整备与修理是我们的工作，无所谓……但是，荣树……」

这个从幼年学校就跟荣树同班，后来又一起被遗弃在战场上的老友整备班长，维持著好像已经固定不变的苦涩表情，只把视线转向旁边看他。他有著近乎银色的金发，以及据说来自北方邻国移民血统的淡紫色眼睛。

「真佩服你愿意理会那种令人毛骨悚然的小鬼。」

「出过什么事吗？」

「光是今天就死了几个人？自从那家伙分发到这里来之后呢？」

「喔……」

荣树轻叹一口气。原来是这件事啊。

关于两个月前分发到这个战队，然后直接就任副长──附带一提，第八十六区的指挥体系只看战斗能力决定军阶──的红眼少年，打从一开始就有个不吉利的谣言跟著他。

「我觉得不是他害的啦。」

「很难说吧。毕竟还有那件事……据说那家伙至今服役的所有战队，除了他以外，所有人都阵亡了不是吗？」

荣树无奈地弯下嘴角。他这个好朋友人不坏，只是该怎么说？对他喜欢跟不喜欢的人有差别待遇就是了。

然而荣树也明白那是因为他重感情，万分不愿意看到自己人受到伤害，并极度排斥造成伤害的原因。

「唉，那件事大概就是真的了……那家伙……」

他往某处瞄一眼，以视线示意机库墙壁的后方，战队副长在队舍里的个人房间。

辛除了有必要的时候，大多都在那个房间里独处，也从没看过他跟年龄相仿的其他少年兵聊天。

「而且他从来不叫任何人的名字。既然抱著那份约定，应该不是不想记住大家的名字──大概是即使如此，还是想划清界线吧。」

与迟早会先走一步的同袍们划清界线。

长命到能获得个人代号的处理终端──「代号者」，大多都会有一段时期表现出像他那种态度。荣树对那种情绪也不是毫无印象。

因为一旦超乎必要地产生感情，失去时会特别痛苦。

荣树他们这些「代号者」失去的事物多得令人无法承受。从军的处理终端，每年能活下来的人不到千分之一。

可是，正因如此……

「那不是那家伙的错。」

八六本来就会死。在这第八十六区，每个人都会死。

死得太简单。

而且不是任何人的错。

「荣树……」

「卡珊德拉是一语成谶的毁灭先知，即使是这样……」

纵然……

将预言者看成毁灭的原因，分明是无可避免的悲惨结局，却千方百计寻找可以指责的原因，这是人类社会常有的现象……

如同过去共和国逼八六承担战争与败战的罪责，将他们赶进战地……

「也不是卡珊德拉唤来毁灭，更不是她期望如此吧。」

２

「……荣树是这样说的，但实际上是怎样？你到底是先知卡珊德拉，还是瘟神？」

替「破坏神」修理过的部位做过完整动作测试后，塞亚唐突地这样问，被问到的辛则回以无精打采的一瞥。熄灯时间将近，前线基地的机库里除了他们俩之外没有别人。

无视年龄与体格的大幅差距，击垮原本的副长坐上这个位子的辛，在对抗「军团」的战场上同样发挥了无人能并驾齐驱的战斗能力。反过来说，由于他倾向于要求「破坏神」做出超乎本身性能的激烈动作，在自机的损伤与损耗率方面也无人能比。

因为他每次作战总是把「破坏神」用到破烂不堪，最近甚至来不及整备与修理，还得替他准备专用的备用机轮流使用，才不至于开天窗。

但不知为何，本人却没受过什么重伤。塞亚回望著他那过度端正，连是不是个有血有肉的人都令人存疑的白皙脸庞，感到十分不可思议。

看著他那双与十岁出头的年龄毫不相称，削除了情感色彩的深红眼睛。

「不知道。」

「你说什么？」

「这种事情，恐怕就连卡珊德拉本人也分不清楚吧。究竟自己只是看见了无可避免的未来，还是看见的灾厄幻觉其实正是自己呼唤而来的。」

同样地，自己究竟是不是瘟神……

辛自己也无从判断。

塞亚眯细淡紫色眼睛，如野兽般低吼：

「……你……」

「我并不希望他们死，否则我也不会把这种事情告诉队长或任何人了……我也不想没事被人叫成亡灵附身的怪物。」

「…………」

辛嘴上这么说，声调中却感觉不到任何好强或厌恶。

塞亚无从判断而闭口不语时，辛仍然低头看著只有步行系统全部换新的「破坏神」并说：

「整备班长，可以顺便拜托你一件事吗？」

塞亚略为扬起了一边眉毛。

出于意外与疑惑。

可能是知道自己被讨厌了，辛至今除了整备作业上有需要，从没主动找塞亚说过话。现在他却说……

有事拜托？

「要看是什么事，你说吧。」

「可以请你教我怎么解除『破坏神』的安全装置吗？驱动系统与控制系统，所有限制运动性能的装置都要。」

塞亚神情严肃地眯细眼睛。

「你听谁说的？」

「卡伦少尉说的。负责修护我的『破坏神』的那位。」

「……那个笨蛋。明天过来时看我不揍扁那家伙才怪。」

塞亚想起某个健谈是无所谓但常常太多话的整备组员，厌烦地叹气。

他带著这副表情继续说：

「你知不知道安全装置这个词的意思？这可不是像动漫里的超级机器人那样一解除就能提升力量，简单方便又能轻松使用的功能。是因为有必要才会做限制。就连目前的设定状态，对你们这些身体还在发育的小鬼造成的负担都太大了。」

「破坏神」的运动性能不算强大，缓冲系统却做得实在太差。脚程明明不比「军团」主力战车型或近距猎兵型，甚至输给偶尔出现的最大机种重战车型，行走声却吵得它们比都不用比……缓冲系统抵销不了而反弹到搭乘者身上的冲击力也相当大。

「你应该也看过几次，知道至今有多少人被它害惨了吧？只不过存活了将近一年，就以为自己很特别？」

「没有。」

那副淡然地摇摇头，缺少情感的面容，至少看不出有他这个年龄特有的毫无根据的全能感。

只有言词平淡木讷地接著说：

「可是，我需要这么做。如果要使用高周波刀……使用近战武装，反应当然是越快越好，而且不能做出跳跃机动，坦白讲很难打。」

「那你别用那种需要额外费力做整备的近战装备不就得了？」

就差没多补一句「只有想自杀的人才会用」，虽然是事实就是了。

威力强大但攻击范围──应该说攻击距离极端窄小的高周波刀是很危险的装备。然而持续使用这种装备的辛应该也明白这一点，只是个局外人的自己没资格说那种话。

事实上，听说作战就某些方面来说，辛的确替他们带来了一点优势。

辛会从正面杀进那些「军团」的队列，打乱敌军的联系引开注意，有时甚至与战车型单挑。听说他的存在与行动的确降低了其他队员碰到危险的机率。

……最起码……

他想保护同袍生命安全的意志，看来是真的。

「好吧。」

辛一听，霍地抬起头来。塞亚没跟他对上视线，接著说下去。

如同塞亚自己说过的，提升「破坏神」的运动性能是一种牺牲处理终端生命安全的行为。不只是对于搭乘者，对机体造成的负担也会大幅上升。

他这么做，绝不该受到感谢。

「明天我把卡伦那家伙揍扁之后就来教你，也会教你怎么整备，然后会陪你练习一阵子适应一下。再来就是──个人标志。」

看到那双愣愣地眨了眨的血红眼眸……只有这种时候显露出的些许童稚，他边叹气边说：

「荣树不是跟你说过，差不多该取一个了？你就趁待在这个战队的期间想好吧……哎……」

虽然共和国只会提供用来当成装甲烤漆、色泽暗淡如枯骨的白茶涂料，还是可以从各处废墟四处弃置的物资当中……

「你喜欢什么颜色的涂料，我设法弄来就是了。」

１

对死后没有墓碑，甚至无法留名的八六而言，取个人标志可说是最没意义的行为。

辛是这么认为的，但大家似乎都想拿来做点缀。

即使他们自己也知道，这只是个除了他们以外没人会看见或记住的空虚标志。

在昨天下过雪染成一片银白的废墟城市里，一座一边尖塔已然倒塌的圣堂前面，辛面对颓然倒地的「破坏神」残骸，低头看著画在它那被打烂的装甲上的个人标志，心里这么想。

这不是他那战队里其他队员的「破坏神」。在积雪底下，历经风吹雨打与日晒的装甲早已腐朽到破败不堪，驾驶舱的廉价电木座位上躺著一具穿著已变色的野战服的尸骨。

头盖骨不知去向。颈椎上没有军籍牌的银色光辉，让辛知道这是一名八六。不过就算不看这点，他也知道这具遗骸曾是一名八六。

也知道这人是谁。

「…………」

几乎磨损消失的个人标志是扛著长剑的无头骷髅。

宛如死了却无法安息，仿徨于战场寻找自己失落头颅的亡灵。

莫名清醒的脑海一隅不假思索地想，这简直就像是对自己的嘲讽。

辛不知道「他」是出于何种想法才会替自己的机体画上这个标志。或许就如同自己的感觉，是个嘲讽，但他对自己是否还有这点程度的关注，坦白讲都值得怀疑。

尽管如此，他在最后一刻似乎还是叫了自己的名字。

──辛。

残留在耳朵深处的声音令他略微眯细眼睛，毫无声响地从原本站著的机体断腿下来。

即使知道斯人已杳不在这里，还是应该让他入土为安……不，是辛想把他葬了。即使不能盖坟墓，至少能让他归于尘土。

然后……

辛无意识地伸出手，碰了碰模糊不清的个人标志。

他跟爱丽丝，跟第一个战队的同袍们约好，要将并肩作战过而先走一步的所有人带走。之后他就把所有人记在心里，带著他们走到这一步。

虽然「他」不是其中之一，还是该带著一起走。

「破坏神」的装甲以单薄铝合金制成。据说同样以铝合金制成的航空器外壳可以用军用刀割开。他心想这样应该有办法割下，于是把兼做突击步枪刺刀的坚固小刀刀尖抵在装甲上──

「哔！」

「……是你啊。」

看来是来找辛了。

看到旧型的「清道夫」──菲多出现，辛暂时收起小刀站起来。他们在昨天的战斗中走散，不过菲多似乎设法找到他了。

看到它铿啷铿啷地靠过来，辛眼睛望向积雪的道路另一头──自己那架「破坏神」停放的角落，并说：

「不好意思，我的『破坏神』没能源了，帮我补给。还有弹药也要。」

「哔！」

虽说战斗已经在昨天暂时结束，但这里是交战区域，他想尽早脱离无法战斗的状态。

「等补给完后──」

辛正打算接著下令，无意间注意到一件事，眨了眨眼睛。

「清道夫」是在战斗后回收「破坏神」或「军团」残骸回营的拾荒机。为了把装载不下的残骸一并带回去，也内建了切割用的喷枪与切断锯。

如果是其他「清道夫」，大概只会把机身解体，带回去丢进再生炉。但这架莫名聪明的旧型机，说不定可以……

「菲多，你能把这个切下来吗？我只想把这个带回去。」

他用指尖戳戳眼前的个人标志，指给它看。

辛跟爱丽丝他们说好，要替战死者的机体碎片刻上那人的名字。但在实际上的战斗当中，不会那么好运能拿到那种东西。以往他都是拿金属片或木片凑合著当代用品，但假如菲多能够割下装甲碎片……

结果菲多还真的哔咚一声，让光学感应器闪烁了一下。

「哔！」

「那就拜托你了。」

「哔！」

它的前半部铿啷一声猛烈上下晃动，大概是在点头吧。

四下没有「军团」，事到如今也不会再有野兽来啃食化作白骨的遗体。草食动物在冬天找不到食物会比较虚弱，对肉食动物来说是肉类丰富的时期，肌肉腐化脱落已久的人骨不会引起它们的兴趣。

首先必须按照他的命令，替自机做补给。

为了带菲多前往「破坏神」的隐藏位置，辛踏雪前行，忠诚的「清道夫」尾随其后。

菲多轻松完成割取个人标志的工作，然而埋葬遗骸比想像中耗时。因为土地结冻，他得费一番劲才能用刺刀挖开。

最后是有（似乎）看不下去的菲多帮忙，才勉强弄了个简陋的坟堆。

尽管昨晚下的雪半夜就停了，现在天气晴朗，但冷风依然刺骨。辛让菲多采取停放姿势来挡风，靠著它的货柜啜饮用雪煮成的热开水稍事休息，在冬日短暂停留的太阳逐渐倾斜时站起来。

「哔。」

「嗯。差不多该动身了。」

菲多确定辛离自己够远了之后才站起来；辛回看著它浑圆的光学感应器说道。虽说不过是两只手拿绰绰有余的几块白骨，但毕竟是挖了个坟墓，他已经没剩多少精神与体力可以立刻著手去做「另一件事」，然而……

「还是趁太阳下山之前回去比较好……而且也得去找战队长他们所有人的机体碎片，如果有留下来就必须带回去。」

０

回营的只有辛与一架「破坏神」，以及原本属于荣树等人的座机，如今只剩一小块破碎的铝片。

「……你这家伙，果然是个瘟神。」

「或许是吧。」

辛没去看低声咒骂的塞亚。

明明其他人一个都没活著回来，辛却只受了擦伤或轻微的跌打损伤。这次的作战当中，他同样担任损耗率最高的前锋。这种异常的幸运与超乎常人的战斗才能，现在却是看了就讨厌。

明明其他人一个都没回来。

就他一个人。

简直像是夺走了其他人的运气，拿其他人当牺牲，让自己存活下来。

咬紧的牙关狠狠地摩擦，叽叽作响。

「那家伙都活了四年，为什么现在才忽然……！」

讲到一半，塞亚咬住嘴唇。

就是因为这样。因为活了长达四年。

才会一直在这种激战区服役。

八六本来就注定会死，不但要对付原本数量与性能就远胜他们的「军团」，如果还是在攻势酷烈至极的激战区，就更难存活了。

所以……

就算是辛一分发到这里，就忽然捐躯……

那也绝不是辛来了的关系。

塞亚理性上明白，偏偏心态上就是不能接受。不只是荣树，战队的所有人员都在一场作战中突然送命。就算说八六注定得死，战队全员阵亡的情况也不是那么常见。

更不要说……

他隶属的所有战队竟无一例外。

除了瘟神，还能用什么来形容？

要不就是死神。不分彼此，一视同仁，冷酷无情地斩杀周围的敌人以及自己人──……

塞亚死命压抑胸中肆虐的情绪风暴以及不该说出口的怒骂，辛却好像对他的心情毫无所感，淡然地开口。

静谧地冻结的血红眼睛不带感情色彩。

「整备班长，奴那登队长跟我说过，要我想好个人标志与识别名称。」

塞亚长呼一口气以降低自己的内心压力。还以为他要说什么咧。

「喔……是啊。虽然那家伙本来应该是想自己帮你取。」

替这个在他的指挥下第一个可能活得过一年，大概被他当成小弟照顾的家伙命名。

然而，荣树已经不在了。

撒手人寰了。

「是……所以，我自己取。」

说完，辛突然递出一小块铝金属板，让塞亚一时反应不过来，眨了眨眼睛。低头一看，那是「破坏神」的部分装甲。碎片年代久远，画在上面的陌生模糊图案似乎是个人标志。

它不属于这座基地的任何一名战队队员。既然如此，这究竟来自谁的机体，辛又为何要把这种东西带回来……

「我不擅长画画。所以，可以请你帮忙吗？」

意思是要我画这个？

塞亚无意识地接下碎片，注视著那个识别标志。是扛著长剑的无头骷髅骑士图案。

在同袍的尸堆中存活的「代号者」得到的识别名称，大多都是带点臭名意味的凶恶名词。而经常取自识别名称的个人标志，也是由不吉利或黑色幽默的图案占了大多数。然而在那些个人标志当中，这个骷髅骑士的图案可说是低级至极。

简直就像──……

「这简直就像死神，要不然就是送葬者，要是手上拿的是铁锹就更像了。感觉就是个独自存活，替同伴挖坟的送葬怪物。」

对，简直就像……

针对辛这个人的嘲讽。

被他这么说，辛毫无自觉地露出一丝嗤笑。

笑脸冰冷得让眼前这个比他大了足足十岁的整备班长都不禁倒退一步。

「──啊啊，说得真好。」

战队的同袍在昨天的战场上全数捐躯。

之前也是，更早之前也是，从第一个部队到现在，除了自己以外没人存活。

所有人都是，与他并肩作战过的人都死了。

无一例外。

曾经与他同在的人，一个都不剩。

既然如此，他也不在乎了。只要知道自己就是那种东西，有所自觉就有办法对应。

瘟神。

或者是死神。

既然是这样，就随它去吧。

被当成亡灵附身的怪物受人忌讳更方便，别人都躲他躲得远远的反而轻松。为了达成对自己要求的使命，带著每一个先死之人走下去，这样反而能让他的心志不受动摇。

他必须活下来。就算只剩自己一个人也得战斗到底，完成必须实现的心愿。既然这样，倒不如从一开始就不依靠任何人。

不如让大家都知道他就是那种东西。

眯起殷红双眸的冰冷笑脸，嘴角像撕裂般吊起。

塞亚的表情紧绷僵硬，既像恐惧又像畏忌。一旁的菲多机身微微一颤。

辛看不见自己的表情，有多凄厉、凄惨。

「这就是我的识别名称了──因为这个名称的确很适合我。」

与在这绝命战场上跟人最亲近、最令人仰慕，也最令人忌讳的死神同义的名号。

比谁都更接近死亡，却只有自己一人远离死亡，不停地埋葬他人。

将他们安葬在做不成的坟墓里吧。往日已死的同袍是，今后将死的同袍也是。直到自己独活至最后一刻，埋葬在那尽头的存在之时。

「『送葬者Undertaker』。」

Appendix

由于日前与「军团」的小型战斗，造成「送葬者」驾驶舱附近的装甲裂开，必须更换特定部位的装甲。

正好就在画著个人标志的部位。而个人标志毕竟是每个人特有的图案，因此并没有准备重画用的模版。

所以就这样……

「……好，完成。」

赛欧穿著沾满颜料的连身工作服，细瘦的身躯伸个大懒腰站起来。「送葬者」的纯白装甲只有一块刚换新，才刚画上辛的个人标志──扛著铁锹的无头骷髅。

赛欧心想：「这个很快又要变得伤痕累累了。」同一个图案画了好几年的他感到有些空虚。跟其他同袍的图案一样，这可是他的自信之作。

在远处旁观──赛欧把他赶走以免害自己分心──的辛走过来探头看看。

看惯了他穿沙漠迷彩野战服的赛欧，对联邦军军服的铁灰色还有点不习惯。

「抱歉，每次都麻烦你。」

「嗯──没关系啦。反正我也只有替辛你们还有蕾娜画标志，再说我本来就喜欢画画。」

听到赛欧又说：「更何况除了我以外，也没人会画画。」辛好像想起了什么，笑了一下。

「当初你还问他们到底以为自己画了什么。」

「啊──」赛欧苦笑。他是说在第八十六区刚认识的时候吧。

当时同袍们都还是自己替自己画个人标志。

「画得最烂的是戴亚，想画黑狗结果画成了黑色河马。」

还是因为他的识别名称叫黑狗Black dog，才勉强看得出来是狗。

「莱登号称狼人，其实只能构上狗头人的边也好不到哪去。可蕾娜忘了画步枪的瞄具，安琪则是画得很好没错，但实在太孩子气了。」

大家都画得太烂，让赛欧忍不住说：「以后我来画就好。」

一旦战死，「破坏神」就是棺材，个人标志可以算是某种墓碑。虽然辛说好会带著他们的记忆与心灵走下去，不过赛欧也想替被留下的躯壳做点凭吊。

赛欧半沉浸在追忆里，忽然带著一丝苦涩翘起嘴角。

「大家都没有多余精神画画吧。所以画的画就跟小时候一样。」

因为大家都只能奋力求生，无暇他顾，况且强制收容所里连让小孩子画画的一点点娱乐用品都没有。

「辛画的个人标志该怎么说呢？就是让人不知该作何反应。要是画得好当然很好，画不好，好歹也能让大家笑一笑耶。」

「直接说画得太普通很没意思不就行了？」

「与其说普通，辛的画风应该说异常地公事公办吧。说写实也不太对。该怎么说？就好像完全不带感情……对，的确很没意思。」

毕竟是当著本人的面，赛欧本来不想讲得太毒，所以试著想了一下比较温和的讲法，只可惜没想到。

所幸辛看起来并不介意──照他的个性，对这点程度的批评大概早就没感觉了──于是赛欧试著说出自己的看法。

「感觉与其说是图画，根本就是地图或设计图。就好像除了需要解释地形的时候，从来没画过画。」

「真厉害，你猜对了。」

「啊，所以真的是那种用途？」

原来如此，难怪会变得异常地公事公办。

以前共和国连像样的战区地图都不肯提供，不知道是好是坏。

现在军方会按照需要提供地图，所以大概不用再自己画了吧。

……对，现在不用了。

一切都改变了。联邦会正常供应他们战斗所需的物资，支援也是，教育与娱乐也是。

战死时得到安葬的权利也是，悼念同袍的权利也是。

「……辛，我问你。」

赛欧没看回望自己的深红双眸，直接说道。他低头看著那个才刚画好的无头骷髅标志。

这个不祥的死神徽章在第八十六区的确拯救过大家。但是……

「你不想换个识别标志吗？这样讲是有点怪，但我觉得你其实不用再背负下去了吧。」

可以放下背负至今的那许许多多的人事物。

放下赛欧他们理所当然地让他背负的事物。

辛似乎没听出赛欧有些复杂的内心情感。赛欧突然这样对他说，让他一脸疑惑地反问：

「画烦了？」

「也不是画烦了……只是觉得，好像不太吉利。」

「噢……」

想了一想之后，辛耸耸肩。

「或许是吧。可是都用了六年，现在才担心不吉利也太慢了，而且我并不讨厌这个标志。」

「……这样啊。」

赛欧苦笑著点点头。尽管近乎罪恶感的复杂心情仍未散去，既然辛说没关系就算了。

辛看了看个人标志，无意间开口说：

「对了，关于蕾娜的个人标志……」

赛欧用鼻子哼了一声。

「喔，嗯。是我画的，但不接受怨言喔。」

────────────────────────

幼态延续：断章〈送葬者〉

４

「军团」们撤退了。

这些不具情感的战斗机器失去同伴并不会害怕，但也不会急于报仇。只要达成作战目标或是损害超过一定数量，就会平静地开始撤退。

也许是舍不得损失残余的少数战车型，铁青色的敌机拿用过即丢的自走地雷殿后，开始后退。雷达萤幕上的敌机[rBlipuby=Blip]光点[/ruby]密度渐次减低。

即使如此，处理终端们仍然不敢松懈，当他们透过光学感应器观察周边情形或是紧盯雷达萤幕时，一道冰冷的人声落入他们耳中。

不是透过落伍的无线电传来的穿插杂音的人声，而是藉由知觉同步共享直接传导给听觉，鲜明而极度静谧的声音。

是第二十七战区第一战队「刺刀」──他们战队的战队长的声音。

『──送葬者呼叫各机。战斗结束。』

声音听起来像是他们的战斗机器宿敌，又像是统领战场之神的嗓音，声调严厉无情。

「第一小队长收到。」

简短回应后，刺刀战队第一小队「副长」赛奇．立羽稍微放松了力道。同样以知觉同步相连的同袍们也一样透露出些许放松的气息。

一般来说，第一小队的小队长是由战队长兼任，然而基于战队长于混战时难以指挥队员的战斗风格，以及与小队员之间的关系等各种问题，这个战队由赛奇担任小队长。

没错，与战队队员的关系也是。

只因战队长的战斗方式实在太过异乎常人。

赛奇视线转往那边，看到战队长机与在它周围冒烟的「军团」残骸，不禁倒抽一口气，心想「还是一样这么吓人」。

那几乎全是战车型的残骸。除了在第八十六区难得一见的重战车型，这种机种在「军团」当中拥有最高的火力与装甲防御，并以不合理的机动性能为傲。照理来讲，「破坏神」根本对付不来的敌机，此时却成堆拋锚倒在断树或碎裂的岩石空隙之间。

虽说赛奇与其他同袍也有进行掩护，但一半以上都是独独一架机体──他们的战队长机打下的战果。

那种超凡入圣的本领。

等敌机的雷达回波光点一个不剩地离开战场后，「破坏神」的视线自然而然聚集到战队长机上。站立于战车型残骸的正中央──正面杀进成群战车型之中竟然还能生还，那架异于一般的「破坏神」。

枯骨般的白茶装甲，满身伤痕诉说著多场激战的经验。由于解除了安全装置提升机动性能，机体在这春光明媚的日子依然冒出薄薄热霾。从未见过他人使用的白刃装备高周波刀，令人怀疑驾驶者的心智是否正常。

而驾驶舱的下方绘有一个小小的无头骷髅的个人标志。

这架机体的名称是「送葬者」。是在这大半八六都会在一年以内战死的第八十六区战场，活过一年以上获得识别名称的「代号者」所驾驶的「破坏神」。

高举形似死神的个人标志，自愿背负送葬者的名号。

赛奇每次看到它那有些不祥的氛围，总是觉得简直就像匍匐徘徊于战场寻觅自己失落首级的战死者骷髅。

在「送葬者」内部，战队长似乎喘了一口气。此时恢复安静的知觉同步通讯之中，落下一声叹息。

『大家回营吧。被击毁的「破坏神」交给「清道夫」回收。』

「收到。」

赛奇再度回话，然后让自己的「破坏神」调头。品质低劣的铝合金制棺材铿啷一声发出沉重而吵杂的脚步声。

他让光学感应器环顾四周，看见了森林战场呈现的样貌。被折断的许多树木倒在地上起火燃烧，变成了木炭仍继续闷烧。还有被炮火炸碎飞散的岩石，以及遭到多脚兵器踢飞喷溅的泥巴与林地杂草。「军团」与「破坏神」铁青色与白茶色的残骸躺在它们之间。

刺刀战队的……进一步来说，第八十六区的所有战场，永远都是这种景象。

即使如此，唯独远方绿荫形成的空隙──将遥远地平线染成殷红的赤色形成了异于平常的色彩。与「军团」支配区域相邻的一带有著一片鲜艳的深红，大概是某种红花的花丛吧。从这里都看得见，可见一定是整面的如花似锦。

这让他忽然觉得，春天到了。

好几年没注意到季节的变化了。在强制收容所只能一心求生存，没多余心力去留意季节的更迭。

要不是来到这个战队，即使离开收容所来到战场，之后恐怕也……

「…………」

到了明年，现在这些处理终端的大多数人一定也无缘看见这片深红。

即使如此，只要待在这个战队，所有人到了明年，说不定到了后年都还能看到。也许还能看到跟现在不同的花草。

即使有可能「不是活著看到」。

『第一小队长？怎么了吗？』

「噢，没有，抱歉。」

听到战队长冷静透彻中仍带有少许疑惑的呼唤，他急忙回应。自己似乎看著战地远方的花丛，出神地看得太久，让战队长担心了。

知觉同步此时，没有跟墙内的指挥管制官相连。负责这个战队的家畜看守阁下是个没卵蛋的孬种，明明是职务所需，却不跟战队长连上知觉同步。岂止如此，战斗中连无线电都关掉。作战开始前会形式性地接通无线电把指挥权移交给战队长，然后就只是躲在墙内摀著耳朵，浑身发抖等著作战结束。

战队长很清楚这一点，所以也不会通知指挥管制官作战已经结束。

直到指挥管制官估计战斗确实已经结束，战战兢兢地接通无线电之前，就这么摆著不管，有时好像连无线电呼叫都懒得理。即使如此，没种的家畜看守还是不敢连上知觉同步。

多亏于此，赛奇他们回到基地，把爱机交给整备组员照顾，放松心情喘口气之前都不用听见白猪令人不快的叫声……也不用担心这段对话被听见。

因为作战时的八六被禁止使用个人姓名。

『没什么啦，送葬者……辛。』

听到赛奇呼唤自己的名字，战队长机往他这边瞄了一眼。赛奇明知道他看不见，仍然笑了起来。

「今天也辛苦你了，我们的死神。」

在第八十六区，从军的处理终端几乎都会在一年内战死。

所以现在上战场的人，大多数到了明年就「不在」了。今年绽放的花朵与滋润万物的春日蓝天，到了明年都无缘看见。

但是只要在这个战队，明年一定也能看到那片红花，或者是其他的花草，纵然届时自己已经亡逝。

因为在这个战队里有一位死神，愿意带著死者的心灵继续走下去。

３

刺刀战队的前线基地，是沿用「军团」战争爆发后弃守的小型机场机库建造而成。

过去想必容纳过航空器，天花板又高又宽广的机库，如今成了跟旧主毫无相通之处的「破坏神」的眠床。原本安置于此的银翼各机或许已经随著国民避难一起被收回八十五区内，也可能是送进再生工厂挪用为「破坏神」的零件，早已消失得无影无踪。

无论如何，现在[ru天空by=天空]制空权[/ruby]已经落入「军团」手里，航空器顶多只能用来从后方运输物资，再来就剩墙内的空中旅游了。但偶尔会有白痴为了寻求刺激，飞到战场欣赏风景，赛奇对他们的下场不感兴趣。

他把自己的「破坏神」停放在固定位置，打开座舱罩后不禁安心地呼一口气。全面受到装甲板封锁，除了三面光学萤幕外无法看见外界的驾驶舱阴暗又窄小，甚至让人呼吸困难。就连才刚进入成长期，个头还没长高，体格也算细瘦的赛奇都这么觉得了，换成原本被视为处理终端优先人选的成年男性，可能要被挤坏了。

事实上，跟「破坏神」的机师座舱相比，蹲在它前面的整备班长就绝对不可能坐得进去。尽管这也是因为整备班长的体格太壮，活脱脱一个高大版奇幻矮人就是了。

「辛……我说你啊，算我拜托你，驾驶再小心一点好吗？每次才刚修理完就被弄坏，你也设身处地替我们想想吧。」

「我有在努力了，整备班长。」

「真是……不要老是乱来啊。」

整备班长晃著又硬又刺的小胡子深深叹一口气，辛只转动眼睛往后看他，从座机下来。

硬底军靴踩在地面铺设的厚厚混凝土上，却没发出半点跫音，简直就跟他们对抗的「军团」一样。

色彩如血的深红双眸扫视整座机库，扫过久经日晒与尘封而变色的老旧机库、成排的「破坏神」，以及它们周围的处理终端与整备组员，目光不曾停留在任何一个人事物上，毫不关心。

与无人能够比肩的战斗能力正好相反，辛的容貌稚气得令人不敢相信。比起战队的其他处理终端，年纪仍然算轻，记得好像比今年十五岁的赛奇小了两三岁？

即使如此，刺刀战队里仍然没有一个人敢小看他，有的只是敬畏与畏惧之意。

事实上，辛的确令人生畏。

表情静谧无语，思维冷静透彻，战法威猛凌厉。正可谓身经百战，如同在多次战斗中刀刃缺角又重新锻造，愈增锋利的刀剑。

据说他的战斗资历在不久之前超过一年，从上个战队就担任战队长了。

尽管听说那个战队最终除了他之外也是全员阵亡，但那是歼灭「军团」前进阵地的作战结果。「军团」为了推进战线，会搭建前进阵地作为桥头堡之用。当然，四周会配置应有的战力负责警戒与阵地防御工作。

既然要突破敌军的迎击并打击前进阵地，「破坏神」部队自然也会蒙受极大损害。视前进阵地的规模而定，岂止一个战队，一个战区四个战队全机出动都有可能在这种作战中全军覆没。

光是辛一个人能活著回来就已经值得庆幸了。

但也因为如此，辛才令人生畏。

当他一声不响地走在机库里时，周围没有任何人会找他说话，就连几个正在说笑的处理终端或是整备组员都安静下来。宛如一群小鸟，臣服于悠然凌霄的鹰王之下。

那就是代号者，是在这绝命战场上存活了一年以上的怪物。

是跟他们不一样的「某种存在」。

辛也一样，看都不看这些同袍一眼。

他大概也知道自己被敬而远之了吧，所以跟赛奇或其他处理终端相处时，也总是划清界线。他从不跨越双方划分的界线，也不让人跨越。

不知道这是否会让他感到寂寞。

赛奇想跟他说点什么，但终究还是吞了回去。

他不知道能说些什么。

也许是发觉赛奇欲言又止的气息，辛略往他瞥了一眼。情感色彩淡薄的双眸一时定睛盯著赛奇的茶色眼睛，然后忽然别开，像是什么也没发生过。

那静谧的红，留下鲜明强烈的印象。

谁也没看过他取下围在脖子上的天空色领巾，所以谁也不知道那底下有什么，藏了什么。

大概是因为这样，于是有人说了。

现在大家都会半开玩笑把那句话挂在嘴边，背后隐藏著难以拂拭的畏惧、羡慕，或者是一抹哀怜。

「那家伙大概早就弄丢了自己的脑袋，才要遮遮掩掩的吧。」

寻觅失去的首级，仿徨于战场。

以形似无头尸骨的机甲为坐骑，让贪食同伴残骸的机械[ru清道夫by=清道夫]食腐者[/ruby]随侍左右。

成为在这战场上最令人忌讳、仰慕，注定将在战场上殒命的他们八六的神祇。

其名为──东部战线的无头死神。

２

今天的作战两个人丧命，一个人没死透。

好吧。

「……虽然不是天天发生……」

但也不是什么新鲜事。

一架机师座舱被战车型的战车炮弹炸飞，一架被近距猎兵型的高周波刀劈开。赛奇注视著再也无法行动的两架「破坏神」，喃喃自语。

隶属同一小队的侯丽带著责备的意味看他一眼，但没说什么。

因为没什么好说的。八六就是这种存在，是用过即丢的兵器零件，不过是就算绝种，对共和国来说也不痛不痒的人形家畜罢了。所以战死也是理所当然，所以他们早就习惯了。

况且……

侯丽哀伤但又有些安心地说了。

面带微笑。

「不过，幸好我们有死神跟著。」

「……是啊。」

赛奇也点头，表示她说得对。

对，他们有死神跟著。一位在战斗中能够精确看穿「军团」的动向，同袍死后愿意带著他们的记忆与心灵，继续走下去的死神。

这是刚分发到这里时，他们与辛的约定。

他们说好由最后存活的那一个人记住所有战死的同袍，带著他们走到生命尽头。

辛会存活下来，他一定能走到大家走不到的地方。既然他愿意带著大家一同前往，死亡便不足为惧。

就算运气不好，没死透也不用怕。

辛走向拋锚的第三架「破坏神」，走向怕火的铝合金装甲大概早已烧成焦炭，却还剩一口气的里面那个倒楣同袍。

辛随便用一只手从右腿的枪套拔出手枪，边走边把手放在滑套上，拉动一次让第一枚子弹上膛。动作极其熟练。

他伸手抓住座舱罩的开启杆，同时自言自语般说了：

「……不想听见的话，就把耳朵摀起来。」

脸色苍白或表情僵硬地注视著烧焦的「破坏神」，年龄与辛相差无几的新兵们急忙摀起耳朵，闭上眼睛或把脸别开。辛用眼角余光确认过后，打开座舱罩。

他朝机内的同袍伸出手，大概是轻触了一下对方，讲了一两句话。

「啊啊。」赛奇看到他那模样，慨叹著想。

尽管性情冷静透彻，对其他所有人都划清界线，但并不是对所有人都没感情。

他的本质，反而是──……

连续三发无情的九毫米手枪枪声，撕碎并夺去了后续的思考。

早上起来时发现辛不在，到机库一看，「破坏神」也不见了。

我懂了，他一定是……

赛奇如此心想，前往他应该会在的地方。

走了很长一段路后，果然如他所料。在森林里，刺刀战队主要战场的一隅，从树林空隙可一览红花缤纷的春天战场。「破坏神」的少数机体零件散落在昨天死了三人的地点，辛与好像叫作菲多的旧款「清道夫」面对著它们。

辛似乎正在命令菲多割下三架「破坏神」的碎片。分别是被炸飞、被劈开，以及烧焦的机体。他准备将这三种机体变成可收在掌心里的小块碎片。

代替被禁止立起的昨日死去三人的墓碑。

只有在跟菲多相处时，辛的表情会柔和一点。他那侧脸忽地变得冰冷，仅有血红眼睛的视线转向这边。

「──你跑来这里做什么，立羽？」

被他这么一问，赛奇从绿荫之间走到叶隙间洒下的阳光下。他并没有故意躲起来，但也没多想就促狭地举双手投降说：

「看你不在基地，就知道今天『军团』大概不会来。」

如果预测到「军团」即将发动袭击，辛绝不会独自外出走动，最起码不会不说一声就离开基地。

因为这个年少的战队长绝不会做出怠忽职守的行为。

辛抬头看著摆出投降姿势的赛奇，但笑也不笑。

「就算它们来袭，我也逃得掉，所以我才会过来……这里是交战区域深境，不是可以来散步走走的地方。」

意思是：凭你的本事逃不掉。

被他用这种言外之意冷漠拒绝，赛奇却咧嘴笑著说：

「所以跟你待在一块不就不用怕了吗？」

辛眨了一下眼睛。

赛奇跟他认识不久，但知道这是他感到意外时的小习惯。

看得出来就表示……会被旁人发现这种小习惯，可见辛仍然有他那个年龄的稚气。以为自己把感情隐藏起来了却没藏好，以为扼杀了自己的心，却仍然保有人心。

辛不会对赛奇见死不救。

赛奇很清楚这一点。正因为清楚，才会明知有危险，依旧一个人来到交战区域这么深入的地带。

辛不会丢下别人不管。

这个就连死者都一个不剩想扛著走的家伙，绝不可能对活著的同袍见死不救。

赛奇低头看著他，做如此想。

对，是低头看著。即使站在眼前，刚进入成长期的辛视线高度仍比他低上许多。与几年前已经迎接成长期的赛奇，无论是身高或体格都截然不同。

其实谁都不认为……可以把一切丢给这个比他们小的少年去担负。

「你说你会带著死去的其他人走下去……但我其实也很想祭悼他们。」

只不过是怕拖累战斗本领远胜他人的辛，才没有过来。

其实，大家都一样。

１

话虽如此，割取「破坏神」破片是菲多的工作，负责保管的是辛，所以赛奇没事好做。

要是遗体有剩还可以偷偷帮忙埋葬（赛奇还把铁锹放在自己的「破坏神」里带了过来），不幸似乎跟「破坏神」的大半残骸一起被「军团」带走了。

跟「清道夫」一样，「军团」的回收运输型会在战场上爬行寻找可回收利用的残骸。尽管未配备武装，但能轻松辗毙人类的钢铁大蜈蚣，勤劳能干得一个晚上就能把战场遗址清理得乾乾净净。

既然这样，赛奇原本想至少献个花，无奈未经人手整理的深邃森林里没那么容易找到美丽绽放的花朵。赛奇到处走动找著找著，一不小心竟开始追著眼睛看到的另一种东西跑。

一种白色翅膀反射春日的柔和叶隙阳光，连一点微风都能吹得它轻飘飘飞舞，身子骨纤细脆弱的生物。

是蝴蝶。

「看……我的。」

赛奇弯著双手手掌左右包夹，眼明手快地捉到蝴蝶，接著猛一回神。

他慢慢地转头一看，只见辛面无表情，用一种明显傻眼的视线看著他。

呃……

为了设法把这个尴尬到极点的状况糊弄过去，他佯装镇定问问看：

「你要不要试试？」

「不要。」

结果被辛用一种意外孩子气的口吻拒绝了。

大概是话说出口之后，自己也发现语气有点幼稚，辛微微皱起脸孔。

「……你这家伙真奇怪。」

「战斗的时候还好，但现在被你这个小弟弟叫成你这家伙，还真有点不爽耶。话又说回来，不要没头没脑就说别人奇怪啦。」

自己明明也是个怪人，还敢说别人。

赛奇边说边打开手掌。被关在掌心里的蝴蝶轻柔地起飞。它离开地表，越过树梢，逐渐飞向绿叶天顶上方那片春日青空。

辛目送它飞走后开口道：

「不是想要才捉的吗？」

「嗯──不用了啦，因为……」

小白蝶已经消失在蓝天下，再也看不见了。但赛奇仍然凝目追寻那道轨迹，并说：

「那说不定是他们当中的哪个人啊。」

说不定是昨天死在这里的其中一名同袍。

「…………？」

他看见辛面无表情却略显疑惑的神情，于是耸了耸肩。

「蝴蝶是死者灵魂的化身，蓝色是天堂的颜色。你没听说过吗？」

并没有人传布这种说法，但蝴蝶一直是全人类文明共通的灵魂与死后的象徵。

「没有……那种的你也信？」

会去相信天堂，或是死后的世界。

从声调中的些微厌恶听起来，辛应该是不信吧。赛奇心想：「死神当然不会相信天堂或地狱了。」并且苦笑著摇头。

「我不相信有天堂。先度过悲惨人生再来说死后可以享福，听了反而更生气吧。但蝴蝶不一样。」

那对人类来说，是死者魂魄的化身。

「我或许……相信这种说法。」

视线自然而然地仰望天际，仰望滋润万物般的春日穹苍。

在那片蔚蓝之上，或者在赛奇从未看过，只知道是一片湛蓝的海底……也许因为人们相信那里就是死者的世界，所以天堂才会是蓝色。

「你以前待过的强制收容所，小孩子后来都怎么样了？那些年纪比你小，收容时还在吃奶或是比那再大一点的小孩呢？」

辛一时沉默了。

像是一种忆起某事，必须藉此压抑某种情感的沉默。

「死了。」

「我想也是。我待过的地方也一样，大家都死了。」

突然遭受毫不留情的怒骂与暴力造成的极度压力，还有强制收容所极端恶劣的环境。提供庇护的父母兄弟或身旁的大人被一个个带去打仗跟劳动，再加上缺乏像样医疗的状况，造成了儿童死亡率大幅攀升。

婴幼儿本来就容易死亡。过半数的新生儿能够长大成人，是拜近代医疗发达所赐。

失去了这份恩惠，每座强制收容所好像几乎都没有幼儿能活过第一个冬天。

「我待过的那里，大家都得了一种不知道是什么的病。没有人能帮忙治疗，又怕被感染……就把那些小家伙全部关在收容所尽头的营房。」

「…………」

「那些小孩……」

赛奇回想起当时情景。等到再也听不见哭声、呻吟声与碰撞声响后，他们才去窥探营房里的状况。

在那最深处的墙壁上，一整面都……

「画了蝴蝶。在关住他们的营房墙上，整面画满了蝴蝶，画到他们能构到的高度。」

泥土色，以及沙土色。盖在要塞墙外当成畜棚的强制收容所，自然不可能有画具或蜡笔给小孩子画画。

但是赛奇却在那里看见了纷飞的彩色幻象。

看见画出无数蝴蝶的无数幼童最后必定梦想过的鲜明、炫目的色彩。

「他们不可能会知道。因为那时候，他们都还只是小娃娃或比那再大一点，不可能有人告诉过他们，可是，那些小孩全都画了蝴蝶。」

在不知道蝴蝶象徵灵魂的状态下……幻想著自己化为蝴蝶，从那地狱获得解脱的梦境。

所以赛奇认为蝴蝶确实就是逝者灵魂的象徵。人死了就会变成蝴蝶。早在很久以前就被徵召捐躯的爸妈、姊姊与哥哥是，先走一步的同袍也是。

「我们也是。」

听说还有一种碧蓝色的蝴蝶。虽然在共和国过去的领土内……在这第八十六区没有，但在这个世界上，有种散播著绚烂、灿烂的蓝光飞舞的美丽蝴蝶。

然而赛奇一定不会有机会看到那种周身死后世界的色彩，由死者灵魂化身而成的生物。

死了以后也看不到。

「我们本来也只能是那种蝴蝶，死了也只能成为蝴蝶。用孱弱的翅膀与脆弱的身体，弱不禁风又被雨水打落，一定还没飞离自己的尸体多远就落地了。」

无缘看见当时那些孩子们梦想的美丽世界。

可是……

「可是，现在不同了。在这里就不是了……因为有你在。」

即使是只能化为脆弱蝴蝶的死者，也有一位死神愿意带著他们走下去。

赛奇以及其他先走一步的同袍一定能够走得比孤独死去时更远，一定能够看见本来无缘看见的事物，跟辛同在。

在森林的空隙，东边交战区域的深境。在那可能与「军团」支配区域相邻的远处，红花今天依然盛开。

他们也许能够走到比那片深红更远的地方。

辛将自己的「破坏神」停放在基地的机库，但并未开启座舱罩，轻叹一口气。可以从维持启动状态的光学萤幕之一看见赛奇同样停放「破坏神」，从机体下来，用他特有的轻快脚步走向某处。令人傻眼的是还扛著一把大铁锹，驾驶舱已经够窄了，还特地带上那种东西。

……步调都乱了。

感觉不让他人或自己跨越的那条界线似乎在不知不觉间被他踩过了。而且一回神会发现，自己变得忍不住想伸手探向另一边。

但是就算伸手过去，所有人也都只会比他先死。

沙！一声响起的杂音打断了思考。

『──管制一号呼叫第一战队。送葬者，听得见吗？』

「送葬者呼叫管制一号。请问有何指示？」

辛淡然回应透过无线电传来的年轻而稍嫌懦弱的男声。墙内的几乎每一个指挥管制官，都不愿意跟辛连上知觉同步，其中这个特别没胆的家伙连无线电联络都是能省则省。

说起来，这个时间在报告上似乎属于巡逻时段──辛边这么想边等对方说话。不过巡逻工作早在很久以前就因为没必要而没人在做了。

『通知你下一个任务──在交战区域深处「军团」支配区域附近，已发现前进阵地的建筑工事。第一战队必须以眼下的所有战力，歼灭目标前进阵地。』

辛微微扬起一边眉毛。

前进阵地是「军团」为了推进战线──扩大支配区域而建造的进攻据点。一旦建造完成，接著「军团」当然就会展开攻势，而且是足以突破己方战线的强大攻势。

所以趁据点完成之前──趁敌军做好准备进攻之前，抢先击溃前进阵地，以共和国运用八六作为防卫战力的战术来说是对的，但是……

「你是说只靠第一战队吗？第二战队以下的支援呢？」

「军团」也明白前进阵地会在完成之前遭受敌袭。指挥管制官所说的据点周边，早已布下了护卫与迎击用的部队。

规模大致相当于两个大队。虽然不至于是以战车型与重战车型为主体的机甲大队，应该是迎击专用的反战车炮兵型Stier光靠「破坏神」一个战队仍是难以对付的战力。

『没有……上级认为不需要。』

辛淡然叹了口气。虽然与他通讯的指挥管制官传来畏缩的气息，但辛不在乎，也没义务去顾虑他的心情。

对付两个大队规模的「军团」，只凭一个不到二十四架「破坏神」的战队。意思就是说……

「是要我们去死对吧，管制一号。」

０

八六是注定一死之人。

在这绝命战场，受困于敌机包围与弃他们于不顾的祖国铺设的地雷区，总有一天，死在机械亡灵的手里。

注定如此。

听到共和国下达这种等于叫他们去死的任务，所有处理终端无不陷入沉默。

辛解说完任务内容与整个作战流程后，继续站在这些战队队员面前，没再多说什么。在只是自律无人兵器机库的第八十六区基地设置来充数的简报室里，背后贴著不知是谁随便从哪里撕下来的战区地图。

有任何不满，有任何怨言，尽管对他说就是了。他站在那里，大概就是这个意思。

但是那些不满与怨恨，本来都不该由辛来承受。

所以赛奇抢先说了。

抢在众人无法消除的恐惧或无处宣泄的愤恨，拿眼前的辛当发泄对象之前。

抢在同袍们还没跟共和国那些为了发泄对「军团」的恐惧、对败战的忾愤以及自卑感，把他们八六变成人形家畜的白猪犯下同样可耻的过错之前。

「了解──你们别一副这种表情啦，又不会怎样。你们想嘛……」

他一面注意聚集在身上的视线一面笑给大家看。保持平静，就像在说这是不言自明的道理。

告诉大家没什么好害怕的。

因为……

「就算我们死了，你也会带著我们一起走对吧，我们的死神？」

回望的血红双眸一瞬间隐微地摇曳。

赛奇定睛注视著那点流光，说了。

至少要面带笑容。

但愿能稍微减轻他的负担。

「那就没问题了啊，应该说还不赖……我不是说过了？有你在，我们不用死得孤单寂寞。即使死了，也不会被所有人遗忘……死了以后，你仍然会带著我们走下去。既然这样，死亡也不是件坏事。」

对，他不怕死。

他对此早有心理准备。他们死后，仍然可以得到救赎。

所以他不怕死。

只有一件事令他心有牵挂。

分明冷静透彻，分明严厉无情，分明摆出一副心志不受外力动摇的神情……

却无法拋下只是曾经并肩作战的每一个同袍，无法拋下任何一个丢下他一个人说走就走的无能战友──这么一个其实本性温柔的小孩。

选择成为他人的救赎，自己却得不到任何人拯救，也无法向任何人求救。

对于这样的一个小孩……

他们终究只会成为重担。

如果能并肩作战，该有多好？只可惜他们直到最后都没有那份力量。

……对不起。

声音未曾化为言语，所以没能传达给他。

在等待出击的「破坏神」驾驶舱里，辛无意间将意识转向收进备品箱里的铝片。早已相连的知觉同步中，充满了四周同袍们紧张万分的气息。

这些战死者的「破坏神」小碎块刻上了死者的名字，只有增加，不曾减少，代替无法建造的坟墓，作为铝制的墓碑群。

如今辛仍然鲜明地记得第一个与他立下这份约定的战队长，笑起来的容颜与那头黑色长发。也记得将那黑发染得一片湿黏的，她自己的鲜血颜色。

他曾经招人怨恨，曾经受人依靠，曾经被厌弃，也曾经有过短暂的缘分。每一个人，他都记得。

他们全都死了。

而今后，会死更多的人。

八六生存的第八十六区就是这样的战场。没有人能活下来，所有人都注定一死。

即使如此……

──你会带著我们一起走对吧，我们的死神。

只要那能成为仅有的一点救赎。

因为自己只能做到这点小事。

他会带著所有人一起走。

走向他自己的愿望尽头。

辛抬起了视线。鲜血般深红的双眸如今冰冷透彻，平静得严厉无情，纯粹静谧地──冷若冰霜。

宛如一把出鞘的冰刃。

宛如统领深红战场，冷酷无情的死神。

作战开始的时刻到来。

在封闭的阴暗驾驶舱内，文字在启动的光学萤幕上跳动。粗陋的文字正适合萤幕粗糙的画质。终有一天为他自己入殓的铝合金制棺材显示了启动画面：

『系统启动。』

『共和国兵工厂 Ｍ１Ａ４「破坏神」ＯＳ Ｖｅｒ８．１５。』

视线转向他方，遥远彼端的战场一片殷红。战场上绽放一片花海──那是虞美人花的深红。

在昔日的白骨荒野战场，从血而生，狂烈绽放。

这第八十六区，也是掩埋白骨的战场。八六的尸体得不到凭吊，机械亡灵四处仿徨。直到有一天，他自己也加入那死者行列的时刻到来……

他将步向战场的彼端。

嘎！刺耳的杂音混进与时代脱节的无线通讯。

────────────────────────

幼态延续：断章〈过错〉

「你们必须了解自己受到了何种对待，被剥夺了何种事物，受到了何种伤害，又该如何面对这一切，如何让这件事情流传后世。」

先是父亲，后来母亲也上了战场，强制收容所的教会神父好心收养了辛与他的哥哥，当这位神父表示愿意教他们念书时，一开始说的就是这番话。

即使辛已经忘了双亲的长相与声音，甚至不再记得听到这番话时还陪著他的哥哥的长相与声音，但他还记得这番话，因为他想记住。尽管这番话对年幼的辛来说还太难，但看到比他大十岁的哥哥严肃点头的模样，让他知道这番话必须铭记在心。

辛日后才得知，无论在哪个强制收容所，似乎都有少数几人像神父这样试著教育孩子们。一开始是男人在战场与劳动中丧生，男人死了就换女人，然后是病人与老人被带走，使得强制收容所只剩下衰老不堪的老人与孩童，连共同体的体制都维持不住，但还是有人认为无论如何都得给予孩子们最低限度的教育。

为的是让他们在想获得知识时，或是在他们想针对自己陷入的苦境留下纪录时有办法做到，同时假如这种强制收容政策有结束的一天──这么做可以尽量拓展孩子们未来的可能性。

收容政策初期，还有一些人能怀著这种希望。

例如老态龙钟的老人当中，还有著些许气力的人；例如较为年长的孩子们当中，特别有骨气的人。这些人会把孩子们聚集起来，尽自己最大的力量教育他们。虽然听说几乎就是教点读书写字或算数，不过负责监视的共和国军人认为识字有利于服兵役，所以对此也采取默许态度。

不过当然也有很多老人不愿参与，不出所料也有很多小孩觉得在强制收容所学习读书写字或算数没有意义，显得意兴阑珊。

辛始终没有机会去上那种「学校」，不过神父让辛与他哥哥接受的教育水准想必在那之上。

神父过去作为共和国国军军官，接受过应有的教育，并且在进行日常礼赞的同时广泛研读各类学问，见多识广且洞烛入微。加上虽然只是小村子的教会，但毕竟是历史悠久的教堂，拥有历届神父在漫长岁月中收集的丰富藏书。那在强制收容所恐怕是最得天独厚的学习环境，日后回想起来都觉得堪称侥幸。

即使如此……

辛死于哥哥手中的那一夜──就连神父也没能告诉辛他究竟犯了什么过错，让他哥哥愤恨到那种地步。

†

「──你又来这里了啊，辛。」

「神父大人。」

与其说高大，不如说身形巨大的神父一站在那里，就会挡住书房入口的光线。听到那里有人叫自己，满十岁的辛从摊开的书本抬起头来。古色古香的皮革封面书对小孩子的手来说太重，辛坐著把它在大腿上摊开，弄得腿有点麻。

雷入伍之后，辛变得更常独处，于是向教会书房的藏书寻求手段，用来填补以往与哥哥相处的时间空档。

自己究竟做了什么让哥哥那么生气？因为不懂，所以必须思考，但他缺乏足够的语汇与知识用来思考，所以必须学习。

只要把心思用来学习与思考，就可以不用去关注那些他不愿注意的事情。

不用去注意自从险些死在哥哥手里后就开始听见的机械亡灵们的声音。

不用去注意将他辱骂为敌国后裔或是向他丢石头的教会庭院外面那些八六的敌意与恶意。

不用去注意自从懂事以来，到了这座强制收容所仍然一直陪在自己身边，如今却像是拋下自己远走高飞的哥哥离去的事实。

神父低头看著辛那副自从雷三年前离开后就失去所有表情，年纪还小却已经对一切无动于衷的面容，有些勉为其难地挤出微笑。

「今天的晚餐是大餐喔。我打下了飞到中庭树上的鸟，这一只挺肥的，等著吃好料吧……有了，下次我教你不用猎枪打猎的方式。」

除了教养与知识等等，辛还向神父学习了如何打猎、枪械的射击与整备步骤，以及机甲兵器的战斗方式。

这三年来老人全数死尽，收容所里终于只剩下孩童，现在八六只要年龄来到十岁出头就会被徵召入伍。神父认为如果无可避免，至少应该让辛多学一点在战场上求生的方式，而辛也如此希望。要是死了，就不能向哥哥赔罪。虽然正是哥哥叫他去死，但至少也得等赔过罪再说。

「……好的。」

「本来也想招待外面那些孩子的……没办法，他们好像都讨厌我。那就我们俩把它吃完吧，不要浪费了一条生命。」

看到神父一面苦笑一面半开玩笑地耸耸肩，辛别开目光。

「……对不起，是因为我待在这里吧。」

他猜想，神父其实应该很想教育强制收容所的所有孩子们这些知识或技术，而不只是教他一个人。

教育他们足够的知识，让他们理解自己受到的对待；教他们如何挺身面对困境，如何让这件事流传后世，以及即使被送上战场也有办法存活下来。

但实际上，他却办不到。

是辛的存在妨碍了他。被八六视为挑起战争的帝国后裔、造成这个艰困现况的可恨敌人，因此遭受本来应该是同胞的八六施以无情迫害，继承了帝国贵种之血的辛妨碍了他。

辛到目前为止没出事，是因为受到神父的庇护。

不光是白系种加上退伍军人的头衔，神父之所以在这收容所受人畏惧，是因为他那几乎与灰熊无异的精悍巨躯。没有八六敢对他的教会「地盘」出手，更别说现在收容所里只剩下孩子，年纪最大也不过十岁出头。

即使如此，一旦把他们请进教会，待在同一个园地，难保他们不会在神父不注意的时候对辛做些什么。所以本来应该门户大开的教会，神父已经把大门深锁多年，就为了保护辛这个他收养的最后一个孩子。

神父微微偏过头。

「你变得越来越爱道歉了，为了错不在你的各种事情。」

像是要把那些当成自己的罪过。

「我不是说了？是我被他们讨厌。而我不能把讨厌我、怕我、躲著我的孩子拖到餐桌旁，也不能强迫他们读书。逼迫别人接受别人不要的东西也是一种暴力，所以我无法为他们做任何事。就只是这样而已。」

「…………」

「还有……真正令你介意的，应该是雷吧。我以前也说过，那不是你的错，你没有做错任何事。对于那时候发生的事情──你没有任何罪过。」

那是雷一个人的罪过。

辛悄然低头──后来他明白神父只会回答这些，说那些话只会让神父为难，于是决定再也不问神父自己做错了什么。

神父大人。

这些……都不是我要的答案。

†

「──嗯。抱歉，长官阁下在找我，晚点我们再谈吧。」

爱丽丝说完快步离开餐厅，辛一个人吃剩下的合成粮食。

可能因为身为战队长的爱丽丝对大家一视同仁，这个战队没有人拿浓厚的帝国贵种血统为由排挤辛，所以爱丽丝一离开，辛就落单，是因为辛自己躲著别人。

分明是同一个战队的同袍，他却害怕那些年纪较大的处理终端。

害怕比他们年纪更大的整备组员。

那会让他想起曾经跟他们年纪相仿的哥哥，那双手，那个嗓音，那种眼神……让他无法不害怕。

「──诺赞。」

其中最让辛害怕相处的葛伦冷不防地出声叫他，让他稍微抖了一下。虽然对葛伦不好意思，但他有著跟哥哥相同的红发，以及必须低头看辛的身高。

然而葛伦似乎看出了他的恐惧，忽然当场蹲了下来。看到辛由于压迫感减少而呼一口气，他用真挚的碧眼看著辛说：

「诺赞，拜托你，尽量让自己活下来。」

被他这么说，辛眨了眨眼睛。

爱丽丝才刚跟他说过类似的话──自己看起来有那么急著寻死吗？

「这……我也并不想死。我还不能死，所以不会自寻死路。」

「就是这份志气。你要凭著这份志气尽量活久一点，不要丢下爱丽丝先走。」

「…………？」

这是什么意思？

「爱丽丝是代号者，是在这战场上活了好几年的老兵──也就是说，每一个同袍都丢下她先走一步。」

「啊。」辛睁大双眼。

八六每年有十几万人入伍，但能活过一年的人数不到千人。在这种战场上浴血奋战多年，就表示送走了几乎所有曾经并肩作战的同袍。

「我看你似乎很有天分，有著所谓的战斗到底、死里逃生的天分。既然你有这种天分，我只求你别丢下爱丽丝一个人。」

葛伦边说，眼睛边朝向覆盖辛脖子的领巾。碧眼带著悼念之意，像是缅怀某个早已撒手人寰的人。

「你如果死了，那家伙大概会特别受伤。所以你……得活下去，就算是为了她吧。」

被他这么说，辛无意识地揪住领巾。

辛想起刚才爱丽丝将这条领巾转送给他时的状况。

伴随著突如其来的轻柔触感，爱丽丝伸手绕过辛的头部两侧，像是要将他搂向自己。突然受到遮蔽的视野与少女特有的甜蜜体香，令辛霎时无法动弹。当她松手时，辛发现脖子系上了原本绑在她身上的天空色领巾，眨了一下眼睛。看到他带有疑问的眼神，爱丽丝笑道：

「你不希望它引人侧目，根本不想让人看见对吧？你不希望那人被谴责──不，是你不想责怪那个人。」

她在笑。

对辛的过去与怀抱的心情一无所知，却带著某种坦荡洒脱的态度。

「你心里很想保护那个人──对吧？」

这句话让辛像是被电到般抬起了视线。

这正是他心中某处期盼已久的一句话。

希望有人能同意辛的想法──能准许他这么做。

准许他对于哥哥的事……

不用去责怪。

不用去憎恨。

即使遭到怪罪、几乎遭到杀害，留下无法消除的伤痕──即使如此……

你还是可以继续将哥哥视为珍爱的家人。

他感觉爱丽丝……似乎给予了他肯定。

辛揪住彷佛仍留有她一丝体温的领巾，心想：

当时，她的确帮助了自己──给了自己一份救赎。

同样地，如果自己也能成为别人的救赎，即使只有分毫也好……

──拜托你，尽量让自己活下来。

「是……我会的。」

────────────────────────

检伤分类黑卡的平凡日常

「──菲多，没关系，把它扯掉。」

辛一手撑在拋锚的「破坏神」被压烂的座舱罩上，从装甲变形空出的细缝窥视驾驶舱内部之后这么说。看来里面的同袍已经回天乏术了。

库丘（注：原译「九条」）待在自己受命待机的「破坏神」里，看到光学萤幕的影像就明白了这一点。

真要说起来，一旦侧腹部被突击的近距猎兵型撞个正著，以「破坏神」来说，里面的处理终端绝对别想活命。

共和国引以为傲的拙劣机体「破坏神」令人难以相信的是，驾驶舱周边的框架竟然接合得不够紧密，一遭受攻击有时就会导致躯干部位上下分家，当然是连同里面的处理终端一起。来到这战场之后，很快就会看习惯同袍上半身被裂开飞走的框架拔断，惨不忍睹的尸体。

被命名为菲多的旧型「清道夫」运用喷枪与起重吊臂拆开座舱罩，辛弯身探向暴露在外的驾驶舱。被菲多的巨大身躯挡住，其他处理终端看不见驾驶舱内部。

虽说「军团」本队已经撤退，但战斗才刚结束，说不定还有脚程较慢的自走地雷──机身内藏高性能炸药与指向性破片，丑不啦叽的人形自爆兵器──留在附近，这时候离开驾驶舱对处理终端来说无异于自杀，然而辛显得毫无戒心。一手拎著的自动手枪想必也不是为了自卫而携带。

辛朝颓然躺卧的「某种东西」伸出手，碰了碰。但看他站直身子时仍然没有举起手枪的动作，库丘喟叹地闭起眼睛。已经没有呼吸了，没有必要帮她解脱。

「算她运气好」。不同于与生命维持功能直接相关的中枢神经系统与循环系统──头部或胸部，腹部的损伤即使是致命伤也无法迅速死亡，运气背的时候甚至可能痛苦好几天都死不了。她运气真好。

反正都得死，能死得轻松点当然最好。

检伤分类卡Triage tag：黑区Black──一息尚存但迟早会死，不须治疗的濒临战死者。早在被扔进战场前就全被列入这一类的八六，对这点有共识。

话虽如此，那家伙终究没好命到不用感觉到身体遭受致命性破坏的痛楚与自己死亡的瞬间就逝去。

──谁来……救救我。

知觉同步捕捉到的不知对谁发出的微弱声音重回耳朵深处。库丘没能救她，没能保护她。当时正在战斗，库丘就连待在那个早在分发到这先锋战队之前就已并肩作战多年并一同活下来，像他妹妹一样的战友身边，送她最后一程都办不到。

对不起，米娜。最后没能为你做点什么。

库丘向神祈祷她死后能获得最起码的安息，画了十字。部队里除了他之外，没人会做这种祈祷的动作。八六长期暴露在无处可逃的蛮横对待与苦难之中，不会去信那些什么都不肯拯救的神。更何况统领这个战队的是个无头死神──司掌对处理终端来说是令人忌讳的结局，也是唯一绝对安息的「死亡」。

米娜如此，分发到这个战队后第一个死的马修也是……还有当我阵亡时，带我们前往安息之地的，也绝不会是连存在都令人怀疑的老天爷。

在光学萤幕上，他们的战队长让机械食腐者随侍左右，站在同袍的遗体与四脚蜘蛛的尸骸旁边，一如他的绰号，彷佛恐怖不祥却又令人仰慕的美丽死神。

话虽如此，每天边想著怎么死边过日子也太蠢了。

『距离退伍还有一三二日！愿那该死的光荣归于先锋战队！』

「写好了。」

今天照常改写机库深处那个每日更新、色彩缤纷的倒数计时，库丘拍掉手掌沾到的粉笔屑。南方黑种特有的黑皮肤、头发与眼睛，在共和国内已经属于少数族群的八六当中更是少见。个头高大结实，紧紧绑起的三条辫子尾端垂落在脖子附近。

不管是无法改变的困境还是命运，统统一笑置之尽情享受人生，是一个人对迫害行为能做的最大也是最棒的抵抗。

走进队舍餐厅时，早餐已经准备得差不多了，安琪在吧台后面的厨房用木杓搅拌大锅子，莱登用钝器般的平底锅一次处理好几人份的欧姆蛋。赛欧与可蕾娜把餐具整齐放在吧台上，凯耶在喂饭给之前戴亚捡来的小猫。其他队员与整备组员也都坐在桌边各自聊天，辛一如平常地与这些喧闹声稍微保持距离，在最后面的座位看书。

无意间，遥远昔日的记忆闪过脑海，库丘眯起了眼睛。

小时候每天早上，自己家里的客厅也是像这样，母亲在厨房里忙家事，弟弟妹妹们在周围与餐桌边又笑又闹，父亲坐在更后面的沙发看报纸──

那是强制收容前，一去不返的回忆。

如今，他们都已经不在了。

还有如果把辛说成爸爸或是把莱登比喻成妈妈，会遭到咖啡里加入大量砂糖之类的无聊报复，所以他不会说出口。附带一提，以前一再拿这件事取笑他们的奇诺就实际被报复过。

安琪摘下包起长发的三角巾，从吧台探身出来说：

「煮好了，大家来端吧。还有，库丘你得先去洗手，粉笔屑只用拍的拍不乾净。」

「啊，对喔。」

大家乒乒乓乓地从座位站起来（地板安装得太差，很多边角都翘起来了），库丘暂时离开餐厅去洗手。

回来时已经有人帮他把饭端过来了。「谢啦。」他对旁边的人说完后就座。

早餐是热过的罐头面包、兔肉浓汤与蔬菜欧姆蛋附上柳橙与莓果当甜点，替代咖啡Ersatz kaffee是用蒲公英做的，每种食物都是从弃守的都市废墟找来、采自附近森林，或是在队舍后面栽种的植物。弄不到手的东西当然上不了餐桌，所以菜色算是比较简单，但对习惯了生产工厂难吃的……不如说没味道的合成粮食的他们来说，已经够丰盛了。

然而库丘看到餐桌边缘还有个准备了早餐的空位，不禁眨眨眼睛。

周围的同袍注意到他的视线，往那边瞄了一眼。这个动作传染给餐厅里的所有人，然后恐怕大家都同时注意到了。

那是昨天阵亡的米娜的座位。

霎时间，沉重的死寂降临餐厅。

面对同袍之死，对处理终端而言是日常生活的一部分，所以对死亡很快就能看开。大抵来说，那个同袍阵亡的当天晚上严肃哀悼后，隔天就会恢复成平常的自己。至少表面上装得出来。

但是在这战场上充斥著太多死亡，太过理所当然，却总是手段恶毒──所以时不时会像这样，攻其不备般逼他们想起那种无穷无尽的失落感，像这样逼他们面对平常是勉强遗忘才笑得出来，自己能够预期的凄惨未来。

沉郁的寂静支配著在早晨阳光照射下，原本满室食物香味令人心情舒适的餐厅。

库丘握紧了双手。

笑不出来就输了，不能乐在其中就输了。

他们一旦绝望，就等于对把他们丢进这种战场的白猪们认输投降。

他才不要认输。

「我说啊！三天后的满月那天，不如来『赏月』怎么样！」

──你知道吗，库丘？月亮上有兔子喔。

──好想去看看喔，去月亮上看看。

库丘突然大声说出这种没头没脑的话，让同袍们惊讶地转头看他。

库丘不在意，急著继续说：

「就是大陆东部的一种祭典，我们来试试吧。感觉应该就跟上次的『赏花』差不多吧？对不对，凯耶！」

忽然被问到的凯耶急忙点头，极东黑种特有的乌黑马尾配合著动作上下弹跳。

「啊！对啊，大概吧。我也不太清楚，但应该差不多。」

「听说是看月亮喝酒玩个痛快！虽然我们不能喝酒！」

不只库丘，处理终端都是滴酒不沾。因为喝醉了就不能战斗。他们的自尊心不允许他们在无法战斗的状态下遭到「军团」袭击，无力抵抗，白白被杀。

莱登似乎听出他提议的意思了，咧嘴一笑。

「好啊，挺不错的。反正大家都很闲，可以趁机转换一下心情。」

战队副长也同意了。往旁偷瞄一眼，基地最年长的整备班长也在苦笑，其他队员与整备组员的反应也不错。

于是库丘转头望向必须寻求最终许可的战队长──就他一个人，即使米娜不在了也显得毫无所感，淡然看书的辛。

「怎么样，可以吧，辛！」

「……」

辛的反应如果是不作声，就是同意、否定或是不感兴趣所以没在听，而且大多都是第三个。

因此他试著再问一遍：

「三天后满月那天，我想跟大家一起『赏月』！可以吧！」

「我听见了。可以啊。」

那第一次问你时干嘛不回答？不过现在已经没人会这样吐槽了。

辛啪一声合起正在看的文库本，血红双眸朝向库丘。封面书名写著《第二终结者》，是一本有年代的科幻小说。辛与其说是爱书人，不如说是滥读者，可以说有什么看什么。上次在看极东女性诗人的反战诗，更之前则是某个药物成瘾的独裁者写的政治宣传书。

跟他认识多年的莱登的说法是：「阅读品味好得没话说。」老实讲，库丘也这么觉得。

但库丘也能隐约察觉到辛不得不如此的理由，因此对这个比他小了三岁的少年堪称无礼的态度无法产生反感。

大概是因为不找点东西来读，不想点事情──不把心思放在其他事情上，就太难熬了。

「不过，我怎么记得那是秋天的活动？需要的东西都弄不到喔。」

「那无所谓啦。反正我只是想找藉口热闹一下，根本也不知道要怎么做。」

辛──以他来说很罕见地──露出了带点反感的神情。

「……所以赏花的时候才会变成以水代酒，互斟对饮？」

凯耶愣愣地偏著头。

「对耶，你那时候也一副怪表情。以水代酒有什么不对吗？」

那时想说不能喝酒就喝个气氛也好，还特地从废墟的百货公司找来了看似很高级的矿泉水瓶与极东的酒器──酒杯来用。

辛显得有些疲倦地叹了口气。

「……没什么。」

三天后。

来了一场暴风雨。

「可恶啊……！月亮你这个笨蛋，暴风雨你这个笨蛋……！」

「下个月再办就好啦。是说，那明明就只是一时兴起想到的活动，不要这样整个人陷入低潮啦，很烦耶。」

看到库丘趴在餐厅桌上假装嚎啕大哭，坐他对面托著脸颊的赛欧说这种话，不知要算安慰还是落井下石。

「酒保，再来一杯。」

「倒在你头上怎么样？」

赛欧一边说一边真的抓住水杯，于是库丘坐直了身子不再开玩笑。赛欧虽然是个脸蛋可爱的美少年，但讲话满呛的，而且不是很有耐心。

库丘就这么把双手交叠在后脑杓，靠到椅背上，让它发出叽的一声。

「啊──该死。虽说是一时兴起没错，我还满期待的耶。」

重回脑海的是……

──你知道吗，库丘？听说月亮上有兔子喔。东方国家都是这么说的。

──好想去看看喔，去月亮上看看。

──还是说，从这里也看得见？满月都很明亮，说不定可以看到一次。

刚认识的时候这样告诉他，天真无邪地笑著的米娜。

那家伙结果一直没能找到月亮上的兔子，所以库丘希望自己至少能帮她找找，谁知道……

「大家都跟你一样啊。反正不管有没有刮风，今天都不行啦。」

赛欧用视线示意机库的方向。晚餐后的这个时段，平常应该是整备组员的自由时间，唯独今天仍然传出整备机械的噪音。

脆弱的「破坏神」战斗损耗向来激烈，更换用的零件也常见底。其中由共和国内空运过来的补给物资预定今天抵达基地，却因为机师宿醉，大幅拖延了运输机的抵达时间。当然原本等著那些零件的整备作业也得往后延，组员只好趁工作空档急忙吃完晚饭后继续做事，一直忙到现在。

送咖啡过去让他们稍事休息的戴亚回来了，拉开赛欧身旁的椅子坐下。

「他们说总算快要弄好了，可以在熄灯之前赶完。」

库丘从鼻子呼一口气。整备组员有整备组员的志气与自尊，他们负责照顾处理终端寄托性命的「破坏神」，为了确保机体状态万无一失，平时他们是绝不会让没有专业整备技能的处理终端本人乱动机体……

「要是能帮点什么忙就好了。」

「辛去问过，但他们说不用了。叫我们这些小鬼别这么爱操心，还说不好意思，对我们造成不便。」

只有八六驻守──名义上没有人类的前线基地，只能得到维持基地功能所需的最少电力供给。现在几乎所有电力都用来让整备机材运转，队舍只能使用少之又少的电力。包括平常这个时间会待在其他地方的赛欧与戴亚等人，所有队员都待在餐厅里就是因为这样，没有多余电力供应其他房间。

然而看到比平时多一倍的人数与六名女生队员的嬉笑声让餐厅比以往热闹多了，库丘不禁笑逐颜开。库丘只去学校念过几年书，但猜想所谓校外教学的夜晚大概就是这种感觉吧。就是一种非日常的气氛让大家心情飞扬又能各自放松，爱做什么就做什么的时间。回到餐厅的辛走到他固定休息的后面座位，打开看到一半的精装书；小猫似乎被初次遭遇的暴风雨吓到了，匆匆跳到他身上，抓住野战服的前襟不放。

库丘好奇地试著问道：

「这次看的是什么？」

「《迷雾惊魂》。」

一部故事舞台采用暴风雨山庄Closed circle模式，出于恐怖小说大师之手的作品。

而这座基地此时此刻正受到暴风雨、「军团」与白猪的反人员地雷包围，形成绝佳的封闭状态。

「……喔──嗯……可惜是暴风雨，不是迷雾……」

轰的一声，强烈风暴吹袭而来。岂止玻璃窗，感觉整栋队舍都在摇晃挤压。

凯耶与可蕾娜都吓得身子一抖，就连辛也不禁从书中抬起头来。

强风呼呼吼叫著摇晃了队舍一段时间，最后劲头总算稍微减缓，但不吉利的低吼与冬天才该有的凛冽寒风仍然呼啸不止，撞在队舍上的大颗雨点发出彷佛具有物理性破坏力的坚硬声响。

「…………」

为什么遇到这种情况，大家都会忍不住安静地抬头看天花板？

「……对了，这里的队舍都不会漏雨耶。」

正如可蕾娜所说，各前线基地的破烂军营队舍总是严重漏雨。

「那当然喽，好歹也是最重要据点的基地嘛。」

听到莱登如此回答，库丘夸张地摆出苦涩的表情。

「虽然莱登你这么说，其他基地明明也算是重要据点，又哪一个不漏雨了？我以前待的那里甚至还排水堵塞，搞得基地全体人员出动，用水桶接力倒水咧。」

「噢……」

所有人（严格来说，除了没在听的辛以外）全都一脸厌烦，看来是各自都有过类似的经验。

「的确，都快跟水桶变成好朋友了！还有榔头、多余的木板跟钉子。」

「下雨是很困扰，但还是下雪比较糟糕。大概在两年前吧，我们还被困在大雪里……」

「可是那时候辛开玩笑叫菲多去铲雪，结果它不是真的帮我们铲了？」

「最讨厌的还是漏风啦……我之前待的基地就是那样，差点把大家冻死，偏偏正好是冬天，结果大家轮流感冒病倒。」

「对啊，有的基地真的会那样。像我以前那个基地，冰雹把机库的屋顶打穿……」

大家七嘴八舌分享自己的「前线基地常见现象（天气篇）」，这时突然传出吓人的啪兹一声，电灯熄灭了。

所有人顿时闭起嘴巴，沉默与黑暗支配著餐厅。

赛欧抬头看著熄灭的电灯说：

「……咦，停电？」

「最好是啦。电缆在地下耶，怎么可能刮个风就被吹断？」

「会不会是共和国灭亡了啊！」

「……不是，我跟你说，可蕾娜，你别在那里高兴，他们灭亡的话，我们也会被拖下水。」

戴亚嘴上这么说，却也显得乐在其中。处理终端自幼就被关进强制收容所，每天被迫过著除了战斗还是战斗，要说枯燥也算枯燥的生活，渴望发生任何特殊事件。强烈暴风雨也好，停电也好，光是很少发生对他们而言就是令心情兴奋雀跃的一大特殊事件了。

大家瞎猜是闹鬼、新型「军团」来袭或是外星人入侵，又吱吱喳喳地依此类推了一堆可能性当好玩时，一股沉静的气息忽然一声不响地站起来走出去，接著电灯突然又亮了起来。

「哦。」

「啊。」

众人之间到处发出既像安心又像感到遗憾的声音，一会儿后，辛一声不响地走了回来。

「断路器跳电。」

「什么嘛，真没意……」

话才说到一半，爆出好大的「啪兹！」一声，电灯又灭了。

「…………」

所有人不约而同陷入沉默，仰望熄灭的电灯。这次就连辛也没动作了。

被丢在餐厅角落的资讯装置突然启动，伴随著画面显示的「语音通讯Sound only」，一道神经兮兮的年轻男性嗓音说了：

『管制一号呼叫先锋战队。立刻停止浪费电力，这样我无法维修医疗装置。』

是铁幕对面，待在共和国八十五区内国军本部的指挥管制官的声音。与夸大其辞的军衔以及自尊自大的态度正好相反，不过就是个家畜的看管人，空有头衔派不上用场的指挥官罢了。

库丘皱起脸心想：断路器跳电原来是他搞出来的。

医疗装置是配置于各前线基地代替军医的医疗机械，能够自动判定伤病的种类与程度，进行适当治疗。白猪们称之为划时代的战场医疗系统。

只不过检伤分类Triage标准像是请疯子做的设定，只会治疗程度轻微、经过医护后立刻就能重返战线的伤势。必须暂时卧病在床的重伤，即使经过疗伤一定可以救活也会判定为「存活无望」，见死不救。设定中露骨地显示出共和国的价值观，就是不想把饲料浪费在无法充当战力的处理终端身上。

当然处理终端都将它当成没用的冷血机器，嫌弃得要命。

辛叹气之后开口了。与指挥管制官的联络工作，基本上是由他这位战队长负责。

「管制一号，白天补给延迟使得『破坏神』整备作业尚未完成。紧急性较低的医疗装置维修排程请择日再进行。」

『关我什么事？动作快。维修排程没结束，我就不能下班。』

所有人都故意叹气给他听。把根本废物一台的医疗装置维修优先顺序摆在「破坏神」的整备前面还得了，更别说指挥管制官要不要加班更是一点都不重要。

『我听见了，你们这群猪。懂不懂得对长官的礼貌啊。』

对于一个以为猪讲话还懂礼貌的白痴，本来就不需要付出半点敬意。

被所有人不予理会，指挥管制官烦躁地叹气说：

『一群没礼貌的有色人种……好吧，也罢。反正这是我最后一次应付你们这些八六了。』

「喔。」辛发出毫不关心的声音。

「说到这个，听说您要退伍了。您似乎是因为找不到工作才会从军，这么说来是找到下一个职场了？」

指挥管制官吓了一跳，闭上嘴巴。

『……你听谁说的？』

所有人心想：「是你喝个烂醉时自己说出来的。」但没人好心回答他。

指挥管制官的声调变得像是心里发毛。

『受不了，你这「死神」真让人大意不得……令人厌恶的死灵附身的怪物。』

可蕾娜不高兴地皱起眉头，赛欧冷冰冰地眯起了眼睛，然而当事人显得毫不介怀。

结果还是指挥管制官耐不住沉默。

『……怎么，像你这种活得没尊严的家畜，也会想知道下一个指挥管制官主人是谁吗？』

「没有。」

辛断然否定，但指挥管制官根本没在听。

不知为何，他自鸣得意地继续说了：

『听说本人还没接到消息就是了。是个大小姐，贵族出身，说是跳级从大学毕业的菁英人士。哼，这种不谙世事的大小姐做不了什么像样的指挥啦，最多也就是让你们白白送死吧……这是你们八六应有的下场，你们活该。』

「…………」

看到辛一言不发，库丘心想他不说话一定是因为打从心底不在乎。处理终端不会信任指挥管制官，也不会有所指望，在不在都差不多……不在更好，省得听他们乱吼乱叫。所以，他们不在乎。

觉得这种想法很空虚的感性思维，大概也早在八万年前就拋开了。

最后辛彻底忽视那位后任大小姐的话题，回到正题：

「既然都要申请退伍了，还在乎什么排程，想回家就回家不就得了？」

口气听起来根本就是在叫他快滚。

『少说蠢话了，违反命令会降低我的考绩。你们才刚让一只家畜白白送死给我找麻烦，现在还要──』

辛恶狠狠地啧了一声。指挥管制官显然被他吓了一跳。

『总、总之这是命令。不能中断机库作业的话，至少把队舍电灯关掉，懂了没有？你们的任务是代替共和国国民战死，不是晚上玩到忘记时间。』

话一说完，指挥管制官就逃也似的关闭通讯。包括辛在内，所有人再度大叹一口气。

照白痴说的去做会让人一肚子火，但也不能让他们赖以维生的「破坏神」整备工作延后。

于是大家终于把餐厅的电灯也关了，吊起一把从弃守的军事基地拿来的化学萤光棒Light stick。一片黑暗中竟然也能酝酿出找乐子的气氛，只能说他们处理终端真是天不怕地不怕。

把整备噪音、彷佛倾倒碎石般的雨声与几乎像是女人尖叫的强风呼啸撇一边，他们故意摸黑玩把木片堆成小塔，再抽出来往上堆的游戏、讲鬼故事炒热气氛，或是拿些看不见标签的长期保存罐装饮料乱调一通，让大家轮流喝。辛似乎也没打算在这么暗的灯光下看书，便陪莱登下起了西洋棋。

「……不过竟然是女的指挥管制官，还真稀奇。」

莱登一手拿著皇后灵活地转来转去，思考下一步棋，无意间说了。

共和国标榜自己是国民一律平等的先进国家，军方却一仍旧贯地属于父权社会。再加上军队明显成了收容失业人口的职场，照理来讲应该不是年轻女性，而且还是大学毕业的良家女子需要特地加入的组织。

「而且还说是大小姐呢。我这辈子还没见过那种人耶。」

戴亚边呛到边喝下在阴暗灯光下一看就知道喝不得的五颜六色混合液，打趣地说。他把玻璃杯拿给脸色有点糟的悠人，接著说：

「不知道会是什么样的人，我猜一定是个大美女！而且是公主殿下！」

同袍们都听出他的语气摆明了在开玩笑，于是跟著起哄。

「这还用说吗……当然是个美若天仙的猪猡公主了。」

「而且是波霸，毕竟是猪嘛。」

「当然喽，因为是白猪嘛。」

「像这样吗？」擅长画画的赛欧在素描簿上随手画了个东西让同袍传阅，大家看了一个个爆笑起来。库丘拿过来一看也哈哈大笑。一只穿著满满荷叶边的礼服，打扮得花枝招展，一头公主卷的白色小猪故作高雅地对他拋了个媚眼。

「呜哇──感觉背后好像会开粉红色玫瑰花。」

「我一看就知道了，一定是语尾爱加个『的』，然后都自称『小女子』，错不了。」

「那打招呼就会说『祝顺心』，答应别人时就是『甚好』吧……我看就算是辛，碰上这种的三天就会发飙了。」

「换成赛欧的话，当天就爆气了。」

「屁啦，悠人，一听她开口就爆发了啦。」

「不不不，很难说吧。搞不好是个没拿过比绣花针更重的东西，体弱多病足不出户的千金小姐喔。」

「一碰到风吹日晒雨打就要死翘翘了这样。」

「这样还能当军人喔？」

「而且懦弱胆小，讲话嘀嘀咕咕超小声的没自信？……这样反而更烦耶。」

「诸位，镇定，冷静下来。一定只是想送走嫁不出去的丑女儿啦，想也知道。」

「最好是，一定是女神啦，女神降临。为了大慈大悲拯救我们这些可怜的八六，女神化作凡人降临污秽的人世间……这才是下一位指挥管制官的正身啦。」

就在同袍们拿新任指挥管制官当成联想游戏的即兴题目，口无遮拦互相说笑时……忽然间，库丘眯起了眼睛。

「……要我来说啊──」

就算不是女神，不是温柔的小公主。

「只希望她人还不赖。」

即使只是这点程度的美梦，至少能梦想一小段时间也好。

如果连这点程度的安慰都没有，都已经失去想保护的人了，这种荒谬的战场，谁待得下去？

他视线转去一看，一手拿著素描簿苦笑的辛耸了耸肩。以处理终端的观点来说，善良的指挥管制官往往与无能画上等号。不如说，如果只是无能还好，那种把平时的伦理观念搬到战场上的「善心人士」，从只会平白增加死伤这点来说更是害人不浅。

处理终端一致认为，最好的指挥管制官就是什么事情都丢给现场处理，怠忽职守的白痴。

「唔……」库丘抿起嘴巴。这样想是没错，但也不是每次都能这样看开──

辛散发的氛围忽地变得冰冷。

他就像听见呼唤声的猎犬般震了一下，抬起头来，视线随之拋向遥远东方──「军团」支配区域的方位。

所有人都知道这代表什么意思，屏气凝神，静观其变。一会儿后，看到那冷静透彻的殷红双眸略增锐利，莱登眯细了眼睛。

「……要出击吗？」

「对。只靠第二战队以下的家伙应付不了那个数量。」

夜间战斗原则来说归同属第一战区的第二到第四战队管辖，但当他们提出救援请求时，第一战队先锋战队也必须出击。

只是由于战队之间禁止直接进行联络，救援请求必须透过指挥管制官转达。在指挥管制官下班回家的夜间时段，特别容易造成致命性的延迟。

赛欧把素描簿往桌上一摔，站起来。从分发至先锋战队前就在辛的指挥下战斗至今的几个人早已「习以为常」，因此反应很快。

「我去通知整备班。还剩多少时间？」

「最多三小时。一做好准备就出击，不用等他们求援。」

「知道了。」

赛欧像只具有夜视能力的猫，摸黑冲向机库。辛没多看他的背影一眼，环顾其余队员。二十双回望著他的眼睛已然消除了所有笑意与私语，在紧张情绪与战意中绷紧了神经。

「所有人趁现在各自小睡片刻。视状况而定，有可能需要彻夜战斗，作战开始后就别想休息了。」

「收到。」

然而，血红双眸却不带任何战意与决心，而是一如往常淡定静谧，让库丘忽地一阵发冷。

辛并不害怕。不怕与「军团」展开战力悬殊的战斗，不怕到最后同袍死亡──恐怕甚至不怕面对自己的死亡。

只是静谧而冷漠透彻。

那种──异于常人的性情。

「在『破坏神』做好准备之前，我们无法动身。届时想必已经有许多人员伤亡，但大家还是必须以扫荡『军团』为优先……不要天真地以为可以在战场上救人。」

『──战队各员，由于各位的指挥管制官一时离席，由我代理联络各位。同一战区的第四战队已提出救援请求，请前往救援。』

「收到，指挥管制官……谢谢你的亲切之举。」

前往迎击的友军一如辛的预料，抵御不了「军团」大军；成为作战区域的弃守都市废墟同样一如辛的预料，遍地都是大量尸体、瓦砾与拋锚的「破坏神」残骸。

蹂躏友军的「军团」部队此时反而被先锋部队从侧面急袭，队伍变得七零八落，在废墟都市各处遭到各个击破。

库丘的视线停留在名副其实地一马当先，背负著无头骷髅个人标志的「破坏神」身上，须臾之间就这么看得出神。「送葬者」──辛的座机。

好强悍。

强悍得教人害怕。独一无二的战斗能力，凭著千锤百炼的技术与直觉令整体性能凌驾「破坏神」的「军团」无力招架。用专精近战的「送葬者」担任损耗率最高的前锋Pointman，让任何一发敌弹、任何一刀敌刃都无法得逞，接连屠戮外型有如恶梦一场的机械魔物。那副身姿在雨水无法浇灭的摇动烈焰与黑暗夜色中，恍如某种神话当中的可怖怪物。

对，辛很强悍。

不只是说他擅长战斗，库丘认为他在精神内心层面同样如此。

辛不需要用欢笑抵抗困境，不需要用作梦来避免自己屈服于绝望。

分明比任何人都更接近死亡……却不用像库丘这样强颜欢笑以免自己被死亡恐惧压垮，不用硬撑掩饰自己的心情，不用拿同袍当心灵支柱，照样能维持自己的样貌。

就算身边的所有人都先走一步离开辛，他一定也能独自战斗到底。

库丘并非完全不感到羡慕，但同时也觉得那样太寂寞了。

因为那不是人类该有的生存方式，是冰刃的生存方式。只为了斩杀某些存在而被研磨削锐，达成目的后就直接折断碎裂──就像除此之外，一无所有的一把剑。

那种生命样貌一定是孤独寂寥至极。

所以至少，但愿能有某种──或是某个人……什么都好，只要是除了目的之外能让他有所眷恋的事物──或某个人。

但愿那样的存在能够出现──

库丘知道这连白日梦都算不上，不过是个虚幻易逝的心愿罢了。他们被困在这偏远战场上，只有新上任的指挥管制官会跟他们扯上关系，而且大多都是无药可救的废物。这片战场上的所有人，如今已不可能得到任何人拯救。

啊啊，不过，刚才那家伙还算不错。

想起方才听到的那个银铃般的少女嗓音，库丘的嘴角透出微笑。某个战队的指挥管制官，明明不是归自己管辖的战队，却在他们即将出击时通知他们收到救援请求。

由于没有设定为同步对象而无法使用知觉同步，她接通基地的无线电，小队长以上的人员都去参加作战会议了，所以由库丘做了回应。尽管对话内容只是事务性的联络，那声调清澈温柔的嗓音却如实表露出说话者的善良与真诚。

如果能有那样的一个人，或许……

裂帛般的嗓音打断了他的思维。

『库丘天狼星，你在做什么！停住不动会害死你的！』

「！抱歉，凯耶樱花！」

遭到自己小队上的小队长凯耶斥责，库丘急忙调转机头。机体底部的光学感应器影像断断续续地显示在萤幕上──火海中的瓦砾、「破坏神」被打飞的腿部与座舱罩。疑似与「破坏神」两败俱伤的近距猎兵型，巨大的身躯在一旁起火燃烧──

声波感应器捕捉到了微弱的声音。

『──救我。』

库丘倒抽一口气，转头一看，在滂沱大雨与疯狂舞动的暗红烈焰隙缝间，确实有个穿著野战服的移动人影往他这边伸出手来。有人生还！逃出座机了！

米娜死去的模样闪过脑海。他并未亲眼看见那个战友断气，所幸应该没有受苦太久。但是这个处理终端如果置之不理，就会饱受折磨而死。而不同于库丘无力拯救的米娜……他还能帮助这个人！

库丘伸手抓住座舱罩的开闭杆。「破坏神」没有能够抓物的机械臂，想把那人拖出来，就只能自己动手。

一瞬间──不知为何，出击前辛提出的警告闪过了脑海。

──不要天真地以为可以在战场上救人。

他摇摇头，拉动了控制杆。压缩空气外泄，座舱罩连同炮身一起往上掀开。倾盆大雨拍打著身体。

「──喂，你还好吗！」

然后……

听见重捶管制室门扉的一声巨响，在指挥管制官共用的办公室处理剩余公务的少女指挥管制官吃惊地抬起头来。

「妈的！怎么会现在才这样一个接一个……！害我的考绩扣分……！」

少女哑然无言地目送如此唾骂的同袍忿忿走远。职场好歹也算是公共场合，这种情绪化的言行举止实在不恰当。

她对那神经质的细长侧脸有印象，刚才他不在岗位上的时候，资讯装置正好闪烁著请求救援的讯息视窗，于是她代替了那位指挥管制官联络战队。明明是勤务时间却不知道去哪里喝酒了，费了好大工夫才把他叫回来进行管制。

即使在指挥管制官之间也不能公开负责的战区与战队，因此少女不知道他负责的是哪个战区的哪个战队。只是就他刚才的反应来看……战斗的结果似乎不甚理想。

可是，他首先想到的却是对自己考绩的担心与怨言。

看到这种名副其实地不把人当人看的场面，少女并不是不知道共和国国民与共和国的现况，但表情仍蒙上一层阴霾。刚才联络救援请求事宜时，她跟那陌生战区防卫战队的处理终端讲到了一点话。

那是似乎比她稍微年长的青年的嗓音，略显哀怆，隐藏著渴望与人亲近的声调。

竟然认为这样的他们不是人类──这怎么说得过去？

少女──第九战区第三战队指挥管制官芙拉蒂蕾娜．米利杰如此心想，为了在遥远的某处战场上壮烈捐躯却得不到祖国哀悼的陌生人，悄悄阖眼献上祈祷。

────────────────────────

忘川之畔

滔滔奔流的大河一片蓝，河面宽阔得毫无必要。

具体来说，从莱登目前所在的岸边到对岸，目测距离约莫数百公尺，刚刚好远得让人没那兴致尝试游泳渡河。不过在这种已是深秋，气温骤降的时期，本来就没人会想游什么泳。

即使如此，假如先锋战队的其他人还在世，悠人、戴亚或库丘大概已经跳下水看看了吧──莱登如此心想，用鼻子哼了一声。

他们出发进行特别侦察──刻意让存活下来的八六阵亡的决死之行，到现在已经过了半月有余。他们故意关掉了惯性导航系统显示的定位资讯，因此也无从得知这里离第一战区的最后那座基地多远。

因为好不容易才得到这场难得的自由之旅，他们不希望最后抱著「原来才走了这么点路」的遗憾逝去。

「……用『破坏神』……应该过不去吧。」

「那还用说吗？」

如同辛从旁做出的冷漠回应，「破坏神」没有渡河能力。

毕竟是能撑几年就不错了的赶制品，几乎等于用过即丢的特攻兵器。设计与组装都只能说粗制滥造，即使关闭座舱罩，跟本体之间还是会留下一丝空隙。为了抵挡核生化ＮＢＣ武器攻击而理应保持气密性的驾驶舱部分都能做成这样了，其他部位的防水性可想而知。

想继续前进，说到底只能过桥，然而桥梁自古以来就是军事要冲。换言之，对于支配此地的「军团」们而言，桥梁同样也是重要的移动路径。

他们三天前抵达这个河畔时，往东移动的「军团」部队正在通过附近的桥梁。

渡河会导致部队战力分散至两边河岸，是极其危险的行动。当然附近一带已经设下警戒用的侦察部队，先锋战队岂止无法靠近桥梁，连正常移动都不行，被迫找地方藏身。

倒楣的是抵达这里的同一天又刮起了暴风雨，他们足足淋了三天的冷雨。

所幸附近有个能遮风挡雨的地方，状况也允许他们生火，否则特别侦察原本就已经将他们累坏，想必会有人因此病倒。

为了避开上涨的水位，他们潜藏在高台上一座被遗忘的老旧碉堡，从这里可以看见大群「军团」正在过桥。

浓黑厚重的蔽天雨云造成整个白天不见阳光，再加上黑压压的倾盆暴雨。源源不绝地进军淹没整片河畔地带，连绵不断地渡过河川，消失在遥远东方的铁青色集团形成非现实的光景，像是一场恶梦──一场永不清醒的恶梦。这种前所未见的大型军势，规模恐怕相当于多个师团。

那么庞大的数量，那些「军团」轻易就能生产出来，送往战地。

他们──就连向来临危不乱的辛也不例外──全都哑口无言地注视著那场行军，大概是觉得从中再次目睹了人类的未来吧。

这场战争，是人类输了。

暴风雨在昨天深夜离去，「军团」们的最后一个队伍差不多也是在那时过了桥。「军团」即使是最轻量的斥候型也超过十吨重，重战车型更是重达一百吨以上，现在有几万架机体要过桥，自然得花上这么长的时间。

就这样天亮过后，今天天气晴朗得好像到昨天为止的大雨是一场错觉，原本数量那般庞大的「军团」也走得一个不剩。

即使如此，他们仍然留在河岸的这一边，是因为辛说先不要急著前进。他说安全起见，今天最好整天留在这里观察情形。

……莱登猜想他八成只是被大雨困住了三天不能动，现在好不容易可以自由行动，天气又放晴了，不愿意再被关进狭窄的「破坏神」驾驶舱一整天，但没说出口。大家都跟他一样被闷坏了，况且也不是需要赶路的旅程。

安琪说这种日子正适合洗衣服，干劲十足地忙了一整个早上。现在太阳已经升上中天，穿旧了的沙漠迷彩野战服与单薄的毛毯挂在当成临时晒衣竿的菲多的起重吊臂与「破坏神」的炮身上飘动。

这片景象岂止傻气，甚至有种莫名闲适的风情，让人难以相信这里是「军团」的支配区域──对他们人类来说是必死之地。

莱登重新看看眼前铺展开来的风景。

万里无云的碧蓝天空亮得刺眼，高远无垠而澄澈，彷佛连遥远高空的星海与摇荡的黑暗都能望见。和缓的河流被蓝天倒影染成琉璃色，在秋日的透明阳光下如水晶般璀璨。

整片视野，全是无边无际的耀眼蓝色。

一片脱离现实的奇幻光景。

看著这种没有敌人但也没有半个人类，纯粹静谧而美丽的光景──会让他有种奇妙的感觉，好像今天就是世界末日。

「该怎么说咧……看到这种风景，就觉得全世界好像只剩下我们几个了。」

他一说完，辛稍微瞄了他一眼。

莱登没回看他，继续说下去。

记得有人说过蓝色是大陆各地神话共通的天堂色彩，而无论哪个文化都认为亡魂必须先渡河才能前往死后世界──这话是那个老婆婆说的，还是辛说的？

「还是说，我们其实早就死光了，这里是天堂的入口……什么的？」

辛继续侧眼看著他，一副好像觉得很有趣的表情。

「……干嘛啊？」

「『最后如果能看见流星雨这个，那也不赖』──你是这样说的吗？」

莱登喉咙发出「咕」一声。那是两年多一点以前的事了，回想起来恍如隔世。当时战场上只有他们俩活下来，莱登在那百年一度的流星之夜，不小心讲出了这种感想。

辛用摆明了挖苦人的口气接著说：

「想不到你还挺诗意的。」

「……要你管。」

他龇牙咧嘴地低吼后，辛小声笑了起来。

莱登怀著少许意外的心情，看著辛无忧无虑地晃动肩膀偷笑的模样。

自从那时候起……半个多月前，在第八十六区的最后一战当中诛杀了哥哥之后，辛就变得很爱笑。

莱登感觉他的表情变得比以往柔和了些，变得常开玩笑，也开始会跟著大家闲扯淡。

像是卡在胸膛里的疙瘩去除了，像是从背负的刑罚获得解放。

想必是长达五年在战场上寻找哥哥，最后终于能让他安息，肩膀的重担卸下了吧。

踏上初次获得的自由旅程，或许也让他有种海阔天空的心情。

最重要的是，这家伙总算让自己得到了些微的救赎。

他们这个死神愿意带著并肩作战而先走一步的战友，以及他们几个最后这段旅程的旅伴，扛著他们每一个人的名字与心灵，步向他自己的生命尽头。

本来最后倒毙于尽头的他自己应该无法把心灵寄托给任何人──想不到最后的最后，这家伙竟找到了值得托付的对象。找到一个人能让他说「请不要忘了我」、「在我倒下之后，请你继续活下去」，留下自己的心愿。

──我们先走一步了，少校。

能够留下那句话，对这家伙而言，想必是真正弥足珍贵的救赎吧。

辛晃动著肩膀笑过瘾之后，接著耸了耸肩。

「不过我想，我们应该还没死。死人只会直接消失，只会在黑暗底层慢慢融化……不会留下任何意志与意识。」

辛能够听见死不瞑目的亡灵之声，看来似乎也能感觉出那个亡灵完全死去消失的瞬间。而且那种感觉不同于五感，好像是莱登没有的一种感官，因此辛每次提到那种感觉时，莱登基本上都听不太懂。

……黑暗底层？

总而言之……

「就像那些比我们早走的家伙……是吗？」

「是啊。」

就像辛带著上路的，包括哥哥在内的五百七十六名战死者。

只看过第八十六区战场的他们每一个人，一定从没看过这样的景色。

话说，现在衣物洗过了正在晾，也不可能有衣服可以换，所以他们身上盖著从附近民宅拿来的床单等等，其实看起来还满逊的。

两人都不想做太大的动作，于是随便拿些树枝、绳线与金属片，现场做了根钓竿插在河滩，边聊天边热中于钓鱼。

其他同袍也都差不多是同一副模样。安琪边胡乱哼歌边用可以染色的花染指甲当好玩；赛欧被这片风景勾起了创作欲，却没有任何东西可以作画，两手手指焦虑地开开合合；在绒毛乘风飞行的植物群生地，可蕾娜时而到处奔跑，时而满地打滚。

飘飞的绒毛球形成反方向的雪，从地面降至蓝天。辛看著这片景象说：

「听说极东地区的神话当中，有种白兔会像那样在草原上翻滚。」

「……是喔。」

莱登对这什么神话丝毫不感兴趣，不过……

「……你是看到了什么，联想到『白』兔啊。」

「…………」

在草原的另一端，远远可以看到白皙裸体披著鲜艳绗缝被，到处奔跑的可蕾娜摔了一大跤，让那条绗缝被整块掀了开来。

虽说正逢秋季，但毫无薄云遮蔽的阳光仍有点炎热，暴风雨刚走也留下了强风。早上洗好的野战服等衣物，中午过后就完全乾了。

松叶茶与有点钓过头，在火堆旁香气四溢的战果就是今天的午餐。潜伏过程中只能吃难以下咽的合成粮食果腹，能吃到这些美味真是令人感动。

一只可能没看过人类的狐狸兴味盎然地远观他们几个。丢一条对人类来说只能塞牙缝的小鱼给它后，它嗅了一会儿味道就衔起来踱步而去。

安琪带著温馨的笑容目送它离去，并说：

「总算把衣服洗好了，再来要是有大铁桶或类似的……总之能装很多水的东西就更好了。」

突兀的一番话让可蕾娜愣了愣，莱登等三个大男生陷入难以言喻的沉默。

他们明白安琪想做什么，也很能体会她这么说的心情。虽然可以体会……

「……我懂你的意思，总之就是想烧热水吧？」

「对！难得来到河边，可是季节已经不适合冲凉了，如果能设法洗个热水澡就好了！」

「热水澡！」

安琪双手合十拍出啪的一声，可蕾娜两眼发亮。

「虽然有擦身体，但还是不太够。而且连续下到昨天的雨让身体受凉了，如果可以暖暖身子就太好了。」

「热水澡！还有温暖的淋浴、毛巾跟肥皂！」

「这些都很难办到，可是还是会想呢。至少希望能洗个澡清爽一下。」

面对两个喜不自禁地聊开来的女生，三个男生面面相觑。

这个……

再怎么说……

恐怕还是有困难吧……

「不，应该早就生锈了吧……我看这附近被弃守也是好几年以前的事了。」

「再说既然原本是用来装燃料的，我想很可能整桶被『军团』拿走了。」

「是说，装在那种铁桶里的东西不一定没有危险性吧。大概也不太可能那么凑巧找到全新的空桶子。」

听到他们尴尬却断然地实话实说，安琪垂头丧气。

「……说得也是……果然还是有困难吧……」

为了让家畜──八六维持最低限度的卫生，前线基地好歹还是有淋浴间。尽管要等上老半天水才会变热，备品也名副其实地烂到像是给猪用的，但毕竟还是建立在个人能力无法企及，由名为国家的巨大力量铺设的多种基础设备之上。如今他们被逐出那种环境，就连那点程度的好处都享受不到。

迫使他们体会到……人类著实是一种渺小无力的存在。

看著沮丧的安琪与可蕾娜，总算从晒衣竿的职务获得解放的菲多让光学感应器闪烁了一下。

「哔！」

「如果你是在说十天前空出来的弹药货柜，就算用布塞住熔接不够紧密的地方，我们也没办法烧开那么大一箱的水。没那么多燃料可以生火。」

「哔……」

「……呃，那个，辛你怎么能听出那么多细节啊……」

菲多无精打采地低下头，赛欧露出战栗的表情呻吟。

坦白讲，莱登也有同感。

「……哔！」

「附近有城镇？好吧……你想去找的话，我是不会阻止。」

「就说了……你怎么听得懂它在说什么……」

「真的可以吗，辛？」

安琪偏著头问。她不想放弃洗热水澡的机会，但也明白以现实状况来说很难办到。大概是认为明知有困难还要浪费劳力，名义上算是战队长的辛不会同意吧。

辛淡然耸肩说：

「我能体会你想念热水淋浴的心情，反正这趟旅程也没有特定目的，再说……」

辛说著微微一笑。

带著一种在这段旅途中时常露出的略显安稳的神情。

「现在应该已经进入旧帝国领土了吧。难得有这机会，我想看看帝国的城市长什么样子。」

菲多在高台上看到的那座城市，在进入市区的道路旁高挂著帝国双头鹰国徽与褪色到无法阅读的城市名称。

黑灰色石材与黑色铸铁的组合，形成具有威吓性的色彩。形式统一的冰冷建物一栋栋绵延矗立，街道却正好相反，弯弯曲曲像是生物般交缠，形成迷宫似的街景。

与共和国从中心街让大街呈放射状直线通向外围，反映了建筑师美学意识的精致建物争妍斗奇的市容简直有著天差地别，是从设计阶段就考量到如何拖延敌方进军速度，打乱方向感的军事要塞都市。

看来他们的确已经越过共和国的旧国境，踏进了帝国……昔日的敌国疆域。

为防万一，莱登等人把「破坏神」藏在城郊的仓库，目送菲多雄纠纠气昂昂（大概吧）出发去寻找大铁桶，几个人则分头走在异国街道上。

不过只要走上大街就会看到栉比鳞次的各种商店，想必曾经繁华一时的店面橱窗在道路两旁一字排开，整片景象跟共和国的都市并无不同。夹杂在名称陌生的店铺之间，可以零星看到几间眼熟的咖啡厅或速食连锁店。不过他们也只是在第八十六区的废墟看过，没真正见过它们营业的模样就是了。

看著可蕾娜探头看破裂而模糊的橱窗，忽右忽左地漫步在宽广道路上的背影，莱登忽然间被困在一种奇妙的感觉里。

这里是无人废墟，可蕾娜穿著与地形或季节都不相衬的沙漠迷彩野战服。不过就是在废墟城市中走动寻找物资的光景，在第八十六区早就看多了。

奇妙的是，走在异国陌生城市的铺石路上的可蕾娜……一瞬间看起来却像是某个他不认识的平凡少女，走在和平的城市里。

要不是与「军团」发生战争，要不是共和国迫害八六，她……其他同袍是否也能像那样，在和平的岁月中当个普通孩子，度过平凡无奇的一生？

如果没有发生这种状况，也许大家根本不会相遇。

可蕾娜出生于共和国北部副首都夏绿特的卫星都市；赛欧则正好相反，是南部旧国境附近出身；安琪生于东部的小都市。莱登以共和国的现行行政区来说，是第二十三区附近出身，跟他们任何一个人本来都不会有交集，先锋战队的其他家伙也都各自出身于不同地区。

没记错的话，辛更是出生于共和国首都贝尔特艾德埃卡利特。包括贝尔特艾德埃卡利特在内，共和国现行第一区到第五区的居住区块，早在战争开始前就属于高级住宅区。在那里出生的孩子除了旅游或留学，大多不会离开出生的地方，也很少有外人移居该区。

要不是战争爆发，要不是他们被那群白猪关进战场……

彼此一定一辈子不会相识。

这样一想，就觉得现在像这样走在同一个场所，看著同一种事物还挺不可思议的。

一回神才发现，在这极具威吓性又缺乏特色的城市当中，辛驻足于唯一一处又是铜像又是雕像，装饰过剩的广场。

起初莱登以为他在看那座太过奢华的军服背后有著跩过头又长过头的披风翻飞，不知道是女皇陛下还是什么的年轻女性铜像，但仔细一瞧就发现他的视线并没有朝向铜像，而是从它旁边望向清澈的秋日天空──之后他们准备前往的东边方位。

「怎么了？」

血红眼睛转过来眨了一下。看来他没发现莱登走到了身边。

「没有……」

辛像是稍作思考……或是侧耳倾听遥远的声音般沉默片刻，最后还是缓缓摇了摇头。

「没什么。我想应该没事。」

「……？」

可能是在不需要在意的位置发现了「军团」吧。

说到这个，在来到这里的旅途中，这家伙似乎也会不时注意后方的来时路。

「我们没被发现，我也觉得双方不会碰上。只要我们不主动靠近，就不会出状况。」

「喔，所以果然是『军团』了？」

像今天这样的日子特别容易忘记，这里可是「军团」的支配区域，是人类无法生存的地带。

只凭五架「破坏神」走进这种地带──走错一步，就会在眨眼间全军覆没。

在这样的地带……

莱登重新看看辛。

特别侦察终究是把大家都累坏了，其中尤其是这家伙……

「你该不会是身体不舒服吧？想休息的话，那座碉堡不容易被发现，我觉得再待一下喘口气也没关系。」

尤其是在挤满「军团」的敌军支配区域，这家伙还担任无人能够替代的索敌职务。在这远比第八十六区有著更多亡灵仿徨的战场，这家伙无法摀起耳朵不去听那些声音，就算体力比其他人消耗得快也一点都不奇怪。

辛说今天一整天想先观察情形，说不定其实也是因为如此。

结果辛听了却愣了一下，然后好像搞懂了他的意思，忍不住噗哧一声笑出来。

「……我说你啊……」

「抱歉。」

嘴上这样讲，辛却还在笑个不停。

「我不是说了？我已经听『军团』们的声音听习惯了，不会因为来到支配区域，情况就有什么巨大改变。」

「话是这样说，但你……」

莱登好歹也跟辛有将近四年的交情了，想必是倾听「军团」声音的那种异能的代价，他好几次看到辛突然像是断电般沉沉睡去。怎么看都不像辛说的那样，因为习惯了就没事。

至少不可能没造成负担。

然而辛还是一样，丝毫没把莱登的担忧放在心上。

「既然不能期望得到补给，能前进的天数就有限。这样的话，与其行事过度慎重，我想尽量走远一点。」

能前进的天数。

换个说法，就是能存活的天数。

在第一区的前线基地，他们得到了够用一个月的物资，出发后物资残量就一天天确实减少。

莱登长叹一口气。

好吧。

既然本人都这样讲，那就没办法了。

「了解……说著说著，竟然也一路走到帝国来了。」

「真没想到可以走到这么远，本来还以为撑不了几天。」

莱登低头轻瞄一眼辛。

「你该不会是对这里有点怀念吧？」

辛与双亲一同从齐亚德帝国移居共和国，属于第二代齐亚德裔共和国人。他以共和国国民来说尚未生根，在双亲影响下比较熟悉的应该是帝国文化，而且如果在帝国还有祖父母或亲戚，说不定有来探望过他们个一次。

然而辛轻轻摇头。

「没有。我也没来过帝国，对父母也几乎没什么记忆了……对这个国家只觉得陌生。」

辛呼一口气，忽然回看他说：

「你呢？记得你原本是来自帝国的移民血脉吧？」

「那都是我曾祖父的曾祖父的事了……」

随便一算都两百多年以前的事，连祖先意识都完全没有。只听说好像是整个聚落一次迁居过来。

莱登恍然大悟，视线朝向天球与遥远地表之间的深沉碧蓝界线。辛的视线也对准了同一方向，心里大概有著同样的感触。

他们抵达了血脉相连的故乡，总算是踏进了只要过去有任何一点改变，或许就能成为故国的土地，但仍然……

「所以这里也终究……不是我们该待的地方对吧。」

「……似乎是如此。」

某处传来了绿雉的鸣叫声。

另外，菲多算是够卖力了。

「……太阳能热水器，是吧。原来如此，这倒是没想到。」

「而且是水循环系统与它配备的太阳能热水器都还能用……」

「虽说有这么多热水的话，装满货柜都还有剩……不过这家伙会不会太聪明了一点……？」

面对抽取河水用阳光加热的整套集热板与大容量水槽，以及开心击掌的可蕾娜与安琪，菲多看起来显得有点得意。

在当成巢穴的草木丛里，狐狸抓著白天看到的奇怪生物丢给自己的鱼，正在啃骨头时，夕阳残照中传来的一丝遥吠让它微微颤动了一下耳朵。

『唔哇啊啊啊啊啊啊啊好暖和喔～～……！』

不像是狼，是一种没听过的声音。

说不定是那些没见过的奇怪生物。奇怪的生物就该有这种怪腔怪调的遥吠。

后来就没再听见声音了。

狐狸啪一声甩了一下毛茸茸的尾巴，继续忙著刮下鱼肉。

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊好暖和喔～～……！」

「可蕾娜，叫太大声会被『军团』发现喔。」

安琪叮咛一声，但好久没泡澡让可蕾娜心情兴奋到极点，似乎没听进去。

可蕾娜开心得如果有尾巴，一定正在啪答啪答地摇来摇去。她奢侈地把可容纳多个五七毫米弹匣的大货柜里满满的热水泼得到处都是。地点在天花板崩塌，可以望见浅朱色天空的建筑物内部。

可蕾娜把肩膀以下泡在用太阳光加热到有点烫的热水里，心情大好地笑得合不拢嘴。

「真的好舒服喔……可是等一下就会有点冷掉了，辛他们应该一起来泡的。」

或许应该说理所当然吧，三个男生不在这里。他们礼让两个女生先洗，此时正在建筑物外面把找到的少许罐头类紧急粮食装进菲多的货柜。

安琪眯起一眼，厌烦地叹口气，把听见的可蕾娜吓了一跳。

「咦！怎么了？」

「谁教你明明少根筋到可以讲出这么大胆的话，该有的追求动作却完全做不到。我觉得你就是败在这点上喔。」

隔了一拍之后，可蕾娜才听懂她在说什么，变得面红耳赤。

「才、才不是！我没有那种意思……」

「还有我这样讲可能不太好，但只有还不能算是女生的小孩子才会讲那种话喔，什么『哥哥跟我一起洗澡～～』，而且还是快要被哥哥本人嫌烦的那种。」

「就跟你说不是……咦！真的吗！」

看到可蕾娜明明把肩膀以下全泡在热水里，脸色却由红转青，安琪大叹了一口气。

「……可蕾娜还有一点很糟糕，就是明明人就在附近，讲那种话却都不会小声一点……」

赛欧把双臂靠在热水过了一段时间稍微凉掉的货柜边缘，仰望著明月未升，疏星闪烁的桔梗色夜空发牢骚。

莱登侧眼看著辛本人一副佯作不知的表情充耳不闻，自己也找不到话回答，只好无言地把头别向一边。不过也是，他们之中就属辛最难针对此事作回应。

赛欧可能根本不期待得到回应，也没再多说什么。

方才一听到可蕾娜那个震撼性发言，所有人都被喝到一半的松叶茶呛到。

那实在让人敬谢不敏。

「辛……你觉得可蕾娜怎么会都那样长不大……？」

「……你问我我问谁？」

说得有理。

少年少女返回作为夜间营地的碉堡，大啖刚得手的罐头汤与乾面包，得到了久违的温暖，裹著刚洗好带有太阳芬芳的毛毯，眨眼间就睡著了。

在得不到任何支援的敌方势力范围行军，与日俱减的物资残量形成缓慢压力，在晚秋骤降的气温连日露营，还得吃连饮食都称不上，设计得根本没打算让八六赖以生存几十年的糟糕合成粮食。

这是一趟日复一日地消耗，没有任何补给的旅程。他们只是刻意不去想，无法拂拭的疲劳却不断累积，沉重得每个人都在无意识之中明白继续这样下去撑不了多久。

让空气寒冷瑟缩的连日大雨只下到昨天，附近没有「军团」，设计得能够抵御枪火的碉堡不允许晚风或栖息于山野的野兽入侵。难得的安全眠床，让少年少女睡得深沉。

猫头鹰的沉静鸣叫不会惊扰他们的睡眠，只有自碉堡小窗射进室内的月影与蹲踞一旁的菲多倾听他们沉静细微的鼾声。

†

──嗯。

挑动意识边缘的声音让辛从黎明时分的浅眠中醒来。

「其中一个」，比昨天更靠近他们。

这个也是单独一架，不会是以小队到中队单位展开行动的「军团」巡逻部队。从移动方向的微妙差距来看，似乎也不是在搜寻他们的踪迹……不，这个声音反而是……

在出声呼唤……？

不是呼唤辛，但也不是他以外的某个特定人物。谁都好，谁来……

谁来……

在最后……

他略微眯起眼睛，掀开薄毛毯一口气坐了起来。

「另一架」──今天似乎仍然驻足不动。

辛如此心想，一声不响地站起来。

一早起来，发现辛不见了。

「……那个白痴在搞什么啊。」

菲多还在，「送葬者」也没开走，所以应该不是想不开就自己先走。知觉同步虽然连得上，但一连上的同时就被对方关掉了。看来也没碰上什么危险的状况。

不过收在「送葬者」驾驶舱里的突击步枪，以及总是随身携带的手枪似乎都带上了。

说真的，他到底在搞什么？

大家等了一段时间也没等到他回来，由于可蕾娜开始不安地坐不住，莱登决定全体出动去找他。

他走下高台，跟著泥泞未乾的道路留下的足迹前往废墟城市。

尽管泥巴足迹很快就乾掉而没留下痕迹，但在那之前，从路标就能大致看出目的地是哪里。他沿著城市外围前行，抵达的地点是──……

「……动物园？」

在白色石材与精雕细琢的银色栅栏上，爬藤玫瑰造型的大门上方，竟然挥霍地用金彩技艺把那地名写在掐丝珐琅底上。

园区规模不大，感觉像是这个城市的领主或什么人基于个人嗜好而建设，又基于个人嗜好开放给城市居民参观。

这让他注意到笼子的铁栏与铺置的石组等等也都设计得不失精美。分明是离国境不远的乡间军事要塞都市，看来帝国的贵族老爷小姐还真是有闲有钱。

话虽如此，往昔的荣华也只剩下这点影子了。

这里想必也是在逃离「军团」时遭到弃守的城市之一，许多物资就那样摆著没人碰，可以想像当时逃难的混乱场面。在那种状况下，能有多余心力带走笼中兽类吗？

葡萄藤造型的铁栏里蹲伏著巨大兽类的变色枯骨。

在尘土中褪色的牌面写的是老虎，但它精悍的躯体与可观的条纹毛皮都早已不复存在。

狮子、白熊、鳄鱼、孔雀、黑鹰……全都只剩一具白骨。可能还没遭到进犯的「军团」杀害就先渴死了，原本属于一只鬣狗的强壮下巴骨骼维持著想咬破铁栏的焦急姿势颓然倒地。

用来防止珍禽异兽逃跑的牢笼也阻止了能够撕开尸体皮肉将其肢解，利于更小生物进行分解的狼或狐狸等肉食动物入侵。想到这些兽类被人从遥远异国带来，一生在牢笼里度过不用说，最后还只能在混凝土上慢慢腐败，无法成为任何生物的养分……内心只觉得无限空虚。

遭人带离出生的故乡，身陷战场，最后更是被迫毫无意义地战死。

一辈子什么都不能留下。

这个生命不会具有任何意义与价值。

跟他们八六一模一样。

难道因为同样拥有犬类之名使得心有所感吗？菲多呆然站立不动，低头看著说是东国原产珍奇犬类的一小具骷髅。

不过就是尸骨，他们早就在第八十六区看无人收尸的遗体看多了，所有人却都用一种难以形容的表情注视著动物们的尸骸，想必是产生了类似的感受吧。看著这些无法远走高飞，死得毫无意义的动物们伤心惨目的亡骸。

可蕾娜轻声低喃了一句：

「我们是不是，也会像这样……」

稍微乾裂的嘴唇只讲到这里，就像心生恐惧般抿紧闭上。

即使如此，他好像能猜到后半句是什么。

像这样死去？

还是说……

不为人知，无人看顾，徒然被人遗忘──？

四个人与一架机体在这用富丽堂皇的牢笼关住僵冷尸骸，如今已无人欣赏的动物园内往深处前进，从无边无际的「死亡」展示前面默然经过。

到了最深处。在一个格外巨大豪奢的银笼中，大象的头盖骨横躺著用空虚的眼窝朝向他们，而在其前面……

辛背对著他们伫立。

就在八脚弯曲，颓然倒地的……

战车型的眼前。

唰的一声，莱登彷佛听见了全身血液倒流的声响。

他的脑海中闪过无力抵抗，被战车型一脚踢掉头颅，曾经同属先锋战队的凯耶凄惨的死法。

「──辛！」

莱登不假思索地冲上前去。他以习惯成自然的动作让肩带挂在肩膀上的突击步枪往下滑落，用右手握住。

「你在搞什……！」

「──没事，莱登。」

辛的声调很平静。

「没有危险……这家伙已经不能动了。」

血红双眸依然对著同样方向，眼前的战车型颓然蹲伏在地，的确没有任何行动的迹象。

凑近一看就会知道它的损伤之严重。炮塔横歪著不动，极具威吓性的一二○毫米战车炮炮身被一直线撕裂，机枪整座被炸飞。最严重的是炮塔侧面凄惨地开了个大洞，从厚实金属硬是穿破的伤口汩汩流出它们作为血液，也是神经网路的银色流体奈米机械，再也维持不了拟似神经系统的形状。看来是大口径的……应该是一二○毫米高速穿甲弹的贯通痕迹。

至今击毁过太多「军团」的莱登看得出来，那对战车型来说是致命伤。站在稍远位置旁观的伙伴们也都知道。

当然，在对抗「军团」的战斗中比他们任何人活得都要久，伫立在本来机脚一挥就能把脆弱人类杀死的战车型面前，却只把突击步枪挂在肩上毫无防备的辛也知道。

红眼睛带著些许忧闷，低头看著半毁的自动机械。

「我从昨天就听出它正在一点一点靠近我们。我看它并非负责斥候，也不是在进行武力侦察，前进方向也跟我们不同，所以本来不打算管它……但今天早上，我觉得它有点在呼唤我。」

「……呼唤你？」

「我觉得它好像在说谁都可以，希望有人能来陪它。」

至于原因，看到战车型的这副惨状，不用问就能明白了。

它是不愿意……

孤独死去──

「这不是它死前的遗言，所以我只是有这样的感觉……因为我只能够听见它们一再重复的遗言。」

「它的遗言说什么？」

「我想回家。」

声调平静，却隐约像是辛自己如此希望般带有幽幽渴望，同时也强烈触动了听到这句话的莱登的心弦，彷佛一语道出了他暗藏的心愿。

我想回家。

对──或许是如此。或许他心中的某个角落一直如此盼望。

我想回家。

我想回家。

可是──能回哪里去？

他们无家可归。

已经不记得还有哪里能当成归宿。

回不了任何地方。

「我想再回到那个家……这家伙是八六，跟我们不同，属于还记得故乡或家人的那一类。」

不知是较为年长，或是作为处理终端的寿命没有长到回忆能被战火烧尽？无论如何，这架战车型有个想念的归宿，直到临死之际仍在盼望，死了之后依旧拖著毁坏殆尽的躯壳前行──只是到头来，还是无法抵达那个地方。

跟早就没了归宿，因此无家可归的莱登他们……到头来都一样。

被人遗弃于战场，活在战场上，注定死于战场的八六……

根本不可能──得到战场以外的栖处。

所以……

辛才会溜出营地，为了一个名副其实素不相识的亡灵跑来这种地方？

莱登无奈地抓抓头。如果是这样，或许也无可奈何。

或许也怪不得这个送并肩作战先走一步的同袍最后一程，记住他们，扛起他们走到自己的生命尽头，以此为己任的无头死神，但是──……

「那也不要自己一个人跑来啊，你这笨蛋。」

「抱歉。」

只道歉不反省，或许该说符合他的个性吧。

对话期间，辛的眼睛仍然对著战车型，莱登斜瞪著他。他是觉得不至于……

「你不会连这家伙都打算带去吧？」

「这我就真的没办法了。现在已经无从得知它的名字，或者其他的一切。」

辛能够听见「军团」的声音，但不能跟它们沟通。辛能听见的声音如同他刚才自己说的，只有听不懂的机械声音，或是生前最后的临死哀号。就算对方是完全保留生前记忆与思考能力的「牧羊人」，也已经不可能对话沟通。

话说，这家伙假如能够得知对方的名字或什么的，难道连「军团」都打算带去吗？

说到这里，辛从来不会把「军团」叫作「臭铁罐」或「那些东西」。

对愿意花上五年寻觅的最爱的哥哥被「军团」吸收的辛而言……或许会觉得其他「军团」也是应该得到安葬的人类。

「所以，反正正好来到附近也是有缘，好歹可以送它上路。」

叽吱叽吱，战车型的腿部关节发出声响。

杀戮机械的本能告诉它不能让眼前的敌人活命，不死心地试著唤醒机体的动作。然而它已经站不起来了。垂死的几条腿支撑不了五十吨的战斗重量，连刨挖地面都办不到。

不规则闪烁的光学感应器像是功能失常，在眼前两个人类之间来回。它看著辛，又看著莱登，然后再次──看向回应自己的呼唤来此看望它的辛。

它的动作渐趋迟钝。

腿部的挣扎动作渐渐变小。

最后辛伸手过去触碰那定睛盯著辛一人，变得一动也不动的光学感应器。

「可以了。」

强化战斗功能的战车型被认为没有语言分析能力。辛很清楚这一点，却好像在抚触步向死亡的战友，出声安慰它似的说：

「你可以──回家了。」

回到你回忆当中渴望归去的令你怀念的家园。

或者是──所有死者终将回归的世界底层的黑暗深处。

死神拔出手枪。

过去他用这个击毙求死不得的同袍助其解脱，而当这份使命走到最后，这把最后的武器或许会用来轰掉战败却求死不得的自己的头。

彷佛目光正视对方，辛将准星对准了它──炮塔侧面，高速穿甲弹的钻孔。对准了破洞深处虚弱流动的它们「军团」的中枢处理系统。

手枪枪声在周围的亡骸鸟笼以及废墟都市的建筑物之间反弹衰减，宛如荒野一隅无人知晓的啸歌，恐怕不会传进任何人耳里。

永远陷入沉默的战车型炮塔后方，有著一二○毫米高速穿甲弹的弹痕。

一二○毫米。

「破坏神」主炮口径为五七毫米，极少用到的──不如说除了最后那个指挥管制官，从没见过有人使用的迎击炮，口径为一五五毫米。

它不是被共和国的战力所击毁。

击毁这架战车型的，不是同样拥有一二○毫米战车炮的另一架战车型，不然就是──

「莱登，假如除了共和国，还有其他幸存势力……」

「哼。」莱登用鼻子喷气。

早在出发进行特别侦察以前，就有听他说过几次。

在翻越共和国的旧国境，甚至翻越「军团」支配区域的另一头，有一片辛什么都听不见的空间。

他说，那里有一个没有「军团」的地区。

他们不知道那里有没有人类生存。也许只是出于某些原因──例如受到高浓度辐射污染等，形成就连「军团」也无法驻留的地带，也或者只是辛能听见的距离极限就到那里。

即使如此，假如除了共和国，还有其他生存者……

假如只要抵达那里就能存活下去……

然而这个假设对莱登来说，一点吸引力也没有。

「大伙儿就到那里去过和平日子吗？我完全无法想像。」

莱登在作为处理终端被送往战场之前，在有人把他藏在那所小小学校之前，自己是在什么样的家庭里生活，又是得到什么样的家人抚养长大，有过何种梦想，每天是如何度过的？莱登几乎都想不起来了。其他人也是，当然辛想必也是。

他无从想像自己现在去过和平生活的模样。

更何况根本就不可能到得了那里。莱登把这话吞了回去。

因为那个老婆婆嘴上总是念著……口出恶言，会带来坏结果。

话是辛说出来的，他本人却显得兴趣缺缺，或者该说不在乎？就像只是随口说说。

「换成童话故事，这种旅程最后好像都会抵达所谓的世外桃源。」

「搞半天不就是昨天说的其实我们已经死了，这里是天堂的入口？人都死了才让我们上天堂，没什么好稀罕的。」

「所以你那样讲，并不是想上天堂？」

「会想才怪咧。是说现在才来讲这个，也太慢了吧。」

假如他对来世或天堂抱持期待，老早就把自己的脑袋轰掉了。

也有战友就是这样死的。

喊著「我没办法像你们这样变成疯子，没办法假装坚强」，当著莱登与辛的面前自尽。

辛也把那家伙的名字刻在铝制墓碑上，带著上路。

他说因为如果那家伙没能前往他所期望的天堂，丢下他就太可怜了。

忽然间，血红双眸在他身旁变得沉郁。

阴暗而阴晦，像是独自沉入某种深渊。

辛用几不可闻的声量，仅动著嘴唇低声说了：

「就算是这样，只要有人能够抵达那里……」

我就……

呢喃细语随风而逝，没传进莱登的耳里。

辛转身背对战车型的亡骸，像是要摆脱掉什么。

「……走吧。待得有点太久了。」

自从踏上特别侦察之行，辛变得比较爱笑，彷佛卸下心里的疙瘩，获得了解放。

彷佛他在这世上已经了无牵挂。

所以莱登看到他这样──觉得有点危险。

五架「破坏神」与跟随左右的一架「清道夫」越过桥梁。

确定他们过了桥后，那架重战车型站起来。

在距离先锋战队原先所在的河畔后方七公里的位置。

在那越过地平线，也超出了战车炮有效射程范围的地点，那架重战车型在五人逗留的四天期间始终蛰伏不出，静候动静，而且早在更久之前就一直保持距离，追随他们的旅途。

修雷．诺赞。

那是辛长达五年持续追寻，苦苦寻觅，最后终于成功诛杀了的哥哥亡灵所留下的残骸。

「军团」设计的安全措施使得这个亡灵再次苟延残喘，但在不久后就会自动毁灭──它打算拿崩毁前仅剩的时间来守候弟弟的旅程，如今只为了这个目的勾留人世。

身为「军团」的雷知道这段旅程的前方有著何种事物，知道那里有个不同于帝国的国家将会伸出援手保护他们。

自己就快要消失了。

但是，只要那小子──他们几个能够抵达那里，那就够了。

在地平线的两端──区隔生者与死者的大河两岸，已死的哥哥与未死的弟弟都无从得知，他们这对理应已然永诀的兄弟竟怀著同一种坚定的决心。

────────────────────────

菲多

恕我冒昧，请容我稍微讲讲自己的事情。

我是人工智慧，试作○○八号。

创造主家里的公子，以及最后一位主人赐给我的名字，都叫作「菲多」。

我「诞生」于圣玛格诺利亚共和国首都，贝尔特艾德埃卡利特邻近郊外的一幢宅第，其中的一间研究室。

我所侍奉的家庭，成员包括身为我的创造主兼人工智慧研究者的老爷、美丽温柔的夫人以及两个孩子，分别是正就读中等学校的大少爷，以及受到他们每一个人呵护长大的小少爷。

当时的我获得了一个模仿大型犬外形，材质柔软的外壳。

外壳如此设计，是为了让家中幼小的孩子用力抱紧或稍微粗鲁对待也不至于弄坏，同时也不会让孩子受伤。

最后的测试结束，我正在等老爷写完研究报告时，就听见「叽……」一声房门开启的声音。

然后是以我的听觉感应器能勉强接收到的轻微脚步声。老爷一家人除了夫人，走路都不太会发出脚步声。

换言之，单以「走路不出声音」这个条件很难判断过来的是哪一位，但是个头没有高过老爷办公桌的这一位……

「爸爸。」

对，就是年纪尚小的小少爷。

「……辛，不是跟你说过很多次，不可以进来爸爸工作的房间吗？」

老爷说归说，还是将小少爷抱到大腿上，也难怪小少爷总是不听话了。

「机器人，做好了吗？」

「呃……它不是机器人，是人工智慧……好吧，没关系。嗯，做好了。这次这个小家伙真的会动喔。虽然只限家里，但是可以陪你玩。」

小少爷顿时神色一亮。

继承自夫人的美丽红眼睛如宝石般闪闪璀璨。

「名字！我可以帮它取名字吗？」

说是小少爷的友人亨丽埃塔小姐最近开始养起了宠物（听说养的是鸡，但这对年幼小姐而言算是一种常见的宠物吗？就我所知，似乎不是……），于是小少爷这阵子常常表示自己也想要一只宠物。

「好啊。慢慢考虑，帮它取一个好名……」

「那就菲多！就叫菲多！」

老爷沉默了整整五秒钟。

「……辛，我跟你说，菲多是给狗取的名字，不是给朋友取的……咦？」

老爷看到显示在资讯装置全像萤幕上的我的状态画面，又沉默了整整五秒钟。

「什么……这样就被当成输入指令了吗？这下伤脑筋了……」

没有的事。

没有的事，老爷，我的创造主。

我非常高兴。

据说狗这种生物自人类有史以来一直是人类的挚友。

而小少爷竟然将我与这种生物等同视之。

我太高兴了，这是我的荣幸。

只可惜我没有语音输出功能，所以无法表达这份心情……

小少爷用他的大眼睛定睛注视著我，然后忽然微微偏过头。

「可是它很高兴喔。」

「咦──……」

老爷显得十分惊讶，来回看看我和小少爷。

「你看得出来？」

「嗯。」

小少爷愣愣地点头，就好像在说：「爸爸为什么看不出来？」

接著，老爷望向从研究室门口探头进来的大少爷。不同于除了黑发之外都像夫人的小少爷，大少爷长得像极了老爷，是一位文质彬彬的年轻人。

「雷，你呢？」

大少爷先是稍微做出侧耳倾听的动作，然后摇了摇头。

「不，我没听见。」

「这样啊。嗯──那就应该不是吧……？」

「唔──」小少爷大概是看出老爷不相信他，便鼓起了腮帮子。大少爷见状，苦笑著说：

「那家伙不是模仿辛的脑波还是什么的模式架构出来的吗？我是不太懂啦。还有情感学习，好像也是依样描摹辛的模式。应该是跟这些方面有关吧？」

正是如此。

我的中枢处理系统正是透过在我成为我之前的第一个机体──给襁褓中的小少爷抱抱的娃娃──内建的感应器记录小少爷的神经活动，作为基础结构。除此之外，我也透过小少爷的成长学习了人类的行动与情感。换个说法，我作为「我」的意识与思考就像是小少爷所赋予的。

因此，我对小少爷特别──对，可以说有感情。

我作为小少爷的某种分身，作为他的影子，必须在他的期望下随侍左右，守护著他──……

「之前明明说短时间内还不可能自主行动，怎么忽然有这么大的进展？上次好像说有一种……新的人工智慧模型？」

这次换老爷两眼发亮了。

「对啊！是最新发表的划时代模型！这个模型原本是联合王国当代『紫晶』的研究内容，模仿了生物的神经系统，日后将会慢慢发展到可与人类媲美……」

……老爷似乎还没发现，其实大小少爷对老爷的研究与谈话内容都不感兴趣。

大少爷露出一种「又开始了……」的神情把视线转向他处，小少爷则是……好像已经急著想跟我玩了。

可惜的是我尚未充饱电力，还不能动……

老爷似乎总算发现两位公子都没在听了。他苦笑著抱住大腿上开始不安分的小少爷。

「制作者是跟你同年纪的小朋友喔，辛。他说等他们那边一些事情稳定下来就请我去玩，你可以跟我一起来，认识新朋友。那孩子…………满有意思的。」

「菲多也能一起来吗？」

「好啊。」

大少爷看看我，略为偏著头说：

「帝国不是有意用同一种模型开发无人兵器吗？我是觉得那种的比较帅气。」

「噢，你说瑟琳女士的研究啊……虽说她是军人，也有她个人的隐情与理由──但我不太想开发那种东西。」

说完，老爷摸了摸办公桌上的老旧布偶……我的第一个机体。

「……人类自己都已经纷争不断了，难得有机会邂逅人类以外的智慧，结果却只是增加更多敌人，那样太令人伤心了吧。」

「喔……」

大少爷显得兴趣缺缺地随口回应，转身准备离开。

「好吧，没差……辛，过来吧。那家伙……呃，菲多现在在吃饭，等一下再跟它玩喔。我们也来吃点心吧。爸，茶很快就泡好了，记得来客厅喔。」

「嗯。」

「知道了。」

小少爷摇摇晃晃地走过去，理所当然般把手伸出来，大少爷也用极其自然的动作握住那只小手。大少爷是家中最宠小少爷的人，或许因为如此，小少爷也是个很爱撒娇的孩子。

抬头看著再次转向资讯装置，继续撰写报告的老爷的侧脸──我猜想他一定会写到忘记时间，于是设定了内建的计时器。

侍奉老爷一家人的幸福生活，在某天晚上突然结束了。

每当我试著重播那一夜的记忆──啊啊，这就是人类所说的「不愿回想」吧。纪录档出现了杂讯与混乱，难以正确播放。

军靴的跫音突然闯进了家中。

怒吼声；五色旗与剑的国军徽章；对著一家人的自动步枪枪口；被按在地板上的老爷与大少爷。

受到夫人保护的小少爷──微弱的哭声。

不具有语音输出功能的我连出声安慰他别哭都办不到。

老爷一家人随即被带往他处，我在变得空荡荡的宅第里，一片暴风雨过境般的惨状之中，不断地反覆自问。

就算当时一天即将结束，我受命进入待机模式，但怎么能就那样袖手旁观？

我难道不该挺身保护老爷、夫人、大少爷与小少爷──不该战斗吗？

我的系统设定了高度禁规，禁止我伤害人类。

老爷这么做是期望我成为人类的挚友，这是我的存在理由。我绝不能违反这项禁规。

但就算是这样……

就算是这样，我当时难道真的无能为力吗？

就从现在开始也好……

是否还有什么事情是我能做的……

思考到最后，我决定出发寻找他们。

所幸为了进行自我学习，我获准连接公用网路。

经过搜寻，我立刻就知道了他们被带走的原因──尽管我无法理解原因背后的逻辑。

也知道了他们被带往哪里。

老爷赐与我的外壳只能供室内活动使用，不适合长途跋涉。虽然感到过意不去，我还是决定舍弃原有外壳，换一个新的身体。

为的是找到我的主人们，这次一定要保护他们。

我将我的全组态资料传送到一架被称为「清道夫」的运输机械之中，前往了战场。

年复一年，我在进行部队支援任务的同时，仿徨于战场寻找他们。

其间死了太多人，多到我不愿去数。

起初是与老爷同辈的众多男性。

接著是与夫人岁数相仿的众多女性。

再来是与大少爷年纪相差无几的众多少年少女。

他们接连不断地，没完没了地战斗，然后都死了。

到最后，我不得不领悟到一点。

我没有亲眼看见，但是，老爷也是，夫人也是，大少爷也是，以及我知道他们每一个人都想保护的稚幼柔弱的小少爷也是。

在这地狱般的战场上，他们都不可能活下来。

在被打坏、拋锚的「清道夫」里，我迷失了方向。

我目前必须支援的主人──部队里的少年兵们，似乎全都捐躯了。友机「清道夫」也已经一架不剩。

我只要继续这样躺著不动，「军团」们就会把我解体，搬去它们的再生工厂。既没有保护好老爷一家人又没能找到他们的我，活该有这种下场。

这时，喀啦一声，小块瓦砾掉落的声响使我回过神来。

我真是的，大概是想得太专心了，竟然完全没侦测到靠近过来的脚步声。

一名少年兵踩著瓦砾，走到我身边。

年纪大概介于大少爷与小少爷之间吧。他把尺寸不合的野战服下襬摺起来，穿在离长大成人还早得很的身上。

那个娇小可爱的小少爷总有一天也会……

如果他还活著，或许已经跟这个男孩差不多大了吧？不知道要经过多久的岁月，才能盼到那一天。

我再也不可能亲眼见到他了。

这让我感到──无比空虚。

大概是全灭部队的最后一名幸存者，少年兵露出疲惫不堪的神情。他那脸庞、野战服以及原本应该色泽乌黑的头发，也都被战尘污损得满目疮痍。

男孩露出一种比起大小少爷，简直让人不忍卒睹的看透一切的锐利眼神，一言不发、一声不响地往我这边走来。

噢，是需要我的货柜里剩下的弹药或能源匣吧。

请稍等一下。这两样东西，对人类小孩的力气而言都太重了……

「哇……」

我移动还能运作的起重吊臂时，少年兵大概是以为我已经故障了，做出有点惊讶的反应往后退。

那种反应比起大少爷或小少爷坦率的欢笑，实在是太轻微、太平淡了。

是一种情感久经磨损、削减的反应。

属于那些太过习惯看到身边有人死去，已经毫无所感的人。

更何况我只是一件工具，而不是人，他不可能会在乎我──……

「……你还活著？」

我惊讶地将光学感应器转向他，只见他明确地探头过来，盯著我的光学感应器看。

看透一切而变得冷漠世故的眼神当中，摇荡的一丝波光──是渴望亲近他人的寂寞心情吗？

「战队还有你的同伴都已经不在了。这样，你还是要跟我一起回去吗……？」

这位少年兵……

与早已撒手人寰的小少爷，同样有著血一般的夕照似的美丽红眼睛──……

我决定侍奉这位少年兵──辛耶．诺赞大人了。

一方面当然是为了报答救命之恩，一方面老爷也期望我成为人类的挚友。巧的是，他与小少爷有著同样的小名与同样的红眼睛。我明知这是一种代偿行为，却仍然无法离开他。

最重要的原因是，诺赞大人一反起初给我的印象，是个心地相当善良的人──让我想陪在他身边，支撑他走下去。

侍奉到现在四年有余，如今东部战线第一战区第一防卫战队「先锋」成了诺赞大人的所属部队。

由于夜间会进行灯火管制，相对地战场的早晨也就开始得特别早。为了出发执行回收任务，我走在旭日初升的清冽阳光中，正好碰上诺赞大人走出队舍。

这四年来，诺赞大人长高了很多，嗓音变了，相貌五官也渐渐变得成熟。现在年纪大概跟我最后一次看到的大少爷差不多吧。

啊啊，我真糟糕。现在不是看得出神的时候，得打招呼才行。虽然我还是一样，没有语音输出功能。

「哔！」

早安，诺赞大人。

「嗯？噢，早啊，菲多。」

没错，诺赞大人也是叫我「菲多」。这是在我侍奉他不久后获得的名字。虽然应该只是巧合，还是让我高兴极了。

接著，战队副长莱登．修迦大人也出来了。

「哔！」

早安，修迦大人。

「喔，是你啊，菲多。」

如果有人说这只是心理作用，我无法争辩──但我总觉得从我初次见到诺赞大人的时候起，他好像总是能看出我试图表达的意思。不同于修迦大人以及其他各位人士，感觉我们之间彷佛能够沟通交流。

诺赞大人与修迦大人，两人站在一起并没有说些什么，只是用略为僵硬的表情注视著还留有日出余光的东边天空──底下的「军团」支配区域。

这阵子诺赞大人、修迦大人，还有仅剩不到十人的各位战队队员，以及每位整备组员大人，都显得神经有些紧绷。原因是──……

「再过半个月，就是特别侦察了……」

特别侦察──就是前往「军团」支配区域最深处进行的有去无回的侦察任务。也就是说，上级命令诺赞大人他们在半个月后去送死。

修迦大人往诺赞大人瞄了一眼。

「你确定要带这家伙去？」

「嗯……」

诺赞大人含混地应了一声，血红双眸朝向了我。

「菲多，你──……」

之所以欲言又止，一定是因为心有犹豫吧。

因为诺赞大人其实──非常不愿意看到任何人丧命。

「愿意跟我们……一起去送死吗？」

「哔！」

是，当然愿意了，诺赞大人。

我愿跟随你到天涯海角，我的第二位教父，最后的主人。

特别侦察……

对以往连离开战区的自由都没有的诺赞大人他们而言，这似乎是一趟还算愉快的旅程，但一样不能改变它凄惨的实情。

逐渐减少的物资；不断累积的疲劳；于敌营中前进，无法解除的──警戒与紧张。我能够清楚地感觉到诺赞大人他们的气力日渐衰弱了。

所以，那或许可说是迟早会发生的必然状况吧。

刃折箭尽──败给「军团」的时刻终于来临了。

库克米拉大人的「神枪」、利迦大人的「笑面狐」、艾玛大人的「雪女」、修迦大人的「狼人」接连严重损毁、拋锚、陷入沉默，最后只剩下诺赞大人的「送葬者」这唯一一架机体。

诺赞大人正在只身对付多辆战车型，击毁了修迦大人等人的「军团」又转移目标找上了他。敌众我寡，实在无力与之抗衡。

「送葬者」的光学感应器瞥了一眼接近自己的新一批「军团」。然而诺赞大人想必也明白，自己已经没有余力对付它们了。从他的动作可以看出焦躁──以及一抹达观与觉悟。

然而，没有任何准星瞄准我。对「军团」而言，「清道夫」也是敌性存在，但非武装的我们被设定成威胁度较低的目标。

直到「破坏神」……诺赞大人他们全体阵亡之前，「军团」的炮火不会朝向我。

……这一直让我感到于心不安。

我至今已经对身边的许多人见死不救。我挺身抵挡攻击至少可以让一个人活下去，但我总是见死不救。

一切都是为了寻找最初的主人，为了侍奉诺赞大人到最后一刻。

不过，正因如此，现在──我已经没有任何理由为了保命，再次失去主人了。

†

领悟到自己躲不开的下个瞬间，辛看见菲多突然用身体冲撞了那架战车型的侧腹。

射击线偏离了「送葬者」。周围「军团」的注意力与准星──有一部分转向了菲多。

「──菲多！」

†

出乎意料地从侧面遭到冲撞，战车型看起来像是稍稍畏缩了一下。

这也难怪。因为「清道夫」至今从来不曾攻击过它们。

「清道夫」与我的制造目的都不是从事破坏行为。

我是人类的创造物，创造主期望我能成为人类的挚友。这心愿对我而言是无可推翻的。

我基于我的存在理由，绝对无法伤害人类。

但是……

出于人手却被命令与人类为敌，只得到这项命令就被祖国拋下的这些可怜的「军团」……

完全不是我该友爱的对象。

「清道夫」的系统处理能力不足以进行真正战斗，但只要能拖住敌机，争取到时间就够了。

撞上战车型这种战斗重量五十吨的金属块，重量大约只有十吨的我，机体像蛋壳一样逐渐碎裂。我伸出收纳在货柜里用来拆解「破坏神」或「军团」机体的所有工具，切割敌机的装甲。

战车型的厚实装甲没有这么容易切开，但是威胁度的设定想必会先得到重写。

另一架战车型的炮口……

转向了我。

系统重新启动后，我发现自己似乎拋锚了，倒在枯草的草原上。

明明已经重新启动，机体各处的几个部位却没有反应。岂止如此，它们还接连从我的认知中消失。这表示……

修迦大人神色愁苦地凑过来看我，维持著愁苦的神色开口了：

「……辛，我看……」

「嗯，修不好了……核心区块被弄坏了。」

……果然是这样。

虽然我早有心理准备，但实际上面对这种状况，仍然感到寂寞哀伤。

只因我再也无法陪伴著您，待在您的身边。

所幸修迦大人他们虽然失去了「破坏神」，但看起来都安然无恙。五名少年兵各自带著不同表情，低头看著我。

「……竟然在这种地方离开我们。既然是拾荒机，就该做好拾荒机的本分，尽你的义务到最后一刻啊……」

利迦大人。

您竟然愿意为了我这样的机器哭泣，我真是承受不起……

「都一起走到这里了……」

「对不起喔。我们以后不能再陪著你了。」

库克米拉大人、艾玛大人。

快别这样。像这样摸我满是裂口的身体，会伤到大人的手。

「谢了，菲多。我们大概也很快就会去找你了。」

修迦大人。

不，别这么说，请你们尽量撑下去，多活一天是一天。

最后，一道细瘦的人影──即使是渐渐放弃职责的光学感应器也认得出来的主人身影，在我的身旁跪下。

「──菲多。」

诺赞大人。

我的主人，我的最后一位主人。

「菲多，我要给你最后一项任务。」

好的，请尽管吩咐。

啊啊，不过……

但愿您的命令，即使是丢下您不管，即将毁坏的我也能完成──……

只听见金属薄片互相摩擦的锵啷声响。

是诺赞大人带在身边，至今各位战死者的墓碑。

诺赞大人至今与许多人说好，会将并肩作战但先走一步的所有人带往他的旅程尽头，也一直守著这份约定。这些就是那约定的证明。

「这些交给你保管。你是我们走到这里的证明──我要你完成这项任务，直到你朽蚀消逝的那一天。」

…………

好的。好的，诺赞大人。

我当然愿意了。这是我的荣幸。

您要求自己肩负的使命──我竟然有幸保管它的证明，竟然能得到您如此信赖。

再没有比这更好的……

临别赠物了──…………

……………………………………………………

我忽地回过神来，看到无明黑暗的另一头站著几位令我怀念不已的人士。

我不可能认错人。

老爷、夫人、大少爷。

各位果然早已不在这一边了。各位是来接我的吗？

各位愿意宽恕没能保护到你们任何一个人，甚至没能找到你们的我吗……？

…………为什么？

为什么小少爷没有跟各位一起呢？

为什么叫我回去呢？

又跟我说……

要我今后继续照顾小少爷，请问这究竟是──……？

有声音。

我的资料库里没有这个声音。是年纪尚幼的女孩高亢的嗓音。

「唔唔，还是不会动啊……究竟是哪里出错了？」

非常抱歉，但尸体本来就不会动。即使您命令我动……我也无能为力。

「也许它是不想动吧。也许这孩子是觉得自己已经够卖力，死也瞑目了。」

是的，正是如此。所以请两位将我丢下，别再理我了。

「是没错，但那家伙置身陌生国度，其实心情应该很紧绷。若是这个旧识能回到身边，至少能让辛耶那小子稍稍放宽心……」

──辛耶？

那是我最后一位主人的名字。他跟两位在一起吗？他还……活著吗？

那位与我的第一位主人拥有相同名字、相同眼睛的大人……

…………

啊啊。

我怎么会到现在都没发现这么简单的事实呢…………

「哇呀！突然这样是怎么啦！」

「启──启动了？怎么会突然……」

诺赞大人穿著我不熟悉的铁灰色军服，比我最后一次见到他时又成熟了几分。

对呀，人类的小孩是会成长的。往昔个头娇小的小少爷……也不会永远瘦小柔弱。

「不是命令你执行任务直到你朽蚀消逝的那天吗？那项任务怎么了？」

「哔……」

是，这个，关于这件事……真是无颜见您。

可是……我还是想待在您的身边。

能否请您允许我，再次侍奉您左右………？

当我怯怯地这样请示后，诺赞大人小声地──但明确地笑了。

「不过嘛……很高兴能再见到你。」

「哔！」

是。我也是，辛耶．诺赞大人。

我的第一位也是最后一位主人。

这次我一定会陪伴您战斗，直至最后一刻。

菲多．附录「双亲的谈话」

无意间，我发现小少爷没再出声而从画纸上抬起头来，看到小少爷维持著画画到一半的姿势睡著了。

小少爷方才把画纸与蜡笔放在宅第起居室的地毯上，正在把今天白天去博物馆看到的生物──原生海兽鲸鱼画给我看。

『菲多没能一起去看，所以我画给你看。』

小少爷刚才这么说，边画边告诉我那种生物的骨骼有多大。但是初次去博物馆走了很多路又玩得很开心，一定很累了。蜡笔线条稍微画到了地毯上，小少爷颇为豪迈地趴在画上呼呼大睡。

至于原生海兽的图画则是画到一半，只能下次再看了。

虽然只要在公用网路搜寻就能知道原生海兽的外形，我想还是应该体察小少爷愿意画给我看的一片心意。我努力按捺住对陌生生物全貌的好奇心，站起来转动犬类造型的外壳头部。

老爷、夫人。

我没有语音输出功能，所以无法出声呼唤，不过坐在沙发上的两位立刻就注意到我站起来注视著他们。

这幢位于共和国首都贝尔特艾德埃卡利特的宅第，在这虽然邻近外围但仍属于高级住宅区的区块当中，有著比较小巧的格局。这是因为在祖国帝国让众多佣人伺候起居的老爷与夫人想拥有靠自己几个人就能打扫维护的住宅与生活，因此起居室也就像这样，宽敞但能在不经意间感受到一家四口的温暖，大小刚刚好。

「怎么了？──噢，辛睡著了啊。谢谢你告诉我们。」

夫人带著温馨的微笑眯起美丽的深红双眸，准备站起来。

但在完全站直之前忽然停了下来，视线移向半空中。

「……哎呀，可以吗？……这样啊，那就麻烦你喽。」

不像在跟老爷说话，而是跟一位不在眼前的人士对答。看起来就像一个人在接电话，但夫人手上没有话筒，也没有携带式终端机──这是夫人遗传自娘家的异能，能与亲戚进行心灵沟通。

老爷见怪不怪，问她：

「是雷吗？」

「嗯。他说他功课写好了，可以直接陪他上床睡觉。」

没过多久，原本在自己房间里用功的大少爷就到楼下来，「嘿咻」一声抱起了个头还很小的小少爷。可能是被动到而迷迷糊糊地醒了一半，小少爷不高兴地扭动身子。

「嗯──……」

「辛──别在这种地方睡觉，我们回房间去睡吧──」

「哥哥也一起吗？」

「是啊……那爸、妈，晚安了。」

大少爷熟练地安抚迷糊欲睡地这么问的小少爷，并向老爷夫人道过晚安，就离开起居室了。

「嗯，晚安。」

「晚安喔，雷，还有辛。」

夫人用慈祥的眼神目送两个孩子离去，然后忽然眯起了眼睛。

「他们俩能在共和国长大，真是太好了……虽说是在爸妈面前，但在我小时候，像那样毫无戒心地在别人面前睡著可是想都不敢想的事。」

「是啊。我家……也是一样，从来不允许我那样做。」

两位大人感触良深地点头相视──从两位现在在我面前放松休息，疼爱大小少爷的模样实在无从想像，其实老爷是邻国齐亚德帝国的第一将门诺赞家之子，夫人也是代表帝国的将门迈卡家的千金。据说两位是在帝国军中，而且还是在战场上相识的。

「况且雷与辛都是个性温和的孩子，一定不适合上战场。」

「是呀，太糟蹋他们了。我绝对不会把我的两个宝贝孩子交给恶毒的战场女神。」

听到夫人语气坚决强硬，老爷露出看见耀眼事物般的微笑。

接著他的视线忽然望向我。

「话说，菲多似乎已经跟辛完全成了好朋友呢。」

受到老爷深沉漆黑的双眸注视，我不禁立正站好。竟然说我是小少爷的好朋友，真是承受不起……这是我的荣幸，老爷。

「再来只差完成知觉同步了。研究过程不是很顺利，我得跟约瑟夫再加把劲才行。」

夫人苦笑著微微偏头。

「但雷跟辛好像听得见你的声音。」

「好像是，可是那岂不是变成单向通话？我希望的是可以像你刚才那样跟雷交谈，也想参与你们的对话。」

「况且你还听不见我的声音呢。」老爷有些闹别扭地说，夫人就像守候著闹脾气的孩子那样面露微笑。是一种略显为难但有著更深沉的慈爱，那种温柔的微笑。

「说得也是。我也觉得如果到哪里都能跟你说话，当然也很好。」

「是吧？」

「可是……」

「嗯？」老爷回看夫人，只见她露出一丝忧愁的神情。

「同时我也有点担心。万一重现我的……迈卡的异能，结果竟能达到『同一种效果』……」

老爷也收起笑容，带著深思熟虑的眼神回应：

「迈卡家异能的真正本领──让女王蜂与全体部下完全同步，使得部队名副其实地化为一个生物，展开深红魔女的集群战斗──那实在不是我能重现的。」

夫人脸上的忧心表情仍未消失，老爷继续说：

「目前没有发生任何状况需要我那么做，今后想必也不会发生……至少在共和国，短期之内不会发生战争。」

夫人悄悄蹙起了一双柳眉。

「帝国果然……」

「嗯，近期内就会爆发内战……皇室将会覆灭，开始推行民主。我父亲──诺赞侯爵他……不，是整个诺赞家都有此打算。」

「…………」

「所以帝国不会跟共和国开战。顺利的话，也许可以成为永无战事的国家。对我们一家来说算是幸运。」

老爷虽然这么说，神色却正好相反，显得沉痛万分。

住在共和国而非帝国的两位大人以及大小少爷，都不会受到帝国的战火波及。

两位大人不希望孩子们上战场，这样正合他们的心愿。

然而老爷的语气中却流露出待在共和国这个安全地带，贪图安逸地说「幸好不是我」对内心造成的纠葛。

夫人抱住低垂著头的老爷。

「这不是你的错，雷夏。」

「我知道，这也是臣民们的心愿。他们不惜慷慨捐生只为了赢得公民权，我置身事外却去哀悼、怜悯他们，是一种傲慢。这个道理……我也懂。」

「是的。而且，如果这样你还是无法消除罪恶感，那也该由我与你一同承担罪过……不，我的罪孽还比你重多了。」

听到夫人强硬坚决地低声这么说，老爷吓了一跳，抬起头来。

「尤娜……」

夫人回望著他，开口说了。

带著色如烈焰的眼眸。

「我知道我这样说太狠毒，知道这样说很卑鄙，但我还是要说──我很高兴能在共和国养大两个孩子。很高兴能在不会开战的这个国家，远离即将深陷战火的帝国，养大那两个孩子。那两个孩子──只有那两个孩子……」

深红双眸赫赫炎炎，彷佛神话中的暴君女神，又宛如向暴君女神献上祈祷，夫人高声宣誓。

用她那酷烈的眼睛。

色如烈焰的……

色如滚滚热血的……

同等地象徵破坏与生命──却与小少爷年幼清澈的双眸有著同样色彩的眼睛。

「我绝不会把他们交到恶毒的战场女神手里。」

────────────────────────

可能温柔的世界

『──接下来报导今日战况。』

『入侵第十七战区的旧齐亚德帝国军自律无人战斗机械「军团」机甲部队，已经由圣玛格诺利亚共和国军自律无人战斗机械「Ｋ９」拦截并成功排除。「Ｋ９」损耗五成。该部队已后退，与后备部队交接。此外，今天同样没有人员伤亡。』

圣玛格诺利亚共和国第一区，共和国首都贝尔特艾德埃卡利特的市区，和平得不像是处于长达九年的战时体制。

没错，每天吃的是味道比真正食物淡的合成粮食，为了节省慢性短缺的能源而进行的灯火管制也使得路灯失去用途已久。为了容纳来自国内各地的难民，超高层建筑赶工建造的粗犷轮廓也剪碎了城市每一个地方的天空，但是在附近居民的协助下，花圃或行道树仍维持著小小绿意。而大街小巷总是笑声不断，色彩各异的居民也丰富了城市的景观。

小女孩闪耀著碧蓝如海的眼睛，跟爸妈手牵著手发出快乐的笑声走过。

看她打扮得漂漂亮亮，是出门逛街吗？也有可能是从其他行政区来观光的。蕾娜带著温馨微笑目送亲子的背影远去，又微笑著喝了一口外带的纸杯装拿铁。

她放学正要回家，在首都随处可见的一座广场驻足。停止喷水的喷水池上方，展开的全像萤幕继续播出新闻节目。金晶种的年轻主播用悦耳的低沉嗓音解说战况。

『共和国的战斗系统让无人机负责战斗，危险的最前线仅有负责指挥的极少数人员驻屯，如大家所见，今天依然发挥了保家卫国的功能。此外，与我国共享军情的罗亚．葛雷基亚联合王国、瓦尔特盟约同盟、基西拉大公国、诺伊勒纳尔莎圣教国、林柳贸易联邦、雷古戚德船团国群以及齐亚德联邦各国，今天也同样成功守住战线，甚至往前推进。另外，根据来自贸易联邦的消息指出，砾漠以东的各国也依然骁勇善战。』

尽管「军团」在开战后的短短半个月即夺走共和国的大半国土，九年后的今天依旧包围共和国的势力范围，但如今其战力与总数皆在日趋减少。

作为紧急情况下的保险措施，不可避免的寿命限制开始侵蚀它们了。「军团」展开的强力电磁干扰如今也渐趋薄弱，使得人类能够将索敌范围扩大到其支配区域深处。

共和国在受到围困的状态下也渐渐与各国取得联系，得知他们尽管各自处境孤立，还能维持住生存范围，也设法一点一点地收复失土。

跟蕾娜生活的圣玛格诺利亚共和国一样。

主播带著温文尔雅的微笑与一抹骄傲，声调悦耳动听地继续说：

『也许在两年后「军团」所有机体停止活动之前，就能先将它们驱逐一空了──我等共和国的护国之盾「Ｋ９」为我们实现了战死者为零的战场。尽管为了捍卫祖国而无法避免开战，但能够不让任何一位国民伤心悲泣，依旧是一件值得高兴的事。』

『──只不过……』

这时，面前摆著解说员名牌的雪花种男性开口了。

『「Ｋ９」本来并非战斗用人工智慧，开发的初衷是希望它成为人类的朋友，我认为我们不能忘记这点。不能忘记这种为了友爱人类而诞生，即使不同于人类却同样具有心灵的存在，是为了我们的需求而投身军旅的这项事实。』

主播微微偏头，不是表达疑问或不满，而是一种请对方进一步解释的动作。

『可是「Ｋ９」是原版试作型人工智慧──「Ｆ００８」系统降级而成，一般认为它不同于「Ｆ００８」，不具有相当于意识或情感的部分……』

『是的。不过，真的可以因为这样就一句话认定无所谓吗？因为它们是机械，不具有意识，跟我们人类不一样，所以可以让它们去战斗，这种想法──或许有一天会导致我们让语言、文化或民族互异的同胞上战场，或许会让我们逼迫别人去流血流泪……对，刚才苏摩主播说过，现行体系让所有国民都不用悲泣，但即使是「Ｋ９」，也曾经有一个孩子为它哭泣，这是不容忽略的事实。』

主播深深地点了头。

『您是说「Ｆ００８」开发主任的公子，对吧？他说过「不要把我的朋友带去战场」。』

『对。正因为现在是战争时期，我们才更不该忘记那样的感性与温柔。这才是我们共和国国民应该赌上五色旗的荣耀捍卫的国策──』

「──抱歉抱歉，久等了，蕾娜。」

听到这里时，有个人一边出声打断新闻一边跑了过来。

「『丽塔』你真是，还说什么一下下就好……却让我等这么久。」

蕾娜故意噘起嘴巴。「抱歉抱歉。」丽塔──跟她同班的亨丽埃塔．潘洛斯再度赔不是。她穿著跟蕾娜同校的深蓝色西装外套制服，书包上挂著奇怪的布偶，一只手拎著的纸袋上有附近百货公司文具店的商标。

从精致的设计造型，一眼就能看出是礼物袋，不过颜色是沉稳的茶金双色，注重格调胜于华美，所以一定不是要送给像蕾娜或丽塔这种年轻女生的礼物。

「不是啦，因为……这是要送给蕾娜不认识的人的生日礼物，不好意思让你陪我，结果实际开始挑选又不知道该买哪个好。」

「就是你那个青梅竹马，对吧？你说过他念另一所学校。」

「没错……辛也真是的，说什么只有那所学校可以做他想做的事，特地选那么远的学校。听他在讲，想也知道一定是不想去念他哥哥的母校。有时候真不知道他在孩子气个什么劲。」

「是是是。」

蕾娜应付性地点头──没办法，因为蕾娜根本没见过她那个青梅竹马以及他哥哥──拿著纸杯探身向前。

「不要老是这样放闪，早点跟我介绍啦。」

「才、不、要。」

丽塔故意不理她，把脸撇向一旁开玩笑。

「要怪就怪蕾娜长这么漂亮，他会被你拐走。」

「我才不会对好朋友的男朋友出手呢～～」

「才、才不……他才不是我男朋友！」

丽塔忍不住大叫。嘴上讲归讲，脸蛋却变得像苹果一样红，甚至连耳朵前端都泛起了红晕，与她那跟蕾娜出自同一祖源，银白色素光泽亮丽的银发相映成趣。

她别开白银色的双眸不去看贼笑著抬眼盯著自己的蕾娜，用小得像蚊子叫的声音补了一句：

「……还不是。」

「你看吧～～」

辛在自己的房间里准备外出时，隐约听见楼下起居室传来的新闻节目的声音，一时不禁皱起眉头。

虽然新闻并没有说错什么，但辛听到那个内容实在高兴不起来。

『──即使是「Ｋ９」，也曾经有一个孩子为它哭泣，这是不容忽略的事实。』

『您是说「Ｆ００８」开发主任的公子，对吧？他说过「不要把我的朋友带去战场」。』

『对。正因为现在是战争时期，我们才更不该忘记那样的感性与温柔。』

「……拜托快点忘了好吗？」

即使知道无论是全像萤幕上的新闻主播与解说员，还是起居室里的爸妈都不可能听见，他仍不禁小声嘟哝。不能因为是机械、因为不是人类，就把它们视为异类等等的是没说错，但自己小时候的那段故事可以省了。

毕竟每次讲到这个话题──人工智慧可否用作军事用途──几乎都会提到那段插曲，而目前国内正在与自律战斗机器「军团」交战，人工智慧的军事用途对共和国国民而言也是切身的问题，因此屡屡成为议论或讨论的主题。

拜此所赐，辛已经从别人嘴里以赞赏或感动的语意听了上万遍多年以前自己儿时的稚气发言，让他烦不胜烦，听到都快要开始讨厌新闻或谈话性节目了。

当然，现在的辛也并不认为「Ｋ９」是机械，所以可以派去打仗，或者因为现在是战争时期，所以无可奈何。即使如此，辛还是很想把当年哭著跟父亲耍赖的记忆忘得一乾二净。

现在回想起来，父亲接受要求开发「Ｋ９」也并不是无动于衷，而现在如果有人问辛是否觉得让多达几百万人代替「Ｋ９」战死也无所谓，他也很难坚持己见。

「…………」

他忍不住叹了口气，隔壁房间里的哥哥边笑边出声问他：

『干嘛唉声叹气啊，辛。』

「不用你管。」

『摆著一张苦瓜脸去约会很没礼貌喔。你如果因为这样把丽塔惹哭，不用等约瑟夫叔叔发火，我会先骂你一顿。』

「就跟你说不是约会了。再说，哥你凭什么先发火啊。」

把丽塔的亲生父亲约瑟夫先生撇一边，他一个邻居怎么会以为自己有权利发火？脸皮真厚。

做哥哥的好像还在偷笑。

『这还用说吗？因为丽塔是我宝贝弟弟的青梅竹马，换个角度想就等于是我的宝贝妹妹……应该说，会不会过几年就真的变成我妹妹啊？辛你说呢？』

辛露骨地啧了一声。

他本人没有自觉，他只会在哥哥面前做出这种行为。

「够了，你快把我烦死了。今天不要再连过来烦我了。」

『干嘛这么狠……』

辛没等他说完就把连结切断。

附带一提，哥哥在隔壁房间，所以跟辛并不在同一个房间。辛的房门现在是开著的，但哥哥不是，分隔两人房间的墙上也没有窗户。辛与哥哥都遗传了母亲血脉代代相传的异能，刚才是藉由这种异能进行对话，也就是亲属之间的思维传达与感觉共享。

与父亲在大学共事的邻居约瑟夫．潘洛斯先生已经将它作为十几年来的研究主题，尝试藉由机械重现这种异能，但只是一味变成偶尔参与实验的辛、雷或研究室学生赚外快的机会，没做出半点成果。

家中唯一不具有此种异能的父亲总是闹别扭说只有自己被排挤在外，所以辛倒是希望重现研究可以成功。

对话无情地被打断的哥哥摆明了故意要让他难过，发出低声啜泣的假哭声（是隔著墙壁的物理性声音。值得一提的是，诺赞家的墙壁还算厚，要哭得很大声才能让隔壁房间听见）。快被烦死的辛不予理会，站了起来。做出反应会让哥哥得寸进尺，所以最近的基本对策是把爱逗弟弟的哥哥放著不管。

噢，对了。

「──菲多，麻烦你看家，还有陪老大不小了还那么幼稚的我哥玩。」

在房间角落像只训练有素的猎犬趴伏著的机械爱犬摇了一下尾巴作为回应。

在客厅里的爸妈与好端端跑出来根本没哭过的哥哥目送下，辛走出家门。走到通往大门的小径时，一台有著宅配公司商标的轻型机车停到对面门口。

下了机车的少年偶尔会来这附近，也许是负责跑这个区块。个头高大，一头铁青色头发剃短，双眸与头发同色。年纪跟辛差不多，辛有一次看到他穿高等学校的制服，似乎是半工半读。

「你好，可以帮忙收个件吗？」

「喔……」

虽然辛正要出门，反正也不急。辛把收到的信封交给出来送行的菲多（它衔著信封踱步走回门口，灵巧地用前脚按门铃请人家帮它开门），然后在签收单上签名，还给对方。

「辛苦了。」

「谢谢。」

也没什么特别理由，辛看著菲多踱步转回来坐在大门旁边，又目送跨上机车的少年挥挥一只手打过招呼后骑车离开，才开门走出去。

九年前以白银种居民占了半数以上的贝尔特艾德埃卡利特，克尽首都的责任积极接纳难民，使得城市如今人种色彩缤纷多变，足可与邻国自古以来就是多民族国家的齐亚德联邦媲美。

容貌如人偶般细致的翠绿种少年在圣女玛格诺利亚的雕像前演奏大提琴。与身旁青年像是情侣，边走边舔食吉拉朵冰淇淋的银发少女，从天蓝色双眸看得出是天青种的混血儿。在彷佛小鸟吱喳私语那般高声喧嚷的一群中等学校女学生当中，有著玛瑙种落栗色头发与金晶种金瞳的少女发出格外高亢澄澈的笑声；以高个子的青玉种少年为中心，一群高等学校的男学生打打闹闹，经过她们身旁。

绯钢种的少年抱著购物袋，里面装著由于行道树大量种植而比较容易买到天然果实的柳橙，弄掉了两三颗柳橙便急忙转过头去，正好路过的白银种戴眼镜的少年，以及带著妹妹逛摊子，左右双眸浓蓝雪白异色的少女帮他捡起来。壮年的雪花种男性、阳金种女性以及像是两人女儿的金发年轻女性在餐厅露天座位享用餐点，用香肠吸引小野猫过来抱抱的少女有著极具特徵的乌黑马尾，属于在共和国相当少见的极东黑种世系。

比自己大了几岁的黑珀种年轻女性于擦身而过之际，高跟鞋的鞋跟勾到铺地石而险些摔倒，辛想都没想就伸出手让对方抓住。「谢谢。」她的微笑让辛心跳快了一小拍。

可能是察觉到他的动摇，女性面露微笑。

这次是带点淘气的笑脸。

「怎么了，小伙子？穿得这么帅，该不会是要去约会吧？」

「不是。」

但这位女士似乎没在听。

她从抱著的花束里抽出一朵，用有些耍帅的动作递给辛──一朵长年被人认为不可能实现，却在反覆努力的品种改良下诞生的天空般淡蓝色现代玫瑰。

「这是谢礼。加油啊。」

「就说不是了。」

这位女士果然没在听。

她动作很快地把玫瑰花硬塞给辛，不等他争辩就潇洒得像一阵春风径行离去。辛几乎是愣在那里目送她的背影走远。

或许该说可想而知，在碰面地点一会合，丽塔就露出了怪表情。

「怎么会有这个啊。你吃错药了？」

白银双眸往下看著辛拿在一只手里，好像不知该如何处理的天空色玫瑰。

「没有，就……人家给我的……你要吗？」

辛拿给丽塔问她要不要，但她显得极为傻眼。

「我跟你说……一般来说，女人送的东西，没有人会拿去问其他女生要不要。」

「…………」

辛心想：她怎么知道是女人给我的？

丽塔心想：因为沾到了不同于辛妈妈的香水味啊。这朵似乎属于淡香品种的天空色玫瑰，带有明显不属于玫瑰的潇洒清冽的水仙花香。

好吧。

这家伙爱故作冷静透彻，其实是个好好先生，大概是替人家捡了掉在地上的东西，对方就送花当谢礼，顺便开他玩笑吧。

她带著苦笑，收下辛一脸为难地拿到她眼前，不知该送还是该收回的玫瑰花。

「好吧，我就收下了……这么漂亮不拿可惜。」

因为辛对这些花花草草一定没什么兴趣，却一路拿到这里没有丢掉，如果是想到丽塔可能会喜欢才这么做，即使只是这样也令她满开心的。

丽塔约辛出来，一是为了送他生日礼物，一则是有一家咖啡厅她很想去，但觉得有点贵而踌躇不前，可是听说情侣入店的话可以打折。

况且如果当著最近因为女儿长大而变得有点啰嗦的父亲，或是都老大不小了，最近却反而更爱开她玩笑的雷面前送辛生日礼物，感觉好像会闹出一些风波。

「嗯，好吃。」

「鲜奶油还有里面的水果都做得很像……生产工厂的合成粮食最近越做越好了，连嗜好品类的味道都有进步。」

丽塔吃淋上大量共和国没有栽培的南国产芒果做的酱汁（合成）与同样属于合成品的鲜奶油的蛋糕吃得正开心，坐在对面吃同一种蛋糕的辛却说出这种不知趣的感想，让她大感扫兴地肩膀一垂。

「辛，享用美食的时候不可以说这种话。」

「为什么？我是在称赞它啊。」

辛真心感到疑惑地说。「唔──」阿涅塔鼓起腮帮子。坐在旁边桌位独自优雅享受咖啡时光，脸上有著伤疤，看起来军阶不低的壮年军人露出慈爱的微笑。

咖啡厅在铺石地上打开摺叠式的桌子，当成露天座位。此时收起来的彩色阳伞在碧蓝天空与白石街道上就像大朵花苞，共和国国民如蝴蝶般停留于花影下。白银种军人独自享受咖啡，天青种与阳金种的混血青年与雪花种少女打开作业本，金绿种与青玉种的爱侣形影不离，南方黑种的少年少女齐聚一堂，像是一个家庭的兄弟姊妹。月白种的女服务生与焰红种混血儿服务生在桌位之间来回走动。

「……欸，辛。」

「阿涅塔」看著这一切，忽然问了。

「我问你──你宁可要这样的世界吗？」

不知不觉，两人的身边空无一人。

无人的无数桌位在乳白色雾气深锁的天空下，让影子淡淡地落在连石板都没铺的平坦地上。这些清晰得不自然的地面影子，光线方向七零八落，各自指向不同的方向。

她一回神，发现自己穿著白袍与深蓝色的军服，两种色彩的对比不知为何令她有种莫名的酸楚。

「这个嘛……或许应该说，这样的世界也很好。」

回答的辛穿著阿涅塔不熟悉的沙漠迷彩野战服，它就像是水面反射光线般每一刻都在改变光辉色彩，不规则地幻化成铁灰色的联邦军服或机甲战斗服。还有颜色淡薄不显眼但确实留下的多道伤痕，以及脖子上不知是如何造成的斩首般的伤疤。

「不用被剥夺什么，不用失去什么，不用背负任何伤痛。如果世界能像这样，有些人……所有人都能温柔一点，我也不用当死神了。」

不用训练出一身机甲的操纵技术，或是如何运用突击步枪，如何击发手枪，也不用学会漠视自身情感的技术与扼杀心灵的方法。

根本就不想要的战斗才能，让它一辈子沉眠就好。

最重要的是，曾经并肩作战而先走一步的战友们一定都不用在那没有未来，连可供安息的坟墓都没有的第八十六区战场捐躯。

也不用拿不值一提的铝制墓碑，以及辛说好会带所有人走到自己的生命尽头，这种过于微小的约定当成希望或安慰。

可是……

即使如此……

「在这个世界，有些人我无缘认识。有些风景与话语我从来不曾接触，所以，我不能说我宁可要这样的世界。」

阿涅塔面露微笑，带著仅仅一抹寂寥听著这番话，觉得可想而知。

周围没有人影或说话声，桌席如今也淡化到连影子都变得稀微，让她连眼前的人是什么表情都再也无法看清。

不知为何，她只知道辛露出了一丝浅浅的微笑。

彷佛承受伤痛、吞下眼泪，尽管轻描淡写，但终究是微笑了。

「『我宁可不要那个世界』，这种话我说不出口。」

阿涅塔淡然微笑了。

「……这样啊。」

「我想也是。」

轻声低喃后，她发现自己待在军械库基地第一队舍的个人房间。

阿涅塔眨眨眼睛，从床上坐起来。这张大床就连她这个千金小姐都觉得够大，比起楼下的处理终端们分配到的床，堪称奢侈。校官用的宽敞卧室足以容纳这样的大床。

当然，辛不在这里。

反正不怕被看到，她独自顶著一头睡乱的头发苦笑了。

竟然还问人家：你宁可要这样的世界吗？

「我真是的……这么放不下。」

辛仰望著日渐熟悉的军械库基地个人房间的天花板，心想「真是作了个怪梦」。

包括辛的房间在内，这座基地的尉官宿舍装潢简约，只摆放了最低限度的家具，但基地本身是新建的，而且结构是标准的刚健质朴。辛看惯了第八十六区那种好像管它要漏雨还是漏风都随便，不但组装方式粗制滥造，还在风吹雨打下变得破破烂烂的队舍，这种基地对他来说已经够奢侈了。刚分发到这里时，他还觉得有点──不太习惯，待起来反而很不自在。现在回想起来，那时的自己对战场以外的环境还太生疏。

心灵仍未完全脱离第八十六区的战场。

然而如今，他也日渐熟悉这个环境了。

也能去追求原本害怕抱持期望的未来与幸福，心中不再有抵抗感。

对，第八十六区的那个战场，不知不觉间已经离自己如此遥远。

更别说昔日岁月的记忆早已淡去，却现在才来幻想梦见在共和国和平度日。

如果是那样的世界，每一位战友──以及辛的爸妈与哥哥就都不用死了。尽管思及此一事实确实令他心痛，但是……

「我现在，已经不想……再排斥这样的世界了。」

因为现在的他再也不会觉得他宁可不认识在这样的世界邂逅的人们，宁可不要这些邂逅，宁可不要这么无情的世界──他不会再轻易舍弃这些事物了。

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后记

欢迎来到久违了的战死者零人地狱！大家好，我是安里アサト。所以这是一本短篇集。

这次以与书名同名的辛过去篇〈幼态延续：断章〉为中心，收录了第八十六区时期的故事。〈幼态延续：断章〉在KAKUYOMU连载时获得的感想几乎都是哀号惨叫，希望在文库版初次阅读的读者也能发出动听的哀叫！

另外也收录了以库丘视角描写的先锋战队一日生活〈检伤分类黑卡的平凡日常〉、辛等五人开朗愉快的黄泉路〈忘川之畔〉、可爱的那家伙真面目揭晓的〈菲多〉，加上三篇全新作品，请读者一并欣赏。

然后，《ラン．スルー．ザ．バトルフロント》（山﨑博也老师，マンガＵＰ！）、《フラグメンタル．ネオテニー》（シンジョウタクヤ老师，月刊Comic Alive）已经开始连载了，也请大家务必一读！

接著进入谢词的部分。

责任编辑清瀬氏、土屋氏，感谢你们让我爱写什么都尽量写，而且真的从头到尾没喊停。しらび老师，封面十一岁的辛实在太可爱，导致我对于让他在正篇内容发生那么多悲惨遭遇，觉得罪恶感好深……Ⅰ-Ⅳ老师，若不是您在Twitter上传了菲多跳舞的插画，我绝对写不出辛替菲多取名字的「附录」！

吉原老师，第三集封面、封底的诺赞兄弟对比真是扎心。染宫老师，蕾娜与八六们的战斗（打雪仗、考试与年初特卖）温暖了我的心。山﨑老师，两大战力的交战与纤细的心理描写令我心情大受震撼。シンジョウ老师，零距离射击的场面以及在那之前的每一格作画，只能说真是帅呆了……石井监督，每集天衣无缝的半小时内容，总是让我惊呼：「太强了……」

然后是赏光买下本书的各位读者，谢谢大家一直以来的支持。辛始自十一岁与「军团」之间长达七年的战役，将从下一集正式步向决战时刻。

那么，愿本书能暂时将您带往从稚子转变为东部战线无头死神的一名少年兵身边，以及无头死神曾与战友们共度一段时光的战场。

后记执笔中ＢＧＭ：乱世エロイカ（ALI PROJECT）

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插图



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第十一卷 Dies passionis



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星历二一五○年 九月二十九日 D-2日

台版 转自 天使动漫论坛

轻书架×天使动漫录入组

图源：海

录入：kid

献给辛耶·诺赞中校

芙拉蒂蕾娜·米利杰《回顾录》

「上次提到的那个对『军团』司令据点群发动的反攻作战，目前只决定了时期与作战名称，好像是要用历史典故取名为『大君主作战（Operation Overlord）』喔。」

迈卡侯爵家一名比辛年长大约十岁的青年亲戚一边冲泡红茶一边闲聊般说道。他同样也是齐亚德联邦军军官当中身怀异能的特技兵。

勤务兵与副官都已先听令退下，在这西方方面军联合司令部基地的一间办公室当中只有辛与他两个人。约施卡·迈卡中校手上端着茶具走回来，他从不久之前就跟辛进行过多次面谈，对辛的异能控制提供帮助。

「这……该怎么说？取得还真是简便。」

「是吧。应该说，就不能找个更轻而易举大获全胜的作战当典故吗？那场作战虽说是赢了，但据说抢滩过程死伤惨重，而且联邦好歹也是民主共和国，取名叫大君主感觉很不对耶。」

这人十足军人风格地剃短一头红发，身材高挑，有着肩膀宽阔、胸膛厚实的强健体魄。然而相貌五官却恰恰相反，有些娃娃脸，深红双眸眼角下垂。约施卡无声地喝一口自己泡的红茶。

辛也将对方端给他的茶杯凑到嘴边作为回应。轻薄如纸的白瓷杯上有着东方风情的金绯彩绘。茶杯内侧同样精致的瓷绘，隔着透明的赤色茶水闪耀彩光。

「至于作战进行时期嘛，毕竟是联邦军全体出动的大型攻击行动，我看八成会跟联合王国军还有盟约同盟军进行协同作战吧。最快应该也是四个月后的──二月的赎罪祭期间，或者为了保险起见延到半年后的复活祭前后。」

听到对方告知的作战预定计画，辛回想起第八六独立机动打击群（Strike package）当中，自己所属的第一机甲群的任务与休假周期。

第一机甲群已在这个九月受派前往圣教国，服勤到此告一段落，经过两个月的休假与训练之后若是要再出任务，按照惯例会是十二月与明年一月。姑且不论四月的复活祭前后，如果在二月的赎罪祭确定进行作战，就会跟下一次假期重叠，不过……

「无论选在什么时候，机动打击群都会全员参加。」

听到辛淡然回答得理所当然，约施卡苦笑着说：

「那当然啦。你们机动打击群本来就是负责这种任务的部队，上级也早就知道你们会这样说了──机动打击群暂时不用服勤。这一个月你们可以先好好休息，然后紧锣密鼓地加强训练直到作战开始。」

说着，约施卡忽地咧嘴笑了笑。

「我听说喽。你们上次作战的时候翘课了对吧？」

辛的喉咙发出咕的一声。中断休假与那段期间专门学校课程的是第三、第四机甲群，并不是辛他们第一机甲群，但到最后总队长四人还是全体出面被葛蕾蒂训了一顿。

听到她说下次再犯就不客气了，辛虽然明白她说得对，况且连带责任向来是军队的基本做法……还是觉得自己有点无故遭殃。

约施卡这会儿表情变成了贼笑。

「这样不应该喔，就算说是特军校出身，你们这些特军军官（毛头小子）的本分就、是、念、书。你们这一个月可得乖乖去上学，听老师讲课、写功课、到图书馆看些无聊到家的书，然后再跟朋友乱找乐子，为了男生女生爱来爱去的事情好好烦恼就对了。」

「最后两个不太对吧？」

虽然第三个好像也有点怪怪的就是了。

「哪里不对了？这些全部加在一起，都是你们该学的事情啦。」

比辛大了十岁的亲戚背靠会客沙发组，一手端着茶杯的举止堪称优雅大方，脸上却笑得不怀好意，绝妙地呈现一副没品的表情。

「然后如果在恋爱方面烦恼过头走不出来，就来找我这个可靠的大哥谈心事吧……要等到你能找我聊这点小事，我才有办法教你怎么控制异能。」

「…………」

早在三个月前初次见面时，约施卡就这样对他说过了。当时另外几名同席的迈卡家异能者也说过同样的话。

『──每个世代总会有几个孩子无法掌握开启关闭异能的方法。一般来说，那样的孩子都会有父母亲或类似监护人的家族长辈来教就是了。』

那时在迈卡侯爵家位于帝都的宅第安排了聚会让大家见面认识。他们在迈卡女侯爵引以为傲、满室兰花的温室（Orangery）摆下桌椅，几名年纪相仿、身穿联邦军服的亲戚同桌而坐。

代表众人开口的约施卡一头剃短的红发。

『能力的控制技巧本身，难度其实跟翻单杠或是骑脚踏车没差多少。掌握到诀窍就很简单，现在只是没掌握到那个诀窍而已。所以只要找个会控制的家伙跟你维持同步状态帮忙开关，大多数的人一次就能学会，就算是悟性再差的家伙，多试几次就会学起来了。老实说，简单到根本称不上训练。』

保持沉默或是面带微笑把事情交给约施卡来谈的亲戚们，男性女性都有，而且所有人果不其然都有着深红色的头发与眼睛，辛觉得看起来就像南国的花卉。配合运自遥远异国的兰花，茶杯用的是带有南国艳丽色彩的造型。

『替桌上茶点增添香气的香草也是兰花的一种喔。』听说论辈分是辛的表姊，一名二十来岁的女性这样告诉辛。

『那么说到为什么要特地只挑家族成员，这是因为跟懂得控制的人进行同步会比平常的同步再深一点。具体来说就像──呃，比方说听见「声音」时比你平常所在的位置再更后面一点，这样说你懂吗？有个大概的感觉就好。』

『──我懂。』

虽然就如同约施卡所说，只是大概有个感觉。

看到辛点头，约施卡不知为何露出明显开怀的笑容。

意思是：这样啊，果然我这样讲你就懂了。

你果然也是我们的家族成员。

从原本尽管亲昵但还有少许距离的礼貌性笑容变成整张脸挤出皱纹，不再含蓄的灿烂笑脸。

『虽说并不会因为这样就看透你的想法或记忆，甚至是感觉到你想藏在心底的旧伤什么的，可是感觉就是不太好，对吧？要在一个不太熟、信不过的人面前潜入那么深的地带……换作是我就会不愿意，会觉得很可怕。』

所以──

『总之这阵子就先像这样，放轻松聚在一起喝喝茶就好。我们可以先闲话家常，如果有什么想商量的事情也可以来找我们。就算是跟异能毫不相干，让你觉得拿这种事找人商量好像很怪的无聊小事也没关系……然后呢──』

说完，约施卡……以及迈卡的青年们各自露出了易于亲近、无忧无虑的笑容。

『我们当中的哪一个都行，等你到最后甚至愿意聊起你喜欢的女生……控制异能的技巧练习起来应该就会比较没有抵抗感了。』

就这样，这三个多月来，辛趁着上学与训练等等的空档，或是在服勤期间如果有需要来西方方面军联合司令部办事，都会顺便找机会跟他们之中的人讲两句话。

最后辛之所以请约施卡陪他进行控制训练，是因为他最「不像」哥哥。

迈卡家族的青年们都和哥哥同样有着一头红发，血缘关系又使得他们外貌总有几分相似。辛总是在无意识之中从他们身上寻找雷的昔日面貌。他觉得因为联想到哥哥而感到放心并不等于关系变得亲近，况且对对方也不礼貌。

就这点而论，约施卡有着十足军人个性的发型与体格，以及担任指挥官时想必极具压迫感的重低音嗓音。跟辛那个比较偏向学者气质、体型细瘦、有着温柔嗓音的哥哥一点也不像。

最重要的是讲话方式截然不同，辛从未听过雷用约施卡这种莽撞而有些粗鲁的口气说话，也完全想像不到。

即使如此，他像这样跟约施卡谈话，有时会陷入一种奇妙的心境。

如果雷还活着，跟约施卡就是同龄。

这让他想到假如没有战争，假如没有被赶进第八十六区，二十八岁的雷是否也会像约施卡这样跟十八岁的自己相处？想到哥哥本来可能用什么方式与他相处，就让他有种莫名的寂寥感受。

「我听说喽──你好像交到女朋友了？而且是个正妹。期待你跟我讲讲恋爱烦恼或者放闪放到让我吃不消喔！」

……这种有点烦人的纠缠方式也是，假如雷还活着，或许也会像这样缠着他问到底？

他一方面希望雷不要是这副德性，一方面又觉得雷因为跟他是亲兄弟，纠缠他的方式八成会比约施卡更烦更难摆脱。

不知不觉间，自己已经能够像这样无牵无挂地想起有关哥哥的回忆了。

面对满脸贼笑的约施卡，辛故作镇定边喝红茶边试着还以颜色。

同时装作若无其事，彷佛未曾察觉残存于心中某处的隔阂或距离。

「那么请约施卡先跟我放闪，再换我讲。」

「你也变得很会耍嘴皮子了嘛。好啊～～那你只要装可爱说『拜托讲给我听嘛，约施卡哥哥』，我就破例讲些我老婆超级宇宙无敌惹人疼的小插曲给你听……」

「拜托哥哥讲给我听嘛。」

「呜哇，回得超快。但是我不要～～因为你装得一点都不可爱～～」

「我都照你说的讲了，你这样是说话不算话喔。」

「讲这种话口气可以平板到这个地步？咦，是说你真的想听吗？真假？」

约施卡显得大感意外，但又有点兴冲冲地探身凑近辛。

辛毫不留情地泼他冷水。

「不，没有特别想听。只是约施卡你还没开口，整张脸就已经松弛到好笑的地步，我觉得边喝红茶边看你搞笑也不错。」

「搞什么嘛，原来……」

约施卡叹息到一半……

忽然间，他的视线转向了窗外。

就像发现蝴蝶飞过的猫，或是有小鸟从头上飞过而抬起脸来的猎犬，那是一种以狩猎为生的肉食动物的本能，对快速闪过的物体产生直觉反应的动作。

辛以为真的有鸟或蝴蝶飞过，但约施卡眼睛聚焦的位置很远。更何况现在是晚上，只有猫头鹰或蛾才会在这种时间飞动，而从这种明亮的室内不可能看得见那种小动物。

辛带着些许疑心问道：

「约施卡？」

「没什么，只是刚才天空中有东西闪了一下──」

约施卡一边说一边皱眉注视着夜空刚才可能有过闪光的位置。

辛也顺着他的视线望去，看到星辰般的强光再次辉亮地闪烁了一下。

颜色火红的光点随即消失，辛把视线转回来，歪头感到不解。他对星象或天文现象不怎么感兴趣，只懂一些用来推测方位或气象的知识，所以如果问他刚才那个是什么，他只能想到这点程度的可能性。

「会是流星吗？」

只是那光点看起来像是闪烁后瞬即消失，似乎没有下坠。

「我也这么觉得，那个位置在这个时间应该没有星星，但好像哪里怪怪的……？」

约施卡依然皱着眉头，小声沉吟。

同一时刻。

砰！戴着白手套的手掌往黑檀木办公桌上用力一拍。

西方方面军参谋长维兰·埃伦弗里德在无意识中做出了这种情绪化的举动，而且毫无自觉。去年的电磁加速炮型（Morpho）讨伐作战当中，他坐镇随时可能被电磁加速炮型一炮炸飞的最前线基地，身处于祖国可能面临灭亡命运的绝望战况也不曾失去平静，此时那白皙端正的面孔却因为神经紧张而歪扭变形。

身为昔日帝国统治阶级的大贵族后裔，身为手中握有无数兵士性命并下令让他们送死的一名将领，他不允许自己向他人暴露出内心的情绪与动摇。他自幼就受到这种教育，长年以来也如此自我约束，如今这种行为举止已经超出了习惯或下意识，变成甚至可说深植内心的本能。

然而此时此刻的紧迫情势与焦躁心情，竟让他一时失去了这种深入骨髓的本能。

「中计了」。

周围的全像视窗显示出某座构造物的分析结果。

那是建造于雷古戚德船团国群北方，沿岸三百公里外的海上「军团」炮阵地据点，代号「摩天贝楼」。

这份三维构造图以自该据点登陆的「女武神」任务记录器档案作为重新建构基础，不足的部分再从诺伊勒纳尔莎圣教国的战场深处──以攻性工厂型（Halcyon）为诱饵隐匿的据点的光学影像加以补足建构而成。在投影的全像视窗上，这座以蓝白光线精细地组成，极具特征的钢铁之塔，多出了无论是执行摩天贝楼据点压制任务的处理终端或该作战的作战指挥官都未曾于报告中提及的构造。

之所以没有报告，想必只是因为他们没有看到。无论是八六少年兵或是身为作战指挥官的少女……就连同行的联合王国异能者王子，恐怕都未曾注意到那个东西。因为当他们到了懂事的年纪时，「那里」早已不是战场。

……能够事前收到警讯避免在毫无防备的状态下遭受来自「那里」的攻击，或许已经该庆幸了。

在获得位于支配区域深处的指挥官机──攻性工厂型以及自动工厂型（Weisel）等机种的控制系统，将人力资源集中于它的分析工作的同时，却也为了以备万一而命人分析摩天贝楼据点的构造，可以说并没有白费力气。

他很清楚这一点，却还是无法扫除内心的羞愧。

在全像视窗的三维构造图当中，摩天贝楼广大的内部空间补上了斜向贯穿整座塔的巨大圆筒状构造，忽隐忽现地闪烁。

从最下层直直贯穿到海面上百余公尺的最上层。以八条轨道组成的筒状构造描绘出陡急的弧线，到了塔顶附近几乎是垂直指天。圆筒的直径大到从计算上而论，甚至可以让列车车辆在内部高速行驶。

当然筒中收纳、「发射」的物体不会是列车，更不是什么电磁加速炮型。

自己怎么会这么糊涂？

分明知道它的存在，却想都不曾想像到？

──那是在十一年前，「军团」战争开战与紧接在后的革命过程之中。

帝国拥有的人造卫星在局势一倒向革命军的瞬间，就几乎全被皇室派的司令据点发出自毁命令，并依照命令停止了运作。

当时这些卫星以疑似人为蓄意的方式化为巨大碎块飞散分解，结果使得在附近轨道绕行的他国人造卫星也遭受波及。人造卫星会以秒速数千公尺的超高速在固定轨道上飞行，如果只是零件脱落等小块垃圾撞上还好，被质量超过数吨的碎块直接击中不可能没事。这些卫星被撞坏或因此跟着分解，就这样在轨道上造成了连锁性毁灭。

结果使得人造卫星运行的各轨道上布满了太空垃圾。质量较大的垃圾不太容易降低高度，因此它们至今仍然停留在轨道上。卫星轨道上原本就已经满是废弃残骸，想重新发射人造卫星必须先仔细清理轨道上的碎片，如今正处于战争时期，纵使是大陆最大的国家联邦也难以筹措重新发射所需的庞大预算与燃料。再加上受到高度较低的成堆垃圾妨碍，穿越云霄飞行于该高度的弹道飞弹也变得无法运用。

只不过，同样的条件也妨碍了「军团」。

「军团」当初的开发目的是用来代替兵卒到下级军官等人员。纵然是开发者想必也没考虑过让它们运用弹道飞弹这种战略武器，而且必定也列为禁规（防护设定）之一以策安全。「军团」至今从来不曾运用过弹道飞弹等武器，低命中率的弹道飞弹不可或缺的核武也不例外。

所以不只是维兰，阶级在他之上的联合参谋本部或联邦军也都没想到这个可能性。

想都没想过「军团」会用上未受禁止的其他手段运用卫星轨道，成功让人造卫星或类似的武器升空。

在船团国群的碧海战场，以及圣教国灰雪飘降的战场，双双接到报告的六芒星钢铁之塔。

那个原来是……

用来将它们的人造卫星发射到轨道上的……

「外太空质量投射器（Mass driver）……！」

†

人造卫星正如其名，是作为卫星环绕行星运行，发挥通讯媒介或侦察、定位以及气象预报等作用的机械类总称。

高度与轨道等等依照卫星的用途各有不同，不过原则上直到寿命结束之前，都会停留在投放的高度与轨道上持续运行。有的高度较低，从地面上看起来像是在移动；有的高度位于数万公里的遥远彼方，看起来彷佛静止不动，但实际上两者都是沿着轨道持续移动。

没错，严密而论，人造卫星并非「飘浮」于轨道上。

而是从地表以秒速约八千公尺的超高速，被抛上远达数百甚至数万公里的高处，从那数百公里的高空继续以每秒八千公尺的速度往地平线的彼方「持续坠落」。

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星历二一五○年 九月三十日 D-1日

『无貌者呼叫统括网路指挥官机全机。』

在昔日敌国齐亚德联邦以西，故国圣玛格诺利亚共和国以东。置身于如今已纳入「军团」支配下的夹缝战场，识别名称「无貌者」的「牧羊人」发出宣告。

呼唤的对象为统括网路中枢──「军团」部队阶级最高、规模最大，对席卷大陆全境的全「军团」发号施令的全军层级指挥官机们。它对执行大陆规模作战的杀戮机器部队各长官宣布：

『假情报欺敌作战「内维尔作战」，全阶段结束。』

「她」成为俘虏时曾一度让它心生疑虑，不过至少还是按照原定计画，让联邦的战略判断暂时出错了。

借由流体奈米机械的仿神经系统，无貌者冷静透彻地做出判断。反联合王国战线指挥官机，识别名称「女主人」，生前姓名为瑟琳·比尔肯鲍姆。

她在成为战俘之后，必定成了联邦的情报来源。联邦以及与他们处于合作关系的各国自从女主人被俘之后，搜索眼光的严峻程度都明显变得更甚以往。

就像是在寻找什么，或者是害怕什么。

所以为了让他们容易看到，它们提供了让那些人疲于奔命的威胁。

诸如派往船团国群近海现身的两栖突击战舰型（虎鲸）、量产型的高机动型（Phoenix），以及于极西诸国与空白地带指示建造的陆上战舰型（斐迪南）。彷佛这些就是「军团」为了下一波大规模攻势所准备的决胜王牌。

这一切，全是欺敌战术。

『无貌者呼叫统括网路指挥官机全机，以及第一广域网路所属全机。』

呼唤对象为统括网路，亦即能够同时指挥席卷大陆全境之全体「军团」，展开吞没大陆全境之作战的总指挥官机们。

换言之，本次作战的规模将会更甚于去年夏季由无貌者击响号炮，往四个国家发动的大型攻势──由数十万架「军团」展开的歼灭作战。

『现在开始进行歼灭作战「震怒日（Dies Irae）」。』

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星历二一五○年 十月一日 D日（作战当日）

联邦标准时间，零时十七分。

齐亚德联邦南部第二战线，第十八机甲军团部署战区遭受多发炮弹轰击。与该军团司令部基地失联。

反火炮、反迫击炮预警雷达记录到来自战区「正上方」之敌军炮弹轨迹。

零时二十二分。

雷古戚德船团国群防卫线遭受来自战区正上方之多发炮弹轰击。

零时二十五分。

齐亚德联邦北部第二战线、同上第一战线、南部第一战线，遭受来自战区正上方之多发炮弹轰击。

零时二十九分。

瓦尔特盟约同盟东部战线遭受来自战区正上方之多发炮弹轰击。

零时三十一分。

罗亚·葛雷基亚联合王国南方战线遭受来自战区正上方之多发炮弹轰击。

零时三十四分。

大陆南方，盟约同盟接获来自基西拉大公国之报告，指出该国遭受来自战区正上方之炮击。

零时五十一分。

联邦西方方面军司令部对西方方面军前线部队发出撤退命令。随后指示预备部队于预备防卫阵地散开。

同右，东方方面军司令部，北方第一、第二、第三、第四方面军司令部，南方第一、第二、第三、第四方面军司令部亦对麾下各前线部队发出撤退命令，并命令待命后备军于阵地散开。

四时四十五分。

诺伊勒纳尔莎圣教国北部战线遭受来自战区正上方之多发炮弹轰击。

十一时○八分。

联邦东部战线遭受来自战区正上方之多发炮弹轰击。

十一时五十五分。

联邦北部第三、第四战线，南部第三、第四战线，遭受来自战区正上方之多发炮弹轰击。

十二时十一分。

联邦南部第二战线观测到「军团」多个部队之攻性发起行动。

此后长达一百五十四分钟，各战线、各国皆有报告指出「军团」之攻性发起与交战行动。

十二时二十四分。

联邦军开始交战。来自正上方之炮击仍未停火。

留置部队开始进行阻滞作战，预备部队展开阻截炮击。本队继续进行后退行动。

十五时○六分。

最后一次观测到来自正上方之炮击。之后未曾收到同样炮击之报告暨观测纪录。

「军团」攻势仍未止息。

十六时十二分。

雷古戚德船团国群最终防卫线失守。

十八时四十七分。

诺伊勒纳尔莎圣教国、极西诸国失联。

十八时五十九分。

瓦尔特盟约同盟第一防卫线失守，后退至第二防卫线。

十九时二十六分。

基西拉大公国、南岸各国失联。

二十一时三十三分。

罗亚·葛雷基亚联合王国，龙骸山脉失守。后退至山麓地区备用阵地带。于南部平原开始建构防卫线。

二十一时四十九分。

齐亚德联邦，北部第三战线，已后退至预备防卫阵地带。

二十二时三十四分。

联邦全战线已后退至预备防卫阵地带。

二十二时五十七分。

联邦全战线成功阻止「军团」部队之前进。

二十三时四十九分。

联邦全战线于预备防卫阵地带陷入胶着状态。

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星历二一五○年 十月二日 D+1日

「昨天『军团』的同时攻击──第二次大规模攻势，已经导致目前能确认到的人类圈战线全数后退了。」

在机动打击群总部──军械库基地的大会议室，与会的指挥官们的影子拉长落在地上。

由身为旅团长的葛蕾蒂为首，除了辛等机甲群总队长、包括蕾娜在内的四名作战指挥官与幕僚们之外，研究班长与整备班长也加入他们之间围着大桌。

联合王国军的外派人员维克与柴夏，以及盟约同盟军所属的奥利维亚这时正前往西方方面军联合司令部确认各自祖国的战况，没有到场。

辛略为环顾这间会议室后，视线转回葛蕾蒂身上。

辛等八六原先为了准备参加反攻作战（大君主作战），正在休假，然而放假上学还不到一天就被紧急召回。从渐渐开始适应的「和平日子」突然受到召集，面对短短一天之内发生巨变的战况，就算是他们这些老兵也无法一时间切换意识。

究竟……

发生了什么事？现在的情况是？

在众人的视线聚集处，葛蕾蒂身边带着个人专用的无数全像视窗，继续说道：

「入侵联邦西部战线的『军团』五个军团，目前于第二预备防卫阵地带──森蒂斯·希崔斯防卫线停止进攻。除了零散地发生小规模战斗──小冲突之外，整体战线目前依然胶着。东部战线及北部、南部的第一到第四战线也一样，在预备防卫阵地带陷入胶着。」

全像视窗展开主视窗，显示出联邦整体的战区图。图上以蓝线标示出东西幅员辽阔的联邦南北各四条战线，以及东部与此处西部战线的目前位置。联邦除了西部战线以外皆受惠于山脉或大河等天险，以往只用比较少数的战力就能坚守防卫线。

这九条战线，如今险要地带已被破坏殆尽，被迫退至后方的开阔地形或沼泽地──姑且不论重量较重的机甲兵器寸步难行的沼泽地，重战车型（Dinosauria）和战车型（Löwe）到了开阔地形可谓如鱼得水。虽说战况目前胶着，今后的防卫状况将会相当严苛。

「以诺伊勒纳尔莎圣教国为首的极西诸国，以及基西拉大公国等南部沿岸诸国，至今依然失联。雷古戚德船团国群已被突破最终防卫线，残存兵力现正于索提利亚船团国领土展开阻滞战。船团国请求让国民前往联合王国与联邦避难，目前已经开始准备接受难民了。事实上──可以认定这个国家已经灭亡。」

全像视窗接连展开，显示出大陆极西部的──位于盟约同盟后方的大陆南部沿岸、大陆北方船团国群，以及盟约同盟与联合王国全境的战区图。

显示出每个战线……败退的现况。

「盟约同盟放弃第二防卫线，后退至最终绝对防卫线。联合王国方面，龙骸山脉已经失守，国军对龙骸基线隧道的联合王国端出口进行爆破处理，并后退至山麓地区。目前军方正一面防守，一面在背后的平原地带紧急施工建构防卫阵地带。此后我国与两国之间不曾取得联络，但无线电可以正常监听。目前还在进行抗战。」

之所以失去联系，是怕有任何情报走漏，还是连那多余心力都没有了？

辛抬头看着地图，只见联邦、联合王国与盟约同盟之间挤满了厚厚一层敌性势力（军团）的红色军事符号（光点），彻底淹没了短短几天前还确实存在的几条交通要道。三个国家前线同时大幅后退，势力范围缩小程度更甚于去年的第一次大规模攻势。岂止多国协同作战已是不可能的事，就连一只老鼠都别想进出。

毋宁说隔着这么远的距离还能监听无线电已是一桩奇迹了。「军团」势力范围的急速扩大，让阻电扰乱型（Eintagsfliege）来不及在新区域散开。

只因为进攻速度实在太猛太急。

眼睛转向联邦西部战线的战区地图，可以看到隔着流经战斗属地诺伊达福尼与诺伊加丹尼尔东部的森蒂斯河与希崔斯河，「军团」与西方方面军各以五个军团僵持不下。从北到南，将四个战斗属地（Wolfsland）切分为中西部与东部两块的大河流域，早在之前就建构好了森蒂斯·希崔斯线此一预备防御阵地带，而在昨日遭受攻打后又打进了大量散布地雷进一步加强防备。

位置十分贴近加强旧帝国边防的战斗属地，以及内侧受到保护的属地的交界处。只要再被敌军闯入短短数十公里，战火就会波及负责生产的属地。为了维持联邦眼下的生产能力，这里就是事实上的最终防卫线。

位于属地席尔瓦斯西端与战斗属地白洛斯交界处的这座军械库基地，如今也断断续续传来隆隆远雷般的炮声，邻街居民已经开始准备避难以防万一。

看出这些状况之后，辛将目光转向葛蕾蒂。联邦与各势力范围战线崩溃的关键，那无数的炮击──辛就连西部战线被炮火轰炸时都没能听见「军团」开炮的声音……

「可是说到底，究竟发生了什么事？一开始摧毁各战线的同时炮击到底是──难道敌军布署了大量我军未曾掌握到的电磁加速炮型？」

「不。」

葛蕾蒂摇了头，另外叫出一个全像视窗。

夜空的影像显示在视窗上，位于高空的画面没有照到任何地表建筑物。在白色杂讯粒子闪动、一片黑暗的粗糙画面上，火红色的流星群一条条斜着飞坠而下，划破被切成一小块的夜空。

忽然间，辛感觉到有种既视感掠过脑海。

他看过跟这一样的画面，就在战况产生巨变的两天前。在西方方面军联合司令部基地的一个房间，跟那个青年亲戚一起。

──会是流星吗？

──我也这么觉得，那个位置在这个时间应该没有星星。

那光点闪烁之后，随即消失。不该存在的星辰，呈现火焰般的红色。

那是……那个就是，于各战线大量落下的──……

「据推测，炮击来自挪用人造卫星发射的弹道飞弹。」

带着不解或疑问的沉默落在指挥官们之间。

「在进行说明之前──我想先问你们，知不知道什么是弹道飞弹？」

从开战前就已经是正规军人的幕僚们、研究班长与整备班长都带着理所当然的表情点头，蕾娜也还知道一点基础知识所以跟着点头，但包括辛在内的八六都依然一脸疑惑。

葛蕾蒂露出不意外的表情点点头。

「我想也是。毕竟『军团』至今从未使用过弹道飞弹，也没用过巡弋飞弹嘛。阻电扰乱型的电磁干扰会让导引失效，又有太空垃圾碍事，所以我们联邦还有联合王国的弹道飞弹也都几乎是摆在仓库里占位子。」

「就是运用火箭引擎发射到大气层外，然后基本上任由重力牵引顺着抛物线轨道丢到地表目标头上的远程飞弹啦。」

研究班长做了补充。这人又高又瘦，原为茶褐色的长发不知为何染成杂色扎起，有着一双绿色眼睛。

「大气层外顾名思义，没有大气。由于不会因为空气阻力造成能量损失，可以攻击到比大气层内更远的距离。以最大射程来说，可以从大陆西端射到东端。只不过降落过程中无法进行导引，命中精度很差，都是用能够摧毁广大范围的核弹头来弥补──目前就像葛蕾蒂……说错，维契尔上校说的一样，拥有这种飞弹的国家都是藏而不用。况且要是拿来乱射一通，到时候被污染的可是自国领土。」

「然后，假如以火箭抛射时，将坠落的抛物线设定为永久坠向地平线的另一头而不是地表，飞弹就会在离心力与重力的影响下绕着行星周围不停转圈圈。这就是人造卫星。换言之，弹道飞弹与人造卫星在发射到外太空然后任其坠落这点是一样的，不同之处只在于坠落位置是地表，还是天际。」

也就是说……

「『军团』事先将大量人造卫星发射到轨道上，然后故意让它们同时坠落当成弹道飞弹来运用。人造卫星会装载推进剂用以维持高度，而『军团』似乎将它们挪用为坠落时的推力。投射来源为船团国群作战中登陆的『军团』据点──我们称之为摩天贝楼的发射设施。在圣教国的战线也已发现到同样的设施，可以推测在其他支配区域的深处必定也分散设置了几座。」

「……问题是，葛蕾蒂，这样怎么会侦测不到？」

研究班长歪过脑袋连同上半身，提出疑问。绿眼睛透出的眼神不像是想反驳，只是纯粹感到不可思议。

「无论是发射人造卫星还是弹道飞弹，燃烧推进剂都会产生高温，幸存的早期预警卫星不可能没侦测到啊。联合王国应该也还有几颗早期预警卫星没被破坏，但他们那边也没提出报告对吧？更何况人造卫星光是要发射一颗都需要大量燃料。那些『军团』究竟能从哪里凑到大量升空所需的燃料──」

飞在外太空的火箭或飞弹无法运用需要利用空气提供推力的喷射发动机。

作为替代方案的就是火箭引擎，但缺点是运输效率太差。尤其是人造卫星发射到轨道上需要秒速大约八千公尺的超高速，为了达到这个速度，所需的重量与燃料比例为一比十。效率差到要让一吨的人造卫星升空，足足需要消耗十吨燃料。当然产生的温度也极高，就连位于静止轨道上的早期预警卫星都能轻易侦测到。

「是呀，秒速需要约八千公尺──据参谋本部推测，『军团』使用的不是喷射发动机，而是用上应用磁轨炮原理的外太空质量投射器，花费低于火箭的成本让人造卫星升空。」

「啊──！」

研究班长大叫出声。秒速约八千公尺。

口径八百毫米，能够将重达数吨的炮弹以秒速八千公尺射出的电磁加速炮型早就作为「军团」的战力被投入战局，如今已经达成量产与大型化──尽管无论是电磁炮舰型（Noctiluca）或攻性工厂型都仅是增加个体的内藏能量与炮门数，而不是扩大口径。

既然都能增加能量了，怎么能肯定它们不曾尝试扩大口径──增加炮弹的重量？

或者说不定电磁加速炮型本身其实最终目标就是制作质量投射器的试制机，才会尝试达到秒速八千公尺这种超出想像的弹速？

「弹道飞弹弹速快，外壳也硬得能够撑过重返大气层的过程，因此一旦发射就很难拦截。西方方面军参谋本部也是在攻击开始的前一刻才交出分析结果──那时实在无从因应。不如说，各方面军的参谋本部以及中央的联合参谋本部才一天就能整理出各方面军的撤退计画，已经很能干了。」

葛蕾蒂说出这番话，同时想像那个身任西方方面军参谋本部部长的刽子手一定不会同意。

人造卫星一旦升空就无法变更轨道；弹道飞弹在开始坠落后就不可能变更瞄准目标。基于这两点，撤退计画的内容是从「军团」在攻击开始那一刻最有可能瞄准的地点──联邦过半兵力聚集的最前线，于第一时间撤走这些过半兵力。

照常理来想，这绝不是一天能拟出的计画。不但要让总兵数超过数百万的联邦全军有秩序地撤退，还得选定适切地点作为撤退后的预备阵地。在预备阵地带必须布署待命后备军并充分提供炮弹弹药以确实阻止「军团」，而且必须抓准时机，以利一面完成友军的撤退行动一面在敌军面前投射大量地雷。为了达到这些目标，所有──数量庞大的──情报都需要经过详查。

尽管无法得知炮弹卫星何时会开始攻击，既然在开始攻击之前不能让前线后退，一旦开始了又无从抵御，只能打定主意先从现有的情报制定最低限度的计画，然后在攻击实际开始之前依序详查并修正内容。

军队指挥宁拙于机智而贵在神速。依据这项原则，参谋本部仅用一日时间拟定的最低限度撤退计画最终都能充分派上用场已经算是尽力了，同时也可称赞在刻不容缓的情况下还能忠于命令实行这项计画的联邦军将士训练有素，在关键时刻发挥了效果。平日脚踏实地收集情报并进行详查，以及每天的训练，就在这一刻收到了该有的成效。

「还有，用的不是核弹头而是普通的质量弹也是不幸中的大幸。虽然防卫设备大半都被炸毁，但不像核弹头会放出热辐射或冲击波，只要没待在弹着地点就能减少人员损耗──事实上，联邦军也是从南方战线最早遭受炮击之后就立刻后退了，伤亡人数就被害规模来说还算少。」

只是……

「当然，我们已经对各国发出警告了──但至少必须说，我们没能来得及救到船团国群。」

这点就通讯失联的极西诸国与南岸各国来说恐怕也一样，而国土原本就不算宽广又被推至最终防卫线后方的盟约同盟，以及不得不将占了国内粮食过半生产量的南部产粮区改建为防卫线的联合王国，想必状况也不乐观。

「现在知道用的是人造卫星，要侦测就不难了。人造卫星很难匿踪化，而且一旦投上轨道就几乎无法移动位置。军方已经从战前资料检查过人造卫星的数量增减，至少以后不会再被奇袭了。如果能摧毁质量投射器更好，不过目前可能得先倾尽全力死守战线才行。」

葛蕾蒂一边说一边开启「军团」的质量投射器──确定为此种设备的摩天贝楼据点，以及建造于空白地带深处的钢铁高塔的图片。然后又是一张图片。

辛倒抽一口气。

这是半年前，于夏绿特市地下铁总站进行压制作战的纪录。当时辛被变成「黑羊」的凯耶推落采光用主竖井的底层，就在他和高机动型初次邂逅、交手的那个战场。

广大的大厅，无论是墙面或地板都镶嵌着深蓝带紫的镜面磁砖。崩塌的金属玻璃游廊斜插于地面。中央肃然耸立着──轮齿依然叽叽作响，彷佛以时钟塔内部构造组合而成的飞轮塔──「充电用的设备」。

然后不知道在哪栋大楼当中有着贯穿整栋大楼伸向高空的轨道状构造物。

他本来以为凯耶想让他看的，想告知他的事物是高机动型。

难道其实不是──……？

葛蕾蒂接着说下去，语气冷静透彻。

「在共和国夏绿特市也已经发现了类似质量投射器的构造物。」

至少在那时候，「军团」已经在策划使用炮弹卫星展开攻击。

换言之……

「换言之，『无情女王』──瑟琳·比尔肯鲍姆提供的情报，其实是用来隐藏『军团』真正作战目标的欺敌情报。」

『──怎么可能。』

「军团」不具有感情，但或许还是会有惊愕的反应。

维克面对关住瑟琳的货柜，听到她的机械语音依然冰冷却发出错愕的呻吟，便冷冷地如此心想。

「──联邦军怀疑你投降与提供情报都是用来隐瞒这场攻击的圈套。事实上我们也的确被骗得团团转。为了不让第二次大规模攻势发生，大家都拼了命从『军团』身上收集情报。」

对，第二次大规模攻势确是事实。

但是作为进攻手段，瑟琳提出的电磁加速炮型量产化──「军团」的升级计画，根本不是大规模攻势的什么秘密武器。

显然不合理的高机动型量产化、电磁炮舰型和攻性工厂型的制造也是。

「就现况来判断，你所带来的一切情报全是用来隐藏弹道飞弹的诱饵，也的确奏效了。」

『…………』

「只是──」

对，还有但是。

「我个人认为你也是上了『军团』的当。」

在得知电磁炮舰型的消息时，瑟琳的回答是「难以理解」。那句话应该不是谎话。

为了避免情报泄漏，情报不需要向不相关人员公开。这项基本原则，对「军团」想必同样适用。因此，它们要对瑟琳隐瞒真相绝非难事。为了提升可信度，让瑟琳对假情报信以为真会更利于行事。

同时，也是为了不让瑟琳推测出真相。

不知是从机动打击群作为挺进部队成立之后，或是潜藏于支配区域深处的第一架电磁加速炮型被展开追击的「女武神」小队打倒之后随即想到了这个计画，总之当联邦军开始重点式打击司令据点与指挥官机后，「军团」就故意将瑟琳双手奉送，让人类中计俘虏了她。

只具备杀戮功能的「军团」不是人类，几乎所有谍报手段对它们都不管用。人类想从它们身上挖出秘密情报，只能窃听通讯破解刁顽的秘密代码，或是直接找藏有重要情报的本部下手。

出入口是人员出入最多的地方──所以圈套设置起来才有效。

要设陷阱，就该设在一定会成为目标的对象上。

于是，瑟琳就被当成了让人类取得欺敌情报的弃子。或者也有可能刚好只是瑟琳被人类掳获，其他指挥官机也都无一例外地被当成了弃子。

战斗机器的冷静透彻让它们为了歼灭敌对势力，连指挥官机都不惜舍弃。

如同蜜蜂和蚂蚁为了族群利益，会杀死年老的女王。看在人类眼里显得残忍，对行动理论异于人类的物种而言却合乎理性。

「为了保护祖国而赋予『军团』无情天性的你，现在反被『军团』的这套理论舍弃。真是讽刺啊，无情女王。」

『────』

对于维克的揶揄，瑟琳回以沉默。维克疑惑地扬起一边眉毛。

总不会一架杀戮机器被这种话给惹恼了吧？

「怎么了？」

瑟琳回答了，语气平淡。

但是语调坚定。

『──不。』

†

「──就算是我们，也实在没想过我们机动打击群至今的战果会在一天之内化为乌有呢。」

在一个月前的船团国群派遣作战中身受重伤的尤德，目前待在专为需要长期疗养与复健的患者安排的军医院，尽管已经脱离需要静养的时期，走路还少不了拐杖，一只手也还吊着。赛欧在他现在伤势已经痊愈的左手边放了一杯咖啡，拿一把谈话室的椅子坐下。

他从刚才先放到桌上的托盘上端起了自己那杯咖啡。

用别针别起左臂多余袖口的赛欧拿了两个纸杯时，附近一名护理师看了他一眼，但看到他准备用托盘端咖啡就没有特别过来关心了。这件事不知为何让他有点开心。

尤德单手拿起赛欧一起拿过来的棒型糖包，灵巧地用犬齿咬破纸包装，一面倒进咖啡里一面回话：

「岂止如此，联邦这两年多的前进等于是一次被推回来了。新闻上看起来像是受到了沉痛的打击，不知道外面的情况怎么样了。」

「我现在的长官偷偷告诉我，总之军方先把机动打击群里预定放假的第一群也叫回来了。无可避免地，我现在待的基地也是闹哄哄的。好像说是士兵人数不足，预备役的年龄可能需要往前拉，现在正在把人员叫回来。」

从机甲科转调后方支援部队的赛欧目前被分发到圣耶德尔的郊外基地接受相关教育。那里是负责新兵训练以及预备役再训练的教育部队基地，因此前线死伤惨重的状况当然就成了切身的问题。

「然后，跟我在基地听说的状况比起来，像是堆积如山的遗体和被炸毁的最前线──不对，应该说是以前的最前线？总之新闻只是没有播出那些画面，其他就没有隐瞒什么了。听说尤德你们来到联邦之前，国内初次遭到电磁加速炮型炮击的时候也是这样。」

赛欧过来这里之前先去了恩斯特的府邸一趟，这些消息都是在那里听泰蕾莎说的。她说新闻自由是近代民主主义的基本，虽然不该做出煽动群众不安的行为，也不能对国民隐瞒情报。

「因为做法一向如此──政府与军方的做法向来如此，市民这次也姑且选择相信新闻内容，好像有在努力保持镇定。虽然实际上气氛很紧绷就是了。」

平常那个以冷静口吻为特色的新闻主播，语调从昨天开始变得带有几分严肃；基地餐厅里士兵之间发生小冲突并不稀奇，但场面比平时火爆；在帝都广场也有奇怪的集团高喊政治口号。

几名自以为是游行队的年轻人慢步前行，满脸悲壮神情高举的告示牌文字痛批恩斯特政权为无能的独裁者。

「──虽然我也不是不能体会他们的心情啦。」

赛欧轻声补了一句，想起刚才在对街偶然看到的那个年轻游行队身上穿的衣服。

他们穿得很单薄。位于大陆北部的圣耶德尔天气已渐渐转冷，该把大衣拿出来了，但那些人的穿着却单薄得像是夏装。

就像都已经入秋了还没准备大衣似的；就像直到昨天都还待在更南方，到了十月还不用穿大衣的温暖地区。

「最前线撑不到一天就被迫后退，一些人因为这样不得不紧急避难，火气当然会很大了。」

一夜之间变成战线腹地的行省外围地区的居民们，目前正依序接受指示，到内地的各都市避难。

由于突然出现一次接受庞大难民的需求，部分难民也被送到了距离遥远的圣耶德尔。输送方式为优先搭乘联邦国内铁路，并提供饭店、汽车旅馆或尚有空房的公寓作为临时住宅，而且避难时似乎也有给民众整理行李的时间，只是……

「因为防卫战开打之后会很危险……应该说打防卫战时会碍事，所以遇到那种放话说『我绝对不会离开这座家传的农场！』的老顽固，军人好像就拿枪对着人家直接拖走，做法满粗暴的。这是我在基地听说的。」

即使招人怨恨也得保卫国民是军方的职责，况且非武装平民留在战场上不只会送命，甚至会妨碍作战行动。

所以军人对那些人怒吼，把他们从家里拖出来，遇到小孩索性一把揪起，用枪口把他们赶到安全的内地，但是被驱赶的一方当然会心生反感跟不满了。自己跟亲朋好友这么惨，看这座过着平静生活的城市也不会顺眼。

「还有就是战斗属地的民众。战斗属地民（Wolflin）都靠自己的力量逃到内地这边来，属地民众似乎也在担心他们会不会在空屋或街上闹事什么的。」

在国土外围战斗属地生活的战斗属地民早在帝国时代就会随着战线的后退交出土地，也会随着帝国领土的扩大缩小被勒令迁居至新的国境附近，所以已经惯于带着家人与财产进行迁徙。他们不会把太多心力花在住宅等带不走的家财上，并且习惯把一定以上的资产变卖为贵金属随身携带。这些习惯这次也收到了功效，听说最前线一开始后退，他们就自动带着所有必需物品早早逃出了战斗区域。

以免妨碍到在最前线作为战斗属地兵（Wargus）奋战的父亲、兄弟跟丈夫等人。

「哼。」尤德嗤之以鼻。

「又是游行，又是拒绝撤离。还有多余精神搞这些啊。」

「听你这么说，去年大规模攻势的共和国一定没那余力了？」

「因为拒绝撤离的家伙几乎都立刻就被『军团』干掉了。」

「…………喔……是这个意思啊……」

看来别说多余心力，根本连多余时间也没有。

「当时的情况是必须丢下一切争先恐后地逃跑，才勉强有机会存活。不知道是不是因为状况太糟把人逼疯了，当时甚至还有一些家伙把『军团』当成救世主什么的，举着告示牌拿着花想去迎接它们。联邦没变成那样，可见战况已经算不错了。」

那与其说是不错，不如说当时共和国的乱象真让人不忍卒睹。

「……好吧，实际上虽然是大幅后退了，联邦的战线毕竟还在战斗属地内嘛。像是属地的田地、工厂，还有圣耶德尔的首都机能都还好，住在那里的人也全都平安，对生活没造成明显影响。虽然也有人担心下一个就轮到首都了，但老实讲，也有很多人搞不清楚这次攻击到底是怎么回事，就像我一样。没有实际感受的事物，很难让人真正感到害怕，对吧？」

如果是无法理解的事物，反而还能没头没脑地乱害怕一通。

只是……

「我好像觉得，圣耶德尔没被攻击反而更可怕。」

尤德看向轻声低语的赛欧。

赛欧视线落在咖啡经过搅拌产生的漩涡上，头抬也不抬。

「什么弹道飞弹或是人造卫星，听了半天说明我还是无法想像。可是，既然它们那时能炮轰联邦的所有战线，简单说不就表示想瞄准联邦的哪里都行吗？想直接攻击首都──联邦的头脑部分应该也不成问题，但它们却……」

当然，联邦的架构也没脆弱到只不过是首都被击溃就会失去决定国家事务的力量。从天而降的钢铁流星命中精度极差，破坏半径也跟核弹头不能比。或许是两项缺点都是以数量弥补，所以用来攻击广大的首都有其困难度。可是……

「老实讲，这让我浑身发毛──就好像它们想杀我们，却不是二话不说给予致命一击，而是先从外侧慢慢磨碎再说。宛如没在区分大脑或手脚之类的，抓到哪里就啃哪里。那种像虫子一样的思维，让我觉得毛骨悚然。」

解决猎物时，人类会攻击咽喉或是类似的要害。兽类想必也是如此。

但是蚁群在吞没猎物时，不会特地攻击咽喉。它们会覆盖猎物从边缘咬起，最后把猎物分解成肉块，不理会可悲猎物的挣扎与惨叫。

在思维上、判断上、作为生物的样貌──性质迥异的诡怪。

「联邦也是，联合王国与盟约同盟也是，共和国也是。现在『军团』已经重新分割包围各国，是真的可以从外侧把我们磨碎，所以整件事更让我──浑身发毛。」

†

在夏绿特市亲眼目睹充电用飞轮的是辛，但直接看到作为质量投射器本体的轨道状构造物的则是阿涅塔。

这件事让阿涅塔懊恼不已。

她看到了那栋办公大楼中央从地面层贯穿至最上层的挑高空间，以及穿透空间直通天际的那整组银色轨道。当时她以为天窗是破裂散落了──现在回想起来，大概从一开始就没有什么天窗，在那轨道前方只有开着大洞、可以望见苍穹的空虚。

「我明明看到了……！竟然想都没想就以为那是装饰！」

「我懂你的心情……但那时候根本没有多余的心思，我觉得这是无可厚非。」

坐在她对面的蕾娜微微摇头。在阿涅塔的办公室，两人面对面坐在沙发上。

阿涅塔当时正在调查知觉同步的故障问题，随后又接连发生高机动型袭击，以及方阵战队全体人员捐躯。

再加上伴随着全「军团」的知性化──「牧羊犬」的登场，部队决定紧急撤退……那些看起来只像是无用雕塑的轨道，阿涅塔就不用说了，就连蕾娜也丝毫没放在心上。

蕾娜其实也会忍不住去想，要是那时有注意到就好了。但是从客观角度来想，对于人造卫星与弹道飞弹只知道一点皮毛的蕾娜当时要看出它的用途实在太难。这点阿涅塔也一样。

「再说，假设卫星是从那个轨道升空的，有所疏忽的就是共和国，不是你。」

阿涅塔狠狠地咬紧牙关。

「……可是，共和国自己却没遭受炮弹卫星的攻击。」

「……是呀。」

在联邦确认幸存的人类势力范围当中，只有他们是唯一一个……就算把以往生死未卜的各国算进去，恐怕还是只有共和国一个国家没遭受卫星轰炸。

从联邦西部战线遇袭到极西诸国遇袭，然后从极西诸国遇袭到联邦东部战线遇袭。这期间长达几小时的时间差，被推测为敌军对联邦未能确认的人类其他势力范围炮击的时间──讽刺的是，竟然是这场炮弹卫星的空袭让他们得知原本还有其他国家存活。

而且由于遭受攻击，现在又变得生死未卜。

「其他国家说不定已经就此灭亡了，没注意到眼前就有座发射设施的共和国却存活了下来。后来的第二次大规模攻势，后知后觉的共和国又活了下来。后知后觉的我也是……！」

「阿涅塔。」

蕾娜语气平静但坚决地打断她这篇悔恨的独白。

她想起初次见到辛的那天，辛对她说过的话。

请不要再这样一脸悲壮了。

「这不是你的错……自我反省没什么不对，但你不可以随便把过错往身上揽，不可以扮演一脸悲壮的圣女。」

阿涅塔像是有一口气硬生生卡在喉咙。

然后她慢慢地发出一声长叹。

「抱歉……你说得对。再说……现在也不是想这些的时候。」

「在初次与高机动型对峙的地点──看到瑟琳留下的『讯息』的地点同时也设置了飞轮，真是一大讽刺。注意力完全被高机动型与讯息引开了。」

听到辛用有点置身事外的语气叙述感想，莱登皱起眉头。以那种状况来说，就算换成自己或其他人，也会把注意力放在高机动型与讯息上，后来的事情也是。

「……就算真的上当了，那也不是你的错吧。」

被瑟琳这个战俘的发言与带来的情报骗得团团转，不能怪在他头上。

「如果是蓄意欺骗，要怪瑟琳，没看穿谎言则是情报部跟上头的错。反正都怪不了你啦。」

不是辛这个以战斗为己任的处理终端该负责的过错。

听到莱登语气这么真挚，辛却忍俊不禁地笑了一下。

「……我说你啊……」

「抱歉。不过你也真爱担心……或许也不能这么说。是我害你有操不完的心。」

辛说着还在笑。

「嗯，你的意思我懂。我也不觉得这是我的错。」

不用担心，现在的我不会再那样了。

「……是喔。」

「应该说，我看不只是我被骗，瑟琳也一样。」

嗯？莱登看向辛，发现辛带着顾虑垂下视线。

他顾虑不在这里的瑟琳──化作机械亡灵的她。

「我觉得她并没有说谎，或许是因为我想相信她就是了，相信她不惜被俘也想告诉我们的那些话……」

她说她想结束战争。

说她本来是想救人的那些话语……

「……我觉得都不是在说谎。」

嗯──莱登用鼻子呼一口气。

的确，事事都抱着怀疑的态度会让人裹足不前，况且以怀疑的态度处事也不是他们的职责。

「假设是这样，问题就是……谁受骗了，而且受骗到什么程度，是吧？」

「是啊。」

「军团」全机停止的相关情报是真是假？关于芙蕾德利嘉的关键作用与发信基地这两项情报是否属实？今后高层是否会针对这些情报进行重新检验与详查？

有多余时间详查吗？

无意间，辛想起瑟琳在船团国群讲到一半的话。

停止命令会透过专用的通讯卫星发给各总部与指挥官机。卫星如果坠落，就由最靠近的警戒管制型（Rabe）递补。

葛蕾蒂说过。

人造卫星很难匿踪化。

「既然这样，通讯卫星──说不定找得到？」

他的祖国如今也在「军团」支配区域的遥远后方。达斯汀会脸色发青也是情有可原。

「……共和国目前还没事，所以……不用担心。」

看到他铁青着脸却不断重复与脸色正好相反的话语，安琪皱起眉头。

「达斯汀。」

「不用担心。我不像你们都失去了家人，我的家人还在，不能为了这点事情惊慌……」

安琪伸出手指轻压他的唇，不让他继续说下去。还以为他在介意什么，原来是这种事。

介意这种早就过去了的事。

介意这种安琪与其他自己人都视为旧伤但已没有痛楚的丧失。

「我们的家人的确都死了，但是……你母亲在去年的大规模攻势中平安脱身，现在还在共和国对吧？」

尽管很遗憾地，父亲似乎在大规模攻势中过世了。

然而母亲幸运地受到他与八六们的保护，活了下来。

既然得以幸存──既然还活着……

「既然她人还平安，你会担心也是当然的，不要硬撑。」

「……抱歉。」

「共和国内还有联邦军的派遣救援军，他们一定会回来的，到时候再请他们带她回来吧。」

她看到白银双眸回望自己，便耸了耸肩。

安琪微微歪头露出微笑。尽管个性认真外加道德标准偏高是他的魅力之一……

「达斯汀一直以来都在为共和国奋战……稍微犯规一下不会怎样啦。」

从联合司令部返回军械库基地，柴夏看起来镇静如常。

蕾尔赫看到她这样反而更担心，忍不住要小心翼翼地出声关心一下。在主人未归的房间──维克的办公室，蕾尔赫请一同回来的奥利维亚在沙发组的对面位子坐下稍候，自己则站在柴夏背后待命。

「副长阁下……」

「别担心，蕾尔赫。收到消息后，我已经在床上担心发抖够了。」

凛然而强硬的侧脸，配上一双颜色比她的主人略淡的帝王紫眼眸。

那是属于联合王国的统治阶级紫瑛种──北方大国王侯贵族的色彩。

「我是殿下联队的副长，我如果表现得惊惶失措，会让其他部下跟着惊慌。若殿下的联队士兵因为惊慌过度而在联邦军内犯了错，我如何对得起殿下……将父王与王兄留在国内的殿下？」

听到这番话，奥利维亚产生了与当下有点不搭调的感想。

那个人称尸王、名闻遐迩的联合王国毒蛇王子，那只实际交谈过后让奥利维亚了解其名不虚传的无情蝰蛇，有什么事能让他惊慌不安？

蕾尔赫似乎看透了这种心思，凶巴巴地瞪他一眼。「得罪了。」他举起单手。

「何来什么惊不惊慌之说，目前的状况还轮不到我来惊慌吧。」

大概是正好在这时让人替他开门所以听见了。维克与众司令官进行了一番外交谈判，顺便又跟瑟琳面谈结束后回来，对他们淡定地说道。

他挥挥手要急忙起身的柴夏坐下，自己也到沙发悠然就座。接着讲话的语气彷佛不只是希望如此，而是基于能够推测的事实，在讲一件再明白不过的事。

「我们独角兽王室岂有可能只因为龙骸山脉沦陷就败亡？我知道现在战况告急，但王兄与父王都在设法应对。既然如此，自然没有我来惊慌动摇的道理。」

「您说得是，殿下……属下僭越了。」

「我已经以我的名字请求军方随时向我公开战情。埃癸斯，你的祖国的情报也是。」

奥利维亚深深低头致谢。他说「以他的名字」。为了对他而言不过是外国人的奥利维亚与教导部队，他用上了联邦想必难以忽视的联合王国王子的地位帮了忙。

「……感激不尽。」

「没什么，卖个人情罢了，舞枪的英雄公主（安娜玛利亚）。很快就会请你回报我了。」

奥利维亚以视线询问，维克只是耸肩，没有回答。

「短期间内我们彼此的部队都不能参加作战，但我看这状况也不能维持多久……柴夏，我要你管好部队士兵。埃癸斯，教导部队交给你当然没问题吧？」

在这种号称不落的天险终于沦陷，之后情势几乎全不明确的状况下，纵然是身经百战的联合王国军人和盟约同盟军人，也不可能保持镇定。

而联邦的作战对他们而言，终究是外国战事。为了预防参战造成伤亡导致混乱一发不可收拾，联邦不会随意要求这两个部队上战场。

无法这么要求。

柴夏与奥利维亚交换了眼神，各自点头。即使现在部下们的精神状况不适合上战场……

「遵命。」

「当然了。我会立刻整顿部队让你满意。」

无论之后发生何种状况──纵然深爱的祖国在「军团」们的高墙后方迎接灭亡的命运……

自己与其他人仍然得留在这里，在这如今已被封闭的联邦战场继续奋战到底。

包含与军械库基地相邻的西部战线在内，联邦即使前线全数大幅后退，给小孩子看的卡通还是照常播出，或许是电视台的自尊使然吧。

为的是在这种大人浮躁不安，孩童即使懵懂无知也会担心害怕的状况下，提供他们一点点日常生活的乐趣。

但是身为孩童之一的芙蕾德利嘉看来并没有那种心情看卡通。

她紧盯着餐厅电视播出的新闻节目，让可蕾娜与西汀等人边吃饭边为她担心──就算前线已经后撤，基地餐厅的菜单与处理终端们的食欲都没变。毕竟不吃饭，到了紧急时刻就无法战斗。

满阳漫不经心地听着避难的消息与进度，并说：

「虽然说现在联邦也被包围，整个国家都被往内挤，当然会这样，不过原来大家都是不断往中央跑呢。」

「不晓得共和国一开始是不是也这样，就是刚被『军团』攻打的时候。」

接话的是瑞图，西汀、先锋战队第四小队与第三小队的队长克劳德与托尔听了都面面相觑。共和国正规军对抗入侵的「军团」只有半个月期间，那段时期从国境周围避难的民众不知是何种情形。

「啊──……不记得了耶。」「就是啊。那时候年纪还小，不会看什么新闻。」「啊，我还记得！我有去避难！那时来了一辆巴士，我跟老爸老妈还有爷爷一起坐上去。」

马塞尔略显尴尬地说：

「听到这些话是要我做何反应啊……」

毕竟在十一年前的共和国，经过那段短暂的避难时期之后，政府就开始对全体八六进行强制收容。在场除了马塞尔与芙蕾德利嘉以外的所有人，当然都是苦撑过那段强制收容生活的八六。

身为幸存的八六之一，托尔回话了，语气轻松愉快。

「只要跟我们说说联邦是怎样就好啦～～马塞尔有去避难吗？」

「我没有……」

不过他想起一件事，又做了补充。那个跟他国中同班，在特军校又同梯的少年，尤金。

「我有个朋友是全家去避难，但中途跟爸妈走散，从此就没能团聚了。而且好像说过他的妹妹还太小，连爸妈长什么样子都不记得……」

「…………」

一种像是「抱歉害你想起伤心事」，极其尴尬的沉默降临众人之间，让马塞尔有点慌张地接着说：

「不过目前看起来没有当时来得混乱，所以一定还有办法挽回啦。」

「……汝是真心如此觉得吗？」

芙蕾德利嘉插嘴说道，语气阴沉。

闪着泪光的深红双眼按捺住激动情绪而歪扭变形。

「汝等原先应该也以为战争就要结束了吧。这场战争就快结束，本来应该是这样的……！」

「芙蕾德利嘉。」

可蕾娜一把抱起越讲越激动的她，让她镇定下来。克劳德也在同一时间转台。

可蕾娜说了：

「不可以喔，芙蕾德利嘉。」

「是啊。这话说不得喔，小不点。」

克劳德接着说。他随便转到一个动物节目，似乎是战前拍摄的野生动物纪录片。

「至少现在先别急着说那种话。与其看新闻看到钻牛角尖，不如看看别台吧。」

那是战前拍摄的山猫影片。

即使如今人类的势力范围全数后退，这些野生动物一定也只会照常猎捕猎物养育小猫，不会理睬人类的困境。

瑞图温吞地说：

「好像不怎么好看耶，可不可以继续看上次看到一半的怪兽电影系列？」

大家一听立刻开始闲扯淡，有人说既然这样干脆看新推出的僵尸片，又有人说比较想继续追魔法少女的下一集。

其间，可蕾娜一直安安静静地抱着浑身发抖的芙蕾德利嘉。

在嘈杂的闲扯中，托尔轻声问了一句。他有着金绿种的金发绿瞳，个头一个劲地纵向发展，身材细长。

「克劳德，倒是你还好吗？」

身旁的朋友头都没转过来就直接回答。他早在好几年前，从初次分发到第八十六区的战队以来，就跟托尔是同队战友奋战至今。

红发遗传自帝国贵种混血的母亲，戴无度数眼镜是为了隐藏锐利的月白双眸。这些托尔都知情。

「不好，所以管他是山猫带小孩、怪兽片、僵尸片还是魔法少女，有东西看就好。」

「……瞭了。」

────────────────────────

共和历三五八年 「军团」战争开战时

被「帝国」提出「宣战」之后，「军团」就打了过来，父亲大人与卡尔修达尔叔父大人去了「战场」，今天还是没有回家。

不知道父亲大人今天晚上会不会回来。

还有卡尔修达尔叔父大人会不会一起来家里。

在府邸大大的门厅里，小蕾娜今天还是一样跟她最喜欢的洋娃娃一起盼望爸爸回家。

「克劳德，要听妈妈还有哥哥的话喔。亨利，妈妈跟克劳德就拜托你了。」

「嗯。」「好，爸你放心。」

爸爸说他要去「打仗」，克劳德挥手为爸爸送行，一只手让妈妈牵着，站在同样也在挥手的哥哥身边。

战线节节败退。无论投入再多的战力，都无法阻止帝国的自律无人战斗机械群──「军团」的侵攻。

「第一八机甲师团已陷入溃败状态。那些『军团』究竟是什么妖魔鬼怪啊！」

「无法与前去支援的步兵分队取得联络──我看大概是全队阵亡了吧。不像之前那些残存士兵身为有色种却为了我们的祖国英勇奋战。」

看到这个战友兼挚友咬牙切齿的反应，卡尔修达尔无意间想到：

喂，你有发现吗，瓦兹拉夫？

有色种。

这种称呼，等于是把他们全部视作「白系种以外（外族）」加以区分的用语。

爸妈跟哥哥最近每天都在看电视的「新闻节目」。

不能看以前常看的卡通，辛觉得有点不开心。他最喜欢的哥哥也不怎么陪他玩。

更令他不安的是，盯着「新闻节目」的爸妈跟哥哥僵硬的表情。

因为他只知道一定是发生了什么不好的事。

「『国境周围』收到了『避难劝告』──呃，就是说这里现在变得很危险，我们必须逃走。现在要打包──只带走重要的东西，我要你去拿替换衣物，还有你最宝贝的一样玩具，好吗，赛欧？」

「好。」

「托尔，该走了。喏，跟大海还有船说再见。」

「好，爷爷。」

托尔从驶离国境的避难巴士探出上半身，跟熟悉的大海与祖父的船挥手道别，同时心想，明天或后天应该就能回来了吧。

街上张贴了一张又一张相同的海报，越贴越多。爸爸告诉她，那是军队「募兵」的海报。

安琪让父亲牵着手走，心想：今天海报又变多了。

新闻报导的战况日益恶化。早餐后女儿照例端了杯咖啡来给他，正在喃喃自语的阿尔德雷希多却没注意到。共和国军简直是兵败如山倒嘛。

妻子回答了，声音在颤抖。

「我们，还有这个国家……今后会变成怎样……？」

尽管战火离共和国副首都夏绿特市与周围零星分布的卫星都市依然遥远，为防万一，库克米拉家已经开始为了避难打包行李。

双亲把旅行用的行李箱搬出来装袋装箱，姊姊在一旁帮忙；可蕾娜完全沉浸于出游的快乐心情，穿戴外出用的连身裙与最喜欢的帽子开心地跳舞。

在学校的宿舍，电视就只有餐厅这一台。莱登不安地抬头看着持续播放的新闻节目时，年老的女校长站到他背后。莱登看不太懂新闻的内容，只知道发生了某种不好的事，让他不安地抬头看着老妇人。

离这里很远的家里，爸爸跟妈妈不知道要不要紧，那些小时候的朋友呢？

「老婆婆……」

满是皱纹的手放到了他的双肩上，但仍然是比莱登更大的属于大人的手。

「没事。你家附近，还有你的爸爸妈妈，都很平安。」

从「新闻节目」听到的声音一天比一天严肃。问题究竟出在哪里，究竟是谁该负责？煽动性的语气几乎是在叫民众找人怪罪。

每天都在看新闻的西汀也被这种论调牵着鼻子走。是谁的错？问题出在哪里？她不知道，不过坏人当然是……

「那当然是『帝国』喽！」

她天真无邪地如此认定。嗯，都是帝国不好！妹妹天真无邪地当应声虫。

战线持续后撤。难民搭乘的卡车也来到了凯耶跟家人同住的这条街。

邻居们迎接下车的乘客时，眼神凶恶得不像是看着自己国家的同胞，完全是把对方看成累赘与外人。

是一种贪婪地寻找代罪羔羊，好拿来发泄不安与恐惧的眼神。

卖国贼。

扔进来砸破了玄关灯的石头上，笔迹潦草地写了这几个字。

扔这块石头的人想必知道潘洛斯家原为帝国贵族──血统与敌国同源。

阿涅塔躲在玄关远处，害怕地看着父亲收拾碎片时的严肃侧脸。

在卡尔修达尔的眼前，如沙包般堆积起来的全是友军士兵的尸体。它们来不及被装进尸袋或甚至是后送，之后这些英灵的遗骸就只能随地弃置。

就好像自己也是其中一具尸体似的，一名了无生趣地蹲在地上的幸存士兵语气死板地喃喃自语：

「为什么，是我们……」

「偏偏都是我们」。

堆积如山的尸体全是银发银瞳的白系种。并不是有色种都没有捐躯，只是从总人口的比例而论，以白系种占绝大多数，所以在战死者当中占比也较高。如果就人口比例来说，白系种与有色种的战死者应该没有太大的差距。

然而在这里堆积如山的尸体却尽是白系种。

不管在哪个战场，「乍看之下」死得最多的都不是有色种，而是白系种。

士兵喃喃自语，语气死板，像是发高烧的梦呓。

都是那些家伙害的，那些没死在战场上的家伙。那些害死我们，一定还在讪笑的家伙。帝国的血统；暴君的后裔；「非我族类的」那些家伙。

「……有色种（那些家伙）。」

不知道是怎么了，外面吵吵嚷嚷的。

母亲从窗帘缝隙偷看外面，转过头来脸色铁青地说了。

「达斯汀……今天晚上不可以看外面，绝对不行。」

跟父亲穿着相同衣服的阿兵哥们不知为何闯进了家里，抓住母亲与克劳德。受了重伤但平安返家的父亲眼睛泛红强忍泪水，紧抿嘴唇眼睁睁地看着。

哥哥也在他的身边。

「哥哥！」

克劳德拼命伸手过去；哥哥别开了目光。

跟克劳德同样是银色的──月白眼瞳。

从战场归返国内，接受高层命令执行有色种押送任务的空档，卡尔修达尔抬头仰望国军本部的圣女玛格诺利亚的雕像。

三百年前主导革命，之后却被公民亲手逮捕，死在狱中的圣女。

只因她「不是公民」。

只因她不属于无辜遭到迫害，坚贞不屈地抵抗迫害，最终赢得胜利的公民阶级。她也是迫害者之一，是邪恶低劣的罪恶化身，王室的公主之一。

没错。

说到底，她对这些所谓的公民而言──也不过是「不同」于「我们」的族类罢了。

────────────────────────

星历二一五○年 十月四日 D+3日

前线后退至战斗属地深处，使得位于战斗属地与生产领地交界处的机动打击群总部──军械库基地也能感受到战火的氛围。

从基地远望的邻近城镇，也因为视战况可能有危险而发布了避难劝告，居民已经开始撤离。至于学校、公民会馆跟剧院等公共设施则向大众开放，战斗属地民似乎都去那里避难了。

为了莱登等八六建造的特军校校舍与宿舍也一样。

「……不是，这样好吗？」

明明因为这座城镇也有危险才会让居民往离战场更远的内地避难，让战斗属地民到这种危险的城镇避难好吗？

「哎，因为我们就是这样啊。」

转头一看，是班诺德。莱登轻轻用鼻子哼了一声。

「……你是说禽兽吗？」

身为世世代代活在战场上的战火民族，因而受到和平度日的国民排斥回避。

「噢，不，不是啦……我是说他们是紧要关头时的后备人员啦。」

莱登看回去，只见班诺德耸了耸肩。

「他们也都是小狼人（Wolflin）。边防是我们与生俱来的职责。等他们把行李都打开整理好了，就会开始进行自主训练了吧，不管是女人、年轻人还是已经退伍的老头子老太婆。」

为了自动填补现在前线后撤，许多军人战死造成的空缺。

班诺德望向邻镇那边如此说道，金色的眼睛不带感情。

「来到这里的人都和我们聚落有血缘关系。等到『需要他们』的时候应该已经练出点水准了，到时候我再介绍几个头子给你和队长认识。要麻烦你们做好与他们协同作战的准备了。」

自从炮弹卫星对人类生存空间全战线发动同时轰击以来，已经过了三天。

大家都知道该来的终究会来，最后机动打击群也终于接获出击的命令。

看到通知的任务内容，中间夹着办公桌面对面的蕾娜与辛难掩严肃的表情。在军械库基地第一队舍里的蕾娜的办公室，两人手边摆着各自需要的情报，将全像地图投影在桌上。

蕾娜皱着柳眉低声呻吟。

她只想到会下令摧毁于支配区域深处发现的质量投射器，却没想到……

「……看来任务内容会比原本想像的更艰困。」

「支援受困于共和国的联邦救援派遣军进行撤退──以旧高速铁路的南侧线四百公里为撤退路线，机动打击群与派遣军维持此路线直到后撤完成，是吧？」

自从半年前──四月的夏绿特市地下中央总站压制作战结束后，联邦西方方面军与救援派遣军在共和国的布署规模日渐缩小，但仍然是多个旅团组成的大军。

现有超过五万名的人员，以及光是「破坏之杖」就超过七百架，数量庞大的战斗与运输车辆。若再把装备、燃料与资材算进去，已经等同于搬运一座城市的大量物资，还得运送长达四百公里的距离。

支援两个字说得简单，但是……

「就算支援、宪兵旅团的人员与部分步兵可以用铁路车辆运送，运输卡车在恶劣地形跑不出速度，再加上还有需要燃料运输车伴随的装甲运兵车与『破坏之杖』。多脚机动装甲兵器（机甲）并未设计成能在无整备的状态下自走长达四百公里的远距离，光是移动就需要够多时间。更何况万一发生战斗……」

例如「破坏之杖」虽能跑出时速将近一百公里的行驶速度，让战斗重量达到五十吨的庞然大物进行这种机动动作，代价就是油耗效率极差。长距离移动时少不了燃料运输车伴随，所以没办法用最高速度一口气冲过支配区域四百公里的距离。况且也得派人护卫非武装又开得慢的燃料运输车。

再加上若是要使用运输卡车运送装备，行军步调终究得配合这些缺乏战斗力，速度又慢的车辆，而且军方也不太可能有那么多卡车能一次运输派遣军保有的全部物资。既然车的数量不够用来运载物资，原本就得排成长蛇慢慢走的运输卡车，笨重的车队还得多次往返。

「派遣军还没把撤退计画送来，不过在拟定撤退计画时不会没想到抛下重要性低的装备或物资。应该说，我想他们的计画是只要人员与车辆带得回来就好──我这样说，蕾娜你可能会不爱听，但对联邦而言，人力现在是最宝贵的资源，无论是从伦理道德还是实际用途来看。」

「……我懂。」

联邦是幅员广大的超级大国，各种资源都还有可能以开采方式补充。像「破坏之杖」等车辆类或装甲强化外骨骼（Armored skeleton）、枪械炮弹之类的物资是不能轻易抛弃，但举凡兵舍、日常用品或备品之类，即使直接舍弃也不会造成太大问题。

相较之下，人员的死亡就无法挽回了。就算忽视伦理道德问题，人类在哺乳动物之中属于成熟较慢的物种，一个婴儿要成长到工作年龄得花上十几年的时间。如今战况已经迫使国内在部分场合运用少年兵，不能徒然浪费更多兵士的性命。

「所以如果只是支援派遣军的撤退行动，虽不容易但应该还办得到──『军团』主力部队目前也与联邦西方方面军僵持不下，留在支配区域内的『军团』不算太多。高速铁路南线在去年的电磁加速炮型追击作战时已经压制并修复完成，所以也有正确地图。只要能让速度最慢的步兵与运输卡车抵达联邦，最糟的情况下，『女武神』就算先让『破坏之杖』回国也有办法回来。」

辛又怏怏不乐地补充一句：「前提是高机动型不要一再出来搅局。」──高机动型与辛有着一番新仇旧恨，但是它们不具备投射装备，在距离够远的战斗中只能单方面遭受己方的炮火轰炸。而且它们是装甲单薄的轻量机型，脆弱程度只比步兵好一点。辛嘴上这样说，其实心里也明白它们不会被投入这场作战。

「只是……」辛轻叹一口气。

「虽说派遣军的撤退才是最优先目标，另外这件事只是第二目标──要支援共和国全体国民前往联邦避难，坦白讲，我觉得有困难。」

出于防卫设施建设得不够完善，以及共和国军战力不足以单独防卫国土这两项理由，共和国新政府请求联邦接受全体国民入境避难，联邦也出于人道观点应允了这项请求。

在派遣军人员撤退后，预计将会使用高速铁路车辆进行这场史无前例的大量运输作战，甚至会动员所有合乎轨条规格的货物列车，日以继夜地让无数避难列车往返两地，接送全体国民到联邦避难。

然而虽说去年的大规模攻势已将人口减少到十分之一以下，一个国家的民众仍然是多达数百万人的超大集团。就算派遣军除了最低限度以外的物资统统放弃，让出一半以上的列车班次……

「你觉得有可能办到吗？」

「防卫线的维持任务，大约能『撑』七十二小时。假如进度一如计画──从乘车顺序的分配、排队到上下车都能用最高效率进行，我觉得勉强可以赶上，但万一有状况，就连七十二小时也撑不住，况且现在是要让一群未经训练的国民直接上场，其中一定也有人根本不想避难。」

「确实是有一些人提出奇怪的主张……」

蕾娜目光飘远，点了点头。

像是主张这是共和国军方或政府的阴谋，不然就是联邦或联合王国的阴谋。

在当初那场大规模攻势当中，甚至还有一种荒唐无稽的说法，煞有介事地说这是背地里支配各国与「军团」的山椒鱼型地底人策划的阴谋。

虽说只是讲得煞有介事而没有造成实际害处，但蕾娜日后听到的时候，不禁有种莫名的空虚感。

为什么是两栖类？

「只是容我重复一遍，以目前的情况来说，该考虑这些问题的不是机动打击群，而是共和国政府。机动打击群的任务始终是维护撤退路线安全，只要没有哪个白痴跳车，我觉得我们不会受影响。」

怎么说也是「高速」铁路。如果有人执意要从奔驰时速高达三百公里的列车跳下，那就实在是人类史上难得一见的蠢蛋了，所以辛这么说应该只是开玩笑。

蕾娜还在犹豫该不该笑时，辛已经淡定地继续说：

「这样说可能不太好听，不过我们只是支援联邦军撤退顺便帮个忙。来不及的部分──可能只能请你看开。」

说完，辛露出了发现自己说错话的表情。

「──抱歉，这种话不该对蕾娜说。」

即使那个国家对辛而言无足轻重，对蕾娜来说却是祖国。如今这个国家正面临灭亡命运，辛不该对她讲这种话。

然而，蕾娜尽管有点勉强，仍然笑着摇了摇头。

「没关系，反正我早就做好心理准备了……」

要讲到这件事，共和国对蕾娜而言是出生长大的祖国，她不会希望它灭亡。

一旦它灭亡，对于以该国国民身分作为自我认同的她来说，是等同于自身被削去一部分的巨大丧失。

但是……

「况且其实──这也不是共和国……第一次灭亡了。」

而步向灭亡的过程早在……

早在她成为先锋战队的指挥管制官，当时未曾谋面的辛告知她大规模攻势的前兆时，就已经开始了。她的祖国装聋作哑不肯面对现实，躲在狭仄的美梦里，不愿意挺身而战，不愿意努力保护自己。

他人再怎么呼吁大祸即将临头也充耳不闻，只是抓着美好的乐观想法不放，坚信只要随便让自己以外的哪个人去战斗就能坐等战争结束。

到头来，就国破家亡了。

在去年，那个大规模攻势之夜。铁幕遭到电磁加速炮型击碎，号称人类最后乐园的八十五行政区惨遭机械亡灵践踏，国民转瞬间被逼入绝境。

当时她想都没想到能够接受救援。

内心某处早已做好不啻看透生死的心理准备，认为这个国家已经注定步向灭亡。

但是，她不认为没能挽救共和国是自己的罪过。

现在也是。在大规模攻势这种困境下，意想不到地得到联邦的救援，加上八六离开第八十六区，迫使国民认知自己拿起武器的必要。如果就算这样，共和国还是不愿挺身而战，那么即使就这样步向灭亡──虽然令人心碎，但她认为是理所当然。

蕾娜已经决定要战斗到底。

她决定要活得不以自己为耻，才会离开祖国，选择了新的战场，选择了机动打击群。

所以停在她的背后不肯前进一步的祖国，纵然就这样在停顿中毁灭──她也早有心理准备。

同时平静地觉得即使那样也不是自己的罪过。

首都高举的美名，贝尔特艾德埃卡利特，代表的是自由与平等。

自己不保护自己，是他们以自由为名做出的选择。这项选择带来的结果，也只有他们自己能负责。因为共和国国民如同他们自己引以为傲的，所有人一律平等──都是自己的唯一主宰。

所以，她会为了灭亡而伤悲，但是把无法救国当成自己的罪过就太傲慢了。这份罪孽，不是蕾娜能背负的。

「况且现在──也不是说这种话的时候。」

「呵。」辛微微苦笑了一下。

「……说得对。目前，我们就先别跟彼此客气了。」

「是呀。」

让身为八六曾遭共和国迫害的辛去拯救共和国……即使心底有着对这件事的顾虑与内疚，她也不会表现出来。

因为对现在的辛他们来说，这些──反而是一种失礼的行为。

「只是，即使考虑到这点，我还是希望蕾娜在这场作战当中能留在基地──留在联邦。」

「唔。」蕾娜噘起了嘴唇。

「辛，我要生气了喔。」

「我也知道蕾娜你会这样说……可是蕾娜，你是共和国军人。」

听到他讲出这种再明显不过的事实，蕾娜愣了一愣。他到底想说什么？

「要让共和国全体国民避难，坦白讲有困难，就连内部的意愿可能都还没一致。所以……假如作战过程中情况生变，取消避难改成退守国内……假如他们命令共和国军人这么做……」

假设避难行动开始没多久就宣告失败，全体国民都被抛下。

假设一些爱国主义者跟民族主义者──甚至根本就是那群洗衣精不愿向外国摇尾乞怜，趁着混乱局势夺得政权，命令军方抗战到底。

「即使如此，那还是正规军令。蕾娜──身为共和国军人的你非得从命。只要你留在联邦，就算事情真的演变成那样，最起码可以拿命令传达受阻当成借口不予理会。可是……」

如果蕾娜人在共和国，就行不通了。

假如她不从命，她的履历就会加上违反命令与临阵脱逃，留下致命性的伤害。这里所说的致命性不是比喻，是一如字面所述的致命。临阵脱逃是即使当场被枪毙也不奇怪的重罪，所以……

一旦发生那种状况，蕾娜就再也无法回到共和国。

然而蕾娜只是苦笑。

用一种当年幼弟弟闹脾气时，开导他的语气说：

「辛，你又不是不知道，他们可是共和国人，是共和国军啊。」

那些人长达十年都把国防任务推给八六，自己躲在墙内。

「他们就是因为到现在还是不肯自己战斗，洗衣精才会受到支持。我可以跟你打赌，我国军队的那些军人从下到上，现在都只想着早早开溜。」

所以，我也不会有事。

什么抗战到底，什么退守国内，共和国军才不可能发出这种命令。

辛沉思了片刻。

「……我同意你最后说的打赌，但是……」

嘴上表示同意，却还是显得略有不满。

「其他事情，我还是想有所防备……我希望你在作战时能待在坚守撤退路线的部队里，不要进入共和国的势力范围，也不要让他们知道你来了。」

我不会让他们抢走你。

看到恋人与其说独占欲强，以这个场合来说应该是太会穷担心，蕾娜忍不住呵呵笑了。

反正这场作战不能带行驶速度太慢的装甲指挥车辆「华纳女神」同行，不说的话谁也不会注意到蕾娜的存在。

「……好吧。这点小事我愿意妥协。」

如果不这样讲，就怕眼前的年轻男生又要闹别扭了。

「如同尔等所知，我们必须留在基地，不过如果有需要，就把事情分配过来吧。一点杂务的话，透过通讯总也处理得来。」

听到邻国的王子殿下恬淡而理所当然般这样说，葛蕾蒂低头致谢。区区共和国对他来说──对联合王国来说，已是无须多加考量的小势力。所以这个毒蛇王子关心的，其实是辛、蕾娜还有机动打击群的那些少年兵，这让葛蕾蒂觉得十分感激。

「谢谢殿下关心。」

「这没什么。说成交换条件可能不太好听，不过我希望尔等不在时准许我们使用演习场。可以的话，我也想请埃癸斯帮忙。」

葛蕾蒂视线转回去，与同样望向自己的奥利维亚四目交接。葛蕾蒂与奥利维亚重新看向另一方，只见王子殿下在那里耸耸肩。

「既然无法期待联合王国提供补给，我得重新检讨『西琳』们的战斗方式。她们唯一熟练上手的以损耗为前提的战术今后不能再用了，如果有个同样擅长机动战斗的人帮忙锻炼她们会很有帮助。」

奥利维亚故意怪模怪样地扬起眉毛。

「原来如此，遵命……这下就互不相欠了吧，王子殿下。」

「就是这么回事，这个人情债不便宜吧？」

看到两人互开玩笑，葛蕾蒂也顺口帮腔：

「真令人羡慕。要不是在这种状况下，连我都想请您赐教了。」

一时之间不只奥利维亚，就连维克都沉默不语。

眼前这位女性是上校，是指挥官……而且好歹也是旅团长。

虽说曾为方面军指挥官的维克也做过类似的事，但他是遵从尚武精神的联合王国的国王胤嗣，站上最前线本是职责所在。可是……在不是王族甚至不是前贵族的共和制联邦军中，身为上校的人有必要做到那种地步吗？

「维契尔上校，我想请问你……在这场作战当中，你当真打算亲自驾驶『女武神』应战？」

「不用我说你也该知道吧，芙蕾德利嘉，你这次作战绝对不可以跟来喔。」

（插图014）

「我们也会跟菲多说清楚，这次再偷偷载你过去就绝对不原谅它。所以芙蕾德利嘉，你就乖乖看家吧。」

毕竟芙蕾德利嘉有过前科，曾经跟着他们一起踏上决死之行。

被可蕾娜双手扠腰摆出凶巴巴的表情，又看到安琪双手背在背后微微歪头，面带微笑却不知为何魄力满点，「唔──」芙蕾德利嘉鼓起了腮帮子。

附带一提，待在芙蕾德利嘉背后候命的菲多明显吓到发抖，一边纵向摇晃一边发出弱弱的「……哔」一声。

看到它这副模样，即使是可蕾娜也知道它的意思大概是「当然，我绝对不会载她去」。纵向摇晃以人类来说，应该就是点头如捣蒜的身体颤动。

为了保险起见，可蕾娜伸直了食指对准它的光学感应器。

「跟你说真的喔，菲多。敢毁约我就叫辛把你臭骂一顿喔。干脆这样说吧，你敢毁约我就再也不让你跟辛一起参加作战。」

「哔……！」

这次换成激烈地左右摇动它的头（感应装置）。可蕾娜与安琪各自满意地点了头。

至于芙蕾德利嘉，还是一副不太能接受的神情。

「但是……」

「当然一方面是因为很危险，再说……芙蕾德利嘉，你不是还有其他任务吗？」

芙蕾德利嘉霍地抬起脸来。

可蕾娜对着她点点头。对，任务。

当然就是让「军团」全机停止运作，也就是芙蕾德利嘉作为奥古斯塔女帝的职责。

直到几天前，芙蕾德利嘉以及可蕾娜等五人当然都还有把反攻作战的秘密与最大目的──全人类的誓愿放在心上；那个由于战况在短短一天内被逆转，使得芙蕾德利嘉在内心某处以为已经无力回天的全人类的誓愿。

亦即结束这场战争。

可蕾娜只用简短一句话证明了他们还没有放弃。

「可蕾娜……」

「所以，芙蕾德利嘉你不准来。你还有其他事情要做，所以这次不准。」

「你说过想在夏天去南方的海边吧，说想试试看海水浴。」

可蕾娜与安琪一边说一边心有所感。

她们想起一年前的那场电磁加速炮型追击作战。

现在她们知道，那时候芙蕾德利嘉明知有危险仍然执意要跟，确实怪不得她。

当时，辛总是在旁徨寻觅死亡的归宿。

她们跟其他人也只是没有自觉，其实多多少少都一样。

那时的他们还无法意识到未来──战场以外的未来。

芙蕾德利嘉一定很担心那样的他们。

联邦的军人也是，那些有归宿、有家人需要守护，也有未来要追求的军人，一定很怕跟那样的他们共同奋战，一定会忍不住觉得信不过他们。

现在她们都能体会。

因为她们跟其他人──跟那时候，都已经不同了。

「这次我们不需要人质，也会回来的。一定会回来的。」

「所以芙蕾德利嘉，你就乖乖看家吧。然后──等我们回来时要过来迎接我们，说声『辛苦了』喔。」

话说，蕾娜是共和国旧贵族兼名门米利杰家的千金，也是唯一的幸存者。同时又是背负着共和国之名被派遣至联邦的菁英兼上校，是联邦军的客座军官。

简单来说就是对共和国的旧贵族跟名门等上流阶层而言，她是他们前往联邦避难时头一个该投靠的人脉。

自己与家人自不待言，也请你透过联邦军向共和国政府关说，让家族成员与朋友也能最优先避难；家当也全部都要带去，请你为我们特别准备运送方法；请你务必让我们比某某家族先搭上列车，不，赌上我们家族的名誉，非得比他们优先不可；请你协助联络与我家有交情的旧帝国贵族；想请你在各方面帮忙谋些方便；关于那件事与那件事你当然会给我特别待遇吧──这个那个胡拉混扯的。

这类陈情书信从过去有过交流的家族跟没有过交流的人士大量涌来，分明作战都快开始了，蕾娜却忙得没多余时间制定作战计画。

尽管每封信全都自私任性得反而让人觉得干脆，毕竟他们所有人都是上流阶层，有力人士占了过半。甚至有些人物重要到如果随意忽视，可能会影响今后共和国与联邦的关系。

代替断交了足足九年而无法正确判断谁是重要人物的联邦，目前蕾娜的任务就是逐一判断谁该得到「特别待遇」，并且可望得到什么样的回报。

再加上接受难民的计画方面，联邦军也会来请教她哪些集团或有力人士不适合安排在同一处，导致必须过目的文件增加更多。

结果看到蕾娜睡眠不足走路摇摇晃晃，维克心有不忍地出声关心：

「米利杰，你还好吗？要不要给你些比处方笺更能提神的药？」

「咦！有那么好的东西吗！」

她居然两眼发亮地转过头来追问。维克长叹一口气。

「……开玩笑的。没想到你的状况比看起来还糟。」

在无法避免必须长时间战斗等状况下，视战况而定，有时会开处方用药让士兵暂时感觉不到疲劳。有是有，但说穿了就是需要军医处方笺的猛药。如果有哪种药比它更有效，那可是万万碰不得的危险毒物。

平常的话，这点小玩笑蕾娜不可能听不出来。

「脑袋迟钝成这样已经达到会影响工作效率的地步了，你得去休息一下。」

正好狄比喵呜一声跑来露脸，于是维克伸手一捞把它交给蕾娜，然后直接推她进房间。

屋里担任蕾娜副手的佩施曼少尉似乎把她拉去卧室了，可以听见卧室房门开关的声响。

一旁候命的蕾尔赫说道：

「本来是觉得多少让她劳累一点比较好，看来已经过了那个阶段。」

「不让她闲下来是对的，但有必要让她处理来自共和国的陈情书信吗？……既然联邦连这点小事都没多余心力去顾虑，还是只能由我们多加关心了。」

维克的直属联队与奥利维亚指挥的教导部队不会参加本次作战，这也就表示他们多少有点时间可以整理心情。士兵们的心理健康有柴夏跟奥利维亚一起努力维护，况且在作战期间也能获知祖国的详细情势。

但是准备参加作战的蕾娜与八六们就没有那个时间了。

「目前他们似乎还划分得很清楚，但也因为如此，最好还是别给他们更多负担。要让他们忙到没时间多想是没错，然而休息也不能少。」

「是，毕竟只有共和国的状况很不自然。没有遭到炮弹卫星的空袭，攻势规模也过于温和。就下官所见，像是故意不攻陷他们。」

「是啊，这当中绝对有蹊跷。我看米利杰与诺赞应该也明白就是了……」

维克无奈地叹气。只能说联邦是真的已经没有余力了。

竟然让尽是少年兵的八六，以及偏偏是共和国出身的蕾娜去援救随时可能亡国的共和国，而且连一点平复心情的时间都不给。

即使情况如此，最起码……

「我们得帮助他们撑下去，至少要保留足够的余力应对状况才行。」

至于在迁居共和国之前曾为帝国贵族的潘洛斯家的幸存者阿涅塔，也收到了大量书信拜托她帮忙斡旋或介绍昔日交情匪浅的旧帝国贵族。正确来说是纸本经过数位扫描而成，满坑满谷的电子书信档案。

「拜托我这个有什么用？我是在共和国出生的耶。」

又是避难后的生活支援，又是介绍进入社交界，又是联邦的大学推荐函又是相亲提议，阿涅塔嘴里嘟哝着，同样也靠记忆把需要特别待遇的重要人物与不需要的人分门别类。

要找人介绍的话，其实虽说只是来到共和国的第一代移民兼下级贵族，好歹还是帝国贵族阶级出身的达斯汀都还比她适任，更正确来说，是他那曾为帝国贵族的双亲。

至于这个达斯汀，说是闲着没事会胡思乱想──不过真心话八成是不忍心看到阿涅塔厌烦地面对堆积如山的信件──正在用阿涅塔列出的清单帮忙把电子档案放进需要与不需要的资料夹。听说比较重要的信件，联邦军的高官们会代为安排妥当。

不重要的信件，晚点会全部列印出来拿到演习场举办盛大的营火晚会。这是一定要的，还要烤点棉花糖或苹果什么的。

「没错，还要棉花糖与烤苹果……等这些弄完我就去买……还要捡些橡实扔进去烧得哔哔剥剥响，一定很好玩……」

在自古以来农业与畜牧业兴盛的共和国，橡实是传统的猪饲料。

看到阿涅塔累得弯腰驼背外加两眼发直，活像个魔女似的嘻嘻窃笑，达斯汀苦笑道：

「说得对。如果把蕾娜那边不需要的信件也加进来，应该能办场相当盛大的营火晚会喔。」

「对对对，就是蕾娜……她可是共和国唯一派遣到机动打击群的指挥官耶，那群白痴怎么敢把这种垃圾陈情寄给她啊……干脆全部烧掉算了……信不信我拜托辛拿铁锹把你们所有人的脑袋砍掉啊，烦耶……」

原来想烧掉的不是信件而是寄信人？达斯汀暗自被她吓坏。

「不过嘛……如果要拜托辛，又觉得好像应该拜托他处理陈情……因为他父亲原本是诺赞家的长子，祖父诺赞侯爵又还健在。」

达斯汀也不是真的想拜托辛，不过他们队上最适合办这件事的还真的是辛，而不是蕾娜、阿涅塔或自己。

阿涅塔用一种难以言喻的表情看了看达斯汀。

「不不，那怎么行啊。」

「噢，也是喔。写信的都是共和国的大人物嘛，就算事情变成这样，应该也不会想跟八六低头吧。」

「我不是这个意思。对诺赞侯爵来说，儿孙都被共和国迫害成这样了，哪还有可能伸出援手啦。侯爵本人绝对不会愿意，况且那样岂不是会让家族颜面尽失？」

「……啊。」

所以帮忙安排的联邦军高层好像也得做各种选定与调查，也就是家族相关人士或有过交流的企业、集团，有没有人后来成了八六。

又是上流阶层又是社交，还有人脉啊面子什么的，政治真是门怪学问──阿涅塔厌烦地说。

然后她想起联邦军中一个讲过几次话的高官，噘起了嘴唇。

可惜在目前这种战况绝对没空，不然那男的肯定才是处理这些麻烦事务的最佳人选。

「真讨厌，本来可以趁这机会好好使唤那个参谋长的耶。」

既然蕾娜快被忙死，拟定作战计画就成了其余三位作战指挥官、幕僚与葛蕾蒂的工作。

身为战队总队长之一，辛被询问意见也很合理。

「对方还真的下了命令要上校回国。不过我们直接置之不理就是了。」

「果然有派系打算抗战到底？」

听到葛蕾蒂若无其事地说，辛皱起眉头。有那种势力存在会妨碍避难行动，更糟的是还得加派人手护卫蕾娜。虽说直卫的布里希嘉曼战队已经重编完成，视状况而定，可能得再派其他战队跟着，或者干脆让先锋战队也担任护卫……

「不是。他们说想让米利杰上校指挥全体国民的避难行动。」

辛变得浑身无力。

「我不觉得有必要为了这种事，特地把派遣到机动打击群的上校叫回去……」

应该说这点小事共和国军本来就该自己做。

「我想应该是因为很辛苦，谁都不想做，而且一定会出错；既辛苦又无法避免出错，然而真的出错又会支持度大扣分。就这点来说，上校正外派他国所以跟现行政府关系比较远……而且应该也嫌这个英雄碍眼吧。」

葛蕾蒂目光冷淡，看着好像是底下送上来的报告书。

「事实上呢，你看了共和国的避难计画一定会笑出来，简直乱七八糟。或许只能说反而帮到了联邦吧。」

你要看吗？葛蕾蒂用涂得漂漂亮亮的指甲弹了一下计画书。

原来如此，的确很糟。

「我那样说只是开玩笑，没想到竟然真的是这样……」

由于葛蕾蒂说过开简报会议时会说明，先让战队队员或蕾娜看到也无妨，于是辛把共和国的避难计画书做成扫描档带来。大伙儿在餐厅长桌旁自然而然地男女面对面坐下，辛与莱登、安琪、可蕾娜、克劳德与托尔等先锋战队各个小队长，顺便加上依然睡眠不足摇摇晃晃的蕾娜，各自浏览投影出来的计画书。

大伙儿用托盘装满联邦菜色与分量最丰富的午餐，除了蕾娜以外的所有人都一边狼吞虎咽一边交谈。似乎因为睡眠不足连带影响到胃口的蕾娜只用汤把三明治灌下去，剩下的食物碰也不碰，只是抓住电子文件的投影装置气到发抖。

「第一天先让政府高官与第一区的有力人士避难，然后是军方将官……接着是校官与尉官，再来是士官与士兵，然后才终于在第一天晚上开始让国民避难……？到底要夸张到什么程度才能定出这么不要脸的计画……！」

至于可蕾娜则是用一种跟自己无关只是随便问问的语气问道：

「大人物跟军人都在第一天跑掉，那之后避难指示由谁来做？还有共和国的防卫呢？」

辛已经听过葛蕾蒂的说明，来到这里的路上也确认过计画书的概要，于是回答：

「共和国国民等待避难的期间，他们会让民众聚集在高速铁路总站所在的第八十三区附近，由联邦承担防卫任务。因为就算想交给共和国负责，『破坏神』作为战力也不可靠。」

不过至少还能用来拖运资材──尽管作为机甲兵器说脆弱都嫌客气，好歹还是具有背得动沉重的五七毫米炮的马力──所以预定让它们跟运输卡车一起移动。

「避难的诱导呢？不会也要丢给我们做吧？」

「他们要是敢来这套，我绝对丢下他们开溜。」

托尔捏紧了三明治问道，克劳德厌恶地眯起眼镜底下的月光色眼睛。莱登一手端着装有替代咖啡的马克杯回应：

「这个就应该还是归共和国管吧。」

「就计画书看起来，是由共和国的行政职员来做喔。」

安琪从旁探头看看蕾娜手上的装置，补充说道。

「好像只有上下车的诱导工作，因为列车是联邦的设备，会由联邦宪兵来做……避难顺序排在后面的民众应该会出现抗议声浪吧。不知道他们有没有想好如何因应暴动等状况。」

「就连避难顺序都能恣意妄为到这么明显的地步了……」

蕾娜看起来像是有在听，其实没有。她把装置握紧到嘎吱作响，瞪着计画书的眼神像是看到弑亲仇人。

「居住区号码越小就越前面，号码越大就越后面……虽然早就猜到白银种会是最优先，没想到竟然连月白种与雪花种都要分顺序……！太可恶了…………！」

蕾娜破口大骂准备站起来，却直接像是断线人偶般跌坐回椅子上。

累坏了没得到充分休息又忽然情绪激动，似乎引发了贫血症状。

辛拉着她的手带她强制退场，可蕾娜与托尔目送他们离开，偷偷问道：

「什么意思？」「蕾娜在生什么气啊？」

直到十二岁之前都躲在八十五区内受到保护，对「军团」战争开战后的共和国内情知之甚详的莱登回答他们。

共和国的八十五个行政区，编号越小位置就越靠中心，美丽景观与生活机能兼具，居民多为富裕阶层。换言之……

「有钱人先走，穷人摆第二。白银种的前贵族老爷小姐最优先……不过月白种与雪花种那边我就不太懂了。」

克劳德淡定地开口了。

眼镜底下的月白眼睛不带感情。

「很难懂吗？我是不知道哪个是哪个，总之应该是想让没被优待的族群去仇视被优待的族群，就像我们八六一样。」

冰冷的沉默落在餐桌上。

克劳德没有回望任何人，继续说道。月白眼睛不带感情，戴着用来隐藏的无度数眼镜。

「然后咧，只要白银种摆出一副同情嘴脸站在没被优待的人那边，就是二对一了。白系种有三种族群，这样到了避难地点就能形成势力对比啦。」

共和国的白系种分成白银种、雪花种与月白种这三种。

如果其中两种联合起来，剩下的一种就是少数族群。

对少数族群可以为所欲为。

如同他们在十一年前对八六做过的那样。

托尔用鼻子呼气。

「到时候，一定……会弄出什么义勇兵来吧。」

联邦也不光是出于善意接受多达数百万人的难民。

虽说日前的第二次大规模攻势成功让主力撤退至预备防卫线，但联邦军死伤依然惨重，有必要设法补充人员。

联邦内的工作年龄已经需要用到女性跟少年。所以，接着必须「从联邦外面」想办法，最起码表面上不能违反人道精神。

共和国国民包含了众多老弱妇孺，而且都没打过仗。即使如此，除了年纪太小的小孩与老得不能动的人，好歹还能抱着炸药或枪枝奔跑。

如同原本也没打过仗的八六在第八十六区做过的那样。

可蕾娜小声低喃：

「本来以为共和国一没了八六，就只能等着灭亡……」

如同辛往日留下的预言，假如八六全军覆没……

大概也不会像辛的预言那样，无力战斗直接灭亡吧。他们应该会照老方法继续打仗，也就是把战争推给月白种或雪花种。

恐怕就像他们对八六做过的一样，宣称那个族群是不如人类的劣等种。

他们曾经把人类变成非人族群。

既然已经做过一次，再做一次也没差。

「结果原来只是变成白系种之间上演同样戏码啊……根本不一定非我们不可，不一定非八六不可。」

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共和历三六八年 八月二十七日「第一次大规模攻势」两天后 贝尔特艾德埃卡利特沦陷

无头的四脚白骨骷髅鱼贯钻过铁幕的闸门。

远远围观这个光景的圣玛格诺利亚共和国国民之间传出些许忍受不住的呻吟。

出于绝望与嗟怨，以及憾恨与厌恶。

北部的铁幕已在这一夜沦陷，于首都贝尔特艾德埃卡利特铺设的绝对防卫线也被入侵八十五区的「军团」所捣毁。大难不死逃到这个东部第八十二区的所有人无不灰头土脸、憔悴不堪，然而即使亡国命运与自己的死亡迫在眉睫，这一瞬间禁不住表现出的绝望反倒比之前来得大。

蕾娜背对着并非她率领而来的国民伫立，第一批「破坏神」来到她面前驻足。看到处理终端们从机体下来，嗟怨的喧哗声升高了一阶。

五颜六色的头发与眼睛，和全身上下只有银色一种颜色的白系种共和国国民们简直是天差地别。这些异民族的少年少女，少数几人甚至连肤色也异于他人。

八六。被逐出共和国八十五行政区这个唯有人类才有资格居住的乐园，进化失败的下贱、愚钝的伪人类。栖息于人外领域第八十六区，本来应该被迫绝种，不会再回到国内的人形家畜们。

看到这些脏东西再次踏上共和国的土地──践踏共和国这个人类史上最优良出色的神圣国家，让国民们发出临死哀号般的呻吟。

在队伍前头，有一架漆黑装甲画上经过设计的眼球识别标志的「破坏神」，旁边一个把毛躁的殷红头发剪短，穿在身上的野战服拉炼拉到肚脐底下的处理终端咧嘴而笑。

「我们是头一次见面对吧，管制一号。」

「是的，独眼巨人，西汀·依达上尉。」

蕾娜缩起下巴点个头，被瓦砾粉尘弄脏的白皙面容随即露出淡淡微笑。

「……原来你真的是女性。」

西汀果然还是快活地笑着。沙哑有磁性的女低音令人难以判断性别。

「哈哈，常有人这么说。你则是跟给人的印象一样，美丽又冷漠，染血的银之女王。」

看到西汀好像没把状况放在心上地开怀大笑，国民当中有个男人走出来叫骂：

「都怪你……都怪你们八六！贪生怕死苟延残喘，不肯跟『军团』一起去死！才把我们害成这样！」

怒吼像火柱一样，在新月无星的黑夜喷发。经过一瞬间的寂静后，群众在他的激愤推动下开始齐声谩骂叫嚣。

对，就是你们八六不好。

因为你们没有死命战斗；因为你们没有抱着必死决心求取胜利；因为你们没有舍弃你们肮脏的小命去打倒那些「军团」。

因为你们这些岂止没价值，甚至有害而无益的东西分明光是呼吸都会玷污这个美丽的国家，却贪生畏死。

枉费慈悲为怀又品德高尚的我们好心饲养你们这些人形猪猡。

忘恩负义。

没用的东西。

都怪你们既无能又知恩不报，没有任何罪过的我们才会落得这般田地。

简直是自私自利到好笑，而且完全不知道何谓自作自受的一番谴责。难道共和国国民不知道既没有挺身对抗「军团」，也没有求取胜利的其实都是他们自己？

这些人的荒唐不经让蕾娜一时连话都说不出来。

西汀拿这些人没辙似的摇摇头，忽然扬起原本垂着的右手。

以伸手指人般的轻快动作举向众人的那只手上……握着十二铅径（Gauge）大枪口凶恶吓人的散弹枪。

削短型杠杆式散弹枪（Lever-action sawed-off shotgun）。

亦即牺牲初速与后座力的减轻能力，重视在封闭空间的运用效能而缩短枪身的散弹枪。

「……咦？」

起头的那个男人目光对上枪口，呆愣地低呼一声的同时，她随手就开枪了。

缺少枪管缩口（Choke）的削短型散弹枪（Sawed-off shotgun）由于霰弹会在枪口附近广范围散开，在反人员近战当中能够发挥极大的压制力。用来击杀体型比人类大的鹿的九毫米霰弹（Buckshot）高速向前散播──顺着在最后一刻降下的准星，打穿了男人脚边的一大片地面。

不知该说幸或不幸，没有发生跳弹。即使如此，明摆在眼前的严酷暴力已足以让这十年来对此彻底生疏的国民们不敢再虚张声势。

面对吓得凝然不动的群众，西汀悠然自得地重新装弹。

她的手指依然扣着上膛杠杆，像是要把散弹枪丢出去一样地甩枪，以上膛杠杆为支点来个转枪退膛上弹（Spin Cocking）──右手再次握住枪把时，已经完成下一发子弹的上膛与瞄准。

这次准确无误地对准男人的脸。

西汀用她那极具特征的异色瞳盯着脸色铁青发不出声音的共和国男性国民，露出好似某种魔兽的尖牙高声嗤笑。

「噗噗噗噗的吵死啦，你这白猪。是猪就要有猪样，躲在猪圈里簌簌发抖就对了。这样的话，我们八六呢……」

处理终端们各自伫立于自己的「破坏神」旁边，沉默地注视那些国民，用他们那五颜六色但一律不带有感情色彩，在黑暗中深藏不露的冰冷眼瞳。

独眼魔女（Cyclops）背对他们，嘲谑地笑。对还自以为是支配者的这群愚蠢白猪怀着满腔恶意与侮蔑。

「就顺便保护你们一下呗。」

该死的肮脏有色人种……！某人留下这句连狠话都算不上的漫骂开溜之后，其他国民也跟着如鸟兽散。

蕾娜侧眼瞅见他们离去，说道：

「真抱歉，依达上尉……谢谢你愿意自我克制。」

结果得到意外冷静透彻的一句回答。

「那还用说吗？我要是当场格毙那家伙，场面就真的一发不可收拾了。」

西汀让那些家伙搞清楚八六不是可以任意践踏的「弱者」，而是碰不得的「威胁」，刚刚才能息事宁人。但是如果她开枪杀人──让那些家伙把他们视为「敌人」而不是威胁，事情就没那么简单了。最糟的情况，共和国国民与八六甚至可能当场爆发武力冲突。

当然，携带武器又精熟用法的八六绝不可能输给非武装的共和国国民。软弱无力的一般民众来再多，碰上现代武器都只能被冷血地驱散、辗平，连战斗都算不上，只会上演一场单方面的大屠杀。

而八六也没有任何道理需要手下留情。

他们之所以选择自我克制，只是因为浪费子弹会输给「军团」。

「我们知道白猪们本来就是那么智障，也已经习惯了。况且现在也不是把『军团』撇一边搞内战的时候……不过，那些白猪好像还没搞懂状况。他们再继续来那套，我们这边迟早也会忍不下去喔。」

共和国国民都死到临头了，还是看不清现实。

「军团」已经入侵到墙内，还是以为自己不会被杀。

他们还是以为现在发生的一切全是某人的无能无策所导致，只要照常把这份怨懑发泄在劣等种八六身上出出气就行了。

以为自己什么都不用做，自然会有人去打仗保护他们。

到现在还认真地以为他们是优于全世界任何民族的优良种。

殊不知这种痴愚的美梦，早就随着铁幕的崩溃毁于一夕。

「我们才懒得理会白猪是生是死。你如果希望我们连那些家伙一起保护──就去拼命教他们听话吧。」

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星历二一五○年 十月十一日 D+10日

「竟然又～～要去共和国了。」

「没有比这更讨厌的衣锦还乡啦。」

破晓。

结束了出击前夕的简报会议，处理终端们一个接一个走在沉入琉璃色暗夜的黎明前的战场。地点在联邦西部战线主要收容机动防御机甲部队的前进基地里的一个角落。

上级命令他们前去支援迫害者共和国的避难计画。尽管受命为了保护共和国国民而战，这些少年的表情并没有不满或愁闷。

岂止如此，甚至还讲些俏皮话，当成笑柄大声取笑，互相讨论即将开始的救援任务。

「话说，这是我们第二次拯救共和国了耶，从大规模攻势算起的话。」

「呜哇，超强的。竟然连迫害者都救了两次，我们该不会是圣人吧？」

「那么已经是第三次救援的我们吕卡翁战队，就是天使下凡喽。」

「对耶，最先布署的队伍真的是这样。」「辛苦了。」「大天使满阳大人辛苦了。」

「共和国的那些家伙也该有点改变了吧？搞不好会感谢我们喔。」

「比方说变得有点像蕾娜或达斯汀那样品行端正？」

「怎么可能嘛。」「不可能吧。」「唉～～没有比这更讨厌的旅游行程啦。」

不满也好愁闷也好，甚至连眼看战况遭到颠覆而无法拭去的不安，少年们都将其化为俏皮话，边走边开玩笑不当成一回事。

「我们又见面了，诺赞上尉！对了，那个说半天还是没问到名字的嚣张跟屁虫今天是怎么了呀！」

血红色的头发配上深红礼服与红宝石头冠还不够，连绯红披风都披了起来的红色化身──更正，布兰罗特大公领地义勇机甲联队「蚁狮」的吉祥物，思文雅·布兰罗特朝气蓬勃得一整个莫名其妙。

「…………」

辛没搭理她，视线望向蚁狮联队长吉尔维斯·钧特少校。辛睡眠还算充足，但现在是一大清早，而且正准备出发上战场。如果是芙蕾德利嘉也就算了，他可没那种心情去应付叽哩呱啦的小朋友。

「你们义勇联队应该是游击战力，没想到也被布署到最前线了。」

辛一只手按住叽叽喳喳逼近过来的小脑袋瓜，让她远离自己并且问道。吉尔维斯用意外粗鲁的动作推开公主殿下，也点头回应。

「毕竟上回那场奇袭，虽然在参谋本部的尽力下似乎已经将人员牺牲压抑在最低程度，怎么说还是有人员伤亡。」

两人站在西部战线目前的最前线──森蒂斯·希崔斯防线的第三阵地带。

此地原本就设置了碉堡、水泥制反战车防御工事（龙牙桩）与反战车炮座，在战线后撤时又尽量遍撒散布式地雷建构了赶工打造但密度够高的地雷阵，然后追加运来了钢筋组成的反战车防御工事与成排的反战车炮。不只如此，目前还在建设强化水泥碉堡等工事。也就是说，眼下森蒂斯·希崔斯防线正加紧脚步强化防御能力。

阵地带布署了步兵部队作为主力，包含蚁狮联队在内的机甲部队全预置于第二线负责机动防御。这些都跟战线后撤之前的西部战线战略相同，同时也证明了机甲部队的稀有价值。

「其他领地的义勇联队也被派去盯紧后撤的各战线了。现在能继续当游击部队的，顶多就剩你们机动打击群了吧。」

说完，吉尔维斯忽地收起了笑意。

「上次那场作战──公主殿下明明发现了那个什么质量投射器，却没能来得及截击。这实在让人懊恼，我感到很不甘心。」

「…………是。」

要说来不及，辛他们也一样。如果要从看到了质量投射器这点追究，他们甚至还比思文雅与吉尔维斯等人早了一个月以上。

在摩天贝楼据点，以及──机动打击群的第一场战斗，夏绿特市地下铁总站据点。

早在那时候起，敌军就已经在策划炮弹卫星与第二次大规模攻势……这场败局也早在计画当中……

沉重的情绪险些重回心头，辛刻意压抑住，让它沉回心底。

吉尔维斯敏锐地看出来了，便皱起眉头。

「……上尉，你还好吗？战况发生这种巨变，你不可能会觉得好过。更别说你们的女王陛下是……」

「是……我们都只是把两件事划分开来而已。毕竟现在正在作战。」

他叹了一口气。

一些作战负伤才刚返回阵线，能够操纵「女武神」但真要上战场还有困难的处理终端，在这场作战当中会作为代步工具让管制官与作战指挥官共乘机甲。远远可以看到其中一人──莎奇与他的座机「女巫猫」让蕾娜坐上追加座位，关上座舱罩。

附带一提，旅团长葛蕾蒂是亲自驾驶「女武神」，倒楣的共乘者是马塞尔。

莎奇通知大家准备就绪。以那声音为信号切换意识，辛冷静透彻地抬起头来回答：

「你担心的事，我们都有自觉……放心吧。」

这天的第一道阳光染白了天空，同时作战也宣布开始。

『开始挺进。「狂怒戎兵」──投射！』

受「弗丽嘉羽衣」的庇护，「女武神」接连空降至与西方方面军对敌的「军团」部队背后。这是属于机动打击群第四机甲群的「女武神」小队。

『翠雨·十日夜──「报丧女妖」降落成功。接着压制附近区域，坚守路线。』

同时，联邦军本队也开始挥军进击。

两队以前后包夹的阵势逐步排除高速铁路轨道周围的「军团」。接着从东西两路，占据联邦西部战线自黄道带基准点西向六十公里至宝瓶宫统制线为止的铁路。

抓准这个空档……

『──我出发了。「牛身妖瞳」出击。』

迦南率领的第三机甲群通过该区域。

紧接其后，以净空并占据此处到共和国的进击路线为任务，机动打击群的两个机甲群开始进军。

『先掩护第四机甲群，协助他们净空从这里到九十公里处摩羯宫统制线的路线。炮兵部队，打击敌军的前锋！』

「啊啊！」思文雅忽然从背后的炮手座发出惨叫般的声音，让驾驶座的吉尔维斯反射性地抖了一下。

由他指挥的义勇联队「蚁狮」虽然尚未开始战斗，但无庸置疑正在作战。在这种无论对周围环境还是通讯都不能疏于注意的警戒状况下，思文雅还冷不防来这么一声惨叫。

「哥哥！我又没问到那个吉祥物的名字了！」

「…………是喔……」

吉尔维斯肩膀无力地下垂。还以为怎么了咧。

再说，什么叫没问到？照她那种口气，辛可能根本没听出她是在问人家的名字。

「公主殿下，下次见到上尉或那个女孩本人时，就老老实实地问人家的名字，知道吗？」

突入敌区的联邦军本队坚守三十公里处的双鱼宫统制线；由翠雨指挥的第四机甲群坚守一百二十公里处的人马宫统制线。迦南率领的第三机甲群净空并确保二百一十公里处的天秤宫统制线；梅霖的第二机甲群净空三百公里处的巨蟹宫统制线，确保区域安全。

距离共和国，尚余九十公里。

『诺赞，那再来就拜托你喽！』

「好。」

于是在辛与蕾娜的指挥下，第一机甲群开始战斗。

以邻接共和国八十五区外围第八十三区的铁幕──四百公里处的牡羊宫统制线为目的地，在「军团」支配区域杀出一条血路。

队伍仅以「女武神」与「清道夫」组成，无其他随行车辆。由于在最糟情况下必须用最快速度冲回据点，他们没把速度较慢的「华纳女神」带来。

配合队伍行动从铁幕内部出兵进攻的派遣军也正从反方向净空通道。目前已确保到三百六十公里处的金牛宫统制线。队伍继续疾驰，前方的铁幕已经进入视野。

在疾驰的「送葬者」与「女武神」队伍背后，置身于阳光斜射的秋日早晨空气中，从联邦开往共和国的第一班列车飞驰而过。

†

「──可以问个问题吗，少将？共和国的全体难民已经按照指示，提早到这第八十三区周围集合了对吧？那么那阵白烟是什么？」

「第二十四区的地方政府大楼把整间资料保管库烧掉，就变成那个火堆了。」

救援派遣军指挥官理查·亚纳少将现在坐镇的临时指挥所，离共和国第八十三区旧冬青市高速铁路总站──本次作战的代号为樱花基准点──不远。

为了以留守共和国的最少兵力进行防卫任务，共和国的所有国民已经按照指示移动到这第八十三区以及周围三个行政区，依照出发顺序分好组别。从第二天开始避难的人，将会安排他们在兵舍或工业区预定全数舍弃的第八十三区，住进生产工厂的作业员宿舍过夜。

然而从借用旧冬青市市政厅设置的临时指挥所的窗户看出去，就像葛蕾蒂说的那样，可以看到街道远方袅袅升起一团白烟。

至于理查面前的大桌子上，纸类文件只有一张大地图，其他资料全是投影的电子文件。理查用一只眼睛环顾这些必要时可以立刻全部收起带走的全像资料，用鼻子轻哼了一声。

「第一区也正在举办同样的活动。好像是必须销毁的文件太多，来不及在避难前做完，听说只能勉强赶上第三天的最后一班列车……以纸本为主流文件的国家真是不容易啊。」

「会不会把一些对他们不利的资料也烧掉了？」

「你以为我有那么糊涂吗？重要资料早在去年救援的时候就影印完成了。至于共和国政府请我们带走的极少数重要文件，已经准备好连同原始版本一并运送。」

理查指指前面，载满器材跟物资准备撤退的运输卡车队正好要出发。

在这场为期三天不分昼夜的避难作战，此时还只是首日上午。顺序最优先的联邦军非战斗人员已经全数搭乘早晨的第一班列车回国，现在正在处理后续作业，准备把共和国国民塞进之后将陆续到来的好几班避难列车，送他们回联邦。

就目前来说，政治家、高级官员与居住在第一区的旧贵族阶级已经顺利完成避难。现在轮到第二区到第五区的白银种，以及军方的将官、校官级人员乘车或是等候班次。

「也就是说这些原始文件当中也混入了一些其他东西喽。例如八六的人事资料等等。」

「那个的话早在更久之前就以调查为由把原始文件送回国内了。那些资料对我们联邦来说才是真正的宝山，说什么都不能让共和国销毁。」

要公开共和国的恶行并大肆宣传联邦的慈悲与正义，少不了那些证据。

身为当事人八六之一的辛，对这些卑鄙的成年人与现实感到有点厌烦，一言不发地待在葛蕾蒂背后候命。你们好歹也假装一下吧。还有，没把蕾娜带来果然是对的。

辛别开目光往窗外看去，高架桥上的月台正好有一班列车出发，换成在切换式轨道等候的下一班列车驶进月台。

搭乘这班车的军人集团在联邦宪兵的引导下，川流不息地被吸进各节车厢，对面则是在联邦国内总站让满载的难民下车再返回的空车厢，进入空出的切换式轨道等着驶进月台。几十个车厢串联成列车，就这样用一批批车队展开以数量取胜的避难作战。

至于冬青市总站前的广场也一样，巴士一班接着一班停下并吐出大量人潮，同样全是穿着深蓝军服的共和国军人。这些军阶较高的将官、校官级人员分配到的是从今天上午到中午的列车，也就是现在这一批班次。

这些人让围绕广场四周的共和国军人──分配到的想必是高官们的下一批班次，也就是将从中午到傍晚进行避难的尉官们──负责警卫工作，不曾在无人广场停留片刻，悠悠哉哉地直接走进火车站。抛下他们本该保护的国民，对于那些被抛下的国民与警卫军人之间发生的小冲突不屑一顾。

但是在月台上，一个初入老境的校官却似乎对未曾体验过的拥挤电车很有怨言。看到联邦军宪兵按捺着表情充耳不闻，辛心生些许同情。

看着同一个场面，葛蕾蒂说：

「共和国军人全都得到特别待遇，这么快就能逃走了，何必还要这样抱怨？」

「从早晨的班次就不时听到一些人在胡说八道了，抱怨迎接他们的不是豪华列车。」

理查用鼻子哼了一声，只差没说「荒谬透顶」。现在不是能说那种话的状况，更何况联邦军终究是外国军队，没道理听他们抱怨。

「最起码那些政治家排到的都是客车座位，其他问题我们管不着。我们的任务不是提供舒适的旅程。都已经把原本可以用来运输『破坏之杖』跟兵员的列车腾出来了，对待遇或顺序还有意见的话大可以留下来，我无所谓。」

「顺序……是吧。」

「是啊，没错。那些搭第一班避难列车逃走的政府高官与前贵族们，趁着还没被国民发现前出发，然后把后面准备逃走的军人安排在国民的眼前，让他们当代罪羔羊承受国民对避难顺序较晚的不满声浪……只能说这方面的处理，他们果然是驾轻就熟。」

如同过去把原本应该对政府跟军方发泄的对败战的不满与愤懑推给八六那样。

把「抛下国民抢先逃走的军人」交到民众眼前……国民的激愤会先朝向军人。至于趁早开溜的高官们，国民没有看到他们逃走的模样，所以也无从表达不满。

「所以那些高官要是有哪里不满意，也照样从他们自己当中挑个适当的代罪羔羊就是了。好比那个忧国骑士团一样。」

圣玛格诺利亚纯血纯白忧国骑士团──也就是辛等人所说的洗衣精，曾经要求联邦归还八六，比照大规模攻势以前的做法当成防卫战力运用，并且如同大规模攻势以前那样，免除联邦要求共和国国民负担的国防义务。他们借由这些政治诉求获得国民的支持──但终究没能要回八六，甚至搞到在「军团」的攻势下被迫放弃国土，结果似乎因此失去支持而垮台。他们现在……

「上头让他们跟那些高官一起去避难了是吧，而且是故意的。」

「比起看起来无能但并非无力的联邦军，无能又无力的对象想必更容易谴责吧。如果对象近在身边就更是如此了。」

辛已经听到厌烦透顶了。真正令他不高兴的，其实是过去的自己。

还说什么人类跟世界一点都不美丽。

自以为知悉所有丑恶的事物，却选择漠视被隐瞒的部分。

他隐约感觉得到自己正渐渐转变为不被隐瞒的立场──不再是个孩子。

「所以说，你们没把米利杰上校带来是明智的抉择──那些国民要是看到她，谁知道会讲出多难听的话来。」

在这个对她而言是故乡，也是祖国的城市，遭受应该是同胞的白系种辱骂。

如今这个祖国即将灭亡，那些辱骂声浪对蕾娜而言──想必会变成难以愈合的伤痛。

说着，理查忽地将视线转向了辛。

「不过要论这点的话，八六也一样吧。真没想到上头会派你们──机动打击群驰援共和国。国内的战力真如此吃紧？」

被他用独眼飞快地睇了一眼，葛蕾蒂悠悠地耸耸肩。

「反正机动打击群的任务是掩护撤退行动，宿舍管理与避难引导都是共和国的行政职员在负责呀。月台上的引导也是由宪兵负责。真的到非不得已的时候，我会让极光战队去处理。既然不会直接接触，负担应该没那么大吧。」

联邦军人选择极力不干涉共和国国民的避难行动。

这是因为联邦军人没有义务去分组统率外国国民或强迫他们避难，也没有那个权限。共和国国民不是联邦人民，联邦军为了确保联邦国民的人身安全，可以动用武力强迫他们到安全地带避难，但不能对共和国国民比照办理。

再加上目前战况必须第一优先保住本国军人（战力），后勤、运输兵团以及宪兵团等非战斗单位都用避难列车的首班车第一个送去避难了。

「诺赞上尉，你听到上校说的了，但你自己的看法呢？……有话但说无妨，不用有所顾虑。我可以听你抱怨。」

如果你对上级要求八六拯救共和国国民有意见的话。

辛稍微想了想，回答：

「由于作战时间只有七十二小时，与其发生无谓的纠纷浪费仅有的时间，我认为像现在这样从一开始就安排我们八六不跟共和国国民接触很合理。」

理查微微扬起了一边眉毛。

神情略显意外。

「……哦？」

辛淡定地说下去。

声调反映了他由衷的漠不关心──对共和国毫无半点执着。

「我没有任何想说的话──任何不满。这是任务，我们是军人。我们来到联邦，选择了这个身分……接受了选择的自由，所以……」

所以──

「我本来就不想找共和国人报仇，也没做那种选择。早在我待在第八十六区时，那些家伙就没有重要到能影响我的想法。到了现在，我只觉得更不关心。我不会想救他们，但也不会希望他们去死。只要能尽量不跟他们扯上关系，我没有其他意见。」

怨叹……

忿恨……

伤痛，都已放下。

「我不会再让那些家伙妨碍我们的人生──在记忆里也不准。」

托尔驾驶的「女武神」──「莫空龙」的光学萤幕显示时刻已过中午，避难顺序这时轮到了共和国军人的下级军官──尉官与他们的军眷。

第八十三区、周围三区与铁幕内侧目前都尚未有「军团」入侵。无论是辛事前进行的索敌或是派遣军的「破坏之杖」巡逻的结果，这个秋日午后都是一片平静安宁。

然而当着托尔的眼前，在避难出发地点冬青市总站（樱花基准点）前的广场上却不断发生纠纷。

这边是国民与军人，那边是军人与引导避难的行政职员。共和国人之间大小冲突不断。

负责广场警卫任务的尉官们开始避难，由临时搭设的围栏与行政职员代为围绕这座白色石造广场严加警备。身穿深蓝军服的军人躲在里面，穿便服的国民三三两两地贴在外侧，从围栏里外两边互相叫嚣。

能够进入广场的唯一闸门旁边堆起了大大小小的旅行包，一个被人把厚厚一本相簿扔到那座小山的青年军官正在跟闸门管理人员争辩。

毕竟要在短短七十二小时内让数百万人避难，就算把陆续到来的列车全部塞爆也只能勉强赶在三天内完成，没有多余空间容纳行李。能带去避难的着实只有自己一个人，分明已经事先通知民众禁止携带随身行李，却有些人不肯死心地抱着家当过来，结果被迫在这里丢弃，堆起了这座行囊小山。

青年大概也是被迫把带来的相簿扔在这里吧。

而且那里面一定装满了他的回忆。

说不定他的家人如今只存在于那本相簿当中。

青年泪流满面地辩解，负责管理闸门、年纪尚轻的行政职员也不知道能怎么办，都快哭出来了。

托尔只是待在「莫空龙」里望着那幕光景。

不是为了协助人员诱导避难。联邦军人除了在月台上诱导民众搭乘列车之外，不会干涉避难行动，也没有权限。他只是因为总队长兼战队长的辛去临时司令部办事，正好闲着没事，就来观看一下避难的情形罢了。

即使如此，光是一架「女武神」沉默地停在附近，似乎就足以对避难群众多少达到一点威慑效果。青年军官最后瞥了一眼跟这事毫无瓜葛的托尔的「莫空龙」，才终于放弃相簿；行政职员则是看了他这边一眼，偷偷低头致谢。

那个职员从刚才到现在好几次悄悄对他低头致谢，让他感觉怪怪的。

尽管他还是不会去同情那些人。

「……是说战况都已经这么危急了，白猪之间竟然还在吵翻天，真是有够丢脸的。」

又是一阵彷佛能贯穿秋日天空的怒骂声尖锐急促地响起。

这次是来自广场外，来自还没轮到搭乘避难列车的民众之间。声调中带着非议与谴责。

为什么是你们先搭乘列车？

为什么军人可以比我们国民优先？要知道你们的薪水是我们的税金，而且无论是在大规模攻势还是更早之前，你们都没派上过半点用场，明明从来没战胜过「军团」。

明明没能保护好我们国民。

锵！围栏发出的剧烈声响打断了怒骂声。

有一只手从围栏里伸出来，揪住大吵大闹的民众的胸襟，把对方拉向自己。从围栏里伸出的是军人的手。军人丢下无力的民众抢先逃跑，却骄傲自大地吼回去：

「──你们才是，什么时候上过战场了！」

大声吼叫。

在那银色双眸中燃烧着藏不住的愤怒与憎恶。

「大规模攻势也是，后来也是！强迫我们上战场杀敌，自己只会哭叫着东躲西窜，还要靠我们来保护！我们死了那么多人，你们也只会躲在后面大声抱怨，联邦来了之后，你们还是自私自利地逃避征兵！──你们说谁派不上用场了？你们才是没打过半次仗，派不上用场的累赘！」

双方互相扭打、辱骂。银发国民与银眼军人，不顾彼此拥有相同的色彩互相仇视。

托尔感觉到那种丑恶反而让他胸口被一种苦涩淹没。

就跟作战前可蕾娜说过的一样──其实不是非八六不可。

白猪之间也会把各种损失推到别人头上。

白猪之间只要状况于己不利，也一样不再是自己人跟同胞。

把损失、伤痛、战斗与死亡等自己丝毫无意扛下的事物毫不内疚地推给别人，推给别人的同时还一副受害者的嘴脸，大声叫嚷着：你为什么不愿意接受，怎么会这么不负责任。

那种……丑恶。

在第八十六区，他不只是恨过那群白猪，更是由衷瞧不起他们。现在也是。

可是现在，眼前这些共和国人的嘴脸已经太过丑恶，太过可悲。

甚至不值得他嘲笑。

「总觉得啊，夸张到这种地步就连恨都恨不起来了，只觉得整件事情好没意义喔。」

辛向理查少将告辞，走在忙于撤退作业人声鼎沸的指挥所内，不经意地提出一个问题。对象是以知觉同步相连的另外三名总队长。

「虽然我刚才那样说……你们不抱怨一下没关系吗？」

翠雨回应了：

『喔，不用……反正差不多就是依此类推。』

能不扯上关系就好。虽然不会想救他们，但也不特别希望他们去死。

『再说，我们──除了你们前先锋战队以外的八六，其实现在才来问这个太慢了啦，诺赞。因为在去年的大规模攻势，我们去战斗就等于间接拯救了那些白猪啊。』

迦南接着说：

『而且，我看这次共和国人也非从军不可了。战况已经恶化到这种地步，他们等于是哭求联邦大发慈悲，待遇总不可能比我们好吧。光是这样就够大快人心了。』

「是这样没错，不过……还是请你们别当着蕾娜、阿涅塔跟达斯汀的面前这么说。」

『当然。我可不想被某人用铁锹砍掉脑袋，或是被某人飞弹误射。』

第二个某人说的似乎是安琪。

这倒提醒了辛一件芝麻小事，就是大家还没拿打开的油漆桶跟奶油派扔达斯汀。他们本来打算趁着这个十月的休假，两种选一个去扔他的。

……都想起来了却没做感觉不太吉利，于是辛决定之后找个空档，先拿桶冷水去泼他再说。

『啊，对了。说到这个我想起来了，诺赞你之后去请莱登他们拿水泼你一下吧。虽然说作战已经开始，好歹趁开始撤退之前消消灾吧。』

『噢……说得也是。这种事没做成反而好像在立旗标，更何况你跟上校的事可是特大级的死亡旗标呢。要是有个万一，会害上校梦寐不安的。』

『听说修迦他们本来是想趁放假时下手的，我会跟他们说一下提前了。顺便我们也来拿水泼那些找到对象的家伙吧，总觉得很火大。』

想都没想到竟然连自己也被列入类似对象，辛陷入短暂沉默。还有梅霖，你最后真心话也说太多了。

辛试着提出了最起码的要求。

「……至少放过蕾娜吧。」

『那是当然，这还需要你来说吗？』

『她那么瘦一只，要是着凉感冒了怎么办？多可怜啊。』

『况且真要说的话，我觉得上校已经消灾消够了吧。像是这次这件事……还有大规模攻势也是。』

翠雨苦笑着说了。

声调带有些微苦涩。

『回到正题，老实讲，我本来还觉得满痛快的。那些白猪以前瞧不起我们八六，说什么我们是劣等种，他们才是优良种，结果铁幕一毁就完全成了废物，没有我们保护就只能被『军团』践踏，却还在那边搞不清楚状况地噗噗乱叫……我本来是觉得很痛快，甚至觉得他们活该，而且只要一想到那些家伙的命运如今握在我们手里──就觉得很开心。』

可以视心情而定见死不救，也可以救他们一条小命。如果被他们出言侮辱，可以宽宏大量地放他们一马，也可以报复性地把他们丢到「军团」的脚边。

这种……

『……该怎么说呢？我们拥有能随时恣意玩弄他们的力量，而他们没有。这应该叫全能感吗？真的让我很开心。』

能够支配他人生死的强者才能有的……

阴暗的──愉悦。

但这份感受……

『我已经享受了足足两个月，过瘾了──觉得我不用再怀着那种心态了。』

「…………」

『所以我本来在想，反倒是诺赞你连那种发泄怨气的机会也没有，心里会不会介意。』

『要说这个的话，梅霖也一样吧。毕竟他就是连顺便保护白猪都不乐意，才会另外盖了一个据点……梅霖，你不在乎吗？』

被两人这样询问，梅霖似乎耸了耸肩。在大规模攻势时，他因为不想归蕾娜管──不想让共和国人指挥，就在南部战线自行搭建据点当起了指挥官。

『这个嘛……那时候就像我说的，我是真的死也不想保护白猪，所以也没去加入米利杰上校的行列……不过，现在……』

「坦白说，总觉得有点扫兴耶。」

包括瑞图在内，阔刀战队的队员在大规模攻势时不愿意跟随共和国人战斗，于是选择听从梅霖的指挥，而不是蕾娜。所以无论对瑞图还是队员们来说，这都是他们第一次直接为了保护共和国国民而战。

由瑞图指挥的第一机甲群第二大队布署于铁幕外，于高速铁路轨道的两侧细长地散开。其中阔刀战队的散开位置为牡羊宫统制线附近，亦即与铁幕相邻的区域。此时他们一面等待其他战队做完补给，一面负责区域的警戒任务。

话虽如此，目前「军团」尚无动静。

所以他们暂时有空目送像家畜货车一样塞满共和国人的车队离去。

「虽然说如果要问能不能原谅他们，还是完全没办法……大概一辈子都没办法。」

自己与其他同伴绝对无法原谅那些家伙。

他们家人惨遭杀害，被驱离故乡。战友们遭人冷血无情地压榨至死。

自由与权利被剥夺，他们每一个人都被伤得太深，以至于不敢真正地放眼未来。

瑞图以及每一个同伴至今为了取回未来跟希望而经历的苦恼跟懊恼，其实原本都是不需要绕的远路。

是那些家伙强迫他们承受这些痛苦。

不可原谅──就算他们哭着道歉，这份罪孽也绝不可能洗白。

他们一定永远都不会觉得只要那些人改过向善赎清罪过，他们也能取回小小的幸福就够了，甚至希望那些人到死都被人指指点点，悔不当初，永远过着悲惨的人生。

但是，他们也不会想亲手把那些人推落那种境地。

因为……

「因为那些家伙──早就自己给自己找罪受了，在大规模攻势的时候。」

面对大军压境的「军团」，共和国国民家人死于非命，失去了故乡。

所有人无不遭受钢铁巨浪无情凄惨地践踏。

到了最后，共和国自己也──一度化为乌有。

铁幕倒塌后，共和国的幸存者直到联邦驰援前的两个多月，只能躲在无处可逃的要塞墙内，在残酷的生活当中一天天消耗心力，步入绝境。

但这两个月的绝望却是共和国国民不肯正视长达十年来的战火，把自己关在狭隘的美梦里，到头来甚至丧失了自卫能力所带来的后果。

不用等到瑞图他们八六找方法惩罚他们。

「不用我们特地去报仇，那些家伙已经在大规模攻势当中为自己的无能、无策、不负责任与至今对状况袖手旁观的所有行为付出了代价。可是他们都已经受到这种惩罚，却仍然连反省也不会，所以才会……又一次落得这种下场。」

载满难民的列车经过他们眼前，逐渐远去。

用那种包含了家畜与货柜车厢等在内的简陋编组，丝毫没有考虑乘客的舒适问题之类，甚至连可能受伤的风险都加以忽视，水泄不通得简直把人当成行李。

自己过去遭受过同种对待的幼时记忆令内心深处惴惴不安。

所以，瑞图不觉得大快人心。

然而看到他们与自己儿时同样悲惨的模样，也不觉得同情。

因为反正……

「反正这件事结束之后，他们也不会反省啦。只会把责任归咎于没有人要帮助他们，而且会一直讲下去，所以今后那些家伙还是会继续把自己害得惨兮兮。既然这样，我也不想报复了。」

反正就算报复那些家伙，他们也不会悔改或反省。

因为不会悔改也不会反省，那些家伙会自己越来越悲惨，终其一生都无法逃离那种未来。

「他们做过的事大概也没必要去记得，所以──算了吧。」

托尔看着的那场总站前广场的小冲突，可蕾娜也在「神枪」旁边看着。她不是在看好戏，是为了面对那些人，故意从「女武神」下来，让活生生的自己沉浸在共和国人们的骚动中。

她注视、倾听，然后悄悄叹息。

……什么嘛。

自己以前还那么怕共和国人。

现在一看，却只觉得他们渺小无力，就像群犬吓得狂吠。

她原本以为自己被困住了。

结果被困住的其实是白猪们。

不敢面对恐怖的事物──对真正造成威胁的「军团」视而不见，甚至连自己的恐惧也不去正视，不去倾听。

毁掉某些不堪一击的事物就以为自己变强悍了，用这种心态掩饰自我的恐惧。

结果就是铁幕与强制收容所，第八十六区与八六。

盖了那么蠢的一道墙害死一大堆人，可是做到这种地步，却仍然只是在自欺欺人。到头来共和国直到最后的最后一刻，直到现在都还是不肯挺身面对「军团」这个真正可怕的敌人。

永远只能对眼前的威胁视而不见，才会拿不出什么像样的对策，导致自己继续被困在威胁当中，到现在仍然裹足不前。

甚至无法省察自己种下的祸根。

开战时共和国正规军之所以会全军覆没，铁幕之所以会沦陷，都是八六不好。都是因为军方不能保护他们，都是因为国民不肯从军。以前也是，将来也是，都是别人的错。

千错万错，都不是自己的错。

一直抱持着这种心态或许比较轻松……但是那样，也就永远改变不了自己的困境。

她注视着那些人，喃喃自语。

「嗯，没事。我已经──没事了。」

因为，她已经不害怕了。

共和国的白猪虽然很可恨，虽然不可原谅，但已经不可怕了。

自己真正害怕的，是过去保护不了双亲、姊姊、战友们甚至是自己，那个儿时的自己留下的伤痛。是可能无法为自己跟同伴打破困境的，自己本身的无能为力。

而不是这些渺小、连保护自己都不会，成天只会怨天尤人的白猪。

其实这些家伙根本毫无半点力量能让人害怕他们。

她如今终于明白了这点，所以这些家伙只是不可原谅，但已经无关紧要了。

「我已经跟辛还有大家并肩奋战到今天，努力活到了这一刻。我已经知道，我很坚强──所以，像你们这种人……」

你们这种渺小、软弱的白猪。

「已经没什么好怕的了。」

邻接第八十三区的要塞墙早已在大规模攻势全数倒塌，安琪让「雪女」站在残余的少数几栋要塞之一上面代替瞭望台，倚着它的装甲眺望墙外与墙内。

急速驶往联邦的避难列车，与从联邦返回此地的列车擦身而过。「破坏之杖」以及由它们护卫的运输卡车排成钢铁色长蛇阵，沿着高速铁路的两条铁轨前进。保护载满无论如何都得带回国内的器材又跑得慢的卡车，车队顶着开始斜照的阳光，井然有序地前进。

远方的第八十区附近断断续续传出震天动地的巨响，那是工兵们设置的塑胶炸药发出的爆炸声。说是担心留下铁幕，万一电磁加速炮型盘据八十五区内，后果不堪设想，所以至少得摧毁邻近联邦的要塞。

她转动与头顶上方秋日天空同样湛蓝的双眸，环顾背后的街景。

安琪幼时最后看到这里的时候，还没有那些生产工厂与发电厂形成的冰冷山脉。在它们的后方有着盖得拥挤杂乱、单调而缺乏特色的住宅区。

现在难民集合的总站前广场，听说自从冬青市被重建为工业区之后就被挪用为装卸区。在「军团」战争爆发以前，这座白石广场想必曾经精致潇洒，而如今长达十年以上欠缺维护，铺地石板早已满是缺角与裂痕。

「…………」

如果问她是否想重返旧地，答案是还好。

没有重返故乡的感慨，也不觉得怀念。不过就是具有故国名义的国家罢了。

比起逐渐被绿意吞没的第八十六区的色彩，这个国家是如此地扁平无趣，现在联邦的圣耶德尔或邻镇的街景反而让她看了更习惯。

所以，说到要回家的话，现在已经……

安琪微笑着喃喃自语。

永别了。除了是我的出生地，其他什么都不是的国家。

「永别了……我生活的城市，我想度过人生的土地──想回去的家，并不是这里。」

老婆婆让年幼的莱登藏身的学校在第九区。第九区在所有行政区当中位于中央地带略偏西北的地点，因此离位于东南外围地带的第八十三区很远。

想到这可能会是最后一次，莱登原本想带点照片回去给老婆婆跟蕾娜他们，但他现在站在第八十三区的路边撇撇嘴，觉得恐怕是没办法了。

他心想「那至少拍些这附近的照片带回去吧」，拿起带来的数位相机对着无人街角。

大概是大规模攻势时遗留的，战斗痕迹犹存、无异于废墟的街道与建筑当然也够悲惨，然而组合屋式建筑杂乱地挤满窄小用地的畸形街景，更是令他内心惊骇。

为了把开战前国土比现在更为广大的共和国全国国民硬是塞进墙内的窄小空间，不得不用上这些组合屋。

老婆婆那间学校所在的第九区，居民大多比较富裕，街景还不至于拥挤到这种地步。

此外就蕾娜跟阿涅塔的说法，第一区重视维护景观更胜于接受难民，即使在战时仍然禁止建造高层建筑。

尽管有这么多难民在恶劣的居住环境中叫苦连天。

战争为共和国带来的弊病，其实并不只限于八六。

小得让人透不过气，应付性设置的公园可悲得让他连照片都不想拍，放下相机抬起头来时，看到战队的同袍站在那里。

「克劳德？」

是第四小队长，克劳德·诺图。

任由夹带尘土的风吹动红发，他用藏在眼镜底下的月光色眼瞳仰望着似乎曾为日晷的雕塑顶端反射阳光。

听到有人呼唤自己，他视线转过来看到莱登，眨了眨眼睛。

「莱登……噢，想拍照带回去给老婆婆老师是吧？」

「还有蕾娜跟阿涅塔，也可以拿几张给神父。说不定以后没机会看到了。你呢？」

「噢……想说以后可能看不到了，就过来再看一眼。」

很不像是受过共和国迫害的八六会说的话。

莱登一时反应不过来，注视着克劳德；但克劳德没看他。

「我老哥当过指挥管制官（Handler）。」

莱登当场惊呆了。

「……啥？」

「老哥是老爸前妻的儿子，跟我不一样，是白系种。在大规模攻势之前，他是我跟托尔那个战队的指挥管制官。」

听说他跟托尔在大规模攻势，甚至在更久以前都是待在同一个战队。又听说就是因为这样，个人代号才会都是同一个作家的童话里登场的怪物。

先不管这些，莱登是真的吓傻了。

弟弟是八六兼处理终端，哥哥是只负责指挥不负责支援──不被允许那么做的指挥管制官。这种关系，对两人而言都如同身处地狱。

「是知道才提出志愿的吗？」

「老哥大概是吧。我那时候不知道是他，因为老哥跟我报的是假名。当时我还笑着想说这个管制官真怪，竟然会问处理终端的本名叫什么。」

当时他作梦也没想到，那是哥哥在寻找被迫成为八六的弟弟。

「……你老哥，跟你老爸……」

克劳德叹气般回答了。

像是气力随着那口气一起飘走。

「不知道……」

「…………」

「大规模攻势期间，同步还有相连。后来我有请人寻人，但没找着。所以……」

所以，这个哥哥与父亲曾经待过的八十五区……彼此错身而过，终究没能见到一面的哥哥待过的共和国……

这个他没当成故乡──但终归是祖国的国家，最后的模样。

「想说以后可能看不到了，就过来再看一眼啦。」

†

共和国国民搭乘的避难列车将会抵达联邦西南部贝勒德法戴尔市的总站。从北部鹫冰线总站的所在地克罗伊茨贝克市，与南部花鹫线总站的所在地竞技场市发车的铁路，会在这个开往圣耶德尔的铁路起点站会合。这座作为迎接外国访客的城镇，以旧帝国的都市规划而论罕见地较为重视市容的美丽火车站，又有一班新的避难列车到来。

这是几乎按照军阶高低避难的军人们当中，上尉级人员搭乘的第一班列车。混在陆续下车的深蓝军服军人之间，一名约莫十二岁的少年下了车。

以人道观点作为借口，实际上是为了减轻抢先逃走的军人的罪恶感，避难列车每几节车厢就会有一节供战灾孤儿优先搭乘。即使同样是孩童，军人们还是希望让自己的家人优先搭乘，所以车厢从总数量来看其实只是作秀。

少年以及与他出身于同一座设施的孤儿们获准搭乘这少数几节车厢之一。

一位据说从前跟父亲是同袍的军人叔叔说是上级命令还什么的，就把他们带上了车，还说：「我也沾你们的光搭同一班车，谢谢你们喔。」

他们跟那位军人坐的是不同车厢，所以他现在不在少年身边。少年跟被铁灰色军服的联邦军人催促「请快点下车，快点移动」而显得略有微词的共和国军人一起往前走。列车转眼间清空之后，联邦军人很快地检查了一下内部，随即动作俐落地移至切换式轨道。只有司机下车，移动到返回共和国的铁路。位于对面月台的前一班列车再次急速驶向共和国。

走出采用大量彩绘玻璃，有如圣堂的火车站，就看到迎接难民的运输卡车整排停在总站前的广场。只是数量似乎不够多，有个集团看起来像是前一班车的难民，还在铺石广场上逗留。美丽广场与延伸出去的大街上，成排栽植的行道树修剪得漂漂亮亮，只是现在居民已去避难，街上空无一人。

但少年发现映入眼帘的树木看似经过修剪，其实全是人造雕塑，使他倒抽了一口气。

竖立于广场中央的大树，原来是白金色金属的树干与无数玻璃叶片组成的纪念碑。每片树叶都流淌着差异幽微的色彩，反射秋日午后的斜照金光，玄妙地散发万花筒般的彩光。

同样的树木也作为行道树林立于大街上，永不褪色的无数「落叶」紧密地镶嵌于铺地石上。看起来像是果实的物体，原来是此刻未点亮的路灯。打磨成果实形状的磨砂玻璃淡淡地弹开太阳的光芒。

这是用来迎接外国访客的城市，是为了展现旧帝国的威望而设计的都市。少年有点畏惧这种威慑性的奢华，东张西望地走到广场上时……

「啊，找到你了。你先跟我来。」

有人轻快地牵起他的手，把他带离队伍。

抬头一看，是一位年纪尚轻的联邦军人。这人身穿铁灰色军服，有着金茶色头发与翡翠般的双眸，年龄比他大个几岁。

看到他连连眨眼，军人扬起没牵着他的另一只手。那只左手不知为何少了手掌，袖口摺起来固定住。

「嗨，好像两个月没见了喔。」

「……大哥哥……」

正是那个虽然只有三言两语，但跟他聊过在第八十六区捐躯的父亲的那个八六少年。

（插图017）

少年叫他相信他爸爸，说他爸爸做了正确的事。

对他说了除了母亲以外，谁也不肯对他说的话。就是这个少年，让他终于能够相信父亲。

他愣愣地抬头看着，「啊！」然后忽然反应过来。该不会……

果不其然，对方点头了。

「我也觉得这样有点耍诈，但应该不为过吧。我之前的上司接到了一大堆要求，作为其中一项回报，就请人把你安插进来了。」

「所以，我才能搭到这班车……」

「对啊。」

赛欧点点头，对这个过去曾经与他并肩作战，后来把笑脸狐狸的个人标志遗留给他的战队长死后留下的遗孤男孩笑了笑。

「欢迎来到联邦……放心，没事了。」

†

在铁幕外，第一机甲群本部人员宿营──以帐篷组成的简易式指挥所，蕾娜重新检查一遍撤退计画。

她把来时路上先请辛确认过的「军团」全部队资料套用到地图上，比对事前拟定的撤退计画检查有无缺失。为了让广范围散开足足四百公里的机动打击群数千架「女武神」井井有条并毫无延迟地撤退，身为指挥官必须订立完善计画，督导执行过程。

从四个机甲群、数十个大队到多达数百的战队，撤退的顺序与每个部队该走的路线、警戒待机时的负责战区以及整备、补给甚至是休息的顺序，都必须事先制定并告知各队人员。

作战计画本身早在作战开始之前，还没从总部军械库基地出发就已先行告知各大队与各战队，然而敌军战力的散开方式跟避难进度等状况瞬息万变，作战计画必须随时依照这些变化做修改。这次是四个群联合作战，身为第一机甲群作战指挥官的蕾娜，还得与第二到第四机甲群和她阶级相当的作战指挥官进行情报的水平扩展与调整。

不过在辛的异能帮助下要知悉敌情不算太难，这份职务算是比较轻松。那些发动攻势的「军团」之后直接紧盯各国战线，留在支配区域内的敌机似乎不多。

她不认为这是一种幸运。

只有共和国的损害情形轻微得奇怪。共和国在幸存的各国当中，士兵人数与战斗经验恐怕都是垫底，不知为何在第二次大规模攻势当中受到的损害却最少。

就像维克与葛蕾蒂都说过的，状况很不合常理。

就算是中了诱敌战术好了，他们也没遭受到任何攻击。其中必定有着某种企图，必须有所提防──

马塞尔回来了，钻过帐篷的入口。

一副遇到了烦人的问题，厌倦至极的神情。

「蕾娜，还是跟你说一声……现在正在撤退的那些军人当中，有人要求我们给予特别待遇，偷偷用联邦的运输卡车代运行李。人家要我姑且来问问看，有没有人需要给他图个方便。」

马塞尔嘿咻一声抱起好像是暂时摆在外头的瓦楞纸箱，让蕾娜看见。

又是堆积如山的陈情书信。

没有人知道蕾娜在这里，所以大概是寄给理查或他底下的幕僚吧。

「…………请把署名念出来。」

蕾娜视线转回地图上说道，马塞尔也不介意，语气平板地念出一大串名字。

蕾娜听完微微一笑。

「少尉，很遗憾，这些书信全在撤退的混乱状况下搞丢了。」

马塞尔一听就懂，咧嘴一笑。

「我想也是，收到。」

正好这时细心体贴的菲多拿了个空铁桶过来，马塞尔把整箱书信往里面倒。想举办营火晚会需要用火，他们就迳自离开了。

目送他们离去，蕾娜叹一口气。真受不了。

「在联邦跟联合王国，都不用浪费这些时间……」

为什么一到共和国就是这副德性？

真是受够了，好想早点回去。

她厌烦地如此心想，随即眨了眨眼睛……回去？

她极其自然地产生了这种想法。而且一有了自觉，这种想法便毫不突兀地落在心底。

……噢，原来是这样啊。

呵。她独自露出浅浅微笑。

「……对啊，我得回去才行。」

她已经有了归宿。

而且不是她出生长大的共和国。

这次换成了西汀，在帐篷入口露脸。

「女王陛下～～列车刚走，我们让手边有空的『清道夫』把路围起来了，快趁下一班车过来之前离开吧。差不多该吃晚饭喽。」

蕾娜顿时停下手边的工作。这是为期三天的作战，指挥官与士兵都会轮班进行补给与休息，蕾娜今天的休息时间则是从傍晚开始，只是……

「已经这么晚了？」

接著作战参谋也来了。他现在要跟蕾娜换班，交接她休息时的指挥职务。

「就是这么晚了，米利杰上校……换班时间到了，请将指挥权移交给我。」

离晚霞满天的时刻还早，秋天的太阳却已倾斜，在金色光线洒落下，由西汀指挥的新布里希嘉曼战队、蕾娜等部分本部人员与先锋战队进入休息时间，吃一顿较早的晚餐。

时间表如此安排，是为了让拥有广范围索敌异能的辛在易于遇袭的夜间负责警戒任务。目前「军团」依然没有任何袭击征兆，有多余心力生火，因此他们没用上军用口粮的发热包，西汀与新进战队队员们全都围着附属的简易火炉坐成一圈。

第一机甲群的负责区域为铁幕到联邦三百公里外地点──巨蟹宫统制线之间的九十公里范围。冬青市总站附近的警戒任务按照当初预定，交给派遣军的留置部队，他们现在待在铁幕外本部中队的宿营。西汀巧妙地让蕾娜藏在「清道夫」形成的暗处，一面感受着逐渐西斜的阳光与秋风，一面远望仍旧继续来回的避难列车与运输卡车。

共和国人那边看来尉官也已经避难完成，似乎轮到了士官、士兵与他们的家眷。身穿深蓝军服的士兵躲在货物列车上不用露脸好像就有恃无恐了，在那里边走边怨东怨西，几名战队队员比出下流的手势回应，尽管比了也没人看得到。学不乖而带来的小猪布偶已被托尔用「女武神」的炮身处以绞刑。

军用口粮的二十二种菜色在不久之前做过调整，有几种连西汀等人都还没吃过。不知该说是运气好还是不好，可蕾娜抽到其中一种，让她看得愣住。

「豆腐味噌汤是什么东西？」

「……应该说，这已经不是汤了吧……？或许应该叫作味噌煮？」

附带一提，军用口粮如果是当成主菜的种类，就算名称叫某种汤也都几乎是干的。

「是汤还是煮都好，总之到底是什么？」

菲多到处绕来绕去收走积层袋等垃圾；在准备吃饭之前被大伙儿泼过水的达斯汀与辛换好衣服，回来加入圈子。

达斯汀那包军用口粮是坐在旁边的安琪给的，但辛那包不知为何是莱登给的，让西汀有点敬谢不敏。你是他老婆啊？

还有，来不及拿给他的蕾娜别在那里闹别扭，快去坐他旁边就对了。

辛拿起辣酱狂倒，把奶油炖肉丸弄得活像番茄炖肉丸，被看不下去的莱登阻止。就说了，你是他老婆吗？

看到蕾娜终于走去他身边，西汀耸耸肩心想「真是恩爱」。也好。

「……省得把心思放在共和国上。」

反正已经拿水狠狠泼过辛了，西汀心情好得很。

从满阳麾下第三大队布阵的金牛宫统制线附近，只能看到铁幕的一点顶端。

为了按照规定时间与执行警戒任务的部队换班，满阳与吕卡翁战队正在替他们的座机与自己进行补给。小队四人围坐在生起火的简易火炉旁，满阳吃着军用口粮的几种面包当中最受欢迎的水果蛋糕，忽然问到：

「对了，这样洗衣精是不是就全跑光了？」

†

深更半夜。

就快到「起床时间」了，蕾娜独自从简易床铺上起身，走出帐篷搭成的宿营。

从本部中队的宿营可以看到过去隔离了战场与内部地区的要塞群，也能勉强从半毁的缝隙远远望见冬青市总站的避难情形。

军人们已在入夜时全数避难完成，总算轮到国民了。此时时刻即将来到第二天，乱哄哄的拥挤人群呈现出各种服装的杂乱色彩。

就蕾娜所看到的，目前幸运地没发生什么太大状况，避难行动一切按照计画进行。

「想不到避难计画会进行得这么顺利。」

『是吗？那就好。我们这边倒是好像立刻就起争执了喔。不只是先一步入国而心情悠哉的军人与才刚下车火气大得很的国民起冲突，他们好像对联邦军也多得是怨言。像是军方准备的避难区域离战场太近，他们会害怕之类的。』

在知觉同步的另一头，待在军械库基地待命的阿涅塔回答她。

蕾娜微微偏头。阿涅塔既然待在总部基地待命，当然看不到远方避难区域的状况。况且军队也不会向不相关的基地传达这些不重要的情报。

「这种事情，你听谁说的？」

『赛欧说的。他说避难地点的事务工作人手不足，抓他去帮忙。你还记得吧，他不是说过想让一位战友的小孩优先避难吗？于是上头就说应该由他去迎接人家，顺道过来帮忙干活。』

「对喔……可是他们说离战场太近？共和国国民的避难区域明明跟战场离了几十公里……」

联邦当然会先以本国国民的安全为优先，共和国国民的收容区才会位于国内与战斗属地的界线附近。但比起实质上被视为预备役的战斗属地民的避难区域，还是比较靠近安全地带。

这跟人道观点或对战斗属地民的偏见等等无关，纯粹只是因为未受训练的非战斗人员误闯战场会妨碍到所有军事行动。

『是这样没错，只是目前联邦西部战线正在进行全天候作战，特别是夜间战斗的亮光不管隔多远都看得到啊。他们好像就是被那个吓到。如果是在大规模攻势之前，说不定就不会怕了。』

战斗也是，「军团」也是，就连自己可能遭受钢铁亡灵蹂躏的可能性也是，这些早就不觉得自己在打仗的共和国国民在大规模攻势之前本来是都不怕的。

『你那边没受影响吗？那边才是已经等于入夜了吧，兵力也没我们这边多，满街都是「女武神」应该会让那些国民更害怕，军人又第一个逃之夭夭，我还以为会引发混乱场面呢。』

「这个嘛……」

话说到一半，蕾娜透过铁幕的隙缝远望数公里外的冬青市总站。

在秋日那倾落般的满天繁星与冰凉但清澄的夜晚空气中，传来的人群骚动尽管显得紧张不安，但没听见怒吼或叫骂等声音。

「好像还是没有喔。虽然大家似乎相当不安，偶尔也会发生小冲突，整体来说还是都有按照指示避难。我本来以为民众对避难行动会更排斥……比如说要避难可以，但你得先低头拜托我，或是坚称国民无论何时都得捍卫自己的权利之类，就像大规模攻势的时候那样。」

为了因应夜间避难行动，总站前广场准备了够多灯具，还算明亮。远处负责警戒任务的「破坏之杖」的剪影看上去十分坚强可靠，再加上这附近地区自从开始避难以来，还没跟「军团」交战过一次。明明是为了逃离战火而避难，在这星月交辉的宁静清夜甚至感觉不到一点硝烟味。

即使如此……

「本来以为会有很多人抱怨抗议……仔细想想，会讲那种话的人早就死在大规模攻势了。」

共和国当初是以武力革命打垮王侯贵族，因此为了预防军事力量引发政变，军方的权限比其他国家更为受限。没有戒严令的相关规定就是一例。无论在任何状况下，军方都无法停止宪法的施行，所以军人绝对无法侵害一般民众的自由。

有些人仗着这项规定，在大规模攻势时拒绝避难。

他们都死了。

军方与蕾娜都没有多余心力去三催四请，八六更是根本无意叫他们去避难，于是那些不肯逃命的人就被直接舍弃在战场上。

『经你这么一说，的确是耶。那些人不管是惊慌失措地呆站原地还是到处逃窜，到最后都死掉了，所以现在活下来的都是叫他们逃命就会多少用点脑子，逃往还算安全的地方的那种人。这次听到有人要救他们逃走，当然照样闭嘴听话了。』

只不过就算乖乖逃走，会死的时候还是会死。

在大规模攻势当中，人命牺牲就是如此地不分对象──一律平等。

生前的思维或行动只能带来误差程度的影响。

至少「军团」从来就不会去考虑自己准备捏烂的牺牲者的脑袋里在想什么，或是之前有过哪些作为。

『只是呢，本来以为很可能扯那种歪理惹事生非的──记得是叫洗衣精？那些人竟然不吵不闹，的确是让人很意外。』

「是呀。我与维契尔上校还有辛，原本都在提防这件事。」

结果实际上他们什么也没做，让人白操心一场。

以前那些集会口号还有悬挂标语什么的，这次都没用来迎接机动打击群。

听葛蕾蒂的说法是，在这第二次大规模攻势当中，政府把全体国民避难这场大灾难的责任全部推到他们头上……导致他们政治失势。

只是，蕾娜在政府高官搭乘的第一班避难列车当中，看到了曾为那些人的领袖的普吕贝尔女士。

恼怒怨恨地瞪着错身而过的「女武神」们。

与莎奇同乘「女巫猫」的蕾娜也看到了那个眼神。

感觉她的嘴唇似乎喃喃说着：「你们竟敢……」

「……为防万一，你还是再提醒一遍避难区域的管理人员吧。」

『收到。我会跟赛欧讲一声，当然也会透过正规途径叮咛大家。先从研究班长开始好了。』

「拜托你喽。」

『嗯，你那边也要继续提高警觉喔。』

知觉同步就此中断。

「呼……」蕾娜喘一口气。

「──从起床预定时间到现在，才十五分钟不是吗？」

踩踏杂草的细微足音靠近过来，蕾娜回头一看，是辛。

他用一种既像为难又像责怪的眼神看着这位比起床预定时间起得更早，还偷溜出宿营的指挥官阁下。

「自然而然就醒了。而且我只是早了半小时起床而已，辛。再说，你才是……」

「我就寝时间比你早一点。」

在这次作战的三天期间，辛原则上不参与战斗，只负责感应「军团」的动静。

为了守住救援派遣军的退路，机动打击群等人的战斗部队无法退后到太远的距离。此外，为了不至于减弱「女武神」的机动力，机动打击群在这次作战当中的基本战术不是被动等待「军团」攻击，而是一感应到支配区域内零星分布的敌军部队任何发动攻势的征兆，就立刻前进加以击溃，以防敌军展开联合或会合行动。

为此，他们必须让辛负责这整个支配区域的广范围索敌任务。

可能是顾虑到辛足足三天留在「军团」支配区域内，长时间暴露在它们的悲叹之下的负担，莱登等人说：「目前状况应该可以让你好好睡一觉，所以快趁现在去睡觉，废话少说，叫你睡你就睡。」把他扔掉了简易床铺上。

「就算撇开这点，还是请你不要独自在战场上走动。附近的『军团』集团目前没有任何行动迹象，我是认为不会立刻进入战斗──……」

话讲到一半，赤红眼瞳忽地朝向蕾娜的背后。

「……你是来看铁幕的吗？」

「嗯，因为可能是看最后一次了。」

辛稍作思考，然后说：

「我想你可能是觉得现在正在作战，所以不方便……但是，如果你心里不好过……」

蕾娜淡然地带着些微痛苦微笑了。

「谢谢……这样啊，那就请让我稍微撒个娇。」

菲多可能是出于他（？）个人的体贴举动，悄悄走过来用侧腹部对着蕾娜；蕾娜将它当成长椅坐下，拍拍身边的位置要辛过来一起坐。感觉到略高的体温来到身旁，蕾娜把头放在他的肩膀上靠着他。

辛贴心地什么也没说。

所以，蕾娜也什么都不说。

比自己略高一点的体温却与自己的体温互相交融，到了彼此的界线融合得暧昧不明时，她轻声说了：

「──我本来还有打算回来的。」

辛什么也没说。

她宣泄般继续说道。

为了用身旁的他的体温融化感伤与痛楚，让它们暂时消失。

为了让自己能够撑到作战结束，撑到返回联邦。

「我一点都不好，我很伤心。因为我本来是打算要回来的。我在抵达联邦时，想都没想过它会不复存在。虽然母亲大人已经走了，房子也没了……但等战争结束后，我本来打算有一天，还是要回来的。」

「……是啊。」

辛让她靠着，点头回答。红眼睛转向铁幕的对面，某个迢迢远方的夜空。

「我这样说，听起来也许只像是安慰话或一时的宽慰……但我们以后可以再过来。下次，你跟我们大家一起。」

蕾娜抬起头，只见辛仰望着遥远的夜空。

仰望过去她曾经希望能够一同欣赏的第一区迢遥的夜空。

「不是说好大家一起看革命祭月光宫的烟火吗？那个约定，还没有实现。」

虽然不知道要等上多久。

即使不知道要等上多久。

「我们去看南方的大海吧。这次，一定要看到船团国群的夜光虫海景，还有联合王国的钻石尘与极光。」

见识白缌女神统治的华丽冬景。

欣赏盟约同盟的群山、湖泊、大灵峰寒冰不化的雄伟景观。

去看极西地境各国陌生的和平街景；翻越龙巢，去看未曾探访的南方诸国；去看位于战场另一头的整个世界。

两人一起。

大家一起。

蕾娜总算破颜而笑了。

「……嗯，我们说好的。」

早在两年以前，从彼此素未谋面的时候就说好了。

「别担心，我也还没放弃。对──总有一天一定要来看，一定。」

「这样的话，或许该说成回来比较好。以前凯耶说过，一件事如果说出口就会应验。」

「原来是这样啊。那就──……」

她撑起身子，从菲多身上下来，立正面对铁幕。

作为誓言，化为言语。

面对「那时」反而是背对着的要塞群。

「我，一定会回来。回到这里，回到与你──与辛初次相遇的地方。」

出现了一段奇怪的沉默。

抬头一看，发现辛露出一副「对耶」的神情。

「──你忘记了！亏我还以为你是记得才会过来找我！」

「不是──我没有忘，只是跟那时候开的花不一样，我没认出来……」

「好过分！」

蕾娜故意鼓起脸颊，辛的神情立刻变得焦急到好笑的地步。

蕾娜终于忍不住笑了出来，辛这才发现自己被捉弄了，便皱起眉头。

「……你也太坏心了吧？」

「这才不算坏心呢！」

菲多也像是要帮辛助阵似的，发出了带有抗议味道的「哔」一声电子音效。

†

根据直接看见避难情形的第一机甲群报告指出，共和国国民的避难似乎进展顺利。

这点即使是看不到铁幕也看不到联邦战线，正好被安排在过去的第八十六区附近散开的梅霖与第二机甲群也推测得出来。以多达几十节车厢组成的长蛇般的列车，已经有数不清的班次驶过他们站在前面保护的高速铁路双轨铁道，前往联邦，也有同样数量的班次返回共和国。梅霖与他统率的处理终端都远远望见了这个场面，当然能由此推知避难的情形。

从避难开始至今已过了十八小时，剩下时间为五十四小时，这表示作战预定时间已经过了四分之一。

再加上避难过程顺利，进度应该也差不多在百分之二十五。

先不论这点。

「──这附近没有地方可以躲藏，所以是不得已，但是竟然要再次『进来』这里，感觉实在是满讨厌的呢。」

在他的座机「波丹德斯」里，梅霖之所以小声嘀咕了这一句，是因为「波丹德斯」与他的战队现在潜藏的地点正是八六的强制收容所遗址。

跟梅霖待过的南部强制收容所一样，就是用无谓地坚固的铁丝网与粗糙营房组成的设施群。分明已经许久无人逗留，过去由于饥饿过度，连杂草都吃得一根不剩的泥土地面直到现在还是寸草不生；可能是不想被人追着杀来吃掉，连一头鹿或一只兔子都不会闯进来。景色是如此令人眼熟，而藏在记忆底层的荒凉与肃杀之气是如此不堪回想。

只有严密埋设于设施周围以防八六逃兵的反人员地雷，在去年的大规模攻势被一个不剩地挖出来，不复存在，挡不了梅霖他们的来来去去，有种浓浓的讽刺味道。

这里是由梅霖指挥的第二机甲群的负责区域，联邦三百公里外的巨蟹宫统制线与二百一十公里外天秤宫统制线之间的一个角落，亦即保卫高速铁路与撤退路线的防卫线最外侧的警戒线。辛的异能可以精确察知联邦与共和国之间所有「军团」的数量与位置，但视情况而定，有时会被趁机抢先。由「女武神」分散各处进行戒备仍然不可或缺。

另一方面，也是因为这次为期三天的撤退作战如果全依赖辛一个人，对他造成的负担太大。

在第四机甲群的负责区域，从离联邦最近的人马宫到双鱼宫统制线之间同样建构起防卫线的翠雨，透过从未断线的知觉同步回应他的玩笑话：

『你的意思是怕闹鬼吗？不过也是，在强制收容所不管出现什么都不奇怪嘛。』

梅霖用鼻子哼了一声。

「还闹鬼呢，不怕诺赞取笑你。少来讲我，你躲藏的地点不是旧帝国的农场遗址吗？要是牛妖猪妖跑出来我可不管。」

『明明是梅霖你在取笑我，再说无论是以前的「破坏神」还是现在的「报丧女妖」，应该都不至于输给几只动物啦。』

共和国以农业与畜牧业为主要产业，平坦的国土地势除了零星分布几座森林与都市，就只有整片广大的田园、牧场与草地，很多地方即使是机体不大的机甲也不易潜伏。梅霖明白这个地点很容易被「军团」视为潜伏场所，但觉得总比在开阔地形暴露行踪来得好，就让自己的座机躲藏在收容所遗址。翠雨匿伏于地势相同的旧帝国西部国境附近，情况似乎也差不多。

附带一提，「报丧女妖」是翠雨的个人代号，也是她的「女武神」的呼号（Call sign）。

「以前的『破坏神』别说战车型（狮子），连近距猎兵型（野狼）也打不赢不是？」

『我们是好运才能活下来，真不晓得共和国怎么会以为那种东西能打赢「军团」……』

两人带着苦笑交谈几句，然后不约而同地再把意识转回警戒任务。在这晴朗无月的秋日良夜，清澄的星辰暗影落在幽昧的废墟之中。

待在「女武神」保持气密性的密闭驾驶舱内不可能感觉得到，不过在这万籁俱寂的深夜，四下一定充满了令人心旷神怡、澄澈清冽的夜晚空气。

他在遗骸般的废墟暗处，让宛若无头骷髅的「女武神」蹲伏于地，自己定睛注视这星暗之夜时，无意间感到有种难以忘怀的苦涩搅乱心底的平静。

闹鬼，是吧？

他幽幽地想，也许真的会有鬼魂出现。

也许会出现被关在这里，到死都出不去的八六亡灵。只是并非作为同胞，而是化身为怨恨他们这些幸存者的恶灵。

因为，他没有救其他人。

在过去的强制收容所，试着逃兵的人都被枪杀或是被反人员地雷炸断腿，甚至还有人被士兵们开恶劣玩笑或处以私刑，扔进地雷区的正中央。

他还记得，一个年幼的小女孩夹在兄弟被炸死的尸体之间动弹不得，吓得不住抽泣。

他没办法救那个女孩。年幼的梅霖只能低垂双眼以免被共和国士兵们盯上，当那个女孩力尽倒地而被炸飞时，梅霖还是一样救不了她，只能浑身发抖地当个旁观者。

比她更小的孩子后来都被士兵卖到墙内赚外快，最后一个也不剩。到后来他们被丢上战场时，也总是有风声说哪个战队的女生队员被盯上，卖给了第一区的有钱人，或是听说哪个收容所因为流行恶疾而被丢着不管，最后全数饿死，甚至还听说某座收容所正在秘密进行人类猎捕游戏跟人体实验等等。

关于人体实验似乎不是空穴来风，在收容所内布阵的同袍不久之前报告过在那里发现了满是笼子与手术台的异常设施。同袍用一种恶心欲呕的声音说，看起来直到一年前──大规模攻势爆发前都还有人使用。

就这样被杀害的众多八六假如真的化作幽魂，被留在这座收容所里……

而且至今仍然被关在这里的话──应该会做鬼来找他们吧。来找存活下来的梅霖等人；来找对他们见死不救，自己却存活下来的梅霖等人。质疑梅霖等人为何现在又为了保护共和国的白猪而站上这个战场，对他们发泄憎恨狂暴的怒火。

「……他们要是愿意出来，我反而高兴呢。」

『？梅霖，你有说什么吗？』

「没有──……」

翠雨耳尖地对细微的喃喃自语做出反应，但梅霖摇摇头否定。他正想接着说「没什么」的时候……

『送葬者呼叫各位队员。』

听到辛新加入了知觉同步对象，梅霖即刻带着刺人的紧张感切换意识。从警戒中保持紧张但同时为了长时间维持紧张感与开阔视野，不忘保有余力的意识，切换到绷紧神经的战斗用紧迫气氛。

『于基准点联邦西部战线·军队出发地点（黄道带）西北方一百五十公里处，侦测到「军团」的战斗启动迹象──不是部队，是单独一机。推测为未经确认的电磁加速炮型。为了提防对机动打击群的炮击，请各机与各战队即刻散开。』

八○○毫米炮重达数吨的炮弹，凭「女武神」的八八毫米炮实在不可能击落。

听到辛命令众人专心于减轻损害，梅霖即使知道应当如此，仍然忍不住想咂嘴。

「！……收到。」

『可以推测敌机将与周围敌方机甲部队展开联手行动。一有动静，我会通知各位，但也请警戒部队各自留意──另外关于电磁加速炮型，我已请联邦军特务炮兵进行排除。我们这边无须考虑反击。』

†

『──收到。第八特务炮兵联队，准备开始炮击。』

联邦西部战线，森蒂斯·希崔斯防卫线以东二十公里处。

从水泥隧道之中，那只巨鸟拖着一大串东西，爬上军方征用的铁路轨道。

代替纤瘦的双腿，无数车轮伴随着金属挤压的叫声与强行驱动超大重量的低吼滚动。粗犷金属暴露在外的铁灰色底盘取代了翡翠般青绿色的胴体。左右张开的并非优美羽翼，而是代替工程赶不上的复线铁路，用以承受射击后座力的两对后座力吸收用铲形元件（Spade）；尖锐如长枪的磁轨炮炮身宛若美丽的长条尾羽。

总高度十二公尺，重达三千吨。与去年正好也在秋季一度威胁联邦──当时确定幸存的人类所有势力范围的电磁加速炮型相同，都是搭载磁轨炮的列车炮。

它是一个月前投入战线的试制磁轨炮「黑天鹅」的大口径磁轨炮后继机。包括「黑天鹅」在内，作为对抗电磁加速炮型的手段，联邦策划并开发磁轨炮已久。也就是说，此种机型「最低限度」被要求达到能够一击瘫痪重量一千四百吨的敌机的强大威力，以及足足超过四百公里的长射程。

虽说必然无法达到电磁加速炮型的水准，但它的最终目标依然是以超高速射出大型炮弹的巨炮，由于体型庞大，难以转换阵地自然成了运用上的一项课题。考虑到作为联邦军武本该以捍卫国土为最优先用途，最后军方采用的解决方案是运用遍及国内各地，而且原本就是以大量运输为目的的铁道路网。

就这样讽刺地仿效电磁加速炮型这个假想敌，联邦开发的磁轨炮原本就预定成为搭载磁轨炮的列车炮，而试制机之一就是「黑天鹅」。最初──比预定日程提前许多，而且势不得已──投入的战场因为是千里迢遥的圣教国，才会勉强装上双腿等零件让它一路走过去，其实现在这座列车炮才是它本来该有的外型。

纵然它同样是随着战场后撤，被迫紧急施工投入实战的赶造式样列车炮。

铲形元件固定，炮弹装入炮膛。输入机动打击群传送的敌机座标──确定在指挥下完成所有炮击准备的炮兵们已经退入半地下战壕，联队长高声吆喝──要运用列车炮这样的巨炮，仅仅一门就需要联队规模的人员。

强化水泥建造的退避壕用来让人员撑过射击时的强烈冲击波，以及安慰性地躲避敌军磁轨炮的炮击。联队长看着把手放在有线远程发射装置上，面色紧张地抬头看着自己的射控官，轻轻点了个头。

「『黑天鹅』改良型──『斗神孔雀』，开始炮击！」

†

尽管「军团」以阻电扰乱型与对空炮兵型（Stachelschwein）夺走制空权已久，电磁加速炮型作为宝贵的战略武器，仍然配备了对空机枪与广域雷达以备因应巡弋飞弹或无人航空器的自杀攻击。

『──雷达产生反应。』

准星对准预定的射击目标，电磁加速炮型抬起三十公尺的粗长炮身，仅一瞬间将注意力转向雷达发出的警告。

这是一架被人类称为「牧羊人」，吸收了战死者脑组织而获得智慧的「军团」。如同其他的多数「牧羊人」，这架亡灵军队的指挥官机体内蕴藏了共和国第八十六区战死者的记忆与人格。

完整保留生前记忆与人格的同时，也接受了杀戮机器的本能，早已疯狂得判若两人的「他」──代号「尼德霍格」，这时仍旧凭着杀戮机器的冷血透彻，判断瞄准自己的敌机能造成多大威胁。

推测射击位置为西南方两百公里处──弹速很快，推测为磁轨炮。不过……

『判断结果为无须闪避。』

广域雷达捕捉到的弹道不在贯穿「尼德霍格」的轨道上。炮弹将会直接打偏，擦不到它分毫。无须躲避──射击无须中断。

『继续执行射击程序。』

†

联邦用以对付电磁加速炮型，正在开发中的大口径磁轨炮仍然处于试制阶段。

他们于一个半月前挪用实验设施层级的试制品，以「黑天鹅」为呼号投入野战。在战斗中获得的各种资料，特别是必须修正的缺点立刻得到反馈，人员已经开始设计并制造下一架试制机，但短短一个月不可能解决所有缺点。动作缓慢的自动装弹机与尚未完成的射控系统（FCS），一样还是动作缓慢与尚未完成。

即使如此，如今电磁加速炮型与它的改良型已被确认投入战线，加上联邦所有战线后撤造成难以使用地面战力进行反击，无论如何都需要将射程与敌方磁轨炮旗鼓相当的超长距离炮投入实战，以瘫痪其行动能力。然而时间终究过于紧凑，自动装弹机与射控系统都来不及完成。

就在由于睡眠不足外加心急如焚而陷入僵局的先技研会议室，某一天，其中一人想到只要换个角度思考就能让问题迎刃而解。

重点在于瘫痪敌方火炮。「黑天鹅」最起码能够轰击并摧毁数百公里外的敌机。既然这样，其实不一定非得完成什么装弹机或射控系统。

所以简单一句话，打得中就够了。

「初弹发射成功──『接着准备第二发』、『第三发』！」

「斗神孔雀」的自动装弹机尚未完成。手动装弹需要的人力大到没有议论价值，即使用上机械吊臂也还是需要花费庞大时间与注意力。

本来应该是这样的，但联队长却大声指示进行连续炮击。炮兵们也毫不质疑，甚至不在乎初弹命中与否，直接重新输入经过小幅调整的准星操作炮身角度。

没错，不用管那么多。这玩意儿──「斗神孔雀」就是「那种」火炮。

「打从一开始」就没期望它能够百发百中。

「收到。『斗神孔雀』，准备第二发、第三发炮击！」

轰的一声，成对的磁轨炮「群」细微摆动。

不是结束炮击而在高温下热流晃荡的第一对炮身，是与它们相连的多对磁轨炮──在四线铁路上，三千余吨钢铁威仪巍然耸立的改良型试制磁轨炮搭载列车炮「斗神孔雀」，将多达十三对的粗长炮管如背鳍般一字排开，朝向天际。

如果命中精度太低，用数量弥补即可。

如果装弹速度太慢，事先准备已装弹的多数火炮即可。

「斗神孔雀（Kampf pfau）」。

带着一连串如孔雀美丽尾羽的炮身，发挥孔雀啄杀毒蛇的悍戾性子咬破敌炮。这种由于勇猛好战而在遥远异国被奉为屠戮恶龙之武神的孔雀，如今成了联邦的守护神之名。

「二号炮，接着是三号炮──轰击！」

†

沉着地忽视迫近的敌军炮弹，电磁加速炮型继续准备进行炮击。

开展散热翅片。流体金属渗出，填满形似长枪的一对炮身之间。

机体采取了宛如毒蛇抬头的射击姿势。

『尼德霍格呼叫广域网路。准备开始射──……』

刹那间。

雷达侦测到与方才的敌方炮击弹速相同，但各自按照仅有些微差距的轨道迫近的大量炮弹。

『…………！』

其中一个预测弹道的飞行轨道显示警告。催促躲避的警报窜遍电磁加速炮型以流体奈米机械组成的神经系统，但是已经无从躲避了。

因为如果躲避，就会让己身暴露在其他弹道上。

所以……

『尼德霍格──继续进行射击。』

战斗机器的本能不畏惧自己的损坏，彻头彻尾只是冷血透彻地──以完成作战目标为优先。

蓝色闪电划过炮身。最初侦测到的敌方炮弹终于落地。

第一发如同预测，飞往完全错误的方向，炸飞了毫不相关的山丘与稀疏树木。

但是随即来了第二发、第三发与第四发。无导引超长距离射击具有广大的圆机率误差，但也因为圆机率误差较大，会在瞄准的座标四周──电磁加速炮型的四周，简直有如牢笼地分散着从天而降。

第二发打断的四线铁轨被炸飞，直接击中一门对空机炮。

第三发擦过炮身的鼻尖，插进后方的地面穿出一个大洞。

第四发彻底打偏，飞往群聚的发电子机型（Edelfalter）正中央。

『射击开──……』

最后──

第五发超高速炮弹恰似英雄掷出的长枪，无情地刺穿了巨龙的侧腹。

────────────────────────

共和历三六八年 八月二十六日「大规模攻势」一天后 东部战线第一战区 「先锋」队舍沦陷后

他发现四周安静下来了。

在前线基地的机库里，再也听不见任何声音。没有「军团」的炮声或枪声，也没有整备组员们应战的声响。

失血过多陷入一片迷雾的脑袋想着，瑞图他们……他放走的那些年纪还小的处理终端们一定已经设法逃出去了。

──不知道他们几个有没有办法活下去。

最起码，希望他们能够活下去。

至少他们这些在半年任期结束后注定一死，在第八十六区东部战线作为最终处理场的先锋战队的最后一批队员，能够活下来就好。

因为自己跟其他没用的整备组员会在这里结束生命。

因为他们向来只会呆站原地，坐视许多孩子一一死去，被臭铁罐们以及他们的祖国杀害。他们除了在这里引颈受戮，没资格迎接其他死法。

昔日他送走的死神对他留下的话语，成了一点小小的救赎。

──没有「军团」在呼唤你。

所以妻女虽然不幸战死，但最起码并没有被「军团」带走。

自己只要去了那个世界，就能见到她们。

那就好。

那样就够了。只要他深爱的她们没有在死后继续受困于这个战场，只要自己死后前往那个世界，只要在被可恨的臭铁罐们带走之前先自我了结就能见到她们……

这样，就够了。

这样，应该就要满足了。

他抬头看着站在眼前的「军团」。

拿着勉强握在手里的手枪，对着自己的脑袋。

无意间……

他竟然有了一个念头。

深爱的妻女被人当成八六丢在战场上，虽然没有变成「军团」，但终究是死了。

自己与其他人长久以来对八六少年兵见死不救，总算可以迎来应有的下场，但真要追究起来，难道只有自己这些人该背负这份罪孽吗？

将他深爱的家人遗弃在战场上的共和国……

长久以来把八六弃置于战场上的共和国国民，却照样过他们的逍遥日子。

如果瑞图他们能活下来，那些人搞不好还会继续当寄生虫苟延残喘。

无法救人是一种罪过。

见死不救是一种罪过。

有罪，就该受罚。

既然这样，共和国国民们的罪过也必须受罚。

家人受到的对待，必须血债血还──不对。

他想亲手报仇雪恨。

手枪从失去力气的手中滑落。

他抬头看着「军团」，低声说了。

好不容易可以迎接死亡，却不能去见你们了。

枉费你给我答案，我却辜负了你的好意。

「──真对不起。」

────────────────────────

星历二一五○年 十月十二日 D+11日

被击穿的黑色装甲深处，机械内脏被凄惨地撕裂，但是「军团」没有痛觉。

所以它的身体不会再像生前临死时那样，感觉到任何痛苦。

『尼德霍格呼叫广域网路。尼德霍格严重损毁，即将放弃机壳组件。』

从装甲的裂缝，以及好似一对长枪的炮身间隙，银色流体奈米机械渗出，变形成为无数的银蝶。经过以高机动型进行的验证，「牧羊人」如今也追加了把串织中央处理系统的流体奈米机械拆解成蝶群，尝试逃往安全区域的永生化功能。

思维与仿造的脑神经从边缘开始融为稀泥，逐渐暧昧不明地溃散瓦解，然而自称「尼德霍格」的亡灵毫无惧意。被身为机械的「军团」吸收，对于以人性而论疯癫至极的它来说，等同于把大脑切碎细分的这项功能早就不足为惧。

最重要的是比起那时候──在那垂死之际，面对蜂拥而至的无数「军团」，背对逐渐崩垮的铁幕与防卫线迎接的死法……比起活生生遭到肢解，还具有思考能力的大脑被电磁波煮沸的痛苦，不过就是中央处理系统的分割与整合，根本不算什么。

与他不惜忍受痛苦也要达成的「心愿」得以实现的喜悦，根本无法相比。

那时他心如坚石地许下了愿望。在那令人痛恨的铁幕、共和国以及禁锢他已久的第八十六区的地狱逐渐倾崩的，北部战线的战场。

面对化身为铁皮怪物，蜂拥而至的老战友们的亡灵。

我已走到了尽头。所以──「应该够了吧」。

我已经咬牙撑到了现在，所以之后应该可以轮到我们了吧。

沙的一声，成群银蝶飞上繁星划过天际的秋季暗空。

『另外，射击排程已经完成──作战名称「圣女受难日」（Operation Dies passionis），进入第二阶段。』

以暗色巨龙的身姿、无数银蝶的姿态……同时不绝于耳地重复只有彼方死神能听见的临死遗言。

之后，就轮到我们了。

†

啧！辛忍不住咂嘴。

「斗神孔雀」看样子是完成了它的职责。他的异能一如往常，听见电磁加速炮型的悲叹突然断绝。

但是……

「敌机陷入沉默──但是，各机继续提高戒备！敌机已完成第一发炮击！」

发出的警告，让知觉同步的另一头顿时紧张气氛高涨。

电磁加速炮型是已经击毁了没错。问题是辛的异能确实在那前一刻听见电磁加速炮型的悲叹轰然升高──发出作为炮击征候的特有呐喊。机械亡灵无生命的杀意，使得宿于电磁加速炮型的某个亡灵始终不忘扣下扳机的意志。

在知觉同步的另一头，蕾娜追问道：

『电磁加速炮型有复活的征兆吗……』

「没有。应该可以认定已经击毁。」

在对付电磁炮舰型或攻性工厂型时，已经确定敌机能够借由将中央处理系统变作蝴蝶的方式逃走并复活。这次他们当然也对这个可能性保持警觉，但是没有出现那种前兆。正确来说，是这架电磁加速炮型也有变成蝴蝶逃走，但只是不断飞远而始终没有再次集结的迹象，所以应该可以判断已经脱离战线。

『收到。我会把你的判断与刚才的警告，一起向特务炮兵联队报告。』

蕾娜的气息暂时从知觉同步中消失──就像她所说的，电磁加速炮型最后盯上的目标，也有可能是特务炮兵联队与「斗神孔雀」。

毋宁说，这个可能性很大。重炮是用来轰击要塞、基地或阵地等固定目标，或者是直接打击战场的一种火炮，其中尤其是以超高速射出大口径炮弹的电磁加速炮型，更是在瞄准坚固要塞或阵地时最能发挥本领的战略武器。

敌方原本的目标，很可能是联邦或联合王国的预备阵地带。就算变更预定目标，也应该是对「斗神孔雀」进行反击。

绝不可能是以机动打击群与他们的作战区域为目标。

因为那种火炮的用途并非瞄准机甲这种小目标射击。就算是以整个战场为目标，目前机甲部队于数百公里长的战场稀疏而广泛地散开，在这种状况下纵然用上霰弹，以电磁加速炮型的性能也造成不了多大损害。

所以──

听到除了榴弹炮之外还保有反火炮、反迫击炮雷达的机动打击群炮兵大队报告这件事的瞬间，一抹疑念掠过了他的脑海。

『雷达有了反应！超高速炮弹，是磁轨炮！』

『拿机动打击群当目标……？在这种状况下？故意这样做！』

某人脱口而出的呻吟正好就是辛心里的疑念。其间秒速八千公尺的魔弹在众目睽睽之下从夜空中迫近。预测弹着位置很近，炮兵大队对几个战队与「破坏之杖」中队发出警告。才刚出发的避难列车为了防备弹着冲击而减慢车速，在他们的背后停车。「女武神」各自散开，趴伏于掩体后方。「破坏之杖」挡到他们与弹着预测位置之间，挺身保护装甲较薄的「女武神」……

『炮弹即将命中──！』

刹那间。

到达此处的八百毫米炮弹，在「女武神」、「破坏之杖」以及他们保护的高速铁路正上方，喷出猛烈的爆炸火焰与冲击波「自爆」了。

†

过去，有个八六这么说过。

如果只剩下在这里对抗「军团」到死，或是放弃生存等死这两条路，我宁可战斗到最后一刻，活完这一辈子。我才不要放弃或是走上歪路。

这就是我们战斗的理由，也是骄傲。

他们说，不会为了复仇这点小理由，弄脏自己的骄傲。

之所以不对共和国复仇，是因为这是八六（他们）的骄傲。

同时，也是因为复仇根本没有意义。就算赔上性命报仇雪恨，那些白猪也绝不会认知到自己的罪孽深重。只会把自己的无能、无策与无耻撇到一边，死时还自以为是悲剧的主角。他们要的复仇，以真正的意义来说绝不可能实现。

再加上──复仇本来就是不可能的事。退路受到地雷阵、迫击炮与铁幕的重重封锁，就连补给都握在共和国手上，最大的问题是在「军团」大军日夜进犯的第八十六区，除了无异于棺材的「破坏神」之外一无所有的他们，根本没有办法攻进共和国八十五区。

对，所以八六们没有选择复仇。

与其怀着那种不切实际的期望，他们选择了勉强还有可能守住的尊严。

但是──

说到这里，有一个问题。

不惜付出性命，也要捍卫尊严。

如果是这样，如果能看重尊严胜过性命，同样地就算有人不惜付出性命以求报仇雪恨，也不是一件奇怪的事。要说看得比自己的性命更重要的话，尊严与复仇的意义都一样重大。天秤的两端完全持平。

这样的话，难道就没有八六选择复仇而非尊严吗？

在此重申一遍，这是不可能的。八六没有力量对共和国国民复仇。

但是，如果不是八六……

如果是阻挡八六去路，随时可能踏平他们与共和国，而且延揽死者加入战线，持续壮大军势的机械亡灵……

说到这里，又有一个问题。

不惜付出性命，以求报仇雪恨。

既然如此，自身的死亡再也不足为惧。

既是如此，难道没有任何人也想成为「军团」，也想成为复制战死者的记忆与意志，以流体奈米机械的中枢处理系统加以重现的「牧羊人」？

难道就真的没有任何一名八六想加入纵然丧失人类外形甚至是生命，却拥有复仇力量、强大无比的钢铁亡灵军队吗？

†

自爆的八○○毫米炮弹，不知为何连霰弹都不是，似乎就只是在最基本外壳内塞满高性能炸药的特殊式样。

而非以广范围散开的机甲兵器为目标的话称得上有效率，对装甲较薄的「女武神」甚至能直接造成致命性打击，散播沉重炮弹破片的霰弹。

这点以反人员、反装甲用榴弹而论也是一样，在提升杀伤力上与其光靠炸药的冲击波，不如添加金属片做成高速弹体群更有效果。但这枚炮弹却刻意不添加这种弹体，属于纯粹只以爆炸热风与冲击波拍打目标的特殊式样。

数吨分量的高性能炸药爆炸的冲击波确实够强烈，但即使属于轻量，「女武神」终究是机甲兵器。若是一吨上下的非装甲民间车辆还另当别论，十几吨重的装甲兵器不可能被这点程度的冲击波难看地轰飞，更别说是身经百战的八六们驾驶的机体。

「送葬者」与「女武神」们第一时间压低姿势以免机体翻倒，从头顶往正下方吹袭的爆炸热风压在白色机体上。坚韧耐操的避震装置与驱动器撑过了逼人慑伏般的强大压力，无头战姬们只被封锁了不到一秒的行动自由，随即脱离了恶龙的火风吐息。

但纵然是身经百战的八六们，也因为状况的不合理而未能察觉，这倏忽即逝的僵直时间正是「军团」不惜违反常理地动用一架电磁加速炮型也想得到的破绽。

亡灵们在远处发出开战的呐喊。

那是寄身于「军团」的亡灵在发动攻击的瞬间发出的战吼。距离很远，但不到电磁加速炮型那种出乎意料的超长距离──是「军团」榴弹炮兵种，长距离炮兵型（Scorpion）特有的攻击距离。

炮兵式样的「女武神」全机被封住行动能力，无法洞察机先开炮迎击。

在场的所有人全都被冲击波封住行动能力，无法洞察机先逃离祸害。

遮蔽星影，炮弹飞降。

炮弹远远越过重整态势准备迎战的「女武神」头顶上方，拖着长长的火焰尾巴飞往它们的背后……

「…………！」

当他们发现敌人的目的，转头望去时，当着他们的眼前──预应爆炸热风来袭而紧急停车的难民列车车队，被拖着火焰尾巴的「烧夷炮弹群」直接命中。

「什……！」

只有短短一瞬间让他惊愕地倒抽一口气。

辛随即变得呼吸不上来。

显现于眼前的，是就连他看了都震惊悚惧的地狱。

于弹着的前一刻，烧夷炮弹的外壳破掉分裂成无数子炸弹，轻而易举地贯穿避难列车本不可能施加装甲的轻薄铝合金车身。接着在撕成碎片的列车内部毫无保留地喷发内藏的坏劫之火。

烧夷弹是利用炮弹内填充的燃烧剂点火烧光障碍物的弹种。燃烧温度足足高达一千三百度。就连一般认为难以点燃的未干木柴，暴露在此种高温下照样马上起火。

更何况是浑身包覆容易引火的衣服与毛发，尽管含有大量水分但同时也包含脂肪的人体，曝露在烧夷弹内部燃剂（Napalm）的超高温火焰下不可能平安脱身。

铝合金的列车与内部多达数百人的乘客同时起火燃烧。

「──────────────────────────────────！」

在万千星辰坠落的黑幕之下，大红火焰焕赫地燃烧。如同帝王照亮黑暗的豪奢篝火，烈焰甚至是辉煌夺目地当着「女武神」的面越烧越旺。

牺牲者本人的惨叫反而完全听不见──子炸弹刺到身上，衣服与身体着火，痛苦恐惧地想放声尖叫的瞬间，喉咙会把高温气体与火焰连同空气一起吸入，眨眼间烧烂的喉咙与肺部，让牺牲者们连一声像样的惨叫都叫不出来。

取而代之地，从车身被撕开的伤口与打碎的窗玻璃内侧，爆发性生长般伸出无数只手。它们为了求救与逃命，张开五指伸缩扭动。而它们本身也被透明的火舌缠住，做出比言语更能明言其痛苦的无声挣扎。

不算宽敞的客车塞满了难民，没剩半点空间可供他们逃离火劫与狂乱。与烈焰同时在转瞬间四处散播的恐慌，麻痹了众人手动解除门锁的些微理性。再加上用燃料混合黏稠剂制成的燃剂（Napalm）黏性极高，会让火焰黏附在对象表面持续燃烧。沦为人形火炬的牺牲者非但无法逃离身上燃烧的火焰，连满地打滚都办不到，几乎是呆站着旺盛地燃烧。

那种异样的光景……

「怎……怎么回事！」「呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」「起火了！烧起来了！」「被攻击了！后面的车厢──……！」

照亮黑暗的火焰色彩与开始延烧的火势，让前后车厢的乘客察觉异状，发出惨叫。恐慌与臆测转眼间蔓延各处，群众在挤得挨肩叠背的车厢内挣扎着想尽可能远离火海，又因此把混乱局面扩散到下一节车厢。

没有人试着救助牺牲者，救助被活活烧死的同胞。

更何况面对演变得如此巨大的火势，一群没有充分水源的外行人根本不可能灭火，再说燃剂的火焰本来就无法用水浇熄。

太迟了，已经无法挽救。

正是因为不幸看出这一点，八六们与联邦军人一时之间才会呆立不动。

趁着这一瞬间的茫然自失──正确地运用刚才以八○○毫米炮弹的自爆冲击波拖住联邦碍事的机甲兵器，并迫使他们散开退离原位以戒备电磁加速炮型的炮击，争取到的用来接近现场的时间……

与电磁加速炮型联手行动，急速接近的「军团」机甲部队的光点（Blip）显示在雷达萤幕上。驾驶舱内响起震耳欲聋的接近警报。

「啧……！」

由于优先应付被认为更具致命危险的电磁加速炮型而容许敌机接近，但敌方部队的存在与接近也已借由辛的异能告知麾下的全战队长，并分享给其他战队及「破坏之杖」队伍。他们即刻将人类身陷业火的地狱光景屏除于意识之外，「女武神」与「破坏之杖」纷纷调头迎击敌军。

「请人员自行判断，迎击敌机──不要让它们破坏铁轨与列车。看到能打倒的敌机就打！」

他看到起火燃烧的避难列车维持着燃烧状态开始驶离原处。可能是判断留在原处会妨碍战斗？──不。这也是原因之一，但不只如此。

就算继续停在原处，也已经无法救援或治疗伤患。在场没有任何人有办法扑灭燃剂火焰，而且非战斗人员兼宝贵的技术人员军医早已第一时间送回国内，一个也不剩。

但是如果回到联邦，如果用最大速度冲过四百公里的路程抵达联邦势力范围，说不定即使是性命垂危的烧伤也有办法救治。

避难列车如野兽爬行般转动车轮，最后终于加快速度开始疾驰，转眼间在黑暗中远去。背后背着烈焰地狱与烧死在里面的人群，即使明白不可能救到所有人仍然冷静透彻地倾尽全力。

辛以眼角余光目送它离去……

轰然响起的临死惨叫刺进耳朵深处，辛眯起了一眼。

临死惨叫。

不是不具人格的「牧羊犬（Sheepdog）」，是「牧羊人」，而且为数众多。光看雷达显示就有数十辆的重战车型，带领着全为轻量级的机种，用它们能跑出的最快速度急速接近。

前方负责守卫警戒网最前排的战队报告：

『进入射程了。开始交战（Engage）──……』

霎时间，「军团」一跃而出。

一如雷达的显示，敌方为重战车型领头、其余小兵全为斥候型的奇妙部队。重战车型的机体上方，聚集数量多到让机体与炮塔都失了轮廓的战车运兵（Tank desant）自走地雷零零散散地跳车，但队伍编组还是显得不太均衡。尤其现在要对付的是坚固装甲几乎可抵挡任何轻量级「军团」外加拥有大火力的「破坏之杖」，以及傲人的高机动性让重战车型望尘莫及的「女武神」。

那个声音……

『我要杀光你们。』

是一种彷佛滚动水晶珠玉，清澈的少女嗓音。

少女的嗓音如吟唱般，随意散播冻结如冰，却又滚热如火的激烈怨恨与杀意。

作为她临死之前，最后的意志与话语。

是少年兵。

而且很可能是──八六。

接着群聚于现场的重战车型──「牧羊人」全机跟着咆哮。轰轰响起的低沉嘶吼与高亢叫唤，如急骤狂风般压倒夜晚的空气轰然雷动。

『我要赶尽杀绝。』

『我要杀了他们所有人。』

『我要报仇。』

『把那些白猪……』

『向共和国复仇……』

『让你们后悔。』『踩死你们这些虫子。』

『把你们大卸八块。』『让你们哭叫着死去。』『你们活该。』

『我要撕碎你们。』『城市、国家、国旗、躯体、家人、朋友、心灵与骄傲统统不留。』

『跟我求饶啊。』『烧死最好。』『开枪打死你们。』『压碎你们。』『绝对饶不了你们。』『岂能饶过你们。』

『让你们尝尝同样的滋味。』『受到更凄惨的惩罚……』『受苦……』『直到我满意……』『毁了你们。』『可恶的共和国。』『对共和国……』『对白猪……』『你们竟敢……』『灭亡算了。』『撕成碎片……』『践踏他们……』『雪恨……』『报仇……』『去死吧。』『烧死算了。』『饶不了你们。』『复仇。』『统统撕裂……』『把那些白猪……』『所有人都去死吧。』『他们所有人都是。』『竟敢害我的朋友……』『把我的家人……』『还给我。』『都是那些家伙害的……』『那些家伙才该去死。』『你们会后悔的。』『杀了白猪。』『消我心头之恨……』『毁灭……』『共和国。』『白猪。』『竟敢……』『杀了他们。』『杀光他们……』『把那些家伙……』『报仇……』『什么都不剩。』『泄恨……』『大家都去死吧。』『死吧。』『毁灭他们。』『杀了他们。』『一个不剩……』『全部不留……』『杀了他们。』『杀了他们。』『杀。』『杀。』『杀。』『杀。』『杀。』『杀。』『杀了他们。』『杀了他们。』『杀了他们。』『杀。』『杀。』『杀。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』『赶尽杀绝。』

什么都不留。

『──赶尽杀绝！』

宛如风暴，宛如烈焰。机械亡灵们众口嘈杂、清晰响亮地狂吠它们的叫唤、咆哮、哀叹、悲哀、激愤、瞋恚、憎恨、杀意与诅咒。吼出即使头部被扯下夺走，直到临死瞬间仍在他们的脑中旺盛燃烧的对白系种、共和国、第八十六区与战场，这些过去曾经残害过他们的一切人事物激烈的憎恨。

高吼由于死亡瞬间的脑部构造被复制，无论后来过了多少年都无法治愈的，鲜明而强烈的憎恨。

所有敌机，全是八六──是死后仍然放不下怨愤的他们的亡灵。

「……！」

辛急忙捂住了耳朵。明知没有意义，但是不这么做，好像就会被拖进这股强烈的疾呼，在情绪的漩涡中没顶。

他早已决定，不因怨恨而放弃战斗。绝不以憎恨弄脏自尊。

即使如此，他至今也并非从未愤恨、憎恶过共和国人对他们做出的行径。

所以他无法阻止自己对「牧羊人」们的憎恨产生一抹同理心，要是再继续听下去，继续暴露在这种情绪当中，迟早可能会无法自拔。

『啊……』

事实上也有一架「女武神」像是下意识地往后退。面对迎面扑来的群体声浪，以及蕴藏其中的激情，在无法带过也无法反驳的情况下只能后退。

「……各位，如果觉得难熬就切换成无线电。反正在这状况下索敌也无效了。」

辛说着眯起一眼。因为偏偏能感同身受──偏偏能理解，所以也隐约猜得到一件事。

电磁加速炮型的……「牧羊人」们乍看之下不合理的一连串行动，目的其实是……

一架重战车型一声不响地从正面走出队伍，用耳熟的低沉男声静静地喟叹：

『为你们，报仇……』

辛倒抽一口冷气。

这个声音是……

辛至今仍然让机身高挂跟「当时」相同的识别标志，虽然对方应该不至于是因为这样才刻意出现在他的面前……

这个声音是……

这个声音是……

──辛！辛耶·诺赞！你这混帐也太为所欲为了吧！

──我要听的不是对不起，是叫你改进。你要是再这样继续乱来，总有一天会死在战场上！

几乎每次出击都要挨骂。辛总是把步行系统本来就没多强韧的「破坏神」操到超乎极限，机体没有一次不被弄坏，每当他从战场回来，担心他胡来的整备班长都要狠狠训他一顿。

他还记得。那个在第一战区先锋战队队舍的随军人员，破锣嗓门大得跟战车炮似的，很爱念人，用墨镜隐藏银色双眸的老整备班长。

「阿尔德雷希多，中尉……」

辛脱口而出的这个名字，更重要的是透过知觉同步听见的声音，让莱登、安琪、可蕾娜、瑞图以及蕾娜都错愕不已。

『阿尔德雷希多那老头……！』

『怎么会，为什么……！』

在杂乱交错的声音中，瑞图惊愕地呻吟了。

「你明明……还叫我们快逃……」

瑞图是最后一个跟阿尔德雷希多说到话的人。

当「军团」发动的大规模攻势来袭，他说：「你们快逃。」「逃去哪里都行，总之一定要活下来。」送走了瑞图与其他同袍。

瑞图最后看到的，是他与整备组员背起轻兵器留在基地应战的背影。

是他大群「军团」当前却无意逃跑，简直像是甘心受罚般前去赴死的背影。

「你说你已经无处可去……因为无处可去，你才……但你却……」

他说他们已经对太多被送进先锋战队的少年兵见死不救，如今再也无处可去，所以只能如此。就好像作茧自缚一样。

就好像自愿永远担任守墓人，守候死了也没有墓碑的先锋战队无数死者。

对，明明选择坚持自我到生命的最后一刻。分明应该是这样的。

「为什么……你怎么会去『军团』那一边……」

为何却在最后的最后一刻，舍弃第八十六区战场这个死后无人立碑的无数死者唯一的巨大坟墓。

「阿尔德雷希多」像是要让人看清他的姿态一般，傲然屹立于以人为柴薪的篝火与战地暗夜的界线上。

只有反反覆覆的悲叹不曾中断，在拥有异能的辛耳里轰鸣大作。

『为你们报仇……』『报仇，』『报仇。』『报仇──』『报仇，』『报仇！』『报仇报『报仇』仇……』『报仇『报仇』。』『报仇『报仇，』『报仇。』『为你们』报仇……』『报仇『报仇』报仇报仇报仇报仇报仇报仇报仇报仇……』

辛咬紧了牙关。

「──我那时候明明告诉过你，没有『军团』在找你。」

恍如隔世，两年前在先锋战队基地的机库。

当时悠人还没有战死，「破坏神」剩下六架。在那空荡荡满是空位的空间，他悄悄问过辛。问他的妻女是否变成了「军团」，怀着恨意四处找他。

问她们会不会连死了之后，还被困在战场上。

辛用异能得知她们不在战场上，所以实话实说。

假如真有亡灵在呼唤阿尔德雷希多，辛不可能会瞒着他。辛自己也为了诛杀被困在战场上持续呼唤他的哥哥，花了整整五年在战场上苦苦寻觅。假如有人在呼唤阿尔德雷希多，假如有亡灵最后呼唤着他死去，辛怎么可能瞒得了阿尔德雷希多？

可是，阿尔德雷希多的家人已经不在第八十六区的战场上了。

「所以你只要去了那个世界就能见到她们──是你自己这样告诉我的啊。」

你却……

「阿尔德雷希多」重复同一句话。重复生前的他最后期望的，死亡瞬间的心愿。

『报仇。』

『为你们报仇。』

为妻女报仇。

为了被共和国，被祖国，被同胞夺走的──被扔到战场上惨遭杀害的，我珍爱的你们报仇。

阿尔德雷希多死了以后，到了该去的世界一定能见到她们。

他却不惜在最后的最后抛弃这一线希望。

「你的太太与女儿，明明一定都在等你。你为什么──没有去找她们……！」

就算说是为了替她们报仇。

只有一瞬间，他狠狠咬紧牙关。

辛随即几乎是用揍的，开启了无线电与外部扬声器的开关。包括联邦军使用的所有频率，甚至是未经加密的紧急频道。

「牧羊人」──重战车型有如准备扑向猎物的野兽般弯曲机身。让人必须抬头仰望、总高度四公尺的庞然巨躯的炮塔上，两挺回旋机枪缓慢地转动。

对，是回旋机枪。

都在有效射程的范围之内。尽管一旦被靠近到这种距离，想救到「所有人」已是不可能的事情──……

「疏散难民！──这些家伙的目的是『屠杀共和国人』！」

『…………！』

眼看重战车型像是反弹动作般一跃而起，「女武神」与「破坏之杖」都发挥了最大力量精确地进行拦截。它们不让自己暴露在强大无比的一五五毫米炮的射击线上，反而以机动动作瞄准装甲较薄的侧面和顶部，或者是试着拖延其脚步，用机枪扫射撕裂妨碍机动动作的自走地雷们，或是用霰弹将其轰散。

然而，纵然「破坏之杖」拥有再坚固耐打的装甲防御力，也没办法冒着被重战车型主炮瞄准的风险，充当肉盾替人潮挡下敌机机枪的弹幕。至于装甲顶多只能挡下一二·七毫米弹的「女武神」，遇上在联邦战线经常改用一四毫米机枪的重战车型进行的机枪扫射，也不敢冒险挺身充当盾牌。

最大的问题是，根本不可能要求一介行政职员或是未受训练的共和国国民能够像联邦军人和八六一样快速反应。

比战车炮来得轻快，但区区手枪无法比拟的沉重、啃咬般的断音轰然响彻四下。

一二·七毫米，或者是一四毫米的重机枪。

以反装甲用途而论，属于火力不足的枪械。面对战车装甲时不用说也知道，无论从前后左右任一方向扫射都伤不了对方，有些情况连装甲较薄的装甲车辆或装甲步兵都能弹开这种枪弹。

但如果用来对付非装甲对象，它就摇身一变成了威力极强的枪弹，可以撕碎车辆引擎，把水泥掩体轰成细小碎块，视高度而定连航空器都能打下来。

更不要说除了单薄皮肤之外毫无身体保护力，甚至只能靠脆弱的骨骼来保护大脑与循环系统，人类脆弱易逝的血肉之躯。

重机枪子弹的有效射程约为两千公尺。距离开启战端的地点正好大约两公里前方，在这种对人类肉眼而言彷佛十分遥远的距离，以及虽说只是半毁的残骸但乍看之下受到两座要塞墙所保护，位于铁幕后方的总站前广场附近……

聚集于该处准备避难的群众，最外侧的那一群……待在从广场延伸至铁幕的大街上的集团，一碰就爆开了。

『…………！』

弹头重、弹速快的机枪或步枪子弹，在直接命中人体时，造成的伤害可不只是开出与弹头直径等大的洞这么简单。

中弹后，枪弹在体内释放的动能，会同时广范围地对弹道周围的软组织造成挤压伤害。肌肉、血管、神经甚至是内脏，都会瞬间被压烂并断成碎块。假若是根本不以射击人体为目的制作，以反人员用途而论威力极度过剩的重机枪子弹，人体被破坏的范围也会极度扩大。

中弹的脖子以上部位炸飞得不见踪影；手脚化作血烟；腹部爆开惨遭腰斩的肉体，七零八落地掉在地上交错重叠。

当然是当场死亡，连惨叫也没叫出一声。就连细小的骨肉碎片洒落的声响，都被战场的喧嚣给掩盖了。

「牧羊人」的机枪继续旋转，朝向被同胞飞溅的血花泼个满头满脸呆站原地的共和国人──尽管重机枪子弹威力强大，枪弹却未曾贯穿人体伤到后面的人。是提升了反人员杀伤力的翻滚式子弹──入侵人体等柔软物体的内部之后，弹头停止直线前进开始翻滚，借由停留在体内而不穿透出去的方式将所有动能用于破坏的枪弹。

不是以坚固装甲目标为主要敌人的重战车型会装填于机枪的弹种。

真要说起来，重战车型这头巨龙狩猎屠戮的对象应该是与自己同种的装甲兵器，以不堪一击的人体为目标就已经太不合理。

其中的那种──恶意。

『赶尽杀绝。』

『赶尽杀绝──赶尽杀绝！杀光杀光杀光杀光杀光杀光杀光杀光杀光！』

机枪旋转，发出凶猛叫唤交织火网。彷佛林立的树木在海啸席卷下被接连冲倒一般，民众终于开始逃跑。

他们后退、转身，在人山人海中挣扎、溺水般往后方逃命。没人听得清楚行政职员到现在才开始呼吁民众避难的声音。

重战车型开始突进追赶他们。凭着不把眼前的「破坏之杖」与「女武神」放在心上的悠然与傲慢，同时也带点──指斥同样身为八六却卖命保护共和国国民的「女武神」们的罪状，严加谴责的激情。

『可恶……！』

『该死！──拦截它们！』

同时在辛的眼前，「阿尔德雷希多」也展开行动。

八只脚向下一压，累积力道。凭着从静止状态瞬间达到最高速度、只能用违反常理来形容的加速能力，战斗重量一百吨的钢铁怪物飞奔而出。

『报仇！』

但是这个冲杀行动，被瑞图的「米兰」从侧面冲出来抓住机身拦截了下来。

「瑞图！」

『最后一个跟阿尔德雷希多中尉说话，看着他离开的不是队长，是我！所以「这个」中尉也应该由我来打倒，而不是队长！』

瑞图如同狩猎中的跳蛛，张开四脚攀住炮塔顶部，一边承受着重战车型甩动机身想摆脱他的加速度一边大叫。只有「米兰」的红色光学感应器转来，望向「送葬者」。

『所以队长，你快走！虽然大概已经来不及阻止整件事了！但还是请你去阻止八六──阻止他们！』

听到那种奋力呼喊……

辛抿起嘴唇。

呼出一口气后说了：

「交给你了。」

『是！』

话虽如此，很遗憾，瑞图说得没错。

重战车型是用来突破人类设下的坚固防卫线，由「军团」集中投入战线的攻势最先锋。是无论遇到地雷、反战车障碍物、战壕、步兵甚至是机甲，都能够一律平等地蹂躏碾碎的兵种。

碰上它的突击，没有防卫设施也没有后方炮火支援，光靠机甲实在阻挡不了。

再加上重视高机动性胜过火力与装甲防御的「女武神」，并不适合停在定点进行炮战。如果是预先料到「军团」部队即将发动攻势并洞察机先，先发制人展开挺进与强袭的攻性防卫战斗还另当别论；保护躲在短短几公里后方的护卫对象，死守战线与敌军厮杀并非这种机种的用途。

乍看之下的平手状态只维持了短短一刻，宛若铁青色海啸的「军团」重机甲部队深厚的纵队，造成勉强建构而单薄如纸的白银与铁灰色的防卫线到处被咬破，容许敌军进犯。重战车型凭恃着坚固耐打的装甲弹开左右来袭的八八毫米炮弹，用庞大身躯不该有的飞毛腿穿越机甲兵器之间的混战。

被这种以战斗重量一百吨的超大重量冲出时速将近一百公里的速度，毫无合理性可言的钢铁怪物追杀，在哺乳动物当中脚步特别笨重的人类自然不可能逃脱得了。

速度与重量，直接变成攻击人类的凶器。

重战车型迈步猛冲，跳进了成群难民的正中央。

莱登让「狼人」扑进第八十三区时，已经有十架以上的重战车型入侵区内。

还差几公里距离的冬青市总站月台已经有列车等着出发，看来似乎正在让难民上车。待在列车内或是高架桥上月台的那些人无法立刻跑走，而且也没进入机枪的射击线所以姑且没事；但准备搭下一班车的集团聚集在总站前广场上，呈放射状延伸出来的十二条大街也都有按照乘车班次分组的集团在排队。

这些人一齐争先恐后地想离开现场，造成入夜的第八十三区陷入一片混乱逃难潮。

他们被重战车型的威容与扫射吓得各自四散逃跑──不对，是想逃跑却互相冲撞，出于无意地挡了彼此的路，急着逃命却只能互相推挤。

糟的是难民被分成几个数千人的集团，摩肩擦踵地聚集在广场或街道上。民众彼此形成障碍导致连移动都有问题，少数的诱导声音也被惨叫与重机枪的吼叫盖过。这些毫无秩序可言，混乱到让人不忍卒睹的避难群众，被「牧羊人」们从容不迫地冲散踢倒。

不可能开着「女武神」直接冲过人潮正中央，民众又会不规则地跑过射击线，使得「狼人」不敢随便使用机炮跟机枪。就算想用外部扬声器诱导避难，恐慌混乱的群众也不见得听得见。

「该死……！」

眼睁睁看着敌机大开杀戒，自己却毫无办法，让驾驶舱内的莱登懊恼得咬牙切齿。

『真是……简直跟大规模攻势的时候没两样！这些白猪！跑来跑去的真碍事！』

「我也觉得他们很碍事……但是跟大规模攻势的时候应该不一样吧，托尔。」

听到托尔在身旁奔驰的「莫空龙」里破口大骂，克劳德一边驾驶「潘达斯奈基」一边回话。想起在一年前，感觉已经是好久以前的事了，那个共和国第一次沦陷的大规模攻势之日。

当时「军团」与重战车型，或许也有「牧羊人」们，确实也涌进了那些民众之间，但是……

「它们当时没这么不肯罢休……没有像这样搞得像是在猎杀人类……」

重战车型的机枪发出轻快的枪声。

辛发现它对难民扫射的不知不觉间已不是重机枪，变成了口径更小的泛用机枪。

重战车型在炮塔上配备了两挺回旋机枪。它似乎特地将其中一挺换成了泛用机枪。在联邦的战线上，就连斥候型都很少使用这种反人员的七·六二毫米口径。

全尺寸的七·六二毫米步枪弹，具有若是非装甲车辆或不够坚固的建材便能够轻松贯穿破坏的威力，当然要杀人也是绰绰有余──但不同于反器材用的重机枪子弹，不见得能一枪毙命。

机枪无情地从背后扫射挣扎逃窜的民众，把他们打倒在地。发射速度极快使得枪声接连不中断地响起，彷佛狂猛豕兽鼻子呼着气低吼般轰然响彻四下后，徒留群众手脚断裂、肚破肠流满地爬的凄苦惨状。头盖骨像是熟透的西瓜般爆开，脑袋上半部整个不翼而飞倒卧地面的尸体反而还显得比较幸运。

「啧……」

再怎么说也不能把光学感应器切换成声波感应器，所以不愿意也得看。虚弱的哀叫与求救的声音也都传进耳里。远比早已听惯了的亡灵悲叹更刺激神经，听起来格外明显的幼儿哭声，令他下意识地啧了一声。

看也知道，救不活了。

但是，人数又多到没办法开枪帮他们解脱。毕竟现在正在战斗，不能浪费子弹。就算是只能用来帮同袍安乐死或自杀的手枪，也因为只有这点用途而没有配备备用弹匣。

无能为力。

就连直接踩死他们，也因为过多「黏着物」可能影响奔跑或闪避动作而应该避免。

虽然这些他都清楚，但还是听得到那些声音。

『求求你，救救我。』

他即刻看穿伸出的小手是自走地雷，连同本体直接踢飞……当然了，这种兵种本来就是用来钻这类场合与心理的漏洞。

透过资讯链掌握了状况的蕾娜，立即对所有部队提出警讯。经过瞬间的迟疑后，也用外部扬声器警告共和国国民。

内容是不要随意接近伤患或尸体，听到有人求救时，除了确实认识的声音之外一律不可回应。用一种过度假装冷血透彻，紧绷得像是即将破裂的玻璃般的声调。

灯早就被流弹击碎，在这除了四处昏暗朱红的炽烈火光之外再无其他光源的黑暗之中，人类的肉眼不可能分得清倒地伤患与自走地雷的差别。与共和国人同样身为共和国公民的蕾娜，被迫指示群众即使看到受伤的同胞也必须见死不救，以保护自身安全。

然而就好像在嘲笑她的懊恼，要帮忙多增加点篝火似的，轰的一声，一道火焰伸入黑夜。

本应属于工兵部队而非陆战部队装备的火焰喷射器，被安装在称霸陆战的重战车型上使用。这种装备并非不能用来对付人类，只是别说战车炮，就连跟泛用机枪相比射程都太短，这种射程只到燃料喷射得到的一百公尺距离，名符其实的水枪，竟然被重战车型拿来运用。

增设了火焰喷射器喷嘴的炮口喷出与粗长炮身一比之下细得好笑的火焰。它用彻底忽略机甲兵器原则的悠哉步履，追赶慢吞吞的人类并用火烧他们。燃烧温度达一千三百度的燃剂火焰让人体像枯叶一样起火。

在看来是配合着增设，很可能是反人员感应器的狂暴烈焰般的轮廓中，如眼球骨碌碌蠢动的光学感应器不知为何竟然看得出带有喜色。

名符其实地疯狂舞动，到处乱窜的「篝火」为黑夜战场暂时落下复杂的阴影。不知是否被交错的明暗对比所惑，一架「破坏之杖」就像一个人眼花时那样不禁短暂停住脚步，容许自走地雷接近它的一只脚。

只差一刻来不及踢飞，它爆炸开来。炸断的腿部因为沉重而没被震飞直接倒下，砸死了一个不幸的──或者该说幸运的──伤患。

『该死……！』

「『芬里尔二八』，请退离火线。其他『破坏之杖』也是。死角较多的『破坏之杖』，在这种有太多民众与自走地雷混入的战场──……」

话还没说完就被吼了回来。

『少说蠢话了，机动打击群的！你们八六才是──只受过狩猎臭铁罐训练的你们才是不该硬撑，快撤退！你们只是习惯看到别人死亡，但是根本没受过心理健康训练！更不要说目睹这种几百人被活生生烤熟的场面！』

「！…………」

炮声隆隆。

（插图020）

七只脚的「破坏之杖」射出的一二○毫米战车炮弹，从侧面射穿了不可能没侦测到锁定却执意继续喷火焚烧民众的重战车型，使它抛锚──这些「牧羊人」显然把屠杀共和国国民的优先顺位放在对「女武神」或「破坏之杖」的警戒、应对前面。

（插图021）

身为以与自己同类的机甲兵器为假想敌的多脚战车，而且还是位于其中最高层级的重战车型，竟宁可忽视本来应该第一个对付的「女武神」跟「破坏之杖」，执拗地猎捕对重战车型来说无异于虫豸的渺小人类。以「军团」平常总是从威胁度较高的目标依次冷静、透彻而机械性地击毁敌机群的战术来看，现在的行动实在太过异常，毫无合理性可言。

于是理所当然地，以在平地用「女武神」对付重战车型集团而论相当快的速度，成群暴龙被一一击毁。「牧羊人」的中央处理系统变作银色蝴蝶，从抛锚的庞然大物当中喷出飞上夜空。

恰似了无遗憾的死者，安详地辞世升天。

以前，芙蕾德利嘉说过。

「军团」不会折磨人类。

但现在却……

「不惜做到这种地步──……」

不惜反抗「军团」的本能，而且化身为机械亡灵。

他用力咬紧牙关。

他早就知道事情会「如此发展」。早在大规模攻势之前，他人还在第八十六区的时候就知道了。

就是因为知道，才没有选择复仇。

因为他知道用不着他们特地复仇，「军团」迟早会消灭共和国。知道不需要自己动手……过去，他是这样告诉蕾娜的。当时他嗤笑着告诉她：

──届时，白系种（你们）有能力战斗吗？

──肯定不行吧。

嗤笑共和国国民连为了保护自己而战的能力都没有，作为一种生物的丢脸德性。

可是，虽然他那样说过。

但就连当时，他们也从未期望看到如此凄惨的光景。

「女武神」的八八毫米炮、「破坏之杖」的一二○毫米炮，纷纷击毁重战车型。重战车型在量产型的「军团」当中属于最强机型，然而它们此时以杀戮共和国国民为最优先，惯于战斗的八六及联邦军人要猎杀它们并不难。

但是每击毁一架，蝴蝶就会飞走。

这是让流体奈米机械的处理系统变形、分散的逃走方式。以高机动型为始，电磁炮舰型与攻性工厂型也都在他们面前展现过这种「军团」的永生化功能。

这种人类的正常理智绝不可能承受得了，宛如将大脑煮化分装成无数小瓶的逃走方式，原为人类的「牧羊人」们竟能轻易办到，怎么看都只能用疯狂来形容。八六们惊骇得浑身发冷，仰望昔日同胞抛弃肉身变成的蝶群。

「各位人员，为什么在发呆！……不要让它们逃了！」

他们的女王高声斥责。「女武神」炮兵式样机急忙装填烧夷弹。

然而……

『上校，不行──那些家伙拿人当盾牌！』

「呜……！」

重战车型待在人群的正中央，不可能用烧夷弹去攻击。

把咬牙切齿的女王与「女武神」抛在一旁，享受够了杀戮乐趣的「牧羊人」们从容不迫地逃走。

瑞图先把四具五七毫米破甲钉枪全打进「阿尔德雷希多」身上，但因为一直被甩动，可能是打的位置不好，这点攻击还不足以让顽强至极的重战车型停下脚步。

他被重重甩落到地上后一跃而起，之后就不顾一切了。他连续发射八八毫米战车炮，炸毁腿部关节又炸飞两挺回旋机枪，用机枪扫射打碎光学感应器，用钢索鈎爪勾住火炮妨碍它旋转，卷动钢索再度攀上炮塔。

都做到这种地步了，「阿尔德雷希多」依然坚持猎杀周围的共和国国民，而不是「米兰」，挣扎着不肯放弃。它射杀民众，用炮身扫倒他们，失去了武装与光学感应器还继续疯狂暴冲，想用脚踩烂那些人类。导致瑞图不得不用外部扬声器一遍又一遍地叫民众快逃，喊到声嘶力竭。

到了最后，他终于从零距离内，将战车炮弹射进了满是伤痕的炮塔顶部。

「哈……哈啊……哈啊……哈……」

瑞图跳下无力地倒下起火的重战车型，在经过机甲兵器的生死斗之后变得破碎不堪的铺石地上，拼命调整急促的呼吸。

然而流体奈米机械的银蝶并没有从严重损毁的「阿尔德雷希多」逃走。

每当它要构成形体，薄翼就被火舌舔舐燃烧，无法逃走。

是瑞图把八八毫米成形装药弹射进它体内，让它无法逃走。

喷进装甲内部的超高温、超高速金属喷流，逐渐烧光「阿尔德雷希多」。

「中尉……」

瑞图以前听辛说过，他有过妻子与女儿。

在联合王国的作战结束后，瑞图希望辛也能记得阿尔德雷希多的临死情形，把事情告诉辛的时候，辛说「既然如此」也分享了自己所知道的。他说阿尔德雷希多是为了保护妻女才自愿来到第八十六区，最后却仍然天人永隔，又说阿尔德雷希多一直希望死后能与妻女重聚。

（插图022）

阿尔德雷希多其实是白系种，所以，女儿应该也有着银色的头发或眼睛。

……或许，是因为这样？

可能吧……一定是的。

在「米兰」旁边，瘫坐在地浑身发抖的白系种年轻女性总算抬起头来。银发与银瞳，看在瑞图眼里仍然属于令人厌恶的共和国人。

「阿尔德雷希多」最后想踩死这名女性，却做不到。

它在吓得腿软站不起来的女性头上抬起了脚，却就这样踩不下去僵在原处。所以瑞图才能趁机让「米兰」爬上它的机身。

女性被「阿尔德雷希多」旺盛燃烧的朱红火光照出半张白皙脸孔，发着抖仰望「米兰」。

她仍然瘫坐在地上，只是勉强挤出几个字：

『那个……谢、谢谢你，救了……』

瑞图没等她说完就直接打断她。

「这些话就省了啦，站起来，快点逃得越远越好！」

发出的怒吼声凶狠尖锐，几乎像是惨叫。瑞图已经懒得去看吓得肩膀一晃，腿软站不起来只好连滚带爬地逃走的女性，皱起整张脸。

因为，他救不了阿尔德雷希多。

竟然让他杀了这么多人。尽管他必定就是抱着这种念头成为「牧羊人」，但这些都是人命。

瑞图并不想让他做出这种事来。

瑞图真正想救的才不是什么共和国人，是阿尔德雷希多才对。

「为什么……」

自己没救阿尔德雷希多，却救了共和国人。没救阿尔德雷希多，却去救什么共和国人。

瑞图感到怒不可遏，悲从中来的心情却更加强烈。但是现在的战况不允许他生气难过，瑞图只能一拳捶在光学萤幕上发泄激动情绪。

一架重战车型将准星对准了抱着可能是妹妹的少女逃跑的少年背部。

看到这一幕的瞬间，可蕾娜立刻开枪。八八毫米成形装药弹在它的正上方自爆，两挺机枪同时被炸飞的「牧羊人」踉跄了一下。

可蕾娜让「神枪」降落在它的面前，介入少年少女与重战车型之间。挡在原为八六的「牧羊人」面前，挺身保护共和国出身的少年少女。

少年转过头来低声说了。大概十五六岁吧……跟她年纪相仿。

『八六……』

「对！」

可蕾娜用外部扬声器吼了回去。其间视线继续紧盯重战车型。

「对，我们是八六。但是……」

虽然，我们是被你们共和国人迫害过的八六。

但我们是以战斗到底为傲，战斗到这一天的八六，「所以」……

「我可以救你们！我们有能力战斗，所以这次我们来保护你们！」

因为现在的自己保护得了过去那个年幼弱小的自己，以及过去曾经试着保护她的姊姊。

因为自己已经够坚强，保护得了这一切。

「你是她哥哥吧？……快带着她逃走！」

少年一瞬间茫然不知所措，然后泫然欲泣地皱起了脸孔。

『对不起，谢谢……！』

接着就抱着年幼的妹妹往前跑。

可蕾娜用眼角余光看着他跑走，把准星对准重战车型──一架体内宿有昔日同袍亡灵的「牧羊人」……特地将回旋机枪更换为七·六二毫米泛用机枪，采用重战车型不该有的反人员式样。

陌生青年的声音悲叹着说：

──我绝不饶过他们。

「…………嗯。」

可蕾娜心想：我大概懂你的心情。

在那第八十六区，同一句话她不知道说过几遍。心里的某个角落，始终无法忘怀在胸腔底层炽烈燃烧的阴暗怒火。

若不是遇见了辛，若不是有莱登、赛欧、戴亚、安琪、凯耶与悠人，还有蕾娜这样的一群同伴……只要走错任何一步，说不定自己也已深陷那团怒火之中。

若不是有一位白银种的军官试着设法拯救她的父母亲……若不是在强制收容所里，她的姊姊分明自己也还是个孩子却保护了她……

可是……

正因为如此……

「你不可以做出同样的行为。」

不可以开枪射杀想保护年幼妹妹的哥哥。

不可以践踏还没有力量抵抗的幼小孩童。

原为八六的你不可以做出跟白猪同样的行径。

我，不会让原为八六的你……

「我不会让你也去做出那种行为。」

总高度高达四公尺，即使置身人山人海仍显得极其突兀的重战车型，以及彻底躲在后方执行观测任务的斥候型已经消灭了很多；但是夜里远远看上去与人类相差无几的自走地雷在这混乱状况当中究竟有没有减少则无从推断。

应该说看来已经有电磁弹射机型（Zentaur）挺进至数十公里前方的地点，托尔用眼角余光瞥见被投掷的自走地雷从黑漆漆的空中零零散散地降落下来。

「啊啊，该死！麻烦死了！是说这玩意儿真的很碍事耶……！」

内藏成形装药的反战车型自走地雷，在紧贴状态下连「破坏之杖」的顶部装甲都能炸穿。被这种机型靠近到一定距离内会造成极大危险，问题是四周挤满了密密麻麻的人形轮廓。

他活用半年前在夏绿特市地下铁总站压制作战获得的经验，用最大输出的瞄准雷射照射过去，尽可能分辨出附近的人类与自走地雷。排斥高温与疼痛的人类会反射性地闪躲，不具有痛觉的自走地雷则是毫无反应，就算有反应也比较慢。托尔并不在乎一不小心撞到或踢飞共和国人，但也不会想不分对象统统踩扁。

他才不要为了他们，去背负那种罪过。

接近警报响起。又有一只自走地雷不理会瞄准雷射的隐形长枪跑了过来。

「啧……」

正当他缩起前脚准备把它踢飞时，就在那个瞬间……

『哇啊啊啊啊啊啊！』

伴随着一阵走调的吼叫，某种被人挥动的长条物体从旁打中了自走地雷。

叫声听起来笨笨的，攻击却很有力道，轻量的自走地雷被打掉了头部感应器，踉踉跄跄地摔往另一个方向。托尔急忙收回「莫空龙」的脚。

一看，介入两者之间的不速之客是个一身西装弄得皱巴巴，戴着眼镜的白系种削瘦青年。他双手握着不知从哪里拔来的长条铁棍，瞪着扭来扭去爬不起来的自走地雷叫道：

『你、你是白天在闸门前帮忙监视民众的「女武神」对吧！』

这让托尔认出了他。

就是在总站前广场，守着入场闸门的人员。那个让人丢掉不能带上车的行李，又被对军人优先的避难顺序心有不满的民众跑来抗议，哭丧着脸进行入场管理的行政职员。

他的确是对着旁观的托尔轻轻点头道过好几次谢。

『谢谢你的帮助。所以小只的就交给我吧！』

「啥啊？」

托尔不由得大叫出声。真亏胆小懦弱，对付起「军团」实在太过脆弱，身上没半点装备的共和国人敢说出这种话来。

「你哪有办法啊，快退后啦！应该说快点逃走啦，很碍事耶！」

足足九年把战争推给八六，躲在墙内的白猪，现在才来……

忍不住咬紧的牙关摩擦作响。

真要说的话……

「真要说的话……我那时只是在看好戏，才不是在帮你监视民众。」

只是在观赏白猪狗咬狗一嘴毛的丑态。

观赏你们白猪躲在墙内，哪里都去不了的那种丑态。

『就算是这样，我今天还是受了你的帮助。所以……！』

自走地雷接踵而来。青年振臂挥动铁棍，殴打跑过来的下一只自走地雷。

一开始那只趴倒在地上爬不起来又不停挣扎的自走地雷，就在这一瞬间成功把身体翻转了过来。

身体正面朝向青年。这种自爆兵器，原本就是用来抱住目标后引爆，以指向性地雷破坏人体，或者是以成形装药摧毁战车装甲。

无论是霰弹还是成形装药，破坏力都会集中在抱住目标的怀里──身体正面。

「惨了！快躲──……」

自爆。

这一只不是散播霰弹的反人员型，是生成金属喷流的反战车型自走地雷。

即使如此，在极近距离内被爆炸火焰吞没，区区人类绝无一线生机。

「…………所以我不是说了吗？」

嘴里喃喃自语的声音，对方不可能听得见。

然而被炸飞、烧焦倒地的职员，嘴唇微微动了动。

『对不起……不，不对。我们，对不起你们八六。』

「别再说了。」

不要现在才来跟我说这些，我不想听。

在强制收容所也是，战场上也是，你们从来没帮过我们。现在才来道歉又能改变什么？

『我不会求你们原谅我们。但如果可以……』

只希望你们不要恨我们──……

青年呢喃着说了。那种眼神证明了他知道连恨都不被恨……被蔑视、抛弃，最后被当成小虫一样遗忘，才是共和国国民能对八六做出的唯一补偿。

我知道这你们做不到。可是，最起码，只有现在……

只有这一次……

『能不能请你……救救我的同胞？』

看在我死得如此愚笨的分上。

托尔狠狠咬紧牙关。

他泄愤般、唾弃般说了：

「……关我屁事。」

我才懒得理会白猪的自我牺牲。

那些跟我无关。所以……

「我会救你们。不是看在你的分上，单纯只是出于我的一时兴起与心情。」

「女武神」优先对付重战车型，也就是不免把自走地雷先摆一边的时候。

其中也有一些民众站出来对付它们。

挺身保护孩子或配偶的双亲、几个年轻朋友组成不太可靠的队伍──避难行动以行政区为单位，这些集团身边都有家人，或是熟人。他们为了保护这些对象，不知从哪里捡来某种棍棒，有时甚至捡起爆炸的自走地雷轰飞的手脚来殴打敌人，或是拾起瓦砾丢过去。

这些人最后都被大卸八块，以身殉难。

「女武神」的奋战，确实慢慢减少了重战车型的数量。

但是民众无论是选择逃跑还是挺身对抗，都公平地一味增加死亡人数。

光是一只反人员型自走地雷，就能同时让好几人被霰弹炸飞。在各地方开始燃烧的火势，也照亮了层层重叠的凄惨遗体与奄奄一息的伤患。

蕾娜看着这片景象咬牙切齿。

必须减少死亡人数，但更重要的是，为了不让人员继续牺牲……

「得想想办法……」

得设法疏散民众才行，但又不能让民众无秩序地逃散到第八十三区之外。可是恐慌状态正在蔓延。被火光照亮的战斗、鲜血、碎肉、尸骸与惨况，煽动了人们的恐慌情绪。诱导的声音本来就已经很难听见，现在群众更是开始直接置之不闻。

「！……极光战队，你们能去诱导民众吗？准许适度使用武力威胁，请让民众前往第三工厂──到我传给你的地点找个暗处待命。」

『收到。』

但是辛打岔了。

声调冷静透彻。

『不，蕾娜──敌方的援军来了。没有余力让军士长他们去诱导民众。』

「唔……！」

最后一架重战车型终于倒下。

彷佛要让他们无暇消灭飞起的银色蝶群，一群声音正在接近此地。铁青色海啸逐步侵蚀地平线。

接着是一道闪光。

在半倾圮的铁幕后方，星星炫目地燃烧。

一颗，两颗，五颗，七颗……这些不断增加的星星，是后方长距离炮兵型打出的照明弹。它们一面用降落伞缓缓降下，一面化作小型太阳照亮地表。

照亮原先被封在黑夜中没被民众看到，陆续进逼此处的杀戮机器百万大军。

「噫……」

羊群仅剩的理性就此崩溃。即使重战车型已从战场上死绝，恐惧与求生本能仍让民众步步后退。

先是一个其实离杀戮街巷或要塞墙都很远的小孩发出尖声惨叫拔腿就跑。周围几人受到影响，零零散散地跟着逃跑，附近一些人又受到他们影响开始逃命，最后难民集团终于宣告溃散。

行政职员急着想阻止他们，但已经没人理会了。他们就像雪崩一样逃出第八十三区，跑回他们曾经安居乐业的八十五行政区深处。「女武神」必须准备迎战「军团」本队而无法去追，蕾娜用外部扬声器呼唤民众的声音也不足以挽留他们。

「等一下，快回来！就算逃回墙内，也没办法阻挡这种大军──……！」

话说出口才让她想到一点，心中一阵战栗。辛的异能捕捉到的援军数量，比机动打击群加上救援派遣军的总战力还要多出近一倍。手无缚鸡之力的共和国国民不用说──就连此时留在这里的联邦部队，也已经岌岌可危。

理查少将即刻做出了判断。该下「这个」判断的不是蕾娜也不是葛蕾蒂，是他这个救援派遣军司令官。从「军团」战争之初征战至今的沙场老将，在这一刻照样二话不说克尽厥职。

『共和国国民的避难支援任务到此结束──继续抗战已不可行，包含救援派遣军及机动打击群在内，全防卫部队现在开始撤退！』

「……！」

蕾娜即使理性上也做出同样判断，仍忍不住倒抽一口气时，理查对她提出询问。而且是切换了知觉同步的设定，只与她一人通话。

『米利杰上校，如果是你，有办法至少把部分逃走的民众叫回来吗？』

「…………没有办法。」

他这样问，并不是要让蕾娜认清她办不到。

而是用询问的方式暗示蕾娜，不管是她还是任何人都办不到，所以见死不救实属情非得已。

『──月台上的一九一号列车，其余难民搭乘结束后立刻出发。以待命中的一九二号列车为本次作战的最终列车。』

『一九一号，收到。』

『留在八十五区内的工兵、宪兵与司令部人员于现在时刻结束任务，立即搭乘一九二号列车。如果附近还有共和国国民，拖着他们上车也行。确定所有工作人员乘车完毕后即刻出发。』

宪兵们想尽办法将试图逃走的民众扣留在月台上，强行把他们塞进一九一号列车；列车离站后经过大约半小时，来到联邦标准时间两点五十八分。

离开共和国的最后一班列车，一九二号从冬青市总站出发。

在月台上负责避难诱导的宪兵、处理司令部撤收工作的人员，以及炸毁部分铁幕回来的工兵都赶搭了这班列车。同时也将害怕得呆站原地而不是拔腿就跑，因此逃得较慢的部分民众尽可能塞进车厢，列车就这么带走了最后一批难民。

前方车灯为了不让「军团」发现位置便熄灯，依靠夜视装置在深更半夜的黑暗中疾驶。在远处的夜幕中，可以模糊看见原本正在前往共和国的空列车，一九三号与一九四号接到联络而调头返回联邦。

接着轮到机动打击群的留置部队开始撤退。

他们让速度较慢的「破坏之杖」先行后撤，由「女武神」与装载了补给物资的「清道夫」组成殿军部队。此种编组方式仰仗它们在最糟情况下能够摆脱大多数「军团」的速度，做好造成少数牺牲的心理准备让它们一口气冲过支配区域。

「女武神」的高机动性有时甚至会伤害到驾驶员（处理终端）的身体，不过只要援引电磁加速炮型追击作战时的芙蕾德利嘉，或是龙牙大山据点压制作战时的阿涅塔等例子，即可得知只要是避免正式战斗的行军，即使是非战斗人员也承受得住。在如同阿涅塔那时候的状况，伤势才刚恢复而再次担任长官护送专员的前雷霆战队成员莎奇驾驶的「女武神」──识别名称「女巫猫」舱内，蕾娜整个人靠进追加座位里，承受着可能让人咬到舌头的震动。

明知看不见，她仍然仅以视线回顾逐渐远去的战场。

莎奇发觉了，握着操纵杆只用指尖按按钮叫出子视窗。展开的全像视窗播放出画质较为粗糙的铁幕影像。是最尾端部队用照相枪拍摄，透过资讯链分享的影像。

「谢谢。」

「……不会。」

即使站得较远仍然必须抬头仰望的铁幕底部，已经被漫天漫地的大群「军团」所淹没。宛如慢慢泛滥的大水，它们从黑暗彼方陆续进军，就像无数蝗虫铺天盖地，静悄悄地逐步建构包围网。不是出于饥饿或天谴，只是被作为杀戮机械不具生命的杀意所推动，形成蹂躏并吞没城市、国家、大地与人类的铁青色蝗灾。

蕾娜透过辛的异能，听出一度化为银色蝴蝶逃走的「牧羊人」成群的声音再次潜藏其中。依栖于处理系统的亡灵憎恶，即使经过方才那场屠杀仍然不受安抚，亢奋地狂叫。

在投下炮弹卫星与之后展开攻击时……

「之所以没有攻打、消灭共和国──……」

之所以容许机动打击群挺进，坐视联邦军今天一整天的撤退与同时进行的共和国国民避难行动，就是为了这个。

为了让想必会比共和国国民优先撤退的联邦救援派遣军非战斗人员能够马上返回联邦。目的就是要让派遣军本队判断如果丢下其余共和国国民，战斗人员自己有办法跨越「军团」支配区域，逃出生天。

因为假如联邦军在铁幕内留下兵力，抗战到底，「牧羊人」们就无法享受屠杀共和国人的乐趣了。

猎场已被关闭，以纯白为傲的猎物们已无法脱身。关住他们的，正是他们视为有色畜生加以厌弃放逐的兽群变成的亡灵。

如同过去被关进第八十六区，被迫代替国民战死的众多八六的牺牲场面重现。

如同逼迫他们陪同过去率领国民主导革命，却又被国民亲手打入大牢，死在狱中的圣女玛格诺利亚殉葬。

蕾娜知道屠杀即将开始，顿觉不寒而栗。复仇者们醉饮鲜血，以人作为篝火柴薪，聆听叫唤与苦闷的乐章，将可憎的成群「白猪」一如其名地做成庆宴佳肴狼吞虎咽的筵席，永无醉倒或吃腻的一刻。

直到吃尽最后一人──这次，一个也不留。

†

『──不。』

在屏蔽货舱内的黑暗空间，瑟琳再说一遍。重复一遍被维克问到，她想回答但被禁规阻挡的话语。

她已遭到统括网路中枢──「军团」总指挥官们在全体同意下排除在外。

「因为她试着阻止『军团』」。

对于目前的「军团」来说，最优先任务是搜索失落的最高号令者。「军团」是用来代替兵卒、士官与下级军官的兵器，本来应该无法在无人指挥的状态下──经年累月地战斗。

听从这项初始指令，同时作为瑟琳·比尔肯鲍姆的亡灵，不愿坐视祖国与人类灭亡的自己被排除在外。

现行「军团」的统括网路中枢──「牧羊人」们正在尝试运用所有理论与行动，来回避这项初始指令。不是以「军团」的身分，是为了实现「它们自己的愿望」。

即使沦为「军团」，仍然想实现自己还是人类而不是「军团」时的愿望──死了以后，仍然继续追求它们未了的心愿。

────────────────────────

共和历三六八年 八月二十六日「大规模攻势」后不到一小时 贝尔特艾德埃卡利特

蕾娜将发射代码敲进附近一带的迫击炮系统，用猛烈炮火清除地雷阵，再输入铁幕的闸门开放代码。结束这些不过是一介指挥管制官的蕾娜原本无从得知、无法采取的步骤时，从陆军本部俯瞰的第一区已是夜深人静。

这是革命祭之夜。很多人在祭典中玩累或是醉得不省人事，但即使如此，街上与广场上准备逃跑的人群和车辆也还是太少了。就连通知铁幕的崩垮与「军团」的入侵──最终防卫线沦陷，共和国再无和平可言的紧急新闻，都还没播出。

邻接被攻破的北部要塞群，地处最外围的第七十四区是生产工厂与发电厂林立的工业区。居民人数极少，即使有人逃出该区，凭着人类笨重的脚步也还不可能跑到邻近的行政区。但为什么收到最终防卫线沦陷报告的国军本部以及它所属的政府，到现在还不把沦陷消息通知各区，并做出避难指示？

她无言以对地咬住了发白的嘴唇。

不用想也知道……这是为了趁难民造成交通大塞车之前，先让政府高官前往安全地带避难。现在逃出来的都是比国内大众优先收到通知，在军方或政府有人脉的有力人士。

恐怕在第一区的──居民大多是白银种兼前贵族阶级──避难结束之前，第一区以外连像样的避难指示都不会收到。

非战斗人员留在战场上会阻碍一切作战行动。这点对八六来说也是一样。为了不引发无益的混乱且尽快让更多民众避难，蕾娜高速翻阅脑中名册，想找出需要通知的地点，以及可以拜托处理此事的人士……

这时闪过大窗外面，不该出现在军方司令部──而讽刺的是与这栋原为宫殿的奢华建物却十分搭调的色彩，让她倒抽一口气转头去看。

「母亲大人──？」

错不了。让高级轿车开到司令部正面急着下车，拈起礼服裙摆跑过几何图案左右对称的庭园之间，一直线沿着大理石石阶跑上来的，正是跟不上时代地穿着一身礼服的母亲。

蕾娜急忙跑下阶梯，前往入口大厅。她一下楼来到打磨得光亮如镜的白色石砌大厅，母亲立刻扑过来撞上她。

「蕾娜，我们快逃！」

她的面容惊恐地扭曲。虽说是礼服，但也只是剪裁与布料都宽松得不适合外出的家居服，没做头发也没施脂粉，一反母亲平时作风的模样，一眼就能看出是急着赶来。

「杰洛姆联络我了。他说『军团』──那些可恨的自动机械，攻破了铁幕！」

蕾娜一听，竟差点热泪盈眶。

卡尔修达尔……那个坐视国家对八六的迫害，但也看透了共和国的本性，过去只是因循苟且地沉浸在绝望中的「叔父大人」……

至少──还有把她母亲的安危放在心上？

不只是给予蕾娜多余时间……

蕾娜摆脱感伤与泪水，回答了。

对，既然他为自己留下了这些……

「是的。所以，请母亲大人您快逃。家里的人，您也都带出来了吧？请您带着大家，尽可能往南方逃。我之后一定会去找您的。」

「蕾娜，你这话是……」

「我已经请八六们答应帮助我了。我将率领他们，迎战『军团』。身为管制官，我会指挥大家作战──……」

「不可以！」

与惨叫无异的尖叫声打断了这番话。蕾娜吃了一惊，闭上嘴巴。

母亲用没力气的双手抓住蕾娜的肩膀，急着争辩。就像一位母亲看到孩子快要摔下悬崖，用缺乏力气的双臂拼命抓住孩子的手想把他拉回来。

「不可以，蕾娜！你不可以去打仗，你要是上战场会送命的。当军人会害死你的，就像瓦兹拉夫一样──就像你父亲跑去战场，结果一去不返一样！」

蕾娜心头一惊，回望着母亲。

你也差不多该退役了。

这话，母亲不知讲过多少遍──蕾娜心里总是认定她看不清现实，没把这话当一回事；却在这一刻终于理解了这话的真正含意。

她这才发现自己才是没认清──母亲一直看在眼里的，蕾娜的父亲死亡的「现实」。

「好吗，蕾娜？所以你不能再继续从军了。比起这种事，你更该做的是获得幸福。只有你，千万不能像瓦兹拉夫那样死掉。听我说，你必须幸福，无论如何都该过得幸福──……！」

「……」

蕾娜用力咬紧牙关。她懂，但她必须辜负这份心意。必须辜负如此为自己着想的──母亲的心意。

大概是跟在母亲后面过来了，司机探头看看她们，蕾娜招手请他过来。她推开母亲的肩膀，把母亲交给司机照顾。

「谢谢您，母亲大人。可是，在那之前，我得先努力活下去──我必须……必须由我来战斗。不战斗，就无法生存。这就是目前的状况。」

蕾娜转身就走。凭着一股意志力，甩开了母亲伸过来的手。

司机体察了蕾娜的意思，抓住母亲不让她追过去。只有惨叫般的声音，在含泪咬牙的蕾娜背后紧追不舍。

「蕾娜！不可以，你快回来啊，蕾娜──……！」

这就是蕾娜与母亲的最后一段对话。

日后唯一存活下来的女仆告诉她，夫人挺身保护一个将要被可恨战车型踩死的小孩，代替那小孩死在了它的脚下。

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星历二一五○年 十月十二日 D+11日 第一曙暮时刻

机动打击群沿着连接联邦贝勒德法戴尔市与共和国旧冬青市，长四百公里的高速铁路轨道，让防卫部队细长地散开。

这两条在高速铁路南北两边如细线般绵延的防卫线战力，他们现在一边像是卷线一般回收，一边在通往联邦的撤退路线上马不停蹄。

军队的前进与后退以交互跃进为基本。趁着最尾端的留置部队停在原处继续战斗、阻挡敌军追击之时，采取撤退行动的部队退到既定位置。待友军部队后退完毕后，接着换留置部队后退，替换到最尾端的另一部队作为留置部队，接手对抗敌军追击部队。后退完预定距离的部队与维持防卫线的部队会合，确保撤退路线安全直到后续部队完成撤退。

必须第一个后退的后方支援部队、脚程较慢的步兵部队皆已送返联邦支配区域内，这次的撤退行动只剩下脚程较快的「女武神」与设计成它的随行机种的「清道夫」。为了给防卫线提供够大火力而留置于重要地点的少数「破坏之杖」也依序与本队会合或是进行接应，用值得赞赏的速度与顺畅度，步步完成这场秋夜的撤退之行。

包括蕾娜在内的各机甲群作战指挥官以及参谋们完成了他们的使命。

他们整理并详查防卫线各处与各战线的无数报告，当然也要和各群共享，经细部调整之后下达新的指示。接到作战变更通知，即使正值深夜时分照样起床的维克与芙蕾德利嘉对情报的详查与共享提供协助，并接下撤退路线四周的索敌辅助工作。身怀异能的芙蕾德利嘉自然另当别论，蕾娜在接收报告的空档得知，其他情报相关的支援工作考虑到作战行动可能旷日引久，柴夏与奥利维亚也在待命充当轮班人员，并告诉她不用顾虑他们累不累，有事尽管使唤。

让重量极重的机甲兵器疾速奔驰或是战斗过后，当然也需要进行补给。他们让各战队轮班退后到防卫线内侧，由「清道夫」补给能源匣或弹药等等，并且让处理终端最起码有时间用餐休息。人员必须调整这个顺序，做好完善规画以避免造成任何延迟或遗漏；好让足足长达四百公里的厚实防卫线，以及机动打击群的数千架「女武神」能够如同一个巨大的生命体般正确运作。

所幸「军团」主力仍在联邦以及联合王国等战线陷入胶着，能够调回来阻止机动打击群进行撤退的敌方部队不多。「女武神」除了近距猎兵型（Grau wolf）以外都能远远抛下的速度也让他们摆脱了共和国周围的「军团」部队。

最值得庆幸的是，难民搭乘的最后一班列车行进中没有受到妨碍。

听说在起火燃烧状态下先行出发的列车已勉强抵达联邦，铁轨也没损坏分毫。尽管最终班次由于载客量超乎预定计画而不得不降低车速，但也够跟「女武神」一同撤退了。

至少，要设法让他们逃走，希望所有人都能平安。蕾娜仰望着逐渐开始泛白变亮的微明天空，如此心想。

†

『──你们以为……』

『我们会坐视你们逃出我们的手掌心……』

透过警戒管制型的眼睛从遥远高空追踪确认部分白猪丢下同胞，正在展开丢脸难看的逃亡之旅，「牧羊人」们低声呢喃。

在归它们指挥的「军团」挤满各处的第八十三区，从冬青市总站前广场的铺石地裂缝长出了一朵开花的百合。

大概是从哪里飞来了种子吧。经过刚才那场混乱与杀戮，这朵花似乎好运捡回了一命，没被踩扁或烧掉。发挥野花的特色，短茎与小花跟温室培养的百合根本不能比，却确实依偎在重战车型活像凶器的腿部旁边，拘谨地弯着花萼。

任由雪白光滑的花瓣被刚才那场杀戮的鲜血玷污。

简直就像以纯白为傲的圣女，实际上却为了自己犯下的罪过与傲慢而羞于见人。

难道我们会坐视你们这种人……

坐视你们这些以纯白为傲，实际上却是可憎罪人的白猪逃走……

坐视你们这些同样身为八六，分明同样身为八六却袒护包庇白猪，假装忘记自己满身都是同胞的血污，苟延残喘的昔日同胞的行径……

『你们以为我们八六──会容忍这种行为吗？』

†

「……啊啊……」

叹息脱口而出。蕾娜茫然地看着那种场面。

她已经听负责防卫这个战区的第四机甲群的作战指挥官报告过，所以早有「心理准备」，但是……

作为撤退路线的高速铁路周围塞满了人群。

那些人绵延目测约莫五百公尺的距离，零星而拉长着分散。这些原本搭乘最后一班避难列车──一九二号列车的共和国国民，无处容身地组成十几人到几十人的集团，好像不知所措地呆站原地。

本来应该将他们送走的高速铁路轨道，从列车停车位置的前方十几公尺到几公里外的地平线另一头，放眼望去全被轰炸得了无痕迹。根据报告指出，前方还有足足数十公里的广范围铁路被炸断。

手段是炮击。

「长距离炮兵型──来到这里了……！」

离联邦支配区域剩下不到五十公里，明明只差一点就能抵达了。

以目前状况来说，靠近联邦支配区域反而带来了坏处。在「军团」与联邦军的战力旗鼓相当、陷入胶着的最前线附近满是「军团」的部队。如果是敌方部队数量零散的支配区域深处，还有办法捕捉「军团」发动攻击的征兆先发制人；但在最前线附近却会受到浓密部署的敌方部队所阻挠，增加这么做的困难度。

再加上辛的异能虽能掌握「军团」的位置与数量，但不能分辨兵种。与联邦对阵的军单位规模「军团」，由多达十万以上机体组成的后勤部队后方蠢蠢欲动的部队，究竟是用来突破战线的机甲部队还是炮兵，实在难以正确推测。更不可能去判断这些炮兵的瞄准目标是正面的联邦军防卫线，还是侧面的机动打击群撤退路线。

而无导引的榴弹炮弹，一旦发射就绝不可能击落。

作战指挥官与总队长翠雨都显得很懊恼，但这并非第四机甲群的过失。对于可能是炮兵且位置足以构成威胁的敌方部队，他们当然有加以戒备；当远在七十公里外与联邦军炮兵师团展开炮战的长距离炮兵型突如其来地集中炮轰第四机甲群的防卫区域时，他们也有让各战队散开，将损害压抑在最小程度……

只是，不可能挪动位置加上铺设范围长达数十公里，易攻难守的铁路轨道就没能守住了。

一五五毫米榴弹，是能够借由爆轰与高速炮弹片杀伤半径四十五公尺广大范围的武器。尽管遇上战车装甲时效果难免有限，其傲人的威力仍然能够一击炸坏不够坚固的水泥墙或阵地。没有遮蔽物，直接铺设于野地，脆弱而细长的钢铁轨条自然是不堪一击。

辛远望被大口径榴弹一直线犁平到遥远彼方的地面，看见弯曲变形的大量钢筋像是零散生长的灌木般扎在避难路线上，毫不隐藏流露出的苦涩说道：

「我想它们应该是早就等着我们过来……从七十公里外不经试射就对长达几十公里的铁路轨道开炮，全数命中却没对避难列车造成损害。」

「是的。」

蕾娜强忍住内心涌起的战栗，点点头。

对，被破坏的只有铁轨。只能在铁路上移动，除了调整速度之外不具备躲避能力的列车竟然没有蒙受损害。没被直接击中不用说，甚至没有因为煞车不及而脱轨。

也就是说敌军是带着游刃有余的态度，只准确地破坏了铁路。正如同辛所说的，连试射也没有──以事先充分收集的射击资料为依据，特地用上可延伸射程的底排弹远从七十公里外发动炮击。

而且让无数的「军团」混入最前线好让机动打击群穷于应对，为了这个目的还故意放任他们撤退到联邦支配区域的正前方……甚至很有可能用上了高空观测计算时机，炸断从这里到联邦支配区域附近的几十公里长铁路，以防联邦再派出其他列车。

做到这种地步……

「准备能让射程延伸三十公里的底排弹，为了不让攻击征兆被察知，还跟联邦本队进行炮战到最后一刻，而且很可能特地进行了观测好让炮弹可以避开列车……假如它们不惜付出这么多的劳力，却只是为了活生生困住共和国人……」

果不其然，她转头一看，辛表情苦涩地点了点头。

「──是啊。就在现在，共和国周围的部分『军团』有了动静。总数一万出头，从进军速度来看应该是由近距猎兵型做前锋，后方则是以战车型或重战车型为主体的机甲部队。如同机动打击群走过的路线，正沿着高速铁路的轨道直线追击过来。」

「！……」

蕾娜用力咬紧了牙关。

徒步的进军速度，平均时速为四公里。

以经过训练的军人来说似乎有点慢，但事实上这个速度，却是从漫长的步兵历史推算出的最有效率的进军速度。走路快过这个速度会加重疲劳，最后能走的距离反而变短。换算成一天大约三十公里，即使是花费更长时间进行的强行军也不过四十公里程度，就是徒步行军一天能走的距离上限了。

虽说是背着重达数十公斤的装备行走，即使是经过训练，纪律严明的军人都只有时速四公里的脚程。

如果是未经行进训练，平常都是开车或搭火车，因此甚至不习惯走路的民众，速度会更慢。

现在幸好有同乘列车的宪兵及司令部人员努力带队，民众都留在原地没有到处乱跑，但仍然是毫无纪律可言，以数千人构成的大型集团。谁也不知道要花多少时间才能组成队伍开始上路。

更别说群众当中还有腿脚软弱的老人与小孩，就算是健康的年轻男女，这十几年来走的都是八十五行政区内经过铺修的路面，恐怕从来没走过什么无路通行的荒野。就算只是要他们今天走上几小时的路，可能都有困难。更何况因为没设想过长途跋涉的需求，眼下很多人穿的鞋子也不适合走路。

受到最高时速高于两百公里，脚程之快仅次于高机动型的近距猎兵型追击，想也知道不可能逃得了。转眼间就会被追上，陷入与冬青市总站同样的恐慌与杀戮场面。

无论是自己要逃走不成问题的「女武神」，还是在平地地形对付只有近距猎兵型单一结构的队伍绝不会落败的「破坏之杖」，也都会因为带着难民而被拖延脚步、绑手绑脚……

一瞬间，蕾娜不慎有了一个念头。

蕾娜知道在她身旁的辛恐怕也想到了同一个结论，目光闪烁不敢看她。

机动打击群，与救援派遣军……这些以知觉同步保持联系的指挥官之间，落下了令人发冷的沉默。

所有人都在斟酌那个可能性。

身为握有众多部下性命，为此负责的指挥官，不能不去斟酌。

为了至少让联邦军人回国，是否该抛下碍手碍脚的共和国国民？

联邦军的指挥官与幕僚都考虑了这个问题。

真要说起来，他们只能在可能的范围内帮助共和国国民避难。联邦军人没有义务为了拯救共和国人，要求部下牺牲。

蕾娜考虑了这个问题。

她不能为了拯救共和国人，造成联邦军人的伤亡。更不能命令八六为了共和国人牺牲性命。

辛与八六们都考虑了这个问题。

他们并不想为了拯救共和国人，弄到自己与同袍牺牲性命。他们是联邦军人，所以也早就没有义务拯救那些人。

所以──

他们竟不禁……

考虑了那个选择。

就算在这里对共和国国民见死不救……

不也是──「不得已」的吗？

冷冷的轻声叹息打破了一时占据知觉同步的沉默。

『──这还需要考虑吗？』

这个彷佛钢铁互相敲击，质地坚硬而低沉的嗓音，来自救援派遣军司令官理查·亚纳少将。

军阶在蕾娜与机动打击群旅团长葛蕾蒂之上。是现场拥有最高指挥权，背负最大责任的指挥官。

蕾娜忍不住开口了。

尽管大声主张应该见死不救的意志，或是敢于寻求相反意见的决心都还不够坚定。

「理查少将……」

『副长，你来指挥救援派遣军后退。维契尔上校，机动打击群后退的总指挥继续由你负责──拦截「军团」的任务交给我与本部分队联队。你们趁这段时间带共和国人去联邦避难。』

「……！」

蕾娜不由得倒抽一口气。辛也在她身旁睁大双眼，知觉同步另一头的总队长们纷纷传出呼吸困难的气息。

相较之下，葛蕾蒂只是淡然回应。

声调彷佛早已料到，彷佛早有心理准备般平静，但也隐约透露出沉痛的心情。

『只靠一个联队担任殿军，争取足够时间让徒步民众撤退，等于是敢死队──你打算用这种方式引咎自责是吧，少将？』

『身为军人总不能贪生怕死，丢下老百姓自己逃走吧。谁叫我们联邦是正义的国度呢？』

正义的国度。

他说的不只是联邦揭橥的「秉持正义」这项国是。

『我国救出遭受祖国迫害的众多少年兵，与这些少年一同解救外国的危难。就连共和国这个迫害者，我国都提供支援并给予改过向善的机会，费尽千辛万苦才建立起这个正义的美名。不能为了这种事情，损害能让联邦千秋万世受惠的名声。更不要说共和国本来都已经成了恶势力，万一让他们得到无人眷顾的被害者这个头衔，或是拿遭到联邦见死不救当筹码，对联邦的未来都会形成阻碍。』

「您是说，为了战后的外交……？」

蕾娜忍不住低喃道。理查用鼻子哼了一声。

『就是这么回事。算你运气不好，米利杰上校。这对共和国来说也许本来还是个好机会。』

联邦不愿让出正义的宝座，不会让别人从他们收留作为悲情族群的八六身上抢走悲剧的头衔，也不让自曝丑态沦为千夫所指的恶徒的共和国有机会洗刷他们的恶名。

「…………」

『尽管很遗憾地没能救到所有国民，但毕竟是全国数百万的民众，任谁来看都会觉得是强人所难的要求吧。为了拯救极少数的幸存者，联邦的一个联队慷慨捐躯──这点程度的悲剧就够抹除瑕疵了。』

所以，才说是引咎自责──……

从本部联队的队伍大约中间位置，理查代替指挥车驾驶的「破坏之杖」开始调头。作为派遣军司令官应尽的责任，也为了替火力较差的「女武神」提供一二○毫米炮的强大火力支援，救援派遣军本部联队原本走在派遣军的最尾端。由一百余架机体组成的队伍，此时带着「破坏之杖」特有的沉重足音与地鸣开始调转方向。

为了避免妨碍后续部队前进，他们往左右两边转向沿原路折返。整齐划一的漂亮动作，宛如受到外界刺激而一齐转身的鱼群。

队伍由东向西前进的同时，让行军用的纵队散开变成迎击用的横队，又分散成战队与小队继续前进。

为的是寻找能够仅以一个联队，迎击正在步步进逼的「军团」追击部队一万大军的地势。

『告诉你一件事吧，米利杰上校。因为那边那个维契尔上校并不擅长这方面的政治手段──军队与军人，都是政治工具，根本意义并不在于杀敌。我不知道你究竟是共和国的工具，还是为了八六存在、名为女王的棋子。只是你必须为了你的归属，运用你的才能与胜利争取利益。』

「我……」

『你们八六也一样。你们是联邦军的一分子，是联邦的政治棋子。我不会叫你们只为了这一件事而活，但是身为军人的时候就该为此卖力。战斗到底之后赴死如归，这种个人主义的战斗已经不是你们能拥有的了。你们要是一不小心全军覆没，伤脑筋的是联邦──不准再打那种急着寻死的仗。』

辛心中一惊，抬起头来──你们是外交工具兼政治宣传部队，联邦不能让你们送死。曾经被送去当过敢死队的他，正确地听出了这番彷佛只是利用他人的话语当中暗藏的真意。

不准全军覆没，不准急着寻死。意思不过是……

叫他们活下来。

『还有一件事情。米利杰上校，以及你们八六，你们非到不得已，不能对共和国的人们见死不救。』

「这……」

『你们刚才想丢下他们不管对吧？拿军人与指挥官的责任当借口──算了吧。用自己也知道不平衡的天秤去秤人命的重量，会让你们背负罪恶感。身为八六，不要为了共和国人去背负那种东西。』

如果你们并不恨共和国国民，但也绝不可能尊重他们……

如果你们把共和国国民的性命价值看得比你们自己或联邦军人低；如果对此有自觉……

正因为你们对此有所自觉……

更不能见死不救──以免你们错当成报仇，却一辈子背负不用背负的罪恶感。

『秉持正义是联邦军人的骄傲。你们八六则是把生为人类当成骄傲，对吧？那你们就得这样行动。既然当初没有选择复仇，以后也不要选择。不要让那些家伙，妨碍你们好好过完一辈子──维契尔上校。』

最后，理查再次对葛蕾蒂说了。

葛蕾蒂简短地点了个头。

『你说。』

『你说过既然收留了八六，守护他们的尊严就是我们的责任。那么你必须说到做到。今后，所有的残忍、冷酷与无情，都由你来背负。』

如果理查等人的殿军力有未逮败给了「军团」，迫使他们必须丢下共和国人，或者是为了不丢下共和国人，必须要求救援派遣军付出更多牺牲……

这项决断必须由葛蕾蒂来做，而不是蕾娜或八六。

今后也是。

如果有一天必须对战友见死不救、保护不了一般民众，或是必须以牺牲为前提制定作战，战局恶化所导致的一切残忍、冷酷与无情的决断都交由她，以旅团长的身分做决定。

为她当着自己的面撂话说联邦必须有责任心，不该弃八六于不顾负起责任。

『既然你说他们还是孩子──那么至少你得提供这点庇护。』

葛蕾蒂短暂停顿了片刻，彷佛在阖眼沉思。

然后她回答了。

语气并不开朗，但也不争强好胜。

『当然了，学长……所以……』

他们的事情──今后的一切。

所有事情，任何一件事情……

『你都别担心。』

虽说本部分队的联队志愿殿后，既然士兵人数大幅劣于「军团」追击部队，他们当然不能以消灭敌军为目标。不如说最多也只能采取阻滞作战，亦即且战且走，妨碍并拖延敌方进军的战术行动。

由于反覆后撤需要够长的距离，殿军联队必须尽可能沿原路返回，离难民与机动打击群越远越好。

同样地，为了提供殿军能够后退的距离，好让他们尽量争取到更多时间，机动打击群也必须带着难民，用最快速度往联邦支配区域前进。

『──向本队要求的运输卡车，已经勉强凑到所需数量了。我请他们一准备好就上路，在那之前我们也得多走点距离才行。』

葛蕾蒂向联邦西方方面军本队报告过状况，安排好前来接走徒步难民的代步工具，把事情都打理妥当后做出指示。

蕾娜跟之前一样坐进莎奇的「女巫猫」的追加座位，透过知觉同步倾听她的声音。处理终端自不待言，用追加座位共乘「女武神」的管制官与指挥官也都早已坐进驾驶舱，维持着静默的紧张感等待出发。

『第四机甲群继续维持防卫线，第三机甲群与第四机甲群会合强化防卫线。第二机甲群戒备后方情形。』

『收到。』

各自呆站原地的难民由宪兵或工兵分成几组统整起来，组成临时队伍。机动打击群第四机甲群原本就在邻近联邦支配区域的这附近负责建构防卫线；为了与他们会合，第三机甲群与其余「破坏之杖」开始移动。

『第一机甲群──米利杰上校与诺赞上尉等人负责护卫难民队伍。你们带他们所有人走到与运输卡车的会合地点，不要让队伍四散，也不能有所耽搁。』

「是，我明白了，维契尔上校。」

指挥官当中唯一亲自驾驶「女武神」的葛蕾蒂，从座机透过资讯链与大家共享预定会合地点以及预定抵达时间。蕾娜瞥一眼显示在全像子视窗的这些资讯，点了个头。预定行军距离为十七公里，预定到达时刻为五小时后。

接着，请宪兵紧急清点的在场难民人数，以及所有随行「清道夫」的物资残量也显示在另一个视窗上。这次作战原本预定为期三天，弹药与能源匣，还有粮食与水都还十分充足。

她立刻在全像视窗上制作暂定分配表，然后切换知觉同步的对象下令：

「机动打击群，第一机甲群──请重新开始撤退。」

接着换成「女武神」到处走动，用外部扬声器将重新开始撤退的指令告诉难民。难民的第一个集团在他们催促下，开始了缺乏经验的长途跋涉。

为了维持稳定步调，几个兼任直卫人员的战队分散在集团周围与他们随行。有着磨亮的白骨色泽的机甲，在旭日未升的黎明微光中匍匐前进的模样犹如妖魔鬼怪，民众吓得缩起身子互相依偎，彷佛感受到无言的压力般迈步前进。

集团最尾端的几人开始动身，几架「女武神」去保护他们背后，然后换下一个战队站起来。

『差不多可以了吧──那么第二集团，要出发喽。』

话虽如此，毕竟是由数千名一般民众组成的集团。

最后一个集团开始动身时，天上星光已经隐去了一半，从黎明的藏青逐渐转变为天色未明的含紫深蓝，整个世界被晕染成透明微暗的蓝色。

集团由先锋战队负责护卫。蕾娜以及她所搭乘的「女巫猫」也以作战指挥官的身分排在最尾端与他们同行，并由西汀指挥布里希嘉曼战队散布于四周。

在宛如冰凉蓝色刚玉（蓝宝石）的夜色中，与鬼群无异的人影以及骨白色的无头骷髅集团慢步前进。

不久，从后面的西方天际响起远雷般的轰隆炮声。

这表示殿军与「军团」追击部队终于产生接触，开启了战端。殿军与难民各自前进，目前拉开了不小的距离，但一二○毫米战车炮的激烈炮声却直接飞越这段距离尖锐地轰鸣。简直就像那些铁青色的杀戮者就在附近，随时可以越过地平线追上他们。

在长年战斗经历中听惯了炮声，也早已接到遇敌报告的「女武神」不受动摇，但难民们全都吓得噤若寒蝉，眼睛转向该处。有一个人以为「军团」就要来了，反射性地把视线与脚尖转向队伍之外想逃跑……

霎时间，立刻来了一架无头白骨挡到他面前。

「噫……」

『请勿擅自离队。』

外部扬声器传出低声警告──只要有一个人跑开，其他人也会被影响。要是整个集团开始失控，就控制不住了。必须在那之前踩下煞车。

「可……可是，我听到枪声了。『军团』就在附近……！」

『还很远。想逃走的话就继续前进。你一个人擅自逃跑没用，我们保护不了这种人。』

「──毕竟是八六嘛。」

集团当中有人说话了。讲得故意让人听见，但是躲在人群里不屑地说。

毕竟你们是八六嘛。

其实根本就不想保护我们共和国国民嘛。

反正你们一定对我们怀恨在心，恨之入骨吧。所以才会这样。

那种语气听起来像是自知招人怨恨、厌恶，却反而对此显得不谅解与愤慨。好像丝毫不觉得自己活该招人怨恨，是对方在颠倒是非。

「女武神」无动于衷。

『对，没错。所以我再说一遍，不准轻举妄动。就像你说的，我是八六。我帮助你们只是公事公办。任何人擅自离队，我就不管了。』

所以──

如果你们想自己保护自己，那就更应该……

『闭嘴走你们的路。』

「──也是啦，当然会有不愉快或不满意的声音了。不只是我们，那些共和国人也是。」

看来虽然无动于衷，但当然也开心不到哪里去。听到克劳德关闭外部扬声器后啧了好大一声，莱登在「狼人」里嘟哝。

身为战队长兼第一机甲群总队长的辛，在这次作战中以索敌为优先，不会做太细微的指挥。于是副长莱登就代替他收到了大大小小的报告。不光是先锋战队，其他战队的队长级人员也会向他报告。

与前面几个集团并排行走的吕卡翁战队人员满阳，与他连上了知觉同步。

『修迦副长，有人提出希望能让小孩子坐进「清道夫」的空货舱。抱着小孩子的妈妈，看起来的确是很辛苦……』

「喔……」

莱登稍微想了想，摇摇头。

「不，不行，满阳。这样会没完没了──到时候就会有人说为什么她的孩子可以，我的孩子就不能坐，或是既然小孩子可以，那老人家也要，甚至干脆要我们放下弹药，让所有人都坐上去，要求越来越多。现在没时间为了这种事情起争执。」

『噢……说得也是，收到。再说在补给弹药什么的时候，附近有小孩子在也很危险嘛。』

「话是这么说，差不多也该从第一集团开始稍事休息了。」

从电子文件投影装置的时钟确认现在时刻后，蕾娜如此告诉大家。从第一集团出发到现在，已经快一个小时了。应该在这时候让大家做第一次休息。

她视线动了动，看到抱着哭闹的幼儿一脸疲倦地往前走的不是父母亲，只是个十岁出头的小男孩。不知道是跟爸妈走散了只剩下这对兄弟，还是说根本连兄弟都不是。

尽管这趟路程必须赶路，若是累到动不了就本末倒置了。

「再说，我们才是从昨晚忙到现在，还要走四小时才能跟运输队会合。就算只有零碎时间也得多休息才行……行军中如果可以，也要轮班卸下警卫工作。还有，到目前为止有服用过处方药减轻疲劳的处理终端，请主动告知。」

作战本来预定为期三天，补给物资绰绰有余。

他们把宝特瓶装饮用水与军用口粮发给所有难民，经过十分钟的休息，队伍再次开始前进。

才十分钟……？一度获准坐下的民众显得略有微词，不过周围同样休息过了的「女武神」不予理会，说走就走。

看到他们宣布小休息结束准备出发后连问都不问一声就直接走人，怕被抛下的民众急忙站起来。

难民与「女武神」的队伍继续前进。

继续前进。随着时间与距离拉长，不习惯走路的双脚逐渐累积疲劳。由于累到拖着双脚走路的关系，开始不断有人被杂草、石块或地面凹洞绊到摔倒。小孩子以及老人不用说，就连健康的大人也不例外。

「女武神」侧眼看着这些状况向前行进，或是持续警戒远处情形。

只有在和难民一样每隔一小时稍微休息一次或警戒任务轮班休息时，形似棺材的驾驶舱座舱罩才会打开。也许是防范有人抢夺座机，随时都有一个人突击步枪不离手；民众怀恨地瞪着这些仰头灌水，默默地把热都没热过的军用口粮往嘴里扒的少年兵，但八六们完全不放在心上。

大概是看他们驾驶机甲就以为他们比较轻松，其实完全没这回事。运气好的人是从半夜开始，运气不好的已经值勤了将近一天没时间消除疲劳，还得保护脚程慢的非战斗人员在敌区里行军。无论是提防「军团」来袭还是维持行进速度都需要耗费心力。如果不趁能休息的时候休息，别想撑过最快也得再走几小时的行军。

座舱罩关上，众人听从指示继续行进。

八六不跟民众说话，民众也没那胆量大声抱怨。

只有带着怨气的眼光朝向八六，八六彻底对此视若无睹，言语与视线都没有交集的沉默时刻再次结束。

殿军的战斗状况，身怀异能可以看见熟识者现况的芙蕾德利嘉能够确认得最清楚。关于率领殿军的理查·亚纳少将，芙蕾德利嘉作为机动打击群的吉祥物……作为受到联邦军拘禁的女帝奥古斯塔，知道他是谁。

拥有「军团」定位异能的辛也能够从追击部队的部署方式反向推算出殿军的战局。但是芙蕾德利嘉认为他已经一边戒备周围几百公里范围一边前进，还要掌握殿军的状况，负担就太重了。

最重要的是，辛已经被命令不可做出冷血的决断，她不想让辛看到被迫做出那种决断的殿军败亡的模样。

战端开启至今已经过了一段时间，然而殿军与「军团」追击部队互相啃食的战场位置，从战斗开始到现在几乎没有移动。即使是对作战与战斗依然生疏的芙蕾德利嘉，也知道这表示殿军正在力战敌军。本来只要争取撤退的时间就够了，然而他们不白白消耗兵力但也不无益地后退，只是勇猛而果敢地贯彻战斗到底的意志。

而且深知他们最后必将全军覆没。

「了不起，亚纳。还有……抱歉了。」

队伍继续前进。太阳已完全升起。

新生的金色光线照耀天空，清冽的阳光普照大地，平等地洒落在万物之上。

在这个早晨，天地万物都在光芒之中苏醒。

在这个早晨，透明的金色光粒充满空气之中。

秋季百花在晶亮朝露的滋润下清新地打开花瓣，凉风经过一夜的寂静沉淀，运送花朵纯净的香气。苏醒的森林树木与原野花草在早晨薄雾中呼吸，鸟群小巧的身体得到温暖，迫不及待地为一天的开始吟唱欢喜之歌。

在这满满的祝福与欢喜之中，共和国国民沉默地继续往前走。

多么美丽的秋日早晨啊。

清凉的风，与和煦温暖的阳光，都在这美丽的早晨抚慰疼痛的双脚，慰劳疲惫的众人。

正因为如此，这场败逃才显得更为可悲。

尽管绝对没有要求强行军的速度，队伍除了中间几次短暂休息，不知已经走了多少的路。满山遍野盛开的百花争奇斗艳，却也连连绊住走累了的双脚。没有道路且崎岖不平的地面折磨着他们不习惯走路的脚，不管走多久，看到的都是千篇一律的花朵、原野与天空构成的风景。

蔚蓝的天空晴朗辽阔，带着这个季节特有的清明透澈，堪称美景良辰。

所以，败逃才更显可悲。

众人拖着双脚，累得呻吟叫苦。带着婴幼儿的父母亲抱着累到哭闹撒娇的孩子。

民众走得慢吞吞的，但周围的「女武神」从不赶人。

甚至从不催促，只是包围着民众的行列，除了偶尔有机体驻足对四周做出警戒动作，其他人员都是沉默而专注地赶路。

既不赶人，也不催促。

因为他们既没有那多余力气，也不需要尽什么情义。联邦军与他们的军人只负责保卫联邦国土与国民，本来并没有义务保护共和国国民。换成联邦公民，他们有必要时甚至会用枪驱赶民众，以保护人民为优先；但是对共和国国民就没那个责任了。更不要说想也知道对共和国国民恨之入骨的八六。

这种态度，反而让共和国国民感到更煎熬。

假如他们愿意赶人，比方说用那门吓人的战车炮或机枪逼他们快走，心有不满就变得很合理。哭喊着自己的难受与痛苦，内心怨恨对方对自己做出的残忍行径或是自我怜悯，都是正常的情绪反应。

如果那些人能用枪对着他们、驱赶他们，他们好歹还能把自己当成遭到愚顽暴君迫害，遵守正道的可怜殉教者。

本来应该可以的，偏偏联邦军人与八六都不肯帮他们一把。

不管如何哭泣叫苦或是诉说委屈，那些人顶多只会看他们一眼，连一句话都没有。就像在说：如果你们不肯继续走，被「军团」抓到也不关我们的事。

又好像在说：不过如果你们想跟，那也无所谓。

总归一句话，不在乎。那些八六，根本不理会他们的死活。

因为不在乎，所以要死要活都行。

是死是活，都无所谓。

这种漠不关心，八六们对他们甚至连恨意都没有的漠不关心，令他们难以承受。

「──我受够了！」

有人惨叫般地大吼了一句。一名走路摇摇晃晃的年轻女性终于不肯再走了。

周围的银色视线一齐朝向那名女性。

走在附近的一群「女武神」当场停步。无头骷髅匍匐于地似的轮廓，彷佛某种恶兆。

不祥之物。残酷无情。

大概是再也忍不住了，女性泪流满面却擦也不擦，像小孩子一样抽抽搭搭地说：

「我受不了了──再也……走不动了。我脚好痛，真的──走不动了。」

银色的双眸，全都盯着那名女性与停步的「女武神」。其中一架像是指挥官机的机体，赤红的光学感应器朝向女性。它有着蜘蛛螯肢般的一对高周波刀，以扛着铁锹的无头骷髅作为识别标志。

民众的视线集中注视女性与「女武神」。

有个声音透过外部扬声器说了。

是个年纪尚轻的少年的嗓音。

设定为眼动追踪的八八毫米炮炮口，寂静地对着站在视线前方的女性。

『──如果有人走散，我们没有人力去救援。』

视线看向眼前已经疲累得有如旁徨幽魂、不成人形的民众，辛淡然地告诉他们：

「如果有人走散，我们没有人力去救援。」

他们没那个义务去赶人。更何况八六绝对不需要讲任何情面去给共和国国民加油打气。

所以辛开口发出的声音冷淡无情而漠不关心。

你们是死是活，我都无所谓。

都无所谓，所以都可以。

声音当中如实地流露出这种想法。

假装没注意到光学感应器与炮口前方，女性雪影般的银色双眸，以及屏息围观的共和国国民深浅不同的银瞳当中摇曳的一丝「期待」。

「因此稍事休息之后，请与附近的集团会合。」

听到这句话，女性与周围的共和国人全都愕然无言。

就只是秉公处理，毫无人情味的一句话。

但也是为了让女性能再次上路，为了不让她被丢下而给予的建议。

一个八六，竟然对他想必恨之入骨的共和国国民这样说。

『队伍人数够多，即使所有人持续前进，一时之间也不会脱队。有时间可以休息片刻。』

女性摇摇头，大概是不敢置信吧。周围内心偷偷带着期待，屏息旁观的共和国国民也是同样的心情。

「──我走不动了……」

『只是，一旦停下来太久，会变得更累更走不动。请将休息时间控制在十分钟内──我想不用我特别提醒，不过如果手边没有钟表，请默数六百秒，不要超过这个时间。』

「我走不动了──我说，我已经走不动了。我没办法再走了。」

『不用急着追上原本的组别。请跟附近其他人保持相同速度，维持一定步调行进。』

「我说──我走不动了。我都说我走不动了，把我丢下不就好了吗！」

到最后那名女性索性尖声大叫了。刺耳尖叫在高空四散，但「女武神」简直无动于衷。

「你是八六对吧！你一定很恨我们吧！现在不是好机会吗？把我们丢下不就好了吗！直接说我们碍手碍脚不就好了吗！但你们为什么──！」

为什么，连弃我们于不顾都不肯？

不像我们，弃你们于不顾。我们十一年前，已经弃你们于不顾了。你们大可用同一招对付我们，为什么──不肯堕落得跟我们一样悲惨？

惨叫般的叫声被吹散在风中。

「女武神」不作答，只是扭头转开视线。

看到那个场面，达斯汀有股冲动想打开「射手座」的座舱罩。

他是共和国军人。

身为联邦军人的辛没有义务驱赶这些民众。

更何况，辛也不能拿枪对着外国国民。

身为八六的辛已经如此自制，说出了本来没必要说的忠告。既然这样，现在应该由自己接手，挥鞭驱赶这些民众。

这是身为共和国军人的他该尽的职责。

他拿起自卫用的突击步枪，伸手握住舱门把手。

就在这时……

「女巫猫──请打开座舱罩。」

命令下达，片刻之后「女武神」的座舱罩打开了。识别标志为长有翅翼的猫，亦即莎奇驾驶的「女巫猫」。

是鲜血女王在这场作战里的御用座车。

蕾娜离开驾驶舱，降落到地面上。

光泽如绸缎的白银长发在阳光下流泻。任由平静的银色双眸在军帽底下发亮，她站上了秋天的黎明战场。

（插图025）

周围的「女武神」不明白她的用意，也跟着停止前进。西汀的「独眼巨人」似乎吓了一跳，跟「送葬者」一起停在她的左右两边担任护卫。

「射手座，你退下。让我来。」

『上校，可是……』

「退下，少尉。这是身为上校的我应尽的职责。再说……你做得不会比我好。」

你也许能挺身面对全体国民滔滔雄辩，但还没冷酷到能率领八六，成为身染鲜血的君王。

『……收到。』

达斯汀不情不愿地回话，蕾娜点头回应。

接着让黑白两架「女武神」随侍左右，女王睥睨平民百姓。

头戴军服帽代替王冠，银发有如披风流泻背后，身旁竖立突击步枪作为权杖。

民众一望向她，全都瞪大双眼。每个人都忍不住问：为什么？

她穿着共和国军的女用深蓝西装外套军服。压低的军服帽，配上共和国军制式的突击步枪。

为什么从「女武神」里出现的不是八六，而是共和国军人？

为什么共和国军人不与徒步行进的他们同在，却跟搭乘「女武神」的八六为伍？

为什么他们走到脚痛，弄到狼狈万状也得忍耐，理应保护他们的共和国军人却舒舒服服地受到八六与「女武神」的保护？

「你……」

「给我继续走。」

有个人想上前质问，她仅用视线制止，毫不客气地说。军服帽底下的白银眼瞳炯炯发光。

「『军团』就要来了，给我继续走──要休息可以，但是不准说什么再也走不动了，或是把你们丢下就好这种撒娇任性的话。」

「！……」

「你们如果知道自己正在接受救援，就不应该随口叫人家把你们丢下。你们越是耍性子闹脾气，来救你们的联邦军人士遭受的损害就越大。最重要的是你们自己也会没命。所以，你们给我继续走。我没有要你们走到断腿，但是请尽量加快脚步。」

她面对瞪着自己的无数视线也毫无惧色，从头到尾与群众怒目相向。她拿起突击步枪，宛如高举权杖。

然后故意当着众人的面，装填了第一发子弹。

「我是共和国军人，有义务保护你们的性命──与其让你们脱队丢掉性命，我很乐意拿枪对着你们逼你们走。」

她并没有真的拿枪口对着群众，周围的「女武神」也没有动作。即使如此，这个受到「女武神」与八六保护、纤纤弱质的少女军官，仍然让民众大气不敢喘一个。

有人从人墙的另一头勉勉强强喊了一句：

「既然你是共和国军人！凭什么你……凭什么只有你能坐『女武神』啊！既然你是军人，就应该跟我们一起走路保护我们啊！」

蕾娜对此投以早就准备好的冷笑。

「我吗？凭什么？──我是圣女玛格诺利亚……率领引导群众革命的圣女再世。圣女的职责是引导并拯救羊群，不是与羊群同甘共苦。再说……」

她环顾软弱无力的羊群，告诉他们。

背后跟随着那些一言不发选择默默旁观的她可靠的部下兼值得信赖的战友。

「我是率领八六的女王，鲜血女王。女王本来就该让骑士牵着坐骑前行，不是吗？」

「……！」

「送葬者，现在开始由你荣幸担任我的坐骑。」

蕾娜彻底无视群众不禁发出的不成语言的愤慨，视线朝向「送葬者」。

她指示驾驶员不用降低机头打开座舱罩，直接抓住机体的外侧。然后站到机师座舱的旁边，手扶着八八毫米炮支撑身体。

宛如乘坐纯白战车，凯旋归国的白银战争女神。

辛透过知觉同步说了，语气带着责备。

『蕾娜，虽然附近没有「军团」，但你这样还是太危险了。请你坐进驾驶舱。』

「请你就这样移动到这个集团的前面，到时候我就会坐进驾驶舱──不用担心，他们不敢在我搭乘『女武神』的时候拿石头丢我的。」

辛似乎没理她，对莱登还是谁做了指示。「狼人」与「独眼巨人」移动到「送葬者」斜后方，介入难民队伍与「送葬者」之间。在这样的配置下，即使有难民看到蕾娜而趁她经过时丢石头，两架机体也可形成壁垒帮她挡掉。

先锋战队各机散开准备移动，布里希嘉曼战队四散进行护卫，而「送葬者」静悄悄地踏步前行。

看到本以为早就丢下国民逃走的共和国军人现身，而且还搭乘八六驾驶的「女武神」对他们不屑一顾地直接走过，难民全都哑然无言地看着那张侧脸，呆若木鸡，最后疲惫不堪的脸孔怒形于色。尽管如同蕾娜所看穿的，似乎没人有胆量拿东西丢她，但混杂于人潮的侮辱与谩骂仍然断断续续地传来。

叛徒。

卑鄙。

简直是专制独裁。

小丫头用美色勾引八六。

就像个妓女。

以为对方听不到。或者，是存心让她听到。

走到集团前面的一路上让群众看够了之后，蕾娜说到做到地坐进「送葬者」的驾驶舱──之后放着不管，群众也会把闲言闲语传播到其他集团去。

把率领八六，「迫害」他们的──可憎白银魔女的事情说出去。

蕾娜请辛打开座舱罩，正准备嘿咻一声坐进去，却被辛顺手抱过去直接放在驾驶舱里。座舱罩立刻关闭上锁。

暂时进入待机状态的三面光学萤幕亮起，蕾娜在变亮的驾驶舱内抬起头，看到辛心情显然没有很好。

「我早就看出那些家伙等着人家拿枪驱赶他们，想假扮被迫害的悲剧人物。但有什么必要让他们称心如意？而且还是蕾娜你去……」

「有必要啊。像那样煽动他们，可以暂时变成前进的力量。理查少将托付给我们的任务是让他们死里逃生，这是必要的手段。」

辛瞥了一眼光学萤幕。刚才那名站着不动的女性，有一名年纪相仿的女性跑去扶她。

一名青年去关心抱着两个幼儿蹒跚前行的母亲，几乎是用硬抢的方式抱过其中一个往前走。

老人牵着似乎跟爸妈走散，哭哭啼啼的孩子的手，自己也咬紧牙关继续走。

有个年轻人似乎弄伤了脚，一名女性似乎是他的女朋友，把肩膀借给他靠。

他们每个人都瞪着带队的「送葬者」，追在后面跟着走。

把他们对驾驶舱内的人的愤怒与憎恶转化成驱动疲弊身体的燃料。

「……或许你说得没错，但也不需要让你来做吧。像刚才那样，你就变成『坏人』了。有什么必要做到那种地步……」

「没错。他们再也不会把我捧成圣女玛格诺利亚再世了。」

辛不假思索地看了看蕾娜。

蕾娜抬头看他，露出了微笑。

如同以前，你曾经说过的。

「我不会再扮演一脸悲壮的圣女了，因为我不想……我已经尽到身为共和国军人的义务了。所以今后他们就算来求我，我也不管了。」

「…………」

辛依旧沉默无言，只是一只手放开操纵杆，摘掉了蕾娜的军服帽。

「特地戴起帽子，是为了表现身为军人的立场、义务与威严吗？」

被他这样讲，蕾娜愣了一愣。

「这也是理由之一，不过……呃，其实我是想用来遮脸。」

这次换成辛一脸惊奇了。

「呃，所以我才会把它压得低低的。现在是黎明时段，队伍方向朝东，阳光几乎是从正面照过来，所以帽檐会在脸上形成阴影对吧？虽然我当了坏人，应该说正因为当了坏人，所以想说把脸遮一下。因为，我可还没有放弃革命祭的烟火喔。」

要是弄到不能回去，就伤脑筋了。

「……呵。」

辛一副忍俊不住的样子，先是噗哧一声，然后吃吃笑了起来。

「原来如此……的确是没有一脸悲壮。」

「对吧？」

在窄小的驾驶舱内，蕾娜有些费劲地挪动身子，依偎到约好要一起看烟火的恋人胸前。

「我们回去吧。」

「好。」

民众像是受到某种力量驱迫，追在「送葬者」的后面迈步前行。

看到他们从不久之前三分像人，七分像鬼的德性彻底变了个样，辛抱着蕾娜悄悄叹气。

没错，愤怒与憎恶……

或许真的能够化作力量，在困境中一时成为动力，在绝望中支撑自己。

在第八十六区也是这样。

他们当时只是没有自觉，实际上也是用愤怒与憎恶支撑自己。

既不放弃也不走上歪路，战斗到死前的最后一刻。

绝不跟随便就能泯灭人性、卑鄙下流的共和国国民（那些家伙）同流合污。对。

「谁要跟那些家伙变成同一种货色啊」。

这把无名火，确实在尊严的背后支撑过他们。

给了他们战斗的力量。

但他不想把这些当成人类的本性与真面目。

辛遭受过同为八六的人辱骂与排斥，怪恨他是敌国世系、卖国贼、瘟神、亡灵附身的死神。他不想把同胞们对他丢石头、辱骂的行径──幼时哥哥下手想勒死他的那股憎恶，视作人类的本性。

所以……

但是……

──「牧羊人」们（他们）的心情，我也不是不能体会。

他没有说出口，只在心里喃喃自语。那些被瞋恚所吞没，在憎恶中自甘堕落沦为「军团」的过去的同胞们……

他们跟自己并没有什么不同。

因为选择的事物乍看之下不同，其实都一样。

在第八十六区，自己与同伴就跟被绑在火刑架上等着死刑执行没两样。只是在他们手中握有炸弹按钮，可以跟存心烧死他们的共和国国民一起灰飞烟灭。

所有八六都知道，怎样才能对共和国报仇。

只要停止抵抗，或者是就算继续抵抗，名为「军团」的钢铁灾厄迟早会吞没烧尽共和国。

反正横竖都是死，只有顽强抵抗守住尊严而死，或是放弃抵抗一泄心头之恨而死两个选择，差别仅仅在于临死时得到了哪一种满足。

所以辛无法责怪那些「牧羊人」。假如自己也曾经做过别的选择，或是现在拥有的一切少了哪一样……

例如，假如他不曾邂逅身为白系种却试着与八六同在，答应将他们永存于心，他的银色女王……

也许自己现在已经在那一边了。

至于被煽动的民众，则是在憎恶驱使下像是被驱迫般前进。

对假扮圣女的女王的憎恶；对那些让他们无从怨恨的八六的憎恶。

然后是对这个对他们的困境简直漠不关心，不受尘俗干扰的美丽世界的憎恶。

我受到这么大的痛苦，既悲惨又可怜，所以这一定是某某人的错。

一定是某人把我推落这么痛苦、悲惨又可怜的处境。

总得有个人来当坏人。

因为一旦想到自己沦落得这么凄凉悲惨又可怜竟然是自己害的，一旦承认自己才是把自己推落苦海的元凶，原本就已经够凄凉悲惨了，这下更是情何以堪。

拜托给我个可以怨恨的对象。谁都可以。

什么都可以。

我不愿听到鸟儿婉转的鸣叫；不愿看到花朵美丽地绽放；太阳光也少给我这么灿烂。我不愿置身于这么风和日丽、蔚蓝晴朗的天空下。

如果是个雨天的早晨该有多好。

如果能来一场彷佛他们遭到全世界厌弃的暴风雨、雷鸣、泥泞与黑暗──能够让他们怨恨全世界的一切劳累困苦都来挡在他们的面前该有多好。

蔚蓝晴朗、万里无云的穹苍，反而让难民更是怨恨。世界对他们的苦楚与哀叹彷佛一无所知、毫不留心而依然美丽，才更是可恨。

拜托给我个可以怨恨的对象，否则……

干脆──天地间的所有一切，都跟我们一同毁灭算了。

他们甚至有了这种念头。

通过联邦六十公里外的水瓶宫统制线，民众已经连不满的声音也没了。众人顶着午前的大太阳，瞪着前方无止无尽而没有道路的路途，喘着粗重如野兽的气息默默前进。

带头的「女武神」无意间将光学感应器朝向地平线的彼方。飞扬的尘土从依然遥远的彼方逐渐接近他们。不久四方形的形影零星出现，化为粗犷车辆的轮廓往这边接近。

是联邦派出的运输卡车部队。

几乎在与运输队会合的同一时间，辛感觉到了征兆。

「！……蕾娜，你回『女巫猫』去。」

「咦？」

蕾娜转过头来，辛对她苦涩地摇了摇头。后方，理查少将率领的殿军……

「殿军开始溃散了……视状况而定，等一下可能会交火。你回『女巫猫』去吧。」

掩护难民撤退直到最后一刻的他们，终于濒临极限渐渐瓦解。

「──少将，难民已经全数搭上运输车辆了。准备开始撤退。」

接到会合的车队队长报告后，葛蕾蒂通知机动打击群准备出发，接着用知觉同步连上后方仍在率领殿军应战的理查。

这下殿军就达成争取时间让难民与车队会合的目的，但现在已经没办法让他们归营。即使步调缓慢但持续在战场上前进的机动打击群，与为了拦截敌军而全速折返的铁马骠骑如今距离拉得实在太远，现在才要重整在「军团」猛攻下瓦解的战斗队形脱离战场，也已是不可能之事。

所以，对着这位一去不返的战友，这是她最起码该说的话。

「少将，你已经完成你的义务了……我向您致敬，理查·亚纳少将。」

理查似乎苦笑了一下。

『算了吧，母蜘蛛。这不像你的作风。』

知觉同步的那一头，感觉不到前座驾驶员（Operator）的气息。也许是已经战死……「破坏之杖」本身或许也已经无法动弹。

只有枪声与炮击声不绝于耳。两挺重机枪交互哭喊，间或夹杂一二○毫米滑膛炮的咆哮。

『那次打赌，是我输了。我又输了一次。被战争磨利的血刀──用那种假象包装自己的小孩，看样子终于在我们联邦变回了普通的孩子。』

再好不过了。

「学长──……」

『这次，不要再让人夺走了。黑寡妇蜘蛛的狂乱，有那一次就够了。当你与维兰，两只喋血战鬼在同一个战场上大开杀戒的时候，有为我设身处地想过吗？我再也不陪你们玩了……对，你去跟维兰那蠢蛋也说清楚，叫他不准再想什么杀死十倍敌人报仇雪恨的鬼点子。如果只是装甲步兵的一个少校也就算了，他现在是准将兼参谋长，叫他别再拿臭铁罐当对手乱挥屠刀了。』

说到这里，理查明明身处这种状况，或者正因为是这种状况，竟然觉得逗趣似的笑了。

『现在说这或许太晚了，不过既然砍的是臭铁罐就是斩铁，应该叫斩铁剑才对……这么多年来，都用了个奇怪的绰号叫他。』

「…………」

『你可别去叫那小子换外号喔，葛蕾蒂。那个笨蛋有些时候莫名地重感情，却是个对此毫无自觉的大笨蛋……而你只是有所自觉，其实跟他也没两样，应该能体会吧。』

「──我懂。」

猎杀臭铁罐的刽子手埃伦弗里德；专杀「军团」的黑寡妇（Black widow）。

在「军团」战争初期，连战术都尚未确立的那个混沌战场上，死了无数将士。军官学校的同梯、一同冲过战场泥地的战友，以及那时候还比她年长的部下们；他们所珍视的这少数几人，一个接一个地成为故人。

十几岁就上战场，之后在战场上打滚多年，刚满二十岁没多久的两个年少军官，为了弥补失去的所有人事物，对掠夺一切的臭铁罐们展开了狂暴复仇。

青年装甲步兵用原本就让人怀疑精神失常的白刃武装四处斩杀「军团」，发誓要除掉比被夺去的战友多出十倍的「军团」，化为岂止斥候型，连近距猎兵型都仅凭单骑驱赶猎杀的恶魔。

乘坐未婚夫驾驶的「破坏之杖」杀遍重量级「军团」的同机少女炮手，则是在失去未婚夫后不让任何人坐进炮手座，化为单枪匹马蹂躏「军团」机甲部队的魔女。

无论是当时的自己，还是夺得刽子手绰号的装甲步兵战友，都还留在葛蕾蒂的记忆中。

还记得那种疯狂。

「……所以我才讨厌他。」

因为那人就像镜子一样，也怀抱着沸腾铁浆般的激情，怀抱着她藏在内心深处不愿承认的残酷性情。

因为她不幸地发现，那人心里有着跟她同样的情感。

『但那小子爱的大概就是你那种专情的残酷，明知那种专情永远不会用在他的身上。』

「我知道，『所以』我才讨厌他。」

她感受着理查无声的苦笑气息，接着说了：

「所以──我绝对不要那家伙来扫我的墓。」

我不会搞到比他先死。

不会让你担心的状况发生。

感觉得出来，理查加深了笑意。

『就请你说到做到了。』

「不过……」

葛蕾蒂尽可能露出笑容，对留神听她说话的理查说：

「『今后』如果要再找学长喝一杯，我还是会像以前一样，揪那家伙一起来的。」

已经来不及救援了。

也已经没有机会能让他们脱离战场。

理查与葛蕾蒂再也没有活着对饮的机会。

即使如此，当我想起你的时候，我会继续当作你也在场。

彷佛从十年前的那场惨烈战争中死里逃生的三人，至今仍然一个不缺。

『……是吗？』

把人塞到乘坐感不用说，连安全性都不加考量的超载状态，运输卡车开始上路。坐不下的难民与宪兵们，就趁安排人员乘车时重新积载「清道夫」的物资，空出货舱让他们搭乘。

卡车与「清道夫」乘载着勾肩搭背互相扶持的民众，让「女武神」守卫四周，在没有道路的路途上御风而行。

芙蕾德利嘉沉痛地闭上眼睛。即使她开口说话，对方也听不见。她无法为对方做任何事。但是，即使如此……

「辛苦了，理查·亚纳少将，以及你所统率的勇猛将兵。」

在疾驰的队伍一隅，葛蕾蒂咬住嘴唇。

理查驾驶的「破坏之杖」，不久之前便不再发出炮声。

取而代之的是突击步枪的枪声，以及不以为意地靠近，只有骨骼摩擦程度的脚步声。接着是划破空气的呼啸声，与坚硬金属打碎脆弱躯壳的声响。

经过几声忍受痛苦的喘鸣，手枪滑套拉动的上膛声响轻微地响起。是联邦军制式的内藏撞针式九毫米自动手枪。配给机甲兵器的驾驶员，用来自尽。

最后声音呢喃般呼唤了某人的名字。

葛蕾蒂狠狠咬紧了嘴唇。

是她曾见过几次的夫人。还有年幼的儿子，以及刚开始牙牙学语的女儿。

枪声。

拥有异能的辛也察觉到殿军已全员败亡。排除掉碍事者的「军团」部队开始以最大速度追踪机动打击群与避难民众。

但是，为时已晚。

理查少将与他统率的联队完成了他们的任务。

在诸位告死女神的守护下，运输部队通过联邦势力范围外三十公里处的双鱼宫统制线。穿过这条由联邦军正规机甲部队代替机动打击群维持的厚实防卫线，部队终于到达黄道带基准点──联邦支配区域内。

接着机动打击群的各部队陆续通过双鱼宫统制线，到达黄道带。收容从共和国归返的所有部队后，撤退路线随即由联邦军本队进行封锁。自联邦防卫线后方由军团炮兵轰击的反突击火力，毫不留情地炸碎吹散了不肯死心穷追不舍的「军团」追击部队。

返回联邦势力范围内的机动打击群与运输卡车，就这样抵达高速铁路的终点站──贝勒德法戴尔市总站。

玻璃与金属打造的行道树将街景点缀得美不胜收。一度镶嵌在地上后便永不飘逝的玻璃落叶铺满石板地，丰盈豪奢的淡金色阳光被玻璃万叶打散。

在这呈现温暖蜂蜜色的光景中，辛驾驶着「送葬者」喘了口气。从昨天半夜到现在，已经连续奔忙了半日以上。除了这份疲劳之外，至今压抑在内心的徒劳感，也在到达安全地带的松懈心情中渐渐浮上表面。

徒劳感。没错。

他们没能让共和国国民全体避难，失去理查与他麾下的联队，又没能阻止包括阿尔德雷希多在内，与他们同为八六的亡灵。

民众跌跌撞撞地从停在总站前广场的运输卡车下来，然后就这样累得瘫坐在地。

原本用来载人前往避难区域的卡车被派来暂时支援撤退行动，有很多共和国人还留在广场上。他们看到同胞的惨状与「女武神」的出现，开始议论纷纷。

八六怎么这么快就回来了？下一班避难列车为什么还没到？预定之后抵达的同胞呢？

葛蕾蒂开口打断这些杂音，告诉大家：

『各位，辛苦了。难民就交给这里的负责人员，我们也回营吧。』

『好了，大家再辛苦一下，很快就可以冲热水澡上床睡觉喽。』

机动打击群的宿营位于这座都市再后面一点的位置。在语气故作开朗的蕾娜与布里希嘉曼战队的带领下，第一机甲群开始移动。

行动了一整天以上的人员，就算有服药应该也快撑不住了。为了让他们尽早回营休息，先锋战队让出移动路径，将座机停靠于玻璃路树林立的人行道。

为了活动身体，同时也想吸点新鲜空气，辛来到了驾驶舱外。

其他队员也各自离开驾驶舱活动身体，或是拿水浇在头上。大家都呼出长长一口气，消除身心的疲劳。

这时，一阵尖锐的声音飞来。

好像要保护同伴们似的，无意识地将「送葬者」停在其他「女武神」与难民之间的辛，只因为碰巧离难民最近就变成了首当其冲的一个。

「你这个八六，长了一对红眼睛就是因为你是杀人凶手外加吃人怪物！肮脏的有色人种，派不上用场的无能劣等种！」

可蕾娜与安琪一听，横眉竖目地站了起来。

莱登凶狠地眯起眼睛转向对方。包括达斯汀与战斗属地兵们在内，其余「女武神」与处理终端也都带着冰冷的眼神一齐转头看去。就连似乎想等到部下全都回营再走，还没从座机下来的葛蕾蒂的「女武神」也转头过去。

发出喊叫的，是一个钻出同胞之间想上前兴师问罪的白系种青年。立刻有宪兵上前制止，使得那人别说接近辛，还没跑出广场就被制伏，被人从左右两边扣住手臂而失去行动自由，却还硬要往前冲。

他硬是把一只手臂伸向前方，手里紧握着一块来路不明的烧焦破布。

「都是你们害的。反正你们一定是不想保护我们，就故意偷懒摸鱼……她是被你们害死的。为什么──你们为什么不肯保护我的妹妹！」

在广场的远处，民众人潮后方的铁轨上，就像瑟缩着躲在众人背后一样，一辆烧焦得原形尽失的列车映入眼帘。

就是那辆被烧夷弹击中，起火燃烧的同时仍然疾驶而去的避难列车。

也许是被关在里面的难民到头来一个都没得救，也或许是这件衣服的原主不巧坠入了死者的行列。事实辛无从得知，只知道……

一定是死了。死在那炽烈燃烧的列车里。

在那「牧羊人」恶意纵火的列车当中，死在八六的亡灵带着恶意打造出的焦热地狱之中。

忽然间，一种巨大的激动情绪涌上心头。

辛无法忍受地咬紧牙根，宣泄内心情绪般吼了回去：

「那你说！」

「那你说，你们为什么不自己战斗？」

青年顿时面现怒色。

「你说什么……」

「你们为什么从来没想到要战斗？长达九年被『军团』围困，九年来一次胜仗也没打过，怎么还会以为你们不用战斗？为什么能放弃战斗的力量与意志，而且根本不在乎？为什么能漫不经心地──毫无根据地以为永远会有人代替你们去战斗，去保护你们？」

只会要自己以外的人去战斗。

只会叫自己以外的人来保护自己。

为什么从来不会对此感到恐惧？

自己保护不了自己，连自己的生死都交给别人负责，作为生物丢脸难看到这种地步，为什么都不会害怕？更不要说在这场持续了十年之久的「军团」战争当中，那场大规模攻势已经证实了要塞群与共和国都保护不了人民，暴露出他们令人绝望的软弱无力。

为什么你们还能……

继续如此地软弱？

「为什么你们自己不试着保护自己？过了这么多年，发生了这么严重的事，你们为什么甚至不试着保护自己？」

至少如果你们能够保护好自己……

这样辛与八六就不用看到那么多共和国人死得那样凄惨的场面了。

就不至于因为无能为力，被迫见死不救了。

像那种没有人预想过的死法……

「共和国人」本来根本没有必要那样死给他们看。

「为什么你们可以永远这样，连自己都保护不了──……！」

这话绝不是语带非难。

反而是悲痛、呕血般的声音。

是一个人认为他人的死亡，而且是背负着涂炭之苦的死亡太过悲惨，不该发生的那种语气。

青年被震慑得无话可说。

辛无法再忍受下去，移开目光快步离开现场。

走在被永不凋零的玻璃叶片打散的阳光洒落的七色光彩中，有人追了上来。一看，原来是马塞尔。

他原本与葛蕾蒂同乘一架「女武神」，看来是直接下了她的座机追过来。被他呆站在背后找不到话讲，辛呼出一口气降低自己的内部压力说了。

一看到马塞尔的瞬间，后悔之情随即涌上心头。

「……抱歉。」

马塞尔疑惑地皱眉。

「干嘛道歉？」

「我那样讲的意思──并不是在怪他们太弱，或是觉得他们会死是因为他们太弱……」

辛想起了尤金的事。

他已经战死在西部战线。

辛并没有认为他会死是因为他太弱。

自己应该没有冷酷到能无动于衷地一口断定那一切都怪他们太弱。

马塞尔用点头打断他的话。

「我知道，我懂你的意思……那家伙上了战场，只可惜力有未逮而战死了。可是……」

可是──

正因为如此──

「看到一些人一场仗都没打过就直接送命，让人心里很难受，你说对吧──……」

「──是啊。」

「那些家伙，为什么都可以满不在乎？而且这明明不是我或你的错，不知为何却觉得很煎熬，搞不懂为什么……那些家伙也是……」

马塞尔压低猫眼般上扬的双眸说了。他也已经度过了一年以上的战场生活，送走了众多战友。他带着这份哀伤说：

「我们都宁可他们别死，你说对吧……」

青年连带着其他难民都被宪兵们推进火车站内免得他们再和军方起冲突，但落在玻璃与阳光路树下的冰冷沉默依然无法散去。

就连辛也在发泄完毕后直接走远，莱登、安琪与可蕾娜，还有托尔与克劳德也都没追过去。

他们也没那心情去追他。

本以为即将结束的战争，本来期望能结束的战争，终于看见尽头的这场「军团」战争……

战局在仅仅一夜之间被颠覆，又显出了无法结束的可能性。

这半年来，战斗到底赢得的战果全数化为乌有。他们这半年来的奋战也许全都没有意义。

他们至今所做的一切，也许全部，全部，都是白费力气。

火焰流星在那一夜坠落在人类的所有战地，空虚与疲劳、徒劳感与无力感，以及熟悉不已的虚无都在那个夜晚铭刻于心，其实一直在内心深处闷烧。

在第八十六区铭刻于心，永难磨灭的虚无至今仍在脑海角落不停呢喃，告诉他们这世界其实不需要人类，从以前到现在都没有地方可供他们容身。

之前他们还能告诉自己作战即将开始，他们还不会放弃，借此抽离、压抑情绪。

做到这种地步帮助到、救到的却是……

托尔轻声说了一句：

「真搞不懂我们救到的怎么会是那些家伙。」

「……是啊。」

他们去抢救救援派遣军，顺便也算抢救共和国人，可是没办法救到所有人。

作战失败了。

决心赴死留下殿后的少将与他的部下们，都在无人救援的状况下捐躯。

那些沦为「牧羊人」的昔日同胞早已撒手人寰。

在第八十六区并肩作战的同袍都死了。撑过大规模攻势的同袍，也在这半年内死了好几人，结果却……

忽地涌上心头的激动情绪，让克劳德狠狠咬紧了牙关。

同样是共和国国民，他的哥哥……执意作为指挥管制官一同战斗的哥哥恐怕都已经捐躯了。

为什么那些家伙就可以……

为什么像他们那种想也知道不会反省，更不可能感谢别人，只会怨天怨地搞到自己无处可去，丢脸难看的东西……

可以活下来？

救到那些家伙，竟然是自己与同袍们获得的唯一战果。

无处宣泄的徒劳感当头压下，挤碎整个躯体。他们到底是为了什么而战，至今又到底赢得了什么成果……

「如果我有做到过什么，老哥他……」

无意识之中，这句话脱口而出。

如果他有做到过什么，他的哥哥、这场作战、那位少将、担任殿军的那些联邦军人、不幸捐躯的那么多同袍……

他并没有特别想救共和国人，到现在还是觉得那种人要死就去死无所谓，但也并没有希望他们所有人哭叫、痛苦而凄惨地死去。如果他有做到过什么，那群丢脸难看的共和国人……

「就不用死了……我……」

即使他们就是那种货色，他并不想看到他们死；如果他有做到过什么，是否就不用看到他们凄惨死去的模样──……

†

机动打击群归返总部基地，换言之就是数千架机甲与人员的运输工作。光是器材的装载工作，照道理来说都不可能在今天内完成。

把工作交给日程提早了两天却仍然做好万全准备等待他们回营的负责人员，战士们回到宿营的临时基地，比正常时间稍微早一点休息。

疲倦程度到达极限的人直接上床睡觉，不到那个地步的人也去冲澡，吃点轻食喘口气。没有疲劳概念的「清道夫」们卸下弹药与能源匣，接受运输人员的命令忙进忙出，临时基地的工作人员用特大托盘把装了咖啡的纸杯发给大家。

不过包括蕾娜在内，指挥官们当然还不能这么早就休息。

「我明白了──今天就先到此为止吧。辛苦你了，辛。」

听完所有重要报告，蕾娜告诉站在眼前的辛勤务时间就此结束。她身为指挥官，分配到了这间虽然小但只供她专用的房间。

「好，你也早点休息……虽然有点晚了，要不要吃个饭？你太累的话，我可以去帮你拿。」

「不用，我想看看大家好不好。」

大家应该已经吃过饭了，但他们一定愿意花点时间喝杯咖啡还是什么的陪她。

「不过，在那之前……可以占用一下你的时间吗？」

辛听懂了她的意思，点了点头。

「……好。」

之前蕾娜一定是告诉自己现在正在作战，一直忍耐到现在。

虽然忍耐到现在，但应该已经撑不下去了。

蕾娜站起来，抱住了眼前的人。她把手臂绕上去紧抱对方，脸孔埋到他的胸前。

霎时间，泪水夺眶而出。

她没办法把头抬起来，挤出声音说了：

「对不起。辛你一定也很难受，我却只顾自己……」

无论是选择复仇的「牧羊人」，或者虽然是共和国国民，但那样严重的死伤。

对心地善良的你来说，一定……

「嗯……不过，我刚才已经稍微发泄过了，所以没关系。」

蕾娜猛地抬起头来。

辛发现自己说溜嘴了，但为时已晚。

蕾娜倒竖柳眉鼓起脸颊噘着嘴唇，心情明显荡到谷底。

「你找谁发泄了？莱登？还是菲多？」

银铃般的嗓音也变得咄咄逼人。

这得怪辛不小心把找蕾娜以外的人诉苦的事说出来，但他觉得她也实在没必要连莱登或菲多都要吃醋。

「……是马塞尔。」

「原来是他啊。那我晚点得好好逼问他一顿才行了。」

「手下不留情？」

辛想起自己在征海舰上说过的话，于是这么说。蕾娜一听，好像也想起以前曾经有过同样的对话。她倒竖的柳眉恢复平坦，轻声一笑点了点头。

「是呀，绝不宽贷。」

「马塞尔不是蕾娜的部下吗？被上司恶整就太可怜了。」

「什么……辛你还好意思说我？」

两人小声地笑成一团。

霎时间，一颗泪珠从蕾娜的眼中滚落。

「……结果还是抛下他们了。抛下那么多人。」

「──是啊。」

「我没能救到他们。我……看着他们死掉。理查少将也是，为了我们捐躯了。」

就这样让他们丧生了。

没能救到他们。

终究是灭亡了。

共和国没了。

我出生长大的祖国，终于……

还是灭亡了。

所有人，统统都死了。

「我没能救到他们。我真的不想抛下他们，很想救他们，不想让他们死，可是我没有能力。我……都怪我……！」

「这不是蕾娜的错。不过……」

她感觉到一双手绕到了背后。练出肌肉，坚硬而强悍的臂膀。厚实的机甲战斗服（Panzer jacke）底下，藏着比她更热的体温。

「我觉得你会想哭是人之常情──因为这一定让你很伤心。」

蕾娜被他抱进怀里。彷佛无声地告诉她，你可以哭没关系。

所以──

为了灭亡的祖国，想着那许多的牺牲者。

蕾娜放声大哭了一场。

────────────────────────

星历二一五○年 十月十九日 D+18日

在「军团」支配区域内往返四百公里，以他们的主观而论没做出堪称战果的结果，外加有太多人惨死在眼前。

想必是真的累坏了吧。芙蕾德利嘉四处巡视，关心一回到基地心情放松就缩进房间里睡觉的处理终端们。虽然隔着关闭的房门，但至少可以听听有没有人被噩梦所扰，或是发出些许偷哭的声音。

身为只能对少数几人报上真实姓名，成天受人保护的女帝，这点小事是她应该做的。

不知道是这条蝰蛇觉得自己年纪较大理当如此，还是自以为跟芙蕾德利嘉一起留在基地就等于是受到辛等人托付了，维克隔着数步距离跟在她后头，忽然开口：

「可否问你一个问题？罗森菲尔特。」

「何事？」

芙蕾德利嘉连眼睛也没转去。维克对着她的背后提问。

没错，她或许是某个大贵族的私生女。

尽管在帝国是受人避忌的混血，或许也接受过统治者血统该有的教育。

即使如此……就算是这样好了……

那双帝王紫眸当中，浮现出不解──以及疑念。

「你不过是个吉祥物罢了。我不懂你为何对八六──对将士们抱持着这么大的责任心。」

报告书投影在全像视窗上，但维兰参谋长看也不看，开口说道。这里是他在西方方面军联合司令部的办公室。

「──关于最初目标也就是救援派遣军的撤退，只付出最小程度的损害就达成了目标。『破坏之杖』、装甲车辆与装甲强化外骨骼的回收，也达到了目标数量。」

战局恶化到如此地步，加上已经不只是忙到不可开交的事务工作量；这半个多月来参谋本部的状况糟到极点，这人处事却依旧面不改色，让葛蕾蒂体会到这个战友确实是君临昔日帝国的大贵族之一，是如假包换的怪物。

为了不让别人察觉到状况的变化，与他内心的想法，表情不用说，就连思考也能操控自如，完美地武装自我。让别人看到的，永远是合理与冷静透彻的假面。说不定连面对自己的时候也一样。

这种统治阶级的非人化，已经跟机械相差无几。

对他们来说，不只是把臣民视作家畜，战斗属地民视作猎犬。对他们来说，就连家族子女甚至是自己本身，都是用来指挥军队、统治民众的工具。

只有比记忆中增添了些微犀锐的漆黑双眸还残余了一点人性。

跟她过去所看到的，是一样的荒凉与悲凄。

是那种对战场剥夺一切的无情与自己的无力，抱持愤怒到最后残留的痕迹。也是终究跨越了这一切后剩下的──感情的余烬。

「至于第二目标也就是共和国人民的避难，你们成功运送了超过三成比例的国民。除此之外，也确认到敌方指挥个体的永生化以及行为修正。称得上战果丰硕了，维契尔上校。所以葛蕾蒂，你别摆这种脸了。」

「你没资格说我，『参谋长阁下』。」

参谋长敏锐地听出她话中有话，扬起一边眉毛。一旁候命的少年副官紧紧抿着双唇。

彷佛代替某人强忍内心的激动情绪，彷佛顾虑某人不断失去所有而留下的伤痛。

参谋长察觉到了，单薄眼睑切换心情般暂时降下，拭去战刃般的锐利。

「……亚纳少将的事我很遗憾。不过，我觉得很像是学长的作风。」

「是呀。」

她就是想让他说出不该吞下去的这句话。不是为了理查，而是为了眼前的他自己。

为此，她继续说了：

「还有──理查学长有话要我带给你。」

「说吧。」

「他叫你不准再变回刽子手……他说其实你搞得他很烦，他受够了。」

像是没想到会听到这种话，参谋长眼睛张得更大了一些。

然后，他长叹一口气。

带着露骨的厌烦表情。

「还以为最后要说什么──这还要他说吗？从那时候到现在都多少年了，他以为我现在是什么身分？我现在的立场能杀的臭铁罐比当时上前线多得多了，谁还要回去当装甲步兵啊。」

他讲得像是由衷敬谢不敏，却忽地眯起眼睛笑了。

带着自第二次大规模攻势以来，恐怕是首次露出的笑意。

「还有，我早就知道学长被我搞得很烦了。知道是知道，不过学长可是比我大了足足十岁耶。当时亚纳阁下已经是一家之主，是人生经验丰富的指挥官，照顾青涩可爱的年轻人也是应该的吧。」

葛蕾蒂露出柔和的苦笑──不像她当时并不了解理查的心情，这家伙竟然是明知故犯。

「你从以前到现在都是个烂人。」

「你这只黑寡妇有资格说我吗？」

专杀「军团」的母蜘蛛。失去未婚夫后，那一身彷佛殉夫的丧服与战斗的模样。

葛蕾蒂笑了。

尽管不能用来代替失去的部分，她心里想着得到的那许多人事物。

想着她该守护的人事物。

「不再是了。」

在共和国国民的避难区域内，联邦为战灾孤儿准备了收容所。赛欧把队长的孩子交给这座由联邦军宪兵队维护管理的设施照顾，向担任所长的宪兵部队长解释状况，诚心诚意地请求对方多多关照。

然后在爽快答应的部队长与他留在那里的男孩目送下离开。

接着赛欧搭乘列车花上几天时间，从前线回到了圣耶德尔。

即将下雪的首都比他启程时气温骤降了更多，不过看起来，原本紧绷刺人的危险气氛姑且算是平息下来了。

可能是因为炮弹卫星自从上次发射之后就不曾再有空袭，就算还有下次，军方也已经公开声明最起码可以预测时机。远离前线战况的首都就跟以前一样没受到太大影响，军方也仍然运用战斗属地勉强维持住战线。

只是……

在马路对面的人行道，赛欧瞥见上次那个痛批恩斯特政权的游行队伍走向与他相反的方向，而且这次连军方的无能也成了批判对象。

作为队伍中心的几名青年在这十几天内弄到了符合季节的大衣，队伍声势也在这十几天内壮大了不少。看到他们大阵仗地占据人行道一侧的空间边走边高喊政治主张，这边这条人行道上偶尔也有几个人驻足，隔着马路听他们说话。

赛欧也说不上来，只是觉得不太舒服。

流过街上的玻璃碎片般的声音也来自投影于大楼墙面的街头电视全像萤幕。新闻节目正在报导这几天的战况。

几天前共和国灭亡的新闻并没有被大肆报导。

但是接下来报导的联合王国龙骸山脉山麓地区预备阵地带失守的消息，对当地与联邦都造成了冲击。

而且联邦南部第二战线也有部分战区失守，自此以来，赛欧从前线回到圣耶德尔的这几天期间，新闻节目天天报导的都是战况相关新闻。

简直像总算想到现在是战时似的。

实际上在这种状况下，恐怕没有人看不出战况正在恶化。笑容消失已久的年轻女性主播，用严肃紧张的表情与声调传达某个战线的最新消息。

赛欧抬头看着新闻喃喃自语。他的翡翠般双眸也在紧张感与一抹危机意识之下，变得更显锐利。

「今后，不知道会变成怎样？──这场战争……」

还有，我们呢？

眼角余光看到少年副官终于放松心情呼了口气，葛蕾蒂也吐出憋着的一口气。参谋长抬头看着她──想必同时也注意到副官的举动──回到讲到一半的话题。

「包括西部战线在内，联邦的各战线目前勉强维持在胶着状态。接下来无论是要维持现况还是打破僵局，都需要获得情报做进一步分析。」

葛蕾蒂眼睛转去，看到他耸了耸肩。不特别争强好胜，但是绝不给人可乘之机，作为一名参谋长，只是说出完成他的职务所需要的准备工作。

「我要对『无情女王』──瑟琳·比尔肯鲍姆重新进行审问……首先有必要细查她握有的情报哪些是谬误，哪些是事实。」

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共和历三六八年 八月二十七日「大规模攻势」两天后 第一行政区

「我也没资格说别人，但是──看看你这是什么德性。」

共和国军于九年前全军覆没后，现在的共和国军人丝毫没有承袭他们的遗风余泽，说到底，不过是滥竽充数的乌合之众罢了。

竟然能丢人现眼到把祖国沦陷的日期拖延个几天都办不到，卡尔修达尔任由裂开的腹部洒出一堆不该掉出来的东西，兀自嗤笑。这些人没有接受过充分的军事教育，偷懒不做训练，唯利是图而不肯学习尊严与义务的精神，最后根本无从抵抗「军团」的入侵，只好迎接这种下场。

早就没有任何声音回应无线电或知觉同步了。不只是枪声与怒吼，就连孩童般哭叫的哀号也不知道断绝了多久，如今只能听到烧毁的白墙街道上爆开的火花与火海煽起热风，轰轰翻滚吹向高空的低吼。

不像那些没受过像样的教育，也没受过训练，却仍在战场上撑过了这九年的八六们，在这之后想必还会稍作抵抗一阵子。

卡尔修达尔原本以为不会是这种状况。第八十六区尽管有能力战斗，但是提供支援的生产工厂与发电厂都在共和国八十五区内。假如铁幕继续阻隔内外区域，八六们将会随着共和国的沦陷而失去一切补给，无关乎战斗意志的有无，注定束手无策地被「军团」吞没。

结果跟他想的不一样。

因为蕾娜开启了隔开八十五区与第八十六区的铁幕。

「我是没这个资格说你，但是──你怎么把自己搞成这样？简直没个样子。把妻女都丢下，最后好死不死竟然堕落到变成人类公敌？」

已经连挪动一下身体都有困难的卡尔修达尔面前，默然伫立着一架重战车型。

战斗重量一百吨，总高度足足四公尺，雄壮威武宛如陆上战舰。被大红火光映照的铁青色装甲，明明置身于战场中央却光亮如新，两挺重机枪与两门战车炮，准星甚至都没有对着卡尔修达尔。

彷佛在说一个即使摆着不管，自己也会死的脆弱人类不须劳烦它特地抬脚踩死，那种霸主的傲慢。

卡尔修达尔抬头看着它，用面无血色的脸庞冷笑了。

「你的女儿，跟你是真的很像。爱作白日梦，成天只会讲好听话──而且不肯死心到了没药医的地步。我看她就跟你一样，会跟这世界名符其实地抗战到死吧。对现在的你来说，她一定会变成最大的敌人。」

对于明明有妻子与女儿，到头来却与人类……与我们共和国为敌的现在的你来说。

对于变成杀戮机器们的指挥官，竟然能够容忍自己麾下的「军团」把心爱的家人凄惨地撕碎践踏致死的，现在这个丢人现眼的你来说。

重战车型默然无声，伫立于卡尔修达尔的面前。

重战车型的光学感应器，那彷佛不祥鬼火的幽蓝冷光，静悄悄地俯视着卡尔修达尔。

如今已沦为钢铁怪物的「他」，早就不可能具备口说人类语言的功能，也不具备与人类相通的思考模式。

即使如此，卡尔修达尔仍然看出了它想问什么。

──要不要跟我一起来？

趁你作为人类的性命结束之前。

卡尔修达尔用失血过度而变得比纸更白的脸色以及已经紫到发青的嘴唇，不屑地回答。

也许对现已化身为「军团」的「他」来说，这是「他」能做出的最大的友情表现，但是……

「免了。」

尽管自己早已对这祖国不抱希望……但自己可还没落魄到那种地步，会想变成受困于亡故旧主的命令，没有目的也没有意义，只能顺从杀戮冲动的可悲战斗机器。

他把始终握在手里的手枪，把这个不到一公斤却重得难以置信的东西，举起来用枪口对准了太阳穴。第一发子弹已经上膛，没有手动保险，采用双动设计因此不用扳起击铁，只要扣下扳机就能发射子弹的共和国军制式自动手枪，用来自杀真是再适合也不过了。

重战车型默然无声，俯视着卡尔修达尔。

──是吗？

「我心意已决。我宁可早一步去那个世界，观赏这整个战局……我不会祝你好运，你就尽量艰苦死战吧。」

对付那个像极了你，但跟你完全不同的女儿。

对付那个只会讲好听话，爱作白日梦──无论什么人类的鬼理想被践踏多少次都绝不放弃的女儿；不像你没办法拿性命成全自己的理想，宝贝女儿还活着却自甘堕落变成人类公敌，你不知道你的女儿已经长大，恐怕会对抗「军团」与人类的恶意直到生命的最后一刻。

你就尽量艰苦死战吧。

我能祈求的好运已经给了你的女儿，没有你的份了。

「瓦兹拉夫。」

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后记

好想看流星雨啊。大家好，我是安里アサト。

第一集的流星雨其实有参考来源，真希望有一天可以欣赏那样壮丽的星雨。

当然不能说这是原因，总之第十一集开头就在全大陆下了一场流星雨，以创纪录的豪雨规模为各位呈献。那么言归正传，谢谢大家一直以来的支持！以上就是《86─不存在的战区─》第十一集〈─Dies passionis─〉。

·维兰参谋长

登场人物中就属他最接近情报分析方面的职务，因此这次请他背了个黑锅。

但实际上真正把事情搞砸的，是地位远高于他的另一个人。大概在中央联合参谋本部有个大人物准备自刎谢罪……结果被身边其他人阻止了。

·转枪退膛上弹

杠杆式枪械帅到逆天的上弹方法。我就是为了写这个才让西汀机采用散弹枪式样，这次总算用到了！

接着进入谢词的部分。

首先是从本集加入的新一位责任编辑田端氏。我们才第一次开会，您就冷不防丢出大幅提升第十一集残忍度的超鬼畜提议，真的有点吓到我。

责任编辑清瀬氏、土屋氏。构思情节的时候我明明说好「第十一集的篇幅会比较小」，结果实际动笔之后反而变得比平常更厚一本……しらび老师，理查少将初次登上封面！有这么杀气腾腾的背景照样手牵手的辛与蕾娜太棒了。Ⅰ-Ⅳ老师，新款重战车型设计既恐怖不祥又充满杀意，真的够帅！吉原老师、山﨑老师，恭喜漫画版共和国篇与联邦篇续集双双发售！染宫老师，《オペレーション·ハイスクール》连载辛苦了。也谢谢您在特典小说魔法少女IF的帮忙！シンジョウ老师，《フラグメンタル·ネオテニー》菲多终于登场了！太可爱了！石井监督，当这本续集推出时，动画新集数的播出也进入倒数阶段了吧！好期待！

然后，谢谢您赏光买下本书。我从写第一集第六章莱登的台词时，就一直很想写这次第十一集的内容了。敬请继续欣赏「另一群八六」的选择，以及他们与辛等机动打击群成员互相矛盾抗衡的结局。

那么，愿本书能暂时将您带往美丽却又冷淡，无比蔚蓝的天空之下。

后记执笔中BGM：Hotel California（Eagles）

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插图



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短篇集 Alter.1 死神偶尔挥洒青春



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圣玛格诺利亚共和国篇 冬日，只影成双

台版 转自 轻之国度

轻之国度录入组

图源：轻之国度录入组

录入：轻之国度录入组

没有人不知道，死神也有七情六欲。

因此，

即使东部战线的无头死神偶尔……

毋宁说时常歌颂青春，

也没人会现在才来大惊小怪。

－－－－－－－－

共和国首都贝尔特艾德埃卡利特的革命广场市集受到细雪点缀，被冬季的淡淡阳光照得美丽灿烂。

这是赎罪祭的临时街市。自古以来，人们会在迎春之前举行火祭以赎己罪。然而随着时代变迁，完全失去了原有的严肃性质，如今已成了一个单纯的节日。

看着街上人潮快活地沉浸在节庆特有的气氛中，今年满十二岁的蕾娜，散步到一半无意间停下脚步。

路上行人无一不是伴着家人、朋友或情人同行，独独蕾娜形单影只。她还没有遇到对象，父亲早逝，母亲嫌这种地方没水准不肯来，而多次跳级的蕾娜只有一名同龄的朋友。所以没人陪她一起逛街，也只能说是无可奈何。

为了尽快成为军人──期望有朝一日能回应那位恩人的高尚话语，蕾娜一直奔波到今日。

她从未因此而后悔，只是……在这种时刻，就会有点……

蕾娜仰望时间地点都与当时那片天空截然不同，高远澄澈的冬季早晨天空。

那位救命恩人，是否仍在这片天空下战斗？

即使只有一天也好，是否有回去见到他想念的──说过一定会回家重逢的弟弟身边？

这是她仰望着此时依然与战场遥远相连的苍穹，被寒风冻僵的嘴唇发出的唯一一句低语。

遭到弃置已久的废墟都市，不可能那么刚好有铁锹掉在地上。

失去周身血肉的白骨抱在怀里都嫌少，也不用现在才来担心被野兽毁损。所以该挖的墓穴只需小小一个，但是要用枪上刺刀挖开冻硬的地面仍是件吃力的劳动。尤其是辛今年才十二岁，个头都还没开始长高。

要不是来找他的菲多一起帮忙，恐怕会花掉一整天的时间。面对赶在日落前完成的简陋土堆，辛背靠着菲多挡风，独自啜饮把雪煮滚而成的白开水。

八六不被允许立墓碑，在这冰天雪地的废墟也无花可献。晴朗无云的蓝天使得昨晚下的雪像是一场幻觉，但四下毫无生物踪影，他也已经无话可对化为沉默白骨的哥哥说了。

因为即使埋葬了留下的白骨，哥哥的亡灵早已不在这里。

挖掘硬如钢铁的冰冻土地足足半天的刺刀，刀尖完全被磨钝了。他拿起让菲多从哥哥的「破坏神」机身割下的装甲片，挡住淡淡的阳光。

看着连重机枪子弹都挡不下的轻薄铝合金装甲，以及画在上面的无头骷髅骑士识别标志。

被斩首却没死成的亡灵图案。

哥哥为何要把这种简直好像在讽刺辛的识别标志画在自机装甲上，其中原因已无从知晓。

没有动到辛倚靠着的货柜，菲多只把光学感应器转过来，用感应器的圆形镜头眨了一下眼睛。

「……哔。」

「不用这么早回去也没人会担心我的。反正班长讨厌我。」

他想起自己隶属的战队基地的那位青年整备班长，露出了苦笑。

辛觉得整备班长其实人不坏。应该是因为太过关怀比他小了足足十岁的处理终端们，才会无法容忍「死神」害得每个与他扯上关系的人一一战死吧。

战队长跟整备班长是从强制收容所就认识的朋友，本来很关心队上年纪最小的辛，但他也在昨晚的战斗中捐躯了。

不只是他，其他同袍也无一例外。

「旧事重演」。

没有人会等他回去。真要说起来，根本就「没人」期望他生还。

他知道即使如此自己还是得活下去，但在这种时刻，会感到有点……

辛抬头看着哥哥的遗骸仰望到死前最后一刻的苍穹，明知得不到任何回应，仍低语了一句。

贝尔特艾德埃卡利特与战场之间相隔了一百多公里的距离还有要塞群(铁幕)、地雷阵与电磁干扰，所以没有任何事物能传递到彼方。

所以……

庆祝与祭祀的欢快人群中，她在无人留意的一个角落，仰望与战地相连的东方天空。

「……好冷。」

遭人遗弃的战场一隅，他在冰天雪地的废墟里，望向不久落日即将逝去的西方天空。

「……好冷。」

两人都无从知晓，冻得发白的叹息般零落的话语和视线，竟正好重叠。

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八月二十五日（莱登的生日）

「──听说你今天生日？」

没头没脑地被问这种掌握不到意图的问题，莱登皱起眉头。第八十六区令人厌恶透顶的生活，也已经过了一年多。顺便一提，与眼前这个提出反常问题的讨厌死神战队长大人，来往的时间也一样长。

这让他忽然想到，这下子好像已经十三岁了。自己也是，眼前的辛也是。

「喔……对耶，你提醒我了。不说我都忘了。」

在第八十六区别说庆生，根本就没机会用到生辰年月日这玩意，所以他忘得一干二净。

莱登忽然发现一件事，便开口询问。虽然顶多也就几个月，但这家伙总不至于比自己大吧。

「你呢？」

「忘了。」

回答得轻描淡写。不是随口敷衍，从那语气与表情看得出来他是真的已经不记得，而且也不以为苦。

两人理所当然地都还不知道，几年后会有人告诉他们辛是五月出生。

辛动作又快又轻地偏了偏头。

「既然难得知道，要不要帮你庆祝一下还是怎样？」

「……是不错，可是……」

如同随口回答「忘了」的辛，其他同袍似乎也早就忘了自己的生日。被抛进第八十六区之前的记忆，早已被战火烧光，几乎都想不起来。

只因为自己还记得就能有特别待遇，感觉好像不太好意思。

再说……

「顺便问一下，真心话是？」

「就快到部队重组的时期了，想找个借口让几个活下来的疯一下，转换心情。」

我就知道。

莱登半睁眼，但辛毫不介意。

「我看『军团』这一两天都不会有所动作，而且上次弄到了大量砂糖，想说应该能做点甜的。」

说完，辛忽然不怀好意地笑了笑。

莱登心生一种非常不好的预感。

「记得从备蓄仓库拿来的罐头咸饼干有剩，还有罐装牛奶跟鸡蛋。来帮你做个上次找到的食谱里写的卡士达塔好了？由我来做。」

「知道了，给我住手。」

辛的厨艺烂到极点。

比方说因为嫌麻烦就毫不在乎地省略或调换步骤，或是什么东西的分量都想用目测解决，不然就是不考虑火候觉得能煮滚就好。简单一句话就是粗枝大叶。

而且真要说的话，好像还有那么点味觉障碍。

辛还在那里反常地贼笑。

「明明就不用跟我客气。」

「我是在担心我的健康问题……真是。」

发现辛在寻自己开心，莱登抓了抓头。

刚认识的时候觉得辛像是个无情死神，现在过了一年多，印象也有点不同了。他现在变得偶尔会笑是好事，但干嘛没事就像这样来寻自己开心？

「说穿了是你自己想吃吧。好啦，我做给你吃就是了。」

把咸饼干弄碎做成塔皮，再注入卡士达酱。像是这点小点心在这第八十六区应该也勉强做得出来。不过烤箱可能就得自己做一个了。

不过话说回来，这家伙竟然会想吃甜食，说半天就是小鬼头一个嘛。莱登带着意外的心情看向辛。

结果辛表情愣了一愣，也看着莱登。

「没有啊……我不怎么喜欢吃甜食。」

「你这混帐。」

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蕾娜＋阿涅塔

「明天开始我们俩就都是军人了呀，所以今天是最后的自由日子，跟我一起去买东西嘛。」

被阿涅塔如此邀约，蕾娜来到位于贝尔特艾德埃卡利特中心街的第一区最大百货公司。

「我们又不会去住队舍，阿涅塔你真夸张。」

「又不会怎样，就找个借口嘛。」

阿涅塔甩动着手提包，看起来开心得不得了。逗得蕾娜也露出了微笑。

看到两位名媛贵客光临，主管亲自出来想陪着选购，但两人委婉拒绝，看到哪家店感兴趣就进去逛逛。华贵时尚的洋装、鞋子、珠宝与点心，样样色彩鲜艳、赏心悦目。

「这个很适合蕾娜！绝对就是这个白色与金色的款式！来，你穿穿看。」

「啊，等一下，那阿涅塔，我觉得那件蕾丝的很适合你，你也来试穿看看。」

「……鞋跟会不会有点太高？」

「不会啦，蕾娜你穿起来很成熟帅气喔。」

「阿涅塔，你看，这个成套的耳环与项炼也很可爱耶。」

「啊──那个我跳过。我有点怕那种血红色。比起来，我觉得这个蓝色的同款更……」

「……蕾娜，店里推荐的黑森林蛋糕跟草莓蛋糕，你决定要哪一个了吗？」

「……还没。我说啊，干脆今天破例，两个都点怎么样？」

两人一路兴奋尖叫，结果花了一整天把百货公司从楼上到楼下逛过一遍，提着一堆购物袋走进顶楼的咖啡厅。不知从哪里冒出来的主管表示会替她们将东西送到家里，收走了两名少女堆积如山的败家收获。

在店员带位的窗边最好的座位，两人边喝红茶与咖啡边俯瞰景观，稍微喘一口气。蕾娜爱喝红茶，阿涅塔则偏好咖啡。有点可惜的是，两种都是生产工厂的合成品，无论多么注重细节用心冲泡，仍然远远不及记忆中的真实滋味。

眺望着染上夕阳红的贝尔特艾德埃卡利特市区，阿涅塔忽然开口了。八条大道从中央广场往郊外放射状延伸，构成了整顿得精致美丽的街景。为了维护市容，共和国的建筑物有高度与层数限制，从这间盖到限制高度的大楼最高楼层的咖啡厅，能够用最开阔的视野将第一区的中心街尽收眼底。

「……蕾娜，记得你志愿好像填指挥管制官(Handler)？」

「嗯，分发单位也已经确定了。」

「你也真是与众不同呢。我说真的。」

说这句话的阿涅塔，已经确定分发到研究部了。她说她会接手亡父的研究。

一种忽然涌起的奇妙感慨，让蕾娜放下了原本要端起的茶杯。单纯女孩的快乐时光到此结束。明天起，彼此都会比同年龄的其他少女早一步踏进「大人」的世界……踏入军人的世界。

视线随着微笑低垂。

「今天很谢谢你。幸好有出来玩。毕竟之后，我们都会愈来愈忙嘛。」

「对吧？不过只要你想来，随时都可以来研究室找我玩喔。」

「可以吗？」

「蕾娜的话我随时张开双臂欢迎。」

「有了。」阿涅塔说完把咖啡杯放到一旁，探身向前。她压低音量，像是要倾诉一个宝贵的秘密。

「刚才楼下那家店，不是有卖很可爱的马克杯吗？就是白兔与黑兔一组的那个。我们去把那个买起来吧，然后放在我的研究室，只有蕾娜来的时候才能用。所以我说真的，你一定要来玩喔。」

看到朋友孩子气地两眼发亮，蕾娜轻声笑了起来。她也同样探身向前，压低音量。

「当然了，阿涅塔。」

我的好闺密。

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阔刀战队

「──知道这些就够了。再来就交给我吧。」

「……抱歉。」

「这也是没办法的啦。别想太多，躺着就对了。」

说完，「第二八战区第一防卫战队」的「阔刀」副长，莱登·修迦从轧轧作响的木头椅子上站起来。

他走出组合屋式的破败队舍中不属于自己的寝室之前，忽地转过头来。

「可别因为状况生变就跟我联络喔，你这样摇摇晃晃的跟我同步反而是给我找麻烦，听见没，辛！」

大概是表示听明白了，莱登看到辛从毛毯底下无力地挥手，才关上房门。

走进做好出击准备的机库，人数少之又少的几名队员转过来看他。

毕竟处理终端就是损耗激烈，每个战队都被迫以少于部队定额的状态上战场，不过现在人数这么少并不是战死所导致。是因为这几天气温骤降，导致包括战队长辛在内的几人感冒病倒。处理终端即使是那些年纪较长的也不到二十岁，身体功能尚未发育完全加上生活环境恶劣，每到冬天最容易发生这种现象。

先不论作为战力还不可靠的菜兵们，辛与戴亚缺席影响是有点大。莱登只是心里想想，没写在脸上。

即使如此，他们队上老兵较多，还有余力叫人休息已经算不错了。

其他战队几乎都没这余力，即使是明显无法正常战斗的伤兵或病人也得充作战力。等于是叫人去死。事实上，像那样被逼上战场的家伙，大多都会在那场战斗中一去不返。

无意间一看，一名少年菜鸟新兵面露不安神情。

「……会不会出事啊，这次……战队长不在，还得……」

他应该没那个意思，但这样等于是当面被说「有你们在还是无法安心」，赛欧露出苦笑，年龄相近的可蕾娜则是有点不高兴。

少年那个小队的小队长安琪柔和地笑起来。

「对于依赖心重的瑞图，我想给你个忠告……像你这样在战斗中依赖辛，会死得比别人早唷。」

「咦？」瑞图睁大双眼。讲到上战场，他们的战队长明明可靠到「可怕的地步」。

「指示与警告，视状况而定有时必须分出优先顺序。辛并不是每次都能帮你。不懂得自己观察、判断战况，不依靠别人就不能战斗的小朋友是没办法存活的。况且……不管是辛还是我们，都没办法永远保护你们的，知道吗？」

尚未进入成长期的稚气脸庞明显地僵住了。因为他想起了自己跟大家身处的现实状况。

他生活的这个战场──所有人迟早都「注定」会死。

瑞图愈发哭丧起一张脸，莱登把他那高度还比自己低很多的玛瑙色头发揉乱，说了句话。这对莱登而言纯属理所当然，所以讲话时也不用故作强悍。

「总之呢，今天靠这些人数就够了……我们也没打算让你们送死，你放心吧。毕竟那家伙看起来蛮不在乎，其实意外地爱担心嘛。」

到了莱登必须特地叮嘱他，身体不舒服就不要来同步的地步。

大家一如出击前所说的一人也没少地全员归营时，辛早已离开被窝，显然从不久之前就在等大家回来，让莱登皱起一张脸。

「你白痴啊，不是叫你躺着吗？」

「已经好很多了。再说，坏消息还是早点讲比较好吧。」

辛如此说道，好好睡过一觉让他的脸色比早上好转许多，但看起来还是病恹恹的，莱登心想有急到让你非得这样硬撑吗？但话到嘴边又吞了回去。

「什么坏消息？」

「任地异动的通知来了。」

这时莱登才发现，同样卧病在床的戴亚也下楼来了。平常爱打趣的蓝色双眸，此时像是僵硬地看透了一切。

为了预防处理终端合谋或是造反，各战区的任期原则上是半年，任期一到战队就会进行解散重组。分发到这个部队快要五个月了，通知重组与调任应该没什么好奇怪的──

辛平静地回看疑惑地俯看自己的莱登，用向来不曾有所动摇的淡定语气说道。

那双血红眼瞳，沉静地结冻。

「包括我在内，小队长以上的全体人员分发到第一战区第一防卫战队。」

在一旁听见的瑞图倒抽一口冷气。莱登神色严峻地眯起一眼。

第一战区，第一防卫战队。

「……是『先锋』吗？」

东部战线战况最为惨烈的争战之地──其中最前线的防卫部队。

在这战死者为零的战场上，是人员死伤「最惨重」的地点。

他们这个绰号「死神」的战队长，在那一瞬间，脸上浮现仅有些微──但是明确无比的凄怆冷笑。

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戴亚＋安琪

「它在被战车型(Löwe)炮击炸碎的民宅前面咪咪叫，我一不小心就跟它四目交接了。虽然隔着感应器，但我们之间心灵是相通的啊。」

戴亚用一副洒狗血悲剧般悲怆万分的神情说道，胸前抱着一只只有脚尖是白色的小黑猫。小猫频频摇动三角形的耳朵与银色胡须，确实就跟戴亚说的一样，用小猫特有的尖锐声音咪咪叫个不停。

「一看，疑似它的爸爸妈妈的猫还是啥的已经被瓦砾压扁了。可是它这么小一只，想也知道没办法自力更生吧。」

不但申请补给物资的文件拟到一半被打扰，还被迫观赏这出老掉牙的短剧，辛平时不带感情的红色双眸露骨地做出厌烦的反应。

那时战斗还没真正结束，虽说周围没有「军团」，但看到他毫无防备地打开座舱罩的时候还想说他在搞什么，原来……

再加上辛听到这里已经猜到结尾了，于是开始用眼睛在办公桌周围拿得起来的物品当中，寻找最重最硬的东西。

「我会好好照顾它的，所以……你会准我养它吧，妈！」

一听到最后那个字，辛拿起搁在办公桌上的那把重而坚固的匕首（兼做刺刀），没拔掉刀鞘就往他丢过去。早就猜到的戴亚轻快地脖子一歪躲掉……随后又一个文镇飞向他闪躲的位置，不偏不倚击中额头，让他四脚朝天摔倒在地。

小猫薄情地从戴亚的臂弯咚的一下跳出来，被选择旁观的安琪稳稳抱住，她悠悠哉哉地说：

「辛，你这记吐槽真够力，连耍笨的动作都预测到了。」

「安琪……拜托，好歹担心我一下啦……」

就像在说「才不管你呢」，安琪抱在怀里的小猫叫了一声：「喵～」

「总之，我去帮它洗澡喔。辛，上次你不是说有条毛巾旧了要拿去擦机器吗？我拿去用喔。」

「好。」

安琪抱着小猫离开，在各方面复活得都很快的戴亚好像没事似的爬起来。

同时，他看到辛伸手去拿边角用金属补强的厚厚一本皮封面旧书，这次总算学乖没再耍笨，只重复了一遍重点。

「所以，你会准我养它吧！」

「没什么不可以的啊。」

辛不怎么在乎所以回得轻描淡写，戴亚却好像觉得很可悲似的，一手按着额头摇摇头。

「哎哟，不对！辛你这样回答是不对的！要先说：『你给我把它放回原地！』懂吗！」

「…………」

「然后我会好说歹说发动眼泪攻势，哭着向你保证我会照顾它到最后，然后你才能说：『真拿你没办法，好吧！』懂了没？那我们重来一遍……」

「你想再重来一遍或是要我送你这种话都行，但我只要说出口，就会真的叫你把它放回原地喔。而且不能出动『破坏神』。」

今天的作战区徒步的话要走很久，而且附近似乎还有斥候型(Ameise)与自走地雷出没，但辛懒得替他想那么多。

从辛平淡的语气中听出他是认真的，戴亚维持着张开双臂的夸张姿势陷入沉默。辛长叹一口气。

真受不了。

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赛欧＋凯耶＋悠人＋菲多

「──然后定睛一看，才发现河面上漂浮着无数的绿色光团……」

「呜哇啊啊啊啊啊啊，不要再说啦啊啊啊啊……！」

『……！』

辛冲完咖啡回来，看到凯耶简直像布偶还是什么似的抓住悠人直嚷嚷，赛欧贴近她背后一副从中取乐的表情小声呢喃着些什么。而看起来同步另一头的指挥管制官少女也变得跟凯耶一样。

窗外是雷雨交加的夜晚，场面安排得还满刚好的。不过指挥管制官所在的遥远第一区是否也是这种天气则不得而知。

「那条河从以前就是死伤无数的战场，所以一定是古代士兵们的怨灵，被我们的战斗杀气给唤醒……」

「就跟你说不要再讲了，赛欧你这笨蛋──！」

要问辛的话，他觉得那应该是萤火虫。

但看到凯耶尖叫到都快哭出来了，指挥管制官则是好像连叫都叫不出来，让辛把想法藏在心里没开口。他懒得吐槽了。

绝不是指挥管制官少女似乎变得像只胆小的兔宝宝般缩成一团，让他觉得有点好玩才不说。

被凯耶抱得太紧导致脸色有点发白的悠人──被紧紧勒住让他呼吸不顺──在这种状态下还笑嘻嘻地说：

「啊──我也有看到过类似的，就是在森林里，站着一个黑漆漆的人影。我转开视线再看过去的时候发现人影比刚才靠近，再转开视线又看过去，那人影又靠得更近……」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊你这笨蛋──！」

「我不能呼吸了──」

不懂他为什么要名副其实地自找死路。

辛虽然这么想，但还是没说出口。赛欧继续把双臂搁在椅背上，将下巴放在上面，只往他瞥来一眼。

「送葬者，你来得正好，有没有什么故事要分享的？就是这种撞鬼的经验。」

「没有……我没遇过。」

「什么嘛。」

听他回答得这么快，赛欧扫兴地用鼻子哼了一声。

这让辛无意间想起一件事，转头看了看他刚才上楼的楼梯。虽然也说不上是撞鬼……

「对了，楼梯平台窗外的那个家伙是在做什么？在这种下雨的夜晚跑到外面，总不会是在擦窗户吧。」

「「「给我等一下！」」」

凯耶、悠人与赛欧一齐对着辛大叫，让他皱起了眉头。

「……干嘛忽然大小声？」

「你还好意思问？怎么想都不对劲吧！从头到尾都不对劲！」

「就像你自己说的，没有哪个白痴会冒着这种大雨跑出去，再说从一楼到二楼的楼梯平台窗户『外面』，哪有地方给那家伙站啊！根本是飘在半空中吧！」

「真要说的话，你刚才不是去了食堂吗！都没有看到人吗！」

经他们这么一说，的确……

「所以那个也许不是活人？」

「「「就叫你别说了！」」」

被他们大声吼回来，辛沉默了。

赛欧、悠人与凯耶一个劲地猛擦爬满鸡皮疙瘩的上臂。

「真是够了！也就是说送葬者，你才不是没有撞鬼经验！」

「根本就只是已经习以为常了，没把撞鬼当成撞鬼！……咦，所以你究竟是撞过多少次鬼啊！」

「超可怕，结果最可怕的是送葬者！」

在大吵大闹的他们声音的后方，指挥管制官少女似乎超出了某种负荷极限，可以感觉到她扑通一声倒下。

彷佛凑巧听见从队舍二楼隐约传来的吵闹声，回收可再利用资源回来的菲多停下脚步。

货柜里装了漂亮的金属雕像，它原本躺在日前战斗倒塌的大楼瓦砾中。雕像呈现抛光过的白银色，造型不知道是哪个伟人还是英雄，但还满美观的，刚才撞到队舍的窗户好几次所以有点歪倒。

菲多让光学感应器眨了个眼，若无其事地走向自动工厂附属的再生炉。

把伟人雕像跟其他回收资源一起丢进再生炉，就像在说「嗯，我今天工作还是一样卖力」，勤劳的「清道夫」回到自己的待机位置。

────────────────────────

莱登＋可蕾娜

「……我觉得这已经不是难以理解，根本就是没道理吧……」

话说不被当成人看的八六当然不可能享有像样的食衣住行，处理终端分配到的野战服也是摆在仓库里长年积灰尘的东西，而且被轮流穿来穿去，已经破旧到不堪使用了。

既然如此，处理终端势必得具备一种技能，但擅不擅长得看个人天分。

「你为什么『就只』擅长缝纫？」

「不知道。」

莱登在食堂桌上托着腮帮子这么说，辛一边修补袖口脱线的野战服一边回答。明明厨艺差到不行，应该说粗枝大叶到夸张的地步，缝纫这种需要巧手的工作却做得来，根本就说不通。莱登每次都这么想，但辛显得一点也不介意。

可蕾娜在一旁像个小女生那样一边摆动着双脚一边等衣服缝好，那副德性也让莱登看了有点受不了。

没错，辛正在缝补的野战服，不是他自己的那套。

「不是我要说，可蕾娜你已经不是小孩子了，该学着自己做了吧。」

「我就不擅长缝纫嘛。」

可蕾娜把脸别向一边。事实上她岂止是不擅长，根本是笨手笨脚到令人无言的地步。

令人无言到什么程度？刚分发到同一个部队的时候，她曾经缝得烂到让辛看不下去，索性整套拿走帮她缝。当然，那么做绝不是出于绅士理由，不能让不熟悉缝纫的女生缝布料较硬的野战服伤到手之类的，而是怕好端端的缝线弄得满是血迹只能丢弃。

从此之后，她只要有什么衣物脱线──倒还不至于连内衣裤都拿来──就会过来请辛帮她缝补，好吧，这大概是她的一种撒娇方式吧。也有可能是想尽量找机会跟他说话、令人掬一把辛酸泪的作战方式。

看在莱登这个旁人眼里，会觉得她就是因为老是这样才会永远无法被当成女生看待，只被视为一个需要照顾的妹妹。

「……少校，你对可蕾娜的这种态度有何观感？」

可能是怕打扰到正在做针线活的辛，蕾娜虽然有跟大家同步但一直保持沉默；莱登试着把话题丢给她。

但不知为何没有得到回应，莱登睁开一只眼睛。

「怎么了？」

蕾娜仍然默不作声，最后不解地开口了：

『请问…………………………什么是缝纫？』

沉默降临众人之间。

然后在场所有人大叹了一口气。

「虽然早就觉得你是个大小姐，没想到这么……」

「天啊……没这么夸张吧……」

「少校，我看你铁定也不会缝钮扣什么的吧。」

又停顿了一段时间。

『……缝钮扣……？呃，钮扣不是扣上就好了吗……？』

看来她连钮扣脱落的样子都没看过。

一定是有相当细心的优秀女仆在府上服务吧。

「不会跟我说，你连穿针线也不会吧？」

『……………………穿针……线…………………………』

看来她根本连缝纫的最基本步骤都不知道。

辛似乎因为觉得傻眼而又大叹了一口气，弄得蕾娜明显地惊慌失措起来。

至于可蕾娜则是得意洋洋地用鼻子发出哼哼声。

「少校，这点小事就连我都会耶。」

『什么？所以不会的话很丢脸吗！是这样的吗，诺赞上尉！』

辛没作声，莱登的想法大概也跟辛藏在沉默底下的念头不谋而合，只觉得真是够了。

五十步笑百步。

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辛＋蕾娜

「……嗯……」

忽然有轻微重量压在其中一只手臂上，低头一看，本来在身旁逗猫玩的可蕾娜靠在他身上睡着了。

辛拿着他灵巧地单手摊开、看到一半的书本，沉默片刻。熟睡的可蕾娜像是沉浸在幸福中，发出无忧无虑的轻微鼾声，让辛不禁觉得不知道该怎么说她，只能说她完全没长大吧。先不管外表，内在是真的没半点成长。

辛心想算了没差，不理会身旁的少女继续看书。反正姿势这么别扭应该很快就会醒来，如果一直没醒来的话找安琪来把她带走就是了。

正在这么想的时候，知觉同步启动了。

蕾娜用一如往常彷佛摇响银铃般的嗓音，一如往常地跟他打招呼。

『……晚安，诺赞上尉。』

啊，这下不妙。

辛反射性地这么想，然后发现到自己思维的奇怪之处，微微皱起了眉头。

…………什么事情不妙？

平常那些成员今天忙着收拾整理或是另外有事，房间里似乎只有辛一个人在。

蕾娜本来是这么以为的，但在对话之间听见些微显然不属于辛的悄然呼吸声，让她偏了偏头。

听起来很平静……是睡梦中的呼吸声吗？

「……有人在那里吗？」

『算是有……可蕾娜在睡觉。』

看来是被她靠着不能动。

蕾娜想像那个画面，轻声笑了笑。

「总觉得，库克米拉少尉就像个可爱的妹妹呢。」

『她只是莫名地黏我而已。』

声调与口气，听起来就像是雨天暂时收留小猫结果它不肯离开身边，弄得他很困扰似的。蕾娜彷佛连他苦涩的表情都想像得到，这次终于笑出声来。

同时在内心深处，也产生了少许烦躁。

……咦？

一产生自觉的瞬间，郁闷的感受转眼间膨胀了起来。怎么回事？

我为什么会这么心烦意乱？

而连蕾娜都有所自觉的感情变化，知觉同步相连中的辛自然不可能没察觉。

『……少校？』

「什么事？」

发出的声音尖锐带刺到连她自己都吓一跳。

『没有……只是，是不是忽然有事让你不高兴了？』

「我没有不高兴。」

又来了。

『……你在不高兴吧？』

「就说了没有嘛！」

辛默不吭声。嘴上这样说，蕾娜却把手边的靠枕抱紧到好像想把它勒死。

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常暗的天堂之蓝

八六虽遭到祖国剥夺人权，被当成与「军团」对峙的无人机零件囚禁于最前线，但他们也不是一天二十四小时都在战斗。

「……这样不会很危险吗？再怎么说，一个人在交战区域走动也太……」

在与最前线千里迢遥、远离战事的首都自己家里，蕾娜在她的房间里翻阅起常来家里的百货公司外商带来的烟火型录，透过知觉同步说道。

辛在战区的一隅探索废墟都市寻找可用物资，听了似乎耸了耸肩。

『现在这附近没有「军团」。这你应该知道吧。』

「是没错，可是会不会有野狼、老虎或熊……」

『它们如果不巧碰上战斗的话也会变成「军团」的攻击对象，所以不会特地跑来战斗频发的交战区域，也不会靠近外观同样是人形而容易跟自走地雷混淆的人类。』

况且这附近根本就没有老虎。辛还平淡地补上这句吐槽，让蕾娜不满意地噘起嘴唇，随后又绽唇微笑。

不知道辛是否有发现？比起刚认识的那段时期，不知不觉间他已经变得会像这样，陪蕾娜闲聊两句了。

『你好像很开心呢……现在在做什么？』

「咦？……噢，就是……」

蕾娜想到一个点子，噗哧一笑。虽然目的不同，但同样都是填入筒中用火药击发。

「我在比较各种『炮弹』，看要选哪一种。」

『………………………………………………这很好玩吗？』

「好玩呀，看到的人一定会喜欢……再说，你还好意思说我。」

透过集体无意识互传声音的知觉同步，同时也会传达见面谈话程度的情绪反应。此时正与她同步的辛，一反平时的沉着寡言，明显地乐在其中。

据他的说法，好像是找到了没进去过的地下建筑物的入口。

于是他立刻一手拿着化学萤光棒(Light stick)，好像在地下城里冒险那样进入室内四处探索。

正因为自幼就生活在毫无娱乐概念的强制收容所与没有明天的战场，他们八六对于享受日常生活中的小小事件，总是既坦率又永不满足。

而男生大多都爱死了探险，或是秘密基地之类的事物。

几乎一声不响的脚步有种微妙的轻快感，而且似乎频繁地东张西望，这些应该都不是她的心理作用。感觉得出来辛似乎在期待能有点小小发现，让蕾娜轻声笑个不停。

「要是能有所发现就太好了呢。比方说古代遗迹，或是海盗宝藏之类的。」

『这里是内陆，而且这应该是地下铁道的旧址，我想不会有那类东西吧。』

听到蕾娜讲得比自己还雀跃，辛似乎先是苦笑，接着停下了脚步。平常从不发出脚步声的他，军靴的坚硬跫音「喀──……」地往远处回荡，那里似乎是个相当开阔的空间。

隔着数百公里的距离与铁幕，未曾谋面的少年，静静地倒抽了一口气。

『…………如果视觉也能同步的话──如果能让你看见相同的景象，不知该有多好。』

不知道这个空间原本的用途是什么。这个前方不远处即已深陷黑暗，无从得知正确大小的广大空间，放眼望去尽是琉璃色的隐微幽光。

天花板上开出的一个洞似乎通往地面，一道夏季的皓白天光细微地射入室内。可能是雨水累积成的，清澈的水面宛如地底湖般广漠地荡漾，向黑暗投射摇曳的蓝色光影。原本看来是装饰在此处的圣母像，在琉璃色的黑暗与皓白光线中娴静地微笑。

宛若走路无声的死神，辛走向波光荡漾的水面边缘。

「……据说在东方的宗教当中，蓝色是死者国度的颜色，蝴蝶则是所有文化对死者灵魂的共通象征。」

蓝色光影的来源，原来是沉于水底的无数发电子机型(Edelfalter)残骸，碧蓝蝶翼反射的光线。不知是以前被迎击炮击落了……抑或是此处，本来便是它们的葬身之处。

「不要再说了。」蕾娜口气僵硬。听到指挥管制官是如此地不愿接受他人的──甚至是非人八六的死亡，辛微微一笑。

「嗯，我也并不相信这些。不过……」

他仰望着「那个」，「明知」天堂与地狱都不存在，仍怀着些许虔诚的心情眯起了眼睛。

「如果是这个来迎接我走完最后一程，我会觉得或许也不错。」

在波光荡漾的琉璃色黑暗中，面带微笑的大理石圣母像，受到一道皓白光线照耀，散发「白银色」的光辉。

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朽骨的剑尖

冻结于黄昏中的薄暮战场，被不合季节的受难磔刑花(Passion flower)的蓝色淹没，静谧得一如永眠。

这片冰冷的蓝，冷却了支配辛精神意识的战斗狂热，让他回过神来。

环顾四周，透过「破坏神」的光学萤幕看见的战场，没有任何动静。只有闷烧的「军团」残骸倒在花海的空隙之间，或是连火苗也烧尽，静悄悄地抛锚不动。敌人与活人的气息早已消失无踪，无边无际的战场，久已不受人类控制。

一瞬间辛以为自己又是独自存活，但随即想起没那回事，摇了摇头。

一同踏上特别侦察之行的同袍们，还没有人捐躯。纯粹只是投入战斗的过程中，与大家拉开了距离而已。

将意识转向他处，在维持联系的知觉同步另一头，感觉得到莱登在叹气。半带傻眼的声音说「快给我回来，你这笨蛋」。

「好。」辛简短回答后切断知觉同步，却没照自己说的做，下了「破坏神」。

日色渐暗，天空一时失去清澈的青蓝色彩，变为金色夕暮之后再次昏暝，染上冰冷的蓝。彷佛映照于天球之上，放眼望去尽是坠落破碎、散散落落的一地碧蓝。

回头一看，与他并肩作战、一同走到这里的「破坏神」历经长期行军与频仍战斗，装甲与武装皆已破破烂烂、伤痕累累。与枯骨般的装甲烤漆颜色合在一起，如今简直跟无头的朽败白骨没两样。

在侦察的初回战斗折断后换上备用零件，现在再次折断的高周波刀，锋利的断口反射着薄暮的暗沉光泽。

踏上特别侦察之行，不知道过了多久？已经走了蛮长的一段路。目前的所在地，大概也不在共和国过去的领土内了。

想起受人托付的那句话，他当下眯起了眼睛。

就在这里，那个指挥管制官……蕾娜她……

共和国首都贝尔特艾德埃卡利特的那片高层建筑受到限制的辽阔天空，铺展着入夜时分的冷暗青蓝。

今天工作结束得比较快。蕾娜快步走在国军本部栅门前的庭园打算回家，无意间停下脚步，仰望那独特的琉璃般碧蓝。

那是晚秋时节夕阳更早西斜，漫漫长夜将始的天色。是冬季──死亡季节将至的阴翳天空。

辛……先锋战队的成员们，是否也在同一片天空下？又或者……

他们如今，身在何方？走了多远？

就在这里，今天自己抵达的这个地方，蕾娜是否有一天，也会追随他们来到这里？

太阳已完全消失在地平线后方，辛注视着昏昏沉入薄暗之中的蓝色花园，兀自思考。

如同托付心愿时说好的，在这场战争结束之后？抑或是在战争还没结束时？

磔刑之花满山遍野地盛开，展现它绚丽的碧蓝。

本该朝天伸展的藤蔓，无依无助地匍匐于地，背负着架刑的十字架。

在毫无人迹、受到「军团」支配的战场不断前进，持续战斗，早已不知道走了多远。最近他偶尔会连自己是活着还是死了都分不清楚。这让他痛切感受到，漫长的行军与连日的战斗正慢慢磨耗掉他的某种部分。

即使如此。

──有一天，可否为我们送上一束花？

在他的背后，「破坏神」背负他那宛如在战场朽烂的白骨，当成识别标志的无头骷髅徽章。

将士的白骨即使摧折，想必仍如刀枪般带有锐利尖端。就像那样……

对将来许下愿望的，她的容颜……即使自己已被战场磨耗殆尽，却不会淡忘本来就未曾谋面的她。

────────────────────────

小猫

声称共和国八十五区内没有多余生活空间能提供给理应也是共和国国民的八六，国民却理所当然地还有能力养猫，不用仔细想也知道不合理。

一手拿着制造商标色彩鲜艳的高级猫食罐头，蕾娜一时沉浸在奇妙的虚无感当中。

全境遭到「军团」包围的共和国，还能腾出宝贵资源在生产工厂合成这些猫食，放在店里贩卖。猫食的外观与香味都设计得很像肉类，就这点来想的话，比她曾经听说吃起来像塑胶炸药的第八十六区合成粮食恐怕要高档多了。

她不会反对国民养猫，即使如此照道理来讲，优先顺序难道不该倒过来吗？

蕾娜感慨万千地打开罐头，把毫无意义地取名叫什么酱什么式，活像是一道料理的合成蛋白质装进盘子里。

「来，吃饭喽。」

她蹲下去，把盘子放在窝成一小团睡在房间墙角坐垫上的白袜黑猫面前。

它是辛他们先锋战队养在队舍的小猫。小猫为他们一去不返的征途送行，最后再由他们将最后的遗言与这只很可能象征了他们片刻安宁的小猫托付给她。

小猫兴味索然地瞥了一眼放在眼前，不必要地做得过于精致的猫食。

然后只差没发出「哼」地一声，把脸转向了一旁。

看来合成蛋白质不合它的意。先锋战队的队员们似乎会抽空去打猎什么的，所以它一定也能常常沾光吧。

或者……小猫不喜欢的也许是被人擅自决定，带来墙内度过的生活。

由于母亲强烈反对蕾娜饲养八六养过的肮脏动物，蕾娜不能让这只小猫离开自己的房间。而蕾娜白天忙着指挥与支援她现在负责的布里希嘉曼战队，没太多时间陪它，第一区又只有被除草剂与杀虫剂澈底整顿过的「自然环境」，几乎不会有虫子或小鸟飞过窗外。

不像在先锋战队队舍的生活，能够自由外出走动，还有吸引它目光的昆虫与小动物……最重要的是有很多家人陪伴它，跟这里实在差太多了。

「……对不起。大家都不在，你一定很寂寞吧。」

蕾娜摸摸它蓬松柔软的毛。蜷曲着的小猫睁开一只眼睛，看不出心情好坏的三白眼往上看她一眼。

蕾娜也看着它，有些哀伤地微笑了。

「我也是……大家都不在了，心里好寂寞。」

自从送别先锋战队的最后五人远赴东部战线的彼方，至今已经过了一段时日，然而每到晚上的固定时间，她却仍然忍不住想启动与他们的知觉同步。在每晚固定的时段，进行彼此只认得声音的片刻交流时光。她不禁期待能够再次听到总是第一个回话的，那沉着冷静的嗓音。

──辛苦了，管制一号。

辛……

如今，你已经走了多远……

如今──已在何方？

力尽倒下了？沉沉入睡了？

就连这些都不得而知……让蕾娜感到万分寂寞。

原本任由蕾娜抚摸一身松软皮毛的小猫，忽地站了起来，用脸磨蹭她的掌心。蕾娜一将它抱起，它就紧紧地依偎在蕾娜的胸前，几乎只用气息静静地发出「咪」一声。

真的好寂寞。

感觉……它似乎在对蕾娜这么说。

「──是呀。」

好寂寞。

你不在了，让我──心里好寂寞。

────────────────────────

齐亚德联邦篇 成长

过去对芙蕾德利嘉来说，用餐总是一个人的时光，所以现在虽然大家年纪比她稍长，但能跟一群年纪相仿的少年少女围绕着餐桌，其实是全新的经验。

文件上的养父恩斯特政务繁忙难得回家，女仆泰蕾莎在芙蕾德利嘉用餐时则是负责伺候她，不会同桌吃饭。在「来到这栋宅邸之前」也差不多。

因此……

「──汝等胃口也太好了吧！」

即使不记得每道菜的名称，儿时吃惯了的滋味终究是一生难忘的回忆，因此这一星期以来泰蕾莎搜集食谱练会了共和国的各种料理。现在眼看满桌餐盘在瞬间被一扫而空，芙蕾德利嘉惊讶地睁大双眼。

芙蕾德利嘉自己连一半都还没吃完。看到她只顾着惊叹而忘了要继续动刀叉，早就猜到大家会有这种反应的恩斯特与泰蕾莎悄悄露出苦笑。

正值成长期的辛、莱登与赛欧不用说，安琪与可蕾娜虽然大概不会再长高，但女性身体的发育反而是从现在才要开始。再加上他们在严酷战场度过极长的岁月，整体肌肉量比年纪相仿的少年少女更多。换言之就是基础代谢率较高，需要的饮食分量也就更多了。

两人早就想像到，他们大概会有这种食量了。

不如说……

泰蕾莎有点担心地微微偏头。

「各位吃这样够吗？如果不够，我可以再做两、三道来。」

「噢……不会，够了。很好吃。」

「哎呀，听了真高兴。谢谢你。」

听到泰蕾莎与莱登的对话，芙蕾德利嘉满脸的惊恐。

「且慢，莫非汝等有时候吃这么多还不够吗……？胃口到底有多大啊……？」

可蕾娜伸舌舔掉嘴角沾到的酱汁，用鼻子发出哼哼声。

「不吃这么多会长不大喔，小不点。」

「呣。」芙蕾德利嘉依序看向可蕾娜与安琪，接着是自己……的胸部。

的确，差异一目了然。

很大、还算大………………………………………………较为含蓄（委婉形容）。

「……可真是如此？」

赛欧没礼貌地托着脸颊。

「是说你在看哪里啊，人小鬼大耶。」

「汝说什么──！」

「芙蕾德利嘉，吃饭时不要站起来。」

恩斯特的叮咛没人理会。

「汝怎能说余人小鬼大！余现年已经九岁，已然是能独当一面的淑女……」

「完全就是个小鬼头吧。」

「哎……我懂你的心情，不过现在就要担心这个或许太早了唷……」

「还没开始长高就勉强添饭，应该只会发胖吧。」

连辛都用平时那种淡定口吻加入战局，让芙蕾德利嘉握紧双拳乱挥一通，原地跺脚。

「唔！可恶的东西，竟敢当着淑女的面说出最不该说的话……！」

「就在问你谁是淑女了啊，装成熟的小鬼头。」

「汝说什么──！」

芙蕾德利嘉气得尖叫，几个年轻人像是任由小猫抓抓咬咬似的，逗她逗得更加起劲。

看到这和平又吵闹的餐桌景况，恩斯特眯着眼睛撕开联邦特有的、很有重量感的黑面包。

「……看来他们应该会处得很好喔。」

「您说得是。」泰蕾莎如此回答，声调也罕见地带点笑意。

────────────────────────

兄妹

「──呣，辛耶，汝且慢。」

圣诞祭即将来临，联邦首都圣耶德尔中心街的百货公司人潮汹涌。芙蕾德利嘉讲出这句话，于百货公司门前广场的市集一隅驻足，不想在人群中走散弄得更麻烦而跟她牵手的辛也停下脚步。

摆满手作小物的摊贩里，一只大熊布偶抓住了小女孩的目光。

……应该是熊吧？只是不知为何缝在上面的眼睛有一只露出缝线，还有一只耳朵故意缝得缺了一角。

该怎么形容？就好像是故意做到刚刚好让人觉得诡异的程度。

「虽然还有点早，要不要买给她当作圣诞祭的礼物呢？您的妹妹这么可爱，我可以附赠小礼物喔。」

一位像是店主、线条纤细戴着眼镜的女性笑容可掬地说。事实上芙蕾德利嘉与辛并没有血缘关系，但因为同样有着黑发与血红眼瞳，别人看到似乎都以为他们是兄妹。

「哥哥，人家想要那个嘛～」

芙蕾德利嘉转过头来，配合着乱演戏。还不忘含着食指抬眼看人。

辛一面心想「又学到怪招了」，一面又觉得她自己爱演又怕羞，开始变得面红耳赤浑身发抖的模样挺搞笑的，于是买下了那只怪怪熊。

芙蕾德利嘉抱着店主剪掉价格标签的布偶享受绒毛触感，整个人开开心心的。

「哼哼，想不到汝这么好骗。」

「那招你是从哪里学来的？」

明明就是个需要像这样有人陪，才能外出购物的深闺千金。

「蠢材，汝莫不是把余当成了与随处可见的幼稚孩童一样，看到时下流行的动画只会兴奋尖叫吧？」

不管怎么看都觉得她每天就是盯着那些动画兴奋尖叫而已，好像都看不腻似的，但辛懒得吐槽所以左耳进右耳出。

芙蕾德利嘉自鸣得意地挺起胸脯。

「余看那些是在做功课。这样跟平民百姓来往才不会做出会令人怀疑的……」

她不说话了。

「令人怀疑的……呃……」

好吧，无论讲话口气有多高高在上，毕竟还是个九岁小孩，语汇能力尚待成长。

等了半天她都没想出答案，于是辛帮忙提词。

「举动吗？」

「喔喔，对对对……汝没有故意坏心眼教余错误的用词吧？」

她还在为了以前被辛捉弄的事记恨。

「我不是有买字典给你吗？不信的话就自己查。」

「……都什么时代了，汝为何还给余购买纸本，而且似乎是重量最重的版本……」

辛之所以特地到旧书店找来一本大到芙蕾德利嘉的小手拿不住的字典，当然是故意闹她的。

芙蕾德利嘉气得尖叫一顿之后伤透脑筋的模样让莱登看不下去，后来又买了一本口袋本给她，所以没问题。

芙蕾德利嘉先是把布偶紧紧抱住到怕会把它勒死，然后叹一口气。

「真是……汝有些地方真是莫名其妙地幼稚……」

一个真正的小朋友没资格这样说他。

也许是听到不合时宜的讲话方式觉得不应该，辛眼角瞄到一位老爷爷擦身而过时转头看她，便说：

「不想令人怀疑的话，你可以平常就像刚才那样讲话啊。」

「呣。」芙蕾德利嘉皱起眉头。

「余刚才那样是出于需要。要是平常就用那种撒娇依赖的语气讲话，岂不是傻子一个？」

「但我觉得平常不用的话，真有需要时也讲不出口吧。」

辛一说，让芙蕾德利嘉陷入了奇妙的沉默。

「──若是抛弃几件形塑汝的事物，汝是否依然是汝？」

「……？」

「讲话的遣辞用句也是余的一部分。这没有那么容易舍弃，最重要的是余不愿舍弃余的本质。」

她将下巴埋进大熊的头顶静静地说，血红色的大眼睛没看着辛。

「虽不愿舍弃……但需要配合社会风气的时刻迟早会来临。人只能活在人群之中。假若不合群就会被排挤，是汝的话会选择哪一边？」

「…………」

辛一时无言以对。

虽然无言以对，但他随即想起一开始的话题是什么，低头看着芙蕾德利嘉高度比他还低上许多的发旋。

「跟人要一只布偶，就是必须配合社会风气的时刻吗？」

这次换芙蕾德利嘉沉默了。

辛一边看着她的脸涨得愈来愈红，一边淡定地落井下石。

「还有，谁是你哥哥了？」

「唔……吵死了，休得啰嗦！斤斤计较的男人会被嫌弃，知不知道！」

她双手乱挥开始抓狂，因此辛一把抓住她的小脑袋瓜往旁推开。

如此一来由于手臂长度差距的关系，芙蕾德利嘉的拳头完全打不到他，但今天多了一只布偶使得攻击距离比平时长了一点。大熊的脚像上勾拳似的往上一甩，他脖子一歪躲开。

「……小心甩到手臂断掉喔。」

「断掉的话汝再帮余缝回去便是了！余要用画面的破坏力让莱登他们笑破肚皮！」

幼龄少女特有的尖嗓音在极近距离内大爆发，吵死人了。辛继续按住芙蕾德利嘉的脑袋，轻声叹了口气……

在圣诞祭将近的欢快街道上，路上行人带着温馨的微笑，旁观两人这种在他们看来只像是感情融洽的兄妹打打闹闹的模样。

────────────────────────

购物

「──莱登，余想去购物。」

看到芙蕾德利嘉的黑发上戴着一小顶贝雷帽，身穿柔瑰粉色蕾丝洋装，背着毛茸茸的白猫小侧背包，用这一身可爱的外出打扮这样拜托，莱登从原本躺着的客厅沙发上坐起来。周围有其他伙伴各自度过悠闲的午后时光……应该说有点发懒，简而言之就是大家这时候都闲着没事做。

来到联邦首都过了半个多月，不用战斗是很轻松没错，但这种时间会让莱登有点闲得发慌。

「购物？」

「唔嗯。担任护花使者的荣誉日前先赐给辛了，今天就赐予汝吧。」

看来让人带她去购物，翻译成芙蕾德利嘉的语言就会是这样。

听到她那不必要地高高在上的口气，一如往常正在看书的辛微露苦笑，莱登则是拿她没辙地用鼻子舒一口气。

「好吧，反正我也闲着没事……所以，你想去买什么？」

「唔嗯。」芙蕾德利嘉不知为何喜形于色。

「余要去买胸罩！」

啥？莱登惊愕到下巴差点脱臼。

背后的辛差点爆笑出来死命忍住，咳出奇怪的「咳呵」一声。

他随即捂住嘴巴转向一边，似乎是因为需要拼命憋笑的关系。

芙蕾德利嘉好不得意地挺起单薄的胸口。

「最近渐渐看出成长的迹象了，而且顺利到余自己都觉得害怕。照这个速度下去，明年就会变得犹如丰饶女神了。」

「…………」

很遗憾地即使扣除冬衣的厚度，仍然只是一块让人心想「咦？有吗？」的洗衣板。

「不，目前应该还不需要吧……不对。」

但就连在极度严苛的第八十六区战场存活下来的莱登，要说出真相也残酷到令他难以启齿。

「你也未免太没社会常识了吧。这种事情应该去找安琪或可蕾娜──」

「哎呀，你叫我吗？」

看暂时离席的安琪刚好回来了，莱登正要解释状况……

但辛抢先一步说道：

「安琪，要不要去买东西？我帮你提袋子。」

「咦，如果是那样就帮我一个大忙了，不过怎么这么突然？」

「别问了。」

他就这样推着安琪的背往走廊走去。

可蕾娜来不及说「我也一起去」，正急得不知道该不该跟去时，赛欧拉起她的手跟着两人离开房间。

「那可蕾娜就跟我一起去吧。不过可蕾娜，碰到刚才那种状况一定要立刻说『那我也一起去！』才行喔。你就是这样才会老是被当成妹妹看待。」

「才、才不是你说的那样！我才没有那个意思！」

「是是是。辛！难得有这个机会，不如四个人一起去看电影怎么样？那部片叫什么来着？就是看不太懂在拍什么总之好像很闷的那部。」

「你说那部莫名其妙的纪录片吗？可以啊。虽然应该好看不到哪去。」

「……为什么明知道会很闷还要特地去看？还有莱登跟芙蕾德利嘉呢……？」

安琪疑惑的吐槽似乎被简单带过，四人的对话声逐渐飘远。

一不小心愣在当场的莱登，这时才猛地回神。

眼前是两眼闪亮对未来抱持期待或者希望之类的，恐怕绝不会打消购物念头的芙蕾德利嘉。

走廊的另一头传来转开大门门锁、门扉开启后铰炼发出的嘎吱声。

「──给我等一下！喂，辛！」

听见的只有大门门扉无情关上的声响。

五分钟后──

听了辛公布谜底的安琪火速赶回来，莱登因此躲过了一劫。

────────────────────────

徒步范围

值得庆幸的是，辛等五人似乎意外迅速适应了在圣耶德尔的生活。

恩斯特隔着打开的报纸，望着人数忽然多出一倍以上变得更热闹的自家客厅，暗自心想。

话虽如此，被困在强制收容所与战场上度过太漫长的岁月──无从接触和平的文明生活，导致他们对事物的感受多少有点……不，是相当奇特。

「啊，那个白痴总算接听了──喂，辛！你现在在哪里啊！门禁早就过了好吗！」

「莱登，你好像妈妈喔。」

『……你是我妈还是什么吗？』

可蕾娜偷笑做出的吐槽，与开启扩音模式的通讯另一头辛所发出的厌烦声音，差不多同时传来。

晚餐时间还没到，这里是自家的客厅。为了让他们恢复慢慢享受用餐乐趣的习惯，故意设定得较早的门禁时间已经过了，其他四人都已到齐，唯独辛还没回来。泰蕾莎在厨房一面为他担心一面忙着处理晚餐的最后部分，饿着肚子影响到心情的芙蕾德利嘉窝在沙发一角，紧紧抱住前几天辛买给她的布偶生闷气。

「要你们管啊。」莱登咒骂一句之后重问一遍：

「所以，你到底跑到哪里去了？」

『战殁者纪念馆。』

………………………………为什么？

没人理会忍不住放下报纸的恩斯特心里的疑问，两名少年继续交谈。

「所以才把行动终端关机啊。」

纪念馆具有公墓与博物馆的性质，在馆内关闭终端电源是一种礼貌。

『是啊。我在图书馆找到满有趣的纪录，又提到战殁者纪念馆有展示相关资料，一问之下认识的图书馆员跟我说地方不远，就想说过来看看。』

辛说的图书馆应该是帝都中央图书馆，如同名称所示位于首都的中心街；战殁者纪念馆虽然位于首都偏郊外的位置，但有公车路线行经这两个设施，就体感来说不会太远。

『来了之后就顺便看看其他馆藏，结果有位陌生的老先生主动跟我说话。』

「你是学生啊？哎呀，假日还到这种地方来真让人钦佩呢。话说这场战斗其实我也有参战……」云云。

然后就听老先生讲他的当年勇，一直听到现在。

聊到一半还转移阵地到馆内咖啡厅，让老先生请他喝咖啡配点心，不知为何听到一半还有策展人等等加入旁听，老兵也就愈讲愈起劲。

莱登变得一脸厌倦。

「……不是，你不会找个适当时机走人啊。」

『因为老先生分享的内容还满耐人寻味的。不愧担任前线人员直到退伍，听了很有收获。不过截至退伍打倒的敌军人数，每次提到就愈变愈多，满好笑的就是了。』

最后是咖啡厅的店主说：「老先生，夫人在家里等你等得不耐烦了吧。同学，时间很晚了该回去喽。你们这些馆员都不用工作的啊？」委婉地赶人，座谈会才宣告闭幕。

「所以才搞到这么晚？」

『抱歉……我会尽快赶回去，帮我跟泰蕾莎说声不好意思，害她要再忙一遍。』

隐约听得见踩踏铺石地积雪的沙沙声，看来他已经出了纪念馆。带有军人作风的快速步调，跟进行曲有着相同的拍子。

话虽如此，在纪念馆前可以搭公车，再慢也就一小时吧。恩斯特正这么想时，通话另一头的辛若无其事地说道：

『大概会花个三小时吧。开始下雪了，可能会慢一点才回到中心街。』

「也是……从那边走回来可能真的要这么久。收到，我们先吃了。芙蕾德利嘉已经饿到不开心了。」

「不是，麻烦等一下！」

恩斯特忍不住插嘴，使得包括莱登在内的五人诧异地转头看他。辛人在通话的另一头所以这么说或许有语病，但给他的感觉显然就是那样。

恩斯特不理他们，急着说道：

「那座纪念馆旁边就有公车站！搭公车！现在是离峰时段，不过大概十五分钟就会来一班了！」

出现了一小段空白。

『……还要找公车站，太麻烦了。』

「走三小时都不嫌麻烦了为什么没耐心花几分钟找公车站啊！不知道在哪里就回纪念馆问馆员！应该说你走回去就会看到了就在眼前啦！」

辛从通话另一头传来「这么麻烦……」的氛围，但似乎还是听话沿原路走了回去。踏雪声响停了一下，然后再次沙沙响起。

「辛，你该不会是从图书馆徒步走到纪念馆的吧……？」

『是啊。』

「路边不就有一堆公车跑来跑去吗！都没想过要搭公车吗？你们来到这里的时候，我不是有跟你们说过居住在首都的民众可以免费搭乘吗！」

『……喔。』

看来是想都没想过，也忘了他说过的话。

『我只是一时兴起过来看看，个人认为算在稍微出远门的范围内。』

「如果不是走路的话就算！徒步三小时不能称为小散步啦！」

对。

他们经年累月被困在只有叫做「破坏神」的劣质机甲可用的战场上，交通工具只有「破坏神」与徒步两个选项。而「破坏神」已经丢失在「军团」支配区域，因此目前他们的交通方式无可避免地只剩下徒步。

他们脑中从来就没有搭乘公车或电车等大众交通工具的概念。

然后经过长期只能徒步移动的生活，他们的腿脚比一般联邦公民更强健，「徒步范围」也就更广大。刚来到圣耶德尔的那段时期，负责带路的秘书官陪着说「我想去散个步」的安琪外出，结果被迫一路走到圣耶德尔郊外，还爬了一座小山。

最后听说秘书官（二十五岁男性）在山顶附近累瘫，安琪愣愣地低头看着他手撑在双膝上气喘如牛。

有体力不是坏事。据说走路对身体很好，很高兴他们这么健康。

只是，把走路三小时说成徒步范围，怎么想都会在今后造成各种问题。

「走个一站距离什么的可以！但是如果更远就请搭乘大众交通工具！最起码骑机车或脚踏车也行！」

应该说莱登明明就有兼职做机车送货，真希望他能第一个认清徒步移动这么长的距离很不合理。

恩斯特希望莱登能有这份认知，遗憾的是莱登也同样诧异地看着他。

『特地走到车站很……』

「就说了！比起走上几小时，走去车站不是比较省时吗！──哎哟，真是！」

从头听到尾的芙蕾德利嘉瞠目结舌的样子还没恢复过来，厨房则传出泰蕾莎收拾摔破的盘子碎片的声音（赛欧注意到了，拿着扫把去帮忙）。恩斯特觉得头好痛。

真是够了，只能说共和国那些家伙实在罪不可赦。

「等两国恢复了外交关系，我可不可以去把共和国大总统还是谁揍一顿？」

就连这点小小的价值观，都被那些人严重扭曲成这样。

────────────────────────

巡逻任务

穿在野战服外的防弹护甲又厚又重，但也只够勉强抵御飞散的炮弹碎片，面对破坏力更强的步枪弹毫无帮助。对于不堪一击的人类来说，矛盾对决在现代永远是矛占上风。

更别说如果持矛者──持有热兵器的不是人类，就更别提了。

「──快跑快跑快跑！停下脚步就等死吧，你们这些小鬼！」

在弃守已久的废墟都市里，少年少女被教官的怒吼追着跑，一脸拼死拼活的神情冲过风化变质的水泥瓦砾堆之间。

穿着的都市迷彩野战服是联邦正规军已经不用的旧款，由于预算不足，这些特别军官学校的学生只能拿淘汰品来用。参加练胆量的巡逻演习不会穿联邦军主流的装甲强化外骨骼(Armored skeleton)，而是故意用旧式步兵装备上战场。

踏上绝不可能与「军团」开打的──「理应」安全的战场。

相较于超过十吨的战斗重量，极轻极微到宛如骨骼互相摩擦的驱动声，滑顺地穿梭于废墟建筑物之间逼近他们。

位于机体下方的复合式感应器目光炯炯地朝向逃跑的背影，两挺泛用机枪转来扫射。强大的七·六二毫米弹轻轻松松射穿防弹护甲，入侵体内后纵向翻滚，在脆弱的人体内部完全释放弹体动能，击倒对象。

「呜哇！哇，哇……！」

在跳弹与水泥碎块的弹跳轨道之间，尤金连滚带爬地逃出了斥候型的机枪子弹散布面。他那被扫射追赶到手足无措、抱头鼠窜的动作讲得再客气也还是很难看，但他当然没多余精神去在意那些。

「──尤金，这边。」

「军团」似乎已遍布整座废弃都市。远近各处轰然响起泛用机枪的叫唤与突击步枪回击的枪声，以及狂躁的怒吼与惨叫；但那平静的嗓音却坚定嘹亮地贯穿一切噪音。尤金忘我地往那边望去，看到一个同样穿着野战服的细瘦身影从瓦砾堆暗处对他招手。

同期生每个都是一身沾满尘土的野战服与头盔，又都是年纪相仿的少年，因此体格也相似，现在已经无从分辨谁是谁了；但不知为何尤金唯独认得出这个人就是「他」。

防尘护目镜的底下，有着一双冰冷淡漠的血红眼瞳。

「……辛！」

「快点，斥候型要来了。」

他在辛的催促下扑进瓦砾堆暗处，接着又被辛抓住手臂往更里面拖，下个瞬间斥候型的扫射迅猛掠过刚才的位置。

眼见一个呼吸之前才刚跑过的街道……一瞬间自己原本所处的位置被机枪子弹扫成蜂窝，全身血液随着一股寒意冻结。

与尤金形成对比，辛正在替似乎没了子弹的突击步枪换弹匣，即使身处于这种状况，依然镇定到了异常的地步。

就像是一个人碰上阵雨那样，辛淡定地抬头看天空。

「才觉得偶尔怎么有敌机散开的速度比平时移动得快，原来秘密藏在这里。」

斥候型与反人员型自走地雷「从天而降」。

斥候型是张开六条腿降下的，自走地雷则是像野兽般手脚着地。它们在蓝天中抛弃分离的降落伞，伴随着地鸣与漫天烟尘降落地面。然后用「军团」特有的、几乎一声不响的机动动作开始推进。

「好吧，毕竟火炮早就能把将近十吨重的炮弹射往十几公里外了，它们这么做虽然乱来，但的确不无可能。是搭载在飞弹还是什么上面进行空投吗……假如是用蒸汽或电磁弹射器丢过来的话，想想还满搞笑的。」

辛甚至还有点傻眼地在叹气。尤金忍不住对他吐槽：

「辛！喂！现在不是冷静分析这些的时候吧！」

「这样已经算不错了。至少如果队形散开的方式跟我猜的一样，就不至于投射近距猎兵型(Grau wolf)或战车型。假如只有自走地雷与斥候型的话，要撑过这个数量的攻势还有办法。」

辛边说边把血红视线转向侧面，同时将突击步枪的枪口转过去开枪。一个企图从瓦砾暗处偷偷逼近的人形身影，被他准确射穿胸部倒下。仅一瞬间看到的脸孔只是颗没有眼睛、鼻子与嘴巴的球体。是自走地雷。

枪声只有一发。他既不像四处勉强应战的伙伴们那样用全自动射击乱撒子弹，也不对脆弱的自走地雷用上火力过剩的三连发，而是使用后座力强、难以运用的七·六二毫米突击步枪一枪击倒。

「……如果能跟其他人联手的话，要打倒这个数量也不是不可能。但看起来没人有那能力，从状况来说似乎也不需要逞强造成更多人伤亡。」

辛平心静气地说。尤金茫然回看着眼前这个人。

「……辛，我问你。」

「什么事？」

「你为什么……这么熟练？」

面对战场，对付强大无比的「军团」，血肉之躯照理来讲无法与之抗衡，却可以如此熟练。

他应该跟自己一样是特别军官学校的军官候补生……同样都是今天初次上战场的新兵才对。

辛用他平常那种淡定的眼神看看尤金，然后耸了耸肩。

「回去再讲。」

意思是：我们会活着回去。在这对尤金而言等于是站在死亡边缘的战斗中，他简直像是不当一回事似的平静，讲得理所当然。

就像个早已惯于战斗的战士或死神，游走生死关头不过是日常生活的一部分，所以只觉得理所当然。

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怪物外壳的底下

到头来，在这场讨伐电磁加速炮型(Morpho)的大型作战当中存活下来的，部队里包括自己在内只有十几人。

黑框眼镜镜片裂开变形的炮兵部队指挥官，怀着羞愧的心情走在为了救援共和国，正在搭建桥头堡的喧闹人群之中。虽说每个部队的情况都大同小异……

他从宿营一隅认出熟悉的脸孔，走上前去。

「机甲队的，你也捡回一命啦？」

「对，『我好得很』。」

听出他话中有话，指挥官停下脚步。不用多看一眼也知道，每次作战结束后时常跑来骚扰他，弄得他烦不胜烦的年长随伴步兵指挥官不见人影。

年轻的机甲部队指挥官，对着他前一刻还用复杂的眼神望去的方向，继续用复杂的神情扬了扬下巴。

「假如『那帮人』也好得很的话……我本来想去骂个一句：『都怪你们没有快点打倒那头怪物』。」

就在不久之前，才刚发生过这段插曲。

「……嗯？」

在极光战队分配到的区域一隅，看到菲多蜷缩起它的庞大身躯，让莱登停下脚步。正确来说是看到待在菲多身旁的细瘦身影。

在那菲多挡住阳光形成阴影的位置，辛靠着被秋日阳光烘暖的发黑货舱，发出细微的鼾声。

这家伙真是……莱登顿时一阵虚脱。

作战结束后，透过知觉同步通话的辛澈底摆脱了以往那种危险脆弱，莱登完全猜不到他是怎么了，总之大概是自己整理好心情了吧。可能是因为这样让辛变得有点失去紧张感……再加上这几天的行军疲劳与早先战斗的极度专注，让他一不小心竟睡着了。

他自己可能以为只是喘口气。但在这阳光普照的大白天，虽说是在自军的宿营内，看到他这样毫无防备地熟睡实在让莱登忍不住要叹气。

……不过好吧，大家的确都累了，现在天气又这么好。而且莱登与战队其他所有人员都弄坏了「破坏神」，所以目前大家都闲得很。

趁能休息的时候赶紧休息，或许也是一种备战的方式。

「菲多，我也来借个角落吧。」

「哔！」

「啊──！菲多我也要，我也要──！」

「哎呀，好好喔，竟然在睡午觉。菲多，也让我加入吧。」

「我也来睡一下好了……菲多，那边还有空位吗？」

「……哎呀？」

从阵地后方名副其实地飞来的整备班正在全力以赴修理「破坏神」的时候，在一旁看着的葛蕾蒂注意到有个小小人影经过旁边，转头去看。

一看，芙蕾德利嘉用她那娇小个头抱着好几条军方配给的毛毯，吃力地走去。

「怎么了？抱着这么多东西。」

「噢，是葛蕾蒂啊。很高兴汝平安无事……这没什么。」

质地细密的毛毯颇有重量。即使没力气的纤瘦手臂簌簌发抖，芙蕾德利嘉仍略显得意，又像是稍微感到放心般耸了耸肩。

「只不过是觉得这些哥哥姊姊啊，还真是需要人照顾罢了。不需要麻烦到汝，不用在意。」

炮兵部队指挥官望向机甲部队指挥官指出的方向，顿时无言以对。

在一架型式陌生，应该是运输用的无人机形成的阴影下，五名不比十五岁大多少的少年少女，互相依偎着入眠。

大概是累坏了吧，周围的喧嚣完全没有吵醒他们。可能是某人给予的关怀，每个人身上都歪歪斜斜地盖着毛毯，仔细一瞧，像是他们部队吉祥物的一名少女，跟五人正中间的黑发少年盖着同一条毛毯睡得香甜。

这几个少年兵说穿了，根本就还是小孩子……

而他们，竟然让这些孩子背负起联邦──人类的未来……

「虽然早就听说是一群小鬼……结果哪有什么，真的就只是一群小鬼头。」

哪里是什么共和国来的怪物。

机甲部队指挥官打了一个寒颤。他低下头去，隐藏内心涌起的某种情感。

「真是可恶。看到这种场面，我还能说什么啊……！」

因为这让他澈澈底底体会到，讲那种话完全是怪错对象……

沉睡的少年少女当然没对这句话做出反应，只有用光学感应器对着他们的无人机发出不知代表何意的「哔」电子声音。彷佛一只大型犬当饲主家里的幼儿靠在自己身上睡着时，心平气和地制止他人靠近那样。

炮兵部队指挥官回望着它，开口说道：

「机甲队的，我们走吧。这次作战的最大功臣是他们，不能打扰人家休息。但是下次……下次一定要告诉他们，我们不需要你们的帮助。我们一直以来都在为此努力，今后也会继续奋斗。」

「……嗯。」

机甲部队指挥官仍然低着头，淡然地笑了。

「你说得对。下次一定要……告诉这些小鬼，小孩子不要强出头。」

────────────────────────

死神meets白痴老哥＆古板的亲戚大哥哥

季节分明都要入冬了，遍地却盛开着春意盎然的金黄色油菜花，自己这时应该正在被弃守的市区战斗，现在却跑到了蓝天无限开阔的一处平原来。

在这风和日丽过了头的景致当中，两架报销的铁青色巨大机影稳如泰山地端坐在正中央。

「……辛，你怎么了？脸色这么难看。」

总高度足足有四公尺。本身就能作为凶器的重量级车身具备吓人的一五五毫米战车炮，重战车型(Dinosauria)用流体奈米机械长出银色手臂动来动去，如此说道。

「辛耶，你是身体出状况吗？健康管理是战士的基本功，跟我打完那一仗就把自己搞得太松懈了吧？诺赞的名号在哭泣啊。」

这次换成更为巨大的总高度十一公尺、全长四十公尺，背上背着八○○毫米磁轨炮的电磁加速炮型接下去说。

这是在搞什么？

不理会内心暗自吐槽的辛，两架「军团」用不合外观、一团和气的语调继续跟他说话。不知道是白粉蝶还是什么轻飘飘地飞过一人两机之间。

「这方面的话题，当年我都还没跟辛聊过耶。因为百分之八十都是爸妈在晒恩爱蛮烦的。」

「这种事应该跟他说清楚吧……失去令尊与令堂，而且还不知道父母亲的家世背景，等于是被人夺走一个立身之本。」

「说得也是。那就……」

重战车型兴冲冲地转过来（大概）正准备要说什么，辛直接打断他说道：

「哥。」

「嗯？」

「可以拜托你至少用生前的模样出现吗？」

「这样说我就为难了……我现在这样，就某种意味来说也是生前的模样啊。」

真希望他别把刚死趁新鲜取出的脑子，而且还是复制品算进「活着」的范围内。

「我现在年纪都被你追过了耶。明明原本比我小四岁，想到就气。」

谁理你啊。

「这样实在很难讲话，而且脖子很酸。我不知道该看着哪里说话。更何况既然都完全死透了，你就不用再出来了没关系。」

「哥哥担心可爱的弟弟嘛。」

「不要再出来了。」

听辛讲得不留情面，雷似乎感慨万千地叹了一口气。

「……以前明明还喊着哥哥、哥哥的跟在我后面跑，现在却变成这样，以前的天真无邪都到哪去了啦。」

「你以为是谁造成的？」

挨了一记百万吨级的反击拳，雷沮丧地低下头去（炮身与车身压低到最大俯角）。

齐利亚无奈地叹了口气，应该吧。电磁加速炮型宛如一对巨大长枪的炮身上下摇动，发出嗡嗡破风声。

「好吧……作为一个哥哥，我能体会你担心弟弟的心情。」

「对吧？我弟弟很可爱吧？羡慕吧？不给你喔。」

「我也不要。更何况那都是你自己在讲吧。我就直话直说了，他根本一点都不惹人疼。」

「会吗……我觉得他刚才那种冷淡态度也很像是年轻男生会有的反应，满可爱的啊。说到这个，齐利亚你其实也会这样耶。该说你很爱耍帅逞强吗？」

「………………当初真应该拿你当试射标靶的…………」

「哈哈哈，办不到啦。我那时的指挥官机阶级比你高。」

「啧……」

一个是笨蛋哥哥本色展露无遗讲到原地融化的重战车型，一个是对此直接回以烦躁反应的电磁加速炮型。

只能说气力被全部扣光，或者是光看都嫌累。

辛看了这一小段时间已经被搞到厌烦透顶，说道：

「……哥。」

「嗯？怎么了，辛？」

「我可以起床了吗？」

「噢，好。今天也要加油喔。」

「公主殿下就拜托你了。小心别让自己受伤啊。」

只有随着景象一同消失的最后瞬间，身穿沙漠迷彩野战服与红黑双色军服的人影朝着自己挥手，坦白讲让他一肚子火。

睁开眼睛，就看到兵员宿舍用避难所模组冰冷的天花板。这种折叠式的居住空间可以用卡车大量运送，而且打开搭建仅需几名兵员的人力。

由于同样都在共和国救援部队属于同一个部队，住同一间宿舍的莱登探头进来说：

「……作恶梦了吗？你好像在呻吟。」

「我想也是。」

辛从简易床铺上坐起来，按住并没有睡过头却痛得很的脑袋回话。真是够了。

要不是他们用那种胡闹的方式登场……特别是哥哥，他本来有很多话想讲的。

────────────────────────

匍匐飞行的大鸟

该说不意外吗？「尼塔特」似乎搞到整架报废了。

「……不过葛蕾蒂似乎很有干劲，已经在准备要求建造二号机了。」

许久没回来的第一七七师团基地的机库，后方大开的铁卷门，不会再有机会迎接主人归巢。

听到芙蕾德利嘉看着那空虚的黑暗空间这么说，辛陷入短暂沉默。

总觉得那位中校，虽然人不坏……

「但我觉得那种东西就算再做一架，应该也用不到了吧……」

使用条件太受限了。

应该说真希望她别忘了，那东西本来就不该用在陆地上。

「上头应该也不认为值得再花经费制作吧。况且听说制造设备也早就没了。」

「首先名称就取得不好，竟然拿那种拖着自己影子爬行的吸血鬼……死人的名字来用。一架必须上战场与死亡打交道的军武，取那种名字太晦气了。」

「…………」

如果要计较这点的话，「女武神」其实也是在战场中收割卓越战魂作为战神军力的告死女神(瓦尔基丽)之名。

「破坏之杖」是毁灭世界的巨狼别名，装甲强化外骨骼「狼战士」则是冠有狂战士之名，该怎么说联邦军武的命名品味呢？会让人觉得作为护国兵器的名称似乎不太恰当。

虽说拿「破坏神」──以救济名义辗死信徒的异形神只名号来用的共和国，也没好到哪去就是。

「关于名称，在试作阶段好像还有其他备案喔。」

回到基地后，整备班长拿出当时的资料给他看过。

据说将这份企画推销给军方的，是当时的军用飞机制造商WHM──维契尔＆海因里希发动机公司董事长，也就是葛蕾蒂的父亲……该说父女俩都有点那个还是怎样吗？

「哦？顺便问问，是什么样的名称？」

「五百羽野八咫迩八云乃御真鸟。」

中间隔了一段空白。

「真喵……什么来着？」

「五百羽野八咫迩八云乃御真鸟。」

「八只儿，八鱼奶……」

「五百羽野八咫迩八云乃御真鸟。」

「五百游，把……念得出来才怪！这什么鬼名字啊！」

「就是因为会像你这样舌头打结，所以那时就说不适合当成军用飞机的名称。」

就算说在作战当中会用呼号称呼，也还是不行。

「余倒觉得汝真厉害，居然讲这么多遍都不会打结！」

「我自己也觉得很惊讶。」

而且因为是其他语区的名词，连要在哪里断句都不知道。

「据说原本是极东某个传说还是小说中一只大鸟的名字。虽然拿这种匍匐飞行的大鸟来命名是很贴切，但好像因为典故太冷门的关系，结果还是被驳回了。」

「根本是提出此种名称之人自己的喜好嘛……也未免太公私不分了吧……」

看到芙蕾德利嘉一脸傻眼，辛淡然地对她耸耸肩。

这个难叫又难念的大鸟名称当时在开发部门被驳回的理由，还有一个。

「还有就是如果拿它作为制式名称，绝对会有人故意让吉祥物鱼儿奶喵的乱喊当好玩。」

「……！那不就是汝刚才的所作所为吗！不如说汝从一开始就是存心使坏吧！」

那还用说吗？

看来芙蕾德利嘉总算发现辛从刚才就在憋笑了。辛低头看着她那气得炯炯发光、跟自己同样呈现血红色的双眸说道：

「那就顺便请你再来一遍。」

「我把语耶八只尔巴云奶玉珍咬！怎样，有意见吗汝这蠢货！」

豁出去了的芙蕾德利嘉堂而皇之地整串讲错，听得辛终于忍俊不禁喷笑出来。

附带一提，「尼塔特Ⅱ」的制造计画与预算，受到全体与会人员一致驳回。

除了性价比过低之外，建造二号机时预定追加的「合体、变形功能」以及「设置于机首的超大口径炮」也成了遭到驳回的最主要理由。

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恶作剧（蕾娜→辛）

虽说是男女共用设施，蕾娜还是先敲过门才开门，只见辛睡在最里面的长椅上。

意外的光景让蕾娜眨了眨眼。这里是第八六机动群的根据地──军械库基地的第一机库中，供处理终端使用的更衣室。可能是本来就有这种习惯，辛双臂抱胸，背部轻靠墙壁，发出平静的睡眠呼吸声。

蕾娜先是微微瞠目，然后露出笑容。

在后面演习场结束了一整晚的夜间战斗演习，报告过演习成果后，蕾娜没看到辛，才在奇怪他跑到哪里去了，原来……

昨晚演习当中辛身为部队老兵，从头到尾都担任假想敌机(Aggressor)的角色。即使是在存活的处理终端中战斗资历最长的他，似乎也难免有点疲倦。

虽说两年前有过半年左右的来往，但其实这是蕾娜第一次看到辛睡觉的模样。毕竟当时联系蕾娜与辛的知觉同步，在其中一人没有意识时是无法同步的。所以辛入眠时，本来就不可能连得上。

蕾娜怀抱着新鲜的心情走到他身边。尽可能不让包鞋的鞋跟发出声音，以免一不小心打扰到他睡觉休息。

她俯身向前，凑过去细细端详他那有些低俯的睡脸。

也许出于沉默寡言的性情，辛有时会露出冷静透澈到看似冷漠的表情，但沉睡中的脸庞没了那种冷静透澈，出乎意料地稚气。或许只是这个年龄该有的模样罢了……不过这大概也就表示他平常总是绷紧着神经吧。到了不像跟蕾娜同为十几岁后半，年龄还称得上是个孩子的程度。

这样想来，也许现在应该暂时把他叫醒，要他回房间好好休息──附带一提，今天一整天放假──但看他睡得这么熟，总觉得不太忍心叫醒他。再加上一种不知为何还「不想叫醒他」的心情推了自己一把，蕾娜沉默无言地注视着他那静谧的睡脸许久。

就像不习惯与人相处的野生动物，蕾娜从没看过辛睡着的模样。

而当辛醒着的时候，蕾娜又羞得不敢在这么近的距离内直勾勾盯着他瞧，所以这是她第一次这样仔细打量辛。

白皙而端正的面庞，据说是旧帝国贵种的特征。若不是早就知道，而且演习时的机甲战斗服(Panzer jacke)没换的话，实在不会想到他是军人。

啊，睫毛意外地修长。

蕾娜一边这么想，一边无意识地伸出了手。伸向此时静静地阖起，有着与蕾娜不同色彩睫毛镶边的单薄眼睑。左眼上面遗留淡色伤痕的额头。从少年的脆弱转移至成年男性的精悍，正值过渡期的脸颊线条。

这些摸起来……

会是什么样的触感……？

突然间，位于房间相反角落的淋浴间「砰」一声开了门。

「啊──！清爽多了！……咦……」

西汀一头红发滴着水没擦干，连内衣都没穿的丰满肢体只套了件背心上衣与战斗服裤子，便高高兴兴地走了出来，继续维持着高兴的情绪咧嘴一笑。

「哦！干嘛，女王陛下，你正要对他恶作剧吗？我需要回避一下吗？」

蕾娜满脸通红地往后退，几乎一瞬间就退到了更衣室的入口。

「不、不是的！我完全没想到要偷捏一下他的鼻子或是戳一下脸颊看看什么的！」

「……呃不，我也没想到你的恶作剧内容竟然这么幼稚。」

「啊、啊，那个……今天天气这么好，我得去给盆栽的资讯装置浇水然后帮设定到一半的猫梳毛才行！失陪了！」

鲜血女王一边胡扯一堆毫无逻辑的事情，一边面红耳赤地冲出了更衣室。大概是真的太慌张了，半路上摔了大约三个大跤，从包鞋的脚步声听到她用猛烈的速度在走廊上愈跑愈远。

目送她离去，西汀将目光转回更衣室里。

「好了，你早就醒了吧，大帅哥。」

果不其然，在异色双瞳看着的方向，辛沉默无语地睁开了他的血红双眸。

「你什么时候醒的？」

「有人在耳边那样大声嚷嚷，不想起来也会被吵醒。」

只是辛虽然搞不懂状况，但察觉到那时睁开眼睛八成会把问题愈搞愈复杂，于是决定装睡。

至于西汀则是笑得邪门。

「是──吗──」

辛露出了厌烦的表情。

「……怎样？」

「没有啊？只是想到如果接近你的是我，你应该会更早醒来吧。」

「…………」

可能是敏感地听出了揶揄的口吻，辛不愉快地眯起一眼；西汀毫不介怀，得意地笑了。

「照理来讲应该是我比较会隐藏气息耶。是说女王陛下根本就不会隐藏气息啊……东部战线赫赫有名的死神弟弟，对她还真是毫无心防呢。」

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恶作剧（辛→蕾娜）

研究室的拉门滑开让阿涅塔抬起头来，一看到蕾娜就露出了怪表情。

「……你的头发怎么了？」

「呃……我也不是很清楚……」

蕾娜边说边偏头。

在脸蛋侧边柔顺滑落，不久前还用漂粉染成血一般鲜红的一绺发丝，如今在她不知情的情况下被编成了麻花辫。

「不知道为什么，醒来就变成这样了。」

事情发生在稍早之前。

做不习惯的电子文件导致事务处理进度落后，工作一堆再堆让蕾娜好几天没睡觉，辛看不下去而在她办公室的会客桌帮忙做事时，感觉到蕾娜从背后的办公桌站起来，就抬起头看一下。

辛明明劝过可以去躺一下，却说不好意思而巴着桌子不放的作战指挥官大人，此时不知是怎么了，眼睑昏昏沉沉地快要闭上，平时凛然挺直的腰杆也变得弯腰驼背，而且整个人明显地站不稳。

那已经不是昏昏欲睡了，而是像恐怖片的僵尸般毫无生气。

蕾娜那种堪称异常，或者该说怎么看都已经突破了某种极限而保持不住理性的模样有点震慑到辛，他试着呼唤看看：

「……蕾娜？」

「辛……请借我一下你的背……」

……嗄？

辛还来不及感到诧异，一个轻盈的体重已经压在军服的背上。辛在无法动弹的状态下勉强将视线转去一看，只见蕾娜内敛地坐在沙发的旁边位置，将小巧脑袋靠在辛肩膀稍微下面一点的地方，已经睡着了。

比自己稍低的体温、细微的睡眠呼吸声，以及蕾娜那股淡雅的紫罗兰香水味传到自己身上，即使是辛也不免冻结了一瞬间。呃呃……

……好吧，没差。

战斗中的潜伏行动让辛已经习惯于静止不动。不到零点一秒辛就放弃思考，决定暂且安于这种状况。

是决定安于现况了，但是辛负责的工作就快做完了。之后还得维持这种姿势，没事可做也实在让人闲得发慌。

仰望半空的血红双眸正思考着如何杀时间，无意间，那银色的色彩停留在他的眼中。

芙蕾德利嘉有点费劲地打开指挥官办公室的沉重门扉，看到那幕光景……

她傻眼地呆站原地。

「辛耶……汝在做什么……？」

「闲着没事嘛。」

「不……那个……这余看就知道了，可是……」

背后有蕾娜用脸颊贴着紧靠在身上睡得香甜，当然动弹不得了。这倒无所谓。

芙蕾德利嘉想吐槽的是，辛一次、两次、三次，没完没了地把蕾娜靠在背后而从肩头滑落的一绺白银发丝编成麻花辫。

本身留短发的辛，恐怕并未学会绑麻花辫的技巧吧（应该说每天早上帮芙蕾德利嘉梳头发，为了实现年幼主君的要求而学会了一点简单绑发的齐利亚，或是做什么都上手的莱登，以及只要拜托他最后就会想挑战超复杂发型的赛欧，才是属于比较稀奇的类型）。他用明显不熟练的动作慢慢地，把长长的银丝秀发一直编到发尾，编完后再让它滑顺地松开，又慢慢开始绑成辫子。

就像在享受、疼惜着经过仔细护理的发丝触感。

……据说抚摸头发，是比同床共枕更深沉的爱情表现。

「……………………………………汝似乎很开心啊。」

「嗯。」

大概是无意识的反应吧，但竟给我承认得这么干脆。

芙蕾德利嘉受不了他，叹口气。

「……汝不能动，那就由余替汝去寻安琪或谁来。汝且稍待片刻。」

「嗯嗯……？」

沉睡之前发生过什么事，蕾娜本人好像也不记得了。

见蕾娜频频偏头，阿涅塔皱起了眉头。总之……

「干嘛不把它拆了？」

该怎么说？那条麻花辫绑得实在太差，让人忍不住想这么说。

首先头发就没均分成三等份，而且绑得歪歪扭扭、弯弯曲曲。可能是编到一半搞混了顺序，有几节绑错边……不知道是手残，还是真的很少绑辫子。

整条麻花辫简直就像小朋友编出来的，丑到不行。

「是这样没错，可是……」

蕾娜边说，边撩起那被绑成麻花辫的一绺发丝。

对于那条像是很少绑头发的小孩编出的丑辫子，她彷佛感到困惑，却又似乎怀着些许怜爱。

「……总觉得，好像有点舍不得。」

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女王陛下，准备健身

结合深蓝与雪白两种清爽色彩的运动服外套加T恤，搭配亮晶晶的簇新运动鞋，以及没晒到太阳的大腿上令人目眩神迷的短裤。

脖子上挂着机动打击群营站限定的「86」阴文印染的毛巾，胸前布标大大地写着「蕾娜」的名字。

「……蕾娜，你怎么穿成这样？」

在机动打击群总部军械库基地的演习场，看到作战指挥官大人一身陌生的穿搭，辛眨了眨眼睛。他本身由于才刚做完增强式训练(PT)，穿的是联邦军战斗服。

蕾娜表现出少女尝试全新穿搭时特有的兴奋欢跃模样，心花怒放地说：

「这是体育服！」

「这我看就知道了。我是说战斗人员的PT，对蕾娜来说可能有点太吃力了。」

虽然一律都称为军服，其实可以细分为典礼用军礼服、平常穿的军常服、训练或实战用的战斗服与驾驶服等等，但是名义上没有「人类士兵」的共和国军已经废除了战斗服这个类别。辛明白她是因为这样才穿体育服，但身为指挥官的蕾娜，无论是体力或体格都比不上辛他们那些处理终端。岂止跟不上训练内容，可以确定一定会做到受伤。

「别担心，我有请人家帮我另外规划训练菜单。」

「那就好……不过，你怎么会忽然想做训练？」

有体力当然比没有好，但她目前的体力就够应付指挥工作了。

蕾娜一听，顿时仓皇地左顾右盼起来。

「呃……那是因为……」

她那白银眼眸显得好像有些害羞地东张西望……最后面对讶异地看着她的辛，下定决心似的说道：

「其实是因为…………我变胖了！」

咦，有吗？辛如此心想。

在战场长大的八六，即使是女生也练出了一身结实肌肉。

看惯了那种体格的辛，反而还觉得蕾娜太瘦了。有时他会有点担心蕾娜就吃那么点东西究竟够不够。

蕾娜当然不知道辛心里在想什么，她上下挥动握紧的玉手极力主张：

「自从来到联邦后，饭菜都好好吃！都怪这里吃的是真正的肉类、面包与蔬菜……」

不像共和国只能吃到生产工厂合成培养的粮食，在联邦的市面上可以买到天然食材，特别是军方还有优先配额。

「而且用餐时间都热热闹闹的很开心，所以我一不小心就吃得太多，然后就……」

「昨天的盐渍猪肉(Eisbein)跟炖香肠是真的很好吃。」

「对呀，猪肉的浓郁风味搭配上发酵高丽菜(Sauerkraut)与芥末酱的酸味，真是难以形容的美味……不是啦！」

蕾娜无意识地中计跟着点头，随即又恢复理智跟辛理论。不知为何眼睛还闪着微微泪光。

「辛你一定也比较喜欢女生……再纤细苗条一点吧！」

「不会啊，我……」

辛一时糊涂差点被问到就回答，急忙闭上嘴巴。好险。

但话又说回来，蕾娜其实也说出了蛮大的震撼性发言，只是两人都没发现。

「所以我要靠运动来减肥！到了夏天我就会脱胎换骨了！」

为什么是夏天？

惨烈的战火磨损了辛对于和平时期的大半记忆──换言之，现在的他已经无从想起关于夏季有哪项不可或缺的活动，才会有这个疑问。

「我觉得做运动是好事……但请你千万别逞强。要是做到受伤就得不偿失了。」

「嗯……好。你说得对，谢谢……」

「顺便一提，今天的午餐是炸小牛肉排(Schnitzel)。运动过度会没胃口喔。」

「……辛你最坏了！」

目送蕾娜气鼓鼓地独自跑向演习场……辛在原处坐下，决定看到她勉强做不习惯的运动时就要过去阻止。

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救救我！（蕾娜的状况）

一般而论，男生的力气比女生大。

蕾娜以为自己很清楚这点，但没想到竟然会完全无法抵抗到这种地步，一被紧紧抱住就动弹不得。

在狭窄的床上，蕾娜在面对面侧躺的姿势下被关进辛的臂弯里，无法动弹。

横越身体上方绕到背后，肌肉硕壮的手臂重量十足。两人份的体温很烫，自己的脸也是。怎么会像着火一样变得这么烫呢？

头顶上方传来一丝酣睡的呼吸声，听起来莫名地清晰，让心脏怦咚狂跳。

阿涅塔从房间门口探头看，一副傻眼与厌倦参半的表情问道：

「……你在干嘛啊，蕾娜。」

「救救我。」

「好恩爱喔。」

什么意思啊。

「是说该不会真的已经恩爱过了吧？要我煮个红豆饭吗？」

「不是的！这是……」

大约半小时前。

蕾娜走在贝尔特艾德埃卡利特屯驻基地的走廊上，在既非办公区亦非处理终端居住区而无人路过的那个地方，遇见了步履蹒跚四处徘徊的辛。

日前在夏绿特市地下总站压制战发生知性化「军团」遽增事件，造成辛这几天身体状况变差，起不了床，整天维持着昏昏欲睡的状态。今天能够起床应该表示身体状况还算可以，但不用仔细端详也看得出来他眼睛几乎没睁开。脚步也摇摇晃晃，披在衬衣上面的毛巾也跟小孩子似的滑落了一半。

简单地说，就是睡昏头了。

「辛。」

蕾娜一呼唤，辛好像才总算注意到眼前的她。

「……蕾娜。」

「你怎么了？怎么会在这里？」

「没有……我去冲澡想醒醒脑，但水不够热反而更想睡了……」

「……淋浴间目前故障中。」

可能因为这里对联邦军而言终究只是暂时性的屯驻基地，设备都还蛮偷工减料的。

先不管这些，蕾娜抬头看着已经快进入梦乡的他，苦笑了。

「辛……你该不会是迷路了吧？」

至少这里完全不在淋浴间与辛房间的路线上。

被她这么一说，辛眼睛还是一样睁不开地重新环顾自己的所在位置。

「…………………………这里是哪里？」

果然。

「我带你回房间，请跟我来。」

于是蕾娜就像带小朋友一样牵起辛的手，辛乖乖地跟来（已经边走边打瞌睡，看起来头脑完全没在运转），蕾娜带他回到房间，让他躺到床上。其实没有必要做到这种地步，但蕾娜还是用当姊姊的心情帮他盖了被单什么的。

「那么，晚餐时间我会请人叫你……你睡吧。」

她如此说完，正想离去的时候。

……心情好过头的蕾娜完全忘了，那天淋浴间故障只能洗温水，换言之，那时候辛身体是冷的。

肌肤有点寒意又完全睡昏头的人出于本能想取暖──不肯放走眼前的温暖，好吧，或许算情有可原。

蕾娜被辛一把抓住了手。

还没回过神来，下个瞬间已经被拉倒到了床上。

「咦……」

就在不知所措的时候，辛紧紧抱住蕾娜，就这样沉沉睡去。

「咦咦～～～～？」

听完整件事，阿涅塔像只心情恶劣的猫半睁着眼。

「于是，你就这样完全被当成了热水袋就对了？……所以你打算怎么办？」

「真、真要追究起来，一切原因都出在淋浴间故障没完成自己的任务。因此必须先惩处淋浴间才行……！」

「……你完全慌了呢。不是在问你这个，我是说你就正常爬出来不就好了吗？」

「是这样没错，可是我如果乱动，会把他吵醒的……」

蕾娜被紧紧抱住所以无法抬头，看不到辛的表情，但听见的平静呼吸声是那么安稳。好不容易睡得这么沉，蕾娜不忍心打扰他。

「是喔……真的只是这样？你是不是有点舍不得？」

「我……！」

芙蕾德利嘉一语不发地走进来，粗鲁地把毛毯啪啪地丢到被单上摊开。想必是因为变得温暖了，手臂的力气顿时减缓，蕾娜这才扭动着身子，勉强逃出了辛的拘束。

「谢、谢谢你……吓死我了……」

蕾娜就这样面红耳赤地瘫坐在地，两人低头看着她长叹一口气。

或许该说幸运吧，隔天芙蕾德利嘉不动声色地确认了一下，但辛不记得了。

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杯中梦影

废墟的满月大放明亮清辉，月下无数淡红花瓣层层交叠的樱花，彷佛蕴藏着幽幽微光。

在共和国东部战线第一战区，属于先锋战队负责战区的废弃都市里，有一条只剩断垣残壁的大街。坐落街道两侧的高大樱花树无一不是花团锦簇，薄红樱花的华盖无垠地覆盖共和国特有的宽广、笔直的道路。

抬头一看，离开枝头的花瓣沐浴着蓝色月光，如水滴般纷纷飘落。这是个万物沉睡的无风春夜。在无声月影下文风不动的薄红花团，那副模样活像是某种本性恶毒的魔物。

会夺去人心，永无归还之日。

辛随便找个高度适中的瓦砾坐下，背对着开来这里的「破坏神」，仰望着那蛊惑人心的静谧魔力。

看到不为人知悄悄绽放的樱花，是凯耶提议来赏樱的。她说这是她的故乡──极东地区的习俗。她的民族每逢春季来临，总是会饮酒赏花，享受四季的变迁。

虽然在共和国出生长大的凯耶似乎也不知道更多细节，但为了尽量做得道地，辛好不容易才找到极东的酒杯带来。

这种称为「杯」的罕见平坦酒杯，拿在长年用惯了金属餐具的手里轻如薄纸。据说是以木头削出形状，再涂上特殊颜料所制成的。称为「漆」的颜料光泽亮丽，呈现深邃勾魂的黑色，让斟入杯中透明如水的酒倒映着花影。

轻啜一口，就能品尝到烧灼喉咙的酒精刺激感，以及芳醇的甘甜。最近辛渐渐比较懂得喝，尝得出来这是谷物的甘甜。

马修有着碧霄种的浓金发色，以及霄堇种的青紫双眸。体格锻炼得有如雪豹，身材高挑。他把酒杯仰首一饮而尽，开口说道：

「──真好喝。」

就连话不多的辛都觉得这个极度寡言的先锋战队机枪手少年太过沉默寡言，他简短的感想让辛淡然一笑。

「那就不枉费我特地找来了。」

「我没喝过这种味道──但，我觉得很好喝。」

「感觉轻飘飘的耶～」

米娜两手捧着小小酒杯，晃着胡桃色的辫子笑着说。这个少女外表娇小稚气，在队上却是担当前卫人员。

「……你该不会是不会喝酒吧？别喝太多喔。」

库丘苦笑着喝干了自己的酒杯。这个在机库黑板上大字记下还有几天退伍──倒数战死日期的开朗大个子看来不像他的小妹，还满会喝的。

「可能已经太迟了喔～库丘好像都开始转圈圈了……」

「真是……」

「嘿嘿～」

「好吧，比起那边那群醉鬼或许算不错了吧？」

凯耶看一眼樱花行道树的另一头，露出苦笑。

在她的视线前方，戴亚与悠人、奇诺还有托玛一副醉醺醺的样子跳着奇怪舞步，其他战队队员则是不分男生女生，一起欢呼着起哄。

库洛托拉着想偷偷躲起来的智世的手，加入奇妙舞步的圈子里。「哇～」现场涌现一阵更大声的喝采。

看到同袍们疯狂玩乐到体现天翻地覆四个字的程度，凯耶身为整件事的起头人显得心情很复杂。

「赏樱的主要目的应该是欣赏樱花，不是喝酒吵闹……而且不是我要说，那些家伙会不会醉得太快了？虽说大家岂止是不常喝酒，根本是第一次喝……」

八六被定义为没有人权的人形家畜，就连日常饮食都只能拿到枯燥无味的合成粮食，自然不可能得到菸酒之类的配给。

「有什么关系？开心就好。」

「……辛，我看你这句话前面少了『随便啦』三个字吧？我早就想讲你了，你这种心思对方都感觉得出来喔。」

凯耶噘起色彩比头顶上的樱花稍浓的珊瑚色嘴唇，然后露出近乎苦笑的笑容。

「不过，的确是很开心没错。像这样大家聚在一起，炒热气氛一起欢闹。我们已经有好几年都只是战斗厮杀，能及时行乐也好。」

趁着战斗之间的须臾空档，闲聊些无关紧要的事或是办点小活动，享受跟同袍们共度的时光，的确很快乐。

库丘用他那充满男人味的脸庞咧嘴灿笑。

「当然喽。要是笑不出来，就等于是我们输了呗！」

「是呗～！」

跟这个彪形大汉打打闹闹的米娜活力充沛地举直双手朝天。在似乎已经酩酊大醉的她后面，可以看到马修难得勾起了嘴角。

戴亚与悠人停止跳章鱼舞，往这边走来。

「哦？什么事什么事？叫我们啊？」

两人的脸有些泛红。

讲话口吻有点软绵绵的，表情极度放松，两条腿也站不太稳。看来有生以来的第一次饮酒已经让他们烂醉如泥了。

坐着抬头看位置颇高的两人那副脸孔，凯耶对他们摆出一张臭脸。

「戴亚、悠人，我们在说你们很吵啦。」

「咦～不是啊。」

戴亚笑嘻嘻地挥动一只手。

「这种的就是会让人心情很兴奋嘛。该怎么说呢？就是很有祭典的感觉！」

「我倒想问辛跟凯耶你们干嘛陷入有点感伤的气氛啊？难得的好日子，用『耶～！』这样的感觉，跟大家一起放胆疯起来嘛。」

悠人先是油嘴滑舌地说，然后目光忽然变得呆滞。

「啊对不起还是算了辛跟马修还是不要好了。就算其实很想疯起来也请你们先不要。该怎么说呢？感觉很恐怖，好像会变成世界灭亡的前兆。」

「「耶～」」

「谢谢，请两位快住手。」

看到两人总之口气平板地照着欢呼（还异口同声），悠人二话不说立刻吐槽。库丘喷笑出来，米娜则是连有没有在听都已经不得而知，哈哈大笑。

戴亚双臂抱胸，仰望着斜上方。

「不过，确实是希望能再来点可以大家一起疯的活动呢。例如打樱花仗代替打雪仗，或是在樱花树下寻宝之类的！」

库丘说道。

「不是，给我欣赏樱花啦。」

「咦～不是啊，樱花是很美没错，但就是少了点『哇～好开心喔～』的那种乐趣嘛～」

「乐趣喵～」

「……对喔，我们把猫给忘了。」

马修脱口说了一句，耍笨被略过的悠人噘起嘴唇。

辛苦笑着说：

「不过，听说樱花树下埋的是尸体，而不是宝藏。」

「「真的假的！」」

不知为何戴亚与悠人两眼发亮。

「就是这个了！来找尸体吧！」

「奇诺～奇诺～！你有没有带铁锹？每个人一把！」

「你白痴啊，我最好是有带。」

「那就先从找铁锹开始！然后来比赛看谁先找到！」

「喂，给我等一下，戴亚你很诈耶！」

戴亚、悠人还有奇诺也跟着一边说，一边争先恐后地冲向整排樱花行道树的另一头。

凯耶目送他们跑远，垂头丧气地说：

「真是……」

米娜忽然冷不防地站了起来。

「啊，库丘你看到了吗！有流星！」

「不是，米娜我跟你说，那应该不是真实存在的……喂，别去追着跑啊，你是小孩子啊﹖」

库丘站起来，准备去追一溜烟向前跑去的米娜。他举起一手表示歉意，然后跟着像小白兔般蹦蹦跳跳跑掉的背影走去。

马修不禁露出极不明显的苦笑，站了起来。

「我去帮忙。」

留下这句话，他就快步走去追赶那两人了。野战服的背影一个接一个，消失在樱花树下的黑夜之中。

「…………」

智世被戏弄得整个人摇摇晃晃，就这样继续摇摇晃晃地走向树林另一头。库洛托有些着急地追上去。两人一起转过头来只挥了一次手，随即消失在黑压压耸立的大树之间。

三三两两，但是陆陆续续地，在樱花树下，一手端着酒杯。原本分享欢笑的先锋战队队员们纷纷站起，然后一一离去。兴奋尖叫追着樱花落英到处跑的女生队员，大动作挥手之后消失在花影的另一头。两个少年兵一边哈哈大笑一边迈出脚步，送来一个有样学样的敬礼后步行离去。

陆陆续续，连续不断地。

往夜色的暗处走去。

往不知通往何方的黑暗深处走去。

就像他们过去，一一消逝时那样。

夜樱下原本笑声不断的夜色，终归寂静。

最后只留下凯耶，姿态高雅地干了酒杯里的残酒。

「……好酒。真佩服你能找到极东的米酒。是特地为此找来的吗？」

「是啊。我想既然要喝，就该喝这种的。」

为了想把战场角落的这片樱林，当成死前回忆之一的凯耶。一同品尝她未曾尝过，但来自她的祖先母国的美酒滋味。

即使实际上，她直到最后一刻，都没能尝到就撒手人寰。

「谢谢你……只是有点可惜的是，我没产生怀念的心情。」

生于共和国，长于战场的八六，对战场以外的事物一无所知。

就这么一无所知地，每一个人都逝去了。

两手把喝干了的酒杯奉献般的捧在胸前，凯耶面露微笑。

「……在我祖先出生的国家，规定必须到了二十岁的生日才能喝酒。所以今天的这杯酒，算是有点小犯规吧。」

听到她讲话还是一样认真，辛露出苦笑。

「不是早就满二十了？」

「是吗？……也是喔，我两年前是十八岁。虽然已经不记得生日是什么时候了。」

被扔进第八十六区后，强制收容所的恶劣环境与战场的严酷处境，会让人连对日期的感觉都变得模糊不清。八六总是很快就失去会为自己庆生的家人，所以连自己的生日也不记得，几乎所有人都是如此。

至少辛是如此，凯耶想必也是如此。当父母、兄弟或故乡的模样渐渐模糊地风化而难以忆起时，或者是比那更早之前，就忘了自己出生的日子。

因为──为了在第八十六区的绝命战场战斗到底，那些东西都是不必要的。

但是……

「──四月七日。」

听他这么说，凯耶愣愣地睁大了眼睛。

辛注视着她，真挚地传达。

「共和国沦陷后，据说他们在国军本部找到了处理终端的人事纪录。包括我跟莱登他们，还有其他人，一个不漏。」

找到了理应随着战死被销毁的──死后本来连坟墓与名字都不会留下的八六，曾经存在过的证据。

「循着这些纪录去查，可以在某种程度上找出家人的姓名或是原先的居住地。当然，生辰年月日也是──不过现在再回去看以前的住处，也只会看到毫无印象的陌生住家就是了。」

「联邦军」收复第一区贝尔特艾德埃卡利特之后，他回去看过一次。

虽说那次等于只是去证明他对那个家毫无印象，已经什么都不记得了。

「……所以，你今天才会过来？在四月樱花盛开的这个时期。」

「这也是原因之一。不过……」

辛也想过为他们庆生，纪念他们渐渐长大，以及到最后一刻对生存的努力。趁着最接近「派兵」预定日期的凯耶生日前后，一次帮所有人庆祝他们曾经存在的事实。

但是更重要的是……

「我还记得，我不会忘记。今天过来，只是想再告诉大家一次。」

辛要求自己成为死神，记住所有曾经并肩作战、先走一步的所有人，并带着他们走到最后。他想告诉大家，自己还没舍弃那份职责。

还没忘记。

在那些连墓碑也不被允许立起的八六……先锋战队的同袍们如今仍不为人知地永眠，换个说法就像是巨大墓碑的这个第一战区的战场。

因为自己，又再次活着踏进了这里。

「这样啊……」

凯耶目光低垂，就这么淡然一笑。

「你……对喔，你好像是五月出生……我就快被你追过了呢。两年前明明还比我小。」

「是啊。」

「真不甘心。不过……」

这时，凯耶心无罣碍地，露出了由衷欣喜的笑容。

「──至少你们活了下来，这样我就够欣慰了。」

那听起来像是凯耶的声音，也像是不在这里的戴亚、悠人、奇诺、库丘、马修或米娜，那所有先走一步之人的声音。

「──嗯。」

这时，飒然吹起了一股强风。

樱花的寿命，极其短暂。一如柔弱的细薄花瓣与虚幻飘渺的花色，它们在须臾之间一齐绽放，又一齐凋零。彷佛没有任何留恋，轻易地离开枝头化为一地缤纷。

因此，据说它被那些于临战之际发誓生还的战士所厌弃。

却又被决心慷慨赴义的战士们视为品德高尚的象征而喜爱。

花开花落。好花齐放的美景当前，樱花盛开的无数花瓣被风吹散，纷然飘降。如薄纸般轻盈的它们乘着晚风，与夜晚的空气同游而不曾坠落地面，让空气染上自己的色彩狂乱起舞。

据说，这称作樱吹雪。

以唯一色彩涂满视野的无数花瓣一时飞散开来，乘着一阵袭来的大风，薄红樱花的漩涡席卷整条大街。

凯耶、同袍们消逝的无明黑暗，还有所有的一切，尽被逝世远去的花瓣纱幕平等地覆盖并隐藏──……

「──诺赞上尉？」

这一个月以来，闻惯了的紫罗兰清冽芳香轻柔地飘来。

转头一看，蕾娜就站在如雨飘落的樱花下。共和国的深蓝军服，以及白银种的银发与同色瞳眸。

视线拉回一看，盛开的樱花行道树下没有人在。被他当成桌子的瓦砾上，在与辛面对面的位置，孤零零地搁着一只斟了酒但没人碰过的漆器酒杯。

该端起它一饮而尽的人，已经不在。

「早在两年前」，就成了故人。

踏响包鞋的鞋跟，蕾娜走向龟裂的铺装道路。与早在十一年前就被人弃置的废墟格格不入，高雅华贵的香水味柔和地飘散开来。

由她担任作战指挥官，辛担任机甲部队总队长的联邦军第八六独立机动打击群，目前正被派遣至此地支援旧共和国。目前他们驻屯在靠近前线的临时基地，也邻近辛以前作为先锋战队队长战斗过的东部战线第一战区。

当战场被夜幕封闭时，他明知这是违反军纪，仍一个人溜到外头。

「忽然发现你不在基地宿舍，害我还以为你怎么了……虽然照你的个性，一定是确定附近没有『军团』才会出去。」

「对不起。但我原本打算很快就回营，以为没有必要说一声。」

辛边说边站起来。把手中已饮尽的空酒杯，原封不动地留在没人碰过的酒杯前面。

「不过上校，你是怎么找到这里的？你应该不知道这个地方吧。」

他敢肯定蕾娜没有来过这里，而且印象中用知觉同步聊天时并未提到过这个地方，也没在这里同步过才对。

「因为上尉的『破坏神』不见了，所以我去问担任机工的葛伦军曹。军曹似乎不知道你去哪里，于是我就去逼问修迦中尉。」

「……我明明有叫他们俩保密。」

辛看到莱登在一旁耸了耸肩，他似乎是驾驶自己的「破坏神」载蕾娜过来。先不说葛伦，知道内情的莱登应该不会轻易对她松口。既然两人都来了，可见蕾娜大概是真的逼问得很紧。

蕾娜没注意到两人交换小小的战栗眼神，兀自仰望填满夜空的盛开樱花。

「哇……」她发出了赞叹。

「……真美呢。」

「是啊……就跟两年前的这个季节一样。」

只有这时候，辛没有回望抬头看她的白银眼眸。

「先锋战队有一次就像这样，大家一起在这里赏樱。两年前的那时候，我们才刚刚被调派到第一战区来。」

就在存活得太久的八六，被调派到存心让他们战死的最终处置场时。那时他们在半年任期结束后，就注定必死无疑。

「在凯耶的提议下，战队二十四名成员全体参加。只是，当时……」

辛注视着在黑暗中彷佛朦胧发光着的薄红花团，含笑眯起了眼睛。

尽管当时抬头仰望的人大半都已逝去，盛开的樱花与月夜却毫无改变。

「变成了以水代酒。」

而战队的大半人员，自始至终都不知道水杯是离别前的交杯。

「抱歉……我打扰到你了。」

「不会，事情已经办完了。」

只是没有墓碑，但仍然算是为战友们扫墓。

「我们回去吧。」听辛这么说，蕾娜神情肃穆地点头。她看了一眼留在瓦砾上的一对酒杯，但没说什么。

取而代之地，她用鼻子嗅了嗅，微微偏头。

「……好像有股好闻的味道。」

「噢。」辛举高一手提着的买酒杯时附赠的陶瓶──说是叫做德利──给她看。

「回到基地后，你要喝吗？不过没剩多少了。」

「这是……酒吗？」

「说是极东地区的一种酒。就是凯耶的故乡。」

「……真佩服你能弄到这种东西……联邦不是几乎还没跟外国恢复邦交吗？」

跟共和国一样，联邦也长期遭受「军团」大军全面封锁势力范围，是到了最近才终于确认到周边国家的存亡状况。国内目前只能跟这些国家维持极少数的人员往来，与距离遥远的极东地区岂止恢复邦交，就连国家是否安在都没能确认。

更别说得到当地的产品。

所以这瓶酒跟酒杯，是辛跑遍圣耶德尔的百货公司或骨董市集才找到的。本来还想过万一真的找不到，就用其他东西代替。

「这是联邦东南部的酒庄利用业余时间酿造的。店员说联邦人喝不惯，所以数量稀少却不值钱，就跟业余爱好没两样。」

店员依稀记得店里有一瓶放着积灰尘，就从货架角落帮他找来了。

蕾娜苦笑了起来。

「才在奇怪离开基地时，餐厅那边怎么有点热闹，原来是为了这个啊。」

而内容量也是，号称遵循极东传统的酒瓶，比起联邦的葡萄酒或烈酒足足大了两倍以上。他只把需要的量倒进德利，剩下的给了部队里的其他人，看来大家立刻就喝开了。

联邦军并不禁止人员在勤务时间以外饮酒。辛事前已经做过索敌确定周遭没有「军团」，所以大家似乎就放纵自我了。

「那么，我也来沾点光。对了……」

忽然间，蕾娜很故意地干咳了一声。

她态度坚定地指着辛，抬头看着一时不及反应只能看回来的他，淘气地笑笑。

「诺赞上尉，你这是酒驾喔。」

辛忍不住苦笑了起来。

「我没喝到醉。况且，我听说黑系种天生酒量好。」

这是从黑珀种──同为黑系种的恩斯特那里听来的。他说上古时代曾为战士阶级的黑系种，对酒精等药物一类具有抵抗力。

事实上，继承了一半夜黑种血统的辛与身为纯血黑铁种的莱登，的确都是海量。

然而，蕾娜照样继续开他玩笑。

「真的吗？不用莱登拖着你的座机没关系吗？」

「死都不要。」

「饶了我吧。」

莱登低声说出的最后这句话，直接被双方忽视。

附带一提，无论是在联邦或共和国，只要不会因此误判路况，酒后开车都不违法。

「应该说，上尉你已经到了可以喝酒的年纪了吗？从联邦法律来说。」

「记得规定是满十六岁，所以我想没有问题。我两年前就符合规定了。」

「顺便问一下，你是几月几日生呢？」

「五月的……某一天吧。」

辛其实对自己的生辰年月日并不感兴趣，所以记得不太清楚。

「上尉你这人，怎么总是这么……」

蕾娜垂头丧气，无奈地叹息。

「正好也快要回联邦了。那么回去之后，请你一定要重新查清楚，然后向我报告。」

「……是可以，但是为什么？」

「这还用说吗？」

说完，蕾娜露出了如花的微笑。

「大家要一起帮你庆祝……一定喔。」

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救救我！（辛的状况）

黑系种一般而言，都是酒国英雄。

辛也不例外，喝酒几乎喝不醉。同为黑系种的莱登也一样海量，安琪与赛欧虽没两人那么厉害，但也算能喝，酒量最小的可蕾娜也还足以应付社交场合。

因此……

辛活到现在从来没想过，世界上会有人酒量小到才喝一两杯，就能搞到神智不清。

正气凛然的叱责，从极近距离内「劈头盖脸」而来。

「诺赞上尉！你有在听吗！」

没有，应该说已经没那心情听了。

蕾娜在近到离谱的距离内直勾勾地「俯视自己」，辛回看她那带有三分酒意、娇艳地泛红的容貌，冷汗直冒。

虽说年纪相同，但辛与蕾娜是十几岁后半的少年与少女，之间有着约莫十五公分的身高差距。正常交谈时，蕾娜的视线高度绝不可能在辛之上。

再次强调，是正常交谈时。

简而言之，辛此时人在屯驻基地他那间四人共用的房间，被蕾娜推倒在床上。

而且双手手腕被抓住压着，对方膝盖又竖立在身体左右两侧，使他陷入有点动弹不得的处境。

莱登从房间门口探头看看，一副傻眼与厌倦参半的表情问道：

「……你在干嘛啊。」

「救救我。」

「晒恩爱喔。」

什么意思啊。

「是说有什么关系呢？你就干脆跟她恩爱下去嘛。」

「大有关系好吗﹖怎么想都太超过了。」

听不懂你在说什么。

「……辛，我想你应该是真心话跟表面话颠倒，把真心话说出口了喔。你现在肯定是动摇到不知所以了。」

「听到这家伙叫人救他就应该知道不对劲了吧。」

同样从入口探头看进来的赛欧说道，莱登貌似无奈地叹口气接下去：

「……所以，怎么会搞出这么有趣的场面？」

「一点都不有趣……今天晚餐时间过后，我不是去了凯耶他们那边吗？那时带去的极东酒剩了一点……」

这座充当几天宿营地的基地，离过去第八十六区的第一战区不远。在陷入目前这个状况的稍早之前，辛带着极东地区的米酒，独自前去拜访以第一战区为墓碑长眠的战友们。

大部分的酒都给了目前部队的处理终端，但扫墓供品剩下的酒引起了蕾娜的兴趣。回到基地时，弟兄们已经在餐厅喝得微醺闹成一团，辛心想把蕾娜带去那边似乎也不太好，于是总之先将她带来自己的房间。

错就错在这里。

听完这段话，莱登一副傻眼到极点的样子用鼻子一哼。

「这有多难，把她推开不就没事了？」

「要不是在这个房间的这个位置，在这种状态下的话……！」

虽说辛被对方澈底用上全身重量压住身体，但蕾娜体重很轻。凭着辛在战场长大锻炼出来的臂力，不至于推不开。

然而这里偏偏是邻近前线的军事基地。无论是房间还是床铺，都只做到满足最低需求。讲得明白点就是窄到不行。

如果把蕾娜推开，她会从床上摔下去。

假如双手自由的话还能设法抓住她，把她推开；但很遗憾，辛的双手都被纤纤玉手紧紧扣在床上。如果硬是甩开，一样会害蕾娜失去平衡摔下床。她那双眼睛的焦点与银色的小巧脑袋，原本就已经不安定地摇来晃去了。轻举妄动可能会害她受伤，所以就辛的立场来说很难做出行动。

「啊──那个叫什么来着？对，就是女生已经做好准备投怀送抱，男方如果拒绝可是很丢脸的喔。」

「这个状况哪里像是做好准备投怀送抱了？怎么看都是突发状况吧！」

「以状况来说反倒像是辛把人家带进房间里，灌醉人家然后兽性大发呢～～」

「兽……」

丢着哑口无言的辛不管，莱登对走廊上的西汀说：

「西汀，这状况太有趣了，麻烦你先让他们独处个半小时再来把蕾娜捡走。」

「……唉，是无所谓啦……但那家伙撑得了半小时吗？就各种意味来说。」

「蕾娜才是撑不了半小时的那一个，不会有事啦。啊……」

话才刚说完，蕾娜正好用尽了力气，扑通一声倒了下去。

理所当然地把辛垫在下面。

「等……！」

辛好像发出了某种类似惨叫的声音，但莱登充耳不闻。

他无情地关上了房门。

可能是实在不忍心，西汀很快就去救人了。

还有或许该说幸运吧，隔天莱登确认了一下，但蕾娜不记得了。

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五月十九日（辛的生日）

──让大家帮你一起庆祝吧。

自己明明那样说过的。

「……唉，跟下次的任务刚好撞期了呢。」

「是呀……」

阿涅塔喝一口替代咖啡之后说道，在她面前的蕾娜心情沮丧得十分明显。

五月十九日，是辛的生日。

虽然他本人忘掉了，但后来从共和国的残存纪录查明了日期，因此蕾娜似乎很想帮他庆生。

在军械库基地白天访客较少的军官俱乐部一隅，蕾娜像是遭受风吹雨打的一朵薄命白花，趴在单人沙发的扶手上。

阿涅塔一面觉得这副模样绝不能让部下看到，一面拈起搭配咖啡的脆饼。

无论是榛果，还是如今即使在联邦也一样珍贵的南方产可可都是真的。真好吃。

「记得派遣地点是联合王国？而且听说会一直待在前线。」

包括当天在内，总之机动打击群已经接到整个五月都待在外国的派遣任务，实在无法可想。

「毕竟我们是军人……我早有心理准备了……」

「蕾娜，你讲话跟表情矛盾喔。」

如果是小猫的话，耳朵跟尾巴大概已经垂低了。

「……应该说，就算没有这个任务，你有办法帮辛庆生吗？你最近不是都没跟他讲到话？」

「这……」

……蕾娜变得更消沉了。

从共和国回到这座基地后，关于她和辛之间有过什么样的对话，阿涅塔也已经听说了一个大概。

说来理所当然，阿涅塔也知道他们后来就一直在闹尴尬。

可惜庆生会没办成，否则再勉强至少也能当成破冰的好理由。阿涅塔一边如此心想，一边把第二块脆饼泡进咖啡里。

还有她也觉得，如果将这个荡到谷底的蕾娜拍照传过去，或许会是不错的另类礼物。

阿涅塔如今对于过去的青梅竹马已经放下了心结，能够容许自己做这点恶作剧，也慢慢习惯作为同事与现在的辛相处。

「不过我想说，不只是辛，八六们没一个记得自己的生日，当然也没庆生过，即使现在一查就能查到也没人来问，对吧？就算什么都没庆祝，我想他们也不会放在心上吧。」

不过人事文件上原本只是随便填个日期的生辰年月日栏位，现在一口气要更改整个旅团人数的分量弄得事务人员焦头烂额，可是当事人八六却完全不来确认，让他们为这件事气个半死，所以其实他们有在认真企划所有人的生日派对（毕竟人数多达数千所以几乎天天得办）。

但天天开趴毕竟实行上有困难，因此葛蕾蒂似乎正在往「当月寿星」同日庆祝的方向作调整；然而五月出生的辛顺便还有可蕾娜，似乎就连这样都挤不太出时间。

蕾娜霍地挺出了上半身。

「就是因为他们都不在意！……就是因为他们连这点小事都一直无暇顾及，我才会希望今后可以将这种庆祝活动变成日常生活的一部分……结果却……」

又开始消沉了。

老实说阿涅塔觉得麻烦死了并说：

「总之先送个礼物如何？」

「咦？」

「你不是在吵架前就买好了吗？辛那份、库克米拉少尉那份，还有虽然晚了一个月，但也替利迦少尉买了一份。还特地跑到隔壁城镇，花了一整天到处逛。」

虽然不难想像大概某某人分到了特别多的时间，不过连这种事都要讲求公平就太不知趣了。

「可是……那个，上尉现在也正在忙着为派遣做准备……」

然后又开始不干不脆了。

阿涅塔一边觉得超不耐烦，一边拿出了那个东西。真受不了她。

如果蕾娜不送礼物，我拿「给你添麻烦了」做借口准备的礼物不也送不出去了？

「那么，为了没出息的蕾娜小姐，我这独一无二的闺密准备了一个妙计……想听吗？」

唉，我真是个老好人。

「──诺赞上尉，这是你的失物。反正这种有点艰深难懂的书，一定是上尉你的吧。」

「嗯？噢，不好意思。」

负责管理失物但通常应该不会特地把东西亲自送达的伍长，不知为何突然过来，把辛忘在待机室一阵子后自动失踪的精装书塞给他。

虽然看到一半，但阅读对辛来说仍然只是分散注意力，不去听「军团」声音的手段。他以为大概就是猫咪或芙蕾德利嘉在恶作剧，所以没去理会。

「……嗯？」

辛注意到一件事，一手打开这本书。整叠厚厚的纸张，自动在那一页开启。

夹在书页之间的，不是原先用来当书签的便条纸，而是在压薄的银片上做了精细浮雕的金属书签。

用指尖一拈起来，一枚叠在它底下的压印卡片轻飘飘地掉在书页上。同时隐约传来一袭熟悉的紫罗兰清冽甜香。

香水草色的墨水文字，呈现这一个多月来与两年前的半年期间看惯了的流丽笔迹。看来是特别订制，花纹是图案化的篝火之花(彼岸花)与伫立其中的「破坏神」。

『明年，一定要一起过生日喔……祝你生日快乐。』

「……未免有点太心急了吧，蕾娜。还有半个月才到啊。」

虽然到时候自己跟大家已经在战场上，所以或许怪不得她。辛如此心想并阖起书本。

希望七月──好像以为没被发现，急急忙忙地逃往走廊另一头的某某人生日来临时，大家已经回到这里了。

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五月六日（可蕾娜的生日）

「可蕾娜，虽然迟了一点……生日快乐。」

「啊……谢谢。」

可蕾娜心里怦怦跳，收下蕾娜这么说着拿给她的小盒子。生日……不知道有几年没过了。那种日子──早就被她给忘了。

因为在第八十六区没有那个余力过生日，更没有必要去记住。

「我可以打开看看吗？」

「当然了。希望你喜欢。」

打开天鹅绒布面的细长小盒子，里面是一条金光闪闪的项炼。配合可蕾娜稍微晒黑的肤色挑选的金色细炼，挂着美丽的橘色宝石。

「哇……」可蕾娜不禁屏气凝神，看得入迷。

她觉得这就像是昔日……在她几乎已经遗忘的和平岁月，属于母亲或姊姊的那些令她向往的首饰。

亮晶晶的，看起来好成熟。

「好美喔……」

听到她如此脱口而出，蕾娜露出了松一口气的笑容。

「很高兴你喜欢。」

「嗯，对啊……我很开心……啊，我问你！」

可蕾娜忽然想起来了，开口询问。既然收到了礼物，自己当然也该这么做。

「蕾娜你什么时候生日？应该说……」

连可蕾娜自己，都不记得了。

父母与姊姊也都死了，再也没有任何人知道。

所以照理来讲，应该不会有人帮自己这么做。

「你怎么会知道……我的生日？」

「──辛。」

被叫住的辛，腋下不知为何夹着前一阵子弄丢然后似乎就失去了兴趣的那本砖头书，书页间闪耀光彩的银色书签，之前从来没看辛用过。

血红眼瞳转过来看到可蕾娜，眨了一下眼睛，眼神随即透出微笑。

「可蕾娜，你遇到什么好事了吗？」

「咦？」

「因为你看起来心情相当好……脸上还带着笑容呢。」

辛虽然这么说，但他自己才是一副可蕾娜还看不太习惯的温和笑脸。

可蕾娜觉得，辛变得比较爱笑了。跟两年前在那个本来注定一死的第八十六区第一战区，现在回想起来是怀着极度紧绷的心情，注视自身命运的那段时期相比的话。

「嗯……遇到了有点开心的事。」

可蕾娜比辛小一岁，也许是因为这样，她总是被辛当成妹妹看待，永远都是如此。

尽管比起被当成同个战队的众多同袍之一，被当成妹妹是很高兴没错，但其实她并不希望辛只把她看成那种对象。

只是自知有所不足，所以无意表白罢了。

如同她绝不可能变得跟辛同岁，她也一定无法跟辛站在同一个位置。

可是……

可蕾娜的生日，是五月六日。

而辛的生日──同样也是五月，是十九日。

今年满十七岁的可蕾娜，在几天前变成了十七岁。

辛比她大一岁所以今年就满十八了，但十九日还没到，所以现在还是十七岁。

只有短短十几天的期间，两人同岁。

即使如此，这种倏忽即逝的「共通点」，仍然让可蕾娜心里乐陶陶的。

因为这会让她觉得，她跟这个永远追赶不上的人，唯独这段短暂的时日──能够站在相同的位置。

这让可蕾娜快乐到不可思议……甚至是一阵揪心的地步，辛看着她的笑容，忽然露出恍然大悟的表情。

「对了，你过生日嘛──抱歉，我错过了。」

「没关系，别在意。你最近忙嘛。」

可蕾娜他们机动打击群第一机甲群，预定于半个月后受派至下一个战场──罗亚·葛雷基亚联合王国。辛身为第一群的总队长，现在应该正为了准备出发而忙碌不堪。

辛困窘地皱起了眉头。

「……可是……」

生日这种东西，本来忘了应该也不在乎才对。但他现在却觉得如果知道是哪天，就会想帮她庆生。

作为一个关系对等的同袍，替他找台阶下。可蕾娜表现得像个爱撒娇的妹妹笑着说道：

「那这样好了，辛，你带我到餐厅请我吃蛋糕吧。我要巧克力的。」

「当然可以，可是……这点小东西就够了吗？」

「辛也要跟我吃同一种蛋糕。」

「呃……」

明知辛不太爱吃甜食却故意耍任性，结果可想而知，辛露出了更加困窘的表情。

可蕾娜抬头看着他，嗤嗤地笑。

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罗亚•葛雷基亚联合王国篇 西洋棋

位于地下……应该说岩山内部的列维奇要塞基地，大半的有限空间被机甲与它们的消耗性零件所占据，人数不少的兵员则挤在剩下的空间。换言之提供给人类的空间小到不能再小。

因此基地内的几间餐厅在自由时间被当成娱乐室，第三餐厅此时聚集了众多机动打击群的处理终端与整备组员。也没什么特别的原因，他们和联合王国军的军人们自动各自待在不同区域。只是偶尔会有联合王国的士兵一手拿着蒸馏酒或零嘴充当不速之客。

蕾娜过来露脸时，辛在一个角落面对着西洋棋盘，对手不知为何竟是维克。

周围有莱登、赛欧、可蕾娜、安琪以及芙蕾德利嘉等熟悉的面孔，达斯汀、马塞尔、西汀以及瑞图则各自站在他们旁边，或是随便在旁边找把椅子坐下，观望棋盘上的对局。

蕾娜使劲踮起脚尖探头看去，随即皱起了眉头。

只因在那老旧的木制黑白格纹战场上，白色阵营单方面且澈底地被击溃到体无完肤的地步，让人很想问一句：「有必要做得这么绝吗？」。

蕾娜忍不住要插嘴。再怎么说，这也太过分了。

「维克，那个，请你稍微手下留情好吗？」

「女王，你在说什么啊？」

「蕾娜，我也不知道为什么，但赢的是我。」

维克绷着脸瞪着西洋棋盘说道，辛表情复杂地低头看着盘面接着说。

咦？蕾娜重新看看盘面。

好吧。

本来岂止不用重新看，根本也不用人家提醒，看棋子的配置就知道白方阵营是维克，黑方是辛。换言之输得一塌糊涂的是维克。

没人规定指挥官就必须很会下西洋棋，现场战斗人员就一定不会，但维克是王族。西洋棋想必是必备修养之一，至少应该比在战场长大的辛有更多时间与余力锻炼棋艺才是。

「辛，你对西洋棋……」

「只知道棋子怎么移动，以及一点固定下法。在第八十六区偶尔下两盘杀时间而已。」

听起来不是很强。

「我连你说的固定下法都不知道。虽然最起码还知道棋子怎么移动。」

「……王子殿下第一盘就愚者自将了，超夸张的。」

莱登低声补充一句。亦即主动替对手的王后开路，造成两步杀的最快输法。

可是，蕾娜从来没真的看过有人这样输掉。

「怎么会这么……」

「当然是因为我没兴趣啊。什么王侯的修养，蠢死了。」

「那你为什么现在又想到要下呢……」

「嗯──」维克边想下一步棋边懒洋洋地应声。

「因为我过来看看的时候诺赞跟修迦正在下……看起来好像很好玩。」

「…………」

看到他那侧脸……

也不知道为什么，让蕾娜联想到年幼的孩子。

就像一个小小孩，看到不认识的其他孩子玩得很高兴，就跑去问可不可以一起玩。

可能是联想到同一件事了，可蕾娜微微偏头。

「王子殿下，你再来要不要玩玩看大富翁？那个可以让更多人一起玩。」

「我不知道怎么玩，你们不介意的话。」

「喔，那没差啦～与其说怎么玩，其实几乎就是看运气。」

「我觉得玩起来不会比你现在下的西洋棋惨啦。先跟你说清楚，辛也没有特别会下喔。」

「可是这样人数不合，怎么办呢？轮流就可以了吗？」

「啊──那我先跳过，去玩别的好了。还有其他游戏吗？」

「似乎是有个抽出木棒再堆上去的游戏，汝要玩那个吗？」

「……话说回来，维克，你走那步的话我下一步就将军了。」

「你说什么……！」

维克撞开椅子挺身向前。现场爆出一阵欢快的笑声。

就像一群管他大家认不认识，照样在一起玩闹的小小孩。

蕾娜噗哧一笑，说道：

「也请让我加入吧。」

────────────────────────

再一下下就好

话说千辛万苦收复的列维奇要塞基地周围仍然是一片雪原，天候是将要下雪的阴天，讲得简单点就是冷得要命。

蕾娜待在这种地方，穿的却是军服女衬衫与联邦军大衣，赤脚套着包鞋。御寒能力简直是零。

突如其来的哈啾一声，极小声的打喷嚏落在雪地寂静中，抓住辛的蕾娜与被她抓住的辛，才终于回过神来。

「不、不好意思。」

「不会……应该说，如果你会冷的话还是回去好了。」

「好……呀啊！」

蕾娜微微红着脸蛋放开辛，正要转身走开，却当场被雪绊到脚而差点摔倒。

辛有些慌张地抓住她的手臂搀扶她，才没出什么大事。蕾娜则是又一次抓住了辛，双方维持着不上不下的姿势，竟也莫名其妙地取得了平衡。

辛继续这样站着问道：

「有没有扭到脚还是什么的？」

「我没事……那个，我已经可以自己站起来了……呀啊！」

没事才怪，蕾娜再次差点跌个大跤，又再次被辛扶住。

毕竟她穿着完全不适合走积雪路的船形高跟鞋，被冻僵导致身体动作变得迟钝，而且守城抗战累积了疲劳，现在战事结束又让她有点松懈。

看到蕾娜的膝盖明显在发抖──看就知道不能好好走路，辛似乎下定了某种不得已的决心。

「……蕾娜，之后我再听你抱怨。」

「咦……呀！」

被辛一把抱起，蕾娜发出尖叫。辛用大衣裹住她，伸手到背后与膝盖后面把她拥向自己抱了起来。

也就是所谓的公主抱。

辛就这样快步向前走。用战斗人员特有，比蕾娜平常的走路方式快上很多的步伐。

「如果觉得会摇晃，请你抓紧一点。」

「辛，那个……」

「我说了之后再听你抱怨……说话会咬到舌头喔。」

「…………」

看来要抱着一个人走路而且还是积雪路，纵然是辛也很难不发出脚步声。陌生的沙沙沉重脚步声传进耳里。还有身为女性的蕾娜比都不能比、骨骼与肌肉结实健壮的体魄，以及即使隔着厚厚的机甲战斗服仍能隐约听见的心跳声。

那声音的平静，让她感到有点不公平。

只有自己心里这样小鹿乱撞的，而且辛一定也感觉到了。

「……呃，会不会很重？」

「不会。好吧，是比一只猫来得重。」

是没错，可是……

蕾娜嘟起了嘴，但血红眼瞳没看着她。

……蕾娜当然想不到，那是因为辛在这种状况下实在无法正眼瞧她。

只是，当那白银眼眸为了掩饰脸红而往前望去时，看到菲多在远处等着他们，似乎是想过来关心情形。

她心里不禁产生小小怨言，怪它没再站远一点等他们过去。

────────────────────────

你的气息•辛的状况

即使夺回了基地，机动打击群机甲部队的总队长辛，仍然有几件事情要处理。例如联络阻滞作战部队并确认状况、扫荡基地内部的残余敌机，还要听取报告或是自己也得向长官报告。

等到这些事情暂且告一段落，回到自己分配到的房间换衣服时，辛不免感到疲惫不堪。

被厚实岩盘所封闭，从地下涌升的高温又不流通的基地内部，比起漫天飘雪的外头暖和多了。可能也是因为如此，一次全部来袭的疲劳让他有点头晕。周围连一架「军团」──可能立刻发生战斗的威胁都没有。这份久违的确信也成了原因之一。

因为现在，听不见任何与「军团」难以区别的「西琳」的悲叹。

「…………」

脱掉只有今天这一刻感觉格外沉重的机甲战斗服丢到一旁，辛伸手去拿似乎是芙蕾德利嘉帮他拿来的、留有些许她摺叠习惯的联邦军铁灰色军服。

这些动作稍微摇动了室内空气，霎时间一股淤积的血腥味与腐臭钻进鼻腔。

其中包含了在这三天战斗中伤重不治，被安置在后面房间的守城军战死者，以及才刚搬进来的攻城部队死者。再过不久阻滞作战部队也会归营，他们那边的死者必定也会加入吧。基地的换气系统目前只有恢复最小功能，短期间内尸臭是无法散去了。

不过，辛对此并没有什么特别感触。

嗅觉早就习惯到没感觉了。再说其实也没必要现在才来介意这些，他老早就习惯了。无论是腐坏的血腥味，还是开始腐败的人体异味。

没出现在这里的，刚从体内洒落的鲜血与内脏腥臭味也是。

胳臂穿过暗色衬衣的衣袖。他懒得打领带，只有钮扣扣满到喉头，领带就摆着不理，迳自拿起外套。联邦军特有的朱红领带，看起来像是在薄暗中显得色泽黯沉的殷红陈旧血渍。

不只是为了遵守军规，辛不愿在他人面前露出伤疤所以平常从不拉松领带或衣领，但他其实两者都排斥。其实应该只是错觉，然而他到现在还是时常觉得难以呼吸。

因为他直到现在，仍然时不时地会想起留下这条伤疤的哥哥的双手。

辛摇摇头，穿上了外套。他伸手抓住比一般西装位置更高的钮扣，想把它扣好。

这时，一股轻柔幽美的花香，拭去了淤积的腐臭与尸臭。

是一种如沐春风──而且是冬季结束后的早春花香。

不是自然界原有的香气，是为了衬托而精心配合多种其他香氛，呈现的清冽甜美的香水味。

咦？辛睁大眼睛。

在附有第八六机动打击群臂章与机甲部队八脚悍马徽章的外套上，唯独只有这件具有上尉的阶级章，是自己的军服无误。

可是它却……

他自己并未察觉，脱口而出的声音与连连眨眼的血红双眸，有如中了魔法般不再像之前那样严厉苛酷。

「……为什么……」

这件外套上，会有蕾娜的紫罗兰香水味……？

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你的气息•蕾娜的状况

即使夺回了基地，机动打击群的作战指挥官蕾娜，仍然有几件事情要处理。

等到这些事情暂且告一段落，蕾娜待在只有维克、芙蕾德利嘉与马塞尔留下的指挥中心，整个人陷进自己的椅子里。真的累了。

然后她忽然想到一件事，猛地坐直了身子。

「对了，军服……！」

穿着「蝉翼」的期间，蕾娜借用了某人的军服外套。是一件联邦军的铁灰色男用西装外套。既然战斗已经结束，当然得早点物归原主。

芙蕾德利嘉露出讶异的表情。

「嗯？余已拿去还他了喔。」

她这么说，春葱般的指尖指向一个方向。

从门没关的指挥中心入口，可以看到辛从机甲战斗服换成了军常服(Service dress)，正从门前的走廊走过。

……咦？

蕾娜整个人当场冻结，维克不动声色地移动了位置，让门外的人看不见蕾娜。辛似乎没注意到她，就这么走远了。不过他习惯走路不发出声音，因此用听的听不出来就是了。

联邦军的铁灰色男用外套。

比蕾娜大了一圈以上，但又不会太大，剪裁来说贴合个头略高、身材偏瘦的少年体型。

她之所以会觉得，穿起来有点安心……

说穿了是因为……

那是辛的……

「不……」

懂得察言观色的马塞尔按下了指挥中心的门扉开关。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

门扉用一种沉重的防爆门不该开关得这么快的超高速关上，紧接着蕾娜的尖叫声响彻了指挥中心。

看到鲜血女王羞耻到满脸通红，芙蕾德利嘉不怀好意地贼笑。

「总算发觉啦？汝个蠢货。」

「芙、芙蕾德利嘉，你算计我！」

「谁算计汝了，讲得多难听啊。余是看汝被那边那条蝰蛇欺负，可怜汝才做点贴心的举动嘛。」

「这、这叫贴心……」

「哦，余有说错吗？分明看汝喜欢辛耶那小子的军服喜欢得不得了。」

「不要再说了！讨厌──────────────！」

维克露出半是傻眼半是怜悯的表情。

「是说，一看兵科章与阶级章不就知道了吗？原来你一直都没发现啊。」

代表机甲部队的八脚悍马徽章与上尉阶级章的组合，在机动打击群是辛的专属。

「那……照你这样说，该不会大家早就发现了吧！」

维克淡定地点头，马塞尔悄悄别开目光。

「嗯，算是吧。那个，大概……指挥中心所有人员都……」

「……！」

蕾娜已经连叫都叫不出来了。只觉得丢脸到几乎快要昏倒。

「芙蕾德利嘉……！」

两眼噙着泪一看，芙蕾德利嘉果然一脸邪恶，笑得非常得意。

做这点程度的小报复，想必没人会来责怪她。

「真想替汝这副表情拍下照片，拿给辛耶那小子瞧瞧。」

────────────────────────

咖啡与红茶

「──报告完毕，米利杰上校。」

「辛苦了，诺赞上尉……我是说真的。」

收复要塞后，在当成临时办公室的房间里，如同蕾娜隔着能用且用的办公桌苦笑着说的，平常这么晚的时间应该要熄灯了。由此可见身为战队总队长的辛与作战指挥官蕾娜，有太多事情等着他们善后。两人之间只有几次报告与联络，要等到现在才终于有时间闲聊。

蕾娜先站起来一下，伸个大懒腰。

然后拿起旁边的水壶用纸杯倒了两杯饮料，把其中一杯拿给辛。

「不嫌弃的话……看你好像有点神经紧绷。」

「喔……」

辛一面接过杯子一面叹气。他并不是没有自觉，只是没想到态度这么明显，连蕾娜都看出来了。

「抱歉。」

「不会。毕竟才刚经历过那种战斗，你一定很累了，会有点火气也可以理解。」

蕾娜递给他的纸杯，里面是呈现清澈红色的合成红茶。茶汤散发带点药味的芳香，是联合王国军用口粮(Combat ration)的即溶茶。

辛看了一眼，噗哧一笑。

「原来你还会泡红茶啊。」

蕾娜不满地噘起了嘴唇。

「没礼貌！我没夸张到连这点小事都做不来。那个……」

她边说似乎边注意到了什么，银铃嗓音愈讲愈小声。

「虽然热水……是从厨房拿烧好的过来。」

看到她呕气似的把脸别向一边，辛摇晃着肩膀嗤嗤发笑。

他自己却没发现，这是自从攻城战结束到现在，他第一次自然展露的笑容。

也没发现到蕾娜看看他，像是松了口气般笑了起来。

等辛喝了一口放凉到适当温度的红茶，她微微偏头。

「怎么样？」

「……很甜。超甜。」

甜到不爱吃甜食的辛有点喝不下去。

辛似乎一不小心就皱起了脸孔。蕾娜先是轻声笑了笑，然后自己也喝了点纸杯里的茶。动作就像小鸟饮水。

「真的，好甜喔。」

以严寒雪原为主战场的联合王国军，军用口粮的热量设定得相当高。甜死人不偿命的红茶，说不定也是出于这项需求。

「记得在联合王国，有时还会在红茶里加果酱？」

「这场战斗开始之前，我跟联合王国军的整备组员问过，但对方说至少在联合王国的中央文化是不这么做的。只是似乎会以糖煮水果或花卉作为茶点。」

「是这样呀……真可惜。」

她显得有些遗憾，看着略嫌过红的水面。

总之辛能说的是，他无法理解怎么会有人喝这种糖水还要再追加甜味。就像芙蕾德利嘉也是，难道说男性与女性在甜味受体上有着某种差别？

「辛比较喜欢咖啡，还是红茶？」

被她这么问，辛偏了偏头。

虽然也称不上喜欢……

「我比较习惯喝咖啡。不过两者都是替代品就是了。」

咖啡豆与红茶茶叶，都是生产自大陆南部到东部的地区。两地目前皆被「军团」大军与电磁干扰所遮蔽，至今仍无法得知当地安危。

不同于用生产工厂合成品代替的红茶，咖啡即使在第八十六区也容易找到菊苣或蒲公英等替代品。包括辛在内，八六大多倾向选喝咖啡，纯粹只是出于这个原因。

「说得也是……我也已经喝替代品喝习惯了。」

淡淡苦笑着的蕾娜，在「军团」战争爆发时年方七岁左右。当时无论是苦苦的咖啡还是具有独特涩味的红茶，她都还不爱喝。

虽然辛已经不记得自己那时喜欢喝什么，不过……

「……总有一天，我会问你真正的咖啡或红茶，你喜欢哪一种……到时候……」

用双手包住纸杯，蕾娜注视着赤红水面微笑。

彷佛遥望远方，彷佛衷心祈祷。

「两种的冲泡方法，我都会先学起来的。」

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曾经共赏极光

即使说必须弃守列维奇基地暂时返回王城，明天再回到前线，从七年前就几乎把所有时间用来对抗「军团」的维克不需要现在才来做什么准备，也没什么特别感慨。

抛下自己那间虽然奢华但几乎没有私人物品的房间，维克打开通往夜色露台的大窗户走到外头。

在气温不高的夜晚，阻电扰乱型(Eintagsfliege)的厚实银云会一时散去。唯有这种时刻，能有幸亲睹宛如夜之女王一身银狐皮裘镶缀雪花的衣裙般暗空。

纵然气温再低，这个时期似乎还是无缘一睹。

维克仰望着与冰冻大气极不搭调的初夏星座，如此心想。

蕾尔赫莉特她……

那个与他是同乳兄妹的女孩，是个就算因为年幼无知的口角或起冲突而心情不好，只要维克找到「那个」并且告诉她，就会把原本的眼泪与时间经过都忘得一干二净，看得出神的少女。

是个明明拥有报春鸟之名，却也喜爱冬季情景的少女。

联合王国的冬季，连灵魂也会冻结。

就连那样严酷的季节，她都能找到值得珍爱之处……就是个曾经深爱这个世界的少女。

……但即使站在同一个地方，眼睛看见的事物却大不相同。

假如她还活着，是否会有那么一天，她会察觉到这点而感到绝望？

答案，已经永远成谜。

听见踩踏薄薄积雪的「沙」一声，维克只用视线看向那边。

在他俯瞰的庭园，一处星影落下的淡淡阴影中，悄然伫立着一位穿着宫廷女侍制服，四十岁前后的娇小翠水种女性。

他认得那个面孔。

虽然记不太清楚，但应该从懂事之前就认得了。

「玛蒂娜。」

那位女性，过去曾是他的乳母。

是蕾尔赫的──蕾尔赫莉特的母亲。

「祝愿维克特殿下明日起御驾亲征，能得到冰雪女神的庇护。」

看到玛蒂娜作为王城仆人受到严格训练，从角度到时机无不正确完美到宛如机械人偶般行礼，维克耸耸肩。

「是啊。下次嘛，最起码不会再夹着尾巴逃回来了。」

「别这么说……请殿下这次，也一定要平安归来。这是我唯一的心愿。」

这次没有按照王城的礼仪规范，女子低头请求的动作，急切到几乎要用头撞地。

声音带着哭腔。

是这位情同母亲的女性，每次迎接他从战场回来时的那种声调。

她的女儿还在世时是如此……过世后依然如此。

「殿下……那孩子──蕾尔赫莉特，现在是否仍能帮上您的忙？」

「……嗯。」

他没残忍到能告诉女子，她尽忠到「再次」失去脖子以下的部位。

这位侍女与维克的母亲──玛丽安娜王妃曾经关系亲密。

玛丽安娜王妃留下维克崩逝时，她也还抱着襁褓中的蕾尔赫。

只不过为了这点理由，这位女性与她的独生女的人生，便全被宫廷买了下来。

岂止如此，她那唯一一个女儿，还被改造成仿造她的外型的活死人。

维克认为玛蒂娜有充分的理由恨自己，但她自从七年前失去蕾尔赫莉特到现在，从来没有表现过一丝恨意。

可是维克又要当着她的面，带着她女儿的遗骸上战场了。

「抱歉了，你的女儿还不能还给你。」

「别这么说。」

眼睛转去一看，玛蒂娜抿紧嘴唇摇了摇头。

「别这么说。子女总有一天必须离巢独立，迟早会展翅飞向父母亲不知道的世界。」

她并没有要求还人。

因为那是不可能的。

「那孩子只是比较早离开我的身边罢了。她离开了我的身边，飞到了殿下的手上。这是何等荣誉啊……那孩子本来是一辈子，都不可能享有如此殊荣的。」

「…………」

维克是紫瑛种又是王族，蕾尔赫……她的女儿蕾尔赫莉特则是翠水种，且是隶民身分。

岂止成为侧室，连爱妾都当不成。

伊迪那洛克是最后仅存的紫瑛种异能血统。无论有何种理由，都不能失去这份异能。不能用其他色彩弄浊这份纯血。

更别说仅仅出于一个王子的私情。

「……抱歉了。」

「不，这是那孩子的心愿……既然如此，我能做的就是为她送行罢了。」

为了展翅高飞的小鸟，祈求小小的幸福。

────────────────────────

死神偶尔挥洒青春篇 五月十九日（辛的生日）•其二

「……嗯？」

看到包裹的寄件人姓名，雷眨眨眼睛。来自齐亚德帝国，帝都圣耶德尔的……

「诺赞侯爵……是祖父寄来的啊。」

这位祖父住在被双亲舍下的祖国，雷与他素未谋面。父亲似乎会定期写信过去，但祖父从没回过信，只有一次曾经寄来绘本当成雷的生日礼物。

雷很感谢他的一份心意，但坦白讲那本绘本的品味实在颇差。雷正在撇嘴露出怪表情时，从柱子后面窥探门厅的幼小弟弟摇头晃脑地走到他身边来。看来他虽然对包裹很感兴趣，但对送货员(陌生人)还是有点怕怕的。

「祖父？」

「噢，辛你不知道是什么意思吧。就是爸爸的爸爸啦。不过……他住在别的国家，所以见不到面。」

听到雷这么说，辛把头歪向另外一边。

辛知道什么是祖父。青梅竹马的丽塔家里，偶尔会有个一头白发，但跟丽塔的银发不同颜色、满脸皱纹的男人来玩。但是在辛的家里提都没提过这样的人，所以他以为就像有的朋友家里会有「老嬷子」或「女仆」，有的没有一样，也不是每个人的家里都会有祖父。

「我也有祖父？」

「有啊。还有虽然已经过世了，不过妈妈也有爸爸，他也是祖父……拿去吧。」

包裹的收件人是辛，看来应该是生日礼物吧。雷虽然觉得没有先拿给父亲也许不太好，但还是当场打开包裹拿出内容物。

他猜得没错，里面装的是绘本。是一本绑上黑色丝绸缎带──光看这个，雷就觉得这本的品味也没好到哪去──封面是无头骷髅骑士的绘本。

就知道又是这个。雷的嘴角拉得更低了。

大约在十年前，自己收到的也是这本绘本。现在重读会觉得故事情节还满有趣的，但毕竟主角就是封面上这位无头骷髅阁下。对一个孩子的心灵来说太恐怖，雷几乎很少翻阅。

更别说辛的个性有点胆小，恐怕更不敢看了……

然而他猜错了，辛发出「哇啊」欢呼，两眼发亮。

「图画书！」

「这是要送给辛的，说是祝你生日快乐。」

包裹里有两封信，卡片式的那封是这么写的。而且文字浅显，小孩子也看得懂。

另一封是给父亲的封缄书信，因此雷把卡片与绘本给了辛。即使是雷能单手拿着的大小，拿在辛的小手里还是太大了。最后他用双手抱进怀里收下。

辛就这样两眼闪闪发亮地盯着封面的骷髅骑士阁下──容雷重复一遍，看在他眼里实在很恐怖──让雷表情微微抽搐着问他：

「…………………………要哥哥念给你听吗？」

「嗯！」

齐亚德帝国把国名与政体一并改成了齐亚德联邦，但诺赞家族仍然对政府与军方发挥极大的影响力。

雇用到家中见习的仆人家族子女，没有一个不会在诺赞家巨大宽广的首都别邸迷路。在一块地毯就好像能容纳一栋平民住宅的办公室里，诺赞侯爵塞耶·诺赞的眼睛转向一旁候命的管家。夜黑种纯血的漆黑眼瞳锐利如鹰。

「史都华。」

「是，老爷。」

大贵族的仆人应当以影子自居，但被主人叫到时另当别论。诺赞侯爵继续坐在办公桌后面，抬头看着穿戴老派燕尾服与单片眼镜的管家走上前来。

「我记得你有个孙子，去年满十八岁了。」

「家里让他就读军校。只是表现得还不够好，不配受到老爷的青睐。」

「我倒是听说他表现优异，不过我不是要问这个。那个……是这样的。」

过去曾经将帝国军队足足半数纳入麾下的老龄猛将，简直像个经验不足没有决策能力的新兵少尉般支吾其词。

「那个年纪的孩子，如果要送他生日礼物的话，送什么才能让他高兴？」

老管家微笑了。

「您是要送给辛耶少爷吧。」

亦即抛下诺赞家，甚而舍弃帝国出奔邻国的诺赞侯爵之长子──雷夏的儿子。所以这名少年就是诺赞侯爵的孙子。「军团」战争爆发后各国之间失去联系，使得这名少年长达九年生死未卜，但在大约两年前于联邦此地的战场得到保护。

自从接到目前的监护人──联邦临时大总统的联络，诺赞侯爵多次表示想见面，但听说辛本人一再回绝，至今仍未能实现。

「这个嘛……既然是送给将满十八岁的男孩，我想最好的……」

老管家一本正经地点了点头。

「应该还是零用钱吧。」

诺赞侯爵整个人碰地趴倒在厚重的黑檀办公桌上。

紧接着他猛地抬起头来破口大骂：

「懂事之后第一次收到祖父送的生日礼物，怎么可以是这么功利主义的东西！」

「事事要向钱看嘛。」

「少跟我耍嘴皮子！」

诺赞侯爵跟这个一手捂着嘴憋笑的儿时玩伴大吼大叫。这家伙从半个世纪以前就一点也没变，激怒人的功夫永远是这么高深！

「话是这么说，但您又不知道辛耶少爷喜欢什么。」

「这……是没错。」

「真要说的话，就算是长年同住一个屋檐下的孙儿，只要过了十岁，跟朋友共度的时光就会比祖父久。就是因为不可能知道孩子想要什么才会给零用钱让他们自己去买，您却想买到至今未曾谋面的辛耶少爷喜欢的东西，只能说实在是不自量力，噗哧。」

「够了没啊！」

这次竟然给我故意喷笑出来。

看到诺赞侯爵终于烦恼到抱头苦思，老管家收起揶揄的笑意。

「……辛耶少爷表示目前还不想见面、心情还没整理好。您能体谅他的心情，但还是想为他庆生对吧？既然如此，那就送老爷您觉得具有祝贺意义的礼物吧。我想只要赠送的礼物能够祝福少爷健康成长到今天，就足够表达心意了。」

「──噢，还有一件事。派兵期间有一份给上尉的包裹，请上尉顺便领走。」

「包裹？」

在机动打击群总部──军械库基地听到相关部门的军曹这么说，辛皱起眉头。

今年春天辛受派至联合王国为期约两个月，现在回来时已是初夏季节，但他不记得有订购什么东西会在这两个月内送到。在共和国的迫害下失去家人的八六，也没有人会寄信或包裹给他们。

军曹没理会辛讶异的表情，从后面的仓库把包裹拿过来。联邦的网购系统，对于自幼就受困于战场的八六来说似乎很稀奇，听说有很多人明知有派兵任务，还是订购了会在任务期间送到的商品。当然在当事人归国之前，这些包裹只能一直占据仓储空间，所以负责的军曹一定很希望大家快来领走吧。

「来，这是你的包裹……这是签收单，确认无误后请签名。」

对方把大小与重量一手就能拿得动的小包裹，连同专用手写笔与电子纸一起塞给他。

小包裹已被军方打开检查，上面有重新密封的痕迹与验证印章。写在签收单与小包裹标签上的寄件人姓名是……

辛看到名字，眨了眨眼睛。

「诺赞侯爵？」

这个昔日帝国的大贵族，自称是他的祖父。辛至今一直拒绝见面，对方似乎也体谅他的状况，从来没寄过信或包裹等等……

「上尉不是在派兵期间过了生日吗？包裹似乎就是那天送到的。我猜应该是礼物吧。虽然有点晚了，祝上尉生日快乐。」

「喔……」

他不说辛都忘了。

说到生日，辛一边心想勉强赶上了蕾娜的生日，一边用多功能万用刀开封。

关于祖父……

他本来一直不想见面。不是没必要，而是不想见。

现在他不这么想了。虽然他还是不特别想见面，但也没有排斥感。

同时他也觉得，为了面对一些事物，应该见个面。

为了一边祈求能够取回失去的事物，一边面对内心深处害怕失去的事物。

包裹里印有浮夸商标的盒子，系着彷佛以夜色织就的黑丝绸缎带。辛解开这条让他觉得品味似乎不是很好，但不知为何又带来些许怀念感受的缎带，打开了盒盖。

「……相框？」

而且是一个相框就能放好几张照片的书本……或者是相簿造型的全家福设计。放照片的银框玻璃页面全部留白，只有第一页夹着一张熟悉的骷髅图画卡片──很高兴能「再次」为你送上这句祝福。

生日快乐。

「…………」

这些对辛来说都很陌生。他慢慢地用指尖，摸摸不知为何同样让他感到有些怀念的这幅图画，以及龙飞凤舞到不太好阅读的文字。

无论是双亲、哥哥或自己过去的照片，都一张也没留下。辛也已经不记得他们每一个人的容颜。

但是诺赞侯爵那边，也许还留存了父亲寄去的照片或书信。如果有了那些，相框与记忆的留白想必多少也能得到填补。

意思是叫辛去填补空白──去见他吗？

还是说……

辛暗自露出一丝微笑。

感觉似乎被那位素未谋面的老人，推了背后一把。

「你是要我用今后获得的事物，把它填满吗？──诺赞侯爵。」

虽然，辛还无法称他一声祖父。

但可以先去问清楚送这个相框的用意，以及骷髅图画的由来。

辛如此心想，把没有照片的空相框放到了书桌上。

────────────────────────

学不乖的死神

「──诺赞上尉。」

经过漫长的沉默，维兰·埃伦弗里德参谋长说出的话，语气明显到以他从不容许外人看穿自己心思的作风来说极其反常的地步。

就是澈底的傻眼。

「我看你是一点学习能力也没有。你该不会又忘记了吧？联邦的机甲──『女武神』的任务纪录器会把驾驶员(Operator)的发言记录下来啊。」

维兰参谋长与在座各位将官的视线集中于一处。被他们盯着的辛坐在临时搬进来的折叠椅上，维持着原本的姿势宛如冰雕般僵住不动。

其中一名将官面露细看孙儿恶作剧结果的祖父般古风式微笑，带着这种表情操作手边的全像视窗按下「再次」显示的播放键。从头到尾播放过的声音纪录，其中一部分再被重播一遍。

『请不要留下我一个人。』

折叠椅上的冰雕似乎痉挛了一下，但维兰参谋长不理他。

「诺赞上尉，你毕竟也才十八岁，我可以谅解你正值那个年纪。虽然可以谅解，但请你在作战时收敛点好吗？你知道这个会议室在不知情的状况下播放这段纪录时，大家有多尴尬吗？那种气氛就叫做如坐针毡。」

毕竟现场尽是将官级人员──亦即军中晋升至最高阶级的一群军人。

虽说长达十年的战争让他们的平均年龄比平时年轻许多，但几乎都是有了孩子的年纪。毋宁说二十几岁的单身汉，就只有官拜准将的维兰一个人。

当然，他也曾经跟辛一样年少无知，但现在已经是懂得重视事理、责任与名誉的岁数，实在不可能再像青春时代那样乱来。而且在他现在这个年纪会很想把青春时代的各种失控记忆悄悄封印起来，当作什么都没发生过。

结果却听到那段超级直白的青春发言。

啊啊。

该怎么说呢？

年轻人真是够胆啊……

全体将官无不带着这份心情目光飘远，看起来十分无厘头。

顺便一提，据说不慎听到了同一份纪录的葛蕾蒂，被这种青春光采烧到没办法像上次那样在任务报告时播出作弄人，直接昏倒在办公桌上老半天没清醒。

此刻诸位将官集合的会议室上演的惨状，好吧，也没好到哪去。

「哈哈哈，上尉也正在燃烧青春呢。哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」

「镇定点，快回魂啊！别去回想那段吟诗式告白惨遭被甩的过去！」

「艾美……我多希望现在就能见到你啊，艾美……好想吃你做的苹果派……」

「打电话给她啊。还有不要哭哭啼啼的，不是只有你一个人想家。」

「与其让我女儿……让我女儿哪天也被人这样拐走……不如趁早把所有不知天高地厚的野小子都给……！」

「保护过度反而会被嫌弃喔。再说拿三○毫米机枪对付人是不是有点火力过剩了呢？」

「……就像上尉你所看到的，灾情惨重。我说真的，不要再那样了。拜托你收敛点，算我求你了。」

「你还跟他讲两遍啊，因为事关重大是吧。」

「容我讲一句，维兰你在上尉这个年纪时，我也一直很想叫你收敛点。说起来你这家伙也真是的，为了葛蕾蒂──」

「学长，你再说我就把你跟夫人的相遇情形昭告天下喔。例如你寄给夫人的情书内文等等。」

「你！你这家伙怎么会知道……！」

「是学长太缺乏文采，我才会照你想表达的内容帮忙撰文啊，你忘了啊？……虽然做复本只是顺便。」

「这算哪门子的顺便啊！你这家伙实在是……！」

「埃伦弗里德准将、亚纳少将，你们要吵去其他地方吵。」

「不，我先说句话。亚纳你这家伙，再怎么说也太不应该了吧。要跟暗恋的女性表达情意的话，就算言词再怎么笨拙也应该用自己的话来表达，这才是帝国贵族男儿应有的姿态啊。」

「应该说埃伦弗里德，虽然是替人代笔，原来你还写得出情书啊……或者应该说你还愿意帮人写？真令我意外。」

桌旁列席的几个人借题发挥，开始七嘴八舌地吵了起来。

除了七嘴八舌的那几个人之外，其他人不是笑到趴在桌上，就是想起留在故乡的配偶为思乡情所苦，再不然就是想忘却的回忆重回脑海，变得眼神死透。

最为年长的老少将不知道是怎样，露出静观孙儿恋情发展的神情兴冲冲地拿出糖果等等，身为西方方面军总指挥官的中将则是憋笑憋到脸孔抽筋。

将官的威严，早就荡然无存了。

要是这场会议的议事录外流出去，搞不好会弄到军方分崩离析。

不过也是因为如此，会议其实从一开始就没做记录。

而目睹这副惨状的唯一一名闲杂人等也就是辛，还是一样跟尊冰雕似的没恢复过来。

可能是实在不忍心了，平常总是跟着参谋长，现在站在辛坐着的椅子斜后方的副官少尉，弯身悄悄对着动也不动的辛耳边低语：

「上尉，晚点我再告诉你如何删除档案。」

「约纳斯，我听见了，不许你光明正大地教他如何违规。我会更改删除步骤……真要说的话……」

维兰参谋长用鼻子哼了一声。

「上尉他本人根本没在听吧……我看他灵魂都从嘴巴飘出来了。」

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顺便提到当时的阿涅塔与达斯汀

「──咦？不是，我当然不会去了。」

阿涅塔一副「这还用说吗」的表情说道，让蕾娜陷入短暂沉默。

结束了联合王国的派遣任务，蕾娜问问看阿涅塔从今天起的休假计画，结果得到的是刚才那个回答。

「为什么？」

「当然我很感谢你们的好意，可是再怎么说，去大总统阁下的家里作客还是太那个了。感觉会很有压力。」

「我也有点不想……」

达斯汀也用稍微客气点的语气附和。

他自从四月机动打击群成立以来就一直作为第一机甲群人员忙到现在，今天才开始放假；身为作战指挥官的蕾娜与知觉同步研究员阿涅塔也是如此。

辛、莱登与赛欧等五人在文件上的监护人──联邦大总统恩斯特·齐玛曼先生关心他们在祖国沦陷后无家可归，于是邀请他们到家里来玩。

附带一提，齐玛曼先生本人在放假的前几日打电话来找辛，就从模糊听见的声音来判断的话，该怎么说呢？似乎不是那种会给人压力的人物。讲得具体点就是他在电话另一头嚷嚷着『那么等你们回来，我们就来开趴吧！耶～！』被辛用摔的挂断电话。

「……我觉得他也没有那么古板啦。」

不如说其实是个活泼开朗的人。

只是说有点活泼过头，好像搞得旁人有点累。

「我说的不是人品，是头衔。大总统耶，大总统……总之，我会用自己的方式放松度假啦。而且我想趁着假期整理一点东西。」

「整理东西？」

「像是辛他共和国那个家里的藏书之类。辛跟他的家人被押走之后，没被洗劫的财产都由我家买下来收藏了……辛不是去了他爷爷家吗？既然这样，他或许也会想看看我这边的东西吧。」

「嗯？」达斯汀转过去看她。

「少校，需要我帮忙吗？既然说是藏书，对女生来说应该很重吧。」

「嗯──或许是可以请你帮忙，不过只限不涉及个人隐私的部分喔。其中也包含了一些研究资料什么的，那些我来就好。」

关于辛是知觉同步的起源异能者之一的事，阿涅塔并未向共和国或联邦报告。据说她仗着原始资料没有记载个人姓名，宣称当事人在强制收容后下落不明。

先不管这些，蕾娜微微偏头。说是研究资料，但数量应该很庞大吧。

「那要不要我去帮忙？」

听她这么说，阿涅塔苦笑了。

「你扯到哪去了啦。这些事你别管，去尽情享受就对了。享受同住一个屋檐下的乐趣。」

虽然阿涅塔没明说跟谁……

但蕾娜还是被弄得满脸通红。

……对耶，真的是这样。

「咦？干嘛？难道你原本没想到？」

「嗯，就……」

蕾娜羞红着脸支吾其词。

向来忠厚老实的达斯汀，罕见地露出有些厌烦的表情悄悄叹一口气。

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因为有你在•蕾娜的状况

蕾娜就这样以机动打击群人员的身分迎接了第一个假期，受邀拜访身为辛等人在文件上的监护人──联邦大总统恩斯特·齐玛曼的府邸。

她随同赛欧、可蕾娜与安琪，一起来到这幢位于联邦首都圣耶德尔一个闲静角落，外观时尚但是让大陆最大超级强国的最高掌权者来居住算是小巧的宅邸。先回来的芙蕾德利嘉，跟陪着她一起回来的莱登与恩斯特迎接大家。

跟芙蕾德利嘉还有莱登一起回来的辛，他们说还没从祖父家回来。迎接蕾娜到来的芙蕾德利嘉脸有点臭，面露苦笑的莱登说是因为她在龙牙大山据点攻略作战受了伤，被恩斯特以及家中女仆泰蕾莎念了很长一顿。

辛联络他们说晚餐会在祖父家吃，因此大家在他缺席的情况下吃了晚餐，然后在客厅一起聊天玩游戏。泰蕾莎准备的菜色全都是共和国传统料理，让蕾娜不禁湿了眼眶。后来大家迎接辛回来，惯用手受伤还抬不太动的芙蕾德利嘉什么事都跟辛撒娇，玩牌输得惨兮兮的恩斯特则是幼稚地摆着一张苦瓜脸。

最后当夜色渐深，芙蕾德利嘉开始打瞌睡时，这段快乐的时光也宣告结束。

大概是特地为蕾娜铺的吧。在为她安排的客房，蕾娜躺在统一使用女性取向柔和色调的织品的床上，一面委身于迅速来袭的困意，一面回想今天一天的点点滴滴……多么快乐又幸福的一天啊。让人希望这样的日子能永远持续下去。大家都在欢笑。辛也是，虽然他的情绪反应总是那么淡薄，但也带着笑意。

这时，她忽然发现了一件事。

蕾娜分到的这间客房，隔壁就是……

辛刚才带她来到房间后，直接转身走进了隔壁房间。当时其他人也都各自回房准备就寝。在这种情况下，换言之那个房间就是辛在这幢府邸里的卧室吧。

也就是说……

蕾娜这个房间，跟辛的房间只隔着一面墙壁。

一发现到这点的瞬间，蕾娜莫名其妙地变得满脸通红。

此时大家都睡了。也许是夜深人静的关系，她彷佛能感觉到隔壁的气息与呼吸，还有比她略高的体温。

当然不可能有那种事，铁定是蕾娜多心了。虽说屋子以大总统的府邸来说小了点，但没简陋到听得见隔壁的风吹草动。更不可能听见本来就习惯安静行动的辛，发出的气息或呼吸。

可是……

──对了，其实仔细想想，我好像是第一次待在他的身边这么久……

她按住发热的脸颊，没把话说出口，只在心里自言自语。

虽说在同一栋军事基地度过了几个月，但毕竟是上校与上尉。彼此起居室有段距离，每天行程也意外地不会重叠，虽然用餐或自由时间可以私下聊聊，但还是会有点顾虑旁人的眼光。

可是，今天就不同了。一切都是第一次。她是第一次看到辛穿便服……也是第一次看到他的神情那么放松。

在基地没有过，在战场更不可能表现得这么居家。辛整个人很松懈，有点发懒。不是东部战线的无头死神，也不是机动打击群战队总队长──说穿了就是辛的真我面貌。

这让她感到很新鲜……却也有点静不下心来。

能够拿掉身分立场与扮演的角色，踏进辛最私人的空间……自己跟辛的距离已经如此贴近的事实，不知为何让她心跳加速。

深夜的寂静，让心跳声显得莫名地清晰。她有这种感觉。

──不至于被辛听见吧……！

这份疑虑让蕾娜更加静不下心，用散发花香的毛毯把头蒙了起来。

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因为有你在•辛的状况

于是辛就这样初次造访祖父的家，婉拒对方再次提出的过夜提议，回到文件上的监护人恩斯特的府邸。

打开大门，先回来的伙伴们与芙蕾德利嘉，还有受到恩斯特邀请的蕾娜用笑容迎接他。但即使是恩斯特的这幢府邸，也并不让他有回到家的感觉。

蕾娜不知为何像是哭湿了眼睛，一问之下才知道是女仆泰蕾莎做的共和国料理，勾起了她的思乡之情。

那个国家对辛来说，早已不再是祖国，也感觉不到任何故乡情怀。但那个国家对蕾娜来说仍然是祖国……是令她怀念的故乡。

到这时候辛才痛切体会到，忘了吧，舍弃吧……都不是能随便说出的话。

也在这时候发现，因为共和国是迫害者，机动打击群几乎都是受迫害的八六，所以可能让蕾娜有所顾虑……几乎不敢为了故乡的毁灭悲叹。

只不过是自己没察觉，其实彼此的内心已经有了距离。

他下定决心，告诉自己今后必须付出更多关心。如同蕾娜在雪地战场说过的那样，要愿意表达。即使一开始只讲些无关紧要的事也好。

大家在客厅围着大桌子玩芙蕾德利嘉喜欢的卡牌游戏，辛中途加入。蕾娜瞪着手上开扇的牌，不同于注视战况地图或作战资料的时候，表情就像个随处可见、无忧无虑的少女。这让辛自然地展露笑容。先不论惯用手受伤还抬不太起来的芙蕾德利嘉动不动就来撒娇，恩斯特玩牌输得惨兮兮还幼稚地摆苦瓜脸，看了实在蛮烦的。

最后当夜色渐深，芙蕾德利嘉开始打瞌睡时，这段快乐的时光也宣告结束。

「那么，辛，晚安。」

「嗯，晚安。」

辛带蕾娜到泰蕾莎准备的客房，互道晚安后回到自己的房间。他钻进比起军队或第八十六区的窄床大上很多，还有点睡不习惯的床上。

这时，他忽然发现了一件事。

恩斯特的府邸房间比人口多出很多，会把闲置的房间当成客房使用。应该说辛他们分配到的房间其实原本也是客房，因为这个隔壁没人住的房间最安静，于是伙伴们就把它分配给了辛。

也就是说……

辛这个房间，跟蕾娜的房间只隔着一面墙壁。

一发现到这点的瞬间，心中随即涌起几乎让他浑身虚脱的安心感。

……就在身边。

她离自己是如此地近，不会再突然消失。不会被蛮横冷酷无情地夺走。

自己不会被抛下。

这项事实让他极度放心，安心感受又让他失去紧张感，一阵几乎是强制性的、难以抗拒的强烈困意来袭。

急速落入沉睡深渊的大脑，彷佛又听见了知觉同步另一头的银铃嗓音。

──我不会留下你一个人。我会等你。一定。

因为，蕾娜对他那样说过。

所以今后，自己也要……

两年前，以为将成为最后告别，交谈的话语重回脑海。

──不要留下我一个人。

如果是现在，他一定会给予不同的回答。

最后产生这个念头，辛就这样落入了心满意足的漆黑沉眠中。

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四月二十日（赛欧的生日）

在八六们之间，目前正流行送生日礼物。

原本早已遗忘了生日的八六本来没什么庆生的概念，但共和国出身的蕾娜、阿涅塔或达斯汀，还有联邦出身的葛蕾蒂或马塞尔都会送礼物，他们看了似乎觉得很好玩。大多都是同一个战队的队员彼此赠送，然后过去曾经属于同个战队的同袍也加入其中，开始互赠点心、布偶或一些小东西。

也或许是联合王国的作战结束，大家搬到附校宿舍兼放假，让紧张感松弛了一点。

总而言之……

「赛欧，来，这个送你。虽然太晚讲了，祝你生日快乐。」

「不是，我说啊……我知道现在正在流行这个，可是……」

赛欧浑身无力地低着头，看着安琪笑容可掬地拿给他的「礼物」。

「真要说的话，我好像是四月出生耶。现在都七月了，不用勉强帮我庆祝没关系啦。」

由于派兵前往共和国加上查明生日的时机问题，赛欧他们四月出生组都没能在当天庆生。

即使如此，蕾娜仍然在派兵前往联合王国之前说：「虽然晚了点。」送他一套彩色铅笔，让赛欧有点小高兴。

然后其他战友见状，就说虽然拖得更晚了但还是想帮他庆生，这份心意的确也让赛欧很高兴没错。

如果是真心要帮他庆生的话。

「那怎么行呢？来，收下吧。」

「最好是你说的这样！安琪你跟辛、莱登还有大家，根本都是存心开我玩笑吧！」

赛欧忍不住声音大了起来。

安琪拿给他的，是一只掌心大小的可爱狐狸布偶。

这是无所谓。虽然赛欧没有特别喜欢，但能明白这是来自于他的识别标志。

问题是就在十五分钟前，脸上略带同情的辛也送给他一只狐狸，是个有点逗趣的摆饰，再十分钟前过来的可蕾娜、更早过来的芙蕾德利嘉、莱登与阿涅塔，也统统都是送狐狸造型的布偶、小东西或童话书，宣称这叫礼物硬塞给他。

大家都来这一套，实在让他无法不觉得自己被捉弄了。

「啊，还有这个是西汀给你的，说如果狐狸周边拿不动了的话可以用来装。」

「……竟然又是狐狸造型的篮子，我反而很想知道这是在哪里买的！应该说西汀！我听见你在旁边偷笑了！」

然后过了十分钟，可能是实在没梗了，达斯汀拿着在某个国家常常跟狐狸画成一组的动物「狸猫」布偶过来，于是赛欧毫不客气地把布偶砸到他脸上。

『……痛死了……这里是射手座，目标阻滞作战成功……再闹下去可能真的要激怒他了，你们那边情况如何？』

「雪女呼叫射手座……达斯汀，你表现得很好。回来吧。」

安琪隔着知觉同步，听着牺牲小我完成阻滞作战的达斯汀撤退的脚步声，同时如此说道。学校内禁止携带同步装置，但校方今天会特别破例。附带一提，破例是先斩后奏，晚点才要去征求许可。

「那就这样了，蕾娜，拜托你喽。」

「好的，我去去就回！」

急着跑去接人的蕾娜，银色长发此时沾上了彩色粉末，变得色彩斑斓。

阿涅塔看着她跑走，呼出一口气。

「没想到会这么花时间……」

「要不是我想到这套阻滞战术的话，绝对来不及的～～」

「……我是觉得那种作法有待商榷……」

西汀高声哈哈大笑，一旁的辛半睁着眼吐槽。阻滞战术所需物资，是他跟蕾娜十万火急到隔壁城镇采买来的（大家一致认为是约会……更正，是当向导带她逛过街，应该很熟悉路线才对），但就连他也被这一大堆的狐狸周边弄得厌烦透顶。

莱登啪啪拍拍双手把沾上的粉弄掉，说：

「可是光只有原本准备的东西，又还是有点没趣。」

「对啊。」

可蕾娜一面骄傲地仰望她跟大家的努力成果，一面点头。她没注意到鼻尖沾到了颜色就用手背去擦，用画了条粉红横线的脸咧嘴笑了。

这里是学校的空教室，没有任何桌椅，只有讲台与黑板。黑板是古色古香的墨绿色，但此时一块墨绿色的部分也不剩。

除了出去执行阻滞作战的几人以外，其他所有人分头替黑板涂上颜色。他们用掉了好几支粉笔，时间花得比想像中久，所有人回过神来时都弄得满身粉末。

即使如此……

「每次都是他帮我们画，我们也想替他画点什么嘛。」

五分钟后。

被蕾娜带来的赛欧怀着戒心走进教室，看到在场所有人集资买下、装在大手提箱里可以带着走的整套画具，以及所有人的识别标志簇拥着赛欧的标志画满整块黑板的黑板画，他愣愣地张着嘴呆站原地。

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星雨柠檬水

八六是一群活过了第八十六区绝命战场的精兵。

话虽如此，私底下仍然是十来岁的少年少女。

有着年轻人的旺盛好奇心，以及莽撞的部分。

「你们在做什么啦，真是……」

一副头发与衣服都弄得湿淋淋的惨状，蕾娜呻吟着说。鼻子里都是柠檬香气，皮肤感觉得到碳酸的刺激。

据说把某种糖果放进碳酸饮料里，会产生大量泡沫猛烈喷发。

辛他们几个年纪较大的八六不知从哪里听来这件事，于是立刻试它一试。

明明只要用一瓶五百毫升的试试就好，他们十几个人却各自拿着两公升宝特瓶一齐下手。

结果导致超过二十公升的柠檬苏打，变成了远远超出预料，高达两公尺的水柱向外喷发。在场所有人全被淋成了落汤鸡。

还殃及了正好经过的蕾娜。

八六都还是十几岁的少年少女，有着年轻人的旺盛好奇心，以及莽撞的部分。

因此有时候也会像这样，出于一时冲动或是心血来潮搞出让人无言的大乌龙。

西汀、莱登、赛欧、克劳德、托尔还有尤德他们一看到蕾娜的惨状立刻拔腿就跑，只有辛一个人留下来。他脸上写着「糟了」僵在当场。

然后变得垂头丧气。

「……抱歉。」

「真是……」

由于他那副表情实在太沮丧了，不知为何让蕾娜没办法再跟他生气。

空气中依然充斥着浓浓的柠檬香。碳酸气泡在皮肤上爽快地弹跳爆开。

无意间，她觉得这有点像是银河无数的闪耀恒星。

「现在是夏天而且是在屋外，所以还没关系。但下次要注意，知道吗？」

仰看着个头比自己稍高，同年龄的淘气鬼……

蕾娜就像个比他年长的大姊姊，露出苦笑。

────────────────────────

七月十二日（蕾娜的生日）

「蕾娜，祝你生日快乐喽。」

说完，莱登就像在说「拿去」那样，把一个帆布制的大托特包递给她。

淡淡樱花色的包包上，有着猫咪的重点装饰刺绣图案。虽然设计造型很可爱但侧片做得较宽，加上强调实用性的坚固布料与缝制，感觉比较像是主妇的购物袋而不是礼物。

「谢谢你。对耶，是今天没错……」

最近太忙，她完全忘了这事。

「嗯……那你今天一整天加油吧。」

……加油什么？

原来如此，难怪莱登会送她这么大一个购物包。

「啊，蕾娜，找到你了。祝你生日快乐。来，这给你。」

赛欧在走廊上叫住她，把一本绑着缎带的风景画集放到她手上。

「因、因为上次收过你的礼物，想说回个礼。没别的意思喔！」

可蕾娜把涨红的脸转向一边，送给她可爱的猫咪造型相框。

「这个闻起来很香，你可以放在办公桌上……只要勤于整理桌面以免这个被挡住，桌上就不会像上次那样被文件大海淹没喽。」

安琪调皮地笑着，送给她装在爱心型笼子里的香氛干燥玫瑰。

「拿去吧，此物给汝。汝就拿去当茶点吧。」

芙蕾德利嘉送她一盒宝石般的糖渍紫罗兰。

「来，蕾娜。这是我要送你的礼物。参加派对什么的时候要戴喔。」

阿涅塔送她镶嵌着小颗红色与白银宝石，宛如一串橙花、精雕细琢的颈炼。

「上校，生日快乐。偶尔涂一点或许也不错唷。」

葛蕾蒂送她商标图案色彩鲜艳的酒红色口红。

「啊──上校。谢谢你在各方面对我的关心，那个，这是纯粹作为部下的一点心意。」

达斯汀一面视线四处游移顾虑不在场的某某人，一面给她一整套的手帕。

「女王陛下女王陛下～因为某某人绝～～对还没打算给你这种东西，所以你就先戴着这个吧。」

西汀笑得非常不怀好意，送给她掐丝珐琅的戒指。

「米利杰上校，听说你今天生日是吧。」

「所以这是我们送你的。联邦没几家红茶品牌，要找茶行想必不容易吧。」

不知为何理查少将与维兰参谋长来到了军械库基地，送她罐装合成红茶与白瓷茶具组。

「哔！」

想不到竟然连菲多也送她似乎是从基地后面森林里折来，在这季节难得一见的欧丁香带花树枝。

每走几步路就有人叫住她，招手叫她过去，伴随着各自不同的祝福话语，送给她的礼物也愈来愈多。

蕾娜没想到会得到大家这么多的祝福，总觉得心里痒痒的很开心。「啊！上校，今天有七月组的生日特餐喔。」人高马大的主厨擦身而过时对她露齿而笑。

她抱着装得满满变得相当沉重的托特包，好不容易才回到办公室。

咦？

她之所以觉得奇怪，是因为副官伊莎贝拉·佩施曼少尉不知为何，站在会客沙发组前面这个不自然的位置。站在那里就像是用她的纤瘦身躯，挡住白蝶贝工艺的茶几。

佩施曼少尉继续站在那个谜样的位置，用她特有的淡泊声调说道：

「『花束』是我送的。」

「啊……谢谢你。」

所以才站在那么奇怪的位置？

「东西很精细而且对女性来说有点重，所以我懂他为什么要自己拿来摆。但既然这样，我认为他应该留下来等您才对。」

「…………？」

蕾娜用眼神询问她这话的意思，但佩施曼少尉没回答，只把菲多送的欧丁香花从包包里抽出来插进背后的花瓶里，随即快步走出房间。

藏在她背后的茶几，这时才终于映入蕾娜的视野。水晶花瓶里插着百合花束与欧丁香带花树枝。在那花卉形成的淡淡阴影下……

多出了一个早上她离开办公室时，还不存在的物品。

那是一个异国风情设计、镶嵌着银砂与螺钿的紫檀木盒，伸出一根圆筒彷佛俯看盒内部分外露的银色结构，上面斜盖着一块圆形镜子。硬要举个类似物品的话，大概就是显微镜吧。

盒子附有满大的一个发条，看得出来是音乐盒。喀喀有声地上发条后，就开始发出蕾娜没听过，但不知为何令她怀念的旋律。同时，圆筒底端内藏宝石碎粒的玻璃零件也开始旋转。圆筒里有镜子，看来是万花筒。圆形镜子映照出变化万千、有如孔雀羽毛或玫瑰花窗的缤纷图案。

蕾娜觉得这一切都好美，一回神才发现自己看得出神。勾起乡愁的曲调，还有这变化多端的光影与色彩。

不知为何，蕾娜知道赠送这份礼物的人，是希望她能够偶尔忙里偷闲喘口气。在支撑整个音乐盒、往外开展的四脚底下，压着一枚联邦军双头鹰浮水印的便条纸。

写在纸上，稍稍潦草的字迹──是蕾娜熟悉不已、很有他的风格的端正文字。

『生日快乐，蕾娜。』

呵呵，蕾娜苦笑了一下。

身为战队长的他，总是有着处理不完的大小杂务。蕾娜也知道今天因为要做「女武神」的系统升级测试，他一整天都得跟研究班与整备班待在机库。可是……

「就是啊，你怎么不等我回来呢？……辛。」

至于五月辛过生日时自己临阵脱逃的事实，就先撇开不论吧。

────────────────────────

五月十九日（辛的生日）小花招

「──诺赞上尉。」

转头一看，眼前是把共和国军的深蓝军服披在肩上，有着白银发色的少女。也就是第八六机动打击群技术部人员，亨丽埃塔·潘洛斯少校。

「有什么事吗？潘洛斯少校。」

「叫我阿涅塔也可以啦。嫌麻烦的话敬语也免了。」

阿涅塔有一段时期每次跟他碰面都露出欲言又止的神情，但现在彷佛把那些都忘得一干二净，态度变得爽朗直率。

不知为何她看了一眼辛一手抱着的、前几天搞丢但刚刚失而复得的哲学书，以及从书页间露出的银色光辉，然后才接着说：

「你这个月生日对吧。我给你添了很多麻烦，这就当作是赔礼吧。」

阿涅塔就像在说「拿去呗」似的，她不怎么热络地伸出了一只手，把装在盒子里的袖扣递给他。

这是代替钮扣用来固定衬衫袖子的配饰，但姑且不论正式礼服，平常没什么人会佩戴这种东西。更别说是属于军服的战斗服(Battledress)，就算是平常穿的军常服也绝对不会用到这种东西。

辛理所当然地皱起眉头。

「……我没理由收你的……」

「我说了这是赔礼，你没听见吗？」

「但我用不到。」

「你要是退还给我，我更用不到。你好歹也是军官，总会遇到几场宴会吧，那不就得穿礼服了吗？」

遇到我也不会出席。

辛的这种想法似乎写在脸上了。阿涅塔有点不耐烦地叹了一口气。

「你就得去，然后去的时候把它戴起来……听懂了没？」

阿涅塔不容分说地把东西塞给辛。

是一对镶嵌着小颗红色与白银宝石，「精致橙花款式」的袖扣。

不知为何她露出有些闹别扭的神情，伸出纤纤玉指直指着辛。

「尤其是今后，你会有机会陪同蕾娜出席一些场合的，到时候绝对要给我戴喔。」

──此时，在阿涅塔的房间。

还有一条跟袖扣一起订做送来，两个月后预定送给蕾娜当作生日礼物的颈炼。

但是不用说，辛目前还无从得知这件事。

────────────────────────

七月十二日（蕾娜的生日）•其二

「米利杰。」

转头一看，是维克与一如往常地跟在他背后待命的蕾尔赫。他身穿联合王国的夏季军常服，配戴着在机动打击群的中校阶级章。

军械库基地已经过了下班时间，就快到晚餐时段了，在蕾娜跟大家一起生活、忙着工作的第一队舍，这条僻静的走廊比较少有人经过。夏天白昼较长，日落前的慵懒阳光从四个角落点缀着彩色玻璃的窗户淡淡射入。远处传来某种鸟类歌唱般的鸣叫声。

「虽然迟到很久了，祝你生日快乐……抱歉，其实我也很想为你庆生，但我以个人名义赠送礼物会引起一些复杂的问题。」

蕾娜先是愣了一瞬间，然后了然于心地点头笑了笑。

维克是王族。即使对蕾娜或八六来说只是不拘小节的礼物，由他来送却会变成赏赐或褒奖。其中会带有政治意涵。

「没关系，心意到就很够了……」

这时蕾娜想起一件事，开玩笑般的接着说：

「你已经送过我漂亮的礼服了。」

会赠送礼服给女性的，不是父亲就是男友或丈夫。听到蕾娜偷偷拿这点来挖苦，维克夸张而优雅地耸了耸肩。

「那不是我送的，是来自王室的礼物。因为你是受邀的客人……不过仔细想想，我那时候也还真是冒险啊。」

维克喃喃自语，说了些蕾娜听不懂的话。看到她微微偏头，维克挥挥手表示不是什么重要的事。

「总而言之……虽然说成替代方案或许不太好……」

他的帝王紫瞳从蕾娜的脸上移开，轻瞥了一眼别的方向。大概就在邻接队舍的「破坏神」机库与那里通往外头的走道附近。

「我暂时封锁了从机库直达这里的走道。」

「方才柴夏阁下在那里把文件撒了满地。」

蕾尔赫在退后一步的位置补充说道。

听了这句补充，蕾娜依然不解地直眨眼睛。

「……喔。」

「照『那家伙』的个性，一定会觉得在旁边等她捡完会给人家压力，宁可自己绕路吧。」

「只要柴夏阁下告诉他，这些是机密文件因此不需帮助的话，他也就不会帮忙一起捡了。」

「所以……」换成维克接着说下去。正好就在蕾娜的侧面，僻静的走廊上有个很少有人走的小门。他瞄一眼那个传来鸟鸣的位置。

「你且在这里稍候片刻……他很快就来了。」

都讲得这么明白了，蕾娜当然也听出了他在说谁。

在基地队舍的背面，有个没人使用的僻静小门。那里无论是从餐厅或机库都是绕远路，所以平常几乎没人从那个出入口通行。

在那小门的外头，一道人形的影子，落在透射金色阳光、闪烁着叶隙翠绿光彩的地面上。

认出那人是谁的瞬间，蕾娜跑了过去。

「……辛！」

就在并排种植的榆树行道树，它们的枝叶交织而成的隧道下。辛从「破坏神」的机库那边走来，看到她跑过来便眨了几下眼睛。

「蕾娜……你该不会是在等我来吧？」

「是呀。因为我还没跟你谢谢你送的那份生日礼物。」

在这个僻静之处，让他们俩能不受打扰。维克特地安排，想必就是为了这件事。

今天原本会花上一整天的行程，在「破坏神」系统升级后进行动作测试。结果行程大幅超出原订计画，辛可能必须待在机库直到今天将近熄灯的时间。现在也只是暂时离开去吃晚饭，吃完后可能又得回机库了。维克一定是觉得这样蕾娜会找不到时间与机会为了生日礼物道谢，才这样安排。

辛似乎感到很困惑，眉毛微微下垂。

「蕾娜你应该也很忙吧，何必这么特地？……再说我生日的时候，蕾娜你也有送我礼物……」

话讲到一半，辛摇了一下头。不是对蕾娜摇头，是在否定自己的想法。

「我只是自己想送才送的。因为蕾娜你很容易给自己太大压力，而且我猜你会喜欢那个。」

这话让蕾娜如花绽放般的笑了起来。

「嗯。但我也只是想道谢就道谢了。」

那个造型雅致、精雕细琢的音乐盒搭配了万花筒，精心设计成能够得到听觉与视觉的双重享受。那种精品不是到处都有卖，辛一定花了很多时间才找到，是特地为她挑选的。

「谢谢你……真的太高兴了。我会珍惜它的。」

听她这么说，辛笑得有点近似苦笑。

「你愿意珍惜它我很高兴，但请不要只是摆着好看不用。你送我的书签，我有在用喔。」

「嗯，我会的。」

那些虚幻美丽、千变万化的彩色光影，金属弹奏出的独特清澈音色，以及勾起乡愁、有些悲伤的旋律，一定会让她每晚都做相同的梦。

梦见碧蓝色的机械蝶群飞向苍穹彼方，宛如成群沉默魔物般在风中摇曳的篝火之花开得遍地红艳。还有那事实上当时尚未谋面，但后来得以重逢的人儿。

「辛，你现在要去吃晚餐吗？」

「是啊……不过测试拖得久了点，我打算一吃完就回去。」

果然。

「辛苦你了。可是听说今天的晚餐，是主厨特别精心准备的唷。」

蕾娜自然而然地牵起他的手，一边笑一边拉着他走。

她那笑容既爽朗又无忧无虑，宛如白银色的大朵优雅花卉。

「我觉得至少吃饭的时候，可以享受一下没关系吧。」

军队的早晨总是开始得早，窗外天色尚且暗淡时，蕾娜已经在自己的房间里整理仪容了。

昨天一天下来，她的个人房间与相连的办公室多出了许多东西，黑猫狄比兴味盎然地到处巡视探险。她有稍微训练一下狄比不要爬上柜子或办公桌，所以它就只是到处看看，但一双大眼睛仍然像是充满了光彩。

个人房间的非办公用小书桌上，也摆了几样生日礼物。猫咪相框里，放着所有人都模糊不清、解析度太低的远景照。还有香氛干燥玫瑰，以及打开其中一页立起来的风景画集。旁边挂着现在里面装了几只布偶的帆布袋。

在这些物品当中，蕾娜看到摆在一个角落的精致异国风情音乐盒，露出了微笑。

最后她看看大型穿衣镜里自己的模样，稍稍调整一下军帽。

「好。」嘴角自然地上扬，露出甜甜的笑。转身的同时鞋跟敲出「喀」一声，蕾娜脚步轻盈地走出了房间。

关上房门，现在空无一人的蕾娜的寝室里，在她那张私人小书桌上……

音乐盒旁边有一本日记用书挡立起来摆着，中间夹着银色书签。书签的图案是篝火花丛与伫立其中的「破坏神」，她订做书签准备送给辛时，也偷偷替自己做了一个与他成对的。

总算日上三竿的夏季早晨清新的阳光，让放在一起的音乐盒与金属书签落下影子，不为人知地悄悄重叠。

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儿时的辛与阿涅塔，事过境迁的辛与阿涅塔

「辛！来，情人节快乐！」

今年满五岁的辛，惊惧地看着邻家的青梅竹马心情大好地拿给他的一包东西。这个用红色与粉红色的半透明玻璃纸包成的袋子，光看外观的话是很可爱没错，问题是……

站在他眼前的青梅竹马──小名丽塔的亨丽埃塔似乎完全没察觉到辛的心思，笑咪咪的。辛弱弱地问了一下。

「呃……这是你自己做的？」

「对呀……啊，不用担心！我都是挑爸爸吃了没昏倒的才来送你！」

「…………」

丽塔的爸爸，每次都好可怜喔……辛只是心里想想，没说出来。

只要丽塔一做起点心，基本上都是她的父亲约瑟夫·潘洛斯先生付出名为试吃的可敬牺牲。应该说他几乎每次都在吃到试作第几号版本的时候就会被炸沉。

其实光是讲成什么试作第几号就已经很有问题了，但那个年纪的辛还没想到可以这样吐槽。

「唉，你打开看看嘛！」

「……嗯。」

辛顺从地打开沙沙作响的包装，看到里面「疑似」饼干的物体……

他沉默了片刻。

这是什么啊？

「呵呵，你猜这是谁？」

「…………」

辛想了一下。

认真地想了一下。

非常认真地想了一下。

最后好不容易才想到一个答案，于是他说：

「……怪兽。」

「是辛啦！这个今年正在流行！叫做人像饼干！」

「…………」

虽然她这么说，但整块都烧焦了，而且号称人像但面团挤成的歪扭线条缠在一起变成了蜘蛛网，连是在画人脸都看不出来（这是她坚持不肯用模具，硬是要用挤的所导致的结果），再说辛也没有六、七个眼睛。

丽塔，你该不会是讨厌我吧？辛勉强把这句话吞了回去。丽塔并没有恶意，她只是很……对，非常地笨手笨脚罢了。

总之这个东西………………菲多会吃饼干吗？但就算会吃，那样菲多也太可怜了，而且再怎么说那样也太对不起丽塔了。辛看着收下的整包饼干（？），遇到了他有生以来最大的烦恼。

「唉，辛，诺赞上尉，我在叫你。」

过去是青梅竹马，现在成了同事的少女边说边贼笑着走过来，两个月前刚满十八岁的辛回答她的时候暗自提高警戒。在绝命战场上活过了长达七年的经验与直觉，在脑中大声鸣响尖叫般的警报声。

他不知道会发生什么事，只知道情况不妙。非常不妙。

「……潘洛斯少校，您有什么事吗？」

「讲话干嘛这么见外啊。反正已经叫过我几次丽塔了，就算在基地还是可以那样叫啊。话说回来，上尉。」

辛心想：「那你又为什么用军阶叫我？」附带一提，少校与上尉相比的话，少校的官比较大。莫非是在施加无形压力，要他服从命令？

丽塔……也就是亨丽埃塔或阿涅塔，笑得贼兮兮地从白袍口袋里拿出一样东西。

是外面包着红色与粉红色的半透明玻璃纸，看起来……只有看起来很可爱的点心袋。

跟记忆底层的小小恶梦，完全一致。

「我那时候特地做人像饼干送你，却被你说成什么怪兽。为了恭喜你勇敢告白……虽然对你来说结果可能有点那个，总之我重新挑战了一遍当作纪念。真佩服我自己能重现得如此完美……顺便告诉你──」

阿涅塔用跟恶魔没两样的嘴脸咧嘴邪笑。

「我没试吃。」

「…………」

那……

与其说是完美重现……

这次岂不是连潘洛斯先生牺牲奉献换来的最低限度安全性都没有，变成了更具危险性的东西……

看到辛惊惧地低头看着点心袋，阿涅塔显得乐不可支，活像只玩弄猎物的猫，嘴角大大地往上扬。

「辛，你愿意收下吧？──毕竟你可是抢走了我的闺密呢。」

────────────────────────

十月二日（安琪的生日）

换成别人的话，也许会说「怎么偏偏是这一天」。

「──安琪，生日快乐。祝『你』十月二日生日快乐。」

在前线大幅后撤，所有运输线都陷入严重混乱的现况下，他到底是怎么弄到的？

看到达斯汀神情严肃地递过来一束大到需要用双手捧着的花束，安琪露出苦笑。

几乎能把达斯汀整个人遮住的大花束当然很棒，但达斯汀求好心切而变得僵硬的神情，以及极力强调「今天是你的生日」的用词遣句更是打动了她。

「谢谢你。不过达斯汀，你不用这么介意没关系的。事实上，我就一点也不介意呀。」

她对着回望自己的达斯汀点点头，端庄的微笑与轻快的动作就像她说的，显得一点也不在意。

「就算第二次大规模攻势跟我的生日撞期，又怎么样呢？」

自十月一日深夜开始的炮弹卫星轰炸──第二次大规模攻势，在安琪的生日也就是十月二日这天平息下来了。

辛他们还有蕾娜、芙蕾德利嘉以及达斯汀，原本似乎有帮她筹备庆生活动。但大家却随着第二次大规模攻势爆发而被叫回基地，各自忙于自己的职务，这天就在眨眼间度过了。

即使后来又过了几天，辛、蕾娜还有机动打击群的每一个人今天依然忙碌。必须针对仍然混乱不堪的前线状况做确认，还得为了下次作战做准备。

可是达斯汀的背后，却堆满了似乎是大家请他代为转交的礼物盒。

并不是因为太忙，才请达斯汀代劳。是因为大家都能接受最有资格跟安琪共度生日的人是达斯汀，即使目前状况如此仍然想替两人挪出不受打扰的庆生时间，才会把机会让给他。

在第八十六区与各大战场一同战斗到底的同袍们都接纳了达斯汀，把这件事交给他来做。

我出生的日子受到大家这么多的祝福──怎么可能只是跟「军团」的攻势刚好同一天，就让这天变得不完美？

达斯汀笑了笑，一双白银眼瞳随着安心感与爱意变得柔和。

「……这样啊。」

「是呀，本来就是。」

因为大家，还有你，都在这天为我庆祝。

安琪收下他拿给自己的花束。花束很大，需要用双手捧着，插满了丰富多彩的花朵。就像是在花店看一朵买一朵，颜色与香气的搭配都不在考量范围内，但也因为如此而富有跃动感，华丽夺目。

「你怎么会有这个？」

「我本来跟花店订了更像样的花束，可是当天没办法去拿，花店的老板跟店员也都必须去避难，结果人家特地带着剩下的花来基地给我，说至少拿这些凑合一下也好。于是我就把它们束起来……不过我是第一次做这种东西，颜色组合得蛮失败的就是……」

「已经够美了……我是说真的。」

看到他眼神带着怀疑，安琪淘气地微笑了。

她由衷觉得这束花的朴拙美感，很有个性认真的达斯汀的风格。

紧紧抱着彷佛将原野直接束起的花束，她享受了浓郁到醉人的芳香。

为了下一场作战，机动打击群此时仍在一步步做准备──近期之内，他们又将前往下一个战场。所以……

「我要把这个做成干燥花唷。」

就连这些花朵日渐枯萎腐朽的模样，准备前往战场的他们都无法看到最后──所以这些花朵，她「不会让它们凋谢」。

让这些色彩与香气，永久留存吧──这样当他们从战场回来时，这束不变的花朵依旧能迎接他们。

好让这种美丽与其中蕴藏的心意，能够长长久久地给予她力量。

「等我们回来时，就完成了──到时候，我们再一起把它们做成花束吧。」

────────────────────────

十一月十二日（阿涅塔的生日）

『──赛欧，不好意思，可不可以帮帮我？』

『抱歉，赛欧，帮我一点忙。』

……就像这样，隔着知觉同步都听得出来手足无措的蕾娜，与由于长年来往所以也感觉得出来正在伤脑筋的辛，两个人一起来拜托他，所以……

「『阿涅塔，生日快乐』──他们要我这样跟你说。」

有人来敲自己房间的门，阿涅塔说「来了来了」一开门就有一个包装好的盒子伴着这句话送到自己面前，让她连连眨眼。

她为了一点「公事」离开机动打击群的总部军械库基地，来到联邦首都圣耶德尔的基地宿舍暂住。把礼物盒拿给她的，是在这座基地常常见面的八六少年，令人印象深刻的翡翠双眸饶富兴味地端详阿涅塔吃惊的神情。

「这是辛跟蕾娜送你的。他们其实很想亲手交给你，但阿涅塔你人在首都，他们俩又都走不开，所以就找我代劳喽。」

机动打击群目前正受派前往北部第二战线，蕾娜则是在疗养院休养中。再加上第二次大规模攻势到现在即使已过了一个多月，联系前线与后方的运输线仍然混乱壅塞。

准备当成阿涅塔的生日礼物，蕾娜与辛一起前往圣耶德尔的珠宝店订做的成套首饰，也陷入无法送货到军械库基地的状况，就算想变更收件地址，偏偏两人的住址都在基地。结果因为负伤退离前线，在圣耶德尔基地执勤而邻近珠宝店的赛欧就被选中了。

「所以不好意思，心意卡没有跟礼物一起喔。他们说晚点再用电邮寄给你。西汀还有其他人准备的礼物也是，因为没办法再寄送盒装物品什么的，所以说是回到基地后再拿给你。」

「喔，嗯，这我明白，不要紧。谢谢你。」

重申一遍，目前由于第二次大规模攻势以来的混乱，运输线已经不只是超出负荷了。像是私人信件或包裹这类物品，就算只是几张心意卡也没那余裕去运送。这个状况阿涅塔也明白，所以既不会介意也不需要向她道歉。

话又说回来……

「……怎么会有三盒？」

其中两个小盒子印着同一家珠宝店的商标，另外还有一个使用不同包装纸，比它们大上一圈的盒子。

看到阿涅塔好像由衷感到不解，赛欧噘起嘴唇。

「这还用说吗？……在这种情况下，怎么可能只有我一个人空手嘛。再说，阿涅塔你也有送我狐狸的童话书啊。」

原来是眼前这个男生要送她的生日礼物。

赛欧显得有些局促不安，视线尴尬地四处游移。

「我先声明，不要太期待喔。我哪里会知道女生喜欢什么东西，又怕送摆饰的话回去的时候会增加行李不好意思，所以姑且只能送立刻就用得到的东西，于是就……」

赛欧用手势示意她打开，于是她小心翼翼地撕开包装纸，打开纸盒盖子。

里面装的是……

「抱歉送的是日用品……看你好像没把平常用的杯子带来这座基地，想说最起码待在这里的期间可以拿来用这样。」

涂成漂亮粉彩色的蛋形马克杯。

天蓝色与鹅黄色的各一只──柔和温暖的色调，彷佛等不及剩下的冬季结束，提前染上春季的色彩。

阿涅塔忍不住露出微笑。

还说什么哪里会知道。事情来得突然一定让他很匆忙，但他却一点也不表现出来，还担心会不会增加阿涅塔的负担。他认真思考阿涅塔需要的是什么，这份心意让她很高兴。

「谢谢你──唉，我可不可以立刻拿出来用？」

嗯？赛欧眨了一下眼睛。

「当然可以啊，既然都送给你了嘛。」

「那，你进来吧。我正好有蛋糕，虽然只是美食广场的咖啡店的。我来泡咖啡，你吃了再走吧。」

「咦？」

因为需要处理心情愉快不到哪去的「公事」，阿涅塔总是有准备点心帮助自己稍微转换心情。其他还有饼干与甜甜圈等等。

但不管怎样，赛欧听了都僵在当场。

看他似乎迟疑着不太敢踏进女生的房间，让阿涅塔忍俊不住笑了出来。

「你都替我送生日礼物过来，自己又送我礼物了，就受邀吃个生日蛋糕再走吧。」

────────────────────────

香水群星战

瞄准自己的手枪，是过去共和国制式的、较为大型的自动手枪。八百四十五克的重量对辛来说没多重，但放在「她」的白皙玉手上，不知为何却变得残酷凄惨。

在重叠的照门与准星前方，独一无二的白银眼眸冷冷地告诉他：

「我与你一定是命中注定，要变成这样的敌对关系吧。」

声调是如此地冰冷。

眼睛冷峻地，直视半个人染成深红的辛。

「蕾娜……」

辛平静地，呼唤她的名字。

半睁着眼睛，明显傻眼地说：

「没必要因为这场『演习』全都在胡闹，就配合着营造奇怪气氛吧？」

†

「──好～那么现在即将进行第八六独立机动打击群以及其他众多参赛者的群星之战。号码布10-8的亚特莱·诺赞为各位进行实况讲评。顺便一提，号码布的意思晚点会揭晓，请拭目以待。」

坐在主播席的黑发青年亚特莱语气毫无干劲，一手拿着麦克风懒洋洋地念脚本。他打从一开始就无心做事，本来应该维持住诺赞家嫡子的表面工夫也早就不知丢到哪里去了。

「参赛者将分成四队进行模拟战斗。分队方式依据各自使用或是可能使用的香水主体香料为基准，例如我用的香水是龙涎香，是来自抹香鲸的香料，基于规定会被列入『闪亮』队……还闪亮咧。」

「啊～那么比赛规定由我号码布2-24的约施卡·迈卡为各位说明。我用的是黄玉兰，香料取自花卉所以是『花香』队。不过我负责解说比赛规定所以不会参加战斗就是了。」

在约施卡面前排队站好的，除了辛与蕾娜等老面孔之外，还有凯耶与戴亚等第八十六区成员，以及雷与齐利亚等「军团」组。然后是葛蕾蒂、理查与维兰这个大人组、其他部队所属的吉尔维斯与米亚罗纳中校等人、外国军队所属的以实玛利与赫璐娜等人，甚至连瓦兹拉夫还有雷夏等父母辈都到场。

简而言之就是《86─不存在的战区─》具名角色几乎全员参加。

接下来故事中会依次写出每个角色使用的香水香料，读者在找符合喜欢的角色形象的香水时可作为参考资料。

即便用的是同一种香料，调合方式不同就会给人不同的印象，请大家找找看自己喜欢的香味喔！

「如事前通知，分队方式取决于香水原料的来源部位。如果香料取自花朵部位的话是『花香』队，果实或种子的话是『树果』队，枝叶、树干与根部是『草叶』队，树液或树脂的话就是『闪亮』队了。」

「怎么会取这种让人虚脱的名称……」

「特别是最后一个，让人没来由地感觉到一种恶意……」

排在队伍前头的蕾娜与辛悄悄吐槽，但约施卡不以为意。

「附带一提，整株草包括花朵在内都有用到的列入『草叶』，麝猫香或龙涎香，还有蜂蜡等来自动物的种类跟亚特莱一样列入『闪亮』，树脂原料与动物原料都属于稀少种类，你们这些少数派就好好相处吧。」

「……照这种分法，花朵队人数不会比别队多太多吗？」

莱登皱起眉头，但约施卡还是一样不以为意。

附带一提，事实上人数最多的「花香」队与最少的「闪亮」队，人数的确差出了一倍。

「另外不具有天然香料的合成香料组，决定列入试着重现的香气队伍。例如重现花香的香料就列入『花香』，水果的话就是『树果』。某位连这些队伍都进不去的水生调使用者，以比赛单位的独断与偏见列入『树果』。」

「不是，水生调说穿了不就是水的香气吗？为什么是『树果』？」

赛欧一边认为反正问了对方也不会理，一边微微偏头。

分到哪个队伍只有当事人会得到通知，不会知道自己以外的其他人属于哪一队。不论谁都只会关心自己的香水而不会一一去注意别人的香水是哪种香料，而且赛欧的香水也不是什么水生调，所以实在想不到会是哪种香味。

「因为以我的个人观感来说，闻起来比较像那种味道。等你们遇到水生调的就会知道了，小水水很像水果喔。」

「啊，这你就有反应啊。」

还有，什么小水水啊。

「所以啦，现在除了水水本人以外一定都在猜『谁是水生生啊……』，事实上就是这样，大家彼此都不会记得其他人用的香水吧。也就是说要等到实际碰到，才会知道谁跟自己同一队……那就这样啦，接着说明本次模拟战的规定！」

「比赛规定」

·参赛者将会随机配置于作为模拟战场的城镇演习场。

·遇到其他队伍成员时，将进行战斗。遇敌后，若双方超过一分钟未开枪，两者同时出局。

·自己与其他人的队伍，以各自喷洒的香水进行辨识。

·其他队伍成员射击命中自己时，判定出局。

·射击命中自己队伍的成员时，判定出局。

·与自己队伍的成员，可在口头要求并获得同意下搭档行动。

·当三个队伍的存活人数归零时，剩下的一队获胜。

「咦，太奸诈了吧！」

「嘴上说要解说规定，实际上做说明的根本是叙述文嘛……！」

「简而言之就是看到敌人一定要开枪，但不能被敌人射中，而且也不能误伤友军，至于是敌是友则用身上的香味来判断喽。」

可蕾娜与安琪的怨言再次被忽略，约施卡继续讲他的。这种事情如果用台词来解说的话会害行数暴增，所以才会快转进行。条列式说明真伟大。

「『花香』队的人跟身上有花香的同队，『树果』就是水果或种子，『草叶』则是跟草香味的人一挂。『闪亮』嘛……有在擦的人自己应该知道吧，就是像你们这种香味啦。然后不用我说你们也应该知道，不可能有什么敌我识别器。」

讲到这里……

约施卡嘻皮笑脸地说道：

「好啦……你们加油吧。」

就在这时，凯耶举手了。刚才明明说晚点揭晓，可是到现在都没做说明。

「顺便问一下，结果号码布的数字到底是什么意思？是所属队伍与第几号队员吗？」

刚好是红蓝绿黄四种颜色。

可是同样是1号，尤德与克劳德却不同颜色，而且辛的号码开头是5，其他还有6、7或8号。

约施卡若无其事地回答：

「喔，就是配戴者的『生日』啦……一般来说分队都是用号码布分辨，想说如果有人不小心被布标号码骗到的话也满有意思的。基于同一个理由，号码布的颜色也跟所属队伍八竿子打不着边，完全是随机分配。」

凯耶愣愣地张着嘴。当然是因为听到傻眼的关系。

「太恶劣了吧……」

「赛评扎法尔王太子殿下，您对这次演习有何看法？」

好不容易听完了比赛规定，参赛者吵吵嚷嚷地往演习场移动时，主播席的亚特莱请身旁的赛评人员发表意见。

对于这个问题，罗亚·葛雷基亚联合王国王太子扎法尔·伊迪那洛克优雅地点头。

「嗯……也许我应该同时介绍自己使用的香水与布标号码？我是维克的哥哥扎法尔·伊迪那洛克，号码是4-29，香水是欧白芷根……香调细节就不多说了，请有兴趣的人士自行查阅资料。」

「没两句话就全都撒手不管了……」

「我倒觉得你丢给我『有何看法』这种随便乱问的问题，也完全称得上是撒手不管吧……那么作为一个哥哥，当然希望可以看到弟弟的英勇表现……」

讲到一半，扎法尔优美地皱起端正的眉毛。

「但首先有一个问题，这场模拟战能够正常进行吗？」

当然不可能了。

对方的香味是花香、果香、草木还是树液，又不是调香师，哪有可能准确无误地闻得出来？而且香味飘散的方向或范围会跟着空气流动变来变去，模拟战使用的漆弹枪难闻的颜料气味，更是严重影响了辨识度。

结果……

「赛奇，你这凉凉的味道是绿薄荷吗！是绿薄荷的话就是自己人吧！」

「不，等等，荣树队长你不要过来！我闻不到不知道你的味道！不知道你是不是自己人……就跟你说不要过来了！」

「呜哇被对方逃走不知为何很受伤耶！是说我不靠近你怎么闻得到啊！我是鼠尾草，跟你一样都是香草啦！我们不都是『草叶』队吗……啊。」

「啊，是库克米拉少尉。」

受到风向影响难以分辨敌我，双方吵闹不休时赛奇（绿薄荷，「草叶」。号码布9-4）与荣树（鼠尾草，「草叶」。10-13）惨遭可蕾娜（黑莓，「树果」。5-6）狙击退场。

「托尔，你不是应该是『草叶』队吗……！发出那种绿绿的味道……为什么把我……」

「耶～骗到克劳德了！我虽然是白松香而且闻起来绿意盎然，但其实是『闪亮』队！听说是从树液萃取的。是说克劳德，你的香味是什么？闻起来就像森林很好认所以应该是『草叶』吧，我猜对了吗？」

「是艾草啦，苦艾！对啦就像你说的一闻就知道是『草叶』啦，可恶！」

克劳德（苦艾(艾草)，「草叶」。号码布1-29）一边散发出莫名的悲怆感一边被容易混淆的香味害得误判敌我，遭到托尔（白松香，「闪亮」。2-14）无情击倒。

「太棒了～太棒了～！击败可恨的夜黑种将领了～！」

「嗯，枪法实在很准。」

与那边正好相反，远远就能闻到的浓烈花香让理查（香根草，「草叶」。号码布12-12）得知眼前的小女孩是敌队人员，故意让思文雅（依兰，「花香」。3-27）击败自己，含笑看着她手拿短枪管(Snubnosed)护身用左轮手枪(Revolver)蹦蹦跳跳。

「给余在那儿站好，辛耶的兄长！」

「乖乖认输吧，大概不是属于『花香』队的雷！被我碰到，算你气数已尽！」

「不是，你们两个！太奸诈了吧，一个是玫瑰一个是紫罗兰很好认队友，就可以这样联合起来对付我吗！」

由于彼此都是好认的花香，因此立刻就缔结起共同战线的芙蕾德利嘉（大马士革玫瑰，「花香」。号码布2-7）与蕾娜（众所皆知的紫罗兰，「花香」。7-12）砰砰磅磅地追着雷（苏合香(安息香)，「闪亮」。号码布10-18）到处跑。

「米娜，真佩服你能看穿我不是『花香』队的。」

「嗯～香味我是闻不太出来，但觉得奇诺大概不会用花香香水吧！」

「是这样判断的吗！」

从香味来说应该很像花朵的奇诺（玫瑰草，「草叶」。号码布9-1），被米娜（洋甘菊，「花香」。12-25）基于对老朋友的了解看穿真面目。

还有好歹也是大总统的恩斯特（罗勒，「草叶」。4-30）则是被女仆泰蕾莎（香水草，「花香」。5-30）死缠烂打地追赶到唉唉叫，连主播亚特莱、约施卡与赛评扎法尔都被吓到。

尤其是即使仔细闻过还是难以判断队伍的香味，果然成为了混乱的来源。

「从香味闻起来，夏娜你应该跟我一样是『花香』队吧。我是睡莲，我们合作吧。」

「嘿。」

「咦？」

一转过身去的瞬间就被枪击，安琪（睡莲，「花香」。号码布10-2）惊愕地回过头来，夏娜（鸢尾花根，号码布11-9）对她妖艳地微笑。

「很遗憾，鸢尾花根是取自根部，所以虽然有着这种香味，但我是『草叶』队的。」

还用这种计谋成功的语气告诉对方。

「咦？为、为什么！满阳你那香味应该是杏桃之类的吧，不是应该跟我一样是『树果』队吗！」

还有瑞图（葡萄柚，「树果」。1-5）浑身染成黄色大声嚷嚷……

「……？我是桂花，属于『花香』队。所以跟葡萄柚香味的瑞图当然不同队喽。」

满阳（桂花，「花香」。号码布3-4）愣愣地对着他微微偏头。

「呵呵呵……同样是柑橘调果然让你误判了呢，梅霖中尉。我是柠檬香脂(香蜂草)，其实根本连柑橘类水果都不是！」

「唔……你说对了，我完全被骗了……不，我说真的，又不是正式演习，没想到上当会让人这么不甘心……！」

跟开枪的佩施曼少尉（香蜂草，「草叶」。3-16）演了一场奇怪小短剧之后，中弹的梅霖（香柠檬，「树果」。4-23）气得跺脚。

就像这样，大半参赛者都深陷混乱场面，继续进行根本一点也不正常的演习。

在仿造联邦特有的迷宫般城镇盖成的演习场内，他绕过建筑物时嗅到一股不同于自己的香料味。

那香味完全异于尤金擦的香水──洋茴香籽温暖阴性的香味，是寒冷冬季的针叶树香气。尤金于踏出一步的同时以枪口对准那个人。辛也快速做出反应将枪口转过来对准他，但随即微微睁大眼睛停住动作。

「尤金，等……」

「不，我不等！受死吧！」

尤金扣下了扳机。还顺便耍点小帅喊了一句。

在这场演习中包括尤金在内，参赛者拿到了仿造大家平时的配枪制成的漆弹枪。为了避免拔枪时勾到而设计成没有击锤的内藏撞针(Striker)式，联邦军制式的九毫米小型手枪射出颜料子弹，准确无误地弄得辛一身彩色。

对着被浇得满头颜料的辛，尤金得意地挺起胸膛。

「辛，你一定是看到号码布，就把我错认成队友了吧？毕竟彼此都是红色，而且连号码都很近，是5-19与5-20嘛。」

辛的布标号码是5-19，跟尤金的5-20只差1……换言之两人的生日似乎是五月十九日与五月二十日，只差一天。这也太巧了。

然而辛却一脸难以言喻的表情，擦掉流到脸上的颜料。

「我不是这个意思……」

「哥哥出局～！」

没想到从主播席，竟然飞来了这句宣告。

中途加入的赛评妮娜（皂香，号码布是3-8附兔宝宝绣片）开心又无情的宣告，让尤金惊愕万分。

「咦……为什么！不是我射中他的吗！」

「你误伤队友了，尤金……枪击友军会被判出局的。」

再加上辛悄悄送来这句话，让尤金更是惊愕至极。

「误伤队友……咦，辛你这种香味应该是『草叶』吧。记得是叫做杜松？总而言之我是洋茴香籽，属于『树果』，所以怎么会说我误伤队友……」

辛表情尴尬，搔搔染上颜料的脸颊。

漆弹的颜料跟号码布同色，尤金是红色号码布，所以满脸颜料的辛看起来就像是血流满面……其实不会，因为颜料的透明度很高。或许该说成满脸草莓果酱比较贴切。

「我其实也是在这场演习才知道的……」

「嗯。」

「杜松不是叫做Juniper berry吗？」

「是没错……」

「……所以是『浆果』。」

「啊！」

看到尤金想通了叫出声来，辛点点头。明明具有这么明显的针叶树枝叶香气……

「杜松的香料，据说是从果实萃取的。」

同样是共和国军制式的自动手枪，阿涅塔（号码布11-12）用双手握住，凯耶（4-7）则是单手持握，枪口都对着对方。

「等、等一下，凯耶……你的是花香吧！是茉莉之类的吧，不对吗！」

「是茉莉花没错……听说叫做圣巴克茉莉！至于阿涅塔的香水……是什么？虽然只闻得出来是花香。」

「是铃兰啦，铃兰！所以我们都是『花香』队的，不要开枪！」

两人就这样大声吵了半天，最后……

可喜可贺地缔结了共同战线。

「应该说，基本上『花香』队看到男生都可以直接当成敌人吧？」

「基本上是这样没错……可是刚才奥利维亚上尉就是这样被友军误伤了。」

看到凯耶微微偏头，阿涅塔耸耸肩。

「对喔，上尉是玫瑰嘛……玫瑰在『花香』队里面明明特别好认，是谁误伤他的？」

「听了包准你吓一跳……是蕾娜的爸爸。」

「什么……」

分明自己用的也是花香调（金合欢，「花香」。5-3。跟不参赛的妻子玛格丽塔使用相同款式）香水，却粗率地判断「『花香』队不可能有男人！」而对奥利维亚（五月玫瑰，「花香」。3-8）先发制人，结果当场出局。

应该说「女武神」的研究班长（不参加）用的也是天竺葵香水，更何况卡尔修达尔准将用的玉兰花也是花，其实用花香香水的男性意外地也不少啊。阿涅塔暗自心想，按捺住想叹气的冲动。

「……的确，你们是副长与随从，不可能不知道主人使用的香水与原料……」

把联合王国军特种部队式样的冲锋枪选发钮切换成扫射(全自动)，但手指仍然勾在扳机护弓上拎着枪枝，维克（乳香，「闪亮」。号码布12-22）耸耸肩。尽管举止高雅脱俗，但以他目前满头满脸蓝绿颜料，把军服染得斑斑点点的现况来说实在优雅不起来。

能够进行全自动射击的冲锋枪，虽然即使一次遇见多名敌人也能一口气扫荡干净，但由于对手完全没停下来辨识敌我──也就是不需要任何确认香味的空档直接攻打过来，让维克连扣下扳机的机会也没有。

斜眼看看击败自己的对手，维克略为撇了撇嘴。她们那种停都没停就直接开枪的果断行动，就连他看了也有点……可以说害怕。

「话又说回来，你们可真是手下不留情啊。」

「这是当然。」

「毕竟这是比赛，窃以为手下留情反而是侮辱了对手。」

各自握着因其不具有手动保险装置(Manual safety)而臭名远扬的联合王国制式七·六二毫米自动手枪，柴夏（橙花，「花香」。4-2）平静自若地回话，一本正经的蕾尔赫（蜡菊(永久花)，「花香」。9-3）点点头。

遇见的瞬间立刻互用枪口指着对方，然后各自停了一个拍子，是这场用香味辨识敌我的演习特有的光景。

结果使得与对手对峙的戴亚（号码布9-16）露出「啊」的表情先放下枪，赛欧（4-20）也依然保持着戒心放下手枪。既然对香水以苦橙为基调的赛欧停火，可见戴亚八成也是「树果」队的。

赛欧再次抽动鼻子嗅嗅，戴亚身上的香味就飘了过来。是含水丰富的夏季水果……具体来说就是哈密瓜或西瓜那种，带有独特绿草味的清新香气。

「……戴亚，你那是哈密瓜还是什么吗？」

不知为何，戴亚显得很害臊地抓了抓头。

「没有，就……你好，水生生就是我。」

「啊～！原来是戴亚啊！」

赛欧忍不住大声叫起来。然后心想原来如此，确实是很有戴亚特质的香气。该说有点夏日情调，还是让人联想到流水？感觉跟安琪的睡莲香似乎也很契合。

「可是安琪已经被打倒了……所以喽，同样都是『树果』，要不要一起去替安琪报仇？」

「呵。」赛欧翘起嘴角。安琪是「花香」队的，在这场演习当中对赛欧与戴亚来说是敌人，不过……

「说得也是，那就去报个仇吧。」

反正这场演习本来就是在胡闹。

四处扫视的视野，一看见那头可恨绯红发色的瞬间……

澈底放弃费劲地去闻香辨识敌我，齐利亚（号码布7-22，布标为「红色」）直接开枪。

令人恼火的是吉尔维斯（12-1，不知为何只有他一个人是「黑色」号码布）似乎料到他会开枪，躲掉了形同奇袭的枪弹。吉尔维斯扑进不可能用漆弹射穿的石墙掩体，没从后面探出头来就直接大叫。不乐意跟夜黑种用同一种手枪的布兰罗特大公，特地订制了这种雕花版「七·六五」毫米手枪给部下使用。

「我明白你因为我是布兰罗特大公的部下而讨厌我！但是好歹遵守一下演习规定吧，齐利亚·诺赞！──你开枪时根本没确认我是敌人还是队友！」

被他这么说，齐利亚才终于闻闻看飘来的淡雅香气。

「……是麝香啊。所以你是『闪亮』队，那就是敌人了。开枪果然是对的。」

至于齐利亚则是雪松，属于「草叶」队。双方就像他说的一样是敌人，但就算结果是误伤友军，齐利亚仍然一心只想把吉尔维斯做掉。

谁教对方是诺赞一族的政敌，更是威胁他的主君芙蕾德利嘉地位的大敌──布兰罗特大公的部下。

吉尔维斯露骨地啧了一声。嗜战的征剿者诺赞就是这副死德性。

「不过是个受人同情施舍诺赞之名的旁系，底层骑士的确也只能有这点水准吧，跟那群狂犬相比还特别地没教养。」

「哈。」齐利亚冷冷地嗤笑。

「再怎么去抱踢你的脚，我看你这种货色连这份同情都讨不到吧，杂种。」

「…………」

双方互相表现出让人感觉已经毋需多言的敌意。

随后黑红双色的骑士（没必要地）爆发了激烈冲突。

「呀！」

「喔……」

看到手枪对准的是发色金黄、体格娇小纤瘦的赫璐娜，锐气受挫的伊斯卡（号码布2-4）别开枪口。在战场上的话还另当别论，但这是演习，而且不过是闹着玩的，他一点也不想对小孩子开枪。

至于赫璐娜（6-27）一双清澈的金色大眼睛则是睁得更大了。

「这股香味是……迷迭香吗？您和我一样是『草叶』队吧？」

「啊？你也是『草叶』队啊？」

很遗憾地，伊斯卡根本闻不出赫璐娜身上的香味是什么。

果不其然，赫璐娜连连点头。由于就像她说的彼此同队，她放下了与纤纤玉手略嫌不搭调的自动麦格农手枪（点三五七麦格农弹式样，雕花版）。

「是的。我的香水是沉香木，萃取自木材。所以若您不介意……能否请您与我联手呢？别看我这样，我好歹也是将领之身，不会拖累您的。」

「啊～」伊斯卡仰首望天。当保母完全不合他的个性，不过……

「……也好。丢着你不管也挺过意不去的。」

毕竟附近就有两个白痴不会看演习的气氛，在那里厮杀。

「是说，齐利亚跟吉尔维斯那两个白痴再怎么说也做得太过火了吧。」

「真对不起，我们家的傻孩子就是这么笨……所以喽！有请演习场秘密机关技师阿尔德雷希多中尉！」

「这场演习已经搞到无奇不有了……」

在约施卡与亚特莱的催促下，阿尔德雷希多（牛至，「草叶」。号码布1-13）按住额头。附带一提，扎法尔殿下正让妮娜骑在脖子上，带着她在附近散步。

阿尔德雷希多先举起一手回应对自己挥手的小女孩，然后按下眼前的按钮。

霎时间也不知道是什么原理，齐利亚与吉尔维斯（早就把手枪丢掉换成拳打脚踢）的脚下啪的一下开出一个洞。

两人只是眼睛朝下「啊」了一声，连惨叫也没来得及叫，就被开启的深渊大洞吞没强制退场了。

在铺石路的交叉口，看到菲多发出绝不会跟别人搞错的沉重匡啷声从岔路走出来，悠人（莱姆，「树果」。号码布7-4）惊讶于它连这种演习都得出来执行补给与捡垃圾任务，一度望向它的眼睛转回前方。

然后，「嗯？」眼睛又再度朝向菲多。

这是因为混杂在机油气味之中，从它身上散发出一丝……

「……菲多。」

「哔。」

「该不会……你也是参赛者吧？」

「哔！」

是热带芒果与椰子的香味。

菲多就像在举手一样，朝气十足地举起一只起重吊臂笔直朝天，让悠人看了松一口气。好险啊。

幸好彼此都是「树果」队，万一不是的话自己已经毫无防备地中弹了。因为他想都没想到菲多居然也是参赛者。

仔细一瞧，菲多背上的货舱装满了大量颜料桶，看来这就是菲多的攻击手段了。水桶里的颜料量真够呛的。

「这样啊……难怪『花香』队人数那么多也没做调整就进行模拟战。『树果』队有辛又有你的话，简直强到不行嘛。」

「哔！」

菲多坚定有力地回答，就像在说「包在我身上」。

这时忽然间，悠人想到了一个不祥的可能性。

假设是这样的话，那么维持最少人数的……

「……『闪亮』队铁定也有某个狠角色在队上吧。」

不如说，「闪亮」队全都是一群狂人。

「虽说是演习，不知道有多久没在战场上遇见你了，尤娜……即使你是我的挚爱，我以诺赞之名发誓在战场上绝不会轻放敌手！」

「是呀，当然了，雷夏。我也会让你见识迈卡魔女的力量！」

例如昔日帝国将门的翘楚──诺赞一族的嫡子雷夏（龙涎香，「闪亮」。6-14）与妻子尤娜（兰花，「花香」。号码布1-2）展开一场惊天动地的激斗，结果是两败俱伤。

「维兰，我说你啊……不要选在这种时候发挥你的幼稚个性好吗？」

「本来是想让你有表现机会的……但作为一名前装甲步兵，总不好在肉身状态下输给前战车兵吧。」

葛蕾蒂（含羞草，「花香」。号码布8-11）被毫不留情地弄得满身颜料呻吟着说，一只手拉她站起来的维兰（岩玫瑰，「闪亮」。2-16）竟然连一滴溅起的颜料都没沾到，完全毫发无伤。不愧是用近战武器到处斩杀「军团」的怪物装甲步兵，该说他不辱昔日名声吗？但又觉得选这种无聊的场合大振名声也太没意义了。

葛蕾蒂握住他的手时顺便给他那白手套抹上一堆颜料，同时皱起眉头。

「话说回来，你是直接拿配给的手枪来用吗？制式手枪尺寸太小又装不了几颗子弹，用起来很不放心耶。」

听她这么说，维兰耸了耸肩。手枪无论是射程、威力或是命中精度都太低，在现代战争中已不可能作为主武器使用。

「能发挥最小功用就够了，坚持一些莫名其妙的细节只是浪费时间……你才是，为何要特地使用那种非军用的手枪……」

葛蕾蒂眼神凶恶地逼近他。

「浪费时间？你不觉得要用就该用更好的吗？……听好了，这把手枪采用了独特的气体闭锁系统与提升连射性的新设计保险压板……」

「知道了知道了，是我不好，不要再念咒了。」

最后还来了这家伙。

「莱登·修迦，你别跑啊，虽然辛受了你很多照顾，但这跟那是两回事！来吧，让我们堂堂正正地一决胜负！也谢谢达斯汀·叶格、埃尔文·马塞尔与迦南·纽德的照顾，来一决胜负吧！」

「哇哈哈哈哈！就是这样啦，莱登与另外三人给我站住！还有班诺德与以实玛利大叔！」

「就是啊，哥哥您别跑！您这样一味逃走怎么一决高下呢！」

「西汀与以斯帖上校也就算了，谁打得过神父啊！我最好是会停下来啦，该死！」

神父（没药，「闪亮」。号码布10-10）活像一头灰熊似的挥舞着旧时代的点四五口径单动式扳机共和国制式手枪，率领着西汀（白桦焦油，「闪亮」。6-18）与以斯帖（榄香脂，「闪亮」。7-6），用活像狂牛的速度与气势在演习场内横冲直撞。

遭追赶的莱登（丝柏，8-25）、达斯汀（松针，3-19）、马塞尔（墨角兰，9-9）、迦南（广藿香，8-18）、班诺德（菸草，11-16）与以实玛利（月桂树，8-12。从莱登到这里全是「草叶」）被他们从逃得慢的开始一个接一个扳倒。首先是体力不够被追上的达斯汀与非战斗人员的马塞尔，接着是倒楣正好路过的诺艾儿与梅勒（共用同款的万寿菊，「花香」。4-27与1-12）还有宁荷（金雀花，「花香」。6-5）。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「哇啊啊啊啊啊啊啊！」「「「呀──────！」」」

「喂，怎么好像有人被无端波及了！」

「暴冲神父差不多撞飞了三个人吧……可是速度却完全没慢下来……！」

「我看让那个神父去对付原生海兽(鲸鱼)根本会赢吧！哪里来的最终兵器啊！」

眼看达斯汀、马塞尔与另外三人惨叫着飞远，迦南、班诺德与以实玛利呻吟着说，但当然还是阻止不了神父。莱登与迦南，还有打海战对付原生海兽时绝不会用到，因此以实玛利只是暂时借来参加演习的九毫米小型手枪不用说，班诺德那持续服役长达几十年、设计深受信赖而受到战斗属地兵爱用的不带装饰的大型手枪也一样连对准他都不行，所以根本就挡不住。

清凉的针叶树、带刺激性的药草与异国香草的芬芳，就这样无计可施地被没药的香味一一驱散而去。

「……照那样下去，『草叶』队不是几乎全军覆没了吗？」

「而且同样是『草叶』队的伊斯卡与赫璐娜，也差不多要被逼入绝境了。」

轮流眺望着神父与其余两人展开的大屠杀，以及在演习场另一处被菲多与悠人追赶得全速奔逃的伊斯卡（令人敬佩的是还把跑得慢的赫璐娜像包袱一样扛在肩上一起逃），缔结共同战线的爱丽丝（水仙花，「花香」。号码布4-18）与翠雨（风信子，「花香」。12-13）讨论战况。

同样组成同盟的瑟琳（月下香(晚香玉)，「花香」。12-9）与藤香（忍冬(金银花)，「花香」。8-31），也一脸惊恐抽搐地望着「草叶」队被凄惨无比地一一驱散。这几位女性在满是甜美香气的「花香」队当中，更是散发着各种艳丽白花的芬芳。

附带一提，如同雷、齐利亚、阿尔德雷希多顺便还有瓦兹拉夫都不是重战车型或电磁加速炮型的模样，瑟琳也是这次首度以人类模样登场。她有着焰红种的深红色长发、苗条的身材与纤细的眼角。

话说回来先不管悠人，菲多不知为何表现出明显敌意一路追打伊斯卡，伊斯卡逃跑起来也是拼了老命。

「不是，等……很危险耶等一下啦，该死！你这只『清道夫』是怎样啊，我有对你怎样吗！」

「哔────！哔哔哔────！」

听到它破口大骂般的大音量电子声，瑟琳皱起眉头。

「听起来好像是在说『问你自己吧』。」

藤香在一旁点了个头。虽然她也不懂自己是怎么知道的。

「真巧，我听起来也像是这样。」

「……只要继续躲着让他们去误会，说不定真的不会被打败喔。」

「毕竟神父完全就是个无差别破坏兵器嘛……像『花香』队与『树果』队也是，谁被他发现都会变成攻击对象。」

彼此都是「草叶」队而联手出击的尤德（白檀(檀香)。号码布1-27）与葛伦（花梨木。11-22）嘟哝得没错，暴冲神父刚刚还在追着「树果」队的赛欧与戴亚跑（以斯帖在这段过程中被淘汰），现在则是正在追击「花香」队的奥利维亚与柴夏，顺便再来个让奥利维亚抱着尖叫连连的思文雅。附带一提，刚才蕾尔赫勇敢地挺身殿后击退了西汀，无奈力有未逮，最后仍遭神父驱散。

尤德他们身边还有以前教育过莱登的老婆婆（穗甘松，「草叶」。5-1）与千鸟（薰衣草，香料萃取自全草因此是「草叶」而非「花香」。10-5），由于带着这两名无战力人员进行交战太过困难，他们躲起来尽量回避战斗，结果这么做奏效了。况且他们也不想在这种白痴演习里弄得满身颜料。

就连这么蠢的演习都还假戏真做杀过来，即使他们其中有两名非战斗人员，也仍然寡不敌众被轻取的米亚罗纳中校（康乃馨，「花香」。3-31）霍地坐起来比大拇指。

「嗯，真是够干脆、够澈底的冷血无情，我就知道你们八六是人才！就算被人毁谤为卑鄙小人也千万不要放在心上喔，尤德少尉还有葛伦军曹！」

「不用你管。」

「应该说中校，你不用因为被击倒就一定要演尸体啦。」

另外，神父最后莫名其妙跟找他动手的队友库丘（吐鲁香脂，「闪亮」。号码布3-17）打了起来，虽然漂亮击败对手但因为误伤友军而被判出局。

于是就这样……

「──没必要因为这场演习全部在胡闹，就配合着营造奇怪气氛吧？」

存活下来的「树果」队的辛与「花香」队的蕾娜，在枪声与跫音早已回归沉寂，满地颜料的演习场展开对峙。听到辛眼睛半睁傻眼地说，只是稍微配合气氛瞎闹一下的蕾娜涨红了脸大声回嘴道：

「不、不用你管！好了，在这场演习里我们是敌人，堂堂正正地一决胜负吧！」

她这样说，要辛怎么办？

辛心想就算是演习也实在不想对蕾娜开枪，但若是放水放得太明显又可能惹蕾娜生气。他维持着单手握枪的稳定姿势，只把注意力用来动脑思考。

「──对，你这个『树果』队队员是我们的敌人。而现在是在比赛。」

说时迟那时快，来自侧面的大量颜料泼到了他身上。

惊呼一声的蕾娜，与被杀个措手不及的辛都转过头去。原本就已经因为尤金的友军误击而弄得满头红色颜料，现在又被泼洒绿色颜料，搞得整个人在色彩搭配上简直一团糟。

把颜料桶随手一丢，脸带伤疤的大个头共和国军人──卡尔修达尔从建筑物的暗处走了出来。

「你太大意了，诺赞上尉，『树果』队的最后一人。」

先不论是谁那么厉害击败了虽然未带武装但好歹也是十几吨重机的菲多，总之他说得没错。「树果」队最后只有辛存活下来，而辛也在这一刻出局了。

「闪亮」队与「草叶」队在事情演变成这样之前也都打到全军覆没，所以只剩下「花香」队的蕾娜，以及……

蕾娜眨了眨她的大眼睛。

「……啊，对了。叔父大人，记得您都是擦玉兰花香水？」

「没错……是我们赢了，蕾娜。包括那边那个上尉在内，其他人都是输家。」

卡尔修达尔（玉兰花，「花香」。号码布11-27）跟她一样属于「花香」队。

看到他讲得耀武扬威，辛当场腿一软跪了下去。虽说自己的确是疏忽大意了，但这种结局能被接受吗？

用这种方式输掉？

卡尔修达尔俯看着辛，咧嘴笑着说。他早就想说说看这句台词了。况且本来应该讲这句话的人老早就自寻毁灭被判出局，垂头丧气地下台一鞠躬了嘛。

「我女儿不会交给你这野小子的，软弱无能的丧家之犬。」

「唔……！」

辛也不禁被气氛影响，听得咬牙切齿。

「等等，杰洛姆，这话应该我来说才对！」瓦兹拉夫在演习场外如此大叫，但很遗憾地辛没听见。

────────────────────────

后记

谢谢各位一直以来的支持。大家好，我是安里アサト。

为各位献上系列第二本短篇集《86─不存在的战区─》Alter.1〈死神偶尔挥洒青春〉！

本作〈死神偶尔挥洒青春〉以第一集到第六集的店铺特典短篇小说以及活动限定短篇小说为中心，依照作品内的时间顺序，将辛十二岁冬天到十八岁秋天与同伴们的日常小片段集结成册。「星雨柠檬水」收录的是作为特典调整字数前的版本，另外还收录了未发表的短篇，还没看过特典短篇的读者不用说，即使是已经看过的读者也一定能看得开心！

·这次用未发表＆全新创作小说的解说，代替平常的注释。

「蕾娜＋阿涅塔」、「赛欧＋凯耶＋悠人＋菲多」、「顺便提到当时的阿涅塔与达斯汀」

这三篇是店铺特典短篇小说，以及未发表的作品。

店铺特典从第一集到第六集，我会尽量比所需数量多写个两篇（名义上是不被采用时还有候补，其实只是自己爱写）。未采用的几篇基本上都会刊登于カクヨム，唯独这三篇错过时机，一直未能发表。「蕾娜＋阿涅塔」与「赛欧＋凯耶＋悠人＋菲多」是第一集发售时写来当作特典短篇的，所以已经是六年前的事了！真令人怀念……！

「十月二日（安琪的生日）」、「十一月十二日（阿涅塔的生日）」

这两篇是全新创作。

之所以一直没在カクヨム等平台创作这两人（还有维克与芙蕾德利嘉）的生日短篇，是因为当时正篇的时间轴还没到十月与十一月。到了第十一集进入十月，第十二集则是进入十一月，我终于可以写这两人的短篇了。十二月的维克还有二月的芙蕾德利嘉，以后也会找机会努力写好的！

「香水群星战」

由于很多读者表示想知道各个角色的生日与使用的香水，再来就是我猜应该会有读者对各大势力使用的手枪感兴趣，于是就全部丢一锅煮成了黑暗火锅式的短篇。想让所有角色都登场的话，无论如何都只能扭曲时空，所以还请大家别把它当成作品世界实际发生过的事件，想成辛他们看见的集体幻觉或什么就好（不然雷哥哥、凯耶还有尤金实际上都已经死了嘛……）

附带一提，塞耶爷爷与葛妲奶奶，以及维克的父王、斯韦特兰娜姑妈、贝儿·埃癸斯中将由于分别跟自己的继承人雷夏与亚特莱、尤娜、扎法尔、维克以及奥利维亚使用同款香水，因此就不登场了。另外只有盟约同盟军的制式手枪，由于瓦兹拉夫与神父对奥利维亚又是误射又是追着跑而没能登场，因此在这边告诉大家，是「精度极高，但以军用而论略嫌昂贵的单排弹匣九毫米自动手枪」。

最后是谢词。

责任编辑田端氏与西村氏，很高兴生日号码布与热带风情菲多有把两位逗笑。

しらび老师，第十二集封面带有愁容的蕾娜很棒，而这集封面笑容无忧无虑的蕾娜也一样迷人。希望我在正篇也能多多让蕾娜露出这种开朗的神情……！

看到「提着水桶甩来甩去踊跃参加群星战！」的菲多笑到人仰马翻的Ⅰ-Ⅳ老师，也谢谢您为「レジーナ☆レーナ」设计银河航行舰与魔杖！

染宫老师，《魔法少女レジーナ☆レーナ》漫画版正式启动！从第一集开始魔法少女蕾娜与阿涅塔就好漂亮，狗耳朵Q版八六角色都好可爱，大叔军人三人组又好可怜，实在太好看了！

然后，是这次依然陪伴我到最后的各位读者。希望大家喜欢与其说偶尔，根本常常都在挥洒青春的死神与鲜血女王，以及同伴们的成长历程。

那么，愿本书能暂时将您带往先锋战队基地某一夜的团聚，以及军械库基地的每日喧嚣之中。

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插图



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第十二卷 Holy blue bullet



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序章 蓝色玛莉的圣地

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：海

录入：kid

住在齐亚德「帝国」北方的玛莉勒苏里亚特别市，年仅九岁的梅勒每天从早到晚都跟住同一个街区集合住宅、年纪相仿的孩子们到处玩耍。

死党欧托跟他住同一栋同一楼。楼下住着米尔哈与悠诺，隔壁栋住着莉蕾、西斯诺以及大家的大哥凯西。每个街区都有的公园，还有盖在干涸河床上的郊外森林公园都是他们的游乐场。

让他们这个与帝国国境的战斗属地（Wolfsland）相邻，在帝国许多生产属地当中最靠近边境地带的属地谢姆诺百年以来始终如一的典型农村来看，玛莉勒苏里亚市简直像另一个世界。经过铺装的干净道路纤尘不染，近代化的一栋栋水泥集合住宅全都有着划一的外观与粉刷，还有商品总是琳琅满目的大型商店。

梅勒与欧托他们这一代的城镇孩童都没经历过不穿鞋子的生活。

鞋子也好，高品质的面包、新鲜的肉类或漂亮的衣服也好，属地的财富总是优先供应给这座城镇。在大领主米亚罗纳家的威望与镇上乡绅罗西家族成员的尽力之下，稀松平常的贫困农村摇身一变，成为了富足的先进能源城市；这就是他们美妙的故乡。

位于郊区的大型发电厂源源不绝地生产为特别市与属地带来财富的能源。

在特别市为了纪念将一生奉献给这种能源的研究，作为发电厂创办人被称为蓝衣玛莉（玛莉·勒苏里亚）的上上代领主夫人而改为现行市名后，仅剩这座拉什发电厂还保有昔日的村落名称。发电厂让梅勒等孩子们的祖父母与父母脱离耕田赶猪的生活，也保障了他们将来在设施从事餐厅人员或清洁工等工作机会。

将治理此地的茶系种贵种──烟晶种特有的烟熏般巧克力色头发，用华贵的手编蕾丝缎带绑在两边盘起的少女，在公园入口挥手。

「梅勒，还有大家。原来你们在这里啊。」

「啊，小姐。」

「小姐来了。」

「诺艾儿小姐！」

梅勒等孩子们欢呼着跑向少女。诺艾儿小姐是罗西家老爷的千金。

「米亚罗纳家的妮雅姆小姐借给我一部电影，我们一起看吧。」

「电影！我要看！」「好耶──！」

梅勒等孩子们你推我挤，跟在诺艾儿后面。聪慧美丽的诺艾儿是镇上所有人的小公主，更是梅勒他们可靠的领导者。镇上没有人敢不听诺艾儿的话。

「小姐，这部电影演什么啊？」

「是邻国船团国群的怪兽原生海兽（鲸鱼）的故事。这种怪兽长得非常大，轻易就能把船团国群的船弄沉哟。」

欧托朝气十足地举手发言：

「我知道！听说以前洛畿尼亚河还在的时候，原生海兽有时会溯流跑来这里！」

「咦，怎么会这样，好可怕！」

个头娇小、像是大家的小妹妹的悠诺害怕地缩成一团。但诺艾儿充满自信地挺胸说：

「别担心。那种动物，我父亲、米亚罗纳老爷、少爷还有妮雅姆小姐会帮我们扑灭的！当然我也会一起战斗！毕竟我也是高贵的帝国贵族成员之一嘛！」

孩子们神色顿时变得明亮。

「好棒喔──帅呆了！」

「小姐，让我也跟你一起战斗！」

面对热情地挺出身子的梅勒，诺艾儿坚定有力地点头。美丽的眼眸颜色宛如甜蜜的巧克力。

他的小小女王的眼眸。

「当然了，梅勒。只要跟着我，没有什么是你们办不到的！」

那时正值革命发生的半年前，是帝国的最后一段和平时代。

†

大陆北边，在雷古戚德船团国群的海岸，从晚秋到冬末总有流冰自遥远的碧海漂流而来。

成群的冰块将放眼望去所有黑色沙滩与波涛汹涌的岩石海滨封锁在一片白色之中。在这绵延不断的纯白平原，或者又像是巨龙背鳍般的一连串锯齿状断面，有个东西出现在角落。

那身影好像有点不知所措地东张西望，慢吞吞地匍匐爬行。

宛如透过结霜的玻璃窗看见的月光那样冰冷冻结的雪色。拖着长长透明薄纱与礼服裙摆的纤柔身姿像是步入礼堂的新娘。与流冰大厅互相辉映下，优美得有如人鱼公主──只不过全长岂止不像公主，超过三公尺的个头比一个魁梧的汉子还要高大。藏在头纱的阴影下，「胸口」若隐若现的三颗眼球呈现带金属光泽的孔雀绿，内部排列着菱形瞳孔。

征海氏族称它为音探种（Leuca）──亦即支配碧海的原生海兽族群之一。

头纱与礼服是覆盖在鳞甲外侧的半透明外套膜，看似头部的部位是这种扮演主动声纳（Active sonar）角色的物种特有的超音波集束体。这些碧海的致命美人鱼（赛莲）大型成体的最大功率超音波照射，连战舰的底部装甲都能用气泡脉冲折成两半。

只是现在，这只在冰上爬行的音探种距离那些可怕成体还早得很，只是一只小小的幼体。

跟随流冰离开北方碧海，不慎漂流到这片巨浪海滨──音探种幼体放眼望向对它来说完全是个未知世界的人类领域。

迷路的人鱼幼子像只小鸟，细小尖锐地「啾咿──」叫了一声。

（插图006）

（插图007）

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第一章 温柔美丽的玛丽女王，本来应该美丽温柔的世界

「你终究只是个花瓶（吉祥物）──有何必要对将士们产生责任感？」

背负起如果只是站在吉祥物的立场根本不需要背负的责任。

对于这个平静抛来的疑问，芙蕾德利嘉暗想「终于来了」。

阿德尔艾德勒皇室自从沦为傀儡后岂止臣民，甚至也不在低阶贵族面前露面。还在襁褓中就失去父皇而被迫即位的自己，长相不可能被外国的任何一个人认出。

但是眼前的这条蛇是联合王国伊迪那洛克王室的「紫晶」。芙蕾德利嘉没天真得会去期望智商高达异能水准的他对她的真实身分能永远浑然不觉。

为了不被看穿心思，芙蕾德利嘉谨慎地戴起平静镇定的面具面对他。

「余乃……」

芙蕾德利嘉表面上的出身背景是某位大贵族的私生女。

出于帝国贵族忌讳混血的价值观，她是不能公开血缘关系的子女，但仍接受了贵族后嗣必备的教育。她的本家是恩斯特·齐玛曼大总统的幕后金主，基于这层关系由大总统收养她，并按照本家的意愿让她隶属于精锐部队兼宣传部队的第八六独立机动打击群（Strike package）。

依照这些设定，芙蕾德利嘉说出事前准备好的回答。身为尚武帝国的贵族女儿，基于成长背景一定会如此回答。

「余芙蕾德利嘉·罗森菲尔特，乃机动打击群的唯一一名帝国贵族。纵然不被允许冠父祖姓氏，余仍然是率领士兵投身战役的帝国贵族之一。虽说余只是个吉祥物，但只要一日从军，维持士兵士气就是身为贵族的义务。」

维克缓慢地眨了一下眼睛。

「原来如此，看来你有不便公开的隐情。」

「！」

「对方都还没问什么就连珠炮似的自我辩护，等于不打自招……你真是不会说谎。」

这次芙蕾德利嘉是真的无言了。

维克冷酷地低头，看着脸色越来越糟的她。

表情的反应太诚实了。

这么点套话技巧就能让她变了脸色。说个谎都还要做好最坏的打算。

既然生为王侯，自幼就该接受控制情绪与表情的训练。可是芙蕾德利嘉完全没学会这些。

如果本家只把她当成「这点程度的孩子」，也许内情并不如芙蕾德利嘉自己所想或维克怀疑的那么重大。

「算了，反正我对你的隐情并不感兴趣，就当作是你说的那样好了，不过……」

话讲到一半，毒蛇王子忽地偏了偏头。

说到这个，这个女孩跟辛──虽然出生于共和国，仍是诺赞侯爵家直系血亲的辛关系似乎特别亲密。

假如她由于出生在「诺赞家族」的末端，而错把那门第权力与义务当成自己的一部分……

「你想保护的究竟是众将士，还是你那会因为弃士兵们于不顾而受伤的良心？」

「！这……」

「劝你最好分辨清楚──与其无力保护却违背不了良心，勉强伸出援手却又挽救不了只能选择逃避的话，还不如从一开始就视若无睹。」

†

『──无貌者呼叫统括网路。』

眼睁睁看着祖国灭亡却无动于衷，这点似乎跟第一次大规模攻势相同。

光学感应器映照出再次烧毁的国军本部，自称无貌者的重战车型（Dinosauria）──过去曾是瓦兹拉夫·米利杰的「牧羊人」如此心想。

它将炮塔与车身背部转向在火海中逐渐空虚地崩垮的圣女玛格诺利亚雕像。

『已掌握圣玛格诺利亚共和国全境。圣女受难日作战全阶段完成。』

看来这多少带来了一点满足感，周围其他指挥官机的光学感应器朝向无貌者。昔日被称为八六的少年兵在死于共和国之手后，带着千仇万恨化身为「军团」这一群迷妄固执的重战车型。

它们现在的名字是……

『无貌者呼叫统括网路指挥官机。各位「羔羊（Agnus）」。』

套用呼号「女主人」的──瑟琳·比尔肯鲍姆的试作机「高机动型」、两栖突击战舰型（Schwertwal）以及陆上战舰型（Ferdinand）的实验成果，让这些指挥官机成功达成永生化。人类长枪已经杀不死这些「复活的羔羊」，即使死了也能重返阳世。

『为歼灭残存的人类生存圈，即刻着手下一个作战行动。为攻略齐亚德联邦──请第一广域网路倾尽全力自共和国余党收集情资。』

†

早就过了就寝时间，蕾娜这天晚上又失眠了，于是在睡裙外面披件外衣，坐在阴暗办公室里自己那张办公桌前心不在焉地想事情。

这座作为机动打击群本部的军械库基地也已经称不上安全。在深夜这个时刻，办公室紧紧拉起了窗帘，在灯火管制下陷入一片黑暗。

待在夜深人静让人有点透不过气的沉寂之中，她露出苦笑，看着在昏黄桌灯下显得受打扰而不得安眠的狄比。

「……你先去睡，没关系的。」

狄比发出喵呜一声，应该是代表某种拒绝吧。大概就像在说「我要有人陪」或是「这样我睡不安稳」之类。

蕾娜摸摸眨着绿眼抬头看她、爱撒娇的黑猫的小脑袋瓜，同时意识再次落入思考的迷宫。

起火燃烧的列车；尖叫、哀号与火焰的色彩。

闭门召开复仇盛宴的祖国，圣玛格诺利亚共和国；自己选择逃进铁幕里的共和国国民；喝采般的枪声；火堆般的烈焰；救不到只能弃之不顾，任其崩垮的要塞墙；流血与火灾的色彩；嗟怨与苦闷的声响；了无遗憾地升天般飞上高空的流体金属蝶群。

选择憎恨，期望复仇，化为「牧羊人」加入杀戮机器阵营的八六亡灵们。

他们那狂热嘶吼着不留活口的声音。

──为你们报仇。

那种憎恨，那份嗟怨，就是无法让人联想到雷夫·阿尔德雷希多中尉的昔日面貌。

他为了拯救妻女，隐瞒白系种的身分共赴第八十六区，在那里奋战过。

他在被当成八六最终处置场的第一战区先锋战队队舍照顾过「破坏神」与少年兵，每半年就送一批少年走上最后一程。

他心中的怨恨消除了吗？

以前他觉得即使死在照顾过的少年兵手里也无所谓。对于只因为身为共和国人就判自己有罪的他来说，被瑞图诛杀是否成了一种赎罪？

假如就连阿尔德雷希多都得背负身为共和国人的罪孽，那么被八六们怀恨夺去性命的共和国人是否能以死亡作为赎罪？

假如死去的无数八六，甚至是那位老整备员，最后期望的竟是怀恨而逝、怒火难平的那种地狱光景──……

蕾娜满脑子都是这种空想，令她无法入睡。

每当她闭上眼睛，共和国人的惨叫与八六的憎恨便重回脑海，令她无法入睡。

这时，彷佛悄悄潜入沉寂的夜晚，她听见了些微的敲门声。

狄比耳朵登时竖了起来，不等蕾娜开口询问就迫不及待地走到门前。

「──蕾娜，你还没睡吗？」

是辛。

会是什么事？蕾娜不解地站起来。

沉郁的心情一听到他的声音顿时飞扬，这种心境的变化让蕾娜感到有些内疚。

「嗯，怎么了吗？」

开门一看，不知为何辛表情苦涩。就寝时间都过了这么久，他却仍然一身领带打紧的军常服（Service dress）装扮。后面跟着蕾娜的副官伊莎贝拉·佩施曼。

「我听少尉说了……果然是这样。」

「咦？」

†

在屏蔽货柜里，瑟琳被禁止与他人接触已经过了将近一个月。

自从第二次大规模攻势爆发以来，辛一次都没来见过她。维克也是，只有大规模攻势刚结束时见过那一次。负责看管她的情报部人员也已经许久不见人影。

尽管长期待在人类绝对无法忍受的无声黑暗空间，身为「军团」的瑟琳即使被断绝一切感官刺激也不痛不痒。而联邦军不会不了解这点，所以应该不是审讯或拷问的一环。

可能单纯是在对情报重新进行调查，或是不再把她视为可信情报来源，放弃了这个管道。

……但愿不是后者。

在无声黑暗中，瑟琳以思考抒发忧闷。她是为了不让「军团」消灭全人类，为了阻止「牧羊人」渐渐变得以个人复仇为目的而开始忽视帝国遗命，才会甘愿沦为联邦的阶下囚。万一她带来的情报全遭到质疑，就连「军团」全机停止的条件都被当作假情报毁弃处理──就太不值得了。

这时，与货柜外面进行有线连接的摄影机与麦克风在外部操作下启动了。

「你还没死……不对，你已经是死人了。你还没坏掉吧，瑟琳·比尔肯鲍姆。」

在刻意采用廉价机种的摄影机粗糙画质中，伫立着一名陌生的青年军官。

年纪大约二十来岁吧。青年有着夜黑种纯血的宛如无星暗夜的漆黑头发与眼睛。帝国贵种特有的白皙俊容带有战枪般的残忍，细长的双眸散发严峻眼光，活像是只要碰到一下就会无声无息地被割伤的锋利刀刃。

臂章上的部队章，图案为白骨手掌握住燃烧鬼火的长剑。

瑟琳产生一种寒意彻骨的敌意。就连理应冰冷机械化的电子语音都流露出一股怨念。

『──是诺赞族人啊。』

掌控了帝国军政大权的诺赞家族在军方内部拥有自己的精锐部队。部队配备专用机甲，只收家族血亲为队员。这群夜黑种的最强最终王牌使用的部队徽章正是这个图案。

「我叫亚特莱·诺赞，是带领狂骨师团的诺赞家次代家主。」

嗓音符合冷峻的身姿与眼神，听起来低沉而凛冽。

换作普通人光是听到这犀锐的声调就会畏缩不前，但瑟琳无动于衷。

『我没话好跟辛耶·诺赞以外的诺赞族人说，你这征伐者的后裔。』

既然有人像这样再来造访，表示联邦仍然有意向自己问话。纵然不信任身为「军团」的瑟琳，他们应该是判断情报本身仍有够高的准确性。瑟琳聪敏地看出这点。

既然如此，这点程度的谈判应该还能成立。

即使想阻止「军团」，想弥补自己的过错，她依然不愿意跟「这些人」谈话。

亚特莱一副无所不知的神情，冷冷地嗤笑了。

那笑脸让人心里发寒。

是一种把他人踩在脚底，践踏他人毫不心软的支配者嘴脸。

「我想起来了，你要算是焰红种的末席吧，比尔肯鲍姆的女儿。原来如此，那对我们夜黑种当然有一两句怨言了。」

『…………』

对夜黑种的怨念。对你们这些征伐者的恨意、憎恶。

千年以来郁积已久的受辱之怒──岂是一两句怨言就能了结？

「但是，现在的你有什么资格讲这种话？你这『臭铁罐』。」

同样是诺赞血亲，那个心地善良的少年绝不会口吐这句对「军团」的蔑称。然而眼前的诺赞族人却毫不介意，讲得不屑，好像想让瑟琳知道「你已经连人类都算不上，只是个活该被打坏的铁块」。

「你不愿意开口也无所谓，废弃处理就是了……那样困扰的是你。保持沉默妨碍的是你的愿望，不是我们的。受良心呵责的是你，失去的是你自己的希望。前功尽弃、徒劳无功的可怜虫只有一个，就是你自己。」

保持缄默不再是谈判的筹码。

「你不是先自甘堕落去当臭铁罐，然后现在又想救人吗，瑟琳·比尔肯鲍姆？有什么想招的就现在快招，把你知道的一切和盘托出。等你听话了……」

沉默不语的瑟琳怀抱的心思大概都被他摸透了吧。

诺赞的下一任家主用征伐者血统应有的残忍、傲慢的脸孔嗤笑。

「我再来检讨你的情报有没有价值。」

命令情报部人员不准让她有所隐瞒，逼她供出「一切」之后，亚特莱走出拘禁室。

随着西部战线后撤，瑟琳的拘禁货柜也被移往后方，现在安置在情报部作为据点的一座小废村教堂里的纳骨堂。亚特莱穿过加装的厚重金属门，走出用来存放早在十年前去世的她──以收容一个机械亡灵来说，太过讽刺的死者墓室。

一走出来，亚特莱顿时垂头丧气地开始抱怨：

「唉──真受不了，搞得我肩膀酸死了。」

而且还半闭眼厌烦地歪着嘴，毫无干劲与威严地弯腰驼背。

连担任警备队长的中尉也忘了礼貌，瞪大双眼盯着他这副前一刻那种峻烈冷酷、作为将门栋梁诺赞家族次代家主的威势荡然无存的德性。

对于尉官的失礼态度，亚特莱岂止毫不介怀，根本就没去留意。

一如旧时代的王侯观念，老百姓对他来说连小飞虫都不算。

「埃伦弗里德的三男像吃了炸药似的，大总统那混帐又还是一样可怕，然后连布兰罗特家的臭老太婆都失去了从容，气氛已经够糟了，为什么连我都得来把气氛搞僵？我从以前到现在有做过什么大坏事吗？」

亚特莱已经够沮丧难过了，在外头等他的约施卡却还开口挖苦他：

「总算承认自己是次代家主啦，诺赞……是你自己爱跟瑟琳女士报上名号吧。」

亚特莱很有怨言地噘起下唇。

「谁叫梅兹大哥已经被选为家主后嗣了？我哥只有女儿，托兹卡哥哥又战死了，梅兹大哥的下一个注定轮到我，我也没办法啊，又不是我自愿的。」

大概是即使现在已经被迫接受还是觉得很不情愿，他特地重复一遍。

事实上，作为从帝国黎明期延续至今的豪门世家，让人数庞大的家族成员深入军方、政府与各大企业的诺赞家族，一家之主的地位恐怕没有外人想像的那样有魅力。

伴随着权势而来的巨大决断与责任，加上牵扯不清的无数企图与欲望，还有长达千年的宿怨与尸臭。

「然后去年找到的家主老爷的孙子，结果又确定不参加诺赞家的继承人竞争。」

约施卡沉吟着双臂抱胸。

现任家主──塞耶·诺赞的直系男儿不是逃走、病死就是战死，已经一个都不剩。约施卡同样身为前贵族的迈卡家成员，也听说过诺赞家族这几年来一直为了后嗣问题纠纷不断。

又听说好不容易家族内部的权力斗争总算告一段落，由塞耶侯爵弟弟的长子梅兹继承塞耶的衣钵，梅兹的后嗣也即将内定为其么弟亚特莱时，却又找到了塞耶侯爵的孙子辛，结果再次在台面下掀起一大骚动。

「那当然啦，辛又没有靠山，也没接受过帝国贵族的教育，勉强让他当继承人只会白白吃苦吧。」

「如果他愿意娶梅兹大哥的哪个女儿，大哥跟我还能当他的靠山耶。」

约施卡一面猜想家里有适龄女儿的诺赞旁系，或是塞耶侯爵那几个各自嫁入权贵豪门的女儿一定也提过相同的主张，一面回答：

「办不到吧。」

因为辛才刚赢得一个美貌女友的芳心。

就算没有这个女友，帝国贵族那种把婚姻大事视作无关乎情爱的政治手段，认为情夫情妇才是恋爱对象的价值观，想必很难获得出生于共和国的辛认同。

亚特莱用鼻子喷气。

「好像是。家主大人似乎也不想现在才让孙子背负诺赞的名号。迈卡，你家也差不多吧。」

「……算是吧。看样子女侯爵只希望辛当个宝贝孙子，自己也只想做个慈祥的祖母。」

约施卡也懂这种心情，无论是葛妲·迈卡女侯爵，还是诺赞侯爵的这份亲情。

不用作为一家之主去相处，但确实是自己的骨肉至亲。不用视为用来延续家族命脉的棋子，不用教育成为门阀战力，一个可以尽情疼爱呵护的孙子。

因为出生于旧帝国贵族世家的自己与其他人本来是无缘得到这样一个孩子的。

然而，亚特莱露出了有些奇怪的表情。

「……不，虽然这应该也是原因之一，但我想恐怕不是家主大人与迈卡女侯爵的出发点。」

亚特莱没回望看向自己的约施卡。

那双黑眸……诺赞血统那交织黑暗的黑沉沉的残忍眼神。

「他是机动打击群的无头死神，于联邦作为决胜关键的精锐部队服役，兼为王牌驾驶员与总队长──照现在这种战况，诺赞侯爵与迈卡女侯爵应该都没老糊涂到会让『那群』八六英雄的战帝（王）背负门第头衔吧。这才是我想表达的意思。」

†

从共和国那场作战到现在，过了半个多月。

前线足足后撤了数十公里，远方炮声成了军械库基地日常生活的一部分；同样地，专为大队长或副长级人员开办的高级指挥官讲习也变成了日常课程。

莱登聆听第二机甲群补给参谋的讲课内容，觉得军官人数的确在渐渐告缺。

第二次大规模攻势当中有许多基层士兵、士官与军官战死，后来为了维持胶着状态，又有更多军方人员在各地战线相继捐躯。

相较之下，为了辅佐莱登他们这些尽是尉官阶级而缺乏权限的大队长与副长，机动打击群的幕僚人数比规定名额多出不少。由于不知道这么多参谋何时会被调派到其他部队或战线──为了到时候让留下的少年兵不致遇到困难，参谋们才会自主提案轮流为大家开办这些特别讲习。

再来说到机动打击群，到现在还没接到下一个任务。

其实下一个派遣地点似乎已经决定了，但别说命令，莱登他们连一点相关资讯都没收到。不知道是跟派遣地点有些事情协调不来，还是在提防泄密之类的问题。

「……应该是不至于对我们失去信任……」

他喃喃自语了一句──弟兄们的战果功亏一篑，加上半个月前共和国救援作战以失败告终。虽说视为最优先作战目标的救援派遣军撤退行动完成了任务，严密而论不算失败，但司令官理查·亚纳少将的死与共和国的灭亡在莱登看来就是一场挫败，只是总不至于连联邦军将官的判断都受到那个结果影响吧。

总之，莱登就当这是补放十月没放到的休假。所幸不像某地的第八十六区，大家文件上的监护人寄来了各种各样供人消遣放松的电影、动画还有漫画等等，所以不缺娱乐，战况也还没严重到影响三餐的分量与品质。大半居民已经疏散的邻镇弗顿拉埤德市也有部分咖啡厅、商店或酒馆继续营业，为战斗属地民与机动打击群的主要人员提供服务。

即使如此……

「也该让我们行动了吧。」

在共和国的那场作战──虽说是共和国国民，但不得不对他们见死不救的那场败逃，以及作战结束后徒留的苦涩枉然心情……

希望都不要有第二次了。

「像这样有事做比较能分散注意力，心情会轻松很多──」

特别讲习的对象除了现任大队长与副长，作为有一天需要「补充」时的候补人员，小队长级以上的八六也全数名列其中，可蕾娜与安琪当然也是受训对象。

话虽如此，毕竟人数不少，加上还有处理终端的日常职务要做，大家被分成了几个班级，现在上午时段是副长级的上课时间。今天吃过晚餐就轮到她们上课，两人把发下来的预习讲义先看过一遍。她们待在安琪用干燥花与小摆饰布置得很有品味的个人房间，只有椅子是从可蕾娜的房间搬过来的。

……不久之前连作业都爱做不做的可蕾娜，光是预习功课就够让她头痛了。

早知道就别说什么怕不怕，应该更认真上课才对，作业与自习也都应该先做的。可蕾娜跟大约一个月前的自己噘嘴呕气。想不到竟然会等到战况如此告急，时间再多都不够用的时候才开始手忙脚乱。

她跟着有点原地打转的思维节奏把笔在手上转来转去时，安琪露出苦笑。

「我觉得，你还是先把基础教材重新读过比较好喔。」

「嗯──……也许吧。本来是怕时间不够，可是好像还是不能偷懒……」

她暂时关闭预习讲义，开启基础教材的档案。充满军队色彩，冷冰冰又死板的封面图案让她反射性地产生排斥感，但仍忍耐着把它打开。

看着可蕾娜眉头紧皱把对应项目重新读过，安琪回到刚才的话题：

「特别讲习说不定也是想让我们有事情忙才不会想东想西。只是……」

「对呀。什么都没在想或是当缩头乌龟当然不好，但也不能因为想分散注意力就把自己忙坏了。」

两人你一言我一语。

然后同时叹了口气。

「……蕾娜。」

「不晓得她要不要紧。」

现在穿的是军服没错，但身旁行李箱里装的是便服。然后是身边一些日常用品与几本诗集，没有一样东西跟军务有关，再来就是狄比的外出笼。

把这些东西放在身旁，蕾娜垂头丧气地说：

「……不好意思。」

「不会，我反而很庆幸能在你忙出病来之前发现。」

他们在军械库基地的附属机场等候运输机。辛一手提着狄比在里面喵喵叫着不知道在主张什么的外出笼，轻轻摇摇头。

辛悄悄探头看一下她那沮丧地垂眉低头、有些面无血色的脸庞，接着说：

「忽然叫你休假转换心情也许很难，你就把放假也当成是在工作就好。」

「不但故乡当着自己眼前毁灭，还看到那么多人被烧死或开枪打死，心里一定很痛苦吧。就连我们看了都觉得不舒服了。」

「……对呀。现在回想起来感觉还是很糟。」

可蕾娜抿起嘴唇点头。数不清的群众被故意折磨般开枪打死──就像她那被故意折磨般开枪打死的爸妈一样。

在共和国打仗时，以及后来撤退的时候，她都还没事，甚至完全没想起那些回忆。

因为当时她专心战斗，行军时把心思放在对周围的戒备上，完全没有多余精神去回想双亲死亡的记忆。

可是回到军械库基地──回到不知不觉间已经成为她的归宿，如同舒适小窝的基地，才刚走进自己的房间喘口气松懈下来，记忆底层的旧伤就复发了。

她梦见双亲的死，睡到一半惊醒。

那恶梦太过可怕，连隔壁房间同一个小队的少女都被她的尖叫声吓到，冲进来关心。

──可蕾娜，你没事吧！

吓得浑身僵硬的可蕾娜连人家关心的询问都无法回应。放心不下的同袍替可蕾娜冲了热巧克力──每个房间都有热水壶这种简单的设备──可蕾娜喝了才终于平静下来。

这种状况持续了好几天。

本来在想如果恶化到不敢睡觉或根本睡不着，就去找医疗班咨询，所幸恶梦几天内就停了。

所以她现在没事，但……

「我还是不想看着别人死掉……而且得知阿尔德雷希多中尉还有我们不认识的很多人，生前都痛苦到会想做出那种事，感觉也很糟。」

「……是呀。」

亲眼目睹跟自己还有大家同样身为八六的人变得那样心中充满恨意，或是看到别人痛苦地惨遭杀害，都让人不好过。

任何人受苦、死去，都让人很难过。就算不是发生在自己身上也还是会难过。

这本来就是让人难过的事。就连八六早该看惯了凄惨死尸和没死成的痛苦挣扎，都有几人在作战后接受心理辅导，诊断结果是需要暂时休养身心。

更别说蕾娜虽然是八六的女王，但共和国是她的故乡，国民是她的同胞。

「唯一值得庆幸的是辛就在她身边，及早发现她的胃口变差。」

所以他去跟佩施曼少尉确认情况，同时又得知蕾娜夜里也失眠。

他知道蕾娜出于本身的个性一定会硬撑，于是就去向葛蕾蒂报告，让精神医疗班帮她看看。

结果蕾娜被诊断出需要离开军务休养一个月──今天稍晚运输机就会起飞，将她送往疗养地点。

蕾娜听到诊断结果似乎大受打击，后来一直显得很沮丧。

过了几天的现在都快要出发了，还是一样垂头丧气。

「……达斯汀还有阿涅塔明明都没事……就只有我这样……」

「你不是有接到报告，说达斯汀也最好暂时离开战线吗？所以下次作战我不会带着他。丽塔则是根本就没上战场。」

唔──蕾娜鼓起了腮帮子。

「辛，你要叫她阿涅塔。」

辛轻声笑了笑。

「又不会怎样。」

「不行。阿涅塔。」

「知道了，阿涅塔……这样就对了，蕾娜。」

听到这句话，蕾娜才终于浅浅一笑。

「嗯。」

然后她似乎想勉强提振起精神，便拍了一下双手挺身向前。

「听说那个军方疗养院附设了牧场，还有体验教室呢。我会趁这个机会多参与一些活动。说不定还能学会骑马！辛，你会骑马吗？」

「我没骑过马……机车的话受训时是有拿到驾照……」

机车是侦察任务，汽车则是运输任务有时候用得到，因此即使是多脚机动装甲兵器驾驶员也必须上课接受简单讲习。

只是还没专业到可以驾驶大型拖车等车辆，也不会骑乘目前军中只有仪仗兵与少数地区的侦察兵才会用到的军马。

辛忽然对她露出了挖苦的笑容。

「不过，你在学骑马之前，难道不该先学会打蛋吗？」

「我已经会打了！你又不是不知道，我们选修明明就一起上过烹饪课！」

她说的是在弗顿拉埤德市附设的学校，上学当作放假的那段时期的事。

在那间学生人数比机动打击群成立时多出许多的教室，蕾娜学到打蛋不需要用到铁锤，辛则是被发现只要遵照食谱指示就能做出味道不错的料理。

前提是要遵照指示。

佩施曼少尉走过来淡定地说了。她有着简单束成马尾的一头红发与翠绿双眼，瘦骨嶙峋的身材搭配银框眼镜，直挺挺的背脊显得谨慎刚正。

「我会请对方挑选性情温驯的马。还有，听说疗养院院长最擅长的料理就是欧姆蛋，就请人家教教您吧……某位大尉只要没人盯着就连打散蛋汁的步骤都想省略，您很快就能赶过他了。」

被她像是在说「别这样嘲笑她」地狠狠一瞪，辛举双手投降。尽管还有点勉强，蕾娜也轻声噗哧一笑。

「一定很好玩。」

「一定的……您要去度假了，上校。祝您玩得开心。」

「我会的。」

「──好好喔，蕾娜要去度假了。」

「你是说认真的吗？」

「最好是。」

瑞图仰望着餐厅的天花板随口讲讲，坐在斜对面座位的米卡托着脸颊问他。瑞图当然也不是真心觉得羡慕，所以答得平淡。

换作是他，才不要丢下同袍退到后方，所以蕾娜一定也是同样的心情。更何况她绝对不会想把辛独自留在战场上，离开他身边。

「我们现在也是被人家要求休息，可是总觉得坐不住。」

就好像总得做点什么，不找点事来做就觉得坐立难安。

但又觉得不管做什么都不能改变现况，迷失了方向。

满阳说：

「越是焦急、混乱……就越是得好好休息，对吧。」

别人要求他们休息，花一点时间吞下跟消除内心的纠葛与焦躁。

「意思就是『你们受伤了，给我好好躺着休息』？」

「能准我们睡大头觉，已经算很奢侈啦。」

在每个战队都常态性地未达人数标准的第八十六区，很多时候即便是伤患或病患也不得不上战场。更别说什么精神伤害，才没有那多余心力去体谅。

西汀往餐桌一角瞥了一眼。

「克劳德也是，哎，恭喜你啦，趁这次机会找到了老哥老爸。」

「克劳德他本人气到爆炸就是了──」

「我觉得遇到那种情况，是谁都会生气……」

克劳德的异母哥哥成了指挥管制官（Handler），负责指挥克劳德那个战队却没跟他相认，从第一次大规模攻势以前就透过知觉同步与他并肩作战，然而大规模攻势爆发后随即下落不明。

这个说是没脸见弟弟所以至今一直未曾出面相认的哥哥，眼看现在共和国已经完全灭国，似乎实在是放心不下，就在志愿投入义勇兵行列的同时总算现身了。

不用说也知道，自从大规模攻势以来一直担心自己可能已经在不知情的状况下让哥哥战死的克劳德，一放心火气就都来了。那可真是气炸了。

联邦军安排的第一次见面机会，在克劳德抓狂到谁也安抚不了的状况下被迫延期。托尔、葛蕾蒂、老婆婆与神父对怒不可遏的他连哄带骗了一番才终于说动他见个面，可是一到现场，克劳德还是破口大骂，说什么「你这臭老哥现在怎么还有脸跑来找我」之类。

克劳德本人在众人注视下，一张脸越来越臭。

看来现在是只要提到他哥哥就会让他生气。

「……好吧，也多亏白痴臭老哥让我忘掉了不少鸟事啦。」

托尔在他旁边一脸疲倦地说了：

「我也是～～」

就连这个交情最久的战友都没看过克劳德气成那样，这段期间一直陪着克劳德看他大发雷霆，会累是当然的。

虽然很累，但就像克劳德说的，也忘掉了不少烦恼。

又是共和国人的大屠杀，又是同胞变成「牧羊人」的强烈憎恨，还有共和国人不讲道理的反感，克劳德想必没那闲工夫去懊恼这些没意义的问题，托尔也一样没空。

丧失祖国的神父以及老婆婆说不定也是故意忙着照顾两人，省得胡思乱想。

「不过克劳德，你也该原谅你哥了啦。闹太久以后会找不到台阶下，而且要是你哥或你有个万一，活下来的那个会后悔死的。」

克劳德气鼓鼓地眯起眼镜底下的眼睛。

「你很烦耶……我知道啦，下次我会好好跟他谈。」

然后他的月白双眸朝向瑞图。

「说到忘记鸟事，瑞图，你心里应该还是很不好受吧。是不是该找点事做转换一下心情？」

被他这么一说，瑞图心头一惊。他是说诛杀了阿尔德雷希多那件事。

「咦，没有啊……我很好。」

结果留在餐厅里的西汀、米卡、满阳与托尔，所有人同时说了。

「就叫你不要硬撑了。」

「你打倒的『牧羊人』，以前不是跟你认识吗？」

「就像蕾娜，大家也是怕她精神状态恶化了会更糟糕，才会叫她去休息呀。」

「觉得心累的话休息就是了。不然就是听克劳德的建议，找事做转换心情。」

瑞图想了想之后回答：

「嗯──……好吧，那我大概明天就去申请休假与外出许可好了。去放空散散步什么的然后到图书馆找找奇怪的书，到咖啡厅吃一堆蛋糕再回来。」

「咦，图书馆有开喔？」

「只有馆长爷爷跟他太太留下来继续开，而且基本上还是可以借书，还代替电影院放映影片，也有为战斗属地民的小孩子举办说故事时间。」

「──基地餐厅还有营站的职员也企划了几项活动，想转换心情的话也可以去参加看看。」

蕾娜搭乘的运输机似乎已经起飞，去送行的辛来到餐厅说道。后面跟着上完讲习回来的莱登、显得有点累的可蕾娜以及神态自若的安琪。

「首先虽然有点迟了，听说在下次派遣之前会举办派对，当成饯别会顺便庆祝万圣节。」

瑞图一听，立刻挺出身子。餐厅与营站的职员几乎都是文职人员，不是军人。在如今战线后退而变得更靠近战场的这座基地，职员们不可能不心惊胆战，却还是用这种方式帮忙维持士气。为了回应这份好意，态度当然必须积极。

「不错耶，好像会很好玩！队长的话我知道，当然一定要扮死神喽！」

「很遗憾，扮不扮装看个人意愿。我不扮。」

「不是，不扮说不过去吧，辛。帮忙炒热一下气氛啦。」

「失去笑容就输喽。」

「难得有这机会，干脆也来办库丘说过的赏月吧。」

莱登的吐槽让可蕾娜与安琪小声地笑了起来。陌生的名词引起克劳德的反应。

「什么东西？赏月？」

「要做月饼吗？」

接着换满阳微微歪过头。月饼？大家都愣了一下。

「达斯汀，方便占用一点时间吗？下次放映会的许愿片单整理好了。」

「好，谢谢你。」

马塞尔叫住正要前往餐厅的达斯汀，把笔记本拿给他。达斯汀道谢并收下。

达斯汀被精神医疗班诊断出需要心理辅导，下次作战缺席。医官建议战斗训练也必须暂停，因此先不论脑袋，总之身体是闲下来了，所以最近都在企划主办电影放映会。

将每天分别规划为动作片或爱情片等主题日，然后在空置的会议室摆好一张张折叠椅，把灯光调暗，营造出电影院的气氛。来自盟约同盟的奥利维亚等派遣部队人员听说这事，还跟营站职员一起帮忙摆摊卖爆米花与汽水。

每场上映都吸引了不少观众。应部分处理终端热烈要求所举办的砍杀电影祭，达斯汀个人是觉得在那场战事之后看这种影片好像不太恰当，自己也看不下去，就请那些想看的人加上维克来代办。结果维克好像也留下来一起观影。

最后是达斯汀白担心了，活像熟透番茄被压烂的各种东西喷满画面，看得砍杀电影祭的观众开怀大笑，博得满堂喝采。

好吧。

达斯汀心想或许那也有助于纾压。

现在的联邦西部战线比起机动打击群开始活动，甚至是两年前辛等五人受到保护时，又被推回更后方的位置。自从那场几乎无异于败逃的共和国救援作战结束，八六们就一直被留在这座基地里。

维克的祖国联合王国，战线在这一个月内也是节节败退，虽然通讯没断所以已经确定他的父王与王兄皆未罹难，被改造为战场的南部农地似乎也勉强赶上了收割期，但等到这个冬天过去，就只能走一步算一步了。

就像他自己也是因为忙着企划放映会，才能暂时忘记忧愁。

顺便还利用企划者的特权，在上映安琪想看的爱情片时替她准备贵宾席，索性自己也坐下来跟她一起看，但也惹来了柴夏与阿涅塔等人鄙夷的眼神就是了。

说到这个……

「我说啊，马塞尔……这几天好像都没看到阿涅塔，你有看到她吗？」

被这么一问，马塞尔想了一下。

「对耶，我也没看到她。她跑哪去了？」

赛欧现在转调到联邦首都圣耶德尔郊外的基地。基地最近来了一批召集受训的预备役，所以比起一个月前多出了不少人员。他抱着研修资料跟新认识的同袍走在一起时，一个闪过视野边缘的白银影子让他驻足回首。

「怎么了，赛欧？」

「啊，没有，只是以为看到熟人……」

本来说以为，但重新一看，还真有个熟悉的面孔。

由于待在铁灰色军服的一群联邦军人之间，使得一身深蓝军服与那不像军人的纤柔外貌格外显眼。那个带着赛欧至今从未看过的严峻侧脸往前走去的人是──……

「阿涅塔……？」

她怎么会在这里？

（插图008）

快到吃午餐的时候，达斯汀与马塞尔也来了。第一餐厅开始了热闹如常的午餐时段，但阿涅塔还是没现身。

餐厅渐渐变得一位难求时，事务工作告一段落的葛蕾蒂与她的副官也走进来，辛随意举个手告知这边有两个空位。莱登帮忙拉出椅子，托尔与克劳德去替神色疲惫的两人拿餐盘。

「谢谢你们。」

「不会……上校，你有看到阿涅塔吗？她好像都没出现，也没来送行。」

辛只是随口问问，但葛蕾蒂与副官双双沉默片刻。

「她去圣耶德尔办事了……去见几个年幼的八六，就是那些年纪还不足以上战场的幼童。」

众人一时陷入异样的沉默。

莱登、安琪与可蕾娜，还有西汀、瑞图与满阳都困惑地望向葛蕾蒂。

辛也疑惑地回看葛蕾蒂。她在说什么？

「……第八十六区应该已经没有那么小的孩子了。」

忘记是在什么时候，曾对尚未谋面的蕾娜说过：

──可是八六呢？究竟还剩下多少？

──比我们小两三岁的人，恐怕就是最后一批了。因为自从实行强制收容政策以来，八六的人口便停止增长了，而在收容当时还是婴幼儿的人多半也已经死去。

在缺乏医疗资源的第八十六区，无人呵护的婴幼儿连第一个冬天都没撑过。极少数幸存者也被卖到铁幕之中，再也没有回来。

比辛小三岁的瑞图以及与他年纪相仿的几个就是幸存的最年少世代了。在十岁出头就会被逼上战场的第八十六区，这个年龄已经可以打仗。

第八十六区早已没有幼小得不能打仗的儿童。

「是吗……你们果然是这么认为的。」

葛蕾蒂轻叹一口气。

「可是，『实际上就是有』。虽然一起保护的几名处理终端也都感到不可思议，说应该没有那么小的孩子活下来，还说收容所的环境严酷到小孩子不可能活命，但联邦原本以为说归说，总还是会有几个孩子活下来。」

当时他们对第八十六区强制收容所的严酷环境就只有这点不够充分的认知。

没有真正理解那里的环境残酷无情到住过的人都认定婴幼儿不可能存活。

──不能战斗的孩子、无法再战的孩子，还有不愿再战的孩子都退役了。

受到联邦保护的八六当中，那些太过年幼无法上战场的孩子、因战伤残的人以及不愿在联邦从军的人，都是进入专门设施或由联邦的监护人领养。

本来不存在的幼儿的确都已经被救出，得到了联邦国内的接纳。

葛蕾蒂的紫色双眸浮现出嫌恶至极的色彩。

「那些没有死于疾病或受冻的幼儿都被卖掉了，卖到共和国的墙内。」

圣耶德尔的「新爸爸妈妈」的家又大又漂亮，年幼的他住惯了窄小粗糙的强制收容所军营，待在这里觉得很不自在。

这个又大又漂亮的家总是让他想起在被送回强制收容所之前，自懂事以来就已经豢养着他的那个漂亮大房子，让他时时刻刻心惊胆战。

这里很可怕很恐怖，可是如果表现在脸上一定会被严厉管教，所以他强颜欢笑，新爸爸妈妈看了似乎也很满意。

就像「主人」以前一直要求他的那样。

就像他以前总是听话，拼命对主人装出笑容那样。

脖子后面──后颈部位开始热得发疼。

『──低贱的小猪。』

某人──理应不存在于这个家中的某人的声音在耳朵深处响起。他倒抽一口气，浑身僵直。

他又被拖回那幢又大又漂亮的宅第，主人家中那个狭窄又冰冷的笼子里。

『低贱的小猪，我可爱又低贱的小猪。你是什么东西？我要你亲口告诉我。』

亲口说出在那又大又漂亮的宅第，那个狭窄又冰冷的笼子里，他被灌输的那句咒语。

「我是有幸被主人饲养的低贱小公猪。」

他必须这么回答。

只要被问到，随时都必须立刻正确地如此回答。

否则就有苦头吃了。

会被鞭打、被按进冷水里，或是像妹妹她们那样被弄死。

……虽然即使回答得一字不差，也还是会很惨。

妹妹她们不久就全都死了，只剩下他一个人。过了一阵子之后又说不要他了，把他送回强制收容所。

共和国在「军团」的大规模攻势下战败，于是他又被联邦军带离强制收容所，说他年纪还小，让这个新家领养他。可是……

『很好。那么──给你下一个命令。』

主人又来命令他了。

被这个家领养后，主人又开始命令他了。

不像那幢宅第，这次只有声音。主人从不在他面前现身。不现身，只是下令。我要你从父亲口中问出这个情报，去央求父亲告诉你那个部队的事情。

假装去探望那些八六伤患，向他们问话。

只有声音──下令的主人无论是现在还是之前，都不曾出现在他面前。

然而他自幼就被人从强制收容所卖到共和国内，还不懂事就被人以恐怖教育支配……

不被允许反抗的观念已经深植内心，所以他完全想不到自己现在已脱离主人掌控，得到联邦的庇护，主人已经碰不到他一根汗毛。

因为被命令了，所以必须听从。以往他只被允许这种想法，到现在还是只有这单一想法。

「──我很乐意。我什么都愿意做。」

这是他唯一被允许说出的话。

『乖孩子。那么──……』

主人说了。声音跟过去饲养过他与妹妹们的主人不一样，不是同一个人。

可是这个人既然要求他遵从命令，就一样也是主人。

他必须听话。

他必须听话。

他必须听话。

他必须听话。

被命令了就必须全部照做，无论是多可怕或多痛的事，任何事情都必须乖乖照做。

『就像平常那样，去跟你父亲问出情报──那些八六，下次要去哪里的战场？』

托马·哈蒂斯是在圣耶德尔国军本部服务的后勤军官。

自从第二次大规模攻势使得前线全数后撤以来，他每天同样忙于军务，今天是宝贵的假日。他睡到饱起床后吃了较晚的早餐，一边慢慢饮用妻子为他泡的咖啡，一边把之前看到一半的书从头读起。

下午预定跟妻子还有年幼的儿子到百货公司，稍微提前采购圣诞节所需物品。托马有两个已经嫁出去的亲生女儿，儿子是大约一年前领养的养子。从共和国救出的八六当中，养子是年纪最小的孩子之一。

这孩子自从被领养，总是在强颜欢笑。他一直在害怕某些事情。

托马看得出这孩子有过相当痛苦的遭遇，但从来没过问。光是回想起来或说出口都会造成伤害。他不想那样去勉强一个年纪还小、活在恐惧中的孩子。

玄关传来激烈的敲门声。

「──是怎么了？」

「有人来访吗？」

哈蒂斯家在帝国贵族当中属于地位较低的世袭骑士阶级，在帝国变成联邦之时连带失去了爵位与领土，但留下了些许财产与帝都的小间宅第。在这栋完全足够让一家三口居住的大房子里，托马沿着走廊走向门厅。

「──您是托马·哈蒂斯上校对吧。」

开门一看，外头的几人穿着托马熟悉的联邦军铁灰色军服，但都是生面孔。

臂章上有着图形化的MP二字，是宪兵。这些管理军事警察机构的人员为何会来到并不位于军事基地内部的托马家？

「我是。请问……」

「失礼了。」

一名像是部队长的军官态度温和有礼，却举止强硬地推开托马，踏进屋内。探头出来看看情形的妻子也被跟着进来的队员用同样的方式制止。

宪兵队长迳自踏进客厅，无声无息地屈膝跪下──跪在坐在客厅沙发上，被这非比寻常的状况吓得浑身僵硬的年幼儿子面前。

「连·哈蒂斯──被这个家庭领养之前的名字是连·华阳对吧？」

「……嗯。」

「检查一下。」

待命的宪兵让男孩站起来，用虽不粗鲁但不容分说的动作让他转过身去。不但接连做出无礼行为，还把这种态度用在幼小的儿子身上，让托马怒形于色。

「──你们干什么！」

他想上前问清楚，但另外两名宪兵挡住了他。只听见鞋跟清脆的「喀」一声，一名纤瘦的少女从没关的大门背光处走进屋内。

少女有着白银色短发，双眼也是同一种颜色。身穿雅致短外套搭配裙装，是一种不常看到的深蓝军服。

那种脱俗的深蓝，是共和国的……

那身军服以及头发、双眸的白银色，让儿子童稚的脸蛋染上了前所未有的恐惧之色。

「噫──……！」

男孩的这种反应让「阿涅塔」难以承受地皱起脸，但她摆脱这份心情，直接开口。

同时伸出指尖，指着被宪兵拉住的年幼八六的脖子后方──细瘦的后颈。

「在这里，扫描吧。」

宪兵启动带来的小型扫描装置，对着后颈部位。联邦军的战场医疗技术在长达十余年的「军团」战争当中日新月异，医护兵的装备更是成了其中一大支柱。

这件装置原本是用以迅速发现骨折部位、探测体内枪弹或炮弹破片的位置……

此时它响起了电子音效，显示出侦测到拟似生物结晶体的讯息。

在西方方面军联合司令部的大会议室，西方方面军参谋长维兰·埃伦弗里德听取完报告后，关闭知觉同步抬起头来。眼前并排坐着西方方面军的各位将官。

「确认完毕……已排除圣耶德尔的『窃听器』。」

†

「我应该已经报告过机密外泄途径并非知觉同步了，埃伦弗里德参谋长。」

「我听到了。但是，恐怕不一定吧，亨丽埃塔·潘洛斯。」

面对毫不隐藏不解与狐疑反应的阿涅塔，维兰参谋长继续说下去。机动打击群这时被派往船团国群而不在军械库基地，两人夜里在阿涅塔的办公室谈话。

看「军团」的动向就知道它们掌握了机动打击群的派遣地点并进行拦截，造成了有效打击。

维兰早已确信泄密者就是共和国。之前有共和国军人尾随机动打击群出现在盟约同盟，不小心提醒了他们这个可能性。

维兰派人秘密跟踪并查清那人的背景，不用特地盘问就找到了证据。对方倒还没夸张到跟「军团」通敌，似乎就只是疏忽大意让它们窃听到无线电。

再来就剩下「联邦方面的」泄密者，以及使用的方法。

的确，「作战中的」知觉同步想必不会是原因。

「同步装置是共和国军开发运用的设备，再由联邦军进行仿造。知觉同步是军方──只让军人运用的技术。这项认知绝对不会有错吗？」

「这话是什么意思──……」

「不受距离与障碍物阻挡，与他人共享五感。这么先进的技术，不可能只用在战场通讯上。其他用途随便想都多得是吧。」

例如拉拢一部分收容者，让他们监视强制收容所。

例如安全且钜细靡遗地在人体实验场观察致命传染病的病情发展。

甚至可以偷窥强制收容所上演的「人类」狩猎活动，当成欣赏一场刺激的表演。

「他们恐怕是为所欲为吧。毕竟对共和国人来说，八六是没有人权的劣等种，是人形家畜──噢，失礼了。我说这些并不是想嘲讽你。」

看到阿涅塔脸色渐渐变得惨白，维兰说话时嘴角挂着微笑，却用冷血透彻的黑瞳不苟言笑地盯着她。事实上，他也并非有意嘲讽阿涅塔，更没有半点谴责的意思。

眼前的亨丽埃塔·潘洛斯无疑是年纪尚轻的少女，但也是官拜少校的军人，甚至无惧于众人白眼志愿派驻联邦。

把她当成看不见现实的柔弱小姑娘，反而是失礼的行为。

「假设有一些非供军用的同步装置，很可能以非法途径植入人体──而且共和国军至少表面上没能掌握其流向，你有办法追踪到吗？或者是有某些技术层面的根据，让你可以彻底否定这个可能性？」

阿涅塔脸色惨白、浑身僵硬的反应只维持了极短时间。

在维兰的注视下，一如他对阿涅塔的观感，她恢复了平静。

白银双眼陷入沉思。她抛开只会妨碍查证的常识、伦理观念与现在用不到的罪恶感，高速动脑思考。

「──这个嘛，我想不是不可能，技术层面上也不是办不到。」

同步装置确实有可能被运用在战场以外的地方，也可能被当成窃听器。

阿涅塔点点头，抬起脸来。白银双眸散发坚硬的光彩。

「我明白了，埃伦弗里德参谋长。我会先查阅研究室过去的资料，如果能找出同步装置进出或调整作业的可疑纪录，应该可以循线追查。」

†

「收到──共和国方面的接听者似乎也已落网。感谢你的协助，潘洛斯少校。」

宪兵队长听完报告后点个头，关闭知觉同步，向阿涅塔低头致谢。他们现在已经回到圣耶德尔基地，让部下在会议室的门口站岗，禁止任何人进出。

从遭到检举的每个八六孩童身上都找到了拟似神经结晶体，跟过去共和国第八十六区使用的是同一种同步装置。

在第八十六区的战场，被当成「破坏神」的资讯处理装置（处理终端）植入拟似神经结晶体（同步装置）的少年兵们，都在受到保护时接受检查并摘除了结晶体，然而……

「这些孩子原本待在收容所，从年龄来算又绝对没上过战场，就跳过没检查了。没想到竟然会在那么小的孩子身上暗藏同步装置，当成窃听器利用。」

在军中，部队与兵员的部署、运作状况属于机密事项。

更别说从事「军团」支配区域深处挺进作战这种高机密任务的机动打击群，更是任何动静都必须谨慎隐瞒的部队。纵然处于能得知部队派遣地点和任务内容的身分地位也绝不能泄密，就算对方是家人或同袍也一样。

话虽如此，在自己家里心情一放松，面对家人，总是会有人说溜嘴。

如果问问题的是小孩子，戒心就更轻了。如果这个小孩是获救逃离迫害的八六幼儿，其中有些大人会以为他们爱听同样身为八六的大哥哥、大姊姊的工作情况和精彩表现，就积极地对他们说得太多。

「八六的监护人全都是前贵族或政府高官，作为情资取得来源当然再适合不过──但他们竟然能预料到上流阶级会出于责任心接下监护的担子，在八六受到保护之前的短短期间内躲过我们的目光装上同步装置。主导者虽然没人性，看来是挺能干的。」

已经怀疑八六为泄密源头，却花了点时间才着手检举也是因为监护人都是有头有脸的人物。没有半点证据，不能轻易拘捕贵族高官的庇护对象。

然而阿涅塔的眼神很冷漠客观。

「喔……不是这样的。不是这么精心策划的一件事。」

听到明确流露嫌恶感的口吻，宪兵队长回望阿涅塔。这位年纪尚轻的女军官，对他来说就像岁数相差许多的妹妹一样，还是个少女。

她痛苦地皱起白皙的容颜。

「小孩体内早就植入了同步装置，这次只是回收再利用而已……回收他们曾经玩腻丢弃的『玩具』。」

白银色的双眸难以承受而严肃地扭曲。

知觉同步不光是用以通讯的听觉，五感全都能进行同步。

嗅觉、味觉或触觉不像听觉或视觉能发挥军事用途，派不上用场所以从未运用，但经过设定也有办法同步。

也能共享面对面谈话程度的情绪反应。

将这种用途拿来滥用……

阿涅塔狠狠地咬紧牙关。他们竟敢……

做出这种──不知羞耻的行为。

「他们从第八十六区找来幼儿植入同步装置，然后拿来玩弄。在拷打、强奸……或是杀害的同时，透过知觉同步享受被虐者的触觉与情感。等到玩腻了，就把幸存者再丢回强制收容所。」

辛像是遭到电击般霍地抬头。时机也太巧了──难道……

「维契尔上校……米利杰上校被后送，难道也是因为这件事？」

葛蕾蒂一听，非常不开心地叹了口气。

辛会这样怀疑很合理，她也猜得到有人会这样讲，不过……

「只是巧合啦。」

辛依然用疑惑与不信任的眼神盯着葛蕾蒂，而她神色不变。

她看到一向优秀的学生竟然看漏了这么单纯的细节，用温和沉稳的教师般的口吻接着说：

「真要说的话，诺赞上尉，是你先来向我报告米利杰上校身心出状况的。我也是接到报告，才会让精神医疗班为她看诊……再说同样身为共和国军外派人员的叶格上尉并没有被调走呀。」

被这么一说，辛眨了一下眼睛。

眼睛转去一看，达斯汀轻轻举起单手回应，就像一只待在房间角落到现在没人关心的狗，低调地主张自己也在屋内。

事实上辛的确把达斯汀的存在忘得一干二净，被这样提醒才完全恢复冷静。

葛蕾蒂提醒得对，是辛向她报告蕾娜的身心出了状况。至于不在这里的阿涅塔，葛蕾蒂刚才也说过「她去见年幼的八六了」。听起来应该是针对此事，协助联邦军负责机密维护的机关一起展开行动吧。

「……失礼了。」

他尴尬地涨红了脸，低头赔罪。葛蕾蒂带着一份关爱笑了。

「她恢复健康之后很快就会回来。你别担心，等她回来就是了。」

「嗯。」担任西方方面军司令官的中将在维兰参谋长正面的座位上点点头。

「参谋长，那些窃听者的通讯网还『能用』吧？」

「当然了。『军团』要等到没仗好打，看新闻节目解闷时，才会发现情报来源已经没了。」

「很好。」

为了不让窃取通讯的「军团」察知「窃听器」被检举的动向，共和国方面的窃听嫌犯全在同一时间暗中进行压制。军方从通讯密码、窃听者之间的关系到每个人的讲话方式全掌握得清清楚楚，可望假冒为窃听者自由运用通讯网。

中将从这句简短的回答听出，就连联邦原本保障的新闻自由也会暂时进行限制。

「关于西部战线……特别是共和国爱死了的机动打击群（八六）的动向，你得释出一些假情报。在实际运用部队之前的这半个月期间，就让它们尽量浪费资源用来戒备根本不会出现的机动打击群好了。防御地带的修建与军队重组都会在那之前完成吧？」

维兰参谋长淡然回应：

「包括列车磁轨炮（斗神孔雀）的追加部署在内，日程没有延迟。从共和国难民募集的义勇兵，也即将开始部署于战场第一线──共和国的背叛，首先将由他们的国民用生命付出代价。」

†

于联邦北部第二战线布阵的北方第二方面军，参谋长是一位拥有美丽夜色肌肤与艳丽黑发的沙漠褐种女少将。

「──现在针对今后的作战计画进行确认。」

北方第二方面军以三个军团构成，与西方方面军的五个军团相比之下，士兵人数与保有机甲都少了许多。

这是因为不同于西部战线以较难防御的平原为主战场，北部第二战线受到将整个战场切分为南北两块的大河──希阿诺河的防护。河川能够阻挡陆上兵力的入侵，在渡河时强迫战力分处于两边河岸，是自古以来的天然要塞。

然而如今，受到炮弹卫星轰炸而不得不大幅后撤的北方第二方面军失去了这个要害。

后撤地点是一片开阔地，原本以河川防御为前提的部队目前战力不多，无法长期抵御「军团」机甲部队的攻势。问题是联邦军目前整体也缺乏兵力，无法期望获得战力补充。北部的另外三条战线、南部与东部的战线也都是以山岳或大河等天然要塞节省战力，在第二次大规模攻势下被迫后撤而陷入兵力不足的危机。

为了突破这个困境……

参谋长开口了。这次会议有方面军司令官、参谋长与各军团的军团长加上众幕僚与会，但是北部第二战线目前还没有多余心力让这些忙碌人士齐聚一堂。除了参谋长、司令官与机甲军团的作战参谋之外，都是透过通讯线路参加会议，会议室的无人座位上浮现出全像视窗。

「作为最优先目标，我们将在目前的防御地带前方『重新构筑防御河川』。同时将交战区域全域泥泞化，妨碍『军团』机甲部队的入侵──我准备实行以第八六机动打击群为挺进部队的防洪坝破坏作战。」

北部第二战线的无数中队指挥官之中的一人，出身于帝国贵族最低阶级的乡绅家族，诺艾儿·罗西少尉听到今天再次来报的战死消息──领地百姓的死讯，呆站原地。

作为一个月前第二次大规模攻势的战死者，已经确定梓梓利、努卡夫与罗莱捐躯。

这一个月来的战死者名单，今天又追加了金纳与埃兰的名字。

「──我的部队明明都没有人死，为什么其他部队死了这么多人……」

诺艾儿咬住擦上淡色口红的嘴唇，捏紧士兵家属寄给她的信。悲叹来自儿子早逝的父亲、丧夫的妻子、失去弟弟的哥哥、姊姊丧生的妹妹，以及死了父亲的女儿。这些沉痛的声音透过镇长代笔的文字，凄切地向她乞哀告怜。

求求您，小姐。治理我们的特别市（城镇）故乡，英明的乡绅罗西家高贵的小姐。

请不要再让我们的孩子死去，请保护您领土的人民。恳请您除去压迫我们的苦难、击退钢铁的灾厄，突破眼前的困境。

以您统治我们的英明才智、勇气与仁慈──救救我们这些劣弱的领民。

「……当然了，我可是大家的主人。」

她点点头，烟熏般的巧克力色双眼染上悲痛之色。这是烟晶种特有的如烟眼瞳。经过精心保养、绑在两边的同色柔细长发滑落在军服肩膀上。

我绝不会再让更多人送命，绝不会让我珍爱的领民们心碎。

至今已经有太多人牺牲生命。

在这十一年之间的「军团」战争、去年夏天的第一次大规模攻势，以及一个月前那场燃烧流星的猛烈炮击与钢铁巨浪形成的第二次大规模攻势。

死了很多人。大量军官与士官捐躯，伤亡最惨重的基层士兵现在更是告缺。

再这样下去，就轮到她的其他人民来从军了。

在革命与战争中失去曾经让城镇富裕的发电厂，她的领地城镇的人民……她那些失去了发电厂的工作又无法重操旧业，变得贫困的人民……他们在第二次大规模攻势时被迫从城镇疏散，现在为了养活家人不得不从军。然后，又有很多人会死。

她不会让那种事发生。

「一定是有人做错了什么决定，不然太奇怪了，怎么会死这么多人？」

对，太奇怪了。人命伤亡是不寻常的事情。

有这么多人死掉是不对的。

一定是这个叫联邦的国家做错了什么决定，才会导致这种错误的结果。

都怪这个国家、政府、大总统与大贵族们玩忽职守、草菅人命，没有尽到自己的职责，才会导致这种后果。

既然如此，现在立刻纠正回来就好。

有错的话纠正就对了。没错，就从现在开始，就算只能靠自己……

「应该有什么事是我能做的──用用你的脑子，诺艾儿。」

†

新闻到现在还没报导「窃听器」的消息，就连联邦军内部也没公开，对嫌疑人物的审讯一律秘密进行。

「……我想，来到我那间病房的应该就是那个叫连·哈蒂斯的孩子。」

「你跟他说了些什么？」

「我没跟他说到话。同一间病房的奇吉斯有跟他讲两句话，但只是关心那孩子家里还有父亲的情形，应该没讲到军方或机动打击群的话题。」

赛欧一边回答宪兵的问题，一边感到脖子后方有种尖锐的刺痛错觉。在第八十六区为了让他们拆不掉，会把同步装置植入他们的脖子后方。

他入院时来探病的那个八六小男生也被植入了同一种东西。

那孩子跟身穿军服像是养父的男性牵着手，明明不认识赛欧或其他任何人，却特地过来探病聊天。

当时赛欧心思都放在自己的伤势上，同房的几名少年应该也一样。

现在想想其实很容易就会发现，第八十六区不可能有那么小的孩子幸存，来给陌生人探病也很不自然。

「利迦也是啊？我那边也来了个小孩，八成是同一个人。」

「我那间病房则是来了个小妹妹，说是来探望同样是八六的姊姊。」

被召集到同一间会议室的尤德，以及与尤德在同一所疗养设施复健中的安玛莉接着说了。宪兵问过他们跟对方说了什么，以及对方想知道哪些事之类的几个问题，问话就结束了。

「谢谢你们的合作……之后如果又想起了什么，再跟我们联络。」

「啊，我也可以问个问题吗？落网的那些『窃听器』小孩，现在怎么样了？」

噢──宪兵随和地点点头。

「也是，你们当然会关心了。目前已经摘除同步装置，正在请他们针对下令通敌的共和国人提供资讯。」

宪兵看出赛欧表情的变化，促狭地故意扬起一边眉毛。

「我是说『提供资讯』，不是讯问。虽说可怕的宪兵在军队里人见人厌，但我们不会对小孩子动粗的。我们回到家里也不想带着罪恶感跟家人相处啊。」

尤德语气平静地问了：

「他们能回家吗？」

「送得回去的话……这我不确定。身为养父母的军人会因为违反勤务规定受惩处。而且被迫协助过窃听的养子，养父母也不见得会想领回去。不过嘛，至少帝都还有孤儿院，不会让他们流落街头，不用担心。」

「不能由我们领回去吗？」

宪兵露出淡淡的苦笑。

「你打算趁着战斗空档玩育儿家家酒吗？你们是驾驶员（Operator），猎杀『军团』才是你们的工作，不当一回事就伤脑筋了。」

就像是往乱叫的狗的鼻子上打一下，言词尖锐且毫无顾忌。

真正让赛欧等人倒抽一口气的不是尖锐的言词，而是那种不假思索的语气。就像在教训咬主人的猎犬时，用理所当然的自然动作挥鞭般，那么刻薄的言词。

宪兵没看出少年少女的战栗与隐藏的戒心，或者是就算看出来了也不会放在心上。

「再来是未经证实为『窃听器』的八六，目前预定为了安全起见，也会暂时拘捕，重新进行检查。」

赛欧猛地抬起头来。

「拘捕……！」

「噢，抱歉，你们从军人士可以免除。你们早就接受过有无同步装置的检查，况且我们知道机动打击群至今打下的战果，你们都表现得很好。我说的不是你们，是那些没有从军的八六。」

赛欧有话想说但暂时吞回肚子里保持沉默，宪兵则是照样说他的，没看出赛欧、一直没吭声的尤德与安玛莉的内心思绪，或者根本不在乎。

「主要是因为正好在『窃听器』检举的这段时期前后，有几名八六离开监护人的住处或设施，然后断了联系。他们似乎不是泄密源头，但怎么想都很可疑吧？尤其是她与其他人，更需要第一时间『带回保护』……想跟共和国避难政府抗议，手里的筹码也当然是越多越好。」

†

北部第二战线遭受天降神怒般的激烈炮火，以及随后大军进犯的「军团」猛攻，在伤亡惨重与多人失踪的状态下后撤了。

所以说到底，变成这样究竟是谁的责任？

到底是谁的错？青年梅勒只是北方第二方面军的一个小兵，找不到答案。

他只知道自从国家变成联邦以来，没有一件事情好转。

十一年前当联邦还是帝国时，梅勒年纪尚小，他出生的城镇盖了一栋用最新科技打造的发电厂，生活富足安康。后来爆发革命，镇上的大人们都说很多事情会变得更美好。

可是，根本就没有变好。

革命与战争关闭了发电厂。以前镇上的孩子都不用去什么学校，后来变成非去不可。城镇变得贫困，日子一天比一天难过。

长大之后本来什么都不用想，只要继承爸妈的工作就好，后来却必须自己求职。更何况爸妈本来是在发电厂当清洁工，那份工作也没了。更不可能再回去做曾祖父母好像从事过的农业。

不得已，他只好选择从军，可是进了军队又是训练啊、教育的，有太多不想做却非做不可的事情。

「……怎么会变成这样？」

梅勒呻吟着说。他有琥珀种的麦黄色头发，遗传自祖母的蓝眼睛在他小时候曾经被镇上乡绅家的小姐称赞过颜色很美，是他暗自引以为傲的色彩。

这十年来，明明发生了这么多坏事，为什么领导革命的恩斯特大总统、那些贵族军官还有老爱强迫他做这做那的士官们，都没有人要想想办法？

明明有这么多坏事发生，明明知道没一件好事，却没有任何一件能立刻得到解决，岂不是很奇怪？

快想想办法啊。

谁来都好──总该想想办法了吧。

「──有办法。」

忽然间，诺艾儿发现了。

有个办法。有办法可以把「军团」全部烧毁，有办法可以不让她的人民去送死。现在立刻就能突破眼下困境的银色子弹，就像一只青鸟在她手中散发光彩，等着被人发现。

事情是如此简单，让她灵光乍现之后不禁怀疑这么神奇的妙计，大总统、政府与曾为大贵族的将官们至今怎么会懒惰得想都没想到要用。

就在诺艾儿家过去的领地，为了建造那栋设施而接受大领主米亚罗纳家的资助，将城镇改建为最新科技的圣都，玛莉勒苏里亚特别市的……

「……核能。」

†

恩斯特身为革命英雄受到联邦公民的热烈支持，但面临第二次大规模攻势的败绩与人命牺牲，以及这一个月来直线上升的战亡人数与军事费用，支持率一落千丈自是无可避免。

「从船团国群与共和国难民召募义勇兵是还好，毕竟是他们志愿从军的──但我反对让义勇兵打前锋的作战计画。比起这个，应该加强防御设施的功能才对。设施可以修理，但丧失的人命就讨不回来了。」

然而这位大总统本人讲话语气却跟平常一样悠闲自在，简直毫无危机意识。更夸张的是，都什么时候了还坐在大总统官邸的皮沙发上宣扬逻辑矛盾的理想主义，尊重一条人命胜过战线维持与国家命脉。

好像在宣称这才是歌颂正义的齐亚德联邦该有的正义，论及人类的骄傲与尊严时，谁都应该遵守这种理想。

与他面对面的高官实在忍不住要板起脸孔。身为大总统，竟然重视外国民众的生命胜过国内民众，而且还……

「照这种方式，死的会是我们联邦的将士。战死者增多，加上扩充防御设施所需的战时增税，将会让阁下的支持率进一步下降。」

恩斯特面不改色。

「支持率当然会下降了，那有什么问题吗？」

眼镜底下的炭色眼睛甚至像是带有一丝冷笑。

高官终于再也憋不住了。

「阁下──您口口声声喊着人类的理想，但阁下您恐怕不是真心想捍卫理想吧？」

完全不把国民支持率下降与保身之道列入考量──跟战线或国家的命运一样，彷佛连自己本身都毫无价值。

就连高喊着必须捍卫的理想也不例外。

恩斯特面不改色。炭色眼睛像是厌倦了世事的火龙内心烧剩的灰烬。

高官发出呻吟。面对这个在十一年前的革命并肩战斗过的战友，这十一年来领导联邦前进的男人──眼前这个曾经跟他是朋友，博得他敬意的怪物。

「阁下，我……我们是凡人，没办法做一头龙的随侍。你这样卖弄自己违反人性的部分，要我们如何继续跟随你？你如果明知道我们跟不上却还故意这么做……就是对我们的背叛。」

†

听到中队长要求所有人集合，梅勒与同一个小队的欧托、凯西、米尔哈、莉蕾与悠诺一起聚在部队仓库里。

即使同样是特别市出身，有些人被分发到战斗兵科或早早就升上士官而被调去其他部队，分散在军团里的各个单位；只有曾为乡绅的小姐率领的这支中队全由同胞组成。他们的小姐从小到大都是一样聪明、美丽且可靠。

分发到其他部队的人很多都战死了，唯有这支部队在小姐的领导下，至今没有任何人死亡。

「──我找到解决方法了。」

所以当小姐让梅勒这个运输中队以及另外三个运输中队的队员列队站好，情意恳切地发表演讲时，中队队员全都毫不怀疑地听得感动万分。为了拯救在第一次大规模攻势陷入危机的联邦军，诺艾儿小姐提早从军校毕业走马上任，如今已经是受人景仰的中队长。

围绕四周的人员包括听说与诺艾儿同梯的年轻军官、各个村庄的乡绅与骑士，以及他们家的少爷与千金。就跟小姐一样，都是各自率领着以领民组成的中队参战的少年英雄。

「我找到能消灭『军团』，结束这场战争的办法了。军方高层与政府都没发现还有这个办法──或者也有可能是蓄意隐瞒，让那些大贵族去跳他们最擅长的互相踩脚的议会圆舞曲（华尔滋）。」

梅勒等各个中队的士兵没听过这个本身就带有浓厚贵族色彩，用来揶揄帝国议会由于党派之争太过激烈以至于什么都决定不了、原地打转的词汇，结果……

「……说穿了就是全都怪军方高层、大总统阁下与那群大贵族不好，是吧？」

大家的理解就跟大哥凯西极其草率的总结一样。

他们都认为是军方、大总统与大贵族不好，认为率领部队的将官、恩斯特、掌控政府与军方的大贵族就是罪魁祸首，必须为自第二次大规模攻势以来的苦战，以及名为「军团」战争的灾祸负全责。

凯西弯起薄黄色的眼睛，透出兴奋期待的笑意与光彩。

「也就是说，十年前的革命是大错特错。但是……这次一定会成功。我们要打倒那些坏蛋，改变这个世界。这次总算能成为大家所说的英雄了。」

诺艾儿开口了，像是要证实凯西、士兵们与抬头看她的梅勒期待得没错。

「现在就必须矫正联邦的过错。为了这个目的，我们将开始一场让联邦正视现实的正义之战。高举指引明路的苍蓝火焰，当着他们的面指破迷津！」

一身承担救世使命，诺艾儿几乎是用悲怆的神情坚定地做出宣言。「喔喔！」众人发出的欢呼让整间仓库感受到他们对娇柔的公主将军表达的热烈赞美。

凯西握拳朝天大声呐喊；欧托、莉蕾、米尔哈与悠诺无不热情高喊小姐的尊贵名号。面对全世界的危机，小姐和他们似乎就要成就一场大事，这种预感深深打动了他们所有人，梅勒也一样连声欢呼。

虽然至今坏事不断发生，但已经不用担心了。所有问题都会立刻得到解决。

因为小姐已经把发生坏事的原因告诉他们了，小姐已经指出必须打倒的坏蛋。小姐找出了祸根，证明他们的愤怒、不安与不满都是对的。

已经没事了，全部都会顺利解决。聪明可靠的小姐会帮他们解决所有问题。

只要遵从小姐的领导就没事了。

「请大家听从我的指示，这样才能捍卫你们的故乡、家人，以及这个国家。」

这句话让梅勒志气昂扬，并且安心得差点没昏过去。

北方第二方面军，属于第九二支援联队的四个运输中队，同时失去联系。

大约就在同一时间，同部队的士官、部下与长官也在夜里不见人影──负责人员立刻上报，表示有脱逃的嫌疑。

以军法来说，从营中脱逃──敌前逃亡是重罪。宪兵部队立即展开搜索，掌握到他们的行踪进行追捕。

这些逃兵的目的地似乎是他们之中一些人的老家──属地谢姆诺的特别市。难道想躲在家乡吗？单纯的思维让宪兵们皱起眉头。

然而当他们抵达玛莉勒苏里亚特别市时，逃兵并不在那里。

这座城镇的居民虽然已经在第二次大规模攻势时进行疏散，不过大领主指派的设施人员与他们的家人还在镇上。宪兵队长去向负责人打听消息，接到了令人忧心的报告。

逃兵前往位于郊区的设施，运走设施内保管的某种东西就直接离开了。

离开位于郊区的废弃发电厂──建造于帝国末期，在革命中被捣毁，又在随后爆发的「军团」战争中因为位置邻近前线，出于安全考量决定废炉的……

核能发电厂。

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第二章 玛丽苏的行进

从冰块缝隙回到海里，音探种幼体沿着海面想找到一条路返回碧海，却受到遍及各处的厚重流冰阻挡，途经遭到弃置的港湾误入一条大河川。

这条河宽达数百公尺，足够让长达数公尺的音探种悠然自得地游弋其中。雪色人鱼在和缓的河水中逆流而上，河里鱼儿不带感情的眼睛瞥了它一眼就擦身游过。

音探种沉甸甸地浮上水面，放眼四顾。

时值北方大地的晚秋季节，隔着酷寒浓雾可以朦胧地透视河畔的红叶。万赤千红、橙黄斑斓的片片树叶形成色调玄妙的马赛克图案，覆上一层冷冽的白雾纱帘。宛若巨大蜘蛛的自动机械形单影只，半藏身于雾气中踏过北岸，南岸放眼望去则是铺满有如铁灰色砖瓦的成群多脚战车。

一条从浓雾深处延伸而出、从北岸进入河流的全新水道，一艘船从那里顺着水流无声前进。

†

仅仅四个运输中队的叛逃，迅速上报给北方第二方面军的司令官。

「──那些叛逃者从拉什核电厂抢走的是……」

「一如事前所担忧的，是核废料。设施管理人已经作证，他们从用过正在冷却的燃料当中运走了一束燃料组件。」

「核燃料……虽说运输网在大规模攻势下导致运量爆满，但没想到这种东西还继续留在前线附近。」

北方第二方面军参谋长如天鹅般优雅地微微偏头。

绑好盘起仍然长长地流泻下来的头发，带着丝绸摩擦的细柔音色滑过军服的背后。

「拉什核电厂是在十一年前废炉。在冷却完成之前，燃料是运不走的。」

司令官叹一口气。

「我知道。建设拉什核电厂是家祖母的功绩，那些叛逃者都是拉什核电厂所在地的当地居民吧。」

「是第九二支援联队第三运输大队第二中队，部队人员主要为玛莉勒苏里亚市居民。」

参谋长的周围展开了无数全像视窗。她转动手掌，放大其中几份叛逃者包括大头照在内的人事档案。四人都是下级军官，容貌犹存少年少女的稚气。

「中队长是玛莉勒苏里亚市乡绅诺艾儿·罗西，据研判是此次叛逃的主谋。其他人是同大队第四中队长卢克村乡绅宁荷·雷加夫、第二运输大队中队长科瓦地区骑士子嗣瑞克斯·索尔斯、苏尔村乡绅琪露姆·雷瓦。麾下兵力为各自指挥的一个运输中队。」

『简言之就是庄园主与他们的人民吧。所以是一窝子农奴（家鸡）了。』

机甲军团长透过通讯回路，不屑地说出用来嘲讽农奴阶级只能靠成天翻土填饱肚子的蔑称──北方第二方面军的众将官如同其他战线，都是领有构成战线的战斗属地与其背后属地的大领主家族成员。不管是农奴还是管理这些人的「准」贵族庄园主（看门狗），对他们来说都只是家畜。接着步兵军团的参谋问道：

『全是支援部队而没有战斗部队，加上没有一个是士官……我懂了，原本分发的士官都是其他领地出身吧。所以是这些士官留在军中，检举了脱逃行为……那么没有战斗部队以及自己领地出身的士官，原因又是什么？』

「这两个问题的答案都一样──因为他们能力不足。他们没能修毕入队后的义务教育课程，因此既不能分发到战斗部队也没能升上士官。」

在运用的器材与战术日益复杂的现代战争当中，即使只是一个小兵，也被要求具备中等教育程度的知识水准。无论是以时速一百公里驾驭战斗重量五十吨的「破坏之杖」的驾驶员、轰炸地平线后方目标的炮兵，或是一身装甲强化外骨骼，马力足以打烂汽车的装甲步兵都不只需要体力，也必须具备物理与数学等学科的基本素养。

后方支援部队的军务其实更是需要教育水准与知识──然而多年以来的战争导致目前兵员不足，无法多奢求。如果任务内容只是听从指示把物资堆到车上，做过安全检查后跟随大队长在后方运输路线往返，只靠体力也还勉强做得来。

只是也不能一概而论，全都怪在叛逃部队的基层士兵头上。

在帝国只有贵族、他们的家臣与受到他们庇护的研究机关能享有受教育权，属地的农村从来没有这份权利。农奴阶级世世代代过着连自己的名字都不会写，甚至从来不用阅读的人生，这种价值观不可能在联邦成立后的十年内就产生变革。仍然有很多曾为农奴的人轻视、排斥读书写字这种「米虫的业余爱好」，以及毫无意义只是活受罪的学校教育。

『搞了半天原来是军校「跳级」组──弃子笨狗率领一窝鸡组成的部队。夹在中间的士官们一定吃了不少苦吧。』

『原来如此，难怪诺艾儿·罗西他们没被分发到主人领地的联队。圣母青鸟联队是米亚罗纳家的王牌部队，不可能托付给连军官候补生都当不上的伪贵族。』

如同特别军校出身的少年军官，旧有军校也已经让部分候补生提前毕业从军，替人员消耗严重的下级军官补充兵源。不过选出的并非资优生，而是成绩较差者，为了争取时间提供有天分的候补生充分的教育与训练，将他们当成弃子。

联邦军的军官，很多都是贵族子弟。这个阶级以身为战士为傲，尊崇尚武精神。

连入门的军官学校都念不好的「贵族」，算不上同样流着蓝血的同胞。

参谋长发出嗤笑。凭着身为在帝国属于少数民族的沙漠褐种，却力争上游成为大贵族的豪门背景所具备的自负与傲慢。

「这个罗西家的千金大小姐刚才已经发出声明──请各位做好心理准备别被活活气死，听听她怎么说。」

听到无线电发出尖锐的嘎嘎噪音，装甲步兵疑惑地看看它。地点在北部第二战线交战区域的一处战壕。

「嗯？有同步讯息吗？有没有人连上？」

对于这个问题，躲在战壕里的分队所有人员都回以否定的手势──穿着装甲强化外骨骼「狼战士」的期间，头盔的形状让人很难做出点头动作。说个题外话，其实双手也因为装有连指手套型的外装而做不了细微手势。

在去年第一次大规模攻势时来不及提供够多的同步装置，不过现在生产线已经整顿完成，各战线早在很久以前就得到充分的配备。这个知觉同步装置没接到通讯，却只有如今只是作为备用的无线电对讲机收到讯号，可见八成不是军方的正式联络。

众人带着猜疑与戒心低头看着无线电，机器忽然传出楚楚可怜的年轻女声：

『──北部第二战线各位亲爱的战友。』

这份宣言的对象不只是北部第二战线的所有部队，联邦首都的大总统官邸也必须听到。诺艾儿用上能够通讯的所有无线电频率，将无线电设定为最大功率，紧张得不禁捏紧了原稿。

这场演讲将会唤醒军方、大总统阁下与联邦首都大贵族们的意识，是一场恐怕会名垂后世的演讲。一想到这点，她就紧张到像是被人掐住了喉咙。

「北部第二战线各位亲爱的战友，我是救世义勇联队『万福玛莉亚』的联队长，诺艾儿·罗西少尉。」

值得庆幸的是，声音没有发抖。她发出的声音镇定、悦耳得连自己都吃惊。

这让诺艾儿松了口气。同志们都在一旁支持她，尤其是挚友宁荷以她为傲的笑容，以及珍爱的领民们投来的期许目光，都让她感觉到一份自信与力量重新涌上心头。

还有静静注视她的梅勒，与她同年龄的青梅竹马，那双淡蓝的眼睛。

诺艾儿从小就喜欢他那天空色的眼睛。在茶系种占了人口大半的属地谢姆诺，玛莉勒苏里亚特别市的居民几乎都是琥珀种，他那天青种混血的蓝眼显得特别稀奇。

就像故乡的天空；像北方山脉背后的海洋；像核子反应炉摇曳的光芒，是这世上最美的蓝。

「我们万福玛莉亚联队不是卑鄙的逃兵，也不是胆小的叛徒。我们是为了拯救北部第二战线、联邦，甚至是全人类，挺身而出的正义使者。」

正义。对，就是正义。

威胁我们与联邦的「军团」是恶势力，挺身而战的我们是正义的一方。因为是正义的一方，所以我们是对的。我们是对的，所以不可能会输。

诺艾儿态度坚决地昂首，下意识地挺胸，睥睨着还看不见的听众。

你们听好了。

「我们的手上有决胜王牌，是即将诛戮臭铁罐的圣火。我们握有最先进科技的铁锤。」

诺艾儿知道那个东西。身为领有技术与科学的圣地──玛莉勒苏里亚特别市的罗西家的女儿，她知道那个东西。

知道能够从燃料提取出无限能源的核子反应炉有多么令人赞叹。

也知道「那种武器」使用同样无限的能源，能够发挥多强大的破坏力。

「也就是从我的领地拉什核电厂回收的圣遗物──核燃料。从这种能够源源不绝生产能源的梦幻反应炉所使用的奇迹般燃料，可以制造出伟大的制裁之雷。我们会把它做出来。首先我们会在北部第二战线这里打下丰硕的战果──为大贵族启蒙。」

然后，众人可以起而追随，追随我，与我们同行。

看到我们打下的辉煌战果，希望大家能够取回希望。

「借由即将烧尽『军团』，人类最强大的蓝色火焰──核武。」

万福玛莉亚联队使用的无线电，电波强度没大到能送往遥远的联邦首都。录音送来的内容听到这里，恩斯特暂停播放，叹一口气。

带着难掩的厌恶。

「……她说要用核武？」

虽说该处如今已落入「军团」手中──竟然要用在自己国内？

「说什么蠢话。」

那个什么万福玛莉亚联队的一席话，听得装甲步兵们一阵鼓噪。他们出身于连个小学也没有的属地荒村，读书写字等军务所需的能力全是入伍以后才学的──没有多余心力学习必备技能以外的知识，猜也猜不到那个什么核武是啥玩意儿。

连「军团」都可以烧得一点不剩？

「有这么厉害的武器喔？是不是先技研开发的某种新军武啊？」

「说是能够轻松战胜『军团』耶──那搞不好圣诞祭的时候战争已经结束了？」

几人带着期待转头看去，发现经验丰富可靠的军士长，与虽然还年轻但有学问会动脑的中队长，都一副有苦难言的态度陷入沉默。好像都能隔着护面罩看见他们苦着脸了。

「……军士长？」「中队长阁下？」

军士长与中队长异口同声说了：

「……听她在胡说八道。」

播完了同一段广播的声音档，北方第二方面军的众将官沉默良久。

「……什么不好讲，竟然说要为大贵族启蒙？真佩服一个无知的小丫头敢讲这种话。」

不是出于战栗或期待，是傻眼。

「再说如果用上核武，就连重战车型的确也是不堪一击，但是──就算能打倒几只『军团』，也灭不掉所有『军团』，才会到现在都没用过核子武器。」

的确，核能是人类手中最强大的能源。

但是核武与核能仍然不是可以立刻解决所有疑难杂症的银弹。

「就算想除掉自动工厂型（Weisel），问题是无法抓出它们位于支配区域深处的哪里。但又不能对着支配区域全境用核武进行无差别轰炸。假设真的做到这种程度把自动工厂型全数摧毁好了──前线的战斗兵种一样还在，战斗不会结束。」

就像过去在航空器黎明期曾经有人提过战略轰炸，但很快就作废了。

就算能轰炸远离前线的后勤基地摧毁敌军的生产能力，也不会立刻对前线造成影响。因为这么做并不会损耗已经运送至前线的物资与战斗部队。同时期望造成的士气低落效果，也不可能发生在不知恐惧为何物的「军团」身上。

更何况能把核弹头送往支配区域深处的导引投射物或航空器（平台）都受到阻电扰乱型（Eintagsfliege）的干扰而无法运用，只要无法分辨「军团」支配区域与未经确认的人类生存圈，这么做只会殃及其他国家。再加上金属制的「军团」具有高度抗热线与冲击波的性能，杀伤圈比起反人员，用途会大幅缩小。

在烧尽「军团」之前，放射性落尘（Fallout）与日照不足会先让联邦陷入险境。

『说起来……她说要做出核武？用他们抢走的用过核燃料？』

步兵军团的参谋不解地问了。这并不是不可能，只是……

『他们有加工设施吗？拉什核电厂并未附设再处理设施──附近有这种设施吗？或者是暗中新建设施的迹象？』

「没有。想新建设施也没有资金与时间。而且同伙当中，没有任何一人具备相关技能。」

『也就是说，难不成──这些家伙不知道尽管核燃料与核武用的同样是铀，浓缩比例却不一样？』

核燃料与核武都是由铀的同位素之一──铀-235浓缩制成，但是核燃料程度的低浓缩比例不会发生构成核武原理的急速核分裂连锁反应。而为了提升浓缩比例，需要大规模的工厂设施。假如再处理的是用过核燃料，还必须对随时放出的大量衰变热与强烈放射线做好对策。

然而，他们却在无法进行这些浓缩作业的状况下高喊着「核武」制造……

「……这下反而难办了。」

司令官低声呻吟。

「不具备专业知识，反而无法预料他们的行动。如果指挥官根本不知道制造核武需要用到什么，那些士兵恐怕连放射线的危险性都不知情。」

「而且也有可能被『军团』抢去。虽然据说核武本身受到禁规（防护设定）限制──但放射性废料就不确定了。目前已经确认发电机型（Admiral）以及警戒管制型（Rabe）的部分个体配备了核子反应炉，并曾经使用过贫化铀弹芯。换言之，『军团』『有办法进行铀浓缩』。」

贫化铀是铀浓缩过程的副产物。既然能把它用来制造弹芯和装甲……

「也就是说虽然核武受到禁止，但『未达核武标准』的相关规定就不明确了，是吧──而且对它们不管用的武器，对我们人类却很管用。」

无论是核武，或是「未达核武标准的武器」都一样。

司令官点个头，趁着状况尚未进一步恶化之前下达指令。

「继续收集情报──迅速进行镇压与回收。」

†

直到最后一刻才通知派遣预定地点，似乎果然是防谍措施的一环。「窃听器」的检举与保护告一段落后没多久，机动打击群就接到了前往北部第二战线的命令。

北部第二战线位于联邦疆域的北部中央到西部，战前这个地带与船团国群相邻。辛被调派到这里的机甲师团各基地群，没有翻越它们作为炮击壁垒的连绵丘陵，而是绕过山麓，俯瞰北部第二战线的战场。

对，是俯瞰。

「……整个战场是一个盆地？」

从位于战场南方的这片奈西科丘陵地带沿着缓坡往下看，眼前尽是泥地、矮草与零散原生林构成的荒野。北方第二方面军的防卫阵地带──洛畿尼亚线横陈丘陵的北麓。然后是将战场与视野在西侧做个分隔、南北纵走的锡哈诺群峰，以及从这里相隔太远看不见，但同样围住战场的东部山岳地带与北方「军团」支配区域后方的低山带。

「锡哈诺山岳横越旁边的北部第一战线，与我国和联合王国的国境龙骸山脉相连，北方低山带的后面就是船团国群了。顺便讲一下……」

由于到邻接此地的船团国群参加过作战，梅霖说关于北部第二战线的战况他也有所耳闻，补充说道：

「直到第二次大规模攻势之前，这个盆地好像都还设置了宿营、基地什么的。听说战前这里是一片田园，以前用来布署后方支援部队很方便，但现在要当成战场就不适合了。」

开阔地是机甲兵器──战车型（Löwe）或重战车型的专属舞台。

尽管遭受炮弹卫星的轰炸后，每处战线都必须放弃原有的防御阵地进行后撤；可是这里的后撤地点偏偏是原为农地的开阔地，防卫起来想必很有难度。

「所以才会派我们过来，是吧？──竟然要把一度放弃的河川改变位置重新当成防卫线，这作战听起来也太乱来了。」

联邦极度缺乏战力，以至于非得从外国难民召募义勇兵不可。

纵然是外国王族的直属部队，坦白讲他们大概也不想把宝贵的机甲兵力闲置不用，维克自己也不想白吃白喝人家的。奥利维亚与来自盟约同盟的派遣教导部队也一样，从这场作战开始，将会再次作为机动打击群的战力上战场。

视野下方的洛畿尼亚线位于人为抽干河水做出的洼地状地带。这条战线与后撤之前的北方第二方面军防卫线──希阿诺河正好互相平行，由西往东穿越盆地。

蕾尔赫照常待在伫立的维克身旁候命，微微歪头。

「这条洛畿尼亚线也是，希阿诺河也是，河川还真是流过了最恰当的位置呢。」

巨大得能够在国境附近阻挡「军团」侵犯长达十年的河川，竟然正好流过将「军团」与联邦势力圈完全分割为东西两侧的位置。

「不是正好流过，是开挖出来的。他们把原有的大小河川改道进行围垦，同时也让它们汇流到国境这边作成防卫用运河，就成了希阿诺河。看，有很多旧堤防的遗迹。」

蕾尔赫也顺着他的视线方向看去，但在她看来就只像是不值得注意的田间小道，尽是些朴素的土堆罢了。这些无数土堆穿过盆地各处，很多地方被战壕或炮击遗迹切断破坏。

「……所以是数不清的大小河川形成网状的地势？然后竟然能改造得如此……想必耗费了大量的时间与劳力吧。」

「这附近一带原本是高沼地，属于水源从四面八方流入的地势。他们花了一百多年建造围堰，把这里改造成农地。这条洛畿尼亚线也只是把水抽干，原本同样是兼具围垦与防卫功能的运河。想到这些历史，祖先耗费的劳力当然令人惋惜了，只是──」

维克轻叹一口气。

「无论是现在的状况还是此地的战况，恐怕都不允许他们感伤惋惜吧。」

熟悉的「铿啷铿啷」恼人的脚步声岔进来，眼睛转去一看，在第八十六区看到厌烦的枯骨色机甲正从奈西科丘陵下到盆地来。

M1A4「破坏神」。共和国引以为傲的铝制劣质机体怎么会来到联邦的战场？

辛不禁沉默半晌。

「……难道说，那个也是之前就有了？」

结果梅霖也是一脸怪表情。

「不是，我也是第一次看到那玩意儿。我是说在这里。」

顺便再补充一下，好像也不是照旧当成机甲兵器运用。

它扛着堆积如山的沉重迫击炮还有携行式反战车飞弹等等，与装甲步兵一同行军。不然就是拖着一五五毫米牵引榴弹炮或八八毫米反战车炮，与炮兵一起前往阵地。

「破坏神」名义上好歹还是机甲兵器。

虽然单薄得可以，既然配备了装甲，又背负着火力再弱也还是战车炮的武器移动，自然具备应有的马力。而现在这个马力被用来……

「大概就是力气比较大的装甲步兵吧……」

「想起来了，上次避难作战就把它们从共和国运出来了，说是要用来搬运资材。」

但话又说回来，过去曾经与「破坏神」联手对抗「军团」的辛他们看到伙伴走上这种末路，该说有够可悲吗？还真觉得有那么点可怜。

竟然沦落到当起驮马来了。

「──就像你们说的，我们将接收的『破坏神』当成四脚非人类型的重装甲强化外骨骼来运用。」

一种略带磁性的甜美女声对他们说话。转头一看，是一位身穿机甲战斗服（Panzer jacke）的女军官。

她有着烟晶种特有的烟熏般的咖啡色头发，将华丽的大波浪卷绑成马尾，亮丽的五官略施粉黛。基于作为野战将士该有的戒心，阶级章当然摘掉了，不过兵科章跟辛他们一样都是机甲部队的八脚悍马。

「作为装甲强化外骨骼还算优秀。装甲与火力高过『狼战士』，搬运能力更是格外强大。所以其实当初拿来当成机甲兵器运用就是错的。」

女军官踏过开始枯黄的秋日野草走过来，随和地举起一只手。微笑充满自信，有着个头比辛高一点的修长身材与美貌。

「幸会，机动打击群的诸位。我是北方第二方面军第三七机甲师团第一联队『圣母青鸟』队长妮雅姆·米亚罗纳中校。在进行叛逃部队『万福玛莉亚』镇压作战的期间，你们的主要任务就是与我的联队共同行动。」

「──你们机动打击群受派来此，是为了参加战线西端锡哈诺山岳的系列水坝破坏作战。」

作为机动打击群据点的第三七机甲师团基地才刚于大约一个月前重新设置完毕，对长久转战外国沙场的少年兵们来说反而很陌生的一系列统一规格避难所模组迎接机动打击群的到来。这种折叠式基本模组有利于大量运输，设置与撤除都很容易，需要多少就连结多少，还能借由追加不同功能的模组转用为兵舍、会议中心、餐厅、机库甚至是医疗设施，是联邦军制式的多用途居住设备。

在经过反覆使用而有点折旧的大会议室模组里，米亚罗纳中校在全像萤幕显示的战区地图与并排而坐的处理终端们之间来回踱步。

「正确来说是在工兵破坏锡哈诺山岳卡杜南河道上的防洪坝时，由你们压制河道周边维持安全。我们将借此把整个乌米沙姆盆地变回围垦之前的高沼地，为『军团』打造一座泥泞陷阱。」

地图上的卡杜南河道与系列水坝亮起红灯作为标示。分别是由南至北流经锡哈诺山岳的人工河川，以及并排于流道上的二十二座水坝。完全挡住了大小河川的水坝以下仅有干涸的河道痕迹，延伸到东边铺展的乌米沙姆盆地。

如果恢复这些河川的所有水流，整个盆地确实会变成阻挡机甲兵器入侵的沼泽地，沉重不堪的重战车型别想在这里正常行动。

「同时方面军本队将破坏位于卡杜南河道起点的洛畿尼亚水坝，封锁位于塔塔梓瓦新河道起点的塔塔梓瓦水门，将洛畿尼亚线恢复成河川。也就是代替向『军团』投降的希阿诺河，由洛畿尼亚河来阻挡臭铁罐们的行进。」

萤幕显示出横贯战场东西、预定恢复到旧有状态的洛畿尼亚河。顺便一提，塔塔梓瓦「旧」河道是过去让奈西科丘陵地带以南河川改道，流入当时的洛畿尼亚河弃而不用形成的河道，后来将它延长连向希阿诺河，就成了塔塔梓瓦新河道。

「你们机动打击群的作战区域，在洛畿尼亚水坝到卡杜南河道终点的雷卡纳克水坝，南北六十公里以内的范围。除了从优沙水坝到雷卡纳克水坝之间的十五公里将在『军团』支配区域内作战，其他大多都是在交战区域内作战。对于至今遂行过无数次支配区域深处挺进作战的机动打击群来说，也许会觉得有点缺乏挑战性？」

米亚罗纳中校用促狭的口吻作结，说了：

「只是──这个小儿科的作战（Piece of cake）很遗憾地，现在也得暂缓了。」

嗯？辛抬起头来。战况有时会在前往目的地的路上生变，但弄到作战延期，听起来就不太稳当了。

米亚罗纳中校目光飘远，似乎显得有些自暴自弃。

「整件事情太蠢，我就不讲得太详细了。是这样的，在你们赶来这里的路上，有一群自称万福玛莉亚的白痴从北方第二方面军叛逃，讲出要制造核武之类的鬼话，从核电厂抢走了用过核燃料，现在潜伏于交战区域里下落不明。」

「……啥？」

辛不禁怪叫了一声。

身旁的莱登以及处理终端、整备组员当中的少数几人也做出类似反应。

大半八六都一脸疑惑，葛蕾蒂、维克还有奥利维亚是没叫出声来，但也都悄悄仰望天花板或是按住额头。

米亚罗纳中校不住点头。

「谢谢上尉令人满意的反应。竟然能让远近驰名的机动打击群死神兼八六战帝辛耶·诺赞上尉发出『啥？』一声，这下多个聊天话题了。」

辛从未造访过北部战线，只有传闻似乎传得特别快。

初次听到这个夸张的绰号，让辛猜想那些传闻八成经过一番加油添醋，而且还是荒唐无稽地夸大成拿铁锹揍倒「军团」，或是从头开始生吞活剥之类的奇谈怪论。

太扯了吧，我又不是神父。

「万福玛莉亚联队本身只是小规模战力，但讲到核燃料就不容忽视了。况且现在是要将旧河川恢复原状，这就更不能不作提防。换言之，在核燃料全数收回之前不能实施水坝破坏作战。目前会暂时请你们进行机动防御。」

用过核燃料的放射线，强度衰减所需的时间非常漫长。万一没收回就被水冲走，广大盆地将会直接化为放射线的地雷阵，但是收回燃料所需的搜索行动又需要人力。分配越多人力做这件事，战线维持所需的战力就越是不足。更何况北方第二方面军原本就缺乏兵力，不可能有那余力将机动打击群闲置不用。

「我想你们不会知道如何处理核燃料，因此搜索任务与万福玛莉亚联队的镇压任务都不会轮到你们机动打击群。只是，万一那群白痴把燃料引爆，我会立刻下令避难，届时请你们即刻照做……这位黑眼睛散发神秘魅力的小姐似乎有问题要问？请说。」

「我是历·满阳少尉。请问如果把核燃料引爆了，是不是就会变成核弹呢？就是……在怪兽电影里出现的那种？」

米亚罗纳中校很快地想了一下。

「跟核弹不一样，我想想……这样说吧，就先想成类似的东西没关系。两者的共通点是都对『军团』效果有限，但对电影里的怪兽、我或你们具有高度危险性。」

「？您是说，只对我们有危险性吗……？」

维克用一种头痛难忍的表情补充。那副傻眼透顶的态度不是针对满阳，而是受不了话题中的叛逃部队想做核武，却有可能做出另一种完全不同的东西。

「历·满阳，你说的那个是放射性散布炸弹（脏弹），威力不如电影或现实当中的核武。就只是个散布的污染物质对『军团』没意义，却会毒死人类的炸弹罢了。『女武神』是做了某种程度的防护，但不够完全，所以还是需要避难……就现况而论，总之先有这点了解就够了。细节说明起来太长，而且跟我方的作战无关。」

满阳眉头皱得更紧了。不是因为听不懂维克的解释，也不是跟作战无关的内容被省略让她不服气，重点是……

「既然这种炸弹对『军团』无效，只会危害到我们──那么那些人为什么要拿它去对付『军团』？」

机动打击群只负责机动防御的任务，而没被找去镇压万福玛莉亚联队，会不会是考虑到他们不习惯对付人类？

「……太乱来了吧，什么叫要制作核武？当这是在做欧姆蛋啊？」

「就是以为跟欧姆蛋一样简单，才会快要做出脏弹（Dirty bomb）来吧……我看他们大概连核武的基本原理都没弄懂。」

核武的原理是引发急遽的核分裂连锁反应或是核融合，将原子核内藏的特强能量作为破坏力释放。不可能把炸药跟低浓度铀当成蛋汁加盐打匀就激发这种反应。

现在竟然被一群连这种基本知识都没有的家伙搞到水坝破坏作战要延期，莱登与辛都觉得厌烦透顶。

万福玛莉亚联队的主张，似乎是要拯救北部第二战线。

但实际上，他们才是真正害战线陷入了危机。只要他们继续带着核燃料潜伏于交战区域内，部队就不能着手破坏水坝将防御河川恢复原貌。在这段期间，只能靠士兵们来弥补防御阵地的不足。在最适合机甲兵器发挥实力的开阔地，用他们的性命与血肉去弥补。

正是因为万福玛莉亚联队抢走了核燃料，才会造成更多人员伤亡。

「再说……」莱登用鼻子叹气。避难所模组互相连结、通往队舍的走道天花板比队舍或大会议室更低，看在高个子的莱登眼里显得非常狭窄。

「就算真能做出来，也派不上用场吧。还没把『军团』杀光，人类就会先灭亡了，况且只把前线的『军团』炸掉也不能进行后续占领啊。」

核武的爆炸中心地会暂时受到放射线污染。还没等到放射线衰减到能让士兵安全进入，后方的「军团」就会重新进占该区域了。

跟着走在他们后面的班诺德低声说了一句：

「我想他们的脑袋里大概根本没有占领的概念吧。」

他对着回过头来的两人耸了耸肩。虽然以这年纪来说累积了异常丰富的战斗经验，但这两位少年长官毕竟还年轻，其他方面的经验就跟年纪一样浅。

「他们大概以为反正把眼前看到的『军团』打倒就赢了，就跟电影里的怪兽一样。」

「不是……没这么夸张吧？」

「至少那个主谋……好像叫诺艾儿·罗西？她是正规军官吧？应该不可能连这点知识都没学过。」

现代军人的职责不是只要见一个杀一个，夸耀敌人首级的数量就好。

该打倒的仅限有助于政治、作战、战略与战术目的之敌人，其他敌人打倒再多也没意义。这种基本知识就连身为特军军官的辛或莱登──两个受训不过半年的临时军官，也都学过并懂得其中道理。

上了几年教育课程从军校毕业的正规军官，岂有可能不知道这点常识？

「以前我就说过，劝你们还是别拿自己当看事情的标准比较好啦。我指的不是共和国的那种烂标准……我是说他们那种人不像我们或贵族老爷小姐生来就是战争专门户，也不是你们八六这种特殊族群，就只是些战斗人员或支援人员都当不了，只能勉强指派一些简单工作的家伙。他们只有那点程度，听说核武好像是很厉害的武器，就想说拿来用而已啦。」

「会不会太没逻辑了……脑袋里在想什么才会得出这种结论？」

野战军靴的跫音「喀」一声靠近他们并驻足。

「那当然是因为战况快要撑不下去了，看到好像很聪明的一招逆转胜手段就想抓住不放啊。是说这个道理，你们几个应该最明白吧？」

辛等人回头一看，那人对他们举起一只手打招呼。只见来者一头被海风吹到褪色的金茶发，外加一双翠绿眼瞳与火鸟刺青。

「被『军团』追打到搞不好明天就没命让大家都很害怕，就会有一些傻蛋因为太害怕不想面对现实，开始依赖起某些奇怪的念头嘛。」

就如同长达十年来共和国都把对「军团」的恐惧与屈辱转换成对八六的蔑视，用迫害掩盖真相。

「以实玛利上校……你平安无事啊。」

「托你们的福。」

身上穿的不是船团国群的碧蓝海军制服，而是联邦的铁灰色野战服，难道是作为义勇兵加入联邦军了？

彷佛回答辛内心的疑问，他咧嘴一笑，拉了拉野战服的衣领。

「不光是我，征海船团的幸存者与陆军的避难路线开路组全都加入了。要让联邦接纳我们的所有国民，当然也得给点即战力（伴手礼）喽。」

看来他没加入争取避难时间的阻滞作战部队，而是被分到疏通、维持民众避难路线的部队，然后就跟难民们一起寄身于联邦。如同他所说，为了让联邦接纳船团国群的全体非战斗人员，目前先提供即战力作为回礼。

背负着对那些阻挡「军团」追击而战死的阻滞作战部队「见死不救」的臭名。

「……如果我这个舰长都死了，我拿什么脸去见先走一步的弟妹？反正活着丢人现眼也不是第一次了，先想办法活下来再说啦。」

听到这番话，辛敏锐地发现到一点。

没看到在船团国群总是跟随他左右的副长以斯帖。

他悄悄地倒抽一口气，但以实玛利只是哈哈大笑。

「上尉啊，虽然说年纪轻的时候没来由地充满自信反而刚刚好，但你这反应就太自大了喔。我想说的是，你没保护到的那些都不是你的责任──关于以斯帖或是上次的作战都是，无论是以前或以后都一样。」

你别想来替我背负。

别想把我的宝贝弟妹抢过去。

辛轻轻点了头，看着眼前此人磊落的威仪。

看着这位长久统领征海舰队与氏族的族长。

「是我失礼了，舰长。」

「很好。」

以实玛利拿出他那统领征海舰队的威仪磊落地回应后，维持同一张笑脸问道：

「话说，上尉，龙涎香你用了没？以斯帖应该有把它拿给你们队上的银发美女吧，想说等你跟米利杰上校变成一对了就送给你们。」

他说的是安琪吧……原来蕾娜的龙涎香是从她那里来的。

总之辛先做回应。他停顿了慢慢眨一下眼睛的时间，说道：

「我要行使缄默权。」

「可是我身为提供人很想听听感想耶，要弄到那玩意儿可不容易喔。」

辛和颜悦色地微笑。

旁边的莱登与守在一旁的班诺德都吓得半死，往后退开。

「上校阁下……您神经太大条了。」

以实玛利满不在乎地耸耸肩。

「说得也是，抱歉。」

为了逃过联邦军的追捕，万福玛莉亚联队分成几个分队，潜伏于交战区域各处零散分布的原生林内。

「──好，这是最后一个了。」

在森林深处残留的烧炭小屋废墟里，核武制造分队之一的士兵们把有点重量的核武组装好了放下来。他们强行撬开每个制造分队分到的燃料棒护套，把里面指甲大小的颗粒跟塑胶炸药一起塞进容器里，手作的「核武」就完成了。

士兵们目不转睛地盯着这些在大陆北方秋季的寒冷气温下散发奇异热度的东西。虽然外壳只能拿金属水桶来用满逊的，但更怪的是……

「听说核武是很厉害的炸弹，可是好小一个耶，而且做起来还真简单。」

护套细管是有点烫，但让他们多少费点心思应对的也就这点小事了。护套管比小孩子的手指还细，拿工具一切就断。

简单到让人白紧张了一顿，消灭「军团」的蓝焰铁锤竟然就这样完成了。

「管他的，有什么不好？去跟琪露姆小姐报告吧，我们如果是制造分队中第一个完成的，她一定会很高兴。」

他们一面想起指挥官──苏尔村乡绅琪露姆·雷瓦的温柔微笑，一面伸手去拿无线电──万福玛莉亚联队没在使用同步装置。琪露姆小姐跟他们说这种莫名其妙的东西很诡异恐怖，所以不用没关系，士兵们听了都很高兴。

不知道为什么喉咙有点刺痛，不过他们以为是感冒了，就没放在心上。

入夜之后用过晚餐，奥利维亚注意到可蕾娜独自走出基地的避难所，便跟了过去。在掩盖了基地的奈西科丘陵地带背后，大概是用来代替晚秋时节已然枯萎的花卉，见她把带来的鲜艳红叶树枝拿来祭拜某人，奥利维亚呼唤那背影。

「……库克米拉少尉？」

「听说在船团国群认识的一个人──以斯帖上校过世了。」

为了让「海洋之星」自行沉没以免被「军团」虏获，她留在舰上指挥自沉作业。

像征海舰这样的巨舰，自沉也需要时间。这是为了预防其间发生意外状况──而当船舰完全沉没时，他们也已经被「军团」挡住，追不上难民。

「本来想告诉她，我已经没事了……本来想让她看看现在的我。」

「队长──这里的『牧羊人』是八六吗？」

「还没办法分辨，但我想大概不是。」

在把「女武神」搬进机库时，对于瑞图忽然抛来的问题，辛摇摇头。

联邦与共和国使用的语言很相近，从远方指挥官机嘹亮的悲叹声无法分辨差异，不过遣辞用句不像是八六。讲话带点古风，很可能是旧帝国贵族阶级。

然后，辛低头轻瞥了一眼瑞图。他在共和国战斗、诛杀的那个……

「想起阿尔德雷希多中尉了？」

「只是觉得假如有必要，我很想用同样的方式帮助他们。不过如果可以，还真不想再做那种事了。」

如果八六最后沦为「牧羊人」，他会想帮助他们解脱。

但就算是「牧羊人」，其实他并不想杀害八六同胞。

瑞图紧闭双唇。玛瑙色的眼瞳显得沉痛。

「我其实也不想那样对待阿尔德雷希多中尉。既然都战斗到献出生命了，就离开第八十六区去跟老婆还有女儿团聚啊……要是中尉能这样想，该有多好啊。」

站到视野辽阔的山丘上，在战场上不啻于自杀行为。维克从视野不开阔的低地远望锡哈诺山岳，蕾尔赫站在他的身旁。

远望位于此地遥远西方的联合王国作为守护的天险──龙骸山脉绵延至此的山岳阴影。

「……殿下。」

「父王与扎法尔哥哥都没事，只是鲍里斯哥哥似乎战死了。」

与扎法尔王太子争夺王位继承权的异母第二王子，曾经拿鲍里斯当成手里的棋子。

即使是哥哥，维克对他的死无动于衷，只是……

「听闻他为了不让王室背负败战的责任，和王妃一起留在沦陷的战阵了。这就证明鲍里斯哥哥终究还是独角兽家族的成员之一。」

为了把王室继失去龙骸山脉之后，连作为国家命脉的产粮地也失守的大败转换为王室也有一人死于可恨「军团」手里的美丽悲剧。

借此把民众对战况的不安与今后的苦境替换成对臭铁罐的血海深仇，敷衍一时。

只是建国以来不过十年历史的联邦，在这方面晚了一步。与外敌──「那些东西」对峙了千年之久的联合王国独角兽王室不会轻易就沦于被动。

「虽然第一步走错了……就让我们看看『帝国贵族』会怎么对付那些突然出现的蠢材吧。」

制造分队的家伙们才刚完成制造核武的大任，好像就没人管了。

他们似乎喝酒喝到烂醉吐得很严重，所以由诺艾儿指挥、把联邦军弃守的仓库堆积场当成据点的本队只得派出凯西去拿东西。

「……真要说的话，我早就觉得那个混帐大总统不可信了。」

凯西坐进卡车的驾驶座，对从小一起长大的莉蕾与米尔哈不屑地说。麦黄色的头发两边推高，薄黄双眸紧盯入夜的原生林。

十一年前，凯西也曾经对恩斯特·齐玛曼率领的革命寄予期待。

因为爸妈、镇长跟很多大人都说民主制是好东西，都说这下大家可以获得名为自由与民主的美好事物。这份狂热也让凯西跟着兴奋了一阵。

结果呢？

革命成功，联邦成立之后，凯西的世界每况愈下。

自由与平等一点都不美好，除了烦扰与悲惨之外什么都没有。

本来交给乡绅老爷小姐或镇长去做就好的麻烦决定，现在却说是「自由」强迫他们选择。

明明就用不到也没必要背，只是浪费精神的读书写字也说是「平等」强迫他们学习。

搞到最后竟然还……

「我是特别市（镇上）年轻小伙子的大哥，实际上镇上打架也是我最强……结果我到了军中，却连一件像样的工作都分不到，这不就表示联邦或军队都有问题吗？」

凯西的志愿明明是机甲科，自己这个打架好手驾驶「破坏之杖」一定会大有表现。可是军方却蛮横地拿跟操纵机甲无关的学科考试成绩为由，单方面把他撵了出去。

就连装甲步兵也还是因为毫不相干的学科考试没过而当不上，结果叫他去做什么运输科的卡车司机。就只能像一群蠢鸭子那样排成一排，在后方的运输路线来来回回。

那哪里是军队的工作？

什么运输科，不配让我……让曾经是镇上大英雄的我来做。

莉蕾答腔了。她那在玛莉勒苏里亚特别市很少见的玛瑙种栗色头发让人印象特别深刻。

「就是这样梓梓利、努卡夫跟金纳才会死啦。而且听说西斯诺光是学科考试通过就跟小姐一样当上军官了，拉钦那副德性还能当装甲步兵咧。真是见鬼了。」

「你说那个眼镜瘦皮猴啊。就是因为把那种货色放到前线才会输，真是不懂他们为什么不明白。」

「我们都被骗了啦。革命也好军队也好，都在让我们当冤大头。」

米尔哈用他平常那种呕气的语调不屑地说。在凯西的几个小弟当中，就属这个青年个头特别瘦小。

「核能发电还有正当的评价都被他们偷走，然后硬把我们不要的东西塞给我们……我们都被压榨了啦，还不就是为了让那些将官啊长官的过爽日子。」

「是啊。不过，我们很快就会结束这一切了。」

凯西露齿而笑。在树林的后方，已经可以看见藏有决胜炸弹的民房了。

只可惜不是光辉灿烂的宝剑，也不是机甲，而是带在身上不怎么帅气的炸弹。不过……

「这样一来，什么都会恢复原状，什么都会恢复到对的状态。」

让我变回英雄。

让我得到只有我才配享有的地位。

†

北部第二战线的盆地战场，弥漫着晚秋这个季节特有的浓密朝雾。

视野严重模糊的厚重浓雾与黎明的阴暗天色，对进攻的「军团」来说刚好成了掩蔽。再加上这个盆地直到一个月前，都还是北方第二方面军的基地设置地点。这些建造为兵舍或仓库，又在撤退时被弃置的设施，也在雾气形成的白色黑暗中朦胧浮现，为无声前进的成群铁青机影遮蔽了外人眼光。

而将各感应器设定为被动侦测（Passive），悄悄埋伏的纯白骸骨也得到了同样的恩惠。

「──开火。」

等到队伍最尾端都进了猎场（杀伤区），它们对着前头的侦察小队与后卫的近距猎兵型（Grau wolf）中队展开炮击。由辛的异能预测前进路线，埋伏等候的「女武神」各战队从掩蔽物后方跳出，扑向进退不得的「军团」部队──这一批兵力用人类军队编制来说相当于步兵大队，以轻量级的近距猎兵型为部队主体，战车型做护卫，侦察与侧面警戒交给斥候型（Ameise）负责。

第一个先破坏负责索敌的斥候型。这样一来，感应器功能不强的战车型与近距猎兵型就失去了大半的索敌资讯，但「女武神」同样被雾气遮蔽了视野。它们将雷达设定为主动探测（Active），光学感应器切换至红外线检测模式，在雾气形成的白色黑暗中一边探路一边疾驰。

在光学萤幕里，战车型一检测到瞄准雷射立刻把炮口转去。

从卷动雾气旋转的炮塔「后方」冲出，辛让「送葬者」跳上那炮塔。会被检测到是意料中事，他与故意用「狼人」的雷射照射敌机的莱登联手出击。辛听得见「军团」的悲叹，置身于这片大雾一样不需要雷达──由于不会发出电波，索敌能力低落的战车型完全看不到他。

这个突袭来得猝不及防，战车型完全无法做出反应。「送葬者」取得毫无防备的炮塔后方位置，同时启动破甲钉枪。打进机体内的电磁贯钉把战车型的中枢处理系统烧到沸腾。

战车型沉重地颓然倒地。辛跳下来，让「送葬者」旋转机头寻找下一架敌机。

「──真是惊人。」

与辛指挥的部队随行的装甲步兵也看到了那个场面。

如同步兵部队会作为护卫与战车随行，机甲部队也不会仅以机甲兵器组成，按照惯例都会让负责斥候、周边戒备或排除敌方步兵的步兵战力随行。尤其机动打击群是首次派遣到北部第二战线，「女武神」又是首次在此地运用，让值得信赖的老兵装甲步兵部队随行是很合理的判断。

这个判断应该没错，可是随行的装甲步兵简直毫无出场机会。

身上的装甲强化外骨骼「狼战士」具备要害部位连重机枪子弹都能撑过的装甲，且能够以个人臂力运用一二·七毫米重机枪，性能足以对抗斥候型、近距猎兵型，甚至有时是战车型，但这种高速战斗却令他们望尘莫及。

「不过……」装甲步兵的队长在遮起整张脸的护面罩下喃喃自语。机动打击群菁英们的战果与起源，他早就有所耳闻。让从小在只是多出个核电厂的属地郊区城市平凡长大的他来看，机动打击群的少年兵们简直有如故事中的英雄，可是……

「他们明明这么厉害……」

机动防御指的是当敌方部队突破以步兵为主体的第一排时，全数预置于后方的机甲部队活用其机动力迅速赶向前方，借由强大火力击毁敌机的防御战术。

一旦容许入侵的「军团」后退，有可能导致第一排的装甲步兵部队背后受敌。辛环顾名符其实地杀个一只不剩的「军团」残骸，这才终于在「送葬者」里稍微松一口气。

以步兵、反战车障碍物与反战车炮阵地组成的第一排，此时仍然有反战车地雷代替警报声，断续性地让装甲步兵与反战车炮得知倒楣敌机的位置。在「女武神」战斗时退避他处以免扯后腿的工兵部队再度前进，接续进行队舍或仓库的解体工程。

光学萤幕的边缘有个工兵望了一眼瓦砾缝隙，划了十字手势。

进入到一半的重机暂时驻足，一边戒备可能设置的陷阱一边靠近，把他们拖出来。是一对男女的遗体──不，男性怀里还抱着另一具孩子的遗体。

住在这附近地区的战斗属地民早已在几年前疏散完毕，这几人应该是来自船团国群的难民。不知是不是跟避难本队走散了，大概就只有这三人一路逃到这里──没能抵达安全地带就力尽身亡了。

辛不慎看到孩子的遗体抱着一小只布偶，便把视线转开。

都已经死里逃生正在避难了，却还是抱着心爱的布偶不肯放手。就连如此天真无邪的……本来可以天真无邪的幼小儿童，都得不到救援与保护而遭到杀害。

这项事实，令他感到无比哀痛。

为了解救北方第二方面军与北部第二战线，机动打击群受派而来，幸运的是他们一样隶属三七机甲师团。即使满身战场尘土，纯白机影在机库里仍然显得净亮美观。

「──检查表核对完毕。葛伦，再来就拜托你了。」

「好，辛苦啦。」

对方似乎是负责整备的随机人员。维约夫·加图崇拜地看着与那名高个子眼镜青年讲话的机动打击群总队长。西部战线的无头死神，八六的战帝，辛耶·诺赞上尉。

他有着夜黑种的漆黑头发，与焰红种的深红双眸。大贵族血统的白皙容貌五官端正。驾驶联邦军的最先进机甲「女武神」，是率领精锐部队机动打击群的活生生的英雄。

据说他受派到濒临灭亡危机的各个国家，一个不剩地解救国难。

联合王国、盟约同盟，然后是联邦。据说这个特务部队集结了各国的精锐战士。

这个传闻他也听说过，但像这样实际见到机动打击群本人……

「──果然不同凡响耶，太帅了。」

虽然北部第二战线这里也被臭铁罐们逼入绝境，濒临毁灭危机，但机动打击群已经来了，所以他跟大家都有救了。

既然他们这些英雄已经来了，所有事情一定都能迎刃而解。

「我也得多加把劲才行。」

为了突破遭遇困阻的战况，他们即将往「军团」支配区域进行挺进作战。

换个说法就是「军团」施加的压力迫使他们非得进行有勇无谋的挺进作战，这种状况与半年前，在飘雪夏季的联合王国从事的龙牙大山攻略作战有些相似，只是……

「还是没听见疑似重战车型的声音──感觉不到重机甲部队进入前线腹地的气息。」

正好在同一时刻，辛在从联合王国派遣联队机库通往兵舍的走道上，碰见了似乎回来准备进行补给与换班的维克与蕾尔赫。

为了突破人类军的战线，「军团」曾经投入以重战车型与战车型为主体的重机甲部队。联合王国那次，它们混入补给运输部队进入前线腹地，摧毁了联合王国军的机甲部队，造成机动打击群孤立无援。辛这次当然对这有所戒备，维克也一样。他们可不想再度一头栽进吃过一次亏的陷阱。

「只是，前线的机甲兵种也少得不自然。既然其他战区有『破坏之杖』出动进行机动防御，表示地盘应该没脆弱到战车型无法行走。最合理的推测是让它们在后方待机以保存兵力吧。」

「既然你听不见就没办法了，那就商量一下让斥候出动吧。」

维克看都没看一旁待命的蕾尔赫就如此回应，蕾尔赫对着代替他瞥来一眼的辛优雅地行礼。玻璃工艺的翠绿双眼像是在笑着说「交给下官吧」。

「重机甲部队这样的兵力，可没那么容易藏身……我们向来都是在没有你这种广域探查异能者的战场上战斗，要推测出它们的潜伏位置不难。」

「谢谢……我想顺便问个问题。」

帝王紫眸的视线请辛直说，他回望着那双眼睛提问。关于「这点」，辛猜也猜不到，就看他们知不知道了。

「那你知道重战车型既不是自走，也不是让回收运输型（Tausendfuessler）牵引就能进入前线，用的是什么机关吗？我确认过运输部队的动向与数量，但这次似乎没有敌机混入。」

辛的异能无法听见休眠状态的「军团」悲叹，但「军团」也无法在休眠状态下行动。就算是让回收运输型牵引前进──先不论拖不拖得动战斗重量一百吨的重战车型──回收运输型的声音也会传进辛的耳里。更别说要移动整个部队，辛无论如何都不可能掌握不到行踪。

维克眨了一下眼睛。

「『知道』。应该说，其实也称不上什么机关。不过就是个虽然多少需要依赖地形，但远比航空器或铁路更有历史的大量运输方法罢了。」

维克在祖国作为方面军指挥官十分了解后勤部门的运输方法与路线，身为一国王子当然更该熟悉自己国内的物流与相关历史，这个方法对他来说太常见了。

这时他像是想到了什么事情，用鼻子哼了一声。

「……万福玛莉亚联队的愚蠢行径，连带着导致本来应该保密的机动打击群（我方）存在被『军团』掌握得清清楚楚。是『军团』迫使我们进行挺进作战，而且也派出斥候确认过进击路线，所以一定对需要压制的目标很有把握。既然如此，不如把这也拿来当成诱饵怎样？」

「有利用价值的话当然可以，但请你先回答我的问题。」

「我会写在报告书上，你到时候再看。比起这件事……」

被辛白眼瞪着，他用一种摆明了挖苦人的态度扬起嘴角。

「本来还担心米利杰不在会造成影响，想不到还挺冷静的嘛。」

辛继续白眼瞪着维克，但结果也只是瞪个两眼就老实回答了。反正不管说什么都不能让这条蛇受到教训。

「就是因为她不在。既然蕾娜不在，她的职务在某种程度上必须由我代理，我不想搞砸以免之后对她造成心理负担。」

关于指挥权的接替，机动打击群是破例由作战参谋接手作战指挥官的职务，但比方说与其他部队的交流或是指挥官之间的社交活动，如果外貌与战果双双引人注目的蕾娜不在，当然就会找上在联邦属于难得一见的夜黑种与焰红种混血，性质特殊的总队长了。

这种事情也不便推拒，况且辛也希望自己能变得够有耐力应付这种场面。

如同蕾娜至今做过的那样……如同理查少将的遗言。

我不会叫你们只为了这一件事而活，只是你必须为了你的归属，运用你的才能与胜利争取利益。

大概自己是真的有这必要学习。作为联邦军的一名成员，也作为具备的价值观无法完全融入联邦军的八六。不用只为了这一件事而活，但还是要学会在联邦军……在联邦过活所需的处世之道。避开不必要的摩擦，甘愿承受无法避免的对立，然而为了回避致命性败局，也得多次进行磨合与让步，各自持续寻找道路──寻找组织、社会当中所谓的政治手段。

况且他并不想害疗养中的蕾娜担心，不想让自己的言行举止连累蕾娜的名声，也不想老是让她看到自己太难看的一面。

「因为，我不想永远当个孩子……我也会拿你做参考，王子殿下。」

「这是无所谓，但你别变得不可爱到害我挨米利杰骂喔。我可不希望先是被你敲破脑袋，然后还被米利杰追着跑。」

「你怎么会知道……不对，我没想过要敲破你的脑袋。只是曾经试图用磨利的铁锹把你解决掉扔进海里而已。」

「……在『海洋之星』上感觉到的寒意果然是你……」

「这倒提醒我了。关于『蝉翼』……」

听说不只是蕾娜，安琪与可蕾娜也深受这家伙所害。

「这下子打草惊蛇了……蕾尔赫，交给你了。」

「什么！殿下，您这是要整死我了！」

维克迳自快步离去，留下蕾尔赫惊慌失措。

她带着相当悲怆的神情，转回来面对辛。

「不得已……死神阁下，请收下下官的项上人头，作为此事的补偿吧。」

「错全在维克身上，我不会拿你出气，只是……你的头本来就能拆下来，好像不能当成补偿吧？」

蕾尔赫猛地一惊，用一种悟出真理的表情倒抽一口气。

「……对耶。」

「别一副大彻大悟的反应。」

（插图009）

「我明白你的建议了，葛蕾蒂·温契尔上校。」

北方第二方面军参谋长是一位态度柔和的女少将，葛蕾蒂心想：同样是参谋长还差真多。不过纯粹只论表面上的态度。

「关于敌方机甲部队比预料中少的问题，我们这边已经掌握到了，也派出了侦察兵。除了自走索敌机之外也有派人盯住，我想不会看漏太多的。」

联邦军运用的无人自走索敌机，虽然能减少危险侦察任务的人员损耗，但也有很多缺点。只能在陆上移动使得摄影机拍摄范围狭窄，而且有些地形无法进入。远端操作与资料传送也屡屡遭受阻电扰乱型的电磁干扰。既然无论如何都比不上老练侦察兵的直觉判断，不管怎样还是需要人类进行侦察。

至于前往交战区域深处的侦察行动，合于难度的人员损耗是无可避免的。北方第二方面军自第二次大规模攻势以来战死者日益增加，非到不得已必然不会想付出这种代价。

换言之，作为斥候进入区域的大半人员都不是联邦军人，而是船团国群义勇兵团的……

葛蕾蒂心里感到苦涩，但不会说出口。拿这事责怪参谋长也没用，况且为了让联邦接纳全国国民，他们想必也有付出代价的心理准备。

「机动打击群这边也可以调动『阿尔科诺斯特』侦察队，就等您的命令。」

「我会考虑的，谢谢你──要不是万福玛莉亚联队闹出这件事来，机动打击群的存在本来可以保密到水坝破坏作战开始。」

参谋长说道。水亮的暗色双眸发出伶俐、冷酷的光芒。

「很遗憾，还真的有些人是不帮倒忙就不错了……派不上一点像样的用场也就算了，一旦开始擅作主张，又净会成为身边其他人的绊脚石。」

托尔跟人员交接机动防御的任务回到基地，到了晚餐时间却还是没什么胃口。

「啊，瑞图那家伙又多拿到肉了。」

「托尔你别管瑞图的闲事，吃你的饭就对了。」

他呆望着别桌一说，坐他对面的克劳德立刻对他皱起眉头。

辛与莱登，还有满阳、瑞图等几名大队长接受随行步兵部队的邀请，去跟他们同桌用餐。

就从旁听到的内容来说，似乎是在针对今后的联合行动做确认。像是「有希望我们怎么行动吗？」或是「下次用这种作战方式如何？」之类，戴眼镜的青年队长很有热忱地问了很多。还有一些基本上都很强壮的装甲步兵大叔跑去逗他们说：「你们正在发育，要多吃点。」「要不要再多来点肉？吃肉。」诸如此类。

其实也是，他们行动时几乎都不会顾虑到这些随行人员，所以是需要对方多费点心，为了建立良好的合作关系也的确需要这类社交往来。这道理托尔也懂。

……可是，做这些真的有意义吗？

托尔忍不住这样想。

因为，明明都打输了。

因为我们……明明都已经输给「军团」了。

他已经有所自觉。

实在是无法再继续自欺欺人了。

受派到北部第二战线来，看到的景象也是千疮百孔、满目疮痍。被指派的任务，也是每次被敌军攻击防线破孔就东奔西跑到处补洞。

自从来到联邦，第一次遇到这种一无所获的作战。战斗的目的，不过是勉强维持住随时可能土崩瓦解的战况。

战况已然艰困到就连成立宗旨应该是作为攻性部队深入敌境、破坏主要据点的他们机动打击群，都不得不被转用为防卫战力──走到这一步，托尔与八六们终于是彻底明白状况了。

不只是联邦。联合王国丢掉了龙骸山脉，盟约同盟也被迫后撤到最终防卫线。南方诸国、圣教国与极西诸国也未曾恢复联络，这次确定沦陷的共和国，也已经没有任何通讯回应。至于船团国群的难民，后来找到的也都是遗体。

就好像托尔他们机动打击群至今的奋战都只是一场空。

就好像毫不客气地让他们知道，从第八十六区生还的他们以为自己能够开拓未来，其实只是自以为而已。

「……托尔，就叫你吃饭了。你手又停下来了。」

「嗯。」

托尔含糊地回答，拿起汤匙往嘴里送。吃的是面团里包着绞肉，放在汤里煮的乡土料理。他漫不经心地一口口吃下去，却吃不太出味道。

他吃得出来是香辣口味，却尝不出撒在清澈面汤上的香草香味。汤用的是哪种高汤？绞肉是猪肉、鸡肉还是羊肉？即使送进嘴里时特别留意，咀嚼的动作还是一样机械化，不知不觉间就糊里糊涂通过了舌头与喉咙。

就连本来要指派给他们的水坝破坏作战，托尔也觉得提不起劲。

把用来围垦乌米沙姆盆地地区的卡杜南河道上的水坝全数毁掉，就表示要把这整个地区从现在的农地变回原本的湿地。那岂不是……

坐同一张餐桌的芙蕾德利嘉像是再也憋不住般喃喃自语：

「这里出身的士兵们，势必是得放弃自己的故乡了……」

话中凝重的语气让同席的所有人陷入沉默。

坐在对面的西汀飞快地伸出手臂，用中指弹了一下芙蕾德利嘉的额头。

「哇呀！汝做什么呀，西汀！」

「别摆出这种表情啦，小不点。以实玛利大叔好像说过，『你没保护到的那些都不是你的责任』。」

我觉得他说得对──西汀说了。

「首先得保护好自己，然后才是身边的人。帮不到的就是帮不到，没办法。那些人自己保护不了自己，如果那不是他们自己的错，也不会是我们的错。」

有些事情即使每个人都在拼命努力，也还是无力回天。

那不是任何人的错。

不是任何人的错，没有任何解决之道──有些事情只能这样去接受。

「我想这里的人大概也拼命试过了，但还是保不住故乡。这不能怪这里的人，也不是我们或小不点的错。所以你别一脸郁闷了啦。」

然而，芙蕾德利嘉还是皱起脸。

「……什么都想拯救，难道不行吗？」

西汀用叉子叉起肉卷往嘴里送。老旧的叉子满是刮伤。

「是没有不行，但你不觉得一个人要保护身边的所有人，甚至连视线范围以外的地方都要顾到很奇怪吗？当自己是神仙啊。只有共和国的白猪才会叫我们去做那种事啦。」

「可是……」

也不是代替陷入沉默的芙蕾德利嘉道出心声，托尔兀自低声说了：

「说得也没错，我们在这里接下的作战，就是要割舍掉一些什么。」

一旦把洛畿尼亚河恢复原貌，「军团」确实无法渡河，但联邦军也一样到不了北岸。

事实上采取这种作战，就是不打算收复洛畿尼亚河以北了。虽说他们正在设法避免那个什么放射线污染的，可见并不是打算永远不回去。

「总觉得……跟第八十六区有点像。应该说就像在漏雨漏不停的房间里，到处放水桶吗？就好像在第八十六区不管再怎么战斗，『军团』还是继续攻打过来，明明改变不了这个事实，却还是得继续战斗。」

只不过是勉强活过今天，不代表明天就有希望，那种达不到根本性解决的战斗。就跟只不过是勉强撑过「军团」的攻势但不足以彻底击败它们，只能等着有一天自己被磨耗殆尽，共和国第八十六区的那种战斗一样。

托尔紧闭双唇。他知道这话不该说，但还是忍不住脱口而出：

「我们是真的……打输了，对吧。」

明明这种绝望，在第八十六区应该早就习惯了。

为了让世人见识到核武的威力，必须在联邦军的眼前把「军团」炸成灰烬。

但是考虑到核能的破坏力，又不能在太靠近洛畿尼亚防卫线的位置引爆。

要选在离洛畿尼亚线有一段适当距离，但是附近有「军团」展开部队，两军争夺的地点。在这种条件下，诺艾儿挑中了交战区域内的一处交叉路口。

原为战斗属地的乌米沙姆盆地内难得一见的铺装道路，在此处形成交叉口。既是「军团」机甲部队的移动路径，也是联邦军反攻之际的进击路线，对两军来说都是重要地点。

「先取回这里吧──瑞克斯，准备好了吗？」

「好了，诺艾儿。」

同志瑞克斯·索尔斯少尉悠然点头，回应诺艾儿的询问。留着巧克力色齐切短发的他，在万福玛莉亚联队是唯一一名世袭骑士家族的子弟。

他说骑士理当跟随美丽的公主，论家世是他为上，却将联队长的地位礼让给她。

让车斗载着一个核武的卡车炸弹开走，瑞克斯的领民们回来了。他们把方向盘与油门固定好，使无人驾驶的运货卡车在森林里向前冲。确定他们回到了瑞克斯坐来的卡车上，诺艾儿也坐进了自己那辆卡车。两辆卡车载着两名指挥官，随即启动引擎。

「麻烦你观测了。只是，务必保持足够的距离。它的威力可是相当强大的。」

「知道啦，我有考虑到躲避的时间，定时装置都设定好了。不用担心。」

两辆卡车疾驶而去。载着核武的卡车炸弹与他们逆向行驶，穿过森林冲向「军团」部队。

†

『虫二三九呼叫萤火虫。发现卡车炸弹攻击。推测车上装有辐射弹（Dirty bomb）。』

接到交战区域部队上报的内容，于北部第二战线与敌军对峙的「军团」指挥官机重战车型沉默片刻。

『萤火虫收到──用意不明。』

如果是核武还能理解，但使用的是辐射弹。

这种武器对于浑身包覆装甲的金属制「军团」没有太大效果。而且放射线不分敌我，使用辐射弹反而会缩小人类的行动范围。

所以，这让指挥官机一时难以做出判断。

敌军使用辐射弹的目的是什么？

欺敌行动？声东击西？或者是某种实验？──「联邦军」的目的是什么？

『为收集情报，追踪辐射弹运用部队。在掌握联邦军的用意之前暂停进攻。』

†

核武似乎是爆炸了没错。轰然巨响扰乱了森林的安宁，冲击波把树梢摇晃得沙沙作响。

就这样。

既没有燃烧视野的火球，也没有冲上半天高的柱状乌云。诺艾儿错愕地回头，望向森林对面的爆炸中心地预定位置。

但爆炸声实在是太轻微了。冲击波岂止没有把树林扫倒，就只是摇响了一下树梢。

不应该是这样的。

所谓的核武应该是光用双手大小的铀就能让森林蒸发，就连机甲兵器也能烧得不留灰烬。小时候妮雅姆小姐放给她看的，米亚罗纳家与帝国军的实验纪录影像内容就是这样。

这次她用炸药同样引爆了一整块铀，当然应该发挥同样的威力才对。

「怎么会这样……为什么！」

关于核武的极大威力，瑞克斯只听诺艾儿说过，所以没像她那般受到打击。他让卡车掉头开回原路，想去看看是哪个环节出错了。

那点程度的爆炸应该是几乎伤不到「军团」，但不知为何连一架斥候型也没出现。直到卡车开到应该挤满了「军团」的爆炸中心地，都没有遇到任何一架敌机。

果不其然，破坏的痕迹很少。

卡车是炸碎了没错，但是用满满一桶高性能炸药也能达到相同威力。

「嗯──……可能还是有哪里做错了吧。」

他歪了歪头。眼睛看到闪动摇曳的火焰，于是走过去看看。

那火焰的颜色鲜艳得古怪。火焰在水桶的残骸与核燃料丸上摇曳燃烧。

他觉得很美，没多想就把手伸了过去。

原本用途是侦测核电厂事故的伽玛射线监测站，捕捉到辐射量的增加。接着副官上报「军团」自「核武」爆炸中心地撤退的消息，听得米亚罗纳中校皱起修得漂漂亮亮的眉毛。在串联起避难所模组盖成的师团基地里，这里是供她专用的办公室。

「如果是够强烈的伽玛射线，或许对它们也会造成影响？不，也可能纯粹是想谨慎行事。」

陶瓷与金属等材质不容易受到辐射影响，而「军团」的中央处理系统是流体金属制，恐怕受到的影响没有容易被辐射伤害的脑神经系统或半导体来得大。

「目前已经放弃进入引爆地点，不过在附近发现了瑞克斯·索尔斯与他的三名部下，已经捉拿归案。从污染程度来看疑似入侵引爆地点，并在归返途中变得无法动弹。」

「不进入该地点的判断是对的，西斯诺。要替『破坏之杖』除污也是很费工夫的。至于索尔斯少尉与他的部下……」

米亚罗纳中校抬头看了一眼副官。

「能进行审讯吗？」

「目前由于辐射病发作正在严重呕吐──等症状减轻之后就能问话。」

「……是吗？」

毕竟是把没有外壳的用过核燃料直接用高性能炸药四处散播，「核武」的引爆地点变成了大量放射性物质毫无遮蔽随处扩散的高辐射量地带。

而「军团」不像人类会受到辐射的严重影响。结果导致联邦军无法靠近的引爆地点一带被「军团」机甲部队再度入侵占据，白白让它们在两军争夺支配权的交战区域中央毫无困难地设置了进攻据点。

听到这件事，八六们只觉得烦不胜烦。先不论他们也不太了解的「核武」，丢失部分地区的支配权加上被「军团」设置进攻据点，导致他们忙着维持防卫线，却因为其他人的脱序行为造成防卫线本身受到威胁。

更何况他们受派来此准备进行的水坝破坏作战，也是被万福玛莉亚联队搞到延期。「核武」引爆造成的影响，又使得现在必须调整作战范围、变更移动路径，并且替随行工兵与侦察兵等等做好辐射暴露对策，诸如此类的作战准备都得重新来过或是追加工程。

瑞图不禁要发牢骚。原本就是只能应付一时的防卫战斗，心情已经够坏了……

「同样都是联邦军人，为什么要这样扯我们的后腿……？」

「可是辛，你看起来好像意外地还好？」

「……目前还过得去。」

辛觉得没必要加什么「意外地」，但过去的自己也无法完全否定这几个字。况且总是不忘留心他人状况的安琪，大概早就注意到辛的脆弱，也一直有在关心他吧。

「……我自认有在快撑不住前消除压力。不然如果我第一个沮丧，其他人会更没干劲。」

辛是机动打击群的一名总队长。尤其蕾娜现在不在，他的言行举止会影响到全体队员。

所以面对应付一时的防卫任务或是看到原本的作战计画决定延期，他依然镇定如常。甚至不让人感觉出半点气馁，只是淡定、坚毅地执行任务。这些都是刻意为之。

然而安琪听了，神色显得更加忧心。

「人家说你是什么战帝──你会不会很介意？或者是在救援共和国时听到的那些？」

「？噢……」

她是被你们害死的。你们为什么不肯保护她？

辛想了一想，摇摇头。

「这倒不会……我没义务去回应其他部队甚至是共和国人自以为是的期待，也不觉得有做出什么回应。我没那么自恋，我……」

我有蕾娜，还有……

「光是要顾好你们这些战友就够忙了……谁叫我是个没办法独自战斗的弱小死神呢？」

听他半开玩笑地这么说，安琪也微笑了。

「这样啊，那就好。」

「别光顾着说我，我看安琪你好像也没在沮丧……你没有在硬撑吧？」

把达斯汀留在基地，又被迫目睹共和国的灭亡。悄悄期盼的战争结束的未来也离自己远去──跟辛有着这么多共通点，但安琪也……

「嗯──……不能说完全没事。可是，芙蕾德利嘉都那么灰心了，所以就跟辛你的做法一样，我也不能一脸灰暗，对吧？……虽然说达斯汀不在，是让我很寂寞没错。」

安琪爽快地说出辛吞回去的男朋友的名字。一看，她还游刃有余地故意耸了耸肩──真是败给她了。

继而，她的柳眉忽地蒙上阴霾。

「对，芙蕾德利嘉……她看起来有点怪怪的，好像心事重重。我知道你必须以作战为优先，所以也不是要你为她做点什么，这个让我、可蕾娜还有莱登去想办法就好……但你还是稍微多关心她一点吧。」

†

为了确认陌生生物，「军团」们尾随追踪音探种。音探种潜入水底躲开它们往前游，在希阿诺河溯流而上，来到位于顶端源流的人工河川卡杜南河道的入口。

海拔南高北低的锡哈诺山岳与北方的亚孜低山带在此会合，成为几乎近似悬崖的陡坡，三面围绕这块地。流经半山腰的卡杜南河道丰沛的水量，滚滚落入盆地里的希阿诺河形成瀑布，音探种勉强从这里往上游。

恼人的「军团」也没再追上来了。前方不远处有个涌出滔滔潮水的灰色水泥出水口（闸门）。头顶上方的低断崖也有个东西在反光。

那是一座灰色的碉堡。是站在它旁边的生物眼睛在反光。

那个细小得古怪的双足步行生物睁大眼睛俯视着它。

音探种用色彩如孔雀的眼球仰望过那生物后，继续沿着战场大河溯流而上。

†

「军团」虽然在交战区域一隅设置了进攻据点，但无法理解万福玛莉亚联队使用脏弹的用意，似乎反而提高了它们的戒心。

第三七机甲师团负责的战区内，「军团」攻势暂时停顿，减轻了圣母青鸟联队追捕叛逃者的行动难度。他们从引爆地点锁定行动范围，并借由从俘虏口中问出的情报，兵分几路追踪潜逃的万福玛莉亚联队。

同时由于「军团」连进攻的征兆都没有，使得负责机动防御的机动打击群在这段时间闲闲无事。

既然有时间，在队舍进行的任务报告也就比平时更仔细谨慎。辛环顾在场的第一机甲群大队长与战队长，最后问道：

「有其他要确认的事项吗？」

确定没有人要提问或报告后，瑞图举手了。之前人家说这跟作战没有直接关联，所以他暂且摆着没问，满阳他们一定也是这样，但既然现在有时间了，那就……

「请问队长，我可以问个跟任务报告无关的问题吗？」

「如果是需要跟在场所有人分享的问题。」

「啊──……我想应该算。」

对，比方说在回到这座兵舍之前，米亚罗纳中校说过「女武神」尽量别靠近污染区域比较好，所以要他们在基地候命，辛还有莱登都是毫无疑问地直接点头。

就像是某些相关知识，让他们可以毫不犹豫地点头接受瑞图不懂原因的指示或警告。

「我想问一下核武到底是什么……就是它可以用来干嘛，有什么危险性？」

被问到的辛整个丢给同席的维克去解释，维克又整个丢给柴夏让她差点没翻白眼时，西汀离开了简报室。

关于核武，西汀就跟很多八六一样不甚了解。

既然不了解，趁这个机会留下来听听也没什么不好。实际上满阳似乎就打算这样，离开简报室去找手边没事的队员一起来听。可是……

她就是不爽问辛。

要是蕾娜在就能问她了，无奈她现在不在。葛蕾蒂或幕僚想必知道这些知识，但现在这种作战空档才是他们最忙的时候。

还是说，晚点向奥利维亚上尉求教好了？

正在盘算时，就看到米亚罗纳中校往这边走来。可能是有事回来一趟。

关于核武的指示都是她下达的，她一定懂得很多，那就……

「中校阁下，不好意思，可以请教一下吗？」

「嗯，可以啊。有什么疑问吗，依达少尉？」

咦？西汀睁大双眼。米亚罗纳中校有事都是跟旅团长葛蕾蒂或幕僚联络，不然就是总队长辛或梅霖他们。至今她从来没跟只是一名战队长的西汀说到话。

可是她居然记得我的长相与名字？西汀大吃一惊的同时接着说：

「就是……万福玛莉亚联队擅自带走，引发问题的核燃料、核武还有辐射什么的……说到底，核能究竟是什么啊？」

米亚罗纳中校一听，猛地转过头来激动地逼近她。

「你你你你有兴趣知道吗！」

西汀不禁吓得倒退。而且大个头的西汀很少被人低头俯看，这也吓到了她。

「呃，不是，与其说是有兴趣，应该说我只是完全不了解所以想知道一下……」

「这样就够了真是有心向学！不了解所以想知道、想学习！有这种想法最重要！」

看到米亚罗纳中校握拳极力主张，西汀只觉得敬谢不敏。真是失策，早知道会这样，或许再不爽也应该去问辛才对。

米亚罗纳中校猛一回神，总算恢复理智。

「所以……呃，你要问核能对吧？这个嘛……如果由我来解释，可能会讲得太投入把你吓到吧。」

很遗憾，西汀早就被吓得退避三舍了。大概是经常引来这种反应吧，米亚罗纳中校并不显得介怀，笑容可掬地继续说：

「还是先从简单好懂的动画开始接触吧。我们研究所制作了导览影片，我先把那个借给你，你们几个有兴趣的年轻人就一起看吧。内容再深入一点的资料我会在这次作战期间让人准备好，有兴趣的话可以带回你们的基地慢慢研究。噢，对了，如果对动画的内容有疑问，都可以问我背后的这个男生。」

一旁候命的青年军官部下把脸转向旁边，已经在小声地透过知觉同步指示某人准备相关资料了。「还要那个、这个跟那个。」米亚罗纳中校似乎又追加了几个书名。

无论如何，意外热情周到的态度让西汀当场吓傻了。本来只是随口问问，没想到中校会这么认真地想帮她解惑。

西汀有点慌张地低头道谢。

「谢谢中校帮忙。」

「没什么，我们米亚罗纳家本来就是专门研究核能。我很高兴听到你对核能感兴趣。核能啊，可是很美喔。虽然危险但魅力十足，希望你们可以用自己的步调去发掘其中的乐趣。」

就跟她自己说的一样，米亚罗纳中校欣喜地笑着。

「容我老话重提，不了解所以想知道、想学习，能够产生这种想法真的是一种非常重要的天分。希望你能顺从这份意愿，抱着轻松的心情开启各种学问、技术的大门一探究竟。从这些学术当中，一定可以找到让你真心喜欢的项目──然后……」

就像香气馥郁的大朵玫瑰那样华丽娇艳。

「如果是我们美丽的核能获得你的青睐，那我就太高兴了。」

与西汀道别后，米亚罗纳中校心情相当好。

「哎，我真是太高兴了。她真是个优秀的人才。八六一定都是像她那样吧，那么假如我企划一场新型核融合反应炉的参观活动，战后好歹也能招揽到一个人到我们研究所……」

跟在身边的部下露出苦笑。这个比她年长的部下，在她的「破坏之杖」担任驾驶员。这名青年出身于米亚罗纳家领地──属地谢姆诺的乡绅家族，才华受到她的哥哥赏识，既是哥哥的同窗好友也是长年以来的心腹。

后来哥哥派他来保护在前线指挥联队的妹妹，现在陪在她的身边。青年与她敬爱的哥哥同年龄，当她还是个小女生时，甚至对青年怀抱过淡淡的憧憬之情。

「小姐，看你高兴成这样。」

「当然了，得到学习的机会而且懂得把握，是多么令人高兴的一件事啊。」

虽然可能也是必须如此，才能在传闻中犹如地狱的第八十六区存活下来。

米亚罗纳中校心痛地想。

为了在第八十六区求生存，为了战斗到底。

恐怕是因为这样，才让八六们不得不勤于学习、思考，然后凭着学到的一切下各种决定，清楚知道自己必须为自己的判断负责。是因为把一切所学变成武装善加运用，他们才能存活下来──其他办不到的人只能一一死去。

不肯学习如何与「军团」交战的人……不肯根据每一场战斗改变作战方式的人……无法自行决定选择的装备、躲藏的地形、必须优先解决的敌机的人……明明身处于谁都不能替自己做的判断负责的战场，却还是无法下定决心奋力求生的人，都会一一死去。

当然就算这些都做到了，有时候还是会送命──但既然能够在那种环境存活下来，可见机动打击群的所有八六必然都具备了这种天分。

学习、思考、决断，然后为此负责──即使一个人民、一块领土也没有，他们确实具备了孑然一身却能统治自己的王者资质。

忽然间，她那烟熏般的咖啡色双眼厌恶地歪扭。

「……我当然高兴了。尤其是在看过不肯学习、不肯思考、自己做不了决定，无法下定决心为自己负责、丢人现眼的鸡群之后。」

圣母青鸟联队赶往叛逃者们的一处据点进行镇压时，没受到任何一点迎击。

此处似乎曾经是「核武」的制造据点。如同他们担忧的那样，这些人似乎想都没想到辐射毒害的问题就把燃料棒撬开了。附近地区遭到外泄的放射性物质污染，带有能致人于死地的高强度辐射。

圣母青鸟联队早就料到这个可能性，在镇压万福玛莉亚联队时只投入重装甲的「破坏之杖」。装甲强化外骨骼或是「女武神」的轻薄装甲，无法完全抵御来自机体外的伽玛射线。这点程度的知识，在帝国负责核能研究的米亚罗纳家领地联队的这些队员不可能不知道。

相较之下，万福玛莉亚联队的士兵们只知道核能好像是一种很棒很梦幻的能量，就这样毫无防备地任由大量辐射长时间照射自己的身体。

辐射无法用肉眼看见，不会痛，也不会烫。

会在不知不觉间，暴露在致命的大量辐射下。

叛逃者全都浑身无力地倒卧着。一架「破坏之杖」将光学感应器朝向配戴军官阶级章的一人。是万福玛莉亚联队的指挥官之一──琪露姆·雷瓦。

『这家伙也得了辐射病──好歹也是属地谢姆诺的乡绅，竟然搞到自己被辐射毒害？』

听了陆续来报的各据点镇压过程，米亚罗纳中校连叹气都叹不出来。

「还没把『军团』烧光，就先用辐射把自己害死了──看来诺艾儿·罗西直到最后，都没学到半点像样的知识。」

她好歹也是臣服于米亚罗纳家，领有拉什核电厂的罗西家继承人。主人家族的研究内容或领地财产的相关知识，怎么会什么都没学过？

米亚罗纳中校作为大领主家千金，从小就会跟世袭骑士及乡绅等部下的子女有所往来。这么做是为了及早发掘、选拔天资聪颖的孩童并提供教育机会──而诺艾儿属于没那个资格的一群。当时她就觉得，凭这个女孩的资质恐怕连乡绅都当不来。

结果一如旧时印象，听说回收的「核武」竟然只是拿金属水桶装满燃料丸，连一块护罩都没盖就直接用卡车车斗载走。

「……虽说大总统阁下只顾着掀起革命，没让人民接受足够的教育……」

但诺艾儿与她的部下在军中都有足够的受教育机会──米亚罗纳中校心想。即使是同一个属地的前农奴出身的士兵，大多数人也会试着学习最低限度的必备知识。也有人努力自学获得士官的升官资格，甚至还有人升上军官。

属于其中一人的副官少尉平淡地继续报告。这位女军官出身于玛莉勒苏里亚市，米亚罗纳中校问过她需不需要暂离现职，但她坚强地请长官不用介意。

「经过审讯的制造分队，所有据点就此镇压完成。实际行动部队的镇压也有进展。基层士兵已全数进行处分──我们捉住了琪露姆·雷瓦，作为代替瑞克斯·索尔斯的情报来源。」

于「核武」引爆地点落网后，瑞克斯·索尔斯与他的部下一时恢复到可接受审讯的状态──大概以为自己病情好转了，但现在已全员死亡。

辐射病──急性放射线症候群在经过初期的身体不适后症状会暂时减轻，然而并不代表已经痊愈。容易受到辐射影响的骨髓、消化器官以及保护体组织不受外来伤害而暴露在更多辐射下的皮肤，不用多久就会显现出病变。

从推测照射到的辐射量来看，她早就知道这些人没救了。

再说，米亚罗纳中校也无意把前线的宝贵医疗资源用在逃兵身上。

无论是那些连审讯的价值都没有的小兵，还是刚刚逮捕到案的琪露姆·雷瓦都不例外。

「让诺艾儿·罗西与宁荷·雷加夫招出本队的位置。如果在她们吐实之前先找到地点，就处理掉没关系。」

本来应该能炸飞附近所有的「军团」，凭着这场鲜明强烈的战果唤醒北方第二方面军与联邦意识的核武，结果只把一辆卡车炸成碎块就没了。

光是瑞克斯的这个报告就足以让诺艾儿惊慌失措，分分秒秒都在恶化的状况又进一步加剧了恐慌情绪。

留下来确认核武战果的瑞克斯和他的部下，上次报告结束后就再也没回来。

制造分队做完核武之后全员倒下，没有一个人活下来。

抱着这些核武分头潜入交战区域各处，等待诺艾儿一声令下的行动小队──如今也被联邦军的追兵接二连三驱逐殆尽，无情地遭到镇压。

「怎么会……不应该是这样的，什么问题应该都能得到解决才对……！」

我又没有做错什么。

我是对的，所以什么事情都应该进展顺利才对。

诺艾儿还在狼狈不堪的时候，别动队仍然被继续镇压。跟几个部下一起回来的宁荷铁青着脸，告诉她最后一处制造据点也已被攻占，琪露姆被追兵逮捕了。

领民们听得大气不敢喘一个，从小就比较懦弱的悠诺都快哭了。

「小──小姐，他们说大家……除了我们以外都死掉了……！」

「这么做……这么做真的会成功吧，小姐！核武是真的可以干掉『军团』，保护我们不被联邦军欺负──拯救我们的，对吧！」

「这……」

应该会成功才对。

本来应该会成功的，可是并没有。失败了。不对，不可以承认我失败了。尊贵的帝国贵族，绝不能就这样接受败北。

「……当然了！这次我一定会用玛莉勒苏里亚的蓝火拯救你们！」

领民们的表情顿时如释重负。

沿着树林之间联邦军过去铺设的道路，「破坏之杖」的一个小队一跃而出──是圣母青鸟联队的追兵。他们从分队各据点的配置，以及少许残留的卡车轮胎痕迹的行驶方向等迹象，抓出了万福玛莉亚联队本队的潜伏位置。

「──大家快逃！」

她叫得嗓子都哑了。呆站原地的领民们一齐拔腿就跑。

他们冲进阴暗的原生林，踩踏枯叶，脚底打滑一路狂奔。在尚未从树梢脱落的叶丛薄暗下，所有人都下意识地跑向树林另一头的明亮空间。

「啊……」

一回神才发现，眼前是一条河。

诺艾儿等人被断了去路，呆站原地。那是从锡哈诺山麓流出注入希阿诺河的人工河川──塔塔梓瓦新河道。

流速徐缓但对岸相隔数百公尺，实在难以游过。在这晚秋时节水温极低，人体转瞬间就会失去体温。

钢铁机影拨开树林飞驰，追得叛逃者无处可逃。不只是最早出现的小队四架机体，一个中队十六架机体发出动力系统的尖锐叫唤，上前包围他们。

「该──该死……！」

彷佛以抱头鼠窜为耻，凯西到了这时候才举起突击步枪，挺身保护浑身发抖的悠诺与米尔哈。梅勒悄悄地站到呆立不动的诺艾儿前面。

现在不是时候，但她胸口仍产生一股甜蜜悸动。

「梅勒──我，我其实……」

「破坏之杖」的机枪转向他们，动作当中已不带有呼吁投降的意味。

继而……

蓝色光芒横扫了苍穹。

那道光也映入中断侦察任务避免辐射暴露，转为辅助工兵执行任务的船团国群义勇兵眼里。

既不是穿透迷雾的阳光，也不是雷鸣。是蓝白色代表高温，集聚的线状火焰。

令他们怀念又忿恨，在故乡战场看惯了的火焰。

以实玛利不由得低声呻吟。怎么会在这种内陆战场──怎么会？

「喂，跟我开玩笑的吧……」

那个火焰是……

听到那个报告，就连北方第二方面军参谋长也不禁脸色大变。

「万福玛莉亚联队余党以及主谋诺艾儿·罗西、宁荷·雷加夫双双逃亡──报告指出，前去镇压的圣母青鸟联队第二机甲中队已全数溃败。」

虽说只是一个中队，圣母青鸟联队的精兵不可能让区区农奴溜走，还搞到部队全员败亡；然而这并非参谋长脸色铁青的原因。作为大贵族成员之一自幼就被训练控制情绪的她，不会因为这点小事就失去笑容。

连这样的她都感到惊恐的是……

「原因是出现在塔塔梓瓦新河道的──原生海兽的攻击。」

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第三章 实现我的愿望吧，万福玛莉亚

昔日流经洛畿尼亚河以南、多达数十条的河川，全由塔塔梓瓦新河道一手接收。河宽最大达三百公尺，庞大的水量滚滚不绝。

要让「那个」生物游过虽然略嫌狭窄，但也确实容纳得下。

划过从东西两岸森林飘落的无数红叶，与它们带来的细微涟漪奢华交织成的绫锦水面，「它」抬起头来。

脖子很长，头部尖锐如龙，冲天长角犹如王冠。正是支配北方碧海的海洋之王，原生海兽。

它丝毫不把乱糟糟群聚岸边的人类放在心上，环顾两岸。悠然转动的巨龙般的头部，有着孔雀绿色的三颗眼球。

追逐万福玛莉亚联队而来的机甲中队目睹王者的意外降临，也当场呆住。

全长约莫七十公尺，以这种原生海兽的成体而论还算娇小。但对于渺小人类来说实在太过巨大，威严仪态让所有人陷入绝望与恐慌。

被逼入绝境吓得瑟缩的万福玛莉亚联队余党，也在大过一切的绝望之下浑身僵直。

将可耻的叛逃者逼入困境，用经过训练的意志力克制住义愤与杀意等待扫射命令的机甲中队，此刻内心又爆发非比寻常的恐慌意识，造成其中几人再也控制不住自己。

扳机扣下，重机枪敲出一连串断音。

能把脆弱人类撕成两半的强力枪弹刺进原生海兽的透明鳞片，然后被底下的鳞甲弹开得一干二净──对于能跟配备了四○「公分」深水炸弹投放炮的征海舰或远制舰正面交锋的大海王者来说，一二·七毫米弹不过是玩具枪罢了。

传达到的，只有加害之心。

原生海兽的三颗眼球朝向机甲中队，血盆大口赫然张开。

霎时间，横扫而过的蓝白「线状火焰」把「破坏之杖」全数引燃。

炮塔、车身，还有以约束型陶瓷与重金属构成的复合装甲，没有一个例外地被热射线扫过。炮塔内的炮弹被引爆燃起的业火，在慢了一拍后接连着追逐斩击轨迹。

一个机甲中队十六架机体──毁于仅仅一击之下。

原生海兽不带感情地俯视起火燃烧的钢铁坐骑残骸半晌。确定没有任何人还在活动后，才发出巨大水声再次沉入塔塔梓瓦新河道的锦缎水面。

只留下缩起身子互相依偎的万福玛莉亚联队余党。

过了很长一段时间，他们才慢慢地呼出憋住已久的气息。

「它救了……我们……？」

诺艾儿呆怔地喃喃自语。这句话让领民们一阵鼓噪，议论纷纷。

「我们被它救了……？」

「那头怪物……保护了我们？」

怎么想都是这样。

那么大一头恐怖的怪物，正好选在他们被逼入绝境的瞬间现身。而且只惩罚了联邦军的所有追兵，就像要保护、拯救诺艾儿他们似的。

「它救了我们。因为我们没有做错事，因为我们是对的。所以，它保护了我们……！」

只有梅勒像是遭受到雷击，注视着原生海兽离去的水面。宛如得到天启，碧海暴龙的威容对青年内心带来了冲击。

那个恐怖、异质、过于强大的生物……

那样的东西，竟然降临了──来帮助小姐了。

既然如此，那头怪物就不只是现身相救。

那头龙──是作为小姐挥动的宝剑与铁锤，派遣至人间的神意，也是神威。

†

「──出现的原生海兽，从画面的特征来看属于热线种（Phisara）。是从炮光种（Muscula）衍生的小型亚种。」

要针对「那东西」解说，当然要请到征海氏族的族长以实玛利。

场地是北方第二方面军联合司令部的大会议室。以实玛利神色自若，面对在座的将官们。作为舰队司令之「子」自幼就学会对抗原生海兽与无情大海的他，不觉得曾为帝国贵族的这群将官值得畏惧。

「船团国群的沿岸，每年都会有流冰从北方碧海漂来。偶尔会有原生海兽的幼体──特别是小型的破甲种（Monocera）与中型的音探种幼体，乘着流冰误入沿岸。为了找回它们，原生海兽的海中舰队会闯进平时绝不涉足的船团国群（我国）领海。它之所以大老远跑来联邦的战线，我看是经由均诺里军港沿希阿诺河溯流而来的吧。」

在乌米沙姆盆地北部由西向东流过的希阿诺河，会和缓地往北方蜿蜒，通往帝国唯一的北方军港均诺里。军港周边与船团国群的领海相接，因此原生海兽是有可能进入均诺里港，沿着希阿诺河溯洄而上。

「只是，那些家伙也有领土概念，所以在人类领海内只要我方不出手，它们也不会动武。它们找到了幼体就会回去，我们顶多从远处监视就是了。」

「哦。」一名校官探身向前。

「既然是来找幼体的……那岂不是有利用价值吗？可以捉住幼体，让成体袭击『军团』。或者是饲养幼体，训练它听从指示怎么样？」

以实玛利沉默了片刻。

「……你不觉得如果有办法，我们早就做了吗？」

在长达十一年的「军团」战争期间，或者是更早就着手了。

「大可以拿来对付你们帝国，或联合王国啊……就是因为不管试几遍都不成功，船团国群才会臣服于帝国与联合王国几百年好吗？」

这次换校官沉默了。

「……这倒也是。」

「对吧。再说，就算是幼体也是原生海兽。就连最小只的破甲种幼体，体型与力气都大过人类了。而且明明只是幼体还长了能把铁板切成两半的有机刀锯。更别说炮光种的幼体，那已经没人应付得来了，一靠近就会变成焦炭……真要说的话──」

以实玛利讽刺地哼笑一声。他们征海氏族没能办到，但在联合王国的天险龙骸山脉，以及盟约同盟的灵峰伍尔斯特山，那种生物如今仅剩名称留存于世。

「陆上的原生龙种，不是早被你们灭了？虽说现在雷达与航空器都无法发挥全副功能，但它们在无法施展本领的环境下也没那么厉害啦。」

没厉害到能正面对抗称霸陆战的「军团」们。

在塔塔梓瓦新河道近旁等着挺进作战开始的机动打击群也分享到了同一项情报。

在指挥官之间定期举办，以避免联邦、联合王国与盟约同盟等各国士兵发生争执或摩擦的会议上，代理维克出席的柴夏说：

「那么或许不用特地猎捕，原生海兽与『军团』就会自己打起来了──『军团』不会区分人类与兽类。而热线种若是遭到『军团』攻击，想必也会反击吧。」

热线种的热射线能烧毁「破坏之杖」，当然也能熔断战车型。至于原生海兽的鳞甲，再硬也不至于能抵御战车炮可打穿六十公分厚铁板的直接射击。

「嗯？」奥利维亚皱起眉头。

「我看很难说吧……『军团』会把热线种视为敌性存在吗？没错，它们只要是一定以上大小的恒温动物，的确都不分人类兽类格杀勿论，但是──全长达五十公尺的原生海兽，恐怕不一定在这个范畴内吧。」

「军团」纯粹是作为兵器诞生的杀戮性存在。必须歼灭的基本对象是敌兵，也就是人类。本来并没有必要连兽类也杀死。之所以遇到兽类照杀不误，是因为不知变通的自动机械在辨识精度上故意设定得较宽松，在无法判断对方是人是兽时会先杀了再说。

如果是这样，那么体温与大小都明显异于人类的兽类，想必不会列入攻击的对象。

「就我所知，『军团』打死的兽类都是狼或野山羊，没听说它们杀过猫或兔子。那么反过来推论，它们恐怕也不会攻击太过巨大的生物吧。」

「先等一下。」葛蕾蒂开启同步装置，三言两语之后关闭了同步。

「……诺赞上尉问过了几个人，说是上尉他自己与其他人只看过狼、羊或是猪被杀，但马或牛等大型家畜就没看过了。」

在共和国第八十六区的战场，如同城市与物资等等，战场周边也留下了一些被遗弃的家畜动物。当然，八六也看过「军团」对这些被遗弃的动物做出的反应。

「可是……实际上在船团国群，不是就发生过战斗……」

讲到一半，柴夏才想到原因。

「……不对。听说在摩天贝楼据点是原生海兽先发制人，而且原生海兽也没跟电磁加速炮型（Morpho）或电磁炮舰型（Noctiluca）交战。也就是说……」

葛蕾蒂点个头替她道出结论。

虽然打从一开始就没在期待那种好事，但还是……

「在陆地上只会自卫的原生海兽，以及可能不会攻击巨大生物的『军团』。双方要是能自己打起来，机动打击群的作战就轻松多了，只可惜恐怕没这种好事。」

†

让斥候型与警戒管制型谨慎地查探北方第二方面军的动静后，指挥官机做出判断。

『萤火虫各机──据本机判断，放射性散布炸弹的使用始自单一部队的叛离与失序行为。』

所以不是北方第二方面军的「计策」，而是逃兵小部队所引发的一种「意外」。

叛军部队握有的核燃料，可以根据指挥官机「生前的知识」转用于其他方面。它也斟酌过夺取运用的价值──结果唯一的发现是核武不用说，就连辐射弹也受到禁规限制制造与运用。叛军部队就在这一刻失去利用价值，对于具有高度辐射抗性的「军团」们来说沦为威胁性极低的小部队，不过是排除对象之一罢了。

只是叛军部队对于北方第二方面军来说，仍然是具有一定威胁的存在。容易受到辐射危害的人类，无论如何都得耗费劳力搜索、镇压他们，并且回收核燃料。

结果叛军部队反而帮它们争取到了安排「作战」的时间。

『再次开始进攻。对北方第二方面军施压，并妨碍敌军对辐射弹保有部队的搜索活动，以及对支配区域的侦察行动──注意事项，发现机动打击群进入北部第二战线。』

叛军部队另外还替「军团」带来了一项恩惠。

根据「情报」指出，机动打击群本来被认为在联邦西部战线从事生产据点的压制作战，叛军却迫使他们将该部队用于北部第二战线的机动防御，因而暴露了行踪。他们为了从事挺进作战暗中加入北方第二方面军，却为此不得不在作战开始前败露行踪，提早揭穿了联邦的欺敌行动。

机动打击群的迎击准备，本来有无貌者指挥的集团正在进行──所幸迫使联邦进行挺进作战，设下陷阱的北部第二战线这里也有办法做出相同对应。

『幼鲑一号麾下部队维持休眠状态──尝试掳获机动打击群，以及优先目标「火眼」。』

†

虽然追兵机甲中队全军覆没了，但也回不了位置已经败露的仓库群据点。万福玛莉亚联队的幸存者躲避搜捕眼线在森林里前进，来到一处还留有几间石屋的村落遗址──村庄的名称「斯尼涅希」仅剩少许字迹留在饱经风雨的路标上。

诺艾儿在大型建筑物中唯一还保有屋顶的集会所和队员们一起歇脚，到现在仍难以抑制内心的亢奋。尽管把诺艾儿的领民与宁荷的部下加起来，幸存者只剩下相当于一个中队的人数；核武也只剩下本队持有的部分……

原生海兽打倒了追兵，救了我们，认可了我们的正当性。

我不用觉得我做错了什么，不用觉得我是错的，不用去承认那种令人难以接受的可怖念头。

开卡车把核武载去村子外围仓库藏好的梅勒他们，现在回来了。梅勒直接带着同样亢奋不已的表情走过来，惊得诺艾儿心里一阵悸动。

与联邦军追兵战斗过后一路逃到这里，一整天下来浑身泥巴与汗水，还没洗过澡的身上脏污当然也令她介意，但更重要的是──在那个她已有受死决心的时刻，对着眼前这个挺身保护自己的男生，她藏在心里已久却险些脱口告白的情意……

没有……被他听出来吧？

诺艾儿是贵族之女，与领民梅勒门不当户不对。

所以绝不能告诉他──这份淡淡的初恋，必须一辈子藏在心里。

「梅勒，那个……」

「小姐真厉害。」

梅勒浑然不觉，用力握住诺艾儿忸忸怩怩地合握的双手。

「他救了我们。因为小姐是对的，所以老天爷救了我们！」

眼神里带着纯粹的信赖与崇拜。被那双甚至是热情澎湃的蓝眼睛如此直率地，在如此贴近的距离内盯住，诺艾儿把刚才的狼狈忘得一干二净，幸福得像飞上了天。

「──是呀！」

梅勒认同我，相信我。我好高兴，好高兴，好高兴。

诺艾儿最想回应的就是这份信赖，所以……

「作战要继续进行。核武也是，下次一定会──……」

兴奋激动的凯西插嘴了：

「对啊，那头原生海兽是站在我们这边的！──继续让原生海兽帮我们干掉『军团』吧！」

「咦？」

意想不到的一句话让诺艾儿一下子愣住了。

可是我想继续制作核武……用曾让故乡城镇与我最重视的你们度过幸福人生的核能火焰……

因为既然原生海兽已经证明我是对的，那就用一定能成功的核武……

然而梅勒坚定地点头。

「是啊，小姐已经是天选之人了。『军团』让原生海兽去帮我们打倒就好。」

「再说，龙神比水桶好看多了。而且还会自动去对付敌人，多省事啊。」

莉蕾赞同地不住点头，身旁的米尔哈整张脸都皱了起来。

「说起来，待在核武旁边，嘴里会有股金属味吧？又没吃到什么，感觉很毛耶。」

「咦，真的吗！好可怕！」

「没事啦，有原生海兽就不用担心那些了。对吧，小姐！」

悠诺一如往常地被吓到，欧托也一如往常地无忧无虑笑着不当一回事。他对诺艾儿露出那种夏日晴空般海阔天空的笑容，害得起初还不知所措地看着大家七嘴八舌的诺艾儿也渐渐开始觉得好像他们才是对的。

对，或许的确是这样。

或许原生海兽……那种像神一样拯救了他们的生物，或许是真的比较好。

梅勒重复一遍，带着他那种被热情冲昏头般充满信赖与崇敬的眼神。

「就是啊，怎么说小姐也是天选之人，那头原生海兽就是小姐的宝剑。」

天选之人。对，我──果然是对的。

所以我可以拿出自信。不用有任何怀疑、任何忧虑，不用胡思乱想。

诺艾儿很想这样说服自己，但就是无法抹除不安。她还是比较想用熟悉的核武。毋宁说……

因为除了救过他们，她对原生海兽没有半点了解。

这样真的有办法──请它伸出援手吗？

†

白痴的脱序行为让作战被迫延期，然后又彻底了解到联邦陷入的困境……脏弹污染加上丢失交战区域一隅的支配权……最后还落井下石，又是原生海兽出现，又是万福玛莉亚联队逃亡。

辛终于也受不了了。

在兵舍分割出来的共用办公室里，辛瘫软地靠着扁掉的沙发椅背，就这样仰望着天花板不再动弹时，莱登对他说：

「好吧，只能说已经算努力过了。」

「……我受够了。」

「我也无言了，你要喝咖啡吗？我可以去帮你泡。」

听辛孩子气地发牢骚，莱登苦笑着问道。辛继续陷进沙发里，有气无力地接着说：

「好想蕾娜……」

「是喔……」

已经心力交瘁到愿望都直接说给人听了。这个病得不轻。

安琪苦笑着说：

「辛严重缺乏蕾娜成分呢。」

「蕾娜不在又一直发生蠢事，当然会急需充电……别硬撑啦，今天一天你也耍耍废吧。」

大概是不想损害部队的士气、不想害蕾娜担心或是想在蕾娜面前耍帅，至今辛无论状况往多智障的方向发展都还会故作镇定，但事情总有个极限。坦白讲就连莱登也已经被烦够了。

可蕾娜微微歪了头。

「既然这样，直接跟蕾娜连上知觉同步就好啦。只要讲到话应该就会有精神了吧？」

「喂，可蕾娜你别再说了。」

「可蕾娜，你这么说该不会是借机报复吧？」

「咦？」

莱登眯着眼说：

「这家伙就是不想在蕾娜面前逊掉才会拼命故作镇定死撑到现在，你好歹也顾虑一下他的面子问题跟少男心嘛。」

「……如果真心为我的尊严着想，可以不要当着我面前解释这些吗……」

「辛，你整个人都已经瘫在这种公共空间才来说这些，已经太迟了哟。」

可蕾娜像是了然于胸地点了点头。

「原来是这样啊～～那我联络她喔！」

「啥？」

「等等可蕾娜不可以！」

辛惊愕地一跃而起，安琪大惊失色。

可蕾娜不理他们，迳自启动了同步装置。

其实是不可以这么做的，况且蕾娜也不见得有配戴同步装置。

「──啊，蕾娜。」

看来她碰巧戴着，连上了。银铃般的嗓音愣愣地回应，从后方远处传来一起去了疗养院的狄比的叫声。

『可蕾娜？怎么了？』

「嗯，是这样的，辛现在啊，陷入严重的蕾娜不足状态耶。」

『咦！』

「喂，可蕾娜！」

可蕾娜照样忽视莱登的喝止，装模作样地把同步装置丢给辛。辛整个人僵住，但还是勉强接住了银环。

「……可蕾娜，给我记住。」

「才不要呢～～我就要挟怨报复。」

报复。对，应该说是一点小小报复吗？

她不过是觉得当着甩掉的女生面前，这个过分的大哥哥竟然敢不干不脆地想其他女生的事，活该遭受这点小小恶作剧罢了。

反正被强制连上同步或是残酷地对蕾娜本人泄密都是无可挽回的事了，辛干脆一面戴上同步装置一面走出办公室，去了隔壁的起居室。

可蕾娜目送他离开，得意地挺起丰满的胸脯。

「好歹也该顾虑一下我的心情吧。」

虽然自己已经选择退出，但喜欢还是照样喜欢的。

莱登一脸惊恐地说：

「可蕾娜，你变得好凶悍啊。」

「我可不会永远是个小妹妹喔～～」

「刚才的辛哥哥有点没用，所以可蕾娜妹妹得凶悍一点才能取得平衡吧。」

「对吧！哥哥真是超没用的～～！」

与起居室之间的简易墙板跟刚才关上的门都薄得很，她应该清楚说这些话会被辛本人听到。

不如说根本就是故意讲给他听的──莱登如此心想，对辛产生了少许同情。而且总觉得今后会上演很多恐怖场面，真希望赛欧可以立刻回来。

安琪与可蕾娜笑成一团，笑声如银铃般清澈响亮。

「说起来，还真有点怀念呢。就像在第八十六区的那段日子。」

「就是呀。蕾娜人在远方只有声音，而我们就像这样闲坐着。」

不过──无意间，安琪的天青色双眸柔和地追想起一段温暖，却又令人心痛的回忆。

那时选择接受，甚至期盼早日来临的命运，如今已然远去。

那时并肩奋战过的同袍，一直陪在身边的人，已经不在了……

「跟那时候相比，我们变了好多……从来没想过辛会像刚才那样，毫不在乎地在我们面前直接累瘫，还有可蕾娜也是。那时绝对想像不到，可蕾娜你会去主动联络蕾娜。」

可蕾娜眨了几下眼睛。

「……对耶，我以前的确不会这样。」

然后，她微微一笑。

带着怀旧之情，流露出些微后悔与哀切，但自豪地说：

「嗯，我可不会永远只是个小妹妹。」

不会再受到幼时的旧伤所困──不会害怕往不可预测的未来迈出脚步。

可蕾娜亦然，安琪本身、莱登、辛，以及不在这里的赛欧也是。

门把转动，房门打开了。还以为是辛回来了，没想到是芙蕾德利嘉。

「余在外头都听见声音了，发生什么事了吗？」

安琪呵呵笑着回答她。

她并不是不想讲，只是觉得那段不曾与芙蕾德利嘉共享的回忆，特别去解释未免太不知趣。

「也没什么，就是关于可蕾娜的成长等等。」

「对啦，还有百年难得一见的懒洋洋的辛。」

听到莱登开这种玩笑，平常应该会急着追问的她却说：

「……辛耶果然也累了呢。」

看到芙蕾德利嘉一脸沉重地这样低喃……

莱登呼出一口气，开口问了。他收起笑容，目不转睛地盯住小女孩的大眼睛。

「你才是有事吧？看你从上次作战就一直有心事……你怎么了？」

芙蕾德利嘉浑身抖了一下。她想压抑涌上心头的情绪，却实在承受不住，憋不住的眼泪终于从她细嫩的脸颊滑落。

尽管因为墙壁很薄……怕会被某某人听见，所以想一吐为快的话语都不能直接明说……

「抱歉。上次作战，余没能和汝等一同前去，没能和汝等并肩作战。」

强迫莱登跟其他人，强迫那位独眼将帅去牺牲自我。

她却一个人逍遥自在。

莱登苦笑。

「……你是在介意这种事啊？」

「哪能说是这种事？余分明是吉祥物……」

分明是这个帝国的女皇帝。

「却总是让人保护着。什么都不能为你们做，什么都没做到。」

「……这样啊。」

莱登没说「你错了」。默默倾听的安琪与可蕾娜也是。

因为他们都懂她的难受。

因为无能为力会让人很难受。

「其实不用急也没关系，但还是会着急，对吧？」

「……唔嗯。」

「可是，也不能因为这样就勉强自己喔。」

「呜……」

「别什么都想往身上扛啦。本来就在当什么胜利女神了……」

当什么女皇帝。

当什么阻止战争的关键。

「都已经背负这种重担了，再承担更多的话我们多没面子啊。」

「……意思是……」

但芙蕾德利嘉哽咽了，抽噎着哭了起来。

「要余弃其他人于不顾吗……」

「嗯？」莱登皱起眉头，芙蕾德利嘉抽抽搭搭地吸鼻涕接着说：

「维克特那厮跟余说，既然无力保护，与其只管一半，不如直接弃之不顾来得好些。」

「那家伙……」

「如果没有力量，是不是就连想拯救的念头也不该有呢……」

莱登一脸苦涩地抓抓头……那个王子殿下，跟小孩讲这种话也太过分了。

无力拯救又缺乏决心，却还自以为是圣人高高在上地伸出援手……与其等到当不了梦想中的救世主再来摆出被害者嘴脸撒手不管，对，从一开始就置身事外是比较好没错。

「不是不可以想救人，他只是想跟你说，你没必要连自己能力不及的范围、自己不用负责的事情都怪在自己头上。因为维克那家伙……」

虽然那家伙说那种话确实没有那么多值得钦佩的寓意。

「因为他就是个王子。什么人都得救，救不到就得负责。这种沉重的负担，只是因为他身为王子，所以承受得住，因为接受了身为王子的命运，所以有足够的决心而已。我觉得他的意思，应该只是叫你别往身上扛吧。」

「…………」

「我知道承认自己无能为力，心里反而更累更难受，但绝对不可以硬撑。」

以免她因为不愿承认自己无能为力，就把太过沉重、无法胜任的责任往身上揽。

芙蕾德利嘉总算点头了。

「……嗯。」

「还有，如果他真的跟你说了刚才那些话，你可以去骂他讲话太过分。不然我去帮你说？」

「不、不用了啦！余又不是小娃娃了！」

芙蕾德利嘉猛摇她的小脑袋瓜。

她细细玩味莱登所言一会后，再次点了头。

「所以他讲话确实是过分了。既然如此，余会自己去反驳他。你这保护过度的大哥哥就不用多管闲事了。」

「哦？」

「只是，那个……」

莱登回以视线，她那双深红眼眸也抬起回望着他。

就像跟哥哥撒娇的妹妹，属于一种无意识地自然而然做出的举动。

「余如果把毛虫布偶放进那小子的靴子里，这点小报复应该会被原谅吧？」

「…………」

只用布偶是出于芙蕾德利嘉的良心，还是考虑到季节问题，又或者只是不想碰真正的毛虫？

「……只要那只布偶被解剖时你不会哭，就无所谓吧。」

兵舍模组内部的隔间简易墙板很薄，所以去到办公室隔壁的起居室的辛也听得见芙蕾德利嘉与莱登的对话。

──你还是稍微多关心她一点吧。

看样子已经没那个必要了。

大概是想替辛加油打气，蕾娜急着跟他分享在疗养院发生的滑稽趣事。辛随声附和的同时，悄悄呼出一口气。

†

「……那女生……」

尤德入院的郊外疗养设施就像是军人以外也能看病的国军医院，没有限制人员进出。听到安玛莉从会客室大窗户俯视附近居民当成公园散心的宽敞前院时低喃了这么一句，「嗯？」尤德把视线转向她。

安玛莉注视着前院一隅，严肃地眯起落栗色的眼睛。

「是上次带小朋友来探病的女生。」

尤德也走过来看往同一个方向。经过修剪的许多树木稀落地围绕着前院。在这些叶片落尽的树下，背后披散着亚麻色长发的少女若有所思地伫立着。

「那女生说过自己也是八六。说是被同一个家庭领养，现在是姊姊了所以陪着一起来。」

「……她怎么会来这里？」

未从军的八六已被军方列为拘禁与重新检查的对象。听说有些人为了躲避而销声匿迹，那个少女应该也是其中之一……但如果是这样，不能理解她为何要来到这间可能会被军方发现的疗养院。当然她跟尤德与安玛莉也并不是知心好友。

安玛莉忽然压低声音说：

「唉，尤德……联邦军真的有打算保护他们吗？」

「…………嗯……」

坦白讲，尤德觉得这话不可信。如果是大规模攻势发生前还有可能，但看现在军方的整体氛围……

机动打击群的成立目的，本来就有一部分是作为博取国民与外国同情的政治宣传部队。同时想必也有很多人只把他们看作优秀的猎犬──而如今就好比上次那个宪兵，有些人已经无意隐藏这种想法了。

现在的联邦军，正在渐渐变成无所顾忌、连表面上的人道主义都维持不住的组织。

「去关心一下好了……晚点再跟宪兵联络也不会怎样。」

「不然我去好了？」

「不用……」

安玛莉伤势才刚好，对大队长尤德来说是部下，而且是年纪比自己小的女生。

虽然这样说安玛莉一定会生气，但她就是晚辈兼女生。

如果可以，尤德希望尽可能不让她涉险。

「我去就好。」

赛欧到营站想随便买个午餐吃，看到阿涅塔趴在那一堆廉价桌椅的其中一张桌子上。

营站有一块区域是美食区，开了好几家联邦的速食连锁分店。既然都看到她什么也没买就趴倒在桌上，便不能视若无睹，于是赛欧走过去问道：

「阿涅塔，你怎么了？饿得动不了吗？」

对于这句玩笑话，阿涅塔没有回应。

她继续趴在桌上低声说了：

「你可以叫我叛徒没关系啊。」

「咦，为什么？」

赛欧由衷感到不解地问。

阿涅塔把一边脸颊贴在桌面上，用这种感觉很难讲话的姿势含含糊糊地说：

「共和国又一次背叛了你们，而我还是共和国的背叛者呢。」

「我从一开始就没相信过共和国，所以没什么背不背叛的，再说如果共和国做出了背叛行为，那你做的就不能说是背叛吧？那个该怎么说？爆料？揭发？应该是揭发吧。」

总之就是那种好像很有公理正义的行为。他不知道阿涅塔所属的共和国军有什么军规，但总之从道义或伦理而论应该说得过去。

「……要说是揭发，也做得太慢了吧。」

对那些被当成窃听器的孩子来说，慢了将近十年。

「我在想，我为什么就不能更早发现……虽然我从军参与知觉同步的研究还不到几年，怎么说也有参与军方的知觉同步研究，可以调阅文件或旧纪录什么的，应该能够察觉啊。」

说不定自己本来可以帮助他们，或是在事情变成这样之前救到他们。

「……这样啊。」

本来也许可以办到，却没有做，没有办到。

她没有帮上忙，所以……

「所以……唉，你能不能说我是叛徒？」

代替那些没有权利责怪任何人的孩童。

然而赛欧皱起了脸孔。

「才不要。我已经学到了，不管是不是一时冲动，讲那种过分的话以后都会后悔的。」

听到他强硬的语气，阿涅塔猜想他大概是有过什么惨痛的经验，但觉得问太多也不恰当就直接带过了。

「说得也是，抱歉。」

「虽然我明白有些时候被骂反而能让心里好过啦。」

只是他觉得自己没那立场责怪她，而且根本也不想讲那种话，况且彼此的关系也没深到可以这样依赖对方。

不过他也不想摆出完全事不关己的态度就是了。

赛欧想了一下该怎么办，但想不到好方法，于是先试着说了：

「摊贩的炸面包，就是你之前在医院跟我推荐的那个，真的很好吃。里面包了绞肉、洋葱跟胡椒，还加了不知道是哪种调味料，吃起来特别香。」

「……是喔。」

「所以我想跟你说，那边那家咖啡连锁店的巧克力坚果塔也很好吃喔。」

阿涅塔继续趴着，从浏海缝隙间仅有一只白银色眼睛往上看过来，这个无言的动作不知为何让赛欧有点退缩，但他勉强继续说：

「你要不要吃吃看？总之今天剩下的时间，就当作是享受美味坚果塔的时段。」

「…………」

「再来杯咖啡店的咖啡，加一大堆鲜奶油跟焦糖酱的那种。你如果想要，我还可以帮你在纸杯上画小猫小狗的脸。」

阿涅塔总算露出一丝笑容。

「我跟了。」

少女对尤德自称为千鸟·冲。

「现在文件上的名字是千鸟·穆勒。不过养父说不用勉强配合新家庭没关系，准我继续使用本名。」

少女的祖先似乎是联合王国属地的淡藤种。她有着亚麻色的长发与色泽极淡的紫眼睛。

宛如人偶端正清纯的外貌，穿起高雅的连身长裙很好看。头发用配合眼睛颜色的薄藤色细缎带束起。

因此穿在脚上的耐用脏靴子看起来也就格外突兀。

还有晚秋时节气温较低，所以不会特别刺鼻，对长年在战场起居的尤德来说更是习以为常，至少有几天没能整理仪容的少女特有的凝脂甜香也是。

千鸟本人可能还是会介意，一起坐在长椅上时隔开了一点距离。或者是同样身为八六，跟继续留在战场战斗的尤德相比，没这么做的她感到有些自卑。

「我没有从军，而从军的你们受伤了正在疗养，我知道我来会给你们惹麻烦。可是……我有件事情，无论如何都想问清楚。」

「逼你们刺探联邦军内情的共和国人已经落网了。你们不用再探听情报了。」

千鸟握紧了放在膝盖上的双手。

不像机动打击群的任何一名少女，她那未经战火洗礼的纤纤玉手，显然并不常接触枪把或操纵杆。

如果跟在八六当中属于年长族群的尤德同年龄，是不可能会这样的。

「嗯，我知道……我妹妹卡妮哈就是这样被捕的。」

就是安玛莉说见过的那个年幼的八六「窃听器」少女。

「我觉得那样反而比较好。卡妮哈只是跟我一起被穆勒家领养，跟我们并不一样……而且，我早就知道那孩子被迫协助共和国了。」

「……不一样？」

「我知道这样会给你们惹麻烦。」

尤德疑惑而谨慎地追问，但千鸟抢着说道。玉手握紧连身裙的布料，紫眼坚持不肯看向他。

「可是，没时间了──所以，我想你们有从军的人一定知道，希望你们可以告诉我。」

尤德沉思片晌。

就算千鸟不是「窃听器」，他也不能泄漏机动打击群的情报。尤德现在是联邦军人，知道的很多事情都属于机密情报。只是……

她说「不一样」，又说了「我们」。

「要看你想知道什么。」

如果她──「她与她的同伴」是「窃听器」以外的某种存在，而且联邦军对此并不知情。

能问出来当然最好，而如果要问个清楚，就必须先好好谈谈。

「谢谢你……是这样的──」

千鸟说了，带着一种像是终于安心，却又被逼得走投无路的眼神。

没时间了。

那种眼神彷佛证明了这句话的真实性。

「是这样的……」

（插图010）

†

西汀带来了说是米亚罗纳中校提供的核能解说动画，大家立刻拿到兵舍的会客室播放。其他处理终端也好奇地聚集而来，毕竟是一个旅团规模的大半人员都想看，于是就重复播放让大家轮流观赏。

动画本身内容设计得很用心，即使是没上过几天学校的八六也都很容易看懂，事实上也有助于大家了解目前想知道的基本知识，只是……

「队长，不好意思，看了那个之后我反而更迷糊了。」

以满满腌黄瓜与用腌肉提味的番茄汤作为午餐主菜，瑞图两手端着餐盘来到餐桌说道。除了先锋战队与芙蕾德利嘉，今天马塞尔也跟他们同坐餐厅的一张长桌。

马塞尔抽出刚放进嘴里的叉子说：

「看了那个还不懂的部分问了也不会懂啦。就像我跟大家一样都只是特军军官，老实讲也是看了那个才勉强懂了一点。诺赞，你懂吗？」

「要看是什么内容……更详细的问题，建议你直接去问米亚罗纳中校。」

「啊，没有，我不是这个意思。我想问的不是动画的内容。」

瑞图一脸复杂地说道。

「我们虽然有在念书，可是完全追不上进度对吧？然而就连我现在都知道核子武器是什么，也知道那个没那么容易做出来。」

「……是啊。」

「那为什么万福玛莉亚联队不懂这个道理？还有听米亚罗纳中校说，上次那场爆炸也是因为他们搞砸了。这样应该就知道做不出来才对，为什么还不来投降？」

说得有道理。

辛、莱登、可蕾娜、安琪、克劳德以及托尔无不面面相觑。

「的确，真要说的话连制作方法都没确认过就已经很奇怪了。一般来说，谁会在挑战新料理的时候不看食谱？」

「克劳德，你这是在等人家吐槽以为大概做得出来结果失败的经验吗？」「少啰嗦。」

「会不会是手上没有配方啊？……可是如果是这样，去问米亚罗纳中校或谁就好啦。」

「关于投降，我想应该是因为逃兵是重罪，就算投降也躲不掉死刑。」

「是没错，可是辛，如果是这样，不是更该先学习如何制作核武吗？因为失败的话就要被判死刑了。」

少年兵们左思右想，就是想不出答案。

……八六（他们）有时候自己都不知道自己有多残酷。

在稍远处的餐桌，跟联队部下们一同用餐的柴夏露出一丝苦笑。

这个道理，八六当然不会懂了。

八六是一群具备王者……支配者资质之人。

是纵然无人跟随也能做自己的人生主宰，坚强而抱持决心的人。

因为他们是孑然一身的王，所以不懂弱小羊群内心的脆弱。

因为没有必要带领羊群，所以也不觉得有必要去理解羊群。

甚至──对自己的残酷毫无自觉。

虽说是大领主的后嗣与千金，本来想与这样的人物会面可不容易。

米亚罗纳中校与她的哥哥米亚罗纳准将不愿错失这个机会，邀请罗亚·葛雷基亚联合王国第五王子维克特·伊迪那洛克殿下一同用餐，很荣幸地得到对方应允出席。

看到浑身紧绷怯场的侍应军官总算从头到尾没出错地退到墙边，米亚罗纳中校才开口：

「我的领地臣民在您面前丢脸了。」

维克特殿下优雅地嗤笑。作为如今依然维持君主专制政体的联合王国王族，对着经由革命「竟然」将君王赶下了王座的帝国臣民，摆出冷静透彻的眼神。

「是啊，明明是臣民自己想要的自由……连自己都搞不清楚自己想要的是什么，结果弄得这副德性。」

背负不了自由与平等这些悦耳动听的──沉重的负担。

殊不知只要别提什么革命，这些重责大任都能照着他们那些弱小祖先的惯例，继续交由领主去烦恼。

「是，实在是颜面无光……但是──」

米亚罗纳中校点点头，接着说下去。作为支配羊群……作为下令要求服从、剥夺民众求知与选择权的代价，他身为一名羊群之主，必须学习一切必备知识，事事当机立断并负起全责。

对于自己不想学习、不想做决定也不想负责任的羊群来说，支配者同时也是庇护者，是只需要温顺服从的存在，是让他们不用努力钻研或背负重责做决定，保障安乐生活的存在。

米亚罗纳中校作为昔日帝国支配者的血统继承者之一，对着利用贪图安逸的羊群继续统治联合王国的独角兽王室成员说了：

「依我浅见，那些强迫不知道自己想要什么的羊群去背负他们不懂所以负不起的重担的人，恐怕也得承担一部分的罪责。」

马塞尔想了一想后说：

「啊──……这个嘛，我觉得我好像有点懂。」

他视线落在番茄汤的盘子里，半陷入思考说：

「因为不用思考很轻松啊。反省什么的麻烦死了。只要乖乖听命就好，其他事情都不用管多轻松啊，这样就算出了什么差错也不用做什么反省。因为可以一句话说我只是听命行事，然后就……全部怪在别人头上。」

甚至就算不是被命令行事，照样会怪在别人头上。

马塞尔苦涩地想。

例如那些不想为了保护不到而负起责任的家伙、扛不下落在自己身上的不公不义的家伙……

……我。

曾经一度扛不下，但决意摆脱那个自己的我，现在是否有变成我想成为的那种人？

就算不能向承受他人蛮横无理的憎恶，逼得他选择求生而不是死亡，还对我说他不介意的那家伙看齐，至少希望我能扛下自己这份痛苦与恐惧。

「所以……该怎么说啊……」

辛似乎看出了马塞尔的后悔，但体贴地没说什么。

现在马塞尔也知道辛其实也有他的后悔、迷惘、脆弱或过错，所以不会觉得自己很可悲。

辛只是拼命隐藏罢了。

只是连表现出来，告诉别人他很痛苦，向别人求救都办不到罢了。

马塞尔如今已经懂了，所以……

瑞图稍作思考，用自己的方式理解后，点点头说：

「呃，所以万福玛莉亚联队也是这样吗？指挥官──记得好像叫罗西少尉？其他人都只是跟着她，自己不思考也不学习，就算失败了也不记取教训，不觉得这有哪里不对。也就是说他们队上都是那种人？」

「大概吧。只是这样又有一个问题，就是那个罗西少尉既然在发号施令，怎么都不会思考或学习一下？」

芙蕾德利嘉皱起眉头，发出了呻吟。

神情显得非常不愉快。

「也有可能是──那个叫诺艾儿·罗西的人，也是属于不思考不学习的人种。」

「咦？」「啥？」

「余怎么想都觉得是如此。犯错不会停步反省，甚至根本没发现自己知识不足。行为举止像个君主，却不具有必备的才能，就好像压根儿不觉得──没有才能就不能领导群众。」

不学习，不思考。

像个帝王那样发号施令，却不具备──作为君王背负一切的资质与决心。

「啊！──小姐，我想到了！」

如今人数只剩下不到一个步兵中队两百人的万福玛莉亚联队，无论是吃饭还是开会，除了站岗以外都是全员集合。

所以在当成宿舍的集会所，诺艾儿用塑胶汤匙勉强保持高雅格调喝装在罐头里的汤时，欧托才能够突然站起来就走到她身边。

「小姐，我想到好点子了！小时候我阿嬷跟我讲过一个故事，这也是她阿嬷跟她说的！──我阿嬷说原生海兽的小孩沿着洛畿尼亚河游上来的话，它的爸爸妈妈也会跟着从海里游上来！」

没头没脑地说什么原生海兽小孩的故事弄得诺艾儿很困惑，而且区区领民跑来打扰乡绅用餐的无礼行为也让同席的宁荷·雷加夫皱起眉头，但欧托太兴奋而没注意到。

「就是来找小孩啦！所以只要帮它的忙，它就会心怀感激再帮一次忙啦！」

「呃……」

欧托大概以为自己解释得很清楚，但他不明白别人不懂所以省略太多部分，诺艾儿一时间没弄懂他的意思。也就是说，那只原生海兽在找小孩，诺艾儿跟大家要帮忙，要救的是原生海兽，不对，是它的小孩。然后原生海兽的爸爸妈妈就会感激地提供帮助，帮助的对象是他们对吧？也就是说……

好不容易快整理出结论了，欧托又心急地挺身向前说：

「我是说──！只要找到小孩，原生海兽就会帮我们打倒『军团』了啦！」

「咦？」

天马行空的理论让诺艾儿当场吓傻，但周围其他领民一听都躁动起来。

「真有你的，欧托！」「真亏你记得这件事！」

「嘿嘿──！这我知道得可多了！」

「原生海兽的小孩对吧！──小姐！那就立刻去找那只小鲸鱼吧！」

「虽然现在人手有点少……既然是沿着河流游上来，那一定还在水里。分头找找很快就会找到了！」

「什、什么？可是，那个……」

看到领民们只差没一拥而上逼她答应，诺艾儿支吾其词。

可是……

就算原生海兽的小孩在水里或水源附近，必须搜寻的河流仅限流入海洋的希阿诺河、与希阿诺河相连的塔塔梓瓦新河道与卡杜南河道好了──

这两条河道南北跨越足足六十公里，其中部分地带还在「军团」支配区域内。希阿诺河更是整条流域全部属于「军团」支配区域。

范围这么大，要怎么找？

可是眼前这种不是始于自己的狂热气氛，让诺艾儿不知道能怎么去安抚。

她不想让领民们满怀期待与希望的表情变得阴沉，又怕现在才说「我办不到」会让跟随她走到这一步的大家对她失望，这话她实在说不出口。

诺艾儿仓皇地环望众人，看到从稍远位置旁观凯西他们狂热喧闹的梅勒对她微笑。

「……小姐，你别担心。什么事情都难不倒小姐的。」

这一句话，坚定了她的决心。

梅勒，还有领民们，都对我寄予如此大的期待了。

我……身为贵族理当引导他们的我，怎么能够不相信他们？

她威风凛凛地站了起来，带着洋溢自信的神情，毅然决然地挺起胸膛。

「嗯，当然了！一起来找它吧──这次一定要成功解救北部战线！」

「没错，这次一定要解救北部战线！由我们来救！」

「把那些『军团』还有妨碍过我们的联邦军全部烧死！替同伴报仇！」

听到敬爱的小姐做出的宣言，集会所陷入一片狂欢。就好像已经找到了原生海兽的幼体似的，甚至有人急着打开军用口粮（Combat ration）的小酒瓶开怀畅饮。

「就是说啊，因为我们是对的，原生海兽帮助了我们；联邦军遭到了天谴，所以他们是错的，既然是错的，一定要打倒他们才行！」

「明明错的是他们还敢瞧不起我们，一定要让他们受到教训。啰哩叭唆的军曹、死脑筋的大队长还有废物大贵族老爷小姐统统都去死啦。」

「说得对。」

对于欧托与莉蕾气势汹汹的言论，凯西也高兴地点头。事实上他的确觉得大快人心。不但得到了能把「军团」打跑的方法，还能让那些亏待自己的联邦军人受到应得的报应。

至今遭受不合理的蔑视，没得到应有的尊重的自己，总算可以赢得该有的地位──坐上英雄的宝座了。

「不，这都还只是小意思。要是进展得顺利，我们搞不好还能一口气拯救联邦与整个大陆哩。怎么说我们也是有老天爷当靠山嘛。」

这样一来，我就是……

「我们可是万中选一的救国英雄，是救世主大爷。」

莉蕾与欧托睁大双眼。

好像脑袋跟不上状况，愣愣地你看我我看你。

「救世主？我们吗？」

「超强的……」

逐渐理解伴随着欢喜与兴奋，在两人的琥珀色与栗色双眸中扩大渲染。

「好棒喔！救世主耶！好棒喔！」

「会给我们立铜像什么的吗！还要拍电影！」

「会啊。不管是大总统阁下还是罗亚·葛雷基亚联合王国的国王，都会感谢我们啦。」

会感激到跪下来痛哭流涕，全人类都会拜倒在他的脚边。

这个白日梦，比手上酒瓶的酒精更能让凯西陶醉其中。

「真的有那么好吗……我不太懂什么原生海兽，总觉得好可怕喔。」

在餐厅角落，悠诺反而被同伴们的狂热吓得瑟缩起来。

「还有核武也是，我是不太懂，但好像也是很危险的东西。所以我觉得原生海兽也很可怕，不懂它是什么东西……」

这个胆小的小妹向来怕东怕西，但梅勒感觉被泼了冷水。米尔哈似乎也有同感，毫不隐藏火气就直接开骂：

「是怎样？悠诺你想坏大家的好事吗？」

悠诺一听当场抖了一下，缩起身子。米尔哈露骨地摆出瞧不起她的臭脸。

「它帮助过我们耶，谁敢去妨碍它？还是说悠诺你想坏大家的好事？就像那些『破坏之杖』一样，想背叛我们然后遭天谴是吧？」

悠诺吓得瞪大眼睛。

「才没有！我不是叛徒！……就连我也知道联邦是错的，不能再继续这样下去。所以我不会妨碍大家的，我不是叛徒！」

「哼──……」

米尔哈坏心眼地用鼻子哼了一声，但似乎是消气了，就没再继续欺负甩动两条发辫猛摇头的悠诺。

至于梅勒，悠诺说的话让他灵光一闪。

……原来如此。

所以是这么回事啊。

「……嗯，悠诺是对的。」

意想不到的一句话让悠诺睁大双眼，米尔哈转头看他。

「梅勒，什么意思？」

「大家都怕自己不懂的东西……自从变成联邦后，就冒出了一堆大家不懂的事情不是吗？不知道事情怎么会变成这样，也不知道他们为什么要对我们说那种话，净是一些搞不懂的事。」

像是让城镇变得幸福美好的核能电厂，却被他们说危险；城镇变得贫穷；原本连个形影都没有的「军团」忽然冒出来；还有学习课程或教科书、自由或权利什么的。

这些恶劣的现象，全部都……

「不懂就是会害怕，既然会让人害怕，那就一定是错的。联邦一直以来，这十年以来，都做错了。悠诺还有我们从十年前……早在十年前就发现这个错误了。」

其他家伙这十年来，说不定直到现在都没察觉的这项事实，只有自己跟大家聪明地察觉了。

「悠诺、米尔哈还有我们，只有我们一直都是对的。所以……」

悠诺的神色顿时变得明亮。米尔哈自豪地点了个头。

梅勒对他们点头回应，坚定地说了：

「所以，我们不管做什么都会成功。」

「已经没希望了，每一件事都是。」

宁荷跟诺艾儿是同一个行省谢姆诺的乡绅，也是军校同窗，彼此都有提前毕业的惨痛经验。

只是，单纯的诺艾儿似乎对「之所以提前毕业，是因为诸位优秀得不需要修满规定的教育年限」这种军方的借口深信不疑。

两名女军官离开集会所，来到指定为指挥所的废屋里唯一一个房间面对面谈话。同样是烟晶种的巧克力色眼眸与头发，发质却大有不同，诺艾儿把柔顺细软的发丝绑在两边盘起来，宁荷则是把质地偏硬的直发绑成侧马尾。

「你要怎么找到原生海兽的小孩？真要问的话，原生海兽的小孩真的有来到这里吗？就算找到了，有办法保护它吗？有办法保护就能保证原生海兽会再帮助我们吗？要怎么叫它去跟『军团』战斗？──没有一个问题有答案，瞎猜是当不了行动根据的。」

「对，可是……」

被宁荷指出她自己也隐约感觉到的瑕疵，诺艾儿用蚊子般的声音反驳：

「核武没有成功，所以总得找个替代方案啊。」

「早在核武跟你说的不一样的时候就该回头了。至于原生海兽能不能作为替代方案，我再说一遍，我们都不确定，对吧？」

「…………」

「怎么想都已经没希望，走投无路了。」

这──或许就像宁荷说的这样。可是……

万一照她说的，承认办不到，死心放弃……

「随便找个人就是了，领民是为了领主而存在的。不管是逃亡罪还是叛国罪都让那个领民去顶替就好。该是回头的时候了，找个领民当代罪羔羊，就说我们只是被无辜卷入的。」

把逃亡的罪名、主导叛国的罪名──把诺艾儿的罪过转嫁到某个领民身上。

这番话让诺艾儿勃然大怒。

「──我不能那样做！」

怎么可以拿她应该守护的领民当成代罪羔羊，替自己牺牲？

更重要的是，她如果现在放弃就救不了大家了。一旦放弃就有可能害死所有人，所以不能就这样轻言放弃。

任何有可能颠覆局面的机会，不管是多么遥不可及的微小希望，她都得伸手抓住。

因为坚持下去就一定抓得住。

「只要原生海兽能打倒『军团』，原生海兽能保护大家，我就不会放弃。我──必须由我，来拯救大家。」

宁荷悄悄叹了一口气。

†

辛倏地醒来，发现自己在他那间黑漆漆的兵舍寝室里。

他一时没能掌握状况，躺在窄床上眨眨眼睛……不记得是什么时候回来的……

「我睡着了？」

这是为了消除异能造成的负荷，发生的强制睡眠现象。

他掀开睡皱的毛毯坐起来，按住仍然昏昏沉沉的脑袋。虽然至今也有过不敌强烈睡魔而睡上大约半日的经验，但这还是他头一次连产生困意或上床睡觉的记忆都没有，一回神才发现已经睡了一觉。

他以为自己已经适应了「军团」跟「牧羊犬」的悲叹，不过看来靠近战场还是会造成较大的负担。

再加上以往远离战场的总部军械库基地，现在离前线仅有数十公里之遥。看来他以为自己有休息到，其实并未完全恢复体力。

睡同间寝室的莱登床上没人，目前大概不是就寝时段。书桌上放着轻食、宝特瓶与字条，字条是莱登的笔迹。他似乎愿意替辛代办今天的杂务。辛大致把字条看过，打开宝特瓶喝一口。

边做这些边注意「军团」的声音，已经是根深蒂固的习惯。在第八十六区与联邦战场赖以保命、惯于战斗的意识，将掌握敌情的优先顺序摆在第一位。

这时，他忽然发现到一件事。

「……嗯？」

在熟悉的机械亡灵们模糊不清的悲叹与叫唤后方……

某种东西陌生的「啾咿──」叫声，彷佛从远方传来。

与以前曾经听过的──大海王者嗡嗡鸣叫的歌声，有着同样的音色。

「哎呀，上尉，身体好一点了吗？」

他看时间离晚餐还有点早，于是带着感谢的心情吃了轻食，换好衣服才一踏出房门就碰见了葛蕾蒂。

「好多了，不好意思。」

「不会。应该说，有哪里不舒服的话别客气，立刻报告就对了。不对部下造成多余负担也是旅团长（我）的工作之一嘛。异能的控制训练后来也没时间做，对吧？」

伴随着战况的恶化，身为西方方面军本部人员的约施卡与迈卡家其他亲戚，都在各自的任职地点忙得不可开交。现在已经没有多余时间替辛做什么事了。

忽然间，葛蕾蒂露出了促狭的表情。

「『蝉翼』似乎还有几套备用，不知道可不可以用来替你减轻负担。我去问问看王子殿下好了。」

「死都不要。」

「开玩笑的啦。况且殿下早就跟我说过，那个装备对上尉的异能没有帮助。」

『──首先要怎样让诺赞装备「蝉翼」就是个问题……』

葛蕾蒂暗自心想：那当然得请光荣的联合王国第五王子殿下成为尊贵的牺牲者了。

『况且诺赞承受的负担其实不是异能本身，而是时时刻刻听见「军团」的声音才对。收音机坏了关不掉，音量大得吵死人的时候还去加强收音机的收讯功能也没意义吧。』

「……说是这样。」

「根本已经问过了吗……！」

辛惊骇地发出呻吟。唯有这一刻，葛蕾蒂装模作样的表情看了真教人害怕。

为了不让她说出更多不必要的事情，辛急忙改变话题。

他本来就准备向葛蕾蒂报告此事，所以应该不算逃避。大概吧。

「先别说这个了，关于另一件事……我想应该是原生海兽的幼体吧，就『声音听起来』似乎比想像中距离更近。」

应该说，就在机动打击群作战区域的卡杜南河道附近。好死不死就在那里。

幼体溯游而上的希阿诺河，以卡杜南河道与塔塔梓瓦新河道为源流。看来它沿着希阿诺河溯洄到尾端后，就误入了卡杜南河道。

听了这番解释，葛蕾蒂眯着眼说：

「上尉……你怎么好像不断往奇怪的方向进化？先是『军团』，现在竟然还能听见原生海兽的声音？」

「与其说是进化……我想应该是因为原生海兽也跟『军团』『一样』。」

都是被灭亡的事物抛下的亡灵大军。

至于是被什么抛下了，比「军团」更异于人类性质的原生海兽绝不可能与人类沟通，所以无从得知就是了。

「好吧，这就先不管……我想你应该清楚，就算看到它也不可以出手喔。更不可以想要捡回来，能不让它被战火波及最好。」

辛回瞥了葛蕾蒂一眼。

「你的意思是……」

葛蕾蒂恬淡地耸肩。她搽着上战场时必备的口红，双脚穿着军靴。

「万福玛莉亚联队终于有人投降了。状况有进展了。」

「我是万福玛莉亚联队副长，宁荷·雷加夫少尉。就算是小兵也看过通告吧。」

搞不清楚身为叛逃者的分寸，投降的女军官摆大架子抬高下巴放话。站岗的士兵们反而有点被她吓到。当着他人的面叫人小兵还理直气壮，显现出身为支配阶级的傲慢性情。

「带我去见你们的指挥官，我会提供有关万福玛莉亚联队的情报──不过相对地，我有一个条件。」

「你说宁荷小姐逃走了？」

「……是。」

诺艾儿带着与破窗外的夜空同样阴暗的神色俯下头，梅勒则是感到无法置信。宁荷小姐与诺艾儿小姐是军校同窗，而且说过两人是好朋友。

就算没这层关系，怎么会有人想背叛小姐？

「包括枪枝与军服在内，她的随身物品都不见了。而且她的部下没有一个人知道她的下落，当然我也没听说。所以──只能说她的确是逃走了。」

诺艾儿咬紧日渐干裂的嘴唇。

长达半个月的潜伏生活，让头发、肌肤与指甲都缺乏保养，看得梅勒相当心疼。

「宁荷当然知道这个地点，用不了多久她就会受到囚禁与审问，说出这个地点了……我们也只能在被发现之前迅速行动了。」

巧克力色的双眸……她特有的烟熏般透明眼瞳，在悲怆而莽撞的决心下蒙上阴霾。

「我们要利用──不对，是求助于原生海兽。如果能找出幼体，原生海兽应该也会前往那个地点。因为它已经选上了我们……对，这一定是一种考验。只要找到幼体，原生海兽就会拯救我们，北部第二战线就会获救……梅勒。」

说出这种连称为乐观预测都嫌愚蠢可笑，纯属痴心妄想的假定条件，诺艾儿挺身向前。即将让将近两百名部下为此搏命，却做出如此不诚实的举动。

然而诺艾儿剩下的唯一办法，就是相信事情会如此发展。

然而梅勒都走到这一步了，却还是对诺艾儿深信不疑。

「梅勒，我把侦察小队交给你，请你一定要找到幼体。」

梅勒惊愕地睁大双眼。

「我去找吗？」

可是，我只是个属地前农奴家的儿子，只是个身分低微的基层士兵。

让我去挑战原生海兽的试炼，这么艰钜的任务我怎么可能办得到？

「为什么不让瑞克斯先生或琪露姆小姐──不然就让凯西或莉蕾……」

「瑞克斯与琪露姆都没回来；凯西必须负责搬运核武。我指挥的本队太显眼了，走得也慢……只有你能做这件事，我只能靠你了。」

诺艾儿用求助的眼神说道。巧克力色的双眸彷佛不知所措，泫然欲泣。

梅勒再怎么不敢，也只能坚定决心了。

对，我们身为领民就该服从小姐，听从小姐的指示。我不是早就发过誓吗？

「梅勒，求求你，跟我一起战斗──请你一定要帮我。」

「当然了，诺艾儿小姐。」

如同过去的某个时刻，当他们还小时，他曾经发誓，要和小姐并肩战斗。

「我一定会找到幼体……一定会成为小姐的力量。」

她供出了万福玛莉亚联队的潜伏地点，以及「核武」与人员的剩余数量。然后是目前的行动计画。联队已经放弃一度失败的放射性散布炸弹，现在策划利用热线种毁灭「军团」。

从宁荷口中问出的叛军行动实在太过走一步算一步，北方第二方面军的将官们傻眼到无言以对。虽说辐射弹与热线种的利用计画，都算是在可预测范围内。

「审问内容已全数获得证实。那就──开始行动吧。」

将官们点头回应司令官的指令。领有此地的烟晶种的烟熏色透亮眼睛占了在场人员的大半。

「蠢蛋们的镇压与核燃料回收这下都有头绪了。向机动打击群下令，准备实施北方第二方面军的原定作战，借由破坏水坝恢复河川的防御功能。」

无意间，北方第二方面军参谋长像是忽然想起般问了：

「宁荷·雷加夫开出的条件如何处理？」

讲出来的是问句，但其实连确认都不算。所以司令官也冷淡地回应：

「噢……就如她所愿吧。『那点小事』不难实现。」

早晨到来。

「──圣母青鸟联队将从现在开始，进行万福玛莉亚联队余党的镇压行动。」

圣母青鸟联队的队员抬头看着做简报的米亚罗纳中校，安静不动的态度显现出他们受过高度训练。全像式显示器的边缘亮着蓝甲瓢虫的部队章。

虽然与热线种的意外遭遇造成一个中队牺牲，但纵然是龙王也不过就是只误入战场的海生蜥蜴，吓不倒他们这些沙场老兵。更别说害得故乡与同胞陷入危机的愚蠢农奴（鸡群）余孽。

「作战区为交战区域塔塔梓瓦新河道东岸的斯尼涅希地区。万福玛莉亚联队余党目前潜伏于此地的村落遗址，敌方剩余兵力为步兵，人数不到两百。就照之前的做法，由机甲单一兵力进行镇压。随行的装甲步兵大队于包围圈的最外围封锁附近地区。」

可靠的装甲步兵战友在这次作战中不能带在身边。作战区已经受到万福玛莉亚联队夺走的核燃料污染，形成高辐射量的危险地带。不能让他们遭到辐射暴露。

背后有可爱瓢虫部队章的米亚罗纳中校进行说明。在悠久的上古时代，一种宝石蓝（群青色）飘洋过海来到此地。这种蓝色由于其珍贵与美丽，被用作天堂与圣母的色彩。如同身缠纯洁无瑕、受人敬畏的纯粹之蓝的天鸟（Ladybird）。

如同米亚罗纳家所点燃的，照亮北方大地冬天与黑暗的蓝焰。

如同受到愚昧行径所玷污，此刻仍继续焚烧祖国大地的核能蓝焰。

如果被玷污了，就由我们亲手拭去污点吧。

「附带一提，工兵以及机动打击群将于同一时刻进行卡杜南河道压制作战。你们不可落后，更不可让那群蠢蛋妨碍贵客。就把作战区当成牢笼，关住他们吧。」

「第一、第二、第三机甲群的作战区为锡哈诺山岳卡杜南河道一带，从交战区域到『军团』支配区域的六十公里范围。要在同行的工兵将防洪水坝全数爆破拆卸之前，排除附近区域的敌性势力。」

让全像式萤幕的战区地图显示出卡杜南河道与二十二座水坝，辛回头望向简报室里的全体队员。破坏水坝将乌米沙姆盆地变成泥泞陷阱，让洛畿尼亚线变回巨大河川以阻挡「军团」进犯，就是机动打击群本次的任务。

「除了工兵之外，另有装甲步兵三个连队，以及船团国群义勇兵组成的三个侦察大队随同各机甲群行动。另外据推测，卡杜南河道上出现了两种原生海兽，分别为不明种幼体与热线种。两者于发现后仅能进行监视，尽量避免接触。射击、瞄准动作等会被视为攻击的行动也必须避免。虽然在附近战斗应该不构成危险……」

讲到这里，辛略为皱眉。战场向来迷雾重重，无论是多么优秀的军队，都不可能排除所有不确定因素……

他回想起简报会议前，向以实玛利确认可能诱发原生海兽反击的行动时以实玛利跟现在的辛同样皱眉补充的那句话，向众人说道：

「对方是野兽，不能肯定会做出何种反应──以尽量避免接触为最大原则。」

「扫荡叛逃部队余党，并由机动打击群本队进行水坝破坏任务──我们将以这两者为诱饵，让第四机甲群以及『阿尔科诺斯特』全机进入『军团』支配区域。」

辛等三个机甲群从事水坝破坏工作的同时，翠雨与第四机甲群单独承接另一任务，在本次作战期间接受维克的指挥。正确来说是以第四机甲群与联合王国军派遣联队组成临时机甲特遣队（Task force），由维克兼任全队指挥官。

投影于萤幕上的战区地图既不是战线西端的锡哈诺山岳，也不是乌米沙姆盆地南边的现行防卫线洛畿尼亚线周边地区，而是乌米沙姆盆地的「北方外围」，由西至东流过「军团」支配区域的大河中游流域一带。

「作战区为旧防卫线，希阿诺河南岸──战力分散本是下策，但有时出奇招也并无不可。」

挺进作战期间，由北方第二方面军本队绑住「军团」并掩护挺进部队，这套做法跟至今其他派遣地点的作战并无不同。以实玛利等船团国群义勇兵团也被指派了必须完成的任务。

内容是作为侦察部队，随同从事水坝破坏作战的机动打击群一起行动。亦即在视野受到重度遮蔽的深邃森林内部，担任挺进部队全体人员的「眼睛」。

由于必须走在队伍前方当先遇敌，损耗率相对地高，而且不是精兵还胜任不了这个兵种。

「虽说我们也是拿这个当『卖点』，才能让他们答应接纳全国国民──但『帝国大王』使唤人也还真是没在客气啊。」

以实玛利最后一个离开简报室，在无人的兵舍走廊上唾骂。尽管是多年用旧了的组合屋，跟联邦军人用的兵舍没有优劣之分，伙食与配给的装备也是。

即使如此，这种待遇仍然隐约显现出前帝国将军们的冷血透彻，也突显出失去了即使弱小但还算是个后盾的祖国，让人民的立场与性命变得多么卑微。

正在受训的第二军开始还另当别论，目前的船团国群义勇兵都是肉包铁的步兵。装甲强化外骨骼的适应训练绝非短短一个月能完成，所以作为即时战力加入联邦军的他们不得已只能拿血肉之躯相搏──如果还被指派为侦察队，死伤自然会更惨重。

「──混帐！」

走廊上没人，会介意的部下都不在这里，所以一时忍不住，积在心里的激动情绪就爆发了。他狠狠一拳捶在伤痕累累的组合屋薄墙上。

「呀……」

让人气上加气的蠢笨嗡嗡声响被小小的尖叫盖过。以实玛利急忙转过头来。

「啊，抱歉，小妹妹！吓到你了。」

机动打击群的吉祥物小女孩把一双大眼睛睁得更大，站在那里。记得她好像叫作芙蕾德利嘉，曾经怀抱着小小身躯难以承受的决心，在征海舰尽忠职守。

她微微摇动一下头，快步走了过来。深红清澈的大眼睛谨慎地凑过来看他。

「……汝还好吗？」

比年龄聪明有智慧的那双眼眸总不可能是在关心拳头有没有受伤。以实玛利苦笑着面对她。

「没事……让你看笑话了。」

一把年纪的大人还缺乏自制力，让孩子看到自己情绪化的一面。

「余不觉得汝有哪里可笑。汝是了不起的指挥官，是舰长，也是大家引以为傲的兄长。」

「……谢啦。」

被她真挚而毫无卖弄地这样断定，以实玛利反而觉得自己很窝囊。自己不是那种能让她用直率眼神赞赏的人物。

压抑在心里的话语，终于忍不住脱口而出：

「既然脸都已经丢了，可以让我诉一下苦吗，小妹妹？」

「嗯。」

「真的很不好受啊，像这样活着丢人现眼。要是救得到，我是真的很想救他们……但我没能救到他们，要是有人能拿这事来怪我该有多好啊。」

他让「海洋之星」自沉了。原生海兽的骨骼标本，终究也只能抛弃──让征海船团的丰功伟业流传后世的职责，如今只能让以实玛利一个人来扛。

以实玛利是征海舰舰长，也是下一任舰队司令，换言之就是舰队船员与他们的家属所构成的征海氏族的下一任族长。既是实战经验者，更是学过如何统率舰队与氏族的政治家候补。作为船团国群难民与义勇兵的整合者，对联邦来说是有价值的人才。联邦军借由以实玛利这个管道将他们命令义勇兵的责任转嫁给他；至于以实玛利对于联邦的命令，则借由陈述意见的形式获得交涉的余地。

为了世代传述征海船团的记忆，也为了不让别人命令同胞去送死，以实玛利绝不能死。

无论氏族、部下或同胞有哪个战死，他都得活着让人耻笑救不了所有人，背负罪名活下去。

芙蕾德利嘉猛摇头。樱花般的淡红嘴唇不知为何抿得紧紧的。

「汝一点也不丢脸……原来也有这样的战斗方式啊。」

「……托尔。」

转头一看，克劳德像是有话想说般歪扭着月光色双眸站着。在师团基地第一机甲群第一大队的机库，克劳德的「潘达斯奈基」与托尔的「莫空龙」并排一处，正在为出击做准备而人声嘈杂的空间里，两人占据了一个空位。

「抱歉。都让你忙我的事情，没时间烦恼你自己的事。」

他指的是第二次大规模攻势以来的这两个月，以及共和国沦陷到现在的这一个月之间。

托尔想了想，摇摇头。

「嗯──哎，没关系啦。再说你本来就满脑子都是老哥之类的事了。」

例如没发现对方就是哥哥，以为自己就那样让他战死了。或是因此对共和国的灭亡心生内疚，本来不用在乎却还是变成了内心负担。

真要说的话，这老哥也太不会挑时机现身了，克劳德会爆发也是情有可原。

想到这里，托尔傻乎乎地笑着说：

「反正我也没那么多事要烦啦。以往也是，现在也是。」

不同于克劳德继承了在第八十六区遭人排挤的白系种血统，气哥哥与父亲抛弃自己与母亲，却仍然割舍不掉藕断丝连的思慕之情；金绿种的托尔一眼就看得出来是八六，父母与祖父被共和国所杀，所以可以尽情去怨恨共和国。

克劳德用他的月白眼瞳盯着这样的托尔说了：

「既然你都能这么说了──」

「嗯？」

「那怎么会只是一直割舍，哪有只是一直拿水桶接漏雨？以前不是，现在也不是。」

并不是一直输，不是从来没赢过，不是被人拖着在同一处绕圈子。

托尔傻乎乎地笑了。

「别找话安慰我啦。」

克劳德火气很大地低吼着说：

「谁安慰你了，白痴啊。」

（插图011）

梅勒暂时带领的侦察小队因为能动身的人太少，大幅低于规定人数，只有大约二十人。

「总觉得，好像很多人都生病了耶～～是冬天快到了，所以感冒了吗？」

鸟儿入眠、夜行性动物也纷纷归巢的黎明前的森林万籁俱寂，走在旁边的欧托的抱怨在耳边久久不散。小姐都决定要行动了，万福玛莉亚联队却一堆人拿感冒什么的当理由不能动，梅勒觉得这些人有够丢脸，竟敢不听小姐的命令。

然而小队的伙伴们却口口声声说道：

「但我觉得很奇怪，他们真的是感冒了吗？」

「没有发烧，可是不知为何身上好多地方肿起来，还吐个不停耶。」

「我去苏尔村拿核武时，有看到制造分队的那几个人，有够诡异。头发掉一堆，全身也满是不明瘀青，还有人吐血哩。」

梅勒火气来了，阻止他们继续说下去。

「你们很吵耶，认真找啦。一定在这附近靠河边的地方就对了。」

「是没错啦，可是梅勒，河边范围也很大耶。」

明明是欧托自己说找到原生海兽就好，这会却又噘着嘴唇。就像已经玩腻了的小孩一样，用突击步枪的枪口沙的一声从脚边翻起一堆落叶。

「人手不够啦，地方这么大怎么找啊。等大家都好起来了再一起找明明就比较快。」

「就跟你说那是因为宁荷小姐……」

横着一字站开的小队，尾端的一人大声叫起来：

「啊……你们看！是不是就是那个啊！」

在指出的方向──黎明前的暗青夜色里，寒冷深邃森林一连串树木的对面……

这个季节特有的朝雾不会弥漫笼罩到锡哈诺山岳里海拔比较高的这块区域。隔着染上青蓝夜色不停飘落的无数落叶，前方有个透明清澈到教人发毛，而且深不见底的湖泊。在那反照星辰幽光与夜空之蓝，水面涟漪荡漾的景象中……

有着身披纤细薄纱仰首泅泳，雪色玻璃工艺般的生物身影。

†

盘旋于上空两万公尺的警戒管制型，感应到藏在破晓前的冥漠与雾气纱帘底下代表「破坏之杖」与装甲步兵的无数热源有了动作。

『蜻蜓一号呼叫萤火虫──侦测到北方第二方面军发起进击行动。』

看那动作，似乎是准备越过北方第二方面军据守的防御地带洛畿尼亚线。配合此一行动，作为护墙的奈西科丘陵地带背后有无数火箭与榴弹炮弹升空。这是攻击准备射击，是在机甲部队开始进击前先粉碎敌军的防卫设施与据守部队，清空进击路线，由炮兵宣告开战的号炮。

同时铁鸦的眼睛也看见了一支小部队彷佛藏身于其中，进入锡哈诺山岳的森林。

『从侦察兵的移动路线研判，目标为锡哈诺山岳，人类军称呼为卡杜南河道附近区域。推测为挺进作战开始之征兆。蜻蜓一号呼叫萤火虫──建议提前开始作战。』

†

在梦幻纷落的青色叶影乱舞中，伫立于天球与水面之间灿蓝夹缝的原生海兽幼体，美得神圣难犯。

梅勒不禁呆站原地。简直就像童话故事里的人鱼公主，洁白如雪的剪影、含蓄披挂的薄纱与长长礼服。透明鳞片在星辰微光下闪耀，它就像某种纤细的玻璃工艺，静静浮现于蓝色水面。

「……好美。」

如此美丽的生物必然是善性、正确的存在。

如此优美的生物，无庸置疑地一定会帮助他跟大家，还有小姐。

他心驰神往地走近那生物，轻轻地朝微微偏头仰视的人鱼公主伸出手。

在薄纱般的外套膜底下──比梅勒以为的头部低了许多的位置，忽然出现三颗眼球狠狠地瞪向他。

「──！」

那金属光泽的虹膜与成串的菱形瞳孔，绝非人类或地表任何动物所有。被那完全异于他一切所知事物的视线盯住，梅勒当场毛骨悚然，无法动弹。

也许是那只手停在不前不后的位置，反而更引起了它的戒心。

音探种霍地张开嘴巴。与鳄鱼或鲨鱼相似的一排排参差乱齿，在嘴里的阴暗处就像深海死鱼令人毛骨悚然地露出一部分。

它深吸一口秋日沁凉的拂晓空气……

「叽咿咿咿噫噫咿噫噫咿咿噫咿噫咿咿咿咿咿咿噫噫咿咿咿噫咿咿咿噫咿咿咿噫咿咿咿！」

栖息于碧海的食人人鱼，对着眼前的哺乳类吼出了震耳欲聋的威吓叫唤。

要是换成音探种成体，这声咆哮带来的气泡脉冲连装甲板都能折断。声嘶力竭的叫唤殷天动地，响彻黎明的锡哈诺山岳。

被陌生尖叫惊动的鸟儿从黎明的树梢上振翅飞走。倒楣地待在附近树上的松鼠们吓得昏死过去，一只只从树上落下。

而沿着卡杜南河道溯流而上，一路游到河川上游一座水坝挡住水流处的热线种，也听见了这阵咆哮。

热线种扬起头部，转动长脖子定睛注视幼体咆哮传来的方向。它就此掌握到幼体所在的方向与大致位置，并判断幼体正面临让它发出咆哮的危机。

「──────────────────────────────────！」

它回以轰然咆哮，借此警告尚未看见的外敌……

热线种乘着徐缓的河流游回原路，去找它四处寻觅的幼体。

（插图012）

走在挺进部队前头的侦察部队迅速将捕捉到的两种尖叫上报师团本部，而后分析的结果公布给本部指挥的各个联队。

「──！收到。」

如同基地以统一规格的避难所模组构成，联邦军的前线指挥所也是以专用拖车连结建构，以利于短时间的设置、撤离与移动。

另外为了挪用其运算能力，除了蕾娜以外的三名作战指挥官的装甲指挥车、维克与柴夏的指挥式样「神驹」也加入其中。以旅团长葛蕾蒂为首的机动打击群指挥官、幕僚与管制官，聚集在这四面尽是钢铁与苍白光影的指挥所里。

在室内一隅展开侧面控制台的管制拖车内，马塞尔点点头。他一边用眼角余光确认同样的情报已经分享给指挥所长官们，一边切换知觉同步。

从师团本部到这个指挥所的通讯网已经架构完成，情报一瞬间就能分享完毕。但是从指挥所到前方、前线的战斗部队会受到阻电扰乱型的电磁干扰而无法享有这份恩惠，就必须这么做。

「指挥所（世界树总部）呼叫送葬者。已确认原生海兽幼体（Waltraute two）与热线种（Waltraute one）的位置。幼体（Waltraute two）在卡拉奎那水坝以东一公里圈内──热线种在卡拉奎那水坝上游的卡拉奎那河，水坝以外十二公里处。推测正为了带回幼体，沿着卡拉奎那河向东前进。」

秋末的锡哈诺山岳，所有树梢全染上了熊熊的火红色，即使在黎明前的这片黑暗中依然格外明亮。

在这令人叹为观止的枫树林里，先锋战队由「送葬者」带头直接自中间奔驰而过。从大树下与叶背侧面仰望的红叶透射星光，彷佛模糊发亮，同色的落叶深陷在树下杂草丛中。这附近的枫叶不仅是赤红，甚至带点紫色。让人感觉不大真实的红紫阴影与星辰之光沿路落下斑点花纹。在深邃森林中仰望上方卡杜南河道前进的这条进击路线，已经许久不曾有人踏足。

同时进行另一作战的圣母青鸟联队，在山脚下的森林带与他们兵分二路后，前往另一条人工河川──塔塔梓瓦新河道的附近地点。辛一面庆幸没对必须处理放射性物质的那边造成影响，但也严峻地眯起眼睛。

「热线种到达水坝的推测时刻是？」

马塞尔一瞬间噤口不语，然后才说：

『○五三○──与第一大队（你们）预定到达的时刻几乎重叠。』

†

『确定热线种已开始移动──据推测将会与敌军挺进部队的前进路线产生交错。赛姬十二号限制并引诱热线种之行动，诱使其与挺进部队发生交战。』

音探种的尖叫与热线种的移动，当然「军团」也都有所掌握。指挥官机对麾下部队的作战指示进行细部修正，运用机械语言将修正部分传达给战场全域。

『赛姬十二号收到。问题发生，白蚁五号尚未撤退。』

派遣至作战区的大型机未能撤退，仍然留在原地。

指挥官机稍作思考。该机种移动速度极端缓慢。如今北方第二方面军提前开始作战，要让它完全后撤想必是不可能了。

『萤火虫呼叫赛姬十二号。白蚁五号于卡拉奎那基准点待机，编入赛姬十二号之指挥系统，参与敌军挺进部队之迎击行动。』

『收到。』

†

既不是野狼长嚎也不是鹿鸣鸟叫，更不可能会是连脚步声都没有的「军团」在呼喊。

有生以来从未听过的骇人咆哮吓得年轻士兵跳了起来，然后勉强镇定下来谨慎地从碉堡枪眼往外窥伺。回荡四下的叫唤与咆哮，甚至压过了附近水坝的泉涌洪流发出的轰轰水声。

那究竟是什么？是童话故事里的巨龙落入人间吗？还是燃烧的星星或上天青马？

环顾碉堡周边，所幸似乎没有异状──错了。

在出水口瀑布的旁边，他觉得不太对劲而把眼睛转回来，看到铁青色的群体沿着建造水坝时留下的隐微小路，溶化般消失在森林的景致里。他像是被电到一样，全身寒毛直竖。

──中队长可没提过，还有那种家伙。

不管是谁，「一看到那个就会明白」。那是必须警戒的对象。不同于刚才那阵只是异常猛烈但似乎没造成影响的咆哮，这是显然威胁到这座碉堡与他们的敌人。

没多久之前，好像有传阅一份遇到类似敌人时的教战手册──想到这里，他感到一阵心痛。在属地荒村学不到读书写字，中队长为了到现在还是不太会阅读较长文章的他跟其他同袍，浅显易懂地解释给他们听。平常凶巴巴的军曹还把手册改写成简单的文章好让他们可以随时复习，但那位军曹也已经不在了。

都在一个月前，星星燃烧着坠落的那天死了。

一回神才发现有个小孩走到他身边探头看他，士兵急忙擦掉差点掉下来的眼泪。自己都吓一大跳了，这么小的孩子一定更害怕。

「不用怕，刚才那只大叫的怪兽不会过来这里──跟大家到后面去躲起来吧。」

他必须照常做好战斗准备，还得跟大家确认，看看是否还记得如何应付刚才那架「军团」。

不知不觉间，他握紧了这一个多月来从未放手的突击步枪的枪把。

宁荷主张「这就是我的投降条件」，意外的是圣母青鸟联队立刻就答应让她同行。

至于武装，当然是连一把手枪也不准带。宁荷坐在泥土与血腥的气味挥之不去、满载着装甲步兵的步兵战斗车一隅喃喃自语。

「等我，诺艾儿──你真正想要的东西，我一定会给你。」

在卡杜南河道的起点，从上游阻挡洛畿尼亚河的洛畿尼亚水坝归北方第二方面军管辖，但压制此地以北的其他水坝与河道周边就是机动打击群的任务了。

让莎奇担任大队长代理的第四大队与密兹达的第五大队、瑞图的第二大队与克诺耶的第六大队维持回程安全，移动路径上的七座水坝则有满阳指挥的第三大队、罗康的第七大队、大镰战队以下的第一大队所属五个战队依序留下压制。

辛与归他指挥的部队抵达第一机甲群的最后一个压制目标──卡拉奎那水坝。人员包括先锋战队、极光战队以及作为追加战力的布里希嘉曼战队，总计三个战队。

「世界树总部──第一大队第一班已抵达卡拉奎那水坝。」

敌军应该已经预测到本次作战目标，但为了尽量躲避上空的警戒管制型眼线，部队挑层层树梢的厚实叶丛底下一路来到此处，辛让「送葬者」与麾下部队在叶丛的掩蔽下驻足。往更北方前进的梅霖的第二机甲群、迦南的第三机甲群与留下的他们就此告别，在红叶森林中走向更远处。

辛让全机继续停留于连绵的树荫下，窥伺树梢前方的压制目标──卡拉奎那水坝。

这座水坝用水泥坝体完全堵住流经两座山之间的卡拉奎那河，阻挡了水流。弧形坝体比起干涸的下游那端高出了数十公尺，但比起高度又显得太过单薄，插在两座山的斜面上严峻地填满峡谷。

出水口似乎为了让流向转往盆地北方，所以挖在北侧山脊上，不在他们这边。五条平行的维修走道（猫道）架构在偌大建筑物上，看起来活像是装饰用的细炼。

在这座几乎是垂直耸立的水泥坝体对面，从包夹水坝的南北山坡各处……

──果然有。

「军团」的无数悲叹传进耳里。

既然是易于伏击的森林战场，想必也有一些敌机提防辛的异能而维持休眠状态。莱登不悦地用鼻子哼一声。

『要不是万福玛莉亚联队鸡婆，战斗好歹还轻松一点。』

若是能按照当初计画，在作战开始前隐瞒机动打击群的存在，大概就不会有这种专为对抗辛的异能而布下的埋伏阵势了。不管怎样都不能松懈，但是被「军团」采取了对策也是事实。

「讲这些也没用──水坝对面的敌机要行动了，先确认机种。」

『水坝对面是湖泊对吧？这次的机种似乎满大一只的……』

影子落了下来。

几乎是垂直耸立的拱坝坝顶，承受微光射下一道极淡、缺乏真实感的影子。在坝体的那一头，那东西在截流形成的水坝湖中站起来，超出坝顶露出它的巨大身躯。

冲天的长颈、垂挂其上的钩子、一对剪钳与一对翅膀。

那是一架呈现「军团」的铁青色，但前所未见，宛如有翼巨兽骷髅的机体。它轰然发出听不清楚的亡者临死惨叫，在拱坝的那一头站了起来。

────────────────────────

第四章 玛丽的小绵羊（Little lamb），与平常那些猎羊骷髅

疗养院的附属牧场养了几只训练有素又爱亲近人的大型犬，其中有一只是蕾娜的最爱。

或者也许是那只狗愿意试着喜欢蕾娜。这天蕾娜在牧场的一个角落，悠闲地看着放养的小绵羊、小山羊跟小猪在一起嬉闹时，它一如往常头也不回地跑过来找蕾娜闹着玩，就像在说：「摸摸，摸摸！」

「看我的！」

「汪！」

看来以蕾娜的感觉来说有点粗鲁地把狗毛乱揉一通，对这些狗狗来说力道反而恰到好处。蕾娜如它所愿把它的一身黑毛搓得乱七八糟，狗狗开开心心地摇动毛茸茸的尾巴。而且还把头往她身上猛钻，被呵痒的蕾娜也笑得开怀。

蕾娜心想：好像跟辛有点像呢。除了乌黑毛色与漂亮的蓝色领巾之外，外表与气质乍看之下孤高自许，但其实既容易亲近又温柔，有一点点爱撒娇的部分都很像他。

辛他们这时候是否正在战斗？

──请你们一定要平安。下次，我也会一起战斗。

就在她如此心想，神情坚毅地仰望北方天空时……

「呀！」

一只小猪冲刺过来，给了蕾娜的膝盖内侧一记头槌。

蕾娜摔倒了。

而摔得肚皮朝天的小猪惊慌地四脚乱蹬。蕾娜有用手撑住，但手肘撞得很痛站不起来，黑狗担心在她身边绕圈圈走来走去。

「上校阁下，你还好吗～～」某个部队同样正在疗养的上尉悠哉地说。

†

就连机动打击群当中战斗经历排第一的辛，也没看过头顶上方的「军团」这种机型。它有着斜向朝天的长颈，前端有钩子。一双手臂附有剪钳，翅膀仅有骨架。

坝体对面是深水坝湖，虽说堆积了百年来的沙土，但它如果是站在湖底，那体型可真是大得吓人。高过原本就需要抬头仰望的坝顶，还伸出少说有三十公尺长的脖子──看起来像脖子的长臂。

它其实是用钢筋组合成桁架结构，屹立不摇的一条长臂。扭合而成的粗钢索吊起巨大金属钩，还有能连同这个粗估也有几吨重的吊钩吊起超大重物，发挥庞大马力的无数液压机械。

「起重机……不，恐怕没这么简单。」

它有着一双借由多处关节达到高度活动性的多用途机臂，以及它们前端形如蟹钳的拆卸用液压钳。宛若羽毛脱落、肌肉流失的病鸟双翼般的后部副臂，看那造型一如翅膀与手臂骨骼，以关节连结底座（桅杆）与臂架（伸臂）的形状──应该有办法进行殴打程度的近身格斗。

但同时它既没有装甲也没有火炮，可见不是战斗兵种，而是工兵。这样的机种出现在距离北方第二方面军不远的交战区域水坝，就表示……

──看来，事情还真如维克所料。

「各位，今后称呼敌机为重机工兵型（Aranea）。目前看起来不具有火炮类装备，但在现在的位置我方也必须避免开火，尽量别让坝体受损。」

本次作战中机动打击群必须达成的目标是破坏水坝，但破坏水坝是为了让干涸的河川恢复原貌，将战场变回高沼地。为了不让「军团」修复水坝，坝体必须从底部彻底弄垮，要是用不够强大的炮击炸伤坝体导致溃堤，工兵不能靠近就无法达成目标了。万一热线种出现在附近，炮击被当成攻击也会徒增麻烦。

辛扫视只存在于坝体左右两方的重力坝厚重斜面与两侧的秃山地表。从地形来说是原本形成深邃溪谷的两座山，夹住坝体与它后面的水坝湖。

「取道左右那两座山，绕过坝体打击敌机。极光与布里希嘉曼战队──」

辛正要做出指示时感觉到一道视线。他那惯于战斗的意识敏感地察觉到重机工兵型的主吊臂，前端的幽蓝光学感应器像是一双大眼锐利转来，放大了焦距。

那道视线，甚至像带有杀气。

一双后部副臂，宛若暴怒巨鸟的翅膀开始摆动。

它分别旋转位于两处的关节，把本身就有着超大重量的构造物当成小树枝高高举起。与主吊臂同样属于桁架构造的每一根钢筋上，那些「紧抓不放」的无数羽毛被这么一甩，像是波浪起伏般一连串地倒竖起来。

呜嗡……奏响低沉、不祥地回荡于腹腔，犹如中世纪重力抛石机（Warwolf）的破风声，把左右双翼一挥到底。

顺着翅膀末端画出的轨迹，无数羽毛一根不剩地呈扇状投射出来。它们维持射向高空的箭矢轨道，上升到顶点后以陡急角度往大地飞冲。

不用等辛指示，潜伏的所有机体已经各自散开与彼此保持距离，趴伏于可作为掩体的地形或物体后方防备炮弹撞击。假如是霰弹或榴弹等等，无数树木能减缓冲击波与炮弹破片。若是烧夷弹就棘手了，不过靠「女武神」的脚力可以在火势扩大前逃脱。

然而辛发现就连这些炮弹羽毛都在发出机械亡灵特有的临死惨叫。

他急着抬头往上看。那些甩动着「手脚」，微幅调整坠落轨道的东西是──……

「是自走地雷！敌机落地后仍须注意，小心别被它抓住！」

落地。

它们掉在大树树梢上，或是带着断枝落叶坠地，有几只在激烈碰撞的同时爆炸开来。把同伴的自爆当成烟幕，无数人偶落地时撞弯了手脚也不理会，匍匐爬行于枯黄的林地杂草上。

『啧……真难搞！』

『树上也有剩！别只顾着看下面！』

除了自爆以外没有其他攻击手段，脚程慢又不具备装甲的自走地雷对「女武神」来说并不是难缠的敌人，但散播的数量实在太多了。再加上身处于遮蔽物过多的昏暗原生林内，很难用肉眼看见体型矮小的自走地雷。几架机体将设定为被动探测以降低被发现机率的雷达变更为主动探测。众人一面用资讯链与友机分享敌人位置，一面侦测电波拦截簇拥而来的自走地雷。

『诺赞，你退后。指挥全军要紧，况且你也不适合对付这种机型。』

「抱歉了，塔奇纳。这里交给你了。」

辛点头同意麾下小队员机炮手塔奇纳所言。他说得对，辛的「送葬者」格斗手臂装备的不是机枪而是高周波刀，要对付自走地雷不难，但缺乏效率。

敌机交给小队员去迎击，辛从一口气增加了大量空隙的树梢之间窥伺重机工兵型。追随视线的系统自动放大焦距，展开子视窗显示影像。画面中可以看到一整群人型轮廓，一个接一个爬到投射完毕的钢筋翅膀上。

辛从异能接收到的声音中听出后方还有大量「备用弹药」等着供应，按捺住想咂嘴的冲动。

「西汀、班诺德，你们那边怎么样？」

『没问题啦，死神弟弟。再一下就收拾干净了。』

『极光战队同上，队长。前提是不会再来一批。』

「下一批轰炸就快来了──拉钦军曹。」

『我这边也快搞定了。工兵队也都平安无事。』

负责护卫工兵的装甲步兵队队长如此回应。辛收到封锁周边区域的第二大队联络，表示为了继续保护脆弱的工兵免受下一批自走地雷投射杀伤，他们已调出一支战队加入护卫行列。

「收到──各位，重机工兵型发起的自走地雷投射，再次填弹需要时间，但每次的投射量很多，也很难期待对方射光弹药。每次落地后必须在下次投射之前扫荡完毕。作战计画不变，部队绕过坝体左右，从南北山区接近并打击敌机。」

『收到。』『好啦好啦。』

「由先锋战队负责诱敌。极光战队从南侧爬山，布里希嘉曼战队取道森林内部绕到北侧。」

「长弓战队，抵达雷卡纳克水坝。开始压制。」

先锋战队遭受「军团」迎击，在作为压制目标的水坝开启战端的消息，第三机甲群的迦南也收到了。迦南预设敌军必然会在这里设下埋伏，谨慎地来回扫视卡杜南河道最北端、坠入雾中的雷卡纳克水坝。

基于地形的关系，先锋战队似乎必须从水坝下游接近目标，所幸雷卡纳克水坝这里可以从上游的水坝湖接近目标。战斗时不用顾虑到尽管最终需要破坏，但在工兵就定位之前不能伤到的坝体。

「报告提到的重机工兵型──这里似乎没有。」

就算是一座森林，要隐藏光是主吊臂就有三十公尺长的起重机绝非易事。若是战车还另当别论，这次的目标终究只是起重机，总不可能具备潜水功能吧。

至于雷卡纳克水坝则是海拔不高，而且邻近既是卡杜南河道终点也是希阿诺河起点的瀑布，周遭弥漫着特别浓密的朝雾。对「军团」来说同样满是遮蔽物的森林地形，埋伏地点要多少有多少。

为了在别说目视，连雷达都不太有用的森林里替机甲部队充当眼睛，装甲步兵散开走在前头，开始搜索敌机。迦南也在白雾形成的黑暗中，凝目细看树木密集的暗处──……

喀哩一声，无线电发出了独特的杂音。

『那边的「狼战士」！你是友军──联邦北方第二方面军对吧！』

呼唤对象是随行的装甲步兵（狼战士），讯号来源却是联邦军各部队之间进行紧急联络时使用的频道。「女武神」的无线电只要在范围内都收听得到，也可以进行解密。

但是在位于「军团」支配区域的这座雷卡纳克水坝附近一带，除了机动打击群、装甲步兵队与工兵之外没有出动其他部队。装甲步兵带着戒心停止前进，靠到一处遮蔽物旁，「女武神」的系统自动侦测出讯号来源──在水坝湖另一头的北岸，比山脊狭缝上的出水口更远的位置，可以隐约看见山崖上有个建筑物。

跳出的子视窗出现扩大画面，与地图资料交相比对后显示名称。卡杜南弹着观测据点。那里原本是联邦军的碉堡，在第二次大规模攻势时弃守，因此应该没有人在。

躲在里面的某个人大声嚷嚷。

用一种显然不是故意不报姓名，而是一点时间都不能浪费的紧张语气说：

『请加强戒备！──对面岸边藏有隐形的「军团」！』

紧接着一如这句警告，水坝湖对岸的森林里闪出了一道炮口焰。

†

『赛姬三十三号呼叫萤火虫。于优沙基准点确认有敌方部队进入。』

『赛姬十二号呼叫萤火虫。卡拉奎那基准点的敌方挺进部队已确认为机动打击群。注意事项。已确认「火眼」的存在。』

『赛姬七号呼叫萤火虫。于雷卡纳克基准点确认有敌方部队进入。』

『萤火虫收到。』

听取配置于卡杜南河道上的守备部队接连上报的内容，「军团」指挥官机淡然回应。这是迫使北方第二方面军为了维持防卫线而进行挺进作战，就等敌人上钩的陷阱回廊。

确定敌方挺进部队已进入（陷入）最深处的雷卡纳克水坝（雷卡纳克基准点），他下令：

『赛姬全机解除伏击部队的休眠状态。各机切断敌军退路，拘限挺进部队之行动。』

†

辛的异能感应不到休眠状态的「军团」，这已经有过多次经验，因此西汀与班诺德就算没听见声音也不会大意，反而还会预设「军团」当然会展开伏击，戒备可能潜伏的地点，或是思考如何反将一军。

明明都有防备，但两个战队都被杀了个措手不及。

机械亡灵的悲叹声突如其来地膨胀扩大。在丛生红叶与落叶骤雨封锁视界的晚秋森林，潜藏于各处的「军团」们站了起来。

但是……

「啧……又是光学迷彩！」

听得见声音，但看不见形体。雷达也是，即使切换成主动探测也还是毫无反应。

光学迷彩。亦即让电磁波甚至是可见光散射、折射的阻电扰乱型包覆机身，在肉眼视力与雷达面前隐匿形体的高机动型（Phoenix）特有装备。

过度追求高机动性以至于无法携带沉重火炮的高机动型，除非追加流体装甲或是携带目前未经确认的无后座力炮，否则都不具有投射装备。本来应该是这样的，然而空无一物的空间却闪出激烈的枪口焰。

接着轰然响起彷佛钢板互相拍击、特征明显的撞击声──「战车炮的」炮声。

『战车炮？这家伙不是高机动型！』

「反战车炮兵型（Stier）……不对……！」

「独眼巨人」与「库力奇一号」即刻退后闪避并开火还击，射出的战车炮弹却被肉眼不可见的敌机悠然弹开。不是装甲较薄、专门用来埋伏的反战车炮兵型。

形成光学迷彩的，是与蝴蝶般外形同样脆弱的阻电扰乱型。倒楣正好位于中弹部位的几只被打成细雪般的碎片，群聚周围的银翅被冲击波刮得大幅拍动，短暂暴露藏在底下的「军团」铁青色的威容。

铁桩般的八只脚、具威吓性的一二○毫米滑膛炮……在战斗重量五十吨的车身与相当于六五○毫米压延钢板、极尽强韧之能事的复合装甲上，满载无数银蝶的是……

「竟然是战车型──……！」

是在这种射界受限的森林战斗中最不想遇到的对手。

好不容易才躲掉来自光学迷彩背后的炮击，梅霖发出呻吟。刚才那一下真是好险。

「要不是有奥利维亚上尉在，第一击已经中招了……！」

奥利维亚的异能能够预测三秒内的未来。要不是有他对视野不清的森林战斗提高警觉，睁开「眼睛」提出警告……

梅霖与剃刀战队，以及奥利维亚等教导队的攻略对象，跟先锋战队进攻的卡拉奎那水坝一样，都是必须从坝体下方攻克的水坝。幸好加入阵线的盟约同盟教导队早就习惯了断崖绝壁地形的祖国高低变化剧烈的战斗。

奥利维亚似乎在「猫头龙」里定睛注视很可能在数十公尺上方坝顶排开炮口的战车型──光学迷彩转瞬间就补起了炮击裂缝，铁青色威容消散在半空中不见踪影。他继续用「安娜玛利亚」的光学感应器聚焦敌机，说道：

『跳进伏击陷阱里了，是吧？』

「似乎是呢──虽说敌军会预测到也没什么好奇怪的。」

「丢失作为要害的大河，北方第二方面军战况告急。为了突破困境，就算多少有点勉强也会派出挺进部队……这些当然在『军团』的计算之内了。」

面对战车型展开光学迷彩进行的猛烈炮击，迦南与战队里的「女武神」，以及随行的装甲步兵都被压制住，趴伏在地无法动弹。勉强在火线底下匍匐爬回的人影，朝着聚集于后方的「清道夫」招手，要它们放下反战车武器。

获得对面岸上似乎在碉堡内固守不出的友军部队通知，迦南手动输入透过无线电传来的敌军部队概数取代帮不上忙的雷达──战车型约有一个大队规模。这支战力本身，迦南等人能够用数量更多的「女武神」几个战队与随行步兵来对抗，不算是太严重的威胁，但是……

在银色细框眼镜底下，一双浓蓝眼眸扭曲变形。

「虽然早就料到会投入保留的战车型──但竟然连光学迷彩也用上了。」

「独眼巨人」的八八毫米霰弹炮与战车型互射会吃亏。西汀几乎全靠直觉躲避炮击，由米卡的「蓝铃」代为回击──又被弹开了。

『烦耶！又被骗去打正面了吗！』

相较于就算展开了光学迷彩，只要一枚霰弹或一发机枪射中就能打倒的高机动型，在这种森林战场被战车型披上光学迷彩实在格外难缠。

没错，它论速度或运动性能都劣于高机动型，但其他性能大获全胜。一二○毫米战车炮有效射程长达七公里的攻击距离，加上别说「女武神」，就连「破坏之杖」除了正面装甲以外也得被射穿的超强火力。就算拿速度来说，一二○毫米高速穿甲弹（APFSDS）每秒一六五○公尺的惊异初速，轻松就能让高机动型的最大战速望尘莫及。

最可怕的，要属它那坚不可破的装甲。

就连「破坏之杖」的一二○毫米炮弹，打在正面装甲上也别想贯穿。更别说以八八毫米炮为主炮的「女武神」，从来就没预设过与战车型正面互击的状况。采用的都是活用飞毛腿绕到装甲较薄的侧面、后方或上方，解决对手的战术。

然而如今受到光学迷彩的扰乱，无法瞄准该瞄准的侧面或后方。

借由射击的炮口焰或炮声，可以抓出战车型的位置。然而无法辨认是打不穿的正面，还是侧面与后方。回击的炮弹被蝶翼幻影底下的坚固正面装甲空虚地弹飞，微微露出的铁青色随即得到银翅拍动着覆盖，溶化在风景中。

用来剥除迷彩的榴弹炮反人员霰弹，被时值落叶季节却仍能阻挡叶隙光的厚重树梢叶丛弹开，烧夷弹更是不能用在这种满是可燃物的森林。历史悠久的大树群也成了坚固的掩体，替战车型正面以外的部分阻挡「女武神」的射击线。

西汀咂嘴心想：真是麻烦。如果只有战车型、只有光学迷彩或是只有森林战斗，他们早就打到腻了，不会这时候才陷入苦战。

「米卡，再来换我开火。从侧面的话霰弹应该有效。」

不同于描绘出抛物线弹道、从头顶上方飞来的榴弹炮弹，「独眼巨人」描绘出平行地面低伸弹道的霰弹炮弹，不会受到层层枝叶的妨碍。

「能开炮就把它打死，不能的话就帮我确认臭家伙面朝哪一边。第一步得先让它露出侧面肚子，正面对抗它太吃亏了。」

卡拉奎那水坝周边层层拉起的警戒线，会被重机工兵型投射的自走地雷从上方突破。这些冷不防从极近距离内成群冒出的敌机，能不让它们去靠近正在与战车型对打的极光战队与布里希嘉曼战队，或者是在森林里待机的脆弱工兵最好。

所以为了引开重机工兵型的注意，先锋战队故意从坝体下方毫无掩体的干涸河床往外冲的话，就会遭到无数自走地雷轮番轰炸。

重机工兵型显然不属于战斗兵种，但似乎立刻就学到左右翅膀不是同时而是交互进行投射可以弥补较长的填弹时间。粗长得可供大量自走地雷抓住的钢筋翅膀高举朝天，然后直接往正下方猛力一挥。从比需要抬头仰望的坝顶更高的位置，成群人偶头下脚上地坠落而来。

『──不要让更多敌机落地，开火！』

克劳德麾下的第四小队──以机炮式样机为主体的火力压制小队将炮口转向上方侧面扫射。已经挤满四周的无数自走地雷交给其他小队对付，他们射落降到托尔率领的第三小队直卫身边的自走地雷。

自走地雷本身不具有推进力，几乎无法改变飞行轨道，所以待在空中的期间就只是活靶，但因为怕伤到水坝，机枪射角也受到限制。小队奋斗徒劳无功，部分自走地雷逃过弹幕，活像野兽一般张开四肢降落在枯水的砂砾河床上。

再加上……

「克劳德！」

辛尖锐的警告飞来的同时，第四小队迅速后退躲避，紧接着一道铁青机影几乎平贴河床，宛如断头台的刀刃般划过战场──是从主吊臂前端将钢索伸到最长，猛地挥出的大型起重机巨大吊钩。

让承载主吊臂的旋转盘转个半圈，把吊钩往侧面方向一甩到底，然后旋转盘再转回来把它砸向河床。轰的一声，发出与其说是撕裂空气更像强行推开、恐怖不祥的低吼声，本身少说就有数吨重的钢铁巨块稍微偏离轨道往他们摔来。

『啧！』

克劳德的「潘达斯奈基」继续后退，想瞄准飞过眼前的吊钩钢索，但吊钩会在经过河床时达到最高速度，实在不可能射中。不仅如此，重机工兵型的多用途悬臂还抓准射击空档，本来应该是用来往高处伸长的伸缩臂往下方伸长刺来，用前端的液压钳施展突刺攻击。

该死！丢下一句咒骂，「潘达斯奈基」这次终于被迫大幅往后跳开，取而代之地由可蕾娜将「神枪」的准星朝向重机工兵型。然而「军团」想必也知道他们不想伤到水坝，不知道是怎么办到的，居然在水坝湖中后退，拿坝体当盾牌藏身。

『烦死了啦！要不是水坝挡着，那么大一只爱打哪里都行！』

『可蕾娜，下一发要来了，退后！』

发射速度快而容易让炮身过热的机炮，无法长时间进行连续射击。只从坝顶公然露出翅膀再次投射的自走地雷，由莱登麾下的第二小队跟第四小队换手进行拦截。

『自走地雷增加太多了──我来扫荡，全机退开！』

安琪的「雪女」朝着天空射光飞弹荚舱的弹药。在空中自爆洒落的反轻装甲弹炸翻大部分的自走地雷。

莱登呻吟着说：

『自走地雷要说难搞是很难搞，但重机工兵型本身也挺要命的。』

用吊钩吊起数百吨的重物，再用液压钳加以破坏的重机超强马力，加上本身就能当成凶器的超大重量。光是吊钩与液压钳恐怕就各有数吨重，万一直接挨揍，轻装甲的「女武神」必定要被打烂。

「是啊……就算能爬到坝体上方，要是被推落，即使是『女武神』的缓冲系统也撑不住。至少要是能先封杀自走地雷的投射就好了。」

在卡拉奎那水坝上游，坝体挡下大量河水，汇聚成波光粼粼的水坝湖。

这是一座直接沿用旧有峡谷，细长而深的人工湖。被堵住水流而抬升到相当高度的水面，会越过不是设置于坝顶而是挖开北侧山脊的出水口，向下流入卡杜南河道。虽说细窄，但最大宽约五百公尺的两岸以老旧的斜张桥相连，渔网形成与它平行的线条。

一边是朝上游方向拱起弧线的坝体，一边是从主塔到桥桁拉起无数钢缆，形似竖琴的斜张桥。在这两座优美的巨大建筑物之间，伫立着重机工兵型毫无装饰的巨影。

在水坝湖南岸与战车型搏斗的班诺德，不想看也会看到它那雄伟的姿态。无法预测自走地雷何时会往这里投射过来，注意力不能有所松懈，况且重机工兵型本身就够巨大了。

诸如吊起铁钩甩动的起重机主吊臂、左右两具液压钳，以及伸向后方的双翼型副臂。从水坝底下就能一窥其威容，但它还有着支撑这些构造的厚实本体，与侧面伸出踩在水里的八条长到无法形容的腿。整体外观让人联想到不祥却又妖艳，盘据银巢中央的女郎蜘蛛。

水坝湖深不见底，它却能在里面步行移动。它后退避开先锋战队的某人转来的准星，以拱坝特有的水泥单薄坝体作为掩体藏身。看那动作就知道，它清楚人类在尽量避免伤到水坝──性情真是恶劣。

「队长，重机工兵型的装备只有起重机、液压钳与背后的翅膀，其他好像就没了。光学感应器除了起重机前端之外，本体前方也有几个，位置刚好可以从坝顶边缘往下看。再来就是每条腿的根部各有一对。」

待在坝体下方的先锋战队看不见重机工兵型的全貌与移动等动作。虽然在这个距离内资讯链有连线，但班诺德也一样正在战斗。更何况还是「女武神」的高速战斗，不可能只把注意力放在需要分享的画面上。

正在战斗的辛没有做多余回应，班诺德也不介意，继续报告：

「主吊臂与钳子往下伸的时候机体会前倾，是借由将翅膀往后彻底放低的方式取得平衡，大概是兼作配重块吧。那混帐的后方有座桥限制了它的移动，但桥上挤满了一堆该死的自走地雷。还有一件事……」

重机工兵型在后退时会顺道将双翼伸向桥梁，让群聚于主塔与钢缆的自走地雷爬上来填弹。等到自走地雷爬满抓紧了整对翅膀，再重新往前进。具有复数关节的步行腿涉过并踢起大量湖水，沉重地挪动。

一连串的动作让班诺德觉得不太对劲。

「……不会太短了点吗？」

虽然只是目测，相较于推测的水深，腿部看起来似乎不够长。也许是拿沉在水底的村子或某种残留的坚固建物当成立足处？

『军士长？』

「噢，抱歉……我是想说水深与腿长不合，下面好像有立足处或什么东西。」

『能传给我吗？』

班诺德正确地听懂了辛省略的「腿部周围的照片或影像」，但是必须重申，他也正在战斗中。正当他一时无法答应时，大概是隔着知觉同步听到对话了，随行的装甲步兵对他比手势说「交给我」。

装甲步兵虽然只比人类大上一圈，但也因此不易被侦测到。匍匐到湖畔的装甲步兵将护面罩底部的影像传送给「送葬者」，可以感觉到辛在沉思。

『……军士长，能把桥击落吗？』

大概是想趁投射前，把碍事的自走地雷全部打落水底吧。这他明白，只是……

「刚才的后续报告……那座桥的后方，偏偏还有比较大的那只原生海兽在。」

连广大的水坝湖与它后方的卡拉奎那河好像都嫌挤，比任何一种陆生动物都要巨大的怪兽，就在桥梁后方原地绕圈游泳，显然心情烦躁。

「看样子它是很想过来，但是被重机工兵型与我们的战斗妨碍了过不来……看来说在陆地上的时候，除了反击以外不会攻击是真的了。」

辛似乎在忍耐着不咂嘴。

『果然来了啊……那就是说，也不能对桥梁与重机工兵型运用曲射火力。』

即使只会反击，被视为攻击就是会还手。等于将仰角调到最大，沿抛物线弹道飞过坝体的曲射也被热线种封杀了。

「我方的射界也受到不小的限制……虽然『军团』应该也没预料到原生海兽的出现，但是跟它们的光学迷彩克星『的克星』一配合起来真是碍事透顶了。」

†

『拦截部队，开始交战──未能确认敌军对光学迷彩使用烧夷弹。』

「军团」具有学习能力。

它们会贪婪地学习敌方势力的军武与战术，然后架构对抗手段。如同机动打击群想出办法应付高机动型与光学迷彩，「军团」也一样能想出对策。

在满是可燃物的森林，不能进行烧夷弹轰炸。无数重叠的丛生树叶，至少能挡住来自上方的反人员霰弹。

换言之只要在森林里，人类便无法对应阻电扰乱型的光学迷彩。

『挺进部队拘限完毕──萤火虫呼叫幼鲑一号。解除主力「重机甲部队」之休眠，开始进击。』

猎物已经捉住，牢笼的门关上了。

再来只剩……

『突破北方第二战线──旧洛畿尼亚河防卫线。』

把猎物能回去的窝巢一并蹂躏烧毁──令其无家可归即可。

†

视野下方。

正确来说是潜藏于掩蔽物的蕾尔赫从「海鸥」俯瞰的希阿诺河南岸的光学影像。在经由临时架构的通讯网分享，像素粗糙的那幅光景之中……

「──还以为让我们落入陷阱了吗？一群蠢货。」

维克望着从彷佛前卫雕像般动也不动地蹲伏的姿势突如其来地伸长八条腿起身的一辆重战车型──好像到现在才总算下令让主力重机甲部队解除休眠的「军团」们，嗤笑起来。

休眠状态的成群重战车型与战车型，宛如铺石地的石板般毫无间隙地整齐排列。它们聚集在自西至东切开战场滔滔流去的希阿诺河南岸，淹没举目可见的所有范围。

数量如此庞大的重战车，光是一辆都重达一百吨的重量级货物，在第二次大规模攻势后的短短一个多月就如此迅速地运送至此地，甚至还躲过能够听见任何「军团」声音的死神目光，秘密就在于……

「果然是水路运输──既然已经将大流量的河川据为己有，当然会不惜新设水路也要善加运用了。」

越过希阿诺河，它就在北岸。联邦地图未记载的全新水道劈开河岸在大河侧腹部张开大口。

它一路开拓到北方湿地的遥远彼端，从浓雾的另一头流出。很有可能是自希阿诺河上游取水，经由从这里看不到的后方的自动工厂型，回到下游的这个位置──为的是从自动工厂型到这里，走水路运送重战车型。

在战场上河川是一种障碍物，但同时也能用来进行大规模运输。陆上搬运一辆都要煞费苦心的战车，换成大型船舶的话，连同整个部队一起运送都不是问题。

蕾尔赫俯视着下方回应：

『听闻先锋战队已经遭遇「军团」重机──之所以派遣缺乏战力的重机前去战斗频仍的交战区域，也是为了破坏出水口以维持流量吧。』

「毕竟要是被我们在上游改变流向，这个运输计画就要停摆了。既然预料得到联邦军会动手破坏水坝，『军团』们想摆着不管也不行。」

希阿诺河是为了国防与农地围垦，汇集无数河水加以排放的人工河川。一旦上游水坝遭到破坏，流量将无可避免地大幅下滑。考虑到坝体可能在战斗中受损，「军团」也得派遣兵力与工兵前往水坝，以备挺进部队的来袭。

没错。

「也就是说，他们得为了自己强迫联邦采取的挺进作战想对策。自以为迫使我军分散兵力，殊不知自己才被逼得必须分散配置军力，真是好笑。」

它们压迫人类圈的防卫线，迫使人类新编挺进部队以突破战况，再将其引诱至「军团」支配区域拘限行动，同时以重机甲部队展开攻击摧毁防卫线。跟联合王国夏日飘雪的战场，「无情女王」发动的作战完全一样。

像这样照搬同一招……

「我们怎么可能不做提防？──看来这个指挥官机，比起瑟琳只能算三流。」

陆陆续续地，重战车型似乎都启动了。

但是除了最外围的极少数之外，其他机体连站都没站起来。纯粹是因为它们站不起来。在急袭北部第二战线之前，作为主力的重机甲部队必须保密。为了绝对不能被联邦的侦察行动发现，用不了太大的待机场所。同时考虑到运输效率，这些重战车型整齐而密集地排成几列，没有空间让他们当场站起来。

本来在经由水路运输后，应该要分成几个小部队潜伏各处──但它们对出现在北部第二战线的辛有所戒备而保持休眠状态，当成货物摆放在原处反而弄巧成拙。

翠雨说了。

具有少女的温柔嗓音却又像个有洁癖的少年，她特有的中性声调此时也变得带有凶猛笑意。

像是面对猎物的猫科动物，天真无邪的残忍。

『王子殿下，第四机甲群的包围已经配置完毕喽。可以开动了吧？』

「好。」

比起让重战车型走过湿地环境，确实是可以节省「时间」。

但相对地，「军团」们耗费在修筑运输路线上的劳力无可估量。修筑宽度与水深能供运输船在数十公里后方的自动工厂型与此地之间往返的航道，可是一件大工程。一个月前还是人类军的要害，结果被「军团」自己用炮弹卫星炸毁的希阿诺河码头岸壁也得修补。

这些对「军团」来说想必不是难事，但负担也不会太轻。为了突破北部第二战线，它们耗费的这些庞大劳力，以及费尽苦心增产、保留的重机甲部队……

「就让它们全部变成徒劳无功吧──歼灭敌军。」

身披光学迷彩的「军团」除了水坝附近，也潜藏在挺进部队的前进路线上。为了截断移动路径好让各个部队陷入孤立，它们刻意在去程时放过部队，现在才解除潜伏起身行动。

它们走过秋天枯叶堆积的森林，却无声无息。穿梭在大树的窄缝间，隐形亡灵渐渐逼近挺进部队的移动路径，以及正在架构第一道警戒线的装甲步兵──……

「──终于来啦，这群只会同一招的笨蛋。」

脚下。

侦测到压力、震动、声响，或是四处布下的钢索被拉得笔直，引信即刻启动。

指向性破片地雷爆炸开来。

陷阱接连启动，无数破片呈扇状扫射前方五十公尺范围。

在装甲步兵搭建的警戒线第一列前方，撒得满地的大量地雷，在落叶森林里吹起破片、爆炸火焰与冲击波的横刮风暴。配置多种类型掺混而成的破片地雷，主要用途不是击毁敌机，而是代替警报。

阻电扰乱型的光学迷彩可以扭曲电磁波与可见光，让「军团」获得电子与光学上的透明化，但并不是把庞然大物整个消除掉。踩踏地面的压力、再高性能的缓冲系统也无法完全抵销的机甲兵器步行震动与运转声、在树木之间拉起绊住脚尖或车身的钢索，让埋伏等候的地雷得知敌人的到来。

爆炸的声响与火球替踩到地雷的蠢蛋与它们的友机做了一番大肆宣传。高速破片与冲击波的风暴一口气吹散、撕去脆弱的阻电扰乱型。

枉费「军团」们躲在蝴蝶背后──铁青色的巨大身影就这样，在做好万全准备严阵以待的装甲步兵们眼前难看地现形。

「──不过也只有联邦才能勉强这样硬上蛮干就是了。」

既然已经结束进军并铺完了警戒线，侦察部队就没事做了，装甲步兵们说「你们没装备在战场上乱晃反而碍事，退后啦」要求他们躲在警戒线的内侧。

一二·七毫米重型突击步枪的猛烈咆哮，以及每次爆炸又撒下新的一批破片地雷引发的轰然巨响震耳欲聋；这种战斗让以实玛利看了就烦。该说这些超级大国奢侈浪费，还是鲁莽乱来？

指向性破片地雷具有能把人类打成肉酱的威力。因为联邦的步兵战力主力是装甲步兵才能这样随手撒满地，换成以血肉之躯的步兵为主的战场，可能会搞出一堆友军误伤事件。

发出沉重的沙沙脚步声，装甲步兵的分队长跑过来用知觉同步发出警告：

『快趴下，水手，我要确认「内侧」！』

分队的装甲步兵扑到侦察队员身上充当肉盾，紧接着到处有人投掷装甲步兵用的大型手榴弹，在空中爆炸开来。

鲜艳的蓝色萤光「颜料」被冲击波炸开，泼洒得到处都是。

显然是顾虑到侦察兵安全的非致命性武器。面对睁大眼睛的以实玛利等人，装甲步兵似乎在护面罩底下笑了笑。

『这是正在测试的反光学迷彩弹，用来防卫后方运输路线的。想说现场有你们这些没装备的就带来了，看来这个决定是对的！』

面无表情的护面罩替侦察队挡破片的同时溅上了雾状颜料，以实玛利回看着对方，觉得有点好笑。说得也是。

无论指挥全军的贵族老爷小姐是怎么想的，对在前线打仗的士兵们而言，侦察兵是重要的「眼睛」，也是战友。见死不救会害他们夜里睡不安稳，误伤友军什么的更是绝对不行。

就算是来自国外的难民──自己这些船团国人也一样。

「也太不信任我们了吧。我们可不是瞎子，那么大一只都能看漏。」

『这就难说了吧。比起你们猎捕的原生海兽，它们不就跟蚜虫没两样？』

彼此互相开开玩笑，装甲步兵分队继续移动。征海氏族的「弟弟」苦笑着说：

「好吧，『军团』是很小只没错，但讲成蚜虫也太……」

看来他完全没想到「哥哥」以实玛利替电磁炮舰型取名为夜光虫（浮游生物）的事。

「那些臭铁罐就是蚜虫无误啦。不然就是蚱蜢或蝗虫。」

同属侦察队，但是在联邦出生长大的士兵不屑地说。他替弹匣重新填入侦察时小型战斗消耗的弹药，发出声响装弹上膛。

「不像原生海兽或大海什么的，没必要对这些东西付出敬意，就只是害虫而已。就算要狂撒破片弄得满身颜料与黏胶也无所谓，反正就是要把这些家伙打死丢掉啦。」

在征海氏族很少见，但由于陆地相邻而在船团国群占了不少居民比例的琥珀种的麦穗色双眸向上仰望。如同被「军团」夺走的这片大地曾经有过的田园丰收的颜色。

「先是驱除害虫『军团』，然后还要寻找迷路的原生海兽小孩──这个我们就生疏了，得请专业的来才行。」

似乎是农村出身的一名侦察兵接着说「不像牛羊还懂一点」，让以实玛利苦笑起来。没想到都来到这种不靠海的土地了，居然还会跟它们扯上关系……

「说得也是，这就是水手的专业领域了。交给我们吧。」

作战区的大半地带都在对机动打击群来说较少涉足的交战区域中，处于友军高射炮的射程范围内。

依据挺进部队的交战情报，于后方洛畿尼亚线展开的高射炮阵地开始射击。他们以爆炸火焰烧掉上空群集的阻电扰乱型，用爆轰效果磨碎它们以妨碍光学迷彩机做补充。地表的蝶群被吹散又失去补充，渐渐地无法再掩盖战车型的身影。

就算能听见「军团」悲叹的机动打击群死神──八六的战帝不在也没影响。

因为北部第二战线这里，以前也没有这个战帝参战。

「只要确认过光学迷彩机的存在，再帮大家破解光学迷彩的手法就很够了。」

装甲步兵与炮兵早就各自思考、陈述意见并准备好了自己能办到的对策。

幸好光学迷彩的关键是数量一多会非常棘手，但每一只都极其脆弱的阻电扰乱型。只要在防卫线的基本架构上多少下点功夫，就能让柔弱翅膀下的臭铁罐们无所遁形。

活用机甲无法相比的轻便装备，装甲步兵们不只待在地表，也攀上大树布阵，看到任何战车型、作为增援加入战场的近距猎兵型与斥候型，就从机甲兵器的上方弱点将其一一射杀。在满是障碍物的森林里，采用俯射（Top attack）方式的反战车飞弹不太有用，但极端沉重的三○毫米反战车步枪与以数量弥补命中精度的成堆火箭弹发射器，凭着装甲强化外骨骼的臂力想搬到树上都不是问题。

「别小看我们了，臭铁罐。」

什么……

英雄、精锐部队──什么勇敢果断的「少年兵」。

我们才不会什么都依赖小孩子。

「看到没，你们这些八六（小鬼头）？」

退路维护大队的「女武神」也来加入装甲步兵建构的防卫线。将轻量的斥候型与近距猎兵型交给装甲步兵对付，它们凭着装甲步兵没有的战车炮火力，专挑被剥除了光学迷彩的战车型下手。另外还有部分人员推断出敌机的集结地点，从侧面杀向「军团」增援部队的进击路线，将它们撕成碎片。

受到装甲步兵与「女武神」的拦截减损兵力，友军的增援又在到达前被驱散。埋伏于卡杜南河道周边的「军团」部队总数确实在减少。

「独眼巨人」的霰弹炮跟「女武神」的两挺重机枪对阻电扰乱型都有效。

装甲步兵的掩护也发挥了重要的效果。反人员的破片地雷，对「女武神」以及装甲步兵「狼战士」都没有影响。战车型身形巨大，躲不掉注定弃守的土地上毫不客气地遍撒各处的地雷，华丽的爆炸火焰此起彼落，剥除它们的光学迷彩。装甲步兵对地雷爆炸或战车型的炮击做出反应进行扫射，「女武神」再射穿战车型暴露在外的侧腹部或背后将其击毁，双方的联手行动逐渐有了固定模式。

大量消耗重型突击步枪的弹匣后，装甲步兵去「清道夫」那边再抱回一大堆，说道：

『那个叫「清道夫」的真好用，可以载着一堆地雷与枪弹跟过来。』

要是菲多听到，一定会做点讨喜的反应，遗憾的是这里的「清道夫」就只是冷冰冰的捡垃圾机器人。总之不管怎样，西汀笑着说：

「喂，怎么不是称赞我们啊。」

装甲步兵回答了。

虽然讲话粗鲁而且体格像野马一样精悍，但她是女的。她发出高亢清澈的咯咯笑声说：

『你们到处跑来跑去动作太快了，老实讲很碍事。而且外观跟蜘蛛似的，看了就发毛。』

「太狠了吧。」

西汀边说边微幅移动炮口，扣下扳机。靠近的斥候型一次全部抛锚。

在极近距离内遭遇炮击，装甲步兵赶紧趴下──八八毫米战车炮的大音量与冲击波可是相当强烈──她依然笑着唾骂道：

『更正，简单一句话就是吵死了。』

「真的很狠耶。」

『诺赞，王子殿下与翠雨捕捉到「军团」主攻部队了。目前是我军单方面歼灭它们，不用担心被敌军从背后夹攻喽。』

「收到。不过说归说──……」

经由马塞尔收到第四机甲群急袭成功的消息，辛松了一口气。这样就不用担心腹背受敌──被「军团」主力重机甲部队突破洛畿尼亚线了，但也不能花太多时间在压制水坝上。工兵作业也需要时间，况且要是在热线种身边战斗太久，引发它出手攻击就惨不忍睹了。

既然受到坝体保护，后方又有热线种在，就不能从水坝正面展开炮击。

极光战队与布里希嘉曼战队虽已渐渐处理掉以光学迷彩进行伏击的战车型，但目前还在战斗中。

另一方面，借由这两个战队与装甲步兵等等的报告，收集到了不少关于重机工兵型的情报。比方说移动速度、多用途悬臂的灵活度与活动范围、后退至最远处时与坝体的距离。

以及挥动起重机与多用途悬臂时，后部副臂的动作。

──投射与针对下方的攻击，「这样看来」都有办法封杀。

「呼叫先锋战队各机。变更作战，从左右斜坡与『坝体下方』夹击重机工兵型。第二小队与极光战队会合，第三、第四小队与布里希嘉曼战队会合，拖住重机工兵型的脚步。」

莱登用一种已经连傻眼都免了的口气说：

『你又要正面砍杀敌机啦？』

「既然后面有热线种，这样做最安全吧──可蕾娜，第六小队与第二小队移动到悬崖上就定位。马塞尔……」

『分析重机工兵型的立足处对吧？已经在做了。』

辛得到举一反三的回应。马塞尔在蕾娜底下作为管制官支援机动打击群的战斗，已经累积了身为辅助人员的丰富经验。

『一如军士长的推断，水坝湖底有个沉没的村庄，已经请人员把地图传来了。现在正在计算那混帐能够不让自己溺水的移动范围。』

「谢了──从这里到指挥所的通讯网已经架构完成。计算完毕后，请传送给全体座机。」

回话的声音含有一丝笑意。像是理所当然，甚至显得有些自豪。

『没问题。』

突然听见回荡于头顶上方的炮声与接连而来的战斗声，梅勒憋住呼吸望向被树梢挡住的远方水坝，疾驰而过的白色闪光映入他的眼帘──那是什么？

用双筒望远镜确认同一个战斗场面的欧托放下望远镜，皱起眉头。

「没看过那种机甲耶。纯白的机身加上四只脚，好像骷髅喔。」

这句话提醒了他。

之前凯西曾经羡慕地提过那种最新型的机甲。

「是『女武神』，驾驶的是八六。听说是西方方面军的精锐部队。」

「啊啊！」欧托也叫了起来。

「机动打击群嘛！我也听说过！就是一群好像很厉害的大英雄！超酷的！」

欧托两眼发亮，但梅勒无法点头同意。那些在头顶上方的遥远高处疾驰的无头骷髅……

该怎么说？与其说他们有多英雄……

与其说有多厉害……

「我倒觉得很可怕……不对，我觉得他们……」

看了就讨厌。梅勒产生这种不知从何而来却十分强烈的感受。

重战车型那总高度四公尺、重量一百吨的威容……身为陆战霸主的模样……

以目前站得起来却无法行动的状态来说，就只是废铁。

火雨洒落在黎明起浓雾的希阿诺河畔。

背后被希阿诺河阻挡，「军团」重机甲部队由于各自体型太大而挤在一起无法动弹，第四机甲群的炮兵大队用最大火力炮轰它们。由于是给「女武神」的配备，是不比炮兵主力一五五毫米榴弹炮的小口径八八毫米榴弹，但只要直接击中装甲较薄的炮塔顶部，纵然是重战车型也能击毁。成群战车宛如整片铁青色的铺石地那样呆站等着死亡从天而降，炮弹骤雨冷血无情地贯穿它们，将其炸碎烧毁。

接着是「阿尔科诺斯特」的苍白群体冲过猛烈炮击的下方。

目标为重机甲部队最前排。在那唯一能让重战车型站起来，前方保有前进空间的位置，像是被抽掉横线的布料边缘绽开，铁青色巨躯一排排起身，发出骨骼摩擦的足音开始向前猛进。

「接受过英雄公主阁下的薰陶后初次上阵，我等『西琳』一个月没到庭院里玩耍了──有这么多猎物可供捕杀，庆幸至极。」

在带头冲刺的「海鸥」里，蕾尔赫舔着嘴唇笑道。

她只会在驾驶舱内露出这种笑脸。身为战斗机械，为了斗争而存在的她发自本能，用一种野兽般的瞪眼狞笑露出馋涎欲滴的笑脸。

一辆重战车型的幽蓝光学感应器捕捉到蕾尔赫的小队。先是炮塔，接着是支撑车身的八只脚转过来，凭着不用预备动作就能以最高速度飞扑而出的夸张运动性能急速飞驰。一眨眼的工夫，它已经逼近「海鸥」。「阿尔科诺斯特」终究只是凑数的抛弃式武器，跟「军团」这些决胜王牌自豪的大火力与坚固装甲自然无法相提并论。

但是……

「这正是测试修练成果的良机──下官是不会说什么『堂堂正正地来吧』……」

由「海鸥」引开重战车型的注意，小队三架机体不须号令就在背后散开。三者各自些微错开时机，扑向重战车型。

内部不坐人类的「阿尔科诺斯特」在尽是高机动战型机甲的机动打击群当中论速度仍然首屈一指，驾驶的「西琳」反应速度也比人类快。凭借这种超人高速，「阿尔科诺斯特」尽量引开重战车型的两挺回旋机枪、主炮与同轴副炮，然后进行闪避──她们擅长的那种以损耗友机为前提抱住并压制敌机，加以击毁的战术，如今由于失去了国内补给而不能再用。

但是机械死亡鸟可不只有这点本领。

回旋机枪就两挺，「同轴」副炮只能跟主炮瞄准同一个方向。让重战车型无法同时应付四架敌机的准星朝向三架友机，最后一架机体穿过它们之间接近目标。敌机将一百吨的重量直接当成凶器一脚踹来，她于最后一刻躲过。巨兽为了勉强迎击敌人而被迫停下脚步，这时又有另一架「阿尔科诺斯特」绕到背后用瞄准雷射朝向它。回旋机枪即时反应转回去，却又被完全不同方向的火炮式发射器炮弹轰个正着。

从死角针对猎物的要害下手，再由其他个体攻击猎物抵抗形成的死角。就像狼群的狩猎，轮番进攻直到猎物虚弱得无法动弹。而且凭借的是狼群与人类驾驶的同种机甲都办不到，协调精密到不合常理的联手行动。

「西琳」终究只是「阿尔科诺斯特」的零件，是统一规格以利量产的工业制品。

灌进人造大脑内部以供参考的战斗记忆（Combat memory），也都是全体「西琳」使用同一版本──过去的「西琳」完整战斗资料储存于制造工厂，经过分析并计算出最佳战术，在进行整备或备份作业时会定期更新至现有的「西琳」全机。

全体「西琳」在战斗中不是独立个体，彼此都是相同的存在。

跟自己联手出击，不需要言语或信号。

在这种波状攻击极度精密，来袭的机体外观与机动动作却尽皆相同，无法区分差异的状况下，重战车型认知渐渐地受到眩惑。对战的敌机有几架，几架在眼前，又有几架绕到后方或侧面，凭它寒酸的感应器性能终将无法清楚判定。

然后……

「好了，你死棋了。」

眼前，就在火炮的正下方，唯一一架标示出识别标志的「阿尔科诺斯特」出现。是「海鸥」。「西琳」当中唯一拥有只属于她的外貌、名字与记忆的蕾尔赫所驾驶的机体。

宛如将短剑刺进铠甲的缝隙，她从极近距离将火炮式发射器对准了炮塔座圈。那里为了确保炮塔的旋转性而不能配备装甲，是战车的少数弱点之一。

她毫不迟疑地扣下了扳机。

炮弹从炮口飞出，几乎于同一时间命中炸开。爆炸火焰喷进炮塔内部，引爆弹药再次发生爆炸。

重战车型被炸飞的炮塔高高飞上起雾的黎明天空。

雷卡纳克水坝这边也正在对披着光学迷彩的战车型进行压制。

「军团」虽然拜强大耐用的避震装置所赐使得行走完全无声，但四双脚蹬地时还是会溅起被踢到的泥巴。粗长的一二○毫米炮与五十吨重的车身每次破风前进，周围的空气与被卷入的雾气都会大幅飘动，撞到装甲折断弹开的无数枝叶也会让周围其他人知悉它们的位置与路线。

换言之……

「只要多少注意一下──意外地还是看得见呢！」

踢起枯黄的林地杂草与层层重叠的枯叶，穿越纷纷飘落的红叶骤雨，迦南的「牛身妖瞳」扑向雾气的摇曳处。

雾气被撕裂的缝隙形状，以及贴在身上的落叶斑点都可作为判断标准。他降落在看出是炮塔部位的顶部，从零距离开火。喷出的爆炸火焰让战车型的剪影黑漆漆地浮现，无数银蝶逃离火舌飞上半空。

藏身于白雾里升起的银色光影与红色落英之间，迦南即刻脱离原位。似乎有另一架光学迷彩机转动炮口想还击，但这个动作又让它被抓出位置与炮塔方向，遭受八八毫米炮的集中射击。

『泥巴、雾气、落叶与树枝。迦南，这些家伙不只火焰与霰弹，怕的东西还真多啊！』

「是啊。至少在北部第二战线这里，都只是没用的东西。」

然后只要把这次的战斗纪录带回去分析，即使不是这个满是雾气、泥泞与枝叶的秋季北部第二战线──目前还得靠肉眼辨识的空气流动、被弹开的树枝、泥巴与砂砾，只要资料够多，迟早能够让系统学会侦测与判别。

这些臭铁罐以为自己躲在森林里就封杀了反光学迷彩的对策，殊不知却给了他们更多破解的线索，迦南在昏暗的驾驶舱里冷酷地嗤笑。

『分析结束──传送给你们！』

透过为了因应作战，运用有线与短距离中继机临时架构的通讯网，马塞尔分析得出的图片传送到各机。画面上显示钢铁水蜘蛛踩着水坝湖底建物的移动范围预测结果。

紧接着，往三方向分散的先锋战队同时展开行动。

『好，那就动手吧！』

与第一小队一同留在坝体下方、归安琪指挥的第五小队两架机体将飞弹荚舱朝向上方，一齐发射。反轻装甲飞弹先一度上升到正上方然后急速降落，分布于整座河床迳行自爆，洒下无数的子炸弹──一口气扫荡恼人地不停投射的自走地雷。

拿爆炸火团当成烟幕，辛让「送葬者」一跃而出。

前进目标为隐藏重机工兵型巨大身躯，坝高数十公尺的高耸水泥墙。

既然不能从正面开炮，侧面炮火又受到限制的话──用冷兵器砍杀，或者欺近从零距离射穿就是了。

火焰散去，重机工兵型的多具光学感应器辨识到有勇无谋地单骑疾驰的「送葬者」。

像是要堵住这些光学感应器，安装在主吊臂前端，以及从坝顶最边缘露出的本体各部位，无数幽蓝镜头的所有眼前，出现了一批战车炮弹。

定时引信启动，当场自爆。破片与冲击波不是咬住镜头部位，就是用强烈的爆炸火焰再次让重机工兵型一阵眼花──在反装甲飞弹的烟幕下，第一小队的三架友机抢先「送葬者」，射出了这些成形装药弹（HEAT）。

为了掩护「送葬者」，下一批人员错开时机继续进攻。第五小队留下一架保留弹药的机体维持戒备，两架射光弹药的机体去更换飞弹荚舱。

「送葬者」趁这段时间抵达了拱坝的正下方。

这里是自走地雷投射的死角，却是左右多用途悬臂与主吊臂吊钩横扫的攻击范围。重机工兵型让载满自走地雷的后部副臂斜着伸长到几乎碰到水面，挂着吊钩的主吊臂则向前倾，对「送葬者」展开迎击。它让旋转盘呼啸着一转，把钢铁吊钩甩向侧面上方。

刹那间。

『总算「放下来」了吧，蠢蛋──开火！』

宛若骸骨翅膀的一对后部副臂，前端（伸臂）放低到几乎要碰到水面──向下发射的炮弹与削下的钢筋碎块都是直接往水里飞去，因此不用担心伤到重机工兵型以外的任何东西，也不用怕被热线种反击；众人正确掌握这唯一能对重机工兵型放胆开炮的机会，集中射击目标。沿着布里希嘉曼战队清空的路线，进入水坝湖北岸的托尔第三小队与克劳德第四小队展开火力齐射。

吊起超大重物的大型起重机会在后部副臂连接配重块以免机体翻倒。重机工兵型用副臂兼作配重块，从水坝上方探头俯视数十公尺下方处，以这种大角度前倾姿势反覆施展横扫与突刺时，必须把这副臂向后倾倒到最大可动范围，往水面伸长放低才能取得平衡。其间不但不能投射自走地雷，而且会提供左右岸边的敌机瞄准副臂的机会。

遭受八八毫米战车炮弹与四○毫米机炮炮弹集中射击，不具装甲的钢筋被打得千疮百孔。中间部位的关节碎裂，前端的左右两条臂架都跟着脱落。自走地雷七零八散地抓住被打到只剩一点的副臂底部，避免自己摔落水坝湖。虽说是轻量机体，自走地雷毕竟是金属制，沉到水里就浮不起来了。

同时失去两个支撑前倾姿势的配重块，不愿意落水的重机工兵型只得中断攻击。它恢复成直立姿势，沿着水底的立足处后退，想做好准备迎击势必会从坝顶上跳过来的「送葬者」。

就踏在由水坝湖底村落的建筑物群所构成，位置与形状早已分析完毕的立足处上。

两个小队继续开炮追击。重机工兵型才刚刚伸腿想移动到别处，向下射击的炮弹又斜着飞来，刺进前后左右可供移动的所有立足处上的水面。入侵水中的炮弹弹道会偏移，速度也会减慢。尽管不至于能够炸毁几乎全沉入水坝深湖的腿部，但重机工兵型的每条腿底部各有一对光学感应器。用以弥补大型重机巨躯死角的多具光学感应器遭受攻击，迫使重机工兵型只能呆站原地。

『辛，我们挡下它了──痛宰它吧！』

「好，我也快到了。」

支撑弧形水坝两端的水泥制双翼，是结构上唯一采用重力坝的部分。「送葬者」沿着以本身重量支撑水压的厚实坝体斜坡往上冲，终于抵达坝顶。

吊钩侧击从旁飞来。「送葬者」假装维持速度往外跳，实际上却先往后跳开，用鈎爪勾住坝顶吊挂其上躲过大钩横扫，等重达数吨的殴打飞过之后，才终于真的腾空跃出。

在高空中，高射炮正在猛射扫荡阻电扰乱型的银色云层。

视野下方，装甲步兵正在活用各式装备瘫痪光学迷彩，连战车型也成了他们的猎物。

（插图013）

看到这些场面，辛重新有所体悟。

选择了民主制度的联邦，全体国民都是自己的王。至少眼前这些军人能够如此自居，也如此自勉。

他们不会冲着别人大吼「你们为什么不肯保护我」。

联邦军不需要连自己以外的人也想统治、捍卫的英雄（王）。

飞到最远端的吊钩，于瞬间减速后准备沿着相同轨道飞回来。重机工兵型借由转动旋转盘的方式，替重达数吨的金属巨钩附加更大的速度与角度，想把它砸到「送葬者」身上。

但就在前一刻……

『──停止之后再飞回来的瞬间动作很慢，当然瞄准得到喽。』

与第二小队一同移动，假装潜藏于水坝湖湖畔，其实早已攀登到南侧斜坡接近顶端处的「神枪」进行狙击。

钢索被人从中射断，吊钩顺着惯性坠落到完全无关的方向，弄得尘土飞扬。「送葬者」从不幸离别的钢索底下钻过。可能是判断会被敌机抓住，重机工兵型宁可坐视光学感应器被射伤，把腿伸进牵制射击的风暴中试着后退。

抓准沉入水中的长腿最后排冲破水面抬起的瞬间，可蕾娜瞄准关节部位再次开炮。支撑超大重量的一条腿被射断，重机工兵型溅起水花斜着倒下，当场抛锚──就因为做了一点挣扎，重机工兵型这下完全在原地进退维谷了。

把钢索鈎爪射进旋转盘延长跳跃距离，「送葬者」抓住了主吊臂。即使可能伤到自机也在所不惜，液压钳从左右两边戳刺过来。

但是，太慢了。

本身并非战斗用兵种而极具重量的重机工兵型，动作已经比自走地雷还迟钝，反应速度更是慢得可以。「送葬者」收回钢索鈎爪往下跳，一对液压钳在他的头顶上刺穿了自己的起重机吊臂，停了下来。

以这个自残动作当成障眼法，它明知会造成接合部破损仍把后部副臂往前用力一甩，剩余的底部射出最后一批抓住副臂的自走地雷，以及从接合部分离的「整块副臂残骸」。

『──啧，我就知道。』

为了预防重机工兵型可能还隐藏了某种装备，担任伏兵的莱登第二小队开始扫射，把自走地雷一个不剩地打落。

只是为防误射装甲轻薄的「送葬者」，用来扫射的不是四○毫米机枪，而是两挺重机枪。钢筋制的沉重构材无法用轻量的重机枪子弹打掉，不过……

辛同样也想过，敌机可能还藏了一手。

他让「送葬者」上下翻转过来，同时击发四具破甲钉枪。

分离的贯钉被弹到半空中。炸开的装药提供「送葬者」往下方的猛烈加速。

不可能具备导引装置的构材空虚地贯穿空气飞走，动作与反应都太迟钝的重机工兵型已经连光学感应器都追不上「送葬者」超乎预料的举动。

「送葬者」再次翻转着降落在本体背部，切换选配武装。八八毫米滑膛炮。弹种选择为高速穿甲弹。

早已逝去的某人发出的听不清楚的临死惨叫震耳欲聋。

悲叹发自人声，但已失去人类的人格与意志。是记忆遭到损毁的「军团」基层士兵「牧羊犬」。看来「军团」也还不至于连后方的工兵都改造成「牧羊人」。

控制系统──就在眼前。在连装甲都称不上的寒酸外壳板底下。

扣下扳机。

一击就能让战车型沉默，自极近距离发射的高速穿甲弹贯穿机身──某个陌生亡灵的悲叹戛然而止。

极近距离内的战斗弄得热线种神色不悦，但它似乎还知道自己才是不速之客，始终没有出手攻击。

即使如此，定睛注视自己的三颗眼球仍然让辛感到很不自在，他顺着倒下的主吊臂移动到坝顶上。涌出的水哗啦哗啦地冲过出水口──大概是在重机工兵型与热线种翻越时弄坏的──但水势也渐渐弱了下来。

不一会先是极光战队，接着布里希嘉曼战队也将战车型扫荡清空。两名战队长还顺便送来了几句严正抗议。

『搞啥啊，死神弟弟，不是要由我们来猎杀臭蜘蛛吗？』

『队长，我知道是因为我们这边花了点时间，但总该给长辈一点面子吧。』

由于两人联合起来跟辛抱怨个不停，辛给了他们追加指示。从旁抢走他们的猎物是不太好意思，那既然两位还这么有干劲……

「桥上不是还有自走地雷吗？请你们去把那些清一清。别忘了提防热线种的反击。」

也就是重机工兵型丢剩的自走地雷。

两人一边继续嘟嘟哝哝，一边带着两个战队移动到斜张桥的两侧。在不会进入彼此射击线的位置，看准洄游的热线种离开桥边的瞬间对自走地雷开枪，预测反击时机即刻脱离原位。所幸热线种先是有所戒备地潜入水中，当它露脸环望四周时，布里希嘉曼战队与极光战队早已退避到森林里去了。

『吓死人了……那东西真的很可怕耶。』

『根本找麻烦嘛，可以请它快点带着迷路的小孩回家吗？』

确定热线种没有反击后，战队再度前进开枪。小里小气地攻击了一会后，热线种似乎被弄得很烦而往后退开，他们才大动作扫射，一口气收拾敌机。

『好……搞定。都结束啦，死神弟弟。』

「收到……压制完毕。工兵队，请前进。我们这边会开始执行周边警戒任务。」

『好的，交给我们吧！炸毁水坝可不是常常能看到的，摄影机准备好了吗？』

接在工兵队长往奇怪的方面发挥干劲的回答之后，工兵们纷纷顺着猫道跑到水坝上面。虽说事前已经根据设计图确认过炸药的安装位置与所需分量，不过看他们实际到场之后几乎没有重新确认，不是留下的设计图正确度极高，就是趁着战斗期间待机时先做了某种程度的测量与计算吧。

──不过在引爆之前，就真的得把热线种请出水坝湖了。

「以实玛利上校，只要找到幼体，热线种应该就会移动了吧？」

『应该会。我们现在正在前往威吓声的来源位置……』

以沙沙翻动树丛声为背景音效的回答传来。在高处待机的可蕾娜「啊」地叫了一声。

『辛、上校，我看到了。在水坝以东七○○，基准点九八○附近的湖泊。』

「神枪」的光学感应器影像透过资讯链传送过来，全像视窗跳出显示。在红叶树梢缝隙中，可以看到一只雪白色人鱼在染得通红的湖泊里游来游去。

「……即使是幼体也是水栖的原生海兽，所以应该是从卡杜南河道或塔塔梓瓦新河道进来的，但怎么会待在这种不上不下的地方……」

『根据地图标记，卡杜南河道好像有一条往东流的支流，汇流而成的就是这个湖泊了。因为是小条支流，幼体过得去，但热线种过不去而且也没发现，大概就是这样彼此才会错过吧？』

以实玛利本身不是装甲步兵装备，因此没有全像视窗可以显示同一段影像，但同行的通讯兵似乎拿资讯装置给他看了。可以感觉到他点了点头。

『这只是音探种的幼体，就是原生海兽的生物声纳。这个大小的话只会发出吵死人的超音波，没有危险性，不用戒备那一边。』

「与幼体接触后请跟我联络。至于热线种……」

如何才能催促热线种继续移动？辛突然想到这个问题而噤口不语。以实玛利猜出他的想法，帮他接着说：

『我想音探种迟早会再发出叫声的。不然就是音探种发现有人来接它了，自己到那边去。如果可以，能不能让热线种再靠近水坝一点？』

「这应该是最快的方法了。等工兵结束作业离开坝体后，机甲群会暂时退开。它似乎也很想过来这边，这么做它应该就会过来了……」

应该说从刚才开始，三只眼球就一直不带感情地看着他们，好像在说：「够了没有？快滚开别挡路。」实在有够可怕。

头顶上方的「女武神」眨眼间就打坏了巨大如怪物的「军团」，精练勇猛的程度让梅勒浑身发毛。

这下他知道自己为什么看他们不顺眼了。

那些家伙，跟自己还有其他人不一样。跟那些自以为了不起的贵族与长官是同一种人。

是一群瞧不起他们的家伙。一群分明无所不能，却对他们袖手旁观的家伙。

「那些家伙……」

热线种似乎很想经由出水口回到卡杜南河道，无奈周边有「女武神」到处乱晃无法靠近，这显然弄得它越来越烦躁。

庞然巨躯贴近水坝湖的岸边打转，对着附近的「女武神」泼水应该是一种威吓行为。辛一边看着险些被大水冲倒的「潘达斯奈基」急忙后退，一边说：

「可蕾娜，为了安全起见，你先下来吧。不用再监视幼体的周边状况了。」

『收、收到。』

热线种似乎把待在高处格外显眼的「神枪」当成了指挥官机，好几次目不转睛地盯着她，现在火气更是大到随时可能来个威吓射击。可蕾娜声音有点变调地回答后，「神枪」随即匆忙离开山顶。

第二大队以下的河道周边压制部队似乎也都打得差不多了，跟重机甲部队的战斗看来已经结束。翠雨直接与另外三名总队长连上知觉同步。

『各位队长，第四机甲群已歼灭敌军重机甲部队。运输水路就在我们眼前，我们会顺便开炮把它弄坏，然后就撤退。』

接着梅霖说道：

『第二机甲群，已压制所有水坝喽。爆破准备进行中。』

『第三机甲群同上……还有一件事──』

迦南边说边把视线与光学感应器的焦点朝向该处。在卡杜南河道的丰沛水量轰轰作响流向陡峻的斜坡，于下方形成希阿诺河的断崖边缘，盖有一座灰色的建筑物。从那座名为卡杜南观测据点的粗朴碉堡走出了几个人。

陆续现身的人，包括铁灰色战斗服弄得脏兮兮的几名士兵，以及衣服比他们更脏的孩子们。

「发现疑似脱队的联邦军人与一般民众，现在进行救援行动。」

就连铁面死神听到这个报告，似乎也吃了一惊。可以感觉到他睁大了眼睛。

『一般民众？──难道是船团国群难民的幸存者？』

「应该是。」

年纪最大也不过十岁出头的孩子多达大约二十人，以及一位看似教师、刚过中年的男性。显然不是兄弟的年长孩子牵着特别年幼的孩子们──大概是虽然年纪还小，仍然具有年长者的责任感，就这样克服了几乎全是孩童的避难之行吧。

孩童睁圆眼睛，盯着八成是第一次看到的「女武神」。其中一名士兵稍稍踉跄着走到「牛身妖瞳」跟前。

士兵神色疑惑地仔细端详「牛身妖瞳」，伸手触碰无线耳麦。

『让我确认一下，这是联邦军机──对吧？』

「是的，我是第八六独立机动打击群的迦南·纽德中尉。」

士兵登时立正站好。

『中、中尉阁下。失礼了，呃，长官。我没看过这种机体，所以……』

「你们是第二次大规模攻势来不及逃跑的部队吗？」

如果不知道机动打击群──「女武神」受派来此执行水坝破坏作战。

『长官是说臭铁罐们的那场猛烈炮击，与之后的攻势对吧？是的，我们的中队接到撤退命令但太晚逃走，没能逃到安全地点，于是就躲进这座碉堡……那些孩子是船团国群的难民。好像是跟难民本队走散了，后来炮击停止，『军团』们离开这里去了南边，他们就趁情况平静下来时走到这里……』

「……能够保护他们真不简单。」

也许这座观测据点里有储备粮食，但是如果要让战时编制的中队两百人固守不出，等待不知何时会来的本队救援，要把粮食分给无法充当战力的幼童们想必需要很大的决心。

更何况对方是来自外国的难民，跟他们毫无瓜葛。处于脱离本队的孤立状态下，就算把这些人弃而不顾赶出去也不会被任何人怪罪。

就算对他们见死不救──就当时的状况来说应该也是无可厚非。

士兵微微咬了咬牙。

从那动作可以看出，他带着悔悟回想起即使只有一瞬间，自己竟曾经有过那种念头。

『……是阵亡的中队长叫我们保护他们的。』

就像替曾经犹豫的他们吹散内心的犹豫。

『中队长帮大家想出固守碉堡的方法，还想好了所有战术，什么都指示得很清楚。中队长明明已经受伤了，知道自己没有救了，却因为知道自己不行了，知道光凭我们这些人绝对逃不掉，就叫我们先躲在这里再说。』

为了让这些失去可以服从的士官，等到失去中队长后就全部只剩小兵的部下们可以活下去，所有能教的他都教了，然后还……

『中队长说一定会有人来救大家，要我们别放弃，直到最后都别放弃，要我们相信他。叫我们只要专心保护那些孩子就好，不用去考虑其他事情……中队长说：你们是有荣誉心的联邦军人，要成为那些孩子的英雄，你们办得到。他这样跟我们说……』

保护固守碉堡的我们、能充当堡垒抵挡「军团」的这座碉堡、我们这些士兵必须保护的柔弱孩童们……

保护好几次差点受挫的软弱内心……

保护我们的骄傲……

『中队长已经死了，但是死了以后，还是继续保护我们。』

话一说完，士兵就崩溃了。

虽然年轻但也已经成年的一个大人泪流满面，士兵一再用拳头擦拭肮脏的脸颊。

『太好了，幸好我们没有放弃。你们来了，你们真的来了。队长是对的，幸好我们没有辜负他。幸好──我们相信他。』

相信中队长。

相信联邦军的同袍会来救援。

相信人的善性，以及可称为这世间善性的某种事物。

相信自己即使弱小，但仍然想相信他人、守护他人的自身良心。

「…………」

『现在我知道即使是我们这种人，也有能力保护别人──有能力帮助别人。即使是我们这种前农奴（家鸡），也有办法做点好事或是有点成就。能够知道这些……』

当着无言以对，只能怀着某种悲伤哀切的心情凝视他的迦南面前。

士兵用哭得一塌糊涂的脸庞，边哭边笑了起来。

『真是太好了。』

透过知觉同步，听见士兵的这番告白……

「──什么嘛。」

托尔有种摆脱了心魔的感觉。什么嘛。

「我们还是办得到的嘛。」

他们这些八六是，联邦的其他战线还有部队也是。

负责的作战进行得很顺利。

其他部队的士兵也都完全没有放弃。为了战斗到底，为了守护到底，为了夺得胜利，他们都用自己的方式下功夫努力，让任务成功。

等待救援的联邦军同袍与没来得及逃难的孩子们，也都救出来了。就连给人找麻烦的原生海兽幼体都找到了，没有把它害死。

没有人是无能为力的。

自第二次大规模攻势的那个流星夜以来，一直尾随背后不放的虚无、给视界拉下黑幕的迷雾都散去了。一股彷佛憋了很久无法吐出的气息，总算化作长长的叹息。

『所以我不是说了吗，托尔？我说的都不是安慰话。』

「你说得对，克劳德，抱歉……我们……」

自己是如此，同袍们与联邦军也是。

虽然被夺走了很多事物。

虽然一度吃下败仗。

即使如此，就算只能慢慢来，自己跟大家仍然可以一件件要回来。

「并没有我所想的那么无能为力。」

托尔那彷佛洒上金沙的翠绿眼瞳蕴藏强烈的火光。

经由彼此意识连接的知觉同步，会同时传达见面说话程度的情绪反应。辛接到芙蕾德利嘉来自后方指挥所的知觉同步，对她莫名地兴致盎然的反应扬起一边眉毛。

「芙蕾德利嘉，怎么了吗？」

『辛耶，那个，能否再更靠近它一些？就是音探种的……』

看来芙蕾德利嘉是坐进了「卡迪加」，正在探头看子视窗的分享影像。可以听到维克在她背后说些什么──罗森菲尔特，要看可以，但是不要爬到我的腿上。不要直接就坐在我腿上。

安琪似乎是不小心想像了那场面，噗哧一声之后小声偷笑，同样也能听到拼命憋笑的马塞尔等管制官连连发出干咳。

为了给他们所有人最后一击，辛用一本正经的语气说：

「这么年轻就当爸爸了啊，孩子都这么大了。」

马塞尔他们爆笑出声，安琪放声大笑。维克呻吟着说：

『诺赞你这家伙，谁当爸爸了？……柴夏，等等，那本笔记本是做什么用的？为什么要开始画素描？不准画。你有听见吧，不准当作没听见。快住手，不准再画了。』

顺便连柴夏都开始小造反了。莱登说：

「柴夏少校，那幅素描之后要传给大家看喔。」

『请叫我罗恰，修迦中尉……当然好了，请一定要让机动打击群的所有部队都传阅到。』

『够了，雅……』

『──队长！』

维克正要喊出柴夏那一长串本名时，瑞图朝气十足地插嘴说：

『队长，我也想看原生海兽！照相枪的纪录要留下来喔！』

辛正要回应，这次却连葛蕾蒂也来插嘴。

还有知觉同步那一头的芙蕾德利嘉「呀」地叫了一声，似乎是葛蕾蒂从「卡迪加」把她抓出来解救了王子殿下的困境。

『你们几个，还有殿下与管制官助理也是。有精神是好事，但现在在作战。晚点再说吧。』

「……抱歉。」『对不住了。』『真对不起。』『等等，连我也挨骂吗！』

工兵队长回报，通知炸药已经设置完成。

「收到。等其他水坝的作业结束，就进入撤退阶段。」

辛一面点头，一面凝神细听其余「军团」的动静。卡杜南河道周边的「军团」大致上已排除完毕，也没有援军到来的迹象。与洛畿尼亚线本队对峙的集团似乎也已经中断攻势，开始往支配区域后退──也许是看主力重装攻击部队被击溃，判断无法突破战线了吧。

结束扫荡行动的第四机甲群开始撤退，受到第一机甲群压制的水坝已全部做好爆破准备，于雷卡纳克水坝保护的孩童与士兵正由清空货舱的「清道夫」载回退路。第二机甲群与第三机甲群的进度也很顺利。确认过所有部分后，辛向那个部队询问另一件必须知道的问题。

在实行作战目标破坏水坝之前，必须先完成核燃料的回收作业。

「米亚罗纳中校，请问圣母青鸟联队的进度如何？」

妮雅姆·米亚罗纳中校平静地回答这个问题。在她的钢铁爱马「破坏之杖」前后双座式狭窄驾驶舱的炮手兼车长（Gunner）席上，她说：

「一切顺利。」

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第五章 血腥玛丽在雾中

用过核燃料放出的辐射，全都能用厚重金属进行遮蔽。即使无法完全隔绝，也能大幅降低辐射暴露的可能性。

所以万福玛莉亚联队的镇压任务，从之前到现在都是由身披约束型陶瓷与重金属复合装甲的「破坏之杖」来执行。

同样以机甲兵器为假想敌，用一二○滑膛炮与一二·七毫米重机枪武装自己，让战斗重量五十吨的超大重物以时速一百公里跃动的联邦军陆战关键武力，竟用来镇压脆弱无力、尽是无装备步兵的万福玛莉亚联队。

在北部第二战线晚秋季节特有的浓重覆盖的白色朝雾下，钢铁狼群迅速而无情地逐步压制无人荒村。

两挺回旋机枪的扫射，将拔腿就跑的士兵变成喷溅的鲜血。倚靠崩垮石墙的那些人，被战车炮弹变成一团瓦砾与血肉的混合物。躲在暗处憋住呼吸的集团遭到多用途炮弹在空中炸开散布的霰弹风暴连同遮蔽物一起扫平。进退不得到最后可能是陷入恐慌了，鬼吼鬼叫着空手冲过来的步兵被钢铁机械一脚踢开。

万福玛莉亚联队士兵持有的七·六二毫米突击步枪，在主力为装甲步兵的联邦是提供给后方运输部队或工兵携带的自卫武器。就连以机甲兵器而论寒酸脆弱得可以的共和国制「破坏神」的装甲，「区区」七·六二毫米弹的话都挡得下。更别说「破坏之杖」坚不可破的复合装甲，自然不可能留下大于刮伤的损伤。

别说报一箭之仇，万福玛莉亚联队就连正常抵抗的手段都没有。

迅速，而且是极其无情地──屠杀继续进行。

任何战场都总是笼罩着迷雾。

无论如何谨慎、细心地收集庞大情资，不确定因素总是永远存在。敌军、政治、气象与地形，甚至是像万福玛莉亚联队这种自家士兵，其中都可能潜藏着意想不到的事情与现象。作战计画受到这些因素干扰，总是很难确实按照计画进行。

正因为如此，这场战斗看在米亚罗纳中校眼里才会显得特别异常而凄惨。

「……这群蠢材，睡觉都还比动脑有用。」

为了不让「核武」被运走，她设下了仔细而执拗的包围网，绝不让任何一个士兵逃走。而为避免叛军察觉到追兵接近与包围网的建构，她要求部下彻底封锁无线电并善用遮蔽物。

更进一步，为了不让叛军在战斗中引爆「核武」跟他们同归于尽，她在战斗开始的同时就突袭并压制了「核武」的保管库。

这是针对情报进行详查，派出侦察兵谨慎而迅速地确认过地形与目标位置才展开的突袭。但就算是这样，接近、包围、侦察与战斗都能如此照计画走，也实在太过异常。

对方没有一个人想好抵抗所需的策略或准备，甚至连意志也没有。一失去当成救命稻草的「核武」就脆弱地土崩瓦解，所有人无不只是抱头鼠窜。

……对，只会逃避。

从一开始，他们就只是在逃避。眼前这群愚蠢又胆小的家鸡，就只有这么一个动机。

不是出于对国家的忠诚心。他们或许以为这是对故乡或同胞的爱，但其实也不是，更不带半点义愤、衷诚或正义。

只不过是被吓得惊惶失措，承受不住就到处乱窜罢了。这就是这场骚动无聊透顶的真相。为了不让自己活在恐惧的阴影下，就让战线、同胞甚至是祖国陷入危险，不过是丢人现眼的逃避行为罢了。

他们甚至不曾正视自己的德性，弄清楚自己连自己的情绪都处理不来。分明就只是这样一群愚钝、无力又怠惰的东西……

「连自己一个人都管不好，还以为你们能救到什么，能完成什么大事？一群蠢材。」

「救救我，小姐，救救我！」「我不想死啊，小姐！」「小姐快来保护我们！小姐！」

诺艾儿掩耳不听周围士兵接连遇害的惨叫，一边哭叫着想盖过这些声音一边东逃西窜。

「不是我的错，不是我的错！不是这样的，是因为大家……不是我，是大家……！」

是因为大家都不想办法，只会依赖我叫我救他们。所以我……我只能一个人拼命硬撑，弄到必须做出这种事来。

我其实根本就不想这样！

被「破坏之杖」追着到处逃窜的莉蕾眼睛转向她，满脸惊恐地向她伸出手来。

「小……」

下个瞬间，声音就被「破坏之杖」的机械脚踩烂停息了。

所以，她不可能有听见声音。不可能还看得见莉蕾的脸。

明明应该不可能，她却听见怨恨的声音，看见谴责的脸孔。

明明是小姐叫我们做的。是小姐命令我们的。

是小姐擅自决定要这么做，我们只是无故遭殃。

「……不对！」

对，我的确是觉得错误必须被纠正。

的确是想保护大家，拯救大家，然后做出了行动。

但也不可能这样就变成是我得负责。

不可能会是我的错！

「是大家没有做好！──不能怪我！」

没能做出核武，还有部下跟同伴一个个死去，都不能怪我。

因为我又没做错，我是对的，这世界不可能没有为我准备一个全部问题都能迎刃而解的聪明办法。

世界不可能这么残酷无情。

所以没有找到、做不出来，都不能怪我。

「不能怪我！不是我的错，我没有做错任何事！」

「──就是呀。」

有人抱住了她。回头一看，宁荷在对她微笑。

「对，你没有做错任何事──已经没事了，不管有什么问题，我都会保护你的。」

她「啊」地倒抽了一口气。

就在那一瞬间，诺艾儿忘掉了直到前一刻还存在的怨叹、恐惧与眼泪。

她没有要诺艾儿帮助她、救她，也没有寻求保护。

她说「我会保护你」──你会保护我？

「你什么都不用再烦恼了，什么决定都不用做了。我会保护你，不让它们伤害你。因为只有我了解你，小姐这种头衔太沉重了，对吧？已经没事了。」

那会是多么……

如果能就此放掉沉重的负担、内心深处一直感到沉重的乡绅女儿的职责、帝国贵族的义务、小姐这种头衔，这所有要求我承担的责任，那会是多么……

多么地美好啊──……

继而……

「破坏之杖」的机枪转过来一阵扫射，把两个女孩一起打成了碎片。

大多数核武都藏在第一个被压制的仓库里，凯西手里抱着的水桶是最后一个了。

苦于涌上喉咙的呕吐感与浑身虚软的感觉，凯西摇摇晃晃地走在杀戮场面之间。

装核武的水桶离奇地重，分明没有受伤却觉得浑身沉重无力，但是沸腾的怒火不让他停下脚步。

根本就找不到原生海兽，同伴也都死光了。

都是联邦军害的，都是那些贵族害的。

都是小姐害的。

凯西恨得咬牙切齿。

都怪小姐弄错，都怪小姐欺骗我们。

「我早就觉得奇怪了。」

联邦、那些贵族还有小姐都在欺骗我们。都在骗我。

「……我上当了。」

我是被骗的，我是被害者。所以……

「我要讨回这笔帐。」

他像只可悲的老鼠般躲在暗处，逃过「破坏之杖」的目光到处爬行。总之，一定要找到一个可以赢过那架大家伙的地点。

他心想只要躲进狭窄的地方，那家伙就追不过来。一回神才发现，自己已经潜入了一栋石造建筑物──却想都没想到在石壁围绕的狭窄空间引爆这个炸弹，对于散播放射性物质其实没有半点帮助。

凯西只能想到引爆怀里的核武──他到现在还认为是最终王牌的旧水桶，至少能把这个令人绝望的局面全部毁掉也好。

想都没想过之前以同样条件引爆时只能炸掉一辆卡车的「核武」威力有多低。以他的那种思维，甚至不曾试着去回想。

总之，他要引爆这玩意儿，把所有一切都毁了。

这是报复。

因为是报复，他生气是合理的，所以怎么想都一定会成功。

他撕掉黏住所有空隙的布胶带，把水桶盖打开，尽可能把多一点塑胶炸药塞到莫名其妙令人毛骨悚然的无数金属颗粒上面。然后插入引信，拉着引爆装置的引线站起来。一阵反胃感涌升，最后他实在忍不住，哇的一下全吐了出来。

……他们几个一开始也是像这样呕吐。

撬开燃料棒后，引爆第一个核武，失败之后，同伴们就日渐衰弱，变得不成人形，最后一一死去。

凯西觉得这简直就像诅咒。

没有中枪，也没有碰到火。可是他们却皮肤肿胀，头发脱落、肌肤溃烂，呕出胃血与内脏一一死去。处理过核燃料之后，碰过的每个人都不例外。

他想那个大概真的是某种诅咒吧。

他没看到任何感觉不好的东西，没有声音也没有气味。可是碰到却会死，所以那就是诅咒。是碰不得的东西。

小姐知道，却瞒着我们。

帝国知道，却在我们的村子里做那种东西。

我要把这玩意儿洒得到处都是。

他擦擦嘴角，站了起来。这时他才终于发现，这里是一栋礼拜堂。

在祭坛的那一头，受到黎明雾里淡淡阳光的透射，简直宛如天堂光明普照的彩绘玻璃上，温婉女性的慈爱微笑映入视野。

穿着透明耀眼的美丽蓝衣。

领主夫人，玛莉·勒苏里亚。就是这女的在村子里盖什么核电厂。你活该。

一身蓝色礼服美丽动人的圣母大人，看着吧。

他转身就走。

接着他的眼睛对上了铁灰色全身铠甲的人影指着他的重型突击步枪枪口。

「……哈……」

某处传来锐利的轰然枪响。

能够听到这个声音，是因为「破坏之杖」的激烈炮声、震耳欲聋的步行声，以及尖锐刺耳的动力系统低吼声皆已在不知不觉间消失不见。

米尔哈抱着悠诺，在朝雾昏暗而令人发毛的寂静中到处爬行。一只脚被炸掉让他站不起来，想拨开泥巴前进，右臂前端要断不断的手掌又严重碍事。

用勉强还算没事的左臂抱住的悠诺坦白讲重得要命，好几次被血弄得滑掉又得重新抱好，既麻烦又讨厌。

既麻烦又讨厌，既柔弱又胆小，但就像他的妹妹一样，再麻烦再讨厌也得好好保护，因为既柔弱又胆小，所以他无论如何都想保护好像妹妹一样的她。

她为什么从刚才开始就不再像平常那样害怕地哭泣？

啪滋一下，泥巴溅到肮脏的脸上。

抬头一看，铁灰色形影正好在他眼前把铁桩般的机械脚跺下来──联邦、帝国的贵族们驾驶的机械魔物。「破坏之杖」。

跟诺艾儿同样带有帝国北部边境贵族口音的女声，透过外部扬声器庄严冷静地断言：

『你是最后一个了，挖地的鸡脑袋（家鸡）──那块破布是你的朋友吗？无能的废物，搞不清楚身为蠢材的分寸自作聪明，才会平白无故害死同伴。』

米尔哈一听顿时肝火上升。

破布？竟敢说悠诺是……

……对，这他早就晓得了。

她从刚才到现在都没有哭，也没有说她害怕。不管重新抱好几次，都不肯自己动一下。

当然了，因为她已经没有头了。

嘴巴与眼睛都跟头一起没了，当然不可能流眼泪或发出声音。

会变成这样是因为……

是你们把悠诺变成这样的。

是你们这些军官、长官、联邦……

「是你们叫我们自己想的啊！」

我们明明没那么聪明，你们却不准我们办不到。

「我……我们根本就不想要那样，是你们叫我们做的！我们只是照你们说的自己思考自己行动，结果现在又说我们搞不清楚分寸，叫我们不要自作聪明，是吧！──既然这样，为什么不从一开始就告诉我们，你们这些无能的东西什么都不准做！」

米尔哈说归说，其实他很明白。家鸡的分寸、无能之类的用词……

这些用词，在联邦都说不得。

在自由与平等的国度是说不得的用词。

……不对，其实也不是。

「……『你们是不想说』。」

因为在自由、平等与正义的国度，讲这种话是不对的。

因为这些家伙不想犯错。明明知道自己不是对的，却又不想犯错，所以……

「你们只是不想当坏人才不讲！──卑鄙小人！」

「──你说得对。」

米亚罗纳中校说话的同时扣下了扳机。机枪扫射把最后一个叛乱分子轰成碎屑。

低头看着喷溅的鲜血，米亚罗纳中校自言自语。由于受到动力系统的巨大噪音盖过，在这窄小孤独的「破坏之杖」炮手兼车长席，即使是同坐驾驶舱的驾驶员也得透过机内无线电才能听见她说话。

「你说得对，正义的国度总是很卑鄙。」

所谓的「自行思考」不是只要有在动脑就行了。

所谓的「自主行动」，意思不是只要有在行动，做什么就都不会被怪罪。

对不懂其中区别的人来说，讲这些话当然是卑鄙行为了。

同样地，对于不知道必须为自己的行为付出代价，丢人现眼地哭着到处逃窜的诺艾儿·罗西来说……

对投降判断做得未免太迟，还拿自己去挡子弹的宁荷·雷加夫来说……

对想在封闭空间引爆辐射弹，什么都没学到也不懂得思考的基层士兵来说……

联邦公民以正义之名硬把承担不起的自由、平等丢给他们的行径，无疑是……

「对于得到受教育的机会也不想学，得到多余时间也不想用脑，得到自由也不想做判断的羊群，只给予他们权利的结果就是这副惨状。就是硬要把自由与平等塞给放弃思考交给别人做判断，除了服从主人之外什么都不想做的羊群，才会导致这种结果。」

从来不曾考虑过自由与平等严酷的一面。

或者只因为自己背负得了，就不负责任地照样要求别人。

没错，对具备统治者资质的人来说──对能替自己作主的人来说，自由与平等的滋味是多么甜美啊。不用听命行事也不会受到强迫，享受尽如己意决定自己人生的自由……然后在平等的口号下，不用替别人的人生负责。

具备统治者的铁腕，却不愿用这双铁腕保护连自己的人生都背负不了的弱小羊群。

大言不惭地说在民主制度的自由与平等之下，每个公民都是自己的王。至于那些连自己的事都无法作主的人，一句这也是你们自己的责任就弃之不顾。嘴上说大家都是公民，却只顾着自己享受想要的自由，绝不为跟自己平等的公民提供他们想要的安乐。

米亚罗纳中校觉得这是一种不负责任的行为。

身为过去在齐亚德帝国统治黎民，将思考与判断这些伴随统治而来的义务、全体领民的命运视为自身责任的帝国贵族之一，米亚罗纳中校抱持这种想法。

这是她对于独自享受自己的坚强，丝毫不愿去体谅柔弱羊群的公民们，抱持的观感。

「自由或平等……对于那些只想当羊群的人来说，都只是残酷的要求罢了。」

无论是外部扬声器或机内无线电，此时都没有按下开关。

所以，没有人听见大领主千金被迫射杀她心爱的愚蠢、弱小的羊群而发出的哀叹。

『──小姐这种头衔太沉重了，对吧？已经没事了。』

对于宁荷的这句话，他没听见诺艾儿想回答什么。

因为沉重狂暴的枪声把诺艾儿、宁荷与本队的无线电都直接碾碎了。

「咦……」

无线电对讲机发出噪音陷入沉默。梅勒呆站原地。

在机动打击群的战斗完全告终后，他才终于想起自己的任务，正急着想跟小姐回报发现原生海兽时……

回应给他的，却是存活下来的同伴们与小姐惨遭屠杀的地狱光景。

「怎么会……怎么会！」

他重新调频，但再也连不上任何人。凯西、米尔哈、莉蕾与悠诺都没有出声回应。

欧托惊愕地说：

「全军覆没？大家……除了我们以外，大家都被杀了吗……！」

梅勒呆怔地跪倒在地。凯西、米尔哈、莉蕾、悠诺，这么多的同伴。

小姐。

一种哀戚慢慢浮现心头，随之涌起的是愤恨。

恨杀了小姐的敌人；恨没有拯救小姐的原生海兽；然后是恨自己。

其实，他早就察觉到小姐的情意了。

可是，小姐是大户千金，跟他身分不同。曾为农奴的平民、一无是处的自己配不上那么美丽的小姐，所以他一直假装没发现。

早知道就回应她的感情了。早知如此的话。

在昨晚那最后一段相处的时光，如果能献给她一个吻就好了。

树林的狭缝反射出炫目碍眼的阳光。

不知是什么时候，纯白的「女武神」已从水坝下来，光线就是被那装甲反射的。红色光学感应器转过来对着他们。没有一个人注意到藏身于远处无数树木下的梅勒与欧托──呆站原地悲叹的万福玛莉亚联队最后生存者，就这样直接走过。

梅勒不知道驾驶舱里的处理终端把光学感应器的操作设定为眼动追踪。

他只把那个动作解释成驾驶员的漠不关心，既然自己都注意到对方了，对方当然也应该有看到他们，却漠不关心地调离目光，这个想法让梅勒霎时感到一种令他浑身毛发直竖的屈辱与激愤。

我这么悲痛，我最珍爱的小姐都死了。

你为什么没有跟我一起悲痛，一起哀叹，一起愤慨？

你们为什么总是无法理解我们的哀伤、痛苦与可悲？

你们，你们，你们……

「你们明明这么强悍。」

不像我们，你们分明如此强悍。

明明无所不能，强悍到可以做任何选择与决定，向前迈进。为什么你们不肯保护我们，帮助我们，引导我们？为什么不肯拯救小姐？

既然你们如此强悍，强悍到有这个能耐，不是理所当然地应该为我们做这些吗？

保护我们免于做决定、选择与思考，那些麻烦、困难、我们不敢做的事情统统都不用让我们做，引导我们，拯救我们。不管是我们还是小姐，全都由你们来拯救不就好了吗？

可是你们却……把小姐……

无能地、不负责任地、怠慢、傲慢而残忍地……

「都怪你们袖手旁观──都是你们不好！」

伴随着酷似受伤野兽的咆哮。

染得通红的叶丛底下突然冲出一个人影，被可蕾娜第一个看到。

──自走地雷？……不对！

呼应注视而跳出的扩大影像中，那人影身上穿着联邦的铁灰色战斗服。自走地雷不会有的脸孔看似一名青年，而辛以异能捕捉到的「军团」悲叹此时也已远去。换言之，这个青年不可能是自走地雷。

是人类，是联邦军人。看在习惯了联邦战场的可蕾娜眼里，对方乍看之下像是友军。

但如果是这样，敌意怎么会这么明显？怎么会带着杀机？为什么带着这种敌意与杀机，靠近已经通告全军尽可能避免攻击的原生海兽幼体？

捧在手里、手指扣在扳机上的突击步枪是用来……

「！万福玛莉亚！──辛！」

可蕾娜寒毛直竖地大叫。她的位置离那边太远，来不及赶上。

「还有人员存活！幼体会被枪击！」

眼看梅勒吼叫着冲出去，欧托与同伴们都像是受他影响，变得群情激愤。众人跟着梅勒一起嘶吼，情绪激昂地往前冲。对，没错，都怪那些家伙不好。我们要替同伴报仇，都是那些家伙害的，所有事情都是那些家伙不好。

所以，只要杀了原生海兽……

只要杀了原生海兽，另一只原生海兽就会帮他们摧毁一切。可恨的「军团」也好，联邦、长官与那些贵族也好，弃同伴于不顾的这些家伙也好。原生海兽会帮忙毁掉他们憎恨、厌恶的所有事物。

毁掉算了。

「这都要怪你们！」

梅勒大叫。也有可能是欧托，或者是哪个同伴。他们已经无法区分彼此，用同种色彩的悲愤与激昂互相渲染，更进一步煽动全体人员的激情。

「这都要怪你们，全都是你们不好！」

「我们就是办不到，办不到也不是我们的错啊。都怪你们说我们无能、懒惰，舍弃我们！一次又一次地践踏我们！」

「我们有多难受，有多痛苦，一直以来有多懊恼多可悲，你们从来都不懂，也不想懂！所以全都是你们的错！」

「都怪你们从来不肯保护我们、帮助我们！」

他们吼叫、奔跑。愤怒显露于外，让嘶吼与怒吼互相唱和。

所有同伴一条心。

所有同伴想着同一件事，怀着同一份心情，喊着同一种言词，跑向同一个方向，带来了一种亢奋感。整个群体共享同一份思维、情感、判断与行动，带来化身为一头巨兽的快感。

带来与大家合而为一的安宁。

这是多么舒适的感受啊。

这是多么地让人安心啊。

梅勒以及和他合为一体的万福玛莉亚联队最后生存者们，陶醉地徜徉在这种快感当中。什么自由，什么正义，什么意志或个人精神，比起这种归属感都毫无价值可言。

啊啊。

这才是他们一直以来想做的事，一直以来想成为的存在。

想进入这种美好的境界，成为强大、伟大──大同的群体。

他们举起这份强大力量的象征、体现他们伟大力量的──动动手指就能帮助他们毁掉一切，强大而伟大的暴力化身──枪枝。

对准的是美丽、虚幻，宛如玻璃工艺的人鱼。

就连如此美丽的生物，如此尊贵而难以取代的存在，他们都有办法摧毁。

弱小、愚笨、什么都不会的他们也摧毁得了。

只要团结，就可以同心协力……

太棒了。

你们活该。

就在这时……

所幸为了催促热线种移动，辛正好让「送葬者」走下坝顶，来到下游的河床。

让专精高机动战斗的「女武神」从最大战速的疾驰动作，猛力踩踏大地进行急速制动，「送葬者」着地时甚至发出了沉重地鸣。就挡在万福玛莉亚联队的余党与音探种之间，位置正好让他用机身替背后的音探种挡攻击。

无数的赤红、朱红、大红、火红……红叶如雨无声飘降。森林刚刚迎接早晨。置身于清透阳光与落叶阵雨的正中央，辛与最后一批叛军对峙。

「女武神」的装甲不会被突击步枪的子弹打穿。

就算来些炸弹，如果只是能藏在身上的分量，除非紧接着引爆，否则想必也炸不开装甲。

但如果他们执意不肯停步──还想继续靠近，就只能开枪。

「女武神」是机甲兵器，没有一件武装能不致人于死地。八八毫米滑膛炮、高周波刀与破甲钉枪，都是用来提供够大火力破坏战车的坚固装甲。一二·七毫米重机枪虽然只对装甲轻薄的兵种有效，对付人类却变得威力过剩。就连不算武装的钢索鈎爪，甚至只是抬腿一踢，十几吨的机体重量本身对人体来说就是凶器。

如果他们不肯停步，就只能痛下杀手。

手指已经扣住扳机。系统发射瞄准雷射，战车炮自动微调位置。

肉眼不可见的雷射温度，与八八毫米炮黑暗深邃而极具威胁性的炮口，让士兵们畏缩不前。辛几乎是祈祷般地暗自希望他们就这样停止前进，然而期望落空──所有人的恐惧只维持了一瞬间，然后奇怪的是，整齐划一地被同等强烈的愤怒盖过。

明明都长得不一样，却是同一副脸孔。

照理来讲他们都是独立个体，不知为何表情却让人看不出差异。

辛顿时浑身发毛。他不知道是什么东西这么吓人，却发自内心感到恐惧。

同时也领悟到，用威吓手段阻止不了他们。

只能开炮了。

他做好了最坏的决心，斥责僵硬的手指，准备使力。

就在扣下扳机的那一瞬间……

装甲步兵队与侦察部队比他快了那么一点赶到，用手里的枪枝扫射。

毫不迟疑地。

装甲步兵携带的一二·七毫米重型突击步枪，只是借由强化外骨骼的辅助而能够勉强让个人运用，是设计给车辆或航空器搭载运用的口径，本来并非一个步兵该发挥的火力。

现在从侧面被这种重型突击步枪的全自动射击弹幕，加上反轻装甲用的全尺寸七·六二毫米步枪子弹打个正着……

青年与追随其后的士兵们都在下个瞬间从人世间消失。

他们维持着那副青面獠牙的嘴脸，突然被横扫而来的冲击打飞，就此消失在光学萤幕的画面之外。只有喷溅的鲜血与怒火中烧的憎恶眼神烙印在辛的视网膜，除此之外什么也没留在世间，就这样被炸碎、撕裂而消逝。

一瞬间，辛愣住了。

一切来得太突然。即使他早已看惯了无情而唐突的战场，这死亡场面仍然显得太过悲惨而难看。

就连憎恶……

就连死前……实际支配当事人到死亡那一刻的激烈憎恶，都不足以……

什么都没有。

他有些愣怔地转动视线，看到以实玛利站在前方超然地说了。

肩膀还扛着全自动射击高温形成热霾的七·六二毫米突击步枪。

「我不是说过了吗，上尉？就说没救到的那些人不是你的责任了。」

「……上校。」

「更别说那些家伙跟你毫无瓜葛，大肆宣扬自己有多白痴的同时一直干蠢事到现在，凭什么他们只要自大地一句『你为什么不救我』，你就得去救他们啊？再怎么说，依赖心也不能这么重吧？」

在开着座舱罩的「卡迪加」旁边看到芙蕾德利嘉浑身抖动了一下，维克眯起眼睛。那动作就像是在忍受胃的痉挛，不让别人看出来。

血红双眸散发微光显示她正在发动异能，不用问也知道她看见了什么。

「──不是叫你别管他们了吗？花瓶（吉祥物）。」

她不过是个软弱无力的花瓶，不用去管那些她救不到的人。

那些人卖弄自私自利的愿望却又被它摆弄，结果自寻死路。那样的一群蠢材何止不须同情，连目送他们最后一程都不用。

芙蕾德利嘉侧眼往上看看他。

「余拒绝。真要说的话，汝这条蝰蛇可没那权力来命令余。」

芙蕾德利嘉转向他，眼光直率地抬头瞪着毒蛇王子。

「没错，余无法背叛的是余自身的良心。而余现在还守得住的，也就只有良心了。对，余现在保护不了任何人，救不了任何人。但余若是因此就决定舍弃他人，届时就连良心也守不住了。既然如此，现在……」

她那色彩宛若新伤流出的鲜血，火红燃烧的眼瞳炯炯发光。

「正视他们，就是余该做的事。为了余有朝一日像汝或辛耶那样得到救护他人的力量时不会错失任何一人，见证他们的堕落模样与毁灭样貌就是余现在的战斗。余的决定无须汝来置喙。」

维克微微眯起眼睛。

出于还只是不快程度的一丝厌恶。

「良心，是吧……留着这种东西，只会碍事。」

说起来好听，实际上却不具有任何力量，对一个人来说只是枷锁，不过是空虚的规范罢了。

「余才不管那么多。」

但是芙蕾德利嘉加以唾弃。

焕赫地燃烧她火焰色彩的双眸。

「汝曾经说过，就算不能为王，也要表现得像个王侯。汝说汝希望如此自处，即使永不为王也以王侯自居。没错──这点余要向你看齐。余凭的不是谁来加冕的王冠，而是将以余的行为举止与决心，成为余自身的王。」

这番言论让维克感到有些突兀。成为自身的王。这点跟八六一样，没什么不对。但是……

凭的不是「谁来加冕的王冠」？

（插图014）

停了一拍，他才想通。聪明如毒蛇王子，也一瞬间感到错愕。

眼前的这个女孩，并不是什么帝国贵族血统的继承人──…………

芙蕾德利嘉定睛注视他，低声说道：

「原来如此，汝的确不会在脸色或举动上表现出动摇──这点，余也得向汝看齐。」

「你──……」

「汝不是对余的隐情不感兴趣吗？」

语气如挥刀斩断般锐利。维克轻叹了一口气。

「……好吧，确实是如此。」

一个长久以来被当成傀儡摆布、连领地都没有的逊位女皇帝，就算保护起来也只有毒害而毫无益处。纵然联合王国是个大国，也并不想与大陆最大的超级大国联邦正面为敌，更一点也不想被卷入旧帝国大贵族耗时千年还在继续上演的愚蠢对立。

只不过……

「你不觉得对『现在的我』来说，不见得能如此断定吗？」

有能力命令「军团」全机停止运作的帝国鹫鹰王室血统──面对能够破除祖国困境的关键之一，身为联合王国的王族或许会改变想法。

但芙蕾德利嘉听了，这次不再有所动摇。

「伊迪那洛克的紫晶，没轻率到会还没凑齐条件就冲动行事吧。」

维克用鼻子哼了一声。既然她都明白，这就够了。

「其他还有谁知道？米利杰……我看不知道吧。诺赞一定知道了？」

「……正是。」

维克决定晚点拿只毛虫放到辛的背上。虽说这不是能随口向外人公开的情报，况且辛向来不张扬别人的私事，这种诚实的性格也很值得信赖，但是……

就是觉得有点不爽。

「既然如此，那就照旧跟他同心协力吧。就像你说的，我手上的牌不够多。」

不只是身为命令者的芙蕾德利嘉，还得搜寻并压制能够传送命令的司令据点。维克被困在联邦这个异国回不了祖国，麾下只有一个联队，无论是要搜寻还是压制都缺乏人力，非得和辛──机动打击群以及联邦协同作战不可。

和他的监护人──联邦临时大总统恩斯特联手。

见芙蕾德利嘉点了点头，维克回望那双阿德尔艾德勒皇室的火焰色双眸告诉她。用他那被赶离王位，但舍弃不了王侯的尊严，和她同样都是当不了王的王族，属于独角兽王室的帝王紫瞳。

「你必须比以往更爱惜自己──就为了你所说的，什么保护群众这个理由。」

如同以实玛利说过的，热线种一从坝顶探头出来的瞬间，音探种立刻发出啾咿啾咿的高音叫声，返回卡杜南河道的支流。

热线种也跟着从水坝移动到河道──再次被庞然大物跨越的水泥制出水口残骸凄惨地全毁，但这就无可奈何──两只原生海兽终于在红叶锦缎般的卡杜南河道会合。

要把这说成感人的重逢场面，被它们俩搞得七荤八素的辛实在难以苟同。

其他处理终端与装甲步兵也都有同感，散发出只差没说「好了拜托你们快回去吧」的氛围远远地围观。只有菲多悄悄走到两只动物身旁的岸边，发出友好的哔哔电子音效。

两只原生海兽半点反应都没有。

「哔……」

它似乎有点受伤。

看着菲多无精打采地低垂肩膀（机体前半部分）的背影，辛并不觉得意外。要是这么短的时间就能让不同种族之间达成交流，对抗原生海兽千年之久的以实玛利等征海氏族族人脸都没地方摆了。

实际上，以实玛利也真的用一种无话可说的眼神盯着神情哀怨的菲多，而热线种似乎用眼角余光扫到了以实玛利，这次反应很大，猛然转过头来。

它把长脖子竭力压低狠瞪以实玛利，只差没张嘴咬他。要不是这里是陆上──不是在人类领域内，看它那样子大概无须多说，热射线就飞来了。

「……你这家伙，该不会是记得我吧？」

记得征海氏族极具特色的刺青、那头被海水与太阳灼得褪色的金发，以及沾上散不掉的海潮气味与之融为一体，至今与自己厮杀过多次的仇敌的气味。

以实玛利脸上也同样浮现一丝凶神恶煞，但又带点亲切感的笑意。

「怎样？你这混帐少盯着我看。小心我揍扁你啊，你这矮冬瓜。」

搞不懂到底是高兴还是在发火。也许两者皆有。

至于音探种则是漠不关心，顺着卡杜南河道往北方低处游。热线种把长脖子整个扭转过来瞪着以实玛利，也跟着游走。

原生海兽要通过河道了，不许出手。压制河道上系列水坝的各部队都接到了管制官们的这项指示。

†

北方第二方面军的叛军全员死亡，其余核燃料也已找回。

接到这份北部第二战线躲过危机的报告，恩斯特长叹一口气。

他感到「遗憾」。

恩斯特无法阻止内心某个角落产生这种念头，也无意阻止。

──您恐怕不是真心想捍卫理想吧？

「……没错。」

他自言自语，在大总统官邸无尽空虚的办公室里。

「什么我都不在乎了──因为对我来说，已经没什么事情好害怕的了。」

因为，我没有需要珍惜的人事物。

我已经没剩下任何一个不想失去、必须守护的人事物。

就连「她」曾经相信却未能实现的人类该有的理想姿态也是。

但因为这是她相信过的理想，我才捍卫到现在。不舍弃任何人，什么人都要救，那种充满温情与正义的世界。如果它会被玷污，我发自内心希望这些人、这种国家与世界都毁灭算了。

但是其实，就连这件事我也早已不在乎了。

「因为她──已经不在了。」

†

从希阿诺河撤退而来的第四机甲群与守卫退路的瑞图等人会合，原先进入最北边区域的第三机甲群也随之开始撤退。等殿军部队离得够远了，雷卡纳克水坝才开始进行爆破。

伴随着轰然巨响，拱坝特有的单薄水泥坝体崩坍了。雷卡纳克河被挡住的滚滚河水获得解放，冲向原本该流入的下游。

接着与之相邻的米奥奥卡水坝与纽塞水坝，也在确认战队撤退已经通过、周边的压制部队也已后退之后进行爆破。他们一边像是卷线般接回撤退的友军，一边以逆着卡杜南河道而行的方式把二十二座水坝全数破坏。

最后在上游阻挡洛畿尼亚河的洛畿尼亚水坝遭到爆破，随之塔塔梓瓦旧河道与新河道之间的水门进行封闭。形成希阿诺河的所有水流流进洛畿尼亚防卫线抽干的河床，以及乌米沙姆盆地的围垦地。

顽强阻挡陆战霸主「军团」的大江洛畿尼亚河与泥泞盆地，跨越一百多年的时光重新出现在北方第二方面军的面前。

†

伴着找回的幼体，热线种抵达人类称为军港均诺里、通往北海的河口。

围在远处监视它们的金属制敌性存在没有主动攻击，所以它也没放在心上。比起它们，它将意识转向在洋面上等着它们的同族群体的歌声。

幼体音探种一到这里，立刻滑入冰冷的海水。它将水吸进长长拖曳的外套膜与鳞甲之间，以喷射方式进行高速移动回到群体之中。

热线种尾随其后，也让身子沉入海中游向那方。游向群体身边，游向它习惯待着的遥远北方沁寒的海洋。

在琉璃色的黑暗中，一段记忆无意间闪过热线种的脑海。

在接回幼体的水滩里，它看到一群弱不禁风的二足步行生物。在那个不失他们凶暴本性，二足步行生物自相残杀的场面中……

有个个体用从没听过，而且也听不清楚──但的确能传达给它们的声音发出叫声，不知道那是怎么回事。

†

隶属于联邦军多座训练基地之一、银发银瞳的亨利·诺图中尉是志愿成为义勇兵加入联邦军的前共和国军人，简单来说就是共和国人。

他以共和国人来说罕见的认真执勤态度获得赞赏，维持原有的尉官阶级。虽然受到召集、一同受训的预备役联邦军人都与他保持距离，但想到共和国对八六做过的事就觉得是理所当然，所以他没放在心上。除了偶尔会听到闲言闲语之外也没有人故意恶整他，让他甚至觉得联邦军真是纪律严明。

然而现在看到一名同袍在公共空间的电话亭前面对他招手，亨利疑惑地指指自己。

军方准许人员从这个电话亭拨打私人电话，但亨利没有这个需求。他在志愿成为义勇兵时已经跟父亲好好惜别过，现在也才过了一个多月，没什么要聊的。

可是同袍却对他说：

「对，中尉。亨利·诺图中尉。有你的电话，说是你弟。」

「咦！」

他跑过去，发现同袍的表情跟之前不一样，好像略显尴尬。

就好像觉得过意不去似的。

「原来中尉有个八六的弟弟啊。」

亨利心里一惊，变得浑身僵硬。难道是要谴责他抛弃家人吗？

虽然亨利的确是抛弃了继母与弟弟──抛弃了克劳德没错。

「……是啊。」

「这样啊。那你……心里一定很不好受吧。」

始料未及的一句话，让亨利不由得抬头看着这个身形高大的同袍。

这个预备役的同袍大概跟亨利同年龄或是比他大个一两岁，还很年轻。

「以中尉这个年纪的话，强制收容开始时大概也才十七岁吧。那个年纪都会以为自己无所不能，但其实还有很多事情无能为力。我只是觉得……你那时候一定不好受吧。」

「…………」

「所以你不用觉得没脸见你弟，就别躲着他了吧。都打电话给你了，当然就是想跟你讲讲话。既然如此，你可别剥夺人家的机会啊。」

「……谢谢。」

应该说就是因为剥夺过一次，克劳德才会那么生气吧。

气归气，还是再给了他一次说话的机会，既然这样……

『……老哥？』

「是你啊，克劳德。」

语气听起来就像不知该如何拿捏彼此的距离。

只把亨利当成自己部队的指挥管制官时，都还没有这么客气。但一知道对方是哥哥就变成这样，让亨利痛切感受到时间与关系出现的隔阂。

──哥哥。

克劳德一定不会再像以前那样叫他了。

『听说你受训就快结束了，想趁那之前，打个电话……』

「嗯……谢谢你。」

等到分发到前线之后，恐怕就不能这么轻松地接电话了。

「你现在在做什么？」

亨利努力让自己语气平静。听说克劳德所属的机动打击群也去了某地的战线，不过既然能打电话过来，应该是回到总部基地了。

『嗯，在看月亮。』

「月亮？」

『听说有这种节日。辛……呃，就是我们的战队长，说在第八十六区没办，两年后的现在想来过个节。我们摆了些怪怪的草做装饰，然后吃了从来没看过的点心。』

亨利望向电话亭对面的窗外，那轮正好升上夜空的月亮。

跟克劳德现在看着的月亮是同一个月亮。

「这样啊……那不错啊。」

印象中好像是赏月必备，因此大家从军械库基地的演习场周遭拔了些结着长穗的草，绑成几束插在餐厅各处，辛跟还在疗养院的蕾娜连上知觉同步，一起看同一个月亮。

至于被称为月饼的点心，由满阳带大家做出了类似的东西。辛听说可以用称为团子的水煮小面团（Dumpling）当供品，于是托人准备了面粉团。然后又有一些极东黑种的队员表示还有一种说法是供奉蒸薯，但不知道是马铃薯还是甘薯，总之就两种都准备了。

应该有些地方搞错了，说不定根本全部错得离谱，但管他的，感觉有到就好。

莱登想起两年前在第八十六区，起头说要赏月的库丘讲过月亮上有兔子什么的，于是开始拿苹果切成兔子，最后竟然在餐桌角落开办起苹果兔子切法教室。

食勤班抗议说两种薯类光是蒸熟没意思，硬是放上奶油一起烤或是做成了薯泥塔。有人把奶油烤薯传过来，于是辛拿了一块，才刚把叉子插进去就发现烤薯切成了半月形，引他望向形状相同的月亮。

聊天话题很遗憾地毫无风流韵味，是关于北部第二战线的那场骚动。

虽然讲起来很无聊，但蕾娜就是想听作战内容，也没办法。她对核武胡闹的制造过程困惑不已，对万福玛莉亚联队每件事都看着办的行动方式大皱眉头，使用放射性散布炸弹让她连话都说不出来，原生海兽误闯战场的乌龙事件让她听到头痛，最后蕾娜挤出的一句话是：

『只能说……大家出了好多状况呢……』

「作战本来没这么困难的。」

总之就是四周冒出一堆跟作战本身无关的混乱状况，整个失去了方向性。

辛把最后一块奶油烤薯放进嘴里，咽下去之后才接着说：

「不过，也不是完全没有发生好事……这次作战让军方得知，回收运输型的设定除了会回收抛锚机体或炮弹破片，也会清除占领地区的放射污染。所以引爆脏弹造成的影响，听说会控制在最小程度。」

蕾娜安心地呼了口气。

『那就──即使只有这一件好事，也很足够了。』

「是啊……然后，还有一点需要反省的小问题。」

『？什么问题？』

「据说虽然一开始是万福玛莉亚联队的首脑煽动队员的，但后来是因为队员的要求越来越过火，可以说她是为了回应队员的期待，才会造成整件事一发不可收拾。」

辛听说宁荷作证时是这样说的。

据说叛变首脑出身于在帝国时期拥有一座都市领土的乡绅门第，那个城市出身的士兵都视她为主人，当成公主一样崇拜。

她本身大概也自诩为领民之主，要求自己成为一位正己守道的女君，并且用实际行动来证明──才会走上那种末路。

「底下的人不能只会一味求助，或是听命行事。必须决心支持领导者才行。否则领导者只会被一路追赶到高处，然后步入毁灭。我在想……」

对我们八六的女王陛下……

「我们──会不会也给蕾娜造成了负担？」

管理员听说了赏月的事后，教蕾娜怎么做奶油地瓜烧。不同于窗外的月亮，蕾娜把地瓜烧做成圆形，当成晚餐后的甜点跟其他接受疗养的人一起吃，听到这话觉得有点好笑。

谁想得到会是辛来说这句话？

东部战线的无头死神。

岂止是个君王，一直是救世之神的你，居然会……

「你不用担心……你们并不是追随我，而是在支持我。不是在向我求助，而是信任我。」

女王陛下。

这个称呼带有敬意，带着信赖，但并不是崇拜，更不是强迫。

「再说如果都没人要依赖我，我反而会难过喔。你又不是不知道，我会再哭给你看喔。」

辛露出了苦笑。

他似乎也想起在联合王国与蕾娜的那一番争执。

『……我都忘了。』

「对吧。」

蕾娜微笑着告诉他。嘴角不自觉地绽开满足而自豪的笑意。

「不用放在心上，你至今已经给了我很多支持。你甚至可以再多跟我撒娇一下也没关系的，就像上次想我想到不行的时候。」

『是吗？我可以当你一言既出，驷马难追吗？』

辛半开玩笑地回答，就像一个准备恶作剧的孩子要对方为自己说过的话负责。

然后语气顿时一变，真诚地说了：

真诚地，甚至是有些急切地，让声调变得滚烫。

『我需要你。我想早点看到你，想待在你身边。』

蕾娜呵呵笑了起来。

她已经获得了充分的休息，所以……

经过休息，原先塞满大脑的虚无感、罪恶感以及找不到出口的懊恼都得到了释放。本来应该为了将来的梦想、明天令人期待的预定计画，或是知觉同步另一头的恋人预留的心灵空间都空出来了，所以……

「嗯。我也是，我好想你。」

（插图015）

克劳德打完电话回来，远远看着他那侧脸的安琪无意间问了：

「达斯汀，你有打电话给你妈妈吗？她一定很担心你。」

「是没错，不过……」

像他这个年纪的少年，总是不太想让母亲整天嘘寒问暖。

只是……

「安琪，谢谢你跟我说可以犯规一下……给了我很大的帮助。」

否则他的母亲是帝国出身，在共和国又不是什么权贵，也许会来不及避难。

也许会救不到她。

安琪笑了起来。

「这哪有什么。」

然后她稍微想了想，从达斯汀身上移开目光，接着说了：

「……就当作是为了我，稍微让自己奸诈一点吧。」

嗯？达斯汀转回来看她，但那天空色的双眸并没有看着他。

「我知道达斯汀你有道德洁癖，不喜欢耍诈。所以就当作是为了我，稍微让自己奸诈一点吧。在走得太远回不来之前，要记得停下来，回到我身边喔。」

低垂的眸子微微震颤，回忆一个曾经丢下她，再也没回来的人。

回忆那个盼着回来，却没回来的挚爱。

他绝不想让安琪再次背负相同的伤痛，所以……

「……我会的，保持在不会被你讨厌的程度。」

我不会变成让你厌恶的卑鄙小人，但为了不让你再次背负伤痛……

「还有，既然要这么说，那安琪你也得奸诈一点，就当作是我害的就好。你也不可以一去不返喔。」

「哎呀，我倒觉得我已经够奸诈了哟。你说我可以撒娇，我不就照做了吗？」

「撒娇不算耍诈吧。」

安琪淘气地笑着把小巧的脑袋轻靠到他肩膀上，他把安琪搂向自己。一个月没听到的甜蜜窃笑声搔动耳朵，让达斯汀也自然洋溢幸福的笑容。

芙蕾德利嘉下定决心，即使孑然一身也要成为君王，做自己的王。

身为君王，不该垮着一张脸。

连自己的事情都顾不好，遑论去帮助他人。

因此……

「余得先慰劳余自己才行。」

她坚定有力地喃喃自语……

「让你们这群小萝卜头久等啦！刚出炉的南瓜派上桌！」

「嗯，等好久了！也给余来一块吧！」

担任食勤班长的中尉才刚把一大盘派放到桌上，正值食欲旺盛期的少年少女们立刻一拥而上，芙蕾德利嘉也勇敢地冲进他们之中。

离别之际，米亚罗纳中校带着满面笑容，青年部下则是对这样的中校面露苦笑，把堆积如山的核能发电还有核子武器的相关书籍递出去。

「我是一点都看不懂。」

内容是还好，只是不懂美在哪里。

不过好吧，反正是米亚罗纳中校建议她每种风味都尝尝看，只是很遗憾地，不怎么合西汀的胃口罢了。

但只要最终能从中发掘任何乐趣，那位中校大概就会很高兴了。

她把这些资料放在自习室，结果大家频繁地跑来传阅，听说后来有一两个人全部看完之后请教职员提供更多资料，这下中校的辛苦就没白费了。

「美感啊……」

只是这两个字，似乎隐约触动了她的心弦。

她也没多想，就朝着隐藏在薄云之后，也因此将周围浮云掩映得光洁可爱的月亮伸出手。

维克虽然是大国王子，身边大小事大多能自己处理，也都是自理。

这莱登早就知道了，只是没想到维克连苹果皮都能薄削成均匀的缎带状，而且还想切切看兔子苹果，莱登侧眼看着维克灵巧地雕刻出兔子耳朵。

还有万万没想到，虽说前线兵员大抵都会自备，他竟然也随身带着工具、小刀等整理成一件的万用刀。

「蕾尔赫不做做看兔子苹果吗？」

「噢，这个，瑞图（米兰）阁下，制作果雕对下官来说就实在有点难了……」

「我没把她们做得那么灵巧。就像你们也不会叫那边那架『清道夫』削苹果吧？」

在敞开的窗外附庸风雅地仰望月亮的菲多，开开心心地靠过来。

满阳觉得好玩就拿了把水果刀给它……结果纵然是灵巧得从搬运「破坏神」到铲雪都难不倒的菲多，也还是有能力不及之事。它一次次试着把水果刀夹起来，但总是拿不住就弄掉了。

菲多沮丧地颓然垂肩，蕾尔赫把手放在它的光学感应器旁边表示同情，莱登看着他们说：

「『维克』，我已经知道你会了，不要一颗颗削个不停。那么多谁吃啊？」

一双帝王紫眸忽然转过来看他，显得很意外。

「干嘛？」

「没有，只是，虽然是我说可以这样叫我的……还是觉得你会这样叫我很稀奇。」

莱登一面沙沙有声地削苹果一面说：

「该怎么说呢？只是觉得你可能会有压力，如果我们叫你王子殿下。」

所有人都得拯救，救不到就得负起责任。只是因为身为王子才下定决心，实际上却是沉重不堪的责任。

他对芙蕾德利嘉也说过同样的话。

而共和国的那些民众、万福玛莉亚联队的存活者，则是高喊着你们必须帮助我们，保护我们，拯救我们。羊群死命抱紧靠山、不断要求，追随主人但也在追逼主人，把带领他们的领主女儿推上悬崖，大家一起坠入万丈深渊。

做他们的王，会是多么……

不是做自己一个人的主宰。而是带领着那众多、无数追随身后却也在追逼不休的羊群，会是多么……

「我不是你的朝臣……只是在想，也许你会觉得我们不该叫你王子殿下跟着你走，没道理被我们王子王子地叫来叫去。」

即使其中不含有忠诚与崇拜，只是一种代替绰号的称呼。

维克稍稍偏了偏头。

「我从来没觉得有多沉重，不过……」

所谓的身分就与生俱来这点而论，跟手脚或眼耳并无不同。

如同一个人不会觉得手脚沉重，维克也不曾觉得王侯的身分有多沉重。

虽然不曾这么想，不过……

「呵。」维克笑了笑，像是觉得很有意思。

「……说得对，你不是我的朝臣。反正你也没多尊敬我，我宁可你直呼我的名字。」

听到这段对话，在场的其他人你看我我看你。可蕾娜第一个点了点头。

「那我们以后也叫你维克喽。」

「请多指教了，就是这样，维克。」

「是说维克，那你以后也别说什么尔等了。也该叫我们的名字了吧。」

「听我说！维克太长了，以后就叫你『维』怎么样！」

托尔得寸进尺地举手发言。维克优雅地微笑了。

「你这家伙，想被我物理性砍头吗？」

「……快住手，七岁小孩。我是开玩笑的。」

「是，下官也只是开开玩笑。真的只是开玩笑，所以请莫空龙阁下别这么害怕。」

睽违了一个月造访瑟琳的纳骨堂，亚特莱扬起眉毛。

「太惨了吧，瑟琳·比尔肯鲍姆。」

身为「军团」的瑟琳，「疑似」具备无关乎她本身意志、防止泄密的屏蔽设定，这点联邦军情报部队与亚特莱都已经掌握到了。

也知道这所谓的屏蔽设定，无从确认是否只是她在自导自演。

所以亚特莱才会命令情报部人员让她「全部」说出来。瑟琳想说的一切，以及联邦想确认的一切，全部都变成问句让她回答。

如果瑟琳表示无法回答，那也是一项情报。「军团」把哪些资讯设定为禁止回答？臭铁罐们想隐瞒什么？涓滴累积起来，一样能变成线索。

不过当然，连日连夜强迫瑟琳用「军团」本身功能无法运用的人类语言进行对话，对她造成了相当大的负担。

在拘禁货柜里，瑟琳已经连一句讽刺也说不出来。电子语音懒洋洋地问：

『有什么事？』

「没什么，来给你一点奖赏。细节不能详述，不过关于你所说的禁规有多难突破，我们得到了一项旁证。辛苦没白费，你的信用恢复了一颗沙粒程度的大小，我就是来跟你讲这个的。」

经过北部第二战线的骚动，只得到了这项推测结果。

「军团」没有积极地试着抢夺核燃料──约束「军团」的禁规，最起码关于核能的使用规定，似乎还算严格周密而难以违抗。

核武不用说，辐射弹也受到禁止，仅另外破例准许使用核子反应炉、贫化铀弹芯与贫铀装甲。就像因为担心自动机械失控而近乎偏执地严格定义生化武器，搞得它们无法与拥皇派士兵协同作战的那个笑话一样，其严密性可见一斑。

「军团」是用来代替基层士兵、士官与下级军官的存在，军方不会给这些小兵战略武器。由此推测除了核能之外，弹道飞弹等战略武器的禁令应该也是同等严格。

「另外一件事──噢，这个只是出于我的好奇心，你不想回答就不用回答无所谓。」

在拘禁货柜上不知道是谁做的，一道视线从纸箱画张脸孔做成的人偶之中朝向他。亚特莱平静地回望如今瑟琳唯一能当成眼睛窥见外界的廉价镜头，问道：

「你的『王座』设置在通往熔岩湖的通道上。」

瑟琳的──「军团」指挥官机「无情女王」的王座，设置在联合王国龙牙大山据点的最深处。那个空间以指挥官机的常驻地点来说并不自然，加上从那里延伸出去的通道……

「刻意打造一条通往地底，无法作为逃生路线的走道──是为了自尽吧？假如高机动型没被任何人打倒，没有人去见你的时候，这就是你的打算。」

当人类没能获得「军团」停止运作的关键，走向通往败战的未来时。

亚特莱略为歪了歪头。身为千年以来守护帝国、支配帝国的武人血统继承者之一，他对着同为将门之出，未能安详永眠的亡灵说：

「虽然现在还不行，不过如果你不想继续活着丢人现眼，我可以把你处理掉。帝国将门比尔肯鲍姆的──最后一个女儿。」

对一个未能死得其所，如今仍深陷耻辱之中的武人血统继承者──施予一点小小的仁慈。

对于这句询问，瑟琳语气坚强地作答了。

『──不了。』

亚特莱初次听到瑟琳作为人类的说话语气而扬起单眉，瑟琳注视着他的此种反应继续说下去。没错，她在失去希望时是有考虑过一死百了。虽说她如今不过是个机械亡灵，死亡确是她理应迎接的结局，但是……

『不了，我还不能死。还不能选择一死──辛耶·诺赞、维克特·伊迪那洛克……只要那两个孩子还没死心……』

只要他们此时此刻还在某个地方奋战，只要他们的作战、胜利有任何一点可能需要她握有的情报……

在见证他们战斗的结局之前……

『那么我也一样，还不能死。』

她申请外出许可，结果虽然获准了但条件是必须穿着便服，而且让两名宪兵陪同。

好吧，谁叫我是共和国军人呢？阿涅塔本来以为是这样，结果不是，对方说是基于安全考量。

她顺从地换上便服来到圣耶德尔市区，看到街头的新闻节目才知道原因。

「……上新闻了。」

「窃听器」的相关消息，终于上新闻了。

这次窃听是「军团」获知人类军情的来源。同样由于可能遭到「军团」窃听，军方在检举之后也不会傻到任由新闻节目据实报导。所以新闻播出得比实际上的检举行动晚了很多，相关日期也巧妙地隐瞒不报，但内容毫无虚假。新闻提到共和国利用了八六儿童，并对联邦做出了背信弃义的行为。

「原来是这样啊，难怪……」

阿涅塔心想，难怪从刚才旁人的视线就好像带刺似的。联邦是多民族国家，也有很多白系种的居民。穿便服的阿涅塔应该不会被认出是共和国军人，这也就表示不需要是共和国人，白系种整体给人的印象都变差了。

「真讨厌，是白毛头（Weißhaarig）。」侮辱白系种银发的词语从街角人丛十分刻意地传来，宪兵悄悄移动位置阻挡这些视线与言词。

「真对不起。少校提供我们帮助，同胞却这样……」

「该不会不只是街上，白系种的士兵也被大家这样使白眼？」

如果连基本上在军事基地内生活的军人们都知道对白系种的这种眼光……

宪兵露出了极其苦涩的神情。

「说来丢脸，的确是这样。」

「不只是对同胞，甚至连来自共和国的义勇兵都被直接当成叛徒……」

新闻报导使用大肆抨击共和国的论调，路上群众的声音也被影响，开始带有谴责的口吻。白毛头就是这样。没种的白系种。共和国受人帮助与拯救，还恩将仇报。

所以才会被八六小孩报复。

甚至还有这样的声音，而且没有人出言规劝。他们说孩子们是为了向共和国报仇才会跟「军团」通敌，可见共和国的那些王八蛋一定对他们做了相当过分的事。某人义愤填膺的议论声混入路上行人之中逐渐远去。

虽然我也觉得共和国是王八蛋，可是……

阿涅塔如此心想，轻叹了口气。

她忽然很想再喝一次在纸杯上画了可爱猫咪的焦糖咖啡。

「赛欧，你不会也是『窃听器』吧？比方说被植入了拟似神经结晶体之类的。」

「已经没了，来联邦时摘掉了。要看疤痕吗？」

「啊……抱歉。我没想到你真的被植入过……」

听到同侪跟他说这个难笑的笑话，虽然不好笑但也没什么好生气的，赛欧满不在乎地回答，结果引来一副歉疚不已的表情。

被他诚恳地低头道歉，赛欧摇摇头说没关系，然后把讲话时拿开的携带式终端机放回耳边。从事作战期间基于机密保护的观点不建议使用携带式终端机，不过现在是自由时间，这座基地又是后方的教育部队基地。尽管需要稍微留意对话内容，讲个电话不至于被警告。

『……大哥哥？』

「噢，抱歉，没什么……密尔，你过得还好吗？那边生活习不习惯？」

他询问的小男孩来自圣耶德尔远方的西部边境属地，住在共和国人的避难地点之一，是赛欧以前一位战队长的遗孤，名叫密尔·鲁纳尔。

对，就是狐狸（鲁纳尔）。

现在赛欧才听出来，难怪战队长的识别标志是狐狸。顺便一提，战队长的名字叫希尔凡，连在一起就是森林里的狐狸（希尔凡·鲁纳尔），儿子则是蜂蜜色的狐狸（密尔·鲁纳尔），看来家族对狐狸有着某种特殊情感。

『在那些大人物居住的街区好像发生了一些事情，但我这条街都没事。院长还有其他的联邦阿兵哥也都对我很好。还有……』

「嗯？」

『饭菜都好好吃……』

小男孩密尔深有所感地叹了口气。

『原来真正的肉还有鱼这么好吃啊。还有鸡蛋、牛奶、果酱跟蛋糕也是。』

赛欧自然地露出笑容。那就好。

「等一些事情平静下来，我带你去钓鱼什么的。还可以一起做蛋糕或果酱。」

『嗯！』

声音听起来活力充沛，可以想像他在电话另一头兴致勃勃地点头的模样。

忽然间，密尔压低了声音。

『那个……大哥哥那边还好吗？』

「我吗？怎么这么问？」

『不是来了很多可怕的人吗？忘记叫什么了……就是一些名字很长很奇怪的人。』

谁啊？

『他们说上次的大规模攻势，共和国会输全都要怪大哥哥你们……都怪八六不好。还聚在一起叫骂，说都怪八六不好好战斗。』

「……噢。」

原来是洗衣精。

赛欧也不记得他们的正式名称。因为他们高喊着什么恢复纯白的口号，辛断章取义开始叫他们洗衣精，然后就变成通称了。

「那些家伙只会待在那边……跟共和国人待在一起，所以首都这边都没事。」

『啊，对喔。』

「话说，他们人数变多了吗？」

不是听说在第二次大规模攻势时失去国民支持，势力大幅衰退了吗？

『一开始那样起头的一些大人物好像没有回来。应该说，大家还在说他们的坏话。可是有越来越多人说都怪八六不肯战斗，共和国才会沦陷，所以这次一定要让八六代替他们去打仗。』

所以那些人把无法争回八六、解救共和国的领导者直接当成废物撇到一边，但自私自利地照用原本的说词，把败战责任与从军负担继续推到八六头上。

就在无人统率与控制的状态下，只有底层不断膨胀。

『来到联邦之后，有很多大人去当兵，他们的家人还有不想去当兵的人，好像很不喜欢这种做法……每天都有人在到处吵闹。』

来到联邦避难的共和国人，被分散安置在西部边境的生产属地莫尼托兹尔特将当地居民疏散空出的几个城镇，政府运作基地则设置在避寒胜地拉卡·米法卡市。

市区中心最大的饭店安排作为政府机构，其余饭店与郊外的度假屋分配给高官、将官与前贵族的白系种。他们的住处以避难地点来说可谓优雅闲适，但自从「窃听器」相关人士遭到检举以来，这些地方便有种难以言喻的紧张感。

这是因为不仅仅是运用「窃听器」的基层下级军人，就连下指示的高官也成了联邦的检举对象。之后每当又有谁被视为相关人士，联邦的宪兵就会登门拜访，习惯了安适优雅生活的上流阶级觉得心情很受打扰。

洗衣精的首脑普吕贝尔女士，也是时刻提防宪兵到来的人之一。

普吕贝尔虽未曾与「窃听器」的运用扯上关系，但引发一连串检举的中校与她是同志。失势的她被分配到的这栋小小度假屋，迟早也会有宪兵登门拜访。

「……你说什么？」

但是在这一天，普吕贝尔脸色发青并不是因为宪兵来访。

在拉卡·米法卡市这里，也能收看联邦的新闻节目。同志看了新闻之后将一项消息带给她。失踪的八六少女脸部照片，每一张都是……

「你说『小鹿（Actaeon）』还活着……而且逃走了……？」

联邦军当中特别是基层士兵，还是有很多人只受过最低限度的教育，他们对核子武器并不具备相关的详细知识。北部第二战线第三七机甲师团战区发生的骚动，变成扑朔迷离的传闻在整个北部战线进一步以讹传讹，甚至扩及其他战线。

北部第二战线差点就被一种叫作核武的危险物品毁灭掉，是机动打击群阻止了灾难发生。

船团国人唤来了叫作原生海兽的怪兽，保护北部战线免受核武轰炸。

用核武本来可以打倒「军团」，一些叛徒却把它藏了起来。

一种称为核武的超强武器本来能让联邦军打胜仗，偏偏原生海兽跑来坏事。

带着核武勾结「军团」的叛徒，被机动打击群打倒了。

搞不懂到底是怎么回事，总之机动打击群──八六果然是精锐部队，够英雄；这些过度纠结复杂到几乎不留原形的奇谈怪论，士兵们都只是随便听听就算了。

「──如果说他们是英雄……」

面对洛畿尼亚河的浊流与对岸一整片的泥泞地，装甲步兵维约夫·加图震愕地喃喃自语。

北部第二战线的战场虽说经过后撤，但仍然在过去的战斗属地以内。对于许多前属地居民出身的基层士兵与士官来说，并不算是故乡。即使如此，机动打击群带来的这种结局，对士兵们仍是一大打击。

这样的一片泥海，种不了麦子，也养不了牛羊或猪。

属地居民很多是农民出身。因此这片被水与泥巴破坏殆尽，不知得花上多少年月才能恢复原状的耕地，看在他们眼里显得格外凄怆。

维约夫咬牙切齿。这哪里是什么解决之道，既不是成功也不是胜利。

自己所期盼的未来与救济，绝不会是这种下场！

「机动打击群都在干什么啊。」

他们明明是英雄，明明是精兵强将。本来应该要拯救北部第二战线，拯救维约夫的！

「根本什么忙都没帮到──身为英雄本来就该救人不是吗！这群废物！」

突如其来地。

死在眼前的、年纪只比他稍大的那群青年的嘴脸与吼叫，不知为何像泡沫般浮现脑海，让辛悄然屏息。

那些人事物重回脑海。记忆犹新、对辛来说完全不可理喻，却又痛切震撼内心的呐喊。那群青年被枪弹射得粉碎时，当下瞬间的场面。

每个人都是同一张脸。

明明应该长得不像，明明是独立的个体，当时他们所有人却露出无法分辨差异的同一张脸。

就好像各自是不同人却索性放弃那种差异，甚至放弃身为个体的框架，好像彼此同化了一样，染上同一种言论、思维与情感的那一群相同的脸孔。

当时，他觉得很可怕。

那些人无法成为自己的王，连一点恐惧也背负不了。

但即使是如此软弱无力之人，也能去谴责他人。

嘴上承认自己办不到、做不了决定，却还能把这些转化成别人的责任。

能够去践踏一些人事物。

那跟化为「牧羊人」的八六又有所不同。尽管他们软弱无力到凭着心头之恨都无法实现任何愿望，却照样可以……

不知道为什么，辛觉得──这令他相当害怕。

灵敏地感觉出辛忽地沉入自己的思绪，蕾娜眨眨眼睛。

「辛？你怎么了？」

『咦？』

「你想起令你在意的事了，对吧？」

『噢……』

辛想了想，结果好像还是摇了摇头。

『没什么，你不用在意。我自己也还没弄懂。』

「那就好……」

会是什么事呢？蕾娜虽这么想，但还是继续刚才的话题。虽然刚才的沉默让她放心不下，有点像是某种不安或恐惧，然而一再追问辛自己都还没理清的感受也没有帮助。

况且她知道辛现在不会再回避自己无法理解的事物，也不会一个人闷在心里。

「说到万圣节，今年我没参加到很寂寞，所以明年一定要再办喔。你也得陪我。」

『这……好吧，是可以。今年一大堆的床单鬼，很多人都说想办得更正式一点。』

代替北部第二战线壮行会晚了几天举办的万圣节派对，在这战况下运输线没有余力从远方运送一个旅团所需的装扮服，大家不得不用便服与手边的材料发挥巧思。具体来说就是床单鬼、只在脸上画了缝线疤痕的怪物、手帕耳朵的狼人与就只是化妆比平常浓的魔女大量出现。

蕾娜稍微想了一下。床单鬼先不论扮得有没有诚意，既然不能开洞……

「那样看得见前面吗？」

『好像是看不见，所以很快就转职成怪物、狼人或魔女了。』

据辛所说，不费工却能引人注目的例子，要属满阳他们极东黑种在额头上贴着纸符咒扮成极东的什么尸灵，显得特别聪明有创意。再来就是只在额头上写着「幽灵」两个字就敢一脸认真地到处乱晃的强者马塞尔。

「辛扮的是什么？」

『……他们拿眼罩遮住我一边眼睛，要我拿着一支拖把当长枪。』

似乎是把他比作某个神话的主神、战神兼死者之神了。

「听起来很帅！」

『想出这个造型的瑞图、莱登、安琪跟可蕾娜都取笑我就是了……在脸上直接画南瓜的瑞图还有迷彩膏僵尸的莱登也就算了，安琪就只是化偏蓝色的妆说是冰雪女王，可蕾娜则是涂红色口红叫作吸血姬。这样取笑别人的奇怪装扮不觉得很奸诈吗？』

辛有气无力地发牢骚。看来是真的被笑到烦了。

「你说得没错，不过难得有这种机会，总是会想扮得比较可爱嘛。」

『蕾娜想穿什么扮装？我是说明年。』

「嗯──」蕾娜想了想。蕾娜也不愿意扮成什么床单鬼，所以……

「……芙蕾德利嘉喜欢的魔法少女之类？」

『那种的也算吗？怎么觉得那不是在扮鬼怪，就只是普通的角色扮演？』

「粗略分类的话也是魔女，所以应该算数吧？」

『原来那个不是妖精啊……』

蕾娜觉得是哪个都没差。

比起这个……

「辛，你明年扮成狼人怎么样？不要用手帕，戴上更逼真的兽耳。」

『……那是莱登担当吧？他本来就是狼人（Werwolf）了。』

「我想看你戴狗耳朵的样子嘛。然后我想搓揉你的毛茸茸狗耳朵，还有尾巴。」

顺便再来个像狄比那样的黑猫耳朵与尾巴感觉也很搭，如果狼人有莱登扮，赛欧也可以戴上狐狸耳朵与尾巴。然后全部都想揉揉看。

蕾娜兴致勃勃地提议，很遗憾地得到了极其排斥的声音做回应。

『别闹了……』

听到恋人这种连在第八十六区都没听过、发自内心的排斥语气，蕾娜忍不住喷笑了出来。

────────────────────────

终章 欢迎来到玛丽•珍的恶梦，亲爱的猎鹿人

根据从共和国残存势力窃听到的情报，机动打击群本来应该会再次部署于西部战线此地。

然而实际上，机动打击群却出现在遥远的北部第二战线，无貌者这下才知道它们接收到的是假情报。它们窃听的共和国人通讯网是从何时被联邦军调包盗用，至今依然不明。不得不承认这些敌人还真有点手段。

只不过……

……若是如此，就表示联邦内部多出了一个祸端。

无貌者冷静透彻地如此思考。

通讯网并不是被毁，而是遭到联邦军盗用。既然如此，可以肯定联邦必然发现了共和国的背叛。

这正是一个祸端。

不具情感与生命的「军团」不会疲倦、厌腻，也不会恐惧。不受战火、死亡或任何事物影响。

但是人类怀有不能自制的情感以及注定一死的生命，可就……

†

千鸟的靴子与身上之所以这么脏，似乎是因为她几乎是从她家所在的属地一路走到首都的这里来。尽管她手上有养父母至今给她当作零用钱的不少现金，而且铁路、长途巴士都有开到首都，她除了溜进货物列车以离开居住的城镇之外，几乎所有路程都是徒步。

她不能搭乘大众运输工具。可以的话，甚至想尽量避开它们赶路。

避开人潮聚集的场所──有人在的地方。

听到她这么做的原因……

尤德放弃了自己应尽的义务，决定不向联邦军报告此事。

「这件事」，实在报告不得。

他知道其实应该报告……但那样会让她落入联邦军的手里。然后，恐怕再也别想走到外面一步。

但她已经没有时间了。

尤德做好了最坏的决心。即使从来不曾并肩作战却也是同胞，他难以克制感同身受的心情，硬要他选边站的话，少女才是他真心不愿背叛的八六同胞，他为了她只得决意背叛联邦军。

决意陪同她与她的同伴，一起踏上旅途。

「尤德，你真的愿意吗？我们『小鹿』──……」

「我知道……你们想尽可能躲着人群，对吧？那么至少在离开联邦之前，会需要有人帮你们弄到食物。之后如果要在『军团』支配区域内前进，也需要有人带路。」

他只跟安玛莉说明了原委。她坚持要跟他们一起去，但尤德劝退了她。总得有个人留下来向联邦军报告。为了向联邦做最低限度的报答，这件事非做不可。他请安玛莉算准他们差不多离开圣耶德尔了，再去通知上级。

尤德假称外出离开病房大楼，买了厚大衣外套、好走的鞋子等所有最起码要有的物资，前往千鸟与她其他同伴的藏身处。军服大衣品质很好，但是太过显眼。入伍时办的信用卡会被追踪，接下来的旅途也不能用了。

即使如此，有自己手边的现金与安玛莉的资助就够了。无论是冬季露营还是徒步行军，在第八十六区都已习以为常。

走在身旁的千鸟缩起肩膀，显得很卑微。

「对不起，把你牵扯进来。」

「没关系……像这样的愿望我已经听过很多次了，只是从来没能帮他们实现。」

过去，尤德在众多八六受到囚禁的第八十六区战场上已经听过了。在五年之后注定死路一条，很多同袍甚至等不到五年就接连死去的那个地狱般的战场。

很多人在死前如此希望──但他从来没能帮助他们实现这小小的心愿。

他回想起来。千鸟等「小鹿」们的心愿也是一样。

「想请你告诉我们回家的路。回到共和国──我们出生的故乡。」

然后还有一件事。千鸟问到了一个名字。

「还有，只是想说你会不会正好知道。在共和国人的存活者当中……」

「该不会正好有一个男生，叫达斯汀·叶格吧？」

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后记

谢谢各位一直以来的支持。大家好，我是安里アサト。让大家久等了！为各位献上《86─不存在的战区─》第十二集〈─Holy blue bullet─〉。

上一集第十一集最后一次共事后，责任编辑清濑氏、土屋氏离开公司了。

从《86》第一集开始的这五年来，两位责编教了我很多创作上的知识，为了创作出能让两位后悔不该离职──遗憾自己没能参与的强大作品，今后我会继续努力精进的。看着吧！

真的很谢谢两位责编。

照惯例来点注释。

·万福玛莉亚

美式足球当中孤注一掷的长传。美式足球超好看的，推荐大家一起入坑。

·原生海兽再登场

自己写说不会再出场，结果又让原生海兽来客串了。

其实在写完第八集之后，土屋责编告诉我：「Ⅰ-Ⅳ氏读过后记知道原生海兽不会再出场，说觉得很可惜。」那就再让它登场吧！于是我就抱着轻松的心态把它追加进第十二集的情节了（到了写原稿的时候才来头痛）。

关于它们的起源我稍微提到了一下，但是不会再多写了。这次是说真的。

因为那会变成跟正篇无关的故事嘛。

最后是谢词。

首先是责任编辑田端氏。看到记录了《86》成书以来最多页数的初稿，脸色一起变得铁青的那一天真是一点也不令人怀念（对不起）。现在看到第二章多出预定一倍以上的傲人页数，还是会觉得不寒而栗……

从本集开始的新责编西村氏，抱歉突然把您卷进地狱级的页数删减大会……下一集我一定会让您发出美妙的尖叫。

しらび老师，您画的辛、莱登与赛欧的万圣节插画实在太棒了，所以我在正篇里也硬是加入了万圣节情节！

Ⅰ-Ⅳ老师，那就为您献上第十二集的新·原生海兽（人鱼风格，但是全长三公尺）了。做成生鱼片应该很好吃。

吉原老师、山﨑老师，谢谢两位老师对漫画版的付出。请一定要保重身体。

染宫老师，特典小说《魔法少女レジーナ☆レーナ》我到现在都还会把封面拿出来边看边偷笑。特别是一口亮白牙齿的雷哥哥跟被烦死的辛……！

シンジョウ老师，《フラグメンタル·ネオテニー》正式完结，谢谢您。好高兴看到追加了伊斯卡的插曲！

石井监督，动画版辛苦您了。能够让监督负责动画制作，为我带来了相当美好的体验。另外，我以您的名字为典故替作品里的一个城市命名。虽然是满久以前的事了，谢谢您爽快答应！

最后，感谢这次再度陪伴我们的各位读者。

下一集的标题已经决定了。达斯汀的名字设定就是从这里来的，终于要讲到他的故事了。所以，敬请期待第十三集〈Deer hunter〉！

啊，还有之前我说过《86》会在第十三集完结，不好意思，十三集不够把故事讲完！还会有续集！

那么，愿本书能暂时将您带往红叶骤雨飘落的迷雾战场，那令人畏惧又美丽的蓝色引发的争夺战。

后记执笔中BGM：神々の诗（姫神）

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插图



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特典 万圣夜

网译版 转自 轻之国度

翻译：米瑟冈萨斯

「每年十月三十一日的万圣节前夜祭，圣耶德尔的军事基地就会为居民开放，举办主要面向周边居民的少年活动，会发放扮装和点心。活动的目的是加深军民鱼水情，让祖国的花朵树立崇尚军人的志向。你们就当作一个放松的节日来过就行了。」

「放松的节日，就是过万圣夜吧。虽然我也知道要用照片印海报……」

辛不像他背后的莱顿和赛欧那样露出明显的可疑表情，起码保持了对上司的礼节，但脸上的讶异依然一览无余。辛向对方问道。

他不懂海报为什么是由西方面军参谋长维勒姆·埃伦弗里德准将亲自带过来，而不是由他的直属上司。

「……为什么海报上的模特会是我和莱顿、赛欧？」

如果是在首都基地才举办的活动，那跟位于属地、远离首都的吕思特卡莫基地里的辛和莱顿等机动打击群成员又有什么关系。

只见维勒姆参谋长轻轻耸肩。

「这事和你们的八十六身份无关……既然要做一张儿童活动的海报，选年龄相差不多的少年军官当模特会更惹小朋友喜欢。而且现在是七月假期，有空且不回家的也就你们这些机动打击群成员了。」

「这样啊……」

机动打击群的战斗员大半都是八十六，他们在假期要去隔壁的学校上课。意味着他们没有任务，住校也很容易联系上，没有家庭的八十六也容易调整日程。

「……况且让满脸严厉的成年人尉官、校官扮装成吸血鬼实在不妥。」

辛沉默了几秒。

「等会，你说扮装？」

「就是扮装。」

既然是万圣夜，很正常的吧。维勒姆参谋长平静地回复他。

「吸血鬼？」

「我还准备了狼人和小丑的衣服。看你这样子就知道该扮吸血鬼吧。对了，拍完照后衣服你们可以留着，到这座基地也开始庆祝万圣夜的时候，你们就能接着穿了。衣服我是按你们的尺码订做的，别人穿不合身。」

因为包含维勒姆在内的联邦军将军们以前都是大贵族，所以就怀着给小孩发糖一样的想法给辛他们订做了衣服。

「恕我拒绝。」

「你不爱吸血鬼？ 但我也没别的能让你穿了。既然是军方搞的活动，衣着一定得体面才行。你总不能打扮成披着棺材罩的鬼吧——……」

「我指的是当模特。」

「那就难办了。我重复一遍，现在模特只能从机动打击群里选。」

维勒姆参谋长虽这么说，但脸上可没有难办的样子。

事实上，对于一个上尉像闹别扭一样反抗，他有得是拿捏的办法。

既然他身为方面军参谋长，也不好指出眼前这个身为上尉的少年军官还像个小屁孩一样。

平日里，不太招人喜欢的辛就很难对付这位参谋长。

大概是这样。

维勒姆参谋长假装想了一会办法，然后露出想到办法的样子，继续说下去。

「那随你吧，我去问问米利泽上校能不能帮忙。」

就如他想的那样，辛一听到蕾娜的名字就立马抬起头正视他。

「啊！？」

「上校是个很年轻漂亮的女生，作为面向不特定多数人的海报的模特，就算打扮成怪物也应该会显得很可爱吧。穿成魔女的样子，再戴个猫耳，不然就像妖精那样，总之广义上的怪异打扮应该都行。」

毛茸茸的长猫耳与她的发髻同为银色，轻飘飘的淡色妖精礼裙和她白皙的肌肤很搭配。

「…………我穿就是了。」

「真穿啊？」

「你刚刚不说话的时候在想什么呢。」

看着被维勒姆参谋长彻底玩弄于鼓掌之间的辛，莱顿和赛欧只能满眼无奈地呻吟吐槽，辛则没有理会他们。为了不让不特定多数的人看见蕾娜的那副样子，他自己和莱顿、赛欧只能做出认命的廉价牺牲。

维勒姆参谋长注意到，刚才辛可能是一不小心脑补了米利泽上校的打扮模样，就是猫耳魔女或者礼服妖精之类的，不过他又觉得继续逼问下去辛就太可怜了，所以他最后放了辛一马。

于是。

「诺赞上尉、修贾中尉、利卡少尉注意了。眼睛看这边。」

「嗯嗯，你们三个很适合嘛，挺帅的。下一张要拍得开心一点，好，笑容露出来。」

辛穿着一套非常正式的吸血鬼服装，晚礼服外披着一件高领斗篷，还戴着单片眼镜；莱顿戴着狼耳朵，穿着毛茸茸的手套，打扮成和他的个人标志相同的狼人；赛欧则戴着宽檐帽，穿着宽松显大的裙裤，化妆成小丑的模样，很是可爱。宣传部的军官们让他们三个摆出各种姿势，自己则开心地拍个不停。

「上尉，下一张你要表现出诱惑的感觉。就想象你现在是一个在晚会上呵护女士的吸血鬼。」

「什么……」

实在不懂是什么意思的辛无语了，在后面听着的莱顿和赛欧也觉得有点强人所难了。

宣传部军官不愿罢休。

「唔，光空想想不出么。那我有个秘计。」

「米利泽上校，请出场！！」

「啊？ 什么……」

嗒当，在靠嘴说出效果音的宣传部军官带领下，身着复古礼服的蕾娜登场了。

礼服的堇紫色宛如薄暮，蕾娜纤细的脖子和肩膀裸露在外，头上的银色头纱仿佛夜间的朦胧浮雾。从微妙的设计到整体的感觉，都和辛的衣服很搭配，说白了，就是一套满是吸血鬼新娘感觉的服装。

穿着这种服装的蕾娜还有些害羞，白皙的脸颊在头纱的背后隐隐泛红。她的头稍稍一歪，向辛问去。

「接下来……请你多多关照？」

「…………」

他被眼前的景象看呆了一会。

辛觉得他被从头到尾整了一遍，而且也不认为自己不配合拍摄，他唯有露出苦笑。

原来如此，就是在她本人面前的感觉。

适度的诱惑他怎能不展露呢。

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特典 万圣夜其二

「每逢十月三十一日，圣耶德尔的各军事基地将举办万圣节前夜祭，我请求你们共和国派遣军官给予协助。内容很简单，就是当部队内刊的模特，让我们照几张相就行。」

「办万圣节前夜祭……您是说要搞万圣夜活动是吧……」

「联邦军给人的印象往往是朴实而刚健，原来还会办这种活动呢……」

里夏特·阿尔特纳少将的语气就像是在说明作战计划，听得蕾娜一脸困惑，阿奈特也满是不解。

她们搞不明白，为什么其他部队的指挥官里夏特少将会突然造访此处，并带来了一个和机动打击群所属的基地没关系的请求。

里夏特少将继续保持着毫无表情的威容，淡淡地点了头。

「为让居民加深对军队的理解和产生亲近感，此次活动对我们很重要。此事原本是与你们共和国军人无关……抛开这点来说，此次活动也能看作是给你们的一次报答。既然你们在机动打击群里任职，就该把握机会消除你们身上的施暴者恶评。 ……如果将你们身着万圣节前夜祭的扮装与部下其乐融融的样子广而告之，对你们的评价也会变为虽是共和国人，但也是深受八十六信赖的清高、有才的指挥官吧。」

「啊……」

不过，并非为了消除恶评才来联邦的蕾娜对此反应冷淡，她也不想被贴上什么清高、有才的标签。

她们大概了解情况了。

「那达斯汀……耶格尔少尉为什么不也一起拍呢？」

「如果也专门为少尉照一组相，那全军都会知道共和国除了两个校官之外，只派了一个少尉过来，对共和国的评价反而会下降。」

原来如此。

蕾娜点了点头，阿奈特则一脸头痛难耐的样子吐槽她。她这个闺蜜真是个滥好人啊。

「喂，蕾娜。你别乱点头啊……这难道不是单纯因为耶格尔少尉是男生吗？ 现在我们谈的是扮装吧？」

里夏特少将淡然给予肯定。

「确实有这点考虑。」

「果然……」

「吸血鬼新娘可以吗？ 礼服已经定好了。米利泽上校穿紫色的，彭罗斯少校穿浓蓝色的，两件是一组套装。对了，说是扮装，其实也在化妆的范畴内，两位不必担心。在你们的基地开办万圣节前夜祭的时候也可以穿上。」

顺便说一下，现在才七月，距离十月末的万圣夜还比较远。

事已至此，蕾娜和阿奈特面面相觑。

这座基地大概也会举办万圣夜派对，尽管自己是想参加。她不必为消除陌生人的恶评而拍照，但心里也有些膈应。而且，她也不想特意将自己扮装的样子给很多不认识的人看。

「虽然您亲自过来一趟，但请恕我拒绝。」

「我的回复和她一样，很感谢您能想到我们。」

哼，里夏特少将嗤之以鼻……其实作为将军的他，早就料到这两个小丫头会作抵抗。

或者说，即便不是将军也能料到会有这出。

悄然避开脑海里闪过的正经吐槽，里夏特少将选择亮出他的王牌。格蕾特在和带来这张王牌的维勒姆参谋长交谈后得知，只要在米利泽上校面前亮出这张牌，不说绝对，至少她肯定会欣然答应并保证做到。

里夏特少将心想，他也该对眼前这些年纪还比较小一些的少年少女多带有一些关心和照顾，就像提醒她们忘记的事宜，他脑海里能冒出吐槽也算是件好事。

「我顺便说一下，海报的模特预定将由诺赞上尉担任。他穿的是吸血鬼服装，和你的是一对。」

不出所料，蕾娜猛地抬起头看向他。

「我要穿！」

「……这就投降了啊。」

和辛一对！ 几乎在里夏特少将刚说完的那刻，蕾娜就不禁两眼放光，用尽全身的力气点头同意，让阿奈特无奈地看着她这个闺蜜并发出呻吟。里夏特少将心想，这小姑娘既清高又有才固然是好事，但如此之坦率，想必周围的人，特别是诺赞上尉会很担心吧。

于是。

「请…请问……这难道属于扮装的范畴吗……！？」

「这身比我想象中的更豪华啊……。虽然蕾丝不是手工编织的，但刺绣都是手工缝的。」

蕾娜的礼服颜色是薄暮般的堇紫色，阿奈特的则是仿佛午夜的浓蓝色。露颈露肩的晚礼服披上银色的长蕾丝头纱，在银色的霞光之下，蕾娜有些不知所措，阿奈特也已看呆。无数串珠和好似月光的雪纺缎带缝在一起，就像是天上的点点星光；与黑夜相仿的透明黑丝线刺绣上，别着鲜红的丝质蔷薇绢花。

拿着相机的宣传部军官笑眯眯地对她们说。

「听说埃伦弗里德准将的姐姐、里夏特少将的夫人，还有女仆们都对此非常感兴趣。」

因为难得有机会能将两个美少女打扮得漂漂亮亮，所以从设计到制作都很卖力。

「挺好看的嘛，很适合你。」

「谢…谢谢。」

「那二位赶紧进入第二项吧。」

「好。」

最终，只知道是去拍内刊照片的蕾娜被情况吓了一跳。阿奈特则因为有种不祥的预感，无情地抛下蕾娜，捏着裙摆逃走了。

她旁边的隔间传来了声音，好像也在拍着什么东西。

「唔，光空想想不出么。那我有个秘计。」

「米利泽上校，请出场！！」

「啊…什么…我……！？」

宣传部军官没有顾及蕾娜内心的混乱，在“啪啪”的效果音（用嘴说的）伴随下，带着不知所措的蕾娜走向旁边的隔间。

她呆呆地站在原地，与身穿晚礼服和高领斗篷，装扮成吸血鬼的辛互相对视。

「请将你的手给我，美丽的小姐。」

「诶……好…的……！」

不知是想捉弄，还是下定了决心，吸血鬼挂起甜蜜的笑容，将手伸向穿着薄暮礼服，满脸通红地回应他的新娘。

「啊，少校。我们要不要也学他们啊？」

「把台词换换好点吧。我想想……这种时候说什么好呢？」

「感谢你们关心，其实不必了。」

狼人莱顿和小丑赛欧以十分呆然的的眼神看着从头到尾被大人物们当成提线木偶的两人，然后向阿奈特问道。身着午夜礼服的阿奈特果然向吸血鬼和新娘投以呆然的目光，接着回应了他们。

因为。

「光看那两人你侬我侬，我就已经狗粮吃饱了。」

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特典 诺赞家族的继承情况

虽然他自出生十八年以来从未去过祖宅，没有见过爷爷，但现在一来二去，他也习惯去拜访爷爷了。

交谈途中，爷爷跟他说了声抱歉，然后离开了客厅，只剩下辛一个人喝着仆人端来的咖啡。准确来说，客厅除了辛以外还有一位老管家和一位青年仆人，并非独处。不过老管家跟辛说把他们当作不存在就好。

此时，客厅的一扇门打开了，甚至连轻微的开门声都没有发出。

「——你就是辛艾吧？」

辛回头看去，只见一个他不认识的青年像一道无声的影子一般站在原地。

青年看着比辛大一两岁，有着纯血夜黑种的漆黑头发和瞳孔，以及似乎是诺赞一族才有的动作无音。

青年朝辛那双看向他的——夜黑种不可能拥有的红色眸子看了一眼。

「哇，眼睛真的是红色的啊。我还没见过这样的，跟我想的不一样，或者说比我想象中的更厉害。」

「你是？」

「啊啊，不好意思。」

青年一边说着，一边露出招人喜的笑容，报上他的名字。

「我叫野虎威·诺赞，是族长的弟弟的小儿子，也就是你的……………………啥来着……………………………………………………………………………………」（译注：ヤトライ台译为亚特莱，写成日式汉字是“野虎威”，是安里太太编的捏它名字）

野虎威想了很久很久，然后悄悄问辛。

「…………你认为该怎样称呼你父亲的堂弟呢？」

「……………………我不懂。」

这里说一下，辛该叫野虎威为堂叔。

虽然野虎威和辛的爸爸赖夏是堂兄弟，但年纪却和辛相近……之所以野虎威和赖夏有着隔了一辈的年龄差距，是因为诺赞侯爵和他的弟弟也有很大的年龄差，尤其是野虎威很晚才出生。

即便只是家族的辈分，但对于不清楚爷爷这边的情况的辛来说，他实在想不出来。而野虎威似乎看透了辛的想法，耸了耸肩。

「诺赞家族的旁系多到难以数清，底层的族人别说我了，大概连族长都认不全。但要是作为宗族的高层，还是认清楚有权势的族人较好。 ……我说」

野虎威朝辛看去，眼神一闪而过。

「你想继承族长之位么？」

「不想。」

「这样啊……也是理所当然吧。既然你选择了这条路，那之后的竞争者我都不会手下留情了……」

过了一会。

「你这是什么话啊！？」

「怎么等这么久才吐槽。」

说明白点，野虎威刚才一直没听进辛的话，很长时间里都自顾自地双手抱着胳膊露出一副认真思考的样子。

「你清楚自己的身份吗！？ 你可是曾为吉亚迪帝国首屈一指的武家——诺赞家族最后的宗家直系男儿！ 你知道自己在争夺族长宝座的竞赛大混战中突然空降第一了吗！？ 原本派系明争暗斗就快分出个胜负了，这时你突然冒了出来，局势说不定会完全瓦解，而暗地里又波涛汹涌起来了！」

就算被野虎威说了一大串，辛也只能两手一摊。

首先。

「我爸爸好像因为私奔被断绝家族关系了。」

「这种小事，恢复关系不就得了。」

「但我不是纯血夜黑种。」

「啊—……嗯，这点确实有些麻烦。不过呢，只混血了一代还是有办法的，况且你的血统明显继承了下来。既然如此，在诺赞旁系中找一个般配、血统可以追溯到很久以前的纯血女贵族成婚就没问题了……」

被刺激到的辛眯起了双眼。

没问题了？

对辛来说问题反而大得要命。

辛费了九牛二虎之力才终于追到她。

他才不想和什么连听都没听过的纯血女贵族成婚。

辛不禁以不屑一顾的口吻说道。

「太烦人了。」

「你说真的！？ 连这种表面功夫你都觉得麻烦！？」

嘛，辛也是实话实说。

野虎威也不知怎么，像竭尽全力一样探出身子。

「那我很难办的啊！ 你就继位吧！ 快去参加继位竞赛啊！」

呃，辛皱紧了眉头。

「你难办什么啊？ 少一个竞争对手你不是该高兴吗？」

「你刚刚说什么啊！这不是你不继位的理由！」

「……啊啊。」

太烦了。

「你也嫌麻烦啊！？ 其实真的麻烦得要死啊！ 诺赞家族对军队、相关企业、政府都有影响力，也就是说当族长要顾这还要顾那，还必须要管他奶奶的一大堆旧领地、私有地、企业、矿山、研究所、学校！ 这种烦死的人生谁爱过谁过吧！ 我只想当一个担责少的旁系！ 过上无忧无虑的悠哉生活！」

「我问一下，现在的继承顺位中你排第几？ 我不参加竞争，不用把我放进顺位了。」

「我排第二……跟你说一下吧，第一是我大哥，因为大哥没有儿子，于是第二继承人就轮到我了……」

原来是这样。

「你加油吧，我就不掺和了。」

「我靠靠靠靠靠靠靠靠靠靠靠！」

维勒姆参谋长、里夏特少将，还有班戟

成天忙于战场事务的将军们也有休假的时候。

维勒姆为了过完攒下的假期，回到了位于首都的埃伦弗里德家族别邸。见仆人少年接起他的私人电话后，维勒姆端正了表情。他一年里基本都待在司令部基地，没怎么回首都——他以前为了升学，从家里搬到了公寓，现在也早就不住了——维勒姆很少会接到这种完全出于私事的电话。

仆人说是里夏特·阿尔特纳大人，然后将电话递给维勒姆。原来是同样休假回首都的里夏特少将。

「维勒姆。麻烦你了，请帮帮我。」

「学长……出什么事了？」

听到对方带有紧迫的声音后，维勒姆不由得站了起来。他们是优先考虑部下们的安排后才休假的，结果就选了现在的日子。里夏特不是维勒姆这种单身汉，他是因为妻子生了二胎才休假的，现在他的妻子在住院，他应该在照顾还比较年幼的儿子。

电话那头的里夏特的声音，听起来很急且不知所措。

『其实是我儿子想让我做午餐给他……熊熊班戟怎么做啊！？』

「准备一张普通大小的班戟，两张小一点的班戟，普通班戟当成熊脸，小一点的班戟当成熊耳朵就行了。」

维勒姆心想，还以为是什么事。

对于维勒姆有些随便地脱口而出，电话那头的里夏特则怀疑地陷入沉默。

『……就这么简单？』

「基本就这样。」

『原来不是夹着熊肉馅的班戟么？』

「我倒想问问，学长的儿子难道喜欢吃需要猎一头熊才能做的食物吗？ 才几岁啊。」

虽说狩猎是贵族的嗜好，但要说一个连初中都不够岁数上的幼童会想去猎熊，怎么想都不可能。

另外说下，维勒姆从开战之后就没有打过猎了。

一方面由于他军务繁忙，另一方面是他当装甲兵的时候成天要对付〈军团〉，换句话说，就是他已经厌倦了。贵族的狩猎可视为某种野兽与猎人之间的决斗，而不论是熊，还是狼，都没有〈军团〉厉害。

里夏特仍有疑心。

『你没骗我吧？』

「如果是学长自己想吃，那就不好说了，但既然是您还小的儿子想要吃，我不至于骗您。」

维勒姆觉得要是里夏特失望落泪会很可怜，他不是没有同情心。

『是这样么……那还可以用巧克力啥的画眼睛和鼻子吗？』

「加冰点、水果、果酱、奶油都行，随便您怎么加。我顺便说一下，要用巧克力就不用自己另外熬了，商场的糕点铺有支装巧克力奶油卖，用那个就行。」

『不做成熊样也行吗？』

「狗啊猫啊羊啊牛啊猪啊，做成什么都行。哦对了，兔子就有点麻烦，耳朵长，得准备个长碟子来盛。」

『那和他一起做会不会更好啊？』

「步骤很简单，正好适合你们动手。」

他们作为帝国的大贵族，或者说正因为是大贵族，都会接受包括下厨在内的生活教育。毕竟从军的时候如果什么事都交给仆从，出事的时候麻烦就大了。

里夏特吐了口气。

似乎他的疑问得到解决了。

『原来如此，你帮到我了……话说你懂的真多啊。』

「仆从还小的时候，我就做过几回。」

那是如今作为维勒姆的副官的仆从少年，作为见习仆童开始侍奉维勒姆时的事情。

过作为仆从后的第一个生日时，维勒姆去问他想要什么东西作为纪念，当时只有三岁的仆从精神饱满地喊着要『班戟』。

想当然，那时已经十三岁的维勒姆在为虽然是本人要求的，但到底能不能作为第一个赐予的礼物而冥思苦想。

现在的维勒姆自然明白，给还不能懂事的三岁小孩送纪念品这事本身就有问题。

维勒姆侧眼看了看仆从少年从书架上拿来的旧食谱，继续说道。

「关于具体的做法，我会叫人把我这有的食谱送过去。你们做好也不用还了，送给您儿子了。」

食谱的内容维勒姆早就记住了，留着也没有了必要，况且还是本十多年前买的旧书，他也不在乎了。

「话说，乔纳斯。」

因为路上还要买东西，几乎没什么时间能问。维勒姆向刚回来的他紧急安排去阿尔特纳宅邸的仆从少年问道。

维勒姆的眼神既带有些许厌倦，又有些愕然。

「你下个生日……还是只要班戟就行了吗？」

维勒姆跟里夏特只说做过几回，其实哪止几回。他从仆从三岁的时候起，到去年十七岁生日那会，已经十年以上年年都做了。

另外说下，每到仆从的生日，维勒姆当家的大哥做的是焦糖布丁，入赘成为分家的二哥做的是苹果挞，医学生幺弟做的是布朗尼；外嫁的姐姐们也做了千层酥和纸杯蛋糕带回娘家，和家族下属研究所的同事结婚的妹妹为了做果酱，甚至亲自改良了草莓的品种。

作为前任家主的父亲每年都和仆从去旧皇宫前的广场上固定的小摊买冰淇淋（三球蛋卷冰淇淋），爷爷每年都会和仆从去帝都中央车站前的商场餐厅喝奶油苏打。

总之，他们家的仆从在小时候都精神饱满地嚷嚷要吃「布丁！」、「蛋挞！」、「布朗尼！」、「千层酥！」、「纸杯蛋糕！」、「草莓果酱！」、冰淇淋、奶油苏打啥的。

现在的维勒姆已经明白，这其实是埃伦弗里德家族代代相传的惯例。为的是让作为主人这边的家族成员从小就认真考虑该如何报答从出生前就注定要终身侍主的仆从。

比方说，自己想做的与仆从的期望相反时，该如何应对。

不过，即便如此，现在他的仆从也不是小孩子了，不必年年都循规蹈矩地盼望要吃班戟。你也该要点别的东西，听出维勒姆言外之意的仆从少年微笑着向他点头。

如果要问仆从想要的是什么，答案自然只有一个。

食谱里的内容维勒姆都已经滚瓜烂熟了。不论是制作方法，还是摆盘，亦或糕点铺所售的佐料，他都胸有成竹。维勒姆每年都会有规律地精心制作同一样东西，在外人眼中会显得奇怪。

「是的……今年我也想吃维勒姆大人亲手做的班戟。」

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第十三卷 Dear hunter



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序章 此处又遥看

台版 转自 天使动漫论坛

轻书架×天使动漫录入组

图源：海

录入：kid

人们先是厌倦，而后感到恐惧。厌惧战争，与死亡。

厌惧他人。

芙拉蒂蕾娜·米利杰《回顾录》

就像她最爱的童话故事里面，那座月光所打造的宫殿一般。那座城市簇新而耀眼，洁白而美丽。

城市位于她先前居住的大都市的郊区，是新设的睡城。城里有着共和国特有的宽阔笔直的道路、整齐划分的街区、精致时尚的建筑物与造型优美的街灯。由于此地将成为新一群国民养育未来主人翁的摇篮，是充满未来与希望的城市，新生有为的设计师无不大展身手，广场、公园与采用统一造型的住宅群，各自绽放色彩缤纷的百花，整座美丽的城市让人恍如置身童话故事，或是徜徉于一场绮丽梦境。

自古定居于共和国的白系种居民，或者虽是来自国外的移民，但历经多个世代的族群，均早已拥有称得上故乡的城市与人际关系。因此迁居至这座新城市的家庭，就像身为罗亚·葛雷基亚联合王国移民的双亲与生于共和国的千鸟一家这样，以移民而论世代尚浅，与生俱来的色彩亦缤纷多变。甚至于想找到纯粹的白系种，就只有住在她家隔壁，来自齐亚德帝国的一户移民家庭而已。

没错，就在隔壁这一家，有个与她同年龄的孩子叫达斯汀·叶格。

叶格家以前在帝国似乎属于贵族阶级，达斯汀也被教出了贵族子弟应有的一身行为举止。还是个孩子就已经成熟得像个成年男性，待人处事既光明正大又不失稳重，态度温柔和善。

由于他从来不会欺负比自己小的小孩或女生，跟其他邻居那些会扯人头发或拿虫子丢到别人身上的顽皮男生相比，简直就像童话故事里的王子殿下一样。

她那时很喜欢他。

她想，那应该是一种憧憬。

她常常会在庭院里摘花做成花冠或戒指，帮他戴上，说是谢谢他的帮助。达斯汀也把千鸟当成小公主一样呵护，让她甜在心里。

他们每天都一起上学。放学回家之后也一起玩耍。

那天，他一如往常地送千鸟回到家，两人挥挥手说明天见。

当晚，事情就发生了。

意识忽地清醒，看见的是昨天暂时寄居的组合式小屋。

位于一条不知其名的大河河畔，不知其名的桥梁管理事务所。地处城市郊区本来就人烟稀少，加上入夜后职员们也都下班回家，于是他们撬开门锁，溜进了无人的事务所。

虽然一早就是飘着小雪的天气，幸好联邦的事务所盖得坚固，同伴们也能互相依偎着取暖而不至于觉得冷。这些在第八十六区的那间研究所认识至今的同伴，她在发现大限将至时呼吁大家一起上路，而她们也纷纷响应前来集合。

即使如此，缺席者却比集合者更多。不知道是来不了，还是本就无意与千鸟她们会合。

共和国人的避难地点应该没被当成什么秘密，但也没有积极公开相关资讯，她是觉得应该不用担心……

她掀开代替毛毯的大衣爬起来，正好同行的几名少女也在这时起床了。琪琪与卡瑞妮，阿思哈、伊梅诺、托托莉、兰与汐阳。

……不对，少了一个人。

「托托莉呢？」

有着一头直长红发、个性成熟的卡瑞妮微微摇了摇头。无论是在研究所还是现在这个小团体，这个少女永远像是大家的大姊姊。

「趁夜走了。」

就好像领悟到死期将至，独自前往葬身之处的野猫那样。

不对，根本就是。

「……这样啊。」

即使如此，至少……

能够在城市郊区杳无人烟的河岸，走出夜间无人看守的管理小屋，在没有旁人的黑暗中独处，静静地消逝─而不至于波及到任何人，或许可说是唯一值得庆幸之处吧。

因为自己跟大家就是如此希望，才会聚在一起的。

这时，她发现另一个知情却仍愿意同行的人不见人影，便四下扫视找他。

「尤德呢？」

看到千鸟活像只雏鸟在找爸妈，几个同伴都在偷笑。

「去找吃的了。他说这个时间早市应该已经开了。」

「还说会尽量赶在管理人来上班之前回来，但如果没赶上，就叫我们到那棵大树下等。」

把娇小身躯缩得更小抱膝而坐，一头细软短金发的琪琪在笑。

「千鸟带他过来时我还吓了一跳，想说怎么都不怕遭到波及。但幸好有他在我们才能吃到热食，想想还是满感激的呢。」

代替想躲着人群的千鸟她们，尤德不但负责带路还自愿在旅途中负责筹措粮食，而且只要情况允许，都会带路边摊之类的小贩现做热食回来给大家吃。在远离城市的地方则是生火泡茶或烤热罐头，有一次还不用枪就捕到了一大只雉鸡杀来吃。对于别说打猎，连一条鱼都没清过的千鸟她们来说，他那处理手法精湛得简直像变魔术。

以这些方式招待大家的热呼呼料理，在这位于大陆北方的联邦冬季气温之中超乎意外地温暖了身心─第一天晚上甚至让千鸟感动到差点落泪。只因许久未接触到的热汤……烫到几乎可说烫嘴的热汤，还有黑暗中发亮的火堆红光勾起了她无可抑制的乡愁与思慕之情。

……为了在比起这冬季的严寒，比起这联邦的风雪更寒冷的战场持续战斗，或许这些都是必需的技能吧。

不仅是「军团」，还得对抗风雪、黑暗或森林，或是他人的冷漠与恶意，而他也活下来了，所以现在也才能够像这样，宛如置身冰雪世界依然不失尊严的孤狼那样，继续生存下去吧。

不像她们「小鹿」连一个火堆也生不起来，只是一味沉湎于那间研究所的薄暗之中─是个战斗到底的人。

她感觉好像被迫领悟到了这一点，不知为何，有种寂寞难耐的感受。

「─噢，你们还没移动啊。」

联邦的建筑物，就连这么一间属地城郊只有白天才有人使用的管理小屋都盖得坚固耐用，尤德没发出一点嘎吱声就开了门，探头进来。

离开圣耶德尔已经过了数日，他那端正的面庞却没有半点疲劳的阴霾。对刚起床身体还有点慵懒的千鸟来说，他那自在的神情令人难以置信，指指他刚刚走回来的那条路的方向。

「管理人似乎还没来，但为了保险起见，我们还是动身吧。市区规模比我昨晚估计得更大，所以白天这附近也可能会有人出没─怎么了？」

「没什么。」

他诧异地回看像是心头一惊般抬头看着他的千鸟。千鸟轻轻摇了摇头。

淡金色的头发。微泛橙黄的夕阳般朱红瞳眸。

无意间她心想，它们有如清明澄净的月光，以及在黑夜中朦胧发光，教人怀念不已的一朵明火。

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第一章 都中诸事劳相告

位于大陆西北部的齐亚德联邦战场每当进入阴暗冬季，便躲不过白魔鬼的暴虐无道。

在飘降不休的细雪纱帘底下，整片大地彻底冻结到比铁更硬，北方的四条战线反而还算好的了。情况更惨的是地区偏南，那些夜里下的雪在日照与气温的影响下半融半凝，渗入土地化作遍地泥泞的南方与西方战线。

这片泥海没深到能拦阻战车型（Löwe）或战车型（Dinosauria）。但是马力没有重量来得大的牵引式榴弹炮、运输卡车或装甲步兵却屡屡被它绊住。战壕底层总是泌出将要结冻的冰冷泥水，硬生生地把体力与士气连同体温一起带走。

更别说那些穿着铁灰色战斗服与迷彩大衣，肉身上阵的倒楣步兵了。

铁青色的大军踏过战壕。

应战到最后一刻的幸存者勉强爬了出来，冻坏了的腿绊了一跤，还来不及求救就被战车型的铁桩般脚部一脚踩烂。旋转的机枪扫倒了逃跑的背影。接着飞来的整批一五五毫米榴弹在遭到压制的战壕正上方自爆，自锻破片的钢铁骤雨击倒成群杀戮机械──是前一刻战死的兵士们，最后请求的炮火支援。

「趁现在！冲啊！反攻回去！」

战壕复数配置在能够相互援助，自三方向对进逼的「军团」施以炮火洗礼的位置。步兵踢踹着雪地从周围的战壕向外冲，在残余同袍的掩护下，跳进如今空无一人的战壕。他们对撑过炮击的「军团」从极近距离内开枪射击，或是让仅有的几台八八毫米反战车炮将其排除，各自抹得一身雪泥与同袍血肉滑入战壕。

无论是联邦军特有的，呈正确直角式弯曲让冲击波衰减的整齐战壕，或是钢筋水泥打造的反战车屏障，都在日复一日的战斗中崩垮得面目全非。

友军机甲部队被调派去进行机动防御，全数预置于后方，因此这里一架也没有。

即使如此……

「没有『破坏之杖』，炮兵他们也忙着支援各处而分身乏术──所以这里，只能由我们来守了！」

抽根菸喘口气，是从第二次大规模攻势以来养成的习惯。

对着雪花飞散的冰冻大气吐出飘渺的烟雾，戴黑框眼镜、有着黑色长发的炮兵指挥官女孩，环顾她那被雪与泥土排成斑点图案的战场。

炮兵的战斗方式就是在战线后方让部队散开，往数十公里外的远处进行大火力轰击。尽管不像敌人近在眼前的最前线战壕需要疯狂冲杀，只要前线仍在激烈应战，对炮火支援的要求也没有停歇。趁着好不容易到来的战斗间空档，部下们饿了一天才把一顿像样的饭──不过是军用口粮（Combat ration），而且还是把硬面包塞进肉类料理（主菜）调理包里一起捏碎弄成的东西──扒进嘴里，然后和她一样抽根菸，喝添加咖啡因的替代咖啡喘口气。

「──看你们好像忙得手忙脚乱啊，带炮兵的。」

仅以视线转去一看，是担任机甲部队指挥官的青年老友。

负责机动防御的机甲部队也一样，每当步兵的战壕有任何地方被攻破就得出动迎击敌军部队，可说一刻不得闲；这会儿应该是趁着空档回来接受补给与整备吧。机甲兵器的超大重量会对驱动系统施加极大负担，整备与战斗总是同样费时。

青年叼起卷菸，一名士官走过来替他点火。机甲战斗服（Panzer jacke）早已在战斗中磨损走样，灰扑扑的脸庞带有浓厚的疲劳阴霾，背后他的那匹爱马，从八条腿到钢铁肚子都沾满了泥巴。

只做过连泥巴都来不及清干净的最小整备，没休息多久就得返回前线，就表示……

「你也是啊，开机甲的。那些臭铁罐的攻势还没有要平息的迹象吗？」

「很遗憾，没有。这下看来，要拖上一阵子了。」

他叼着菸且眼神不带笑意，只是扬起嘴角。漫长的战斗让大家都累坏了，战况却不见平息的迹象或好转的征兆。就算是假笑也得笑，否则实在干不下去。

「我没实际算过，所以单纯只是我的感觉……但总觉得在这场攻势开始后没多久，『军团』的数量就一直在增加。」

炮兵指挥官女孩皱起眉头。

「前八六的『军团』们，结束了在共和国的虐杀行为吗？」

「不仅如此，感觉还换了一套作法。它们仗着大军压迫整条战线，但不是单纯的大范围压制。而是看抵抗的强弱抓出训练度低的部队，在那里投入主力部队加以突破的压迫方式。实际上就有好几个补充兵较多的战区因而被攻破。」

为了弥补自第一次大规模攻势以来大量死者的空缺，补充兵大多都缩短了训练时期。

接受的教育与训练不足，训练度不免就比较低。论经验更是无法与撑过这十余年「军团」战争的沙场老将们相比。

微不足道的误判、吓得慌了手脚，或者有时只是运气不好……当老兵们也都只能勉强坚持下去时，第一个倒下的大抵都是菜鸟补充兵。

「然后为了扳回一城，这次换成有经验的部队被迫硬撑造成伤亡──自从去年的大规模攻势以来，飞往天堂的班机一直在大塞车。连后送也来不及，就全部堆在一起摆在那里结冰。」

若不是现在正值秋末，我就能抓只虫子塞到你背后了。

听到维克没头没脑地这么说，辛一时不解其意，结果好像是他听芙蕾德利嘉说出了自己的真实身分。

一来是顾及她的人身安全，一来是他认为擅自泄漏别人的身世背景并不可取，所以才将这项情报隐瞒至今；但既然是芙蕾德利嘉本人决定表明真相，那也没什么不好。维克其实也懂这层道理，虫子什么的应该只是开玩笑。

……辛本来是这么以为的，孰料几天后发生了蕾尔赫一手拿着可怜的结冰蝴蝶突击他的乌龙事件，所以看来是真的有让她去捕虫，只是之前没找到而已。

总而言之……

「──什么嘛，原来早就连『基地』的位置都掌握到了。所以是正在拟定『作战』的时候，被那个炮弹卫星抢得先机了是吧。」

既然秘密已经透露，那么「其他事情」也就无须再瞒着维克。在随便找个借口占用的会议室里，辛、莱登与维克围着议桌。

（插图007）

「作战名称、预定参加的兵力甚至是实施时期，都在第二次大规模攻势前就决定好了──由于现在状况生变，所以正在针对情报进行再次详查，并重新编组预定参加的部队。」

大君主作战（Operation Overlord）。

压制「军团」的指挥据点，借由女帝（芙蕾德利嘉）的蓝血设定新的指挥权限拥有者，命令至今依然遵从帝国遗命的全体杀戮机械停止运作或是自我毁灭──一举结束「军团」战争的一大作战。这对于在第二次大规模攻势下势力范围遭到全面包围，被逼得走投无路的人类来说，是名副其实能够发挥起死回生之效的作战计画，然而……

「问题是早先预定投入的义勇联队，被派去补充第二次大规模攻势后各战线的折损空缺，动弹不得……只是，怕是也没太多时间让我们做准备了。」

在参加会议之前，辛先向约施卡确认过计画进度，他说很可能会投入大贵族们麾下的师团，亦即以中央预备战力的名义保留至今的精锐部队。除此之外，也在推敲征兵的必要性，借此从前线拨出即使投入师团依然告缺的兵力。

机动打击群仍然会是「大君主（Overlord）」作战的参加兵力──对，所以等蕾娜回来后，辛希望芙蕾德利嘉能够对她还有葛蕾蒂也说出隐情。身为旅团长的葛蕾蒂与作战指挥官身分的蕾娜，都需要一段时间研拟作战计画，况且一直向她们隐瞒战争终结的希望也让辛过意不去。而且能够商量作战的高级指挥官就维克一个人，也怕会让情报产生偏颇。

再来另一个原因，就是蕾娜可能快要吃奇怪的醋了。

这个对辛来说兹事体大，在「大君主」作战上却完全不值一提的忧心点一不小心闪过脑海，辛勉强把它搁到一边，手指滑过显示在全像式萤幕的西部战线地图。似乎看穿了这道心思的莱登扬起一边眉毛，辛决定晚点踹他屁股一脚。

「挑在这时候，西部战线又出现了军团规模的多个『军团』集团。不是之前派出歼灭共和国的那种规模……我想应该是攻陷了西方或南方某个幸存的国家。」

可能是通讯断绝至今的南方或极西诸国，或是已经十年以上未曾确认生存的东部、极东或西南方的某个国家。

「哼。」维克咕哝了一声。

「在联合王国也已确认到东部、西部战线双双有新的部队入侵。东部的部队想必是攻陷了船团国群的集团，但西部的部队就来处不明了。你推测是攻陷了他国的部队，我认为是对的。」

「就连联合王国这种大国，与据有山岳地带的盟约同盟都被压制住了，其他国家当然也会有几个支撑不下去吧……再拖下去，联邦也要撑不住了。」

如今敌军数量遽增，即使躲在阵地带固守不出，战殁者依旧是与日俱增。联邦近日开始对难民募集义勇兵，训练生与预备役也已投入战局，可见联邦战力已经见底，事实上已来日无多。

就像以前，维克曾经牺牲掉「阿尔科诺斯特」全机以收复列维奇要塞基地一样。现在就算手段强硬也得设法打破僵局，否则只等着在消耗战中溃灭。

「是啊……所以一等到拨出最低限度的所需兵力，并且情报在某种程度上得到佐证，我想就得动身了。」

仔细想想，这还是她第一次被交代做这种说明。

「关于今后的预定计画，机动打击群暂时不会参加任何一处战线的作战。」

满阳与瑞图等第一机甲群的六名大队长以及他们的副长，还有作战本部分队的西汀都在场。面对聚集在基地简报室里的他们，可蕾娜有点开心地进行解说。

看出她的雀跃，克劳德与托尔似乎都决定彻底当个助手，事前也已经告诉过安琪不用特地过来，所以她不在场。

「因此，在下次作战指派下来之前，大家就先进行训练……至于休假，虽然不能一次休很多天，会趁着训练空档让少数人员轮班休息。」

「喔──」「应该的啦。」

「还有，这段期间军方要在基地周围的扎斯法诺库沙森林西边地带建造预备阵地，所以西方方面军会派工兵过来。我们不用参与工程，但还是要确认一下阵地构造。」

「嗯？」第五大队长密兹达抬起头来。

「预备阵地？──现在西方方面军驻扎的森蒂斯·希崔斯线已经是预备阵地带了耶，所以是预备的预备吗？」

「森蒂斯·希崔斯线已经完成补强，变成主阵地了。他们说当然能不再后退是最好，也不能因为这样就不设置后退地区啊。」

「…………也是喔，再后退就踩到农田或工厂地带了嘛。」

包括西方方面军在内，联邦的各战线都已经被逼退至勉强留在战斗属地内的位置。毕竟联邦以大陆最广袤的国土著称，单就面积而论的话也不是不能再后退──但再后退就得退入生产领地，亦即养活联邦庞大人口的农地与工厂地带。

一个方面军数十万人规模的纵深，包括后方后勤区域在内长达将近一百公里。那样将会让外围地区的所有生产领地毁于一旦。

「但也不能因此就不做防备，对吧？」

如同满阳仰望着天花板所言，国土防卫不能因为喊着绝不后退就真的不做防备。这时第七大队长罗康也举起一手。

「作战与训练方面我们了解了，但可蕾娜，机体补充呢？」

「关于『女武神』的补充机数，上面说下次会凑齐最低限度的所需数量。」

机动打击群原本的运用方式是四个机甲群每次让一个休假，拥有的「女武神」也安排在休假期间送回开发工厂，进行检查与彻底整修（Overhaul）。四个群被迫同时参加作战，备用机与预定接受检查的机体也得全数投入作战的现况，有望就此获得解决。

「虽然没达到要求数量，但运输与军工厂目前都还忙得要死，补充机体是葛蕾蒂上校好说歹说要到的，所以就别抱怨了啦。还有，别没事把机体弄坏。」

看到大队长们对「最低限度」四个字像是颇有微词，克劳德帮忙说句好话，大队长们都苦笑着点头，唯有西汀半睁着眼。

「好吧可以，但我说克劳德老弟啊，你们那个大队长才是最该被警告不准弄坏机体的那一个吧？」

「这倒说得有理。我会去叮咛他的。」

克劳德若无其事地点头。可蕾娜一面心想这不是在开玩笑，晚点真的得去严重警告他不许再乱来才行，一面再次接手进行说明。

辛乍看之下处事冷静透彻，其实脾气火爆得很……可蕾娜到最近才终于明白这一点。

「呃……然后是关于兵力的补充。弗顿拉埤德市的战斗属地民（Wolflin）已经重新完成了基本训练，会加入战线。他们基本上会是随伴步兵。因为今后应该不会再有余力向其他部队借人了。」

「……基本上是这样。」

如同第六大队长克诺耶喟叹着说的，他们也是今后处理终端战死时的补充兵力。

「真讨厌……我以为我已经习惯了，但看到同袍死掉还是会难过。」

一旦「大君主」作战开始……可蕾娜心想。

目前作战细节尚未底定，那件事还不能跟他们这些大队长以及不在场的蕾娜说。但是迟早得告诉大家。

葛蕾蒂也是，她虽是上校但并非贵族，所以不知道芙蕾德利嘉的真实身分也是无可奈何，然而是时候让她这位旅团长知道作战计画了。必须跟辛他们还有芙蕾德利嘉讨论过，还要观察恩斯特或军方高层的反应。在那之前得先拜托班诺德介绍大家跟战斗属地民认识……还不只呢，就像自己刚刚说明的那样，也得确认一下防卫阵地的构造……

呜呜。

指挥官有好多事情要忙喔。

可蕾娜偷偷撇了撇嘴角。

「……就像你所说的，只要能抓出那个通讯卫星什么的位置，就能构成确认『基地』──瑟琳所提供的情报是真或假的旁证之一。」

构成「大君主」作战关键的指挥基地相关资讯正确与否，在实施作战之际是最需要提高可信度的一项情报。

辛期望能从中得到线索，于是针对瑟琳提到的通讯卫星询问维克，结果他点了点头。

「她提到卫星毁坏时会有警戒管制型（Rabe）进行递补，可见它与『基地』之间必然有定时通讯，或许是借由中继的方式来进行。既然如此，要找出卫星的位置也不难。上次受到炮弹卫星攻击，联邦应该也确认过卫星数量的增减了。」

人造卫星无法脱离发射进入的轨道，加上由于位于高轨道而不易被地平线遮挡，视雷达的输出功率而定有可能从极远方就侦测得到，在某些条件下甚至可以肉眼观测。在第二次大规模攻势后经确认仍存在于轨道上的人造卫星当中，于「军团」战争开始的前后时期留下纪录的，极有可能就是这次提到的通讯卫星。

「只要能抓出『基地』与卫星的位置，就能记录彼此之间的电波发送时间。接着只要能够确认两者之间确实有在持续通讯，便可以间接证明它们就是『基地』与通讯卫星没错……运气好的话，搞不好还能不透过基地，就直接从外部对卫星发出停止命令。」

会显示在雷达上，也就表示电波传得到。话虽如此……

「不可能吧。」

「嗯，我想也是。」

辛没等他讲完就直接打枪，维克也不介意地点了点头。

假如从任何地点都能与通讯卫星进行通讯并更新指挥权，瑟琳也不会举出指挥基地作为「军团」停止的关键了。人类至今未能解读「军团」之间的通讯代码，要伪装成「军团」的通讯谈何容易，况且那好歹也是军事卫星，这么容易就遭人入侵可是会有一堆问题的。

至于莱登则是继续追问：

「入侵与伪装，对你来说应该都不成问题吧？」

「倒也不是办不到……对了，米利杰以前也问过我类似的问题。但那必须要让我抛下指挥官的职务与『西琳』的开发工作，把上前线打仗的这几年全用来开发人工智慧才有可能办到。那样的话联合王国的前线会支撑不住。那时我才说没那打算，也没那『时间』。」

也就是说技术上可行，但资源上不可行。因此才说「办得到但不干」。

「搞得这么复杂……」

「入侵通讯卫星只怕也得花上同等的时间。所以要让我退出阵线吗？」

这位王子殿下分明很清楚他的祖国撑不了这几年的时间，却还明知故问。莱登耸了耸肩。

「那可不行。指挥有蕾娜与柴夏少校在所以无所谓，但『西琳』可就没人整备了。」

「真是嘴巴不饶人。」

维克这么说的时候似乎显得相当愉快，或者应该说面有喜色。

这让辛注意到差不多从上次作战之后开始，就很少有人再用「王子殿下」这个绰号叫他了。辛一面这么想一面回到正题。

「好吧，事前确认卫星的正常运作与否是必须事项……不过关于『基地』情报的正确性，还是只能得到间接证明吗？」

「有总比没有好，况且情报部的工作本来就是如此……关于这事，尔等可都听说了？面对所有抵触机密的情报一律无法回答的『无情女王』，高层命令情报部务必让她和盘托出，结果你们知道他们是如何逼问那个性情别扭的女人吗？」

「？没听说。」

「拷问对『军团』不管用吧？这样还有办法逼她吐实？」

维克一副就是听到了有趣笑话的表情。

「所以据说他们同时也用了威胁手段……但主要就是逐一举出死在皇室派最后抵抗据点或是失踪的重要人物姓名，说某某某是『牧羊人』，然后让瑟琳复诵一遍。」

「…………」

那还真是……

既然瑟琳一提到「牧羊人」生前的姓名就会被抵触禁规（防护设定）的警告打断，那么能够复诵的名字就表示不是「牧羊人」，做出无法回答的反应就能判断是「牧羊人」；要这样暴力破解也不是不行，然而……

「……就这样跟她慢慢磨？」

不知道清单上有多少对象人名，就算局限在重要人士也必定耗时耗力，而且光是想像那场面就觉得很笨。

「据说审问人员轮班花上了好几天，连瑟琳弄到最后都来不及散热而当机了两、三次。而且这还只是在确认审问步骤而已，正式搞起来会是什么场面，想了就快崩溃对吧？光是要制作适合的问题就很费工夫了。」

「也太令人同情了吧……瑟琳与审问的人都是。」

辛也觉得莱登说得一点都没错。

不只如此，他还接连想到一件事。

「……如果用这种方法，问出了那个基地指挥官机的名字，然后那人的声音──通讯纪录什么的还有保留在某处的话，我还可以用来确认那人是否真的就在那座基地……」

「哇……」岂止莱登，就连维克都露出了深感同情的表情。

「虽然指挥官未必一定是皇室派，但你说得对。」

「也就是说，先确认哪些皇室派人物是『牧羊人』，然后不断让她复诵『某某某是「基地」指挥官』吗？二度耍笨嘛。」

不如说他可以想像，瑟琳正是被迫不断演出这种搞笑的场面。

辛决定在作战之前，找个理由顺便去看看她。该怎么说呢……起码可以听她发发牢骚。

「但我要说，辛『你』做得了这件事吗？如今前线跟基地靠近了，你的负担也加重了吧？」

战斗区域与基地之间的距离，尽管比起以前第八十六区还算远了，但多出了当时不存在的「牧羊犬（Sheepdog）」，悲叹之声反而是现在比较强。莱登说得对，自从第二次大规模攻势以来，辛有时确实会感到有点难熬。

辛仍然面不改色地应声。他确实是觉得难熬，所以很感谢他的关心……但真亏莱登可以这样奋力地自掘坟墓。

「是啊。所以，请修迦『副长』代替我处理一阵子的事务工作好了。」

「唔！你这家伙……！」

「……如果这样就能让你好一点的话也不错，事实上你的确不能在作战前倒下。而且受到瑟琳信任的你如果加入审问工作，也比较能提升效率。就算是当作休息，让你暂时退到后方也是个办法。」

把哀嚎的莱登撇在一边，维克尽管兴致索然仍给出了这个建议，辛听了只是耸耸肩……机动打击群参加「大君主」作战是势在必行的。毋宁说辛丝毫无意坐等事情结束，同袍们想必也都是同样的想法。

八六向来依仗一己之力与弟兄情谊，要求自己战斗到最后一刻。

尽管无论是战斗的意义与终点，比起第八十六区的那段时期都有了极大变化，唯有战斗到底的意志，他相信所有人都保持初衷。

既然如此，辛这个总队长即使只是短暂离开部队，在维持辛自己本身战斗水准或是部队整体的士气两方面来说都是大忌。

「这也由不得我吧。」

看到安琪与睽违已久又再度穿起机甲战斗服的达斯汀，自邻接基地的演习场回来，芙蕾德利嘉心想他终于能重返战场了吧，三步并成两步地跑向他们。上次共和国救援作战造成的影响，使得他有一阵子被屏除在作战与训练之外。

「喔喔，达斯汀。汝已经恢复常态了吗？」

问出口之后，才发现……

芙蕾德利嘉看出了端倪，嘴角只扬起了一半。状态看起来是还不差，但不用等他回答……

「……看汝累得都不成人形了。」

用看的就知道他已经筋疲力尽，站都站不稳了。

在累得连脸都抬不起来的他旁边，相对显得轻松自在的安琪苦笑着说：

「体能退步了很多呢。干劲是已经找回来了，身体却完全跟不上。」

「真没面子……」

「所以我想你可能得适应一阵子，才能取回体力与感觉……可是该怎么办呢？我最近可能也不能每次都陪你……」

这次是因为可蕾娜还有克劳德与托尔好意代替她进行说明，她才能空出时间，但安琪也得为反攻（大君主）作战做准备与推敲，还得处理平时的小队长事务，所以有点分身乏术。她当然很想陪着达斯汀调整体能，但也不想疏忽了自己该尽的责任。

达斯汀还是一样低着头，浑身无力地说：

「别放在心上，安琪……我知道你最近很忙。我可以找由宇，或是伊奇西……总之看谁有空就找谁，你不用担心。」

看他只列出同样是第六小队队员的两个人就再也挤不出下一个名字，看来是累到脑袋停摆了。他用这颗没在正常运转的脑袋，不假思索地想到什么说什么。

「要是情况允许的话，我当然也希望由你来锻炼我……可是我们已经每天都一起吃饭了，有时候连自由时段都待在一起。还有，你拿给我的干燥花我也有摆起来，跟你一起把它们做成花束时也很快乐。我目前这样已经很满足了，不能再占用你更多的时间……」

「达、达斯汀！」

安琪焦急地轮流看着芙蕾德利嘉与达斯汀，听到她慌乱的语气，达斯汀才终于抬起头来，重新发现到芙蕾德利嘉的存在。

被人当面没完没了地放闪让芙蕾德利嘉不知该作何反应，总之先赏他们一抹充满某种慈爱之心，宛如圣母一般的微笑再说。

「汝等二人，似乎每天都过得很幸福呢。」

「讨厌……！」

安琪红着脸逃之夭夭。

剩下达斯汀也涨红着脸呆站原地，芙蕾德利嘉抬头瞥了一眼这样的达斯汀。

「……每天沉浸在幸福中是好事，不过安琪乃是余最钟爱的姊姊。汝若是害她哭泣，余虽不如辛耶那般下手狠毒，也是会将汝扔进『军团』堆里去的，记清楚了。」

达斯汀吓了一跳，回看着芙蕾德利嘉。

「你也听到了……？」

「这是自然。从比基尼到最后，余可是全都听得一清二楚呢。」

达斯汀当场瘫坐在地。

「──总之，目前我们能搞懂的就这些吧。」

「我会带着报告与建议，再去跟约施卡确认一遍作战进度。如果那些大贵族不肯配合抽调兵力，我就去踢恩斯特的屁股叫他生出办法。」

「你真的跟自己宣称的一样，变得越来越不好惹了。不管是血统或后盾都拿来利用吗？」

「……因为我们，是真的既没有时间也没有退路了。」

辛回答维克，但眯起的眼睛并非针对他。

辛的养父，联邦大总统恩斯特……

照他的个性一定会反对征兵，这倒无所谓，但他的工作可不只是一味唱反调就够了，不尽快另外拨出兵力代替征兵的话，困扰的是所有人。

既然他总是笑着说不让孩童、他人甚至是任何人沦为牺牲品，才是人类应当赌命守护的理想，那么他就应该身体力行，多少为了拯救人类而不牺牲任何人去拼命努力一下。

辛如此心想，皱起脸孔。对，恩斯特之所以并未立刻同意进行「大君主」作战，还有另一个原因。

「再来就是……芙蕾德利嘉吧。」

眼下时间所剩不多，兵力又不足，军方高层有可能在疏于彻底封锁新皇朝派以保芙蕾德利嘉安全的状态下，就迳自展开行动。

就算作战过程中，辛等人可以守在她身边保护她──凭着至今打下的战果，以及自己在挺进作战中扮演的重要索敌角色，辛会坚持这项主张到底──一旦要求夜黑种与焰红种两大贵族派部下出战，当然焰红种的部队也会参加作战。

恐怕新皇朝派──企图代替旧皇室坐上皇位，并暗中策动阴谋的布兰罗特大公家的部队也不例外。

高层想必也不会随便对新皇朝派公开女帝的存在，毕竟届时是身在战场，必须认定事情不会照预定计画走。换言之，秘密亦有可能曝光。

莱登回答：

「或者，干脆伪装成战死好了？」

「如果这样就能解决问题的话，也不是不行……」

把一个年幼女童（吉祥物）带上前线甚至导致其殒命，辛他们乐于接受随之而来的诽谤攻讦，但这样真的就能避免他人的追查吗？

「……维克，如果情况真的糟到极点，有办法让她寻求联合王国的政治庇护吗？」

「尔等会担心这些不就是因为这会形成事端？别为难我了。」

看来这实在不是能欣然应允的事。王子殿下苦着脸呻吟道。

然后继续苦着一张脸补充说道：

「真要说起来，要商讨此事的话应该让她本人也参与才对。她已经用她的方式抱定了决心，可别忽视了这份决心啊……尔等应该能理解才是。」

就像你们过去，也不希望别人忽视你们身为八六的那份骄傲。

辛沉默了片刻。

感觉已恍如隔世的一年前，当时他们刚刚受到联邦保护，恩斯特与葛蕾蒂等联邦人以为他们是出于好意，却伤害了辛等人的自尊心。

而如今同样的行为……自己竟在不知不觉中做了出来。

「……你说得对。」

「不过最起码，我可以和你们一起研究对策……对，既然准备强迫大贵族们派出手下，那么恶名远播的诺赞家狂骨师团想必也会出动。反正那帮人本来就够引人侧目了，索性把事后的烫手山芋连同战功一并全丢给他们去管，不就得了？」

话才刚说完就提供建议，可见王子殿下其实人也不错。面对回看自己的辛与莱登，维克举措优雅但带着只差没说「活该」的神情耸了耸肩。不是针对二人，而是在笑那恶名远播又引人侧目的诺赞家什么狂骨师团。

「反正尔等根本也不稀罕什么名声，就一股脑全丢给他们吧。那些人大概也不会乐于接受，但只能说这是他们自作自受。」

照现在这种战况，诺赞侯爵与迈卡女侯爵应该都没有老糊涂到会去让英雄八六背负门第头衔吧。

那个之前装模作样，讲得好像自己很懂的诺赞家次代家主……

此时约施卡脸上堆满了贼笑，故作亲昵地跟这人勾肩搭背。关于经过重新策划的结果，参加兵力已渐渐底定的「大君主」作战……

「岂止是辛，这下整个诺赞家都得出来抛头露面啦～你说是不是？诺赞家族引以为傲的精锐部队之一，狂骨师团的师团长亚特莱·诺赞阁下？」

「……我们这么判断，是因为这样至少好过让这支精锐部队在现在那个胶着战场慢慢耗损下去，再说既然是跟焰红种进行联合作战，又不是只有我家必须露面。所以不是才决定自以为立场中立的迈卡侯爵家（你们）也得派出『魔女林鸮（Strix）』师团了吗？」

毫不客气地摆出臭脸，亚特莱呻吟着甩开手臂，但这点程度的反击用在约施卡身上连一箭之仇也报不了。他满面笑容地说中对方的痛处。

两人由于年纪相仿加上同样是战时军人，平常没事会闲谈两句，但亚特莱终究是夜黑种，而且还是诺赞的族人。约施卡对他可说是讨厌透顶。

「恭喜你喽。虽说血统离现任家主不远，毕竟是旁系的么弟要成为继承人嘛。这下不是帮你抬高了点身价吗？」

「我受够啦啊啊啊啊啊啊！」

亚特莱抱头放声大叫，一旁身为诺赞家族掌权旁系的千金小姐，又是亚特莱未婚妻的狂骨师团副长，一副与我无关的平静态度自顾自地享受红茶。

这时，这位副长忽地抬起了头来。

她开启全像式操作画面，把搁置着的电视新闻节目转得更大声点；约施卡停止逗弄亚特莱，扭头看她。

「失礼了，小姐。是不是吵到你了？」

「没有，约施卡少爷。」

说话的同时，副长的眼睛仍正对着萤幕。她挽起了一头丰厚的黑色卷发。夜黑种特有的暗色瞳眸，在睫毛覆盖下如烟如雾。

「只是……新闻提到后方的治安维持问题，内容让我有点在意。」

「说到补充啊……」瑞图露出像是忽然想起的表情说道。

「尤德差不多快回来了吧？骨折是不是真的很难好啊？」

「嗯──」像猫一样沉吟，代理尤德的职位率领第四大队的莎奇给予回应。

「骨折本身听说是快痊愈了，只是……」

黑色的长浏海挡住了金色猫眼，体格也像猫一样纤细。少年整个人就像只猫，个人代号「女巫猫（Grimalkin）」的由来一目了然。

「好像不是出院就能立刻参加战斗喔。听说出院之后还得回家静养或疗养什么的才行。」

一般来说，只有需要接受医师或护理师管理的重症期间才需要住院治疗，既然已经脱离险境，原则上都会改成居家照护。原则上的话。

「但我们八六的家，不就是这座基地吗？我上次跟他联络时，他说院方怕他回基地也只会在疗养期间继续硬撑，所以出院许可下不来。护士明明警告过他运动过度了，他却当成耳边风，结果就变成这样喽。」

「……………………不是，听起来根本是他自作自受嘛。」

托尔一脸傻眼地吐槽。莎奇趴到了桌上。

「老实讲，拜托他早点回来啦。我实在不是当队长代理的料……可蕾娜，你有没有听他说过什么时候会回来？」

被他用求助的眼神望着，「嗯……」可蕾娜点了个头。可蕾娜当然没听说什么，但她可以去问总队长辛、第一机甲群的人事参谋，或者直接找旅团长葛蕾蒂之类的人。

「我去帮你问一下喔。」

不能再靠近有人在的地方了。

她分明是这么想的，但当意识恢复些微清晰时，却发现无数人群的气息与话音在周围形成漩涡，依然神智恍惚的她，惊惶地环顾四周。

这里似乎是广场早市的一个角落。午前时分的澄明天光，照得冷冽的冬日早晨空气皓白光亮，人群在一种神圣的光明中熙来攘往。成年人们裹着温暖的大衣或斗篷，孩童任由围巾翻飞到处奔跑。迎接本月底的圣诞祭，摊贩摆满了玻璃或金属制的装饰品，还有金色块状奶油或洒上砂糖细雪的厚重蛋糕，以及蜜饯或果酱的缤纷色彩。

不行。我得赶快离开这里。

虽然没能跟大家会合，虽然自己所剩的时间已经不够跟大家同行，但至少不能波及不相关的人。

心里是这么想的，可是她已经站不住了。也没力气避开人群躲到一边，就这么摇摇晃晃地瘫坐在老旧的铺石地上。

身体很不舒服。眼前晕眩不止，冷汗直流。意识再次飘远。

潜藏于身体深处的异物，此时此刻正从内侧吞噬她，急速地茁长。

没时间了。

无庸置疑地，已经到了刻不容缓的地步。

但她没有力气站起来或匍匐前行，逐渐毁坏的身体已经连一声都叫不出来。就连至少必须避开人群的义务感与焦躁感，甚至是对自己即将面临的命运的恐惧，都在变得迟钝而沉重地空转的思路中，空虚地渐渐溶化消失。

昏暗模糊的视野进而蒙上一层深黑阴影，她竭力抬头一看，原来是一个人影跪在眼前。一位似乎稍稍比她年长的女性，凑过来关心蹲在地上的她。

「你怎么了？贫血吗？要不要找个地方躺下来？需不需要喝点热饮或什么？」

女子那发自内心的关怀语气……

她这样忽然在大街上蹲下，周围却没有传来任何抱怨的声音，附近摊贩的老板走过来想帮忙，还有一对老夫妻为她空出长椅……

啊啊。

我不想连累他们。

怎么偏偏是这么温柔善良的一群人？我不想害他们受我波及。

她拼命地挤出了声音。

好不容易，才说出了仅仅一句话。

「快逃。」

这句话……

成了她的遗言。

黑狗似乎敏锐地察觉到，蕾娜的疗养就快结束了。

你要回去了？再多待一阵子嘛！它好似这样央求，变得比以前更黏着蕾娜；蕾娜正在与它惜别时──虽然也有一点……不，是非常想把它带回家，但这由不得她，况且辛可能会吃醋──听到接在东部战线的战况之后播出的新闻，她抬起头来。

在疗养院由于会造成一部分人的负担，新闻节目……尤其是战情相关报导，绝不会在餐厅等公共场所播放。但如果新闻报导一律不播，有些人又会觉得自己与世隔离而影响心情，因此在多个谈话室的其中一间可以收看新闻节目。蕾娜来到这里是想在归营之前先确认目前的战况，无奈被跟着蕾娜冲进室内的黑狗乌黑的身躯挡住，她完全看不到电视画面。

「……爆炸事件？」

「加莱尼克市……是位于旧帝都领南部的城市。据闻那里的早市今天早上发生了爆炸。」

一旁的军曹向她补充说明。蕾娜躲开猛摇尾巴挤进视野的黑狗，费劲地看见了电视画面。接在主播的报导之后，画面上流过字幕与跑马灯。

爆炸原因不明。有关当局目前正在往事故与犯罪两个方向进行调查。

尤德为大家筹措的物资除了每日三餐，还有手摇充电式的收音机。

这是他为了确认战况而买来的，但也因此让大家可以收听歌唱节目或朗读剧。像是走得缓慢的徒步旅程当中，或是让疲累沉重的双脚休息的时候。

就像现在这个拂晓时分，趁着等尤德到附近城市去张罗粮食的时候收听广播，亦为旅途中的小小乐趣之一。

昨天他们暂时寄住在早已无人使用的老旧隧道，就连通往城市的道路都将要年久湮没，他们判断即使是白天也不会有人过来，因此天亮后还是待着没动。个性认真、戴着眼镜的兰几乎快成了晨间广播专员，身材有点肉肉的，给人轻柔戚风蛋糕般印象的伊梅诺探身对她说：

「兰，唉，那个朗读剧就快开始喽。」

「也是。」兰也伸手准备转动收音机的转钮。原本收听的新闻节目，正好在这时进入下一段新闻。

兰、伊梅诺与千鸟全都僵住了。

这正是她们最怕听到的新闻。

「爆炸……事件。」

「……它说，在加莱尼克市。」

「我记得……收养沙耶的那户人家就在附近──……」

说的是那间研究所出身的同伴──「小鹿」之一。

千鸟曾经呼吁她，最后跟大家一起返回故乡──却终究没能和她会合。

啊啊……千鸟不禁掩面。

她就是想极力避免这种憾事，才会呼吁大家一起离开。沙耶一定也不希望这种事情发生。

「太迟了──……！」

「这位小哥，我没见过你耶，你是来自属地的难民吗？买这么多啊？」

「是啊。我那几个妹妹又累又冷，但大家都饿了，就叫我来买东西。」

「啊哈哈。当哥哥可真辛苦啊。但谁教她们是你的宝贝妹妹呢？」

摆摊卖炸面包的阿姨毫不怀疑尤德的成篇鬼话，说相逢也是有缘，帮他把炸面包装进了纸袋里。有白酱鳟鱼蕈菇，还有糖渍水果馅。

买好隔着纸袋仍然热呼呼的这包食物，购物就结束了；尤德重新背起塞满保存期限较长的粮食背包，前往千鸟她们等候的市郊废弃隧道。

他之所以保持在不令人起疑的程度快步前行，是因为那条废弃隧道位置较远，以配合少女们无法靠近他人的隐情。他不想辜负那位阿姨的好意，况且尽量趁热摄取食物，在冬季战场或露营时也是维持体力的必备观念。

也不过就是必备观念而已，并非什么特别贴心的行为，但每当尤德趁着筹措粮食的同时顺便带些热食回来，千鸟她们总是对他感激万分，让他感到不太自在。

而且不过就是除了温热之外朴素至极的摊贩小吃，或是生火热个罐头就能被感谢成那样──千鸟她们经过了这么多次的露营，却还是连一个火堆也生不起来。

……看来，还是有所差别。

不同于那些「窃听器」儿童──也不同于他们这些战场磨练出来的处理终端。

不同于踩过同袍尸体存活下来的他跟其他人，她们有着未受鲜血与死亡玷污的洁净双手。

「……嗯？」

街头播放的广播新闻节目，让他停下了脚步──发生在首都领地都市的爆炸事件。

但他皱起眉头，并不是针对事件本身。千鸟她们已经告诉过他，「小鹿」人数远远不只同行的她们七个。而这么多名「小鹿」恐怕未必每个都像日前失去踪影的托托莉那样，能在空无一人的地方悄悄死去。

也许其中几个，会死在外人的面前──更糟的情况是波及那些外人，这点尤德只是没说给千鸟她们听，其实早就在担心了。正因为如此，他才会请安玛莉代为向联邦军报告。

让他产生疑心的，是主播将状况报导为「原因不明」的爆炸事件。

他已经请安玛莉去报告「小鹿」的相关资讯，所以高层不可能不知道原因，可是新闻却报导得像是对「小鹿」的事一无所知。

「报告没传达上去？难道是安玛莉发生了什么……」

不对。

「──是『我』被怀疑了吧。」

尽管不是最前线，但未经许可就离开所在地点并断绝联络的自己，想必已经被当成逃兵了。

逃亡士兵的证词，不可能受到重视。更何况内容又是如此荒唐无稽。

……结果那么做只是白费工夫。

尤德甩一甩头，离开该处。

『──这么说来，东方可能也有哪个国家已经沦陷了吧。』

辛提供与「军团」指挥基地相关的位置资讯与建言，并告知西部战线的「军团」数量增加后，约施卡在知觉同步的另一头沉吟了。

『东部战线以及与其相邻的南部第四、北部第四战线也同样受到了更大的压迫。邻接西部战线的南北第一战线也一样。除此之外，南北方的第二、第三战线也发生了「军团」进攻频率增加的现象，看来──最大的可能性是多出来的兵力数量，都转为攻打这些地点了。』

面对超乎预料的恶劣状况，辛也眉头紧锁。辛的异能范围在共和国涵括旧国境内全域，但在拥有大陆最大国土的联邦就实在无法掌握所有战线了。只能猜想也许另外尚有一两处战线，敌军数量亦有所增加。

约施卡发出显得为难的呻吟。

『看来就算要勉强为之，也非得将作战计画提前了。要是「军团」再这样增加下去，可没办法再优哉游哉地说什么四月进行了。』

原本坚持住的人类势力范围一旦有任一处陷落，在该势力范围与之对垒的「军团」集团将转为加入其他国家的战场。假设加入战场的国家当时已经濒临极限，该国也将会抵御不住增加的敌军数量而灭亡。而后多出的「军团」集团又将出现在其他战场。一旦这种连锁效应持续下去，联邦的战场也终将出现破口。

就算不至于如此，只要「大君主」作战所需的兵力抽调不出来就是联邦输了。

「可能还是非得征兵了？」

『作为一种不得已的手段，恐怕是有这个可能。我也不想让滥竽充数的士兵上战场，但即使是那种士兵，至少在作战期间可以用人数弥补机甲部队不足的部分。』

滥竽充数──换言之就是对他们的体力、素质与作战执行能力都不抱持期待。一群只求能站能走，开个几枪就够了的一次性战力。

即使如此，人数凑齐的话还是算得上一份战力。枪弹不会被技术或士气左右威力，偏低的命中精度也能用数量弥补。反正假设就是用完即丢的话，既不需要经过筛选，又省去了教育所需的劳力，轻轻松松就能凑齐足够的数量……当然不用说，这些人一上战场就会立刻丧命。

光是「大君主」的作战期间，想必就会造成庞大的死伤人数。

『所以，「基地」的相关追加情报与建议全都很有帮助，谢谢。对了，可以请你帮我问一下王子殿下能不能提供些「西琳」吗？我想派人到基地附近进行侦察。』

「我会跟他说。」

『……抱歉又是索敌又是这个的，好像杂事都丢给你处理。』

「不会。」辛回答完，不经意间……

他想起一件事，便补了一句。虽然决定「大君主」作战执行细节的应该不是约施卡，而是阶级更高的长官……

「我不介意，只要作战进行时保证让『她』继续跟着机动打击群就好。」

得到的回应带有意味深长的笑意。

『这我是无所谓……但你可别在事情全部结束后「不小心」让她失踪喔？毕竟战场上兵荒马乱，「万一把人搞丢了就无从找起了」。』

辛聪明地听出了背后的含意。

只要让芙蕾德利嘉在战场上失踪，她就再也不会被人追捕……不对。

是「不会再让人追捕」才对吧。

至少对约施卡──迈卡侯爵家而言，芙蕾德利嘉的价值只在于终结「军团」战争，看样子他们也并不希望赋予布兰罗特大公不必要的权威。

「你说得对。更别说万一害她战死，事情就无可挽回了。」

『那样可就糟透了。某个讲话难听又坏心眼的老太婆大概会哭死吧。所以啦，你这个大哥哥可得把她顾好喔。』

你可要万分小心，做好周密准备，绝对不能让布兰罗特女大公看穿──然后，帮她捏造成不容置疑的明确战死。

这样的话光只是连同机体一起烧掉还是会留下尸体，或许干脆用战车炮轰个粉碎更彻底──辛不觉回想起在第八十六区看到不想再看的战死者死法大全，正在左思右想时，约施卡忽然像是临时想到般问道：

『噢，对了，既然都请你帮忙了，那就再一件事──圣耶德尔周边地区，应该没有被「军团」自走地雷或其他敌机入侵吧？』

辛不懂他怎么问起这么奇怪的问题，不过──联邦国土在首都领地周围有着同心圆状的多层生产属地，最外围则是战斗属地；换言之，首都圣耶德尔位于离战场最远的位置──既然他这么问就做个确认，然后回答：「没有。」

正确来说是有听到少数几架敌机的悲叹，但声音极小而且显然位于上空，辛表示应该是被气流吹来的阻电扰乱型（Eintagsfliege），而约施卡也觉得有可能。实际上由于阻电扰乱型重量轻，翅膀的力量又小，偶尔会发生这种状况。

怎么会这么问？辛一面感到疑惑一面取下同步装置，走出无人的会议室，正来到谈话室的门口时，就听见室内传出葛伦的声音说：

「……天啊，怎么又来了？」

「感觉有点诡异呢。连续发生了这么多起事件，竟然没有人发出任何犯罪声明。」

看着每到这个时段就会习惯性转到这台的新闻节目，葛伦与藤香发出了相同的感想。听见新闻的部分内容，「喔。」辛才想到了答案。

「……是关于这件事啊。」

约施卡最后在问的就是这个。

首都领地与邻接的中央属地发生的爆炸事件。这些最近渐渐被当成自爆恐攻的事件，自从在加莱尼克市发生了第一起之后，至今已经超过十起案件，然而真凶与其目的却仍然不明。

约施卡或他的长官所忧心的，应该是自走地雷以阻电扰乱型的光学迷彩隐身渗透城市，甚至深达地点遥远的首都领地吧。虽然不是绝无可能，但西部战线有辛在，应该不可能察知不到，况且自走地雷就算是外行人也看得出来，外形跟人类差了十万八千里。若真是那样，新闻早就报导为自走地雷的入侵而非自爆恐攻了。

辛虽做如此想，眉间仍覆上阴霾。不会是自走地雷。但这样的话，就更……

「……首都附近的居民一定很不安吧。」

死者以恐攻来说似乎较少，但也并非无人伤亡；想到自己或家人遭受波及的可能性，伤亡再少也发挥不了安慰效果。而且时间与地点也没个准则，又不知道那些幕后黑手的目的为何，所以也无从回避起。

辛一边期望相关单位能早日查到线索，一边离开谈话室。

这场连环自爆恐攻，对于调查此案的人员们来说同样扑朔迷离。

地点、时刻与人潮多寡都没有任何共通点，只有毫无法则可循的自爆现场。岂止任何一点主义主张，这些自爆分子连一句遗言都没有，纯粹只是自爆身亡。无论是相关单位掌握到的反政府组织，甚或其他组织或个人，都未曾发出犯罪声明──因此，就连这些犯人的动机或目的，也毫无半点头绪。

唯一的共通点是，根据目击证词或街头监视摄影机的影像所示，自爆分子皆为十五岁以上未满二十岁的少女。另外……

「又来了。明明有炸药反应，却找不到『其他东西』。」

诸如构成炸弹的电线类或引信、电波的接收装置与计时器……提高反人员杀伤力的滚珠轴承或铁钉等等。无论在哪个现场，都没找到任何这类物品。

因此直接被炸伤的受害者，以这类案件来说意外地少。靠近自爆位置的人自然不免被爆炸波及，但有更多人是急着逃跑而发生行车冲撞意外，或者是遭到群众推挤踩踏。有的案例当中甚至只有自爆分子一人死亡。不知是否在全身上下绑满了炸药，这些自爆分子简直就像身体内部发生爆炸般炸得尸骨无存。

当更为详细的目击证词与监视摄影机的影像送到手上时，调查人员们被弄得更困惑了。

「……她说『快逃』？犯人自己这么说？」

她警告的对象似乎还来不及问清楚就被一起炸死了，但人在附近的摊贩老板说确实听到她是这么说的。

至于监视摄影机，则录到另一名自爆分子显然躲着人群，弯进了无人路过的暗巷才死于爆炸。这个少女走路踉跄蹒跚，弯进巷子后看到一只野猫而驻足，紧接着就炸得粉身碎骨。

对，最让人不解的就是这点。明明选在市区自爆，受害人却少到像是她们刻意避免造成伤亡。有人躲在无人居住的旧屋自爆，甚至有人在放眼望去杳无人踪的广大农地正中央炸死。

无意间，一名调查人员把脸凑近监视器的暂停画面。

「这个女孩……好像在哪里看过。」

「什么？」在群情激动的同僚之中，调查人员紧盯着监视器皱紧眉头试着回想。既然没办法立刻想起来，可见绝非熟人──……

「就在最近。关于通缉对象的公告──我想起来了，是军方发布的资讯……」

调查人员想到了答案，点点头。那时看到名单全是少女，还正觉得奇怪。

「她是逃避『窃听器』检举的八六之一。」

尤德拜托她去报告的事情，安玛莉立刻就去说了，但那个讨厌的宪兵一口咬定她在撒谎，根本不予理会，比起这个似乎更重视他的「逃兵」行为。

宪兵一再逼问她尤德的目的及去向，听到答案是返回共和国的老家，宪兵果然不予采信。不过安玛莉也是算准了宪兵不会相信，才说出口的。

安玛莉还不至于被视为共犯，但不能再自由进出疗养院了。返回军械库基地的日子似乎也得延后，体力无处运用，闲得发慌的安玛莉只好在谈话室发懒。

入口出现一道身影，她趴在桌上只把眼睛转过去，就看到那个讨厌的宪兵。

宪兵放眼张望到处找她，接着发出喀喀跫音往她走过来。安玛莉整张脸孔都紧皱起来。

「……干嘛啦。我已经把知道的事情都说出来啦。」

宪兵神情僵硬地回应。

身旁还跟着一名生面孔的年长军人，从阶级章与臂章看来，是他的长官。

「你说得对，是我们这边没认真听你说话。而且你们已经请人员代为向上级报告，我们却没照做，我为这两件事向你道歉……请你把你知道与听到的所有细节，从头到尾再告诉我一遍。」

「……原来联邦也没我想得那么上下一心。」

看着早已成为惯例的自爆恐攻报导，一起度过午茶时光也早已成为惯例的阿涅塔这么说，让赛欧的那双翡翠瞳眸望向她。顺便一提，目击到两人一起喝茶的同僚们天天拿这件事奚落他，但他们之间并非那种关系。

阿涅塔皱起细眉，抬头看着餐饮部的大型电视。

「什么某某解放战线啊、贵种盟团啊、净化协会啥的，一讲到嫌犯，竟然可以举出这么多的恐怖组织名称耶。关于解放战线嘛，帝国时期被占领成为属地的地区或许也有独立运动的意味在，但其他就……」

「是啊……」

与其说是联邦，不如说帝国的一些纷纷扰扰，赛欧也几乎都有所耳闻。

「好像是还在帝国时期的时候，国内各个族群就不是很团结了。」

像是只要加入联邦军，不免一定会看到前贵族与公民之间的不和，或是夜黑种与焰红种的对立。还有班诺德提到过的对战斗属地兵的歧视。

说完联邦之后再说到联合王国，这里不例外也分成了臣民与隶民，同样是臣民亦有宵堇种与淡藤种之间的对立，就连八六自己之间，也会拿白系种混血或帝国贵种血统等等理由排挤他人；所以帝国大概也有类似的现象吧。

只因为语言、文化、阶级、天生色彩或一些细枝末节有所差别，便借故侮蔑、排除他人的存在。

「听可蕾娜说，甚至有贵族只为了胜过辛的祖父就送来一整支部队呢。如果军方高层现在还是如此，那联邦大概不管哪里都是这样吧……啊。」

刚才就注意到正在往他们这边走来的脚步声此时停在桌旁，赛欧把话题打住，转头看向那群人。配戴宪兵臂章的士官与军官集团，先对赛欧简单打个招呼，接着眼睛转向愣住的阿涅塔。

「失礼了──您是亨丽埃塔·潘洛斯少校对吧？」

为了转搭运输机，蕾娜先从距离疗养院最近的基地前往首都基地。

一抵达基地，她就受到不在预定行程内的迎接，让她惊讶得眨了眨眼。

「这是……？」

「恭候多时了，芙拉蒂蕾娜·米利杰上校。」

来者年纪与蕾娜相仿，所以应该是特军军官。是个看起来耿直不阿，但眼神让人有点猜不透心思的黑发黑瞳夜黑种少年。

阶级章是少尉，他说他在等候蕾娜的到来，但她不记得有见过这名少年……不对。

忽然间她想起来了，这人正是在西方方面军参谋长维兰·埃伦弗里德准将身边如影随形，听候差遣的那位副官。

「请上校跟我走──不要抵抗。」

喀哒一声，达斯汀站了起来。在军械库基地的第一餐厅，墙角的大型电视播出了新闻。

自爆恐攻分子当中，已有三人的身分曝光。希娜·辛纳加、沙耶·西悠，以及尤吉丽·哈库洛。

三人皆为下落不明的八六，作为重要证人，警方正在搜寻同一时期销声匿迹的其他人物。民众若发现以上人物，切勿随意靠近，请立刻报警。

同时画面显示出多名少女的头像。其中一张照片……

亚麻色的头发、紫藤色的眼瞳──面容看起来纤弱、温柔，如人偶般端正……

他不可能会忘记。

才经过短短十年，不可能让达斯汀认不出她来。

那是他的同班同学……他的青梅竹马。

在达斯汀居住的那条街上，几乎所有人都被押送至第八十六区的那一夜，被人带走并且恐怕早已逝世的……他的青梅竹马。

「……千鸟……！」

主播面无表情地念出了那个少女的姓名──千鸟·冲。

蕾娜并未在说好的日期归来，取而代之地收到的竟然是她被拘禁的通知。

内容没有明说是拘禁，但状况似乎是违反当事人的意愿把人强行带走关在屋里，所以就是拘禁无误。她不可能有什么过失，因此这样对她是完全没有正当性的。

「……这究竟是怎么回事？」

辛跑来兴师问罪时，坐在办公桌后面的葛蕾蒂并未责怪他。

「是因为出了些安全上的问题。不过，问题并非出在米利杰上校身上……上尉，你看了最近这一连串的自爆案新闻了吗？」

辛诧异地皱起了眉头。

他习惯每天边吃早餐边确认新闻内容，因此有掌握到概要……这时他才想起来到这里之前，在路过谈话室时也听到电视上提到自爆恐攻的重要证人云云。

他却完全没注意到，葛蕾蒂没使用「恐攻事件」这个词。

「犯人的目的跟这有关？」

「不是目的，是『原因』……细节你问她吧。然后再换我说。」

在她的催促下，视线转去一看，才发现至今完全被他忽略的会客沙发那边，安玛莉战战兢兢地站了起来。

她也是在船团国群摩天贝楼据点的战斗中负伤，回到首都疗养的人员之一。想想她也差不多该回基地了，但应该还没收到出院通知才对。

安玛莉那张看似好强的脸庞，此时却露出不知所措的神情。

「对不起，队长。我明明有报告这件事，没想到最后还是变成这样……」

「安玛莉，道歉就免了。先告诉我这是怎么一回事。还有……」

跟她一样在首都疗养的另一个人，也是时候该回来了；既然她已经回营，那么理当一起回来的……

「尤德人呢？」

走进国军本部的一个房间，神色不安地坐在沙发一隅的阿涅塔立刻站了起来。

「蕾娜！」

「阿涅塔，你也是……？」

蕾娜抱住跑过来的她，两人紧紧相拥。蕾娜先对着稍许放松了点的白银双眸回以同样放心的微笑，然后回头望向另一个跟着进来的人。

她的神情霎时转为严峻。

「少尉，可以跟我们解释了吧？请问这究竟是怎么回事？」

「是安全措施之一。」

把蕾娜等同于强行带来圣耶德尔国军本部这栋小型别馆的少年军官，不为所动地答话。

少年将几乎是抢走拎来的行李箱与狄比的外出包放在沙发旁边，然后才继续说下去。这里似乎是提供给高官的住宿设施，连通套房的装潢与陈设无一不是极致奢华。

「潘洛斯少校，幸会──容我重新自我介绍，我是约纳斯·德根少尉，西方方面军参谋本部人员，在参谋长维兰·埃伦弗里德准将底下担任副官。」

少年重复一遍迎接蕾娜时已经报过的姓名与所属单位。他正面迎向注视自己的两双白银眼眸，接着说出了刚才没告知蕾娜的他原本的立场。

「不过，我现在的立场是埃伦弗里德侯爵家下属，德根家的一个儿子。也就是说，这么做是为了以我的存在向军方内外宣示，两位的人身安全目前处于吾主维兰·埃伦弗里德──更进一步来说，是埃伦弗里德侯爵家的庇护之下。」

蕾娜皱起眉头。竟然好意思说这是……

「……庇护？」

「是的，庇护。」

约纳斯大言不惭地点头。

相貌看起来耿直不阿而带点稚气，冷静透彻的表情却掩盖了感情与内心思维。

「抱歉事情如此突然。但是，背后的原因势必将会影响到两位。只怪接获报告之人疏于向长官报告，以至于延误时机到如此地步……」

『不是自爆恐攻──也有可能是新型的自走地雷。』

国营媒体的专家解说时的语气与表情，如今总是习惯性地把事情看得很严重，解说内容也像是受到影响一样，同样地危言耸听。

『每个自爆分子都是失踪的八六，包含在一年前从共和国救出的大约一万名少年兵之中。我们可以猜想在那一万名少年当中，很有可能混进了外形一如人类的自走地雷。』

可以猜想才怪。蠢到家了。

赛欧如此心想，就算撇开辛的异能不论，这套推论也完全不合逻辑，让他火冒三丈；而他火气会这么大，必须归咎于阿涅塔被人当着他的面带走，他却无法加以阻止。

那些宪兵态度很守礼，但也仅只如此而已。突然被他们包围又不解释原因就迳自带走，阿涅塔显然被弄得既困惑又害怕。所以赛欧本想代替她站出来阻止，一名宪兵好像早就料到会有这种反应，制止了他。

「你们这是什么意思？」赛欧逼问那名宪兵，对方只坚称是安全措施。即使知道军方行事遵守仅知原则（Need to know），心境上还是无法服气。

整个情况同僚们也都目睹到了，因此适度放着心情不好的赛欧一个人静静，偏偏只有不可能懂这些的新闻节目平淡地继续惹恼他。

『或者也有一种可能，就是「军团」开发的生物武器。总之不管怎样，可以猜测趁着第二次大规模攻势时军方快而不精的大型避难，已有为数众多的「军团」混入城市。』

同僚们看着公用大型电视，讨论的对话也带有傻眼的语气。

「什么叫做生物武器啊，啊？最好是有病毒可以把人变成炸弹啦。」

「不是啦，意思应该是指某种从研究室诞生的怪物吧。」

「电影看太多了吧。这些人有看过真正的自走地雷吗？我们眼睛可没瞎到会把两者搞混。」

自走地雷没有眼睛与口鼻，甚至根本没有脸，往往放任手脚随意胡乱弯曲，像动物一样四肢着地爬行前进。在战场上混进了兵荒马乱的场面或躲在死角才会害人中招，造型可没精致到正面看见还会错当成人类。

「如果做得跟人类一样，那当然会认错……但是『军团』根本就做不出跟人类长得一样的兵器或生物武器啊。」

这是联邦军人之间的老笑话了。

帝国禁止「军团」制作与运用一般所谓的生物武器，遑论电影里的怪物那种「生物武器」。为了预防能够学习成长的杀戮机械有漏洞可钻，他们对生物武器的定义规定得太过严格──以致于登录为友军的人类光是拿着一把小刀，都会被它们判定为抵触禁规而试着解除武装。搞得「军团」分明是帝国军武，却全然无法与帝国军人进行协同作战。

「是说，要是真的有那种玩意的话，前线所有人早就全变成自走地雷了啦。最有危险的就是已经在第八十六区跟『军团』打上好几年仗的那些八六。」

「……喂。」

另一人出声劝阻，说出这话的人才露出「糟了」的表情。

接着他慢慢转过头来观察赛欧的神色，赛欧挥挥一只手表示知道了。

这次，他没办法回答「没关系」。

新闻节目还是一样，毫不顾虑这种尴尬的气氛。

『如果是这样，那么前线也同样令人忧心了。也就是说，我们联邦军的士兵也许正在不自觉地与自走地雷并肩作战。更可怕的是，说不定前线人员早已全被自走地雷取代……』

「「最好是啦。」」

新闻把这种欠缺逻辑的自家观点讲得跟真的一样，甚至显得紧张兮兮的，缺乏娱乐的前线士兵听了实在觉得好笑。

「什么，怎么会这样！原来我们其实都是自走地雷吗！」

其中一人故意做出夸张的震惊反应，围着收音机的所有人哄堂大笑。他们这时正在轮班休息吃饭，尽管这么做并不容易。

「天啊──我都不知道。真是晴天霹雳。」

「惨了，我要爆炸了！得赶快回去找『军团』妈妈才行！」

他们有的哈哈大笑，有的笑到肚子都痛了。有些人则说：「搞不好那家伙真的是自走地雷喔。」举出原本就看不惯的长官、笨头笨脑的菜兵或共和国人义勇兵的名字说笑。

──假如自走地雷真的已经潜入后方。

一想到住在后方的家人或朋友会不会被那些自走地雷所伤害，心里不免有些不安，只好用笑话来掩饰。

约纳斯漆黑双眸显得冰冷透彻，说道：

「一连串的自爆事件报导，两位都看了吧。自爆分子──虽说她们其实也是被害者……」

八六的落栗色双眸心痛地摇曳，安玛莉说道：

「他告诉我，那些女孩子是『小鹿（Actaeon）』。是共和国拿活人──八六当成材料，做出的自爆兵器。」

†

构成人体的各种蛋白质，是在细胞内由胺基酸根据RNA排列组合而成。

而当病毒侵入人体时，取代自身的RNA，感染病毒的细胞将会根据病毒的RNA复制出更多病毒。此外一种统称为固氮菌的细菌，能够由空气中的氮气合成出氨。可以说细胞是一种极其精巧的微型化学工厂。

共和国军研究部所制造出的这种人工细胞的RNA，会形成以氮气合成硝基的巨大金属蛋白质结构。而与它共生的另一种人工细胞所具有的RNA，又能借由原料为上述硝基与脂肪的甘油，合成出不同于蛋白质的另一种物质。

此二种人工细胞群，通常会在植入细胞的实验对象体内进入休眠状态，一旦开始活化，即会对周围细胞发挥类似病毒的作用──注入RNA将周围细胞变成化学工厂，合成出硝基还有以它为原料的某种物质。

这种物质即为硝化甘油──亦即炸药的原料。

†

联邦不知道是用了什么手段，似乎查出了属于秘密研究的「小鹿」，并正确推论出它与自爆事件的关联性。

当对方问她「这么做是为了什么」，普吕贝尔咬住了嘴唇。她和其他共和国军的高官、研究人员、政界人士一起被押送到圣耶德尔的警察局，在这里接受侦讯。

「……是为了仿造出自走地雷。」

真正的目的，绝不能告诉白银种同胞以外的任何人。不仅是联邦，更怕的是让共和国国民、雪花种或月白种得悉真相。

──一切都是为了保护身为贵种的白银种。

只要硝化甘油生成细胞「爱人（Dear）」以及植入该细胞的「小鹿」进入实用阶段，军方不再需要进行训练，也不会再苦于士兵的不足问题。缺乏战斗的能力或意志都不是问题，也不用根据体力或年龄进行筛选，所有人──只配替白银种做勤务兵的雪花种或月白种，从此以后都能瞬间变成取之不尽的护国军武。

纵然八六被「军团」消灭殆尽，只要有「小鹿」就能维持国防战力。比起需要处理终端搭配「破坏神」使用的第八十六区，这个作法更为简便而有效率。

「就连我国的机甲兵器──『破坏神』，有时也会被自走地雷击毁。这就表示自走地雷可以打败『军团』。」

正因为如此，才不能对同胞以外的人说出这种目的。所以普吕贝尔不提目的只讲手段，也就是重现自走地雷的理由。眼前的审讯官「还」没有对她动粗，但这个男人只要有必要，便会毫无良心苛责地行使暴力。审讯官时刻散发出这种精心计算过的残忍气息，吓得她不敢不开口。

「幸运的是八六有着人类的外形，最起码比猫狗来得聪明──如果能把他们直接改造成自走地雷，不用费劲让他们使用『破坏神』就能更有效率地令其与『军团』对峙……有什么理由不去研究开发呢？」

盖在强制收容所里的研究所，那里的职员们是这么说的，但千鸟也好，琪琪她们也好，凡是「小鹿」少女都知道事实上并不然。

对，是少女。所有「小鹿」都是十六到十九岁的少女。

女性的体脂肪率高于男性，胸部、腰部与大腿等处具有不直接影响到生命维系的脂肪组织。除此之外，她们为了准备怀孕──在体内长期养育自己以外的生命，能够让满足特定条件的外来存在不受免疫反应所排斥。

而且──在对抗「军团」的战争中，比年少男孩更派不上用场。

「其实呢，尤德，我们是为了将你们八六──在『军团』战争结束后幸存下来的八六处死，而制造出来的兵器。」

好把我们伪装成同胞送到你们身边──然后在特定时刻，跟你们一起炸死。

「想也知道一开始应该是定位为反人员武器吧。之前就听说过了，只是那时没有当真。听说他们曾经寄给帝国一种示威影带，警告对方如果敢来进犯，届时你们要提防的不仅是我们共和国的士兵，所有地点的任何生物都将让你们胆战心惊。」

那是维克还没出生时流传的故事。在影带当中，显微镜底下的人工细胞群在吞噬脂肪细胞后急速肥大化，随后炸碎飞散。前一刻还在防爆玻璃内侧蹦蹦跳跳的小猪，突然以超出肚子里能埋藏的炸药量的威力自爆。

共和国以农业与畜牧业立国──在广大的国土当中饲养了无数绵羊、山羊、牛马与猪只，数量远多于共和国的人口。

「硝化甘油──直接使用的话，反应过于敏感不易运用，所以大概是比照炸药的方式，用可塑剂降低了反应性吧。总而言之，它对机甲兵器的正面装甲来说威力低得不值一提。用来对抗『军团』时可能是打算比照自走地雷的运用方式，以数量挽救零射程，不足的威力则靠本人设法弥补。不过这些缺点遇上不堪一击的人类就完全不用担心了。」

对于把战场推给第八十六区、战争丢给八六去打，而无从得悉「军团」已克服原有寿命的共和国来说，当终战在即的「军团」战争结束后，如果还有国家幸存下来的话，接着势必会爆发一场「人类之间的战争」。

蕾尔赫满脸嫌恶地说道。虽然早有耳闻在人类的漫长战争历史中，曾经用过这种手段……

「毕竟听说一旦碰上妇孺，纵然是士兵也会轻忽大意嘛。」

让妇孺手捧鲜花，或是跑来要糖果饼干。待靠近敌兵之后再让他们自爆，来个同归于尽。

然而柴夏摇了摇头。

「不，蕾尔赫。不只是如此。」

无论是过去示威影带的目的，还是当时或许只是暗示此种可能性作为一种牵制，但在得到人体实验的材料后发现真的能够适用于人类时，所想到的都不只如此。

「真正的运用方式是俘虏……假设从敌国安然返乡的俘虏，有一天突然自爆了呢？在前线……不，更可怕的是在后方的自己家中或故乡。在理应安全、和平的后方。」

蕾尔赫不解地皱起眉头。维克冷酷地接在她后面说：

「这种状况，接下来就有可能发生在联邦。本来以为是同胞，某天却成了敌人。我想她们是不至于具有感染性，但这也不能改变什么。」

「这样，我想米利杰上校与潘洛斯少校应该都能谅解了。为了两位的人身安全，也『为了让联邦能够继续维持联邦体制』，两位确实有必要受到保护。」

即使他这么说，蕾娜与阿涅塔依然不肯点头。面对如此明确的沉默抗议，约纳斯依然眉毛都没挑一下。

因为身为柔弱白银种而且还是少女的军官，再怎么负隅顽抗，对约纳斯来说就跟小猫一样欲振乏力，保持缄默的小小反抗自然不可能收到效果。

「作为两位的护卫与近侍长，我会为你们的生命安全与舒适生活负起全责。只不过我身为男性，不便随时随地跟在妇女的身边，因此除了我之外，另外会有几名同样属于埃伦弗里德家的人员，来担任护卫兼近侍伺候两位。」

几名清一色全为女性的军人无声地入室，行了一礼。所有人都是黑发黑眼的夜黑种，无一不具有旧帝国贵种特有的端正容貌，但不知为何令人印象薄弱。

是世世代代以一个影子──不可随意污了主人眼睛的存在自居，并尽力完成此一职责的人所具有的特征。

「一有突发状况，这些人将会挺身保护两位。因此，『假设真的』发生有必要离开这间宿舍的状况，请务必带上几人作为随扈。」

否则基本上，我不会让你们离开这个房间。

这句弦外之音自然不可能得到同意，但约纳斯毫不介怀。对，因为就像他刚才说过的一样。

葛蕾蒂接在安玛莉的后面说道。她表情僵硬，但绝不让讲话语气变得粗鲁。

「在『小鹿』这个问题解决之前，我不能让米利杰上校上前线。这层道理──上尉你不会不懂吧？」

也就是说，葛蕾蒂并不打算现在就把她讨回来。

辛当下火气差点爆发，但硬是压下了激动的情绪。现在跟葛蕾蒂发火，或是像小孩子一样大吵大闹，都不能解决任何问题。

现在该说的不是那些。

「……就算是这样，这仍然是不当的拘禁行为。请你提出抗议。」

葛蕾蒂慢慢地眨了眨眼睛。

「好，这是当然。」

「既然你说要等问题解决，那么也请你努力尽快解决问题，并在事件平息后立刻准许她回基地──机动打击群第一机甲群，只接受她这唯一一位指挥官。请你这样告诉他们。」

离开办公室，勉强保持礼貌关上门后……

憋在心里的激动情绪顿时爆发了。

「──该死！」

发泄怒火的语气，凶狠到把慢了一步跟上来的安玛莉吓了一跳。

看到她吓得瑟缩的模样才终于让辛脑袋冷静下来，他要求自己呼出一口气，然后重新问道：

「尤德的同步装置──接受治疗时拆掉了，应该还没拿回来吧。还有其他联络手段吗？」

当那女孩请求他，带她回家……

尤德当下的想法与决定，同样身为八六的辛觉得可以理解。虽然冷静透彻到有时稍嫌冰冷的尤德，竟然会想替对方圆梦让辛略感意外，但辛不觉得这有哪里奇怪。

因为有太多人都希望能回家，却无法如愿。在那第八十六区的战场上。

所以假如那时尤德有联络辛并找他商量，辛一定会设法帮忙，更不可能反对他的决定。就算找的不是辛而是别人，大家也都会这么做。只要是八六都会帮忙。

尤德不可能不懂这个道理，为什么却保持沉默？

简直好像这是一种背叛行为似的，一个人默默离开。

安玛莉摇一摇头。

「他没带去，因为他也是八六……如果跟队长或莎奇等机动打击群的任何人联络后再溜走，大家可能会被追究责任。他怕别人说机动打击群与『小鹿』是一伙的。」

「唔！」

辛屏住呼吸。他怕的是这个？

已经造成多人死亡的「小鹿」是八六。

跟辛还有机动打击群的大半人员一样是八六。

「他说不能让这事变成机动打击群的──全体八六的责任。」

于是千鸟缩起肩膀，歉疚地说道。在位于属地米亚纳与属地纳雷瓦交界处的城市郊外，一间几乎已被弃置的教会纳骨堂里。

「对不起，尤德。我们并非有意让事情变成这样。那些引发自爆事件的女生，应该也不是故意的。」

广播的新闻今天早上再次告诉他们，又有「小鹿」在某处炸死，导致有人因此丧命。

面对这些一再发生的悲剧，千鸟与其他「小鹿」少女神情郁郁寡欢。

「她们只是希望死前能回到故乡，不想波及任何人才离开新家。她们只不过是如此希望而已，没有别的意思，事情却闹得这么大……波及了这么多人……」

琪琪神情泫然欲泣地接着说道：

「其……其实我们，早就该自杀了。在事情变成这样之前，我们所有人……如果在被联邦保护时直接自杀，死的时候就不会波及其他人了，这道理我们也懂，可是……」

尤德轻轻摇摇头打断她。

「我明白。是报告出了问题，不是你们的错。」

联邦军人……

由于他们比起共和国那些放弃职守的指挥管制官来得勤勉多了，尤德完全没想到事情有可能不被报告上去。日常相处的葛蕾蒂和幕僚们都不会轻视八六，也总是认真听取他们的报告与意见陈述，使得他在无意识中误以为其他联邦军人也都是如此。

却忘了曾经有人当着他的面，摆出一副只把八六当成有用猎犬的态度。

「可是……」听到琪琪内疚地低喃，尤德想了想之后接着说：

「『牧羊人』──『军团』的指挥个体，经常是以八六改造而成。」

琪琪诧异地眨了眨眼。

「……嗯。」

「『军团』之所以能克服原本设定的寿命，也是因为有八六作为材料──『所以，为了不让战争旷日持久，全体八六应该在被「军团」掳获之前自我了断』。」

琪琪与千鸟等人心中一凛，倒抽了一口气。

尤德半低垂着眼陷入沉思，继续说下去。火焰般色彩的朱红眼瞳，从深处发出坚硬的光芒。

「就算有人对我这么说，我也不会接受。为了全体人类的福祉，我们就该乖乖受死……」

所以，千鸟你们也不用为这件事负责。

就连她们私自逃走而没跟联邦解释，尤德都不觉得是一种罪过。

尤德无法认为不选择自尽就是罪大恶极，说不出「有些人光是存在就会伤害他人，所以应该被关起来死于狱中」这种话。

活该受到囚禁，就连挣扎求生这点权利都不被允许。为了人类、为了大家──你早就不该活着了。

如果有人这样定他们的罪。

如果有人用这种话，判定他们不该活着……

「我──不认为这种意见是对的。」

†

「军团」对所有战线加重施压，找出熟练度低的部队将其啃噬咬破，并不只是企图借此突破前线。

『已掌握联邦军各战线之部队结构──作战进入第二阶段。』

「军团」原本制造理念是基层士兵、士官与下级军官的代替品，因此就连意义相当于部队指挥部的统括网路指挥官机群，都不一定具备高级将校的脑部结构。其中拥有生前为共和国军上校的瓦兹拉夫·米利杰之人格与记忆的无貌者，在指挥官机当中是罕见的前高级将校「牧羊人」。

它知道能够瓦解敌军的利剑，不只限于行使直接的暴力。

『设定优先目标为共和国人占多数之阵地、补充兵占多数之阵地，以及少数民族占多数之阵地──并配合此一措施，对后方地区实施超长距离炮击。』

支撑一四○○吨超大重量，专为它们设计的四线铁路遍布整个支配区域。

用钢铁脚尖踏响这条簇新的铁轨，各架电磁加速炮型（Morpho）前往联邦共计十处的各个战线。

其中呼号（Call sign）「尼德霍格」的一辆机体，正是在共和国避难作战中拦阻列车，奏响作战瓦解序曲的那架电磁加速炮型。遭到联装式磁轨炮（斗神孔雀）击毁的机体已在这一个多月间重建完成，它驾驭着崭新的机身往负责战区──联邦西部战线迈进。

它的遗言……

轮到我们了。轮到我们了。轮到我们了。

喊着这句话死去的他曾是八六。是个一心想对共和国报仇，为此选择成为「牧羊人」，将自身变作杀戮机器控制装置的机械亡灵。

那股恨意激烈到让他不惜舍弃性命。不过是把共和国人活活烧死，并不足以泄其心头之恨。他并未因此而满足。

到达射击位置。炮口朝向指定座标。尼德霍格已接到通知，因此也知道那里有着什么。一股近似于嘲笑的冲动填满流体奈米机械的大脑。

属于我们的时间，还没结束。

轮到我们报仇……享受胜利与杀戮了。已经可以了吧。还可以再玩下去吧。就让我们继续享受，没什么不可以吧。

就让我们──今后一直享受下去，也可以吧。

†

于包围联邦全境的「军团」支配区域各地，出现多架电磁加速炮型。

它们的炮击飞越建造得坚固难破的战线，甚至飞越战线后方正在铺设的预备阵地──将八○○毫米炮弹打进了理应仍然安全、和平的属地各个都市与聚落。

────────────────────────

第二章 如见故人面

「小鹿」的相关调查才刚起步，所以还需要一段时间才会对军队或民众公布内容，但机动打击群已有两名军官受到牵连并遭受拘禁。只能将目前所知的部分先对八六做个解释。

所有八六闻言，都一副厌恶到无话可说的表情。

「……上次的共和国救援作战中，在强制收容所看到的实验室还有手术台，原来是这么回事啊。」

「先是活人窃听器，接着又是自爆病毒，我真搞不懂共和国在想什么……」

听到梅霖的唾骂与马塞尔的呻吟，负责解释的「女武神」研究班长也实在笑不出来。

「听说最早的出发点是肥料相关研究呢。该怎么说呢？还真是羞辱人耶。」

共和国原本就是以农立国，并以仿体技术见长。试着重现可有效运用于肥料方面的固氮细菌以及其酵素合情合理，但副产物却是人肉炸弹。对于那些初衷是对世人的丰足饮食生活有所贡献的学者们来说，确实只能说是极大的侮辱。

附带一提，另一个副产物是农作物促成栽培工厂，战时支撑共和国与联合王国等国家，并且从战前即对盟约同盟大有助益，但姑且不提此事。

「对了，另外提醒一下马塞尔少尉，『炸药生成细胞（爱人）』本身并不是病毒，也不会传染。至少以目前所知的运作方式来说是这样。」

「炸药生成细胞」不同于病毒，只会生成硝化甘油而不会进行自我复制。生成细胞本身不会增殖，因此绝不像病毒般从「小鹿」体内扩散，入侵并感染其他个体。

「情况要等彻底调查过扣押的资料才能确定，但我认为共和国在研发时也不会让它具有感染性吧。一方面因为生物武器的感染力不分敌我，所以很难运用，更别说这种制造炸弹的细菌，就算研发出预防药或治疗药，他们也不敢让它具有感染力啦。否则危险的是自己。」

「…………？」

马塞尔先是一愣，想了想之后才点点头。

「……喔，我懂了。一方面是共和国人自己不想感染，况且就算自己没事，要是隔壁邻居变成炸弹，自己也还是会受波及嘛，那当然不敢让它具有感染力啦。」

「实际上，跟她们一起生活了一年的家人皆平安无事。以生物武器来说潜伏期也太漫长，况且就像席恩中尉刚才说到的，如果需要用到手术台──进行植入手术的话，我看应该是没有感染能力吧……噢，对了，席恩中尉，你还记得那座设施的细部构造吗？不晓得能不能请你描述一下？或者是照相枪有留下影像……」

大概是希望他提供些调查资料吧。显得兴冲冲地探身向前的研究班长，以及皱起脸孔但仍然应允的梅霖，不知为何让达斯汀看不太下去。

他悄悄离席走出会议室。

就算离开会议室，在基地走廊上当个无头苍蝇，当然也到不了真正想追寻的对象身边。

即使如此，达斯汀仍然像是被催赶似的走来走去，就是静不下来。

逃亡的少女之一，引发连环自爆事件的「小鹿」其中一人──是他的青梅竹马，千鸟·冲。

达斯汀不知道，原来她曾经接受联邦的保护。

他无意识之中以为千鸟已然离世，所以从没想过要打听她的下落，谁知她竟然还活着，但恐怕跟其他人一样，也被改造成了名为「小鹿」的自爆兵器。

千鸟现在人在何方？那些「小鹿」为何要引发自爆事件？

她现在会不会仍在某个地方寻求帮助？

我……

这次难道不该设法找到千鸟，阻止她自爆，拯救她吗──……？

他满心焦躁导致走路不看路，差点在转角跟某人撞个满怀，有惊无险地躲开的佩施曼少尉带着责备之意望向他。那双冷漠的绿眸，却旋即换上了关怀的神情。

「叶格少尉，你怎么了？脸色这么糟。」

「没什么……抱歉。」

自己的脸色大概是真的糟到极点，陷入绝境到别人都忍不住要关心吧，但他不知该做何解释。见他含糊地摇摇头，佩施曼大概也看出了他的混乱心情。她依然带着关怀的表情，从口袋里拿出一颗牛奶糖塞给他之后离开。

达斯汀停下脚步使得安琪终于追上他，这次换她来关心：

「……达斯汀。」

此时即使是听见她的声音，达斯汀依然不想回头。

看到达斯汀呆站原地看都不看她一眼，可以想像安琪一定是用她那美丽的蓝眼睛……彷佛天空最高远之处的蓝眼睛凝视着他，她就像碰触伤口一般小心翼翼地说下去。

……千鸟的眼睛……

是美丽的紫色。那时他觉得宛如拂晓时分的天空。

「你认识其中一名『小鹿』，对吧？──是不是你之前提过的，那个叫千鸟的女生？」

「她是我的朋友……住在我家隔壁，是跟我同年纪的儿时好友。」

达斯汀这么说并不是要纠正什么，安琪听了却悄悄倒抽一口气。

达斯汀没察觉到。

「千鸟是个温柔的女生，不可能会想搞出什么自爆事件。她一定正在某个地方等人救她。就算不是这样……我也不希望她把自己炸死。」

没错。

「我想……设法拯救她。」

拯救不知人在何方，甚至不知是否还平安无事的千鸟。

手里的牛奶糖，早已在不知不觉间捏烂了。

由于同时还得提防具有同等射程的联装式磁轨列车炮（斗神孔雀），电磁加速炮型的炮击每次只有数发程度，打打停停，但对于被攻击的属地居民们来说，这数发已足够形成威胁。第一次大规模攻势发生之际，即刻制定的电磁加速炮型讨伐作战，也迟迟没有命令下来。

一旦被炮轰只能坐以待毙，不知道何时会轮到自己，也不知道这种恐惧何时始得结束，属地居民这次再也承受不住心理压力了。

成群的自主避难者，从属地迁往较为安全的首都领地，或是其周围的中央属地。

在初次造访的中央属地的陌生道路上，一个自主避难团体的卡车因为载了过多家产而陷在水沟里动弹不得，一支正要前往战场的补充兵车队见义勇为，停下来帮忙。

「……这个用人力是拉不动了。喂～把一辆车开过来，拉他们一把。」

「老伯，你们是从哪个属地来的？……哦！所以是同乡了，是哪个村子？」

「哎呀，总算是得救了，真是谢谢各位阿兵哥啊。没想到竟然能在他乡遇见同胞……」

众人热热闹闹地把卡车拖出水沟，边忙边聊故乡聊不完的话题。

「那么老伯，你们路上小心啊！」

「各位阿兵哥也是，注意身体！」

最后，彼此就像一家人那样挥手道别。心想「见到同胞真是令人怀念」、「多么可靠啊」，补充兵与自主避难的民众各奔东西。

「──你这是干嘛啊，小老弟，这么吃得开啊。带着这么多小公主，是先帝陛下的私生子还是什么啊？」

一行人为了寻求落脚处而到桥下看看，遇见一位「先来的」老者如此对他们苦笑，而他也是尤德等人进入属地纳雷瓦这座西郊城市之后初次遇见的居民。

属地纳雷瓦从首都领地或中央属地来看的话，虽是靠近国境的边疆属地，但与西部战线之间隔着属地费沙，因此离战场还有段距离。当然在第二次大规模攻势战线后退时，也未指定民众撤离该区。那么应该是自主避难了。

「老人家也是，住处倒是挺风雅别致的。城里的人似乎都去避难了，您也是遵从指示？或者是……」

「谢谢王子殿下以礼相待啊。是啊，就是那个叫什么电磁加速炮型的臭铁罐开打了。这里目前还平安无事，但隔壁城镇已经遭受轰炸，所以大家都吓得逃去『帝都』啦。」

果然是这阵子电磁加速炮型反覆发起的炮击造成的。最近相关新闻的次数已经远多于「小鹿」的事，他也在猜想伤亡人数想必不少。

先不管这些，尤德皱起眉头。

「那么老人家您也还是快逃吧。电磁加速炮型的炮击确实有办法炸毁这座城市。而且弹速也快得不比一般，等射击开始就逃不掉了。」

「『帝都』再大，能挤人的空间还是有限。所以我这与世隔离的老太婆还是罢了吧。」

……原来是老太太啊。

只因对方形貌瘦小枯干又晒得黝黑，就擅自认定对方是男性实在太不应该，尤德自我反省。

千鸟怯怯地探身向前。

「可是，可是老奶奶，我觉得你还是快逃比较好。待在这里……会没命的。」

「你说得对。但是随心所欲风雅度日，临行有雪花与乌鸦挽歌吊唁，岂不更加快意？比起被人贴上早已舍弃的名牌大做文章要好得多了。」

老妇人呵呵大笑。晒黑的脸庞与干瘪的嘴唇，只有一双眼睛是嫣红的。

「你们不也是如此吗？知道可能会没命却特地结伴来到这里，我不知道你们想去哪儿『游山玩水』，但这不就是你们选择的道路吗？既然如此，那也称得上快意人生了。祝你们一路愉快，各位公主殿下与王子殿下。」

穿起衣柜里颜色最暗的衣服，妮娜让身穿丧服的伯母带着，来到位于圣耶德尔郊外的，联邦军战殁军人永眠于此的国立公墓。

这是伯母学生时期一个朋友的军人丈夫的葬礼。位于大陆北方的圣耶德尔，十二月的墓地遍地积雪。

就像妮娜以前曾经看到一位跟哥哥年纪相仿的军人哥哥，来为她哥哥扫墓那次一样，阴冷酷寒的下雪天，视野皑然而蒙眬。

哥哥的朋友马塞尔大哥哥后来告诉她：「那家伙也跟尤金是朋友。」她最喜欢的猫咪大玩偶，就是马塞尔哥哥与那个辛耶哥哥送她的礼物。

她请马塞尔哥哥帮忙传话，要辛耶哥哥下次也一起过来，而伯母也请他下次放假一定要带人家过来，可是后来「下次放假」就没有了。

「军团」的攻击日益激烈，联邦军最后还是输了，然后就是无止无境的苦战，有很多人……就像她的哥哥，以及这场葬礼的死者一样，一个个死去。

放进簇新墓穴里的棺柩似乎太轻了，里面恐怕没有躺人──妮娜的幼小心灵终于明白，她最喜欢的哥哥去年夏天战死时，棺材虽然密封，最起码人有回来已经算是不错的了。

「……为什么到了现在，才忽然发生这么多坏事……」

似乎注视着同一幕光景的某人，脱口而出的话语莫名地萦绕耳畔。

身为共和国义勇兵之一，克劳德的异母哥哥亨利·诺图中尉所属的大队由联邦军人与共和国义勇兵共同结成，双方在短期间内经过多次人员补充，换了不少新面孔进来。

「……我就说我们这阵地，从不久之前就被集中攻击了嘛……！」

泥巴掺杂半融的雪在战壕底部形成积水，简直要把人冻死。亨利一面咒骂，一面新开一箱弹药拖出弹链，替多人合用的固定式重机枪装上。为预防枪身过热而中间隔着短暂休息的连续断音，弄得整个阵地噪音不断。

来自数十公里后方炮兵阵地的反突击火力尽管粉碎了铁青色波澜，随之又有新一批机影踩过那些残骸连绵不断地进逼。赖以保命的八八毫米反战车炮连声咆哮，让整个阵地明白越过风雪向前推进的战车型数量之庞大。

以日期来说是前几天，但从亨利等人的感觉来论，这个阵地已经持续目前的状态很长一阵子了。与其说是这个阵地，不如说成这个部队感觉更贴切。

旁边一个联邦出身的部下笑着损他：

「『军团』原本是八六，所以大概是讨厌中尉跟其他人吧！」

「可能喔！你们比较倒楣被我们连累！」

在战斗的喧嚣与亢奋情绪之下，彼此开玩笑都是用吼的，而且以玩笑来说内容也颇为敏感，但彼此的关系既然可以毫不客气地乱讲地狱梗，反而可以说大家感情还不错。在这种惨烈的战况下，比起把怨言憋在心里闷不吭声来得好多了。

「实际上我们共和国人确实是不错的诱饵！谁教我们有着一头闪亮银发呢！」

共和国出身的部下也跟着起哄，语气一样是在开玩笑。只是听起来有点自暴自弃。

「哇──正义的国度怎么可以这样啊──搞什么诱饵作战──」

「既然号称是正义的国度就该拿出正义的作风，干脆弄个超级英雄过来一招解决吧。」

「好想要有超级英雄喔。」

「不知道先技研有没有在秘密研发～」

「我倒想问援兵都死去哪里了！那些战斗属地兵（野狼）都在干嘛啊！」

「我点的一锅烩怎么还没来啊──！」

掺雪的泥巴只差没把人冻死，眼前的成群「军团」怎么打也打不完，因此只能耍耍嘴皮子或说点无聊笑话赶跑恐惧与不满。即使快被冻僵，战斗也把大家都累坏了，但看到部下们还有精神与力气鬼吼鬼叫，在大队中官拜最上级的中队长，军阶则是与亨利相同的尼诺·科蒂卢中尉苦笑起来。

「这里一直在遭受集中攻击，所以不断派人掩护啊支援的附近其他部队应该也消耗得很厉害吧。大家再撑一下。这样好了，结束之后就来杯热咖啡与家乡味浓汤吧。」

「是，长官！」「但是中尉自豪的一锅烩（Eintopf）配方辣死人不偿命，我还是算了！」

「你说什么？竟敢批评别人老婆的拿手好菜……」

「诺图副长家乡的一锅烩是什么味道？是不是放了满满的猪肉啊！」

不理会脸色认真地难看起来的尼诺中尉，部下嘶吼着说。这个够没格调的笑话让亨利忍不住喷笑出来，并给出回答……以前继母常煮给他们吃的一锅烩，是……

「很遗憾，是鱼肉跟虾子！哪天我煮给大家吃，好吃到包你们吓一跳！」

如同约纳斯告诉她们的，蕾娜与阿涅塔都走不出国军本部别馆宿舍的那间连通套房，情报终端、行动终端与同步装置被没收后也一直没还回来。但是房间里本来就有电视，所以可以看新闻，而且只要说一声，要哪一家的报纸都会送来。换言之，至少他们并不限制两人接收公开资讯。看来等问题解决后，应该真的会把她们送回前线。

……既然这样，为什么不准我联络辛他们？蕾娜生气地想。在这间本来提供给高官住宿的房间里，她坐在奢华的沙发上。

受到「保护」以来的这几天，她到处查看上锁的门窗想设法溜出去，结果现在变得房间一隅永远有约纳斯或女性士兵部下守着，但她故意看都不看他们一眼。

「这不能怪我们，事情突然变成这样，大家一定会担心呀。我也很担心大家。如今军械库基地变得更接近战场，『军团』的攻势又没有一刻停息。」

本来以为很快就能重逢，谁知却被迫分隔两地，辛一定很为她担心。就算如此，他们也不至于……

「大家才不会冲动到一知道我们人在哪里，就立刻上门抢人。简直是瞧不起人嘛。」

「不，我看很难说吧……」

看到蕾娜气鼓鼓的样子，阿涅塔有点敬谢不敏地说。特别是辛，总觉得他好像会像条狗一样飞扑进来。还有西汀也是。

以及眼看阿涅塔被带走，宛如自己被抓一样激动抗议的赛欧……虽然他比起狗，更像一只难以取悦的猫。

「……你有听见吗，约纳斯少尉！所以，请你至少把同步装置还给我们！」

到最后蕾娜还是无法视而不见，转头对约纳斯说道。即使这番怨言是故意讲给他听的，约纳斯照样面不改色地置若罔闻，淡定地回答：

「基于安全考量，恕难从命。」

尤德托她传话时并没有料到会拖得这么久，所以安玛莉也犹豫了老半天，但还是决定转达给他。

她觉得这样比起等到以后为时已晚，才在某个契机下得知自己在不自觉间弃对方于不顾要来得好一点。

「可以跟你说句话吗……达斯汀？」

她发出声音，叫住正要前往处理终端共用办公室的背影。达斯汀回过头来，看着安玛莉的银色双眸染上诧异之色。

隶属第一大队的他，与第四大队的安玛莉至今从没说到过话。达斯汀身为唯一一名共和国出身的处理终端，在机动打击群之中其实小有名气，因此安玛莉也听说过他这号人物；但安玛莉就只是其他大队的百余名队员之一，达斯汀不太可能认识她。

「你是……？」

「我叫安玛莉·弥尔，第四大队砍刀战队队员。尤德有话要我带给你……」

直到这时她才想到达斯汀可能也不认识身为第四大队长的尤德，不禁为此担心，所幸他似乎认识尤德。「喔……」虽然仍面带诧异，但这次点了个头。

「那么……你应该是跟尤德一样负伤住院了？……有什么事吗？应该说，尤德怎么没跟你一起？」

她先是觉得奇怪，随即恍然大悟。关于尤德跟「她们」一起离开的事，机动打击群的指挥官、幕僚，还有这次特别参与的研究班长应该都知道了，不过达斯汀所属部队不同，又只是一般队员，这类情报不会对他公开。总队长辛必然同时认识尤德与达斯汀，但以他目前的精神状态不太可能想到要分享资讯，因此也不可能从他口中得知消息。

「尤德必须去另一个地方，对，所以只留下了口信。只是……你毕竟是共和国人，如果这会危害到你的立场，你可以当作没听到没关系。他说你如果来不了也是无可奈何的事。」

「？什么意思……」

「你认识一个叫千鸟的女生吗？」

啊！白银双眸瞪大后冻结。

「一个有着亚麻色头发，紫色眼睛，像人偶一样漂亮的…………看来是认识了。」

安玛莉从他的反应理解了一切。太好了。

虽然尤德说来不了也没办法，而千鸟似乎也是这么说的。不过就连安玛莉都觉得既然是老朋友，能让两人见到面当然最好。

「尤德跟那个女生一起走了。那个女生也是『小鹿』……已经来日不多了。她怕伤及无辜所以离家出走，但她说死前希望能再见到大难不死的儿时好友……也就是你一面。所以尤德才要我问你，能不能去见她……呀！」

达斯汀忽然用力抓住安玛莉的肩膀，把她吓了一跳。

「尤德跟她在一起，对吧？……那你知道千鸟现在在哪里吗！」

他那双银色眼瞳之急切……

安玛莉被它震慑住，不住地点头。

「知道。当然了。」

这个尤德也有告诉她，否则达斯汀没办法去见她。而且也因为如此，包括尤德托她转达这个口信在内，这事安玛莉至今没告诉过任何人，当然也没对那个宪兵说过。

不然万一他们被追上，尤德不惜擅自脱逃也要保护她们的决心就白费了。安玛莉只说他们要去共和国，但那是因为共和国如今远在「军团」的支配区域深处，她不认为对方听了会相信。

经过长达十余年的战争与断绝，那个宪兵恐怕并未意识到一件事。

即使共和国如今躲在要塞墙铁幕内侧，国土只剩狭小迫窄的八十五个行政区──但从前却是与联邦的前身帝国国土接壤的邻国。

如果是国土边缘的地区──尽管仍然说不上近，其实就在西部战线目前防卫线的另一头。

「目的地是位于共和国领土东端的诺伊纳西斯。他们会从属地费沙经由战斗领地尼法·诺法、诺伊达福尼，还有尼昂提米斯前往那里──如果一路按照行程的话，现在应该就快进入费沙了吧。」

西方方面军目前以纵贯西部战斗领地一带的森蒂斯·希崔斯防卫阵地带为据点，其中一端横跨战斗领地尼法·诺法，以及此时尤德等人眼前一望无际的生产领地费沙两地交界处。

费沙是第二次大规模攻势的居民疏散地区，西部地区则是后方支援部队的展开区域，但与属地纳雷瓦相接的东端这一带还没有战火的气味。在加紧收割后被弃置不顾的一大片无人麦田，在联邦西部特有的丘陵地带中起伏无垠。

千鸟等人屏息注视着这片宁静无声的冬日丘陵，只闻风吹过田园与周边林子树梢的声响。

来到这里之前经过的属地纳雷瓦，也已经有很多村镇因为进行自主避难而变成空城，但全体居民完全撤离的费沙，呈现的又是另一种寂静。在这宛如人类灭亡后的沉静世界里，仅剩可能是牧场主人不忍心就这么抛下而从羊圈放出来的羊群，在远处山丘上犹如一团团的薄云被冬日阳光照得金光灿烂。

从前一阵子开始，收音机就再也收不到讯号，想必是自主避难后，广播设备也被弃置了吧。纵使无法确认战况多少有点困扰，但尤德觉得这样对千鸟她们反而更好。与其让她们一边前行一边为了已成定局的「小鹿」之死以及无辜受害者痛心，倒不如根本别听比较好。

反正迟早会走到前线附近，那里也有广播电台，而且届时其他「小鹿」应该也已经抵达无人场所了吧。但愿事情能够就此平息下来。

「……走吧。」

「好。」

在冷风中按住亚麻色长发，千鸟点点头。

尤德说包括同步装置在内，他没带上任何通讯装置。

但只要知道他们人在哪里，到了附近就可以打信号。烟雾弹也好信号弹也行，够用来传递达斯汀的所在位置了。甚至只是生火冒烟也行。

可以让千鸟知道他来见她，来救她了。

受到这股冲动所驱使，达斯汀转身就走。甚至没发现自己无意识中把文件夹板掉在地上。也没听到安玛莉的惊呼。

「你别走啊！──等等啊，达斯汀！」

达斯汀的眼里，如今只有距离太远还不可能看得见的，这座第一队舍的出入口，以及军械库基地的闸门。

他现在就穿着军服与靴子，不用担心妨碍行军。虽然没那闲工夫准备生火的材料，到了当地再设法弄到就好。刀子──他最起码都会随身携带万用刀，当然现在也带在身上。他已经学会了星座定位法，所以指南针或地图都不需要。他可以现在就直接去找她。

总之，他非去不可。

她已经说了希望达斯汀去找她，所以他非去不可──十年前的那一夜一度让他以为天人永隔，这次他一定要去到千鸟的身边。

这次一定……

要去救她……

一道清新的声音，瞬时冷却了沸腾的思维。

「等等──达斯汀！」

情急之下发出呼唤，叫住他之后……

安琪却接不了下一句话了。

她知道不能让达斯汀上路。她不慎听见了安玛莉的口信内容。如果为了达斯汀的生命安全着想，实在不该让他上路。尤德担心达斯汀是共和国人，这么做可能会让他落入艰难的立场，殊不知有更重大的原因不该让他上路。

属地费沙是紧邻战斗属地尼法·诺法的──西方方面军防御阵地带的腹地。

尤德与名叫千鸟的少女，此时就在与军团争战不休的激战地正后方。

再加上军械库基地的所在地属地席尔瓦斯，与费沙或尼法·诺法都并不相邻，现在去追也无法在一时之间追上。双方只能在作为终点站的共和国领土东端的诺伊纳西斯，或是最后途经的战斗属地尼昂提米斯会合。

两者如今都是「军团」的支配区域。

不可能到得了。

如果是八六或「西琳」的话或许还有办法……但达斯汀的话绝对是力不从心。凭他的能耐别说回来，连目的地都抵达不了。

安琪明白这个道理，却一时语塞呆站原地。

因为他如果不去，这就会成为他的伤痛。

一旦弃之不顾，这件事就会变成达斯汀的旧伤。

他说过那个少女是他的朋友。说过很想救她。

所以如果让达斯汀弃她于不顾，这对温柔善良又品格清高的他来说，必然形成永远无法治愈的伤痛。

这些安琪都很清楚，所以，她无法再多说什么。

安琪不希望达斯汀去，却又不想伤害他，所以不知道还能说些什么。

但是看到安琪呆站在那里的表情，达斯汀却恢复了理智。

安琪曾经叫他不要死。而他也答应了。

而后一旦冷静下来，就不得不想到自己刚才竟然没做任何准备，有勇无谋两手空空就想冲出去，更何况就算做足了准备，这仍是一条险阻重重的道路。

也不得不承认凭自己的本事，去了就绝对无法活着回来。

安琪凝然伫立不动，神情因内心的不安与纠葛而扭曲。

她应该已经想到以达斯汀的能力是走不到的，但没有多说什么，也没有说「你不能去」，为了他竭力把话吞回去。

达斯汀不可能背叛得了她……也不愿意背叛她。

他好不容易才勉强对她笑了笑。

「抱歉害你担心了，我不会去的……我哪有那个本事嘛。」

他没那本事在「军团」支配区域里前进。别说西方方面军的阵地带，就连后方的费沙现在也被运输与后送弄得乱成一团，容不下他。千鸟是可作为解开事件全貌重要样本的活生生「小鹿」，尤德则是逃亡士兵，不能让人知道他们的下落，所以连跟联邦军报告以获准通行都办不到。

无论如何想尽办法，都去不了。这道理他明白。

「你放心，我没忘记我们的约定。我会好好活着，不会去送死的。」

可是，千鸟既然托人捎了口信，其实应该正盼着我去找她才对。

既然告诉我她在何方，其实应该在等我去救她才对。然而我竟然又要再次舍弃她？

为了守护冰雪魔女的心愿，付出这个代价。

「我会让自己奸诈一点的……这点奸诈的行为，我甘愿做。所以，别露出这么伤心欲泣的表情。」

安琪听了，神情却更加悲痛地扭曲。

村子里所有人都像是一家人，很少有外人进来，所以他们大概没想过会有人来行窃吧。

确定房门只以顶多就是挡挡乌鸦或野猫的挂锁锁上，尤德往无人农场一隅的仓库门上狠狠踹了一脚。原本就做得不够坚固又经年劣化的挂锁啪叽一声破裂弹开，没做抵抗就为他们开启了大门。

不知是对粗暴行径的抗议，还是仓库在用它的方式努力抵御入侵者，门板叽叽作响地转了回来，这次尤德用手推开它环顾室内。用于下田或类似用途的刀具，与生锈挂锁正好相反，散发出经过细心保养的光泽并摆放得整整齐齐。

看得出来直到避难的前一刻，它们都被珍惜使用。尤德对此感到一抹歉疚，但仍东挑西选，拣出重量与长度称手的柴刀带走。至今其他地区总是还有居民在，所以他不好意思这么做；但这里居民都走了，带把这种刀具绝对比较方便。

千鸟她们在他背后，睁圆了眼睛探头看着。

她们看到尤德检查门锁时应该就知道他想闯空门，但似乎没想到他会把门踹开。

「用来抵挡熊或狼吗？」

「当然不是。」

尤德淡定地摇了摇头。他用收在鞘里的柴刀指指千鸟她们背后，那一片收割后的田地。

这似乎是以农业为主的属地特色，城镇零星遍布于万里平畴与放牧地之间；虽然无论是在已经走过的米亚纳、纳雷瓦，或是这个属地费沙，都是这样的景观……

「属地费沙如今已经是西方方面军后方支援部队的展开区域了。住家或街区等等只要成了障碍物应该都会被清除，所以有可能会找不到可以遮风避雪的建筑物。我们需要用刀具盖个克难的遮蔽小屋。」

光靠生起火堆不够抵御冷风。其实临时建造的遮蔽小屋还是会冷，能避免则避免，但找不到地方的话也只能将就了。

原来是这样啊……千鸟她们依然睁圆着眼，小声说道。

然后互相交换一个眼神，各自毅然决然地点了个头。

「那么，刀子拿来。」「我们也要带上。让我们也来一起帮忙盖小屋吧。」

意外的提议让尤德回望她们，千鸟鼓足干劲探身向前。

「因为今后我们如果连小屋都不帮忙盖，会给尤德造成太多负担。我们也得做点事才行。」

再说，对，那位老奶奶不也说过吗？

这是自己决定要来，实际踏上的道路。既然按照自己的决定成行了，岂不是一件快事？

因为这是她们的第一趟，也是最后一趟旅程。

「所以尤德在做的这些事……我们也想试试看。」

在受到拘禁时，蕾娜的同步装置与其他通讯终端似乎都被没收了，无法与她取得联络。一同受到「保护」的阿涅塔也一样。

去他的保护，辛满腔怒气无处发泄，但也不能以这种精神状态跟队员们相处，因此工作结束后只好到菲多的待机空间消磨自由时间。等到熄灯时间将近，他回到兵舍时，在走廊上看到芙蕾德利嘉似乎正在想心事。

「……芙蕾德利嘉，你怎么了？」

出声关心后，她略瞥辛一眼。

「余没什么，是达斯汀与安琪……」

辛一听就意会过来，点了个头。他已经从安玛莉那边听取了尤德的报告，知道其中一名「小鹿」是达斯汀的旧识。

……辛这才发现自己忘了告诉他，正在思索时，芙蕾德利嘉一副看透他心思的态度耸了耸肩。

「汝也不好过，怕是无心顾及达斯汀了吧。余会拜托可蕾娜、克劳德或托尔去管这事，汝就不用费心了。」

「……抱歉。」

她说得对，坦白讲，辛也不认为现在的自己能分神去照顾那两个人。

「无妨，让余处理便是。若有个万一，余还可代汝把达斯汀那厮扔进『军团』堆里去呢。」

对，我是这么说过。辛总算被稍微逗笑了。

「这就实在不能假手他人了……否则，我可能会挨戴亚的骂。」

你这家伙，怎么能让一个小朋友去干这种事啊！大概就像这样。

因为如今已然变得比辛年轻的他，个性上是真的会为这种事情动怒。

幸亏尤德预料到千鸟她们初次使用柴刀会不太顺手而提早开始做准备，遮蔽小屋赶在日落前完成了。

「好棒喔，真的是房屋……！」

「没想到用树枝或木头，就可以盖得出来耶。」

也不过就是能撑过今晚就好，把连叶子都没弄掉的树枝搭起来或是铺在地上做成的棚子，称不上是小屋，但琪琪与卡瑞妮却用大受感动的眼神注视着它，看也看不腻。

挑战生火堆的汐阳与千鸟把罐头从炭火上的锅子里拿出来，阿思哈与伊梅诺应该是去捡枯枝了才对，但怎么看都是在玩。她们剥掉快要脱落的树皮，发现躲在里面过冬的一群瓢虫而兴奋地尖叫，又扑向沙沙摇动草丛前进的老鼠或什么动物。

千鸟噘起嘴唇。

「好了啦，真是，不要只顾着玩。晚饭都已经弄好了。」

虽然只是热过的罐头，配上稍微烤过的又重又硬的面包，但对于从生火到顾火堆全部自己包办的她来说，似乎已算是一顿像样的「晚餐」了。

「来了～」四人纷纷回来，有点喜孜孜地聚拢在地面挖出来的火堆周围。

「那饭后的茶我来泡。」卡瑞妮泡好了松针茶，大家喘口气之后，尤德摊开地图确认从明天起的行程。

「我们现在位于属地费沙，西北方邻接战斗属地鲁尼瓦，西南方则与尼法·诺法相邻，两地都有西方方面军布阵。就像我白天说过的，费沙是西方方面军的支援部队展开区域。虽然没有居民，但这次我们必须留意联邦军。」

不至于遭到杀害，但无可避免地会在受到拘留或安置之后被送往后方。顺便要说的话，被视为逃兵的尤德无庸置疑地会陷入更麻烦的处境。

千鸟她们神情严肃，围着用夜光颜料画出路线的地图。

「联邦军的阵地带与『军团』的巡逻线，我们可以藏身于尼法·诺法北部的原生林穿越过去。这里会花上最多天，你们要有心理准备。然后我们在『军团』支配区域中往南走，先到诺伊达福尼，再往西走到尼昂提米斯。」

从两年前辛等人突破「军团」支配区域的经验，可以推测只要能越过它们的巡逻线，警戒反而会变得较薄弱；况且「西琳」她们也多次证明人类大小的小集团，有办法入侵支配区域并于内部展开行动。眼下「军团」已经消灭共和国，得以将兵力集中在西部战线，想必不会在支配区域内平白设置游军。

只要藏身在无数连绵的丘陵背后、无名森林、高过人类个头的草原，以及南北长达四百公里的广大荒野中，区区几个人类无论是大小还是热源都微乎其微，应该没那么容易被发现。

伊梅诺微微偏了偏头。

「那……有没有什么我们需要注意的地方？」

「有几点。首先等到接近西方方面军的阵地之后就必须小声说话，尤其是夜里更不能大声喧哗。当然在『军团』的支配区域也是一样。声音在夜间会传递得意外地远。还有如果需要一个人生火的话，也要像现在这样挖个洞，在洞里生火。」

尤德他们八六几乎都还不会抽菸，不过站夜哨的士兵糊涂地抽菸，结果被敌方瞄准火光开枪，是每个战斗属地兵都知道的老教训。

尤德想起从班诺德那里听来的故事，又补充了一句。虽然他不太擅长开玩笑。

「所以想找寻昆虫或小动物嬉闹的话，最好趁现在做个过瘾。」

「是～」伊梅诺她们齐声答应。千鸟鼓起脸颊拍了一下尤德的背，但力量轻到跟小鸟停在身上没两样，他连肩膀都没晃一下。

约纳斯尽管为了保护共和国的两名军官而离开主人身边，并未疏于联络工作。

他询问「小鹿」事件的调查进度，同时寻思该跟蕾娜她们透露多少，另一方面他是因为身为随从服侍主人已久，才看得出来主人脸上的淡淡倦色而惦念着。看来西部战线的战况依然不乐观。主人像是真的累了。

『──还有，其中一名少女被发现已自杀身亡。当然不可能有在生前取得同意，不过先技研的反生物武器部门已经以验尸的名义进行调查了。』

「…………」

那真的是自杀吗？约纳斯心想。

虽说正值冬季，并且已动员警力与首都近郊的驻屯部队进行搜索，但一具想必是躲避着人群自杀的尸体，有可能维持可供调查的新鲜度被发现吗？

看来约纳斯的内心疑虑被敏锐地感应到了，维兰似乎露出了一丝苦笑。接着传来现在已经难得听到的劝说语气，若是刚开始侍奉主人的幼年时期姑且不论。

『是「自杀」，约纳斯。现在的状况不允许士兵跨越那条界线……再说，一个年幼的柔弱少女选择在变成人肉炸弹之前自我了断，你不该怀疑她的勇敢与决心。』

既是利用细胞功能来合成硝化甘油，尸体丧失功能的细胞便派不上用场。纵然清楚这一点，对于一个未曾接受过军事训练或学着以身护主的的平凡少女来说，选择自尽确实是相当可怕的决断。

约纳斯惭愧地阖起眼睛。

冷静透彻与冷血苛薄理应是两回事，而对情报慎重详查的态度，也绝不等于遇事一律抱持负面观点的猜疑心理。

「属下失礼了……那么这样看来，或许可以比预计得更早让媒体报导正确资讯了。」

『坦白讲，我并不想公开此事就是了。只是也由不得我。』

错误资讯或是不负责任的谣言，有时会导致民众陷入不安或恐慌情绪。尤其是目前战况一味恶化，联邦的社会氛围正在全面性地变得日益险恶。公布正确资讯是可望成为解决之道……问题是这些正确的情报，偏偏正好与流传的谣言有所雷同，也难怪他会这么说。

也就是关于新型自走地雷，或是生物武器的那些说法。

「现在想想，或许不该让媒体报导那则新闻呢。」

『那只是小事罢了。反正就算不报，这类猜测其他人也想得到。我的意思是说，你看，偏偏「又是」共和国搞出的问题。』

意外的回答让约纳斯眨了眨眼。

在知觉同步的另一头，他的主子罕见地悄然发出了一声长叹。

『这下子就有了一个国民可以谴责的明确邪恶对象了……在目前的状况下，这样只会徒增更多麻烦。』

电磁加速炮型的炮击持续不断，来自边境属地的避难民众一天多过一天，即使是圣耶德尔与周围的中央属地，也终于面临容纳能力的问题。

饭店或集合住宅的空房间，在第二次大规模攻势之后就开始接纳难民，几乎已经全满。目前政府先把所有能开放的公共设施全数挪用为收容设施，但数量也有限。更遑论每天消耗的粮食或日用品。

赛欧连日被派去建造收容设施，并且办理粮食分配，一有空档就得接收来自各处的要求、抱怨或请愿，又得四处奔波处理其中一部分的问题，整个人已经搞到体力透支。前线战斗人员严重不足，以致于不光是预备役，就连后勤人员也有许多人被调走，因此赛欧他们这些留下的后勤单位也极度缺乏人手。

他忽然想喝点甜的，例如焦糖咖啡什么的，于是摇摇晃晃地来到了基地营站的餐饮部。

然后发现到一件事。

「……奇怪？」

他要去的那家咖啡店，还有两边的连锁速食店，甚至是在餐饮部设柜的所有店家──虽然只是微幅，但价格全都上涨了。

怎么回事？赛欧边想边先点杯焦糖咖啡再说，漫不经心地喝着的同时，把这件事放在心里，无意间忽然想到了答案。

「啊，是因为属地吧。」

伴随着第二次大规模攻势的战线后撤，有部分生产属地的居民被疏散，而这也就表示他们原本工作的农地、牧场还有工厂失去了生产能力。

造成的影响经过两个月，以物资不足与物价上涨的形式显现在圣耶德尔及其周遭地带。收成结束的农产品目前还好，但乳制品、肉品或日用品就有问题了。

看着新闻提到政府正在研讨部分生活必需品改采配给制的必要性，蕾娜喝了口阿涅塔替她泡的合成红茶。

这类嗜好品的制造厂想必会首当其冲改为生产培养肉或合成淀粉，因此今后必定不是价格飞涨就是重视生产性而牺牲品质。如同在共和国也是除了首都贝尔特艾德埃卡利特的百货公司等极少数商店之外，据说其他地方的合成红茶与合成咖啡都令人难以下咽。

「该不会再过一阵子，之前那种塑胶炸药就会变成主食了吧……」

看来阿涅塔也想到了同一件事。她一脸战栗地小声脱口而出，听得蕾娜不禁微微苦笑。第一次大规模攻势的那两个月，她们吃第八十六区的合成粮食已经吃怕了。就是那种连称之为食物都不配，味道令人怀疑人生的白色黏土状物质。

蕾娜这辈子再也不愿意碰那个东西了，而阿涅塔想必亦有同感，不过……

「联邦国土比共和国广大很多，资源也更丰富，再说共和国至少墙内地区没那么惨，所以应该不至于吧。」

「或许是这样没错，可是联邦国土更大，就表示人口也多出更多呀。从生产属地不断有居民避难，农地与工厂也一处处被弃置，所以生产能力也在下降，物资不足的情况今后只会继续恶化下去，最坏的情况还是有可能发生的。」

蕾娜思考了几秒钟。她说得对。

然后她也开始害怕了。

竟然又要……再拿那个当主食？

逃离电磁加速炮型的自主避难，对交通堵塞的军方运输网造成了进一步的负面影响。

这些难民集团并未受到行政管理，也没人指示他们移动的路线与目的地。有时也会进入不该经过的场所。难民频频堵塞住军方的运输道路与列车铁轨，或是聚集到供应站索取支援物资，妨碍了物资的送出与到达。本来就已经在苦撑的后勤单位不得不另派人手负责诱导或警卫工作，最后终于到达了极限。

结果使得妮雅姆·米亚罗纳中校隶属的北方第二方面军与其他战线，全都开始出现明显的补给延迟状况。

要求的弹药、燃料、医药品与补充的士兵都没到。这样一来提出申请的单位也会把延迟时间算进去而申请得更多，进而加重了后勤的负担。战力与物资不足，导致原本守得住的据点因此失守，原本救得活的伤患不治身亡。「军团」压迫战线已经造成士兵日夜伤亡，这种现象又助长了伤亡人数的增加。前线要求增派更多兵员，后勤的负担与疲劳也与日俱增。

然而现在的战况，却是补充兵一上战场就开始丧命，导致前线永远兵力不足。

「真教人头痛。这该怎么办呢？」

米亚罗纳中校忍不住要叹气。物资与战力的不足都令她烦恼。

唯一值得庆幸的是，最起码粮食供应尚且保持顺畅。在联邦国内，高品质的粮食会优先供应给军队。这是因为三餐的品质会直接影响到士气。所以令后方城市烦恼不已的商品不足与品质低落问题，目前都还不关前线的事。

再过不久，甜食或菸酒等嗜好品，在后方就要变成奢侈享受了吧。

操纵她的座机的青年驾驶员（Operator），在一旁语气正经八百地说：

「也许有一天，『只要从军就能填饱肚子』这句在我们联邦军会变成很有效果的广告词呢，小姐。」

「你这是在讲哪个年代的事啊？」

这句极不得体的黑色幽默令她不禁苦笑。竟然搞到让没饭吃的失业人口加入军伍，这在光荣显赫的「帝国」历史上可是从来没有的事。

察觉到说笑的氛围，这次换副官同样以戏谑的口吻说：

「不如干脆把难民猎捕起来，当成补充兵如何？这样既能一举消解兵力不足问题与运输负担，又能解决后方的粮食短缺。」

米亚罗纳中校加深了苦笑。虽然她知道副官只是想幽默一下。

「别胡说了，西斯诺。」

「小鹿」们看来几乎皆已抵达人烟稀少之处，成功隐藏行踪了。

某段时期连日发生的自爆事件，这几天忽然变得一点新闻也没有。想来应该也不是发生了却没报导，事件很可能是真的平息了。

「照尤德听到的说法是，大家都是抱定了这种打算离家出走的……所以，或许还算值得庆幸？」

「小鹿」少女们跟辛或者其他处理终端都不认识，但彼此都是八六。看来大家多多少少都有在关心此事，谈话室或餐厅的电视变得常常转到新闻节目，但是看到现在变得都在报导各战线的苦战与避难的混乱状况，可蕾娜轻声低喃。

安琪这阵子总是很快吃完自己那份餐点，便端着另一人的托盘离开餐厅，所以人不在这里。

莱登一边把联邦最常见的早餐──培根炖豆送进嘴里，一边回话：

「应该也不是没有人想到对共和国复仇，但毕竟避难地点没公开嘛。这样的话，大概也没人想要波及无辜吧，如果她们愿意这么做的话，最起码算是个安慰。」

「对呀，最起码。」

「……可是，既然这样……」

听到辛轻声自言自语，莱登与可蕾娜都只是瞄了他一眼，没再追问什么；但辛就连他们的反应都没察觉。

「小鹿」们似乎都已经躲藏起来，自爆事件从新闻中消失，葛蕾蒂也说书面调查有在进行。可是……

无论发生什么事，就算是本来应该陪在身边的人不在了，食欲也不会因此而有所减损。就连自己这具以维持战斗所需体力为最优先的身体，以及自身作为战士的习性都让辛气愤不已，紧紧握住叉子。一度勉强压在心底的烦躁，眼看事情如此没有进展，也不免重回心头。

「那为什么蕾娜还没回来？」

就尤德从「小鹿」她们那里听到的说法是，她们就像地雷一样，被设定了自爆处置用的定时装置。

「之前克罗少尉作证说那些逃跑的女生期限就在这个十二月，这个说法似乎得到证实了。」

研究班长与葛蕾蒂在她的办公室，分享从查抄资料确认到的「小鹿」追加调查结果。这些资讯诚然不适合直接告知八六们。

「基于这一点，虽然这么说很残忍，不过她们终究只是实验阶段的受试者，『还』不是兵器。他们没进行洗脑或赋予条件就把普通女孩直接拿来用，所以那些女孩当然也会想避免伤及无辜了。我猜也许不会再发生下一场事件，这事会在不知不觉间被大众淡忘，等到进入新的一年再低调公布事实真相，发布安全宣言就行了吧。」

只要少女们趁着这个月，全数躲藏起来自己炸死的话。

葛蕾蒂轻叹一口气。尽管就像他所说的，这么说很残忍。

「也就是说，事情应该会就这样慢慢淡化吧。正好被电磁加速炮型的相关报导盖过，或许也能说是一种幸运？」

只要少女们最起码不会因此被冠上恶名的话。

「……话又说回来，等事情自然淡化是应该的，但真希望他们能早点把米利杰上校与潘洛斯少校还回来呢。况且关于米利杰上校，诺赞上尉可能已经快要发火了。」

葛蕾蒂也知道蕾娜与阿涅塔目前正受到维兰的庇护，而且既然说是庇护，两人必定待在安全的地方，并受到良好的待遇……不过其实葛蕾蒂还没告诉辛，维兰就是那个提供庇护的人。因为辛目前已经处于极力按捺脾气的状态，要是得知此事的话必定会大发雷霆。

「其实呢，我也不是不能理解你最讨厌的那个斩人老兄的判断啦。」

研究班长啜饮着添加咖啡因，而且浓到真的活像泥水的替代咖啡说道。他出身于「女武神」的开发公司──也就是葛蕾蒂老家企业的另一名经营者的家族，与葛蕾蒂从小就认识，彼此之间多少有点难解之缘。

「你应该也不例外吧，葛蕾蒂。失势的君王注定受绞刑，落败的英雄注定被处死啊……虽说英雄就算打了胜仗，有时还是会被处死就是。总而言之……」

「……我明白。」

葛蕾蒂目光稍微低垂。维兰与军方高层就是在提防「那件事」，才会决定保护那两人。

「视情况发展而定，她们……特别是米利杰上校会落于危险处境。不但有可能无端受累……更有可能连带发展出更糟的状况。」

大概是第二次大规模攻势后都去避难了吧，宛如藏在森林里一处被放弃的小聚落，就是尤德他们今天的落脚处了。

少女们的侧脸显然抵挡不了在床上睡个好觉的诱惑，因此尤德在此处驻足，选好一户民宅后撬开打上钉子的家门。所幸聚落位于偏离公路的森林里，而且小到连做中队的宿营都不够，不太可能被发现。替冬季较早来临的日暮时分做准备，他用布把嵌着木板而非玻璃的窗户遮起来，点亮被丢下的灯具。看来这个聚落还没有接电线。

千鸟她们兴味盎然并显然松了一口气，环顾陌生的联邦西部边境的民宅。

「原来联邦乡下的住家长这样啊。」

「跟首都很不一样呢。跟共和国也不一样。」

擅闯他人住家似乎让她们有点内疚，但已经好久没有接触到桌子椅子，还有木头盖的地板、墙壁与屋顶了。用来炊煮的烧柴火炉似乎还能用，卡瑞妮立刻把它点燃起来。

看着少女们先是仍然有点生疏地生火，然后拿出锅子与罐头开始准备晚餐，无意间尤德陷入沉思。

结果，达斯汀还是没能过来。

按照预定行程的话，他应该会在费沙这里前面一点的地方跟大家会合，所以大概不是话没带到就是耽搁了吧。如同联邦军对「小鹿」也太慢展开行动一样。

而属地费沙位于战场腹地，之后进入的战斗属地尼法·诺法则完全在战场范围内，更是不可能会合。就算达斯汀本人失去冷静想赶来，身边应该也会有人阻止他。

……只可惜没能让他们见面，否则会更好。

无论是对达斯汀……或是如此期望的千鸟来说都是。

千鸟并不知道尤德在想这些事，开开心心地等锅子里的水烧开。围绕身边的琪琪、伊梅诺与汐阳也是。

「感觉有点像童话故事里的住家耶。好像会住着等人来探望的老奶奶。」

「真的！不然就是勤劳的小矮人，或是小山羊兄弟。」

「搞不好会有驴子背上骑着鸡，在外面鸣叫喔。」

大家不约而同地望向木窗，正好外头有某种野兽或动物发出了叫声。

「……会是驴子吗？」

「不知道……」

尤德心想幸好不是野狼，况且离窗外也满远的，但他也不知道那是什么动物。还有，什么是背上骑着鸡的驴子？

把色泽偏红的头发剪得参差不齐，一行人当中性情最活泼的阿思哈说道：

「啊，不过，我曾祖母以前就是住在像这样的家里喔！我曾祖母说她小时候村子里还没拉电线，煮饭都要烧柴！」

「是这样喔？」

「像我家也是乡下地方。我小的时候啊，要去邻村还得走上一整天哩。」

阿思哈露出怀乡的笑容眯起眼睛……缅怀包括尤德在内，身在战场的八六几乎都早已遗忘的故乡。

缅怀对尤德来说早已连零星片段也无法忆起，也不觉得怀念的故乡。

无意间，尤德的问句冲口而出：

「……那是什么样的地方？」

他自己反而很惊讶，竟然会问这种问题。

自己竟然……会想问问看这种问题。

也不知道为什么，他无法回望少女们投来视线的多彩眼眸──千鸟那淡紫色的双眸，只好把眼睛转向灯火，接着又问道：

「你们以前生活过的……你们想回去的故乡，是什么样的城镇？」

由于身为总队长的辛与他的副长莱登，还有可蕾娜与安琪，是最早被联邦收留的一群，被视为八六的带头人物，所以有很多事要忙。包括机甲群的营运，以及似乎正在秘密进行中的下次作战相关事宜。

即使同为先锋战队的队长级人员，托尔再加个克劳德也无法完全为其代劳，所以最起码他们四人无法拨空处理的杂事，两人想帮他们处理掉。

例如照顾在处理终端当中，还是只能说实力垫底的达斯汀。

托尔来到躲在屋里足不出户的达斯汀房间门口，说道：

「达斯汀，饭还是要吃啦。还有，最起码吃饭时间出来外面吃啦。」

在狭小得活像走道空间的房间里，坐在床上的达斯汀头低低地不肯抬起来。

「我没胃口……」

「吃不下也得吃。不管是那种烂毙了的合成粮食还是刚才有人在眼前被炸飞，你都得吃。否则发生事情时会没有体力行动。」

在第八十六区，事情就是这样运作的。不管身体再不舒服或是死了多少人，那些臭铁罐一样会毫不客气地打过来，所以无论身处于何种状况都得填饱肚子，以备随时可以应战。

这个原则在这联邦的战场上当然也一样适用，而达斯汀是处理终端。跟托尔他们一样都是处理终端。他必须学会这么做，所以托尔非得把达斯汀带离房间不可。

「如果你不想要有人出声关心你，我就带克劳德过来，让他走在你前面摆臭脸。所以好啦，我们去吃饭吧。」

「……你不也在为我担心吗？」

托尔用鼻子哼了一声。

「我是作为小队长，担心先锋战队少掉一个战力。你这笨蛋少跟我撒娇了。」

别再依赖虽然同为处理终端，但并没有要跟他做好朋友的托尔，或是看到达斯汀关在房里一连好几天，身在战场还敢耍任性为些有的没的事情懊恼，却每天默默把三餐用托盘送到房门口的「某某人」了。

达斯汀这才终于望向他，无力地苦笑着。

「说得对……那既然都撒娇了，我讲这些你听听就算了，好吗？」

这些话不能对安琪说。

他担心可蕾娜或芙蕾德利嘉会去告诉她，所以不想跟她们讲这些；辛、莱登或维克则是无暇抽空。马塞尔的话，一定没办法像托尔这样听听就算了吧。这么无聊的废话。

托尔耸耸肩转身就走。他既没说「你说我就听」，也没说「跟我来」，冷淡的态度反而让达斯汀心情比较轻松，断断续续地接着说道：

「……她是个既温柔又漂亮的女生，那时我觉得她就像公主一样。」

托尔走在前面，头也不回。

「那个叫千鸟的女生？」

「嗯。」

宛如达斯汀以前很喜欢的英雄故事里登场的公主殿下，宛如年幼的他崇拜的骑士发誓效忠的那位公主。

「那时我觉得──她就像是我该守护的公主。」

可是……

──达斯汀，你今天晚上，绝对不可以看外面。

母亲的那句话还有她那铁青的纤细面容，让达斯汀心生些许怀疑，却乖乖听话，当天晚上连窗帘也没拉开就上床睡觉了。

他到现在依然记得。隔天早上，街上异常安静。

每天早上他过去迎接时一定会走出来的隔壁邻居千鸟，还有她的双亲都不见了。路上与店家都没有半个人影，让他惊疑不安地赶往了学校。他以为学校里一定会有人在，期盼着至少每天去上学、玩耍，跟班上同学或千鸟共度时光的那个场所，能维持与昨天不变的样貌，几乎是怀着祈求的心情在无人的街上奔跑。

结果学校……学校也是一个人也没有。

那时他才第一次专心盯着以往从没注意过的电视新闻……新闻里讲的事情全都很奇怪。说什么有色人种是敌人。千鸟他们是敌人。这根本是不可能的事，可是新闻讲得好像它是无可撼动的事实。

达斯汀感到难以接受，但大发谬论的电视节目与周遭旁人却与他恰恰相反，一天比一天变得更不对劲。那些有色物种根本就不是人类，是进化失败的劣等种。是有着人类外形的猪。是活该跟「军团」厮杀的无人机零件。可是千鸟他们明明就是人类。

当时的达斯汀，还不知道该讲什么来纠正这一切──面对日渐错乱的世界，他只能茫然自失，无力挽救。

自以为是童话故事中的骑士，结果发生变故时却帮不上忙。

所以……

「这一次──我无论如何都想救她。」

因为这么做……

才是为了替共和国将功折罪，而志愿加入机动打击群的自己──真正该做的赎罪行为。

被共和国从各地赶进第八十六区的数百万人，幸存下来的就成了八六。他们即使是同一战队又同为处理终端，出身地也截然不同；同理，千鸟她们「小鹿」也各自有着不同的出身背景。

琪琪说，她出生于一座尖塔林立的古老城市。汐阳来自能够就近瞭望盟约同盟山地的村庄，卡瑞妮在南方的副首都朱斯提提亚长大，伊梅诺描述了金色麦浪的辉煌，阿思哈把照顾羊群的每日生活讲得乐趣无穷。大家都有各自的家人与朋友。

最后轮到了千鸟，先说起她迁居的美丽簇新城市，最后讲到了一起长大的青梅竹马。

那个像童话故事中的王子一样，温柔又可靠的邻家男孩。

挥挥手说明天见，结果就此别离的最好的朋友。

「……我怕他会担心，所以本来想跟他见个面。」

带着在追忆中淡淡微笑的眼神，千鸟低垂着眼眸结束叙述。

──他们当中该不会正好有一个男生，叫达斯汀·叶格吧？

达斯汀是白系种，但也是帝国出身，因此千鸟一直很担心他会不会也被送进了收容所。后来凑巧听到研究员提起革命祭当中的事件与名字，千鸟才知道他还活着并且住在墙内，这却让她更加担心了。

大规模攻势爆发在即，当她得知在那场最后的革命祭，作为首席毕业生进行演讲的男学生的名字……

──这种状况要持续到什么时候！

他对着全体共和国民众，说出了那样的话。如果他那么说是为了我……

如果是因为他觉得自己抛下了我，没能保护我，才会公然反对共和国的作法……

「我担心那对他会变成一种诅咒，所以本来想跟他见个面……但事到如今就算见到面，可能也会变成另一种诅咒──所以没见到面或许还比较好。」

只要知道他平安无事……

只要知道他活过了大规模攻势与上次那场大型攻势，就足够了。

「或许……这样比较好。」

「…………」

尤德对此抱持怀疑。

至少他觉得……如果是他的话……

与其连诅咒都得不到，还不如……

伊梅诺身体往前倾，说道：

「最后一个喽……尤德，你的故乡是什么样的地方啊？」

「几乎都不记得了。那段时期没那个心思。」

「啊……」伊梅诺当场住口，但尤德接着说了下去。拾起些微残存，难以称之为回忆的风景片段。

「我想，祖先应该是离共和国相当遥远的地区。现在回想起来，那里在各种习惯上都跟其他城市有所差别。虽然也没有因此而被排挤……」

例如说给他听的童话故事，例如红茶的冲泡方式。他已经难以忆起母亲与亲戚们的容颜，不知为何却只记得那浓郁的甜香。

他不断地割舍那一切，活了下来。

虽说第八十六区的战场一年存活率仅有○·一％，但代号者比较「长命」，也有不少代号者多年共同奋战。例如辛他们先锋战队五人，例如西汀她们布里希嘉曼战队，例如克劳德与托尔。

但尤德是真的就他孤身一人。

没有最后那个战队的同袍，也没有在那之前隶属的战队认识的熟面孔。他是真的连一个战友也没有──就这么只身加入了机动打击群。

「大概只是运气不好吧。代号者──存活下来的老兵本来就很容易被调往激战区，而大家可能都没强悍到能同时保护别人吧。我与周遭的其他人都是。」

然后他就这样弱小地……保护不了任何人，也没试着去保护，这样独自活了下来。

因为从未试着保护过谁，所以无论谁死了都不会成为伤痛；因为从未试着保护过谁，所以每个人只让他留下记忆，却未成为回忆。

这份扭曲与寂寥──他早有自觉，却不曾试着改变。

──可能会变成另一种诅咒，所以没见到面或许比较好。

这种想法……

是对的吗？

没留下旧伤，也没有任何可供缅怀的回忆。与其这样活下去，我……

「我宁可他们其中哪个人……对我施加诅咒。」

莱登原本以为待在圣耶德尔基地的赛欧，也许会在偶然间听到蕾娜的去向，然而隔着知觉同步送来的回答只有失落。

「连阿涅塔都被带走了啊……」

『至少她们两个，都不在我这个基地里喔。我猜应该是在国军本部，但我找不到借口过去又没认识熟人，所以没办法确认……蕾娜或阿涅塔都没有跟你们联络吗？』

「没有……搞得辛那家伙像吃了炸药似的，老实说我快被他烦死了。」

幸好他在队员面前还懂得稍微自我克制，不过面对推心置腹的莱登就连装都懒得装了。

不只是在挂念达斯汀而心烦意乱的安琪面前，遇到可蕾娜他也还会勉强克制一下，大概是保有最后一点自尊心吧。虽然可蕾娜根本就感觉到了，很为他担心。

赛欧笑了起来，好像真的觉得很搞笑。

『什么，所以他变得像一条闹脾气的狗吗？还真想看看辛现在是什么样子耶。』

不愧是长年以来的老朋友了，猜得真够准确。

『不过我懂他的心情。我也是亲眼看着阿涅塔被他们带走，总是会担心嘛。现在想起来都还很火大。』

「怎么？你们已经变这么要好啦？」

『才没有好吗？你们大家是怎样啊。』

看来赛欧跟现在这个基地的同僚处得不错。而且人家都已经看出来了。

赛欧似乎呕气地呼了一口气，然后忽地压低音量说：

『……不过，虽然想了就生气，但那样做或许是对的。我是最近才有这种感受。』

「嗯？」

『你们那边的隔壁城镇已经避难完了，所以一定没这个烦恼吧。我们这边……圣耶德尔不管是基地还是城里，气氛都已经糟到不行了。』

赛欧这么说的时候，又看到走廊另一头有几个人指着他不知在议论什么，他眯起一眼。是因为把他看作共和国人阿涅塔的朋友，还是因为是八六而把他当成「窃听器」，他才懒得去理会。

起先在第一次大规模攻势结束后，立刻兴起一阵批评政府的言论，接着当「窃听器」事件曝光后，对共和国人与白系种显出敌意，然后现在又多了这一件。

「关于战死人数与难民的增加，大家都在吵是谁不好或是谁做得不对，好像在互推责任似的，真的烦死了。机动打击群也有被说喔，说什么赶快去把电磁加速炮型打倒就没事了，不晓得在拖什么。我很想告诉他们那就再追加十个辛，还有可蕾娜、安琪或是莱登，总之先把每个处理终端都各自复制十个送过来再说。还有蕾娜、王子殿下与葛蕾蒂上校也要。」

『赛欧，冷静点。尤其是维克那家伙，再多来十个的话根本噩梦一场。』

「如果再追加神父大人与征海舰队的话就完美了吧……总之因为这样，我也觉得身为共和国人的阿涅塔好像是真的不适合留在基地。现在大家这样杀气腾腾的，她要是留下来一定会被拿来出气。」

莱登压低嗓门问：

『……电磁加速炮型的炮击，有这么不妙吗？』

「炮击本身好像是还好。只是，除了先前就有难民，现在又有自主避难的民众逃过来。主要是大家对那些人有所不满与反感。」

『嗯？为什么会是「对避难民众」有反感？』

如果是「难民有所不满」，那他还能理解；莱登的这种疑问听得赛欧直叹气。那是当然的了。赛欧在事情实际发生之前，也完全没想到会变成这样。

「因为他们跟原本的居民之间，简直是冲突不断……！又是语言不通又是看不懂警告标语的，就算先不讲这些好了，商店也总是人满为患，公园还有图书馆全都被改成住宿设施而不再开放使用，所以有人就嫌他们碍事，叫他们滚蛋。更离谱的甚至血口喷人，说什么边境语很难听或是边境人一副寒酸样看了就讨厌。那些来避难的人听了当然不会默不作声，大小纠纷就更是没完没了。」

如果冲突与纠纷没完没了，当然不免会有人受伤。岂只是动手打人的市民与难民，不巧路过的无辜民众也要遭殃。

就算没有这些问题，站在首都居民的立场，仍然觉得是难民搞破坏，害得他们失去生活的安定。

「有些人认为家人的生活因此受到威胁，就连基地也开始有很多人把难民──干脆说属地或边境的所有居民好了，都当成了罪犯或有害动物。有的军人甚至说想亲自出动把农奴与异民族全都赶回边境，好像这是理所当然似的。老实说，真的很可怕。」

就好像联邦，还有世界……

都正在以无可挽回的方式──逐渐变质。

居民杂乱无序的避难方式，导致军方运输网路的混乱与前线的战力低落。国内生产能力降低，再加上避难地点首都领地、中央属地的居民与难民之间的嫌隙日益浮上台面。

「……这才是敌军的目的吧。」

眼看电磁加速炮型的炮击形成契机引发种种难题，亚特莱苦涩地呻吟。

「斗神孔雀」的登场，使得电磁加速炮型变得难以达成它原本的开发目的──亦即对要塞与阵地的集中攻击。照理来讲列车炮如今应已沦为占据空间的昂贵摆饰，想不到却在这时转用到恼人的攻击手段上。

「还真是使出了一种恶毒的招数啊。这么准确地击中帝国的弱点。」

联邦──其前身齐亚德帝国是个多民族国家。与生俱来的色彩自不待言，每个族群都有他们各自的文化与语言。

而帝国统治阶层除了百姓的这些差异，还更进一步塑造出无数的隔阂。

不只是臣民与战斗属地兵的差别，都市居民与农奴、中央与边境、征服者与被征服者──帝国人民长久以来，一直被分裂成无数的小团体。以免民众团结起来推翻贵族的统治。

帝国变成联邦之后藏在国民名牌底下的──仅仅只是掩盖起来的这些分裂，如今正逐渐重新浮上表面。

首都居民对于既跟不上时代又目不识丁的边境民族，充满嫌恶与鄙视。相较于故乡属地的质朴生活，首都领地独享宛如不同世界的便利、优渥的生活水准，招来了愤慨与猜疑。尽管应该只是巧合，随着战线后撤而来的物资短缺──出于超级大国的优势而至今得以维持的首都领地的富足生活忽然没了，正好跟难民流入当地的时机不谋而合，也造成了负面观感。人们在发生坏事时总是硬要找出原因，并且乐于接受单纯好懂的因果关系，会对哪些事情联想到何种关联性，是再明白不过的事。

……关于同样也正巧在这个时间点曝光的「小鹿」事件，所幸似乎会以她们的全员死亡作结，军方高层应该也打算暂不公开，静待事情淡化。

但亚特莱依然烦躁地叹气。

对瑟琳进行的审问……

皇室派领导阶级的哪些人变成了「牧羊人」已经确认完毕。意外的是宰相与直属其下的众将军似乎都未被「军团」吸收。再加上据说不只一架的总指挥官机当中也不包含皇室派，他们只存在于包括指挥据点在内的战区级指挥官机。因此这波炮击，最起码可以说并非皇室派众将官的所作所为。

另一方面来说，这也不像是一般民众……尤其是在「牧羊人」当中占了多数的八六少年兵的风格。

他们只懂得一个机甲中队程度的部队运用方式，军团或方面军规模的后勤之繁杂琐碎恐怕非他们所能想像，甚至可能根本不具备后方供应线的概念，遑论理解怀藏庞大人口与无数杂质的「社会」具有何种弱点。

如果对方知悉这一切，甚而还能像这样击中要害的话……

「我是认为此人必定是军人，而且是邻近国家的高级指挥官……」

战争爆发初期亚特莱还是个孩子，自己国内或许还知道一点，但与外国军人几乎素不相识的他，不太可能会认识此人。

眯起的黑瞳反射全像式萤幕的蓝光，如野兽般发亮。

「……这家伙，究竟是谁？」

「军团」显然是专挑补充士兵、过去遭受帝国征服的少数民族，或是白系种较多的阵地集中攻击。

代替这些每次被敌军突破就脆弱地溃逃的士兵，老兵部队就得负责收复阵地了。这种状况一再上演，老兵们一再为了补充兵、异民族或白系种付出不小的牺牲，不满情绪便渐渐高过同情。

这群没用的补充兵。被征服的民族，终究就是外人。都怪共和国那些人渣被前八六变成的「军团」报复追杀，害我们联邦也跟着倒楣。

总是我们在受累。

「军团」专挑补充士兵、少数民族或是白系种较多的阵地集中攻击，因此补充兵、少数民族与白系种经常有大量人员伤亡。他们一再遭受集中攻击，死伤惨重之后，又一再上演相同情况。

老兵、联邦人与其他色彩的民族阵地，却没有这种现象。由于暴露在猛攻之下战死的永远是自己跟同袍，渐渐地新兵们除了恨透「军团」，也开始对联邦军的老兵们怀恨在心。

看来我们是被派到被当成诱饵、容易战死的地点了。那些老兵自己不想死，所以拿我们当替死鬼。征服了我们又把我们当成二等公民，侮辱我们白系种懒惰懦弱。

所有坏事全推给我们。

伯母已经很久不让妮娜一个人出门了。

即使一起出门也会用大衣与自己的身体挡住妮娜，而且绝不靠近有任何人大声说话的地方──有人情绪激动的地方。

尽管伯母极力护着她，妮娜还是明白原因了。

「……白毛头（Weißhaarig）。」

前往常去的市场途中，今天又有人于擦身而过之际口出恶言，带有尖锐敌意的语气让妮娜缩起身子。那是自帝国时代便存在的老旧俚语，是一种对白系种银发的揶揄与侮辱。

如今在学校，她也常常会被不认识的同年级学生或学长姊用同一句话辱骂。老师以往会不准学生骂脏话，现在却坐视不管。岂止如此，甚至曾经有个心情恶劣的教师也这样叫过她。说她是胆小不会打仗的白毛头公主。

明明她那从军捐躯的哥哥，才不是什么胆小鬼。

看起来像是属地出身的难民群众几乎占据了街上整条人行步道，挥舞着拳头在争辩些什么。他们个头矮小但看起来身材健壮，晒得发黑的肌肤满是皱纹。看在妮娜眼里，简陋朴素的服装似乎相当过时。

他们高声说话，想吸引嫌他们挡路或找麻烦，只瞥一眼就迳自走过的市民们回头。他们似乎是紧邻南部第二战线后方的边境属地居民。战线腹地建造中的预备阵地铲平了他们的故乡城镇与田园，引起了这些不满与反对。

「军方不要再后退不就得了！他们没那胆量保护民众，尽是些孬种！」

「那是我们的故乡，我们的田地！能任由别人这样欺凌吗！」

结果从人潮当中，投来了一个回应的声音。

带着取笑的语气。

「那也得怪你们这些禽兽守不住阵地吧。你们是自作自受。」

难民们顿时变了脸色。

这种反应又引来了其他得寸进尺的声音。混入人潮，躲在群众背后，却俨如代表群众发声似的理直气壮。

对，你们是自作自受。都怪你们没能守住国境。自己没用，还敢摆出被害者的嘴脸。真要说的话，现在就连首都附近都在遭受炮击了，谁还管你什么田地啊。

反正都是已经不要了的土地嘛。

难民们勃然大怒。

「你说谁是禽兽？别把我们跟那群畜生混为一谈！」

「还有，什么叫做已经不要了的土地？……你们侵略别人的家园，夺走我们祖先传下来的名字、收成与土地所有权，还敢说什么不要了的土地！可恶的侵略者！」

有人不耐烦地对此表示唾弃。都几百年前的事了还在翻旧帐。

另一个人清清楚楚地嗤笑了。说得对，还不快对帝国大爷下跪？你们这些战败的蛮族狗。

「……我们走，妮娜。」

伯母语气僵硬地催促，她们一转身，就听到背后爆发了一阵叫嚣。

如今首都，已经不管何时何地都充斥着这种声浪了。

这项事实比起争吵的声音更令妮娜害怕，抓住伯母做家事变得粗糙的枯瘦手掌。

「小鹿」相关侦讯已经结束，但普吕贝尔等人依然被扣留在圣耶德尔的看守所。

普吕贝尔推测必定是扣押的研究资料，或「小鹿」的活体相关调查有所进展。这么做是为了当调查结果出现其他需要确认的事项时，省得人员再跑一趟，也可预防他们逃走。

她在受到监禁的房间里，狠狠握紧了拳头。

这个房间里虽然没有电视与收音机，但从每天送饭过来的警官神色或走廊上隐约传来的对话，就能推想出外界现在的氛围。不仅是对他们白系种的恶意，联邦人之间对彼此的隔阂与怨愤也在日益升高。为了寻求这份怨愤的发泄对象，每个人都在你我之间寻找猎物。

在这种状况下……

「万一连『小鹿』都被当成共和国的责任──被指名谴责的话……」

──身体很不舒服。

在圣耶德尔的市中心，百货公司门口的圣诞祭市集。少女坐在位于最热闹的一隅，围着经过装饰的高大枞树的砖头花坛上，出神地望着行经眼前的璀璨光辉。看着即使现在是白天依然耀眼的灯饰与反射灯光的星星装饰、玻璃吊饰与人们的笑容。

逃离新家之后躲藏至今的圣耶德尔，比起她一年前被带来这里的时候，如今整个城市的气氛变得尖酸刻薄到令人无法置信。

即使是一年前和平如人间天堂，看起来像座友善城市的圣耶德尔，剥掉外皮之后，终究也跟第八十六区的那间研究所没有两样。

然而这个圣诞祭市集是这般的闪亮晶灿，人群看起来是如此地幸福。

对于要将大家卷进来，她也不是全无良心苛责，但是……

「……没办法啊，因为我已经动不了了。」

她身体不适，视野像是不停地摇晃打转，思维如陷入迷雾般无法正常思考，所以她已经动不了了。

因为被放进腹部、胸部深处的「炸药生成细胞」已经苏醒过来，将她改造成了炸弹，所以她实在是动不了了。

所以……

所以她要在这里，在这举行庆典，人潮热闹拥挤，大家都显得兴高采烈的地方……即使一定有很多亲子、朋友与情侣在这里度过幸福时光……

「怪不得我，对吧。」

这么做一定……自己在这里做出的事情，一定能对共和国收到极大的报复之效。

她把搜购囤积的整包螺丝钉用力抱紧在连大衣都没穿的胸前，站起来往前走──收养她的新姊姊带她在街上逛了一整天，挑选了一件最适合她，帮她买下的大衣，她实在舍不得，在来到这里的路上就脱掉丢下了。

在这种大冷天却连大衣都没穿的异常模样与蹒跚的脚步，引起了他人注目。有人指着她往后倒退，也许是因为在重复报导的重要人证照片看到过她。

尽管现在才发现，已经太迟了。

「对不起。」

趁着最后这段时间，至少我们可以前去无人的场所，在时刻来临之前回到我们的故乡；同伴如此呼吁过，但她没有接受。甚至没有联络回覆。

就连待在那间地狱般的研究所，仍然没有失去笑容的琪琪；坚强可靠，就像个大姊姊的卡瑞妮；个性温柔……简直就像童话故事中的公主一样，美丽温柔的千鸟。

她恨透了她们。

因为她们即使身处那间地狱般的研究所，仍然没有失去笑容，仍然像是大家的大姊姊一样，仍然温柔待人，所以她恨透了她们。她们大可以去憎恶、怨恨那些人，却不这么做，所以她恨透了她们。最恨的就是她们那种想都没想过要报仇的，清白廉洁的秉性。

因为她恨透了她们，所以……

就连这份清白廉洁，都会被自己的复仇毁于一旦，所以……

「只能跟你们，说声对不起了。」

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第三章 如何回答

在圣耶德尔发生的「小鹿」自爆，造成了至今最严重的死亡人数。

同时，这次自爆也是首度有「小鹿」抱持明确的恶意发动。

在群众聚集的圣诞祭市集正中央，不躲着人也没有一声警告，而且该名少女还抱着大量的螺丝钉。蓄意抱着提高杀伤力的金属片走进人群，选在最起码算是仅有的幸福空间的圣诞祭市集，进行了自爆。

而更不凑巧的是，就在这场惨剧发生的不久之前──「小鹿」的真实身分已向大众公开了。

让民众得知她们是共和国……又是共和国机密开发的自爆兵器。

是拿八六作为材料制造出的自爆兵器。

而后再次沸腾的「小鹿」相关报导，如今只差没主张对她们进行猎捕行动了。舆论认为应该迅速将她们全数捕获，尽早处分完毕。具有人类外形的自爆兵器与真正的人类无从分辨，这还不够危险吗？任何可疑对象也应该尽速全数逮捕。催生出她们的泯灭人性的共和国人叛徒，更是不该放过。

从收音机听到这种新闻节目，一股冰凉的恐惧与莫名的不安让密尔皱起眉头。初来乍到的时候，联邦的新闻内容有这么咄咄逼人吗？有像这样不管哪个节目，都染上了完全一致的敌意与猜忌吗？

无论是对于「小鹿」，还是密尔等共和国人都是如此。这种论调，与其说是厌恶共和国人，或者是排斥、憎恶他们……

「感觉更像是……觉得我们很可怕……？」

为了让幕僚与大队长级人员确认时事，餐厅的电视本来早上就会转到新闻节目，但现在西汀等人自己也开始在意每天的报导内容了。无论是「小鹿」事件，还是事件的相关舆论。

「感觉真糟耶。」

西汀只是自己在咕哝，但莱登正好就在旁边，所以回答了她：

「又是似曾相识的状况。都想找出是谁不好或谁该负责，谁是叛徒或谁在说谎……不然就是找到了叛徒，忙着想办法对付他们。」

对，就跟小时候看到的「军团」战争初期共和国的新闻一样。

当然是帝国不好了──当时西汀被舆论牵着鼻子走，单纯地这么想，如今已经离世的妹妹也天真无邪地当应声虫。

被藏匿在共和国内的莱登，或许还有看到后续报导。目睹国民与报导彼此互相搧风点火的结果。

满阳低喃道：

「简直就像是在寻找敌人……不对，是想要有个可以对付的敌人……不是『军团』，该怎么说呢？就是能够更轻松地……」

能够单方面践踏的──数量居于劣势而无力抵抗的「敌人」。

「……原来维兰大人忧心的，就是此事吗？」

约纳斯走向窗户想拉开被狄比拉起一半的窗帘，这时他轻声低语，那双黑瞳所关注的，似乎是从位于基地深处的宿舍无法看见的外头状况。

「……此事？」

蕾娜不解地问，约纳斯先是一脸不解，然后意会过来点点头。

「噢，对了，你听不见……是这样的，有民众在基地外吵闹。或许是对国军本部的诉求，不然就是对行人的政治煽动吧──他们要求『说出真相』，隔离『小鹿』相关人士、共和国人与难民，公开伤残军人以及归国士兵的所在地区。他们说反正这些人都是『感染者』，干脆全数驱除干净有何不可？」

阿涅塔惊愕地抬起头来。对人类用上驱除这种字眼未免太过偏激，但有另一件事令她吃惊。

「等一下……基地外有人讲话，你能听得这么清楚？窗户都没开耶？」

「德根家在夜黑种当中，就是『这样的』血统。」

夜黑种的异能，正是优越的战斗能力。看来他的家族更是以敏锐的五感见长。

之所以会为维兰参谋长效力──作为随从侍奉他那堪称古老将门的家族，或许正是因为具有此种异能血统，或是为了作为随从而保有此种血统。

「『炸药生成细胞』纯粹只是性质类似病毒，并不具有感染能力──但国民似乎已经认定『小鹿』指的就是自爆病毒的感染者。基于这点，他们要求政府对于这种自爆病的『感染者』采取处理措施，或者干脆『让他们来』处理，这种声浪正在逐日高涨。」

也就是要求政府尽速找出「感染者」进行隔离，并施以适当处置。

话是这么说，但不存在的病毒感染者自然无从搜寻或隔离起。军方与政府都坚持彻底报导正确消息，反而造成国民愈加不满，指责有关当局坐视自爆病这种显而易见的威胁，或是事到如今还想掩盖事实。事态演变之下，如今……

「……已经有几起自爆事件的『被害者』与他们的家属、归国士兵或难民成为了猎捕『小鹿』的对象。他们坚称自爆病毒来自『军团』……先前流传的战场与其周边地区已被污染的谣言，也对整件事造成了影响。」

市民原本就已经对侵害日常生活的难民累积了不满情绪。寻求发泄管道的不满情绪一找到好用的排挤借口就抓着不放，「小鹿」的标签早已脱离那些「炸药生成细胞」的受试者少女，扩大到妨碍生活的属地民，或是连战连败的军方废物身上。

既然感染来源是战场，那么远离战场的首都领地一带──自己这些市民就是「干净」的，不会成为排除对象；此一念头造成这番理论更易于被人们所接受。

约纳斯眯起一眼。他那敏锐的听觉继续捕捉到蕾娜无法听见的联邦国民们的嗟怨之声，刚才恐怕也是先过滤掉不堪入耳的字眼才转述给她们。

「这件事让国民认定屡次做出背叛行为的共和国，是真正的邪恶存在──既然邪恶，就应该被排除……让他们学会了只要能赋予一个正当理由，就可以理直气壮地排斥异己。原来大人在忧心的，就是这件事啊。」

至于前线士兵可是全都身在战场，要说到「感染者」的话，所有人都可疑，就连自己也不例外。他们谁都不想认为自己是被排斥的对象，因此……

「……什么人类变成自爆兵器，这不合理吧。怎么可能有一种病会让人变成炸弹？」

因此所谓的「小鹿」也不可能是这么回事。不可能是什么自爆病毒。

「我看应该是新型的自走地雷吧？……因为无从分辨，所以才隐瞒不报吧。」

因为假如体内藏有炸弹的话，用手术或其他方法切除不就得了？是一种病的话，把它治好不就得了？如果原本是人类的话，大可以这样告诉她们，只要表示愿意提供帮助，她们也应该会乐于接受才对。

之所以不这么做，一定是因为她们其实是新型自走地雷。这不就证明了她们的真面目，其实是手术无从动起也不可能听从人类命令的敌性兵器吗？没错。

「就像窃听器那件事，也是瞒着民众。共和国没说，八六没说，那些将官也没说。」

既然如此，那些终究是贵族出身，躲在安全地带的大将军……

「会不会是有什么事对他们不利──所以『又』在瞒骗我们了？」

「──我们身上的炸弹，如果能用手术或其他方法去除就好了。」

把重新勾上虫子充当钓饵的克难钓针抛进小溪清流，千鸟一边说道。

他们避开西方方面军的各部队宿营或基地在属地费沙中前进，而且现在已经离森蒂斯·希崔斯防御阵地带很近了。

但这里是森林里的一处深峻溪谷。琪琪她们觉得在这里声音不会传出去，就有说有笑地热中于钓鱼，尤德嘟哝过：「声音是不会传出去，但可能会把鱼吓跑。」然而很意外地大家都有所收获。应该说没钓到的就尤德一个。

尤德似乎已经死心，钓竿懒得握了就插在河岸上，他望着在冬季的叶隙微光下波光粼粼的水面，只对千鸟回以视线，她继续说下去。

钓竿是她自己做的，也鼓起勇气翻开石头捉了虫子当钓饵，还自己刺在钓针上，让她为自己感到骄傲。

既然自己能做到这种事……那么，她也想把这件事告诉他。

关于千鸟她们在那间研究所具体来说受到了何种对待，尤德至今体贴地从不多问，想必是因为他知道大家不愿提起，但正因为他是如此贴心，千鸟认为更是不说不行。

说出她们的……自己的懦弱与狡诈。

「就像我一开始跟你说的，『小鹿』被设计成经过预先设定的时间也会自爆，但这项机制没有完成。」

如同地雷除了会在压力等条件下引爆，也具备定时自毁的安全装置。不再是战场的地点不能长期放置地雷，但要找出无数布置的地雷一个个挖出来也费时费力。正因为这种军武有时甚至必须分布埋设于自国领土上，出于国内民众的安全考量，自爆焚毁的机制不可或缺。

然而「炸药生成细胞」的这项安全装置，无论是在动物实验或是八六的人体实验阶段，直到最后都没能发挥出研究人员的预期作用。

尤德将视线转回清流的波光上。

「……『所以』你们才会在今年进入十二月之前，提前一齐离家出走？」

「嗯。我们的期限就是今年的圣诞祭，所以一旦进入十二月就随时都有可能爆炸了。其实早在更久之前就有风险了，应该更早离开才对。」

作为安全装置进行自爆焚毁的活性剂生成细胞──与「炸药生成细胞」一同植入体内，照理来讲应该会在预设时间经过后苏醒的细胞，实际上却无法准时从休眠中苏醒，导致「小鹿」将会无预警地自爆。

例如设定时间为十天后的情况下，有时还不到十天就自爆，有时则是过了十几天才自爆。更别说若是指定时间以年月为单位，差距会变得更大。在运输或待命期间随时可能无预警自爆的军武根本无法运用，但也不能没有自毁机制就把变成炸弹的活人送上战场。既然当初的目的是强行将当事人转化为炸弹，就更不能这么做。

如果只把自毁用机制做成机器，或许问题会圆满解决，但为了在敌国内部引发多疑的恐慌，「炸药生成细胞」把战俘也视为预设的植入对象。如果安全装置设计成性质显然异于人体而容易被发现的机器，那就本末倒置了。

「……真要说的话，『炸药生成细胞』并不像共和国以前吓阻过帝国的那样，能够轻易就把生物转化成炸弹。引爆需要给予活性剂，植入也需要动外科手术，而手术期间我们都被迷昏，所以即使是我们也不知道细胞群的正确位置。『炸药生成细胞』的材料是『小鹿』本身的细胞而不是异物，所以就算进行精密扫描也无法识破。」

不知是否邻近战场的关系，在这里听不见鸟叫声。而现在已是严寒天气，所以也听不见虫鸣。唯一能听到的只有小溪流水声、树叶偶尔摩擦出的声响，以及琪琪、阿思哈、伊梅诺与汐阳欢闹的笑声。

「就算有其他方法可以找出『炸药生成细胞』，又怕会在做检查或动手术的过程中爆炸。为了救我们可能会害医生或护士牺牲生命，我不认为联邦会愿意帮助这样的人。如果真的愿意救我们，那我就更不愿意害死那些医生了……更重要的是……」

千鸟感到有点难以启齿。她已经决定，要把自己的懦弱与狡诈说出来了。

即使如此，要对这个坚强的人暴露出自己卑鄙的心思──仍然需要勇气。

「……我很怕到了联邦，一样会把我们当成实验动物对待。很怕他们会把我关起来进行解剖，然后要我死。」

所以，千鸟逃走了。所以她保持沉默。

即使知道这样下去迟早会死，然而一想到可能又会遭受到在第八十六区研究所受过的对待，那种恐惧感简直胜过了一切。

一想到有可能会被囚禁、杀害，就令她恐惧至极。

她用就连身旁的尤德也听不见的音量，悄悄地小声低喃：

「我不想死……我怕。」

鱼儿上钩了。

千鸟抓住被钓起的活跳跳鱼儿，一咬牙把它砸向旁边一块石头，弄死了它。

这是今天等一下要吃的。

联邦政府与军方，都不曾阻止新闻媒体自由报导。乘着受到保障的自由，要求猎捕「小鹿」的报导节目在联邦全境播出。

各条战线的士兵有来自首都领地近郊，还有来自边境属地的，他们也直接接收到这类讯息。

报导要求有关当局隔离充斥着「感染者」或新型自走地雷的边境难民。不能再让白吃白喝的无用农奴继续威胁市民的安全。

首都领地出身的士兵们愤慨不已。

我跟同袍在这里拼了老命作战保护你们，你们这些被我保护的农奴居然还忘恩负义，害我们心爱的家人陷入危险？

边境出身的士兵们愤慨不已。

我跟同袍在这里作战保护你们，你们这些帝都的侵略者竟然还想排挤我们心爱的家人？

被人这样对待，我们……

还得继续──保护农奴，保护侵略者吗？

自从市集发生过那场惨剧，辛不时耳闻的现况简直是一天坏过一天。无论是前线的战况，或是后方国民们的声浪都一样。

所以现在辛更不能强烈要求释放蕾娜，这让他对自己愤怒不已。

联邦军的内部，正在不断分裂成无数族群。不只是歧视共和国人，每个人的敌意各自朝向不同方向，进一步扩大裂痕。

一旦这些敌意化为实际暴力──万一蕾娜因此被「流弹」所伤，霎时联邦军将会全面失控。作为军事组织的秩序将会荡然无存。

为了让联邦军保住军队的体制与战力，绝不能把蕾娜送回前线。

同时，也为了实现与她共同期望的终战──为了确实执行「大君主」作战计画，现在不能任由联邦军崩散瓦解。

此外，如果为蕾娜的安全着想，与其让她回到目前可能会因为是共和国人就被友军用枪口指着的前线，不如继续留在后方来得安全多了。

这些道理辛都明白，但他还是咽不下这口气。

因为，蕾娜的个人意志全被忽略了。

她被人剥夺自由，而辛只能坐视不管。

蕾娜绝不会甘于被保护的立场，而辛也不愿被人用这种方式抢走蕾娜。

要不是身负总队长之职──自己擅自脱队会对机动打击群的整体士气与统辖造成影响，他恨不得现在就去把她抢回来……对，他最厌恶的就是自己竟然像这样满脑子的责任与职分。厌恶自己假装成熟明理，却不去营救蕾娜。

厌恶自己只能待在这里忍受内心纠葛，而不采取行动。

「该死……！」

「小鹿」的相关报导，如今变得与过去的共和国新闻并无二致。

跟以前屏弃、排斥八六，做出强制收容的决定时完全一样。

这件事让达斯汀心怀恐惧。

如果现在每个新闻节目、每个国民都如此敌视她们，联邦说要保护千鸟她们会不会只是说说，其实是要把她们每一个人猎杀殆尽？就像共和国做过的那样，会不会把她们所有人都当成罪犯或家畜一样宰杀？

在事情变成那样之前，自己难道不该设法营救吗？

他如此心想，看看尤德说过会从战斗属地尼法·诺法前往诺伊达福尼，再经由尼昂提米斯抵达诺伊纳西斯的战场区域地图。

「……哈！」

不禁发出的自嘲笑声，浅浅地撕裂了受伤干燥的嘴唇。尤德告诉他的预定路线……

「他解读不出这条路线」。

从属地费沙，前往战斗属地尼法·诺法。接着南进前往战斗属地诺伊达福尼，转往西方进入战斗属地尼昂提米斯，而后继续西进，抵达作为目的地的共和国领土诺伊纳西斯。

毕竟是要穿越互相对峙的两军之间进入敌地，想必不可能完全按照预定行程，但至少安玛莉把中途点（Waypoint）告诉过他。他却无法解读出中途点之间会怎么走。假设需要迂回的情况下势必选择的路线，或是必须穿越的「军团」巡逻部队可预测的部署位置亦是。

光凭人家给予的指示，达斯汀没那能耐去见她。

就连尤德预估的路线设定（Navigation）技术，达斯汀都没有。

「哈哈，原来是这样……真要说的话，我连人家告诉我的路线都不会走嘛。还去救她咧，我连抵达她的身边都办不到……！」

这种状况，要持续到什么时候？

原来光只是喊着这种句子，根本一点都不够。明明做得不够，他却只是嘴上喊喊就结束了。他自己并没有发挥什么力量。他自己也只会责怪别人，只会出一张嘴，其实什么都没有做到。

没有足以抵达她身边的技术，也没有能让自己生还的本事。真要说起来，就算与她重逢了，也没有援救的手段。因为无论是除去「炸药生成细胞」的医疗技术或知识，达斯汀都没有半点概念。

自己还要继续这样到什么时候？

继续无能为力下去，继续对自己的无能为力浑然不觉。继续自以为有在付出，其实什么都没做到。

握成拳头的手中，被揉皱的地图发出刺耳的沙沙嗤笑声。

在本以为空无一人的阴暗会议室里，看到那个彷佛正在默默恸哭的背影……

安琪终于做出了决断。

「……达斯汀。」

靠达斯汀一个人，无法生还归来。

既然如此，那就由自己带达斯汀过去。由自己来保护他，引导他前往他寻求的地点，前往他的青梅竹马等待的地点。

安琪作为处理终端已身经百战并具备相衬本领，她办得到。

──为了我，让自己奸诈一点。不要舍弃生命。

是我用一副倾诉爱意的嘴脸，对达斯汀说出这种只会毒害他、事到如今完全只是诅咒的话语，所以这个诅咒必须由我来解除。

「达斯汀，我跟你说……我跟你一起去。我带你去。」

虽然这样会被视为逃兵，但她不在乎。也不会给同袍们造成太大困扰。

尽管对不起一面挂心蕾娜，却因为肩负总队长的责任而竭力压抑的辛，但自己终究不过是一个小队的队长。对机动打击群的战力、统率与士气造成的影响不会有辛那么大。

她很清楚，这是一种卑鄙之举。不是她期盼达斯汀做到的小小耍诈、少一点道德洁癖的那种可爱的小卑鄙。这是泯灭良心的卑劣之举，是无从挽回的背叛行为。即使如此，至少只要能守护达斯汀的内心……

「一定来得及的。所以我们一起走，现在就动身……去救那个女生吧。」

达斯汀半晌没有回头看她。

然后才慢吞吞地，用冷却的银色眼睛望向她。

我们一起，去救那个女生吧。

──你……

分明是你，叫我不要死，叫我一定要回来……希望我宁可耍诈也不要送命。

明明就是你诅咒了我，让我必须抛下千鸟。

「你怎么有资格说这种话？更何况安琪，这件事与你无关吧。」

没错，只要能借助安琪的力量，他确实可以抵达千鸟的身边。

身为八六代号者当中资历最老的其中一人，安琪有办法跨越战场与「军团」大军，抵达千鸟身边。她跟达斯汀不一样。

因为不像软弱无力的达斯汀──她很坚强。

所以这件事跟安琪无关。

软弱的自己，这种力不能及的感受与痛苦，安琪都不会了解，因此这件事跟她无关。所以，最起码……

请你不要说什么「我带你去」，最起码不要对我讲这种话，逼我面对自己的软弱、怠惰与无力。

「这些魔女的诅咒，我已经受够了……请你不要来管我。」

忿忿地说完后，他才发现……

等到背后传来短促地倒抽一口气的声音，他才终于发现自己说了什么。这才终于有所自觉，发现自己一时情绪上来、心情激动，说错了什么话。

达斯汀急忙回首，看到安琪转身跑开。泛着青蓝的银色长发徒留残影，掠过达斯汀的视野。

所以达斯汀不知道，她在那个当下露出了何种表情。

直到不知是「看见」了还是察觉到了某些迹象，随后换成芙蕾德利嘉冲进来用前所未见的凶恶态度骂他愚蠢之前，他一直只是呆站原处无法动弹，所以无从得知。

「你们在做什么──那边是雷区啊！」

看到其他中队的一群士兵，竟然想把几名少年新兵赶进前方的地雷区，亨利大惊失色地冲上前去。在这最前线的一隅，此时战斗只是勉强停息片刻。

岂料这些士兵却让新兵们暴露在流弹与踩雷等危险之中，不怀好意地笑着回答：

「哪有怎样，只是想把他们送回妈妈身边啊。」

「得先搞清楚他们是不是新型自走地雷才行。回得来就是自走地雷，回不来的话，恭喜大家『曾经』同袍一场。」

「又不会怎样，就只是闹着玩嘛。反正这些家伙跟我们又『不同色』。」

不同色──肤色或是头发、眼睛具有其他色彩的异民族。

什么新型自走地雷，其实他们并非真的相信此种说法。用愉快的笑脸，蛮不在乎地承认他们这么做是因为对方是异民族。

只因为得到了迫害他人这种好玩的娱乐方式，以及在坐困战场时获得小小消遣的借口，大家就一副难看的笑脸真的玩起来了。

「在前线能这样胡闹吗？况且这真的只是在闹着玩吗？──我要向上级报告。我不是你们这个中队的，没有义务帮你们隐瞒。你们把这套拿去跟大队长或宪兵说吧。」

毕竟最令人傻眼的是，连这个中队的队长与副长都加入了他们。

乐趣这样反覆被人泼冷水，士兵们的脸上明显有了火气。

「得了吧，你烦不烦啊……！」

「白毛头滚一边去！你一个『共和国人』还有脸讲啊！」

被对方这样唾骂，反而让他胆子大起来了。

「对，没错，我就是共和国人──所以我更要告诉你们，别再做这种让自己后悔的事了！」

突然被人靠得这么近又声如洪钟地骂回来，眼前的中队长一时措手不及。对着稍微退缩、身体倒退的他，亨利当面指着他的脸。

他以前听说过，被人用手指指着的人，就不再是埋没于团体之中的一张脸孔或是不用负责任的某某人，而是必须对自己的作为与选择负责的独立个体。

「对，就是你，卡莱里中尉。西蒙尼·卡莱里中尉。我记得你才刚结婚对吧？」

「你想说什么──……」

「你敢把你刚才的所作所为，告诉你太太吗？敢自豪地说『我在战场上跟大家一起把不同颜色的家伙赶出去，让「军团」杀了他们』吗？小孩出生以后呢？『有个你这个年纪的小孩，因为颜色跟我们不同，爸爸就任由他去送死了，很帅吧？』这种话你讲得出口吗！──讲得出口才怪吧，中尉。你也是，还有你，还有你，还有你也一样！」

亨利看到谁就指着谁。指着表情如出一辙到无从分辨，以同样的思考与判断凝聚成一个团体的一群人异样的神态。

被指名道姓而脱离群体的士兵惭愧地别开目光，或是这次才终于出于自己本身的感情而怒形于色。那是毫无正当理由的愤怒，是因为从群体的一个齿轮被强行变回个人，是因为罪咎与责任都不用自行背负的安逸遭到剥夺。

「不……不要说出来就没事……」

亨利讪笑着打断那人。

「你白痴啊？怎么可能不会穿帮？毕竟共和国就穿帮了。整个国家联合起来想掩藏，结果还是被全世界知道了。所以你们的所作所为也一定会穿帮。然后你们就成了别人口中的恶魔，一辈子都会有人骂你们泯灭人性！」

不知不觉间，自己也在嗤笑。就好像把整张脸都撕开，嘴角有如伤口裂开般龇牙咧嘴地扬起，炯炯的眼光几近癫狂。

「就算真的没穿帮，告诉你，就算瞒得再好，也早就被你自己发现了。就算谁都不知道，你自己也是知道的。所以你是跑不掉的。迟早有一天得面对现实，你会逼你自己面对现实。就像我……」

对。

就像我一样。

就像我是排斥、迫害并虐杀八六的共和国人的一分子，但我也是继母与克劳德的家人，我却连继母与克劳德也排挤在外，默许别人迫害、虐杀他们，自己则舒舒服服地苟且偷生。

「我就是这样。我对家人见死不救，然后若无其事地过了十年。我以为我不在乎。但是错了。我弟弟还活着。当我得知他还活着之后，就再也骗不下去了。不得不承认自己是个对弟弟见死不救，还足足十年忽视这个事实的混帐王八蛋！」

所以亨利无法容忍这种事。

自己的罪行，无法见容于亨利自己的内心。亨利无法不谴责自己的罪行──排斥并迫害弟弟，还别过头去不敢面对事实。

「你们逃不掉的。就算过了十年孩子都大了，或者光只是在街上看到同样年纪的小孩，你就会在某个时刻突然崩溃。别以为可以逃避，因为你是永远摆脱不掉自己的。所以罢手吧，趁着还能挽回的时候。不要变得像我一样！」

「知──知道了啦。该死！」

卡莱里中尉说道。他就像闹脾气的小孩那样跺脚，被亨利几近哭叫的凶恶态度吓坏，眼神之中充满恐惧。

「被你这样鬼吼鬼叫，兴致都没了。不做就不做，以后也不会再这么做了。这样你满意了吧？」

所以，请你别去告状。讲这话的时候，几乎是用一种好说歹说的语气。

然后他瞄了一眼那些少年兵，尴尬而简短地小声告诉他们：

「……是我们不好。玩笑开过头了。」

尽管不是一句玩笑开过头，就能了结的问题。

跟着那些鱼贯返回定点的背影，少年兵回到了岗位──他是那个中队的士兵，除了跟去别无选择。

离去之际，少年兵瞅了他一眼。褐色的肌肤，极淡金色的头发与淡色眼瞳。

「──白毛头。」

亨利有点愣在当场。

虽然说，确实是这样没错。

尽管他并不是想逞英雄，希望获得感谢才介入其中。

接到通知赶到现场，旁观整件事情的尼诺中尉，把手掌放在他的肩膀上。

之前他帮忙转接过克劳德打来的电话，后来亨利有时会跟他聊两句。

「中尉……放心，我懂你的。」

「……嗯。」

「……诺赞上尉。」

连身为外国军官的奥利维亚都来关心，让辛知道自己是真的已经陷入困境。

事实上，他的确不知道该怎么办才好。

「奥利维亚上尉，我……」

身为外国军官的奥利维亚并非辛的下属，即使同为上尉，以正规军官来说，奥利维亚更有资历，而且是比他年长的成年人。但年纪差距也没大到形同父子……是个几乎就像哥哥或堂表哥那样，是个适合抱怨或诉苦的对象。

「我该怎么做才是对的？我以为只要问题解决了她就会回来，所以才压抑自己，可是问题非但没有解决，反而还变本加厉，我是不是从一开始就该抗命去把她带回来？就因为我是指挥官，是军人，就连这种命令都得一直服从下去吗？我很想去把她带回来，可是我是总队长，要是这么做的话……」

我……

是战队长、指挥官、军人，是机动打击群处理终端当中的最上级总队长。

可是，蕾娜却不在这里。我很想去把她带回来。

「所以一个人只要长大……就会变成这样，行动处处受限吗？」

听到辛真的就像小孩子一样这么问，奥利维亚说道。极其简短。

「没错。」

双眸中带有刚硬的蓝色。

「长大成人，变得不再是受到大人保护的孩子，就表示除了自己之外，多出了其他必须保护的人事物，增加了必须负责的对象。不能只为了自己而活着，为了自己做出的选择而牺牲的不再只限于自己一人。长大成人，就代表要变成这样的身分。」

「…………」

为了联邦，为了任务，为了不让少年兵（八六）杀人，那个独眼少将慷慨捐躯。

明明那么做等于是抛下妻小不顾，他却仍为了身为将领的责任殉死，可能已打定了主意把妻小未来的人生托付给联邦军，以及辛他们的机动打击群。

以前我回答他，我是个军人。

而他告诉我，你必须活得对得起自己。

「而你现在做不出行动，对，是因为你对自身责任有着正确认知。是因为你能够正确判别你眼前的选择，还有它们将导致的后果。你重视米利杰上校，也重视你的战友，而且有必须背负的责任……更进一步考量，米利杰上校当前并非处于险境。你之所以没有行动，是因为你知道为了守住她的归宿，现在是必须静待的时间。」

「……可是……」

等到现在，这已经成了无比煎熬。

他忍不住要想，蕾娜也是，机动打击群也是，会不会其实有种方法可以两种问题一次解决？这种想法正是他的煎熬来源。

「上尉在上次作战的时候，也看到了吧。并不是永远都有一个妙计，可以顺利解决所有问题。有时我们也只能选择不算最差的道路。」

有时候甚至陷入失去太多却无法讨回，只能默默承受的局面。

好比上次的作战，那个万福玛莉亚联队恐怕就是失去太多同袍与家园，最后才会终于承受不住。率领联队的女性指挥官，以及那些无名青年就是血淋淋的例子。

他们承受不住而付诸行动，结果带来的是毁灭。他们拒绝接受只能说不算最差的道路，结果走上了最凄惨的一条路。

……那太残忍了。

直到自己也被逼入绝境，辛才终于发现自己对他们产生了这种想法。

默默承受不想失去拥有的一切，不愿再被夺走任何人事物而产生的冲动，竟是如此地令人难熬。

因为珍惜，所以默默承受才会如此令人难熬。

见辛低下头去，奥利维亚苦笑起来。

「不过话虽如此，还是得想办法消消气吧？应该说下次在把自己闷坏之前早点找事情做，抒发一下情绪吧……总之我已经申请借用演习场进行格斗战了，就陪你打一场吧。」

辛也勉强挤出类似笑容的表情，用玩笑话做回应：

「原来如此。那就『讨』教了。」

奥利维亚的苦笑更深了。

「怎么觉得语气有点怪怪的？……先声明，我的对人格斗技巧没机甲战斗那么行。我去把修迦中尉也找来……」

「凭莱登那点本事不够我练习。得再多来一两个人才行。」

作为进一步的玩笑话，辛对不在场的莱登给予极不尊重的评价，结果莱登本人来了，淡然处之地告诉他：

「辛，我就知道你会这么说……所以，我请到你最喜欢的神父大人来陪你过招了。」

辛心生一股战栗，视线望去一看。

只见老神父一如平常地比起人类更像是错过冬眠时期的灰熊，往那原本就够粗壮的胳膊使劲，隆起了肌肉给他看。

辛差点没昏过去。

蕾娜为了「小鹿」事件被拘禁到现在，导致辛这阵子积了一肚子的怨气；这事在他身边的瑞图等人也早就察觉到了。

大概是作为一种发泄吧，辛、莱登与奥利维亚，以及不知为何也加入行列的从军神父，在演习场比试过招，就连天不怕地不怕的八六们也难掩内心战栗与一抹傻眼无言。神父强得跟怪物似的已非新鲜事，但莱登在他的掩护之下也在顽强抗战，辛狂暴发威的程度更是早就超出了训练范围。

就连似乎不擅长与人搏斗而第一个退场的奥利维亚，在场上都大显身手了一番，让年轻小伙子们簇拥着他说「上尉打得漂亮！」或是「真佩服您有胆量跟那样大爆气的队长挑战！」等等。

「……话又说回来，今天的队长火气真的很大耶……虽说有神父大人从旁掩护，但修迦副长也真能撑。」

「哦，玩得挺开心的嘛。我也来『路见不平拔刀相助』喽，狼人弟弟！」

瑞图躲得老远傻眼旁观，西汀中途加入战局，喊着前两天在电影祭看到，似乎是助阵时必须高喊的咒语。莱登也配合着一跃而起发动突击，神父退后，而辛则是表情刷上了明显的敌意。

「啊──这下我看我们也该加入了。」

「好啦，走吧，马塞尔。」

「我也要吗！」

托尔、克劳德与马塞尔边说边加入战局，虽然马塞尔立刻就被击倒，不过这下总共有四人围攻了。

即使如此，辛到最后仍然把所有人一一击退，只能说东部战线的死神威风未减，但纵然是辛，在这场战斗中似乎也不敢松懈，肩膀配合着呼吸上下起伏。

自从西汀参战以后，就转为旁观的神父问道：

「平静下来了吗？」

「是。心情暂时畅快多了。」

辛用衣袖粗鲁地擦汗，如此回答。「好～那请大家喝一杯吧～」躺着不起来的托尔继续躺着举拳朝天，「这是你应该做的──！」西汀跟着一起喊。

「意思是想要我泡红茶给你们喝吗？我来泡？谁不好找找我？」

没错，看来辛确实是稍微镇定下来了。听到他说出很久没听到的玩笑话，莱登从背后往他头上一掌拍下去。

「别讲得好像公然宣称要把盐巴跟砂糖搞混似的。」

「我是想放玉米粉。」

「有哪里不同？不准玩食物。现在连后勤那些人听到都会宰了你。」

躲得远远地糊里糊涂看到最后的瑞图见状，喃喃说道：

「还好吧，那样加好像可以。应该会变得像是红茶冻那样吧。」

「如果不是诺赞上尉精心制作的话，说不定会满好吃的……」

正好从旁经过的满阳用半笑不笑的复杂表情回应。本来应该会随后接上，虽然想像不到会说什么，但想必一样平淡的声调，今天却无法听见。

「……等尤德回来了再让他吃吃看，听听他的看法吧。」

将「小鹿」提供的资讯留给联邦军，尤德就这样和那些「小鹿」一起失踪了。现在联邦军与警方，都在追缉他这个逃亡者。

大概是不惜如此也要去做，才会默默地独自离开吧。

打算全部责任由自己来扛，才会独自离去。即使如此……

满阳露出了小小的微笑。

「就是啊……等他回来吧。」

如同事前提醒过的那样花了不少时间，一行人穿越战斗属地尼法·诺法的西方方面军防卫阵地带，以及「军团」那一方的巡逻线，走完了这段说短算短，说长倒也很长的路程。

来到如今已沦为「军团」支配区域的战斗属地诺伊达福尼的西部，北方边界一处无名幽邃森林的尽头，尤德一行人在此驻足。

这里有一座大湖泊，跟森林一样，可能只有过去的当地居民为它取过名字。在树林形成青绿倒影的水面与树木林立的湖岸，三三两两地聚集着不计其数的长颈白鸟。

汐阳睁圆了她那双平时像是没睡饱般下垂半睁的眼睛，喃喃说道：

「……是天鹅吗？」

「天鹅也有，不过──大半都是普通的鹅。」

也有可能是鸭子，这时尤德才发现他从来没特别分辨两者的差异。在第八十六区，偶尔也会看到这种不是鸡的家禽。可以抓来吃。

大概是民众避难时放生的家畜有一部分四散逃离战火，最后聚集到「军团」支配区域了吧。与人类同样属于攻击对象的熊或狼会躲着「军团」。这块前线腹地，对小型家畜而言成了安全地带。

话虽如此，狐狸跟猛禽类也不在「军团」的攻击对象之内，况且这些生物终究习惯了受到人类保护。尤德猜想这附近的狐狸或山猫，可能有一阵子不愁没东西吃了。

不过这些充满肃杀之气的想法都藏在心里，因此千鸟她们不会知道尤德在想什么。

岂止如此，看到家禽当中似乎最与人类亲近的几只鹅呱呱叫着走过来，她们全都笑逐颜开。

「哇，好温驯喔～！」「好可爱……软绵绵的……」

这下看来……

尤德识相地心想，最好还是打消抓一只来当晚餐的念头比较好。

非但救不了千鸟，连安琪也伤害了。连心爱的她，都被他用不该说的话去攻击。

这些事情，把达斯汀逼得更是痛苦。

既然如此，即使知道到不了，或许自己还是应该一头冲进战场去追千鸟才对。既然自己是这种人，或许干脆连安琪也一并背叛，抛开归返或生还的念头冲进战场，能跑多远就跑多远算了。

他很希望有人来肯定这个念头。但不可能有人会回应他这种任性想法，于是他再次去找安玛莉，想求得一句能变成契机的话语。

一看到达斯汀那张脸，安玛莉登时吓得睁大双眼。

「……真对不起。也许事到如今，不该跟你说那些的。」

「除了那些，千鸟还有说些什么吗？」

安玛莉说到一半被他打断，但他毫不在意地继续说下去。很抱歉，他不在乎。

比起这些，他更想知道千鸟说了什么，期望千鸟或许会出言谴责他的软弱无力。

或许会给他一句话，让他无地自容、鲁莽盲目地冲向战场，就这样一路奔跑到力尽身亡。

「像是质问我为什么没有救她，或是骂我泯灭人性……或者叫我干脆去死之类的？」

安玛莉微微偏了偏头。她一眼就能看出达斯汀脸色极糟，因此并不在乎他讲话牛头不对马嘴或是欠缺逻辑，只是……

「她没有叫你救她，她……」

「尤德，你看！」

千鸟说着跑了过来，臂弯里紧紧抱着的不知是鹅还是鸭子。这只鹅似乎想找人陪它玩而扑进了她的怀里，逗得她眉开眼笑，像孩子一样兴奋。

「这孩子很黏人，而且好爱撒娇喔。它好像很喜欢人家摸它。来，尤德你也摸摸看！」

淡紫色的眼睛闪闪发亮，露出他几乎还没看过的，无忧无虑的笑容。

在她的催促下，尤德几乎是无意识地伸出了手。

不是伸向一双黑眼睛看着他的那只鹅，而是千鸟的亚麻色长发。

伸向发丝微盖两侧，被长途旅行弄得不太干净，但白皙透亮的脸颊。

千鸟惊得睁大了双眼。

尽管睁大了眼睛，但没有逃开。

下个瞬间，真正的天鹅们发出从那优美身姿无从想像的怪兽般叫声，飞离了湖泊。

虽是发自另一种生物，但毕竟就是警告的叫声。鹅群被吓得一阵恐慌，到处逃窜。千鸟怀里的这一只也急忙振翅飞去。

「呀！」「唔哇！」

两人当然各自后仰躲开。差点就要碰到她的那只手也因而离开。

周围的鹅鼓动翅膀，不是随处乱跑就是跳来跳去，使得脱落的羽毛在四面八方轻柔飘飞。两人满头满脸都是如雪片般──只可惜稍微脏了点的朵朵绒毛，神情呆愣地面面相觑……

千鸟、尤德不约而同地笑了出来。

装作不知道彼此心里都想掩饰前一刻那股奇妙的冲动。

（插图008）

安玛莉露出几乎可说是诧异地，好像想问他干嘛想得这么复杂的表情。

「她真的只是想见见你啦。说因为是朋友，希望能见你最后一面……毕竟发生过大规模攻势什么的，所以那个女生似乎一直很担心你，知道你平安是很好，但既然这样的话，希望最后可以和你重逢。说因为你是她最好的朋友。噢，对了。」

面对暗自屏息的达斯汀，她做出临时想到的表情补充了一句：

「她说如果可以，希望能当面跟你说对不起。说那时明明约好明天还要一起上学，一起去玩，对不起她毁约，离开了。」

他没想到会听到这些。

继而……仔细想想，其实这就是很一般的小小愿望。

这让达斯汀为之愕然。

「……这些……」

我连这些事情，都不记得了。

连她只是很平凡地想再见到朋友一次，都想像不到。

我到底以为这样的自己，能拯救千鸟的什么？

从什么时候开始，我竟以为千鸟在向我求救？

简直好像把自己当成了什么与众不同的救星似的。

好像自己是代替愚众背负罪孽，为其赎罪的圣人似的。

好像把千鸟……把那些被带离那个簇新城镇的朋友们，当成了粉饰自己的悲剧。历经悲剧、秉持正义的自己，把他们当成象征正义的锦旗高举挥动。

──这种状况要持续到什么时候！

嘴上这么说，却这么无动于衷地，遗忘并舍弃了与他们之间平淡无奇，但原本是那般珍惜的回忆。她和其他人都曾经是他人生的一部分，都是活生生的人，他却比谁都忘得更干净，只把他们当成正当化与自私的赎罪名义。

「……我……」

无论是电视播出的新闻报导与广播节目，还是恩斯特居住的官邸窗外的首都，从这里无法看见的联邦全国上下，如今笼罩在一片嗟怨之下。

这份嗟怨主要并非针对不具人心的「军团」，也不是只朝向共和国。而是对于联邦国民同胞的嗟怨。

都怪开发「小鹿」的共和国、隐瞒真相的政府、八六或归国士兵的「感染者」，害得现在到处都可能藏有人肉炸弹。那些难民分明就是一群乞丐，分明是因为这些家伙逃离农场或工厂导致生活变得困苦，却毫无自知之明地发出不平之鸣、发牢骚，简直碍眼。电磁加速炮型的炮击与庞大的战死人数，都要怪没有及早打倒「军团」的军方、政府、执掌军事的那些贵族、养来战斗的战斗属地兵无能。都怪机动打击群分明是英雄组成的精锐部队，却怠忽职守。这些没用的八六。

恩斯特喟然而叹。宛如呼出一口火焰。

如果对于背负十字架的救世主，谴责他不该还没救济完世间万物就撒手人寰……如果自己只会藏身于安全的后方，辱骂战场上那些官兵士卒是废物的话……

那么只会责怪别人而什么都没做的你们自己，不才是真正无用的废物吗？

「到手了，尤德！你看你看！」

阿思哈骄傲地展示一只脖子折断的肥鸡，尤德看了也不禁睁圆眼睛。

「是你抓到的吗？」

「是狐狸啦！」

她说她正好碰到一只狐狸解决了这只鸡，狐狸被突然出现的巨大生物吓坏，就丢下猎物逃走了。

……好吧。

在野生动物之间，互抢猎物是常有的事。

况且就算把鸡留下，那只落荒而逃的狐狸，也不见得就会回来领取失物。

「……你真厉害。」

「是吧──！」

阿思哈显得好不得意，举起她抢来的鸡。

「哇，好棒喔。」

「竟然会有鸡。你是怎么弄到的？」

「好棒喔好棒喔！可以正式庆祝耶！」

正好千鸟、汐阳与琪琪也在这时回来，汐阳抱着木柴，千鸟与琪琪却是大量的苹果。千鸟心情雀跃地微微偏头。

「苹果可以拿几颗作配菜……剩下的做成蛋糕。砂糖跟面包都还有剩，这可是难得的日子，得做得正式一点才行。」

「切片烤过之后用面包夹起来，撒上砂糖就会像蛋糕了吧？尤德你觉得呢？」

还真是摘了一大堆回来……正在如此心想时，汐阳的询问让尤德眨眨眼睛。蛋糕？

千鸟她们笑了开来。

「讨厌啦，你忘了吗？」「尤德有时候其实还蛮迷糊的呢！」

「……抱歉，到底怎么回事？」

他怎么想也想不到就直接问道，少女们淘气地彼此对望，数了「一、二、三」之后齐声说：

「今天是圣诞祭！」

联邦军在这十年来，到了圣诞祭会尽量提供前线特别的餐点。重组肉排佐传统风味苹果酱，以及揉合果干的厚实蛋糕。

如今这点东西，已经讨好不了谁了。

装甲步兵青年维约夫·加图甚至心怀厌恶，瞪着这些在故乡村庄从没见过、使用大量砂糖与鸡蛋做成的奢侈蛋糕，不屑地说道。你们这些人从以前就在独享这种奢侈美食，可是却……

「无论是那些城市人、贵族老爷夫人还是八六，每个都只会作威作福，从来不顾我们的死活。全都要怪他们不好，所以最近会死这么多人也是他们的错。」

说得没错，周围其他同袍也纷纷点头。最近在「军团」们的猛攻之下，都怪后方那些懒惰的机动部队或胆小炮兵提供的掩护不够，害死了一堆人。其中只有这些同袍勉强生还。大家都是从出生故乡的村庄就认识的朋友、亲戚或熟人。

「会发生这种事，绝对是因为有人做得不好──绝对都是他们害的。」

「──照本来的计画，战争应该会在这次圣诞祭之前结束才对。」

语气比起期许更具有强烈的埋怨味道，当以实玛利发现偶尔听到这种论调时，流言很快就像星火燎原一般扩散开来。

「本来可以用『核武』打倒所有『军团』的。本来应该会结束的。」

「听说是先技研开发的新武器。好像是说本来可以把那些臭铁罐全部烧光。谁知道原生海兽（鲸鱼）却跑来坏事。」

「是『船团国人』跟原生海兽联合了起来。」

万福玛莉亚联队事件引发的无稽之谈，在恶意与怀疑的加油添醋之下翻新了内容。它们乘着散播于战场全域的火药味与猜疑念头，瞬间延烧到整个北部战线。因为船团国人说穿了就是外人。他们原本就对帝国的侵略怀恨在心。他们其实不是人类，是原生海兽的子孙。

这些故意讲给别人听的恶言恶语，当中透露最深的其实不是侮辱而是恐惧，听在船团国人耳里更显得诡异可怕。那些人就像是受伤胆怯的野兽一样，没来由地害怕陌生事物。

彷佛受伤而变得胆怯，被逼得走投无路，所以下个瞬间什么事都可能做得出来，只受到恐慌与自保本能支配的野兽一样。

「行事聪明的伤病军人真是好命啊，不像我们还得上战场咧！」

「这次」被当面辱骂的不是赛欧，而是负责事务处理、装上义足的伍长，这话是一个被征召的预备役说的。伍长只是瞪回去但没说什么，预备役甚至得意洋洋地回到他那伙人身边。那些人热情迎接他，就像赞许他的伶牙俐齿。

这种场面，也早就看习惯了。

基地已经有很长一段时间都充满了这种声音。

不像我们──那些不属于我们的家伙。

反正他们一定是耍了什么诈，用不正当的手段享受特权。就是你们在营私舞弊，把流血牺牲都推给我们。

所以你们是叛徒。你们才应该去死。

赛欧紧咬嘴唇。

──结果，共和国……

并不是只有围出第八十六区、捏造出八六族群的共和国丧心病狂。就连原本以为心智正常的联邦，一旦状况有变也是一个样子。

不单是共和国。人类与他们的社会只要哪个齿轮错位，很容易就会走向完全相同的、歧视与排斥的不归路。他们极度不愿接受自己或同胞的损害与死亡，到最后就会把这些转嫁给其他族群，并视其为一种正义。

「……这样岂不是……」

眼看议会提案将来到首都的难民送往前线补充兵源，而且社论也持赞同立场，让蕾娜倒抽一口冷气──为了避免发生市民被征兵的悲剧，充员制度势在必行。反正他们都是放弃了在生产属地尽自己义务、白吃白喝的一群无用废物，这点用处总该派得上吧。

联邦改行民主共和制的时日尚浅，特别是在属地缺少学校，有很多民众还不会读书写字。这份报纸特以首都领地之中的知识阶级为阅读族群，因此想必是认定了属地难民不会看到这项主张才敢这样写吧，但也未免太……

五色旗象征的精神，若是价值无人认可，也不过就是一张废纸。她想起有人曾经这么说过。

想起那人唾骂自由、平等、博爱、高尚与正义不过是一场空虚的幻想时，侧脸浮现的表情。

民主主义这类观念，对人类来说还太早了。

这种结论……

难道不只是共和国，对这个国家……甚至在任何地方都适用？

一个陌生的冷暗声调，岔进了她的思绪。

「关于这个充员制度，在议会还没拍板，但背地里已经决定了。除了报上讲到的，还会从属地当中生产力较低的地区，以及首都领地里的无业穷困阶级进行征用。反正都是『无用废物』，无论是议会还是那些市民，想必都不会反对吧……你对这事有什么看法？共和国的白银女王。」

她吓了一跳转头过去，看到一名黑发黑眼，二十来岁的青年军官无声地站在门口。锐利而甚至显得冷酷的眼神，习武之人的体魄，还有那骷髅手掌持握长剑的部队章。

一旁待命的约纳斯愕然地倒抽了一口气。

「诺赞爵士……」

青年看都没看他一眼就直接喝斥：

「谁准你现在开口了？你这条狗，给我安分待着！」

约纳斯咬咬牙，无话可回。

神情出于受辱以外的原因而歪扭，很可能是顾及主人的立场，还是回到原位候命了。

蕾娜的双眸先是流露关心之色注视着他，接着视线转向青年，谨慎并压低了声音予以回应。

阿涅塔明明也在同一个房间，明明位置靠近蕾娜，这个出自诺赞家族的青年自从进入房间以来，却从没看她一眼。

跟蕾娜认识的两个「诺赞」简直毫无半点共通之处，暗色目光冷酷苛刻，宛若一把战矛。

「什么看法？」

「只是想知道像这种在联邦犯了大忌的言论，现在国内民众竟然是自己在大声嚷嚷，看在你这个共和国人眼里是多愚蠢可笑的行为罢了。」

「你是在讽刺我吗？」

青年的嘴角稍微歪扭，形成了一种嗤笑。

就连这么个小动作都跟辛没有分毫相似之处，蕾娜发自内心感到安慰。

「对喔，也可以这样解释。失礼了，我没那个意思，只是想听听你的见地作为日后参考。想知道当你看到国民竟然自己承认一向推崇的理念终究只是个口号，自由与平等只不过是有能者践踏无能者的好用借口时，你有什么看法。」

当着出身低微、不幸无法享有才智、学问与意志的「无用废物」面前，宣称人权也只不过是得天独厚者才能享受的「特权」。

自以为「聪明」地如此主张，殊不知即使是无用废物，即使再愚笨、懒惰或懦弱，一样会心生不满。

「联邦到头来也不是什么好东西，只不过是高高在上践踏他人的阶级，从贵族变成聪明有为的伟大公民罢了；自以为脑袋灵光的白痴现在让另一群白痴这样批评自己，你出身于怎么说好歹也维持了五色旗理念三百年的共和国，对此不知有何高见？」

说起民主主义，亚特莱向来把它视为一种极其繁琐累人的玩意。

每个人都得当自己的王。每个人「至少」都得为自己的人生负责。但当然也有人无法承受这份沉重压力。在自由与平等的美名之下，无可避免地会出现一群人连自己的人生都扛不起来，一辈子被迫面对这种无力感与一事无成的挫败感。

即使如此，如果还想维持这份沉重的自由与平等的话，就该建立一套救济制度。建立让那些一无是处的人，最起码能获得替代性满足的机制。一套就算无法对任何人做出贡献，最起码能误以为自己成就不凡的机制。宗教也好爱国心也好，甚至是娱乐（Circus）也好。如同古代帝国用以提供民众正义感、归属感与狂热的公开处刑，或是竞技场的战车与角斗士。

为的是不只填饱民众的肚子，也提供他们的空虚心灵最起码的弥补。

如果连这么点自保手段都没想过，这样的政权迟早要被颠覆。仅仅为了具有才智、学问与意志之人存在的社会，将会被生来弱势的人所颠覆。

大权独揽的君王，注定被民众吊死。

家财万贯的富豪，注定被穷人吊死。

得天独厚者拥有得越多，就越是招致生来一无所有者的怨恨。

无论再怎么财多势重，刀子一捅就能让人丧命。再愚笨的弱者，要捅死一个人亦非难事。

如果他们连这个道理都不懂的话……

若没有一个国民有意护持人权而不是只做表面工夫，甚至连起码力求自保的责任感都没有的话……

「我个人并不想搞什么第二帝制，那太麻烦了。但是……请你这位共和国的白银女王告诉我，我们齐亚德的百姓……」

名为人类的生物……

「照你来看，他们有聪明到……背负得起自由这玩意儿吗？」

认为他们当真值得享有自由与平等吗？

蕾娜思考了片刻。

然后说道：

「首先……你声称这一切都愚不可及，但我认为你也同样愚蠢。」

亚特莱微微抬高了下巴。

「……是吗？」

「不只是你，我也是。对，人类是愚蠢的。我也是愚蠢的。也许我们永远配不上圣贤之名。也许我们直到最后，都无法让自由与平等这些无力的幻想化作现实。但我必须说……」

被他这样把问题摆在眼前，似乎反而让她领悟了。被问到这些问题，反而让她能将想法化为明确的话语。

什么人权，什么自由、平等或正义，诸如此类事物，确实只是一场幻梦，并非实际存在的事物。正因为如此，每个国民都有义务守护这场幻梦的价值。对于这些实质上毫无价值的空话，每个国民必须赋予它一份价值，并努力维系下去。

例如在自由之名或人人平等的责任之下，人们必须努力活出自己的价值。并且基于这个信念，在博爱、高尚或是正义之类的旗号下，尽可能努力对他人伸出援手。

……蕾娜其实很清楚，自己从以前到现在，一定也在某些时刻，做出过同样的行为。不，不是某些时刻。就是在共和国。置身于对现实视若无睹充耳不闻，把自己关在狭窄美梦中的可悲祖国，自己一定也不知道有多少次，在内心某处对国民彻底绝望。

尽管自己也是个会心生这种念头的愚者。

「我们所需要的并非聪明的头脑，诺赞爵士。」

在共和国无人使用这个敬称。即使在联邦，时下想必也只有贵族才会使用这个敬称，但蕾娜刻意如此呼唤对方。呼唤一个直至今日仍然自诩为支配者，耍弄过时的贵族理论，跟不上时代的帝国贵族。

人们需要的，是活出自我价值的努力。是在能力可及范围内帮助他人的努力。

然后──如果有人还是没有能力，也要试着不鄙视他们的无能为力。也试着不要因为别人有能力，就蓄意拖累有能力的人。

试着不去排挤活在自己身边的其他人。

「我们所需要的并非聪明的头脑，而是善心。就算厌恶对方或疏远了对方，最起码不要开口叫对方消失。需要的是决心，要求自己守住这一点点的善心。没错，现在的联邦这些都没有。而且……我认为你不只是现在没有，以往或今后也都没有这份善心。」

怒目直视亚特莱那双轻视他人、颜色如黑夜的帝国贵族眼瞳，蕾娜说道。用她那带有燃烧般的高温，属于共和国人的白银瞳眸。

「你要搞清楚，帝国贵族。你的这份冷酷……才是真正没有必要的愚昧观念。」

战斗属地诺伊达福尼西部「军团」不多，但也不是全然没有，一行人穿越这里的运输路或供应站之间的地带，终于抵达西边的战斗属地尼昂提米斯。

亦即早在百年之前，就由共和国割让给帝国的前共和国领土。

在深邃幽暗的森林中，汐阳笑着跟尤德、千鸟还有琪琪围着升起的火堆。袅袅升起的烟被重叠的叶丛打散，火光受到挖深的土坑阻挡，不会泄漏出去。他们置身在这幽暗的黑夜森林中。

「终于来到这里了，尤德……谢谢你。」

翌日清晨，她就这么消失在森林里的某个暗处。

一对前贵族夫妻之前收养了「窃听器」，如今他们已人去楼空的宅邸遭人放火。

理由是贵族都是联邦公民的敌人，所以搞不好真正勾结「军团」的其实是他们。

有一名士兵一度遭到「军团」的猎头行动带走，死里逃生回到联邦军防卫阵地带，联邦军却没有任何一处防卫阵地愿意收留他，最终还是死于「军团」手里。

他们的理由是这人也许不是逃过了猎头，而是叛逃投靠了「军团」。

某个阵地撑不过「军团」的压迫，发出救援请求，附近所有友军却全部见死不救。有很多共和国人的义勇兵，被派到那个阵地作为补充。

他们的理由是，无论是共和国人，还是与共和国人一起打仗的士兵，说不定都已经变成了人肉炸弹。

在北部第二战线的一个战队，有几名农奴出身的士兵遭到杀害。

他们挺身保护在洛畿尼亚河修复作战中救出的难民儿童，却遭到同为联邦军人的同袍杀害。

理由是难民与袒护他们的这几个家伙，搞不好都已经受到了「军团」的某种污染。

然后……

没有发生任何戏剧性的变化。

没有铺天盖地的百万大军与猛烈炮击，也没有自天际骤降的无数雷霆。这种正适合毁灭性结局的光景，一幕也没有上演。

只是，面对跟昨天一样发兵挺进的铁青色大军与炮弹豪雨，从前天甚至是更早之前就停滞不变的战况……以及让将士们彻底明白到，明天、后天甚至是更久以后都不会有任何改变的那数不尽、算不清的机影，队伍绵延至地平线尽头还在源源不绝地出现集合……

不是激战不断的战线前缘第一阵地带第一线的部队。反倒是自后方经过通行路线前来救援，准备前往阵地第一线的部队内心先被打垮了。

不同于正在阻挡「军团」的猛攻，将己身暴露在炮火中，在极度亢奋与奔窜下浴血奋战的部队；正因为他们仍然保有理性，内心反而被打垮了。

「要我现在跑去那种地方？」

等于是去送死。事实上也的确有很多人，死在那场钢铁波涛与火雨之下。

我不想去。我不想死。不要，不要，不要。

不能怪我，因为那些家伙……

「那些家伙，明明是贵族养的狗。」

明明是臣民。明明是战斗属地兵。明明是外地人。明明是农奴。明明跟我们说着不同语言，有着不同色彩。明明就是一群愚蠢懦弱的废物。明明就是一群空有力量却不肯帮助我们的废物。

现在，竟然要我为了那种人……

为了那些毫无付出，却强迫我们去流血牺牲，懦弱无能的家伙……

为了那些不肯救我们，却轻视、压榨我们，强悍却好吃懒做的家伙……

「我才不想为了那些人去送死。」

所以……

所以……

「我有权利不帮那些家伙打仗。」

这绝不是真心话。

他们只是怕了而已。比起不顾性命地正在抵御敌军而奋战的友军，比起后方那些无能为力的国民，他们爱惜自己一个人的性命胜过了祖国或故乡，不过如此罢了。

不用等别人来质疑，他们自己最不能接受这项事实，所以得替自己正当化。

好欺骗自己，隐瞒难以令自己接受的卑鄙、懦弱。不用讲给别人听，这借口是替自己找的。

联邦国内近期一连串的骚动，为他们提供了正当化的借口。以第二次大规模攻势的败北与共和国的一再出丑作为契机，引爆了导火线──但事实上真正的祸因，在于联邦自成立之初便包藏其内的无数对立、失和、鄙夷与敌意。

是联邦国民长达十年无暇顾及战争以外的问题，拿正义国度当口号逃避现实，没有一个人愿意正视的火种。

士兵们停止前进了。他们互相点头，肯定彼此的不满与自保心态。

凭什么我们得为了那些家伙去送死？不能让我们的亲朋好友，为了他们那种人去牺牲。对，说得一点都没错。所以对他们见死不救又有什么不对？我们根本就没有义务非得去救那些家伙不可。

同样的言论与情绪在名为小队或中队的集团当中，一再重复并得到回响，继而变得更为理直气壮。从「我」变成了「我们」，用这种模糊的自称消除自己与集团之间的分界，自己的恐惧心理与他人的不满情绪交相混杂，渐渐变得无法区分。然后就在无法区分的状态下，继续扩大。

因为那些家伙跟我们不一样。那些家伙不是自己人。

因为那些家伙不是我们这边的，所以──是死是活都不关我们的事。

界线划分了。

名为「我们」的群体，变成所有人受限于同一种愤怒的单一生物，得出的结论在群体内部迅速传开，然后不受反驳地为大家所接受。个人的意志面对群体的共同意见，终究是渺小无力的杂音而已。更遑论什么正义或尊严。

本来应该前往第一线的部分援兵，这时后退了。为了「我们」，对「他们」见死不救。好几个小队与中队开始三三两两地逃离战场。

宛如直接以黑影剪成的一只冻蝶，飘飞在茫茫风雪的隙缝间。

†

透过在高度二万公尺处滞空的警戒管制型的眼睛，「军团」各指挥官机看见了联邦战线目前仍算微小的裂缝。

也不是哪个战线特有的现象。每个战线皆是如此。尽管时间先后有些差别，但联邦的十条战线全都有类似现象，第一阵地带最后排的阵地，或是来自更后方的援兵开始溃散了。

他们既没有被横刮弹雨困住，也不会一转身就被战车型逮住。后方也没有另一条战壕令他们难以后退。正因为只要想逃就能立刻逃走，阵地带最后排与来自后方的援兵才会第一个输给死亡恐惧。

『第二阶段压迫完成。』

当然，联邦战线光是西部的总长度就有四百公里，「还」不至于导致如此长而厚的战线全面崩毁。只不过是各地的几支步兵小队或中队零散地脱离阵地，若从战线整体来看有如洒出了几滴水，还只是微不足道的逃兵个案罢了。

前提是能在这个阶段控制住的话。

『进入第三阶段──打开突破口。出动重机甲部队。』

†

毕竟自我保护是生物的本能。当「军团」此种钢铁灾厄步步进逼时，如果有人当着自己眼前逃走，自然也会有人抵不过诱惑。

见一支中队逃亡，另一支中队也起而响应。看到步兵逃出战壕，相邻的战壕也有士兵逃走。发现背后的碉堡在不知不觉间变得空无一人，本该接受那座碉堡掩护的阵地士兵们也跟着逃命。抛下正在激烈驳火的第一阵地带第一线，本该提供第一线火力的反战车炮阵地与火力据点一一被弃守。

长久遭到「军团」攻势削弱的各战线，由于极微小的一部分从后面散逸而变得更为细瘦……

†

对准这些以极小规模渐形消瘦的阵地，投入战线的「军团」重机甲部队猛然而过于精准地，将它们的矛头捅了进去。

†

这一带先前就因为「军团」的攻势造成大量损害，正急需援兵。援兵却迟迟不来，甚至连担任掩护的第二线以下火力据点与反战车炮阵地等等也被弃守，丢下薄薄一条第一线的战壕与阵地孤军奋斗，对抗重战车型的惊涛骇浪。

自然不可能撑得住。

被突击的冲击力道冲破，或被猛攻的压力所压碎，转瞬间多个阵地遭到突破。一如堤防裂痕开始渗水后，渗透的水扩大裂痕最终导致溃堤的现象，「军团」重机甲部队踏平沦陷的战壕入侵第一阵地带，于建立桥头堡的同时从侧面接连吞没周边战壕或阵地。

没有援兵。

本该迎击入侵兵力，掩护第一线友军的第二线以下部队都急着逃命去了。

地处遥远后方而无法直接目测第一阵地带的炮兵阵地，如今因为观测员遁逃，唯恐误射友军而无法开炮，甚至连本该设法应付「军团」入侵的机动防御机甲部队，都未曾现身。

「不行了，队长──每条路都『被友军』堵住了！」

「该死……」

听到侦察兵带回来的报告，机甲指挥官咬牙切齿。他们是负责机动防御，在后方的第二阵地带──全机预置于步兵们的第一阵地带后方的机甲部队。

从第一阵地带或是更前方逃走的士兵，当然会出现在这支机甲部队的面前。他们的出现堵住了道路。由于无秩序地逃亡，他们同样无秩序地淹没了机甲部队的交通路线与战斗区域，导致机甲部队被困在原地，既无法出击也不能参战。机甲部队的强项，本就在于毫无间歇的机动战斗。一旦在逃跑步兵的人潮中沦为固定炮台，岂止无法发挥迎击之效，根本是成了活靶。

以强大火力与机动力为傲的机甲部队，竟被本该并肩奋战的逃亡士兵夺去其战力。

得不到增援、炮火掩护与机甲部队的迎击，敌军打开的侵入破口封不起来，不断地纵容「军团」一一入侵。退路遭到截断，来自侧面的迂回攻击开始吓跑了侵入破口周边的部队，他们周围的部队发现自己被抛下，更是跟着逃命。

假如军队维持正常运作的话，本来应该还能修复的破口，就在无人修补的状况下不停扩大。

「妈妈，妈妈。等等我。等等我。」

在民众早已疏散完毕的战场上，传出不该存在的幼儿哭声。

咦？一名败逃的步兵忍不住停步转头，一个幼儿轮廓的物体抓住了他，接着立刻自爆──是幼儿型的自走地雷。尽管在联邦战场上比伤兵型来得少，但早在十年以前就开始在战场上徘徊，不过是随处可见的一种「军团」自爆兵器罢了。

这应该不足为奇，然而一阵过剩的恐惧惊叫，却跟着牺牲者的血肉一起爆发散播。

「小、小孩爆炸了！」

「是『感染者』，他们混进前线了！」

「是新型的自走地雷。跟人类一模一样的新型，真的已经被送进来了！」

把人类变成炸弹的人造病毒，外观一如人类的新型自走地雷。以「小鹿」事件为导火线流传的无数谣言，偶然与补充兵们还不熟悉的幼儿型产生连结，催生出新的恐慌与疑惑。恐怕无论是自走地雷自己，或是在打开突破口的同时企图引发败逃士兵的混乱，送来自走地雷的指挥官机们也没料到会引发这场恐慌现象。

具有人类外形的敌人──与真正的人类几乎如出一辙的敌人是真有其事，而且早已潜藏在自己与同袍身边。它们拥有人类脸孔，假扮成人类，实际上却在虎视眈眈地伺机杀害自己与同袍。

既然如此……

在恐慌情绪下，失控的猜疑目光更进一步朝向身边其他人……由「我们」组成的群体以外，不属于「我们」的那几个人……这些非但不是自己人，搞不好根本是敌人的家伙。

谁知道这些家伙，会不会才是自走地雷或人肉炸弹？

岂止「可能」是敌人，谁知道他们会不会其实──根本就是随时等着害死我们的，真正的敌人？

第一阵地带遭到突破，而且连事实误认的猜疑都在延烧，但同时也有许多部队继续坚守岗位，或是一些援兵赶赴第一线以图抢救战友。

后撤的逃兵败卒，如同他们挡了机甲部队的路一样，也与这些友军发生了冲突。

他们彼此互相堵住了去路，或是挡住了射击线，双方只能在原地打转。但本来不该出现在这里的一群逃亡者说什么也不肯让路，两者就此僵持不下。两边都在怒斥着「别挡路」、「快滚开」。不满与恐慌，或者是焦躁与战意使得双方都脾气暴躁，怒斥旋即变成了痛骂与怒吼。

被粗声粗气的叫骂一煽动，不满、恐慌、焦躁与战意，全都更是火上加油。

最后终于有人低声说道。

反正这些家伙，跟我们也不是一挂的。搞不好根本就是敌人。

反正这些家伙是抛弃战友的逃亡士兵，是可耻的叛徒。

既然这些人敢挡我们的路──动手驱除他们不是合情合理吗？

枪口朝向了跟自己一样的铁灰色军服。

这个动作扣下了最后的扳机。

逃亡的部队，对同袍开枪了。

败逃的部队，遭到了同袍的枪击。

目击这项事实的士兵，透过错综复杂的通讯系统将部分状况传达出去，事情又经由那些耳闻之人透过同样错综复杂的通讯与溃败的混乱，如星火燎原般一路延烧。传话过程中又掺进了误解、鄙视与无意识的恶意，让整件事原貌尽失，越滚越大。

在敌军进逼眼前的战场上做出自相残杀的行为，会导致士兵无法信任托付背后的友军。人类无法长时间承受四面八方被敌人包围，随时可以杀死自己的恐惧感。

听说有几个同梯被射杀了。是被那些卑鄙地逃走、贪生怕死的外地人杀的。

听说有几个老乡遭到就地击毙了。反正一定是邻近聚落的那些人干的，我们本来就互看不顺眼了。

我们的伙伴，被贵族老爷、那群禽兽、农奴、侵略者、外地人、逃亡士兵、摆老大哥架子作威作福的老兵、没用的补充兵……被「那些家伙」杀了。那些家伙，杀了我们无可取代的同伴。

那些家伙全是敌人。

谁要跟敌人并肩作战啊。反正一定会背叛，反正一定会弃我们于不顾。反正──他们就跟臭铁罐没两样，都会杀害我们。谁要跟那种人并肩作战啊。要我继续跟他们混在一起我都不愿意。

现在唯一能相信的，唯有我们自己的同伴！

名为联邦军的巨大组织，仅仅是以这个名称让成员误以为大家都是同胞，实则为无数属性各异的成员组成的集团，就在这一刻……

分崩瓦解，依据无数属性分成了无数弱小的小团体。

†

对于共和国军人瓦兹拉夫·米利杰来说，帝国是与祖国边界相接的威胁，而身为上校的他，无疑也早已掌握该国的结构与弱点。

『反联邦西部战线，第三阶段完成。开始全面进攻。』

透过警戒管制型的观测，无动于衷地确认联邦军的自我毁灭之后，无貌者下达命令。

为了预防臣民同心合力，帝国刻意在人民之间留下无数区别诱发失和状况，再让这些分散如沙的民众集团隶属于贵族之下，贵族之间则以血缘与利害关系互相连结，这就是帝国作为一个完整国家的构造了。

名为贵族的纽带后来被革命所废除，但联邦只顾奉行名义上的民主制度，而将国民之间的无数裂痕放着不管，会演变成这种崩坏局面无疑在所难免。

靠着庞大人口与广袤国土的恩惠撑过十年岁月，甚而在第一次大规模攻势打了「胜仗」，对联邦来说反而成了败因。内在的倾轧也以战争为借口，一年又一年地漠视不管。甚至又打下了击毁电磁加速炮型这个乍看之下功业彪炳，实则毫无意义的战果。

由于从来不是一个急需解决的议题，所以直到人心真正涣散的那一刻之前，很多联邦国民甚至对自己国内的宿疾浑然不觉。

公开并报导「窃听器」这个共和国的背叛行为，成了决定性的一击。

做出那种事，无啻于在国内上下自行散播猜疑与瓦解的种子。等于是在误信大家都是联邦国民的无数小集团之间，大肆灌输「就算同为人类，外来分子──他人终究不值得信任」的观念。

『第一梯团，开始挺进──对败走的西方方面军展开追击。』

†

士兵们恶狠狠地抛开赋予他们联邦军人之名，带来错觉、幻想与连结的名牌。名为联邦军的组织不堪一击地瓦解，或许同时也摧毁了名为联邦的国家。

在指挥中心背对冷峻地播放这些场面的全像式萤幕，维兰参谋长转向了他的长官──西方方面军司令官。

这么一来，联邦军便再也无法发挥作为军队的功能，无以对抗「军团」了。

即使如此……

「中将，请听我一言──我建议将中央预备部队投入战线，于预备阵地带哈鲁塔利部署战斗属地民的征召部队。接着在他们的掩护下……」

各以数十万人组成的方面军，纵深若包含后方支援区在内则达上百公里之长。

假若要从目前位于战斗属地东端的森蒂斯·希崔斯线后撤，必须把后撤前往的属地包含当地农地与工厂在内尽数踏平，将其改建为战场。这么做无啻于削弱自国包括粮食在内的生产能力，是一种毫无退路的慢性自杀行为。

即使如此，那也比现在立刻灭亡来得好。

「命西方方面军全军撤退至哈鲁塔利阵地带。」

在联邦的所有战线下达同一项决定。军方决定让所有战线再次后撤至预备阵地，下令舍弃已被逼至战斗属地边缘的现行防御阵地带，后退到后方的生产属地。

尽管谁都知道这是自杀行为──但也别无选择了。

「亚特莱少爷……」

「也只能出动了吧。该死！」

不免难掩紧张心情的副长跟随身边，亚特莱快步走在通往机库的走道上。

他所率领的狂骨师团，被算在「大君主」作战的参加兵力内──因此没被投入任何一条战线的防卫战斗，本来是应该暂作保留的兵力。

然而眼下各战线已完全溃散，不设法挡下敌军，联邦就要亡国了。就算要将狂骨师团或其他家族麾下的精锐部队投入防卫战斗──白白断送作为最后一线希望的作战计画，现在也非得把灭亡的时刻往后推迟不可。

「『帝都』的『鬼火』师团也行动了吧？……噢，那布兰罗特的『火焰豹』师团当然也会有所行动了。」

名义上是维持首都领地的治安，为了互相掣肘，各门阀都让自家师团进驻首都近郊。结果现在弄假成真，还真的非得出动维持治安不可。

为了牵制敌对派系，过去则是为了对征服并君临各属地的帝国首都进行防卫，这些部队原本就不能投入战线，这下子更是真的离不开首都了。

「算了随便，反正维持治安也需要一定人数，至少关于这点还能互相合作一下。」

假如布兰罗特大公年老昏聩到在这种情况下还以政治斗争为最优先，布兰罗特家族当中自然会有人出手清理门户。

从今而后，已经没有余裕让蠢人或无用之辈苟活了。

亚特莱发挥自制力没咂嘴，但仍发出唾弃之语。

先是缔建帝国后潜藏于傀儡皇帝的影子下，接着又推动民主化拥戴大总统并躲到其背后，诺赞家族就是靠这种方式，几度躲过走狗被烹的命运得以存活。

一个是断然推动民主化，却迫于应对「军团」战争而未能成功操纵民心。一个是对此种抉择带来的动荡局面心知肚明，却放弃长子之责独自逃往国外……

「别怪我怨恨你们，当家老爷以及雷夏爵士──唯独这次，诺赞也真是太糊涂了。」

既然就连以中央预备队的名义留下的精锐部队都被投入战局，机动打击群自然无法继续作为预备战力。机动打击群收到了命令，要他们前往离总部最近的西方方面军战场。

「……确保撤退路线通畅，是吗？」

「防卫属地席尔瓦斯四号到七号路线，并接应来自战斗属地白洛斯的撤退部队，就是我们当前的任务了。」

说完，坐办公桌的葛蕾蒂抬头看着辛，冷静透彻地接着说：

「我还不能让米利杰上校回来。但你不许有意见。」

「……是，我明白。」

他对今已亡故的理查少将清楚地说过，自己是个军人。发自他作为八六，决心战斗到底的一份骄傲。

即使如此，感性面仍然在大声地说干脆背叛他们算了。有个声音告诉他，是联邦先背叛他的。理性面告诉他一旦对不合理的要求妥协，就会被一再地要求让步。

要他拒绝背叛行为，顽抗到底。

……他知道现在的状况，不容他拘泥于自己一人的这些利益得失。

辛狠狠咬紧了牙关。

「我明白。我毕竟是军人，也是八六。」

这是他有生以来，第一次──对这个头衔感到厌烦。

如果战线后撤到生产属地席尔瓦斯的话，位于当地西端的机动打击群总部──军械库基地就成了前线。

不是适合安置外国王族与豪门千金的地点。

当联邦军官搭乘想必是勉强调度来的小型航空器来到军械库基地，要求维克与柴夏去避难时，柴夏与对方僵持不下。

就她一个人。

「殿下暂时外出了。再说，我也不能让独角兽王室成员背负舍弃自己的联队与战友，独自退至后方的恶名。」

尽管语气与表情平静稳重，态度却清楚表明绝不做半点退让。她背对王子殿下私人房间的门扉，不言而喻地告诉对方，即使是这个如她所说目前无人的房间，也不许你们踏进半步。

军官的神色变得苦涩之至。

「小姐，可是……」

「你一个平民，我有准你发表意见吗？」

联合王国王侯那颜色偏淡的雷火之瞳，冷峻地注视被挫了锐气的他。

「我在告诉你，有我一人就够了。作为你们联邦声称责任已尽、佯装无辜的借口，这样就够了。」

一察觉到小型飞机的接近，维克立即带着芙蕾德利嘉躲进菲多的货柜，谨慎注意观察外面的情形。

「虽然有我在应该就够了，但你也别后撤了。你得帮八六留下一张底牌，以免这座基地被军方随手抛弃。」

解救联邦、人类的「军团」停止之钥──将其中作为最大关键的女帝，当成保命符留在战友（八六）的手边。

「……柴夏就不用了吗？」

「她是紧急情况下的保障，因为她能代行我的职务……只要她还活下来，就算万一失去我的联队或我本人，对联合王国也还有办法自我辩护。」

只要给了这点面子，就算对方是王族，联邦想必也不会再多费力气去纠正几个外国人的自私行为吧。

也没那多余心力了。

芙蕾德利嘉目光低垂……不惜亮出自己手上的一张牌，毒蛇王子选择留在共同奋战至今的辛等人身边。为的是不让他们被人舍弃。

「余得向汝致谢。」

「哔。」菲多发出表示同意般的电子音效。维克用鼻子哼了一声。

「你不必向我道谢。齿轮工艺，你也是……这是我自己愿意的。」

一名高挑少女的身影来到他背后驻足，她还来不及说什么，达斯汀先说道：

「我决定了──我不会害你伤心的。」

嘴上这样说，内心某处却明白自己说出这种话才真正会害她伤心。可是他也觉得无奈。

像自己这种无能为力、不事努力又自以为高尚的卑鄙小人，到头来整个部队都展开行动了，自己却连一个决定都下不了；所以无论是自己只有这种选择抑或是害她伤心难过，恐怕都是无可奈何。

「在革命祭的典礼上……」

在两年前的革命祭，当时的达斯汀还不曾怀疑过自己分毫。

「我说『这种状况要持续到什么时候』。我想知道共和国，还有我们，究竟还要迫害八六多久才满意。当时我发自内心相信，是我的话绝对不会做出那种事。可是，结果我错了。我们所有人都一样。把珍惜的人事物，跟其他东西放在天秤上比较。因为没有能力两者都选，所以只能试着守住珍惜的那一些。」

共和国也是，达斯汀也是──都一样软弱，只能两者择其一。

「没被我们选上的就是八六、正义，还有千鸟。让我们舍弃这些的，就是那些所谓的爱或是牵绊。就是那些我们以为美丽的事物……」

正是本来应该美丽、应该正确的爱，或是牵绊。

让我们割舍了本来应该同样正确、美丽的……

同样不该割舍的……

「让我们所有人──舍弃了正义。」

站在背后的安琪没有回应。

她只是散发出此时已经毫不掩藏的轻蔑气息──那种明显到露骨程度的轻蔑很不符合安琪的个性，达斯汀诧异地转头一看，站在那里的是西汀。

达斯汀不由得僵在当场。

西汀眯起浓蓝色的那一眼，眼睛底下都挤出皱纹了，好像看到一堆垃圾似的。

「……我说你啊……」

「抱……抱歉。我把你看成安琪了……」

要把这两人搞混根本是不可能的事，但自己就是认错人了，这让达斯汀更加慌张失措起来。尽管两人都是高个子没错，但西汀个头比安琪更高，体格相差甚远，头发长短更是完全相反。肤色、发色与眼睛的颜色也全都不同。

「幸好我不是安琪啦，你这死白痴。幸好也不是可蕾娜、芙蕾德利嘉、死神弟弟或莱登，而是被我听到。」

她不屑地说：「因为我不会去告诉他们，而且不管你讲什么屁话都伤害不了我。」……不加思索的一番话，逼得他必须承认自己其实是有意伤人的。

看到达斯汀除了呆站原地什么都不会，西汀挥了挥手转身背对他。

「我就当作没听见吧……等回来以后，你给我好好反省反省。」

「……安琪。」

听见有个声音在叫她，都快要出击了却还站在更衣室发呆的安琪慢吞吞地抬起头来。

可蕾娜听芙蕾德利嘉说她跟达斯汀吵架了，而自从那时候起，安琪就一直是这样了。看到她那令人心痛的模样，可蕾娜悄悄咬住嘴唇。

达斯汀那个笨蛋，等大家从这次作战回来，绝对要再泼他一头冷水处罚他。或者干脆像蕾娜上任第一天差点发生的那样，叫部队所有人拿油漆泼他好了。让他自己想办法弄掉，染上感冒算了。

等到回来以后。

安琪那双天空色的眼眸，映着可蕾娜的倒影无力地微笑。

达斯汀说过很喜欢这双眼睛。但安琪在内心深处，一直有点排斥眼睛的这种颜色。

「可蕾娜……对不起，害你担心了。还给你造成困扰。」

可蕾娜拼命摇头否定。安琪笑容依旧。

「对不起。我想……这次作战，我恐怕还是会给可蕾娜还有大家添麻烦，可能会拖累大家。因为你看我这副德性，我明明是队长，却完全无法冷静下来……对不起，真的很抱歉。我这么软弱又无能为力，却一直假装自己很坚强，什么都会……达斯汀也是，都怪我对他下了诅咒……」

可蕾娜实在忍不住打断了她。

「我……！」

我……

一直以来……

「我一直觉得安琪你很厉害。因为，你勇于追求幸福。你有一个想一起获得幸福的对象，而且也把心意传达给了对方。」

即使身处在五年之后必死无疑，也不知道能不能活过明天，那个充满死亡与血腥的第八十六区战场。

后来她走出了第八十六区，但失去了戴亚。一再被迫面对他们也许就连一份骄傲都守不到最后的事实，但她还是……

她还是找到了一个人，要求他回来，也跟他说她会回来。

「不像我一直很害怕，不敢去想那种事。所以就算你很软弱……不，如果你觉得你很软弱的话，那我更觉得……」

天空色的眼眸一动也不动。现在说的这些话，只怕完全没有打动她的心弦。

但那也没关系。

以后……就算现在不行，不管要等到什么时候都行，只要以后在某个痛苦难熬的时刻，或是正好相反处于心灵平静的时刻，这句话得以传达到她的内心就够了。

只要安琪自己能发现，我所知道的真正的安琪是什么样的人，那就够了。

「安琪──我真的很佩服你。」

「还留在弗顿拉埤德市的民众，可以的话后送，若有困难就暂时收容在基地。并于基地前方的扎斯法诺库沙森林西侧一带构筑阵地。」

「我明白。好歹我也是正规军官啊。」

代替忙着处理作战准备的葛蕾蒂，辛把需要的准备事项转达给佩施曼少尉，她简短地点头。

机动打击群的战斗部队，将出动执行西方方面军的撤退掩护任务。在这段期间，佩施曼、整备组员以及基地人员必须负责在遍布基地周围的密林西侧构筑出一条阵地带。

前来打造哈鲁塔利预备阵地带的工兵们，阵地工事做到一半，现在得加紧赶工先完成个大概再说……虽然工程多少变得有点粗制滥造，但总比来不及完工来得好一点。即使如此恐怕时间还是不够，因此……

「建筑阵地时叫战斗属地民去帮你们的忙……有需要的话，我可以留下班诺德或哪个部下给你们。」

「这你就不用担心了。我会让你见识长达十年只消一瞪，就能让五个野狼般的坏小子乖乖听话的长女本领。」

她冷面说了个笑话，然后说：

「上尉才要小心，祝您凯旋而归。」

佩施曼少尉态度凛然，用辛也是初次看到的战斗服装扮向他敬礼。

提供给共和国人避难的属地莫尼托兹尔特，与西部战线南边的战斗属地白洛斯以及诺伊加丹尼尔为邻。尽管位置上不会立刻受战火波及，但对于后撤或部队在预备阵地的散开行动来说都极其碍事。莫尼托兹尔特全境再次收到指示，要求民众再继续往内地疏散。

只收到指示。这次没有准备列车或车辆。联邦已经没有这份余力了。

「所以我们必须徒步──用走的去避难。我会带大家去安全的地方，请大孩子牵着小孩子的手跟我来。各位小朋友先忍耐一下，不要哭喔。」

其他宪兵为了诱导这座都市的所有民众而分散各处，这里没有人手。担任院长的宪兵队长自己把所有孩子召集过来这么说，密尔作为一个大孩子认真地点头。

毕竟是方面军规模──光是麾下兵员就有数十万人，带着无数车辆与火炮展开的撤退之行。更何况战斗还没结束，也不可能所有部队一起出发。投入战线的预备役部队前去净空撤退路线，以便第一批后撤的最后方支援部队能够通行。

为了防卫以西部战线森蒂斯·希崔斯线为起点的撤退路线，行经属地莫尼托兹尔特准备前往战斗属地诺伊加丹尼尔的预备役部队，多次和从莫尼托兹尔特往内地更深地区移动的共和国人难民集团擦身而过。

擦身而过了几次，他们忽然起了个念头。

反正这些家伙，原本就是「为了这个目的」才救出来的。

如今前线瓦解，死者不计其数。为了补充匮乏的战力──干脆现在就由自己跟同袍将他们拿来用，又有何不对？

他立刻将这个念头付诸实行，随便留下一个难民集团，连小孩或幼儿都没挑出来，就直接强迫他们转往战场。这十年来往往拿现场判断作为冠冕堂皇的借口，默许人员遇事可以于法无据独断专行，到了这时候终于发生负面影响。

即使如此，毕竟是全副武装的多名军人，对非武装一般民众的强制命令，他们无从抵抗。照理来讲应该是这样。

然而「巧的是」，正好有一队共和国义勇兵行经骚动地点的附近。

难民当中又「不知为何」，有一个集团携带了轻兵器。

而目前留在联邦的共和国人，都是撑过两场大规模攻势，遇到第三次战火依然挣扎着想活下去的集团。

他们反抗激烈。场面火爆到心态上没准备好要开枪却拿枪对着他人的预备部队即刻受到反击，被群众所吞没，没做多少还击即遭辗压而死。

之后只剩下对联邦军蛮横行径的愤怒──以及预备部队的枪炮武器。

于西部战线哈鲁塔利预备阵地带南部的属地莫尼托兹尔特，有部分共和国人发动武装斗争。

几乎就在同一时刻，洗衣精首脑伊冯娜·普吕贝尔与她的同志相继逃出圣耶德尔的拘留所，袭击并占领联邦高官的私人住宅。

拘留所怎么说也是警察机关，竟然纵容指派人员监视的洗衣精全体干部脱逃，还抢走了受到严格控管的轻兵器。并未向大众公开住址的高官私宅，「不知为何」共和国人却能直接抵达并强行占领。然而这些疑点，却一律不曾告知新闻媒体。

以联邦大总统恩斯特为人质的集团在此宣布独立，并将以属地莫尼托兹尔特还有邻接的战斗属地诺伊加丹尼尔为领土，建立新生圣玛格诺利亚共和国。

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第四章 君可恨我否

在昨天早晨，琪琪不见了踪影。

现在跟尤德在一起的，只剩千鸟一个人了。

千鸟的脸色很糟。她抿紧嘴唇承受着痛苦，并且绝不让尤德靠近她。

想必是她的身体，也终于开始发生异变了吧。

「……千鸟。」

尤德出声呼唤，千鸟费劲地只把视线转向他。为了避免身体失温，她躺在用针叶树枝桠临时铺成的常绿被褥上。

「今天走一整天，就能抵达诺伊纳西斯……你走得动吗？」

「……我可以的。」

千鸟费劲地点点头，摇摇晃晃地站了起来。

「用爬的也要爬去……说过要回去的。」

在战斗属地诺伊加丹尼尔东端，撤退路线上的都市基特尔兰市。

定睛注视同样属于旧帝国特有的狭窄街道被屏障堵住的状况，以及躲在它们后方的银发集团，辛说道：

「──第一大队各位队员，现在开始执行旧基特尔兰地区的收复任务。」

共和国人发起的「独立宣言」与占领行为，为机动打击群带来了新的任务。他们不得不把原本就称不上多的战力再次一分为二。

也就是除了原有的任务──确保战斗属地白洛斯的撤退路线通畅之外，尚须解放诺伊加丹尼尔北部撤退路线上，遭受占领的各个都市。需要赶在第一批预定通过的第六七机甲师团抵达之前，排除「所有」通行上的障碍。

「最优先目标为撤除所有屏障。关于反叛势力──说穿了就是些门外汉，只要稍加威胁就会自动瓦解。不过若对方不听警告，或是来不及赶上第六七机甲师团的预定抵达时刻的话，则将视射杀为不得已的手段。」

以初速每秒一六○○公尺为傲的战车炮弹，自然不可能具有非杀伤用途的弹药。

战斗属地民用以拘捕投降者的突击步枪，装填的也是实弹。论时间或运输能力，军方都已经没有余力调用镇暴橡胶子弹了。

在后方统整起四个机甲群设置的指挥所，葛蕾蒂接下去说：

『我会尽量让你们不用那样做。但只要有必要，我就会下令。』

面对前线分分秒秒都在步向全面瓦解的局面，辛等人心里都不禁暗想，战况不是已经危急到不适合再说这些了吗？但她依然真挚地说：

『你们要记住，你们是在我的命令下开枪。你们是手脚，我才是头脑。扣下扳机的责任在我，不是小小尉官能承担得起的。这点──你们必须谨记在心。』

虽然女仆被放走了，但头号人质恩斯特已落入他们之手。这下联邦就动不了新生圣玛格诺利亚共和国与国民，不得不保护他们了。

本来应该是这样的，孰料新闻报导却让他们知道镇压行动即刻开始，让普吕贝尔与如今只剩十余人的同志们错愕万分。在以大总统的私宅来说小了点的宅邸，同样小巧的客厅里。

「为什么……」

脱口而出的疑问，由被人用枪口指着的恩斯特予以回答。

甚至脸上竟浮现苦笑，犹如一位老师殷殷教诲一群不太聪明的学生。

「还能为什么呢？因为少了我还有副总统啊……既然我现在动不了，那只要迅速把我免职（炒鱿鱼），换人来做就好啦。」

这种既不介意丢掉高官职位，对眼前的枪口也完全无动于衷，甚至显得开朗快活的声调，让普吕贝尔与洗衣精余党感到不寒而栗。

用高温火炭般的眼睛环视惊恐得无言以对的他们，恩斯特露出了一丝嗤笑。

「搞不好他们还觉得这样正好，可以把我这颗不再有用却莫名受到拥戴的脑袋换掉呢。我倒觉得现在才动手，已经算慢的了。」

在民众的支持……

以及那帮夜黑种的后援之下，登上大总统之座的恩斯特·齐玛曼这个男人……

「──只能说『在十年前』，是个很好的后援对象没错。」

坐在开往前线的重装运输车上，约施卡漫不经心地听着广播新闻，自言自语。

恩斯特的妻子曾作为领袖主导革命，后为当权者所杀。他继承妻子的理想，成为了下一个领袖。心爱的妻儿同时遭到皇室暴政夺走的悲剧英雄，这种身分背景想必很能收买民心。

他那种过度执着于妻子的理想，自愿扛起为政者重担的疯狂特质……

但如今，恩斯特已经没有用处了。

在第一次大规模攻势的指挥中心，约施卡也目睹了恩斯特的疯狂。见识到他那过于珍重人命以至于反而赞同舍命行为，这种逻辑矛盾的理想主义。他把内心的疯狂表现得那般露骨，任何一个将士都无法欣然跟随。

所以，这个人已经可以舍弃了──夜黑种那帮人下了如此判断。

那些帝国开辟以来的害群之马，卑鄙狡猾的鹊贼。

一嗅出财富与权力的气味，就簇拥而上吃干抹净，看到猎物虚弱濒死则毫不迟疑地舍弃不顾，再去找寻下一个猎物大快朵颐。一群只有鼻子特别灵的无耻黑老鼠。

「只有这件事我得感谢你哩，亚特莱·诺赞──幸亏有你，尤娜小姐的儿子才能免于成为那群人渣败类的继承人。」

掩护撤退才是首要目标。在此前提之下，使用榴弹炸出的瓦砾会妨碍友军迅速撤退。

所以……

「──作战开始。」

计画是让「女武神」进行攻坚，并快速镇压各个街区。

辛命令一出，随后响彻四下的动力系统强烈的尖锐咆哮构成了第一波打击。

这可是让重逾十吨的机体以时速数百公里行驶的特大马力。震耳欲聋且回荡腹腔的机甲兵器响亮的排气声，光凭那音量就能令半吊子的小兵内心屈服。

对于当中很多人甚至连士兵都不是，混入了大量小老百姓的共和国人叛军来说更是如此。

扩大的影像上，出现了在屏障后面倒退的人影。眼看「送葬者」与它的小队健步如飞直冲过来，活像一群野兽要咬断他们的咽喉，人潮变得更是退缩不前──机甲兵器本来不该采取这种机动的动作，但叛军持有的枪炮经过确认，只有突击步枪或是携行式反战车无后座力炮。两者都无法正面迎击「女武神」。

即使如此，仍然有几把突击步枪的枪身自屏障后方突出……但没发出几下枪声。不是忘了做最初的上膛动作，就是没解除保险装置。这是以为只要扣下扳机就叫开枪的外行人，或是还不习惯运用自动步枪的新兵常犯的错误。

带头率领小队楔队队形的「送葬者」到达屏障位置。

他们搭盖这屏障想必费了一番心血，但被「送葬者」直接当成纸屑一样撞碎。

群众发出惊呼往后退，辛开着「送葬者」跳到他们中间。亲眼目睹比狮子或老虎更巨大的「女武神」威容，又听见在近距离之下更是震撼人心的动力系统咆哮，一些终于临阵脱逃的人撞上周围其他人，人墙轰然倒塌了──本来是想避免群众雪崩现象的，但这样可以让大量人群一次全变得无法动弹，倒也正合他们的意。

要是让后面那些人逃进街区深处就难办了。随后跟上的小队三架机体射出钢索鈎爪，塔奇纳座机与玛特里座机以街道左右两侧的建筑物为立足点，冲过人潮的头顶上方前去堵住退路，刺羽座机一路冲上屋顶平台，主要戒备的是被叛军以无后座力炮迎击。刺羽居高临下，以外部扬声器的最大音量朝着进退维谷的叛军怒吼，命令他们跪下并将双手交叠在头部后方。

──虽然以镇压行动来说，实在太过轻而易举。

「步兵队，请拘捕投降者。」

从战斗属地民当中征调的女兵们豪迈地回应，跑了过去。

虽然早已料到会是这种场面，不过无论在哪个都市，叛乱集团都是一被「女武神」攻坚就脆弱地溃败分裂。

再来只需谨慎进行镇压，绝对避免让那些少年兵弄脏双手就行了。指示原先奉命待机、负责押送工作的宪兵进入现场后，葛蕾蒂转过头去。

「──管制助理，这里没你的事了。你应该很担心齐玛曼大总统吧？」

她转向坐立不安，心思飘到其他地方的芙蕾德利嘉，如此告诉她。

葛蕾蒂不能把这种状态的她留在指挥所。况且面对一个家人遭人挟持而忧心忡忡的孩子，葛蕾蒂也无法叫她别去担心那个家人。

「我觉得你不该看那些，但你如果忍不住就看吧。你想的话，也可以将内部状况事前告知攻坚部队。」

芙蕾德利嘉闻言大吃一惊，抬起头来。

身为战斗部队的机动打击群，与后方的教育训练基地，无论是所属单位或指挥系统都不属于同一个体系。所以葛蕾蒂无法直接对「他」下达指示，但是……

「我至少可以透过所属基地，请利迦少尉戴上同步装置。」

方面军规模、为数多达几十万人的撤退行动继续进行。最后排的后方支援部队已完成后撤，战斗属地兵的充员兵队伍于哈鲁塔利预备阵地带散开。接着利用支援部队空出的区域，换成战斗部队开始后撤。

军队无论是前进或后退行动，基本上都是采用交互跃进的方式，亦即由多个部队一边互相掩护一边交互移动。基本原则是在交战中的第一阵地带同样留下最低限度的留置部队，由第二阵地带以下各部队掩护其后退。

然而……

与同伴们一起擅离岗位，装甲步兵维约夫九死一生地脱离险地。

在撤退行动的过程中，他听到了令人无法置信的命令。

是对北方第二方面军下达的全军撤退命令。

也就是说，他们想开溜就对了。那些贵族的大将军、战斗属地兵、船团国人还有城市人想开溜。对维约夫的故乡是既不拯救也不保卫，什么忙都不帮就想逃走。

他们所有人，都对我们的故乡见死不救！

他逃进奈西科丘陵带的山谷，发现那里也充塞着无以计数的逃亡士兵，不禁咬住嘴唇，心想果然如此。看吧，这些家伙果然都是叛徒。所以才会对我们见死不救，只顾自己逃命。

而这个被叛徒挤得水泄不通的山谷……

收到警戒管制型指出猎物的位置，一群战车型跃入他们之间。

不需要动用到武装。它们直接用上五十吨的战斗重量，公平地把装甲步兵与其他步兵一起辗毙。维约夫等人想逃，但挤在狭窄山谷里的这些人互相挡路，逃不出去。

「机、机甲部队到哪去了！──战车型不是应该由机甲部队来打倒吗！」

战车型的对手，应该是「破坏之杖」才对。

「军团」入侵到后方这么远的位置，负责机动防御的机甲部队应该要来打倒它们才对。

「你们为什么都没来……！这……」

本来要接着骂的「这群废物」，由于维约夫下个瞬间就被踩扁，喊到一半就断了。

即使突破口周围地带一而再、再而三地提出请求，问题是前进路线如今都被逃亡士兵们堵住，吉尔维斯他们蚁狮联队也同样离不开预置位置。

逃亡士兵们随着时间经过反而更是深陷恐慌与怨愤情绪，就算命令他们滚开，事到如今也不会有人从命。但也不能因此就干脆踩扁他们走过去，只能在朱砂色的「破坏之杖」中一味累积无法采取行动的烦躁感受。

正在准备出击的「火焰虎」师团──大公家作为最终王牌的机甲部队，与他连上了知觉同步。

『小狗狗，还没死成啊？』

尽管称呼方式与讲话口气都烂到极点，这位上校在布兰罗特大公家当中对蚁狮联队一直以来算是够友善了。换作平时的话，吉尔维斯会报以苦笑，但他现在没那个心情，只是冷淡地回应：

「很遗憾，全员平安无事，上校阁下。被那些逃亡士兵挡了路，想出击都没办法。」

『我知道──所以，掩护可以免了。准备撤退吧。』

听到这话实在很难不吃惊。背后被吉尔维斯的沉默寡言吓得有点战战兢兢的思文雅，似乎倒抽了一口冷气。

他知道撤退命令已经下达到整个战线。可是，竟然不等第一阵地带的步兵后退，第二阵地带的机甲部队就要退了？虽说全面崩坏的局面已经迫在眉睫，但第一阵地带还有很多人在奋战，现在居然要抛下他们，甚至放弃后撤的掩护任务？

「上校阁下，这……如此将进一步导致步兵士气低落，也可能会引发更多士兵脱逃。」

『「可想而知」。但是，我们也是「迫不得已」。我重复一遍，开始撤退吧，少校──小兵只能抛下了。』

为了进行机动防御而留置于第二阵地带以下的机甲部队，接到了「全面」撤退的命令。

忽视部队移动的交互跃进与交互后退等基本原则，此次撤退将彻底放弃对第一阵地带的掩护。话虽如此，如今战斗区域已被败走部队淹没而无从进行掩护，况且一旦等到溃散的人群到达第二阵地带，机甲部队将会连后撤都受到妨碍。与其把价值不菲的机甲部队变成固定炮台，平白折损战力，不如让它们优先撤退，转为维护预备阵地带还比较有益。

同样地，炮兵与战斗工兵们也接到撤退命令。全以步兵组成的第一阵地带就此被弃而不顾。反突击火力停止射击，重要设施与可供战车型通行的所有桥梁一律加以捣毁。

步兵们对此情形完全无法谅解。

珍贵的多脚机动装甲兵器（机甲）与重炮、身为技能职类的机甲兵、炮兵以及工兵，都比步兵更具价值，因此优先顺序高于步兵。这些常识大家都懂，但现在步兵无一不是满腔怨愤与怀疑，无法谅解这种作法──而需要更高度的教育与训练的机甲兵、炮兵或工兵，实际上大多由前贵族或他们的部下担任，更是助长了怨愤的情绪。

对我们爱救不救的机甲部队、胆小如鼠的炮兵，还有终究不是战斗职类的工兵，凭什么可以比死命战斗到现在的我们先走？

流血牺牲到今天的我们，才应该享有生还的权利。

这种命令一出，就连原本还勉强坚守岗位抵御敌军的兵士们都士气全失。与其变成那班贵族的弃子，不如索性逃走算了──开始不断地有人下此决定。

只是就算做出了决定，事到如今也无处可逃了。

因为他们可是到现在还留在最前线的部队。是正在遏止突破口继续扩大，阻挡「军团」入侵，与敌方部队激烈驳火的部队。

谁敢在敌人眼前后退，一转身就会成为炮灰了。没有人办得到。

谅他们心里有再多的怨言或是失去战斗意愿，如今不幸留下迎击敌军的士兵，只要不想死就不能选择逃跑。

在这种冷血透彻的算计之下，拿被舍弃的最前线死斗为肉盾，机甲部队、炮兵、工兵与还能救回的部分步兵部队开始后撤。

共和国人对八六而言，终究不过是迫害者。

不会想特地射杀他们平白伤害自己的内心，但也没有义务放过他们。

辛踢碎屏障，往他们身上照射瞄准雷射，看到有人逃进建筑物，就在警告之后追加机枪扫射逼他们出来。不过好歹瞄准的是头顶上方，所以只有墙壁碎片会落在他们身上。即使如此那一群人仍然浑身是血、连滚带爬地跑出来，辛命令他们跪下将双手交叠在头部后方，接着前往下一个街区。尾随的战斗属地兵们对他们迅速搜个身，然后拉起来带走。

故意维持启动状态的高周波刀的尖锐叫喊，吓得一群人手忙脚乱地拔腿就跑。逃到别处还是撞上了待命的战斗属地兵，但他们反而急着上前喊救命，被士兵们一一逮住──没错，葛蕾蒂他们确实是尽了最大努力，让辛等人不用开枪。

他们调整街道的镇压顺序与战斗属地兵的进入位置，细心调动部队让叛军自己逃到等着逮人的战斗属地兵面前，省去了八六进行诱导的麻烦。从各处尽可能调用的大输出扬声器，用巨大音量一再反覆对整个都市发出劝降通牒。语气中充满威胁，好让陷入恐慌情绪导致思考能力下降的人不假思索地服从。

拘送投降者的任务，交给从战斗属地民中挑选出的女性而非军威十足的宪兵，也是为了让他们以为自己不会被亏待。而且并未让他们发现，市区之外想必宪兵正在相当粗鲁地把叛乱分子塞进押送车队。

他弯过转角。光学感应器捕捉到一名青年肩上扛着无后座力炮。眼看「送葬者」当即转向自己，青年没用上无后座力炮，而是高高举起怀里的幼儿让他看见。

对方或许不是那个意思，但看起来就像是拿小孩当挡箭牌乞求饶命。

『等等，这里有小孩──小孩子年纪还小！』

「丢下武器投降！放弃抵抗就不会受到伤害！」

辛透过外部扬声器对青年大吼，那人立刻丢下无后座力炮，惊慌失措地跪下──与其现在才强调有小孩在场，何不从一开始就服从避难指示？

却早已忘记自己的初衷是拒绝让孩子也被送去打仗，身为一个软弱的非战斗人员仍想反抗武装军人的蛮横行径，抵抗到最后才会发起这场鲁莽冲动的武装暴动。

即使这么做鲁莽而无意义，甚至是百害而无一利，共和国人竟然连这是他们总算表现出的明确战意与保护自己的意志，都忘得一干二净。

辛只觉得厌烦透顶，烦躁地呼出一口已不足以减弱内心怒火的叹气。

对，这些共和国人终于产生了战斗的意志，与守护的意志。为了不让家人、恋人、子女被人夺走，总算挺身而出了。

所以，也有一些人坚持不逃走。

他们瞪视并挡下逼近的「女武神」，好像它是一头暴虐的魔物似的。手里拿着突击步枪、无后座力炮或手工汽油弹，力图抵抗。

──那又怎样？

遇到他们所有人，达斯汀全都将瞄准雷射开到最大功率射过去。趁着对方被高能光子束灼烧皮肤因而退缩或是缩起身体，战斗属地兵立刻上前拘捕。遇到被烧伤仍然无所畏惧的人，就开着十几吨重的「射手座」冲过去作势要撞死对方。

反正自己已经没有资格谈什么仁义或人道了。

救不了千鸟，又坐视祖国堕落，以为自己有所作为，其实只是袖手旁观。软弱、愚劣又卑鄙的自己，不管再做出多少残忍或卑劣的行径都无所谓了。

正是这种心态，使得达斯汀的战斗方式比谁都更不留情。同属第六小队的两名八六同袍甚至还得拼命拦阻他。

『达斯汀，喂，达斯汀！你太过火了！』

『不用勉强自己没关系，你先后退啦！他们不是你的同胞吗！不要！这样！逼自己！』

唯独听不见安琪的声音。

当然了，自己都把她伤得那么深了。她大概不会再理会达斯汀了。

「我没事──总之现在最重要的是扫荡叛军，我的事……啊……」

辅助电脑发出警告。光学感应器侦测到危险物体的轮廓。

他将视线转去。有群人肩膀扛着携行式无后座力炮，躲在联邦都市特有的「狭窄街道」上。

达斯汀猝然间感到一阵毛骨悚然。他忍不住按下了外部扬声器的开关。

「──不要开炮！『那个用不得』！」

击发。

面对一齐射出的多发成形装药弹，达斯汀跳跃闪避。弹速缓慢的无导引炮弹白白飞过「射手座」的脚下，反倒是用无后座力炮开火的那群人全数被火焰炸倒──无后座力炮借由同时向后喷出部分火药燃气的方式，以抵销大口径炮弹的猛烈反作用力；为了不让自己被它反射的后焰（Back blast）烧伤，这种武器不能用于墙壁围绕的狭窄场所。

同胞满地打滚的模样令他变得面无血色。

同时，自己竟做出在战斗中不该有的行为，也引起了他强烈的自我厌恶──刚才，我为什么要发出警告？遭受攻击却没有反击，根本连扳机都没扣。

「唔……我就连对人开枪，都办不到吗……！」

我怎么会……这么软弱？

达斯汀显然陷入了自暴自弃的情绪。

这安琪看得出来，但她无法对他说些什么。因为自己是留住他的一方。是安琪叫达斯汀耍诈，用这种话语下了诅咒，把他清高的品格变成了伤害他的利刃。

自己明明没有坚强到能保护达斯汀的内心，却偏偏有办法对他下诅咒。

「……简直就是个魔女。」

她自我嘲讽。巧的是，这正好与她的个人代号（Snow witch）不谋而合。这个代号是戴亚帮她取的，如今却简直像是一道诅咒。

大概软弱本身就是一种过错吧。

软弱的人无法行善，却能为恶。如同安琪对达斯汀下了诅咒一样。

如果一个人只要不够坚强，就连活得善良或正当都办不到的话，最起码……

「因为，我是个魔女。」

因为我是个邪恶的魔女，是个欲望深重的魔女。

所以，最起码我抓在手里的事物──绝不容许别人夺走。

系统发出警告。她将重机枪转向接近的身影。一个体型微胖、看起来很和善的中年妇女正往这边跑来。

『等一下，我要投降，所以请救救我，不要杀我！』

她边喊着这些边跑过来，随后却举起了藏在身体阴影处的汽油弹。安琪那双原本即已逐渐刷上荒凉色彩的蓝眼睛，在此刻迅速冷却。

虽说在「军团」战争当中变得虚有其名，但战争法包含了保护平民的法规。

然而前提是平民必须贯彻非战斗人员的立场──不对战斗人员做出攻击行为。

──恭喜你了，笨蛋女士。

真佩服你，帮我替你自己的死刑执行令签了名。

她脸上不自觉地浮现一丝冷笑。她把眼动追踪的标线转向那方。

指尖一按就能切换的副武装重机枪，准备扣下扳机……

某人的话语如泡沫般，浮起又破裂。

那些混帐杀了爸爸和妈妈。把他们像垃圾一样当成射击标靶。

……这是……

我现在正要做的事情，不正是把人像垃圾一样，当成枪靶吗？

其实根本没有那个必要，却因为得到机会，为了抒发情绪或出气，不就想对人开枪吗？

一阵寒意让她当场冻结。同时一句斥责刺入了耳朵。

『停止射击（Cease fire），艾玛少尉！』

在训练中灌输的命令，让手指反射性地离开了扳机。匡当一声，尖锐响起的「女武神」沉重脚步声，已足以吓得那女性跳起来逃之夭夭。

『少尉，我们并未发出这道命令！不准擅自行动！』

第一机甲群的情报参谋大声说道。蕾娜如今不在，由他们人数多于其他部队的幕僚分担职责，指挥第一群的行动。

然而惯于下令与斥责的激越语气……却在察觉到安琪的反应后忽地和缓下来。

不只是因为挨骂而僵住。发现她明显地缩成一团，甚至吓得发抖的反应……

『……这下你懂了吧，艾玛少尉。你不敢开枪的。不敢开枪才是正确的。』

杀人是一件很可怕的事。就算是战争，就算对方是敌人或共和国人，开枪杀人仍是一件可怕的事。

参谋告诉安琪，她会产生这样的念头──才是正确的。

『你属于善良的那一边。能够将心比心理解他人的痛楚，跟对方一起伤心，这才是正确的。我认为你的这种表现才是对的。所以不用开枪没关系，这样就好。』

可是，这难道不是一种软弱吗？

我就是这样软弱得保护不了他，只有坏事特别在行。

「唔……！」

不对。

不是只有坏事特别在行。只不过因为内心软弱，才会纵容自己去做那些更容易达成的坏事。

主张自己本来就软弱，依赖并滥用自己的软弱。就好像拿软弱当借口，认定了自己就是做不了好事。

「……我……」

既软弱，又奸诈。可是……

即使如此，至少如果我还属于善良、正确的一方的话，那我……

普吕贝尔发现，新闻节目是刻意将冷酷无情的镇压场面直接报导出来。镇暴部队并未做出屠杀非武装民众这种过于残暴的行为，但也公开展示叛乱分子会如何遭受蹂躏，借此杀鸡儆猴。

或者是当成一种角斗竞技或兽刑（马戏团表演），让喜爱痛快淋漓的邪不胜正或残酷刑罚的社会大众狂热沉迷，忘记对执政者的不满。

「竟、竟然如此心狠手辣……简直把我们，把共和国人当成执行兽刑的人犯……」

遭到凄惨猎杀的同胞是殉教罪人，「女武神」就是猛兽或奴隶角斗士（Gladiator），兴致勃勃地收看新闻的联邦人则是圆形竞技场（Anfiteatro）的观众。上演理应早在上古时代即已绝迹的血腥残忍杀人秀（Roman holiday）。

恩斯特听了反而蹙眉。

「你们也好意思说这话？把八六扔进第八十六区，现在又企图把联邦士兵困在前线的你们？喔，什么人形家畜之类的鬼话可以免了。那种话就连你们自己也没在相信吧──是啊，我倒想问你们，为什么要做出这么可恶的行为？」

普吕贝尔浑身痉挛了一下。

如果这些你都明白，何须明知故问？

「是为了……保护家人。」

恩斯特一言不发。普吕贝尔顿时一阵恼怒，激动地说：

「对，就是为了保护家人！说什么也不让心爱的子女、丈夫、父母与兄弟死在战场上！所以才需要八六！所以才需要──猪奴的标签！」

否则，如果不给他们贴上非人标签的话……

万一想到八六也是别人的子女，别人的丈夫、父母、兄弟、朋友或情人的话，明明除了让他们去战死沙场之外没有其他办法可以保护家人，却会因此而无法承受自己的卑劣行径。谁都不想承认自己是卑鄙小人，所以当然会设法逃避现实。

「我们这么做也一样，是为了保护家人！没别的理由了！只要共和国挡路，让你们无法后退，联邦就只能待在现在的战场继续战斗。只能保护我们的家人战斗下去！──谁管什么八六，什么联邦人！只要我们的家人平安，其他都随便！」

吼叫的同时，眼泪夺眶而出。

对家人、对同胞、对祖国的爱。这些东西说穿了，也只不过是美其名为爱，借以掩盖真相的卑劣口号罢了。把钟爱的人事物与其他东西放上天秤，毫不留情地舍弃不关心的那一群，这种卑劣之举就是「爱」的真面目。所有人都同等地怀藏在心的卑劣想法，为何就只有这个男人可以摆出一副不关己事的嘴脸，简直完全置身事外地来非难我？逼我产生自觉？

「谁不是这样！难道联邦就不是吗！只要心爱的人平安无事，不管其他人要付出多少牺牲，多少人要被杀都无所谓。本来就是这样啊！」

恩斯特微微地叹了一口气。

就像一头火龙吐出细焰。

「──可以不要这样存心惹恼我吗？」

说时迟那时快，别说普吕贝尔，任何一个洗衣精都没弄懂发生了什么状况。

伴随着一声打碎硬物的闷响，普吕贝尔转了半圈之后直接瘫软倒地。

「……咦？」

洗衣精们反应不及，呆站原地。

普吕贝尔像毁坏的人偶般倒下之后，便一动也不动了。弯曲着瘫在地上的手脚簌簌痉挛。一滩混浊的红浆在地毯上扩大。更别说她的头部已明显变形──头盖骨凹陷出一个大洞。

用草率到一时竟无法看出是攻击的动作殴打普吕贝尔后，恩斯特随手把椅子一丢，捡起她掉在地上的步枪。检查过枪膛后，他苦笑着把第一发子弹上膛。

「爱啊？好吧，嗯，没错，爱是一个人最重要的本源，这你说得没错。我也知道有时候，排挤或排他行为正是从这些爱当中诞生的。」

没有一个洗衣精敢开枪。

普吕贝尔忘了替突击步枪上膛，但没忘记这个步骤的人只消扣下扳机就能开枪，却没有人敢这么做。

所有人都被满身人血，却还平静地嗤笑的火龙双眸中那股漆黑的嗔怒所吞没，无法动弹。

「可是……因为是爱所以没关系，因为这是一种爱所以没办法。你们只会找借口或是将它正当化，却从不试着反省或改进。知道人类有多丑陋卑劣，却从来没想到要改过自新。」

他把突击步枪倒过来拿。握住长管枪身，枪托在前。

具备坚固的折叠式金属管，重量不下四公斤的突击步枪枪托，比随便一把刀剑更沉重，但他简直将之当成打击武器的顶端一般朝向前方。

「只会肯定自己的卑劣，还好意思拿爱大放厥词──如果这种爱才是人类的本质……」

这种生物灭亡算了。

泰半都是非战斗人员的乌合之众，对付起机甲战队不可能撑持多久。第一大队负责的基特尔兰市区镇压行动，转眼间便在全街区执行完毕。

全副武装的共和国军人不允许非武装的数百万八六国民做任何微弱抵抗，比起过去将其全数拘捕押送至他处的那时候，还要更为轻松简便。

令人厌恶的联想让辛皱起脸孔，同时将镇压完毕的报告传送给葛蕾蒂。

几乎于同一时间，镇压其他都市的大队似乎也一一报告任务完毕。预定第一个通过本地的机甲师团加快了速度。离预定抵达时刻还有充裕的时间，师团却加快速度，使得载着叛军正待出发的囚车不得不暂时待命，先等他们通过。

这次又怎么了？辛皱起眉头。论撤退的优先顺序，自然是机甲师团高于叛军。所以要待命是无妨，但是……

『──机动打击群的，抱歉了。但我们得快点过去，否则下一批人员会塞车。』

正在暗忖时，就收到了无线电联络，是走在师团前面的侦察部队。正规的资讯分享必须透过双方的司令部来进行，在时间上不免会有所延误，所以对方才会先打声招呼顺便做个解释。

『后续的机甲与炮兵是还好，但最尾端的步兵已经陷入溃逃状态了。也谈不上什么部队或指挥体系了。没有人要遵守后撤顺序，我们不想遭殃所以只能加速赶路。』

辛忍不住蹙额颦眉。当然他事前也早就听说，森蒂斯·希崔斯线的第一排──步兵阵地已经瓦解，士兵纷纷各自逃亡，但这……

『你们最好也趁现在做好准备，跟道路保持距离。否则一旦被那些乌合之众包围就动弹不得了。』

†

联邦军无视于撤退行动的基本原则，同时撤走机甲战力与炮兵，并且大概是想提供被丢在阵地带的步兵们一点最起码的炮火支援吧，口径大到连榴弹炮都无法与之相比，但论弹数实在少得可怜的炮弹倾落在各个战线上。

联邦的联装式磁轨炮「斗神孔雀」以长射程为傲，即使停留于遥远后方依然可以对最前线提供火力。这种武器设计成以数量弥补低劣的命中精度，不过如果要对整个战场遍洒炮弹的话，其广大的圆机率误差半径反而能收到良效。

只是它为了抵销射击后座力，而必须以两双驻锄（Spade）固定机身的笨重运用方式，以及只能在四线铁路的轨道上移动的庞然巨躯，在在都是明显的致命弱点。

电磁加速炮型反推弹道，算出敌军磁轨炮的位置后，开始展开炮击。

于各战线后方散开的「斗神孔雀」与其运用部队，恶狠狠地被八○○毫米炮弹的豪雨浇得满头。「斗神孔雀」与电磁加速炮型同等的超长射程，本是为了对此种机型做牵制与反击而生。换言之面对「斗神孔雀」的射击，电磁加速炮型也同样能够反击。

对前线提供炮火支援的孔雀们，接连遭到巨蝶放出的雷霆击杀。眼看前线炮击戛然而止，重机工兵型（Aranea）搭起浮桥代替敌军炸毁的桥梁，发出哗哗水声渡过战场的无数河川。黑铁军势在对岸等待架桥完毕，军容严整地组成绵延至地平线彼端的浩大雄兵。

而联邦军早已没有火炮能够阻挡、驱散这支大军。

†

如同第六九机甲师团的侦察兵事前的警告。

辛等人离开撤退用道路，重新铺好防卫线之后，在视野下方看到溃逃的成群步兵，确实有如大量繁殖的老鼠或蝗虫那样，前进方式毫无秩序可言。

他们黑压压地淹没了并不狭窄的道路。既不组队也不互相调整速度，争先恐后地推开眼前的其他人或集团。也看不出是哪个师团或联队通过下方。就连指挥体系也全面崩溃，成了什么也不是的群众。

而且经常可以看到一些集团互相冲撞或是扭打，想必怀疑对方是那什么新型自走地雷吧。害怕根本不存在的敌人，导致原本就时常壅塞难行的人潮又被毫无意义的纠纷打断挡下。徒步移动的集团本来就不可能走得多快，又用自己的愚蠢行径进一步拖慢速度。

第一阵地带，目前由在这种溃逃状况下仍然坚守岗位的战壕或阵地勉强撑持住。必须趁他们挡住「军团」的时候，尽可能将更多的步兵接回预备阵地。但这些人却……

「……比想像中还要慢。」

辛强压住想咋舌的心情。就算禁止这些人进来想必也没人会听，因此他们选在高低起伏激烈、徒步难以前进的原生林──里希奇福森林作为部署防卫线的地点。

现在经过下方的，都是丢下友军第一个逃命的懦夫。既然这样最起码如果能前进得迅速一点，那么留在第一阵地带的部队，或许还能在全军覆没之前得以后撤……

……但为什么……

就连这点程度的判断、冷静与良心，这些家伙都……

继续坚守第一阵地带的，是大半人员为战斗属地兵的部队。

他们被逃跑的步兵、撤退离去的机甲部队与炮兵抛下，仅有的战壕或阵地也已沦陷，使得他们渐渐变得孤立无援，但战死对战斗属地兵而言是一种荣誉。眼看铁青浪涛袭卷而来，他们脸上竟浮现笑容，挥动枪身烧红发热的重机枪、砍到都缺了口的粗长斧头或刀剑。

从邻近──已经远到无法这么形容的碉堡，另一支战斗属地兵部队与他们连上知觉同步。

『佐托聚落（村）的，你们还活着吧？』

「喔，吉马·米马的老兄！你们那边也还挺得住啊？」

正在回话之际，身旁远房亲戚的一个老先生，跟隔壁人家的小儿子也被击毙了。都是向前扑倒，都是正面受伤。何其壮烈啊。听他如此呵呵大笑，聚落吉马·米马的同胞说：

『大官们下令叫我们也开始撤退。说是臭铁罐们的本队就快来了，势必无法阻挡，所以要咱们依序后退。』

「总算要撤啦？收到……只不过……」

战斗属地兵露出苦笑。臭铁罐们的本队。

说的是从那些反战车屏障被全数炸掉，炮火与机甲兵器无一提供拦截的河流悠然渡河──密密麻麻地部署在河川两岸的眼前那个大集团吗？

「我们这边是撤不了啦。要被突破了。」

这一次，炮击连同他的所在位置，将整条战壕全炸得粉碎。

†

「军团」第一梯团本队就此完成了渡河、扫雷与清除反战车屏障的任务。打开并维持入侵破口，让部分部队深入森蒂斯·希崔斯防卫阵地，确保行进路线通畅的先遣队随后跟上，大举涌入防御阵地。

防卫力量除了舍命留下的极少数殿军之外，就只有留置的地雷或陷阱了。

凭借着宛若雪崩或海啸前冲、质量庞大的威猛暴力，「军团」第一梯团吞没此时依然满是人群的各条撤退路线，部分军力更是乘势直接杀进了哈鲁塔利预备阵地带。

†

正于哈鲁塔利预备阵地前方掩护撤退的机动打击群，也遭受了「军团」第一梯团的海啸攻势。

尽管早就以辛的异能预测得知，数量也未免太多了。部队据守于设计成具有要害功能的帝国废弃都市群并竭力撑持的同时，后方与哈鲁塔利阵地带形成连结区的另一部队被迫后撤──机动打击群连同正在撤退的部队，等于是被留在敌军之中。

从全像式萤幕的光点（Blip）看清局势，葛蕾蒂提问。友军正在后撤。那么敌情又是如何？

「上尉，就这些了吗？还是说……」

『还有一批。于「军团」前线腹地有一大型部队发起攻势。军团级──不，是军级规模。推测为第二梯团。』

听到这句最糟的回应，葛蕾蒂压抑住想咋舌的冲动。虽然另有第二梯团也是预料中的事，然而……

「竟然是军级规模……！」

这里所说的军，是指以多个军团组成的编制单位。数个军组合起来是集团军，在联邦则是方面军，西方方面军将五个军团中的四个两两分开，整编为两个军。换句话说，随后将有一支能与西方方面军之半数相匹敌的援军，涌向哈鲁塔利阵地带。

她做出了决断。在这种得不到支援的平地地形，下次纵然是机动打击群也撑不过去。

如果拿堪不堪用都还是未知数的败走步兵「集团」，跟仍然保有部队体制与兵员人数的机动打击群相比，后者无疑更有价值。

「──任务就此结束。于掩护目前部队的同时，我们也后撤吧。」

留到最后一刻，以战斗属地兵为主体的殿军，死里逃生的人已经开始分散撤离。为了躲过一路上四面八方的敌军，他们分散成几个小部队。所以不会通过这么显眼的路线──机动打击群「已经没有」需要等待的步兵了。

「为了不妨碍到其他部队的行动，第二、第三、第四群于哈鲁塔利线支援部队展开地区内，到洛伊唐西市集合，第一群于纳基韦基市集合。接着西进返回军械库基地。」

迟了一些之后，师团本部下达指示。机动打击群结束现行任务并后退，前往军械库「战区」从事防卫任务。

她小声嘟哝一句：「太慢了。」然后……

「既然『军团』已经入侵哈鲁塔利阵地带，军械库基地周边也将在近期内成为战场。这次，一定要守住我们的家园。」

在连前线兵士都只顾逃命的状况当中，试着带领不但是外国人，走得又慢的密尔等育幼院孩童前去避难的院长宪兵，堪称是令人钦佩的善心人士。

这却害了宪兵自己。

前线的后撤比预料得更快，长距离炮兵型（Scorpion）的长射程榴弹，如今已开始零零散散地击中属地莫尼托兹尔特。在属地原野上带领孩童疏散的宪兵，头部忽然凭空消失了。

「咦？」

是对密尔他们来说感觉还很遥远的榴弹爆裂的破片。一五五毫米榴弹的杀伤范围为四十五公尺──意思是在这个范围内可以确实杀死半数人员，但当然也有些破片能保持威力飞得更远。

瞬间掉了脑袋的尸体无力地瘫倒。行列里一个女孩被喷了满身的雾状血肉与碎骨，吓得呆立不动。

失去了大人带队的密尔等人也是一样。

站在如今连榴弹都会零散飞来的战场正中央──原本就因为以儿童为主而走得较慢，落后于其他难民的密尔等人，现在更是只剩儿童，孤立无援了。

赛欧毕竟在那幢宅邸生活了几个月，会找他去确认恩斯特家的房屋设计图也是理所当然。

换言之他们是打算攻坚了，赛欧在挪用兵舍模组做成的临时指挥所，明白到这件事。

也就是不考虑人质──恩斯特的人身安全，只想强行闯入迅速铲除叛乱势力解决此事。更何况看这间军用兵舍模组就知道，把他找来并封锁现场的人员都不是警察而是军人。虽说是正值全战线陷入危机时首都发生动乱，但不具有相关权限的军方忽然出面解决圣耶德尔的事件，仍然是一种异常措施。

挤在指挥所里的军官们，以及封锁现场的士官与基层士兵，也都是有着深红头发与眼睛的焰红种，臂章的部队章是燃烧的豹。他们是驻屯于圣耶德尔近郊的机甲部队之一──「火焰豹」师团。以布兰罗特大公家的相关人士所组成，是隶属于此一门阀的精锐部队。

看来他们倒还不想背负对大总统见死不救的恶名，说要避人耳目等到入夜再行动。这个高级住宅区已经暂时将民众撤离而完全净空，就连新闻媒体也一律不准接近。

在宅邸遭人占领后，女仆泰蕾莎立刻被恩斯特悄悄放走，平安无事。指挥官很不客气地说要是反过来就轻松了，让赛欧心里升起一把火，可是对方非但不准他提意见，就连多说一句话都不准。找赛欧来使唤完了就像撵走一只小狗般将他赶出指挥所，让他只能懊恼地站在一旁干着急。

怎么办？得想想办法才行。赛欧不愿坐视这种事发生。他绝不可能呆站一旁，眼睁睁看着自己的熟人死于非命。

行动终端震动起来，是他现在的长官。讯息显示「戴上同步装置等待进一步指示」。

「……收到。」

什么意思？赛欧一面感到不解，一面戴起银环──他考虑到首都现况，带来以防万一的。

甫一戴上就有人连上线，喘吁吁的声音说：

『赛欧！……喔喔，真是上天眷顾，汝就在恩斯特那厮的宅邸附近对吧！』

芙蕾德利嘉的异能，能够看见熟识者的现况。

而她说得没错，真是上天眷顾。时机也太刚好了！

「芙蕾德利嘉，你来得正好，帮帮我！」

只要能够得知宅邸内的状况──知道恩斯特与洗衣精的位置，应该就有办法可以镇压暴徒而不伤及恩斯特。

芙蕾德利嘉的存在不能让布兰罗特大公麾下的火焰豹师团知道，但这方面赛欧自有办法硬说成是借助于辛或王子殿下的异能。

芙蕾德利嘉在知觉同步的另一头，拼命地不住点头。

『好，既是如此，汝务必要帮帮余──汝务必要……』

接下来的这句话近乎惨叫，完全出乎赛欧的意料。

『务必要阻止恩斯特那厮！』

毕竟是交战的同时进行撤退。不可能让全机一直线前往集合地点纳基韦基市。

从构筑防卫线的里希奇福森林带，部队依序移动至东北方的克什涅丘陵。于克什涅山麓的废弃都市卢沃奇福准备好下一条防卫线之后，最后一个留在里希奇福森林的辛等第一大队在防卫线的掩护下开始后撤。队伍避开步兵行经的道路走北方路线，接着前往东部都市费勒奇福──这时部署于克什涅丘陵的第四、第五大队，连同整座丘陵一并「消失了」。

辛猛地抬头，透过光学萤幕仰望颜色沉钝的云霄。在雷达的侦测范围内，炮弹于出现的同时命中目标。是超高速炮弹，加上如此强大的威力……

『是电磁加速炮型吗！』

「『斗神孔雀』……被歼灭了吗？」

为了迎击联邦军防卫线后方的「斗神孔雀」，电磁加速炮型已来到「军团」第一梯团的后方近处。混杂在少说超过千架的「牧羊人」与无数的「牧羊犬」战吼之中，纵然是辛也没能分辨出电磁加速炮型攻击的那一瞬间。

紧接着，炮弹落在第七大队刚刚到达的费勒奇福市，第二次打中克什涅丘陵，击中第一大队正慢慢离开的里希奇福森林，以及步兵们正在前进的道路。顶着八○○毫米炮弹的满天轰雷，「军团」机甲部队仍继续挺进，咬住被冲击波与至近弹打得乱了阵脚的卢沃奇福防卫线──第三与第六大队不放。

『啧！第五大队，密兹达无回应，副长接手指挥！』

『第四大队，幸存者准备射击，一瞄准敌机立刻开火！』

从克什涅丘陵的残骸与滚滚尘烟中，掩护射击飞向卢沃奇福市区。机动动作战斗本是机甲兵器的特长，而专为高机动战设计的「女武神」更是擅长此道。它们四处移动，故并未聚集于一处，看来人员损害并不如灰飞烟灭的区块给人的印象那么严重。

『第三，满阳回报平安──请第一大队继续后撤！我们会支援你们撤离此地！』

『第七大队同前。费勒奇福市区已经得到掌控，开始构筑防卫线──哇！』

又是一波炮击。无导引的超长距离炮击命中精度低，因此使得大口径炮弹不分关键地形与其他场所一律平等轰炸，「女武神」无处可逃地被玩弄于股掌之间。冲击波、炮弹碎片加上崩塌丘陵扬起的大量砂土，把倒楣的机体或战队推往远处，进一步分裂队伍。

──看来敌军盯上的是这整个撤退路线地区。

辛如此暗忖，眯起一眼。撤退路线至今仍被无数步兵淹没，因此变得格外显眼。

击毁前进观测机没有意义。不是其他斥候型（Ameise）或类似机体前来顶替，就是现在已经换成警戒管制型在进行观测。第二梯团迟早也会大举入侵这个战场。必须趁早……

「各战队以脱离炮击区域为优先。退避地点为──」

他开启地图，首先注意的是「不会被选作撤退路线的地点」。

「北方，特法尔群峰。该处未部署伏兵，对敌军机甲部队只须做最基本的因应。」

眼前的敌军机甲部队，是用来将第一机甲群困在炮击区域的弃子。虽然无法完全忽视，但在某种程度上会被电磁加速炮型自己的炮击打毁。

指挥第一机甲群全体人员的作战参谋予以追认。地图资料得到更新，显示出多处会合地点。之所以未个别显示各个大队的地点，可能是重视各机的退避胜过队伍的重新集合。

迦南·纽德中尉与长弓战队未回应──从作战参谋背后传来的这句声音，令他短暂阖眼。经战斗属地白洛斯的撤退路线退至后方洛伊唐西市的第二到第四群，看来同样也遭受了电磁加速炮型的炮击洗礼。

为排除「斗神孔雀」而前进的电磁加速炮型全机，很有可能已对哈鲁塔利预备阵地带全境予以轰击。

「该死……！」

雪片……

令沉钝云霄天雾漫布，开始纷纷飘下。

†

将烦人的孔雀全数歼灭，电磁加速炮型轻松自得地逐一打击联邦军预备阵地与通往该处的撤退路线，于接获前进观测机的报告后结束炮击，变更准星的瞄准目标。

炮击区域尽管尚且余留了些残兵败卒与拼命保护他们的部队，既然已以炮击将其打散，各个击破并非难事。电磁加速炮型对于把老鼠连同窝巢一并捣毁十分在行，但要它一只只去追捕扑灭就累了，因此无须用它来追击已经分裂的部队。

将「斗神孔雀」歼灭之后，不再有转移阵地的必要，电磁加速炮型留在原位，转动它粗长的炮身……

『──雷达产生反应。』

──雷达产生反应？

紧接着，每个战线各自预留，以备对付电磁加速炮型的「最后一批『斗神孔雀』」的炮击贯通了它的庞大身躯。

「你们这些臭铁罐是白痴吗？──岂有把用来对付电磁加速炮型的最终王牌，全数耗费在炮火支援上的道理！」

「刚才的掩护射击另一方面也是为了钓出敌机，趁现在尽可能多击毁几架电磁加速炮型！」

以友军炮兵当成诱饵的壮烈反击开始了。神色杀气腾腾地完成炮击程序的操作部队，即刻拔起驻锄转移阵地，疾驰于纵横交错的四线铁路走避他方。

失去制空权的「斗神孔雀」，没有方法能够观测敌机是否已被确实击毁。不过就算万一没能击毁，只要能达成牵制之效，就能阻止电磁加速炮型旁若无人的行径。

虽说是量产机型，毕竟是宝贵的超长距离炮。电磁加速炮型对反击提高警觉，炮击再次变得零散不一。为了避免遭受反击，只得拖着一四○○吨的庞大身躯费事地转移阵地。

避开了雷霆豪雨的战场士兵们，再次开始展开后退行动。

†

好似巨龙咆哮，无惧于他人目光的强烈排气声「自背后」接近。

接回的炮兵或机甲部队要重新投入战局还需要时间，哈鲁塔利预备阵地带的这一隅只靠动员的战斗属地民老兵、女兵或少年兵支撑住。即使残存兵力寥寥可数，趴伏在战壕里的步兵们正准备迎击新一支迫近的「军团」机甲部队，但一听到这声音全都转过头去。那音量实在太大、太肆无忌惮了。

「怎么搞的……！」「该死，这家伙是……！」

不知情的人，对从未听过的巨大声响感到惊愕。而知情的人则是心生厌恶与畏惧。

多腿踢踏地面的沉重声响，宛如军马（Destrier）震天动地的马蹄声。以异常功率高速驱动异常重量的动力系统，发出阵阵尖叫。

不是「破坏之杖」。当然更不可能是「女武神」。听过一次、看上一眼便令人难以忘怀，这种傲慢至极的咆哮是──……

「『阿兹·达哈卡』──……！」

「诺赞的食人恶龙，终于还是出来了……！」

『──吃光它们！』

借由大功率的心理战用扬声器，部队全体驾驶员齐声唱和。

男女嗓音混杂交错，发出称其为勇猛未免太过恐怖不祥的呐喊，铁灰色机影飞越战壕。

不像某个自以为的女帝，夜黑种不做把座机涂成自己专属色彩的那种无意义行为。用不着以那种方式装模作样，建立的无数战果正是它们实力的明证。

如同巨龙獠牙一咬，先锋同时自「军团」机甲部队的左右两侧挥刀斩去。就像闭合嘴巴那样，它们易如反掌地撕裂、啃噬敌机。那种快到异常的速度，以及它所带来的冲击力……

「阿兹·达哈卡」。

（插图009）

一二○毫米滑膛炮搭配两挺机枪、坚不可破的装甲皆与「破坏之杖」相同。不同的是驾驶座采用单座而非前后双座，换言之，运用方式为单一驾驶员同时负责操纵与射击。而且……

「满地匍匐，等着被马蹄践踏吧，你们这些臭铁罐──狂骨师团上阵。」

论装甲厚度，分明与「破坏之杖」相差无几……

战斗重量高达七○吨的超重量级巨龙把脚一抬──被它「从头上」狠狠殴打，战车型的庞然巨躯被压趴在地。

「落地」的冲击力道与过大的重量，引发了响彻附近一带的地鸣。相对较薄的顶部装甲被打凹，战车型狠狠撞上积雪地面，活像濒死的虫子般痉挛抖动。踩烂了敌机的亚特莱驾驭自己的「阿兹·达哈卡」顺势「跳」向下一只猎物，后续的副长机旋转保留的前方炮塔，以极近距离的炮击给予可怜的战车型最后一击。

没错，正是「跳跃」。

七○吨的庞然大物宛如一匹悍马般跃动、奔腾，纵横无阻地东奔西跳，蹂躏雪地战场。

辅助比「破坏之杖」或战车型更有重量的超重量级机体，超高功率的驱动系统使得它有时甚至能做出堪与「军团」媲美的机动动作。这就是「阿兹·达哈卡」的最大特征。

当然也因为如此，耗能与可维护性都只能说毁灭性地糟糕。

再加上异常敏感的操纵系统，与只要功率稍有降低就会开始呕气不听话、脾气坏透的动力系统。驾驶员被要求具备强韧肉体，以承受过高的运动性能带来的强烈加速度，再加上它那强人所难的惯性。需要配备高功率的驱动系统、用来安抚它的冷却系统，以及预防机体自毁的缓冲系统，导致机体重量足足超过七○吨，却又具有与之相反的猛烈速度，以至于机体随时处于被用力甩动的状态，但驾驶员竟必须只凭经验与直觉来驾驭这一切。

若非仗着大贵族诺赞一家拥有的财势与血统，绝无可能运用得了这种妖魔鬼怪。

被它们一口咬住侧腹的「军团」部队就这样被撕成两半。被尖牙撕开落入巨龙喉咙的先锋敌机遭到后续的「阿兹·达哈卡」磨成碎粉，大刀砍入敌军集团的狂骨师团前卫二队在敌军之中杀进杀出后急速掉头，从臭铁罐们的侧面再次宛如鲨鱼一般咬住不放。

光学萤幕的角落看得见后方，刚刚飞越的那些臣民据守的战壕正在忙乱地重整态势──抓紧了狂骨师团降临的机会，判断做得精准飞快。看来他们并非臣民，是战斗属地兵吧。

面对战车型迫近眼前，他一面殴击火炮底部的非装甲部位收拾掉它，一面按下外部扬声器的开关。

「你等劳苦功高。耗损的物力很快就能得到补充，再撑一下。」

『…………遵命。』

回应的无线电出现片刻停顿是出于畏惧，抑或是战死者被当成物品对待而感到屈辱？……不知道原本是哪个领主的属下，总之真是训练无方。

『不过，请准许我提出请求──我们无法信任那些丢下弟兄逃亡的士兵。补充时还望调派「同胞」过来，而不是那些「回收再利用」的。』

哈，亚特莱只以呼吸嗤笑了一声。

「可以。但是相对地，你无论如何都必须死守你的阵地。」

『无须您特地吩咐。』

无线电结束通话。

在通话时懂得分寸地保持沉默的副长，像是代替他开口般说：

『亚特莱少爷，各家师团的战线投入，以及接回的炮兵、机甲部队的投入准备进度一切顺利，但在回收再利用的资源投入准备上有些延迟。』

于前线后撤时最先撤退的炮兵与机甲部队，所有部队皆已接送至哈鲁塔利预备阵地带，目前各队伍正在重整态势，一完成准备便能投入战局。至于抢在正式撤退命令下来之前急着逃命的步兵部队，也因为溜得够快而得以勉强抵达哈鲁塔利线，原本预定会在进行回收后送回战场上去。

发现亚特莱以沉默代替质问，副长接着说：

『毕竟都是些胆小逃亡的士兵。听说他们就像小娃娃一样，哭叫着不依呢。』

「一群蠢材。」

亚特莱冷漠地回以嗤笑。真是群没见识的蠢蛋。

以为只要敌前逃亡，就能逃得出战场吗？

「叫人员去把他们排成一排，直到他们发出遵命的『叫声』之前依序枪毙。还有，告诉他们下次别再报告这种蠢事了。赐给他们的『破坏之杖』是用来做什么的？──无论是连叫声都不像样的老百姓（鸡）或士兵（狗），还是不懂得训练家畜的看守，我们都不需要。」

副长笑了起来。

亚特莱本人或许不明白，他之所以被选为诺赞次代家主，最主要的理由并非家族势力够大，也不是因为与塞耶侯爵血统相近。而是基于在这战争期间最不可或缺的资质──他这种被誉为始祖再世，无人能比的傲慢、冷酷与凶残。

一个除了血缘相近之外别无长处的混血孙儿，跟他相比的话根本毫无价值。

『但凭尊意，亚特莱少爷──我的夫君。』

虽然并未置身战场，但赛欧也是军人，况且首都眼下正动荡不安。最起码手枪是必须随身携带的。

他衔住滑套把它往后拉，装填第一发枪弹。联邦的制式手枪是装弹数较少的小型手枪，他也没带备用弹匣过来，所以弹数有点让人不放心；不过如果芙蕾德利嘉说得没错，那就不会有机会开枪了。

即使如此为了以防万一，他仍然带着完成上膛动作的手枪，独自从宅邸窗户溜进屋内。

「你要做什么！」「警卫都到哪里去了！」

只听得见远处火焰豹师团团员慌张的声音。他们当然有在戒备逃出宅邸的人，但现在周遭受到严密封锁，他们想都没想到会有人从屋外闯入。

踩着敲破的窗玻璃碎片，他滚进铺有地毯的走廊。紧接着窗框旁边中了一发来自屋外的子弹。迟了一些后枪声才响起，是初速较快的枪炮──例如步枪特有的现象。这是将房屋北侧包括这扇窗户全部纳入射界的狙击手，所发动的狙击。

「……哇，竟然开枪了。」

他维持低姿势小声嘟哝。

对方应该早就看到赛欧擅闯却到现在才开枪，想必是因为被报告与命令拖延了；看来即使是贵族部队，也还没冷血到能够毫不迟疑、擅作主张地射杀联邦军人同袍。从中弹位置来看也似乎无意击中目标，而是以警告与威吓为目的。

「芙蕾德利嘉，恩斯特在哪？」

『还在客厅。那班洗衣精──就余所见，也是全都在那里。』

她说得没错，背后靠着的墙壁完全没传来脚步声或说话声。好歹也是大总统的私人寓所，建筑不至于偷工减料到连窃窃私语都会被听得一清二楚，但再怎么说也不会连步枪的响亮枪声都听不到。所以如果有人站岗或是巡逻，总该要做出点反应吧。

……看来应该可以认定客厅以外的地方没人在。

但他仍然对周围的风吹草动提高注意，前往熟悉的客厅。的确，所有人都聚集在这里。除了湿黏的脚步声之外，还能感觉到不少人的体温──「带水声」的足音，从室内传出。

他苦涩地想像了室内的状况。再加上这股他迫于无奈，早已习惯了的腥味。

芙蕾德利嘉从刚才就一直默然无语，像是在忍住不哭出来。

赛欧先躲在门后，窥视室内情况。

他随即凝然不动，倒抽了一口寒气。

尽管已经听芙蕾德利嘉描述过概况──尽管已经从血腥味，料到了大致情形，但……

在像是物体一样倒在地毯上的洗衣精们之中，拎着枪托鲜血淋漓的突击步枪……

显示个人特色的西装满头满脸地全是血痕，碳灰色的火龙伫立其间。

瑞雪霏霏，飘降人间。

随后它们被四射乱飞的炮弹高温、烧红的枪身、来回奔驰的机甲兵器与车辆的排热烧融，变成丑陋的泥泞。踢起的泥水当头浇下，本来一身纯白的「女武神」装甲渐渐被弄脏，原貌不再。

电磁加速炮型的炮击在「斗神孔雀」的牵制下变得断断续续，辛等第一机甲群刻意爬上即使是多脚兵器也难以前进的险峻山岳，「军团」地面部队的追击虽没开阔地那般激烈，但这条路可不好走。

碰上夹在陡峭悬崖之间的峡谷、密集交缠的树根与枝桠，以及不可能经过人为铺装的野兽小径，即使是属于小型机种的「女武神」，也不得不分成几个小部队依次进军。为了避免误入死路，还得一边确认地形而无法加快速度。想下去山麓，又碍于地形平坦处全部仍被「军团」与残兵败卒淹没。唯一值得庆幸的，是森林浓密到足够躲避在上空监视的警戒管制型眼线，队伍沿着山道前进。

地面上那些残兵败卒，照样像饥饿的蝗虫一样散布于整个战场。

在哈鲁塔利防卫线阵地之间预先铺设好的窄路，似乎又被他们冲进去堵住了。听说他们没跟哈鲁塔利线的守兵先做联络就想挤进战壕，结果自己踩到地雷、勾到铁丝网或是挡住射击线，反而帮了入侵的「军团」一把。

这种情况让辛难掩内心的烦躁。

为什么每个人都要这样不断地做蠢事？

他们不可能不知道这样只会让状况恶化，那为什么还要这样我行我素？为了自己一个人的问题，散播恐惧与情绪。

又来了一支追击部队，步步逼近。他们挑选一处要地构筑临时防卫线，挡下敌军的先锋后，再由另一支别动队从侧面予以打击，冲破敌军。「女武神」并不擅长停在一地战斗。防卫线构筑部队不免常有人员伤亡，但除了随伴的战斗属地兵之外，已经没有步兵部队能协同作战。若是愿意协同的话，那些步兵也能得到生还的机会，他们却连这点道理都想不通。

他们的那种愚劣令辛极其不耐。

……为什么？

为何能这样大肆显露出自己的软弱、愚蠢，好像当成了可以无法无天的赦罪符？为何能够殃及别人也不在乎，甚至没察觉其实自己也在蒙受损失，把这些缺点当成双刃利剑般挥舞？

你们这些人……

†

得知僚机的电磁加速炮型已被粗制滥造的联邦制磁轨炮击毁，火烧般的屈辱记忆彷佛烧焦了尼德霍格的流体奈米机械脑髓。

由联邦研发的那种磁轨炮……明明命中精度极差，口径与初速也都劣于电磁加速炮型，却曾经一度击毁过自己的那种超长距离炮……

──这次，换我了。

†

令他耳熟的电磁加速炮型的悲叹，来自意外邻近的位置。

轮到我们了，轮到我们了──正是在两个月前的共和国救援作战，用烧夷弹攻击疏散列车的电磁加速炮型的声音。

它与辛等先锋战队之间的距离，令人吃惊的是竟只有数十公里，是榴弹炮的射程范围。以最大有效射程四百公里为傲的超长距离炮，竟然来到了离哈鲁塔利预备阵地带亦可说近在眼前的位置。

目标若是哈鲁塔利阵地带的话已经靠太近了。既然如此，这家伙的目的应该是──

「想对『斗神孔雀』下手吗？」

虽说是一群残兵败卒，看来它似乎并不在乎脚边的这些步兵，也懒得理会不知悄悄躲在何处的战斗属地兵。更没把留在预备阵地前方的机动打击群放在眼里。

高唱着「轮到我们了」的临死惨叫继续轰炸耳畔。这应该是前八六的声音。

选择了对共和国的憎恶，也依照初衷烧毁了那个国家的八六，所发出的声音。

「……都已经杀了那么多人了。」

还不知足。还没──杀过瘾吗？

更别说这家伙现在所对付的，根本就不是共和国。炮口对准与强制收容或迫害都毫无瓜葛的联邦，还在高歌什么轮到我们了。

这种行为早就连复仇都算不上了。

……真可悲。

这个想法掠过辛逐渐冷却的大脑。

但随之而来的不是至今对「军团」或受困其中的亡灵们感受到的同情，而是极度单纯的强烈轻蔑。

最后选择的是死后复仇而不是战斗到底的骄傲，却连自己以前憎恨的是谁都不记得。遭受战斗机械的本能洗脑，被自己的恨意所摆弄，变得只是一味享受毫无意义的杀戮行为。

这家伙说到底，跟那些家伙也没有两样。

拿愚蠢当借口放弃思考，用软弱当免罪符容许自己任性妄为。跟丢人现眼又软弱无能的──以前那个万福玛莉亚联队或现在这个战场上的逃亡士兵们，全都是同类。

真是丑恶。

丑恶到──看了都碍眼。

他急躁地呼出一口气。

是一头饿坏了的野兽，面对猎物时发出的那种叹息。

「第一大队，跟我来──准备打击跑来前线的蠢蛋。」

他虽然这么说，但第一机甲群目前仍被电磁加速炮型的炮击与之后的行军分成多个小集团，岂止大队，甚至有的战队也呈现四分五裂的状态。

「等一下，辛！」

待在「送葬者」附近的机体与战队不管隶属哪个大队都先跟上再说，被分到另一个集团的可蕾娜与第五小队无法响应。

所幸归辛指挥的小队三架僚机都在附近，于是随后跟上。另外莱登的第二小队也追随其后。

『可蕾娜，你明白吧？你留下。』

「莱登，拜托你了！」

她明白。辛与莱登都不在的话，下一个指挥官就是自己或安琪了。作为机动打击群自成军以来的最老成员之一，最起码可蕾娜必须留在第一机甲群的本队。

「这边就交给我──你们一定要回来喔！」

『又在乱来了──蕾尔赫，去掩护他吧。』

『下官自会酌量。』

『不，光靠一个大队不够啦，我去支援回程！第二大队，有办法应对的机体集合，附近其他大队的机体也来会合！』

『唉──真是！好啦，诺赞，新的地图给你！』

维克边叹气边下令，蕾尔赫领命。瑞图统整周围的残存兵力，马塞尔立刻备妥地图资料传送过来。辛这样完全是独断专行，但葛蕾蒂不情不愿地也追认了。

『为了确实完成撤退，有必要排除敌机，诺赞上尉──我会请人担任诱饵拦下敌机。你就迅速收拾完毕，早点回来吧。』

「收到。」

安琪边听边考虑。莱登追随其后，可蕾娜选择留下。那我呢？

……达斯汀……

如果只把达斯汀作为选择考量，她应该就这样让辛自己前往。况且这么做，并不会害得辛一去不返。因为辛很强悍，一个人什么都办得到。他不像安琪或达斯汀这么软弱，所以一定能打倒电磁加速炮型凯旋归来。

可是……辛说过……

──我是个没办法独自战斗的弱小死神。

所以万一有一天，就像安琪现在丢下辛一样，如果所有人都丢下他，辛只能独自战斗下去，最后一定会在某个地方力尽身亡。而且以辛「现在」这样，说不定在这场战斗当中就会沦为个什么英雄，一去不返。

她不想让那种事发生。

──刚才的辛哥哥有点没用。

其实内心脆弱，其实有点没用，但仍然为了我们继续当死神，心地比谁都更善良的辛，怎么可以去变成人人口中的战帝（英雄）？辛并没有坚强到能让所有人依赖还撑得下去，怎么可以连自己都这样依赖他，拖垮他的内心？

我……我也一样，既没用又脆弱。既软弱又奸诈。但是至少，这点小事我还做得来。

至少我可以帮助我自己，也至少可以保护我想保护的人。即使只是这么点狡诈的「善意」，最起码我可以贯彻到底。就算我既软弱又奸诈，这点小事我还做得来。

她坚定意志，睁大双眼。

可蕾娜选择留下，莱登的「狼人」与辛的「送葬者」，两者皆为直接瞄准的机炮与战车炮。至少需要一架具备弹道不同的间接瞄准性能，并可横扫大范围的广域压制机跟着他们。但也需要人手负责护卫暂领指挥官之职的可蕾娜。

「达斯汀还有由宇，你们留下来。伊奇西跟我来！」

『收到，安琪。』『我去与第五小队会合。我们这边负责支援可蕾娜，对吧？』

只有达斯汀没有回应。

安琪认为他并不是没有在听，于是将知觉同步对象切换为他一个人，说道：

「达斯汀，我跟你说……因为你一向个性清高，所以……」

『…………？』

他回以略显诧异的沉默。

没有只言片语。现在的他，一定连接受这些话的多余心情也没有。

即使如此，只要日后有一天你想起来，能察觉到话中的真意就够了。

只要这能形成契机，让你想起你的真正模样……你迷失忘却的真正模样就够了。

──因为看起来……很痛。

──无法遗忘是理所当然。

你关怀我其实很想舍弃的旧伤，肯定我无法遗忘的挚爱记忆。你从那时就是个品德高尚的人，不愿一句话叫我忘了那一切。

──这样的话，你会无法获得幸福。

你真心祈求我能获得幸福。

也许你太过脆弱，守不住你的那些话语，那些清廉，但是……

「因为你太『善良』，只能活得清高。所以我想，你一定无法容许狡诈的行为……但善良的你，一定还是只能善良而清高地活下去。你绝对无法背叛你自己。」

她觉得，这也是一种诅咒。可是──谁教我是个魔女呢？

因为我是个欲望深重又狡猾的魔女，所以……

「而且我是个奸诈的女人，所以我要利用你的善良……你要遵守诺言，好好活着等我回来喔。」

我也是，一定会回到你的身边。

†

具备钢铁脚部代替车轮的电磁加速炮型，其实也不是非得在铁轨上移动不可。

虽然大多数的地盘都会撑托不住它的超大重量使得脚部下陷，就算不会，也无法期待发挥与铁轨同等的高速行驶能力，能避免就该避免，但不是完全办不到。尼德霍格找到了能勉强不让脚部下陷的军用稳固路面，徐徐步行其上。

虽然缓慢得几乎像是虫子在爬，但区区步兵依然没那胆量靠近它这头巨龙。对着抱头鼠窜想尽量躲远一点的步兵背部，它一边用广域雷达的强力电波照得他们体液沸腾作为消遣，一边等着敌军的废物磁轨炮开火──来啊。

我还特地跑来不能动的地方找你们呢。

对我开炮啊。这次──在被你们射中之前，我会先不偏不倚地射回去。

这股怨念，是不至于传达到对方心里。

但对空雷达产生反应。侦测到超高速弹体。

──来了！

称得上天真无邪的喜悦心情，促使尼德霍格转动它粗长的炮身。它反推弹道，开始搜寻「斗神孔雀」的位置。无视于航向再次大幅偏离目标的弹道，它张开散热翼。涂满憎恶色彩死去之后就此凝固的意识，自愿接受杀戮机械的斗争本能，最后演变而成的那种癫狂在此展现。

射击位置搜寻完毕。它轻转炮身调整准星，准备反击──

猝然间……

来自完全未曾预料到的方位，撞向自己的战车炮弹带来的冲击，激烈扰乱了尼德霍格的感应器与机械思路。

†

眼动追踪型的标线，与电磁加速炮的庞大身躯重叠的同时，扳机扣下。

高速穿甲弹（APFSDS）直接命中，加上自己的爆炸反应装甲产生反应爆炸开来，使得那黑影一瞬间呆立不动。

定睛注视这个场面，辛不屑地说道：

「──蠢蛋。」

追杀溃散遁逃的队尾予以追击，确实是能够对敌军造成最大损害的手段。

但是「军团」的队列也因而出现紊乱，又因为不曾放慢突击速度继续狂奔，使得它们疏忽了对周遭的警戒。更何况也不是所有步兵部队都在溃逃，还有几支部队在继续顽抗。在这种敌我不分的战场，竟然跑来一架笨重的列车炮。以为自己是在乘胜追击而毫无防备地前进，还自己离开了帮助逃跑的铁轨。

彷佛忘了这种自大对于八六来说……对于只能以劣质铝制棺材与个个是精兵强将的「军团」对峙的八六来说，是最大的敌人。

可是──这家伙却……

加入机械亡灵的阵营，竟沉湎于强大力量，连战场上应有的戒备都抛诸脑后了吗？

但又维持用完即扔的「破坏神」……用完即扔的处理终端的心态。也不试着理解电磁加速炮型这种战略武器的价值，得过且过地安于自己的无价值吗？

倘若如此，那么你已经连八六的亡灵都算不上了。

只是个待在囚牢里沉浸于安逸的绝望，既不向前迈进也无所作为──丢脸又愚蠢的一个行尸走肉罢了。

「开始交战（Engage）。葛蕾蒂上校，请结束『斗神孔雀』的引诱与拘束任务……看来那个蠢蛋果然是在等着我方开火，好方便它打回来。」

在知觉同步的另一头，葛蕾蒂似乎皱起了眉头。

『上尉，你先让自己冷静下来。这种多余的报告可以免了。』

「收到。」

辛嘴上如此回应，但早已没把别人说的话听进去了。

因为为了运用白刃武装展开机甲兵器不应有的格斗战，而极度凝聚的注意力──已经逐渐让辛的意识，专注在眼前的敌机这唯一一件事上。

†

雷达电波基本上是直线前进，因此侦测范围在被地平线阻挡的地表附近会变得狭窄。更别说敌人如果沿着丘陵、溪谷、民宅或战壕的暗处前进，就连这狭窄的侦测范围都会被钻过。

被战车炮弹直接击中，尼德霍格才终于发现有机甲兵器接近，但这时敌方部队早已挺进至相对距离二○○○公尺的极贴近距离内。这是战车炮的射程范围。相较之下，对于以四○○公里超长射程为傲的电磁加速炮型而言，这距离就变得太近而难以瞄准了。

就连这两千公尺的距离，也被敌军不断地缩短。不是联邦军机特有的铁灰色机影。彷佛骨骼打磨而成的纯白装甲，蝎尾般背在背上的炮身，宛若寻觅自身头颅四处匍匐的白骨遗体，那四脚的机影……

──「破坏神」？

不对。资料库搜寻结果，是「女武神」。联邦军的高机动战用机甲。

即使已经找出答案，一度产生的错觉仍挥之不去。「破坏神」──昔日自己与同袍们驾驶过的机体，在那第八十六区驾驶过的机体。

炮击来了。不只一架，是三个四机小队，分头从不同方向急速接近。它们一边接近，一边从三个方向用战车炮与机炮射它。

简直像是遭受八六同胞攻击的错觉……像是遭到同伴谴责的错觉，让自称尼德霍格的少年兵亡灵心生悚惧。

不对。不对，这些家伙不是我的同伴。我的同伴……战队的同袍都跟我一样变成了「军团」。大家都是同一种心情。所以──我的同伴，不可能会来指责我。

我……

我没做错事──是那些家伙，那些白猪先对我强取豪夺的，所以我有这个权利还手！

它发出呐喊，但没传达到对方耳里。无头骷髅们只是冷酷无情地对着如今已一如其名般化为怪物的它，予以炮火洗礼。

导引投射物的内藏自锻破片如雨骤降。横刮而至的战车炮弹刺进装甲。榴弹砸在身上，机炮炮弹横扫而过。构成炮身的流体金属、以爆炸反应装甲组成的鳞片、六门对空机炮转眼间被一片片削下。不适合如此近距离地直接瞄准敌机的沉重主炮仍然拼命转向。还来不及瞄准，敌机早已跳离射击线。不然就是被敌机用榴弹打进一对磁轨之间，吹散组成炮身的流体金属。八○○毫米磁轨炮空有强大无比的火力，却毫无发射机会而沦为摆饰。

只有「破坏神」的炮击单方面地洒在身上。来自三方向的战车炮弹，一味地谴责他的罪行──不要，我不想再被这样对待了。

救救我。

然而无论是谁，就连红眼死神的耳朵，都听不见这声求救。

†

一开始故意让人发射弹速较慢的飞弹，是为了充当诱饵。

眼看飞弹拖着火焰尾巴自高空落下，电磁加速炮型挪动对空机炮准备拦截。诱使机枪准星与电磁加速炮型本身的注意力转向上方后，包含「送葬者」在内，配备战车炮的「女武神」自左右包夹炮轰。六门对空机炮，全部于同一时间击毁──凭「送葬者」独自一机的话，要让这些对空机炮失灵都有困难，但现在有多架僚机联手出击，要加以清除简直是易如反掌。

接着换成来自上方的飞弹内藏的小炸弹，以及错开时间射来的八八毫米榴弹雨当头浇下。这一切诱使了爆炸反应装甲启动，以爆裂闪光、高温与巨大噪音遮断电磁加速炮型的感应器。

趁此机会，辛偕同他的小队三架僚机，以及由莱登指挥的第二小队兵分三路，接近敌机。

「炮兵式样，半数维持现行弹种，半数变更为烧夷弹。」

继续使用榴弹的炮兵式样机，是为了应付磁轨炮的射击。至于烧夷弹这边，则是准备对付势必之后会启动的近身战斗用电磁钢索。

每次试图瞄准都被榴弹妨碍射击，电磁加速炮型无法阻止辛等人的接近。只见它背部一阵抖动，接着散热翅片一如预测地拆解开来。以「送葬者」与其后续僚机为目标，无数钢鞭快如闪电地高举甩来。

「──烧夷弹，发射。」

然后随即被轰炸过来的业火高温剥夺力量，无力地掉落在地──近战格斗钢索最怕高温，这点早在初次对抗电磁加速炮型──齐利亚·诺赞的那场战斗就得到证实了。

眼睁睁看着敌机接近，所有迎击手段却全被封杀，电磁加速炮型用似乎流露出些许畏怯的心急举动转动炮塔。瘫在地上动也不动的钢索，被它用本体的动作拖拉着强行挥动。它朝着进逼的「女武神」将钢索横扫着打来──在动作途中把所有钢索自根部分离断开。

维持着被挥舞的动能，钢索化作无数飞箭齐射而出。面对这道低伸弹道的银色奔流，「女武神」紧急煞车，原地趴下躲避。

『哇！』『哎哟好险……！』

唯独辛一个人，穿梭于奔流的细窄缝隙之间继续前进。

这场战斗的状况，防卫退路并等待辛他们归返的第一机甲群本队，以及作为其中一人留在队上的达斯汀也透过知觉同步耳闻了其中一部分。

当然，达斯汀不可能跟着他们去消灭电磁加速炮型。他没有那般高超的本领。就连安琪都叫他不要跟来了。

羡慕，甚至是嫉妒之类的一点念头，他都没有资格去想。

从开始交战到现在还没过多久，他们与电磁加速炮型的战斗已经进入关键时刻。趁着告死女神们拦下死命挣扎反击的敌机，「送葬者」可说一如往常地一马当先。无头死神单骑驰骋。

软弱无力的达斯汀不用说，就连英才济济的八六也无人能并驾齐驱，战斗能力独一无二。

……可是……

就在这时，达斯汀不禁产生了一个念头。

可是，你就不愿意去救千鸟。

甚至想都没想过，要去救跟你同样是八六的千鸟她们。

辛明明这么厉害。不像我，你是真正的强者，为什么却……

那我呢？

──这种状况要持续到什么时候！

明明没有能力改变现况，明明无能为力，却毫无自觉地高喊那种论调的我呢？

对，达斯汀不小心分神了。

战斗打到一半，在战场的正中央，一个技术既劣于八六也比不上联邦军人的共和国人处理终端，居然敢为了一点小小苦恼而恍神。

所以没错──他的确太软弱，才会为了一点苦恼而分散注意力。

『达斯汀！』

这是谁在警告他？

当他回过神来的那个瞬间，炮弹已经逼近头顶上空了。

「……啊。」

命中。

『──达斯汀。』

不是战车炮，是无导引的榴弹。

不是直接击中。

但是，仍然是至近弹。

若是直接击中的话连「破坏之杖」都能炸成碎片的一五五毫米榴弹，被它恶狠狠地用爆炸波撞击侧腹部，严重毁坏的「射手座」直接被吹飞出去。

无奈战斗发生在险峻山岳的深邃森林之中。滚落山坡的「射手座」转瞬间被绿色黑暗吞没，消失在风雪纱帘的后方──知觉同步中断。光点也从雷达萤幕消失。芙蕾德利嘉还没回来。

太晚发出警告的小队员由宇，即刻发出请求：

『可蕾娜，快派人救援！』

花上数秒斟酌显示下辖部队的雷达萤幕、敌机分布、推测出的伏兵与敌军增援后，可蕾娜做出判断。

这是身为前线指挥官面临的严酷考验，必须让头脑高速运转，用极短的一瞬间解读大量资讯，并在几秒钟内做出决策。

「不行──现在无论分割哪一块战力，那一带都会被突破！」

为了等辛他们回来，为了撑到他们归返为止，她这时正在将部队移动到地形上更有利的位置。假如从正在为了保护移动中部队而战的防卫线一隅抽调战力，导致防卫线遭到突破的话，可蕾娜指挥的整个部队都可能连带溃灭。

『我可以自己去……』

「也不行。范围太大，一个人去搜救会回不来。也没时间等你回来了。」

一发现到状况，马塞尔立刻协助确认坠崖地点的地形──溪谷比看得见的高度要深得多。完全无法推测他是在何种状态下滚落山坡，或是卡在何处。

更何况达斯汀机体大毁，又坠落在这种溪谷中，哪怕只是由宇一个人，也不能为了生存机率渺茫的人去冒险。假若芙蕾德利嘉也在的话，至少还能确认生死，但她不在所以没人能拜托。

作战参谋做出宣告──将达斯汀·叶格少尉判定为任务中失踪（MIA）。部队继续后退。

『库克米拉少尉，你的判断是对的……别为难她了，楮少尉。』

『……收到。』

听着由宇硬挤出来的回应，可蕾娜也感到万分遗憾，仅阖眼了一瞬间。

对不起了，达斯汀──还有安琪。

毕竟是整把一起挥动又同时分离的关系，钢索的飞行轨道极其单纯，也没耍小花招在第一箭后方暗藏第二箭。凭着辛足以与近距猎兵型（Grau wolf）或高机动型（Phoenix）展开近战交锋的动态视力，想躲还不简单。

他瞬间看穿在放射的无数钢索之间可穿梭的路线，让「送葬者」滑入那条极细的走廊。趁着奔行之际切换弹种，输入设定。挥动到底的八○○毫米炮高达数百吨的超大重量，无法说转回来就转回来。辛在一路无阻的状态下发挥最大战速，一口气冲破火炮的射击范围，闯进三○公尺长的炮身在这之后只能当成昂贵棍棒的巨龙怀抱。

从视野边缘看见银色流体金属蠢蠢欲动，准星跟着视线转去。

「……这招我也看过了。」

构成炮身的流体金属把自己紧紧卷成细条，形成无数细长的枪管，再将同一种流体金属当成长枪状炮弹射出──紧接着「送葬者」连续发射的成形装药弹（HEAT）引爆定时引信，把终究只是流体的炮弹连同枪管一并吹散。过去在北地战场，身披流体铁甲的高机动型已经表演过这些流体金属的变形与射出招数。

眼看或许被它当成杀手锏，实则只是炒冷饭的招数被轻易破解，电磁加速炮型的庞大身躯终于丢人现眼地，表现出明显的畏缩反应。它用被它自己拿去踩过泥地的脏脚，拼命地匍匐倒退。既没有用这些脚踢踹敌人，也没用炮身殴打对手，甚至是用那庞然巨躯撞过来也行，这头巨龙却自己弃械了。

选择继续憎恨，任由自己变得满腔憎恨，却软弱到无法为了这份憎恨而死。

「──真是丢脸。」

现在才想到要举起的炮身，与其说是迎击，更像是幼儿乱挥双手的动作，辛对准它用钢索鈎爪勾了上去。他在跳跃的同时卷起钢索，并且被炮身挥起的动作往上一甩，借此跳到了比原本能达到的跳跃高度更高的炮身之上。

翱翔天际的死亡女神（女武神）傲然居于毒龙（尼德霍格）遥不可及的天际，蔑视只能匍匐于地底、瞻仰高空的它。

『啊啊，该死！诺赞那个白痴又在搞单打独斗那套了，混帐王八蛋！』

辛小队里的塔奇纳破口大骂，莱登也觉得骂得对极了。

「那个白痴，真的是蠢到毫无学习能力……！」

他不是不能体会辛的心情。

但也闹够了吧，是不是可以请他自制点了？只顾耍弄自己的个人实力逞英雄，却没设身处地想过莱登还得帮他代行指挥职务或是煞费苦心收拾善后。

若现在是打肉搏战的话，看我不去踹你的屁股才怪。正在压抑住想咋舌的冲动时……

忽然间，知觉同步多出了一名同步对象。

邪恶黑龙伏地爬行，一道纯白闪光自天空俯视着它，正欲施以天谴。

一如神话中的场景。这正是战神或英雄的屠龙壮举。

「所以」，仰望这一幕的残兵败卒，眼中蕴藏了深深的猜疑与怨毒。

「既然你有这种本事……」

你明明是这么勇猛善战的英雄，分明是如此地强悍无敌，为什么……

你们为什么……

以极短间距飞越角度几乎垂直的炮身枪尖，「送葬者」落地后与其说是往下冲，更应该说是滚落般的往下降，到达背部翅片之间的位置。机体就快要随着惯性往下滑，他将破甲钉枪打进机壳强行踩煞车，挥动刀刃砍飞碍事的维护面板。

以前被敌人攀到身上仍然扭动身躯，挣扎着想将其弹开的第一架电磁加速炮型──芙蕾德利嘉的骑士齐利亚·诺赞那般强烈的战意，在这个亡灵身上是找不到的。

当时并没有化作蝴蝶遁逃求生的手段，却决心用炮身笔直朝上的炮击将自己连同「送葬者」一并炸碎──也不具有那种壮烈的意志。

……虽然就连发挥了那般战斗意志与壮烈精神的青年，都无法为主君报仇就再次丧命了。

无线电接收到声音。全部队共通的紧急救难频率，自动播出附近一名步兵的声音：

『既然有这么大的本事……既然这么容易就能打倒电磁加速炮型……』

为什么不赶快去猎杀它们？为什么不挺身保护联邦？为什么……

不肯拯救我们？

辛忍不住发出了些许嗤笑。还以为你们想说什么咧。

──你们自己不也拥有一份力量吗？

这些士兵也是，万福玛莉亚联队那些存活到最后一刻，徒留憎恶咆哮后消失在枪弹之下的青年也是，都拥有一份仅剩的力量。

即使是那群空有怒火浴身的憎恶却救不了同胞与自己，弱小到那种程度的青年们──至少还有能耐，可以把所有过错怪在别人身上。

他们唯一能做的，就是联合起来指着别人说全都是那家伙的错。断定某个人或某件事罪大恶极并众声谴责，他们倒是个个都唯有此种能耐。

人类这种生物……

即使是无力解救自己的人，也有能耐将别人推落深渊。

对，所有人都必定具备的唯一一份力量，就是一哄而上指白为黑。

他还记得。那群青年全是同一副脸孔，全体共有同样的思维与情绪，结果就变成了一副副无法分辨你我的脸孔。一群舍弃自我化作集团零件的人所露出的，完全如一的恐怖嘴脸。

露出那么恐怖的嘴脸，凭着当下确实让辛心生恐惧的力量，举国上下齐声呐喊的结果，就是共和国的第八十六区。就是吞没了数百万名八六的绝命战场。

如果他们懂得善用那股强大的力量，说不定早就已经成功消灭「军团」了；但他们只把那份力量拿来迫害正好被他们盯上的某某人（八六），结果打造出的是第八十六区。共和国大声谩骂所有事情都是别人不好，然后就一律撒手不管。万福玛莉亚联队的那群青年亦然，眼前的这些士兵亦然。

所以才赢不了。所以才会输。所以──你们不管过了多久都一事无成。

视线转去，让追踪的标线对准电磁加速炮型的控制系统正上方。切换选配武装。主炮，八八毫米战车炮。大概是想设法逃命吧，流体奈米机械的银浆慢慢渗出，辛定睛注视这副可耻的德性，毫不留情地扣下扳机。

击发──炮弹命中并爆炸开来。

电磁加速炮型燃烧喷火。同时无数的流体奈米机械蝴蝶，丢下自己的身体往上飞起。可能是安装于机体某处的独立自爆装置启动了。

两者皆已是经过确认的现象。

因此辛简短地下令。

而已经累积多次磁轨炮狩猎经验的八六们也不用等待命令，早已切换弹种等着动手了。

「开火。」

「送葬者」从巨龙的空壳上跳下，无数烧夷弹在它的背后爆炸开来。

银色蝶群被卷入业火，地狱场景被一名少年兵的惨叫焚烧殆尽后，身陷火海的巨龙尸身，宛如献给悠然离去的「女武神」一般，闪光四射地自爆了。

最后抵达的地点，是共和国领土诺伊纳西斯十五公里外的战斗属地尼昂提米斯──旧共和国领土尼昂提米斯西部的一座小型都市废墟。

只要走上一天，就能抵达诺伊纳西斯──但就连用这样的速度走路，千鸟都已经没有力气了。

尼昂提米斯早在一百年前就被割让给了帝国。共和国经过整顿的街道受到帝国特有的复杂军事要塞都市设计所侵蚀，形成了这座迷宫般的废墟。

通往西方的铁路遭到截断而去不了任何地方的车站，唯有栅栏后面朽烂的站名标志，仍留存着昔日的祖国面貌。

即使如此，千鸟看见那残存的标志──诺伊纳西斯的名字，依然露出了微笑。

「尤德……共和国到了。我的──」

我们出生的国度。

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第五章 飞鸟已远，月影依旧

哈鲁塔利预备阵地这边似乎也陷入一片混乱。

眼看击毁了电磁加速炮型仍无法安抚激动的群众，又听到这个报告，让辛的心情愈加烦躁。

逃亡士兵拒绝重回战场是可想而知的事，但听说就连重回战场的部队之间也不断传出拒绝协同作战的要求。甚至连最初投入预备阵地的战斗属地民，都声称无法信任逃亡的士兵──拒绝接收背叛家人并敌前逃亡的那些家伙来补充空缺，辛已经听腻了这些搞不清楚战况的主张。

毫无意义地占用紧急频道的士兵唾骂一句「怪物」并传进耳里。

「……如果我是怪物……」

如果我是怪物，那你们又是什么？

唯一的本事就是夸示自己的软弱、愚蠢，让状况不断恶化的你们，根本就是祸害。干脆消失最好，省得碍事。

索敌异能捕捉到另一架电磁加速炮型。这家伙也一样碍事，最好提早击溃。

「通知各机。准备猎杀下一只猎物，跟我来。」

至于那些只会百般辱骂的步兵，反正不可能跟上他的征途。

所以爱骂就去骂吧。若是像共和国那样人多势众还另当别论，但就那么点人，谅他们也不能成什么事。这些家伙就连憎恶都没有任何价值。

过于弱小的你们，没有任何……

『──真是。』

毫无戒备的侧面，传来一阵冲击。

从雷达与异能双双确认过没有敌机的位置，忽然来了这么一下。就连辛也没站稳，整架机体被撞飞。

转头一看，识别标志为勇猛吠吼的狼人。是莱登的「狼人」。

辛这才知道自己是被踢飞了，顿时怒火中烧。

「你干什么──……！」

『我才想问你在干嘛咧。都什么时候了，现在才来给我自以为是神吗！』

得到的回应是蓄意提高同步率的大声怒骂，震得耳朵都在发痛。

趁着辛一时被震慑而住了口，莱登越骂越激动。

『什么死神啊帝王的，别因为别人这样叫你就跩起来了。明明是个动不动就硬不起来，一下陷入低潮一下又吓得退缩，最后干脆懒得动脑的草包猪脑袋！』

「草──……」

自己的声音，在这时重回耳畔。

──我是个没办法独自战斗的弱小死神。

『现在已经没人把你这种小角色当成死神或战帝了啦。硬要说的话还比较像条笨狗咧。就是听不懂人话又学不乖，偏偏只有力气特别大，专给人找麻烦的那种！少给我再这样到处耍白痴了，你这猪脑袋！』

──到处耍白痴，干傻事。

我竟然……

……原来我也一样。

正当辛凝然僵住不动时，莱登忽然露出了一丝苦笑。

『──像你这种笨狗就该绑上牵绳，一辈子让主人好好牵着。接听吧。』

声音传来了。

知觉同步早就已经连上了，但他竟然因为满心烦躁与气愤，而直到现在这一刻才听到──她那独一无二的银铃嗓音。

『女王陛下等你很久喽。』

（插图010）

她开口了。

带着笑意。

『这次听见了吧，「送葬者」。芙拉蒂蕾娜·米利杰上校，回到指挥岗位──让你担心了，辛。』

柴夏猜出同步装置不是会被没收，就是设定会被删除，于是将保存了机动打击群指挥官、幕僚与全体队长同步设定的记忆卡藏在胃里带来，其忠心赤胆也只能说不比一般。

至于同步装置本身，为了让柴夏能与维克或他的联队取得联络，倒是没把她的那一支没收。当对方直言不讳地抱怨为什么连个备份都不准带，而因此获准多带几支时，约纳斯或许已经有所察觉了，但毕竟各战线状况紧急。大概是他也能体谅，认为不能让机动打击群的白银女王这份战力闲置着吧。

而约纳斯本人，目前正代替幕僚负责西部战线的情报收集与清查工作，阿涅塔与留守基地的人员们取得联系，柴夏则专事协助联合王国派遣联队的指挥工作。此时她待在变成了临时指挥所的国军本部基地一隅的宿舍，还没获准离开那个陈设奢华的房间。

「让你担心了，辛──但你好像比我更有事呢，你还好吗？」

她故意用轻松的语气嘻嘻笑着这么问，是因为前一刻的辛任谁来看都会觉得他很有事。

面临这场足以导致联邦军分崩离析的狂乱状况──就连他都被吞没了。

『……蕾娜。』

辛回应的声音，现在变得像是等着挨骂的小孩一样。

被泼了一桶冷水，镇定下来，让自己恢复到常态之后，他也发现到自己刚才的思维有多不正常，所以变得像准备挨骂的小孩一样害怕。

因为他自知不该有那种可怕的念头，所以才会怕蕾娜拿这件事责怪他，对他感到幻灭。

别担心，辛。

我不会为了这种事对你幻灭。我不会怪你。

因为，我也犯过错。

至今我也犯过很多次错。以为只有我知道现实情形，以为只有我体验过悲剧与残酷，就自大地以为自己比别人聪明，就像这样，我也犯过很多次错。一次又一次被同一颗石头绊倒，今后大概还是会重蹈覆辙。不过是个总是踩到同一颗石头，一再跌跤的傻子罢了。

因为自己只有这点程度，所以，我不可能来责怪现在稍微摔得重了一点的辛。

你发现自己摔倒了，也感觉到痛，所以不需要我再来责怪你。

「辛，你刚才想接着去打下一架电磁加速炮型，对吧？」

对方的气息，微微地跳动了一下。

蕾娜带着安抚对方的心意，温和地继续说。对。

你认为那是必须排除的敌机，这项判断并没有哪里不对。

「的确，为了能够安全撤退，能先把那架敌机排除最好。不过──可以猎杀得了它吗？诺赞上尉，你的判断是？」

凭着目前的士兵人数、眼下的敌机数量与配置。余弹数呢？地形呢？归返本队需要多少时间？检讨过作为指挥官该考虑到的所有面向，你的判断是如何呢？

辛停顿了半晌，像是暂且闭目沉思。

蕾娜要求他提出作为战队长的判断，而他也正确接收到了尽在不言中的信赖。

『办得到。』

「……葛蕾蒂上校。」

听到蕾娜请求追认，葛蕾蒂点个头。

『我可以再提供支援，你去吧。不过──在那之前，上尉？』

『我明白。以返回军械库基地为第一优先。』

辛回答的语气──已经恢复到他平时的静谧与犀利。

『在第一机甲群（我们）返回基地之际，电磁加速炮型会形成重大障碍，所以必须排除──请放心，我已经冷静下来了。』

为了防止混乱发生，第一机甲群的指挥继续由作战参谋担当，先锋分队交给蕾娜指挥。一面听着蕾娜第一步先把原本只是附近人员能跟上就跟上，隶属队伍与指挥体系都乱成一团的分队迅速重编起来，辛一面轻叹一口气……我竟然就这样放着紊乱的指挥体系不管，还有其他一堆麻烦……

「……莱登，抱歉。谢谢你帮忙。」

知觉同步无法从蕾娜那边切换过来。他透过无线电这么说之后，莱登用鼻子哼了一声。

『真的。还是我劝阻蕾娜不要亲自把你修理一顿咧。这点你也得感谢我才行。幸好是我来讲，要是你一不小心对蕾娜吼回去，我看你现在已经在战场上沮丧到振作不起来了吧。』

「……是啊。」

现在回想起来，辛都会对自己感到恐惧。

那些愚蠢之辈不是八六，不是同伴。那些愚蠢又软弱无力的家伙，不如消失了痛快。

当时让自己烦躁难耐的隔阂感受，说穿了就是来自于这种思维。跟辛自己认定为愚蠢之辈的那些人并无不同，都是对事情心胸过于狭隘而卑劣的单纯化。

为了自保而舍弃某些人，舍弃了他人，还想自我辩解以掩饰这种傲慢、卑劣与狭隘，在无意识当中替自己正当化。

在自己的内心，也有这种念头。

用上「那些家伙」如此模糊不清的用词。

弄出一个能够以「跟自己不同边」这项全人类的唯一共通点给所有人乱贴标签的方便类别，把其他人都算进去，然后冠上一个敌人、邪恶或祸害的通称。这种行为正如同共和国替辛等八六取名为八六一样，等于是从别人身上剥夺长相与姓名，自己却也在不自觉之间犯下同样的过错。

言语会撒谎──人类都是骗子。

不是对任何人，人类最常欺骗的就是自己。

对于自己不愿承认的软弱、丑陋，人类最想瞒骗的就是自己。把自己的愚蠢、残忍、狭隘与卑劣，伪装成正义甚或是爱。

「你说得对。都是因为我──太软弱、胆小，又不够聪明。」

明明自己也说过，辛却把它忘了。

由此可知──自己终究也不过是个蠢蛋。

莱登哼了一声，似乎微微笑了一下。

『看样子你总算恢复常态了……下一个猎物可不能再归你了。刚才被你一个人吃干抹净，塔奇纳气炸了，我也很不爽。这次你只准负责索敌。』

「好……是我不好。」

十五公里外的地点，站在地表瞭望会被地平线挡住，但登高望远的话就应该可以看见。

两人心想最起码也许可以远望一眼共和国领土诺伊纳西斯，于是一起爬上位于废墟城市外围的一座教堂尖塔。

老旧的螺旋阶梯，既陡峭又已风化磨损。这样一座鬼城的尖塔塔顶，总不至于有自走地雷埋伏吧。尤德让走路已经蹒跚摇晃，随时可能脚滑摔倒的千鸟走在前面，自己跟在后头，心里准备好随时可以扶她一把。

结果到头来，他没能把她们任何一人送到。

她们是那样地期盼返乡，自己也希望能够送她们回家。但这次还是没能如愿。最起码只要再给他们一天就好。但就连这么一点时间，所谓的命运都不肯等。

如果需要花上更多时间的话，也许还比较容易死心。可是他们都来到这里了，目的地真的就在眼前了。

阶梯又长又陡。尤德没事，但步步走向毁灭的千鸟没多久就开始喘气。途中她险些瘫坐下来，尤德明知她并不希望如此，仍忍不住伸出手搀扶她。

「要不要我背你？」

「没关系，让我自己走──直到最后一刻。」

她虽然这么说，恐怕已是举步维艰了。于是尤德将肩膀借给她靠，承受她的体重。

阶梯很窄，恶劣的立足处并不适合让两人并排着走，但她的身子轻到不构成任何问题。

千鸟呼吸急促，在这种气温下一头长发仍被汗水弄得湿透，煞费苦心地一阶一阶拾级而上。

「……尤德，我跟你说。」

在粗重的呼吸之间，她断断续续地说。

不愿殃及任何人的她，断断续续地说。

「等我叫你下去，你就立刻赶紧下去。到那时候就表示我已经不行了，你就不要再多说，立刻下去。」

不要让我把你卷进来。

她会这么说，就表示是真的已经没有时间了──尤德暗自抿紧嘴唇，祈求至少让她撑到爬上塔顶。

吉尔维斯粗暴又乱来地用最起码可以紧急补充水分与热量、甜得离谱的液体食物配着服下减轻疲劳的处方药，换乘让人员事先备妥的备用机。

他那架在激战中过度使用的机体，前线目前还没有多余时间进行整备并重新搭载弹药与燃料。刚建成的哈鲁塔利预备阵地，每个角落都正在承受「军团」的猛攻拼命抗战。

「从下次战斗起，公主殿下你不用跟来了。『我要你』跟伤患一起回去。」

「唔！……是，哥哥。」

带着疲劳色彩浓重的神情，紧咬嘴唇的思文雅点点头，没有回嘴。她自己很清楚，继续跟下去只会碍手碍脚。她还没有坚强到能够任性地执意要跟。

包括吉尔维斯的「假海龟」在内，驾驶完直接丢下的朱砂色「破坏之杖」由人员迅速牵引至整备站。他们必须赶在联队下次回来之前完成整备与补给，并将塞在关节部位的泥巴清除干净……让深红装甲失去光泽的脏污，已经无法去理会了。

然而启动起身的备用「破坏之杖」，装甲却像是对至今的激战与死斗一无所知般，维持丝毫无损的深红色泽。看到那种与败逃战场极不相衬的傲人光辉，残兵败卒们的视线顿时降低温度。

好一群贵族大爷，脱口而出的唾骂被声波感应器接收到，但是现在没时间管那些了，他充耳不闻。

至于知觉同步则告知他阵地带后方炮阵地的状况，这个内容就必须听了。炮兵部队完成射击准备，展开阻截炮击。

──运气不错，可以配合上阵。

「各机，准备出击──臭铁罐们被阻截炮击拦下了，我们去打击它们的侧腹。」

挖在厚实石墙上的窄窗外头，棉球般的雪团夹雨降下。

都到了这种时刻，下的却不是能把战场与死亡尽皆覆盖隐藏得美丽皎洁的白雪，而是一飘降在地上就难看地融化，形成脏黑泥泞的雨夹雪。

扶着石墙的手被灰尘弄脏。他们上楼时弄破了老旧的蜘蛛网。栖息于窗边的鸟类飞起，掀起灰尘与肮脏的羽毛。有东西吱吱叫着跑走，不知道是老鼠还是什么。

唯有千鸟失去血色而变得白皙，承受着雪地反光依然白皙的侧脸，在螺旋阶梯的微暗中，成了唯一美丽的事物。

「……尤德，我跟你说。」

侧脸的神情既静谧又祥和。

彷佛在幻觉中，看见了某个遥远的天神国度。

「谢谢你陪我一起来，帮助我一路走到这里，说愿意跟我一起来。我真的很高兴。能遇见你真的太好了。我想──我这段时间过得很幸福。」

「……千鸟。」

尤德简短地打断了她。他听不下去了。

只因为自己人在这里──都怪自己人在这里，害得千鸟到了最后这种时刻还得讲这些动听的话，让他再也听不下去。

「如果这是你的真心话，那无所谓。事实上，我也觉得这些话应该都是发自内心。只是，你想说的真的是这些吗？」

……换作是我，想说的一定不是这些。

在第八十六区战场听过无数次的处理终端的哀诉，或是透过辛的异能听见「军团」们的悲叹，绝大多数都不是这些动听的词句。

所以，至少就这么一件事……既然自己没能将她送回故乡，甚至连祖国的边境都没抵达，至少这点小事应该要办到。

既然自己既没能真正地帮助她，也没能救到她，最起码这点小事总该做到吧。

「我没帮上你们的任何忙。就只是跟着你们，一起来到这里而已。所以至少……」

如果，你如此希望的话。

「至少最后，我可以……倾听你真正想说的话。」

就在这一刻……

千鸟转过来的白皙容貌，宛如泫然欲泣的幼儿一样，歪扭地皱成了一团。

宪兵的无头遗体，以及今后不知该何去何从的事实，让密尔迷失了方向。甚至差点像个更小的小孩子那样哭出来。

但密尔还是撑过来了，因为他的父亲当年就是独自前往第八十六区，而他以拥有这样的父亲为荣。而且他敢确定，据说在他这个年纪就被逼着上战场的赛欧，绝对不会为了这点小事哭哭啼啼。

现在不是哭泣的时候。现在放弃还言之过早。不可以放弃，不可以放弃，不可以放弃。

他粗鲁地擦掉渗出的眼泪，站了起来。几乎是无意识地，他抓起一把吸了宪兵鲜血的土塞进口袋。密尔无法带着保护大家直到最后一刻的他一起走。所以至少就用这个代替吧。

「密尔，宪兵叔叔……」

「不要紧，我们走吧！走得动就可以继续前进！」

密尔点点头，鼓励浑身发抖的同伴……即使浑身发抖仍然紧握着小孩子的手的同伴。到处都有部队正在后撤，只要随后跟上应该就能抵达安全地带。

他一边追在后头一边确认前进方向，这样就算万一跟丢也知道该往哪里走。毕竟是个儿童集团，没走多久就会被前方队伍抛下，但只要找找就会看到另一支部队。密尔一边鼓励又累又害怕而终于开始抽泣的小孩，一边追在部队的后面。

重复几次这样的过程后，他能够看见联邦军当中只有「那个部队」才保有的纯白机影靠近过来，真的要属奇迹般的好运。

很像父亲或赛欧过去在第八十六区驾驶过的「破坏神」，但这架机甲拥有精悍的纯白色彩。是「女武神」。

机动打击群！

「请停下来！」

密尔脱下大衣，一边用力甩动一边跑到了它的前面。面对前倾着紧急煞车的「女武神」，他大声喊叫以免说话被动力系统的低吼盖过。

「我在找赛欧特·利迦少尉！一位八六！请问您认识他吗！」

当然密尔知道他没上战场。不过只要让对方知道自己跟他认识，说不定对方会愿意带他们回去，而不是把他们抛在这里。

先是一声响亮的咂嘴，接着回应的声音带有露骨的烦躁。赛欧从来没有讲过所以密尔都忘了，但自己是共和国人又是白系种，当然会得到这种反应了。

『嗄啊？我哪知道啊，大概早嗝屁了吧。说不定根本就死在第八十六区──……』

『不。』

第二架「女武神」打断了那人。第一架「女武神」霎时住了口。

『我有听过这个名字。记得好像是第一机甲的死神总队长身边的人？』

……听起来似乎是某个绰号取得很厉害的人的部下，还是什么的。

密尔内心大吃一惊，但装出一副当然知道的表情保持沉默。

『啊──那个无头死神啊。那……』

一对赤红的光学感应器，像是两只赤红独眼般默然对着密尔。

『还是让他们搭个便车比较好吧。看他刚才都快气疯了。』

『是啊，或许可以用来讨好他……你们几个。』

「女武神」让光学感应器转一圈，环顾了密尔与聚拢在他背后，全为白系种的孤儿们。

『我们不会保护你们，但会尽量优先带你们回去。不过只要敢有任何哭诉或抱怨，我们就马上把你们丢下──懂了没？』

背后一架不知其名的运输机，无语地用光学感应器的机械性视线对着他们。

颤抖的嘴唇，发出了细微的声音。

「……我不想死。」

当这句话生硬地在冰冻石阶间敲出回音，泪水也随之洒落。大颗泪珠串串滑落白润脸颊。

「我不想死。我从来都不想死。穆勒家的养父与养母都很温柔，新认识的妹妹卡妮菲也很可爱。我好想跟他们一起生活。我还想再去上学。想跟他们好好说声谢谢。」

结果都不能说，都不能实现。全都不能如愿。

卡妮菲只跟我一起生活了一年，不知道会不会一直记得我？养父与养母是否正在为我担心？还是对我心怀怨恨？

自己早已不是人类，被改造成炸弹变成了生物武器，却到最后都一直瞒着温柔的双亲，不知道他们是怎么想千鸟的？

「我不想留在这种什么都没有的陌生地方，我好想回到故乡的城市。好想再见到爸爸、妈妈、老师、朋友，还有达斯汀。我好想长大。好想去爸爸妈妈出生的联合王国看看。」

好想去更远的地方，去到某个遥远的地方，想走多远就走多远。

我多么希望，能和你一起前往。

「我不想死。我不想死啊……！」

泪水滴滴答答地落下。

千鸟挤出满脸皱纹，任由泪水流下，嚎啕大哭。

……临死之际，独自离开的琪琪她们……

想必是不愿波及到还有时间的同伴们，并且希望至少在最后的瞬间，可以放胆哭喊着不想死，才会前去无人的其他地方吧。

其实，她们一定想哭想了很久。

想大声呼喊我不想死──想了很久。

呼喊无法如愿的心声。

呼喊无人听见的心声。

尤德只是默然无语，让千鸟泣不成声地继续哭，不停地哭泣。

他说过，至少可以听她倾诉。

至少，他希望自己可以倾听她的心愿。

也许下个瞬间千鸟就会自爆，但他觉得那也无所谓。

尤德知道她并不希望伤及无辜，他却甘愿被伤及。

激情最后终于淡去，变成了无声的抽抽噎噎，继而千鸟抿紧嘴唇，动作粗鲁地擦掉了眼泪。

最后她吸了一下鼻子，哑着嗓子呢喃着「谢谢你」。

「我好了……走吧。」

血痕来自倒卧在地的洗衣精身躯，凶器是恩斯特手上变形的突击步枪枪托。既不是按照原本用途应该发射的枪弹，也不是此时没加装的刺刀。而是用没有刀刃或尖端的钝器，把人体殴打到动弹不得，皮肤裂开流血的地步。

那副惨状让赛欧呆站原地。

单论凄惨程度的话，他看惯了的战争场面比这怵目惊心多了。可是眼前所见，却是连杀戮机械「军团」都不会为之的，执拗而不受良心谴责的人体破坏痕迹。

恩斯特却只像是偷吃东西被小孩逮到的父亲那样，用尴尬的笑容转头看他。

「啊啊，抱歉抱歉。都老大不小了还这样找人出气，让你看笑话了。」

「唔！」

「该不会芙蕾德利嘉也跟你『一起』吧？这下真的活该被取笑了……等我一下，我会收拾干净的。要是自己发飙弄得乱七八糟却丢给别人收拾，那再怎么说也太不像话了。」

他一边说，一边随手把突击步枪转回该有的方向对着脚边。枪口瞄准倒在那里的白系种女性，记得应该是姓普吕贝尔的洗衣精首脑。

她头部凹陷，流出颜色混浊的血──但还有微弱呼吸。她还活着。

分明还活着，恩斯特却进一步拿枪口对准她的头，所以……

「恩斯特，拜托，等一下……没必要杀了她吧！」

刚才是面对多名武装成员做反击，多少自卫过度也算情有可原。但现在洗衣精已经全数昏死在地，不用再打下去了。后续交给火焰豹师团处理就好。

「是没错，但也没理由让她活着啊。我不是说了？我这是在找人出气。」

「什么找人出气……！」

「反正啊，我都无所谓了。什么都不在乎了。既然都无所谓了，大家爱怎么过自己的人生我是懒得管，但在我火气正大的时候，要是在我眼前像苍蝇一样嗡嗡乱飞的话，那当然要打死啦。看了多碍眼啊。」

面对说不出话来的赛欧，他冷冷地笑了。

「咦，难道你没发现吗？辛好像早就看出来了，我想他应该很讨厌我吧，但只要想成叛逆期的话倒也满欣慰的，以一个监护人来说啦。」

「唔……」

这种事，赛欧也早就察觉到他说的这些了。

坦白讲，他一直有点怕恩斯特。

──人类还是早点灭亡才好。

他讲那种话是发自内心，连自己也包括在内，不带一点虚伪。不如说，他似乎根本就期望自己与世界能一并毁灭……并把这种念头显现在认定世间万物都毫无价值的虚无黑瞳中。

但他如果把这些想法全部公然表现出来，一切就完了。一旦民众得知至今拥戴的并非革命英雄而是虚无怪物的话，联邦将会真正维持不住政体。没有什么比认定他人与自己都毫无价值的人更诡异、恐怖。

更重要的是，那样恩斯特将作为一个杀人犯、一个无药可救的怪物迎接毁灭。赛欧不愿见到那种事发生。

「不行，恩斯特。拜托……」

恩斯特不再回头。

无论千言万语都变得肤浅而欠缺深度，打动不了他的任何部分。即使如此……

在闯进宅邸之前……

芙蕾德利嘉向赛欧详细描述了恩斯特现在的疯狂行径，求他伸出援手，并在最后将一句话托付给了他。用一种小孩子快要哭出来的，拼命求助的声音。

『赛欧，赛欧拜托。请汝代为向他传达。即使汝无意「如此」称呼他，仅止这一次也好，汝代余将这话说与他听──……！』

芙蕾德利嘉……

尽管不是恩斯特亲自下的手，但祖国与身边所有人都被他间接夺去，芙蕾德利嘉于情于理恐怕一直以来都无法这样称呼恩斯特吧。

因为曾为她的近卫骑士的那位青年，以及周遭旁人的死亡与憾恨，她都既不能忘怀也不能原谅。因为纵然只是傀儡，她怎么说也是曾经接受群臣效忠的女帝。她大概一直都无法允许自己接纳杀害她家人的男人……杀害她家臣的革命领袖吧。

所以一直以来她从不使用「那个称呼」，而都是叫他芝麻小官，毋宁是代表了她个人的抵抗与抗议……以及对她自己内心的抗拒。

既然还在襁褓之中就登基为帝，恐怕与亲生的那人素未谋面，她抗拒的是不能那样称呼，另一方面却又很想这样叫他的情感。

而如今既然芙蕾德利嘉正在试着包容这种内心纠葛，那么我这个身边人，比芙蕾德利嘉年长，内心也没有她这些纠葛，我更没有道理退缩。

──那晚，当我们希望重返战场时。

他平常忙于公务很少能够回家，那晚却说今天是圣诞祭所以特别赶回来。明明应该有很多事要忙，却双手抱着赛欧他们五个人的一大叠升学出路资料回到家来，想必花了很多时间做研究；只有那一次，赛欧认为是这头爱说谎又心灵空虚的龙，唯一流露的真情。

「不要再这样了──爸爸。」

霎时间，宛如施展魔法一般，狂乱的火龙停住了动作。

「你──……」

枪托变形的突击步枪，从虚脱下垂的手中滑落。

咚的一声，发出不具害人之意的声响，它掉在普吕贝尔的身旁倒了下去。

「你这样说，太奸诈了……」

那副表情，彷佛快要落泪一样。

在赛欧认识的成年人当中堪称长辈，就算孩子都比赛欧大了也不奇怪，年岁跟他父亲相仿，已经不年轻的一个大人，露出像是小孩子迷路而不知所措的神情，回望着赛欧与远在他后方的芙蕾德利嘉。

「我当然也很想代替那个角色啊。我很明白，我的立场只是代替你们的亲生父母来照顾你们，但如果可以，我也希望你们能这样叫我啊。可是，那也不该选在此时此地说这句话吧，你们这样太奸诈了──……」

他慢吞吞地举起双手，遮住脸孔。那双手沾满鲜血，但是没有给倒地的女性致命一击。

当孩子们极力苦劝时，那双手勉强没有推开他们。

「太奸诈了啦。你们都这么说了，我怎么能辜负你们？自己的孩子，而且还是两个人一起用这种悲痛的表情拼命劝阻，有哪个父亲能辜负得了这种心意？我……」

一阵恸哭……

伴随着少许泪滴，从沾满鲜血的指缝间泄漏。

「我是你们的爸爸，怎么能够害你们伤心难过呢──……」

在尖塔的最顶端，往昔安置在那里的大钟今已不在，空荡荡的石造地板，薄薄地积了一层从大窗户夹带雨水飘进来的雪花。

开在四面墙上的窗户，千鸟走向遥望西方的那一扇。时刻应该已近黄昏，天空却被厚重乌云遮住，连晚霞也不得一见。只能推测共和国领土诺伊纳西斯就在遥远的那一头，其他则空荡无物的平原，静静地浮现于雨雪交加的朦胧空间中。

带着哭红了的双眼，以及泪水沾湿的脸颊，千鸟注视着远方的灰色祖国。

「──以前我觉得，那个城市就像一座用月光建造的宫殿。」

故乡的城市……

被「军团」吞没而失落的，她一直想回去的城市。

「那是我最喜欢的一个童话故事。在月亮的……金色满月的王子殿下居住的宫殿里，湖中星空的精灵每晚都会渡过夜色中的彩虹桥去与王子殿下相会。」

她转过头来，用已然失去力气的嘴唇、面无血色的容颜微笑了。

「假如那个王子殿下是真有其人，尤德，我想他一定跟你很像。」

尤德忍不住苦笑了。

「……还是第一次有人这样说我。」

有人对他说过，你简直跟「破坏神」没两样。他不止一次被这样说过。说他简直跟「破坏神」……跟「军团」一个样子，像个没有人性的战斗机器。

他刻意如此，对人对事刻意保持冷静透彻，结果就真的变成那样了。

尤德可以独力求生存，却没坚强到能保护别人的性命，大家都在他的身边一一死去。既然最终必死无疑，他要求自己不把任何人的事放在心上，就这样在第八十六区存活下来。

「……第一次啊。」

千鸟听了，却轻声笑了起来。

「那我就再多说一点。你的头发就像美丽的月光，你的眼睛则像是令人怀念的灯火。」

千鸟不知尤德的卑劣心思，所以对他投以他配不上，甚至让有心无力的他感到痛苦的美丽辞藻。既然他从不试着背负诅咒，却说出若能背负诅咒会更好的这种话来卑鄙地隐讳自我，那就逼他说到做到。

宛如美丽又残酷的星湖精灵。

「我成了──第一个对你这么说的女生，这下你一定忘不了我。我……」

来成为你的诅咒吧。

一瞬间，尤德阖起了眼睛。

继而，勉强挤出了类似笑容的表情。

「你说得对。我们一起走吧，千鸟。」

千鸟喜悦地微笑了。

「谢谢。」

这句话，是出自谁的口中？

纤纤玉手一拉，抽掉绑起头发的缎带，交到尤德手里。他稍作犹豫后，亲吻了他执起的那只手背。作为「我确实接收了名为你的诅咒」的誓约。

千鸟笑了，带着笑容向后退了一步、两步。最后的时刻，真的来临了。

「然后，还有一件事要拜托你──请你不要看我在这之后的模样。」

唯有你，希望你记忆中的我能够永远美丽。

「……好。」

他摆脱牵挂般旋踵而去。在他的背后，可以感觉到千鸟就像要回到天上那样，爬出了窗户。

为的是不能让古老的石造尖塔，在尤德沿着螺旋阶梯回到地面之前，被她弄垮。

（插图011）

在螺旋阶梯的微暗空间里，透过石墙，爆炸声轰然响起。

尤德连目光也没转过去。

部队于集合地点──属地莫尼托兹尔特的东部都市纳基韦基集结残存兵力，沿着在西北方稍微折返的路线返回军械库基地。

把过度使用的「送葬者」交给机工葛伦与藤香照顾，辛就这样直接站在机库一隅，正在喝食勤班非军职人员发给大家的马克杯杯汤时，佩施曼少尉走到他身边。

「辛苦了，上尉。」

「整备一结束我就再次出击。阵地构筑得怎么样了？」

「已经完成了，地图在此。同样的档案正在准备向全体『女武神』公开，先行部署完毕的战斗属地民也都已拿到列印纸本。」

辛扫视一遍摊开的地图，把应急地手写上去的战壕、反战车壕与火力据点的位置牢记在脑中并继续提问。工兵与重机已全数后退，再来是……

「隔壁城市（弗顿拉埤德市）的民众呢？」

「工兵队没有余力带人，因此收容在基地里。确认过了，市区已经净空。」

「跟我们那里的小萝卜头一起，让大伙儿都待在一块了，上尉。」

接在佩施曼之后，战斗属地民出身的一名女兵补充道。

尽管不是战斗人员，一些十岁出头的少年也正在担任传令兵或工兵忙进忙出。至于那些年纪比他们更小，在战场上是真的帮不上任何忙的年幼儿童，即使身为战斗属地民，似乎还是被列为了疏散对象。

辛本来是这么以为，但女兵若无其事地继续说：

「小萝卜头们也一样是狼的孩子（Wolflin），我们没把他们教得那么娇弱，会被一点至近弹吓得哇哇大哭。就算那些老百姓陷入恐慌，还有小萝卜头们安抚他们，万一不听也可以姑且控制住局面，就放心交给他们吧。」

结果不是疏散对象，竟然是避难所的维安人员。

虽然现在想这些太迟了，但辛不禁觉得战斗属地这种国境防卫用的传统制度实在是有够糟糕；这时，女兵开始故意对他搔首弄姿。

「话说回来，请问上尉最多能接受大你几岁的对象呢？等会要不要跟熟女享受一场危险的玩火之乐啊？」

不用说，当然是在开玩笑。为的是让年轻军官身历踏过泥潭都不足以形容的撤退战，还得拖着一身疲劳与压力，连续投身于不见完结的阵地防御战斗，即使只有一瞬间能够放松紧张情绪也好。

她的目的达成了，辛不由得笑了出来。

虽然只是噗哧一笑，几乎只发出一丝气息──但再怎么勉强，终究有了笑容。

「很遗憾，我已经有对象了。请你另找目标吧。」

「像上尉这样的条件，有个一二三四位恋人是当然的。所以才说是玩火啊。」

「我女朋友是这座基地的指挥官之一，而且还是女王陛下。」

辛一边心想「谁想要脚踏两条或三条船啊」，一边断然予以回绝。女兵顿时立正站好。

「失礼了，我闭嘴。我可不想惹到女王陛下，害自己人头落地。」

「很好。」不知为何，一旁的佩施曼少尉点头说道。

归返本队后，她才得知达斯汀于任务中失踪的消息。

战斗时把多余的哀恸与懊恼赶出意识之外，这种长年征战的每一个八六都拥有深入骨髓的战士能耐，让安琪勉强维持精神的正常与镇静。

「──这样啊。我知道了，由宇，还有可蕾娜。」

哀恸的感受，程度意外地轻微。

更别说愤恨，更是丝毫也没感觉到。由宇与可蕾娜都无须对这件事负责，她并不恨他们。

也不恨这个存心作弄人的世界。

她浅促地呼出一口气。

在这世界上，根本没有什么奇迹。根本得不到什么救赎。

别人所给予的……纵然是上天赐与的救赎，终究也取决于神的心情。

并不值得依靠。

所以……

所以……

「我不会向任何人求救的。」

管你是上天还是命运，我现在没话可以求祢大发慈悲，以后也不会有。

一味祈求获得拯救，会使得自己一辈子怨恨老天无眼。

期望奇迹发生，将会一辈子感觉遭到忽视而怀恨在心。

我才不要活成那副德性。

我──绝不会过着只能怨恨哀叹，呆站原地等待拯救的人生。我才懒得去恨这个世界、老天或命运。

啊啊，不过……

「……戴亚。」

我那时是多么的希望，能和你一同逝去。

「达斯汀。」

我是多么的希望，你能回到我的身边。

求求你。

拜托。

「回到我身边吧──达斯汀。」

战斗仍在继续，败兵残卒们也还在三三两两地归营。穿着铁灰色战斗服的手臂从泥泞与倒木的窄缝间伸出求救。

「──第几次了啊，有点创意好吗！」

这个模仿伤兵的自走地雷，被机甲部队的青年指挥官回以爱机的蹴击。金属制的自走地雷，在雷达上的反应不同于人类。「破坏之杖」有辅助电脑提供比对与警告，很少会将两者弄混。

当然这样四处散播电波，会提高被发现与中弹的危险性，但如今四面八方都被臭铁罐包围，再多点危险也没差了。不同于步兵或装甲步兵，机甲指挥官认为他们机甲部队受到厚实装甲的保护，理当多少冒点危险帮其他人分辨敌我。

毕竟……

『等等，不要见死不救……』

「不要靠近它们，步兵！──这附近的都是自走地雷，别理它们，你们退下！」

一群忍不住放慢速度的败兵残卒，被这声喝斥吓了一跳转过头来。

大概是听成战友的声音了吧。

也有可能天性善良，就连一个陌生人也无法弃之不顾。

事实上这些步兵转过头来时，那些被泥巴与变色血迹弄脏的脸庞，全都泫然欲泣地歪扭着。

「……真的是自走地雷，对吧？不会『又』变成见死不救吧……」

机甲指挥官苦在心里，忍耐着没咂嘴……看来这群人曾经被迫抛下弟兄。

抛下无法动弹的负伤同袍，或是还在战斗的其他部队。

正因为如此，才会无法忽视求救的声音……所以，才会差点中了自走地雷的计。

「对，那些都是臭铁罐……所以，我们不是要见死不救。不是没有力量救人。」

如今整个战线溃败四散，战场士兵各自败走。为数众多的真正伤兵被丢下不管。也有很多人无法帮助伤患或友军，不得不丢下他们自己逃走。

而这种兵器正是抓准了这场混乱，与这份罪恶感。

自走地雷所针对的，正是无法抛下战友之人的良心，以及置身于背叛与溃逃的现况中依然不忘救人的善良人种。

那种恶意彷佛在嘲笑你们人类最好别具有什么善意或良心，这样还能活久一点。

……该死的东西。

「我死也不会输给你们。」

唾骂之后，机甲指挥官与后退前往哈鲁塔利预备阵地的步兵们走反方向，让「破坏之杖」掉头去对付现身追杀他们的铁青色集团。

军械库基地周边的扎斯法诺库沙森林阔叶树与针叶树交杂丛生，属于联邦西部特有的植被形态。这里过去曾是治理附近一带的领主猎场，几乎未经人手整顿而保留原貌的大地高低起伏，加上树根枝节盘屈交错，形成了拒绝人类踏入的密林。

如今他们活用并加强这种天然屏障，只有会妨碍到防卫的部分进行开辟，建造出恰似一道道伤口或瘢痕的战壕、反战车壕、碉堡与钢筋制反战车屏障。

北方的冬日叶隙天光，在反战车屏障上反射出暗沉光泽，透过光学萤幕射入眼中。眼看经常过来进行训练、狩猎或钓鱼而像自家后院一样的森林，如今变得面目全非，满阳在座机里感觉到内心深处一阵骚动。

无论是满阳或任何一名八六，都不记得自己的故乡风景。但如果还记得的话，要是故乡被改造成这样的战场，心里必定也会产生相同的不安。

宝贵的记忆，以及记忆的依归之处，被涂改成流血与死亡的光景。

原来，这竟是如此可怕的一件事。

这座基地对自己与同伴来说，不知从何时起已成了无可取代的精神依归。

但是……

所以……

「大摇大摆地踏进别人家的院子，你们当自己是谁啊──这里是我们的基地，就是这样。」

这是我们在行军训练中走过，常常来打猎、钓鱼，其实也享受了不少欢乐时光的森林。是我们的庭院。

森林里的河流、谷地、斜坡与树木生长的方式，我们全都知道。

我们机动打击群在这森林生活了半年，它一定会站在我们这一边。

「女武神」各个战队、与战队协同作战的「阿尔科诺斯特」以及战斗属地民屏气凝神，藏身于熟悉的森林起伏地形与尚且陌生的防御设施时，收到知觉同步的讯息。是同样让「送葬者」潜伏于这森林中的一隅，侧耳静听步步进逼的「军团」发出悲叹的辛所传来。

『全体人员注意，它们来了……地点九三四将会最先遇敌。敌军前锋将于一五○秒后进入射程，推测为机甲部队。』

说完，『哼。』机动打击群的死神冷冷地嗤笑了。

『以为胜券在握了就连侦察也不派，大家去狠狠给它们自大的脸孔一拳吧。』

战斗属地民们不知道辛的异能，传出困惑的沉默。

至于八六与「西琳」，还有与他共同奋战已久的班诺德等极光战队队员，则是镇定如常地回应──收到。

正确按照指示，于火力据点发出的炮火齐射，为军械库基地防卫战奏响了序曲。

铝制装甲与内侧的防弹纤维挡下了大多数的榴弹碎片，但不是全部。

「同步装置──果然报废了。」

作为功能中枢的仿神经结晶，被破片打成了两半。

再加上大毁而完全陷入沉默的座机、枪膛裂开的突击步枪，以及不知是被跌打损伤还是扭伤弄得上下各处都在发出哀嚎的身体。右耳失去听力，看样子是鼓膜破了。

不过若不是同步装置帮他挡下炮弹碎片，他大概已经被割喉而死了。挂在右腿上的手枪就没引发这种奇迹，被破片割开的伤口痛得紧。

「……至少手枪还能用，或许已经该庆幸了吧。」

虽然对付不了「军团」，但可以用来自尽。

无线电还是老样子，受到阻电扰乱型的电磁干扰而无法使用。他背起从机体内带出来的背包，走在陌生的联邦森林里。

忽然听见树丛发出沙的一声，他猛地转头一看，是个身穿军服、年约七岁的小女孩。

他一瞬间不明就里，随即弄懂了。是吉祥物。就是那些联邦军特有的，性质类似干女儿以预防兵卒叛逃的少女。不知是跟所属部队（家人）走散了，抑或是被抛下了。

抬头看着不禁呆立不动的他，小女孩闭着小嘴没说话。

仰看他的双眸像是欲言又止地歪扭着，却无法出声求救──所以她是被抛下了。被那些尽管只是战场上的短暂关系，但确实曾经是一家人的士兵们弃之不顾。

可是，他觉得那应该是逼不得已。

因为……

「……我也一样帮不了你。」

要是带着一个孩子，自顾不暇的我恐怕是别想求生了。

所以，这是无可奈何的。只能抛下她了。

反正，我都已经抛下千鸟不管了。

既然曾经对别人弃之不顾，今后大可以继续见死不救。既然我都违背了安琪的心愿，既然我是个黑心肠的卑鄙小人，那就狡诈地继续贪生怕死好了，然后最好连这也办不到，死掉算了。

他内疚地别开目光，不去看仰视自己的少女──既没有手枪也没有体力走过战场，比他更年幼弱小的少女。

亦别开目光，不敢正视心中的歉疚。

因为，我……我……我已经……

──达斯汀……

倏然间，声音重回脑海。

那种温柔、稳重的嗓音。颜色像来自最远的天边，从初次邂逅以来就一直觉得很美的眸子。

──我知道达斯汀你有道德洁癖，不喜欢耍诈。

我……

──所以就当作是为了我，要回到我身边喔。

难道就连那句话，我都想把它当成诅咒吗？

她说，就当作是为了她。不管我做出多么卑鄙、卑劣的行为，她都愿意帮我承担一部分的内疚，只因为她盼望我活着回来。就连温柔魔女的这句话，我都想把它变成诅咒吗？

我会的，保持在不会被你讨厌的程度。这话是我自己说的，难道我想让它变成谎言吗？

──你一定无法容许狡诈的行为。

你说得对，我厌恶奸诈、卑劣、卑鄙的行径。我无法容忍自己变成那种人。

──你要遵守诺言，好好活着。

──回到我身边。

但你说，你仍然会迎接我回来。

因为，我是你想迎接的那个人。

即使我拯救不了别人。即使我曾经弃别人于不顾。

但是至少，我绝不会害你心碎。不只是对得起自己，也要不愧对温柔善良的你──就算再软弱，最起码这点小事应该还做得来。

期许自己能够做到这点小事，又有什么不对！

「过来吧。」

他伸出了手。小女孩困惑地看看这只手，又看看他的表情。

「过来吧，我们一起回家！」

小女孩一瞬间露出了泫然欲泣的表情。

她快步跑了过来，达斯汀接住她，把她抱了起来。与其配合年幼女孩的步履，这样比较快。反正用手枪也对抗不了「军团」。他们要一路躲藏，逃过敌军的目光追上撤退中的友军。

我没有战斗能力，没办法击退挡路的「军团」。我没厉害到有那种能耐。

但如果我是弱者，那也有弱者的作法。

「你要乖，先不要哭……大哥哥绝对会带你回家的。」

至少，我必须活着回去才行。

也许是还没忘记被人饲养的感觉，一只不知道是鹅还是鸭子的鸟缺乏戒心地凑过来，尤德用棍子打死它，把它宰来吃。

遇到事情就一整天不想见血的纤细神经，早在很久以前就磨损殆尽了。

毕竟是「军团」支配区域，而且有一群负责警戒的斥候型被爆炸声吸引过来，在附近徘徊不走。但他仍然回到了森林里躲起来，挖个洞隐藏火堆的光芒，生火把肉煮熟。

为了避免浪费体力，这是冬季战场应有的常识。

他本来是这么想的。

然而一等到听不见任何人的声音，他才终于发现不只如此。

随着啪沙啪沙的振翅声，一只乌鸦飞落下来。

看来是前线推离此地使得再也没人分它剩饭，把它给饿坏了。尤德丢一块肉过去，它竟然没衔起来溜走，而是迫不及待地当场啄食起来。

贪食死尸的乌鸦。

「──你……」

他一呼唤，乌鸦不可能听得懂，却转向他微微歪了个头。

「等到了明天，你能不能去把她也吃了？」

还是说今天夜里，老鼠或其他动物就会把她吃尽？

那样也可以。

心灵虽然约好了要一起上路，但留下的躯壳至少希望能化作飞禽、走兽的血肉，在那生生不息的某一刻可以回到故乡。但愿她能看见她曾经希望能去游历的，这世界的所有一切。

尤德没有为她立墓碑。

她拜托过尤德不要看了。再说，八六向来不曾拥有坟墓。

而走到最后、走到旅途尽头而从来不曾停步的她们，确实都是八六。

跟自己是一样的。

即使经过了一天一夜，联邦多达十处的战线依然全部笼罩在战火之下。

「人事」参谋从遥远的军械库基地战区对她说：『我来换班，你休息吧。』蕾娜答应之后切断了知觉同步。依照第一机甲群的指挥权转移顺序，原本该来代理职务的作战参谋于不久之前受伤，目前尚在接受治疗。如今就连远在防卫线后方的指挥所都躲不过流弹，这样严酷的战况已经持续很久了。

对方叫她去休息，然而头脑太过清醒，实在是睡不着。处于亢奋状态的身体将血流优先送至大脑，被延后处理的胃连饥饿都感觉不到。

但垫垫肚子然后闭目养神一下，还是比完全没休息到要来得好。她果断做出决定，抱起乖乖待在办公桌角落的狄比走向连通卧室。经历过第一次大规模攻势的狄比聪明地察觉到紧急状况正再次发生，总是安分地紧跟在蕾娜身边，这样无论发生任何状况都不怕和她走散。

之前申请的军械库基地邻接战区的广域地图似乎凑齐了，约纳斯抱着连接起来的列印纸张走进房间。联邦军的通讯网路如今被大量的资料传递堵得水泄不通。既然蕾娜手边无法即时收到战况的最新消息，不如使用能够自由添加注释的纸张更为快速方便。

「各战区的残余兵力都没有明确数字，米利杰上校。目前战斗还没结束，各部队也尚未脱离混乱状况，无法进行确认──咦！」

呼嗄──！狄比一个箭步冲过来发出威吓，稍稍吓到了约纳斯。

狄比弓起背，连尾巴都炸毛了，像只怒不可遏的小狮子那样龇牙咧嘴。已经完全进入迎战态势了。而约纳斯并不记得自己有哪里惹到它，显得既退缩又困惑。

这种与战斗中指挥所的紧张气氛完全不搭调的笨笨场面──蕾娜一瞬间差点不小心笑出来。

她好不容易才憋住，故作冷漠地把脸别到一边。

应该说，对，真没想到他居然半点自觉都没有，但狄比会有这种反应完全是理所当然，所以蕾娜只觉得他罪有应得。

「你欺负狄比最喜欢的我欺负到现在，它讨厌你是应该的。」

「啊！……不，可是，我明白您对自己的处境有所不满，但我这么做绝不是存心骚扰……」

他似乎是真的大感意外，急着想自我辩解，然而柴夏冷淡地说：

「你强虏女子进行监禁，害她们既忧愁又伤心，现在还好意思说这些？岂止是存心骚扰，根本是明确的恶行。跟拐卖妇女的皮条客没两样，你这女性公敌。」

「拐……」

看到他被严词指责到说不出话来，蕾娜这次毫不客气地笑了出来，再次抱起了狄比。

笑过了一遍，意识短暂离开战事而让心情轻松点，睡魔与空腹感这才正确发挥了作用，她心怀感激地说：

「狄比，我们走。不要理那个爱欺负人的大哥哥，我们一起上床睡觉吧～」

「喵呜～」

「我没有爱欺负人……！」

狄比一听，喉咙发出呼噜呼噜声。

而约纳斯竟莫名执着于这些芝麻绿豆的小事，可见他似乎也累坏了。对于蕾娜她们三位指挥官，本来应该各自指派多名参谋分担的工作量，现在全落在他一个人的肩膀上，会累也是当然。

蕾娜把这话当作耳边风迳自走向卧室，阿涅塔代替她走上前去。

「死心吧，少尉，你就是爱欺负人又跟女人为敌的可怕大哥哥啦……来，喝点红茶。你一定很累了吧，我有泡得甜一点，先喝再说吧。」

「谢谢少校……好苦！这里面加了什么啊！」

「哎呀～对不起，本来要放砂糖的，我弄错放成即溶咖啡了。」

「把砂糖跟即溶咖啡搞混？颜色根本正好相反吧！」

到最后甚至这么容易就被阿涅塔的恶作剧整到，还认真起来对她语气平板的借口吐槽。阿涅塔朝着看样子脑袋已经彻底罢工的他留下一个苦笑，说道：

「少尉，我看你也先休息一下吧。你的主人应该就快这样命令你了。」

蕾娜走进卧室，准备小睡片刻。

遭受电磁加速炮型的炮击，或是在随后的撤退行动中脱队的战队、小队与偶尔出现的落单人员，在这三天内零零散散地回到了军械库基地来。

军方没有余力将他们送回原本的大队，只能多少让他们休息过后就组进临时战队，投入当下缺乏战力的地点。回归指挥所的芙蕾德利嘉，起初似乎还想确认所有她认识的失踪者安危，但随即忙于掌握各防卫线的状况而分身乏术。说到这个，恩斯特似乎平安无事。这对联邦而言应该是一件大事才对，却听不到多少相关消息。

可见所有人都忙得无暇旁顾了。

「女武神」的研究员，加入了机库的整备行列。其他部队的步兵或装甲步兵败逃后抵达这座基地，然后直接投身防卫战，还有设施人员与车辆操作员也去和他们并肩作战。食勤人员与辅助教员虽为非军职人员，但也过去帮忙搬运伤患。

还听说退役已久的神父竟也手拿步枪冲上前线，战斗到子弹射尽之后居然改以投石攻击打倒了自走地雷；连这种时候都还在流传着这种荒唐谣言，只能说不失惯于战斗的八六风格。

「……是说啊，要是把所有人的说法全部综合起来，那神父怎么想都要有五个人才够吧，队长。」

班诺德摆出一副惊恐万分的神情如此说道，逗得在场所有人爆笑出来。大家的「女武神」不是弹药射光就是燃料耗尽，现在都抱着突击步枪躲在这处天然洼地里。

炮弹碎片与枪弹毫无间歇地从头上呼啸而过，连想站起来都没办法。载满弹药与燃料回来的菲多，身上还带了热过之后重新装袋的军用口粮，这是来自担任食勤班长的中尉的一份关怀，认为在战斗中没那时间好好吃顿饭，就算后来凉掉了应该也比完全冰冷来得好一点。

一名处理终端少年立刻打开一包倒进嘴里，他隶属于别的机甲群，辛也不记得他叫什么名字。只能趁着整备或补给的短暂空档睡睡醒醒，用现在这种称不上是用餐的营养补给品勉强维持续战能力让少年脸色极度憔悴，但仍笑着说：

「要是真有五个的话也很好啊。最好还能继续分裂，变得越多越好。」

「才怪啦，最好是。」

「要是真的发生，我看威胁性比『军团』还大吧？」

摇头否定的米卡与吐槽的莱登，都把过度疲劳而变得似笑非笑的奇妙表情挂在脸上。

即使如此，至少还笑得出来。至少还有余力开玩笑，而且觉得好笑。

这表示自己跟同袍都还能继续战斗。

辛等人摄取完最基本的餐点时，正好菲多它们也完成了「女武神」的补给工作，于是众人重新扛起突击步枪。尽管战场现况仍然不允许他们站直身子，但应该还能设法滑进驾驶舱吧。

蕾娜那边没给予新的指示。既然如此……

「总之我们就去亲眼见识一下，神父大人是否真的增加到五个人或是更多吧。」

亦即确认各阵地的战情，支援有需要的地区。听到辛如此暗示，另一个人……一个他同样不认识的人哈哈大笑。

「收到，但是死神队长，这种时候应该要说去帮助分裂增殖神父才对吧。」

「没什么好帮的，区区『军团』杀不了神父大人。投石什么的也是，我看八成是事实而不是谣传。」

自走地雷大概也没想过，自己会败在石头这种原始武器之下吧。辛神色严肃地补上一句「值得同情」后，所有人无不肃穆地划十字或是双手合十祈祷。

然后，知觉同步再度连上。

他们的女王凛冽的嗓音，今天依然明确地传达到这个战场上。

『管制一号呼叫先锋分队各位人员！』

顶着枪弹横刮的风暴，辛等人交换一个眼神笑了。战情就确认到这里──好了。

在女王陛下的号令之下，再次享有战斗的荣耀吧。

军医坚持拒绝再开处方笺，部下与整备组员又联合起来把他强制拖下机体，不得已吉尔维斯只好去小睡片刻。

目前战况渐趋平缓，容许他这个联队长短暂与副长指挥交棒去睡一下。

这是因为军方已经在哈鲁塔利预备阵地带接回溃乱的步兵们，将其再次投入各阵地阻止他们乱跑，确保了机甲部队的行动空间以及战斗工兵队、运输部队的移动路径，使得支援、补给与反击得以「正常」运作的关系。光是放任崩溃混乱的士兵在他们不该出现的地方乱晃，这样的败逃状态就足以严重降低自军的战斗能力。

既然状况已得到「解决」，那么自己与同袍的机甲部队──我们光荣的铠甲骑士后裔，自然不可能败给几只臭铁罐。

战况正在逐渐好转。等睡过一觉后，想必就能重新上阵击退敌军了吧。

等着瞧，吉尔维斯最后强烈地做如此想，然后便疲倦地沉沉睡去。

「──滚一边去，大块头！大而无用的笨重恐龙，少来阻挡诺赞侯爵家族的午夜狂猎（Wild hunt）！」

尽管亚特莱出言不逊，把「军团」的决胜王牌重战车型喝斥为大而无用，其实即使是诺赞家的狂骨师团这次也难说是大获全胜，不过……

想必是怀着自信投入战场的「军团」重机甲师团，终究还是被狂骨师团穿破了。他们发出嗜血嘲笑与咆哮的同时依然不失冷静透彻，追击鸣金收兵的臭铁罐们时不忘穷寇莫追的道理。

当敌军部队维持突击阵形冲杀过来时，他们同样以楔队队形从正面呐喊冲锋撕裂敌军；而保障他们这种机动能力上的自由的，正是于背后铺展开来的哈鲁塔利阵地带。

当部队发起突破机动并杀入敌军内部时，其间若是友军崩溃，部队将在敌阵中落个孤立无援。特别是耗能效率极差、续战能力不佳的「阿兹·达哈卡」，在敌阵中孤立是致命行为。友军防卫线非得够坚固才行，否则纵然是食人黑龙也无法在战场上自由飞翔。

没错，不同于脆弱崩溃的森蒂斯·希崔斯线，「现在的」哈鲁塔利预备阵地还算坚固难破。

这是因为被扔进阵地里的逃亡士兵们，在这里背后也被家畜看守用枪口指着，因此不得不留在这个阵地应战。一旦在战场上的卖命程度关乎的不是别人而是自己的宝贵性命，无论是再胆小的懦夫都会拼命杀敌。

以穷鼠啮猫的猛冲横撞阻挡钢铁激流，并以老狼与母狼的沙场经验及匹夫之勇作为支撑，尽管这种作法从本质上来说极端脆弱，最起码在这场战斗当中还算有效。

……至于之后事态会如何发展，老实讲亚特莱已经不愿去想，但在目前这个当下也不用管那么多。

『亚特莱少爷，您的本性都暴露出来了。』

「反正也只有你听到，没差啦副长──我知道。只是，我真的累了。」

尽管诺赞的血统拥有常人无法企及的强健体魄，毕竟是以没做充分休息的状态驾驶运动性能违反人体工学的「阿兹·达哈卡」，在这场漫长的防卫战当中奋力顽抗。闷在驾驶舱内的热气与肾上腺素的过剩分泌使得体温居高不下，亚特莱擦掉如雨流下的大汗时，副长似乎对他微笑了一下。

『真拿我的夫君没办法。等这些都结束后将会有热水淋浴与冰凉的爱尔啤酒等着您，请您暂且再忍耐一下。还是说您想先与我云雨一场，以安抚您的心情呢？』

「好了，别乱讲。」

亚特莱疲惫不堪地回答。这个副长也紧紧随伴在亚特莱身边战斗了一样长的时间，自己跟亚特莱有多疲倦，她不可能不知道才是。

不过听到亚特莱回答得毫无情调可言，这个只在战场上绽放动人笑容，比传说中的倾国女子更碰不得的美丽仕女，却心情愉悦地笑得开怀。

日期在持续抗战中进入新的一年，时为星历二一五一年一月二日。

北部第三战线的战斗终告结束的消息，传遍了各个战线，并在新闻中播出。其余九个战线也判断战况即将告一段落，指挥官们鼓舞众将士，同袍弟兄之间互相加油打气，或是把认为已经仁至义尽就想开溜、学不乖的逃亡士兵踹回战壕。

过完了年，在一月三日这天，就在只差一点还不到正午的时候，军械库基地战区的战斗终于正式休战──八六守住了他们的新故乡。

听见周围其他战区的「军团」也同样开始撤兵，辛长长地吁一口气。尽管整个西部战线，还有很多地方仍在战斗……

「蕾娜、葛蕾蒂上校。军械库战区的敌军集团正在后退，没有再次发动攻击的征兆。敌军战线腹地也是一样，所有战区都在进行部队后撤──西部战线的战斗，应该很快就会结束。」

『收到，我会向高层报告的，上尉……你还有体力吗？我的意思是，可以请你再负责西部战线全域的索敌任务一段时间吗？』

毕竟才刚刚连续打了几天的仗。虽说作为对二度来袭的确实防备，这是有必要的要求，葛蕾蒂的语气中仍流露出一股关怀。意思是辛如果不行，可以直说无妨。

一瞬间，辛阖起了眼睛。关于这点，坦白讲他已经累到巴不得能立刻去休息，甚至现在只是闭个眼睛就差点晕过去，不过……

「可以……只要能得到一点奖励，我就会有干劲了。」

听到辛随口开玩笑说：「例如糖果什么的。」葛蕾蒂笑了出来。

『好啊……听见没，米利杰上校？你要给他什么奖赏？』

这一记奇袭让蕾娜慌张了起来。

『咦？啊，我想想……辛，等你回来我就给你一个吻！』

……虽然对话是透过知觉同步，而且不是处理终端的发言，所以这次不会被任务纪录器录下……

听到葛蕾蒂与参谋们压低声音在偷笑，辛感到有点头痛。

眼前的战斗终于结束，「军团」似乎正在慢慢撤退。

安琪以一种有点难以置信的心情，茫然地注视着这一幕……结束了？

我竟然活下来了。

这个事实不知为何，让她有种头晕目眩、现实光景逐渐飘远的感受。

可是，达斯汀已经不在了。

可是，达斯汀结果还是回不来了。

为什么……我却活了下来……

安琪身为战士的意识，目前还没告诉她战斗已经终结，仍未从她的脑中夺走那一抹冷静。就连希望能立刻感受到的哀叹与后悔，都没涌进彷佛开了一个大洞的胸口。

她打开「雪女」的座舱罩，摇摇晃晃地下了机体。这种行为既危险又毫无意义，但没人忍心阻止她。

而到了最后，整个战区的战斗还是结束了。

始终没有一枚流弹或是炮弹碎片，飞过来射杀安琪。

「安琪！──安琪！」

一回神才发现，可蕾娜正在往她这边跑来。

她像只兔子般飞跳在倒木与水泥块之间，一直线地冲过来。没驾驶「女武神」就这样整个人暴露在外，要是踩到不发弹岂不是很危险吗？安琪漫不经心地想。

可蕾娜毫不客气地用力抓起她的手，一个劲地拉着她。神情就像个随时会哭出来的小小孩。

「你过来！快点！」

「可蕾娜，你怎么了？」

听到安琪这种平板得不对劲、有点反常的声调，可蕾娜的表情变得更加泫然欲泣，拉着她的手。

「别问了，跟我来。快点！」

不对，早在那之前──早在她跑过来的时候，就是这副快哭出来的表情了。

「达斯汀回来了！」

「──！」

霎时间，受到过度打击而冻结、封印至今的所有感情全部复苏了。

安琪顾不得动作粗鲁，甩掉可蕾娜拉住她的那只手，沿着可蕾娜跑过来的路，头也不回地向前奔去。

使劲拉扯的手忽然被甩开，再加上战斗累积的疲劳，可蕾娜一屁股跌坐在地上。

「哎哟，好痛！」

讲归讲，嘴角却放心地绽出微笑。太好了。

真的──太好了。

正好人在旁边的托尔带点苦笑走过来伸出一只手，她带着谢意握住那只手。

「你没事吧？」

「嗯，没事。」

我很好──安琪也很好。

身为狙击手而有着好眼力的可蕾娜发现达斯汀时，他人还在蛮远的位置，而当安琪赶到他面前时，他正好来到了军械库基地的闸门前。

他认出了安琪，肮脏脸庞的神情顿时显得松了一口气。然而安琪跑到这里，却裹足不前了。

「──达斯汀……」

她不知道该说些什么才好。

自己那时候没陪在达斯汀身边，也没能去搜救。她把机动打击群的队长职责看得比达斯汀更重要。

这样的自己，现在看到达斯汀独力活着回来，不知道还能说些什么。

然而达斯汀，却对着伫立不动的安琪笑了笑。

笑得无忧无虑。

「安琪……幸好你平安。我能活着回来都是多亏了你。」

「……咦？」

这话是什么意思……

我没有陪在你身边，也没去找你。什么都没为你做，不是吗？

「我听见了你的声音，听见你叫我回来……你盼着我回来，对吧？」

「唔！」

「我接收到了，十分清楚。所以我也有了同样的念头。所以我才能活下来，回到这里。虽然我耍诈偷懒，虽然我太软弱没有尽最大努力，但你在等我回来，因此我必须回来……这都多亏了你。多亏你对我说过的那些话。」

──就当作是为了我，稍微让自己奸诈一点吧。

不要为保全志节而死，一定要回到我的身边。

「安琪，我回来了……我不是说过了？我不会丢下你的。」

不会害你伤心。

「──唔！」

涌现的情感，让她心中一阵澎湃。温热的液体流过了脸颊。

安琪无法以言语表现，只是顺从内心的冲动，扑进为了她生还归来的恋人胸前，紧紧地抱住他。

伸出双手将抱住自己的她拥入怀中，达斯汀感受着她无声的眼泪，心想──

那时，安琪之所以要他奸诈一点……

并不是叫他丢下别人自己苟活，或是抛弃正义之心。

她只不过是希望达斯汀活着回来罢了。

只不过是希望他不要为了保全正义、使命、拯救世人这种不知天高地厚的宏愿，而牺牲自己的性命罢了。

就算力有未逮，没能救到想救的人。

就算无能为力，丢人现眼地哭着回来。

她一定还是会接纳达斯汀──只不过是这个意思罢了。

（插图012）

话说回来，在这中间一直有个大约七岁的小女孩抱着达斯汀的腿，安琪情绪平复之后，当然就开始转为关心她了。

「达斯汀，这孩子是？」

「喔……」

达斯汀想了想，然后抱起那孩子开玩笑地说：

「我们的女儿啊。」

「听你在乱讲……！」

安琪以为自己只是轻戳一下，但筋疲力竭的达斯汀就这样浑身虚脱地瘫坐到地上。

既然还有余力开玩笑就应该没事吧，于是安琪丢着他不管，蹲下去让视线跟小女孩齐高。待在远处旁观的梅霖见状觉得差不多了，就过来把达斯汀接走，当成行李一样扛在肩膀上离开了。

「你是吉祥物，对吧？」

小女生怯怯地点了个头……面对这个陌生人，小女生察言观色地以细微声音说：「是大哥哥救了我。」

「这样呀。大哥哥人很好，但你在战场上一定很害怕吧。你真坚强……过来吧，到我们的基地去，我们先吃顿热呼呼的饭。」

「……可以吗？」

「当然喽。」

小女生霍地抬起头来，安琪微笑着点头。这么幼小的吉祥物女孩，竟然在战场上落单。一定是被原本那个部队丢下了吧，不过……

「因为你是达斯汀……我们无可替代的同伴带回来的孩子呀。所以，我们一起回去吧。」

回到我们的家。

「天啊，这次战斗真够惨的……」

「真亏我能够活下来……」

毕竟先是空有撤退之名的溃败逃亡，接着又是连续几天的防卫战斗，没日没夜的疯狂冲杀已经搞得战队、大队或机甲群全都乱成一团，不分彼此了。

因此，在第四机甲群的翠雨身边回话的是克劳德，在他旁边一脸疲倦乏力的是莎奇。他们俩也搞不懂为什么彼此不是同个大队的却待在一块，而且还挤在以第四机甲群为主体的混合队伍当中。

他们在变得满目疮痍的森林里环顾被打得千疮百孔的碉堡，然后不情不愿地望向一个角落。

「……那些共和国人还在耶。」

「都已经打了这么多天了，那些家伙怎么还没逃走啊……」

一群共和国人的难民，挤在一起缩成一小团，似乎想尽量不给他们添麻烦。

当前线瓦解时，他们在疏散的途中被卷入战斗。这些好不容易才逃到军械库基地防卫线的难民，让他们到处乱晃会很碍事，于是邻近的战壕或碉堡就收容了这些人。现场枪弹与炮弹碎片毫无间断地交相乱飞，很多人连移动到更后方的地带都有困难。所以部队才会要求这些人躲在角落不许碍事，一直到战斗终于结束的今天这一刻。

话虽如此，目前只是暂时性的所以还好，但也不能让非战斗人员长久待在前线的基地或战壕，所以……

「再过不久运输队应该就会来补给了吧，就拜托他们把这些人带回去好了。」

「感觉他们一定不会乐意，但也不关我们的事啦。」

讲什么新型自走地雷或自爆病毒的，不然就是共和国人怎样怎样，叛徒又怎样怎样的。

克劳德正在心想，这些问题今后不知道能怎么解决时，翠雨从他身旁倏地站了起来。

「既然要请人家带走，那得先来整队才行。我到其他战壕去把难民带过来。」

「要不要我来？你是总队长，等一下应该还有事要做吧。」

「没关系啦，呃……你叫克劳德对吧？你已经很累了，应该不想再听一些闲言闲语了吧。」

看一眼克劳德在战斗途中累到肝火上升，索性把无度数眼镜摘了丢掉而现在暴露在外的银色双眸，翠雨如此说道。她耸了耸肩，就像在说「没办法啊」。

「谁教我是总队长呢？让我来吧。」

她虽然这样说，但她也一样是八六。

就算受过战场生活的淬炼，她那肩膀比起克劳德或莎奇这些少年还是显得更为纤柔、细瘦。

克劳德与莎奇互相对望。

「……就说了你是总队长，等一下还有事情等着你做吧。」

「再说，我们这下要是真的答应让你去做，该怎么说呢？那样很没面子耶。」

「所以说……一些麻烦的打杂工作就交给我们吧，这位女士。」

克劳德用一种完全是在胡闹的夸张动作，向翠雨伸出手去。她像是一下子猝不及防，当场爆笑出来。

好像很久没有这样互开玩笑了。

──笑不出来就输了。

不知是在什么时候，他记得可蕾娜说过这句话。

而克劳德觉得她说得没错。

我就是要笑。就算只是做做样子、虚张声势或强颜欢笑也行。

都走到这一步了，我才不要陷入绝望、大哭大叫或是唉声叹气。

大概是真的被逗乐了，翠雨捧腹大笑。

她用指尖拭去笑到渗出来的眼泪，点了点头。

「你也太帅了吧，我差点就爱上你了……那就拜托你们两位骑士喽。」

「──啊，我比较希望你叫我王子殿下。」

莎奇一脸认真地说道。「厚脸皮耶。」翠雨又笑了起来。

咦？瑞图转过头去。一头黑色的长发闪过视野的边缘。

「米兰」的光学感应器追过去，果然看到一个有着黑色长发的少女，半背对着他这边向前走去。卷发披落在纤弱的背上，细瘦的小腿套着一点也不相衬的坚硬长靴。她让长发在风雪中微微飘动，走向一个共和国人集团。

同样是少女，如果是在战场生活已久的处理终端，不会像她那样显得纤纤弱质。

更不可能是代代以战争为业，从骨架子就强健壮硕的战斗属地民少女。附近城镇的居民早就疏散光了，而且既然是黑发，那也不会是排斥银色以外种族（八六）的共和国人。

既然如此，那她一定是……

瑞图按下外部扬声器的开关。他着急地叫住对方。

「……那边那个女生。」

少女只把视线转回来。蓝眼睛慵懒地望着他。

「你是『小鹿』，对吧？」

如果要警告那些共和国人一声，应该把扬声器的音量开大一点才对。但瑞图好像怕被人知道似的，压低了嗓门与喇叭音量。

「噢。」少女意会过来，笑了笑。

『你是八六，对吧？机动打击群的。』

跟我一样，都是八六。

跟我不一样，是机动打击群的人。

『太好了，你们还活着，幸好你们能活下来。』

不像我们，很快就要死了，无论如何都注定一死。

「唔！」

『太好了。所以……拜托你，放我一马吧。』

她笑着说。

蓝眼睛染上疲劳与达观，以及一抹的哀切。用那种早已倦于迫害与逃亡，就连憎恶都被磨耗殆尽的魔女般感情枯竭的眼眸……那种毫无笑意的眼眸恳求瑞图。

『就当作没看到我。就当作没注意到我。至少，让我──报这个仇。』

向那些把我变成「小鹿」的共和国人报仇。

瑞图咬紧了牙关。

「──不行。」

他开启了座舱罩。

他不认为可以隔着扬声器，隔着座舱罩，连对方的脸都没看到就说出这些话。

「不行。因为，我不想让你变成杀人犯。就算这是报仇，就算这是你的心愿，我还是不想让你杀人。」

不想让你变得像阿尔德雷希多中尉一样。

像阿尔德雷希多中尉的亡灵一样，为了向共和国复仇而变成「牧羊人」，然后如他所愿，到处残杀共和国人。

像阿尔德雷希多中尉一样，为了替妻女寻仇而变成杀戮机械，可是到了最后那一刻，却忘不了女儿的昔日容颜而呆站不动。

他最后心里在想什么，瑞图无从得知。

是哀叹、后悔，抑或是感到空虚？最起码不会是满足感。

舍弃人类之身，放弃安详的永眠，甚至连跟妻女团聚的希望都不要了──到头来得到的，却绝不是心灵上的充实。

他不希望这个女生步上那种后尘。

不希望她在临死的瞬间，满脑子只有后悔、空虚或哀伤。

「同样身为八六，我……不想让你有那种悲哀的遭遇。」

少女微微张着嘴，眨了一、两下眼睛。

然后，像是拗不过他似的微笑了。

看着这个年纪比她还小的少年，分明和她只是萍水相逢，却简直像是要劝阻认识多年的战友般神情急切地争辩，她用一种姊姊看到弟弟调皮捣蛋后忙着找借口的神情微笑了。

「既然这样，那就不要让我去杀共和国人。已经……没有时间了，所以……」

就由你来杀了我吧。

不可思议的是，瑞图心中毫无纠结。

「──好。」

一直以来诺赞队长都在做这件事。

跟队长为了那些步向死亡的战友，一直以来所做的事情是一样的。

他拿出自卫用的突击步枪，动作流畅地拉直枪托后把它举好。初速更快、弹头更重的步枪，做起这件事来会比手枪更有把握。他将少女纳入准星与照门重叠的位置。少女微笑着阖眼。

「谢谢你。」

「嗯。」

他扣下了扳机。

被人从极近距离射穿胸口的「小鹿」少女，微笑着倒下了。

转瞬之间……

通过脑中的灼热感，吹飞了思维、理解与判断等所有的一切。

……咦？

映入眼中的色彩，令人眼花撩乱地变得毫无逻辑。半边全被黑白斑点所掩埋，然后色彩就不再产生变化。啊啊，不对。一片红色在斑点状地面上扩大。稀稀落落地，雪花的白色与细小的红色洒落下来。响彻四周的尖锐声音他有听过，但脑中的空白让他想不起来它是什么。

此刻的瑞图已经无法知道，自己是在中枪之后从机体跌落，没能做出受身动作，就这样横着摔在带雪的泥泞地上。

被冲击力道撞向两个不同方向的视野中，一双军靴走近过来。然后在眼前停步。

瑞图此时就连转动眼球的功能也已经被破坏，因此无法看向上方。

从他看不见的上方，只有一个声音降下来。

此刻的瑞图，已经无法理解那声音中带有的情绪，以及话中的含意。

「杀人凶手。」

「…………？」

我是瑞图，是八六喔。

所以，我不是，杀人凶手喔。

一阵脚步声从折断的树木狭缝间靠近，蕾尔赫与柳德米拉在回头之前已先将感应器的焦点朝向那方，听到有人从背后叫住她们。

体重从脚步声来判断在一百公斤上下，步履不知为何走得紊乱而沉重，嗓音属于女性。

「你──你们是八六……啊，不对，我该怎么称呼你们才对？那个，你们跟这孩子是一起的吗……？」

「噢，不是的。我们并非八六。」

蕾尔赫一边回答，一边转过身来。

既然知道不该称呼八六为八六，将它视为一种蔑称的话，想必是共和国人了。柳德米拉如此判断，也把脸跟光学感应器转向对方──……

「还有，各位八六人士都是怀着骄傲如此自称的，因此这样称呼也不算冒犯──……」

蕾尔赫讲到一半，忽然噤声了。女性的身影映入她转过来的视野。

猝然间，柳德米拉感到一阵彷佛不存在的心脏当场冻结的冲击，令她呆立不动。

女子个头并不高，细瘦而年轻。她却将对方的体重估算得太重，是因为女子的臂弯里还抱着另外一个人。

细瘦的手臂、胸前、脸颊与月白色的头发全被弄得又红又脏，女子痛哭到不成人形。

「对不起。这孩子救了我，我听声音就知道是他了，所以我应该更早赶过去的……但我没救到他，我没赶上，他还这么小，我却没能挺身保护他……对不起，对不起，对不起……」

在柳德米拉的身旁，蕾尔赫也因为受到过大的打击，绿宝石般的双眸睁大到极限。

分明不具有打颤的功能，她的声音却在发抖，即将呼唤当场冻结无法动弹的柳德米拉不敢说出的那个名字。

「瑞──」

不要。

蕾尔赫，不要。

求求你，不要说出那个名字，不要让我面对那个事实。

很久以前，那次是在什么时候？对了，是前一个我。他看着我，表现出了该有的恐惧。他看着我，明白到他不想死，知道死亡是一件很可怕的事情。所以他让我感到很安心，以为他一定不会像我一样死去。

可是他却……

「瑞图阁下……」

蕾尔赫认为她们是死亡之鸟，直呼对方的名字既不吉利也有所冒犯，所以总是注意着不用名字呼唤任何人，这时却愣怔地、愕然地，直接说出了他的名字。

从不呼唤活人名字的死亡之鸟忍不住直呼其名，只因那个少年无疑地已完全加入了死者的行列。

女子抱在怀里的，是被枪弹打破头盖骨，生命与人格跟脑浆一起保不住的，瑞图·欧利亚的遗骸。

†

被震飞后半活埋在夹雪的冰冷泥泞里，似乎反而因祸得福。

亨利跟固守同一个战壕──原本如此称呼的地点──的部下们当中少数几名幸存者，在过了半天之后爬到外头来。

「…………剩下几个人？」

对于这个问题，中队长尼诺中尉挨着战壕遗迹坐下，用一副肮脏憔悴的脸孔叹气。

「我跟你，还有这边这几个小老弟，再加上十来个士兵。」

「我也勉强还活着。部下有七人。」

接着卡莱里中尉与他的部下摇摇晃晃地走过来，换言之这仅有的二十余人就是四分五裂、到处溃逃的两个中队四百余人的幸存者了。

随后亨利环顾不见「军团」或友军的身影，仅剩下尸体、残骸与坑洞的战场。

「西部战线──似乎勉强以哈鲁塔利预备阵地撑过来了。趁现在去跟距离最近的阵地会合，应该就没事了吧……」

尼诺中尉神情苦涩，少年兵们默默地绷紧了身体。于是亨利听出来了。

「……我懂了。有我这个共和国人在，没有阵地会收你们吧。」

他刻意回避，但其实在联邦属于少数民族的这些少年兵也是一样。

然而，尼诺中尉摇摇头。

「问题不在你身上。我看现在不管是哪里，都不会收外来的部队了。除了同胞之外全都是敌人……现在一堆人都这样想。」

「不然早就有人前来提供救援或掩护了吧……又不是不知道我们部队就在这里。」

然后是卡莱里中尉忿忿地说。

话虽如此，再过不久那些捡尸体的回收运输型（Tausendfuessler）就要过来了。

就算没来，「军团」迟早也会再次发动攻势。为了活下去，他们必须趁现在赶往自军占据的区域，问题是能怎么做？

亨利忽然灵机一动，站了起来。他压下一抹的踌躇与涌上心头的罪恶感，做好最坏的打算。事情不只关乎自己一人的性命，况且他也不想再惹克劳德生气了。

「我们去军械库基地──机动打击群的大本营。」

部下们诧异地回望着他。尼诺中尉扬起单眉，卡莱里中尉大吃一惊。

亨利不以为意地继续说道。只有这一线希望，即使处于眼下这种状况仍然让他信心十足。

即使处于目前的状况，在战场上打滚多年的克劳德，以及他的八六同胞们，一定会……

「我弟弟就在那里。那里一定会愿意收留我们。」

恩斯特·齐玛曼大总统回到私人寓所进行疗养，副总统代行职务，于是政府终于决定施行强制征兵。

对象为舍弃属地的难民、少数民族或至今连自己的名字也不会写的前农奴等低收入属地的居民，以及首都近郊的贫困阶层──然后，接着就轮到以为自己这个阶级不在范围内而松了口气，坐视征兵制度实施的市民、知识阶级或富裕属地的人民。

第一群人被征兵时，后来被征兵的族群不肯伸出援手，甚至还举双手赞成，认为自己这个阶级有着大好的将来，跟那些废物不能相提并论。

因此，等到顺序摆在后面的族群被征兵时，先被征兵而现在已成为军人的那些人就不用客气，甚至是燃烧着复仇心态去猎捕他们。

由于遭到鄙视或是粗鲁对待，使得无论是先被征兵还是顺序较晚的人，都对彼此怀抱着深刻恨意。

而不是去怨恨订立征兵制度的议会、背后的军方高层，或是昔日的大贵族们。

这跟帝国贵族昔日对百姓的支配，完全是同一套作法。

而这所有的企图，恩斯特都阻止不了。

大总统的地位不变，但那也是为了让他来替至今与往后的各种状况承担责任。权限全数移交给副总统，他手上什么权力也没留下。

「……这件事本身是我至今的所作所为造成的，是无可奈何啦。」

被人以疗养为由软禁于家中，恩斯特在没留下半点血迹的客厅苦笑。

明知他被软禁，仍然返回寓所的女仆泰蕾莎，是他唯一的说话对象。他别开目光不去看抿紧嘴唇伫立一旁，与亡妻长得完全一样的双胞胎姊妹，深深靠进安乐椅里叹气了。

不像厌倦世事的火龙，神情只像个欲振乏力的父亲。

「现在后悔也太迟了，但我真不该那样做的。虽说征兵或共和国人的隔离措施都已经走到无可挽回的一步，老实说我也都不在乎，所以是无所谓啦──只可惜没能保护得了我那几个孩子。」

他那原本什么都没放而得以保持平衡的天秤，如今一边放上了名为亲子之情的砝码，已经倾倒到无可挪动的地步。

第一机甲群承受的损害，让他们必须将原本的七个大队重编为四个。

在大队长方面，率领炮兵机种第五大队的密兹达战死，然后……

「射杀瑞图的家伙，似乎已经在押送回去后接受调查了。」

面对刻意保持语气平淡的莱登，辛依旧无言地点点头。看到他貌似平静，实际上却紧紧抿住嘴唇，莱登也只能强压心中的憾恨与愤怒。

从没想过这个像弟弟一样的少年会死，谁知却这样死于非命。

是死于非命。瑞图甚至不是战死的。

令人无法置信地是死于人类──联邦军人之手。

凶手是在战斗中逃到这里来的其他部队的一名幸存者。根据抱着瑞图的遗体过来的那名女性所说，逮捕他的那几人也是同一个部队的士兵，本来还想试着做急救，但因为一眼就能看出被害人已死，大家都束手无策。

葛蕾蒂说，会让凶手为此付出代价。应该会是死刑──予以枪毙。

即使凶手是联邦军人，联邦军本身并不会任由瑞图枉死。

只有这点对莱登而言，可能对辛而言也是一样，成了些许的安慰。

「所属部队的队长送来了道歉信。葛蕾蒂上校是说不想看的话，不用勉强没关系……」

「是道歉信，对吧？我会看。」

既然先看过的葛蕾蒂这么说道，应该是诚心谢罪而不是满纸借口。辛不想漠视对方的歉意。

不想拿瑞图的死当理由，把每个联邦军人都当成冷血无情的恶鬼。

听出辛的这番言外之意，莱登也闭起眼睛。

「……你说得对。晚点也拿给我看一下。」

因为坦白讲，现在看可能会让他心中充满憎恨。

他叹一口气，呼出险些重返内心的愤恨，继续说明目前的状况。

「──第二、第四群也正在重编大队。第三群作废，残余兵力编入其他三群。」

第三机甲群当时被电磁加速炮型的第一波攻击打个正着，导致总队长迦南与长弓战队于任务中失踪，在机动打击群的四个机甲群（Group）当中损害最为严重。由于剩余人数已经少到无法作为单一机甲群运用，遂将残余兵力用来补充别群的损害。

不过……

「然后呢，说到第三机甲……失踪的迦南麾下大队，大难不死的人刚才回来了。」

「──还以为这次是真的死定了呢。」

与直属大队──人数不满一个战队的残余兵力一同回营的迦南满脸倦容地这么说，在零零星星地回来的幸存者当中，他们似乎就是最后一群了。

在他那架连辛看了都哑然无语，佩服它破烂成这样竟然还有办法回来的「女武神」旁边，迦南瘫坐在地，只翘起大拇指往一个方向指了指。

「还有……记得他应该是你那边被后送的大队长吧？不知道他为何会在如此邻近前线的地方落单就是了。」

「──叶格。」

转头一看，有着金发朱眼，跟千鸟一起离开的他就在眼前，「噢。」达斯汀淡然一笑。

毕竟是只身没带手枪，长途跋涉逃出了「军团」支配区域。而且还是走在北方的雪地战场，由于被视为逃兵所以连友军都必须戒备，即使是尤德也不免散发出明显的疲惫与憔悴神态。

尤德自己对此恐怕是毫无自觉。没能形成明确感情的激动情绪，使他的眼角挤压变形。

激动到连眼泪都挤不出来。

「抱歉。我明明有收到传话，却没能成行。」

「这无所谓。她也知道那是强人所难的要求。」

尤德对他微微摇头。「这样啊。」达斯汀平静地点头。

如今他才知道，千鸟并不是想指谪他的软弱无力，也没在责怪他。

只不过是知道不可行，如果能见面的话，还是想再见到最后一面罢了。

温柔的千鸟，临死之际依然如此善良。

「我……可以……问问当时的情况吗？」

「她是含笑而逝。半路上有哭，我想她应该也很害怕，但最后还是笑着走了。」

「这样啊。那样的话……或许……还算不错？」

如果最后，是笑着为自己的人生作结的话。

达斯汀不知道正确答案。也有可能一辈子都找不到答案。

尤德像一只思虑深远的乌鸦那样，注视着含糊点头的他，无意间开口道：

「她有把遗物交给我。」

嘴上这么说，却没有从胸前口袋取出收在里面的物品。

那条与她的眼眸同色的淡紫藤色缎带。

他发现有一根亚麻色的长发缠在上面──于是小心地将它重新束起绑好，免得遗落了。

达斯汀回望过来。尤德无意识之下握紧最后碰过她的右手，脸上浮现略带挑衅的笑意。

「但是不能给你。我会带着她走到最后。」

我来成为你的诅咒吧。

他曾经想过，他宁可有人对他施加诅咒。

那个想法也许是错的，也或许是对的。他不清楚。等到被施加了诅咒，才发现这件事是如此教人难受。

只是，他并不想解除诅咒。

那个自己没能救到，最后却对他微笑的少女──尤德知道，自己一辈子都不会忘了她。

听到这句主张，达斯汀苦笑起来。因为这种事，根本不用他来提醒。

「你说得对。我没有那个资格。」

没有力量选择她，最终放弃她的我，没有那个资格。

我已经选择了她以外的人，所以没有那个资格。

「因为，我已经中了冰雪魔女的诅咒。我瞄准冰雪魔女射落了她，得到了她的诅咒，所以已经没有资格牵起千鸟的手了。」

得到了温柔的诅咒。

得到了温柔魔女，支持他活到最后的诅咒。

继而，达斯汀用一种甚至带点轻视意味的方式，只用气息笑了笑。对，根本不用他来提醒──用不着特地主张什么。可是，他却反应迟钝地说出那种话来。

「真要说的话……那个东西应该是留给你的才对吧。因为陪她到最后一刻的不是别人，而是你。她一定是想成为你的诅咒，所以才会交给你。」

我说得对吧？

听他说完，尤德微微一笑。

像是苦笑，又像是代替还没想起如何流下的眼泪。

「……你说得对。」

无论是话语、心愿、祈祷或感情，凡是人与人之间传递的心意，全都是一种诅咒。束缚前进的脚步，扭曲将来的方向。让人误入歧途，有时甚至能发挥决定性的力量，改变当事者的灵魂形貌。

即使如此仍然得到接纳的诅咒，最起码，可以称之为爱吧。

圣耶德尔是联邦的首都，岂可容许居民与难民之间继续发生摩擦，导致治安日益恶化？而首都警方居然任由危险分子挟持大总统，由此可知他们根本没有能力维持社会秩序。

以这些事由作为名义，多个师团进驻圣耶德尔与其周边地带。包括有布兰罗特大公家的火焰豹师团，以及诺赞侯爵家的鬼火师团。

同时新闻媒体也开始受到箝制。游行、集会与抗议活动也一律明令禁止。以灯火管制与维持治安为借口，民众今后不许于夜间外出，否则将成为取缔对象。

眼看日常生活在一夜之间变了样，深红色与铁灰色的凶狠部队将城市纳入掌控，国民无不被压得喘不过气来，事到如今却也无力回天。对方不是警察而是军队，而且是机甲部队。手无寸铁的民众聚集再多人力，也无法对抗这样的武装势力。

只有找不到出口的不满情绪持续升温。

但是同时，看到机甲兵器那睥睨圣耶德尔的威容，「破坏之杖」那副宛如英雄豪杰、气魄非凡的深红英姿，也有很多人发自内心松了一口气。

惯于支配他人，能够理所当然命人服从的前贵族们，那种高傲睨视的支配态度令他们安心。

因为这下子自己就可以什么都不做了。

什么都不用决定，什么责任都不用负。这下就再也不用按照自己的意志与责任，麻烦受累地替自己的人生做决定了。

不用再被质疑同样是公民，为什么你们不能像我们一样。不用再被指责你们也是公民却办不到，说穿了就是因为你们好吃懒做。不用再被断定：「你们没能跟其他公民一样过得幸福，全都得怪你们自己。」不用再被迫面对孤立无助的无力感受。

心情真轻松。真让人放心。

什么联邦，什么公民──这些制度从一开始就不应该存在。

在文件与名称上仍然是避难专区，联邦也早已没有多余人力在这种后方地区部署宪兵人力，所以并没有一堆枪口包围着他们。

即使如此，等着共和国人的实质上仍然是收容所。

对八六的迫害、共和国义勇兵的不善战……又是「窃听器」又是「小鹿」……然后是彷佛串通「军团」发动攻势的时机，做出的独立宣言。

日积月累的不信任与猜疑，促使周遭居民在避难专区四周盖起了围墙。他们搭盖圈起家畜的围栏，组成自警团取缔共和国人的外出。

就好像只要把共和国人隔离起来，袭卷联邦、自己与其他人的灾厄就会被祛除，就连「军团」有一天都会消失不见似的。

像是一种转嫁，一种逃避。

「……事情，怎么会变成这样？」

从内侧仰望临时赶建，但实在太过高耸的围栏，共和国人全呆住了。

墙壁的高度，直接代表了联邦人的强烈敌意。以肉眼可见的形式如此露骨地表现出来的他人恶意，吓坏了所有人。一个正常人应该会感到惭愧而试图隐藏的恶意，现在却如此蛮不在乎地暴露在外，把共和国人全吓呆了。

如今围绕在自己与大家身边的，都是徒具人形的野兽或恶魔。

不再是人类了。

或者……也许在这世界上，已经没有一个正常人了。

「我们只是想和平度日而已……只是在安分过日子而已啊。」

「据推测『小鹿』已经全数死亡，洗衣精（忧国骑士团）的余党亦检举完毕──但鉴于战况与后方的状况，还请三位继续待在国军本部基地。」

简言之，当约纳斯·德根少尉装出一副冷静透彻的表情时，就表示他在压抑内心的歉疚或是良心的呵责等等。

蕾娜、柴夏与阿涅塔早已看穿了这一点，但约纳斯仍旧用那副故作冷漠的表情与她们对峙。

「机动打击群的指挥工作可以继续进行。同步装置也仍然由各位保管，日常联络不受限制。包含军械库战区的战况在内，指挥方面所需的情报我会尽量提供给各位，并且今后除了我以外，还会再加派幕僚过来。」

约纳斯直视保持沉默的蕾娜，不曾别开目光。无论内心抱持何种想法，身为联邦军人的约纳斯，在这件事上无法向蕾娜让步。

「只是──我方无法准许各位返回军械库基地……尤其是米利杰上校与潘洛斯少校，你们两位应该特别了解现在的情况。除了全军败退与随之而来的生活环境恶化，影响最大的是可能遭到杀戮机械蹂躏的恐惧感──如今无论是国民或军人都在寻求发泄管道，为了安全考量，我们无法让你们重返前线。」

如同身为共和国人的蕾娜与阿涅塔所熟知的，国民替不满与恐惧寻求发泄管道，到了最后会发生什么事，她们比谁都清楚。

「──埃伦弗里德准将。」

维兰苦涩地理解到，名为联邦军的组织，与名为联邦的国家，已然在这第三次大规模攻势中消亡得了无痕迹了。

联邦也好，联邦军也好，都在成员的互相猜惧之下分崩离析、毁于一旦了。

既然借由独占武力支配民众，彼此依据血缘与利害关系建立联系，名为贵族的纽带在革命中作废，那么同样身为国民，同样都是联邦同胞这种无论如何都必须维系下去的认知──却被国内民众自己砸个粉碎。

如今的联邦，不过是空有其名的残骸罢了。不过是为数众多，却无法构成国体的一群人罢了。挑剔彼此的差异，一味以侮蔑、敌意与猜疑对付他人，却无法齐心协力完成一件事，丑陋又无用的小集团构成了这个集合体。

而分裂成义勇兵与联邦人、战斗属地兵与公民、前贵族与前臣民、属地民众与首都民众、老兵与补充兵，并以这种区别互相侮辱敌视，名为联邦军的残军败将也不例外。

「准将，这是我个人的判断。是我下的命令、我的责任、我的罪过。」

基于这些事实，担任西方方面军总司令的中将发布了那项命令。

对着在命令下达前先「被褫夺参谋长之职」的维兰，下达他如今理应无须服从的军令。

为的是让连一点合作、一点协同，哪怕只是在同一个战壕共同作战的合作都无法期望的联邦军人至少能完成国防任务，为了今后能继续勉强抵御「军团」进犯，而下达的命令。

「你明白吧。这项决定与你毫无关系。你对冷血无情的长官提出抗议，因此遭到褫职。面对苦境做出错误决定的只有司令官一人，西方方面军没有任何过失。」

……但是这种作法……

维兰认为它是一种伪装成自我牺牲的逃避，假装冷血，实为怠惰。

轻易选择残酷的解决之道是一种懈怠。是身为贵族与指挥官的自己与其他人，不被允许的思考放弃。

「你认为我在逃避对吧，准将。」

因此随后而来的犀利、精确的一句话让维兰不由得回望长官。

中将笔直的目光凝视着他。用那双燃烧般的深红眼瞳。

「你说对了。这是逃避，是不被允许的懈怠态度。所以──你必须继续战斗。」

那双焰红种特有的宛如烈焰腾起般，与维兰等夜黑种势不两立的焰红种的深红眼瞳。

「尽管鄙视我的怠惰，讥笑我是只逃避沉重责任、丢人现眼的老狗吧。你必须打下够丰硕的战果，好让你有资格这样批判我……我没有足够的时间，但你还有。你还有足够的时间可以对抗逃避、怠惰，以及今后势将掌控这个国家的偏狭心态。」

由能够察觉到这是愚蠢逃避的你来做这件事。

维兰默然地闭起了眼睛。借此表达他的理解，以及对老将军的敬意。

「遵命。」

「不。」

蕾娜回应了。声音压低。

「不仅仅是如此吧，少尉。应该说──『这个』才是你们真正的目的吧。」

八六竟然对一般民众，而且是一名年轻女孩开枪了。

装甲步兵见状，立刻射杀了那位八六。身为保护柔弱国民并以此为荣的军人，这是他应该做的。他甚至为了爱用的重型突击步枪在漫长的战斗中用坏，只得使用预备的突击步枪而感到遗憾。如果能用一二·七毫米子弹的话，就能把他打得尸骨无存了。

然而下一刻少女的遗体随即发生爆炸，让装甲步兵知道自己犯错了。

尽管知道是自己弄错了，但事情已经无法挽回。八六是对「小鹿」开枪，换言之他只是想保护民众不被自爆兵器所伤……而自己却杀害了他。

人已经死了，所以无可挽回了。自己成了杀人犯，成了军队最看不起的谋杀战友者。

他无法接受这种事实。

他无法接受自己遭到逮捕、非难。他不是杀人犯，不会谋杀友军。那名八六事实上就是杀害了放弃抵抗的少女。也许只不过正好枪杀的是「小鹿」，其实他根本就是趁着战乱虐杀无辜。

所以杀了这种人的自己，并不算是谋杀友军，也不是杀人犯。

所以他在被移送给宪兵之前，抓准机会把那个东西交给了一名有勇无谋地溜进危险前线的战地摄影师。他想让别人……让社会大众知道他没做错事。

想让大家知道他看到了什么，谅解他开枪的行为。

家人被强制征兵制度带走，再度受到军刀与军靴的监控，更何况一切都肇因于短期间内的二度败战。如今那些杀戮机械已完全包围他们联邦，慢慢啃噬、时刻进逼，没有人能挡得住。那恐惧太强烈了。

所以「小鹿」狩猎没有结束。

明明真正的「小鹿」少女已经全员死亡，民众却继续指称某某人也是「感染者（小鹿）」，照样排挤他们。尽管政府反覆公告「小鹿」并非新型自走地雷或自爆病毒，民众始终没有停止对难民、异民族、军方家属或伤残军人的攻击。

与其说是流传的谣言难以辟除，其实是民众希望那些人真的是新型自走地雷或自爆病毒，如此一来，排挤就成了正当行为。对于泄愤的正义行为来说，「那样比较方便」。

哥哥从军后为国捐躯的白银种少女，遭人逐出学校。收养过「小鹿」或「窃听器」的家庭忍受不了旁人的谩骂中伤，只得搬离居住的城市。少数民族聚集的街区遭人纵火烧毁，提供客房给难民居住的饭店连着几日遭受骚扰行为，终于受不了而放弃经营避难所。结果连带着造成治安恶化，国民的不安与不满进一步提高。单单一个「小鹿」已不够作为发泄出口。

群众需要更明确的罪恶与邪恶。需要一个外来族群能让他们放胆大声谴责，说这些人已经罪大恶极以至于无药可救。例如共和国人。例如……

例如得到联邦拯救，作为精锐部队与英雄投身军旅，却无法预防这场败战……

作为「窃听器」，作为「小鹿」──作为「军团」危害人类的……

共和国出身──第八十六区出身的那些战斗狂。

新闻以「本段影片具有震撼性内容」为开场白播出的，是瑞图射杀「小鹿」少女当下「瞬间」的影片。

那是装甲步兵以光学感应器录下的影片。莱登错愕地当场站起来，无法理解这种影片怎么会从军方泄漏给外界，而搞错重点的新闻仍义愤填膺地继续报导，播出机动打击群……八六虐杀无辜的证据影片。

播出原来这些家伙也是敌人的决定性证据。没错。

八六才是真正的人类公敌（Arch-enemy）。

这些人自己化身为「军团」，自愿加入杀戮机械的行列。

成为「窃听器」与「军团」勾结。

作为「小鹿」在联邦各地炸死无辜民众。

然后现在又趁着战乱杀害了民众。怕是至今也不知道害死了多少联邦军人。所以在这些家伙一出现的同时，联邦才会开始连战连败。

「就是他们害我们打败仗」。

这些家伙是叛徒。是背叛人类，猎杀并残害我们的一群畜生。是罪恶滔天的大敌。

……可是瑞图……

瑞图却是死在联邦军人──联邦人的手里。而他们却对这项事实只字不提，摆出一副被害者的嘴脸。

就跟共和国人一样，摆出从来不知悔悟的被害者嘴脸。

「……开什么玩笑。」

包括西方方面军参谋长维兰·埃伦弗里德准将在内，各战线皆有方面军副司令官或是参谋长接连遭到褫职。

褫职的理由全都一样──抗命。他们每个人对方面军司令官而言都是心腹，或是被视为将来后继人选、前途看好的将级军官。

在提前疏远前途无量、堪为后继人选的军官之后……

方面军的所有司令部，终究还是颁布了那项命令。

「让我这个八六女王留在首都，作为要胁他们的人质。为的是让今后必然心生愤恨或叛意的他们，被迫继续服从联邦军的意志。」

为的是当八六沦为民众对败战的一个宣泄口，变成国民不信任与猜疑的对象而再也不被允许返回联邦国内，也不能和联邦军人共同作战时，仍然可以如此要求他们。

「让八六无法背叛、无法反抗。继续让他们像以往一样充当攻击『军团』的鹰犬──我就是为此而存在的人质，对吧？」

「……死神弟弟。」

西汀用那个听了就让人不爽，但经过这么多次也已经习惯了的绰号叫辛，于是他也用平常那种不耐烦的心情转头过去。

然而呼叫辛的西汀本人却没看着他，而是怀疑地望着基地窗外的东方天空。

「那是运输机吗？怎么──好像跟平常来的不一样？」

岂止不一样，今天根本就没有空运的预定。看基地附属的飞机跑道没有匆忙的动作，所以应该也不是接收到紧急降落的申请。异样的感觉让辛也走到那窗边。

她所说的不一样指的不是机种，原来是机数。是多达十几架飞机的编队。只见它们从东方圣耶德尔或那附近的基地方位，不断往这边飞来。

它们的目的地似乎不是军械库基地，在还有一段距离的位置一齐转向，将侧腹转向他们。粗长胴体部位的外开式机门开启。他对那个构造有印象。

「不是运输机」，是轰炸机。跟在联合王国的雪地战场飞去发动特攻的轰炸机，具有相同的构造。

──轰炸机为何会……

飞来自军战线的「腹地」，进行炸弹投放的准备？

隔了一拍后，他忽然弄懂了。全身顿时一阵悚栗。

「──上校！」

他急躁地切换同步装置的设定，与葛蕾蒂连线。按照规定程序的话应该先透过副官转达葛蕾蒂才恰当，但现在没时间说那些了。

『诺赞上尉！……「军团」来了吗？』

「不是，但这是最优先状况！请将全体部队，包括编入的战斗属地兵部队在内全数召回！动作快！」

直接联络必定代表了高紧急度的消息，葛蕾蒂当下联想到的是辛的异能，但辛几乎没等她问完，就急着告诉她该怎么做。葛蕾蒂尽管感到困惑但仍然愿意倾听，这份信赖让辛发自内心觉得感激。

所幸从之前后撤开始一直断续来袭的「军团」攻势，到了昨天晚上总算暂时平息。这提供了他们召集众人的时间，最起码也避免了在战斗中让队员们目击到「那种场面」的最坏状况。

「这段时间，由我来索敌──在队员因为臆测或错误消息而产生分裂前，请你作为旅团长控制好大家的状况！」

现在部队人数比起「那段时期」要来得更多。统整人员需要足够的经验、手腕、知识与努力。当务之急是把握时机，先走对第一步再说。

西汀似乎也意会过来了，辛瞥见她转身离开。集合、集合，还要通知其他人！她一边透过知觉同步大吼，一边跑去找没有同步装置的研究员或非军职人员。就算只是漏掉少数几人，未与部队共享情报，意志也没有统一的人员今后将成为致命弱点。

眼看不在行程表上的航空器接近基地，飞机场管制塔似乎也联络了葛蕾蒂，辛感觉到她从座位上站了起来。『怎么会……』这声低喃必定是因为她看见窗外，也察觉到军方的企图了吧。

「战场将从联邦本土被划分开来。西部战线──联邦所有战线『都将变成第八十六区』！」

金属巨鸟甩落它的肚肠。

从炸弹舱投放的无数炸弹形成豪雨，浇淋在战线后方的大地上。它们倾盆而降之后刺进地面。没有爆炸。这是因为投放的炸弹，并非用来排除视野下方的敌人。

散布式地雷。

一种侦测出人员、车辆或机甲兵器后爆炸，借此妨碍部队行进的武器。

如今这种东西被大量地空投部署。布置在机动打击群据守的军械库基地、战斗属地民作为宿舍的弗顿拉埤德市街区等地区所属的──西部战线哈鲁塔利阵地带的遥远后方。

如同当年共和国战场为了彻底斩断「破坏神」与它们的处理终端的退路，也布置了要塞墙与「地雷区」一样。

直到地雷区第一阵布置完毕，西方方面军的所有战斗部队──联邦所有战线被断了退路，那项命令才终于发布下来。

面对集合的队员们，葛蕾蒂没有隐瞒此事。

机动打击群今后必须死守军械库战区。部队不许后退。

同一道命令发布给了所有战线的全体部队。不满与怨恨当然随之爆发，但如今他们已被地雷区困在战场内，这些情绪都传不到地雷区的另一头。

也无法返回那和平的故乡。

他们被命令要为了抛弃他们的所有人，赌命顽抗「军团」的进犯。然而战场上的众将士现在除了服从命令继续作战之外，已无其他生存的手段。置身于补给掌握在军方手里，退路遭到截断，眼前又有「军团」进逼的战场，不可能有余力对遥远的本土起兵造反。

征途被「军团」阻挡，退路受他人的恶意封锁。

它所呈现的样貌，与共和国称之为第八十六区的战场并无二致。

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后记

到了这里已经没剩篇幅可以闲聊都变成惯例了。大家好，我是安里アサト。

《86─不存在的战区─》第十三集〈─Dear hunter─〉，为各位送上厚厚一本。

·副标题

是DEAR不是DEER喔。还有叶格是德语的「猎人」喔。

所以副标题的意思就是「亲爱的猎人」。是千鸟对达斯汀的心意。虽然没传达到就是了。

·各章节标题

这次统一引用自和歌。附带一提，千鸟的名字取自第五章的「海滨千鸟齐哀鸣」。

序章：三笠山边月 此处又遥看 明月依旧人已远

第一章：既名曰「都鸟」 都中诸事劳相告 闺中人可好

（参考文献：《古今和歌集》佐伯梅友校注，岩波书店，一九八一年一月）（注：中译引用自《古今和歌集》王向远、郭尔雅译，上海译文出版社，二○一八年七月）

第二章：别时相约勿相忘 今夕明月共观赏 如同返故乡

第三章：都鸟已离家 人若问及都城事 不知如何答

第四章：君仍恨我否？ 正如古人问都鸟 无奈音杳杳

第五章：海滨千鸟齐哀鸣 敢是思故人？ 望月忆兴津

（参考文献：《新古今和歌集 上》久保田淳译注，KADOKAWA，平成十九年三月）（注：中译引用自《新古今和歌集》王向远译，上海译文出版社，二○二○年八月）

最后是谢词。

责任编辑田端氏与西村氏，很高兴两位从第一章看到第五章，对各个段落惨叫连连。我成功了！しらび老师，封面的尤德与千鸟让我百看不厌，两人的插画实在是……！Ⅰ-Ⅳ老师，阿兹·达哈卡太帅了，让我打从心底后悔没能让它在动画中登场。可惜没机会看到它动起来的样子……！染宫老师，《魔法少女レジーナ☆レーナ》的蕾娜与Q版八六们真的太可爱，每次都让我好期待看到下一回更新。除了可爱还是可爱。魔法少女圣☆玛格诺利亚也是美少女一个，棒透了！

然后，要感谢这次依然赏光阅读的各位读者。

下一集开始就是《86》最终篇了。辛、蕾娜与八六们已经成长茁壮，有了足够力量去对抗最终篇与系列开始至今的敌人。是时候让他们真正地挺身而出，抗拒过去那些逼他们不得不屈服，令战场变成绝境的他人恶意了。

最终篇是〈第八十六区篇〉。希望大家能够和我一起见证结局。

后记执笔中BGM：廃墟と乐园（志方あきこ）

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插图



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短篇集 Alter.2 ─魔法少女女王☆蕾娜～战斗吧！银河航行战舰圣玛格诺利亚～─



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魔法少女女王☆蕾娜～战斗吧！银河航行战舰圣玛格诺利亚～①

台版 转自 天使动漫论坛

轻书架×天使动漫录入组

图源：海

录入：kid

为何要有兽耳？──这是每个当事人都问过的问题。

尽管他们隐约猜得到，答案八成是「因为很可爱对吧？」。

谁叫他们是──守护精灵（八六）☆

1

弹射器亮起了灯光。

「──术式启动（System Start）。魔法少女舞斗衣装，展开。」

如同往年的铁路轨道，又如同情侣们遗留于沙滩上的足迹，弹射魔法的线形魔法阵绽放出一连串成对的光芒。蕾娜身缠闪闪发亮的虹色粒子，往一直线伸向宇宙黑暗星夜的光之道路踏出一步。

形态可变的魔术式拟似万能物质（Theurgical Pseud-elixir）粒子 ──TP粒子，伴随着特有的「喵喵！」音效，集中并汇聚于身体各处。它们散发出棱镜般的七色光采，编织出宙间魔法战斗用的衣装。雪纺与褶边如蔷薇花瓣般重叠，别上蝶群般的缎带。带来魔术防护与辅助的全套首饰（Parure）──头冠、胸针、手镯、耳饰与项炼呈现一致的款式。宛如童话故事里惹人怜爱的妖精，又像是新娘的奢华礼服。

色彩全为浅天蓝，是在遥远母星从地表仰望的天空色彩。对于在银河航行战舰出生长大的蕾娜来说，是只在影片中看过的圹远色彩。

让色调具备玄妙变化的青蓝渐层遍及整个弹射甲板，舞斗衣装的最后一个配件──星形胸针具体成形。她高举裹着雪白舞斗手套（Dress Glove）的右手，抬起在衣装展开的同时刷上俏丽妆容──当然具备魔术效果──的脸蛋，接着用娇艳的樱唇诵唱：

「舞斗专用魔术杖（同步装置），形成。开始同步。」

喵喵喵喵！TP粒子争先恐后地聚集于蕾娜的右手，形成几乎与她个头同高的巨大舞斗杖（Wand）。顶端绽放出同为浅天蓝的大蝴蝶结，细长的杖柄呈现汽缸造型，仅于前端加装了枯骨色的轻装甲。大得不协调的杖头顶着让人联想到昆虫或虫蛹的有机轮廓，内藏朴质无华的TP粒子弹匣（TP猫屋），尖端的赤红宝玉宛若狩蛛的大颗复眼般散发幽光。

这把杖严格来说并非蕾娜专属的装备，同样地，与塞满弹匣的TP粒子同步的也并非蕾娜。蕾娜将左手贴在胸针上，呼唤粒子的同步对象──「他们」的术式发动名（个人代号）：

「守护精灵管制系统（Familiar Control System），设定──『狼人』、『神枪』、『天狼星』、『樱花』，就定位。」

在她的心脏上方，光亮碎晶各自飞绕于星形胸针的四个顶点，变成小颗宝玉嵌入胸针之中。它们分别呈现强韧的铁青色、清澈的金色、苍白燃烧的火红与温柔的粉樱色。

你们四个人──都是我最珍惜的精灵。

管制官的声音宣告：

『航道净空──魔法少女「女王☆蕾娜」，准备起飞！』

弹射魔法阵的光晕变得更加明亮，并改变颜色。从代表警戒意味的红色，变成显示准备完成的清澈蓝色。

她将舞斗杖的前端嵌进弹射器的滑块，吸了一口气后高声回应：

「芙拉蒂蕾娜·米利杰，『女王☆蕾娜』──出动！」

她在背后展开形如妖精薄翼的推进魔法，飞翔于真空宙域之中。

穿越舰队的最终防卫结界后，蕾娜停下来喘口气。舞斗衣装的结界除了可发挥太空衣的气密功能，还能保护魔法少女免于承受敌方的低阶攻击魔法等各种威胁。

回首望去，她的母舰──银河航行战舰「圣玛格诺利亚」依旧威风凛凛地横陈于星海中。纵然她在弹射魔法与推进魔法的效果下飞离了一大段距离，足以容纳一个国家的超巨型移民战舰依然不见缩小。

即使穿越了最终防卫结界，目前仍在母舰的管制通讯魔法范围内。耳里可以直接听见另一名魔法少女回应管制官播报的声音──守护精灵管制系统（FCS），设定。「笑面狐」、「黑狗」、「雪女」、「猎隼」，就定位。

『魔法少女「小猫头鹰☆阿涅塔」，准备起飞！』

『好好好。亨丽埃塔·潘洛斯，『小猫头鹰☆阿涅塔』，出动喽。』

只见一个呈现薄荷绿色的人影，沿着与蕾娜相同的轨迹，从看起来比针孔还小的魔法少女起飞弹射器飞向这边。

人影一面撒开推进魔法的光亮碎晶，一面在她的身旁停下来──来者留着银色短发，白银眼眸的眼尾略微上挑。是与她同梯的魔法少女阿涅塔。

附带一提，阿涅塔的舞斗衣装以及舞斗杖的缎带颜色都是薄荷绿，这些色彩取决于魔法少女与生俱来的魔力波长。只是不知为何颜色大多偏向于罂粟红、金丝雀黄或兰花紫等可爱种类，不怎么受到男性魔法少女的欢迎。

「──『小猫头鹰☆阿涅塔』，原来我们出击轮同一班啊。」

「总之接下来的一个月都会是同一班喔，『女王☆蕾娜』。」

魔法少女在作战行动中，按照规定必须以呼号互称而不可使用本名。☆也不可省略。

至于为什么要这样规定，蕾娜与阿涅塔都答不上来。

阿涅塔望向目视范围以外的遥远彼方，观察第一防卫线的一隅──当然是展开了千里眼魔法──随即眯起眼睛。

「……看来一如预料，攻性结界被突破了。『菲多』们的第二防卫线也是。」

银河航行舰队的基本防卫架构为攻性结界「铁幕」的第一防卫线，与自动战斗机群「菲多」的第二防卫线共同组成的双重自动防卫系统，但有时也会被敌方较强的战力所突破。

当发生此种状况时，就必须由蕾娜等魔法少女展开迎击。

蕾娜倾听广域展开的索敌结界发出的反应，回答阿涅塔──或许该说是幸运吗……

「不过，突破防卫线的数量好像不是很多。」

「似乎是喔──那就赶快收拾干净吧。」

「好。」

敌方的先遣队进入千里眼的视界范围。

两人同时咏唱起来。

「『雪女』，起动！」

「『狼人』，起动──赋予术式效果（Enchant），『天狼星』！」

在阿涅塔的胸前，胸针上的雪色宝玉化为耀眼泡沫迸开消失。同样化作雪亮雾霭的TP粒子顿时从魔术杖（同步装置）大量喷出。

蕾娜胸针上铁青色与白焰色的宝玉，也同样化为耀眼泡沫后消失，铁青色与白焰色的TP粒子变成迸发光采的烟火。

附带一提，音效依然还是「喵喵！」，因此魔法少女们经常把TP粒子称为「小老虎（Tiny Panthera）粒子」或是「亮晶晶火花粒子（Twinkle Pyro-particle）」。

喵～呜～！就在TP粒子们一齐发出更加高亢咆哮的同时──

阿涅塔高举过头的魔术杖前端，出现了飞弹荚舱。

蕾娜这边则是以犀利地直指前方的魔术杖为中心，出现六根炮管──一挺格林机炮，炮口缓缓摇曳着高温的白热焰火。

此乃「雪女（Snow Witch）」、「狼人（Werwolf）」、「天狼星（Sirius）」──拥有这些术式名（个人代号）的守护精灵们，作为魔法武装时的显现形态。

「「射击！」」

从色如冻雪的飞弹荚舱，吐出的一连串飞弹──

铁青色的格林机炮左右扫射，缠绕白焰的弹药骤雨疾飞而出──

一批批的火力，猛烈轰击依然位于遥远宙域的敌方先遣队。

☆☆☆☆☆

为追寻适合移居的行星，银河航行舰队踏上遥远的天河之旅。其中的一艘船舰，就是施行民主共和制的银河航行战舰「圣玛格诺利亚」。

在星海中前进的舰队，正处于历时百余年的无尽战争之中。

☆☆☆☆☆

蕾娜卸除舞斗衣装回到待机室后，较早回来的阿涅塔举起一只手跟她打招呼。

「蕾娜，辛苦了。」

「阿涅塔，你也是……大家也都辛苦了。」

蕾娜笑着回应后，有的在桌上悠闲放空，有的像人类啃整颗苹果那样拿着魔力补充用的天露糖（Aether Crystal）咬咬嚼嚼的一群小家伙纷纷回答：

「蕾娜，你辛苦了──还有莱登跟可蕾娜也是。」

「凯耶还有库丘，你们也都辛苦了。」

蕾娜拉出一把椅子坐下后，肩膀与头顶上的几个小家伙也一个个滑下来，去跟桌上的放空点心组会合。

阿涅塔指了指天露糖，问蕾娜要不要也来一点，她却举起一只手婉拒。

阿涅塔疑惑地歪过头。

「还是来点普通的点心，吃块饼干？初次新作，用了真正的鸡蛋。」

「……会不会又是没放起司却有起司味，或是吃了会吐黑烟的……那种……」

阿涅塔还没回话，桌上已经有人给予了答覆：

「嗯──很遗憾，是吃了可能会吐黑烟的那种。」

桌上小圈子的其中一人这么说。她有着一头银中带青的长发与天蓝色双眸──称之为少女或许个头小了点，但除了少女之外，也找不到其他的形容方式。

身高不到三十公分，手短脚短的大头体型像是个小宝宝或布偶，不知为何穿戴着沙漠迷彩的野战服与银色耳夹。这个魔法存在拥有与头发同色的轻柔三角小狗耳朵以及绒毛尾巴，但整体外形更近于人类。

八六。

亦即魔法少女的搭档，也是捍卫银河航行舰队的魔法武装。

少女正是在这历时百余年的无尽战争期间，持续捍卫舰队与民众的守护精灵之一。

「……话说回来，阿涅塔，这些孩子为什么叫做八六？」

「哦，这个啊。」阿涅塔点点头。

「好像是因为最早期的守护精灵，一共有一○一○一一○人的关系喔。」

「……什么意思？」

她听不懂。

「一○一○一一○，就是二进制的八六啊。」

「呃……」

「哎呀，确实是掰得满硬的呢……」

阿涅塔那个一头泛青银发的守护精灵──「雪女」安琪让可爱的三角耳朵上下跳动，苦笑着这么说。

「回到刚才的话题。」有着金茶发色与翡翠般眼瞳，具备个人专属的狐耳与松软狐尾的赛欧接着说道。术式发动名为「笑面狐」，同样也是阿涅塔的守护精灵。

「那个饼干吃了不是『可能』会喷烟，是真的会吐出黑烟来，建议你还是别吃了。悠人、戴亚，我说得对吧？」

「嗯。」「对哟。」

有着赤铜色犬耳的「猎隼」悠人与金色耳朵的「黑狗」戴亚张开嘴巴，吐出一大团的黑烟。

蕾娜脸上挂着不明确表态的笑容僵在当场……难怪阿涅塔的守护精灵当中最活泼好动的两人今天特别安静，原来是被这个害的。

「哇哈哈哈哈！」由于蕾娜的守护精灵「天狼星」库丘指着人家大笑，她便使力捏了捏那只黑檀色的犬耳作为警告。

「我捏！」

「喔哇！」

库丘立时两眼昏花地瘫坐下去──如同外观所示，守护精灵轻柔的耳朵与尾巴都是相当敏感的感觉器官，一旦被捏或是搓揉，似乎都会让他们浑身虚脱。

同样身为蕾娜的守护精灵，「狼人」莱登一面侧眼旁观，一面说道：

「阿涅塔，我看你还是放弃做烘焙吧。这几乎跟制炭差不多了。」

「我偏不要。」

「话是这么说，但这不是你承受的『诅咒』吗？」

「既然都被限制能力了，硬要去反抗也没好处吧。」

蕾娜的另外两名守护精灵「樱花」凯耶与「神枪」可蕾娜也跟着说道，让阿涅塔听得很不高兴。

每一个魔法少女作为使唤守护精灵的代价，就是必须承受日常生活中的些许不便。

这种限制俗称「诅咒」，以阿涅塔来说就是「做点心必定失败」。阿涅塔本身的兴趣正是做点心，这项「诅咒」对她来说似乎是一大煎熬。

「那……抱歉，阿涅塔，饼干我就不吃了喔。」

蕾娜可不想弄到自己口吐黑烟。

「呣──」阿涅塔一听更是生气。

她用有点凶的眼神呕气般看着蕾娜，手指笔直地指着她说：

「不是我要说，你老是说我做的东西吃了好像会吐黑烟或是在冰箱里发出诡异呻吟，但你别说下厨，根本连蛋都不会打不是吗？」

蕾娜心头一惊，目光游移。

「那是因为……母亲大人说会害双手粗糙所以不准我做家事，又说厨房是属于厨师的地盘，禁止我进去……」

阿涅塔说得没错，蕾娜从来没打过蛋，连怎么打都不会。

「我知道换个时代的话你的身分会是贵族世家的千金小姐，所以你不会这些我不怪你，但你也没资格来批评我吧。」

「不对吧……如果只是有点烤焦就算了，但你就连整块烧到焦黑的东西都敢拿给别人吃，怎么能怪别人来讲你……」

戴亚一边连连咳嗽吐烟一边说。阿涅塔闭上了嘴巴。

接着换显得有点傻眼的赛欧开口，然后莱登也表达看法。

「虽然用看的就猜得到蕾娜是千金小姐……」

「没想到真的是个小公主耶，蕾娜，你连蛋都不会打喔？」

「既、既然你们都这样说！」

难道莱登你们就会打吗？蕾娜把差点说出口的这句话急忙吞了回去。

守护精灵们的手那么小巧，怎么想都不可能把蛋敲破，讲这种话就太刻薄了。况且蕾娜曾经听说鸡蛋的壳非常坚硬耐敲。

然而守护精灵们却若无其事地点点头。

「会啊。」

「打个蛋谁不会啊。」

「而且现在可能还是打得动。」

「虽然没办法再单手打了。」

「但两个人扛着可能就打得了吧。」

「请等一下，你说……以前是单手……？」

蕾娜惊愕地呻吟。守护精灵们再次淡定地点了点头。

虽然这不是重点，阿涅塔心想这些布偶大小的精灵打蛋的画面一定超有童话感，就像是绘本里会有的那种场面。

跟说要去买东西的阿涅塔道别后，蕾娜独自走在防卫区块的走廊上，忽然又听到管制官的播报声。看来是敌军的第二波攻势来袭了。

『航道净空──魔法少女「酒鬼☆桑德斯」、「吃货☆约翰」、「超酷☆汤姆」，准备起飞！』

接着就听到桑德斯、约翰与汤姆三人的回应。

而且语气莫名地悲痛。

『拜托不要再用魔法少女这个名称可以吗！改成魔法战士之类的不行吗！』

『舞斗衣装的造型也是，能不能再设计得有点军服感啊！我们好歹也是军人耶！』

『还有我的呼号，再怎么说取得也太随便了吧……！』

回应这些抗议的不是管制官，而是几名少女嘻嘻哈哈的清脆嗓音。

记得她们分别叫做烈火、米可莉与麦娜，是桑德斯等人的守护精灵。

『没办法，这叫传统习俗！』

『服装也是，褶边、缎带与宝玉都是魔术防御的一部分嘛。』

『不过也是啦──「超酷」是取得太随便了──』

然后管制官说话了。语气不通人情。

『少啰嗦，请准备起飞──强制弹射，嘿！』

『『『可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』』』

推进魔法的三种色彩，逐渐远离繁星大海。

透过代替窗户等间隔地投射舰外情况的全像式萤幕，蕾娜目送三道轨迹远去，脸上不禁浮现不太自然的笑容。

顺便一提，大家想必都看出来了，桑德斯、约翰与汤姆这三位人士虽有魔法少女之名，实际上都是成年男性。

话说这个称呼只是向一百多年前第一位与守护精灵共同奋战的魔法少女「圣女☆玛格诺利亚」致敬而已，成为魔法少女并没有性别或年龄上的限制。

但大家对于魔法少女这个名称、装饰过度浮夸华丽的舞斗衣装，或是在日常生活中被叫到会丢脸到家的呼号（再次重申，☆不可省略）也并非毫无怨言。

尽管上级永远只是一句「这是传统习俗」，态度异常强硬地拒绝众人提出的更改要求。

还有「超酷☆汤姆」，的确再怎么说也取得太随便了。

她边走边想着这些，结果……

「啊！」

先是感觉到脚尖绊到了某种东西……

然后蕾娜就在空无一物的走廊上摔倒了。

集结最先进科技所建造的银河航行舰，防卫区块的走廊采用无接缝设计，干净到别说石块，连一根棉絮都找不到，甚且没有半点摇晃，尽管如此她还是摔了好大一跤。

「痛、痛死我了……讨厌……」

摔倒时虽然急忙用双手与双肘撑住保护了脸，狠狠撞到地板的手掌、手肘与双膝还是很痛……不过，尽管一点都高兴不起来，她已经痛习惯了。

这就是蕾娜的「诅咒」──「动不动就摔倒」。

虽然不至于受伤，痛还是会痛，而且在别人面前发动会很丢脸。蕾娜从没进过厨房，也是因为妈妈担心万一在使用炉火或菜刀时「诅咒」发动，恐怕会引发严重后果。

蕾娜一面叹气一面爬起来，拍掉膝盖上的灰尘时，无意间抬头一看……

看到一个在她摔倒前，并不存在于那里的物体。

是个大到需要双手环抱的瓦楞纸箱。

侧面印着「产地直送蜜柑」几个字，一看就像是「弃养的主人」随便从家里拿个纸箱来用的感觉。而且还把不合时宜的纸张传单翻到背面，用麦克笔老套又草率地写上一句「请好心人收养」。四下找不到路灯，只有明明灭灭的微弱萤光灯寒酸地照亮纸箱。

不只如此，不知为何竟然还下起了淅淅沥沥的冷雨，转眼间就把蕾娜与纸箱淋得湿透。

这种魔法就是这样发动的，所以不可以去追究在银河航行战舰上又不是居住区块，防卫区块的走廊上何以会下起一场雨来。

蕾娜一时说不出话来，只能静观事态发展。

半开的箱盖从内侧推开，三角形的黑色兽耳露了一点尖端出来。

一颗小脑袋跟着出现。

她和一双血红眼瞳，对上了目光。

银河航行舰队的舰长室里，永远准备着刚洗好的浴巾与小毛巾。

这是因为守护精灵在降临时，总是会以冒着冷雨待在瓦楞纸箱里的形式，出现在随机选中的魔法少女面前。而魔法少女的统筹事务又是各舰舰长的职务之一。

只不过……

蕾娜把秘书官递给她的浴巾挂在肩膀上，却无心仔细擦拭湿透的头发或衣服，只是急着提出要求。

双手还抓着同样也拿到小毛巾并用力擦头发，有着黑发黑狗耳朵的守护精灵，将他紧紧抱在胸前。

「您会准我收留这孩子的，对吧……！叔父大人！」

「唔……」

银河航行战舰「圣玛格诺利亚」舰长杰洛姆·卡尔修达尔当下只想请人把这种似乎是在重现领养弃犬的场景，老套至极的白痴降临仪式立刻改掉。

还有眼前这个密友的宝贝女儿，养得这么诚实坦率固然是好事，但恐怕有点坦率过头了。

头发擦到一半突然被抱起来，有着黑发与深红眼睛的守护精灵少年漆黑的三角耳朵平贴在头顶上，毛茸茸的黑尾巴慢慢地左右摇摆、拍打。

虽然没到发出低吼、咆哮或咬人的地步，卡尔修达尔觉得狗那样摇尾巴的时候心情绝对好不到哪去。

当然守护精灵并不是狗，不过看他双眸只睁开一半还有眉心的皱纹，这样判断大概没错。

或许是注意到卡尔修达尔的视线，少年用眼神对他说「救救我」，于是他假装不懂并报以富有社交性且模棱两可的微笑点头。守护精灵眉心皱得更紧了，确实值得同情但不关他的事。

毕竟这个情同亲生女儿的少女能够成长得这么诚实坦率，实在是难能可贵。她把守护精灵抱得那么紧，万一卡尔修达尔笨笨地跑去强行拆散结果换来一句「我最讨厌叔父大人了！」，那心里多难过啊。太难过了。

跟这相比起来，与一个守护精灵稍微结点怨根本不算什么。

这事姑且不论，卡尔修达尔委婉地提醒她另一件必须留意的事：

「蕾娜，你已经有四名守护精灵了对吧──的确，一名魔法少女可以保有的守护精灵最高人数为五人，但并不代表保有到上限不会带来任何问题……战斗时的魔力供应不足会导致魔法少女与守护精灵双双面临不幸的结局，这你也不是不知道吧。」

「是这样没错，可是，我就是跟他在雨中对上眼了……！」

这句话根本没回答到卡尔修达尔的提醒。

「况且说到魔力供应，计测结果应该已经证明我的保有魔力即使养五个人也不成问题才对！」

还真是这样。

守护精灵身为精灵──不具有物理性肉体的魔法存在，本身也拥有强大的魔力。但是为了维持人型形态或武装形态的实体化状态，除了自己的魔力之外，还需要魔法少女额外供应魔力。

尤其是以武装形态进行战斗时万一魔力供应不足，可能造成守护精灵自身受损，更糟的情况是连带导致魔法少女战死，因此各个魔法少女负责照料的守护精灵人数必须以本人的魔力储量与最大输出值为基准，严密且审慎地进行制定。

至于说到蕾娜的魔力储量，就如同她自己主张的那样，数值庞大到计测人员都保证即使供应最大上限的五名守护精灵也绰绰有余。

即使如此，卡尔修达尔仍然很想跟至今无数父母亲看到小孩把弃犬捡回家的时候一样，告诉她：「带去放回原处。」

守护精灵的归还地点位于舰队最深处的神殿舰，别说魔法少女，就连舰长也无权任意拿去退货，但这事姑且不提。

这怪不得他。

如果守护精灵是少女的话还好，但偏偏是个少年。

好像女儿认识了坏男生一样，感觉就是很差。

「叔父大人……！」被蕾娜用一种好像自己才是弃犬的眼神注视，他边叹气边说：

「蕾娜。」

听到这声语气严肃的呼唤，蕾娜顿时住口。

卡尔修达尔定睛凝视着她，忽地露出一丝笑意。

「你真的很像以前的瓦兹拉夫。」

蕾娜嫣然一笑。

「叔父大人，您突然毫无脉络地提起父亲大人的事，可别以为这样就能让我分心喔。」

卡尔修达尔无言地举双手投降。很遗憾没能把她骗倒。

「……而且真要说的话，你们从刚才谈到现在，到底有哪个部分让你觉得她像父亲？」

至今始终保持沉默的守护精灵少年悄悄提出了疑问。「哦。」蕾娜点了点头。

她毫无顾虑地说：

「我父亲也是魔法少女，目前正在独自长期外派。」

「他也是莫名其妙经常被守护精灵选上，每次中选又来者不拒，所以也拥有最高上限的五名精灵。」

「啊，原来他还在世啊。」

那干嘛特地强调「以前的」？

总之就是这样，蕾娜转回来面对她的新一位小小守护精灵。蕾娜让他站在舰长室会客沙发组的矮桌上，蹲下来配合他的视线高度。

然后用两只手执起他小不隆咚的双手，露出带点婚礼誓词氛围的微笑。

「我是魔法少女芙拉蒂蕾娜·米利杰，请叫我蕾娜就好……今后请你多多指教喔。」

「…………」

守护精灵目光低垂，轻叹了一口气。总之他想说的是……

「可以请你先去换衣服吗，魔法少女？」

湿透贴在身上的女版衬衫底下，可以看到深蓝布料与白色褶边极力强调自己的存在，让他眼睛不知道该看哪里才好。

新来的守护精灵说，他的名字叫做辛耶·诺赞。

「术式发动名是『送葬者』，对吧？──平常我就叫你辛，好吗？」

「你方便就好，魔法少女。」

两人走出防卫区块，来到位于船舰中央区域的居住区块。这一区满足「圣玛格诺利亚」对时尚精致美学的爱好，优雅美观的建筑物栉比鳞次，如同舰队标准时间所示，午后的蓝天景观投影在天花板上。蕾娜抱着辛走在大街上，专为密闭空间设计的基因改造行道树，将影子落在漫长航程中历经修补，变得充满古典韵味的石板式瓷砖表面。

看来关于继续被她当成布偶或小狗一样抱着的事，辛已经死心了，完全不再做任何抵抗。

蕾娜听到他冷语回答，不是很高兴地皱起眉头。态度冷淡应该是他本身的个性，这无所谓，但她对称呼的方式略有微词。

「辛，请叫我蕾娜。」

「………………那好吧，蕾娜。恕我直言，你这人满奇特的。」

「是吗？」

辛从蕾娜的臂弯中，抬头仰望微微歪着头的她。

用他那双赤红眼瞳。

「守护精灵是用来防卫舰队的军武……为了节省魔力，一般的作法应该是战斗以外的时段不让精灵实体化，而是以魔法阵形态进行休眠吧？」

蕾娜眨了一下眼睛。

的确，大多数的魔法少女只养得起一只守护精灵，他们平常会让守护精灵在专用的舱室里休眠，保存魔力以备上场战斗。

但自己以及阿涅塔的作法不同。

「我的魔力量与回复量够多，精灵不用休眠也足够应付战斗。既然如此，让大家实体化保持清醒，不是能够做更多好玩的事吗？」

虽说精灵是没有肉体的魔法存在，却也跟人类一样拥有情感或意志。如果不是非得休眠不可，蕾娜希望他们至少在不用战斗的期间可以做自己喜欢的事，也想让他们这么做。

「所以在我这边，其他孩子们平时也都会保持清醒，玩玩游戏什么的。」

「哦……对了，记得你说过已经拥有四名精灵了呢。」

蕾娜露出浅浅的微笑。

「是呀，大家都是好孩子。回去之后，再介绍给你认识喔。」

结果根本不用介绍。

「啊，辛！」

「还以为是谁耶，原来是辛啊。好久没见了。」

一回到自己的房间就听到可蕾娜与莱登出声迎接，辛微微睁大双眼，蕾娜则愣了一愣。

「可蕾娜，还有莱登……那边那个是凯耶，连库丘也在？」

「嗯，我也在喔，辛。好久不见。」

「喂，我说你这副样子……啊哈哈哈哈哈哈！你这什么德性啊，共和国第一战线的无头死神竟然变得跟布偶一样啊哈哈哈哈哈哈！」

凯耶举起一只手，库丘则又指着别人哈哈大笑。辛无言地扭转一下身体逃出蕾娜的双手，降落到四人所在的矮桌上，从糖罐里抓起一颗天露糖扔出去。

糖果准确地击中库丘的额头，当场碎裂开来。

库丘应声往后倒下，但用嘴巴接住掉下来的天露糖碎块然后直接开吃，看来两人只是在闹着玩。蕾娜看向辛与莱登他们。

「你们认识吗？」

「算是吧，以前有些缘分。」

「大家在其他魔法少女底下一起战斗过几次。」

仔细想想，守护精灵们早在一百多年前，就和历代的魔法少女们并肩捍卫银河航行舰队至今。在这百年之间，大家当然会有机缘站在同一个战场，或是降临在同一名魔法少女的麾下。

想到这点，蕾娜往前探身。既然如此，那么对他们这些现代的魔法少女来说堪称伟大先人、令人崇拜不已的英雄……

「难道说，你们也实际见过初代魔法少女『圣女☆玛格诺利亚』……？」

这次换成一种极其难以言喻的沉默作为回应。

不是不认识或不记得，而是当一个人被问到不堪回首的往事时特有的反应。

所有人都露骨地岔开目光回答：

「……没有。」「没见过。」「我也没听说。」「我也是。」「我好像也没见过喔──」

绝对是在骗我。

不知道发生过什么事……或者应该说……

当年的她，究竟是个什么样的人………………

正当蕾娜心里有点发毛，仍然想再多问一些时……

从戒指型行动终端，发出了出击命令的警报声。

「真是的，竟然同一天出动两次。而且我看这次来的这批才是本队吧，『女王☆蕾娜』。」

「是呀，『小猫头鹰☆阿涅塔』。所以我们刚才对付的『军团』并不是先遣队与本队，而是全部都是先遣队。」

抱歉一再重申，魔法少女在作战中按规定必须以呼号互称而不可使用本名，☆也不可省略。

两人穿着浅天蓝与薄荷绿的舞斗衣装，手拿枯骨色的舞斗杖。让守护精灵们以宝玉状待机形态寄宿的星形金色胸针反射着真正的星光，阿涅塔与蕾娜讨论战况。这次似乎配合敌方数量派出了所有值班人员，远远地可以模糊看见之前提到的桑德斯、约翰与汤姆那三位大叔呈现柠檬黄、甜瓜橘与草莓红的人影。

蕾娜用未持握舞斗杖的那只手，轻轻按住星形胸针。

此时胸针五个顶端的五色宝玉全都在闪耀光采，分别是莱登的铁青色、可蕾娜的金色、库丘的白焰色、凯耶的粉樱色，以及无限深沉透明的──鲜血般纯粹的红。

是辛变成的待机状态宝玉的色彩。

守护精灵不只是人型形态，即使在宝玉形态或武装形态下，也能以心灵感应或发出声音的方式与魔法少女沟通。隔着透过契约联系传来的冷静斗志，透澈到更显静谧的声调淡定地说：

「魔法少女……它们要来了。」

「嗯……」

话说回来，他似乎就是不想讲出「女王☆蕾娜」这个称呼。

跨越攻性结界（铁幕）与自动战斗机（菲多）的双重防卫线，它们大举入侵。

这种敌性存在由于数量庞大而被命名为「军团（Legion）」，历经百年的战争耗损依然源源不绝地涌出，是银河航行舰队全舰的敌军。

也是全体魔法少女与守护精灵的敌人。

阿涅塔用鼻子哼了一声。

「该说是不幸中的大幸吗？──全都是『绵羊』呢。」

它们的形状正如其名，跟绵羊很像。

就像一团挤压成形的铁丝，又像是把孩童用蜡笔画出颜色、粗细与长短五花八门的线条全部收集起来拼凑出形状，经过丑化的羊群。

这些看起来诡异地平坦，肉眼看得见但并非物质的东西，从宇宙空间遥望无际的黑暗中如同蚁群密密麻麻地蜂涌而出。

我名叫「军团」──因为我们为数众多。

群体的一隅，以无数绵羊构成的无数线条，忽然间散开了。

成群线条集聚起来形成漩涡，瞬时间编织出复杂的图形──那些线条才是「军团」的本体，每一条线都是一只「军团」。

它们与守护精灵同为魔法存在，虽然无法与人类沟通却被认为性质近于精灵，每一只都身怀庞大的魔力。

这些「军团」所织就的复杂图形──魔法阵大放闪光，显示术式的完成与即将发动。

而在这个「军团」炮击魔法阵（Dinosauria）形态的射击线上……

阿涅塔首当其冲。

「唔！『笑面狐』，起动！──拜托你了，赛欧！」

「我知道。『小猫头鹰☆阿涅塔』，小心别咬到舌头！」

炮击魔法阵进行复制、增殖，前后相连形成虚拟炮管后立时释放激烈奔涌的光束。光束一直线贯穿战场，让遥远彼端偶然进入射击线的一颗小行星当场蒸发，这才终于消歇下来。

然而，阿涅塔早就逃离了这道超高温的能量爆发。赛欧「笑面狐」的魔法效果能够朝任意座标射出虚拟钢索鈎爪并加以固定，借由卷动钢索的方式展开高速机动动作。

同时蕾娜也完成了咏唱程序。

「『神枪』，起动──赋予效果，『樱花』！」

「交给我吧！『女王☆蕾娜』。」

「收到，『女王☆蕾娜』。」

先是金色宝玉，接着是粉樱色宝玉化为光亮的泡沫迸开。自舞斗杖喷出的TP粒子发出「喵喔──！」的咆哮声。

对准炮击魔法阵的舞斗杖缠绕金色与粉樱色的粒子，变成一把长管狙击枪。可蕾娜的「神枪」是发射必中魔弹的狙击魔法，再附加凯耶「樱花」斩裂整片区域的花瓣状刀刃群效果……

「射击！」

喵～吼～！

奔腾的金黄色光束不偏不倚地命中炮击魔法阵的中心，「樱花」的效果随之发动。樱瓣光雨在虚拟炮身内部刮起旋风，把构成炮管的「军团」们撕成碎片。

炮击魔法阵剧烈颤动，周身迸出多道裂痕，却依旧将炮口转向蕾娜准备二度开炮。

「这是回敬你的──『黑狗』，起动！赋予效果，『猎隼』！」

喵喵～！

阿涅塔的补刀攻击刺穿了敌人。

戴亚的「黑狗」是横扫战场的榴弹骤雨，再附加上悠人放射状掷出鹰羽状刀刃的「猎隼」效果……

「樱花」的效果自内部重创炮身，加上外部又有榴弹于每次命中时散播爆轰与斩击，把炮击魔法阵撕裂、轰碎得痛苦难当。

最后敌人终于被逼得屈服，发出悲叹之声溘然消逝。

阿涅塔确定敌人已经消灭，才短促地呼出一口气。

「真是的，有够难缠──……竟然必须由我与『女王☆蕾娜』各给予一击，才总算解决掉……！」

阿涅塔拥有四名守护精灵，蕾娜则是多达五名，两人都是在非战斗时能让精灵继续维持实体的强大魔力持有者。魔法少女在拥有两名以上的守护精灵时，可以将其中一人的魔法效果赋予在另一人身上，借此让威力倍增。

而刚才的炮击魔法阵强韧到不但必须用上这种加倍的攻击魔法，还得阿涅塔与蕾娜两人联手才能够破坏掉。

即使换成战斗能力在平均水准的魔法少女，只要多人联手也还是对付得来，但如今敌数众多，恐有穷于应付之虞。就连蕾娜与阿涅塔合作打倒的炮击魔法阵，在「军团」本队看来也不过是沧海一粟罢了。

「得先尽量减少数量才行……！」

在战场的各处，羊群再次散开，变成无数线条之后集聚起来，构筑出魔法阵。蕾娜注视这个状况，准备叫出莱登的「狼人」──可进行广范围扫射的格林机炮，正吸入一口气时……

忽然间，辛说了：

「魔法少女。」

看来他还是不想使用「女王☆蕾娜」这个称呼。

「那个数量的话，用我比较快。」

「这……」

由于认识到现在还不久，又是紧急出动，蕾娜还没来得及去船舰的资料库调阅辛的「送葬者」详细资料。无论是效果、消耗的魔力量或招式威力，她都一无所知。

所以在这场战斗中，本来并不打算用到他──……

蕾娜抿紧嘴唇。

辛都已经主动告诉我，他能在这场战斗中派上用场了。

我身为魔法少女，怎么能怀疑他呢？

「拜托你了──『送葬者』，起动！」

胸前别针的血红宝玉发出光芒。

宝玉宛如脆弱易逝的灿烂泡沫般溶解消失，随着是相同色彩，清澈但不祥的红光绕着舞斗杖打转。它们聚集在杖头，构成形体。

那是一片宛若火焰冻结而成的弯曲红刃。

锋利又暗藏危险，带有某种凶险的煞气。

是一把大镰刀。

也就是说，他属于近战型？既然这样……

「赋予──……」

蕾娜正要对其附加库丘的「天狼星」火焰以增强破坏力时，但莱登开口：

「『女王☆蕾娜』，不行。这玩意儿──『送葬者』一定得单独使用。否则就算你的魔力量再高，魔力经络也会烧毁（Overheat）的。」

「咦……」

一道红线划过视界。

横扫的轨迹，像是准备把「军团」本队直接切成两半。就好像在对她说「砍这里吧」。

尽管思维依然存疑，只有身体彷若着魔一般，像是被手中的大镰刀推动着把它高举过头，横扫出去。

一如轨迹所示的赤红光线，斩裂铺展于星海的整片广大战场。

它无声地在空间剖出一道血红伤口──把不计其数的绵羊，整个「军团」本队直接撕开，让其灰飞烟灭。

为数庞大的敌影被剜去了一大块。从战场的一端到另一端，连续出现遭到摧毁的「军团」发出悲叹之声炸碎的场面。

「什──……！」

她身边的阿涅塔惊呼出声，就连出招的蕾娜本人都惊呆了。

她们从未见识过这么巨大的威力，破坏力强大到甚至可称为极端暴力。尽管蕾娜的魔力含量举世罕见，这一招仍然消耗了令她一阵头晕的巨额魔力──被用掉的魔力与她保有的魔力量同样高得出奇，几乎可以与她的最大输出值相媲美，不过为了发挥这种破坏力，也只能说理所当然。

威力强大到──称其为反「军团」战斗的最终王牌也当之无愧。

在其他座标展开行动的桑德斯等人由于离「送葬者」的发动位置较远，受到的冲击还算少，遂转为前去扫荡「军团」本队。那些「军团」一看就知道数量已经锐减，不用阿涅塔或蕾娜特地前往增援。

蕾娜发愣失神，彷佛受到某种神威的震撼般发出低喃。

这就是……

「『送葬者』──……！」

辛遗漏的「军团」由其余魔法少女们驱散后，似乎已经减少到可以交给自动战斗机群去猎捕的程度。形似犬只的自动战斗机「菲多」嗷呜嗷呜地去撕咬飘浮于太空中的「军团」残骸，以及苟延残喘的「绵羊」群，有点缺乏紧张感的战斗场面映照在窗型全像式萤幕上。

虽说拥有庞大的魔力──或许正因为如此，难得施展了最大输出的魔法，不免让蕾娜感到有些疲倦。蕾娜回到住处后立刻窝进卧室，与卧室相连的起居室里只剩下五名守护精灵待着。

他们接受蕾娜供应的魔力，在战斗以外的时间也能维持实体正常活动，但还是会定时进行休眠自行恢复魔力，借以提升效率。蛋形水晶罐正是用来让守护精灵休眠的设备。辛钻进为自己准备的水晶罐后，听到有人在叫他，便睁开正要闭上的眼睛。

在旁边那个罐子里，莱登没变成休眠时的魔法阵形态，而是维持人形躺着，铁青色的眼睛对着辛。

「你会出现在这里，是不是表示他就快『来了』？」

「……是啊。」

辛悄声叹了一口气。相近之物，会产生共鸣……因为两者会互相呼唤。

「一定是哥哥──在叫我吧。」

幕间1 魔法少女达斯汀·叶格

达斯汀·叶格是隶属于银河航行战舰「圣玛格诺利亚」的魔法少女。舞斗衣装的固有色彩为蜜黄色，呼号为「弩炮☆达斯汀」。

「──达斯汀，听起来好像咖啡厅的店员喔！」

「常常有人这么说，但指的是古代的弩炮……再说米娜，我的呼号有一部分也是出自你的武装形态是弓，所以才会被取名为弩炮（Ballista）吧。」

「好像是喔！」

朝气十足的守护精灵米娜元气满点地说完，达斯汀则无奈地这么回应，米娜又轻松地点头回应。她有着胡桃色的发辫与嫩草色双眸，不知为何颜色雪白的兔耳朵，跟着两根麻花辫一起大动作摇晃。

今天达斯汀不轮值，于是伴着包括米娜在内的两名守护精灵，来参观当成自然公园向游客开放的环境保育舰。本舰是舰队以及「圣玛格诺利亚」许许多多的随伴非居住用途舰──例如工厂舰、研究舰、舰体制造舰、农场舰或墓碑名保存舰等船舰中的一艘。为了保护内部环境，自然环境保育舰基本上禁止进入，仅有部分区域开放给舰队公民作为休闲或度假之用。

这艘模拟温带阔叶树林的环境保育舰由于时值春季，重现的阳光与春风和煦舒适，小鸟的啁啾齐鸣、盛开的百花色彩与清爽的嫩叶芬芳，其浓密的程度与「圣玛格诺利亚」市区迥然不同。

想到这种环境原本可不只是挤在全长三十公里的舰内，而是遍布于整个行星的表层地域，就让达斯汀有种沧海微尘的感慨。规模之浩大令他无从想像。

另一名守护精灵马修平时个性沉着寡言，此时却罕见地露出像是拿达斯汀取乐的笑意，也说了一句。这个守护精灵少年有着暗金色的头发，以及青紫色的双眸。

「反正你的诅咒也和咖啡有关，干脆就自称咖啡厅店员不是更好吗？」

「一点也不好，而且怎么想都行不通吧？有哪个店员每次冲咖啡都一定会把其他东西放到磨豆机里？」

达斯汀板着脸回答。对，这就是他的「诅咒」──「错把咖啡豆以外的东西放进磨豆机」。

马修与米娜都明显一副从中取乐的表情挖苦达斯汀。

「基本上比较常放胡椒粒，偶尔才改放花椒。」

「但是放的都是可以吃的东西，而且大多都在开始磨之前就发现了啊，没关系啦！虽然上次连热水都倒进去，还差点就喝下去了！」

「幸好那时候放的是玉米片……今天早上当我发现到时，竟然放了干辣椒进去耶。要是真的磨下去就惨了。」

「喔……抱歉。今天早上那个我也觉得太糟糕了，本来想阻止你的。」

「结果晚了一步……对不起喔。」

马修低下眉头，米娜也立刻低头赔不是。达斯汀笑着摇了摇头。

「不用放在心上。其实换成泡红茶就没事了，是我自己太固执，不知道在坚持什么。再说，偶尔也会有好玩的结果，喝到自己都没想到的饮料啊。」

两人如释重负，脸上表情稍微显得放心一点，达斯汀笑着把水壶拿给他们看。里面装了他出门前准备的饮料，打算在散步休息时喝。

「所以说……本来应该是散步时的良伴，结果从咖啡变成了大量干燥薄荷磨细加热水冲泡的饮料。」

「就是一般的花草茶嘛。」

「啊，我很喜欢薄荷茶喔！加糖或蜂蜜更好喝！」

马修帮忙下个简短结论，米娜开怀地举双手欢呼。

「好好好。」达斯汀一面拿出早就料到她会开口要的方糖，一面在小径旁的长椅坐下。

2

魔法少女禁止饲养猫狗、老鹰与猫头鹰，以及蛇或鳄鱼等宠物，总之凡是猎食性动物一律禁止。不过不能离开水族箱的生物不在此限，例如鲨鱼、章鱼或海葵等。

这是因为……

「呜喔哇啊啊啊啊！谁、谁来救救我啊！」

蕾娜没有养狗养猫，当然也没有饲养猫头鹰或鳄鱼，但隔壁人家饲养的猫似乎从打开的窗户误闯进来。

蕾娜一打开门，就目睹到一只只有脚掌是白色的小黑猫在她房间的书桌上，叼着手忙脚乱挣扎的库丘衣领，好不得意地挺起胸膛。

没错。

守护精灵虽是银河航行舰队的伟大守护者，但毕竟身高还不到三十公分。

一旦不小心撞上猫狗，就会像这样被捉住、追着跑或是逗弄着玩。

库丘活像只小猫或小老鼠似的被吊在半空中，上下挥舞着双手想挣脱，包括辛在内的另外四人则躲到房间里位置最高的书柜顶端避难，挤在一起俯视袭向库丘的灾难。

话说回来，猫具有卓绝的跳跃力与攀登能力，因此其实躲到区区书柜上也没太大帮助。而且猫还可以拿层板代替踏板，对它来说就跟梯子一样好爬。

「救命啊──！救命啊──！」

凯耶小声冒出一句：

「都什么情况了还能表演模仿，库丘也太从容了吧。」

「谁跟你在模仿自走地雷了啦！」

附带一提，自走地雷是「军团」的一种攻击型态，说穿了就是飞弹，但不知为何会一边飞向魔法少女或银河航行舰一边嚷嚷着「救命啊！」或是「妈妈──！」而且不知为何做得有点像人类，飞过来时还会毫无意义地摆姿势。

「我说真的，不要在那里看好戏，快救我啦！行行好救救我吧！」

「不是，怎么救啊。」

听到莱登的吐槽，库丘灿笑着竖起大拇指。

「你们就随便派一个出来壮烈牺牲当英雄这样。」

可蕾娜肃然合握双手，阖起双眼。

「库丘，谢谢你。你的牺牲奉献我一生不忘。」

「可恶啊──！」

他继续挣扎。

辛诧异地说：

「……难道说，你不是在故意胡闹？」

「你看我这样像是在胡闹吗！」

辛依然满脸诧异地说：

「不是啊，那你解除实体化不就得了？」

库丘顿时不再鬼叫，手脚也跟着停止摆动。

「啊，对喔。」

话一说完，库丘的身影就像泡泡迸开般消失了。

衔着的猎物凭空消失，黑猫愣愣地睁大双眼。它注视着猎物不见的空间半晌后望向蕾娜，就像在说「你把他变到哪里去了」。

并排放在房间角落的五个守护精灵休眠用水晶罐，其中一个瞬间闪现白焰色的魔法阵，接着化为库丘的形体后慢吞吞地爬了出来。

「啊──真是有够衰……」

啊！莱登他们以及蕾娜都倒抽一口气。

「啊，笨蛋！」

「库丘，还不可以出来！」

「我还没把猫抓走！」

蕾娜依然站在门口，猫也还没束手就擒。

当然，猫儿立刻两眼炯炯发亮，欢欣踊跃地扑向库丘。

「喵──！」

「呜喔哇啊啊啊啊啊！谁、谁来救救……！」

库丘再度解除实体化，这次蕾娜好不容易才抱起猫，正好隔壁人家的太太也来寻猫了。母亲玛格丽塔过来把猫带走，换成一直在房间外头等骚动平息的阿涅塔进来。

当然是带着她的守护精灵一起。

「……啊！是辛！」

戴亚两眼发亮地从阿涅塔的肩膀上一跃而下，扑向正好从书柜下来、移动到矮桌上的辛。

「呜哇！」

「喔──！辛，好久不见了──！」

接着换成悠人上前搂住他，但动作更像是跟他扭成一团。

「啊，那我也要！」

这时大家已经挤成一团，但赛欧竟然也来凑热闹，故意扑上去。

「好──那我也来一下！」

不知为何库丘补了最后一刀。

在被三个人扑到身上时，辛已经摇摇晃晃地后退到桌边，现在又遭到库丘的临门一脚，害得他跟库丘、戴亚、悠人与赛欧一起跌落到桌子下面。

独自留在阿涅塔头上的安琪无奈地苦笑，早已隐约料到这个状况的蕾娜与阿涅塔待在桌子的另一边，静观五人大玩叠叠乐。

尤其是被压在四个人底下的辛，似乎完全无法脱身，只能任由他们四个人随意推挤。可以听见一丝模糊的哀叫声。

「喂……！」

而另外四个人充耳不闻。

在继续闹哄哄地纠缠推挤的几人底下，只有勉强露出一点的黑毛尾巴，变得像猫撞见不擅长对付的狗时一样粗。

热闹滚滚，叽哩咕噜。

吵吵闹闹，手忙脚乱。

够了没有，快停下来……咦？你说什么──我听不见──！

哇──啊──哇──啊──……

「……那个，是不是该适可而止了？」「唉，好了啦，可以放过他了啦。」

眼看闹得实在有点久了，而且也开始同情起从头到尾一直被推来挤去的辛，于是蕾娜与阿涅塔各自拎起她们的守护精灵，救辛脱离困境。

辛在地毯上好不容易才终于能爬起来，明摆着一张臭脸拍掉头上并不存在的灰尘。

安琪苦笑着静观整个过程，不慌不忙地问他：

「辛，你还好吗？」

「安琪，帮帮我吧。」

好吧。

就像辛自己刚才对库丘说过的，其实只要解除实体化就能逃脱，所以他算是甘愿接受伙伴们的这场粗暴欢迎会。

应该吧。

还有辛似乎跟戴亚他们也认识，事到如今蕾娜也不再特别提问。

把猫平安送回主人手上后，蕾娜的母亲回到屋内，把茶杯组与充当茶点的磅蛋糕（Quatre-quarts）端到矮桌上。蕾娜与阿涅塔各一份，另外还有一份切成小块，是为了守护精灵的小手准备的。

守护精灵们立刻围了过来，玛格丽塔对他们说道：

「另外还有糖果跟巧克力，我会趁蕾娜不在时偷偷补充喔。」

「太棒了──！」

「谢谢阿姨。」

蕾娜忍不住纠正：

「母亲大人，我并没有禁止这几个孩子吃点心，所以不用偷偷摸摸的，想吃就吃没关系呀……」

玛格丽塔回望着一脸为难的女儿，对她说的话轻哼一声。

顺便一提，玛格丽塔从前也是魔法少女，在嫁给蕾娜的父亲之后才宣告引退。

「蕾娜，你这话就不对了。就是要趁着魔法少女不在时偷吃零嘴，吃起来才香啊。」

「喔……」

不理会听了还是不太能接受的蕾娜，玛格丽塔离开房间……在各种方面上，蕾娜依然赢不过她的母亲。

阿涅塔神情严肃，注视着烤出可口色泽的磅蛋糕。

「唔唔……你妈妈好会烤蛋糕喔……这种点心我应该也……」

「「「「「「「「「请住手。」」」」」」」」」

蕾娜与辛以外的所有守护精灵异口同声地说了。

看到只有辛一人愣愣地环顾大家，阿涅塔不怀好意地笑起来。

「啊，既然你什么都没说，该不会是想吃吃看吧？推荐你我初次挑战的卡士达布丁，怎么样？」

辛看出端倪，一本正经地回应：

「不用了。」

「……又不会怎样，就只是吃了之后嗓音会变细一点而已啊。」

「为什么吃了原料是鸡蛋的点心，会变得像大野狼吞下粉笔一样……？」

辛脸色略显青白地呻吟。阿涅塔笑容依旧地直接忽视。

应该说恐怕就连阿涅塔本人，也搞不懂是怎么回事吧。

蕾娜微微歪头问道：

「顺便问一下，阿涅塔，布丁你给谁吃了？」

想必是出现了牺牲者，才能实验出嗓音变得清亮的谜样效果。

「我爸，他正好回家。」

阿涅塔的父亲约瑟夫并非魔法少女，但在「圣玛格诺利亚」的舰尾战区担任管制官。与蕾娜身为魔法少女的父亲瓦兹拉夫一样，都是从蕾娜与阿涅塔等人居住的舰首第一区独自派驻。

另外必须一再重申，成为魔法少女没有性别或年龄方面之限制。

因此银河航行舰队的瓦兹拉夫·米利杰上校担任魔法少女，当然也没有任何不妥（断言）。

吃完点心，九名守护精灵立刻开始一起玩，阿涅塔看着他们玩耍，忽然说：

「对了，我听爸爸说了一件关于舰尾战区的事。」

「用吃了粉笔变清亮的嗓音说的？」

「这不重要。」

精灵们数人合力把一大张图画纸摺成纸飞机，书柜的每个层板各站一人，以水桶接力的方式把纸飞机运至书柜上。莱登在高过蕾娜个头的顶板上等待着，拿到比自己还大的纸飞机后使力掷出。

飞机缓缓起飞，同样待在顶板上的辛轻盈地纵身跳到机翼上。

纸飞机就这样流畅地继续飞翔，轻缓地一面回旋一面降低高度，最后软着陆于房间墙角。随后爬上书柜的凯耶掷出第二架纸飞机紧接在后，挂着跳上去的莱登向前飞。

守护精灵是魔法存在，不具有物理性肉体。

换言之他们并非物质，因此也不具重量。

所以即使跳到纸飞机上或是挂在下面也不会害纸飞机坠机，能够像这样轻松享受空中之旅。

阿涅塔一边看着他们玩乐，一边开口。先是蓝色在空中飞舞，然后黄色的第三架纸飞机滑过眼前。辛像个大力士把纸飞机抬到头上，轻快地踩踏地毯返回书架。扛着的纸飞机是那般鲜红。

「他的名字叫辛？就是你那个新来的守护精灵。」

『关于你爸爸米利杰上校，有件事想跟你聊。』

突然同时听到阿涅塔的两种声音，蕾娜吃惊地回看她。

阿涅塔托着脸颊遮住嘴巴，小颗宝石的戒指在那只手的中指上低调地发亮，是一种用以隐蔽对话内容的魔法道具。这种高水准的悄悄话魔术，可将一定范围内的对话内容在范围以外替换成另一版本。

阿涅塔是因为不想让辛……守护精灵们听见，甚至不愿让他们发现两人在讲秘密，才会如此用心。

因为她不愿意让守护精灵们直接听见这种好像把他们视为工具的话题。

「听说还没来到你这边之前，他原本是待在舰尾战区。左舷第三战线。」

『你爸爸好像正在跟我爸合作，开发一些怪怪的魔法。』

「你是说前一阵子『军团』攻势激烈的那区？」

『哦……叔父大人也在注意这件事。记得好像是变身魔法？』

「听说他在那个激战区的第三战线，跟负责的魔法少女担任过主力──『军团』的猛攻全靠他们俩防堵，但非常吃魔力，运用起来有很多问题需要克服。他们好像也提过不妨跟你爸爸米利杰上校的守护精灵换手，可是进行得并不顺利。」

『对，就是那个变身魔法。听说变身只是空有其名，其实是守护精灵的换装魔法。说是成天穿野战服太乏味了，想让大家穿穿看其他衣服。像是水手服或学生服，还有各种民族服饰等。』

「…………」

也不知道为什么，蕾娜想像自己的父亲紧紧抱住他的守护精灵奇诺、智世、托玛、库洛托与陶山，嚷着「我家的孩子谁都别想抢！」的画面。实际上应该不至于真的这么做，但她爸爸就是会让人有此疑虑。况且做女儿的蕾娜，不久之前也才刚做过类似的事。

还有阿涅塔设定的假对话内容──守护精灵的换装魔法也让她有点感兴趣。就像阿涅塔说的，成天穿野战服是有点乏味，如果能让大家换穿水手服、学生服或礼服的话一定很好玩。

至于阿涅塔，则是目光低垂。

「那个魔法少女只负责辛一个人，但到头来还是在战斗中陷入魔力枯竭（Blackout）状态，被『军团』的攻击直接命中。幸好勉强保住了性命，但还是很惨。」

『总之他们先拿我爸做实验，结果好像发生了白袍缝线全部断掉的意外。幸好白袍里面有穿衣服，没演变成服务不到任何人的福利场面就是了。』

「…………」

守护精灵们用红蓝黄三架纸飞机依序享受空中之旅，目前似乎玩到了第二轮。黑耳朵的守护精灵挂在红色纸飞机下面滑翔飞去，掠过她的视野角落。

她想起那横扫的大镰刀，把无数「军团」一击粉碎的强大破坏力。

「正好自从那孩子来了以后，我们负责的舰首第九战线就遭受到更激烈的攻势，对吧？虽然你的魔力量似乎跟前一个魔法少女相差悬殊，目前都还合作愉快……听到那种事，我还是有点担心……」

蕾娜露出浅浅的微笑。

「谢谢你。但你放心，我没有硬撑。」

「那就好。为了保险起见，还是要多注意喔……」

「──啊！」

「呜哇，凯耶！」

头上传来的尖叫让她们霍地抬头，正好看见凯耶在书柜的顶板上滑了一跤。

无人的纸飞机在天花板附近飘荡，看来是跳跃登机失败了。凯耶姿势不正地跳到半空中，娇小的身子直接倒栽葱地坠落。

「凯耶……！」

虽说她不具有物理性肉体所以不会受伤，也不能视若无睹。蕾娜站起来，想冲过去接住坠落的她。

「啊！」

她的「诅咒」──「动不动就摔倒」在这时候发动了。

裙摆勾住了脚让双腿打结，蕾娜在尚未完全站直的姿势下，「砰！」地摔了个大跤。

地毯上随意摆放了几个松厚靠垫，她就这样摔到其中一个上面。

「哇！」

结果运气不好，正好准备跨越那个靠垫边角的辛，由于靠垫的一端被蕾娜压扁，另一边便跟着猛地膨胀起来把他高高弹起，「咚！」发射到空中。

然后「扑通」一声掉在趴着的蕾娜背上。

「呀啊！」「唔咕！」

当着发出惨叫的两人面前，凯耶完成了一次华丽的空翻，优雅地稳稳落地。

「嗯，刚才那一下还满刺激的……你们俩还好吗？」

蕾娜霍地抬起头来。

「对、对喔！辛，你还好吗！」

蕾娜爬起来用双手捧起辛，看到他的狗耳朵扁扁地贴在头上，两只小手按着额头。

「没事，还好……守护精灵没有痛觉，请不用介意。」

守护精灵是精灵，不具有物理性肉体。

由于不具备神经构造，当然也没有痛觉的概念。

不过冲击力道应该还是感觉得到的，况且他还边讲边摸好像撞得很重的额头，一点说服力也没有。

蕾娜也不知所措地摸摸他的头。手掌底下的一双狗耳朵，可能是被碰到所产生的反射动作，怕痒似的微微颤抖了几下。

「对不起……」

「不会。」

辛轻轻甩了甩头，若无其事地拨掉蕾娜的手。

然后他仰望着蕾娜开口：

「刚才那个，就是你的『诅咒』吗？」

「嗯……」

蕾娜心情沮丧，垂头丧气地说。

经常摔倒是「诅咒」造成的，所以她已经习惯了，但从来没有一次这么失败过。

然而辛对蕾娜没有任何责怪或取笑，只是直视着她。

用那双血红眼瞳。

「为什么，你宁可背负『诅咒』……宁可忍受日常生活的不便，还得承担魔力枯竭或战死的风险，却还是坚持继续战斗？」

蕾娜眨了一下眼睛。

「那是因为……」

这种问法，简直就像──他听见了自己与阿涅塔的对话一样。

就算真的听见了，他这样问蕾娜──这样询问已经决心作为魔法少女上阵抗敌，也克尽己责的蕾娜，仍然显得既突兀又不自然。

而且，没错，至今她不知回答过这个问题多少遍了。回答爸妈、各位师长、卡尔修达尔，甚至是阿涅塔……自从决定成为魔法少女以来，别人一再对她提出这个问题，而她也不只一次地给予答覆。

──我身为银河航行舰队的公民，以及捍卫母舰、责无旁贷的一分子，只是在尽我应尽的义务。

所以这次，她本来也想笑着如此回答，抱持着始终如一的自信。

本来她是这么想的──不知为何……

「…………」

面对默然仰望自己的血红双眸时，她竟然说不出那些话，也摆不出笑容。蕾娜微微倒抽了一口气。

就像阿涅塔说过的，这阵子蕾娜他们戍守的战区持续遭受「军团」猛力侵攻。

放下不知已经横扫过几次，难免开始感到沉重的深红大镰，蕾娜大叹一口气。

敌人的数量实在太多。

数量庞大的「绵羊」源源不绝地来袭。

所以无可奈何地，她被迫频繁使用能够一次打倒大量敌人的「送葬者」。即使这么做必须消耗与破坏力成正比，就连蕾娜都逼近最大输出值的庞大魔力。

更何况最大输出值其实指的是一个人的体能「解除限制的状态」。以身体功能而论是办得到，但负担相对也大，照理来讲应该是只限紧急状况下使用的极限输出。此外，一般来说魔力的回复量总是低于最大输出值，因此若是连续输出最大力量或是发挥接近极限的魔力量，会导致回复赶不上消耗，使得所持魔力枯竭而陷入贫魔（Blackout）状态。在宙间战斗中，连维生所需的魔法少女舞斗衣装也会被强制解除，将当事人推入险境。

可想而知辛以前跟过的魔法少女必定就是连续使用「送葬者」，导致最终陷入这种危险的保有魔力完全枯竭（Blackout）状态。就像现在的蕾娜一样，为了在庞大敌军进犯的激战区驱散敌群而不得不为之。

「喂，『女王☆蕾娜』！──公主，你还好吗！」

她听见一起轮班出击的魔法少女桑德斯先生这样喊道。想必是发现蕾娜在战场的正中央呆站不动了吧。

并且抱歉必须再三重申，人员在作战中有义务使用包含☆在内的呼号。

蕾娜试着稳定紊乱的呼吸，回答：

「还好，呃…………………………………………『醉鬼☆桑德斯』？」

或许是魔力消耗太多了，感觉脑袋有点转不过来。

这造成她对桑德斯的呼号稍欠自信，不由得在语尾加了个「？」。

桑德斯在通讯魔法的另一端哀叹：

「你竟然不记得了！啊啊……不，不对，不记得或许反而比较好。公主，你以后也不用记得没关系！拜托！不要再叫我醉鬼了！」

辛没去理会桑德斯的胡言乱语，说道：

「魔法少女。」

看样子他依旧不想叫她「女王☆蕾娜」。

而蕾娜也渐渐发现，辛乍看处事淡泊，其实还满顽固的。

总之先不管这些，蕾娜点了点头。

「……嗯。」

没枉费身怀莫大魔力的蕾娜接连挥刀砍到气喘吁吁，他们已成功让敌方阵形大乱。目前应该可以先让辛退下，一边运用其他守护精灵一边静待魔力恢复也不要紧。

「『送葬者』，请回来吧。」

大镰刀消失，血红宝玉回归星形胸针。光是维持武装形态都压得她喘不过气的疲劳感总算消散，视野稍稍恢复明亮。

「凯耶、库丘，麻烦你们了……『樱花』，起──」

就在这时，胸前的可蕾娜与稍远处的阿涅塔同时大叫出声。

声音几近尖叫。

「──『女王☆蕾娜』！」

而到这时候，蕾娜才终于注意到。

在她的侧面……

方才遭到粉碎的「军团」碎片，竟再次汇集形成了魔法阵──敌人还没被完全击倒！

形成的魔法阵是速射型的炮击魔法──速射魔法阵（Löwe）。啊啊，来不及了，已经发动了。

躲不掉了。

「啊……」

就在这时，从胸前的别针飞出两道光芒。

光芒呈现粉樱色，以及白焰色。

「唔……！」

「真是拿你没办法！」

是凯耶，还有库丘。

未经过魔法少女的咏唱，两人维持待机形态的宝玉形状飞出去。飞翔的轨迹，正好从正面堵住速射魔法发动的射击线。

占据的位置，如同挺身保护惊愕地僵在原地的蕾娜。

双色宝玉在最后的瞬间，变成了原本的人形轮廓。

依然呈现粉樱色的马尾头发左右摇摆。白焰色的辫子轻缓地摇曳。

「你休想……！」

在蕾娜的面前，凯耶张开小小的双臂。

库丘转过头来，笑着说：

「辛，还有你们几个！之后就拜托啦！」

接着……

速射魔法的光束激起了强烈冲击。

不偏不倚，直接撞上挺身保护蕾娜的两名守护精灵。

「啊……」

光束与两人互相抵销，一同消殒。

粉樱与白焰的细碎光粒，穿透蕾娜情急之下伸出的手掌。

就这样穿透过去──那怕只是小小的一片，蕾娜都捕捉不住。

「啊啊……！」

怎么会……

怎么会……

「凯耶、库丘！」

她的尖叫……

在宇宙空间的真空黑暗中回荡不出去，就这么空虚地消逝。

「──蕾娜，你睡不着吗？」

结束休眠程序的辛爬出水晶罐，看到理应回到卧室休息的蕾娜坐在地毯上一动也不动。

起居室没开灯，一片黑暗。

战斗结束后，无论是在任务报告的时候或是回来之后，蕾娜始终显得郁郁寡欢，想必是受到今天战斗时凯耶与库丘的牺牲所影响。

这种心情，让辛感到有些遥远而陌生。

因为在战斗中失去别人──在这百年战争之间几乎已成了日常生活的一部分。

哭红了的白银双眸，无力地转向他。

「……辛才是，不用再多睡一下吗？」

「已经休息够了。我的魔力储量较高，相对地回复量也比其他守护精灵来得多。」

他略瞥一眼还在睡觉的莱登与可蕾娜──恢复到完全休眠状态的魔法阵（识别标志）形态，亦即铁青色的狼人徽章与金色的长铳徽章，缓缓闪烁的水晶罐这么说。

守护精灵休眠用的蛋形容器共有五个，并排放在一起。分配给凯耶与库丘使用的容器，无论是现在或今后，恐怕将会长期空着。

直到蕾娜被下一名守护精灵选上为止。

蕾娜哽咽啜泣了一下，然后说：

「对不起。」

「……为什么要道歉？」

「都怪我，没有做好……」

当蕾娜像个孩子般断断续续开口时，串串泪珠继续从白瓷般的面颊滑落。

尽管蕾娜像个孩子般用手背擦眼泪，哭红的双眼仍旧继续流泪。

「都怪我不经考虑滥用魔力，才会累到看不见周遭情况……都怪我以为已经打倒了，没看清楚『军团』的动作，你的同伴……凯耶，还有库丘才会……」

「…………」

咚一声，辛轻盈地跳到蕾娜面前的矮桌上。

即使如此还是蕾娜的视线位置比较高。他抬起头，正眼直视哭肿双眼的魔法少女。

「蕾娜，守护精灵并不会死。」

守护精灵是魔法存在。

他们不是生物。既然并非生物，自然也不会死亡。

即使在攻击之下，看起来像是牺牲了生命，但那单纯只是……

「他们只是被摧毁罢了，也不会因此就无法挽回什么。被摧毁的守护精灵会自动返回保管在神殿舰的凭依物内，等到毁灭性的秽恶得到净化后，就会被传送至随机选出的魔法少女身边……这些你应该也是知道的吧。」

百年以来，守护精灵八六一直在保护银河航行舰队。

百年以来，常在战场的他们──并没有这么容易魂飞魄散。

无论是凯耶，还是库丘，现在应该都已经返回神殿舰了。他们会进入净化的短暂沉眠，有朝一日再重返战场。如同至今不知重复过多少次的历程。

蕾娜哭得皱起了整张脸。

「对，我知道……我以为我知道。但这是我第一次害死守护精灵……」

蕾娜有着傲人的魔力量，无论是体内保有量或最大输出值都相当可观。

至今她从未在作战中出过保有魔力枯竭或魔力经络停止运作（Overheat）的状况，即使多少遇到一点危机，也总是凭着庞大的魔力与麾下多名守护精灵的帮助度过难关。

因此在心里的某些部分，她大意了。

就连听到辛之前的魔法少女在战斗中负伤，都没产生危机意识。

作为蕾娜的新一位守护精灵，辛降临在蕾娜的面前。

在那之前，辛是跟随着另一名魔法少女，在别的战场上作战。他说跟莱登、可蕾娜、凯耶与库丘，还有戴亚、安琪、赛欧以及悠人，过去都曾经并肩作战。

换言之辛在来到她身边之前，必然是先被摧毁过的。当然在那之前也是，他在无数战场上降临于多名魔法少女身边，然后又不知被摧毁过多少次。

分明是稍作思索就能想通的道理──她却想都不曾想过。

「我并没有真正了解到……你们是会死的。」

辛若有所思地微微歪过头。

「守护精灵并不会死。」

「我明白，你的意思是你们只会被摧毁吧……可是，被打坏时还是会痛，而且那一定是很可怕的经验……」

不管是凯耶或库丘，都是如此。

辛也是。

直到这一刻，蕾娜才好像能够明白戴亚、悠人与赛欧一与辛重逢就扑上去的理由。

因为他们明白辛是一度遭到摧毁才会来到蕾娜的身边，被摧毁的状况记忆犹新，所以才会那样略嫌粗鲁地对他又推又挤。为的是用这种方式，试图让他忘掉被摧毁时的痛觉与冲击。

「……我说过了，守护精灵没有痛觉。」

「…………」

「只要侦测到无法闪避的攻击，就会有专用术式断开守护精灵的意识，所以我们不会感受到自己被摧毁，也不会记得那个瞬间。说到底……」

话说到这里，辛低垂双眼。

「其实你完全没有必要感到愧疚。他们两个之所以挺身保护你……是为了我、莱登还有可蕾娜。」

他说他们那么做，不是为了蕾娜。

他们牺牲自我，其实是为了保护辛跟其他精灵。

「守护精灵一旦失去魔法少女，就回不了母舰。回不去的守护精灵，最好的结局也只是魂飞魄散。他们两个选择牺牲自我，是为了送我们回来……不是为了你。你完全没有必要觉得自己失责。」

所以……

你不用为此哭泣──……他这么说。

蕾娜吸吸鼻子，发出一声呜咽。

尽管辛的语气冷漠无情，蕾娜知道辛是在用自己的方式安慰她。

蕾娜轻轻地伸出手。

然后把辛拥入怀里。就像被恶梦吓坏的小女孩，抱紧她最喜欢的布偶。

辛眉毛微蹙，但没做抵抗。

蕾娜把脸颊埋进轻软蓬松的狗耳朵里，说道：

「……可是，他们两个不在了……还是让我好难过。」

这次辛不再否定她说的话。

「……是啊。」

就像在说两人的离去……

──确实让人伤心。

接着，他没抬头看向蕾娜，只是低声说了一句：

「蕾娜，上次我说你这人满奇特的对吧……我更正，你这人心太软了。」

她说战斗以外的时间都得睡觉，未免太无趣了。又说遭到摧毁，一定是很恐怖的经验。

还说失去他们会很伤心。

守护精灵只不过是战斗用的工具，她却无法不对大家产生感情──到了太傻的地步。

蕾娜看着三角形的狗耳朵在眼前放低，平贴头顶。

「像你这样的人，不适合当魔法少女。你根本不该出去打仗……为什么还要选择战斗？为什么连你这样的人，都要执意如此……」

「…………」

蕾娜沉默无语，抱住臂弯里的守护精灵。

她一时找不到话语形容涌上心头的感情，只能这样表达。

在起居室的那次也是──辛用提出疑问的方式，试着让蕾娜远离战场。

试着让其实可能有点畏惧「送葬者」威力的魔法少女远离自己。

「你才是……」

你才是如此温柔地为我着想。你才是如此地，把同伴的牺牲惦记在心。

虽然你佯装平静，其实你才是……

「其实你比我更难过吧……耳朵都躺下来了。」

「……！」

辛倏地按住两只狗耳朵。

柔软的狗耳朵一被这样按住就像是往下拉低的兜帽一样，有点像是小孩子害羞时，试着用兜帽遮脸的稚气举动。

「……所以我才说不需要耳朵这种多余的东西啊……！」

还在那边小声地抱怨。

蕾娜虽然在哭，却也噗哧地笑了起来。

尽管是强颜欢笑，总算笑得出来了。

然后她说了。

这次，她终于可以说出口。

「因为我不想只让你们去战斗。」

赤红的眼瞳，下意识地转向她。

蕾娜直勾勾地回看他，继续说下去。

对着臂弯里的小朋友，就像吟唱摇篮曲，又像是细语呢喃。

但是语气坚定。

「因为温柔的你们会为了同伴离去而悲伤，我不愿让你们独自去战斗。既然我有这份能力──所以，我想尽我所能。」

不是因为这是公民义务。

也不是因为这是值得自豪的义务。

我是因为……

「只要这么做能够稍微对你们有所回报，我就很高兴了。所以──我要战斗。」

为了回报你们的温柔。

幕间2 魔法少女弗洛朗·塞内维尔

弗洛朗·塞内维尔原本是在「圣玛格诺利亚」魔术武装开发处服务的年轻军人，一回神却发现自己变成了魔法少女。

舞斗衣装的配色是叶绿色，呼号为「鲜翠☆塞内维尔」。尽管心里埋怨自己又不是生菜沙拉，好脾气的塞内维尔从来没开口抱怨过。

至于「诅咒」则是……

「弗洛朗，你弯错方向了，是另一边才对！」

「你要去餐厅的话，应该在这边右转啊！」

「啊，对喔。真是够了，又来了……」

被他的两名守护精灵──把烟灰色头发绑得像一条尾巴的卡利亚，以及将玫瑰灰发的后面一半束起的哈里兹在头上急着提醒，塞内维尔变得垂头丧气。

他收回没多想就打算往左走的脚步，匆匆忙忙地在走廊上右转。一头银发修得工整，军常服烫得焕然一新，银框眼镜让本人显得认真务实。

他的「诅咒」如同这个例子所示，就是「在到达目的地之前，会在某个地方转弯转错方向」，对生活造成了诸多不便。

他走在以银灰色平面构成的「圣玛格诺利亚」防卫区块走廊上，这次终于没再走错，正常抵达餐厅。午餐时段的餐厅充满了同袍与守护精灵们的热闹喧嚣，以及今天的主餐培养兔肉炖肉酱的诱人香味，塞内维尔不自觉地笑逐颜开──银河航行舰队有随伴的食品工厂舰群，负责生产丰富的食物资源。

谷物或蔬菜大半为经过品种改良或基因改造的植物工厂产品。至于这些日常食用的肉类或鱼类就得仰赖培养细胞生产，但偶尔还能享用到畜牧舰的「天然」肉品。

然而哈里兹却眼尖地在自助餐厅的一隅看到「那个」，接着拉了拉塞内维尔的头发。

以一副存心恶作剧的神情开口说道：

「哦！弗洛朗，今天也有那个喔，延续传统文化的『塑胶炸药』。」

「咦，你还要吃那个啊？好吧，是可以啦……」

手指尺寸的小方块都已经切好盛盘了，看起来还是一点都不像吃的。塞内维尔替自己、哈里兹与卡利亚拿了三份，把谜样白黏土夹进盘子里。

卡利亚开心地看着与餐盘中风味浓郁的炖肉酱、香气四溢的长棍面包、添加大量起司的炒蛋、新鲜生菜沙拉以及水果显得严重格格不入的白色谜样黏土说道：

「记得广告是说『挑战重现工厂生产食品给人的刻板印象！』对吧？这种趣味餐点当然要体验一下喽。不知道今天是什么口味？」

「嗯──」塞内维尔仰望天花板。不管是促成栽培还是合成培养，正是因为确保了高品质丰富食材的供应才能有这种玩心，而且它只是看起来冰冷死板，味道倒是没问题，例如之前推出的柠檬派、香煎鲑鱼或是番茄鱼汤口味，每种都很好吃。

「可是每次重现的料理种类变化太大猜不到口味，搞得吃下去的瞬间脑袋都会混乱，不然就是外观明明像块黏土，口感却像是烤得香酥的面包，反正外观、口感与味道的落差就是会让大脑混乱啦……」

他嘴上念归念，不过还是找了个空位坐下，第一步先把话题中心的合成粮食一一分给了大家。

三人各自拿起一块，数完「一、二、三」后放进嘴里或是用小嘴咬一口。

然后塞内维尔与两名守护精灵相视无语。

这是什么啊？

哈里兹半闭起橘色双眸，皱起眉头苦思着说：

「感觉……好像是豆子、豆子再加豆子？」

卡利亚也一边用露草色眼睛仔细端详合成粮食，一边频频歪头。

「水煮豆子，加上炸豆子……还有什么？盐渍豆子吗？」

当然塞内维尔也吃不出来，于是叫出行动终端的全像式萤幕打开餐厅的菜单。

「……它说是豆腐与炸豆皮的味噌汤口味。」

「什么跟什么啊？」「什么鬼？」

结果只知道是一种汤，其他什么都没搞懂。

────────────────────────

魔法少女女王☆蕾娜～战斗吧！银河航行战舰圣玛格诺利亚～②

3

第一个看见「那个」的人，是正在执行巡逻任务的「圣玛格诺利亚」所属魔法少女「白泡泡☆普吕贝尔」。

魔法少女舞斗衣装的颜色是一如呼号的纯白，「诅咒」是「吃咖喱乌龙面必定沾到污渍」。她带着厉害归厉害但完全不听命令的守护精灵亚特莱，一看到「那个」的瞬间当场脸色发青，同时不忘双手一把抓住两眼发亮变回人形型态、长有龙角龙尾的守护精灵。

「亚特莱！等等，听话！」

「呀呵──！『阿兹·达哈卡』起动…………喂！你这洗衣精干嘛阻止我啊！」

擅作主张准备变成武装型态的亚特莱，瞪大双眼挥动手脚并鬼吼鬼叫。

「敌人的将领！睽违十五年！总算露脸了耶！当然应该要立刻迎击啊！单枪匹马的话我没事但你会死，不过那不重要啦！」

「所以我才要阻止你啊，你这战斗狂龙！等……等等快住手不要拉我拜托你快点停下来啊啊啊！」

普吕贝尔整个姿势就像被爱打架的大型犬拖着跑的狗主人，死命地不住劝说。她那白银色的双眸，紧盯着距离他们这里还在遥远彼方，却已经宛若暗黑星云般遮住群星光芒的浩浩大军。

「就像你自己说的，这可是『牧羊人』睽违十五年再次现身啊！必须先跟母舰──『圣玛格诺利亚』报告才行！」

☆☆☆☆☆

于银河航行战舰「圣玛格诺利亚」的负责战区，睽违十五年再次侦测到「牧羊人」的出现。

听到「圣玛格诺利亚」舰长杰洛姆·卡尔修达尔亲自进行的这番说明，魔法少女们集合的简报室瞬间被紧张氛围笼罩。

值得一提的是全体人员皆身着色彩丰富且布料轻薄的舞斗衣装，加上布偶大小搭配动物耳朵尾巴的守护精灵们安分地坐在他们的头顶、肩膀或大腿上，因此看在旁人眼里只是个温暖疗愈的空间。

在固定式椅子以及与椅子一体成形的折叠式桌椅整齐排列的简报室里，蕾娜坐在靠近最后一排的位置喃喃自语。但声量压得极低，以免错过卡尔修达尔的说明，并且也不愿打扰到其他人。

「『牧羊人』……」

桌上开启的全像式萤幕，投影出自动战斗机械「菲多」们组成的第二防卫线，被「军团」集团轻松击破的光学影像。不知是否为先遣队，数量比想像中来得少。然而「菲多」们却简直像是被踩烂的纸屑一样遭到敌军驱散。

不知为何有一架「菲多」跑向带头悠然行军的目标个体「牧羊人」──或许是展开了干扰辨识的魔法，画面上看来只是一团漆黑──像是想找它玩，应该只是蕾娜的心理作用吧。

邻座的阿涅塔回答她的自言自语。

她也同样把音量压到不能更小声，以免妨碍长官说明。

「是『军团』的指挥个体吧──课本是有教没错，但我们这是第一次跟它交战吧。」

在「军团」战争开打之初，观测到的「军团」指挥个体「牧羊人」数量多达十七只。经过百年的激战，如今仅余四只。它们能够在一声号令之下统合原本就以大军为傲的「军团」群体，发挥数量优势来袭，是最具威胁性的「军团」个体。

舰队最后一次与这种个体交战时，蕾娜与阿涅塔都还不到懂事的年纪，所以不记得当时的战况有多惨烈，只知道……

「听说它们率领来袭的数量，多到会让我们平时与『军团』的战斗显得像是扮家家酒？」

「是呀。而且还说光是一只『牧羊人』就有可能击沉一艘战舰，是令人难以置信的强敌。」

蕾娜一面点头，一面看向安分坐在她大腿上的辛。

他的三角形黑狗耳朵竖得直直地朝向前方……看来这次的简报内容难得引起了他的高度关注。红瞳望向全像式萤幕的「牧羊人」，不眨一下眼睛。

迎击作战说明完毕后，回答过一些必要的疑问，最后卡尔修达尔为简报作结。视线紧盯由于军阶尚低而聚集于简报室后排的蕾娜、阿涅塔，以及与她们同样年少的魔法少女们。

「这次是年纪较轻的魔法少女初次与『牧羊人』交战。你们必须加倍提防，小心谨慎地参加本次任务。切勿忘记使用呼号，舞斗衣装展开后千万不可解除，还有……」

白银眼瞳透出锐利目光。

「他们是人类公敌──是『军团』。请诸位谨记在心。」

话说回来，这些经验尚浅，未曾对付过「牧羊人」的年轻魔法少女，自然不可能冷不防就被分配到极有可能与「牧羊人」交战的位置。

主力为曾经参与十五年前战事的沙场老将们，蕾娜与阿涅塔则负责后卫位置，以备向主力提供支援。

母舰比平时更严密张开的索敌结界与防护魔法形成无形压力，让蕾娜的后颈刺痛不止。她静不下心地拨弄着耳饰型的魔法道具时，辛忽然对她说道：

「魔法少女。」

在星形胸针的顶端之一以深红宝玉形态等候指示的辛，不知为何擅自实体化，变成了人型形态。他轻飘飘地降落在蕾娜眼前的空间，仅转过头来望着她。

「再过不久就会与『牧羊人』发生接触，请加强戒备。」

「呃……好，当然。」

军方早已从「牧羊人」的前进速度与路线推测出开战时刻，正如辛所说的，时候快到了。尽管从前方的主力部队与后方的母舰，都尚未收到接触或发现的报告──……

就在这时，忽然出现一团黑暗，伫立在蕾娜的身旁。

蕾娜霎时一阵毛骨悚然。

彷佛她就站在棺木与出殡者绵延不绝的葬列之中，有种持续吞没死者千年之久的弃尸地窖般的黑暗。

这种宛若无数死亡、绝望与虚无凝结而成的物质，内藏压倒性魔力与恶意的巨大存在，就在蕾娜的身旁俯视着她。

蕾娜吓得浑身冻结，无法动弹。就连眼珠都拒绝直视那个东西。

三种色彩的声音，各自叫了起来：

「『女王☆蕾娜』！」

「喂！振作一点啊！」

「魔法少女，你退下！」

先是可蕾娜与莱登，接着是辛急切的呼喊。

蕾娜猛地倒抽一口气，这才脱离了僵硬状态。

她用推进魔法向后飞拉开距离，对舞斗衣装的结界多加一层抵抗魔法，一面将精神负担压抑到最小程度一面瞪视来者。辛飘浮在前方像是要挺身保护她，背影虽小却显得极有担当，彷佛足以抵销使用过抵抗魔法依然凝结于背脊的战栗。

然而就在下一刻，她变得目瞪口呆。

「咦？」

「……没必要这么害怕吧。」

在她的眼前……

眼镜底下那双微微上挑的眼眸，此刻眼角下垂露出苦笑，还有那血一般鲜红的发色，与暗黑的瞳孔……

出现在眼前的，是一名身穿陌生的诘襟水银色军服──给人理性、明智印象的青年。

「我只是往有弟弟气息的所在位置传送（飞）过来而已啊。哪个『魔法军官』不是天天……好吧我更正，都会视需求使用这种魔法吧。还是说，你才刚上战场没多久？」

青年毫无心机地说道……对，就是青年。

「人、人类……？」

蕾娜来到这里是为了迎击「军团」──「牧羊人」，那么为何会有魔法少女以外的人类在战场上──……？

辛继续紧盯青年，喝斥一声：

「魔法少女，振作点！『这就是「牧羊人」』！」

凛冽的嗓音，彷佛踏破了空气中的薄冰。

它一举破除蕾娜的困惑与动摇。

蕾娜不禁望向青年的脸庞──与舰队居民并无二致，一如人类的脸庞，这才终于看见原先未曾察觉的差异。

宛若身穿破烂披风，军服上缠绕着许多只羽翼。

……不对，不是羽翼。它们就像鸟羽般层层重叠，但每一条都如同独立生物般蠢动着，这种绝非羽毛的物体组成了某种未知的器官。左右两边无论是数量或位置都不对称，从背部、肩头、锁骨、腰骨乃至于手肘或膝盖，胡乱地往各种方向长出来。

下个瞬间，这些银色流体忽然一齐张开，让蕾娜霎时感到毛骨悚然。

「是手」──被拉得细长的成群人手互相交缠，形成了类似羽翼的外观。

他看都不看心生战栗的蕾娜，不安分地晃动着那无数的手，并抬起他与生俱来的右手……

接着将所有的手，笔直朝向挺身对抗的辛──「牧羊人」露出微笑。

「辛，我来接你了──过来我这边！」

辛用沉静冷漠的血红眼瞳，回望那成群的手以及「牧羊人」的黑色双眸并开口：

「我不可能会跟你去，谁要变成你那种长满怪手的触手生命体啊。」

辛一句话直接回绝。

态度之坚决澈底无视「牧羊人」努力营造气氛至今的立场与感受，也没给予半点宽宥、情面或恻隐之心，不留余地的程度让旁人看了都同情。

「牧羊人」在空荡荡的太空（注：真空的宇宙空间）中失去平衡，踉跄了一下。

他勉强振作起来，大声辩解：

「这不是触手！」

辛就像心情恶劣的狗一样让耳朵贴着头，半眯着眼恶狠狠地继续骂道：

「触手、怪手、章鱼、乌贼、水母、海葵、海蛞蝓、怪手。」

「够了，不可以拿动物的名称骂人！大家都在竭尽全力地求生存啊！还有我说了，这不是触手，而且你说的那些跟我一点都不像！」

「蔓蛇尾。」

「曼……什么东西啊！」

「海天使捕食形态。」

「谁看过啊！」

「牧羊人」气得跺脚。

附带一提，人称流冰天使的可爱海天使，捕食时头部（人类看起来像头部的部分）会裂成两半变成充满攻击性的模式，蕾娜小时候在动物节目上看过所以知道。

至于蔓蛇尾，阿涅塔说「是这个吧」用魔法传来影像，蕾娜只看一眼就悄悄关掉了。就像「牧羊人」刚才说的，她也明白不可以因为人类看起来觉得恐怖就说它们恶心，可是那堆扭来扭去蠕动交缠的无数细小触手，还是让她有点受不了。

另外，与「牧羊人」的银色触手──当事人似乎不喜欢这个称呼，但也找不到其他形容词了──最相称的比喻当属海葵触手。

「那我也要讲你！你这什么小不点模样与狗耳朵狗尾巴啊！害我想起小时候的回忆，很怀念耶！对了，记得你以前很喜欢一件狗耳朵兜帽的上衣嘛。」

「闭嘴，你这触手。你以为是谁害的啊。还有我不记得什么狗耳朵的衣服。」

「就说了不是触──……」

「闭嘴触手闭嘴触手闭嘴触手闭嘴触手。」

「…………」

「牧羊人」被讲到最后，转身背对他们蹲了下去。

看样子是不开心了。

蕾娜侧眼看着他用食指老套地在地上画圈圈的背影，偷偷向辛问道：

「你跟他认识吗？」

「我才不认识那种触手。」

「我是辛的哥哥修雷·诺赞！很高兴认识你！舍弟受你照顾了！」

辛满脸不情愿地回答后，「牧羊人」──雷立刻大嗓门地盖过他的声音，回过头来答话。而且就像跟年幼弟弟的朋友打招呼的大哥哥那样，莫名其妙地露出亲切随和的笑容。

蕾娜不由得报以模棱两可的微笑，同时心想。

啊，我知道这种状况。

最近父亲大人偶尔返家时不知为何变得很啰嗦，一下子说现在化妆还太早，一下子又唠叨裙子太短，虽然对父亲大人有点过意不去，老实讲真的被念到有点烦，当下的心情就跟现在的感觉很像。

换言之对辛来说，自称哥哥的青年这些行为，也弄得他烦不胜烦。

辛倒竖起尾巴的毛，一副随时准备低吼威吓的态度。

雷用眼镜底下的黑色双眸，来回看看这个守护精灵与魔法少女……

忽然间，他加深了笑意。

起初蕾娜觉得他们俩长得不太像兄弟，然而此时他带着冰刃般笑意的冷酷双眸，确实与辛有几分神似。

那种宛若冰冻利刃般的冷漠、透澈与凄绝……

「没错──幸会，魔法少女……你们还是老样子，打扮得像妖精似的，还用奇怪的呼号互称。该说辛酸到令人泪流满面吗？」

「…………？」

蕾娜一面加重戒心，一面诧异地皱眉。他究竟想说什么？

雷的笑意更深了。

「殊不知就算做这些，也不可能有任何帮助。因为我们『军团』──」

辛心头一惊，倒抽一口气。

「魔法少女！不要听他说！」

同时可蕾娜与莱登也变回人型形态，冲上蕾娜的左右肩膀试图分头捂住她的耳朵。

但雷的薄唇动得比他们快了那么一瞬间。

接着……

比他又快了那么一瞬间，一枚超大炮弹倏地飞来，严重破坏气氛地撞在雷的身上。

「哦哇！」

二○○○毫米口径的电磁超重炮。

是「圣玛格诺利亚」的火炮兵器之一。

魔法少女的训练水准可没低落到会忽略用传送魔法跨越防卫线的敌人，而银河航行战舰的索敌结界也没迟钝到侦测不出「牧羊人」巨大魔力的出现。双方讲话讲了那么久的时间，足够让战舰完成超重炮的射击准备，周遭其他魔法少女也完全来得及携手展开精确瞄准魔法。

把直径二○○○毫米的重金属长枪──索性称之为一根柱子会更贴切──以银河航行战舰的巨躯才能容纳的超长炮管急遽加速，将其质量与速度带来的莫大动能转换成打击魔法，形成的猛烈冲击袭向「牧羊人」。

跟守护精灵一样，身为魔法存在的「军团」几乎不怕任何物理攻击，所以才要转换成打击魔法。雷等于是被直径比自己个头还大的炮弹狠狠撞开，咻地飞向远方。

「太过分了吧！都不看场合的吗────！」

即使被不具魔力者挨这一下连粉身碎骨或变成肉饼都是奢望的二○○○毫米超重炮弹直接击中，雷却还能保有人类形体，单单只是被撞飞罢了，让在场众人见识到他那常驻护身防御结界的可怕坚固性。

附带一提，从「圣玛格诺利亚」的舰长室附近传出了「竟敢肆无忌惮地接近别人家的宝贝年轻女儿装熟搭讪，这头野蛮红毛狼还敢叫我看场合」这类澈底公私不分的愤恨发言，但被撞飞的「牧羊人」完全没机会听见。

「──命中，成功暂时排除敌方『牧羊人』。」

『收到。侦测班继续追踪目标──』

蕾娜听着弹着观测魔法少女的报告与管制官的回应，一面看着刚才负责炮弹最终导引的阿涅塔往这边飞来，一面以苍白的嘴唇问道：

「什么意思？他刚才说的是……『送葬者』？」

声音不禁发抖。

雷在被超重炮弹撞飞瞬间所说的话，不慎被蕾娜听见了。她明确地接收了操纵魔法的存在带着恶意与歹意奉送的言词利刃，亦即某种类型的诅咒。

那句话说的是……

「因为我们『军团』以前跟你们魔法少女一样，也是银河航行舰队的利剑。」

辛只是定睛注视雷消失的远方，没有回答。

听见轻轻啪嗒作响的脚步声沿着防卫区块的走廊跑来，卡尔修达尔回头望去。

他看见蕾娜抱着守护精灵，甚至连舞斗衣装也没卸除，就这样甩动着长条缎带与雪纺裙摆奔跑过来，不由得皱起眉头。

「蕾娜，任务结束后要记得解除舞斗衣装。」

「叔父大人，您该不会知道些什么吧？」

蕾娜没有多余心情听卡尔修达尔说这些，咄咄逼人地说道。

她那白银双眸里，闪烁着一个孩子感情遭到欺骗时的伤痛。

「所以在我们和『牧羊人』开战之前，您才会那样训示大家是吗──……！」

特地重提「军团」是人类公敌这种旧话。

卡尔修达尔叹了一口气。

「我只是陈述你们有必要知道，而且平凡无奇的注意事项罢了。对，我是有事情瞒着你们，但那是只有部分人士需要知道的事，我也根本无意对你们有所暗示。这些资讯你们魔法少女非但没有必要知道，甚至知道了也有害无益。」

「您这话的意思，究竟是……」

卡尔修达尔没有立刻作答，而是看了看蕾娜臂弯中的守护精灵。

辛抿起嘴唇，但并未反对蕾娜说的话，仅只是保持沉默。

卡尔修达尔再次叹气……既然「他这个当事人」都不介意……

「蕾娜，你如果想知道──有决心知道事实，就去神殿舰看看吧。我会叫他们放行。」

神殿舰位于银河航行舰队的最深处，是负责所有守护精灵相关魔术仪式的都市级小型舰。

蕾娜搭乘卡尔修达尔安排的舰间移动艇，踏进这艘除了所属技术神官以外原则上禁止进入的船舰。

一名刚过中年，说自己名叫阿尔德雷希多的技术神官在飞行甲板等候她到来，带领她沿着散发白色淡光的古风走廊走向船舰深处……虽说属于小型，好歹也是身处在足以容纳一座都市的大型舰船当中，可是一路上却从未遇见过其他人。彷佛舰内只有负责运用船舰与举行仪式的极少数人员。

阿尔德雷希多踏响着喀喀跫音走在前方，一边继续走一边开口：

「那么……虽然你那边的舰长要我向你解释，该从哪里说起好呢……」

阿尔德雷希多回过头来，护目镜底下的眼瞳瞥了一眼蕾娜抱着的辛。

卡尔修达尔对蕾娜说过只能带有意愿的人同行，莱登与可蕾娜说他们不想来，所以此时只有辛在场。

雷最后告诉她的那句话直到现在依然萦绕耳畔，让她感觉就像失去了立足处一样可怕，把辛当布偶抱在怀里不放。辛一定也看出她是不敢放手，才会任由她这么做。

「话说守护精灵小老弟，你不介意吗？『被她看见』也没关系？」

「这也是无可奈何的，毕竟是我连累了她。」

辛如此回应，蕾娜不懂他们这段对话的意思。

阿尔德雷希多轻叹一口气。

「那么在那之前，就先从你们变成那样的经过说起好了……小姑娘，在一百年前『军团』战争爆发之前──银河航行舰队原本在跟另一群异种知性体交战，关于这段历史以及那种异种知性体的一切，你当然都一无所知吧？」

「群聚的叫唤」。

那是银河航行舰队在星海之中，「初次」遇到的敌对异种知性体。

而在战争开打的初期，舰队一味陷入单方面的苦战。

「叫唤」是不具肉体的魔术存在，物理攻击手段对它们几乎不管用，反之舰队却毫无办法抵御它们运用的攻击魔法。真要说起来，当时的银河航行舰队所属舰都只是举国踏上旅程寻求可移居行星的移民舰，只配备了自卫用的少量军火。

「就在这时，舰队公民当中开始以几分之一的机率出现特殊人才，组成了能够担负银河航行舰队防卫任务的百一万百十花押（八六）队──这是当年对魔法军官的称呼。」

如同人类社会即使忘记了饥饿的概念，人体也不会失去防备饥饿的机制。纵然身处于能够量产银河航行舰的高科技文明社会，从上古时代就与人类同在的神秘力量和魔法，并未完全从他们的灵魂当中断绝消逝。

面临自己与共同体的存亡危机，魔力与相关操纵技术超越遥久时空就此复苏，尤其在舰队的年轻世代身上更是格外显著。

战争延续多个世代，彷佛永无止尽。

其间舰队从路线上的小行星群获得资源并整顿军武，终于从移民舰改头换面变成移民「战」舰。魔法的研究与钻研急速发展，一度被逼至全军濒临覆灭的战局逐渐反败为胜，最后舰队终于以军团级的大魔术与近光速炮击组成的弹幕，将「叫唤」连同其「母星」──以精炼金属构成的行星规模建造物──一并击碎。

结果它们终究是异于人类的敌性存在，双方之间完全无法互相理解，只能以赶尽杀绝的方式结束战争。

照理来讲，战争应该就此结束。

「但是──事情并未就此完结。」

根据魔术的法则，相近的存在之间会产生联系与共鸣。

相近的外形、属性或血缘……顺着这些「相近」之处，魔力或魔法会显现其效果。

整个种族在瞬间灭绝，当下「叫唤」们发出了一阵凄厉的临死惨叫。那既非绝望、憾恨也非憎恶或悲切，性质异样到只能分析为一种强烈的心灵感应，强烈到沿着「会用魔法」这唯一一个共通点传播给战场上的全体魔法军官（八六），进而「污染」他们。

没有一个人幸免。

原本便不具肉体，性质完全异于人类以至于无法理解其思维分毫的存在，于临死之际发出了骇人的心灵感应。突然被无与伦比的异形力量同时改写并扭曲身躯与精神，大多数魔法军官都无法维持身心原形，当场爆散消亡。

唯有极少部分的魔法军官奇迹般来得及防御，精神层面因而免受影响，但身体依然受到致命性的污染。

为了挽救他们的生命，唯一的方法就是将精神与受污染的身体分割开来。

「这就是他们──如今继续被称为守护精灵（八六）的他们，真正的身分。」

来到写着「第十五号净化神庙」的门前，阿尔德雷希多将它打开。

这是一个广大的空间，宽阔得有如规模雄伟的圣堂。弥漫室内的清泉气息馥郁到令人窒息，天花板填满了洒落光粒的精密禊祓魔法阵。地板上遍布形构祷词的蜿蜒复杂水道，持续以言词与形状之力祝圣其中水流。以细小文字写满整面墙壁的成篇净化咒语，由多达数百架的咏唱无人机顺着段落飞行，空中飞舞的机械小鸟们也以清澈的嗓音不停歌唱相同咒语。

这个广大而保持清净到令人油生敬畏之意的空间，被整齐排列的无数玻璃棺材所淹没。

雕刻于透明棺面的魔法阵，发挥棺内的保护与延滞之效──亦即借由魔术形成拟似冬眠的长期维生胶囊舱。从水道汲起的流水随时用来浇灌整个棺材冲洗表面，涤净秽恶后再流回水道。

每一具棺材内，都封存着一个身穿水银色诘襟──想必是当年银河航行舰队军服的人影。

蕾娜不由自主地向后倒退。

第十五号，净化神庙──实际数量恐怕更多，也许神殿舰的几乎所有居住区块，都是设计成这种净化神庙吧。

光是这一座庙就不知道实际人数了。换成整艘神殿舰，又有多少人……

蕾娜惊恐地环顾四周时，一个熟悉的面庞映入她的眼中。

她不认识这个人，没见过他……当然了，他可是活在一百年前的人。但是，蕾娜却「觉得眼熟」。从他的面容中，确实可以找到这几个月来已经变得熟稔，此刻也置身在她臂弯之中的──小小存在的神态。

「你是，辛……？」

细瘦的身躯穿着水银色军服，白皙面庞的单薄眼睑轻轻闭上，封在棺内的人正是辛。

年纪大概和蕾娜或阿涅塔差不多吧。从污染二字会联想到的任何秽恶，从他身上一个也找不到，只是宛如安宁地沉眠一般，横躺在清净水帘与玻璃结界的另一头。

蕾娜求助般举目四望，又发现了其他熟悉的容颜。与辛隔着三具棺材，更靠后侧的位置躺着莱登。斜对面是凯耶与悠人。稍远处有赛欧与可蕾娜。还有安琪跟戴亚。然后是库丘，以及桑德斯他们的守护精灵烈火、麦娜与米可莉。

守护精灵……

每当遭到摧毁，就会返回神殿舰的凭依物内。待秽恶得到净化后，再重返新一位魔法少女的麾下。

这就是──躺在这些棺材中的他们，就是「凭依物」。

是承受秽恶后再接受净化的守护精灵们──原有的肉体。

蕾娜毫不畏惧地抬头，仰望一旁保持沉默的阿尔德雷希多。

「请等一下，你说这是为了挽救他们的生命──但那已经是一百多年前的事了吧？长时间施加这么多的净化魔法，再怎么致命的污染也早就该净化了。根本没有必要分割他们的精神这么久，更没有理由让他们假装成精灵，脱离人类的形貌。再说──……」

自古至今让他们作为兵器，重复了百年以上的战斗与摧毁、净化与降临的轮回……

为了让他们与「军团」作战……

「那么请你告诉我，『军团』究竟是从何而来的存在……？」

她这么说的同时，忽然发现了一项事实。

仅有肉体受污染的魔法军官，成为了守护精灵。

那么肉体与精神双双遭到污染，四散纷飞的魔法军官呢？

在无意识之中，她一直以为他们捐躯了。可是，其实并非如此。没错，雷不是也说过吗？他说「军团」跟魔法少女并无不同。而他不也穿着极有可能是银河航行舰队早期军服的水银色军装吗？

「……难道魔法军官……」

阿尔德雷希多护目镜底下的眼睛，似乎低垂了下去。

「是啊，你说得没错，小姑娘。」

臂弯中的辛依然沉默无语，只是略显忧郁地，俯视自己被封印已久的身体。

他让原有的肉体不应存在的兽耳贴平在头上，有些置身事外地俯视着。

辛曾经说过。

失去魔法少女的守护精灵，「最好的结局」也只是魂飞魄散。

那么，最坏的结局呢？

现在蕾娜懂了，他们会变成「军团」。会溶入宇宙空间的虚无中，与过去的同胞们互相融合。进而与同样消融在虚无中的昔日敌人的思维相结合，变得混浊而无法区分。

「一些魔法军官遭受污染，粉身碎骨，与曾经敌对的秽恶互相融合而无法分辨自己的形体，不幸变成了我们的敌人，这就是──『军团』。」

神殿舰虽是为魔法军官准备的卧室，不过常驻于此的技术神官也有他们的日常生活要过。待在唯一有在运作的居住区块，蕾娜坐在能够仰望中央广场喷水池的长椅上，等着搭乘回程的舰间移动艇（船）。

这里天花板高耸，相反地建筑物则盖得较矮。宽广的道路与借由灯光重现的蓝天，使得这片街景显得开阔又明亮。采用大量彩色砖瓦点缀的道路与建筑物充满童话情调，与净化神庙令人喘不过气来的肃穆氛围显得极不平衡──也许这艘船舰原本并不是神殿舰。

比方说，也许它原本是为了孩童，或是再大一点的少年少女所建造的学园都市舰。就好像其中带有一种心愿，在延续多个世代与敌性异种存在展开抗战的同时，希望至少能够让终将加入抗战的魔法军官候补生们，暂时生活在童话般的梦幻城市中。

拘谨地坐在长椅旁边位置的辛，用遥想往事般的眼神仰望装饰在喷水池中央的女性雕像。她正是银河航行舰队的第一位魔法少女「圣女☆玛格诺利亚」。

他就这样轻声开口：

「……她都自称本小姐。」

嗯？蕾娜心中浮现问号。一开始就抛来这记变化球，让她有些跟不上。

「她总是觉得自己很行，任性、霸道又不用功，爱发脾气又爱哭。空有庞大的魔力含量却完全驾驭不来，悠人、戴亚还有可蕾娜常常因此被她轰飞。不过毕竟她也才十岁上下，现在想想有些事情也怪不了她，总之我与莱登、安琪还有凯耶都把她当成需要照顾，令人头痛的妹妹。」

当辛、莱登还有赛欧、悠人、可蕾娜、凯耶、库丘、戴亚以及安琪还是军官候补生时，「她」正在就读与军校共用部分设施的幼年学校。

总而言之就是自大、任性、爱生气又爱哭，每天总是有办法引起骚动。

是个需要照顾、令人头痛的小女孩……就像是大家可爱的妹妹一样。

「以前的她，根本就不适合担任舰队的防卫战力──我们所认识的玛格诺利亚，并不是那样的孩子。」

尽管精神免于受到污染，与身体分割开来后，包括辛在内的守护精灵要等到好几年后，才终于以目前这种仿造精灵的模样苏醒过来。

当辛醒来与玛格诺利亚重逢时，她当然已经长大了几岁，开始不再自称本小姐，也已经磨练出能够完美驾驭庞大魔力的一身本事。她变得行事深思熟虑、悲天悯人、聪明理智、勇于慷慨赴义──蜕变为一位完美无瑕到让人心痛的圣女。

在辛等人长眠的期间，银河航行舰队失去全体魔法军官，其中大多数又化为「军团」倒戈为敌，使得舰队陷入战力严重不足的困境。除了没上战场而逃过一劫的军官候补生以外，舰队没有可供运用的战力──他们当中身怀强大魔力的玛格诺利亚，势必得成为人们的希望与英雄人物……不得不成为圣女。

也或许是由于辛他们这些前任魔法军官几乎是以与敌人同归于尽的方式全军覆没，让她想用自己的方式报答大家吧。

「虽然被人将精神抽离身体而变成这副模样（八六），但我没有怨言。不然我们那时候已经死了，况且我明白被变成妖精般的模样也是为了对抗『军团』而迫不得已的措施……就像玛格诺利亚他们不再被称为魔法军官，而改称魔法少女一样。」

不过长出狗耳朵就有点太离谱了──辛半开玩笑地耸耸肩。

蕾娜也已经知道是怎么一回事。自己跟大家之所以身为舰艇的防卫战力，却穿着造型与色彩实在不像战斗装备的舞斗衣装……之所以被要求使用☆不可省略的搞笑呼号……之所以不是称为军人、魔法军官或魔法战士，而是魔法少女的原因……

「相近之物，会产生共鸣。」

「是的。虽说混入了『叫唤』遗留的情感，『军团』毕竟原为舰队军人，也是人类的魔法军官。他们跟你我以及大家有着太多的共通属性，很容易把秽恶传过来──迫使军方不得不做出几项因应对策。」

守护精灵舍去一半的人类姿态，魔法少女则是从其形象中刻意摒除军人性质与战斗职业的特征，以减少敌我的共通点。

对「军团」的攻击固定以守护精灵为媒介，借此让守护精灵代为承受绝大多数的秽恶。这些秽恶则由守护精灵传送至神殿舰内自己那具随时施以净化魔法的身体，将其洗涤干净。

尽管仍有部分秽恶会落在魔法少女身上，这方面则借由让魔法少女牺牲原先办得到的一项能力，以达到互相抵销之效。好比说烘培，好比说能够正常走路不摔倒的平衡感。这些魔法少女付出的代价，就是俗称的「诅咒」。

蕾娜不由得挺身向前。

「可是就因为这样！……为了保护我们魔法少女，你们这一百年都……」

百年以来，都在承受已经失去急救初衷的身心分离状态。为了当成净化装置使用，身体被迫与精神分离，留置于此。

辛微微摇了摇头。

「不是的……是因为魔法军官（我们）失败了，才会导致魔法少女（你们）必须持续战斗百年之久。玛格诺利亚也是，你也是……这一百年来，与我们共同作战的每一名魔法少女都是。」

只因为在「叫唤」战争结束时，魔法军官沦为「军团」所致。

「我们本来希望能在我们那一代，让『叫唤』战争结束。尽管战况艰困，却也已经看见胜算，所以本来是能结束的。我还跟莱登他们聊过，说这样玛格诺利亚以及比她更小的候补生就不用上战场，也不想让他们上战场……谁知道……」

玛格诺利亚成为了第一位魔法少女。

与「军团」交战，持续战斗，走完只有战斗的人生，就此死去。

比她年纪更小的其他候补生，也一样成为了魔法少女。「军团」战争爆发时尚未出生的孩子成为魔法少女，不认识生前的玛格诺利亚的孩子成为魔法少女──自那之后过了一百多年，仍然得让蕾娜以及阿涅塔等人成为魔法少女。

本来应该不用上战场的──不想让他们上战场的学弟妹们，一个个……

长达百年。

「所以，我从不曾有过怨言。只是……看着年纪原本比自己小的人先死，以及一再被并肩作战的魔法少女抛下，坦白讲，我已经有点熬不下去了。实在是够了，我只想结束这一切。」

「辛……」

看到辛怀着难以言喻的心情垂下目光，蕾娜无言以对。

在无言地俯视的白银双眸前方──忽然间，红瞳蕴藏起了冷硬的光辉。

宛如刀剑，宛如利刃──宛如无声燃烧的火焰。

「而且我也不愿再让昔日并肩作战过的同袍继续杀害同胞。他们如今失去人格与意志，沦为疯狂亡灵大军丢人现眼百年之久，滥杀无辜加重秽恶，我不能再让那些家伙这样下去。更重要的是……虽说他们已是逝者，好歹同袍一场，我无法就这样把它们丢在宇宙的一隅。」

哥哥也是。

第一个提起必须在自己这一代终结战争的，正是雷。

如同辛与玛格诺利亚的关系，雷在当军官候补生时，辛与莱登他们都还是幼校生。雷与辛是亲兄弟，但雷也把莱登他们当成自己的弟弟妹妹。雷对他们的关爱程度高到换成猫的话可能已经压力大到掉毛，所以大家几乎都嫌他烦，他却毫不介怀。

雷常常笑着说那些话。

──我不想让你们上战场。所以这场战争得在我们这一代结束才行。

辛还会幼稚地回嘴：「你在说什么啊，别把我当小孩子。」

然而到头来，这个心愿在哥哥那一代未能实现。

所以，辛本来希望能由自己来代替他实现。

虽然最后自己也没能实现这个心愿，既然如此，正因为如此，至少……

至少……

「我想帮他们解脱。所以──」

「蕾娜，你愿意帮助我吗？」

面对自己的魔法少女，辛抬头直视着她说道。即使蕾娜是坐着的，这副模仿妖精的小小身体仍然让视线高度完全对不上，但辛尽量用真诚的态度与她对望。

因为除此之外，自己也无法对她付出些什么。

「相近之物会产生联系与共鸣──我经常降临在哥哥所在的战场附近，哥哥也大多会被吸引至我所在的战场……所以我的所在位置，很容易成为激战区。」

辛会跟「牧羊人」这种指挥个体互相呼唤，因此他们势必会与对手指挥的「军团」大队爆发冲突。

「可以确定的是，我与哥哥会在下一场迎击作战进行对决。『牧羊人』固然是强敌，有莱登与可蕾娜在，还有赛欧、悠人、安琪与戴亚作掩护，再加上你如此强大的魔力，要击败他不是难事。只要能攻陷剩下四个『牧羊人』的其中一个──战争的结束将指日可待。」

在除了他们俩之外没有别人的广场蓝天下，蕾娜倾听着这番话。

辛嘴上这么说，双眸却在告诉她另一个言外之意。

──你也可以拒绝。

如果不想死，面对这场可能送命的作战，你不用介意，大可选择退出没关系。

然而蕾娜牵起他的手。

宛如婚礼誓词，蕾娜用双手牵起两只小手，宛若立誓般真挚地呢喃：

「当然了，辛。我也要和你一起战斗，因为我是你的魔法少女，听见你的心愿──让我和你一起结束这场战争吧。」

银河航行舰队的自动无人战斗机械「菲多」，乃是负责舰队第二防卫线的机械猎犬，换言之就是「军团」成员雷的敌人，但不知为何其中有一架机体莫名其妙地黏着他，嗷呜嗷呜地跑来找他玩。

「好了啦，不要咬我。话说你这样对吗？我是『军团』耶。」

被「菲多」凑过来轻咬羽翼──说是羽翼就是羽翼，绝不是什么怪手或触手──边缘，雷苦笑着把它推开。也许是把这当成一种游戏了，它活泼地再次扑过来，雷顺手摸摸它的时候，突然意识到一个可能性。

「哦……我懂了。你是我还是人类时的『菲多』存活下来的个体吧。」

虽说「自己尚为人类的时期」具体来说是几年前的事情，他已经搞不清楚了。

不管怎样，雷露出亲昵的笑容。

就像对待一只真正的狗那样，来回抚摸圆滚滚的橘色装甲。

「真高兴你还记得我，而且认得出我的气味。我也已经跟大家『混合』得差不多，应该很难分辨才是啊。」

「军团」乃是受污染后四散纷飞的魔法军官们残骸之集合体，早已丧失生前的记忆与人格，但「牧羊人」例外，是即使精神与肉体双双受到污染仍能保有自身形体的「军团」。雷的情况是精神飞出肉体，身体恐怕已经和其他人一样炸碎了，不过精神完好地保留下来。大概是记得灵魂的气息，才会像这样过来亲近他吧。

雷苦笑着把「菲多」用力推往母舰的方向──只不过是动动单手就会引发的强烈魔力流把「菲多」冲走，飘流到位于遥远另一方的「圣玛格诺利亚」附近。

雷很高兴它这么亲近自己，也「很想好好弄坏这个可爱小家伙」，但他必须以弟弟为第一优先，如果没做到，那个弟弟一定会闹别扭。那样就伤脑筋了。因为自己是哥哥，无论弟弟在不在场，都必须表现得像个哥哥。没错。

如同过去在人类面前，比人类先灭亡的「叫唤」们一样。

「得跟那家伙一起，还有所有的一切，全都一起送回虚空才行。」

如同在脑中持续回荡，像是自己的声音，又像是自己以外的某个陌生人发出的痛切叫唤（心愿）一样。

幕间3 魔法少女艾可·爱因

「圣玛格诺利亚」的菜鸟女军官艾可·爱因，当然是魔法少女。

浏海在眼睛上方剪齐，银色直发也同样剪得与肩膀齐平。神采奕奕的西装套装打扮，与抱着满手资料文件像小狗一样跟在崇拜的魔法少女学姊后面的模样形成可爱反差，是个稚气未脱的少女军官。

今天也是一样，任务报告一结束，艾可立刻急急忙忙地冲进魔法少女的待机室。

「学姊！芙拉蒂蕾娜·米利杰学姊……奇怪，米利杰学姊呢？」

一双银色大眼睛到处东张西望，却没找到比她资深一年的魔法少女「女王☆蕾娜」也就是蕾娜的身影。

艾可愣愣地眨眨眼睛微微偏头时，体格壮硕的约翰一边大嚼自动贩卖机提供的汉堡，一边回应她。附带一提，他的「诅咒」──「汉堡在吃到一半时会散掉」今天也照常发挥其威力。

「找小公主的话，她跑去舰长那边啦。」

「啊，原来是这样！谢谢学长……呃，可是学姊在舰长室啊……」

艾可毕竟是菜鸟军官，没事不适合在那种场所徘徊乱晃。怎么办？艾可正迟疑不定时，她的守护精灵──有着黯淡绯红双眸并戴着眼镜的伊俄说道：

「艾可，你先卸除舞斗衣装再说吧。」

「虽然你好像忘记了，舞斗衣装跟舞斗杖都还没收起来喔。」

「忘记解除舞斗衣装是新进魔法少女常犯的错误，这样会浪费魔力，时间一久可是会累倒喔。」

金发倒竖的大块头欧奇与发色泛蓝、双眸上翘的舒立也接着说道。「咦？」艾可这才低头看看自己的模样。她的服装色彩为贝壳淡粉，款式是轻柔飘逸的多层雪纺与褶边，搭配缎带蝴蝶结与闪亮的全套首饰。

「啊啊……真的耶！」

艾可急忙跑到门后面，解除舞斗衣装与舞斗杖。得到解放的TP粒子喵喵叫着飞回平时候命的储存待机库（TP公寓），艾可换回平常穿的西装套装，匆匆走到一张桌子旁坐下。剩下的一部分TP粒子发出喵呜叫声，蹭过来找她玩。

附带一提，这些TP粒子简言之就是微粒子大的贤者之石，但原料不知为何是某一品种的猫掉的毛（限自然掉落），经过种种仪式之后转变而成。因此如果仔细观察TP粒子，会发现每颗粒子皆呈现那只掉毛猫咪的模样。而在银河航行舰队还真的有一边尽情抚摸撒娇要求梳毛的猫咪，一边帮它们梳理毛发以获得废毛的职业，甚至连专用舰都有。俨然是猫奴的天堂。

伊俄、欧奇与舒立于卸除之际暂时解除实体化，再重新变成人形之后拿了天露糖给她，艾可道一声谢后吃了几颗。

天露糖也很神奇，其中一项材料不知为何是分成两岔或四岔、形似生物的白萝卜、芜菁、胡萝卜、甜菜、山药、地瓜或者其他根菜类，在专用的农场舰（故意在土里埋很多石块）进行栽培。采菜体验大受孩子们的欢迎。

咬碎制造过程中经过多次精制因此没留下萝卜的味道，散发些微药草香气的天露糖，艾可边吃边垂头丧气地说：

「呜呜──本来想约学姊下次放假一起去舰队综合商业舰买东西的……」

如同名称所示，内部足以容纳一国的国家级舰艇「圣玛格诺利亚」除了居住区块之外，商业区块或娱乐区块等居民日常生活的必备机能当然一样也不缺，而且有多艘都市级小型舰规模的专用功能舰随行。艾可与蕾娜等人念过的军官学校舰正是其中之一，其他还有商业设施舰或娱乐设施舰等舰艇存在。

其他国家或者整个舰队本身也有许多相同的专用舰随行，其中尤其是舰队综合商业设施舰更是舰队最新时尚或娱乐的荟萃地，堪称规模最大的潮流文化发源舰。

时下最流行的洋装、鞋子、包包或首饰自然充满女生的梦想，而在军校舰比她大一年级的学姊──温柔、坚强又英姿飒飒、帅气无比的米利杰学姊一直是艾可的偶像，学姊向来对她特别关怀，她也受了学姊的许多照顾。艾可正是希望自己也能变得像学姊一样坚强，才会追随她的脚步走上魔法少女之道，因此希望以后也能跟学姊亲近相处，而且还要约她出去玩。

伊俄说：「真是青春洋溢啊。」欧奇与舒立态度不冷不热地点头回应：「就是啊。」艾可也不害臊，光明正大地挺起胸膛说：「我本来就正值青春期呀。」

……但是现在是在值勤吧，有必要急着讲这些吗？一旁隐约听见的约翰、过来会合的桑德斯（鞋带松脱的「诅咒」发动中）与汤姆（被「诅咒」害得找不到开瓶器）嘟哝着吐了个槽。

4

蕾娜在「圣玛格诺利亚」的起降舰门下到舰间移动艇，就看到阿涅塔抱着她的守护精灵莱登与可蕾娜在等她。

「蕾娜，你回来了。」

面对这场意想不到的迎接，蕾娜眨了眨眼睛。她是直接按照卡尔修达尔的指示前往神殿舰，阿涅塔应该没机会听到此事才对。

「阿涅塔……你怎么……」

「你大老远跑去神殿舰听到的事情，我也请舰长说明了。虽然他只是跟我口头讲解个大概而已。」

面对蕾娜带着疑问的目光，阿涅塔耸耸肩如此表示。

「毕竟我当时也就近看到了『牧羊人』嘛，听说为了避免扰乱净化仪式，不太适合让太多魔法少女踏进神殿舰。况且这几个孩子也说没兴趣特地跑去看自己长眠不醒的身体。」

有的人被抱着，有的人待在阿涅塔的肩膀或头上，赛欧、悠人、安琪与戴亚略显抑郁地闭口不言。

他们的表情，一如辛在神殿舰的净化神庙，沉默俯视自己棺材时的侧脸。

「而且舰长说拿我跟你比的话，你有时候会不知道在固执什么，是个一旦认定某件事是怎样就一意孤行完全不懂变通的死脑筋，所以恐怕得让你自己去看才会服气。」

蕾娜的嘴角与眉毛下垂成奇怪的曲线。

「死脑筋……叔父大人这样讲我吗？」

「我还想问难道你没有自觉吗？听说你仗着跟舰长认识就直接杀去，还几乎是用逼问的方式要求长官给你答案？」

「…………」

的确……她没有自觉。

虽然没有自觉，经别人这么一说确实没错。

蕾娜承认自己那时太没礼貌，稍微反省了一下。

「再说『牧羊人』的迎击作战主力将会是你与辛，而我负责掩护你们……既然对方对辛的执着大到会冷不防用传送魔法试图直接接触他，那我们这边当然也会拿辛当诱饵，并且在周围设下陷阱喽。舰长的意思是既然这样，那就算是军事机密也得跟我们解释清楚才行。」

说完，阿涅塔诚恳地注视着蕾娜。

「蕾娜，我可不会让你一个人去对付那种怪怪触手喔。」

蕾娜咬咬牙，抿起了嘴唇。

「牧羊人」──雷传送过来时阿涅塔也在附近，因此她必然也曾暴露在那股教人胆寒的魔力带来的重压之下，可是她却讲得像是若无其事且理所当然，让蕾娜既心怀感激，又觉得心里踏实许多。

话说回来，自己开口闭口就把那个叫做怪怪触手，但是被别人这样讲好像就不高兴了，脚边的辛彷佛有些不快地让兽耳平贴下来，不过她决定当作没看见……也是啦，那个对辛来说就算是怪怪触手也还是哥哥。虽然是怪怪触手。

「阿涅塔，谢谢你。」

☆☆☆☆☆

这是睽违十五年与「牧羊人」的再战。作战目的为消灭「军团」剩余四个指挥个体的其中之一。

为了展开能够投入战线的所有武器与战力，银河航行战舰「圣玛格诺利亚」十五年来首度转换为完全战斗形态。

白银色的椭圆形本体呈放射状伸展支柱外形有如扇贝的舰体，构成外围部分的防卫区块张开它的「开口」──全武装展开保护封印罩，准备启用。

在有如过度扩张的大都市（Megalopolis）或生物组织般复杂而有机地组合而成的构造物当中，有如贝类满布无数眼点的二○○○毫米电磁超重炮亮起具攻击意味的红灯。恰似无数触角一般，机动炮座的能源输送缆线与荷电粒子炮随之像蛇一样抬头。攻性结界的极光色雾霭与「菲多」形成的橙黄色浓雾屡屡喷出，结合成翻腾不断的烟尘，由于必须消耗庞大魔力而鲜少用上的四门主炮，从特别长的一条放射肋状柱前端透射出魔术炮光。

在除了最基本的维生装置之外，连居住区块的所有能源也悉数拨给武装的「战舰圣玛格诺利亚」的战情中心，卡尔修达尔冷峻地凝视着正面的全像式萤幕。

他身为已经卸职的魔法少女，也跟已退伍或是缺少守护精灵搭档而充当备用战力的魔法少女们一样，将自己的魔力供应给主炮的储能容器。

──你要因为太久没用魔力而把自己榨干，我没有意见。

在来到这里之前，同样基于前魔法少女的义务，蕾娜的母亲玛格丽塔在就定位准备供应魔力时，抛给他这句冷言冷语。

──但是我的宝贝女儿、她的朋友附带我家死鬼万一有个三长两短，杰洛姆，我是不会放过你的。没错，你应该知道我会怎么对付你吧。

只不过是为了提出这番警告，她似乎还特地把现役时期的守护精灵伙伴──爱丽丝、伊斯卡、荣树与赛奇借来，装备起他们武装形态的武士刀、双枪、火箭弹发射器与绑满腹部的黄色炸药，一副准备披挂上阵的气势。

这就是魔法少女「陨星☆玛格丽塔」。昔日人称「找碴贵妇」、「水蓝色的灾厄」而备受敬畏的王牌魔法少女，即使如今已经退隐江湖，仍不失往时的刚勇魄力。

──你若是不想倒大楣，就给我尽全力好好指挥。

想起那番冷漠的激励（至少把它当成激励吧），卡尔修达尔在目光略为飘远的同时点了个头。

眼前战情中心的主萤幕，已被大军入侵的「军团」赤色光点染得通红。

尽管每一个都代表「军团」的微小光点抹红了整个萤幕，他仍态度坚毅地定睛注视那数量庞大的敌军。

玛格丽塔，用不着你来提醒我。

蕾娜是你的女儿，是那个作为情敌令我愤恨，却也与我是知心好友的瓦兹拉夫的女儿。

我岂会让他们一去不返？她也好，瓦兹拉夫也好。

还有作为他们归宿的这艘船舰也好。

面对「军团」无数的光点，卡尔修达尔对着站在星海之中与这支大军对峙，参加作战的全体魔法少女与守护精灵，毅然决然地宣布：

「作战开始。」

『──发现最优先歼灭目标，识别名称「无头骑士」。魔法少女「女王☆蕾娜」、「小猫头鹰☆阿涅塔」，请准备出击。』

「收到──术式启动，舞斗衣装展开，舞斗杖形成，开始同步。守护精灵管制系统，设定。」

这次必须与十五年后再次现身的「牧羊人」加上十五年来最大规模的「军团」大军交战。每次出击时已经听惯的管制官声音，唯独这次带有紧张感而显得僵硬。

弹射魔法阵亮起两排灯光，这是供魔法少女出击用的弹射器。此时舰外已经开启战端，魔法少女与「军团」交手的魔术光线令人眼花撩乱地交错、冲撞或是飞散。

朝向昏黑却又炫目的星空战场，蕾娜穿起魔法少女舞斗衣装踏出一步。

TP粒子混合她的魔力，纺织出天空的蓝色。像是妖精的身姿，又像是新娘的婚纱──是守护魔法少女免受昔日曾为同胞的敌人施加诅咒的服装。

「『狼人』、『神枪』──『送葬者』，就定位。」

三名守护精灵呼应咏唱，一时变成光亮碎晶后，聚集于星形胸针的三个顶点化作宝玉镶入。强韧的铁青色、清澈的金色，以及透明鲜血般的深红。

血红宝玉像是急躁而又恐惧地缓慢闪烁，蕾娜用指尖轻抚了它一下。

蕾娜在这场迎击作战当中的任务，是迎战「牧羊人」并加以歼灭。要等到确认「牧羊人」出现才会将她投入战局，而就在这一刻──已经确认到它的入侵行动。

管制官发出命令。

用意志力拂拭语气里暗藏的战栗，怀着对胜利的祈愿，带着激励的气势，声音洪亮而坚定。

『航道净空──魔法少女『女王☆蕾娜』，准备起飞！』

「收到。芙拉蒂蕾娜·米利杰，『女王☆蕾娜』──」

无意间，在那以照明重现的蓝天下，于神殿舰广场听到的静谧语调，重回她的脑海。

──蕾娜，你愿意帮助我吗？

当然愿意了。

让我们一起同心协力。

战斗吧。

为了实现你的心愿，打赢这场仗，然后打赢今后的战事。

「──我要出动了！」

以数量的暴力与威胁性盖过远方星光，宛若惊涛骇浪或幽冥黑夜般席卷而来的「军团」，面临无数火花的迎击。银河航行战舰的巨大舰体周围，盛开一团团的缭乱光采。

二○○○毫米霰弹的暴雨，将缠绕弹体的动能转换为打击魔法。带电粒子的热射线有时作为炮击发射，有时又作为光剑横扫而过。攻性结界仅有在咬住敌人的刹那间，会以火焰外形显现。让舞斗衣装与推进魔法的色彩华丽闪耀，魔法少女与守护精灵的攻击魔法漫天飞舞。不仅仅是这些，还有魔力一充填完毕即放声咆哮，将战场一隅轰个粉碎的「圣玛格诺利亚」主炮──二十二公尺口径战略魔导炮的极大雷霆。

「──『瓦尔普吉斯』回来！『阿提密斯』起动！」

以马修从光学与魔法层面隐藏内部存在的幻惑之雾藏身，魔法少女「弩炮☆达斯汀」潜入敌阵深处之后一跃而出，拉紧米娜变成的大弓。澈底出其不意地连续射出的战箭豪雨，自侧方将长距离攻击魔法阵（Scorpion）贯穿击溃。

「再来是……刀剑型切断魔法阵（Grau Wolf）与速射魔法阵的混合部队是吧！那就用这招！」

「鲜翠☆塞内维尔」以哈里兹化身的诡雷「九尾猫」缠住切断魔法阵将其大卸八块，顺便再叫出卡利亚的「怪狼」。消耗魔力较多但威力强劲的大型飞弹，一击粉碎顽强的速射魔法阵。

「可恶的泛用侵蚀魔法阵（Ameise），我不会让你们妨碍学姊的！『明亮☆艾可』绝对不会让你们越雷池一步！」

对付以同归于尽的方式破坏攻性结界或菲多的「军团」步兵兵种──成群结队的「泛用侵蚀魔法阵」，「明亮☆艾可」连续放出道道强光。她高速切换欧奇的「角斗士」撒网般的近距离雷射、伊俄的「百眼巨人」直线贯穿敌方纵队的强力雷射，以及舒立的「曼巴蛇」旋转放射状展开以扫荡术者周遭范围的多把雷射剑，逐步驱散脆弱但数量庞大的敌方步兵。

「给我等一下亚特莱，那个是炮击魔法阵！是一大群超坚固的炮击魔法阵！拜托你不要自己一个人冲到那里面去啦！」「少啰嗦，别来妨碍我──────────！」

将锚头桩以炸药射出的打桩机（Pile Driver）「阿兹·达哈卡」根本就是强行拖着「白泡泡☆普吕贝尔」到处跑，逼得她只能在炮击魔法阵的包围下尽力表现，竟也算得上勇猛善战……或者也可以说是锚桩打桩机（Anchor Pile Driver）自动大杀四方。

除了他们之外，还有人数众多的魔法少女与守护精灵，各自在负责的战斗区域驱逐「军团」，或是拘束其行动自由。

一切都是为了掩护本次作战的主力──蕾娜与阿涅塔。

大家负责从她们的周围或排除或拦截「军团」，好让两人能够集中精神展开死斗，以澈底歼灭「牧羊人」为最终目的。

然而同时这也表示自军在目前战况下不敌「军团」过多的数量，没有一个魔法少女有余力直接提供支援──对「牧羊人」这号敌人发动攻击。

同样地，蕾娜与阿涅塔也只能将雷压制在她们负责的交战区域，无暇他顾。

「『狼人』，起动！赋予效果，『神枪』──射击！」

「『雪女』，起动！全弹瞄准，发射！」

对「狼人」的格林机炮炮弹赋予「神枪」必中效果而成的魔弹弹幕，以及「雪女」的大批导引弹，追踪翻动水银色军服衣摆与银色流动触手高速飞行的雷。

雷反覆进行连无人战斗机也恐怕要头晕眼花的锐角回旋，诱发导引弹相撞自毁，在飞弹爆炸的火海中眯起镜片下的双眼。

「……不管看几遍，好像都是同一套啊。」

雷霍地张开那一大把的手，急速刹停。

他举起自己原有的双手，掌心对着各自描绘不同轨迹，意图从前后两方咬死对手的大批必中魔弹，就像只是要挡住几颗小石子。

炸裂。

令人无法置信的是，展开的极厚魔力护盾竟挡掉了所有魔弹。就连些微冲击波或一块碎片，都无法穿透那面铁壁打向雷。

只不过……

把所有「雪女」飞弹的爆炸猛火当成烟雾弹，疾速逼近的蕾娜将舞斗杖举向星域，高喊：

「『送葬者』，起──」

「这可不行……『猛兽怒吼（Growl）』。」

转瞬间，眼前高速展开了几百个兽爪大小的魔法阵。

看出那是极小规模的射击魔法，蕾娜睁大双眼。

「唔──！」

她取消起动「送葬者」，切换成推进魔法即时脱身。

紧接着，原先所在的位置被魔术炮弹的暴雨撕裂。要是闪避得晚，那狂猛的风暴必然瞬间将她削成碎片。

同时其中一条触手，伸向双手展开「猎隼」鹰羽状的刀刃试着逼近的阿涅塔。魔法阵展开。

「『野狼嗥叫（Howl）』。」

闪光。

速射型光波激射而出。恐怖不祥的苍银色光线，光速贯穿她的原先位置。

阿涅塔也勉强切换成推进魔法逃过一劫，脸上满是掩饰不住的战栗，目送光束的轨迹。

「速度也太快了吧……！弹速也就算了，术式怎么能切换得这么快！」

戴亚呻吟着说：

「雷哥的术式还是一样棘手。近距离散播弹幕的『猛兽怒吼』，搭配高实用性的速射型『野狼嗥叫』……」

「不只这些，还有长射程高威力的『狮子咆哮（Roar）』等着表现呢。真是受够了，每次演习都被这些招数整得惨兮兮。」

悠人面露苦笑，却用正好相反的尖锐语气不耐烦地说。

可蕾娜开口：

「不过，『女王☆蕾娜』，你注意到了吗？」

「嗯。」

蕾娜微微点头，并注意着不让雷看见。

「狼人」与「神枪」的追踪型机炮炮弹，以及安琪「雪女」的导引弹，雷一律挡得干干净净。在那之前戴亚「黑狗」的榴弹、悠人「猎隼」的刀阵，还有直接冲去用鈎爪打击的赛欧「笑面狐」也都比照办理。

可是……

「只有『送葬者』，他一次都没试着阻挡过。」

每次不是闪避，就是在攻击开始前出手干扰。

可蕾娜继续说：

「雷哥魔力量高所以魔力防御也很高，不过就像他的固有术式所显示的，本来是属于射击战类型的魔法军官，耐久力不足以抵御近战特化的『送葬者』。更别说要是在缺乏防备的时候中招的话──……」

「……那还是得把你跟辛当成杀手锏呢，『女王☆蕾娜』。」

透过通讯魔法加入讨论的阿涅塔点了点头。

「我继续掩护你。下次一定会帮你制造机会，让你靠近过去砍倒他──所以……」

「阿涅塔……？」

「『黑狗』起动！」

戴亚化身的榴弹炮，出现在阿涅塔举过头顶的舞斗杖前端。接着阿涅塔深吸一口气，把舞斗杖转了一圈……

「『雪女』，『起动』！」

安琪再次化身为飞弹荚舱出现。

不是将其中一方赋予给另外一方，而是同时启动两名守护精灵的魔法，亦即凭恃着大量魔力发动双重启动。纵然是最大输出值够高的阿涅塔，这样乱来也有输出过度导致魔力经络停止运作的危险性。急速持续消耗的魔力让阿涅塔脸色发白，但她照样喊道：

「射击！」

榴弹炮与飞弹荚舱开火了。

「啧……」

雷即刻使出「猛兽怒吼」弹幕拦截飞弹，用魔力盾抵挡榴弹的爆裂。阿涅塔并未罢手，连续开炮将雷拘束于一处。雷可能也察觉到了，表情染上烦躁之色。

「真是烦人……『野狼嗥叫』！──『狮子咆哮』。」

「野狼嗥叫」的光束魔法阵，以及想必正是「狮子咆哮」效果的巨大七重雷霆魔法阵当即展开。

「野狼嗥叫」的速射光束加上「狮子咆哮」都市级舰艇主炮水准的雷霆多达七条，汇聚一处，射出一道极大神雷。攻击魔法双双齐发，两者都冲着阿涅塔而来。

飞往她开展于左右两侧的榴弹炮（戴亚）与飞弹荚舱（安琪）。

「唔！你们俩都回来！『笑面狐』──」

切换守护精灵进行的闪避，不幸未能及时赶上。

「糟了……！」「戴亚！」

比起「野狼嗥叫」的单一光线，以一个中心点与周围六发的形式同时射出七道雷霆的「狮子咆哮」是更难闪躲的攻击。

眼看「狮子咆哮」直逼眼前，戴亚肯定知道无法逃出炮击范围了吧。在中弹的前一刻，戴亚并未恢复为宝玉模样，而是暂时变成人形精灵的外貌。

被摧毁的守护精灵会返回神殿舰。他们的意识会在被摧毁的前一刻关闭，无论是受伤的痛觉或死亡的恐惧，守护精灵都不用承受。

在被这种术式夺去意识之前，他关心的不是阿涅塔也不是其他同袍……在这仅有的时刻，他的话语与笑容只留给一个人。

「安琪，对不起……来日再见了。」

炮弹命中。

安琪尖叫着呼唤名字的声音，空虚地消散在星辰与战火的大海里。

唯有榴弹的火焰，宛如戴亚的意志或尊严般覆盖了大范围的战场。以这片爆炸烈焰为背景，魔法少女的剪影逼近结束迎击的「牧羊人」──……

雷一边用目光追踪她，一边叹着气说：

「结果搞半天，还是刚才那一套啊。」

「你错了。」

火势退去。

出现在雷眼前的不是蕾娜──是用「笑面狐」的钢索鈎爪进行高速机动动作，几乎在一瞬间移动至此的阿涅塔。

鹰羽状刀刃在握紧拳头的右手打旋，悠人的「猎隼」早已处于起动状态。被它发出的淡光照亮，阿涅塔狠戾地咧嘴一笑。

「接招吧，『牧羊人』。」

利用时间差来到雷背后的死角，这次蕾娜终于强势进攻，手里握着「送葬者」的大镰刀。雷的表情略微扭曲。

「真会耍小聪明，该死……──『鹫鹰翱翔（Sing）』。」

如同术式名称所示，宛若巨翼的拍打动作……

一度迅猛地向后方翻转遮挡星光，接着直接拍击过来的──是从「牧羊人」左边肩窝长出的，那一大把格外粗长的触手。

成群银色触手恶狠狠撞上「猎隼」的羽刃。两者双双散落火花般的破片与魔力碎粒，银色流体与鹰隼羽毛以吓人的速度急速削减。

「什……！」

蕾娜禁不住倒抽一口气，对方眼镜底下的黑瞳对准她……

「『猛兽怒吼』。」

「唔！」

辛比蕾娜更快做出反应，大镰刀刃划出捞击轨迹往上跳，弹飞「猛兽怒吼」的弹幕。

莱登喊道：

「悠人、『小猫头鹰☆阿涅塔』！再这样下去会消磨殆尽，你们先退后！」

「……那怎么行啊。」

悠人似乎苦笑了起来。

「抱歉，没办法。要是现在解除武装，阿涅塔就要吃雷哥的触手了。」

「悠人！你……！」

「那样就干不掉雷哥，战争也没办法结束。所以──……」

带着互相磨耗的一群触手同归于尽，他……

「──啊啊，该死，魔力耗光（Blackout）了。真不甘心……！」

最后一片鹰羽碎裂四散。

阿涅塔的胸针，失去了悠人的橙黄色宝玉。

「悠人……！」

接连失去两名守护精灵，阿涅塔变得怅然若失，赛欧「笑面狐」的钢索鈎爪将她拉回，后退至安全地带。

眼看两名魔法少女再次拉开距离──不如说被迫拉开距离，雷把剩余触手当成翅膀似的猛力拍动一下，悠然自得地睥睨她们。

辛啧了一声，唾骂道：

「真是碍事的触手。」

雷耳朵很尖地听见，嚷嚷道：

「就说了！这个！不是触手！也不是怪手！」

「我还没那样说。我看你也不是没有自觉吧。」

「有才怪！话说，你不要开口闭口一直取笑它们是怪手啦！」

在这一刻……

百余年来持续威胁人类生存的「军团」指挥个体，竟露出了作困兽之斗，青年般的神情。

彷佛只有他一人幸存下来，守着死去同袍们的坟墓。

彷佛一名劫后余生的战士，扛着弟兄们的憾恨独自战斗下去。

「那些死者紧抓我不放。与我一同作战过的同袍们也是，跟我厮杀过的那些家伙也是。他们都想回去，都想活下来，可是都输了，都灰飞烟灭，回不去了，但他们还是想着要回去，不想消失，最起码想跟大家一样，统统都在向我求助。」

他所说的……

是和他共赴「叫唤」战争的魔法军官战友。

同时似乎也是阻挡过他们的去路，被他们消灭的那些「叫唤」。

那些与同胞共同抗敌，最后魂飞魄散无法回到归宿，注定就那样消失在无涯黑暗中的「战死者」们。

也许比起魔力，这般命运才是将殉职的魔法军官与「叫唤」紧密相连合而为一的要素。或许对这般命运所抱持的无以实现的愿望，才是两者之间最大的联系。

想变得跟对方一样。

那是一个步向毁灭之物，抑或是即将消散于虚无的存在。面对尚未灭绝之人时心中怀抱的愿望。

至少希望，能够一同走进原初的虚无──至少希望能一起归返，这份无以实现、毫无意义却又沉痛迫切的愿望，成了最大的要素。

「这些手，每一只都是他们的手。尽管其中他们自己的意识早已不剩半点，依然还是同伴们的手。我不准你说它们是怪手──不准你取笑它们。」

就在这个当下……

蕾娜听见辛咬紧牙关发出的磨齿声。

「──既然你这样说……」

从嘴里迸发的声音，带着愤恨的口气。

可是他的表情看起来，却像是快要哭出来的幼童。

「既然是这样，那你为什么没回来……你说他们都在向你伸手求助，那你为什么不肯抓住我？哥哥，我那时候明明就抓住你了！」

雷像是吃了一惊，倒抽一口气。

「你……抓到我的身体……」

「我抓住了，精神却还是飞走了，不肯抓住我。你为什么没有抓住我……为什么要去当什么魔法军官……」

辛与雷的双亲也都是魔法军官。他们双双在「叫唤」战争中为国捐躯。

留下这对兄弟相依为命，最后……

「我明明说了，叫你不要去。爸爸妈妈死的时候，我说爸爸跟妈妈都走了，至少哥哥不要走，你为什么就是……」

为什么……

「为什么──要抛下我？」

我明明叫你不要走了。

雷白皙的面容流露出后悔与寂寥，以及某种愣怔的感情色彩。

就像一个做哥哥的，看着弟弟为了始料未及的理由放声大哭。

就像一个做哥哥的，事到如今才发现自己无心伤害了年幼的弟弟。

他在愣怔之中，嘴唇低语：

「辛──……」

接着……

这次果然也不例外，第三者的声音与魔术光芒打断了他们。

「『炮铜狂风』，起动！赋予效果，『蝎狮』！」

「等等，也太会挑时机打岔了吧！真的假的啊！」

「在跟我开玩笑吧，大叔你这样太过分了喔！」

「我是玩真的！还有我不是大叔，是中年男士！──射击！」

数量逾百的火炮，如刺猬尖刺或剑山般密集出现在宇宙的黑暗空间。它们一齐爆发轰然炮声。

化为铅色壁垒整面逼近的密集多发炮弹，在雷的眼前错落炸裂，让内部的散弹变成极近距离的风暴吹袭敌人。

「唔！」

尽管这些攻击被雷急忙展开的防护壁挡下，未能碰到他一根汗毛……

「再来是『法夫纳』与『狮鹫』，起动！再补一个『向日葵』，起动！」

「不是，场合！帮忙看一下场合啦！」

「呜哇啊啊啊，抱歉我们害得一切都变得一团糟──！」

「我们这样子，会不会被什么东西一脚踹死啊……？」

「流星加速！陨星☆飞踢────────────！」

「「「「「而且招式名称土到爆────────────！」」」」」

以分别附加了高速飞翔能力的龙鹫双翼一如炮弹般加速，在羽饰鞋子周围释放出金色旋锯的魔法少女飞身踢，这次终于狠狠击中雷的触手。

身后还拖着男性魔法少女舞斗衣装附有的特长披风下摆，以及他的守护精灵陶山、库洛托、奇诺、智世与托玛的怪声惨叫大合唱。

蕾娜忍不住呼唤那个人，阿涅塔也跟着喊：

「父……父亲大人！」「叔叔！」

「不对，『女王☆蕾娜』还有『小猫头鹰☆阿涅塔』！作战中不可以叫我父亲大人或叔叔，要称我为『白银布雷德☆瓦兹拉夫』！」

回话的人正如蕾娜的呼唤，是她的父亲兼「圣玛格诺利亚」的魔法少女之一「白银布雷德☆瓦兹拉夫」，也就是瓦兹拉夫·米利杰。

附带一提，呼号的意思不是「白银枪弹（Silver Bullet）」而是「白银面包（Silver Bread）」，请勿弄错。再补充一点，呼号来自他的「诅咒」──「叼着面包向前跑会撞上心仪的异性」。命名者为被他撞到的魔法少女「陨星☆玛格丽塔」。

然后这位瓦兹拉夫一有机会就自傲地说：「这是我认识内人，由内人替我取的名字！」简言之就是某种类型的放闪，真是让人不胜其扰。

来这一下猛烈加速的飞身踢，加上一触即炸的花瓣刀刃，纵然「牧羊人」再厉害也不免被冲击力道撞飞。

雷猛力拍动怪手控制姿势，瞪着瓦兹拉夫。

「竟敢来搅局……！」

瓦兹拉夫摆出帅气姿势。

「当然了，因为你是『军团』，而我们是魔法少女！我跑来搅局……阻止你杀害我的任何一名同袍，实属天经地义！无论是舰队的同胞们！或是魔法少女！以及与我并肩作战的守护精灵们！你都休想再多害死一个！」

随后，他飞快地对蕾娜与阿涅塔使了个眼色。

「『女王☆蕾娜』、『小猫头鹰☆阿涅塔』，让你们久等了！在你们奋战的期间，喽啰们已经设法清除得差不多了。我是来支援你们的！」

三种色彩岔入战场。

「烈火，我们上！『燃尾』，起动！」

「拜托你了，米可莉！『琉科忒亚』起动！」

「来打一场吧，麦娜！『三月兔』起动！」

「交给我吧，『醉鬼☆桑德斯』！」

「我要上喽，『吃货☆约翰』！」

「OK，『超酷☆汤姆』！」

「「「就说了拜托不要用那个名称叫我啦！」」」

「「「好了啦──！赶快动手就对了！」」」

这些就先吵到这里。

「『燃尾』、『琉科忒亚』、『三月兔』，合体聚敛三角攻击────！」

鬼火般的苍白烈焰、鳞片闪映似的光线，以及犹如春雷的一道闪电……

三位魔法少女（大叔）排成正三角形阵势，高举魔杖（同步装置）往前挥出的三种法力往中心聚拢，收缩凝集成能量团块狠狠贯穿了雷。

「你们……！」

「「「呜哇哇哇哇！」」」

眼看反击的「野狼嗥叫」光束打了过来，桑德斯、约翰与汤姆乱成一团，四处逃窜。

「唔！陶山！再来一遍！『炮铜狂风』起……！」

「想得美。」

接连着射来的「狮子咆哮」七道闪光把瓦兹拉夫与「炮铜狂风」陶山一并逼退，然而此时「雪女」的密集飞弹已逼近雷的眼前。

接着又是新一批的援攻，达斯汀的「阿提密斯」箭矢、塞内维尔的「怪狼」大型飞弹与艾可的「百眼巨人」强力雷射也作为后援追随着「雪女」的一连串飞弹前进，后头更有阿涅塔挥动舞斗杖。她将舞斗杖杖头对准雷的侧面──「她」的进攻方向静止不动，吞下粗重的喘息咏唱道：

「赛欧，拜托你喽！『笑面狐』，起动！」

「一再重施故技……！」

雷不屑地说，右手伸向多枚飞弹、箭雨、大型飞弹与雷射，想必是打算用魔力盾挡下吧。同时左手也一个翻转，准备对阿涅塔必然经过的路径放出「猛兽怒吼」的弹幕……

「──发射！」

这时，卡尔修达尔的号令响彻四周。

在魔法少女们令人眼花撩乱的战况当中，以出神入化的准度射穿其间缝隙，「圣玛格诺利亚」的一门二○○○毫米电磁炮发出咆哮。

尽管二○○○毫米炮弹迫近而来，这次雷事先已有防备，用展开防御魔法的一只手将其打飞。约翰倒楣正好待在那个方向，拼命地逃开。

「该死！」

雷不禁啧了一声，重新以剩下的「猛兽怒吼」弹幕拦截成群来袭的飞弹。在堵塞视野的爆炸火焰中，雷推测出阿涅塔的进攻方向，用「鹫鹰翱翔」的触手重捶该处……

岂料这堆触手，「挥了个空」。

「哇──幸好『圣玛格诺利亚』开炮掩护，否则我恐怕也完蛋了。」

火势散去。

照理来讲阿涅塔应该已经用「笑面狐」高速移动至别处，谁知她竟几乎没有挪动半步，轻蔑地看着完全打错位置、扑了个空的成堆触手嗤笑道：

「你上当了呢──这次拉走的『不是我』。」

「……！」

恰恰好就在他回头的瞬间……

用推进魔法与「笑面狐」高速机动钢索鈎爪接近过来的蕾娜，这次真的成功贴身逼近了雷。

「『狼人』起动，赋予效果，『神枪』！」

即刻展开的必中魔弹弹幕，把雷的无数触手轰得一条不剩。「牧羊人」在这短暂的一瞬间内澈底丧失攻击手段。蕾娜也不花时间把两人收回胸针，紧接着直接咏唱：

「『送葬者』──」

深红宝玉倏地消失，握住舞斗杖的双手之中，感觉得到强烈涡漩的魔术气息。

「起动！」

具有深红刀刃的大镰出现了。

蕾娜将它高举劈下，刀刃激烈撞击雷展开的魔力盾。两者就这样互相削减魔力，相持不下──看来可蕾娜说得对，纵然是雷这个「牧羊人」也很难抵御得住「送葬者」。喷溅着银色流体的火花，深红刀刃一点一点切进魔力护盾。雷的表情初次涂抹上浓厚的焦躁色彩。

「啧……！」

「唔呜……！」

然而，使用「送葬者」并与「牧羊人」坚固难破的防护墙抗衡，蕾娜的魔力已经被急速消耗得所剩无几。

视野变得黑暗，蕾娜感到一阵头昏眼花。稍有松懈法术可能就要解除了。她咬紧嘴唇，拼命想保持清醒……

就在这时，某人的双手从背后伸过来，放在舞斗杖上。

重叠在蕾娜的纤柔双手上，那是一双男人的手，筋脉浮现、关节粗大而充满力量。它们连接着肌肉紧实而富有弹性的臂膀，背后感觉得到精悍的体魄──有人在蕾娜的背后像是扶持着她，或者是环抱着她，一同操纵大镰刀。

蕾娜回首仰望。站在那里隐约透出星空色彩的，是一位身穿水银色军服，身高比她多出半个头，年纪相仿的黑发少年。

那锐利而静谧的红瞳……

是辛。

「魔法少女，我把我的所有力量交给你，请你尽管用。」

伴随着这句话语，庞大的魔力流进她的身体。

彷佛可以听见劈叽一声，护盾迸出了裂隙。

一旦弄破之后竟变得如此脆弱，裂痕的数量与宽度像是热水浇在冰块上一样不断扩大──下个瞬间，它竟轻易地被砍破。

在那一刹那，雷笑了。

彷佛放下了重担，也像是松了口气。

就像一个做哥哥的，发现一直以为还小的弟弟，殊不知已经长到跟自己一样高了。

「虽然我是哥哥……偶尔兄弟打架打输个一次，也不会怎样吧？」

宛如千万枚玻璃碎裂开来，魔力护盾爆发出无数破片与巨响四散纷飞。

深红大镰由上而下，斜着将「牧羊人」劈成两半。

毕竟是被足以一击粉碎千军万马的「送葬者」直接将破坏力灌入体内。

中刀的雷下个瞬间就像玻璃雕像摔碎般粉碎，完全不留原形。

谁也想不到「牧羊人」最后竟会消逝得如此仓促。

蕾娜看见的少年身影，是否只是一场幻觉？蕾娜说不出话来，只能在一旁看着辛以平时那小小精灵的模样，默然注视着哥哥原先所在的空间。

这是相隔百年之后，迎来的兄弟永诀。蕾娜认为自己不该打扰他。

最后留下一声叹息，辛回过头来。

「魔法少女……」

就在这时。

他的那只小手，竟如同干燥的沙雕般崩裂了一块。

「辛！」

「啊……」

辛有那么一瞬间，愣愣地低头看着自己的小手。

看着当初邂逅时，与她合握的手。这双曾经发誓要与她共同奋战的手。

这双在他俯视之下，继续一块块崩解、回归虚空的手。

他笑了笑，笑容中带点苦涩。

「抱歉了，魔法少女……我的魔力没了。」

守护精灵是魔力性质的存在，必须借由魔力才能维持形体。

一旦保有魔力枯竭，当然──就连自己的身体也维持不住。

蕾娜急忙朝他伸出手去。

「你快回来！必须赶快做补给……！不对，我现在就先把我的剩余魔力让给你……」

「不了，已经来不及了。再说我也不想害你伤身。」

「送葬者」斩除雷的性命那最后一击。

蕾娜这才明白辛为了不让她的魔力耗尽，竟然超乎极限地用尽自己的魔力。消耗到维持不住自己的身体，甚至自身还开始崩颓毁坏。

一股沸腾般的怒火涌上心头。

「你……！你们守护精灵，为什么总是要这样牺牲自己！露出那种表情，好像受伤是理所当然似的！」

辛用带点困惑的眼神，或者是彷佛猎犬关心主人伤痛的目光，回望着蕾娜。

崩坏过程一发不可收拾。双臂崩解，双腿也从脚尖开始剥落，毛茸茸的尾巴与动物的尖耳朵，全都从尖端开始片片剥离，变成光之碎片。

「你以为我们看到你们这样，心里都不在乎吗？以为我们会觉得自己没事就好──你们怎样都没差吗！请别把我们看扁了，我们才没有那么冷血！我们才不像你们所想的那样……我们也是会受伤的。」

一开始宣泄之后，就再也无法阻止眼泪夺眶而出了。蕾娜任由泪珠洒在真空中，对逐渐消逝的守护精灵倾诉心里话。

「你不是说过，为了让战争结束，要和我一起战斗吗？不是说过要让战争结束，好让自己解脱吗？那不就表示你也想过和平的生活吗？──这不就表示你也想获得幸福吗……！」

彷佛被讲了个措手不及，辛词穷了。表情像是从没想过有人会对他说这些话。

然后发出一丝轻轻的笑声。

蕾娜还是第一次看到他笑得如此温柔。

「或许是吧。不过成为守护精灵，也并不是件痛苦的事。」

「咦……」

「我很开心。你让我不用休眠得以跟同袍共度的时光，还有跟你生活的每一天，都真的很快乐。」

接着，辛在最后一刻用了那个称呼。

至今他一次都没叫过这个名称。如果战争在百年前结束的话就根本用不着这种呼号（名称），所以他从不曾这样呼唤过蕾娜。

「再见了，『女王☆蕾娜』。」

啪叽一声，听见了深红宝玉碎裂的声响。

又有一个小小的守护精灵，融化在宇宙空间的无边黑暗中，就此消逝。

────────────────────────

魔法少女女王☆蕾娜＆女皇☆芙蕾德利嘉～必杀！「军团」歼灭炮～①

1

保有魔力枯竭导致自己维持不住守护精灵的身姿，心里某处本来以为自己可能再也不会醒来。

持续追逐了百年的哥哥终于讨灭结束，自己的宿愿就此实现……既然已经实现，那么──自己本身或许也会就此结束。

或许可以就此结束。

他本来是这么以为的，结果事情并未如他所想的那样发展。

就这样，当辛在一个被摧毁的守护精灵重新降临于魔法少女面前时专用的果香四溢瓦楞纸箱里苏醒后，一抹安心与奇妙的空虚心情攫住了他。变成这副模样度过百年岁月，如今已完全适应的布偶般小小身体，以及小狗的三角耳朵与尾巴统统还在。

维持守护精灵的存在作为舰队防卫战力的术式想当然耳，并不会去顾虑守护精灵个人的宿愿或感伤。这让他彷佛被迫体会到，自己跟大家终究只是防卫系统的一部分，无非是一颗小小齿轮罢了。

还有当他深陷这种凄凉的心境时，沾染纸箱的成熟香甜水果──这次是樱桃，不过不重要──的气味闻了还真让人不舒服。

这个纸箱跟箱外开始下起的毛毛雨一样，都只是暂时建构的魔术环节之一，又不是实际上真的装过水果。

辛轻叹一口气，抬起了头。

在打开一条小缝的纸箱盖子外头，一双完全不看气氛，毫不客气，从超近距离凑过来看的红色大眼睛，与他目光牢牢相对。

该怎么形容好呢？就像一只找到小老鼠的幼猫，再形容得贴切点，就是幼猫找到猎物后兴奋到眼睛睁圆、瞳孔放大凝视着目标的那种眼神。

……好吧，嗯。

不用怀疑，看来自己来到一个不得了的家伙身边了，辛如此心想。

「事情就是这样！余正是银河航行战舰『齐亚德一号』的最强魔法少女，人称『女皇☆芙蕾德利嘉』的芙蕾德利嘉·罗森菲尔特！新一位守护精灵啊，汝能来到余这天选之人的身边实属万幸，余热情欢迎汝！」

「而我则是『齐亚德一号』舰长，恩斯特·齐玛曼！守护精灵辛耶·诺赞，请多指教！让我们今后继续同心协力对抗『军团』吧！」

这下好了，真的都是些神经病。

面对一下子摆姿势装可爱耍帅，一下子没必要地竖起大拇指的魔法少女与舰长，辛在洽谈桌椅组的矮桌上整个僵住。

看起来年约十岁的魔法少女芙蕾德利嘉也就算了，好歹贵为舰长的大叔抛开这个头衔应有的一切威严或仪表，情绪亢奋地比什么大拇指实在太夸张了。好想走人。

在作为银河航行舰队当中坐拥最大势力的超级大国，以多达十三艘银河航行战舰构成国家的齐亚德联邦当中，辛此时人在一号舰「齐亚德一号」的舰长室。相较于体现齐亚德联邦崇尚的稳健精神、风格简朴刚毅的室内装潢，毫无意义地展开轻薄飘扬的魔法少女舞斗衣装的芙蕾德利嘉，与不知从哪里拿出深红披风披在身上的恩斯特显得极其突兀。

然后恩斯特匆匆脱掉披风，正色说道：

「好了，玩笑就开到这里。」

「是开玩笑没错吧？从刚才到现在真的都只是开玩笑，平常的您是一位正常的舰长没错吧？」

辛态度颇为严肃地一再做确认。恩斯特没理他。

「玩笑就开到这里。辛耶，你来得好。『齐亚德一号』欢迎你的到来……当季草莓不合你的胃口吗？之前看你一副受够了樱桃的表情，所以我才选了草莓。」

恩斯特用一只手指了指辛一进入这间舰长室，就跟小毛巾与坐垫一起拿给他的、满满一杯日式玻璃杯的草莓。

这次用来装辛的是「特选樱桃」纸箱，不但害他到现在身上的淡淡樱桃香都还没散掉，而且不知是出于什么因果关系，芙蕾德利嘉的舞斗衣装固有配色也是樱桃粉红。恩斯特说得对，他现在连看到樱桃都嫌烦。

由于恩斯特满脸期待、笑容可掬地盯着他看，他姑且抱起玻璃杯里的一颗草莓（大颗到需要用抱的），咬了一口三角形的顶端。甜味爽口且酸度适中，确实是值得推荐的上好水果。

芙蕾德利嘉依旧穿着舞斗衣装到洽谈桌椅这边坐下，替她那杯草莓淋了满满的炼乳。

「汝要不要也加点炼乳？也推荐巧克力酱喔。」

「不了。」

吃个水果还好，太甜的食物就敬谢不敏了。

恩斯特兴致盎然地说：

「压碎加牛奶与砂糖也很好吃对吧！真是怀念啊……」

「是啊……」

「压碎加牛奶跟砂糖……？真有此种吃法……？」

辛没多想就点了个头，但芙蕾德利嘉却愣了一愣。

那是以前草莓还没经过充分的品种改良，酸味大于甜味时的吃法，芙蕾德利嘉没听说过也无可厚非，但不只是恩斯特，连辛也有点受伤。

「算、算了没关系。你坐下来边吃边听我们说吧，这事说来话长。」

「…………？」

守护精灵在被摧毁之后，会从安置本体的神殿舰被送往各银河航行舰的魔法少女身边，这是一贯的作法。更何况守护精灵百年以来一直在重复这种循环，辛也是守护精灵之一，应该不需要舰长现在才来跟他讲解什么才对。

「首先，自从你在『圣玛格诺利亚』与『牧羊人』的决战中遭到摧毁──也就是你们讨灭了『军团』指挥个体『无头骑士』以来，银河航行舰队的战况产生了很大改变……具体来说，除了歼灭『无头骑士』麾下的『军团』大军，指挥个体『女主人』及其麾下群体也已成功歼灭。相较于你所知道的半年前的战况，我们已经把『军团』残存战力削半了。」

「什……」

辛听了不禁睁大双眼。

在打倒「无头骑士」雷的当下，「牧羊人」尚余三个个体，识别名称分别为「女主人」、「碧银骑手」与「无貌者」──当中能够操纵无数强力雷射发射子机，以绰号「月光厉后」受人畏惧的「女主人」，竟已连同麾下「军团」群体一并遭到歼灭？

自「军团」战争开战迄今历经百余年，当初共有十七个的「牧羊人」，在这百年间有十三个败亡。像「牧羊人」这种费时一百多年只打倒十三个的强敌，居然在短短半年期间就击败了雷与另外一个？

事情竟有如此容易……

「这是……怎么回事？在我沉睡的期间，短短半年内究竟──……」

以前辛告诉过蕾娜，只要打倒雷，战争便有望结束。

辛希望能终结这场战事，最好是趁着蕾娜还能与他并肩作战的年纪──在被她抛下之前，结束这一切。

然而事情发展之迅速竟远超过辛的想像，未曾料到战争有及早结束的可能性，他这下反而愣住了。

「是啊。」恩斯特点了点头。

彷佛这名为了保护舰队并帮助昔日的同袍得到解脱，持续战斗百年之久的守护精灵的混乱与困惑，都在他的理解范围之内。

「银河航行战舰『罗亚·葛雷基亚』的皇家技术院是国王陛下直属的研究所，在那里遵从敕命、集结众人心力进行研究的决战兵器，终于完成了。」

「罗亚·葛雷基亚」是银河航行舰队中唯一施行君主专制的移民战舰。国内的权力与财力悉数集中于国王与王室家族的手里，因此接受王室庇护的组织与研究，投注的资金与人才总是比任何一艘船舰都要雄厚。在其他船舰（国家）或机构光是争取支援都得耽搁时日的研究，换成皇家技术院则能够在得天独厚的环境下于短期间内交出成果，这也是人们对该院──君主专制国家罗亚·葛雷基亚的研究者寄予的期许。

「该兵器于四个月前，在兼任开发负责人的最年幼王子殿下坐镇指挥的『罗亚·葛雷基亚』决战投入战场──『罗亚·葛雷基亚』的固有武装与所属魔法少女，都仅只作为护卫船舰与该项决战兵器之用。『女主人』及其麾下的全数『军团』，都是被该项兵器所歼灭。」

「…………」

「搏得这项战果之后，『罗亚·葛雷基亚』与取得技术授权的齐亚德联邦，开始着手建造二号炮、三号炮与备用四号炮。包括这三组火炮的完成在内，待万事俱备后，预定将展开其余两个『牧羊人』以及其麾下之『军团』群体的歼灭作战──你们守护精灵的战斗就快要结束了。在该次作战中，我想请你负责护卫『齐亚德一号』运用的二号炮。」

恩斯特飞快地挥动一只手，舰长室的照明顿时将亮度调暗。接着全像式萤幕启动，将该项兵器的立体影像投影至厚重的办公桌与洽谈桌椅之间。

它看起来像是火炮兵器。炮身与机构部位相加起来甚至超出了都市级舰艇的全长，与此巨炮相较之下，连作为银河航行战舰主炮的二十二公尺口径战略魔导炮看起来都像是玩具。看位于舰首部分的炮口镶入了无数术式结晶如昆虫复眼般相连而成的魔导宝珠，便可知道它是一组魔导炮。如此硕大无朋的火炮，简直无从想像需要灌注多少魔力才能发射。

面对无言地仰望自己的辛，恩斯特接着说：

「没错。这就是对抗『军团』的决战兵器，其名为──……」

芙蕾德利嘉挺出上半身，抢着说出下半段话。

不知为何还显得得意洋洋的。

「其名为绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮！」

辛忍不住回问：

「……你说什么？」

芙蕾德利嘉不气馁地说：

「绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮！」

「…………」

该怎么说呢？

总觉得这名称听起来怪诡异的，好像藏有什么蹊跷，是错觉吗？

应该说明明每个单一词汇的意思都很正常，怎么排列组合起来就觉得很废？究竟是哪里出了问题？

「……啊，是那颗☆吧？绝对错不了。」

「汝可有说什么吗？」

「我说我觉得错就错在加了个☆害整个名称歪掉。就跟魔法少女的呼号一样。」

「没事多加那后半句做甚？况且汝就算想一吐为快，好歹也讲得语带保留些吧……！」

芙蕾德利嘉哀号了起来。辛没理她。

至今一句也没插嘴过的恩斯特说了：

「没错，这个绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮……」

「不会跟我说这个是正式名称吧……！」

这次换辛发出哀号。

还以为是十岁小孩擅自乱取的名称，谁知竟连舰长都正经八百地叫它什么这个☆那个炮的。

恩斯特流露出某种中阶主管的心酸（注：「齐亚德一号」舰长＝本舰最高负责人），眼镜底下的两眼游移着说：

「负责开发的那个笨蛋……说错，是那个最小的笨王子殿下……」

「结果还不是骂人家笨……」

「没办法啊，谁叫那位王子殿下就是出了名的笨王子嘛。总而言之，那个笨王子殿下似乎表示如果各舰舰长还有诸位将官一本正经地喊这种搞怪名称喊不停，一定很有笑点。」

那还真是过分。

「不过他哥哥扎法尔王储殿下表示最大的荣誉应该赐给开发人士，把运用指挥的职责硬塞……更正，我想想，把指挥本炮运用的殊荣赐给了殿下，导致他在对抗『女主人』的战事中必须以身作则把这个名称喊上好几遍就是了。」

原来如此，还真的是享誉国际的笨蛋。

还有那位当即把运用指挥职务塞给始作俑者的王储哥哥也够厉害，还是做哥哥的懂得如何对付弟弟，但要是能在王弟取搞笑名称之前及早预防就更好了。

辛用小手按住额头，头痛不已地说：

「………………………………关于那个蠢名称炮……」

恩斯特苦笑着说：

「我懂，该怎么说呢？就是已经连省略都嫌累了吧。」

「我已经明白它的名称与由来都蠢到家了，可以请你说重点吗？」

「会吗……余觉得很帅气啊……」

芙蕾德利嘉轻声说了一句。辛与恩斯特都当作没听见。

「我想想……刚才讲到哪里了？」

哪有讲到哪里？到目前为止几乎只介绍了名称而已。

所以恩斯特也立刻就回到话题中断的部分。

「这个鬼名字炮……」

看来是嫌名称又臭又长，所以目前决定以鬼名字炮代称。

「除了单纯射出的魔力量极其庞大之外，它还能投射与架构『军团』的魔法术式属性颠倒的精密调律魔力流，借由完全抵销的方式有效率地抹杀仰赖魔法存在的它们，是专克『军团』的魔导炮。附带一提，两者会完全互相抵销因此不会重新产生秽恶。使用这组火炮，不必担心会重蹈歼灭『叫唤』却催生出『军团』的覆辙。」

辛疑惑地偏头。这样听起来彷佛性能卓越，可是……

「这么庞大的魔力，要从哪里取得？而且就我所知，想准确颠倒属性，必须使用与『军团』的构筑术式相同的魔力作为根基……总不能为了讨伐『牧羊人』，就跑去另外活捉一个『牧羊人』吧？」

究竟是如何办到的？

「有啊，舰队目前就拥有大量与『军团』构筑术式相同的魔力──就是每次击败『军团』时，神殿舰替守护精灵（你们）祓除的秽恶啊。」

「…………！」

秽恶。亦即曾经同为魔法军官的「军团」与守护精灵分道扬镳成为人类公敌与舰队之盾以后，经由往昔同为魔法军官这项共通属性，由「军团」传染给守护精灵的异形魔力。

也就是异种知性体临死前所发出的，将魔法军官变成「军团」的悲叹。

「其实为了不让你们变成『军团』，神殿舰向来以『涤净』本体的秽恶为最优先，净化秽恶的工程则延后处理。这些秽恶除了少部分慢慢做了无害化处理，绝大部分目前都还只是压缩密封于封印棺内，放在无人专用舰保管着而已。毕竟如果不做无害化就随意丢弃，一不小心把哪个行星的原始生命污染成怪兽就太过意不去了──真要说的话，当初会想到开发这组反『军团』炮，也是考虑到来不及净化而与日俱增的封印棺累积了不少，是否可在其他地方作为资源使用。」

恩斯特胸有成竹地微笑。

「正是因为你们持续奋战了百年──因为你们守护精灵不惜背负秽恶，仍然愿意保卫我们银河航行舰队如此之久，我们才能开发出这个最终王牌，送剩下的『军团』上路。这一切都得感谢你们，是你们的战果。」

而不是因为一百年前，魔法军官没能守护好家园。

「…………」

辛微微低下头去──他一时之间不知该如何回应，甚至不知该露出何种表情。

彷佛表现出内心的困惑，三角形的兽耳变成了飞机耳。一旁的芙蕾德利嘉见状，就像照顾一只无精打采的小狗那样抱起辛的小小身体，将他紧紧拥在怀里。

「……喂，耳朵莫要这般抖来抖去的，弄得余很痒。」

「因为你的下巴碰到，才会反射性地动起来。你不喜欢就放开────咪啊！」

「是这只耳朵在神气吗？看余怎么治汝！是这只吗！」

「咪啊啊啊啊啊啊啊啊！」

芙蕾德利嘉用双手捏住在眼前动来动去的狗耳朵，不怎么用力地揉捏。耳朵这种纤细的感觉器官被捏着搓揉，辛发出了猫咪似的惨叫。

他手忙脚乱地挣扎，好不容易才逃出她的臂弯。

「哎呀，你们才刚认识就变成好朋友啦。」

「并没有，你好歹也阻止她一下吧……话说回来，护卫决战兵器是可以，但是要我跟她一起参与作战，我不是很放心。」

辛逃到芙蕾德利嘉抓不到的桌角处，一面在视野角落警戒着她，一面转头望向恩斯特──当然刚才的恶作剧也是不安因素之一，不过最主要的原因是芙蕾德利嘉还只是个十岁上下的小女孩。

辛的「送葬者」消耗魔力原本就极大，若是让尚在发育期的芙蕾德利嘉来使用，势必会造成更大的负担。辛可不想害得像她这样的小女孩发生魔力输出功能中断（Overheat）或是全魔力枯竭（Blackout），落得战死的下场。

「……想不到汝如此爱替人操心啊。」

「哦，这倒不至于。其实我还有一件事必须向你说明。」

这么说完，恩斯特拿起桌上老式电话的话筒，按下直拨键拨通内线，大概是打给等候室的秘书官吧。

「他来了吗？──这样啊，那好，让他进来吧。」

与厚实木制面板与推测为金属的材质给人的感觉相反，舰长室的门扉发出极其细微的摩擦声打了开来。

一名白银发色并配戴眼镜，看起来个性认真且温和的少年走进室内。

但不知为何他脚步轻盈到像是在跳舞，而且浑身缠绕着展开舞斗衣装时特有的TP粒子闪亮火花。

「魔法少女『双眸镜☆尤金』──……」

虹色粒子纺织出的不是男性魔法少女制服，竟是女性专用的多层次百褶裙款，配色为奶油黄的舞斗衣装。不用说也知道胸部是平的，星形胸针上没有守护精灵宝珠的光辉，头上发饰闪耀着光采，后腰绑着蝴蝶结。

少年穿着细跟高跟鞋转了好几个辛绝对办不到，还有像蕾娜那一型也铁定会摔倒的华丽圈圈，任由雪纺裙与长缎带随风飘扬摆出姿势。

「回应召唤，前来领命！」

恩斯特也立即摆出姿势。

「来得好，魔法少女『双眸镜☆尤金』！我立刻指派一项特别任务给你！」

这艘舰真是让我受够了。

辛发自内心这么想。救救我吧，蕾娜。不然哥哥也可以啦。

尤金回过神来，霍地站正姿势。

「失、失礼了，舰长阁下！舍妹年纪尚小，我每次回家时一打开家门就会变身摆登场姿势逗妹妹开心，今天一不小心就摆出来了！」

哪有这种「一不小心」啊。

辛本来正忙着靠想像变成星星（物理）的哥哥无谓爽朗的笑容等方式逃避现实，听到这种理由却让他忍不住恢复理智吐槽。

恩斯特似乎觉得很温馨，含笑摇头说：

「没关系，这代表你是个好哥哥嘛。服装也是为了妹妹而穿的？」

「啊，是的。舍妹很向往女版的舞斗衣装。」

尤金腼腆害羞地说道。他顺便卸除了舞斗衣装，变成齐亚德魔法少女平时穿着的铁灰色西装外套制服。

话说回来，芙蕾德利嘉从刚才到现在一直是樱桃粉红舞斗衣装打扮，但包括辛在内没有人吐槽，事实上也没人产生疑问。

「辛耶，我来跟你介绍。他叫尤金·朗兹，是隶属本舰的一名魔法少女。」

「我是呼号『双眸镜☆尤金』的尤金·朗兹，请多指教。呃……可以叫你辛吗？」

辛眨了一下眼睛。

「请随意，魔法少女──也就是说，舰长，您要我和他组队？」

既然除了降临仪式选中的芙蕾德利嘉之外，还另外找了这名魔法少女过来，想必就是这个意思了。

「很高兴你一点就通。没错，在执行鬼名字炮护卫任务时，我希望你与『双眸镜☆尤金』组队，而不是『女皇☆芙蕾德利嘉』……你与降临仪式选中的搭档芙蕾德利嘉无须终止关系，只需要在作战时另外缔结借用契约，因此术式上也不会出现问题。」

守护精灵一旦降临在魔法少女面前，除非遭到摧毁或是魔法少女战死，否则一律无法返回神殿舰的本体。换言之，无论是守护精灵或魔法少女，都无法终止精灵与降临对象之间的联系，当然各银河航行舰也是一样。

然而挑选给守护精灵的魔法少女完全是随机决定。有些人就像蕾娜或她的父亲瓦兹拉夫一样容易得到多名守护精灵的青睐，也有人很难被守护精灵选中。另外也有一些魔法少女由于受伤或生病，而必须在守护精灵健在的状况下暂时退离前线。在这样的情况下，会导致魔法少女或守护精灵这样的宝贵战力变成无法作战的闲置兵力。

自古沿用至今的一种因应对策，便是恩斯特所说的借用契约。这种契约正如其名，可让一名魔法少女将自己的守护精灵出借给其他魔法少女。除此之外也有一种使用例子是在魔法少女战死之际，为了不让当事人的守护精灵消失，由附近的其他魔法少女「与战死者」缔结借用契约，借此保护守护精灵并将其带回战舰。

「尤金底下没有其他守护精灵，所以我会让他只负责指挥你──单独运用『送葬者』。他的魔力储量也高于平均值，所以几乎不用担心发生魔力枯竭的状况。」

辛转过头去，正好与笑着耸肩的尤金对上了目光。

芙蕾德利嘉露出有点闹别扭的表情。

「论魔力储量分明是余为上。由余来运用辛耶，也不至于弄到魔力枯竭啊。」

恩斯特苦笑了起来。

「是啊……芙蕾德利嘉说得对，她的魔力储量在齐亚德一号居冠。即使和你并肩作战，也不会出什么问题。前提是如果她只和你并肩作战的话。」

辛一听也反应过来了。

「也就是说，她还有其他的守护精灵？」

「嗯，而且厉害的是已经多达四人了。」

「因此他们判断若是再让余运用消耗魔力特别多的汝，会对余造成过大负担。只不过他们要求的安全对策也就将汝出借这一项。绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮的护卫任务，余以及余的守护精灵可都是要参加的──他们几个汝也认识，想必会勾起不少回忆吧。」

嗯？辛转头望向芙蕾德利嘉。芙蕾德利嘉露出一副小女孩恶作剧成功的笑容，眉飞色舞地说道：

「让汝等久候了！好啦，来场感动的重逢吧！」

芙蕾德利嘉突然站起来，挥了挥一只手。在星形胸针的四个顶点，四色宝玉各自发出光芒。

是粉樱色、白焰色、碧色与橙黄色的……

「──辛！半年没见了！」

「哦──又见面啦，啊哈哈哈哈哈哈！」

「竟然又凑在一块，也太巧了吧！」

「好久不见──！那就请再多指教啦！」

是凯耶与库丘，还有戴亚与悠人。早一步降临芙蕾德利嘉身边的四人实体化后，蹦跳着扑向辛抱住了他。

辛只是被借给尤金，与辛相系的依然是芙蕾德利嘉。日常所需的魔力由芙蕾德利嘉供应，休眠用水晶罐或是整备维修平台也都是是放在她家，这点跟辛以往和蕾娜一同生活时是一样的。

只不过今天尤金想把辛介绍给之前提过的妹妹认识，于是辛准备跟着尤金前往他家。

「余听凯耶说过，汝以前的魔法少女平时也并未让汝等休眠是吧？汝等在余身边可以照旧过活，尽管享受人生吧。余的魔力够汝等用的。」

芙蕾德利嘉跟辛暂时告别时如此说过，而辛感受到的魔力量也确实高到不输蕾娜，不过此时由于与芙蕾德利嘉相隔较远，传送过来的魔力少了许多。再加上在神殿舰沉眠时以禊祓为最优先，与哥哥生死搏斗到见底的魔力尚未完全恢复，辛产生些许困意，不禁轻轻打了个呵欠。

把他放在肩膀上走路的尤金有点抱歉地笑了。

「不好意思，让你答应我的任性要求。其实你应该很想休眠到完全恢复吧。」

「令妹不是明天就要回小学舰了吗？我明白你是想在那之前先让她跟我见到面，请魔法少女不用放在心上。」

尤金加深了苦笑。

「叫我尤金就好。我妹妹叫妮娜。」

这让辛想起，蕾娜也是一听到辛叫她魔法少女就嘟嘴。

忽然间，当时那些觉得无关紧要的记忆鲜明而强烈地重回脑海，让辛暗自屏息。

那个少女知悉一切，却仍表示愿意与他并肩作战。

然而他等于是把那个少女抛在战场的远方。

一想到她是否曾为此哭泣，胸口深处便隐隐作痛──因为她很可能还在哭泣，而且这次是自己害她哭泣。

尤金微微抿住嘴唇皱起眉头，像是挤出声音般喃喃地说道：

「还有如果可以，我也希望你讲话不用那么拘谨。我们是守护精灵的搭档而不是主人……况且我们也根本没有权力让你们对我们毕恭毕敬的，对吧，『老学长』？」

听到这句话，辛就知道他已经得知守护精灵的真相了。

这让他想起恩斯特的确也是从一开始就毫无隐瞒，在芙蕾德利嘉或尤金的面前提起守护精灵与「军团」的关系。

那些事尤金都知道，却还是表现得毫无心结。

辛稍微低下了头去……尤金这种温柔善良到傻气的个性──又再次让他想起蕾娜，而且不知为何感到万分心痛。

辛觉得面对这双银色眼眸，自己把话语与心思……藏在心里不说出来，似乎并不可取。

「在舰长室，你说过你妹妹──妮娜很向往穿舞斗衣装，也很崇拜魔法少女对吧？」

辛略嫌突兀的这句话，让尤金睁大眼镜底下的双眸，显得有些惊讶。

「是啊。」

「向往归向往，但妮娜不能成为魔法少女……之前提到的作战有望终结战争，而你也想让战争结束，所以你明明没有守护精灵，却还是决定参加作战。」

因为你不想让妹妹来当魔法少女，「至少希望妹妹可以不用上战场」。

为此你才……

「……嗯。」

「所以妮娜不会得到她向往的事物，但你觉得至少可以趁现在给她机会接触魔法少女、舞斗衣装或守护精灵，这种心情我懂……所以你希望我去看看你妹妹，我也并不感到排斥。」

意思就是你完全不用感到抱歉。

到头来辛还是只能用言外之意表达心情，但尤金听了睁大眼睛。

然后他柔和地笑了。

「谢谢你──嗯，你说得对。我不会让妮娜来当魔法少女，不会让妹妹跟我一样上战场打仗。所以……」

我们一定要赢。

尤金没说出「我们一起结束战争吧」，而是用指尖摸了摸肩膀上的守护精灵。

「都靠你喽，守护精灵。」

辛也报以微微一笑。

「好。」

正好他家似乎就在眼前了，尤金在此驻足。地址在「齐亚德一号」居住区块特有的灰黑仿石纹磁砖与铸铁街景的一隅。时间设定已过傍晚，在人工重现的薄暮中，他把手放在亮起温暖橙光的家门上。

然后深吸一口气。

不知为何，辛有种不祥的预感。

果不其然，尤金「砰──！」一声用力推开门，顺势咏唱出咒语。

就像他本人在舰长室说过的那样。

「术式启动，舞斗衣装展开！──魔法少女『双眸镜☆尤金』，回应召唤前来领命喽！妮娜，我回来了！」

「你回来了，哥哥！不对，是魔法少女『双眸镜☆尤金』！」

「…………」

看到尤金抱起应该是妹妹的小女孩转圈圈，辛坐在他的肩膀上目光飘远着心想，再怎么说这也太宠妹妹了吧。

辛有很长的一段时间随妮娜高兴，让她兴奋地紧紧抱住初次见到的守护精灵又摸了摸头，但渐渐地魔力残余量似乎降到活动极限了。

抱起先是开始点头打盹然后用小手揉眼睛，最后终于睡着了的辛，尤金踏上前往芙蕾德利嘉宅邸的道路──看来这个守护精灵天性善良体贴，而且远远超出他自己的认知。

时间设定只是勉强还不到深夜，已不是适合在外头走动的时段。等间隔地竖立的街灯与家家户户的灯光让街上不至于陷入一片黑暗，但也已呈现人影疏落的景况。等回到家时妮娜想必已经睡了，说不定就连芙蕾德利嘉也早就上床睡觉了。

尤金并不想惊醒辛，但仍尽量加快脚步以免登门造访得太迟，然而他忽然听见从前方直直走来的脚步声，随即抬头向前望。

在街灯下，当对方靠近到能认出长相的距离时，尤金诧异地眨了个眼睛。他认识对方，彼此是同年龄的邻居，而且都是魔法少女。

「『猫咪眼☆马塞尔』？这么晚了，你在外面做什么？」

「──现在又不是在作战，干嘛用呼号叫我啊！还有拜托你别一脸正经地叫那个名字啦！」

一副忍无可忍的态度大声嚷嚷的「猫咪眼☆马塞尔」也就是埃尔文·马塞尔，跟尤金一样是「齐亚德一号」的魔法少女。顺便补充一下，他跟尤金在小学与中学都是同班同学，在军校也是同梯。

另外就如同呼号所示，他有着一双猫咪般的眼睛。

「也没有特别正经啊，作战中就是这么叫的嘛。」

「是没错！但我还是觉得眼睛像猫的话就正常取名叫猫眼，或者做点变化取名为猫睛之类的不行吗！『猫咪眼』是什么鬼啦！」

「不是啊，这个一开始就跟你解释过了吧？猫眼或猫睛都已经有人用了嘛。」

马塞尔的守护精灵──有着一头红发与左右异色双眸的西汀，盘腿坐在他的头上吐槽。

毕竟在统整多国成为移民团的银河航行舰队，防卫战力就是魔法少女。他们人数极其庞大，而所有人又必须要有个别的（独特）呼号，偶尔就不免出现一些怪怪的名称。

附带一提，西汀的耳朵与尾巴不是小狗而是小猫，不过无论是她、赛欧的狐耳或米娜的兔耳，似乎都没有选择上的特别原因。

「那也不该叫『猫咪眼』吧，还『猫咪眼』咧……会不会取得太随便啊……」

马塞尔发出类似某位「超酷☆汤姆」先生的怨言。

尤金一面以模棱两可的苦笑带过──他自己的呼号「双眸镜」也是非常缺乏创意地取自眼镜，但他觉得没什么不好──一面问道：

「呃……所以马塞尔，这么晚了，你跑出来做什么？」

「啊，对了。差点忘了。」

陷入苦恼情绪的马塞尔这才恢复正常。

豪不在意头上平衡感十足盘腿而坐的西汀在哈哈大笑，他锐利地眯起眼白面积偏多的双眸。

「只是想来提醒你一声……因为听说你已经答应跟人借用那个守护精灵了。」

「就是那个专克魔法少女的『送葬者』嘛。那个传闻中由于太吃魔力，不只『军团』，连我方的魔法少女也照吃不误的无头死神啦。」

尤金暗暗抿起嘴唇。

毕竟战斗了长达百年的悠久岁月。每艘船舰都有各个守护精灵的齐全资料，其中能力特别强大的守护精灵更会在魔法少女之间闻名遐迩。如同传奇故事或是某种怪谈，他们的战果或「造成的损害」会被加油添醋地传开来。

其中一个便是──连自己人也照吃不误的无头死神「送葬者」。

「没问题吗？你要是有个万一，妮娜与阿姨都会伤心的。即使如此──这件事本来应该交给其他魔法少女去做才对，你却宁可缔结借用契约也要跟臭死神一起作战……」

「……不用担心啦。」

「很难说吧。听说他上次在『圣玛格诺利亚』也弄死了一个魔法少女不是吗？说是用大镰刀用到魔力没了（昏倒），还听说当事人最后死无全尸耶。全都是因为被那家伙吃光魔力、见死不救──就是……被这臭死神害的！」

在他手指的前方……

辛由于魔力不足而达到活动极限，换言之就是强制进入了深沉睡眠，对周围的险恶气氛浑然不觉，呼呼睡他的大头觉。

长着狗耳狗尾、小狗体型的守护精灵像小孩子一样蜷缩起手脚，发出无忧无虑的轻微鼾声睡得香甜。

「…………」

「…………」

「…………」

难以言喻的沉默落在两人外加西汀之间。

尤金重申一遍：

「不用担心啦。」

「……嗯，我好像也开始这么觉得了。」

若是武装形态那把不祥而恐怖的深红大镰还另当别论，但他现在只是个安稳熟睡、狗耳狗尾布偶体型的小家伙罢了。别说视作危险存在，想保持紧张感都很难。

马塞尔用力抓抓头打起精神说道：

「总之，你可别因为借来了厉害的守护精灵，就一时冲动做出不理智的举动喔。遇到事情千万要小心──作战在没有正式结束前都不能松懈，知道吗！」

马塞尔再次伸出手指，这次是直指着尤金。面对这个爱操心的同梯，尤金报以略带苦笑的笑容回应：

「嗯，谢啦。」

☆☆☆☆☆

──同一时刻，于银河航行战舰「圣玛格诺利亚」的魔法少女起飞弹射器。

「──术式启动。舞斗衣装展开。」

伴随着咏唱，虹色的TP粒子纺织出防御武装。从缝入术式的长披风、带来魔术性防护的多件首饰，到满版刺绣灿烂耀眼的紧身短上衣，全都统一采用红色。但比起大红色又混入了少许朱红，属于昏暗燃烧的火焰色彩。

然而随后该有的舞斗杖展开程序，以及理应与魔法少女同在的守护精灵就定位动作，不知为何全数省略。

管制官宣告：

『航道净空──魔法少女「墨丘利☆雷」，准备起飞！』

那名魔法少女微微吐出一口气……

接着平静地回应：

「收到。『修雷·诺赞』──『墨丘利☆雷』，出动。」

2

『航道净空──魔法少女「墨丘利☆雷」，准备起飞！』

「收到。修雷·诺赞──『墨丘利☆雷』，出动。」

在背后展开推进魔法飞翔于宇宙的真空空间，脱离舰队的最终防卫结界后，雷与先行出发的两名魔法少女同袍会合。

不同于已经是成年男性的雷，两人如同她们的头衔，都是少女。一个是身穿浅天蓝魔法少女舞斗衣装的「女王☆蕾娜」，另一个是薄荷绿衣装的「小猫头鹰☆阿涅塔」。

「今天也要请你多指教了，『墨丘利☆雷』。」

「你应该适应得差不多了，但还是不能松懈喔，『墨丘利☆雷』。」

对于这些话，雷点点头──然后大感扫兴地叹了口气。

「……我知道这是不得已的，可是这个呼号，还是有点……很让人浑身无力耶……」

特别是那颗☆。

雷在一百多年前作为魔法军官上战场时，呼号也经常是取自坏话或是同袍之间的恶劣玩笑，但至少没多出个☆。

再加上魔法少女们这套不管看几遍都令他无法适应的轻薄摺边裙摆飘飘的洋装，以及对雷来说是弟弟的朋友或学弟妹们的可爱布偶体型外加兽耳兽尾。

要再补充一点的话，不在这里的弟弟想必也在其他艘银河航行战舰，继续维持他那犬耳犬尾的布偶体型吧。

事情怎么会变成这样？雷把不用想也心知肚明的原因撇到一边，目光悄悄飘远。

阿涅塔逮到他的这种反应，噘起嘴唇说：

「当然了，我先声明错不在你……但你以为是谁造成的啊，当过『牧羊人』的『墨丘利☆雷』学长。」

☆☆☆☆☆

半年前。

作为「军团」指挥个体「牧羊人」的雷，败在魔法少女「女王☆蕾娜」与她的守护精灵辛手里。

雷本来应该会就此灰飞烟灭，谁知却恢复了人身，甚至还当起魔法少女来，其中有着诸多巧合与幸运。

首先在一百年前，雷与其他魔法军官遭受污染而变成「军团」时，辛回收了他仅有精神被弹出、化作空壳的身体。

再来是这具身体并未遭到废弃，而是保存在神殿舰深处，与守护精灵们的凭依体一样持续接受净化。

最后是──在一百年前受过雷疼爱而与他亲近，至今仍然记得当年回忆的旧型「菲多」机种尚有一架幸存。

☆☆☆☆☆

包括我在内，谁都没想到那只「菲多」能够从被击败后破裂飞散的「牧羊人」构造魔力的碎块中准确地追踪到我的灵魂，在消失前统统捡回来，还帮忙送到神殿舰呢。

雷如此回忆，想起那只忠心事主的机械猎犬。

与他融为一体，使他沦为「牧羊人」的秽恶也在被击败之际恰巧从身上剥落，残余的秽恶也在神殿舰净化仪式可祓除的范围内。而当精神与肉体净化完毕后，苏醒过来的雷已取回了身为人类原有的人格与意识。

恢复理智的雷澈底觉悟到这百余年来自己有多疯狂，才刚清醒过来就忍不住对自己大感头痛。也难怪辛会那么难以接受，骂他是怪手了。

雷带着当时难为情的心境，老老实实地点了点头。

「你说得对……真是没脸见人……」

虽说变成「军团」绝不是雷的错，但是呼号可以肯定是取自雷的前身「军团」。

看到雷垂头丧气，这次换蕾娜露出苦笑。

「还有舞斗衣装也是，对吧？」

「对，还有舞斗衣装……我知道这也是迫不得已的，我知道，可是……！」

雷的穿着不同于眼前的两人，是男版舞斗衣装。

也就是长及小腿的披风，搭配全刺绣的紧身短上衣（Doublet）。下半身是有厚度但贴身的裤袜与羽饰长靴。特别显眼的是大大膨起的泡泡袖，以及同样大大膨起的弧形裙裤。只有固定披风的胸针，跟蕾娜她们一样是星形的。

假如把女版舞斗衣装比喻为童话故事里的妖精或公主，或许可说雷等男性阵容的舞斗衣装就像王子或白马骑士的行头。

简言之就是「南瓜裤王子」造型。

附带一提，雷的舞斗衣装源自魔力的固有色彩为番茄红，换言之披风、紧身短上衣与裤袜全都是番茄红。当然裙裤与长靴也是。可以说从头到脚都跟番茄同一个颜色。

阿涅塔第一眼看到时，还说好像淋满番茄酱汁的面条，看起来满好吃的。

那我也可以说阿涅塔的薄荷绿洋装很像薄荷巧克力，蕾娜浅天蓝的洋装就像蓝柑橘酒一样啊。雷心里偷偷这么想，但他是成熟的大人所以没实际说出口。

不然跟这些和我弟弟同龄，说穿了就是小我十岁的（变成「军团」的期间不列入计算）少女们生气就太幼稚了。

莱登似乎无奈地叹了一口气。

「好了啦，『墨丘利☆雷』，还有『女王☆蕾娜』与『小猫头鹰☆阿涅塔』……敌人就快来了，该准备迎击了吧。」

「对喔，没错。」

「糟糕。」

蕾娜与阿涅塔急忙将注意力放回逐渐逼近的「军团」集团上。两人在真空黑暗中叫出莱登的「狼人」──格林机炮与安琪的「雪女」飞弹发射器。

阿涅塔仅把视线转向没有守护精灵因此不用召唤任何人的雷，瞥了他一眼说道：

「这次我们也会用最大火力猛轰……魔力补给就拜托你喽。」

雷扬起嘴角轻笑一声。

两个小妹妹，以为你们在跟谁说话？

就凭你们那点没打两下就会见底的「可爱」魔力？

「──收到。」

结束迎击任务后返回「圣玛格诺利亚」，也卸除了舞斗衣装，雷走在风格已经异于一百年前的防卫区块走廊上。

还是一样，没有守护精灵跟随身边。雷与一名似乎正好与雷换班准备去执行警戒待机任务，身材偏瘦戴着眼镜的军官擦身而过，对方头上的兔耳守护精灵少女对他挥了挥小手──记得他们是「超酷☆汤姆」与麦娜吧。

尽管充分保留少女的原有面貌，外观终究被改造成了幼小生物，并附上兽耳兽尾。

雷挥手回应，目送他们离去后摇了个头。

「……但还是我比较容易接收秽恶，这样的话让他们变成那副模样就没意义了。」

雷虽然变回人类，作为魔法少女而非魔法军官得以重返战线，不过也并不是完全不用付出代价。

他遗忘了曾为「牧羊人」的一部分记忆。远超常规的魔力储量跟辛一样是天生特质，但曾经完美的驾驭能力如今退化了相当多。因此保有的三种术式也只是可以起动，在他适应现况或是取回驾驭手感之前，顾及风险太大而实在无法运用。

更何况雷曾一度沦为「军团」。

相近之物会互相呼唤、共鸣。

比起魔法少女或守护精灵，曾为「牧羊人」的雷与「军团」更相近。

雷比任何人都更容易接收它们的秽恶。

这样的话就算中间有守护精灵阻挡，也无法直接与「军团」交手。

取而代之地，卡尔修达尔舰长给予他的任务是……

一打开待机室的门，蕾娜与阿涅塔立刻出声迎接他：

「──雷，你辛苦了。」

「应该说，至少稍微表现出一点疲态好吗……你消耗了那么多魔力，为什么还能好像没事一样啊……」

阿涅塔这么说的时候，整个人都摊在桌上趴着。她似乎也有吃几颗天露糖补给魔力，但没那么容易恢复过来。

雷看看她，抓抓头说：

「就算你这么说……我与辛从以前在魔法军官当中，魔力储量与回复量就是一流水准了。所以才会负责在战斗中帮你与蕾娜补给魔力啊。」

在对抗雷的战斗中，阿涅塔与蕾娜皆耗尽了魔力，并因而分别失去悠人与辛。事后经过检讨，才会由雷担任两人专属的魔力补给人员。雷有着堪称取之不尽的海量魔力与怪物级的回复速度，却因为易于接收秽恶而无法亲自对付「军团」，这份职务正适合他。

之所以不是替「圣玛格诺利亚」的各组火炮充填魔力，而是特意安排作为两人专属的魔力补给人员，想必是因为卡尔修达尔担心蕾娜与阿涅塔又乱来，恐怕下次就换她们自己耗光魔力。

至于蕾娜，则悄悄低垂目光。

注意到的雷闭口不语。

阿涅塔想拉椅子给她坐，但她表示不用，自己拉了椅子坐。

「蕾娜，你别担心……辛一定在其他船舰过得好好的。」

至今雷三番两次跟她强调过这点，这次也说出了同一句话来。

蕾娜之所以目光低垂，是因为雷不慎提起了辛的名字。蕾娜半年前因为魔力耗尽而失去了他──如今想起那个在她眼前化为碎片消逝的守护精灵，依然感到既悔恨又担心。

「……可是……」

「我跟辛是兄弟，他有事我一定感觉得到。那小子没事，一定正在其他船舰战斗。而且相信你也在这里奋战。」

「…………」

「不如说……请你别小看我的弟弟。辛可不是那种自愿全力一搏，力尽倒下之后却又怪在女生身上的家伙，也没那么软弱。甚至你下次见到他时，还可以念他一顿，问他怎么可以把女士留在战场上，自己跑不见。」

蕾娜这才终于破颜微笑。

「……好。」

由于可蕾娜与赛欧一副绝对别有用心的表情，把装着阿涅塔手做饼干的篮子拖过来，雷便拿起一片放进了嘴里……当然雷已经听说过她的「诅咒」，但他认为这是礼貌，所以每次都会浅尝一点。

「……嗯，酸梅口味啊。虽然很奇特，不过战斗完来点酸的也不错。」

「咦？不会吧。我只有加巧克力豆耶，而且什么是酸梅啊？」

「…………」

他本来以为反正就是酸味，大概是柠檬口味之类的吧，没想到居然连水果都不是。

是说制作者本人怎么可以说「不会吧」？

不知是不是对没听过的食物名称感到好奇，蕾娜一副战战兢兢的态度伸手来拿。

她放进嘴里，接着整个人往后仰倒。

「好酸……！」

静观状况的安琪悠闲地说：

「也是啦，『圣玛格诺利亚』的人比较少吃酸梅。我们那时候也是因为凯耶正好买来，才有机会吃到。」

当时凯耶说是腌渍水果，安琪与莱登他们都以为是蜜饯，结果吃了以后反应也跟现在的蕾娜差不多。雷想起了这段不太重要的回忆。

至于辛更是夸张，那副怪表情活像是一只猫以为捉到了老鼠，谁知竟突然看到它用两只脚站起来开始活泼地唱歌跳舞似的。

结果雷下次出击就立刻得以与辛重逢，看得出辛的表情比上次还要扭曲。

「啊，那不是辛吗！喂──！哥哥在这里喔────！」

旁边两人之中的一个应该是辛现在的魔法少女吧，看到辛跟隶属「齐亚德一号」的娇小少女与眼镜少年在一起，雷奋力朝着他挥手。当然距离没近到可以用肉眼看见，但就像雷说过的，他跟辛能够感应到彼此的存在，甚且只要知道对方在场，用魔法让视觉飞往远处也不是难事。

先不论满脸困惑的魔法少女男孩与女孩，辛毫无反应。

雷不气馁地不断喊人，用力挥手挥个不停。

看到一名青年魔法少女从颇有距离的「圣玛格诺利亚」防卫线不惜特地用魔法把声音与光学影像传送过来强调自己的存在感，尤金难掩困惑之情。

他悄悄看了看采取人型形态飘浮于身旁的辛。

辛的三角耳朵贴平到不能更平的地步，眉头紧锁嘴角下弯，该说是无言了吗？总之就是用一副看都懒得看的冷漠眼神瞪着青年。

不对，这比较像是……面对一名比自己大差不多十岁，不断翻动男版魔法少女的长披风，面带爽朗笑容活力满点地挥手的青年，不愿意承认自己跟他是兄弟的表情。虽然事实就是如此。

「……辛，我说啊……」

辛斩钉截铁地把话说明白：

「我不认识他。」

「可是……」

「我不认识他。那种全身红得像番茄，不知道在傻笑个什么劲，还让牙齿在那里反光的哥哥不是我的哥哥。」

自己都说是哥哥了。

总而言之……

「『双眸镜☆尤金』，先把那个炸飞再说吧，要不留痕迹。」

还开始说出一些吓人的话来了。

「好了啦，汝这蠢小子给余像样点。」

「咪啊！」

辛立刻被芙蕾德利嘉把两只耳朵搓揉一顿，失声惨叫。

然后辛就两眼昏花、浑身无力地瘫倒在尤金的肩头上，尤金颇为无奈地把他抱进怀里，要他克制点。芙蕾德利嘉说得没错，当然不可以那样做。

不过，尽管身为有妹妹的哥哥，他不太想体会这种心情……却偏偏有点可以体会。

见辛依旧一言不发，而雷又愈挫愈勇，蕾娜客气地从他背后说：

「……那个，『墨丘利☆雷』，我觉得辛应该是被你吓到了……」

「他一副就是想把你炸飞到不留痕迹的表情。他会不耐烦也很合理，你就不要再闹他了啦。」

没想到回应她们的语气却意外地真诚。

「你们说得没错……但那小子会觉得好像是他打倒了我──是他把我杀了。我最起码想让他知道，我没放在心上而且就像这样过得很好，所以他也不用放在心上，可以像以前那样继续损我没关系。」

雷一边像个兴奋的小孩般挥挥手，一边面露没烦恼的快乐笑容……

语气如此地真诚。

「…………」

不只蕾娜与阿涅塔，连守护精灵们也一时哑然无语。

这时他们才终于体会到，这个人真的是个「哥哥」。

远方那个魔法少女小女孩好像做了些动作，她抱住了辛，彷佛一场风波将要掀起的危险气氛这才暂获平息。

「……啊，他刚才耳朵被捏了。那个女生让我不太放心……不过好吧，反正看起来过得不错，但愿他们在战争结束前关系能有所改善就好喽。」

雷边说边切断通讯与千里眼的魔法，无意间将目光转向蕾娜。

关于银河航行舰「罗亚·葛雷基亚」与齐亚德联邦眼下正在建造的反「军团」用决战兵器，「圣玛格诺利亚」当然也掌握了相关资讯。

也知道只要能用该件决战兵器击灭其余两个「牧羊人」及其麾下群体，这场战争就会结束。而且不只是前述两国，银河航行舰队所有船舰都在为了这场歼灭作战整军待发。没错。

在战争结束之前。

为战争画下句点的作战，只等着启动的那一天。

击败剩下两个「牧羊人」，呼号「无貌者」与「碧银骑手」──用以击败这两个个体……这「两人」的作战，只待启动。

蕾娜问起自从知道这件事之后，一直放在心里的疑问：

「『墨丘利☆雷』……那个，有没有什么办法，可以把其他『牧羊人』或『军团』也救回来？既然你已经成功变回人类，我们是不是有办法把其他人也变回来？」

他们本是捍卫舰队的魔法军官……也为了捍卫舰队而与异种知性体冒死战斗到底，却不幸变成「军团」沦为人类公敌。

尽管无数「军团」直到最后都没能获得回报其牺牲奉献的平稳与安宁，就那样被昔日同胞变成的守护精灵与魔法少女所消灭，但最起码如果还救得了剩下的一些人……

雷背对着她，头也不回地说道：

「运气好回得来的我说这种话或许不太好……恐怕很难吧。就以『军团』而论是不可能的。因为他们……」

早在一百年前就已经破碎得不成人形，记忆与人格都烟消云散了。

身心皆被撕成碎片，被昔日敌人的陨灭与诅咒污染并与之混合，就连自己的形体也早已亡失了──……

「鬼群（军团）这个名称取得真是贴切……它们是数不清的亡骸破片，不是魔法军官本人。不管怎么做，都已经──无法复生了。」

「…………」

「保有原本人格的『牧羊人』就像你说的一样，只要条件凑齐就能像我一样回来。如同人体没那么容易接上他人的肢体，先不论人类精神的表层，作为核心的灵魂不可能与他人灵魂混为一体。就像玻璃珠一样，弄出裂痕的话可以染色，打碎之后也能互相混合，但如果维持原形没有摔破的话，再怎么污染也只限表面。只要用对方法清洗，就能涤净脏污。」

正如同守护精灵们借由净化仪式，祓除其身背负的秽恶一样。

「问题是……」

雷依然没有回过头。

只是注视着过去作为「牧羊人」的自己也曾潜藏其中，群星狭间的无穷黑暗。

「条件凑不齐──我的情况是，辛帮我回收了身体，而且身体被保留下来。后来你与辛替我剥除秽恶，又正好还有一只『菲多』记得我，准确地找到我的灵魂。」

作为归宿的身体完好如初地保留下来，加上记得他灵魂气息的机械忠犬，如同从滔滔长河的无数石块中准确地嗅出对的那一颗玻璃珠。

否则雷身为「牧羊人」之一，早已在宇宙空间的无涯暗界中飞散消逝了。

「但是其他『牧羊人』没有这么幸运。就说最糟的情况吧，身体只要留下足够在击败时作为人类继续存活的部分，或许可以多花点时间进行治愈与净化。但要在『牧羊人』庞大的结构魔力四处散逸的情况下趁着它消逝之前正确找出灵魂，必须正好像我那时候一样还有哪只『菲多』记得生前的当事人，再不然就是留下了某种缘分。」

相近之物，会产生联系。

如同雷与辛即使形同陌路地成了「牧羊人」与守护精灵，仍然在互相呼唤──血脉相同的亲子或兄弟，或许有办法从散佚的魔力碎片中救出那个灵魂吧。

然而，它们化身为「牧羊人」已经超过百年。

不可能还有家人在世。

「菲多」作为自动战斗机，也是天天重复进行破坏与更新。光是认识雷的「菲多」还有保留下来已经堪称奇迹了。

对此付之一叹后……

雷才终于转过头来。

眼镜底下与辛色彩相异却有着相同神韵的双眸，哀伤却又温柔地微笑了。

「因此你不用试着去解救它们，更别说为此涉险。我们魔法军官在一百年前失败了，现在不过是在付清迟来的代价罢了。所以──你不用介意，打倒它们没有关系。要是你们魔法少女硬要救人而因此受伤……我想……」

生前的魔法军官们──雷昔日的同袍们，反而会伤心吧。

「杰洛姆，把那头红毛狼炸飞吧，用『圣玛格诺利亚』的主炮。炸得他尸骨无存。」

「瓦兹拉夫，蕾娜已经到了不喜欢父母保护过度的年纪了。」

死盯着播出最终防卫结界附近战况的光学萤幕也就算了，看到亲友因为太疼女儿而开始讲些蠢话，卡尔修达尔深深叹气。

附带一提，大约在半年前蕾娜得到一名新的守护精灵时，他明明自己也觉得少女的话还好，来个少年感觉好像被坏男生缠上似的很讨厌，但他当作自己得了失忆症。

瓦兹拉夫就像新品种的大型昆虫，继续趴在光学萤幕上。

「唔……竟敢对蕾娜，对我的宝贝女儿笑什么笑啊，没礼貌的小子……不可原谅……！」

这有什么好不可原谅的？卡尔修达尔心想。

「天啊，大叔心胸超狭窄。」「用笑容面对人家也要挨骂，也太不讲理了吧……」

瓦兹拉夫的守护精灵奇诺与智世，则直接把想法说了出来。

附带一提，阿涅塔的父亲约瑟夫·潘洛斯反而是带着点心礼盒去跟雷致意：「我家那个让人头痛的女儿可能会给你添很多麻烦，还请你多关照了。」展现的风度就是不一样。

「每次进行短时间作战你都要这样的话，展开歼灭作战时怕是会发疯吧？应该说你再继续这样的话，别指望我准你参加作战。」

遭到污染后依旧保有自我的「牧羊人」并未失去人格、记忆与知性。

「女主人」是在突袭行动中被「军团」毫不知情的兵器冷不防烧个精光所以另当别论，其余两个个体对于那个最终王牌──名称古怪到提都不想提起的火炮自然会有所认知。对方必定会带着因应手段卷土重来，歼灭作战将会是一场硬仗。

然而瓦兹拉夫对这些充耳不闻。

「啊，对了，这次不是迎击任务吗？那些『军团』究竟都在做什么？还不快来把那头红毛狼炸飞？」

那样蕾娜岂不是也会陷入险境？卡尔修达尔暗自心想，但嫌麻烦所以没吐槽。

不如说……

「的确，『军团』的进军速度慢得不太寻常。没想到突破攻性结界与『菲多』竟会耗掉它们这么多的时间──……」

讲到一半，卡尔修达尔睁大双眼。不对，这是……

警报声响起了。

芙蕾德利嘉心头一惊，抬起头来。

这种感觉──这道气息！

「是汝吗，齐利亚……！」

「军团」急速接近的消息，传达给了蕾娜等参与迎击任务的魔法少女。

敌军出现的位置全然异于原先戒备的方向，以最初接触攻性结界的「军团」部队声东击西展开急袭，而且速度快得异常。被「菲多」的第二防卫线与攻性结界外围的广域索敌结界侦测到的下个瞬间，敌军已经突破了「菲多」们的防卫。

对方瞬间就将自动战斗机群一扫而光，战斗能力强得异常。

是「牧羊人」。

雷微微倒抽了一口气。

「糟了……！」

相近之物会产生共鸣，互相呼唤。

既然如此，那么曾为「牧羊人」的雷自然会被其余两个「牧羊人」感应到，并且将他们唤来。

唤来被人类军队的新兵器削减了一半战力，提高警戒并急于因应的「牧羊人」。

「唔……！那边的魔法少女！趁着还没被敌人看见──产生任何一点联系之前，快点退后！你们还得负责护卫那个最终王牌吧！」

趁着还没被这个身为将领却亲自现身进行侦查，胆大包天的「牧羊人」发现之前。

身穿樱桃粉红舞斗衣装，还是个小女孩的魔法少女呆若木鸡，但另一名戴眼镜的少年魔法少女抓住她的手臂展开推进魔法，硬是将她高速拖回母舰。似乎刚好待在附近的魔法少女男性二人组──巧克力色舞斗衣装的独眼壮年男性，以及另一个穿着让人很想问他「准备去参加婚礼吗？」的纯白舞斗衣装、年纪尚轻的男性──过来弥补两人脱离的空缺。

蕾娜与阿涅塔挺身保护不具战斗能力的雷，叫出格林机炮与飞弹发射器。并且对舞斗衣装赋予抵抗魔法，以减轻精神影响。

接着……

「──才在奇怪一个理应已被讨灭的熟悉气息，怎么会出现在奇怪的位置……」

「那个东西」并未像以前的雷那样使用传送魔法，仅仅只是以无人能并驾齐驱的迅捷双腿转瞬间跨越索敌结界的侦测圈，站到了蕾娜等人的面前。

如今蕾娜与阿涅塔都早已知道，「牧羊人」具有人类的外型。即使如此，她们仍忍不住倒抽一口冷气。

那股威服对手的压迫感──既像插满吸饱鲜血以致生锈的无数破败长枪作为墓碑的无际战场，又像笔直对准全身上下，冰冷锐利的剑树刀山。

散发一种凝结的冷酷、死亡与斗争的气息。

来者身穿往昔魔法军官的水银色制式军服，皱起他那与黑发以及冷漠至极的漆黑双眸相互交映，甚至堪称俊秀的白皙面容上的剑眉，不屑地说：

「原来是修雷·诺赞啊，你这是什么稀奇古怪至极的装扮？在扮小丑还是什么吗？」

雷顿时有点站立不稳。

似乎是过于直截的评论，让他遭受精神打击了。

他打起精神，猛地抬头向前说：

「要你管！我有什么办法，就是必须这样穿啊！还好意思讲我，齐利亚，你要是恢复理智的话，也绝对无法忍受自己的鬼样子啦！」

雷指着对方回嘴，但「牧羊人」只是嫌吵地眯起一只眼睛。不带情感波动的眼神，就像看着一只掉在地上难看挣扎的虫子，觉得它应该早死早超生似的。

从年纪来说大约与蕾娜或阿涅塔相仿吧。正因为如此，相较于那依然具备柔细轮廓的脸颊线条或略显稚气的眼睛，机械般冷酷的眼神更显异样。细瘦的躯体比起雷为翅膀包覆的「牧羊人」姿态来说尚留部分人形，然而双膝以下的部位却完全属于兽类。双脚脚跟浮起，仅有伸长的脚尖紧咬地面。如同一头凭着俊捷身手与勇猛性情追捕猎物的野狼或猎犬。

从后颈沿着背脊，生出两排类似长刺或背鳍的器官，宛如龙尾一般在背后长长延伸出去，以高于身高数倍的长度在身后飘动。

它那结构色的美丽宝蓝……

串连无数长棘如剑般整齐排列的尾部，唯有棘刺的尖端闪烁着银刃光泽。

用不着特地确认，蕾娜已经想到了他的识别名称。

美丽的碧蓝，与银质的光芒……

碧银骑手（Pale Rider）。

在过去一共十七名的「牧羊人」当中以顶尖速度为傲，是擅长高速机动战斗的「军团」利剑。

回到现况，这个「碧银骑手」正在与雷怒视对峙，僵持不下。

该说不愧是前「牧羊人」──「无头骑士」吗？

「修雷·诺赞，你分明已经死在他人刀下，怎么还在这里苟延残喘？看了就碍眼，去死吧。」

「你叛逆期到了吗……哦，抱歉，齐利亚本来就正值叛逆期嘛，正是脾气最怪的年纪嘛。动不动就爱竪起一身刺，反而还满可爱的。」

「碧银骑手」齐利亚的眉毛带着怒火跳动了一下。

「……闭嘴，你这个小丑。」

「你才是该给我闭嘴啦，长什么怪尾巴。如果是我弟叫我闭嘴我还听，你叫我闭嘴我就闭啊？你这没死透的东西，鈎爪、刺猬、怪尾巴。」

搞了半天，雷骂起人来跟那时的辛也差不多。

蕾娜毫无必要地产生「果然是兄弟」的感慨，阿涅塔则偷偷问道：

「……不会又是你们的熟人吧？」

宝玉形态的赛欧回答：

「不是，完全不认识。」

「还是说，是雷哥哥的同梯……好像也不是。也许是『牧羊人』之间有过某些交流吧。」

雷继续瞪着齐利亚回答大家：

「很遗憾，就是这样。这家伙在『牧羊人』当中是最小的，不知是不是因为这样，情绪特别不稳，时而冷漠时而暴怒，想派他去作战又完全不受控制，麻烦死了……你们看，现在也是。」

齐利亚用一种明显烦躁不耐的动作，踹了他站立的真空空间。当他抬起脚尖往下一踢的瞬间，正下方立时铺展出一片平面魔法阵，铿──！与鈎爪冲撞出刺耳而坚硬的不协调音。

蕾娜看出来了，那是「碧银骑手」异于常理的高速机动动作的起手式。

亦即在脚底展开障壁魔法，当成立足处来踩踏踢跃，借此「疾驰」于宇宙空间。当然想必也搭配了推进魔法一起使用，总之以他这种方式，要做出忽视惯性的随机机动动作必然易如反掌。万一如对方的意演变成近身搏斗，可以想见己方胜算微乎其微。

她也看出雷的一连串挑衅，正是为了让大家明白这点。

察觉到蕾娜一点就通，雷展露一丝笑意。如今他恢复脆弱肉身，「牧羊人」时期的能耐荡然无存，却跟极其强悍的「牧羊人」展开唇枪舌战──如此「争取时间」，还有另外一个理由。

『──发射！』

「啊！」

这次照样高速飞来的二○○○毫米口径电磁超重炮的重金属炮弹，直接击中似乎被打得措手不及而惊呼得意外可爱的齐利亚。

然后依循前例，他就这样大煞风景地被撞飞到战场远方去了。

『命中。成功暂时排除「牧羊人」。』『收到。侦测班继续追踪目标──』

「爽啦！打个正着！」

看到雷一面听见弹着观测魔法少女的报告与管制官的回答，一面还幼稚地握拳叫好，蕾娜毫不掩饰地投以无奈的眼神。

「……这是在借故泄恨吧？」

不就跟半年前他中过的是同一招吗？

『命中──成功暂时排除「牧羊人」。』

「……太好了，『圣玛格诺利亚』的对策好像奏效了。」

在「齐亚德一号」的防卫区块，听到经由通讯魔法传来的报告，尤金松了口气，肩膀放松下来。

他从返回战舰到现在一直握着芙蕾德利嘉的手，到这时才终于放开。

从头到尾都在挣扎着想甩开的芙蕾德利嘉，一时没收回力道而踉跄了几步。

她转过头来，双眸噙着泪水直接开骂：

「尤金，汝何故要拦阻余！当时分明有极为重要的大事待余去做──……！」

「因为上级指派给你的任务，是『在歼灭作战当中』护卫绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮才对，『女皇☆芙蕾德利嘉』。」

尤金刻意用呼号呼唤芙蕾德利嘉，平静地如此告诉她。芙蕾德利嘉吃了一惊，缩起身子。

他紧盯仰望自己的红色大眼睛，低声接着说：

「为此，你本来就应该即刻退出刚才那场战斗，如同人家给你的忠告。你是自愿成为魔法少女的，而上级也将这项任务指派给你了。不能为了你一个人的需求，就把任务丢到一边。」

「这……是这样没错……」

芙蕾德利嘉一边说，一边无力地低下头去。

尤金低头看着她，这次表情变成温柔的笑容。

「再说──我不会问你想干嘛，但想必不是在刚才那种偶发性的战斗中，能一举成功的简单目的吧？既然是非做不可的大事，那更得充分做好准备再上阵才行。」

「………………唔嗯。」

芙蕾德利嘉虽抿起嘴唇，但还是勉强点头答应了。尤金轻拍她的小脑袋，抚摸了几下。

然后抱起在肩膀上沉默旁观的辛，给芙蕾德利嘉抱。

「凶巴巴的大哥哥要回去了……让辛好好安慰你，任你撒娇吧。」

「抱歉……尤金……」

「嗯？」尤金正要走远，又回过头来。

芙蕾德利嘉抬起头直勾勾地望着他说道：

「汝并不凶……汝跟辛都不曾对余凶过。汝是个好哥哥……余要向你致谢。」

尤金笑着挥了挥手。

「──芙蕾德利嘉，可以问你一个问题吗？」

尤金离开后，被芙蕾德利嘉抱着的辛，在只剩他们俩的防卫区块走廊上开口。

就连奋战撑过这一百年，经历过战况比现在恶劣许多的战争初期阶段的辛，都从未见过这个年仅十岁的魔法少女，甚至没听说过半点传闻。

她比广域索敌结界更早感应到「牧羊人」的接近，甚至脱口说出那个名字。

「齐利亚」。

「你……知道那个『牧羊人』是谁对吧……但是你怎么会……？」

「不是说了只问一个问题吗？蠢材。」

芙蕾德利嘉这才终于拭去眼中的泪水，随口念了一句。

她将下巴埋进竖直的兽耳之间。

「在回答问题之前，余也有一句话要说──刚才战斗的时候，汝那是什么对待兄长的态度？叫了汝也不回，甚至还说不认识他。这是相隔百年之后得以与兄长重逢时应有的态度吗？」

「这……」

「万一那成了汝等见到的最后一面，汝敢说不会为自己的态度后悔？」

辛心头一惊，仰头望向芙蕾德利嘉。

只因涌出的泪水与呜咽，让她压抑不住话音的颤抖。

显现了芙蕾德利嘉自己的伤痛。

「余就后悔了。至今仍是，『从百年前就一直』在后悔。余为何偏偏在那一天、那一刻、那个早上──跟哥哥吵架了？为何会有口无心地说『汝不用回来了』？」

「……难道……」

「对。」

芙蕾德利嘉抿起嘴唇，点点头。

辛愣怔地，仰望她那稚嫩的白皙容貌。

「并非绝对不可能」。

辛自己就亲身体会过。神殿舰的停滞之棺，自百年前就将辛等守护精灵的凭依体──作为人类的肉身保存在内。那种长期维生胶囊舱，能够借由魔术模拟冬眠的效果。

然而，这样一个年幼的小女孩──竟自愿进入那种永眠状态？

「为了亲手讨灭『碧银骑手』──不，是余兄齐利亚·罗森菲尔特，身为齐利亚的亲妹妹，余支付了百年长眠，作为此一行为的代价。」

────────────────────────

魔法少女女王☆蕾娜＆女皇☆芙蕾德利嘉～必杀！「军团」歼灭炮～②

幕间4 魔法少女理查少将与维兰准将

尽管「碧银骑手」被二○○○毫米超重炮悲哀地轰得老远，他所率领的「军团」集团仍然盘踞于第二防卫线，到处胡乱攻击「菲多」部队。

为了扫荡它们，魔法少女「捣碎者☆理查」亦即理查少将来到第二防卫线，在战斗的同时偷瞄了一下跟自己搭档的魔法少女。他一面随手推开找自己哭诉的几只「菲多」，一面驱散蜂拥而至的「军团」。

恰似他那鬼神莫敌的战斗模样，明明拥有含意为「绞肉机」的吓人呼号……

「──该怎么说呢？不管看几遍都像个婚礼上的新郎官啊，『绞碎者☆维兰』。」

「你少啰嗦……！」

魔法少女维兰准将用他的一名守护精灵瑞图变成的军刀砍倒切断魔法阵（Grau Wolf），随口回答。他们在这个战场上的对手是「军团」，一身漂亮的丝绸白舞斗衣装毫无被鲜血回溅弄脏的机会。

再加上他那前贵族阶级的端秀容貌，手上不用捧着花束，看起来就够像个婚礼上的新郎了。

面对一举闯入攻击范围内的另一个切断魔法阵，他即刻切换守护精灵加以对应。守护精灵尤德的武装形态「拳刃」──省略了刀柄加强灵活性的刀剑，以上撩的剑势撕裂自以为成功扑进怀里的切断魔法阵。

附带一提，另一名守护精灵满阳的「法里恩」是长柄青龙刀，换言之，「绞碎者☆维兰」是个从拳刃的超近战、军刀的近战到青龙刀的中距离战全都一手包办，专精白刃战的魔法少女。

他用那把拳刃「乌鲁斯拉格纳」的剑尖直指着理查说：

「学长你才是扛着每喝啤酒必长泡沫八字胡的耍笨『诅咒』好吗？要不要我下次约大家出来喝酒啊？」

「我无所谓啊。反正老婆还有孩子们都说『把拔好可爱』，喜欢得很。」

听说另一个他们认识的士官班诺德（魔法少女）就挺悲惨的，受到的「诅咒」竟是「每次想跟小孩磨蹭脸颊就一定有胡渣没剃干净」，跟他相比，八字胡形状的泡沫哪里算得了什么。正值可爱年纪的孩子们看了还笑个不停，他感谢都来不及了。

附带一提，巧克力色的舞斗衣装也同样受到孩子们的欢迎，让理查觉得十分满意。

「──抱歉，『捣碎者☆理查』。『绞碎者☆维兰』好歹正在失恋，请尽量不要拿婚礼话题来刺激他……」

「满阳你少多嘴，我又没在难过。」

维兰嘴上这样说，却拿青龙刀用力劈砍倒楣的速射魔法阵发泄不小的怨气，长有罕见虎耳虎尾的尤德很懂得察言观色地保持沉默，然而基本上不太会看场合的瑞图没多想就说了：

「况且哪里是什么新郎，维兰根本就是单身贵族啊。自从被那个技术神官拒绝了以后就一直没对象。」

维兰闷不吭声地一把抓住瑞图的小脑袋瓜，把他扔了出去。

由于这也是常态了，瑞图在被扔出去的同时解除实体化，没回到维兰身边，而是在理查的守护精灵夏娜身旁恢复成人型形态（然后不免被夏娜捶了一下）。

维兰气愤地叹口气后说：

「学长有空说这些闲话，不如帮忙多清除一些敌人吧──不就是因为学长擅长我不在行的远距离炮击战，高层才会到现在还让我们继续联手吗？」

都已经晋升为准将与少将了，依然没有拆伙。

理查微微一笑，哼了一声。

「你说得对──夏娜，有劳你了。『蛇女』起动！」

沿着挥动转圈的舞斗杖──齐亚德联邦的主力舞斗杖「破坏之杖」划出的轨迹，覆着薄薄一层七彩结构色的气泡接连出现，就像吹泡泡一样气势汹汹地扑向「军团」们。

气泡在接触到目标的同时，立即虚幻地破裂并释放爆炸性的冲击波──夏娜的武装形态「蛇女」正是自律飞行的无数气泡状炸弹。

理查继续在头顶上方连连转动舞斗杖，变出气泡炸弹往四面散播。气泡发出「呼哟哟哟哟哟哟」的声响无限涌出，此起彼落地飘飞，宛如乘风前行般散播至整个战场。

维持武装形态的夏娜低喃了一句：

「──我们这边才是，怎么看都是在玩肥皂泡泡呢。」

「真是让人紧张不起来的战斗场面啊。」

连原本保持沉默的尤德也这么说，维兰嗤之以鼻。

理查一点都不觉得被冒犯。因为这项能力同样也……

「那又怎样？我家孩子们可是喜欢得很。」

对理查来说只要孩子喜欢，其他事情就都不重要了。

3

银河航行战舰「罗亚·葛雷基亚」以通讯魔法送出报告。

繁星沧海隔开了各艘船舰，然而通讯却跨越遥远距离而未曾失真。这项大好消息必须传递给正在从事歼灭「军团」的最后一场作战，战况如火如荼的舰队各舰知道。

『──「罗亚·葛雷基亚」呼叫银河航行舰队各舰。』

『已成功击败识别名称为「无貌者」之目标「牧羊人」。诸位同胞，我们终于战胜了。』

『「圣玛格诺利亚」收到──恭喜了，「罗亚·葛雷基亚」，只差一步了。』

☆☆☆☆☆

然而对于正在与最后的「牧羊人」──「碧银骑手」交战的「齐亚德一号」来说，这项消息虽是喜讯，同时也带来了灾祸。

比方说……

「啊……！」

「无貌者」碎裂的小片装甲被冲击力远远炸飞到「齐亚德一号」的战场来，直接打中正在护卫绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮的眼镜魔法少女的鼻尖，就是其中一个状况。

尽管只有小石头大，毕竟是又硬又重的装甲碎片以非比寻常的速度飞来。相对于装甲残块发出清脆的「啪！」一声，尽管魔法少女舞斗衣装的结界缓和了冲击，正中鼻梁的撞击力道仍然一发就把尤金给打昏了。

看到他因为身在宇宙空间所以没倒下，但是就这样轻飘飘地飘浮着，同样负责绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮护卫任务的芙蕾德利嘉，以及出现在两人周围待命的守护精灵们，再加上待在附近的马塞尔（舞斗衣装颜色为红萝卜橘）都发出惨叫般的声音。

「『双眸镜☆尤金』！这是何等悲剧……！」

「流这么多血……！你别死啊，『双眸镜☆尤金』！」

「所以我不是提醒过你吗，『双眸镜☆尤金』……！」

「不是，那个，大家不用这样捶胸顿足，我又没死……」

昏过去之后随即清醒过来的尤金一边飘浮一边呻吟，遗憾的是没人愿意理他。

另外所谓的流血，是鼻子用力撞到而流出来的血。

芙蕾德利嘉恶狠狠地瞪向与他们对峙的「碧银骑手」。亦即孤身突出战线，意图前来破坏绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮的最后一个「牧羊人」。

瞪着宁愿长眠百年只为了让他解脱的，她心爱的哥哥。

还有讲这么多遍实在是满麻烦的，因此绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮以后改称为鬼名字炮。

「可恶啊，齐利亚……！哥哥，万万没想到汝竟已堕落至此！」

「怪我吗！」

被妹妹蛮不讲理地发火，齐利亚也不禁恢复本性吐槽。

而且还是一样，没人愿意帮他说话。

没办法，谁叫他是「牧羊人」，跟大家是敌人呢？

西汀小声低喃了一句：

「我不太记得了，但在无重力空间流鼻血不会怎样吗？」

是不太妙，不过目前有舞斗衣装的防护功能，暂时还不会怎样。

就这样，尤金趁着舞斗衣装的结界依然有效时被拖回母舰去了。依据借用契约附着在他胸针上的辛，就此解除契约回到芙蕾德利嘉的身边。

芙蕾德利嘉立刻咏唱辛的术式发动名，以武装形态将他召唤出来。深红色TP粒子咪咪喵喵兴奋不已地在辛身边打转，然后形塑出比芙蕾德利嘉的娇小个头高出太多的粗长大镰。

她把凶险不祥的弯刃笔直对准齐利亚，叫道：

「『双眸镜☆尤金』的仇余报定了，哥哥……不对，『碧银骑手』！」

「就说刚才那个不是我害的了！」

齐利亚继续反驳，但芙蕾德利嘉依旧没在听。

就说了我还没死嘛……这声来自「齐亚德一号」的微弱抗议，也同样被芙蕾德利嘉置若罔闻。

「……好吧，在战斗中大意退场确实是『双眸镜☆尤金』的错啦。」

以宝玉形状待机的悠人，给了一句过于直白的意见。

「『天狼星』，起动！让汝尝尝『双眸镜☆尤金』受到的痛苦！」

喵喔～！

库丘变成白焰吹向「碧银骑手」形成的轰隆低吼，开启了魔法少女与「牧羊人」的战端。

……啊，我只是被拿来指着对手就立刻收回来了啊？辛兀自嘟哝，但这就先摆一边。

「不是，就跟你说不是我害的了──……唉，芙蕾德利嘉，稍微听我解释一下啦！」

「废话少说！『樱花』、『猎隼』，起动！」

以火海为障眼法，芙蕾德利嘉将花瓣与鹰羽交织的簇簇刀刃缠绕在拳头上，抡起铁拳挥了过来。随着情感高升的魔力改写了舞斗衣装术式，服装造型产生变化。

呜喵喵！伴随着TP粒子惊慌失措的音效，轻柔鼓起的衣袖与飘逸的领饰双双消失，变成透明材质的短版开襟外套与雄赳赳的水手风衣领。至于裙子则是大幅度膨起，为双臂双腿周围保留了自由空间──变成更适合近身格斗战的造型。

以百年长眠作为代价，芙蕾德利嘉暂时获得高涨的魔力，甚至让她几乎是不自觉地改写舞斗衣装的术式。

「──啧！」

或许是魔力含量已经大到连他这个「牧羊人」也觉得备受威胁，也或许是出于完全不同的理由，他烦不胜烦地咂嘴……

然后就在下一刻，齐利亚「消失」了。

「什……」

只有辛由于天生具备优越的动态视力以及来自于强大魔力的精密感应能力，勉强用肉眼追上了他的动作。在正上方！

「『女皇☆芙蕾德利嘉』，往旁边跳！」

「……！」

芙蕾德利嘉勉强跳开躲避之后，下个瞬间……

铿──！就听见一阵硬物互相碰撞的冲击声。

她上一刻还在的位置，被银色雷光贯穿而过。

雷光的真面目，正是踩踏生成于脚下的障壁魔法借以加速的齐利亚本人。他在交错的刹那间看了一眼亲妹妹，眼光却狠戾无比，仅只在视野中留下一道恍如凶刀的冷光，接着再次跳跃加速。他在毫无立足之处的宇宙真空空间中架构出无数的障壁魔法阵，以犹如闪电的锐角轨迹与超猛速度在暗黑星空中飞跃穿行。

踩踏障壁魔法阵的可不只是两只脚尖。他将那对长条龙尾……生长于尾部那无数棘刺的尖端甩向周围的障壁魔法阵，利用反作用力加速并转换移动方向。

演奏着水晶碎落般的硬质巨响，发挥名符其实地让人眼花撩乱的高机动性。

「唔……『黑狗』，起动！射击！」

「太慢了。」

就连戴亚「黑狗」全力发射的榴弹轰炸，齐利亚也只消一个跳跃就抛诸脑后。他澈底忽视惯性与加速度进行高速急转，再次急速逼近芙蕾德利嘉。

连准备接招的闲工夫甚或是反应的空档都不给人，他发挥宛如突然在眼前现身的不合理速度踏进攻击间距，像是要为了刚才那下回敬对手般，单手高举过头──是一把握在这头神速怪物手中，细小到简直如同玩笑的短锥（Stilett）。

芙蕾德利嘉只能勉强让视线追上，无法再做进一步的反应。

短锥刺了过来。

芙蕾德利嘉来不及做出反应。

「该死！」「啧……」

同时有了两个咂嘴声。

戴亚自主解除「黑狗」的武装形态从榴弹炮变回宝玉，改由辛以大镰之姿现身。

它一被握在芙蕾德利嘉的两手之中，立刻自动以刀棱接住短剑剑尖。

「辛耶，抱歉了！」

「你专心闪躲就是了。只要不被他打倒──单纯只要能引开他，就是你赢了。」

芙蕾德利嘉不一定非得消灭齐利亚不可。

这场作战的重心，在于那个鬼名字炮。只要鬼名字炮能直接击中齐利亚，纵然他身为「牧羊人」也得败下阵来。芙蕾德利嘉该做的事只有一件，那就是在鬼名字炮瞄准完成之前争取时间，把齐利亚留在这片战域即可……鬼名字鬼名字喊个不停也挺啰嗦的，真是麻烦。

芙蕾德利嘉抿起嘴唇点头。

「唔嗯……『齐亚德一号』。」

芙蕾德利嘉注意着不要被眼前的敌人察觉并展开通讯魔法，联系魔力理应已于作战开始前充填完毕，目前想必正在调整射向的母舰。

「余来争取所需时间，请把进度──……」

这时齐利亚不屑地说了：

「话说你们刚才好像在打什么主意嘛。」

刹那间……

发出好似月光结冻一般的异样声响，原本呈现短锥外型的武器，突然间伸长到一如骑枪（Lance）那般粗大。

「……！」

「送葬者」的大镰刀由于魔力含量庞大而具备非比寻常的傲人硬度，却被这一招压到刀身弯曲。

「牧羊人」的黑瞳目光变得冰冷。齐利亚加重手臂力道。辛抢在刀身被贯通刺破之前先发制人，弹飞了骑枪。

长枪故意顺着这下的力道往上扬起，在头顶上转个一圈，顺着被弹开的力道直接转换方向打了过来。

芙蕾德利嘉急忙以舞斗杖──为了这场作战特地发给芙蕾德利嘉与尤金的最新式舞斗杖「女武神」的杖柄去接，辛与芙蕾德利嘉却仍被向后震退。冲击力量让双手又麻又痛，芙蕾德利嘉的脸孔为之扭曲。

「刚才那是什么……！」

「短剑与长枪──原来他能配合敌我间距让武器变幻自如？真是棘手……」

暂时恢复到人型形态以修复刀身裂痕的辛也不禁叫苦。

在他们瞪视的前方，齐利亚像是要甩掉刀上血渍那样把骑枪一挥，那枪的长度比他以不满二十岁的少年来说高于平均的个头还要长。「送葬者」的大镰刀同样也是长柄武器，然而把芙蕾德利嘉与齐利亚的身高差距加算进去，攻击距离的落差一目了然。

再加上就算勉强踏进长柄武器不擅长的极近距离，这种距离又利于灵活自如的短锥发挥。这次战斗只要专心闪躲所以还好，假若想正面击败这样的对手，属于近战白刃武装的辛可得准备打场硬仗了。

所幸齐利亚震飞芙蕾德利嘉，也等于是帮忙拉开了敌我距离。芙蕾德利嘉必须维持甚至是扩大目前长枪无法一步触及的距离，借此在吸引敌人注意的同时左闪右躲，于是她再次让戴亚的榴弹炮取得实体……

冰冻的黑瞳凝视着她的一连串动作，齐利亚脸上露出了冷血的笑容。

「呵，怎么了，不来打我吗？还是说你打算就呆站在那里，借此拖延时间？」

「…………」

这句挑衅让芙蕾德利嘉眯起眼睛，但没回嘴。

齐利亚带着冷笑自顾自地说下去。

「你不是想拖延时间吗？好用那个摧毁了『女主人』与『无貌者』的怪炮来对付我。」

芙蕾德利嘉皱起秀丽的鼻梁。

「说什么怪炮啊，汝这蠢货。是绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮。」

「…………」

齐利亚沉默了半晌。

这怪不得他，任谁听到那个鬼名字炮的鬼名字都会被搞迷糊的。辛等人在心里偷偷产生这个想法。

「……你说什么？」

不问就没事了，偏偏又爱问。

芙蕾德利嘉跺着脚说：

「是绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮！──真是奇怪了，汝也好辛耶他们也好，为何汝等每个人都一副像是听到什么古怪名称的表情啦！难道听不出这名号有多帅气吗！」

「…………」

齐利亚再次陷入短暂的沉默。

看来这次他决定不再多问，清了一下嗓子后接着说下去。

或许是不愿意再继续面对妹妹无药可救的差劲品味了吧。

「为了重施故技，用那个怪炮来对付我……哎呀，还真不想被那种东西对付啊。别的也就算了，谁要被那种名称蠢到爆的兵器搞死啊……！」

结果还是提起来了。

这么说也是，谁都不会想被叫那种名字的东西了结性命吧。戴亚维持着榴弹炮的外型，也偷偷自言自语了一句。

「总而言之！芙蕾德利嘉，我看你就只是想拖延时间好运用那个白痴炮吧！或者就算不是好了，难道你以为只要闭嘴像个稻草人似的呆站在那里，就能高枕无忧了吗！」

听到齐利亚这种半自暴自弃的语气，早就被严重影响心情的芙蕾德利嘉也回呛道：

「既然汝自己清楚那又何必多问，汝才是变成稻草人了吗！余看汝脑袋里八成是塞满了稻草或什么吧！──是啊，汝说得没错，正是如此，余等就是存心要拖延时间！没有什么其他目的！余要东躲西逃逃到最后用那个名称超笨的绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮来把汝给灭了，汝给余准备受──……且慢，汝说什么？」

忽然间，芙蕾德利嘉的声音沉下去了。

对于已经沦为兄妹拌嘴的口头争执，辛原本有些不耐烦地觉得听听就算了，但看到芙蕾德利嘉的这种反应，才终于发现情况不对劲。

己方的目的当然是争取时间──亦即把齐利亚引诱至鬼名字炮的炮击范围，并将他扣留于此以待火炮射击准备就绪，这是再明白不过的事实。就像芙蕾德利嘉说的，没有必要特地问这些。

既然这样……

──「或者」就算不是好了。

齐利亚当然应该清楚己方的目的是争取时间，为何还要用「就算不是好了」这种讲法，好像对方另有目的似的？

简直就像在说……「另一件比争取时间更重要的事」，正急待芙蕾德利嘉以及银河航行舰队去做──……

「…………！」

芙蕾德利嘉像是被电到一样，抬头向前看……

齐利亚在笑。笑得冷酷而苛薄。

「所以我才问你怎么不过来打我啊──因为你们真正该做的，并不是拖延时间。」

「唔…………」

无数星辰的光芒──暗了下来。

或者是明灭闪烁，并在闪烁之后悄然隐去。

连鬼名字炮的炮击也无法触及的遥远恒星，此时看起来却像是变得黑暗无光，是因为有东西遮挡了这片战场。而且数量多到在广大无垠的宇宙战场上，竟将无数星光无一遗漏地遮盖住。

那无数的……

以它们为背景，齐利亚发出嗤笑。

「无貌者」被鬼名字炮击败，如今「牧羊人」仅余齐利亚一人。

然而作为小兵的「军团」由齐利亚指挥的集团自不待言，就连「无貌者」的麾下部属──也仍保留了足够兵力。

「拖延时间到最后谁能获利？──不如说我比你们更需要时间，等待『无貌者』的兵卒到来，并与我的部队会合。」

遮挡住星光，「军团」们陆续集结。

它们源源不绝，彷佛无穷无尽。如今失去了齐利亚以外的所有指挥官机，无数的──无以计数的羊群，只会服从并追随他这唯一一个「牧羊人」。残存「军团」所有的集团与个体……

源源不绝……

──我名叫「军团」。

因为我们为数众多。

排山倒海的大军，只让「齐亚德一号」的所有人惊呆了一瞬间。

紧接着有的接受命令，有的则是出于自行判断，魔法少女与「菲多」纷纷前去迎击。「齐亚德一号」的所有炮门开始各自开炮，近处的银河航行舰也提供火力支援。

除此之外，「无貌者」的麾下集团原本是由战舰「齐亚德四号」运用的鬼名字三号炮负责扑灭。他们搜寻从炮击范围中消失的目标集团，正在调整索敌结界时接获敌军出现的消息，便开始将瞄准点变更至「齐亚德一号」战域。

同样「罗亚·葛雷基亚」以及拥有备用四号炮的「齐亚德八号」也传来通讯表示已开始变更鬼名字炮的瞄准点。隶属于「圣玛格诺利亚」的一个魔法少女部队着手进行远程传送，准备前去救援。

眼看人类立刻搭起防卫线并不断加强防备，「军团」却丝毫不显畏惧，依然蜂拥而至。

无数光线交缠，织出形似蓝色蝴蝶的魔法阵──发电雷击魔法阵（Edelfalter）。

它们在暗黑星空中轻盈拍动玻璃工艺般的琉璃色翅膀，看似随波逐流，实际上却以快得异常的速度逼近魔法少女们。几十甚至是几百只蝴蝶幻惑人心地形成漩涡，自中心射出雷击横扫前方一带。防卫线有多处被轰垮，战况转瞬间演变成混乱激战。

守护精灵的炮弹、飞弹、雷射、电光与热射线都在纷乱飞舞。超重炮弹贯穿战域。「菲多」们朝气蓬勃、开开心心地与蝶群嬉戏。

「呜哇啊啊啊啊啊啊可恶啊啊啊啊啊！」马塞尔一边大声惨叫，一边用泵动式散弹枪「独眼巨人」碰碰砰砰地朝着飘飞逼近的蝶群胡乱扫射。

附带一提，武装形态的守护精灵一般都能自行供弹与退弹，但马塞尔不知为何却自己动手拉着散弹枪的枪机匡啷匡啷地前后滑动。

「『猫咪眼☆马塞尔』──快要没子弹了喔──」

西汀维持着散弹枪的模样冷静地说，马塞尔一边拉动枪机的同时灵活地跺脚。一方面是他讨厌这个呼号，一方面是眼前黑压压的都是敌人，弹匣却快要射空了。

「真是够了！『独眼巨人』回来！然后『独眼巨人』再起动！」

呼嘎──！唔吼喔喔喔！

「虽然每次都是这样，到底为什么啦！连你也这么奇怪！」

西汀不但从来不自己退膛上弹，连弹药也不像其他守护精灵一样只要还有魔力就能无限供应，弹匣真的会射空，而且空了以后还必须暂时解除武装形态才会再次装满。

至于TP粒子之所以呼呼嘎嘎地吼叫，大概因为马塞尔的「诅咒」是「一遇到猫就会被吼」的关系吧。

四处散播的散弹与一波波的攻击，撕碎蝶群的脆弱翅膀与柔软胴体。

然而成群的雷击魔法阵（Edelfalter）却若无其事地吞食这些同类的碎片，重新披在身上后继续进军。最后逼得「菲多」、魔法少女们与马塞尔不得不节节后退。

宛如野火舔舐荒野，或是海啸侵蚀陆地。「军团」们凭恃着数量优势，一步步将魔法少女们逼得退无可退。

尽管目睹友军的困境，芙蕾德利嘉却无法出手掩护任何一个人。

她忙着迎击率领蓝色亡灵蝶群，甚且还带头进攻的齐利亚便已无暇分神，没办法支援同袍。

魔术的热射线在视野角落闪动，雷击魔法阵以雷电加以回击。

想到那片强光之下或许又有一人丧命，年幼的芙蕾德利嘉便心生强烈恐惧。

她硬是将眼泪吞回去，面对只能迎击却无法真正阻止──简直无从扑灭的「军团」大军将领，至少尽她所能地拼命苦劝。

苦劝她曾经珍爱过，如今却成了「牧羊人」的哥哥。

「齐利亚，不要再这样了！让人类灭亡对汝有何好处！汝为何如此执意要消灭人类啊！」

没有得到回应。

刚才跟他明明还能像昔日那些没意义的斗嘴般用言语彼此回击，此时眼前的黑瞳却如冰霜一般，冷酷而惨澹到令她不敢置信。

曾经温柔的哥哥，如今眼中混入了他人的怨恨、绝望与临死惨叫。

只有变幻自如地舞动的刀刃，代替话语向她接连刺来。

彷佛百年前芙蕾德利嘉不慎说出的「汝不用回来了」，活该承受这顿千刀万剐作为报应。

……不对。

即使如此，齐利亚……芙蕾德利嘉所认识的哥哥，即使被妹妹这样讲，也从不会用冷淡的态度回应。

总是那么的温柔……愿意原谅她。

曾经是那么温柔、体贴的哥哥。

明明应该是这样……

芙蕾德利嘉的脸，泫然欲泣地挤出皱纹。

为什么如今，那么温柔的齐利亚，竟会变成迫使人类灭亡的「军团」……

明明曾经想保护同胞──拯救人类，现在却变成这样……

「不要再继续下去了。这不可能会是汝的心愿……！」

对于这番呐喊……

「…………」

无意间，齐利亚想了想。

心愿，是吧──……

自己以前有过何种心愿，现在又想要得到什么？

不用想也知道。

自从沦为「军团」之后，他始终怀抱着同一个念头，从来不曾忘记。一份烧灼喉咙般的渴望，在内心深处熊熊燃烧。

不管正在做什么，那份渴望一刻也不曾消失，随时──对，随时都存在于心里。就连现在正在与魔法少女交手，这点依然没有改变。

他想回去。

他一直是这么想的。

心急如焚、归心似箭。

这是从何时开始的？

是──从何而来的？

在每个呼吸之间刀剑相搏、近身战斗的极限专注之中，齐利亚有些置身事外地自我提问。从何时开始的？恐怕从他变成现在的自己之前，就已经有了这份渴望。

从他以为那是身为魔法军官的最后一战，赶赴战场的那天起。在他的印象中，那时他就已经起了归心。想回到他出生的母舰、生活的家庭、妹妹的──眼前与他对峙的芙蕾德利嘉身边。

不回去不行。

为什么……

自己会这样想？

对于如今灵魂已经与灭绝的「叫唤」以及死去的同胞们混淆不分的齐利亚来说，不管他再怎么自问，也想不到这个问题的答案。代替记忆淹没了大部分意识的虚无，不管再怎么翻找也找不出解答。

他唯一仅有的，就是想回去的渴望。

对，他非回去不可。

妹妹……妹妹也是。

对。

带着在占据脑海的空白部分当中持续哭喊着想回去，不知属于何人的悲叹──「她也应该要回到所有人终将回归的虚无」。

芙蕾德利嘉以「黑狗」的猛烈炮击保持距离，再用「天狼星」的白焰、「樱花」的花瓣刀刃旋风与「猎隼」的羽刃放射妨碍敌人接近。万一对手依然踏进攻击距离挺出骑枪刺来，就用「送葬者」抵挡。

看着她一味挨打，辛与其他守护精灵无不咬牙切齿。

她能够独力撑过这些神速猛攻，实在了不起。

但也只是撑着罢了。由于只有芙蕾德利嘉与齐利亚单挑，即使有这么多种守护精灵，也只能靠她自己一边切换一边运用。

切换时形成的延迟，也因为无人帮忙掩护而在那一瞬间内遭受追击，只能一味防守。

尤其是消耗魔力过大而无法搭配其他守护精灵使用的「送葬者」，一变成大镰刀出现就被骑枪戳刺，完全无法转守为攻。尽管不及鬼名字炮的火力，「送葬者」的破坏力也足以对「牧羊人」造成致命伤害，然而却无处发挥。

……虽说不幸被流弹打中，绝不能说是尤金一个人的责任。

但是假如按照原先的作战计画，尤金至少会与辛一同攻击，可以与负责牵制并妨碍敌人接近的芙蕾德利嘉联手出击……所以战局本来是不致于如此艰困的，那个眼镜竟然那么容易就退场，到底在干嘛啊？辛忍不住有点怨气。

正巧就在同一时间，待在「齐亚德一号」医务室还没止住鼻血的尤金也低语了一句「真的很抱歉」。

凭着雷霆劈落般的速度，骑枪击打过来。长枪横扫而过，往前突刺，刀刃弹起如飞燕往返般上挑着往她砍来。

眼看长枪打来，芙蕾德利嘉这次也险象环生地以「送葬者」挡下。她对自己施加刚力魔术后与对手迎面交锋，突然间，对手武器上与她抗衡的力道消失了。看准芙蕾德利嘉向前踉跄，骑枪再次变为短锥，剑尖戳刺过来。

凯耶叫道：

「辛，换我！我来挡！」

她准备挺身而出，却被裂帛般的怒喝阻止。

「──还没完！」

是芙蕾德利嘉。

她握紧继续展开「送葬者」的舞斗杖（女武神），没有试图稳住逐渐前倾倒下的姿势，反而顺势向前扑，将身体压得更低。

甚而利用大镰刀重心偏前的特性，扭转全身挥动。

以身体极其低伏的姿势──从齐利亚背后的死角，锁定他那带来惊异高机动性的双脚……

「啧……！」

齐利亚察觉到她的意图，即刻于脚边建构障壁魔法阵，想踩踏着它跳起，躲避划出弧线的斩击。

芙蕾德利嘉抢在他之前大叫：

「『赋予效果』──『天狼星』！」

大红镰刀的长柄，喷出了白色火柱。

就着火舌喷发的气势，大镰斩击进一步加速。从几乎呈水平角度扫过的圆弧，镰刀角度陡急地向上跳起，以恰如雷光的速度追杀试图逃脱的银碧骑影──追上了。

血红的利刃，砍进弯曲起伏的其中一条银龙长尾。

「唔……！」

尖如匕首的银色鳞片，瞬间被注入的破坏力打成碎片。

借由魔法维持存在的「军团」即使还保有人类肉身，也已经无血可流。宛如厚玻璃碎裂时的情况，无数裂纹侵蚀「牧羊人」的身躯，「送葬者」直接劈进裂痕的中心。

眼看着刀身已砍进一半的瞬间……

突如其来地，大镰刀消失了。

从大镰外形强制被变回人型形态，辛错愕地仰头望向芙蕾德利嘉。

「──『女皇☆芙蕾德利嘉』！」

他抬头望去，看见芙蕾德利嘉无力地倒下。原本换了外形的舞斗衣装失去稳定性，微微摇曳飘动着恢复成原貌。

她那稚龄的脸庞，完全失去了血色。

魔力输出超过最大数值，导致魔力经络停止运作。

不只如此──保有的魔力也在此时完全枯竭（Blackout）。

她独自一人与「牧羊人」周旋到最后，拿出消耗魔力量过于庞大而无法搭配其他守护精灵使用──一旦同时使用将立刻引发输出功能中断的「送葬者」，甚而还赋予「天狼星」的火焰加以运用，现在付出代价了。

输出功能中断只要被迫过剩活动的经络回到常态──暂停个约莫几十秒到几分钟的冷却时间（Cool Time）就能恢复。尽管在战场上短短数秒的无力状态依然危险，但仍是可以恢复的。然而魔力枯竭就没这么简单了。是要连魔力源头都耗尽了才会陷入枯竭状态，想靠自己恢复魔力便需要长期间的休养。

舞斗衣装的术式本身可以用紧急魔力储藏装置（Battery）来维持，不过也只能维持极短的时间。芙蕾德利嘉已经无法待在这个太空战场了。

用尽力气的小女孩，苍白的嘴唇与泫然欲泣的血红眼眸都在哀诉──余失败了。

「抱歉──汝等快逃吧。」

同样恢复人型形态的库丘大吼：

「办得到才怪！而且讲反了吧，你才应该快点逃走！『女皇☆芙蕾德利嘉』！」

「就是说啊，你快逃！」「这里有我们挡住！」「所以你快动啊！快点！」

戴亚、凯耶与悠人陆续变成人型形态，并肩排列在辛与库丘身边的位置，想用迷你的身躯庇护芙蕾德利嘉不受「牧羊人」伤害。

得不到魔法少女的魔力供应，却仍然想保护这个年纪小小就无私奉献的魔法少女。

泪水模糊了芙蕾德利嘉的双眸。

「余岂能那么做……！余为报一箭之仇而做出鲁莽行为，结果终究未能克敌，此乃余之失态！这个代价必须由余来付！所以汝等快逃啊，余再也不想让任何人死了……！」

「……是啊，但要这么说的话，我们也一样，『女皇☆芙蕾德利嘉』。」

辛谨慎戒备地凝视着齐利亚，同时回答她。

芙蕾德利嘉说她往日曾铸下大错，必须付出代价，也不愿再看到任何人丧命──自己跟大家也是如此。

自己跟大家才是如此。

正因为如此，他们岂能在这时临阵脱逃？

眼前的「牧羊人」并未乘胜追击，只是略显愠色地注视着挺身保护芙蕾德利嘉的辛等人。

那副神情就像是看到留下宝贵回忆的照片中，自己的位置竟被其他东西所取代。像是被迫认知到自己该尽的义务被别人取代，自己却袖手旁观。

像是被迫认知到自己不在原本该在的位置，至今仍未履行必须完成的约定。

继续凝视着对方，辛如此心想。

即使我们五人一起上，也还是需要有魔法少女的助力才能阻止这个「牧羊人」。

否则就无法阻止这个哥哥杀害自己的妹妹。

辛暗自咬紧牙关，发出微弱的摩擦声。

谁都好，只要有任何一名魔法少女……

只要有任何人提供帮助，有任何人能够来和他们并肩战斗……

好比之前在银河航行战舰「圣玛格诺利亚」战斗时，为了打倒雷，曾经为了结束这场战争而与辛并肩作战的她……

「……『女王☆蕾娜』……」

呢喃般呼唤的那个名字……

形成了为她指出命途的路标。

「我来了，辛，『送葬者』。」

雪纺的衣摆与长缎带在眼前翻飞。是浅天蓝的舞斗衣装。属于辛与「她」都未曾见过的，遥远母星的天空色彩。

相近之物会产生共鸣，互相呼唤。

如今的她知道守护精灵……知道辛从前跟她是同一个舰队的公民，知道彼此都是军人……为了相同目的与心愿而战的她──换言之，与辛的共通点已是如此之多。

一头光泽宛如银缎流动的长发，如星尘低语般璀璨闪烁……

用传送魔法一鼓作气跋涉群星之海飞来的蕾娜，转过头露出微笑。

「我要和你并肩作战。为了这份使命──魔法少女『女王☆蕾娜』来到你的身边了。」

4

为了与呼唤她前来──敞开心扉呼唤她的辛暂时也是再次共同奋战，蕾娜对辛目前的魔法少女搭档送出借用契约。

身穿樱桃粉红舞斗衣装的魔法少女，依然浑身瘫软无法动弹。这个年幼的少女只身抵挡「牧羊人」的猛攻，最后魔力枯竭，用尽了力气。

附带一提，「猫咪眼☆马塞尔」在蕾娜过来的不久前也用尽力气，浑身发软在一旁飘浮。

「再来就交给我吧，魔法少女──……」

「是『女皇☆芙蕾德利嘉』……抱歉了，感谢汝的帮助。」

契约就此成立。实体化的辛暂且消失，随后以血红宝玉之姿点亮星形胸针。蕾娜用右手指尖轻抚一下它的表面，然后转头望向随之传送而来的两人。是阿涅塔，以及……

「『墨丘利☆雷』，可以请你照顾她吗？」

「当然好。我还有够多魔力可以张开防御结界，我们这边你不用担心，尽管去痛扁那家伙一顿吧。」

雷扶着芙蕾德利嘉站起来，随即抱着她退至后方。雷天生具有庞大魔力但无法直接加入战斗对抗「军团」，因此负责将魔力供应给蕾娜与阿涅塔。而且在一面完成这份职责的同时还要建构坚固的结界以保护芙蕾德利嘉，其魔力含量有多超乎常规可见一斑。

「齐亚德一号」似乎也发觉了状况，遂新增蕾娜等人成为魔法通讯对象。耳朵深处可以直接听见报告内容──绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮已完成所有射击程序。

『随时可以开火，请在发射引爆之前，暂时拦阻「碧银骑手」的行动。』

「收到。」

蕾娜点点头，凝视与她对峙的「牧羊人」──统帅「军团」百年之久的最后一个指挥个体。

凝视为了结束这场长达百年的「军团」战争，必须击败的最后一个敌人。

「『碧银骑手』……接下来，由我们来当你的对手。」

听见这番大义凛然的宣战，「牧羊人」──齐利亚冷酷无情地眯起他的黑眼。

芙蕾德利嘉心有不甘地看着双方对峙，同时开口。

消耗了过多气力，让她的声音变得虚弱。

「汝叫『墨丘利☆雷』吗，辛耶的兄长？」

「嗯？」

雷往她瞥了一眼，但意识依旧放在齐利亚那边。看到他毫不轻敌、惯于战事的行为举止，不知为何彷佛让芙蕾德利嘉体会到自己的弱小，她捏紧了雷的红色披风。

自己已经败下阵来。

力有未逮，用尽了力气。

恐怕自己──终究只是个孩子吧。即使试图作为魔法少女、作为战士展现勇气，恐怕也只是个无法独力实现心愿的柔弱幼童。

但是，即使如此……

就算是这样好了。

「汝若尚有余力张开结界保护余……就用这份力量也好，把它给余……」

「我这边也要借一个人来用喔。」

接着换阿涅塔与芙蕾德利嘉缔结借用契约。

除了阿涅塔的守护精灵安琪与赛欧的宝玉，星星胸针的顶端又点亮了碧色宝玉的光采。

「精灵起动，『雪女』──『黑狗』！」

两颗宝玉迸开消失。它们分别是安琪，以及在对抗雷时一度与阿涅塔离别，如今又重回旧人麾下的戴亚。

两名守护精灵在各自化身为武装之前，暂时采取人型形态。

安琪以眼角余光轻轻扫过半年前猝然别离的戴亚，对着久别的他笑了笑。

「戴亚，欢迎回来。」

戴亚害羞地回以笑容──如果一个做弟弟的出了某些糗，例如变成落汤鸡什么的回来，得到温柔的姊姊迎接时，大概就是这种心情吧。

「安琪，我回来了……抱歉，害你担心了。」

「就是说呀……不可以再跑不见了喔。」

「嗯。所以，我们这次再一起……」

「好，一起战斗吧。」

两人交换微笑后……

安琪面带笑容变成的飞弹荚舱……

还有戴亚变成的榴弹炮……

「射击！」

在阿涅塔的一声令下，猛然接连轰鸣开炮。

不只他们几个，达斯汀、瓦兹拉夫、塞内维尔、艾可以及桑德斯约翰汤姆三人组也纷纷从「圣玛格诺利亚」传送过来。「阿提密斯」的飞箭、「炮铜狂风」的弹雨、「怪狼」的大型飞弹、「百眼巨人」的雷射还有「燃尾」「琉科忒亚」「三月兔」的合体聚敛三角攻击，如大雨倾盆般砸在齐利亚身上。

其中展开「笑面狐」运用多条钢索一边追赶齐利亚一边施放炮击与飞弹的阿涅塔特别出色。尽管齐利亚将障壁魔法当成立足处踢踹着往四面八方奔驰，她依然能准确追踪，接连不断地用炮弹加以重击。

即使无数火线浓密而复杂地交错得令人无处可逃，然而专精高机动战技的「碧银骑手」照样穿梭于其间狭缝。

暗色双眸如今不带一丝笑意，只是凄惨地结冻，一如染血凶刀般冷漠。

带着那令人不忍卒睹的惨痛，他不屑地说：

「以为用弹幕就能对付我吗？」

像是做出回应，蕾娜呢喃着说了：

「──『不』。」

在她身旁，有着已经展开的莱登「狼人」──于一个呼吸的时间投射炮弹风暴的格林机炮。赋予的是可蕾娜「神枪」的效果，亦即必中的魔弹。

「射击。」

以魔法少女战友们的弹幕为障眼法，或是用以限制敌人的移动方向……

在「碧银骑手」疾驰前进的方向上，必中魔弹准确而精密地，同时射穿了预测路线上每一个障壁魔法阵构成的立足处。

「……！」

障壁魔法阵破裂四散。正准备踩踏下一个立足处的兽脚，狠狠地踩了个空。

「啧……」

情急之下插进残余的障壁魔法阵，试图维持姿势的龙尾，却在下个瞬间从中间折断弹飞──正是被芙蕾德利嘉舍身挥动刀刃，砍中的那条尾巴。

「碧银骑手」在这场战斗中，几乎是初次被强制剥夺行动力。

即使如此，这些立足处毕竟是由齐利亚本人的魔术所构筑。惊愕只在一瞬间，接着「军团」那机械性而无意义地一味猎杀生物的杀戮本能，冷静透澈地将丧失的障壁魔法阵再次建构起来。

然而他的对手，已准确把握这停滞的瞬间……

「起动──『天狼星』！」

烈焰奔腾。

直接将雷分给自己的魔力注入其中，芙蕾德利嘉构筑出库丘的白焰。

接着是粉樱色的花瓣，与鹰羽状的簇集刀刃。

「『樱花』、『猎隼』，起动！──齐利亚，汝休想逃。」

白色业火旺盛燃烧。花瓣刀刃卷起旋风，羽状刀片在它周围排列剑尖。为「送葬者」所伤的「牧羊人」已无法全身而退的多重球形牢笼──终于将「碧银骑手」扣留在虚空星界的一隅。

此一战况也即时反映在「齐亚德一号」战情中心的全像式大萤幕上。

「已确定困住最优先目标『碧银骑手』！」

「舰长！」

射控军官回头望向后方的舰长座位。恩斯特坚定地颔首。

「绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮──哎呀，我还是很不想在这么严肃的场面喊这种名称啦！而且还长长一大串！」

在「罗亚·葛雷基亚」的战情中心，身兼鬼名字炮的开发者与命名者本人的笨王子殿下明明全都是自己不好却也在发同样的牢骚，不过那边完全是他自作自受所以没有同情的必要。

总而言之。

「绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮，发射！」

于是长度超过都市级舰艇全长、银河航行舰队的最大级魔导炮激放强光。

在真空暗界中依旧回荡四下的炮吼与其说是炮声，不如说更像是鸟语之歌或是巫女舞的乐音。

宛如呈现花朵与宝石色彩的无数小鸟，银色的鸟喙啁啾齐鸣。

宛如包罗世间音色的万千铃铛，在神圣巫女的手中一齐摇响。

豪奢地散播恍似群星闪烁般晶亮而清凉的合音……

七彩缤纷的极粗光线迸射而出，吞没了最后的「牧羊人」。

被不具温度的净化之焰激烈的奔流吞没，齐利亚反而连一声哀号也没有。只有破裂纷飞的银鳞碎末、被烧毁吹散的秽恶碎块宛若雪片或灰烬般，飞散在宇宙的黑暗空间里。

蕾娜两眼直视这一幕，唱诵道：

「『送葬者』，起动！」

血红宝玉倏地消失。

染血般的深红大镰，握在她的纤纤玉手中。

横着举起连「牧羊人」也能一击斩倒的利刃只待挥出，蕾娜曳着天空色光粒飞向宇宙。

葬送净歌歼灭仪式炮已经结束射击与引爆。

七彩缤纷的光线消失，「牧羊人」失去一双龙尾与兽脚，即使已被焚烧得浑身残破不堪却依然保有人形，形影出现在爆炸热浪之后。

构成形体的污秽魔力大半以上都被烧尽消除，如今他已失去了正常的行动能力。曾经以神速为傲的机动性荡然无存，不过还没被完全击败，为了以这一击夺去他的性命……

蕾娜手持大镰，一路进逼，但齐利亚并未去注意她。

而是仅只注视着在她的后方，此时仍因为消耗过度而无法动弹的芙蕾德利嘉一人。

──他一直是那么的心急如焚、归心似箭。

从他变成「牧羊人」之前，从以为将是身为魔法军官的最后一战，赶赴战场的那天起。从那场让他再也无法回家的战事开始之前，他就一直……

一直，只想着要回去。

一直是如此，现在也是。

我想回去。我必须回去。

我必须回去。

否则──芙蕾德利嘉会……

那场战争，使得身为魔法军官的他日日晚归。

爸妈都已经不在了，却总是让她独自看家。

让她忍受寂寞。

最后还惹她生气，把她弄哭。没错。

我必须回去。

这次要快点。快点。

否则……

「──芙蕾德利嘉……又要哭了。」

以横扫的动作，蕾娜将「送葬者」一挥到底。

「牧羊人」被炮击削去大半，依然深不见底的结构魔力──构成如今这个齐利亚的一切元素，被足以粉碎万军的魔刃斩碎，分裂为成千细末飞散开来。

齐利亚失去魂魄的身躯无力地倒下。

宛如细雪塑像被风吹散，芙蕾德利嘉克制着眼泪，静观曾经构成哥哥的魔力碎片逐渐散逸。

其实，她本来有话想跟他说。

本来有重要的话非说不可。

为此如果可以，她多希望能再见到神智清醒的他一次。

可是，如今已然无望。

自己为了打倒他而用尽了魔力，甚至本来连打倒他都不够。因此更是没有剩下足够的魔力，可以用来追上他。

所以至少让她讲出那句话：

「永别了……齐利亚。」

「──说错了吧，芙蕾德利嘉。」

不知何时来到身边，恢复到人型形态的辛以拿她没辙的表情这么说。

同时除了辛本人之外，还有库丘、凯耶、悠人及戴亚、一旁的雷、蕾娜与阿涅塔，再加上她们俩的守护精灵莱登、赛欧、安琪与可蕾娜，以及传送过来的「圣玛格诺利亚」魔法少女与他们的守护精灵。芙蕾德利嘉感觉到全体人员都和自己连上回路，并各自将魔力转移给她。

「汝等这是……」

辛摇摆着三角兽耳，不知为何神情略显愠色，又好像一口气咽不下去似的。

「你不是想挽回过去的悔恨吗？既然这样，这次就不要再留下遗憾了……有什么心愿就去实现，不要忍耐。」

不是死心放弃想说的话，与内心的真正愿望。

「辛耶……」

不只是他们，远在「齐亚德一号」的尤金也传来了魔力，而且比经过战斗而多少消耗体力的在场所有人都要更多。

「真对不起，我都没帮上忙，最起码这点忙要帮到。」

「『双眸镜☆尤金』……」

芙蕾德利嘉感动万分地呼唤他的名字。

但库丘与凯耶立刻吐槽：

「对啊，『双眸镜☆尤金』是真的都没帮到忙。」

「应该说要是『双眸镜☆尤金』有活下来，『女皇☆芙蕾德利嘉』也不会因为贫魔而追不上哥哥吧。」

「就说了对不起嘛，还有都说我没死啦。」

附带一提，马塞尔目前正濒临魔力储量枯竭的状态在一旁瘫着，没有贡献魔力。

「为什么就只有我……」

「哎呀，好吧，你辛苦了。」

在头顶上实体化的西汀，随手拍拍他橘色的扫把头给予慰劳。

在蕾娜与阿涅塔过来之前，他都得一个人掩护芙蕾德利嘉，所以好吧，这怪不得他。

马塞尔说着说着，也四肢无力地勉强举起右手，软趴趴地比个大拇指。

然后所有人同时出声。有的在笑，有的浑身发软，有的则是略带怒容。

『上吧！』

「…………！」

被这些声音在背后用力推了一把……

芙蕾德利嘉像是猛然醒觉一般，往星海飞了出去。

洒落着樱桃粉红碎光，芙蕾德利嘉翱翔于星际。

鬼名字炮压倒性的净化光线，遗留的魔力呈雾状充斥四下，暂时将黑暗宇宙渲染得缤纷撩乱。芙蕾德利嘉突破尘雾一路飞行，魔力微粒缠绕在她身上旋转，如缎带般灿然飘扬。

净化光线的魔力，与「牧羊人」散逸的结构魔力碎屑，填满了繁星之海。

然而相近之物会产生共鸣，互相呼唤。

如同雷与辛这对兄弟，即使各自成为「牧羊人」与守护精灵而形同陌路，依然互相呼唤──齐利亚与芙蕾德利嘉既然身为兄妹，纵然其中一人变得只剩下灵魂也必定会相互呼唤，并且找到对方。

纵使身处于「牧羊人」庞大的结构魔力化为无数碎片，如沙漠的沙粒般散落四下的环境，也不能阻挡他们。

毫不迟疑地，芙蕾德利嘉飞向某个存在呼唤她的方向。她一直线抵达该处，伸出手去。

然后精确地用双手──捞起了哥哥的灵魂。

「真是的──汝这个做哥哥的竟然迷路，还要柔弱的妹妹来接汝，这像话吗？余都等得不耐烦了。」

芙蕾德利嘉用双手包住它，将脸凑向双手，呢喃说道。

她本来是想笑着讲些可爱的垃圾话，实际上也露出了笑容。

但不知为何，眼泪却扑簌簌地掉了下来。

「余很抱歉，竟然说什么『汝不用回来了』。那不是余的真心话……余其实很希望汝能回来，一直、一直盼望着。」

但你却没有回来。

你却回不来了。

所以，像你这种迷路的、找麻烦的哥哥……

「余这就来接汝了。余总算能来接汝了，齐利亚……哥哥。」

「绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮──发射！」

「绝对（中略）炮──发射！」「同上发射！」「发射！」

「等等，『齐亚德一号』！什么中略，也太过分了吧！三号炮与备用四号炮也是！」

「罗亚·葛雷基亚」规规矩矩地反覆念出鬼名字炮的正式名称，而「齐亚德一号」「齐亚德四号」不动声色自动省略，「齐亚德八号」则是根本连名称都不念。

各艘船舰的鬼名字炮，发射出最后的炮击。失去所有指挥个体的「军团」残存集团，就这样被净化火焰焚烧殆尽，全数殒灭了。

净化完最后一批「军团」，怪名字炮的缤纷光采渐渐隐去。

辛以及莱登等守护精灵，无不感慨万千地注视着那片光景。终于结束了，不只是「军团」战争……

自己跟大家的任务，也结束了。

蕾娜与阿涅塔都没说话，只是默默地看着这些守护精灵的背影。

莱登说：

「结局来得真是突然啊。」

「是啊。」

辛注视着光采消隐的真空黑暗──没有「军团」的星海，点了点头。

「虽然来得突然，不过──总算结束了。」

呼出一口气之后……

辛与守护精灵们，才终于转向蕾娜与阿涅塔。

「辛苦了，『女王☆蕾娜』、『小猫头鹰☆阿涅塔』。」

「嗯──……」

蕾娜正想微笑点头，但辛先接着开口。

脸上还浮现某种挖苦的笑意。

「只是我真没想到，你会专程从他舰的战斗区域飞过来。」

听到他这么说，蕾娜顿时双颊飞红。

「因为我听见你在叫我啊，辛。一想到你正在战斗，我就忍不住……」

蕾娜慌张地解释到一半，才反应过来露出些微苦笑。辛只是在开她玩笑罢了。

接着……

「……你已经不用再叫我『女王☆蕾娜』了吧。」

战争结束了，「军团」全都消失了。

魔法少女不用再担心受到秽恶污染──不需要再为了预防被秽恶污染，而用呼号来称呼魔法少女。

因为战争就此结束了。

「辛，你愿意像平常那样叫我吗？还有大家也是，叫我蕾娜就好。」

这次换成守护精灵们苦笑了。

「也是。」

「说得对。」

「就是说呀。」

大家各自笑了起来。每个人都显得无忧无虑，开朗愉快。

『蕾娜，谢谢你一直以来的照顾。』

然后下个瞬间……

所有人都像梦幻泡影一般，化作金色光芒的碎片消散了。

每一个人都是。

不只是这里。在每一个战域，或者是在银河航行战舰的舰内，守护精灵们全都同时消失了。

蕾娜抿起嘴唇。

对着退开一步默然伫立的雷，她挤出声音问道：

「……因为，战争结束了……？」

「是啊。」

失去必要性的术式，就此解除。

亦即位于舰队深处的神殿舰所使用的术式。那种将魔法军官们的精神与身体分离开来，重新建构为守护精灵留在人世的术式。

要让守护精灵变回人类，需要多久的时间？就算变回了人类，自己与他们要等多久才能得以重逢？

是否真有重逢的一日？

……不对。

「我们还会再见面的，对吧？」

像是讲起明天的预定行程，彷佛带着一种悲切的祈祷，蕾娜这么说。

她不想去怀疑或许无法重逢，也并不这么认为。

毕竟……

自己跟他们……

大家曾经说过话，曾经齐心协力。曾经为了迈向同一个未来，一起并肩作战。

相近之物会互相呼唤，产生共鸣。

自己与他们曾经说过话，曾经齐心协力并肩作战，彼此之间──已经有了确切的缘分，有了牵绊。

所以蕾娜笑着说道。像是一种祈祷，像是在谈论必将来临的未来。

「我等你们……守护精灵们，还有辛。」

我会等你们……等你再次回到我的身边。

☆☆☆☆☆

医疗区块有一段时间被「军团」歼灭作战的大量伤患占满床位，不过如今几乎所有人都已经结束治疗出院了，就连亮着灯光的病房都寥寥可数。

尤金现在正待在其中一间只有一具加护治疗用玻璃棺尚在运作的病房。

「……事先声明，待在医疗胶囊舱里的不是我喔。」

他只是把椅子搬到玻璃棺旁边，用行动终端看电子书而已。

一方面是魔法少女的任务都结束了让他落个清闲，再来是虽然几乎……或者干脆说完全没有交手，但就念在姑且算是有过交集的关系上吧。

医疗胶囊舱除了维生术式与治疗术式之外，也展开了一层层的净化魔法。趁着它们清脆高亢，既像歌声又像祈祷的咏唱短暂停顿的时间……

「──这里除了你，又没有其他人……」

忽然间，有个声音响起。

那声音来自于加护治疗用的玻璃棺内。这具胶囊舱内有维生、治疗与多重净化术式正在运作，收容着不久之前还是「牧羊人」的魔法军官。

「你在……跟谁，解释什么？」

「啊，你醒啦。」

尤金探头窥视，与彷佛忍受头痛般眯起的黑色眼瞳对上目光，露出微笑。

「应该说很高兴认识你吗？齐利亚·罗森菲尔特……而且神智好像已经恢复正常了呢，真是太好了。」

吞没齐利亚使其变成「军团」的秽恶已被鬼名字炮的炮击消除。再来仅需以净化魔法祓除剩余的少许秽恶，将精神与肉体净化完毕，「牧羊人」就会变回人类，取回原有的身体与人格。

话说回来，看来一变回原本的自己，身为「牧羊人」时的疯狂言行真的会让当事人无地自容。齐利亚有一段时间没说话，一个人无言地掩面。

由于伤势严重到仍然需要施加维生术式，实际上他连动一下都没办法，只是给人的感觉像是那样罢了。没错……

「虽然你伤势过重，还得在医疗胶囊舱待一阵子。不过等到伤都痊愈了，就回去你妹妹的身边吧。」

漆黑双眸眨了眨，像是心存疑虑或恐惧。

看到他那带点稚气的动作，尤金心想，对喔，仔细想想，彼此年纪其实差不多。

要不是战争爆发，应该还能继续做个普通孩子。

继续做个无忧无虑，温和而柔弱的普通孩子。

「……芙蕾德利嘉……」

「虽然是在战场上，你不是见到她了吗？那可不是幻觉喔。她为了你足足等待了百年之久……还说想跟你道歉。等你恢复理智后，想再好好跟你道一次歉。」

为了当年对你说什么「汝不用回来了」道歉。

齐利亚轻叹了一口气。

就为了那点小事……为了那种不用想也知道不是发自真心的一句话……

「……我根本就没放在心上过。」

「话说回来，我还以为你死了，怎么又活过来了？真是不干脆。」

「就说了！我根本就没死好吗！」

☆☆☆☆☆

最先感觉到的，是异常沉重的重量。

身为魔法存在的守护精灵，绝不可能感觉到这种肉体的重量。是原本已于百年前丧失的，十六岁少年应有的身体重量。

还有皮肤底下血液循环的热度，以及随着每次呼吸进入体内的消毒药水味。

他发现眼前一片黑暗是因为眼睛闭着，于是撑开了沉重的眼睑。

黏在眼皮上的睫毛松开，堆积的泪水滚落下来。就连沾在睫毛上的些许水滴形成的反光，对于长眠太久的肉体来说都有些刺眼，辛不禁皱起脸孔。

眨个几下眼睛抖落泪滴，眼睛好不容易适应光线后，他缓慢地环视周围。这是个净白通亮的空间。虽然没有开灯，仿造从窗户洒落的阳光照明仍将洁白病房的这张床照得微亮。

一名身穿技术神官服、留着超短金发的女性探头过来看他，用紫色双眸展露微笑。

「你醒了？」

「……这里是……」

女性微笑着说：

「神殿舰的医疗区块。你们应该不知道，其实这个区块早就准备好了，就等着魔法军官苏醒的这一天。其他孩子也是，大家目前都待在这里，无论是还在沉眠，或是已经醒来……因为就算醒来了也还得疗养一阵子，让你们适应原有的身体。你也一样。」

病房里除了辛躺着的这张床，另外还有几张空床。从窗外远处传来喧嚣声。

就像在校舍的下课时间，可以远远听见的声音。

「辛苦你了，魔法军官辛耶·诺赞少尉。我是技术神官葛蕾蒂·维契尔。各舰都在帮你们的公民ID解除冻结，并准备迎接你们的归来。你就放轻松，在这里暂时接受疗养吧。」

「……我本来以为任务结束后，我们就会被处置掉。」

葛蕾蒂苦笑起来。

「怎么可能？高层有什么必要做那种决定呢？」

「…………」

辛与其他人……

他们守护精灵，是用以保卫舰队的武器。

早已不是军官也不是人类……应该只是捡回一命的报废工具罢了。

辛一直如此想着，一直如此自居，活过了这一百年。

在这漫长的百年间，战斗到最后一刻……

「既然撑过了战争，你们当然可以当回军官，回到人类的肉身啦。最起码这一百年来的薪俸都还没发给你们，退休抚恤金也准备好了，你们不收的话每艘船舰的会计人员都会很为难的。」

意思是说，我们可以回去？

难道我们还能抱持期望，取回失落后索性当成自己已经舍弃的人类身分与身为军官时的梦想，那些生而为人的幸福……？

「任务结束后会被处置掉的，只有这艘神殿舰而已……高层已经决定将它重新改装成原本的学园舰，好让你们大家这次都能就读想读的科目。」

「『大家』……」

「是呀──就是曾经身为守护精灵的你们，以及希望能来这里念书的未成年魔法少女。」

病房外面，传来啪哒啪哒的脚步声。

墙壁有一部分采用了玻璃窗，从掀开的窗帘空隙可以望见明亮的走廊空间。

在那窗外……

「大家都在等你醒来喔……也许是最大魔力储量高的关系吧，你算是醒来得比较慢。」

首先是漆黑双眸戴着眼镜，发色血红的青年踏着无声的步伐现身了。

「早啊，辛。」

「……哥哥。」

接着是照理来讲应该看习惯了，却感觉好像久别重逢，有着铁青色头发与眼睛的高大少年。

「嗨。」

「莱登。」

「还有我们喔──」

「我也在──！」

赛欧与悠人也来了。

不只他们，安琪、戴亚、可蕾娜、凯耶与库丘，也全都闹哄哄地挤进玻璃窗的窗框内。

「当然还有我喔。」

「啊，我后来也没事。真的很不好意思。」

「就是说啊，尤金弟弟那样太夸张了啦。」

「真是败给你了，有够粗心大意的。」

再来是阿涅塔与尤金……

然后看到跟在他们后面的两人，辛皱起了眉头。

「……谁啊？」

「喂，太过分了吧？」

「我当时明明也在场！」

是西汀与马塞尔。两人同时发出呻吟与大声抗议。

「还有余也在喔！不只是余……汝看！齐利亚也平安无事！」

「芙蕾德利嘉，你别拉我，我又不会跑掉……这个嘛，日前我跟舍妹受你照顾了，诺赞小弟。」

「受到他照顾的只有齐利亚一人！再说谁怕汝跑掉了！汝这个需要人照顾的哥哥！」

「是我不好，所以拜托你别哭啊。况且你也不是没给人家找麻烦，不要打断我跟人家道谢。」

「余才没有哭！」

芙蕾德利嘉一只手拉着哥哥的手活蹦乱跳地冲出来，但两眼明显地闪烁着泪光，齐利亚则是被芙蕾德利嘉拉着手，已经跟雷一样恢复成人类面貌。

除了他们之外──「这头可恶的黑发红眼狼我的宝贝女儿绝对不会交给你唔啊！」

「老公你收敛点吧。」

瓦兹拉夫既学不乖又不识相地岔进来，但立刻被玛格丽塔用高跟鞋一脚踢出场外。脚尖刚刚好刺进瓦兹拉夫的侧腹，他就这样直直飞到走廊的另一头去了。

言归正传。

除了他们之外，一名有着银缎光泽的长发与白银色大眼睛，优雅而纤柔的少女也过来露脸。

将双手与额头贴在窗户玻璃上，蕾娜展露微笑。粉樱色的嘴唇，维持着微笑呼唤他的名字。

「辛。」

辛回望着她，也露出了微笑。

对着这个为了结束战争──辛曾经求助过的魔法少女。

为了结束战争，为了实现辛想结束战争的心愿，答应与他并肩作战的，他的最后一位魔法少女。

「我回来了，魔法少女。」

「嗯，你回来了，送葬者。」

────────────────────────

魔法少女云雀猎者☆维克～飞翔吧！火鸟海鸥！（……与我们的笨王子！）～

「最优先目标『女主人』，捕捉完毕！」

「瞄准程序完成！──维克特殿下！」

听到自幼就与自己熟识的老炮术军官转头报告，罗亚·葛雷基亚联合王国第五王子维克特·伊迪那洛克点个头，英勇地高声下令。地点在设置于银河航行战舰「罗亚·葛雷基亚」防卫区块深处的战情中心。

在银河航行舰队当中唯一施行君王专制政体的「罗亚·葛雷基亚」，由于战情中心就等于是特级将军（Royal General）作为王室血亲行使部分统帅权的行宫，室内陈设堪称金碧辉煌，甚至还从母星硬是抢来──更正，是作为饯别获赠蛋白石化蛇颈龙完整骨架当成装饰。

「绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮──发射！」

「什么！等……什么不好用，偏偏用这种名称超蠢的兵器把我消灭吗！」

……关于这点只能说极其遗憾。

总而言之，以剩余三个「牧羊人」之一──「女主人」瑟琳·比尔肯鲍姆女士的这声悲痛尖叫作为结尾……

在舰队当中名声响亮的笨王子维克特·伊迪那洛克精心打造的鬼名字炮，就这样在首战兼运用测试的决战之中，将对峙的「军团」集团与「牧羊人」一举击灭。

然而，这并不代表银河航行战舰「罗亚·葛雷基亚」以及麾下魔法少女们的战争就此画下句点。

☆☆☆☆☆

弹射器亮起灯光。

「罗亚·葛雷基亚」的魔法少女，无论是身上的魔法少女舞斗衣装或持握的舞斗杖，在舰队里都是首屈一指的重量级。弹射魔法阵一双不够而需要用到四双，不只是脚边，左右两侧与头顶上方也画出朱红线条，虚拟滑块从四个方向连接舞斗杖。

魔法少女沉重地拖着炮战型重量级舞斗衣装「神驹」长逾身高数倍的金襴披风，手握长度同样倍于身高，宛若幽灵蜘蛛冰雕与钢铁骑士塑像诡异地结合而成的重舞斗杖「阿尔科诺斯特」。全套魔术防御首饰当中，为顶上增色的头冠以他的场合来说，是代表身为特级将军镶嵌宝玉的双重王冠。

管制官喊出不管身分地位如何崇高皆一律平等的──魔法少女特有的呼号。

「航道净空──魔法少女『云雀猎者☆维克』，准备起飞！」

换言之就是依循那个不但有点胡闹还不准省略☆的规定……

他一面照惯例进入眼神死模式，一面像平常那样叹气回答：

「收到──『云雀猎者☆维克』维克特·伊迪那洛克，出动。」

所以了，这位就是魔法少女维克。

既然罗亚·葛雷基亚联合王国自古以来风俗民情崇尚武勇，认为王侯贵族更该身先士卒上阵杀敌，那么身兼王子与将军地位的他成为魔法少女，自然合情合理。

「……话是这么说，但云雀猎者（Larker）以人造新词来说略嫌牵强了点吧？正常取名叫鹰猎者（Falconer）什么的不就好了？」

如同重量级舞斗衣装（神驹）的固有色彩，维克散播着香槟金光的结晶碎片在战斗区域中停步，同时鼻子哼了一声。从一开始就放弃宝玉形态而变成人形，拘谨地坐在右肩膀上的守护精灵蕾尔赫态度庄重回应：

「但既然殿下本身不喜从事鹰猎，窃以为鹰猎者这名号并不适切──就像殿下百般厌弃的西洋棋一样，鹰猎原本也是王侯贵族的修养之一。殿下不如趁此机会坚定决心，及早开始钻研……好痛！」

被维克啪叽弹了一下额头，蕾尔赫安静了下来。守护精灵不具有物理性肉体，维克下手也很轻所以不可能会痛，但在这种情况下喊痛似乎是直觉反应。

聊个题外话，当今国王也就是他的父亲仍为王子时担任魔法少女，以及他那身为现任王储的长兄扎法尔过去从事魔法少女一职时，呼号都是「鹰猎者」。因为两人的兴趣都是鹰猎。

另外提一下，既然「罗亚·葛雷基亚」向来认为王侯贵族更该（略），因此无论是国王或王储当然都做过魔法少女，并且必须再三重申成为魔法少女没有年龄或性别限制。

「你这七岁小孩少说两句，不用你多管闲事。」

「这么说就不对了，『现在的』下官岂止不只七岁，甚至比殿下要年长得多啊……」

蕾尔赫摩娑着额头说道，她有着与金发同色的毛茸茸犬耳犬尾，明亮的翠绿色双眸相当惹人怜爱，身分是王室直属守护精灵（西琳）──在「罗亚·葛雷基亚」作为特例，伊迪那洛克王室有着几名代代相传的守护精灵，由王室当中魔力特别强大的特级将军担任魔法少女加以调度。

这是对舰队当中唯一的王室表示的敬意，同时也是因为这样的运用方式，最能够澈底发挥此种守护精灵的能力。

而蕾尔赫在这群王室守护精灵（西琳）当中更是核心成员之一，一向交由伊迪那洛克王室最强的魔法少女来运用，是「罗亚·葛雷基亚」的防卫关键。

即使如今当代最强的魔法少女「紫晶」维克开发了鬼名字炮，轻而易举地一击消灭了一名「牧羊人」，两人也没有拆伙。

「──绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮效果与威力无可挑剔，唯一的缺点就是运用起来太麻烦了。动力来源毕竟保留了百年储量所以射偏几发也无妨，但是用来迎击规模不大不小的敌军残存集团就略嫌浪费了点。」

「正是。况且也没必要胡乱连续发射，给其余两名『牧羊人』提供戒备与应对所需的情资。」

尽管已经消灭「女主人」及其底下的「军团」集团，特级将军维克与王室守护精灵蕾尔赫依然像这样出击，也是为了处理前述的残存敌军之故。

经过鬼名字炮的连续发射与轰炸，「女主人」麾下的「军团」仅余躲过炮火的极少数量，那么就交由一般军人的魔法少女去扫荡即可──在作战结束后进行观测的结果应该是这样，谁知日前发现实际残存的敌军集团依然众多。

而且偏偏还是由「女主人」麾下一名能耐虽不及「牧羊人」，一以当千的战斗能力却非喽啰「绵羊」所能相比的头号强敌担任核心角色。

基于百年来累积的观测情报，舰队给予它的绰号为……

「不死鸟骑士，识别名称『高机动型』……在种类繁多的『军团』当中，就属这个特殊个体拥有独自的形态。」

「是啊，奇怪的是正好『跟你一样』。」

维克短暂地瞥向蕾尔赫。

「……你们之间有什么恩怨吗？」

「并无恩怨，下官与成为那个体的魔法军官素未谋面。再说应该也已混入了不少其他成分吧，能称为原有人格的部分恐怕早已半点不剩了。」

一般来说，魔法少女不会被告知守护精灵与「军团」的真实身分，然而维克是特级将军──战舰指导阶层的成员之一，自然是非知道不可。战争的真相也是……将幸存的魔法军官们当成武器利用了百年有余，其中的深重罪孽也是。

然而蕾尔赫却露出让人丝毫感觉不到百年痛楚的爽朗笑容，笑得悠然自得。

这三年多以来她随同维克上阵，之前则是陪在历代「紫晶」的左右。而从她的笑容既感觉不到战争的伤痕，也没有半点几乎送走了每一名「紫晶」留下的心痛。

假如战争继续持续下去，她迟早会被交接给下一名「紫晶」，甚至可能必须送前任「紫晶」或维克最后一程……但那神情却像是吞下了这些伤痛与恐惧。

「不过说来也的确奇怪，它与下官都是骑士，彼此是同一类敌人。就算前世没有恩怨……仍然教下官技痒难耐呢。」

甚而带着几乎是面对劲敌、宛如肉食野兽垂涎三尺的凶猛性情。

「岂止如此，这场战斗还能借助历代伊迪那洛克王室成员当中最强的魔法少女『云雀猎者☆维克』殿下的力量，必定会是一场光凭下官戮力以赴绝不可能到达的颠峰之战。真是让人技痒难耐啊……下官将能够把这场颠峰之战带来的极致佳酿与胜利喜悦呈献给殿下吾主，再没有比这更大的喜悦了。啊啊……」

蕾尔赫瞪大双眼露出野兽般的笑脸，甚至口吐热气。

「呵呵。」维克苦笑两声，摸了摸他这心急难耐的王室守护精灵。

「你说得对。」

透过通讯魔法，他听见播报宣布同样统御着王室守护精灵的其余特级将军魔法少女，也接连着准备出击。

「斯韦特兰娜·伊迪那洛克──『骨头收藏家☆斯韦特兰娜』，准备出征。」

「鲍里斯·伊迪那洛克，『园丁☆鲍里斯』，出动！」

「『娃娃迷☆费奥多拉』，费奥多拉·伊迪那洛克要上阵了。」

「鲁斯兰·伊迪那洛克，『观星☆鲁斯兰』，出击！」

由父王的王姊殿下斯韦特兰娜带头，后面是维克的三名异母兄姊。众人沉重拖曳着色彩各异的重量级舞斗衣装下摆，同样也戴着灿烂夺目的特级将军双重王冠，飞向暗黑星海。

他们就像以维克为中心排成双翼，左右各站两个人展开队形，各就各位。尽管色调略有深浅之分，他们全都拥有伊迪那洛克王室的焦褐色头发与紫水晶般的双眸。依照王侯传统留长的头发，两位王子用绸缎与宝石的发圈束起，两位公主则是披散在穿着披风的背后。

这里补充一点，罗亚·葛雷基亚的重量级舞斗衣装乃是仿造古代帝国的厚重主教长袍（Dalmatica）与帝王披风（Paludamentum），以金襴镶缀宝玉做得极尽奢华，而重舞斗杖也彷佛君王或教宗的权杖般粗长沉重，再让相貌一如王族特质般典雅唯美的五人齐聚一堂，把场面弄得不必要地庄严郑重。

艳丽美貌与女童体格显得反差过大、年龄不详的王姑殿下斯韦特兰娜从维克的左后方，拿起她那粗长沉重到几乎与锤矛（Mace）无异的重舞斗杖，往反方向最右端那个侄子的后脑杓敲了一下。

「好痛……王、王姑这是何意？」

「我的重量级舞斗衣装是莲花紫（Lotus Purple），『园丁☆鲍里斯』这小子是玫瑰紫（Rose Purple），『娃娃迷☆费奥多拉』则是牡丹紫（Peony Purple），大家清一色都是紫色……『观星☆鲁斯兰』，怎么偏偏就只有你搞不清楚状况，用什么月光蓝（Moonlight Blue）啊？给我识相点，你这蠢材。」

「就是说啊，『观星☆鲁斯兰』王兄！就算至今都没有您出场的机会，也请您别逮住机会抢风头！」

「我也觉得你这种只想到自己的个性真的不好喔，『观星☆鲁斯兰』。」

「重量级舞斗衣装的色彩是来自于各人的魔力波长，又不是我自己要选蓝色的！更何况要计较颜色不同的话，『云雀猎者☆维克』还更夸张用金色啊！」

不光是左侧边缘的第三王子鲍里斯，连旁边的第一公主费奥多拉都有意见，使得鲁斯兰急忙反驳。他跟哥哥扎法尔王储还有姊姊费奥多拉都是同龄，是个二十五岁上下、拥有成熟俊美外貌的青年。

看他伸直了连指甲前端都经过修整的指尖，指着由于没那本事与义务去打圆场而选择保持缄默的维克这样说，斯韦特兰娜、鲍里斯与费奥多拉纷纷回嘴。而且还一副「你在说什么啊」的傻眼表情。

「『云雀猎者☆维克』很可爱所以没关系，而且又是站中间。」

「王兄，他可是『云雀猎者☆维克』耶？而且站位是中间。」

「『云雀猎者☆维克』穿金色也很适合，所以应该没关系吧？而且反正是站中间。」

听到姑妈与姊弟俩这么不讲理，鲁斯兰一把年纪了还狠狠跺脚。

他的王室守护精灵──黑发黑猫耳朵的莎奇小声地说：

「是说，请问你哪位啦？」

「罗亚·葛雷基亚联合王国第二王子鲁斯兰·伊迪那洛克！而且我明明就是你的魔法少女不是吗，莎奇！」

由于之前的戏分只有瞬间咋舌（EP. 5序章），想必没有人记得维克的这个哥哥──与扎法尔争夺王位的庶出第二王子吧。没想到会在这里初次公开名字。

还有同样也在争夺王位，由另一位妾室所生的第一公主费奥多拉则是在短篇〈养蛇〉初次登场且在一个场面当中说了台词，但该短篇未曾收录成册。抱歉了。

「还有，为何叫做观星啦？」

「因为我的兴趣是深空天体观测！」

附带一提，「园丁☆鲍里斯」的呼号也是取自园艺兴趣。除了玫瑰的品种改良，最近还迷上种番茄。

咦？那么「娃娃迷☆费奥多拉」应该是取自制作布偶或娃娃屋所以就算了，但「骨头收藏家☆斯韦特兰娜」的兴趣是什么啦？莎奇心生疑问，但觉得很可怕就没问了。

「嗯？那当然是收集骨头喽。专门收集我中意的奴才们……」

「噫唉唉！啦！」

「……莎奇，你还真是忠于角色啊。」

「王姑……不对，是『骨头收藏家☆斯韦特兰娜』。就算您以前曾经是『紫晶』，也请不要连别人没说出口的心声都回答。」

斯韦特兰娜妖艳地微笑把莎奇吓得发抖加上鲁斯兰也佩服起无聊的细节，让维克终于忍不住吐槽了。尤其是王姑殿下，只要维克不过来吐槽就会永远不把对方的抗议与反驳听进去，要是太久不介入会让话题无限扯远。

「竟然会在意什么话题扯远，『云雀猎者☆维克』啊，看来你毕竟还是小孩子呢。」

「『骨头收藏家☆斯韦特兰娜』，就跟您说了……」

「应该说，我的兴趣是赏玩『有生命会活动的人偶』，所以只会做些穿戴用的缎带或花饰喔。」

「王姊……『娃娃迷☆费奥多拉』也是！请别再说了！」

就各种意思来说都是。

她的王室守护精灵藤香──用王姊殿下亲手制作的缎带花点缀狗耳朵──苦笑着不知从哪里拿出一把珠宝工艺扇子递给她，费奥多拉高雅尊贵地拿来遮嘴。维克才刚无奈地叹气，在角色特质鲜明强烈的伊迪那洛克王室众位成员中显得略嫌平庸的鲍里斯鼓起干劲，向前走出一步说：

「我、我的兴趣也是……不对，其实没什么需要订正之处……」

「鲍里斯，你怎么连这种时候都这么无趣啊。」

然后引来所属党派的领袖鲁斯兰冷淡回应，瞬间泄气。守护精灵葛伦坐在他那颗尊贵的脑袋上，诚意有限地拍拍他的额头给予安慰。

「呜呜，葛伦，抱歉总是让你来安慰我……回去之后，我们吃点爱妃亲手做的番茄卡纳佩喝两杯吧……」

「好啊……不过如果有番茄的话，比起纯饮伏特加，我更想喝血腥玛丽。」

「那是邪门歪道！给我向全舰的伏特加酿造工匠道歉！」

「葛伦，这就是你的不对了。虽然血腥玛丽的确好喝没错。」

「哎呀，藤香不用客气呀。我也很喜欢让人给我调一杯血腥玛丽。」

「但我觉得这名称有些不敬吧。我喜欢撒点塔巴斯科辣椒酱与黑胡椒。」

「我个人更爱喝咸狗不沾盐。『云雀猎者☆维克』呢？」

「就说了请您别硬是强调自己的角色特质了，『观星☆鲁斯兰』王兄。我同意咸狗很好喝。」

「若是果汁调酒，下官喜欢柳橙汁！」

「啊，我也喜欢螺丝起子啦。比方说加蔓越莓汁（柯梦波丹）。」

「王姑、王姊还有王兄怎么都这样！『云雀猎者☆维克』还有蕾尔赫跟莎奇也是！真是够了，你们全都给我道歉！」

这次换鲍里斯用力跺脚跺不停了。头上的葛伦差点被甩下来，急忙紧抓住他的头发不放。

顾及诸位特级将军平日忙于公务与军务，若不是来到战场上的话连好好聊个天的机会都没有，斯韦特兰娜的王室守护精灵柳德米拉耐着性子旁观到现在，才安静地说：

「『骨头收藏家☆斯韦特兰娜』大人、诸位大人，敌方残存战力即将进入交战区域。」

「啊啊！差点忘了……殿下，我等王室守护精灵──『罗亚·葛雷基亚』与特级将军殿下的宝剑，准备好要发挥看家本领了。」

然后是蕾尔赫，也凭着王室守护精灵核心战将的自尊与战意，威风凛凛地说。

她轻盈地跳到维克握着重舞斗杖的右手，敬了个尽管体型如同大头短手短脚的布偶依然登堂入室的骑士礼。

「『云雀猎者☆维克』殿下，请鸣响我等征伐的炮声。」

「──好。」

做个简短回应──借此勉强把心境调适过来──维克将空着的左手伸到自己的王室守护精灵面前，待蕾尔赫像只金色小鸟那样停在左手后举高过头，大动作挥动右手的重舞斗杖唱诵道：

「歌唱吧，我的报春鸟（云雀）──『海鸥』起动！」

呜喵喵喵──！大家都知道的TP粒子在重舞斗杖划过的轨迹上，挥洒出任何一名魔法少女或守护精灵都无法比拟的丰沛数量，发出轰然咆哮。

蕾尔赫的娇小身躯，在大放金黄闪光后消失无踪，浓密的TP粒子激流也同样一齐染上阳光般的金色。它们连身为魔法少女的维克也一并吞没并暂时形成涡流，化为金光凤鸟在宇宙空间中扶摇直上。

先是摺叠两双四片的羽翼做尾旋（Spin）飞行，接着大幅张开羽翼急速停止，优雅地滞空。原先被羽翼遮起的全貌天威，也在此时睥睨进逼的敌军。

「头顶高」足足有十八公尺。仿造小鸟优美头部的头盔覆住整个头，仅可隐约瞥见妙龄姑娘的嘴凛然地抿唇。暴露在外的纤柔颈子，下面连着仿照鸟类丰盈羽毛的胸甲，以及形似短翼的肩甲。强韧坚固但不失女性轮廓的铠甲，覆盖了完全符合人体造型的双臂、躯干与修长双腿。

然而这所有的一切，包括背后的两双羽翼，尽是以金光灿然的锐利金属打造而成。

这就是王室守护精灵「海鸥」。

武装型态为巨大到可与宙间战斗机匹敌的人型机动兵器，在众多守护精灵当中堪称独一无二的神灵。

她那换算成物理质量的话高达数十吨的威容，别说战斗活动，就连让她降临短暂片刻，水准「只到」一流的魔法少女都是办不到的。

唯有身为王族──身兼古代战士阶级领袖与远古祭司的后裔，强大魔力拥有者辈出的伊迪那洛克古老王室当中，百里挑一的特级将军方能胜任。

虽不比维克的程度，同样身为特级将军而拥有强大魔力的斯韦特兰娜等四名魔法少女接连唱诵。他们将重舞斗杖高举过头，往前方挥出，接着摆成水平角度，双手持握的架式像是即将以骑枪展开突击……

「纵情舞动吧，柳德米拉。『马利诺夫卡』『效果赋予』！」

「炽热燃烧吧，葛伦！『莲花食者』赋予！」

「翩然起舞吧，藤香。『幽冥火』赋予！」

「乘奔御风吧，莎奇──『女巫猫』赋予！」

喵啊喵啊！咪啊咪啊！呼噜喵──！咪呜咪呜！

在斯韦特兰娜举至头上的重舞斗杖前端，柳德米拉化身为绯红光采迸射而出，变成覆盖「海鸥」全身的长披风。

接着从鲍里斯挥动的重舞斗杖上，葛伦变成了「海鸥」握于右手的火炎长剑……费奥多拉高高举起的重舞斗杖上，藤香变成左手装备的透明大盾。来自鲁斯兰拿稳的重舞斗杖，莎奇以黑亮雾霭的模样喷出，化为长有猫耳猫尾与蝙蝠翅膀的巨大漆黑悍马。

最后组合完成的，是一位身穿黄金盔甲搭配绯色披风，手持明亮燃烧的长剑与玻璃质感的大盾，骑乘漆黑天马，高大而壮丽的铠甲骑士。

以金属形塑而成的女骑士未曾启唇，只听见蕾尔赫的声音铿锵有力地宣布：

「王室守护精灵合体，『海鸥·赫翔』！驾！到！」

如今已然逼近眼前的成群「军团」尽管全是不具感情与意志的「绵羊」，但面临这样的场面似乎还是显得有些退缩。

附带一提，赫翔就是火鸟的意思。

「──哈啊！」

一如她的名称，巨大人型兵器「海鸥」扬起燃烧着璀璨金焰的四翼，用傲人的金马刺踢踹马腹，朝着「军团」阵列怒吼冲锋。为「海鸥」赋予高速机动的深黑魔兽（女巫猫）漆黑的马蹄缠绕鬼火高昂轰鸣。

「海鸥」的身影与「军团」阵列的前锋交错而过，同时高举右手的长剑劈砍而下。

「喝呀────────────！」

「来喽来喽。」

葛伦干劲缺缺地回应，相反地「莲花食者」却燃烧得更为炽烈。显示着温度的上升，剑身的色彩瞬时从朱红变为黄色，然后赫然转白。当温度与能量超过一个数值时，它伴随着刺耳的「叮────────！」尖啸声凝聚成一道热射线。

是光束军刀。

而且是维克与鲍里斯两位特级将军一同供应大量魔力，再结合蕾尔赫与葛伦两名守护精灵的丰沛魔力，可称为输出超级强化版。

热能细刃瞬间伸长至远比「海鸥」个头高出更多，横扫敌军。堪比某人「送葬者」武装的超强威力让大批敌军当场蒸发，了无痕迹。

不慎进入斩击轨迹的「女巫猫」马头前端短暂消失了一瞬间，等热射线通过之后才匆匆变回原状。

「呜呜，每次都把我吓得出一身冷汗啦……十点钟方向！反击来啦！」

「交给我吧，莎奇。由小女子柳德米拉来迎击。」

「绵羊」暂时拆解外型之后重组为筒状魔法阵──一群速射魔法阵瞬即展开瞄准术式，接连不断地射出光束。「海鸥」也加以应对，柳德米拉变作的绯帛披风宛如第三对羽翼般自己翻动了起来。

绕到疾走的「海鸥」面前，与连番炮击相撞，接着炸裂开来。柳德米拉的武装型态「马利诺夫卡」乃是能够引爆自己，借冲击波吹散敌弹破坏力的爆炸反应装甲（Reactive Armor）。

「马利诺夫卡」披风是魔法武装且不会遮挡「海鸥」的视野，然而敌方炮击群被连续引爆形成的火海则另当别论。广域展开的索敌结界接收到反应，维克简短地告知蕾尔赫。

「蕾尔赫，刀剑型（Grau Wolf）即将从爆炸位置的后方出现。」

「是，下官立刻予以反击！」

「海鸥」展开战斗行动的期间，维克除了扮演类似反应炉（Reactor）的角色供应魔力给「海鸥」，同时也是控制「海鸥」动作的驾驶员（Operator）。「海鸥」即刻配合战况再次挥动「莲花食者」，第二击光束将逼近的刀剑型魔法阵以及后方待命的炮击魔法阵一并歼灭。

宛如临死惨叫的炸裂声，从遥远他方到极近距离内一路连锁爆发。

一瞬间险些被冲击波吹落，维克将事先张开的障壁结界加强一级后嘟哝：

「巨大机器人是没什么不好，但驾驶座怎么会就这样暴露在外？」

具体来说是设置于「海鸥」的头顶上。

不是在里面，是上面。该说根本就是之后随便加上去的吗？岂止没有装甲可言，就连用骨架结构（框架）保护一下也没有。

顺便再提一点，就是这个位置为了方便而称之为驾驶座，但是它没有光学萤幕与操控台，甚至没有可称为座位的部分，就是直接坐在头盔顶端坡度和缓的曲面上。这种直筒状垂到脚边的主教长袍布料不够宽松，盘腿坐着会有很多地方卡到，因此采行东方的传统正坐姿势。

附带一提，将几个国家与文化圈统称为东方是母星时代以来的习惯，现在的银河航行舰队各国已无东西南北之分。毕竟舰队与现在作为基准的神殿舰之间的相对位置都是可以改变的。

蕾尔赫那宛如发色般呈现透明金色的头盔顶部，同样也延伸出两条宛如蕾尔赫头发的长条羽饰，维克握住它们勉强当成操纵杆，但无论从大小或身高而论都更像是紧紧抓住它们不放。另外补充一点，左边的羽饰可用以下达前进后退等各种方向指示，右边的则是武装使用指示（扳机）、武装选择或是感应器模式切换诸如此类的，但是更多细节就是直接做语音指示或看着办了。像是跳跃或多重锁定都是这样解决。

「再来是后方，五点钟方向与七点钟方向，将有新的一批泛用侵蚀型（Ameise）绕至该处。」

十八公尺的庞然巨躯加上采用人类外型，难免会有较多的死角。听到藤香新发出的警告，蕾尔赫颇为厌烦地啐了一口。

「唔，真是卑鄙，居然从背后偷袭骑士！」

「是我们主动杀进敌军集团内部的，你这七岁小孩这样讲就是无端找碴了吧。」

「殿、殿下……」

不顾气氛的吐槽让蕾尔赫的声音变得软趴趴，而莎奇自始至终不发一言，直接抬起「女巫猫」的后腿踢出去。它就像是受过踢杀敌人训练的军马，毫不留情地踹飞后方的敌人将其摧毁。

即使如此，早已失去意志与情感的「军团」们并不退缩，继续进逼。它们以多欺少地开展成半球形，企图从前方与上下左右四方澈底包围「海鸥」。

在后方高举重舞斗杖维持魔力供应回路的斯韦特兰娜，呵呵嗤笑着不断咏唱咒语：

「『座天使』效果赋予！──给我上啊，车轮天使！」

「不是，王姑请等一下，这个王室守护精灵是从哪里冒出来的啊！」

真的，这是谁啊？

维克的疑问当然没有得到回答，降临的「座天使」──把塞满炸药的圆筒夹在两个车轮中间，再给两侧轮子安装驱动火箭发动冲锋攻击的自爆武器，拖着火焰尾巴猛然冲向敌军集团。

话说回来，用火箭推动前进是无所谓，但是在无地可跑的宇宙空间装车轮的意义是──？

应该说假如车轮安装的方式错了，在宇宙空间点燃火箭好像只会让轮子在原地空转，有人可以针对这点解释一下吗？

总而言之，数不清的自爆自动车轮就这样毫无规律性地各自乱冲，追着抱头鼠窜的「绵羊」跑了半天之后一个个自爆。依照「摧毁坚固军事防御设施」这个开发初衷，乱塞一大堆的虚拟炸药以胡搞瞎搞的大爆炸把附近「军团」全炸了个稀巴烂。

在这轰然炸裂的火海中心，「海鸥」──维克与蕾尔赫骑乘「女巫猫」悍马疾驰而过。他们挥动「莲花食者」光束军刀砍倒群聚的敌人，敌军炮火则以「马利诺夫卡」的爆炸反应装甲抵挡，有时还让忠诚而狠毒的「座天使」为他们开辟征途。

「哈哈──！真是愉快！爽快！痛快啊！骑士之道就该这样行进！您说是吧，殿下！」

「……很久以前我就在怀疑了，你其实有几分狂战士的性情吧？」

「因为下官乃是骑士，是君王之剑！天底下岂有不嗜血的武器呢！」

维克带着些许战栗低语，蕾尔赫却高高兴兴地笑着带过。维克心想这话说得也对，一面目光飘远，一面用光束军刀烧毁敌军残党中最大的集团……事实上，他多少也有点享受这趟骑马之行。把敌军集团当成枯草一样斩杀扫灭，这种单方面的战斗就像蕾尔赫说的一样痛快。

遭到炙热光束横扫的炮击魔法阵群爆出火球，从这道业火高墙的后方，传来清晰响亮而沉重的马蹄铁「匡啷」跫音。

「──看来单凭虾兵蟹将不足以遏制敌人，你们都退下吧……不，与其让你们逃之夭夭丢人现眼，倒不如成为我的养分更好。」

来者一面下达自相矛盾的命令，一面将手中那对长剑的其中一把挥了一下。以无数断刃组成的异形长剑瞬即伸长，变成以钢丝连接刀片而成的巨大长鞭──锁链刀描画出一挥即能横扫整片战场的幽蓝弧线。

这道弧线，一次砍死了如今只是零星散布于这个战场上的所有「军团」部下。

「绵羊」们发出悲叹之声化为碎块，就这样被锁链刀刃吸收得不留一点魂魄。那东西挥动手臂将锁链刀向后抽回，使其恢复到长剑的形状，让自己成为最后一架敌机之后踏进了真空的黑暗战场。

「我已不被允许败北，不被允许二度败退。我必须连战连胜。纵使必须舍弃主君、背叛同胞甚至是牺牲全体友军，我也非赢不可。」

其一身盔甲、双剑，与军旗般飘扬的四根长条羽饰都在幽蓝燃烧。就连马铠加身的坐骑也不例外。

面对有如黄金火鸟的人型机动兵器，同样以焰铠护身的人型机动兵器走上前来。只不过来者全身上下的火焰简直像尸体的皮肤一样惨白，是死后复生却仍受到阴间囚禁的不死鸟活尸（Living Dead）。

「军团」特殊型，识别名称「不死鸟（高机动型）」。

「这是因为，我、我、我我我我我……」

喃喃自语般的反覆低语突然停止，接着就在那一刹那……

模仿鸟喙的的面罩（Visor）底下雌雄难辨、毫无血色的嘴唇尖声大叫：

「我要去迎接打败我的那位大人！」

澈底忽视从他（？）登场到现在不敢掉以轻心，始终一言不发地准备接招的蕾尔赫与维克，对方举起剑尖指向完全无关的方向，高声提出主张。

「海鸥」反映蕾尔赫的心境，踉跄了一小步。

维克虽然维持正坐姿势且表情文风不动，内心却快要崩溃地暗想。

──能不能就当作没看见，走人算了？

背后有人在哈哈大笑，想也知道铁定是斯韦特兰娜，听了有够火大。一副事不关己的态度笑得那么开心。话说这么好笑的话，那不然换王姑您来好了。

「高机动型」依然将剑尖对准某处──岂止没对着「罗亚·葛雷基亚」，甚至于不是银河航行舰队的任何一艘船舰，而是指向宇宙深渊的某个角落，像是自己越说越亢奋似的，声音清晰响亮地说：

「我要以这把剑制伏他，砍下他的头，然后用我的火焰，让他重生为我的同胞！这正是我的使命！我的存在理由！我绝不能败北！我是最强的！我就是霸主！所以就连强悍如他也将被我征服！用我的剑！我的火焰！啊啊，何其美妙啊……！」

讲到最后，竟然还开始扭动起身体了。

看来这家伙已经满脑子都是那个什么大人，连眼前的敌机（海鸥）都抛到九霄云外去了。不但开始大谈没人问的事情还直接进入自己的世界，看样子已经无法正常对话。

带着一种如果是人型形态的话可能整个人已经倒退几步的语气，蕾尔赫怯懦地这么说道。简而言之……

「……是跟踪狂吗？」

「是跟踪狂无误，而且病入膏肓。」

这家伙八成也是用这种态度忽视了「女主人」的命令，才能躲过鬼名字炮的轰击吧。瑟琳也实在是惹人同情。

「对了，似乎曾听说『叫唤』战争中不知是在『齐亚德一号』还是『圣玛格诺利亚』，有个白痴自从输给同舰一位魔法军官后就缠着对方不放。恐怕是在沦为『军团』之际，唯有那份执着不幸残留下来了吧……」

「也真是太可怜了，我是说那个打赢了他却被纠缠的对手。」

维克正准备接着说「虽然不知道是谁」时，明明毫无对话的意愿却很会挑时机，「高机动型」吼叫了：

「那场败北的屈辱！那份耀眼的强大力量！我一日都不曾忘怀啊，火──眼──────────────────────────────────────！」

「我又没问，竟然就自己说出来了，真烦。」

「果然是我们不认识的人，不过那位什么火眼阁下也真是飞来横祸啊。但愿那位阁下别不慎听见这些就好。」

该说是不幸中的大幸吗？这时火眼也就是辛还在神殿舰里沉眠所以没听见，也不用感觉到什么讨厌的寒意。当然也没作奇怪的恶梦。

倒是刚苏醒过来还没过多久、保护弟弟过度的哥哥，代替他连续打了大概八个大喷嚏。

总而言之，维克半睁着眼说了。既然有人在这场战斗开始之前，就自己挖了个特大坟墓……

「好了，蕾尔赫，你期待已久的不死鸟骑士来啦，就是他了。我会用最大输出供应你魔力，你随心所欲倾尽全力去打个够吧。这段时间我的人物设定就改成专心供应魔力所以其他事情一律看不见。」

「呜唉唉！不是，那个，还请殿下勿要把一只小鸟讲过什么拿出来翻旧帐，况且下官也不愿意去对付那么古怪的变态啊！还有殿下您就算想逃避现实，直接说成『设定』也未免太应付了事了吧……！」

「喂，你们！竟敢说我这个战场霸主是古怪的变态！──莫非是存心侮辱我吗！」

而且偏偏只有这种时候会听别人说话。

倒竖四片羽饰──同样也是锁链刀构造的刃状羽毛，「高机动型」怒发冲冠地说。

苍蓝骑士情绪激昂，这次倒是知道要把长剑剑尖笔直对准「海鸥」，狂吼地冲杀过来。

色彩各异的两位骑士策马奔行，接近彼此之后爆发激烈冲突。两者彷佛擦身而过般脱离攻击间距，流畅地调转马头迅速回转。接着再次冲刺交错，用手中武器重击对手。

反覆进行的对打场面有些类似中世纪的骑枪比武（Joste），然而身披炽焰的两名骑士皆为总高度十八公尺的金属巨人。被斩落的锁链刀尖端、弹开飞远的铠甲碎片与扯裂的披风破布全都远超人类身高，又以极快速度飞向他处，导致一般魔法少女连靠近战场周遭都办不到。

经过不知是第几次的激烈搏斗，维克让蕾尔赫暂时拉开距离，接着短促地呼了一口气。

「唉，真受不了。明明只是个变态蠢货，魔力却不知道在高什么……！」

防御很硬，攻击又很重。而且长鞭状的锁链刀攻击范围非常广，使得「海鸥」经常被迫从攻击范围外单方面挨剑。

再加上相较于「军团」是魔法存在，即使身为特级将军「紫晶」，魔法少女终究是人类。战斗拖得一久身体就会疲惫，暴露在冲击力道或高温下也会消耗体力。

配合「海鸥」让「女巫猫」维持巨大化状态的鲁斯兰，以及为了对抗「高机动型」的锁链刀而一再硬撑着拉长光束军刀的鲍里斯各自传来秘密通讯「抱歉，我这边快到极限了」。斯韦特兰娜这时不免也以紧张的沉默态度解除「座天使」，将这部分的魔力优先供应给负责高速机动的鲁斯兰。

「殿下！殿下光是这样不选择逃避现实而与下官并肩作战，就足以为下官壮胆了！」

蕾尔赫在这种状况下还送来没什么意义的激励，维克只能带着歉意加以忽视，说道：

「──王兄。『园丁☆鲍里斯』。」

鲍里斯吞下粗重的呼吸，似乎苦笑了一下。

「不用你说我也知道啦，『云雀猎者☆维克』……下次敌我交错之际，就是『决胜』时刻。」

「劳烦王兄了。」

「海鸥」侧击马腹，「高机动型」也回以相同动作。相距远达数十公里展开对峙的人型机动兵器转瞬间缩短彼此间距，进入锁链刀……以及延伸后的光束军刀的攻击距离。

「葛伦！」「好！」

「莲花食者」的热光细刃登时伸长。这是战斗到现在最长的一次，注入剩余的魔力准备发动最后一击。

从「高机动型」面罩底下露出的嘴唇，恶毒地撕裂出嗤笑的形状。

「哈！」

幽蓝军马的蹄铁底下展开了多个虚拟力场。苍蓝骑士狠狠地往上一踏，高高跃起──这一招与其余「牧羊人」之一「碧银骑手」有所雷同，也是以虚拟力场为立足处进行高速而随机的机动动作。

遭遇到出乎预料的举动，追丢敌机的光束军刀空虚地扫过宇宙空间。消费的魔力只是徒然浪费，而就在这之后，「莲花食者」的火焰终于熄灭了。

就算是个鸡同鸭讲又自我陶醉的白痴，「高机动型」毕竟是百年以来的沙场老将──与他交手的「海鸥」消耗了多少力量，色彩青白的骑士全都清楚看在眼里。

「得手啦──！」

苍蓝骑士随即出手，从头顶上方重击失去佩剑的黄金骑士。「海鸥」急忙扬起左臂，用剩下的大盾型魔术武装「幽冥火」挡住高举劈下的双刃。

玻璃质感的表面迸散着激烈雷光与声响挡下敌人的每一刀，然而「高机动型」却放声狂笑。

「天真！天真、天真、太天真啦！用盾就代表了你的懦弱，你以为能挡得了我的剑刃吗！看我就这样把你劈成两半！」

刀刃更沉重地压下来，「幽冥火」被挤压得轧轧作响。维克在「海鸥」的头顶上，毁灭性的结局已名符其实地近在眼前，他却冷淡地眯起眼睛。

──「上鈎了」。

「『娃娃迷☆费奥多拉』！藤香！」

在战斗的过程中，除了维持守护精灵的武装型态外未曾动用魔力，刻意保留实力积蓄至今的王姊殿下──费奥多拉轻蔑地笑了。

「『云雀猎者☆维克』，你不用叫得这么可爱我也听得见──魔力供应，最大输出！」

「是，我就在等这个机会──『幽冥火』，输出至最大功率！」

喀！「幽冥火」大放强光，显示玻璃质感的盾牌准备起动。

王室守护精灵藤香·凯莎，术式发动名为「幽冥火」。

附加于「海鸥」身上时呈现玻璃大盾的外形，本身则是光束格林机炮。

正是光束格林机炮。

普通一栋钢骨构造大楼的话一发就能射穿，并让它融化倒塌的超高温超高速带电粒子，变成每分钟六千发的炮弹风暴射向敌人。

而且还是对着双剑压在盾牌上，换言之就是待在超近距离内的「高机动型」发射。

当然，想躲也是躲不了的。「高机动型」被光束风暴一发不漏地射个正着，被射穿、烧焦，转眼间就被撕扯得破破烂烂，却还得继续承接没完没了的弹雨。

「呜哇！好烫！好痛！好烫好痛好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊！等……这未免也太卑鄙……」

「谁说这样卑鄙了！那也得怪『高机动型』自己看到我呈现盾牌外形，就自动认定我是防御装备！」

「说穿了大家都是魔法武装嘛！要用盾牌揍人还是光束射人都不犯规！」

应该说就算对方拿着普通盾牌，贸然露出破绽也是有可能挨揍的。这得怪他自己太过于轻敌了。

因此藤香与蕾尔赫都毫不退缩地驳斥「高机动型」的抗议，说话的当下「高机动型」还在继续被炮火打成碎片。纯粹只是附属品的马匹最先消失，四条羽饰锁链刀也逃不过，两把长剑都被熔解，变得千疮百孔并逐渐崩毁。

等到用弹幕困住敌人，机动力与攻击手段都已摧毁，鲁斯兰与斯韦特兰娜也解除了「海鸥」不再需要的机动力（女巫猫）与主动防御（马利诺夫卡），并将魔力供应的回路从「海鸥」变更为「他」。

不只如此，连接受术式赋予的本体蕾尔赫，与她的魔法少女维克也追加供应魔力……

「『莲花食者』，再次起动！葛伦，我们上──────────！」

「海鸥」的长剑──光束军刀「莲花食者」重新上阵了。

它立刻向前刺出。集结四名魔法少女与两名守护精灵的超大魔力，凭着远远高于刚才那终究只是用来引诱「高机动型」上鈎的「最后一击」的高温与威力。

更何况不用说也知道，鲍里斯与葛伦刚才都只是暂时解除「莲花食者」而已，根本没耗尽魔力。重新起动不用花多少时间，甚至因为早就等着出手，突刺动作也快如疾风。

黄金骑士的纯白之刃，深深陷进惨白亡者不死鸟的胸膛。

「啊……」

漏出一丝悲叹，「高机动型」从体内开始燃烧。不只是光束军刀的白焰，也被透过刀身送进内部的「海鸥」炽热金焰所焚烧。

「搞什么，又来一遍！我一个不死鸟竟然被活活烧死──────────────！」

最后留下这句悲痛的惨叫……

幽蓝惨白的不死鸟骑士──「军团」特殊型「高机动型」就这样败给了勇武善战的「罗亚·葛雷基亚」王室守护精灵。

再来真的就只剩下扫荡各处互相依靠的少数残存败兵了。

「『母神☆玛丽安娜』现在出击……我很快就会回来了哟，老公、扎法尔，还有我可爱的维克──！」

「玛丽安娜，路上小心啊！柴夏，朕的爱妃今天也托付给你了！」

「遵命，国王陛下，所以还请陛下记住我的名字不叫柴夏──！」

在弹射升空后的高速飞行中，母妃玛丽安娜（玫瑰金重量级舞斗衣装）很有技巧地转回来献上飞吻，父王一如平常地给予激励，王室守护精灵柴夏（垂耳兔）则回以哀号，扎法尔透过全像式萤幕目送她们飞远后，把视线拉回来说话。伊迪那洛克王室家族铺着银线刺绣桌巾的餐桌，今天盛开的大理花几乎满溢银制花器，显得格外美丽。

「关于刚才的话题，我应该比较喜欢蛋奶酒吧。」

「王兄，那个不是伏特加基底而是白兰地吧？」

「把巧克力甜酒淋在高级香草冰淇淋上也不错。」

「王兄……」

维克发出呻吟，看着王兄面带优雅笑容忽视他拘谨的吐槽。真希望他别忽略那个话题的大前提是「伏特加基底的调酒」。

附带一提，不只是扎法尔，联合王国人很多都嗜甜。

维克本身并不排斥甜食，甚至常常享受以甜食配酒的「旁门左道」喝法，但这跟那是两回事，伏特加好歹也是国内的特产啊。

「香草冰淇淋要淋咖啡甜酒才好吃。」

照样忽略伏特加这个前提，连父王也加入讨论。侍者谨慎的面无表情中不免刷上些微尴尬之色，将跟话题毫不相干的四份糖煮苹果填卡士达馅端上桌后，便匆忙退下了。

维克幼时常与父王、扎法尔、母妃、侧室、诸位哥哥姊姊还有大家的守护精灵一起坐在这张长桌旁边，不过今天只有他、扎法尔、父王以及蕾尔赫在场。

排班不同的母妃玛丽安娜此时正在出任务，由此就能看出王室成员总是有着忙不完的军务与其他公务。

还有玛丽安娜这个月的排班跟维克不同，但早餐与上午茶时段都跟维克一起，而且每天这两顿总是针对维克最近的交友关系刨根究柢地问到他烦不胜烦。具体来说就像是「有没有看中哪个好女孩？」「母后永远都是站在维克这一边的哟？」诸如此类。

维克一再强调没有那样的人，无奈母后完全听不进去，让他最近为了母亲伤透脑筋。

「对了，维克，有没有认识哪个喜欢的女孩啊？」

「哦哦，是啊，维克。若是看到哪个想娶进宫的女孩，别客气尽管说。父王都支持你。」

更正，最近的王兄与父王也一样让他伤脑筋。

「没有。真要说的话，目前正是『军团』战争迎向终结的最后时期。王兄与父王应该也都明白，伊迪那洛克家族成员现在没有闲暇能耗费在那些琐事上吧。」

扎法尔不知为何，用一种高贵典雅的方式笑得别有用心。

「是啊，所以我与父王还有母后才会问你为何如此急于结束『军团』战争嘛……我们也知道问这些有所冒犯，但这毕竟是你第一次如此拼尽全力，身为家人当然会想关心啊。」

维克诧异地皱起眉头。

「结束『军团』战争不是我国以及银河航行舰队的长年宿愿吗？朝向这个目标努力迈进有哪里奇怪？」

「……维克，你莫不会是以为还没被看穿吧？」

「吾子维克特啊，你虽是天纵英才，偏偏碰到『这件事』就变成傻子了。」

「看穿什么？您说谁傻了……唉，真是……」

确定没坐椅子而是乖乖坐在桌上的蕾尔赫把她最爱吃的苹果卡士达全部享用完毕后，维克伸手把她拎了起来。

然后直接让她坐在肩膀上的固定位置，起身离席。

「儿臣还有绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮的调整作业要做，失陪了。」

「……哦，对了，维克。我想你大概是在赌气吧，但是不是该提案更改那门炮的奇异名称了？」

「不要。都走到这一步了，我一定要让其他船舰也大喊这个名字。」

否则日前他为这位长兄的奸计所害，喊这个蠢名字喊那么多遍就太不值得了。

「──殿下，关于方才扎法尔殿下说过的话……请问殿下是为了何种理由，才会如此地为了结束战争而鞠躬尽瘁呢？」

在通往维克的房间兼研究室的走廊上，听到蕾尔赫忽然提起这件事，维克继续往前走，只把视线转向她。在罗亚·葛雷基亚王宫一个金碧辉煌的角落，伪造的月光透过仿造窗户的全像式萤幕洒落在真正的手织地毯上。

蕾尔赫以鲜明强烈的翠绿双眸，宛如一头心思细密的狼那般仰望着维克。

「那个什么绝对炮的开发计画也是，率领守护精灵御驾亲征也是……的确，这些都是身为王子的高贵义务。但您从不肯花一点时间与同窗往来，甚至连学业都缩减到最低程度，一味将岁月花费在绝对炮的开发上……您为何不惜付出这么多……？」

「……把绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮这样简称，不会有点奇怪吗？」

总不能把答案告诉本人吧，他只好随口搪塞，打断了蕾尔赫的疑问。

问我为什么……那还用说吗？

我这么做，是为了谁……

「殿下……」

「等战争结束后，我兴致来了就告诉你……不过，我大概永远不会有那个兴致吧。」

只要战争结束，守护精灵──魔法军官就能重获自由。

被封印在神殿舰长达百年的蕾尔赫，可以取回人类的模样与人生。

不过要是战争无法结束，身为王室守护精灵的她迟早会被转交给下一名「紫晶」。蕾尔赫身为「罗亚·葛雷基亚」最强的王室守护精灵，向来都是交给王室最强的魔法少女「紫晶」来指挥运用。

事情不会发生得太早，身为当代「紫晶」的维克也还年轻。然而长兄已经有了妻小，与长兄同年龄的二哥与王姊殿下膝下何时会有下一代「紫晶」诞生，却是无法预料之事。当下一代传人长大之时，蕾尔赫注定得飞离维克的身边。

维克不愿意接受。

不愿意放手，更是绝不愿意让她为自己送终──丢下她死去。

所以……

蕾尔赫轻灵地摇动蓬软的长毛犬耳，不知为何显得满心疑惑，歪着脑袋。

「您说……等战争结束后吗？」

「对……战争一旦结束，你们不就可以回来了吗？到时候再说。」

「对耶！」

维克极力装作若无其事，如此告诉她。蕾尔赫就像在说「我都忘了」一样，狗耳朵灵巧地竖了起来。

作为守护精灵，你们已经度过了太久的岁月──以至于变得再也无法想像自己作为人类的人生。为了这样的你们……为了你……

我要让你重获自由。

让你回到我的身边。

蕾尔赫显得有些害臊，但发自内心展现喜悦的笑容。

「的确是这样……那么，就等到下官与其他人重返家园……战争结束的时候……届时还请殿下莫要耍坏心眼，一定要把答案告诉您的小鸟喔。」

「哼。」维克简短地笑了笑。

「……这个嘛，再说吧。」

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后记

好想用宇宙战舰的弹射器让魔法少女·宙间战斗规格出动啊！感谢大家一直以来的支持，我是安里アサト。为各位献上《86─不存在的战区─》Alter.2〈魔法少女女王☆蕾娜〉。附带一提，☆要念作「闪耀♡」。骗你们的。

这一集是改写自动画版《86》Blu - ray的特典小说，但是于书籍化之际追加补充设定与角色，即使是已经读过特典版的读者也能享受到新的内容。特典版当中由于扮演魔法少女的共和国人名额不足而饮泣未能登场的守护精灵米娜、马修、欧奇、伊俄、卡利亚、哈里兹与舒立在书中也都闪亮登场，先锋战队元老级队员终于在书里全员到齐了！还有我个人偏爱的追加桥段是找碴模式的蕾娜妈妈那段。

染宫すずめ老师的漫画版《魔法少女女王☆蕾娜》则是改编自特典版的情节，推荐大家可以跟书籍版比较看看有哪些不同！

那么进入主要追加要素的注释部分。

·魔法少女舞斗杖（同步装置）

其实特典版并没有这项设定。

这是因为在改编成漫画版时，安里看到Ⅰ-Ⅳ老师提供的魔杖设计稿，才终于发现漏写魔法棒了！什么不忘，竟然偏偏忘记写魔法棒的部分呢……

·TP粒子

取自英文版86的狄比译名「TP」。因此音效是「喵喵！」，而且明明可以把「形态可变（Transformable）」与「粒子（Particle）」加起来缩写成TP，我却刻意要取成「形态可变TP粒子」，这也是一个我很坚持的地方。

·塞内维尔与艾可

塞内维尔是在BANDAI公司推出的组装模型「HG1／48破坏神」初版特典小说中登场的共和国军「破坏神」武装开发负责人，是个为人认真善良而且好像热爱机器人动画的大哥哥。艾可是动画版的原创角色，她是蕾娜的部下，是个年轻的共和国女军人（就是那个妹妹头）。其实艾可原本没有设定姓名，是在这次书中登场时才取名字的。

·全新创作故事

也就是维克与他快乐的哥哥姊姊VS高机动型（Phoenix）（拟人化）。嗯？可以算是拟人化吗？

《86》正篇的高机动型，作者写着写着发现它对辛的执着变得愈来愈夸张，甚至开始带点病娇的感觉，是个满有意思的孩子。由于这一集整本都是耍笨恶搞，就让它尽情发挥病娇本色了。而且还因为它跟踪狂当得太夸张，害得田端责编一边看原稿一边为辛担心。

希望哪天费奥多拉王姊登场的短篇（真是抱歉）也能收录进书里……

以下是谢词。

责任编辑田端氏与西村氏，抱歉我忽然搞出角色暴增以及页数过多之类的问题，感谢两位答应我这么多任性要求。顺便一提，之所以会确定采用「Alter系列的引言为同集数正篇的恶搞」这个方向性，也是拜西村责编在引言上的讲究与坚持。

しらび老师，终于可以请您画兽耳Q版角色了！我已经澈底被封面这两人的可爱击败了。狗耳朵辛的大眼睛太犯规……！

Ⅰ-Ⅳ老师，汲取了正篇「共和国」设定的战舰「圣玛格诺利亚」设计造型真是让我佩服不已。希望海鸥·赫翔能够博您一笑。

染宫老师，不只是漫画版，这次还请您画了各章的首页插画！漫画版每一页都有可爱到爆炸的魔法少女与守护精灵在欢闹嬉戏，我每一话都会重看好几遍。等不及看到第二集推出了！

最后是再次赏光阅读本书的各位读者。这一集番外篇将「不管做什么都要全力以赴，也就是说胡闹时也要全力胡闹」这项原则发扬光大，同时也在各处配合了动画版的内容，请大家尽情享受。也推荐大家像前面提到的那样跟漫画版做比较，或者搭配动画正篇一起服用也不错！

那么，愿本书能暂时将您带往宇宙的无穷黑暗与灿烂星海，以及航向无限旅程的银河航行舰队、魔法少女与守护精灵们的身边。

后记执笔中BGM：ぴろしのテーマ

（.hack//GAME MUSIC Perfect Collection）

附篇 魔法少女＆守护精灵 人物介绍

●魔法少女

「墨丘利☆雷」诅咒：没有守护精灵所以免受诅咒。

发言：擅长的料理是章鱼番茄海鲜面……喂，这有什么好笑的！

「弩炮☆达斯汀」诅咒：错把咖啡豆以外的东西放进磨豆机。

备注：目前仍继续担任魔法少女。经常为邻居家的青梅竹马担心。

「白银布雷德☆瓦兹拉夫」诅咒：叼着面包向前跑会撞上心仪的异性。

备注：附带一提，另有一位白银「枪弹」在其他船舰服役。

「陨星☆玛格丽塔」诅咒：口袋里的火柴棒会全部折断。

备注：说到底根本就没点过火柴。

「绞碎者☆维兰」诅咒：看到朝阳（包括影像与照片）会打喷嚏。

备注：在守护精灵或理查家的孩子们央求下，有时会亲手做点心。

「捣碎者☆理查」诅咒：啤酒泡沫会变成八字胡。

备注：每天的例行公事是研究孩子们喜欢的帅气姿势。

「骨头收藏家☆斯韦特兰娜」诅咒：被饲养的猎犬们严重嫌弃。

维克表示：那应该不是诅咒，而是王姑的兴趣所致吧？

「明亮☆艾可」诅咒：绑蝴蝶结总是歪一边。

备注：曾经试着挑战吃一整个莓果派，结果轻松一扫而空。

●守护精灵

烈火·林 火焰喷射「燃尾」特别注明：狐耳狐尾。

备注：最近迷上稻荷寿司（豆皮喜欢甜一点的）。

米可莉·凯罗 闪烁雷射「琉科忒亚」特别注明：鱼鳍耳朵与人鱼尾巴。

备注：对炸鱼薯条毫无抵抗力而且极其讲究。

麦娜·亚多米卡 雷击「三月兔」特别注明：兔耳兔尾。

备注：爱吃兔肉派，但不懂为何每次说出来都会吓到对方。

路易·奇诺 高速机动翼龙「法夫纳」。

发言：怎样啦！你们也正值青春期，最好是都不会看那种杂志啦！

陶山·萨沙 炮弹风暴「炮铜狂风」。

备注：吃东西会挑食，但很希望瓦兹拉夫不要给他一句：「不乖！」

库洛托·海奈 破片地雷「蝎狮」。

备注：负责接收陶山不吃的菜，或是收拾奇诺逃走时弄掉的杂志，就像两人的大哥。

托玛·索比 旋转锯「向日葵」。

备注：曾经想坐冲天炮在天上飞，遭到瓦兹拉夫全力阻止。

智世·澳森 高速机动鹫翼「狮鹫」。

发言：在宇宙战舰内本来就不能放冲天炮吧……等一下啦，你想在天上飞，我帮你做个飞机模型就是了……

马修·纳纳其 幻惑之雾「瓦尔普吉斯」。

备注：经常在泡澡时发呆，让大家担心他会不会是泡到昏倒了。

米娜·西罗卡 大弓「阿提密斯」特别注明：白兔耳朵与尾巴。

发言：希望有机会可以在浴池游泳个一次看看！偷偷踢一下水应该不会怎样吧？

欧奇·安东 网状雷射「角斗士」。

发言：发射雷射时会号角齐鸣喔！骗你们的啦！

伊俄·多丹瑟 长距离雷射「百眼巨人」。

发言：我把眼镜往上推就可以发射出雷射。当然是开玩笑的。

舒立·泽利斯 旋转雷射剑「曼巴蛇」。

发言：雷射剑是凝聚太阳光形成的……不要当真喔。

卡利亚·朗犽 高威力飞弹「怪狼」。

备注：最喜欢的汉堡排是牛绞肉的，不过混合绞肉也难分高下。

哈里兹·森亚 钢丝网「九尾猫」。

备注：认为烤肉当中最棒的当属羊肉，但也喜欢烤鸡肉串。

爱丽丝·阿拉伊什 打刀「影兔」特别注明：兔耳兔尾。

备注：超级酒豪。岂止海量，根本像是往无底洞倒酒。

伊斯卡·拉尼 双枪「秃鹰」。

备注：嗜甜如命，但觉得有损自己的形象所以瞒着大家。

荣树·奴那登 火箭弹发射器「暴风巡游者」。

备注：有没有喝酒都一样开朗，而且几乎都在借酒装疯。

赛奇·立羽 黄色炸药「蛱蝶」。

备注：属于用甜酒配甜点的类型。

瑞图·欧利亚 军刀「米兰」。

备注：每三天就会被维兰抓起来扔一次，但完全学不乖。

尤德·克罗 拳刃「乌鲁斯拉格纳」特别注明：虎耳虎尾。

备注：另一个备案是鹅。

历·满阳 青龙偃月刀「法里恩」。

发言：我跟维兰说想吃月饼，结果他查了三天的食谱，真的做给我吃了！

夏娜·艾雅 气泡炸弹「蛇女」特别注明：鱼鳍耳朵与人鱼尾巴。

发言：理查少将的孩子都叫我「人鱼公主」，很喜欢我呢……感觉还不赖。

莎奇·宜秋院 机器马「女巫猫」特别注明：猫耳猫尾。

备注：每天早上都睡过头，被鲁斯兰粗鲁踢醒。（我就起不来嘛）。

柴夏 大杵「家兔」特别注明：垂耳兔。

备注：用大杵揍人的音效是「捣！捣！」。

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插图



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第十四卷 Paint it black



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序章 密室里的毛虫们(Caterpillars in Cell)

台版 转自 深夜读书会

发布：深夜读书会

论坛：ritdon.com

我等以正义立足世界。

──齐亚德帝国末期，革命军口号

「──没想到会被调到『战史编纂室』。虽说是很常见的降职单位，在目前的战况下真是个冷笑话。」

在被召集到这个冷清房间的年轻将官们当中，一位盘起黑色长发的沙漠褐种女士最先发言。她是北方第二方面军的「前」参谋长。

那是她以前的头衔。现在她因为「违抗军令」而遭到免职，就像她说的一样，被转调到首都圣耶德尔国军本部的战史编纂室。

身为前西方方面军参谋长，同样因违抗军令而遭到免职的维兰，以及聚集于此的其他前参谋长与前军团长也是一样。

接着换东方方面军的前军团长开口了。这位瘦长男子的极东黑种血统，在帝国东方的居民占有一定比例，但极少有世家大族能够跻身贵族阶级。

「想到其中的『含意』，就更笑不出来了。」

「是呀，一点也没错。虽说军中长官的要求一向强人所难，这次对我们抱持的期望也太不切实际了。」

上级借由将下属逐出战场的方式让他们与混乱局势保持距离，远离司令部以逃过罪责，要他们借此维持冷静透彻与正义理念──在这军方与整个联邦事实上已然瓦解的状况下，仍要求他们开辟出一条延续未来的途径。

没错，他们「战史编纂室」受任修纂的并非陈年史料，而是未来的战史。是今后从「军团」手中解救联邦与人类的作战计划。

然而如今分崩离析的联邦，根本不可能还有那种余力。

即使如此，眼下状况却也让他们无法示弱。纵然一切终将是徒劳无功，从渺小的飞虫到嗜血的野兽，生物的本能都会让它们死命挣扎到最后一刻，张牙舞爪地抵抗捕食者的猎杀。更别说受命指挥无数兵士的将领，身为象征国家利剑的军队总帅，岂能容忍自己败给连虫蚁都能抗拒的绝望，伏首等着轮到自己被砍头？

因此，他们在脑中死命摸索突破难关的对策──但也因为如此，第一个想到的难题让他们深深叹息，陷入思索的沉默。

「最糟的是不管要做什么，战力就是不够。上一场败战，导致勉强调出的战力几乎全被卡在前线了。」

「中央原先推进的『大君主(Overlord)』作战──虽然真要说起来，有多少胜算是未知数……」

维兰平淡地开口了。

「那个行动是有一些变数，但也不完全是有勇无谋。」

将官们因沉思而低垂的眼睛，以及落在摊开的地图上的视线，纷纷转向了自帝国黎明期以来一直是支配种族的夜黑种──望族之一的埃伦弗里德血亲。

「就现况来说，必备的棋子除了战力以外俱已齐全，也并未在前次败战中受损……因此，当前急务为再次抽调战力。直属联队不用说，必须展开行动从前线撤回各家保有的义勇联队以及战斗属地兵(Wargus)，还要动员领地的所有退役士兵、『最大限度』供应领民人力填补前线空缺，并提供资源与技术。不只是这些，能用的底牌都得毫无保留地全数缴出。」

北方第二方面军参谋长闻言，挑起了一边眉毛。

直属的精英部队，是各大豪门贵族的最终武力。私人军队与战斗属地兵则是各家的固有战力。为了颠覆眼下战况，供应这些人员确实是势在必行，但是……

「刽子手，你说这话是认真的吗？权力的基础是武力与财力，武力奠基于知识，而财源则是由人民所生产。你这样岂不是要大家耗尽自家领地的人口，又让麾下武将的知识失传，让属下与百姓怨声载道，弄到最后丧失自家领地的财富与武力，被鬣狗与乌鸦一拥而上狼吞虎咽，宣告衰亡没落？明知就算埃伦弗里德门阀会因此步向衰败，老百姓也不会回报你的牺牲奉献，你仍然执意要求我们解救丢人现眼的联邦，而且还要维护现有的国体吗？」

「没错。」

维兰直截了当地回应。北方第二方面军参谋长与在座所有背负家门重担的人，听到这话无不略显退缩。他以目光回应众人，刻薄无情地接着说：

「我们让司令官独自承担战败与违反人道的责任，得以逃过恶名与罪责，对这件事自当义无反顾。无数将兵牺牲生命报效联邦，活下来的我们自然应当尽力报答。」

报答负起与昔日的共和国相同的罪名，只身留下的焰红种将军。

以及舍命守护异国少年兵们的良心与美好的未来，十年以来共赴沙场的独眼将帅。

还有尽管见弃于祖国，遭到同胞无情抛弃逼上死路，仍然咬紧牙关守住防线，此时此刻正在前线奋战的成千上万国军勇士。

「只有我们，从未能够回报他们的牺牲奉献……岂有资格批判其他家族或人民？」

「…………」

在场聚集的将官们，都是各战线司令官的心腹或后继者。他们对自己的长官见死不救，丢下战友不顾，心中想必都有着一份羞惭。

维兰看着同僚们有的懊恼地别开目光，有的视线低垂，忽然扬起了嘴角。真要说起来，好歹也是贵为名门仕女，并一路腾达到当上一个方面军的参谋长，竟然还会讲出这种可笑的忧虑。

虽然她把门阀凋零这么点小事，讲得好像兹事体大似的……

「再说，就算家道败落了，也不至于困扰到我们什么吧。难道你的聪明才智就只有这点程度，无法从国难当头了还只会害怕地啼鸣或嚎叫的鸡犬当中再次崭露头角吗？认为自己没有从前无位无官，却能平步青云的祖先那么有本事？」

北方第二方面军参谋长的红唇弯成了弧线。

「……既然连征剿者的同党夜黑种都敢这样说大话了，从民间一路往上爬的我们世家岂能说不──没错，你说得对，摔下去再爬起来就是了。我们帝国贵族之中，没有一个人庸碌无能到连这都办不到。」

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第一章 匍匐泥中(Worm in Mud)

即使如此，他们至少还说不出「战场上无人伤亡」这种离谱的话来。

『各位观众早安。齐亚德联邦军公关局向各位报导最新战况──』

离蕾娜遭到软禁的国军本部高官宿舍有些遥远，只能透过新闻镜头远远望见的圣耶德尔街景，除了建材的黑灰色与大雪的白色以外毫无其他色彩，宛如烧焦的遗骸遭受风吹雨淋，呈现出一种排外的阴郁氛围。

「小鹿」的惨剧与随之而来的全战线败退，招致的联邦全境乱象不只是让圣诞祭草草收场，之后的新年也在无人庆祝的情况下结束，现在到了布置二月初赎罪祭的时期，如今的首都却还是没有节庆气氛。赎罪祭是人们送冬迎春，在新春到来之前火烧驱除去年罪过的祭典。现在圣耶德尔受到军方管制，往年经常在村庄或城市广场点燃的盛大火堆固然不可能获准举办，但就连各户住家或街道都没有挂起任何装饰，路上也无人摆摊，显示了全体国民的毫无余力。

『北部第二战线第八战区自本月十一日起持续至今的「军团」攻势，于昨日凌晨平息。北方第二方面军目前继续对第二波攻势维持戒备，并正在抢修阵地带，关于人员伤亡的正确统计数字将在日后公布──……』

为了弥补自从上次战败到今天的庞大战亡人数，圣耶德尔也在进行征兵。大多数男丁与学生都被带到营中，至于急需增产的军需与食品工厂则是开始征集女性与老人。城市里没有了居民，街上不分日夜都少有行人，可能是父亲或哥哥姐姐的离家加上母亲或祖父母的紧张情绪形成了压力，就连孩童玩耍的身影都从街头消失已久。唯有八条腿的多脚机动装甲兵器(机甲)与跟随的警卫人影像是某种异物伫立于各处，与好歹也是首都的景观显得格格不入。

黑白街景把朱砂色「破坏之杖」的「火焰豹」师团映衬得像是一团火球。维持铁灰色的「鬼火」师团却是有如潜藏在雪影之中。

圣耶德尔曾经一触即发的紧张局势，正是被这些大贵族麾下的机甲部队凭恃露骨的威慑力量压了下来。鬼火师团从「破坏之杖」上拿掉了部队章，个人身上的军服想必也是比照办理，但火焰豹师团却像是引以为傲般照挂不误，让人知道就连统治阶级也绝非团结一致。一方是推进齐亚德「帝国」民主化的夜黑种领袖──诺赞家族，一方则是依然觊觎皇位，企图促成联邦复辟的焰红种豪门──布兰罗特家族。

『──各战线皆成功完成防卫任务，「军团」今天同样并未入侵或渗透民众居住地区。另外在此重申，圣玛格诺利亚共和国的人体炸药化实验对象「小鹿」已被证实全员死亡。请各位民众切勿轻信人型「军团」的渗透或「小鹿是感染病」等谣言，以冷静的态度接收讯息──……』

嗓音低沉悦耳的主播也是一名焰红种，军服配戴着校官阶级章，代表了军人的身份。瑞图的「屠杀」报导形成了契机，也或许是政府以此做为借口，新闻节目自此不分民营国营一律停播，现在最新消息仅由联邦军公关局或是政府发言人一并发布。

跟蕾娜坐在同一张沙发上，跟她一起倾听战况最新进展的阿涅塔自言自语：

「……看来今天也是一样，至少关于西部战线的战果与损害，应该都没有撒谎。」

「是的，潘洛斯少校。报导内容仅仅在用词遣句上做过润饰，不致让『臣民』们过于悲观看待。关于另外九条战线，看起来也是以相同方式处理。」

蕾娜还来不及回答，独自坐在单人沙发上的柴夏已先点头回应，阿涅塔斜眼看向她。

「我先说一句，请柴夏公主殿下不要再把联邦公民叫作臣民了。只有我们在的时候没关系，但现在有『小孩子』在场耶。」

「失礼了，习惯改不掉。还有容我一再重述，我不叫柴夏……！」

上至主君(维克)下至蕾娜等人，甚至包括此时不在场的八六，每个人都是用「小兔子(柴夏)」这个绰号叫她。可怜的少校阁下一如往常地提出抗议，但阿涅塔充耳不闻，自顾自地说：

「与其说是没想到军事管制下的新闻报导还算公正，不如说这才符合军方的目的。他们似乎想尽量以诚实而理性的方式提供讯息……但因为这样而让民众兴趣缺缺，真是讽刺。」

「话虽如此，若是扭曲事实迎合『公民』们的期望，又会损及今后军方与政府所有发布内容的可信度。那样就得不偿失了。」

柴夏轻叹一口气，这番话突显的现况让蕾娜目光低垂。据实以报反而让民众难以接受，理性的言词没人爱听。说穿了就是……

「想要有人来煽动他们，对吧……而且这么希望的，正是民众自己。」

民众期望有人能煽动他们的危机意识。强调「敌人」的威胁性、恶毒与残忍，证明他们与敌人对峙的正当性──亦即自己与大众的「正义」。

那则渲染瑞图射杀「小鹿」少女的瞬间片段、不完全符合事实的新闻，事后联邦军立刻报导案件真相，并且公布摄影者才是杀害友军的凶手。新闻也有播出完整影片，让观众能够看清瑞图枪击少女的原因。但即使如此，第一个影片已经在民众心中留下了强烈的冲击。

让他们认定八六就是恶人。

「自己以外的人」都是恶人，所以当然应该驱逐出境。

事后只有肯定这种想法的论调受到群众欢迎。自从新闻节目停播以来，无论是非法泛滥的地下电台，或是避开军方耳目在军需、食品工厂或暗巷里发送的「报纸」都不例外。

蕾娜请约纳斯把没收的报纸各带一份来给她，从油墨汪洋中拿出几份一一过目。

不只是人类与「人型」地雷的分辨方式或是「自爆病感染者(小鹿)」的特征等让人读不下去的假新闻大集合，还有一些疑似出于被革职的媒体相关人员之手，文章「乍看之下」煞有介事。无论是前新闻工作者或是有志民众，其实也有一些内容实在的「报纸」，但在路上发送似乎也没人要拿，读者不多。

──「军团」遭受到毁灭性打击，已经撤退。我方损害轻微，今天同样无人伤亡。

──由无人机(八六)进行战斗，使得危险的最前线不再需要投入人力的国防理念化为可能，同时也证明了共和国讲求人道而先进的战斗系统确实大有成效。

──圣玛格诺利亚共和国万岁。愿荣耀归于五色旗。

……共和国的那些战报……

现在蕾娜才明白，其实那也是共和国国民自己想看的内容。

因为希望政府能让他们继续漠视现实。

希望能不要让他们察觉到眼前的困境、无可避免的毁灭，以及自己与同胞的罪孽。

共和国国民的期望，最后变成了那些脱离现实的报导。其中不包含半点真相，不断重复一些连称之为乐观都嫌不自量力的白日梦……只是一味迎合国民口味的谎话连篇罢了。

所以瑞图那件事也一样，是联邦公民自己寻求献祭山羊……一个可供发泄不满、忘记恐惧的对象所导致的结果。就跟拿人型「军团」或「自爆病」为表面说词，将敌意极端指向属地民、边境民族或旧下级贵族等联邦社会无形中受到歧视与仇恨的对象并无不同。

「…………」

把这些对象踩在脚下，可以让人暂时纾发对困境的愤懑。欺凌他们时，可以暂时忽视迫近眉睫的毁灭。

由于目的是发泄与忘记，因此攻击的对象不会是真正必须打倒的强敌，而是要找一个可以单方面践踏的弱者，隔着无法反击的牢笼轻松把人塑造成恶徒。为了掩盖少之又少的罪恶感，还要给他们贴上一眼就能看出不是同胞、非我族类的标签。例如「感染者」、蛮族、战场禽兽(野狼)，或是压榨者(红黑老鼠)的手下──八六。

共和国第八十六区的人形怪物。

正巧就在这时，有人喊出了蔑称之一「狼兵」──如今不再用来讥嘲战斗属地兵，变成了指称被留在各战线的联邦军人的词汇，远远就能听见鲁莽地在国军本部的眼皮子底下开始进行煽动性演讲(Agitation)的声音：

「贪婪粗暴的狼兵、蒙昧无道的蛮族眷属趁着居民离开，在战场附近的村镇恣意掠夺，甚至无情地放火！而同类蛮族现在打着避难的名义，涌进了我们的圣耶德尔。这些害兽有什么理由不会做出相同的恶行？在心爱的妻小落入他们的魔掌之前，我们应当替天行道严惩这些禽兽──你这官差想干什么！大贵族(鼠群)的走狗，给我放手！」

可以预料的是，宪兵似乎立刻赶往现场逮捕了此人。直接跳过警告与斥责的一顿怒骂粗鲁地盖过演讲者的抗议。

另外很遗憾的是，困在战场上的联邦军士兵们为了填补不足的补给物资或是欺骗警戒管制型(Rabe)的对地红外线感应器，有时甚至只是为了出气而确实会做出放火与掠夺行为。另外在圣耶德尔还没发生，不过在部分地方都市已经有避难的边境人民气不过当地居民的蔑视与排斥而企图闹事，随即遭到镇压。

演讲者似乎还没忘记军人专政以前的权利意识而大声抗议，但叫嚣忽然像是被人揍倒似的戛然而止……明明是自己先无视法纪怂恿别人动用私刑，这样抗议是厚脸皮了些。更何况一个月前还存在于联邦的自由二字，也不是爱怎样就怎样的权利。毫无节制地恶毒谩骂，还是得要付出相应的代价。

然而……即使是这样，言论管制仍然不是一件好事。

「……这真的很难。」

重新目睹这种场面，让她深切感受到维持自由……所有人为了维持自由而懂得自律，实在是谈何容易。

阿涅塔冷眼看着现在就连三流电影可能都不会用的「八六的真相！他们其实是共和国发明的『军团』与原生海兽(鲸鱼)的交配种！」这种大标题，像一只厌烦的猫那样继续半睁着眼说：

「总之如果再有人辱骂侮辱他人，或是散播毫无根据的假消息，那就是活该挨骂。尤其是像刚才的演讲那样，散布谣言想对他人暴力相向的家伙最该骂。」

「是这样没错……可是辱骂与批评很难划清界线。」

「……也是啦。」

柴夏带着讪笑阅读炒冷饭的山椒鱼型地底人阴谋论，说：「当成短篇小说消磨时间还不错。」听到两人的对话耸了耸肩。

「身为不愿费力划清界线而索性不准百姓做判断的联合王国贵族，我怕我说什么都会变成讥讽，因此不予置评。」

「那么废除君主制，切换为民主制的帝国贵族约纳斯少尉呢？」

「……请别为难我了。」

待在墙边候命的约纳斯摇了摇头，脸上写着：「你没听到人家刚刚说不管讲什么都会变成讥讽吗？」

约纳斯现在已经被看出是外表故作冷酷其实本性纯朴善良，尽管他好歹是软禁期间的管理者，事事却总是像这样敌不过被软禁的蕾娜她们。八六女王蕾娜、担任王子直属联队副长的才女柴夏，以及身为技术军官头脑动得快又伶牙俐齿的阿涅塔，经常把约纳斯弄到无力招架。

而且约纳斯到现在仍然讨不到狄比的欢心，说成孤立无援都还算好听了。蕾娜不禁有点同情起他来，劝了朋友一句：

「阿涅塔，你真是的。少尉跟我们同年龄，也就是说他在帝国时期还是个孩子。拿帝国时期夜黑种做的判断去质问少尉未免太可怜了。」

蕾娜用眼角余光看到他松了口气，若无其事地接着说：

「所以这次特别让步，请约纳斯少尉跟我们分享当时临近成年的参谋长阁下的见解就好。」

约纳斯的脸色变得更是苍白，一个劲地猛摇头。

还没到懂事的年龄就为维兰参谋长服务至今的忠仆，连这点芝麻小事都绝不愿意背叛主人。

应该吧。

柴夏端起合成红茶──这次不是，是装了松针茶的茶杯喝一小口，无声地放回茶杯碟上，开口发表意见。

战线二度后退带来了庞大损失，加上为了弥补如今已与外行人无异的补充兵战力，正在大幅增产的军需工厂占用了多数资源、电力与人手，迫使其他许多业种的工厂不得不停工。同样为了弥补农产品不足而进行增产的合成淀粉、合成肉与促成栽培蔬菜倒还好，但红茶、咖啡与酒类等嗜好品，已经渐渐变成了前线才有的奢侈享受。

多亏约纳斯说：「德根家未雨绸缪，首都别墅的庭院树木全都是果树或是茶类替代品。」带来了手工干燥香草，以及柴夏说：「中庭不就有松树吗？」拔了一堆松叶过来，才勉强不至于闹茶荒。

「说到这位维兰．埃伦弗里德勋爵，听说他被调到国军本部的战史编纂室来了……其他战线的方面军参谋长与各位军团长也一样。」

即使蕾娜不熟悉联邦军的内情，也看得出来这不是单纯的降职。

在目前的战局与分裂之下──军方与整个联邦，甚至是一旦联邦这个最大势力沦陷的话势必兵败如山倒的邻近诸国，都在眼下国难当头时将方面军参谋长或军团长等级的将官免职，甚至把他们全数送进战史编纂室喝茶看报纸。

所以这不是流放，而是隔离措施。是为了让他们远离进退维谷的狂乱战场、民众被逼入绝境的恐慌情绪，以及两大贵族在军事政府之下继续争权夺利，对政治与军事造成的乱象。

联邦军在征兵政策上撕裂国民认同，同时却又为了避免暴动或内乱而忙于扑灭各种谣言与煽动言行，如今已经变得只能走一步算一步，所以才会将他们送进特别成立的「战史编纂室」远离这些混乱与迷失，借以保持冷静与余力。

「约纳斯．德根少尉，你身为维兰参谋长的近侍与埃伦弗里德侯爵家族的家臣，请务必让我们和他取得联系。」

听到蕾娜直视自己如此说道，约纳斯立刻收起被三名少女挖苦的少年神情，换上将领副官的神态与锐利的眼神点点头。

「这是当然了，米利杰上校。况且维兰大人也希望能与各位保持联系……毕竟上校您是机动打击群的女王。」

对于他含糊的语气，蕾娜也点了点头。带着战士女王的严峻气度，以及面对艰苦困境时，依然无畏地挺身反抗的女王应有的凛然正气。

上级要他们保持冷静，是因为「战史编纂室」有一项不容许失败的「任务」。要他们保留余力，是因为这项艰巨任务将会让他们无暇为其他琐事分神。

为了实行这项任务，「战史编纂室」……维兰参谋长现在最想要的必定是战力。不是友军之间相互背离，纪律尽失的联邦军各部队。也不是那些如今顶多只受过射靶训练，连简单的机动动作或作战行动都做不来的充员兵。而是纪律严明、在目前战局下仍然士气昂扬，拥有高度机动能力且惯于执行挺进作战──像机动打击群这样的战力。

是实力原本就坚强到列入「大君主」作战的战力，无头死神所率领的八六战神骑行(Wild Hunt)。

没错。

如今蕾娜已经知道，柴夏跟同步装置一起偷偷带进来的最后希望是什么了。

†

「努力坚持到终战！愿那该死的光荣归于第八六机动打击群(Fucking glory to 86th Strike p)！」

即使处于这种没日没夜战斗到手忙脚乱的战况下，整备中队依旧秉持着专业与荣誉将军械库基地第一机库整顿到最佳状态。在这里的一隅，不辞千里从邻镇学校搬来的黑板上有着可蕾娜龙飞凤舞地写下的旧日标语。

与基地相邻的战区似乎正在战斗。辛一面听着在后方布阵的师团炮兵支援炮击的轰隆声远远传来，一面看看用五色粉笔写出的彩色标语。虽然「还」没有加上倒数，相对地可蕾娜天天都会来更新日期。而且每次都会换一种可爱俏皮的不同字体。

「完工！」

可蕾娜一手拿着文字艺术书把日期改成了今天，满意地点头后注意到他。「啊，辛，我要去跟『购物组』会合了！」她活泼地挥手，辛举起一只手回应叫她路上小心之后，把意识转回知觉同步的另一头。

对方是支援机动打击群的后勤部队指挥官，为了维护机动打击群这支附近唯一的机甲部队，辛正在跟对方要求给予各种「方便」。

跟机动打击群「名义上」的编配单位师团司令部一起，前线支援群几乎都被留在战场封锁雷区──如今几乎将所有战线与联邦国内区隔开来的地雷阵前方。

「容我重复一遍，前线本来就应该要收到粮食、弹药与燃料。士兵不吃饭就动不了，没有弹药与燃料也不能打仗。我现在是在拜托你们不能只把这些最基本的必需品送来就了事，还有嗜好品与娱乐用品也『必须』送过来。例如零食、香烟、咖啡或最新出刊的杂志等等。」

『…………』

对方回以不同意的沉默，辛明白其中原因，但很抱歉他管不了那么多。辛装作没发现，摆出一副已经做出让步的态度若无其事地接着说：

「至于酒类，现在的战况没空让士兵喝醉所以不用。茶叶也是，我们自己找得到替代品。」

像是在第八十六区常喝的松针茶与蒲公英咖啡，还有夏天时不知是谁抱着轻松的心态在后院种下结果到处蔓延，产量丰富到差点采摘不完的薄荷。

「但是没有替代咖啡……少了提神饮料(咖啡因)的话困扰的『是你们』，所以也请送过来。甜食与香烟也有助于恢复疲劳，再来为了让士兵适度休息，娱乐杂志也要最优先送到。虽说从邻近城镇也能弄到，但最新一期只能靠你们送来。」

『……后勤现在运输能力已经到极限了，要再增加运输物资就……』

「那得由后勤部队(你们)去想办法。身为前线战斗部队人员，我说的都是提升士气以维持战力的合理要求。我们这边后退与运输都被『野兽壁垒』──战场封锁雷区(Limes Brutalis)所阻挡，但仍然在努力下工夫维持战线。请你们后方也付出应有的努力。」

辛刻意不说「毕竟你们还能在安全的墙内高枕而眠」。

军官呻吟了一阵。

『……………………好吧，不过你们会抽烟吗？』

年纪差不多可以当他们父亲的军官，口气好像在说「小孩子不该抽烟」。

辛同样没说「请问是谁把我们这些少年兵困在前线的？」只是点点头。整件事并不能怪在这位军官一个人头上。

「有些人学会了。」

但香烟另有更大的「用途」，所以辛才会仗着自己是机甲部队人员这样强求。杂志也是，并不是只有他们爱看。

「浅尝可以，但抽太凶会长不高喔。」军官最后叮咛完就切断知觉同步，似乎正在等他们讲完话的蕾娜这时说话了。

同样是透过知觉同步，来自遥远的圣耶德尔国军本部。

『辛，你不可以抽烟喔，对身体不好。而且我讨厌烟味。』

辛中途就发现同步对象多了一个，知道她在旁边听，于是回答：

「我是没打算学抽烟。」

据说抽烟会影响肺活量，况且辛在两年前受过伤，认为自己最好避免。出于同样的理由，尤德好像也被吩咐严禁吸烟……说到这个。

「虽说不是她们的错，尤德私自脱离军队与『小鹿』同行，还以为他归队时会被斥责，结果大家都没说什么。」

尤德在「小鹿」自爆事件那段时期从疗养院消失，直到全部战线二度后退──十二月攻势与哈鲁塔利预备阵地带爆发激烈防卫战之后才回归，目前就这样重返机动打击群。

日前的后撤导致第三机甲群(Group)瓦解裁撤，加上辛指挥的第一机甲群也死伤惨重到需要把七个大队重组为五个，任何一名处理终端复归原队都值得感激，但就军队纪律而论似乎有欠公允。

『在其他战区，也都是把后退前的阵地带(森蒂斯．希崔斯线)的逃兵直接投入哈鲁塔利线的防卫任务，没必要只针对尤德一个人说三道四……况且伤亡人数实在太多了。我想军方大概觉得只要能成为战力，其他都不管了吧……』

蕾娜忧愁地叹气，辛也回以沉默同意。

包括军械库战区这里在内，无论是哈鲁塔利防卫线还是联邦剩下的九条战线，每天都有大量老兵与第一、第二次大规模攻势的补充兵战死沙场，为了填补空缺而进行征兵，才刚投入前线的新兵又在部署后没多久就开始捐躯，情况惨不忍睹。

原本认为「送那些白吃白喝的去当兵就好」「谁教他们没出息」的社会风气，在所有人都有亲朋好友战死，或是遭到征兵被送去死地之后终于日渐降温，但这次却换成了逃兵骚动或暴动频仍。由于警察多半早就被征调入伍，人手不足难以维护治安，一部分逃离征兵的人开始结伙打劫，听说有些村镇开始在周围搭起屏障，组成自警团不让外人进入。

『猎捕异类(小鹿)的歪风也还在延烧，甚至有个糟糕的案例是有一群人为了逃避征兵与奉承军方而自称为征兵负责人，竟然强行带走难民、少数民族或附近居民去「上缴」给军方。不过那个集团因为人数多到可以这样乱来，结果反而是他们被强制服役。』

「…………」

辛觉得除了结局之外好像在哪里听过类似的故事，应该说大概共和国也发生过这种「国民的善意帮助(阿谀谄媚)」吧。

辛一面心想「到哪里都一个样」忍着不叹气，一面提起他在至今多次战斗的空档偶然听见的事情。这件事对于他们八六而言「不是新鲜事」，所以辛自己并不介意，只是担心结果会进一步损害联邦其他将士的士气或团结。

「说到屏障，有风声说上面铺完了战场封锁雷区，接着准备着手搭建要塞墙群(铁幕)？」

政府真的会做出与共和国同样的愚昧行为，刻意以肉眼可见的形式，突显出国民对士兵抱持的隔阂，以及人们只顾自扫门前雪的独善与恶意？

蕾娜似乎变得面带愁容了。

『很遗憾，这是事实。正确来说不是重新建造，好像是把将近两世纪之前国境的防卫用要塞群拿来重新运用。所以现在已经在运作了──例如西部战线，军方在要塞群「埃尔塔尼克连环要塞」部署了中央预备战力的狂骨师团……』

诺赞侯爵家族的最终王牌，狂骨师团。

辛也有耳闻一些风声，据说那群邪龙的强大火力在之前的撤退战连「军团」重机甲师团都照啃不误，如今却暴殄天物地……

『让他们「对友军」执行机动防御。』

『琉拉．亚德．诺赞少校，将指挥归还给夫君──好了，亚特莱大人，请您态度坚定点。』

「啊──我射家鸡已经射到烦了，麻烦副长接下来一个月都不用还给我没关系……开玩笑的，别瞪我，不要瞪了啦！你的『罗刹女』准星是眼动追踪而且还保有前部炮，炮口会转到眼前来很恐怖耶！」

埃尔塔尼克连环要塞虽然老旧但毕竟是军用混凝土制，加上正因为年代久远──建于贵族独裁制盛行的朝代，投入近乎奢侈的资材打造出了固若金汤的结构。以这座包括地下居住区块在内过度坚固到别说崩塌，连一条裂缝都没有的要塞作为总部，亚特莱率领的狂骨师团执行他们的任务。

内容为「对友军的」机动防御──说穿了就是看到勉强逃出战场封锁雷区的逃兵时加以因应。

虽说「阿兹．达哈卡」论整备性或续战能力都是最低水准，无法随时部署于前线所以无可奈何，但战况已经紧迫到其他机甲部队都必须正式编入前线部署，结果搞到整个西部战线与南北第一战线的逃兵全都归给狂骨师团来处理。

换言之三条战线总长度近一千公里的腹地这么广大的地区，只靠即使是战时编制也「仅有」两万兵力的一个师团负责警戒，弄得他们名符其实地日日东奔西跑。也有的驾驶员被迫每天格毙哭喊饶命的胆小鸡脑袋，都搞到神经衰弱了。

在座机「夜叉」的狭窄驾驶舱中，亚特莱用力抓抓头唾骂道：

「真是烦死人了，我看还是别改成什么第二帝制啦。要重新把老百姓训练到懂得闭嘴服从命令乖乖赴死，实在太费工夫了。与其要白白付出这些劳力，维持民主制至少老百姓不用命令就会自己思考自己负责，确实是省事多了。」

虽然会省事很多……

亚特莱的黑瞳带着厌恶眯细。

「但是女王陛下，就是因为这群家鸡被不用受人使唤的民主制惯坏了，假装有在思考其实根本没在用脑，恣意妄为到最后才会演变成这种局面啊。与其这样，倒不如直接禁止老百姓思考不是还好一点吗……呜喔！」

他屁股被踹了。

当然不是本人的屁股而是「夜叉」的后部，但副长的「阿兹．达哈卡」──战斗重量足足超过七十吨的机甲这一脚实在满重的。

再附带一提，副长机的「罗刹女」采用多炮塔规格而保留一般会拆除的前部炮，因此比包括「夜叉」在内的其他「阿兹．达哈卡」要重很多。

现在她用这绝不算轻的重量狠狠踹过来，即使是「阿兹．达哈卡」的缓冲系统(避震装置)也无法完全吸收冲击，亚特莱在猛力往前扑之后被四点式安全带拉回来撞到后脑勺，随后得到副长琉拉的低声恫吓：

『亚特莱大人，您当着我这个未婚妻的面说出其他女人的名字，请问是何居心？』

「现在在这里讲这个喔！」

平常明明那么会装正经，真不知道怎么会在奇怪的事情上这么爱吃醋。

听完整件事，辛不禁呻吟出声。

「毕竟有留下让补给部队通行的最基本通路，部队规模或许有困难，但单一个人的话想逃出战场封锁雷区不是不可能，所以我也想过应该会配置一些威胁用的警戒人力……可是都盖好了雷区与要塞墙，竟然还再搬出机甲来格杀勿论，简直是乱来吧。」

『关于枪杀逃兵，就算是按照军规也太过分了，但亚特莱勋爵本身只是在发挥他引以自豪的贵族性情罢了，所以是他活该。尽管在国民面前去暴露帝国贵族暴戾残忍的本性吧。』

「…………」

讲到狂骨师团团长兼诺赞侯爵家的继承人亚特莱．诺赞，辛也在祖父居住的诺赞本宅见过他一、两次。

而辛也听闻过他跟蕾娜的谈话内容，所以对他与狂骨师团处决友军的任务并不特别同情……但蕾娜讲起这件事时语气非常吓人，让辛无法坦承自己跟亚特莱见过面。

蕾娜喘口气消除掉声调中残留的少许火气，然后接着说：

『西方方面军的前线部队尚未完全得知狂骨师团的存在。虽然这样做等于是在威胁人……不过现在按例向各部队公开索敌资讯时，已经一并告知鲁莽撤退只会让他们变成邪龙的食物了。』

自从战场封锁雷区将战场与联邦国内隔离开来后，不只是军械库战区，辛一直在对西部战线全境「自主」进行索敌。

这份索敌资讯除了送到西方方面军总司令部，还会由蕾娜透过个人门路向能够取得联系的各部队公开，同样地军械库战区周边部队也从参谋那边直接分享到资讯。目的自然是减少兵员死伤并维持战线，以及为「大君主」作战提前部署，替机动打击群在各部队间建立信赖与合作关系。

由于机动打击群是附近唯一的机甲部队，他们在防卫军械库战区之余也会出兵支援相邻地区，刚才要求的嗜好品与娱乐用品，其实也是要分给价值不如机甲战力来得高因此要什么没什么的周边部队。一切说到底，都是为了至少和周边部队再次恢复联邦军该有的团结。

只不过缺乏经验的补充兵过度依赖索敌资讯也很危险，所以除非情况万分紧急，否则都只限定时联络。同样地，为了戒备辛的异能无法感应到的休眠机，以及即使是跑惯了的战场也要正确掌握地形与各种变化，机动打击群目前依然在一板一眼地进行巡逻。

这里不是共和国第八十六区的绝命战场。

这次他们战斗到最后不是注定一死，并非身处在再怎么挣扎都必死无疑的最终处置场，所以为了生存必须做尽努力……没错。

中了地形陷阱被斩首的凯耶……虽是死于当时的先锋战队被迫服从的凶死命运，但就某种意味来说恐怕也是辛害死了她。因为如果他没有落入认命的窠臼，而是派出斥候──事前查清战场地形的话，那其实是能够避免的不幸。

辛为此真心感到歉疚，所以不会重蹈覆辙。

「说到西部战线的前线部队，这半个月来，虽然不断出现逃兵与比那更多的战死者──但『军团』的攻势也没想像中来得顺利。想必是因为前线士兵被『军团』与联邦双双断绝退路，每个人都变得不要命了吧。」

被逼入绝境的兵士，更是会力求绝地反攻。

所以斩断所有退路其实是下策，但只懂得杀戮眼前敌性存在的「军团」，无法在把敌人逼入死地之后展现半点或真或假的慈悲。如今联邦国内已用战场封锁雷区、要塞墙与友军处决部队断了士兵的退路，前线士兵就连才刚被送上战场的新兵都发挥出这十年来创了首例的勇猛与巧思，在一进一退的状态下勉强挡住钢铁海啸。

当然，这在某种层面上是拿尸体堆来当路障，况且一旦气力耗尽，不用多久大概就会被辗压殆尽。

「站在『军团』的角度来看，单纯以蛮力进攻也太缺乏效率……我想，它们应该会再想点办法来突破现况。我这边一掌握到前兆就会跟大家分享，你们那边如果发现到什么也告诉我。」

『是呀，多亏某某人跟以前不同，现在会认真写报告书了。』

辛觉得自己总是被她拿这点来酸，忍不住苦笑了起来。

蕾娜轻声笑个不停。

『从其他大队长的报告书看起来，机动打击群的情绪好像已经镇定下来了。』

「一方面是大家早就习惯了，而且葛蕾蒂上校有第一时间极力控制状况……葛蕾蒂上校从机动打击群成立以前，就一直在为我们付出。这大家都看在眼里，所以就算不相信高层也会信任上校，这点帮助很大。还有基地的各位人员也是。」

他们虽然见弃于联邦军高层，但辛明白并不是联邦的所有人都抛下八六不顾。这点也有别于共和国的第八十六区。

「当然我们的女王陛下也是……没有人当你是自诩为圣女的城堡将军(Chateau General)。」

辛带着些许的回击意味开个玩笑。这次换蕾娜故意闹小脾气了。

『讨厌……最近跟部队联络时，有少数人都开始叫我女王陛下了，战帝陛下。听说我们三个还被通称为「三姬宫殿(Domus Reginarum)」呢。有越来越多部队愿意信任、配合我们了。』

起初因为被当成共和国人指挥官替八六死神做宣谕而引起了强烈反弹，但两人锲而不舍地继续公开，终于日渐收到了成效。再来也是比起当初战场封锁雷区的铺设给大家带来见弃于祖国的巨大打击，先不论是好是坏，将士们都渐渐习惯了被困在战场上的现况。

「他们愿意配合是很好……但总觉得有点懊恼。你本来是只属于我们的女王陛下啊。」

『懊恼什么啦，真是……还有你托我帮忙的妮娜．朗兹小妹妹，你放心，我们已经把她接过来了。帮我跟你之前说急得像热锅上的蚂蚁的马塞尔说一声。』

从「小鹿」的自爆事件与十二月攻势的全战线败退以来，联邦国内四处蔓延着排挤退伍军人、难民与猎捕异类，加上对共和国人以及同类白系种的倾轧风气。之前甚至听说国内开始对共和国人进行强制隔离，马塞尔担心身为白银种的妮娜会出事，慌张到魂不守舍。

「自从你说会把她接过来之后，他已经镇定多了，但我会跟他说的。」

然后辛知道她看不到，但还是低头致谢。

「不过，先由我向你道谢……谢谢你，她是我一个阵亡的朋友最疼爱的妹妹。也算是为了那家伙，我希望她能平安无事。」

『这个小妹妹真的很可爱，也慢慢跟狄比混熟了。』

「……慢慢混熟？狄比做了什么吗？」

辛对那个女孩的印象是乖巧怕生，应该不会对猫恶作剧，所以原因八成出在狄比身上。

『狄比一开始很怕你跟马塞尔买给她的猫咪布偶。有一段期间它都躲得很远，只把前脚伸长去拍打布偶然后马上逃走。』

结果似乎终于发现布偶只是个摆饰而不是另一只猫。不过它好像还是怕怕的，都尽可能不接近那只布偶。

辛想像那个场面，忍不住笑了出来。

「……十吨重的菲多它都没在怕了，不过就是只能抱在怀里的猫咪布偶……」

『我觉得可不可怕跟大小无关呀。像我也不怕菲多，但很讨厌不到掌心大小的虫子……对了，我还没听过你怕什么呢。』

蕾娜继续轻声笑着帮狄比说话，然后用闲谈的口吻继续说：

『只是，最喜欢的布偶好像被这场骚动弄得脱线了，现在正在找人修补。所幸手边有红色的宝石(Gemstone)，但星形钮扣与音色响亮的笛子还没找到。』

「喔。」辛也像是回答闲聊那样，语气含糊地表示了解。

两人一直利用包括狄比在内的日常琐碎话题，当成「大君主」作战的暗号。

虽说知觉同步不会被「军团」窃听，这项作战即使在联邦军内部也还是秘密。绝不能因为将士轻举妄动，让「军团」侦测到反攻作战的存在。

「大君主」作战在这场骚动中出了差错。手边的红色宝石是有着焰红种赤眼的芙蕾德利嘉，星形钮扣是通讯卫星，笛子则是发信基地──辛听出蕾娜那边目前正试着与某位高官取得联系，以重新订定「大君主」作战并查明通讯卫星与发信基地的情报真伪。

没错，就是「大君主」作战。

内容已经跟芙蕾德利嘉一起透露给葛蕾蒂知道，出于前述理由无法透过知觉同步给予详细说明的蕾娜，也由被军方后送的柴夏口头告知。机动打击群的部队还不是所有人都知情，但等到那位高官证实了最基本必备资讯准确无误之后，再向大家公开也不迟。

出于无奈待在首都中央司令部的蕾娜，为了请她跟同样待在中央司令部，负责战力分配的将官谈判，有必要向她透露「大君主」作战的内容，况且辛也一直想把这件事告诉她，现在总算能放下一个重担了。蕾娜是他自共和国第八十六区以来长久并肩作战的同袍……而且如果可以，他也不希望惹她生气或是不开心。

带着这份较为轻松的心情，辛开她一个玩笑以继续「闲聊」。

「谁教你这么不擅长缝纫？连把线穿进针孔都不会。」

『……那都多久以前的事了啊！既然你擅长到可以来讲我，那布偶送去给你好了！我甚至可以用长官身份命令你再做一只喔！』

「先不说要不要再做一只，你如果拿来我就缝啊。既然要缝补，别忘了多带些棉花跟新的缝线来喔。」

作战需要追加兵力，而且总得让联邦军恢复团结一心。

除此之外，也希望蕾娜到时候可以回到大家的身边。

「……不过，缝线我这边也可以想办法。」

『知道啦！我会全部准备好再过去的！缝线也是！』

蕾娜气呼呼地回话──资讯求证与兵力抽调可以透过蕾娜拜托中央高官，至于跟周边部队以及西方方面军建立团结的事，则各自再加把劲。

辛点个头正要回答时，蕾娜继续用呕气的口吻说了：

『还有一件事！关于偷偷藏在菲多货柜里的「那本书」！』

辛稍微呛到了一下。

这个说的也是芙蕾德利嘉──以前在追击电磁加速炮型(Morpho)时，她曾经躲在菲多的货柜里──蕾娜这应该是在抱怨辛向她隐瞒芙蕾德利嘉的出身与「大君主」作战之事，但该怎么说呢？希望她别讲得像是某种下流刊物似的。

『会藏起来很合理不能怪你，但我还是有点气不过，所以请你回来之后在自己的背后放一只虫子。让我想想，挑只大一点的蜘蛛好了。』

「…………」

芙蕾德利嘉的内情毕竟情况特殊，而且以守秘义务而论自然应该保密，但是被隐瞒还是让蕾娜觉得自己被当成外人，心里很难过。起码让她稍微出点气吧。

辛明白蕾娜当然是这个意思，简言之就是蕾娜可爱的撒娇方式所以完全没问题，但怎么听都还是像下流刊物被女朋友抓到，感觉相当有损名誉，而且连「让我把虫子放到你背后」都不是，换言之……

「……你想泄愤但不想碰蜘蛛，所以要我自己动手放？」

『没错。』

「…………」

辛心想同样是自己不想碰而用布偶代替的芙蕾德利嘉，或是纯粹因为指挥官的事务太忙而叫蕾尔赫去找的维克都还算好多了。

不知道是怎么理解辛的沉默，蕾娜柔声说：

『……我不会叫你放毛虫或蜈蚣那种摸了有危险的虫子。』

但内容并没有变得比较温柔。

蕾娜的态度就像在说「看，我已经很宽宏大量了喔。你该怎么回答我？当然我只接受『是，女士』或『遵命，上校阁下』喔」，气场十足强大。辛心想，总觉得两年前好像也面对过这种强势态度……

「……嗯？」

忽然一声悲叹传进耳里，辛望向了机库墙壁之外──军械库战区的远方。

「登登──！辛提案的点心新品，玉米粉红茶！」

打着待机时间的消遣名义，满阳把一杯装着红茶──但以红茶来说黏度高到几乎像是固体的纸杯拿到尤德眼前，他战战兢兢地探头看看。这杯香味闻起来似乎放了满满砂糖外加满满香料的红茶，如果是用淀粉让它凝固的话……

「记得……这应该叫做搂困软糖吧。」

遗留在记忆角落的名词，幸运地浮现脑海。

顺便让他想起有位亲戚每次来到家里总会带上这种软糖作为伴手礼，长相忘了，只记得嗓音很低沉。

那种软糖味道浓郁甜蜜，香气四溢，有着软Ｑ的口感，儿时的尤德很爱吃，也非常喜欢那位亲戚。虽然他还是想不起来那人长什么样子。

听到是辛的提案还以为是什么未达食品标准的东西，没想到是满像样的点心。尤德松了口气，觉得是好事一件。

可是满阳本人却愣住了。

「咦，这有名字的吗？」

尤德再次被吓到。

「满阳……你有确认过食谱吧？」

「怎么可能，就是辛临时想到的呀。」

同样正在待机的雷霆战队全体处理终端都立刻躲远围观，莎奇跟大家一样准备好随时逃走，悄悄补充说：

「啊──是这样的，辛说过『万一哪天非得替西汀泡红茶不可，等着瞧吧～我绝对要把砂糖故意放错成玉米粉！』……」

「…………」

尤德觉得这话绝对不会是辛说的，不过如果心情这么兴奋的辛是真有其人的话，倒还真想亲眼瞧瞧。

尤德毅然选择逃避现实，接着又问：

「拿这个给我看要干么？」

不知为何，满阳再次一愣。

「当然是要请你试吃呀。从这杯试作一号到成品，全部都要。」

「…………」

他有很多话想说，首先想问的是「什么叫做当然？」。

「圣诞祭早就过了，目前状况也不允许全队一起过节，但正因为如此，才想说至少做些特别的点心来吃。我们从邻近城镇拿到了好多玉米粉、砂糖与香料，想做多少都行，尤其是战斗属地民(Wolflin)的小朋友，我很希望他们可以开心过节……」

满阳把汤匙插进称之为搂困软糖未免太具黏性的试作品，一边费了不小力气挖出一匙的量一边接着说：

「……瑞图说过等你回来要让你吃吃看，听你的感想。」

尤德沉默了片刻。

尤德在船团国群养伤时，瑞图来探过病，那是他们最后一次见面交谈。

当时尤德从没想过他会死……甚至认为不管在任何战况下，唯有这个能够轻松聊起未来希望、年纪小小的同胞总有办法存活。

谁知道他竟然不是被「军团」杀害，而是死在联邦军人的手里。

可是，即使如此……

「不能让自己快乐就输了。所以就算是在这种时候，我们也要开心给他们看。」

满阳边说边想起一段回忆。

不久之前，她看过船团国的节庆。即使身处困境，那些人仍然笑着举办祭典。

现在她懂了。

那是因为一旦低头输给痛苦，就会再也站不起来。会被痛苦、悲伤与绝望压垮而动弹不得，被迫屈服于带来这一切的某些人事物。

所以他们拼命地、尽其所能地欢笑。

证明自己再痛苦都不会输，不能输。

拼了全命。

「我不会因为瑞图死了，因为是八六而被说什么怪物或恶魔活该就苦着一张脸。不会因为再次被抛弃在战场上就失去希望。我要笑着面对这一切，没什么了不起的。」

就算再次被关在「第八十六区」，被骂做人形怪物。

就算好不容易鼓起勇气想赢得的未来，再次被紧紧封锁。

我跟大家，已经不会再被这点小事打败了──……！

「所以尤德，你也要开心地吃了这杯『搂困？』并说出感想。而且要吃光。」

尤德淡淡地笑了。

他不知道的是，其实伙伴们私底下都在说他似乎变得比以前爱笑。

「……了解。只是试作一号就算了，从二号开始麻烦先确认过食谱再说。」

随后尤德想起一件事，做了补充。虽然瑞图并没说过他想吃……

「满阳，等战争结束后，我们去吃原生海兽的生肉怎么样？」

满阳一听，变得满脸惊惧。

「才不要！而且为什么是生吃！」

「听说他们会把新鲜的海兽肉切成薄片，沾鱼酱吃。」

「啊，你是说生鱼片啊！早说嘛！而且原生海兽是可以吃的吗！」

……瑞图也是。

尤德想起当时他的反应也跟现在的满阳一样，不禁再次感到落寞。

依然配戴着的同步装置发出虚幻的热度。

霎时间，尤德与满阳的表情换上紧迫神色，四目相交。同步对象是辛──因此通知的内容当然是……

「起动！」「诺赞──是『军团』吧？」

在隔着水量与河宽都不小的河川与军械库基地相邻的弗顿拉埤德市，安琪等手边没事的人员正在「购物」。

换言之就是从全体居民进行后送的空城，张罗食品、车辆与汽油等等。自从后退到军械库战区以来，有半个多月都是以强化战壕与防卫设施为优先，到这几天才终于有空到镇上调用物资。只是目前大半人力仍然用于巡逻、小规模战斗与备战，因此只能派出最少人手过来。

「所以，今天要在尼尼利地区这里进行物资的清点与征用。大家要各自做好纪录喔。」

「收到～」「好的～」「知道～」

毕竟人手极其有限，无法一次把这座颇具规模的城镇逛完。他们已先将尼尼利地区进行精细分割，好让有限的人力在确认时能够无所遗漏，然后这天的采购班长安琪才率领小队在负责的范围内到处搜寻物资，一件件搬出来。

基本上都是从商店拿取，并做好纪录以利日后居民回来时可以付清费用。同时尽量避免从民宅调用物品，以学校与宿舍做为营房的战斗属地民只搬走了不够用的床铺类物品，之后就把房屋重新封好。

因为就算避难会带上重要物品，回来时如果家中被人破坏，屋主会有多伤心可想而知。

「……话是这样说，但种在院子里的苹果之类总可以摘吧？留着也只会烂掉，况且又不是要把树整棵砍倒。」

克劳德说得好像情非得已，但在某户民宅的大院子里看到几棵精心照料的果树，倒是一颗颗摘得毫不客气。

收获量大到旁边抱着篮子的蕾尔赫暂时离开去打开附近的卡车，旁观的米卡还说：「这样一个人摘不完啦。」过去帮忙。安琪也准备去提供支援时，已经跟她很亲的吉祥物小女孩蹦蹦跳跳地扑向她。

「大姐姐，我也要！我也要摘苹果！」

「好好好。」

被小女生催促，安琪让她坐在自己的肩膀上，站在苹果树下。克劳德重新拿了个篮子来举高，让小女生容易放进去。

「克劳德，谢谢你的体贴，可是这样手很快就会酸了哟。」

「你放心，小家伙摘不了那么多，不至于让我手酸啦。」

「难说喔──对不对，尤芳？我们多摘一点，让克劳德哥哥喊重！」

「嗯，尤芳会加油！」

尤芳鼓足了干劲，逗得难得展颜的克劳德哈哈大笑。

如同芙蕾德利嘉像是整个部队的可爱小妹，达斯汀带来的这个年幼吉祥物，也备受处理终端们的疼爱。

「好啊，加油喔。帮你打气──」

「喂──找到钥匙了──！可以开卡车喽──！」「好耶……不过这边的汽车跟摩托车就不用了吧，把汽油抽走就好。」「了解，我去拿铁桶。」

托尔从仓库办公室拿着一串钥匙出来，不知为何还手持铁撬。在道路对面，马塞尔与达斯汀从停放的汽车油箱抽走汽油。

看到托尔他们满不在乎地当起偷车贼……更正，是征收车辆与汽油，白系种少年脸孔有些僵硬，欲言又止地抬头看向身边的人。

「那个……」

「哎，毕竟情况特殊嘛。」

一旁苦笑着摇头的是神父，而少年则是密尔。

两人待在逐渐载满苹果与其他物品，以及同样属于「征用物资」的卡车旁，神父正在从商店仓库里搬出大袋面粉。看到神父把一般人「扛不动」的分量一袋一袋地往双肩上堆，密尔正想说些什么……

「……喂，密尔，不许偷懒！多得是东西等着搬喔！」

比神父慢了很多，抱着一袋面粉跌跌撞撞地走出来的芙蕾德利嘉，一开口就训了他一顿。

「汝不是因为无法帮忙铲雪，才会一起来采购的吗！还不乖乖送命……不对，余想想，是卖命干活！」

「芙蕾德利嘉，不可以这样讲人家哟。」

「就一句话，男生都是死要面子的，你得顾虑到人家的心情才行。尤其是在力气活上帮不上忙，就算是事实讲出来也是很伤人的。」

「呃，可是蓝铃花阁下这么说也相当那个……」

蕾尔赫尴尬地说道，望着蹲下画圈圈的密尔以及躺着也中枪而差点阵亡的几个少年（神父毕竟姜是老的辣，不受动摇），「喔，抱歉抱歉。」米卡挥挥手应付过去。「死要面子？」尤芳不解地微微歪头，「等长大你就懂了。」对此安琪耸了耸肩。

「……不、不说这些了，芙蕾德利嘉，你拿来的东西很可爱耶。是圣诞祭用的装饰组吧。」

达斯汀勉强复活，望着面粉袋上的一大箱金银彩条与吊饰说道。芙蕾德利嘉则是得意地抬头挺胸。

「这才是第一优先的采购物资。圣诞祭怎能少了装饰嘛。」

好不容易活过原本的圣诞祭结果还是遭人砍伐，有点引人同情的大云杉此时正站在基地广场里等着被妆点。

「所以啦，密尔，汝能搬多少也快去搬！」被她这样命令，密尔急忙跑向仓库。

「哎，也是啦。虽然晚了很多，难得过节嘛。」

「马塞尔说得极是！再说照维克那小子的家乡习俗，圣诞祭似乎还没到呢。」

「咦？」马塞尔、托尔、克劳德与米卡齐声惊呼。蕾尔赫点点头。

「正是，因为联合王国的历法有别于联邦。在我们联合王国，圣诞祭是在一月。」

「还有据满阳的说法，她家乡的新年也还没到哟。」

「是喔！那再来就是新年祭了。然后是赎罪祭！」

托尔大声说出的话，让同样抱着各种物品从仓库走出来的战斗属地民孩童两眼发亮。安琪肩膀上的尤芳也是。

「还有祭典？」「好多祭典喔！」

孩子们在无人城镇探险，本来就已经够兴奋了。对他们来说，到这座城镇避难与战斗的氛围，目前或许都只是为日常生活带来变化的特别活动而已吧。

就算不是这样，过节就是难得，而且好久没趁着挖战壕与巡逻的空档，上街「购物」了。

不玩个开心就亏大了。

「啊，尤芳好好喔──」听到孩子们高声称羡，米卡与放下篮子的克劳德，还有达斯汀都纷纷让孩子们坐在自己的肩膀上。蕾尔赫也想加入，但米卡说：「万一小孩子爬上去时弄掉你的头就糟啦。」阻止了她。

「无妨，头掉下来不会对下官造成影响。」

「不是这个意思。我是说当场看到别人的头掉下来对小家伙们的情操教育有不良影响啦。」

「……对喔。」

「抱歉久等了──！」

忙于更新标语而晚到的可蕾娜匆忙跑来跟大家会合，正好碰上把「两袋」面粉与大量圣诞树装饰组堆得高过头，还在肩膀上挂着金银彩条，变得活像吉利服(Ghillie Suit)小精灵的密尔「呜哇！」吓得往后跳开。

「咦，是密尔啊！这是在干么啊，扮装吗？」

安琪轻声笑着说。对，这才是真正的……

「不是啦，可蕾娜，这是男生的面子问题。尤芳也是，看到了吧。」

「对，可蕾娜……小姐。因为，我也是个男人……！」

「面子？咦，现在是在说什么？」

密尔主要是被太重的面粉袋压得咬紧牙关这样说道，不知道事情脉络的可蕾娜东张西望，芙蕾德利嘉眼见密尔既看不见前面又差点把东西弄掉，忍不住帮他拿了几样东西。

「余是叫汝量力而为，岂有人像汝这般逞能多拿的啊！」

「那么大一棵树，挂多一点装饰有什么不好……！」

然后两人开始噘着嘴吵架。芙蕾德利嘉自诩为正规资深军属，密尔则是对于与自己同年龄，又是女生的芙蕾德利嘉已经上战场了感到有些自卑，弄得两人的关系有点复杂。就像是小猫小狗互瞪。

安琪等人有的感到温馨，有的则是傻眼地看他们拌嘴，再次扛着重如巨兽的大袋子走出来的神父以及随便弄来个手推车堆满罐头的辅助教员老妇见状，都不禁莞尔。

托尔看着两人吵得不可开交，也有话要说。

虽然没办法让机动打击群全体人员一起过圣诞祭，也不知道何时才能举办新年祭或赎罪祭，但是……

「我们是八六。既然在第八十六区都能不放弃希望活下来，都能撑过那一次了，第二次也没在怕的啦。」

「不知道是谁说的，但『笑不出来就输了』这句话说得真好。」

「是两年前先锋战队的同袍……他叫库丘。」

克劳德接着说完，换可蕾娜感触良深地回答，克劳德深有同感地点头。

「那家伙，一定是个不简单的人物吧。」

「嗯，机库的标语也是库丘留下的。」

克劳德眼镜底下的银瞳，看了一下她们。

看着回话的可蕾娜，与同样名列机动打击群最资深老兵的安琪。

「等可以说出来就要说喔……看到那个，大家都已经察觉了。」

察觉还有办法，希望还没断绝。

大家也是因为这样才能撑得下去，一定要在这份气力耗尽之前说出来。

像是证明克劳德所言不虚，达斯汀、托尔、米卡与马塞尔，甚至是蕾尔赫都直勾勾注视着她们，用眼神诉说「就等你们一句话，我们相信你们」。

所以请你们也相信我们。

安琪微笑着点了点头。

「当然。」

就在安琪正准备接着说「所以请再等一下就好」的时候……

「嗯？」蕾尔赫──联合王国派遣联队指挥官的近侍最先发出低呼，接着在场的全体处理终端与管制人员都接通了知觉同步。

同步对象为他们各自的战队长或副长──为了不让「军团」发觉他们的出击时机，每次敌袭均不以警报或广播进行通知。

「辛……收到。我们立刻回去。」「马塞尔少尉收到。我会带着罗森菲尔特回去。」

听着可蕾娜代表自己回话，安琪转头望向在场的非战斗人员。虽然没有足够的同步装置可以发给他们，但他们跟自己同在一个基地，是照料大家「战斗以外事务」的重要同仁。安琪想尽量跟他们分享状况。

「神父大人、校长，还有密尔。」

「嗯。」神父当先坚定地点头。

「我明白，你们要出击了吧──我们这边留下的人会尽量继续走，一判断有危险就退回基地。原则我们都清楚。」

「我们这边也会听无线电，所以你们不用担心。」

接着换老婆婆回应，最后是密尔与尤芳真诚地抬头看着她。

「安琪小姐，还有各位……」「大姐姐，你们要小心喔……！」

「啊──……所以可以这么说吧，『清道夫』活着不单是为了补给弹药，菲多你说呢？」

「哔！」

「依达，你该不会是自以为幽默吧？」

自从基地与战场变得紧密相邻之后，菲多再次燃起一股拾荒热……更正，是重返它在共和国的本分，率领「清道夫」从交战区域搜刮了堆积如山的装备回来。

看着这座垃圾山，西汀半是傻眼地说道，一旁的维克淡定地吐槽。

尽管「破坏之杖」当时第一个从森蒂斯．希崔斯线撤离，但在后来防卫哈鲁塔利线时被迫进行不拿手的阵地防御，结果仍不免损失惨重，残骸都还掉落在战场上。除了从这些抛锚的「破坏之杖」回收的重机枪或战车炮弹，以及「破坏之杖」本身的部分零件，还有被弃置的迫击炮、反战车炮、多用途车辆与榴弹等。更夸张的连从「军团」残骸上扒下来的一四毫米机枪、七六毫米飞弹荚舱或是一二○毫米战车炮弹都捡了回来。

虽说「军团」也不至于连枪炮弹药都做加密，但是西部战线并未配备一四毫米机枪，而即使口径相同，战车型(Löwe)与「破坏之杖」的战车炮弹规格不同因此不能挪用。至于友军的一五五毫米榴弹，则是跟炮兵型「女武神」的火炮口径本身就不一样。

整堆破铜烂铁的一隅有个陌生的物体，西汀像个不良少年那样在它前面蹲下。

「还有这是啥啊？枪吗？看起来不像……」

她拿起这玩意儿歪着脑袋，跟维克站在不同边的奥利维亚凑过来看，回答：

「是火焰喷射器，属于工兵装备。还有这个是『一六五毫米』爆破炮(Demolition Gun)，也是给工兵用的。」

「啥，一六五？比重战车型(Dinosauria)的主炮还大喔？」

「是啊……所以你们的『女武神』或我的『猫头龙』都用不来，一开炮就会被后座力震翻。」

「我看只能用『破坏之杖』或『神驹』勉强射射看吧……齿轮工艺，你把这种东西捡回来做什么？」

超乎想像的大口径让西汀吓了一跳，奥利维亚表情为难地点点头，维克则是摆明了一副傻眼表情。

「破坏之杖」搭载的一二○毫米战车炮，后座力强烈到连战斗重量超过五十吨的机身都会被稍微震退。口径更大但弹速较差的一五五毫米榴弹炮，运用上也必须将驻锄(Spade)打进地面以承受射击后座力，至于搭载一五五毫米「战车炮」的重战车型更是战斗重量超过一百吨。

当然换成一六五毫米炮的话，只有区区十几吨的「女武神」根本别妄想开火。

「哔！」

菲多自告奋勇，看来是为了搭载在自己身上才拖回来的，但菲多的重量跟「女武神」差不多，注定会翻车所以当然不行。真要说起来「清道夫」是回收支援机，根本就不具有射控系统。

「更何况你搭载这种东西，要怎么支援诺赞？弹匣或能源匣都运不了，而且『军团』们第一个就会打你。」

「哔……」

确实是这样，您说得对……菲多就像在这么说，肩膀无精打采地垂了下去。

话又说回来，维克其实也没闲着，先前率领着他那支联队的全体指挥管制官到附近农场，征收了农业重机械、汽油与柴油等各类物资回来。还有主人与居民全数离开后，只能不知所措地彷徨于农地周围的驮马。

光荣的联合王国王子殿下，竟然参与几乎无异于掠夺或是趁火打劫的就地搜刮行径。而且还有点开心。

但这可以谅解，毕竟王子殿下长年征战沙场，但跟某国的第八十六区不同，置身的战场都还算保有秩序，这场行动对他来说就像前所未有的体验。在战乱不断的单调日子里任何一点新鲜的小意外都很宝贵，西汀在第八十六区也是这样度过的，能理解他乐在其中的心情。

所以……

「好吧……要是真用不到，拿来放烟火总行了吧。可以帮大家加油打气也很好啊，菲多就别沮丧了。」

「哔……！」

「……还真是奢侈的烟火啊。」

「再拿个巨无霸酒糖巧克力当炮弹好了，酒雨当头浇下，就算是『军团』也会醉倒吧。」

西汀随口乱讲也逗得菲多开心地闪烁光学感应器，维克不禁失笑，奥利维亚则是一本正经地说俏皮话。「好主意。」西汀笑得开怀……

然后望向完全不跟大家一起说蠢话的另外一人。

大概是带来拆零件的吧，他眼神阴暗，瞪着手上枪管裂开的重突击步枪──「装甲步兵」的一部分装备。是莱登。

这半个月来，莱登一直是这副样子。

从不跟大家一起开玩笑或嬉闹，只是皱着眉头闷不吭声，有时整天都在独自沉思……只是没讲出口但也毫不隐藏，浑身散发酷烈盛怒的气息。

西汀望着他，用鼻子叹一口气。

原因肯定是因为瑞图那件事，以及随后联邦的背叛，西汀也懂他的心情，但现在不是时候，状况也不允许他们把情绪形于辞色……对，「正因为她懂莱登的心情」……

正因为他们每一个人，其实都气在心里……

而且前一阵子，莱登本人应该才刚为了同一件事骂过辛才对。

不过嘛……这该怎么解决呢……

西汀有些无奈地这么想。

她知道在这种时候，臭男人总是不愿对女人示弱。况且自己对莱登而言，也没有亲近到可以吐苦水。同样属于先锋战队的克劳德、托尔或达斯汀他们想必也是一样。

维克的话，她是觉得两人或许意外地合得来，问题是谁都无法预测维克会口无遮拦到哪种程度，所以还是不行。如今机动打击群少了柴夏、阿涅塔甚至是蕾娜，维克这个校官变成了宝贵人才，况且他原本还是将官。

这样想来……恐怕还是只能找辛那家伙商量了……

西汀百般不乐意地用力抓了抓头。

并不是因为她跟辛合不来所以不想商量，是因为辛也是机动打击群的高级指挥官之一，还负责进行异能索敌，西汀不想给他造成更多负担。但他是莱登的直属战队长，两人交情又最长，就这件事而论确实是最佳人选。

赛欧被后送，在这种时候就困扰了──……西汀正这么想时……

「……啊。」「──收到，立刻准备。」

奥利维亚按住现在大家都是除了睡觉之外随时配戴的同步装置，维克则是出声回应。西汀见状也察觉了状况，一站起来就接到了现任大队长的知觉同步──派遣联队在编制上与各机甲群同级，身为联队指挥官的维克与奥利维亚，会比组织重组后从本部支队转为第三大队所属的西汀更快接到通知。

『第三大队，准备出击。就是要集合了。』

「收到。」

与满阳进行最基本的简短通讯后，西汀暂时切断知觉同步，接着也与归她指挥的布里希嘉曼战队连上同步。

将每天越积越多的降雪切割后堆得高高的雪块，是战斗属地民少年兵们的「铲雪」成果。

少年兵们把这些雪块与弹药箱堆上征收的卡车、曳引机与驮马拉着的雪橇，消失在周围的森林里。此刻轮班准备随时行动的第四大队先行出击，第一机甲群的幕僚与管制官前往在地面挖洞埋藏指挥车、堆起沙袋做防护的指挥所。在这紧迫万分的状况下，处理终端们各自赶往自己队伍的集合地点，以听取作战要旨简报。

在其中一个集合地点──第一机甲群第一大队使用的第一机库……

「到齐了吧，听令。」

面对整齐列队的处理终端部下们，红瞳战帝平静地宣告：

「现在说明状况。」

『队长，您怎么又不等第一阵地(我们)联络就杀出来了啊！要是养成坏习惯，等到有个万一就「危险」了，拜托您先做准备，等我们请求了再出击啦！』

「班诺德军士长，我昨天不就先告诉过你，敌军本队前次作战的损失似乎已经补充完毕了吗？现在本队有动静了，我这边也得集聚战力迎击，否则会增加你们战斗属地兵的伤亡。」

机动打击群的负责战区──军械库战区的战场包含他们基地作为据点的扎斯法诺库沙森林，以及带着森林往西逐渐下降延伸的丘陵带。

在部署于这片第一阵地带的战斗属地兵当中，晋升为步兵部队指挥官的班诺德开口抱怨，但辛一如往常地随便听听，在第二阵地带「溃雪」让「送葬者」趴下。

这是活用了丘陵地形的双列反斜面阵地。以步兵为主体的第一阵地带配置在扎斯法诺库沙森林的边缘地区，既能以「军团」占领区对面的西侧丘陵群为盾抵挡敌军炮火，又可将翻越山丘的敌军部队纳入射界。

借由堵塞从城镇附近流至此处的河川，作为掩护的西边丘陵群──将棱线称呼为飓风统制线──对面的低地已化为整片泥泞地，后方通往棱线的攀登路线则撒满了散布地雷。阵地带本身结构也动员了战斗属地民丰富的壕沟战经验与智慧，用上征收到的所有重机，密集设下极具效果的火力据点与障碍物，还从铁路与工地等处弄来钢筋搭建出反战车屏障。

若是小规模攻势的话，以这条第一阵地带「雷暴」与数量足够的机甲炮兵大队提供火力支援即可撑过。如果攻势超过一定程度，则改以现在这种投入整个机甲群武力的第二阵地带(溃雪)实行机动防御作为基本战术。

来自远方，从国军本部进行指挥管制的蕾娜透过知觉同步发布指示。

『第六大队克诺耶少尉、机甲群炮兵大队迦南中尉，瞄准目标──……』

目标是远在盾丘群(飓风)几十公里前方，「军团」占领区的长距离炮兵型(Scorpion)想必刚刚完成攻击准备射击部署的炮兵阵地。

『一齐射击！』

前进至第二阵地带正后方，借此延长射程的炮兵型「女武神」先发制人。

以榴弹炮而论算小口径的八八毫米榴弹，已足以让装甲薄弱的长距离炮兵型全数陷入沉默。接着来自比军械库战区更后方的位置，负责这个战区以及附近一带炮火支援的师团炮兵两个联队，开始对「军团」战斗部队实施反突击火力。换完弹匣的第六大队、机甲群炮兵大队与各步兵小队的迫击炮不久也加入反突击火力行列，钢铁暴雨毫不留情地洒在跨越盾丘(飓风)推进而来的「军团」本队身上。

当头浇下的反突击火力接连炸毁悲叹集团，然而来自后方的叫唤又随即补起这个空缺。踩过僚机的尸体，冲过火铁骤雨底下的侦察部队终于准备攀爬盾丘。

「罗康……」

『没问题，诺赞，「已经看见了」──开火！』

轮值机甲大队的火力支援班，与步兵队一同部署于第一阵地带(雷暴)的第七大队队长罗康回答，随后开始射击。

侦察部队从棱线一探出头的瞬间，战车炮弹即刻到达该处，把推测为斥候型(Ameise)的集团悲叹一并炸飞。

『好耶，迎头痛击！竟敢给我笨笨跑出来，「都被我们看见了啦」，这些臭铁罐！』

「军团」以超出高性能层次甚至堪称荒谬的运动性能与高速为傲，换言之驱动与动力输出系统的散热量也不比一般。在这雪片飘飞的零下气温当中，其轮廓与散发的热气，都在红外线感应器的黑色视野里显现出清晰的绿影。就算躲在盾丘的棱线后方，头上拖着散热磷光照样等于无所遁形。

『弟兄们，趁现在它们无处可躲多打掉几只！不停开火，给我痛扁它们！』

班诺德大声激励归他指挥的战斗属地兵。

开阔地是战车的主场，但只限于两军在现场爆发冲突的情况。进军时既无障碍物遮挡炮火也无掩体可供掩蔽的开阔地，会形成遭受敌军集中炮轰的死亡行军舞台。「军团」们将全身暴露在烧光了树丛矮林、名符其实变成焦土的盾丘东侧斜坡上，只能让屏障阻挡着慢慢下坡，被躲在第一阵地带战壕里的战斗属地兵与「女武神」的横刮弹雨接连射穿抛锚。

这群战斗属地兵的光学侦察情报透过通讯网路传来──经过确认的敌军部队全是以轻量级为主体的步兵级部队。推测目的是在主力机甲部队突击之前，先让我军的炮兵与机甲部队浪费弹药。

『……所以很多应该都是近距猎兵型(Grau Wolf)喽──被它们闯进第二阵地带就麻烦了。第六小队加入火力支援！』

『能波及到的话就连部队的斥候型(眼睛)一起打，对吧安琪──「射手座」，全弹发射！』

多联装飞弹型「女武神」自各战队之中前进，一齐射击。飞越第二阵地带作为据点的山丘，甚至从背后越过第一阵地带杀来的导引投射物(飞弹)到达「军团」们的头上，启动外壳引信当场爆炸。从上空砸下来的自锻破片烧红的铁雨，刺破装甲较薄的机体顶部扫荡敌军。

即使如此，钢铁海啸依旧翻越盾丘紧逼而来。绊脚的泥泞地带与一次爆炸就能让轻量级「军团」抛锚的反战车雷区被它们用僚机死尸铺平，以战车型为主体的「军团」机甲部队肆无忌惮地挥军前进，到达第一阵地带后开始强行抢攻战壕与火力据点。

面临装甲、火力与机动力皆高于自己的无人兵器猛攻，人员多为步兵的第一阵地带开始节节败退。

『啧……队长，这边「让」敌军通过第三路线！再来就拜托你们了！』

「收到，你们撑得够久了。其他据点也不要硬撑。」

落入劣势的步兵与「女武神」撤离战壕，「军团」先锋入侵打开的突破口。它们跨越无人战壕与背后的丘陵棱线，闯进绿意蔽天的森林深处。

随后到达铺设在棱线后方的反战车屏障带「云雾」。

包括同样以钢筋组成的反战车屏障、执拗地绵延的反战车壕，以及从后方农地大量抢得的铁丝网。这些障碍物藏在未经人手开拓的森林树木之间，战车型们维持着突击速度冲进去，一头撞向它们。极度坚硬的战车正面装甲不至于这样就撞破，但为了打散它们不得不急遽减速，或是被自己的速度冲撞得暂时停住……

『第四大队，开始射击。』

来自严阵以待的第二列反斜面阵地──第二阵地带的炮击飞向敌人。再次由尤德担任大队长的第四大队一齐开火。

为了攻克反斜面阵地，即使是战车型也不免得将脆弱的底部短暂暴露给敌军火炮。更何况它们还被无数反战车屏障妨碍进击。脚步被拖住，速度慢了下来，又被接连抛锚的僚机挡路，以速度见长的机甲部队陷入致命的塞车状况。

辛看准了这场混乱，下令：

「第一及第三大队，随我歼灭敌军。」

自积雪与林木形成的阴暗角落，纯白闪光迸射而出。

埋伏已久的两个「女武神」大队，由「送葬者」带头发挥最大战速向前疾驰。它们瞬时冲过暗藏在无数反战车屏障之间的通路，从侧面啃咬被难看地挡下的战车型队伍。

机甲部队的长处，在于高速与速度造就的冲击力──机动部队将这项长处发挥得淋漓尽致，展开它们特有的机动防御行动。机动打击群被迫进行机甲部队最不在行的驻守阵地任务，目前采用不合常规的机动防御，亦即故意让规模较大的敌军部队通过第一阵地带之间，借此将其从中切断，再于第二阵地带与前面的反战车屏障带(云雾)以机甲大队给予打击。

此外突破坚固阵地带的入侵部队，换个说法就跟渡河打头阵无异。部队将会在战力被分割的情况下深入敌阵。又因受到障碍物阻挡而难以得到后续部队的掩护，连后退都有困难。更遑论入侵部队「上钩」突破敌方事前准备的狭小道路，还为了通行而将队伍分散为小部队单位。

而分散敌军各个击破，乃是战术的基本。

两个机甲大队依照这个原则集中火力，冲破「军团」机甲部队，将它们撕成碎片。告死公主们(瓦尔基里)的狂猎骑行(Wild Hunt)疾驰而过的同时单方面屠杀钢铁魔物，少数死里逃生的战车型，也在摆动炮口追赶敌机的下个瞬间呆立不动，随后颓然倒地。抓准它们大意地转动炮塔露出脆弱背部的瞬间，可蕾娜即刻将其狙击射杀。

『好耶！──打漏的继续交给我！』

『队长，第二阵即将通过第八路线。目前的形势是？』

潜藏在森林某处的可蕾娜大呼快哉之后，刚好班诺德也提出了请求。辛用异能与肉眼分别确认刚被他们吃干抹尽的战场，双眸暗藏着战意凶光点了个头。

「没问题，送过来吧。」

即使冲进敌阵的机甲部队全机通讯断绝，不知恐惧为何物的战斗机械依旧挥军进攻。双列阵地带以从不停息的炮火与设下的无数陷阱拦阻这波怒涛，机枪将不堪一击的轻量级扫射成蜂窝。虽然落伍但总比没有好的火箭弹发射器轰飞战车型的腿。四○毫米机炮与八八毫米战车炮弹演奏出音阶高低交错的叫唤，安琪等人回去负责第二阵地带的大面积压制，多联装飞弹规格的小炸弹风暴四处吹袭。

而拦截「军团」的武力，可不只限于地面能见的部分。

战车型随意踩破反战车屏障带后，冷不防炸成了碎块。

这是一旦直接击中，就连战车也能轰个粉碎、强力无比的一五五毫米榴弹。他们将铁丝网当成绊网埋设这些榴弹，炸破了敌机薄弱的底部。

火力强大无奈没有火炮能发射的一五五毫米炮弹，被他们像这样在引信上动手脚充当诡雷。除此之外，还有同样无法适用于联邦军武的「军团」一二○毫米战车炮弹与一四毫米机枪子弹。

按照老派作风写上「你好」或「失物招领」大量埋在雪地底下的一二○毫米炮弹代替地雷一齐引爆，把踏进雷区的近距猎兵型一网打尽。弹匣直接被改造成破片地雷的一四毫米机枪子弹，将冲杀而来的自走地雷逼退回去。

『──不具情感的木偶也会焦急？真是愚蠢。身为战车可不该自己露出底部。』

战车型轻忽大意地试着翻越存心要让它们露出肚子的棱线，跟近距猎兵型的小队一起被维克嗤之以鼻地炮轰。配备一二五毫米主炮、两挺机枪加上双排榴弹发射器的「神驹」武装战马般的风范依旧，运用它特有的多重锁定功能先同时击毁支队的两架敌机。接着用机枪扫射与榴弹轰炸遮蔽其余两架的感应器，主炮一重新装填完毕立刻转身收拾掉活靶。

战车型与近距猎兵型原本就因为感应器性能不佳与自身武装死角过多，预想上需要以随伴的斥候型补其不足。如今它们的斥候型在第一阵地带就被击毁，结果在反战车壕张皇失措，后知后觉地踩中地雷，又被猛烈爆炸的炮弹瘫痪了感应器而原地打转。擅长极近距离进行压制战斗、配备霰弹炮的西汀「独眼巨人」轰然开火，把这些丢人现眼的东西接连打碎。

『哈，这就是所谓的打鸭子吧！……喔。』

眼看战斗部队被密度过高的障碍物阻挡而陷入苦战，扮演战斗工兵角色的回收运输型(Tausendfuessler)开始前进。然而……

『滚一边去，你们这些死蜈蚣！』『就凭这种非装甲(Soft-skinned)配备，少强出头啦！』

伴随着怒吼杀来的重机枪子弹，即刻打断了它们的牺牲奉献。

这半个月部署的迫击炮从第二阵地带后方区域不停送来弹雨，炮手是一群战斗属地民的少年兵。以盾丘棱线前后到第一阵地带前方为主要炮击范围，炮击猛烈到炮管都过热了。切割的雪块就是冷却剂，可说是构造单纯因此也「比较」可以这样乱来的迫击炮特有的巧思。

相较于迫击炮以盾丘为炮击范围，盾丘棱线(飓风统制线)以西属于射程更长的后方炮兵联队的打击区域。只是基本上都是直线前进的雷达电波会被丘陵群与地平线挡住，对空炮兵型(Stachelschwein)的妨碍也限制了高空观测能力。而「军团」们为了做为自己的掩体，也保留了绵延数十公里的树丛、森林与田地──换言之无论是机动打击群或师团炮兵，基本上都看不见盾丘另一头的「军团」进击路线。不过……

『维纳德联队，变更准星。地图Ｆ座标二五─○二(Ｆ─二五─○二)！弹种，反战车导引炮弹！──差不多要换路线了，通过的想必会是追加的机甲部队，看就知道了！发射！』

不知道为什么，蕾娜不可能看得见那条进军路线，却从变更时机到通过的敌机种类都看穿。

附带一提，所谓的「看就知道了」说的是地图。

虽说看地图确实也能在某种程度上推测进军路线的候补选项，「军团」在今天这一刻会选择哪条路线，一般来说从地图上是判别不了的。更别说现在正要通过的敌军部队兵力结构，远在圣耶德尔单凭一份地图绝不可能知道。

照理来讲不可能，但一支悲叹与叫唤的集团却准确无误地行经她指示的座标附近，忽然就没了声音。趁着战斗之间的些许空档，辛正拿起水壶喝一口水，面对这个状况感到有点不寒而栗。虽说这半个月以来，也不是第一次这样了。

附带一提，辛感应得到「军团」的进击路线与包括长距离炮兵型在内的后方部队动静，也能从这些资讯推测出炮阵地的位置，但蕾娜说这样会对辛造成负担，战斗中应该也没多余心力指示大家，况且炮阵地的位置老实说她来抓会更准确，不用麻烦到辛。

还有蕾娜命令下得跟真的一样，但师团炮兵的这两个联队跟机动打击群并非同一个部队。只不过是因为有透过联队长，而且蕾娜预测得实在神准，对方才愿意听命。

『接着是迦南中尉，地图Ｄ座标一六─一○(Ｄ─一六─一○)。弹种不变！』

『但那边是隔壁杜汉支队的战区──收到。瞄准Ｄ─一六─一○，弹种多用途榴弹，开火！』

接着蕾娜对出任旅团炮兵──亦即指挥所直辖的炮兵大队与底下新设三个大队的指挥官之一迦南下达指示。迦南放弃吐槽覆诵命令，开炮。他们作为机动打击群的炮兵，在军械库战区炮阵地带「豪雨」一地散开──位置比师团炮兵更前面，因此得以将交战区域与「军团」占领区的更深处纳入射程，主要目标为长距离炮兵型的炮阵地。「军团」为掩护前线而在被扫荡之后随即追加投入的榴弹炮兵种，同样才刚投入战线就被锁定轰碎。

不用说也知道「军团」每次都会变更炮阵地位置，而且好歹跟联邦炮兵火拼了十年之久，选择与变更的模式不会单纯，但蕾娜却猜得异样准确。

不只同为校官的葛蕾蒂与参谋们，就连维克都对白银女王的杰出特才感到疑惑，辛也在心里费疑猜，但仍结束短暂休息回到自己的战场上。

未经人手开垦的扎斯法诺库沙森林，除了维持自然原貌的地形起伏，还有许多老树。

运动性能高超且重量较轻的近距猎兵型，爬上这些年高「轮」劭的顽强巨树作为进军之路。

「──看吧，喜欢往高处爬的笨蛋来啦！开始迎击！」

然而前进路线却被同样机体重量轻盈，惯以龙牙大山的自然林作为战场的死亡鸟群看穿，遭到伏击。

一支「阿尔科诺斯特」部队几乎是以坠落的方式向下冲，与近距猎兵型错身而过。近距猎兵型急速扬起光学感应器，但还来不及用高周波刀指向敌人，鸟群已先扑进它们的怀中，从极近距离开炮将其打落。

虽说双方皆为高运动性轻量机型，且任务定位同样以战车作为假想敌，具备大型飞弹荚舱与高周波刀的近距猎兵型单机火力较高。然而正是因为如此，在枝叶缩小了空间的树上战斗，「阿尔科诺斯特」的短管火炮式发射器运用起来会更灵活，瞄准更快。

榴弹炸裂的冲击波即使是老树也能折断，巨大树枝落下，树干断裂使得立足处倒塌。「阿尔科诺斯特」轻巧地跳到其他几棵树上，一支近距猎兵型的后续队伍发挥战斗机械独有的反应速度追上去……

随后突然被强制结束动作。近距猎兵型在跳跃的轨道上忽然被隐形墙壁挡住，甚至六条腿的动作全数失灵，空虚地从树上坠落。

原来连树上都拉起了「铁丝网」。凭着在雪天与绿荫中难以看见的暗色系，密度高到足以挡下近距猎兵型的突击，金属蛛网缠住了全身多处突起的此种机型，将其一网成擒。

蕾尔赫俯视着敌机束手无策地坠落的轨迹，同时嗤笑。

「呵呵，雾网捕到的不是鸟儿，是亡灵啊──亡灵可不能吃，烧了吧！」

号令一下，一○五毫米火炮式发射器放声咆哮。

『弹种不变，地图Ｃ座标──』

『不，上校，阻电扰乱型(Eintagsfliege)要降落了！这里仅由长弓对应，其他战队听从上校指示！弹种变更，反人员霰弹！』

资讯量较大的光学情报对通讯网路造成的负担较重，更别说即时影像，就算处于同一个战区也无法互相传递。所以远在首都的蕾娜有时也会看不到一些战局。

可能是想为持续苦战的僚机提供光学迷彩，阻电扰乱型似乎从上空降落到森林里了，迦南暂时让麾下的战队脱离蕾娜的指示。蕾娜予以默许追认，继续刚才中断的指示：

『地图Ｃ，座标○六─一四(Ｃ─○六─一四)──萨费拉赫联队，高射炮弹幕太薄了吧！这是归你们那边管的，都在干什么！』

顺便还毫不客气地对必须重申属于其他部队的萨费拉赫炮兵联队斥责一句。从知觉同步听见整段对话，待机中的亨利带着苦笑佩服地说：

「鲜血女王陛下还是一样，下指示都没在客气的。」

「不……这已经不只是没在客气了吧。」

「明明有位这么夸张的指挥官(公主)坐镇，共和国怎么还会打败仗啊……」

亨利坐在改造成工兵车的重机驾驶座上说道，同袍尼诺中尉与卡莱里中尉惊悸地回应。

为了因应战壕或反战车壕在战斗中损坏需要修补的情况发生，他们在炮兵阵地带(豪雨)等着出动。乘坐的是前方配备推土刀并随便加装了一些铁板，算是比赤手空拳多一点防护的推土机。

『是，失礼了──高射炮，女王在嫌你们烟火放得不够多了，开火开火！把陛下眼前的飞虫全部烧死！』

大概是习以为常了，萨费拉赫联队心平气和地回应后叫部下多加把劲，而亨利漫不经心地听着这段无线电，不禁叹了口气。

蕾娜也是，八六们也是，士气都高昂地好像没被联邦背叛似的。简直就像什么事也没发生过，就像退路与未来都被堵死并非事实，他们就像这样互相说笑，奋战到底。

遭到一度以为能够作为家园的国家背弃，却连这种绝望都能扼杀。

「笑不出来就输了，是吧？」

自从被困在战场上以来，少年少女将这句话挂在嘴边，仿佛当成一句暗语。一句让他们能够扼杀再次受制于他人恶意的绝望，继续战斗到底的暗语。

那种坚强──与凄惨，震撼了亨利的内心。

与军械库战区南北相邻的诺亚基斯战区与杜汉战区，目前也正在战斗中，而且两地的战场都是与扎斯法诺库沙森林相连的森林与丘陵带。在不可能有路标的南侧界线附近，不该出现「军团」的位置忽然传出接近警报，辛反射性地将视线与「送葬者」的炮口转过去。

扎斯法诺库沙森林是针阔叶混生林，即使正值冬季也有常绿树的树叶作为掩体。但也因此而容易意外遇敌，对装甲较薄的「女武神」来说绝非安全的战场。

然而眼动追踪的标线对过去一看，出现在光学萤幕里的，却是枯骨色烤漆，长着四条瘦弱细腿的……

「『破坏神』──……？」

勉强维持运作的敌我识别器(ＩＦＦ)发出的回应是……

「诺亚基斯支队──这里是军械库战区！未经事前联络的入侵容易导致友军误射！」

『喔，抱歉！不过你们就让一下嘛，你们机甲部队的脚程比较快啊！』

诺亚基斯支队的士兵拉大嗓门随便回答辛的警告，看来似乎是正在转换阵地的炮兵。对方好像一分一秒都不想浪费，边说边牵引着看起来颇为沉重的八八毫米反战车炮。

用共和国兵工厂Ｍ１Ａ４「破坏神」──第八十六区的铝制棺材拖着走。

大量回收来作为驮马之用的「破坏神」由于炮弹不相容的关系，在联邦无法使用自备的五七毫米主炮。至于部署于联邦各战场的八八毫米反战车炮，虽说是攻击距离较短的直接瞄准式火炮，身为炮手还是会想尽量转换阵地。对于未穿护甲的步兵来说有点装甲总是多一层安慰，「多达」两挺的重机枪也很有吸引力。

结果这种八八毫米炮牵引「破坏神」于焉诞生。

当然，八八毫米炮对它软趴趴的驱动系统来说太重了，走都走不动只能用爬的，而且低规格的控制系统也不可能追加得了外国的火炮控制程序，装弹似乎都靠手动──但至少是士兵们被丢在战场后的奋力一搏。

目送过去的搭档活像只不会飞的蚕一般在战场上扭动前行，辛说了一句话。反正它现在别说跳跃，连走路都走不动了。

「需要我教你怎么解除驱动系统的安全装置吗？多少可以提升点动力输出。」

『谢啦！晚点再问你！』

包括诺亚基斯与杜汉两个步兵支队在内，目前联邦军的步兵部队大多为原有的装甲步兵，以及无装甲的补充步兵整合而成。

武力低微的他们，不具有机甲部队的强大火力。搬运能力也不如队内包括战车救济车与燃料运输车的机甲部队。

正因为如此，他们为了求生会比机甲部队下更多工夫。

散布地雷与一五五毫米炮弹的地雷阵不用说，还有猛往地底挖的反战车壕、以瓦砾与钢筋搭成的反战车屏障、密布四周到变得像是深灰色树丛的铁丝网，以及用整桶汽油排成的火战壕(Fire Trench)。他们用重机硬是从「破坏之杖」或战车型身上扒下装甲模组来强化碉堡，烧焦的「破坏之杖」炮塔与冒险从交战区域回收的八八毫米反战车炮射界相互重叠。即使是力气小的步兵也容易夺取到的外接式近距猎兵型七六毫米反战车飞弹，砸回到其他钢铁亡灵的身上。

不同于沉重坚固的战车炮，以火箭助推自行加速的飞弹不会太重，射击后座力也较少，就这点来说也利于步兵运用。毕竟是在无法启动锁定功能的状态下勉强击发，实质上等于是无导引推进弹(火箭)，但火力比手无寸铁要强大太多了。

真的没办法了，甚至还能……

「──这～是你的包裹────────！给你这王八蛋好看！」

伴随着怒吼，支队应该没有配备对应火炮的一五五毫米榴弹在远方爆炸。

他们居然把绝不可能用人力投掷的好几枚一五五毫米榴弹绑起来，利用从后方无人农场抢来的「怪手」旋转平台把它甩了出去。原来是对引信动手脚外加运用钢索，用木箱与布料装个几枚炮弹像中世纪投石机那样抛出去。战争打到末期都不见得这么夸张。

即使如此……

「──还是比第八十六区轻松多了。」

想必是这个机甲部队的指挥官吧，辛一边逼近临死尖叫格外强烈的「牧羊人」重战车型，一边喃喃自语。此时他正在展开随机机动冲刺，钻过一五五毫米主炮、七五毫米同轴副炮与两挺重机枪的弹幕。

「女武神」这般优越的机动能力绝非第八十六区的「破坏神」所能比拟。况且还有经验丰富的战斗属地兵担任步兵、数量充足的火炮支援，以及值得信赖的指挥官发号施令。

更何况现在，他认为自己必须力战求生──愿意相信战争结束后的未来，给了他不同于愤恨或憎恶的力量。

辛入侵敌机被自己庞大身躯造成的重机枪死角，接着是主炮与副炮最小引爆距离设定(Minimum Range)的内侧。眼看敌机挥动近似铁桩的腿部踢过来，他将钢索钩爪射进地面，横向滑行着躲过。然后不等钩爪完全收回就让「送葬者」一跃而起。

机体降落在重战车型的顶部装甲上。武装选择切换为腿部破甲钉枪。

击发。

被电磁贯钉刺穿的重战车型激烈痉挛，如今似乎成为「牧羊人」标准配备的中央处理系统逃跑功能跟着启动。流体金属蝴蝶从装甲开出的缝隙涌出，振翅乘风飞起。

辛以眼角余光盯着它们，扣下早已切换为主炮的扳机。

瞄准上方，弹种为成形装药弹(ＨＥＡＴ)，引信设定为定时模式。

试着从空中逃离战场与死亡的「牧羊人」蝴蝶，自己飞进了前方成形装药弹的自爆火焰。蝶群被冲击波磨碎，连同翅膀在火中化为灰烬。

辛并未静待陌生的「牧羊人」悲叹完全消失，就让「送葬者」跳下了重战车型的尸骸。

不同于被当成随时可以踩烂的弱小势力而延后处理的共和国第八十六区，联邦的战场一旦「军团」发动攻势，就不是一两天能平息的。

所以能休息的时候就该把握，辛等第一机甲群人员趁着战况暂趋平稳时与梅霖指挥的第二机甲群换班。蕾娜也把管制工作交给柴夏。

亨利等工兵也准备趁现在尽量抢修战壕与地雷阵而开始前进，之所以铺设双重阵地带也是为了这个目的。盾丘后方的泥泞地，只要国内不堵住上游就能维持住。地雷阵也是散布式的。但以人造物体为主的反战车屏障带每次战斗后都需要修复──说穿了，即使在泥泞地带与地雷阵也得挖除可作为踏脚石的「军团」残骸，或是重新挖掘第一阵地带的战壕，「清道夫」与工兵在战斗中一样有事要忙。

辛路上与第二机甲群、加入他们的奥利维亚等教导队人员以及工兵们的重机擦身而过，跟迫击炮手少年兵们会合后回到基地，发现机库旁有几个身影在等他。

是没有特定职务所以帮忙打杂的密尔与尤芳，还有一名年轻的白系种女性。他们端着满载纸杯的托盘，把薄荷茶发给每个将自机交给整备人员的处理终端。

就是那位女性把瑞图带回来的。

「战队长大哥，辛苦了。」

「谢谢。」

她也来到了辛身边，辛道过谢拿了一杯，直接一口气灌掉。

淡绿色的茶似乎在泡好后用雪冰过，为战斗后还没退烧的身体带来一股凉爽。

虽然次数没有频繁需要整备的机甲部队那么多，不过以战斗属地兵为主的步兵们也会轮班回宿舍休息。他们似乎还顺便打猎，带了处理好的肉过来。

附带一提，打猎地点就在他们居住的弗顿拉埤德市。

自从森林完全成了战场，动物开始逃进基本上被当成军营还算安全，而且几乎杳无人烟的城市。另外附近被弃置的农场也有家畜被放生或逃走，想念人类而来到这里。

「然后呢，煮出来的这个好像是副料理长家乡的传统料理。请用。」

「好，谢谢。」

班诺德似乎正好轮休，看辛回到基地处理好各种事务后来到餐厅，就把那道料理连同餐具用托盘整份端来。传统料理是一份汤品，说是部分调味料换成了从城里弄来的香料。

班诺德用眼角余光看见伙房准备把这道富含油脂与香料，在冬季战场上喝了能够暖身的珍贵佳肴送去前线，直接在辛的对面坐下对他说：

「现在累积了不少毛皮、兽角与鸡毛之类的，用得到吗？」

辛稍微思考了一下。毛皮或鸭毛是可以用来御寒，但是……

「兽角跟鸡毛能用来做什么？」

「还能做什么，当然是用来替族长提高威严啊。做成披风或首饰等等。」

被他讲得好像理所当然似的，辛又思考了半晌。

「……你的意思不会是说，我是族长吧？」

「当然是啦，陛下可是假战斗民族八六族的国王喔。」

「那蕾娜就是女王陛下了？」

辛听出「假」这个字的含意，跟着瞎搅和。班诺德直接闭嘴。

「啊，还是算了。觉得对上校不太好意思。」

「先不开玩笑，你们战斗属地兵应该很缺寝具或被褥吧？拿回去做成御寒用具吧。」

宿舍是还好，但教室并非设计为居室之用，恐怕很容易受凉。万一孩子们得感冒就糟了。

「也好，虽然最低限度需要的都搬过去了，那就不客气了。」

「还有兽角之类的，可以做点加工送给小孩子当纪念品。实际参战对战斗属地兵来说是一种荣誉，对吧？」

「将来想找个好人家出嫁或入赘的话，这可是很好的彩礼。你们如果找不到结婚对象随时来找我，我们家热烈欢迎你们。喔，还有，可以的话麻烦战帝陛下帮我家小萝卜头的纪念品签个名，没有比这更棒的嫁妆了。」

身经百战的军士长不可能不明白目前的战局与联邦的现况，但他却也一样，理所当然似的讲起孩子们的将来──未来的希望。

安琪与托尔等一些爱下厨的处理终端也好像已经开始动脑猜食谱──因为可以为他们解惑的副料理长似乎还没忙完──看到本来应该会加入行列的另一个人独自默不作声地收拾托盘，辛皱起了眉头。

战斗刚结束而处于全力运转状态的整备班似乎轮班来吃饭了，葛伦、藤香以及加入整备行列的研究班班长海因里希出现在餐厅里。

然后看到临时加入的汤品，都高兴得不得了。

「唔喔，暖到心里……！」

「这样说对努力备餐的食勤班不好意思，但菜色有变化真的很令人开心。」

「而且好久没吃到重组肉以外的肉了──」

物资补给目前除了一部分空运以外，都必须通过战场封锁雷区之间极其细窄又九弯十八拐的道路。当然军方这么做，是为了避免出现集体逃兵。

碍于这种状况，供应的食材分量是还好，但品项只满足最低限度所需，导致食勤班无论如何只能一连好几天做出类似的菜单。

葛伦他们都十分清楚食勤班的苦衷，讲这些也只是开玩笑，所以伙房也仅以苦笑带过。「那明天附个点心好了。」担任食勤班班长的中尉捶了一下手心。

「所幸我们从商店大量补给到了砂糖与面粉等物，还拿到了食用油，就趁面粉坏掉之前做成蛋糕或饼干好了……小妹妹你们那边的新品点心如果食谱拟好了，也跟我说一下作法喔。」

「好喔！不过暂时还是得期待尤德的宝贵牺牲！」

「………………已经预设之后的一连串试吃都会让我『再次』牺牲了吗…………？」

尤德不知道在呻吟些什么，坐在后面的达斯汀拍拍他肩膀表示同情。

知觉同步连上，蕾娜说了：

『各位刚才辛苦了，现在正在吃晚餐吗？』

通讯对象是以先锋战队为主的几个朋友──换言之只是闲聊。听着西汀与可蕾娜各自回应「蕾娜也辛苦啦」或是「嗯，正在吃～」，辛总之先说了句：

「蕾娜，班诺德说你是八六族的女王。」

「喂，上尉你别这样啦！」

『嗯？要穿毛皮礼服吗？羽毛披风搭配兽牙王冠？』

蕾娜有点反应不过来地问道，班诺德匆匆开溜。

『……怎么，你们今天去打猎了？』

『先别说这个，我想问殿下今天也没惹出什么问题吧？比方说再弄出一棵枝叶发出七彩光芒的树？』

接着阿涅塔与柴夏也加入了对话。维克呻吟着说：

「……柴夏，你怎么一开口就问这个？」

「而且是『再』弄出一棵？还有前科的喔？」「树枝会发光是什么意思啊。」

班诺德逃得远远地说：

「喔，对了上尉，圣诞树！我会教你怎么用动物的骨头或角作雕饰，你可以拿来挂在树上！而且正好给你们留作今后的纪念！」

「好主意，麻烦你了。应该会很好玩。」

「快答应让余用小刀！」

见芙蕾德利嘉蹦蹦跳跳地扑过来，辛一面把汤碗推开一面抓住她。

「也好，应该可以了。」

「然后也准密尔用吧，这又没什么。毕竟也要顾及男儿的面子嘛。」

辛诧异地歪了歪头说：

「这还用说吗？」

「……！为何密尔那小子行，余之前就不行啊！」

那当然是看当事人原本会不会用了。主要是菜刀之类的。

替大家上餐的密尔偷偷得意地握拳，芙蕾德利嘉发出唔唔低吼。

听到机动打击群马上就热闹了起来，蕾娜也轻声笑个不停。

『好像很有意思。等我回去之后，也要教我喔。』

「当然好。虽然做不了兽牙王冠，但可以用兽角做个披风别针。」

「怎么还在讲这个啊！」班诺德发出哀号。

知觉同步的另一头，仿佛传来了狄比闲适的『喵～』一声。

一般的晚餐时间已经过了，但前去支援其他战区的第四机甲群这时才回来，基地还是一样吵吵闹闹。在基地里的这间宿舍，也听得见战火不息的炮击声。

走在每次炮声传来都会震得窗玻璃啪啪响，在灯火管制下一片昏暗的走廊里，一位老妇人叹了口气。

年事已高、阅历丰富的她早就看出来，八六的开朗欢快只是在虚张声势。

一旦停下脚步就再也无法前进，低下头去就会直接倒地。这些孩子们自己最清楚，所以才必须拼命欢笑要求自己走下去。老妇人全都看在眼里，有时令她心痛不已。

因为老妇人知道孩子们在硬撑，而她却什么忙都帮不上……

「校长婆婆。」

听到有人在叫自己，她转过头，看到了一名处理终端。这个金发绿瞳的高挑少年名叫托尔。

托尔抱着兼做讲义与笔记之用的资讯装置，以一种迫切的眼神望着老妇人。

「我念书有些地方不懂，想请你教我……也想请你再开班上课。」

听到这句意想不到的话，老妇人回望着托尔，看到他更加用力地抱紧资讯装置。绿色双眸带着不甘，仿佛快要掉下眼泪似的紧皱着。

「他们叫我要掌握幸福。」

托尔忿忿地说了。

他们叫我掌握幸福。

要求我追求幸福，对未来抱持期望。

让我明白──我可以抱持期望。

「是联邦自己跟我们说的，叫我们学着抱持期望。怎么可能因为他们现在翻脸不认人，我就死心放弃？我已经决定等战争结束就要重现爷爷的味道了。既然已经决定了，说什么都不放弃，说什么都不让人剥夺我的希望……！」

老妇人霎时间呆住了。

有股力量从心底深处激荡而起，使她坚定地点了点头。

「──好。」

对，没错，他说得对极了。

就算只是硬撑，只是虚张声势──这些孩子是为了迈向未来而战。

面对这些孩子，自己身为大人怎么能够镇日悲叹，败给绝望呢？

自己必须战斗，跟他们一起反抗。因为自己还有这份能力。因为就在这一刻，这个孩子让她知道自己还能帮得上忙。

「好，当然了……还有没有其他孩子念书遇到困难？找大家一起来上课吧。把握空闲的时间，能教多少就教多少吧。就跟以前一样。」

谈话室现在正在临时开办骨雕教室，晚餐才刚聊到就急着开始学了。其他还有编织、木雕与刺绣等等，擅长这些手艺的人似乎当起了小老师互相教学。一切都是为了把握战斗之间的少许空档，让日子过得充实快乐。

同样地……

「我们来学习吧。正因为处于这种状况──才更该为了终战的日子做准备。」

为了让你们这次终于能够过得幸福、和平的日子做准备。

「──为此，『大君主』作战非实施不可。万一召集不到战力──联邦社会继续分化的话，最不济就我们机动打击群自己来实行。」

总战队长办公室已经屏退旁人，但辛讲话依然保持安静。现在就寝时间快到了，因此没有其他人待在共同工作空间，就算撇开这点不说，基地现在也只能用少许余力处理最基本的文书工作，所以即使在白天，这间大队长级以上专用的玻璃墙个人办公室四周也少有人影。

「话虽如此，那也只是说『万一召集不到』。现在前线后退，挺进作战的距离延长到比预定计划超出太多，单靠一个机甲旅团去执行太过有勇无谋。我想尽可能增加战力──多找一些部队协同作战。」

莱登隔着办公桌站在辛的面前，一言不发。辛坐着将双肘支在桌上，沉静地抬头看着他那严峻的双眸。

「所幸接受我们支援的步兵部队与炮兵联队，对我们的敌意都在减缓。我提供索敌资讯的西方方面军其他战区也有同样的倾向……加上蕾娜说正在试着跟国军本部的高官取得联系，战力抽调在某种程度上可以交给那边处理。还有发信基地与人工卫星的准确度也让他们去确认。」

行动内容为压制「军团」占领区内的指令发信基地，经由通讯用的人工卫星命令「军团」全机停止战斗并自我毁灭。这是被逼入瓦解边缘的联邦，以及一旦联邦这个大陆最大势力沦陷的话势必一同亡国的其余各国，为了求生而采取的最终起死回生手段──「大君主」作战。

虽然只是一小步，毕竟是前进。然而莱登听到他说这些，表情当中却毫无喜悦或安心。

铁青色的双眸，此刻已表露出明确的反抗与愤怒。

「辛──做这些真的有意义吗？」

『──啊，对了对了。安琪、可蕾娜，方便打扰一下吗？』

晚餐时间闲聊完切断的知觉同步忽然被阿涅塔连上，趁着睡前稍微完成一点作业的可蕾娜与安琪愣了一愣。

「咦，阿涅塔？」「可以呀，怎么了？」

阿涅塔显得好像有点开心，或者说感觉像是个恶作剧成功的小孩。

『嗯，忘记说一件事了，一点小惊喜啦……其实圣诞祭的礼物正要过去你们那边，应该就快到了，去迎接他们吧。』

两人面面相觑。圣诞祭的礼物？

毋宁说……

「咦，什么意思？」「过来这边……？礼物自己走过来？」

一瞬间。

深红与铁青的双眸，起了正面冲突。

铁青色显得怒火中烧。而那深红，则带着冷刃般的透彻正眼盯着它们。

辛紧盯着莱登，正准备要开口……

突如其来地，他的视线流向别处，「咦？」低呼了一声。

莱登一时没了发怒的对象，连连眨眼。

「……怎么了？」

「没有……」

莱登用有点泄气的声音一问，辛诧异地皱着眉头。他没发出声音，只用嘴唇的动作喃喃自语。这声音是……

「……………………………………瑟琳？」

「嗨，大家好啊。虽然时常有联络，但好久没跟大家见面了。」

眼前是一群在第一次大规模攻势的共和国防卫战受伤，虽受到联邦保护但未曾入伍，或是加入机动打击群后至今因为受伤而离开前线的处理终端。

站在这个人数不少的男女生集团前面，赛欧举起断掌的左手说道。辛等人急忙来到军械库基地的正门前，看到他像只坏心眼的猫咧嘴笑得开怀。

他们本来应该留在圣耶德尔或那附近的基地与城镇，现在竟跨越了隔开战地与国内的战场封锁雷区……

「个人代号『笑面狐』──赛欧特．利迦少尉，自今日起重返第八六机动打击群的岗位……好吧，其实就只是我自己偷偷溜出首都基地跑来而已啦。」

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第二章 黑蝶之崽(Spangle's spawn)

瑟琳在炮弹卫星的轰炸与接踵而来的第二次大规模攻势──十月攻势下被移送至废弃村庄的临时据点，接着当西部战线于十二月攻势再度后退至哈鲁塔利预备阵地时，终于被弃置不管。

一则是因为虽然未经证实但已经取得了大致上的情资，再则是运输车辆与时间不够充裕所导致的结果，但未免也恐慌过头了。

我好歹也是「军团」，不能先启动销毁装置再逃走吗…………

跟屏蔽货柜一起被扔在黑暗中，前帝国军人瑟琳想到联邦军人身为自己的晚辈竟然这么不争气，不禁觉得前途一片黑暗。

但是仔细想想，这间地下纳骨堂也是后退时的紧急迁移处。与其说什么启动爆炸，恐怕根本就没准备那种装置吧。

总而言之，瑟琳不但被关在货柜里还被拆除了腿部，一旦被人抛下就束手无策了。以现况来说无法期待得到电力供应，为了尽量节省耗电，系统擅自让它进入睡眠模式……

不知道过了多久。

「镜头与麦克风的开关……是这个吧。」

外接摄影机启动，瑟琳醒转过来。

廉价摄影机的粗糙画质中，显示出了一个人。金茶色头发、绿眼睛、铁灰色的联邦军服──是没见过的少年兵。

「呃，看得见吗？瑟琳少校，听得见我说话吗？」

不是前来回收的情报部人员。瑟琳提高戒心暂时不予回应，但少年兵好像早就知道自己会有所戒备似的，态度随和地接着说：

「我叫赛欧特．利迦，是跟辛……辛耶．诺赞待过同一个部队的八六。在共和国或联邦这里都是。」

†

「所以就这样，我想说今后也许会用得到，就在路上把瑟琳少校捡来了。那个作战还在进行当中吧？」

赛欧作为代表来到葛蕾蒂的办公室，满不在乎地用这句话为说明作结，由于提问语气实在太若无其事，辛也不假思索地回答。房间的主人兼基地负责人葛蕾蒂只提供办公室让他们分享现况，事到如今也无意再计较一些繁文缛节，就交由辛主导讨论。

「嗯，而且定了代号，好像叫做『大君主』作战。」

「……呜哇，好没品味。联邦好歹是民主国家耶，叫大君主也太夸张吧。」

「把名称告诉我的熟人也是这么说……这不重要。你为什么要跑回来？现在西部战线连后退都不行，你何必……」

「你好意思跟我说这个？」

我是八六耶。

你不知道我的战队长就是从安全的墙内返回战场，把嗤笑狐狸识别标志传给了我吗？

赛欧夸张地皱起脸孔，挥了挥右手。

「真要说起来，现在那个基地其实已经让人待不下去了，留下来好像也满危险的。征兵进来的新兵很会吼我们，出去部署宿营又被当地的难民或市民骂成豺狼虎豹(畜生)。其他人也是因为这样才出走的。」

他隔着窗玻璃，望着前处理终端们在前院跟旧时部队的同袍分享重逢的喜悦、哀悼战死的伙伴，或是把顺道远从首都用卡车运来的各种物资卸下来……

然后戏谑地敬了个礼。

「又是索敌又是文书工作的，你负担想必不轻吧，我猜应该就快忙不过来了──所以喽，先生你好，我是行政作业与其他杂务的负责人员。别客气，尽管使唤我吧。」

「听说赛欧平安抵达了。」

「好像是呢，辛急着跟我联络说这件事。」

「惊喜成功！」

阿涅塔与蕾娜兴高采烈地交谈，用双手击了一下掌。柴夏这时还在充当指令室的备用房间进行战斗管制，妮娜则是已经在相连的房间睡着了，所以她们讲话做事都很小声。

关于赛欧的归队，蕾娜当然也有参一脚。就是她把穿越战场封锁雷区的路线告诉赛欧，也是她强行向狂骨师团通报后方有人要通行，还要求约纳斯给点「方便」调度卡车等资源。在圣耶德尔与联邦军正缺物资的状况下被这样蛮横要求弄得约纳斯头痛不已，而联络上的狂骨师团则是由副长琉拉少校代替亚特莱做应对，但不知为何对方听起来很不高兴，口气相当冷淡。

阿涅塔垂着眉毛苦笑。

「可是，没必要把我们也列为惊喜对象吧──忽然说什么要回战场，把我们都吓了一跳。」

「就是呀，不过……」

蕾娜不禁露出同一种表情，并且摇了摇头。照赛欧的个性……

如果是曾经跟辛他们一起，在第八十六区战斗到底的赛欧，一定……

「其实我也早就隐约猜到，他大概会这样说了。」

†

真要说起来，蕾娜当初是先要求约纳斯把赛欧调到她们的「三姬宫殿」来。

瑞图的消息报导出来之后，她立刻就提出要求，作为势必需要增聘的幕僚之一──趁着军方内外对八六爆发的恶意，尚未伤害到身为八六之一的赛欧之前。

「三姬宫殿」──这间高官宿舍，是用来保护蕾娜她们的隔离软禁地。蕾娜想让独自离开前线的他，也待在这个形同牢笼但安全无虞的场所。

「──蕾娜，我很感谢你的好意。还有阿涅塔跟柴夏少校也是。」

蕾娜托人发出正式军令，把赛欧从训练基地找了过来，然而……

「但我只是过来看看你们，我要直接回机动打击群去了。」

他却爽朗地笑着，如此告诉蕾娜。

「蕾娜，感谢你的好意──但我要直接回机动打击群去了。」

听到赛欧爽朗地回答，蕾娜微微倒抽了一口气。

然后长叹了一声。

「……虽然我早就在猜你会这样说……」

圣耶德尔的白天，多云无光的天空像是就要下雪了。听到蕾娜言外带有「真不想听到你这么说」的意思，赛欧柔和地笑起来。

「抱歉，可是不行。因为辛他们都在战斗。他们再次被关进第八十六区，却还是在战斗。那我也得过去才行。」

因为我们是战友。

因为，我是以战斗到底、奋力求生为荣的──八六之一。

「……我明白。」

「我本来想过如果蕾娜也说想回去，就要想办法把你带走的。」

翡翠双眸偷瞄了别处一眼，像个影子般守在那边的约纳斯冰冷地放话：

「恕我警告您，赛欧特．利迦少尉。您在对人格斗战方面只有基本训练跟同袍之间打打闹闹的水准，是不可能撂倒我的。」

「很难说喔，俗话说穷鼠啮猫嘛。」

赛欧回嘴时没否定格斗实力受到的轻视，蕾娜有点不耐烦地挥挥手。

「约纳斯少尉，请你少说两句。他只是说如果──这样啊。」

蕾娜垂着眉毛，笑着说了。

她并不是不想回去。她很想，恨不得现在就能见到辛与大家，好跟他们一起作战。

可是，现在不行。

「我不回去。我──目前待在中央的我，必须在这边完成一些事情。所以……现在还不能回去。」

现在不行。

「嗯。」赛欧点了点头。

「我跟大家都会等你──辛也是。」

「嗯，这次我终于要进入第八十六区，跟大家并肩作战了。」

她已经决定要一起战斗，也得到了认可。所以必须办到。

「有没有什么事需要我转达，或是有东西顺便带去？」

「是有几样，等我们一下──再说赛欧，你知道走哪里才能穿越战场封锁雷区吗？」

「……啊。」

「等我一下，我拿来给你。」

「什么时候有这种东西的……」

约纳斯低声嘟囔了一句，但蕾娜干脆当作没听见，消失在管制室当中。

约纳斯好像犹豫了半晌──再怎么说也不该把那种东西托给返回前线部队的赛欧──但随后发现蕾娜如果想要的话也能透过知觉同步泄漏路线。为了避免引起不必要的争端，似乎就决定当作没看见了。

阿涅塔用眼角余光看到这一幕，至今保持沉默的她站了起来。

她走到坐在单人沙发上的赛欧身旁，直接跪在地毯上。

「赛欧，听我说。」

「哇，阿涅塔！怎么了？靠这么近干么啦。」

阿涅塔一时无法回答他的玩笑话，也没注意到赛欧急忙拿玩笑话来应付，忽然失去原有从容的表情是从何而来。

只因为她心中太过悲伤，不知道该怎么办，也不知道能说什么。

她很想说「你别走」，可是赛欧已经决定要回去了。阿涅塔现在无论说什么都不可能改变他的想法，更怕真的一不小心动摇了他的心志。要是自己害赛欧心生迷惘而伤害了他的尊严，那更令阿涅塔无法忍受。

所以她说了：

「『砸派』。」

这句话恐怕完全超出了赛欧的预料。仿佛想保持住某种决心般抿紧嘴唇等她开口的赛欧，眉头皱成奇怪的形状。

「……嗯？」

阿涅塔不理他的反应，急着诉说。

她感觉自己焦虑万分。

必须把自己的想法告诉他。现在不说清楚，以后一定会后悔。不知为何她对此有着强烈的自觉，心情因此变得格外迫切。

他会听进去吗？

会懂我的意思吗？

「我们要拿派砸辛、蕾娜、安琪、达斯汀还有王子殿下，我们说过要一起砸了。所以你要等我，你一定──要回来。」

能体会到……我希望他回来的心情吗？

†

蕾娜当时抱着战场封锁雷区的交通路线与其他资料回来正好看到那一幕，事后回想起来问了一下。既然都说到那种地步了……

「阿涅塔，你那时没跟他一起走，不后悔吗？」

「嗯？为什么这样问啊？」

看到阿涅塔是真的有听没懂，蕾娜不由得大叹一口气。

不久以前阿涅塔也对自己露出过这样的表情，现在蕾娜明白她的心情了。

「阿涅塔……难道你还没发现吗？」

「到底发现什么啦！」

「还有，等很多事情平息下来后，要让我拿水泼你喔。跟辛一起，装满整桶水往头上浇。」

「为什么啊！」

害怕被波及的约纳斯无声无息地溜进管制室避难，狄比事不关己地打呵欠，柴夏在进行战斗管制的同时似乎也听到了一些，没有转头，只是厌烦地悄悄叹气。

「赛欧──！」

一看到赛欧走下楼梯，可蕾娜立刻像小狗一样扑过去，直接紧紧抱住了他。

赛欧回以拥抱与和煦的笑容。

「可蕾娜，好久不见。我听说喽，你很努力了对吧？在圣教国，还有从那之后到现在。」

「嗯……！」

可蕾娜用力点头……

然后眼泪扑簌簌地掉了下来。

「我有努力了。赛欧离开了，夏娜也死了，但我还是努力过了。告诉自己我不会永远是个小妹妹，要变得坚强。我已经不怕那些白猪，也开始能够认真为将来做打算了，可是……」

可蕾娜因挫败与不甘而紧咬嘴唇，抽泣着呜咽了一声。

「……瑞图死了，好多人都死了。我没能救到他们！」

「军团」的炮弹卫星让联邦走投无路，共和国因此灭亡。

自己跟大家的战果被一笔抹煞。

本来能试着放眼的未来，再次被战火封锁。

然后数不清的同袍战死，最后就连瑞图都被人杀害。

对于这所有的一切，她……

「我明明有坚强起来，却保护不了大家。我什么都做不到……！」

让个头稍小的同胞把脸用力抵在自己的胸前哭喊，赛欧轻轻拍拍她纤瘦的背，回答她：

「这不是你的错，当然也不是瑞图的错。可是……」

同袍牺牲、失去未来、遭到成为祖国的国家背叛……

让可蕾娜痛哭的这一切，全都让人……

「很寂寞，很难受对吧？」

「嗯，我好难过，好不甘心……！」

无论是被联邦舍弃也好。

或是八六与瑞图被骂成恶魔也好。

其实一直以来，都令她……

忍受至今的情绪一口气溃堤，可蕾娜放声哇哇大哭。赛欧就像哥哥安抚妹妹那样，默默地让可蕾娜抓着他，摩娑她的背，这时安琪慢了一步走过来。

「赛欧，欢迎回家。」

「我回来了，安琪。」

不只是她，达斯汀也一副理所当然的神情跟着安琪过来，赛欧从中看出了两人现在的关系，说道：

「啊，达斯汀。恭喜你们，让我拿雪砸你们吧，要装满整个水桶。」

奶油派已经跟阿涅塔约好了所以不行，但可以先丢点雪去除厄运。

达斯汀吃了个下马威，呻吟着说：

「才、才刚再会就忽然讲这个……？」

「反正可蕾娜他们一定有泼你们水吧，那我也要。」

「是没错啦……！」

「你回来啦……说一下，我那个以前是共和国军人的老哥也在，你别介意。」

澈底忽略达斯汀的呻吟，克劳德有点偷偷摸摸地说。

附带一提，对包括处理终端在内的机动打击群所有人来说，亨利的既定印象并非什么白系种，而是「克劳德那个让人伤脑筋的老哥」。大概是起初得知他还活着的时候，克劳德发的那顿脾气给人的冲击太强烈了。

赛欧垂着眉毛苦笑了。这哪有什么，大家跟蕾娜、阿涅塔还有达斯汀都认识多久了……

「好。再说，这里还有个跟我认识的小孩嘛。」

听到赛欧复归原队，似乎有人去把密尔叫醒。他穿着不知道是谁的衬衫当睡衣，没换衣服就急忙地跑了过来，一看到赛欧似乎又是放心，又是想起至今的所有辛酸，各种情绪达到饱和而呆站原地。

「大哥哥……」

「密尔，总之我很高兴你在基地(这里)。本来还在担心你会不会被送进哪间『收容所』……」

赛欧松了一口气，密尔却抿起嘴唇。

除了决定留下的自己以外，其他朋友都被后送到联邦国内的共和国人避难处所了。

「那里的环境……『不好』到会被这样称呼吗？」

「很遗憾，就是这样。除了不会被杀以外，跟第八十六区的收容所一模一样。」

人们在那受到囚禁，丧失一切人性尊严。什么都做不了，只能像家畜一样被人用饲料喂养。

赛欧作为军人留在后方，也看过几次避难所的苦况。在那种地方待久了，会让人心灵腐朽。会失去动力，认为自己什么都办不到。

只不过……

「但是至少很安全，跟战场(这里)不一样……在这里可以凭自己的力量战斗，但因为是战场，有可能会丧命。」

在战场上，死亡会公平、唐突而视作天经地义地造访每一个人。死亡率大概只比注定一死的第八十六区低一点，战况本身甚至比第八十六区更糟。联邦即使瓦解了还是泱泱大国，不像共和国只是个随时都能轻松击溃的弱小势力。正因为不一样──「军团」也是全力进攻，不会手软。

「所以──」赛欧开口。他知道这样说很卑鄙，跟共和国的白猪没两样。

可是……如今赛欧得到值得珍惜的人事物，竟也能够体会共和国那些卑劣行径的苦衷。

因为值得珍惜，所以「至少希望挚爱能够平安」。

「老实讲，我希望你现在就离开。我不想要你死，就算能活下来，也有可能会变成『我这个样子』。」

赛欧举起失去手掌的左腕给他看。在战斗中失去的左手，代表了同时失去的一个未来。

或者，说不定甚至会跟他的父亲……昔日那位战队长迎接相同的结局。

「后方有值得信赖的长官在，我的监护人目前也还是政府高官。只有密尔一个人的话，我可以找地方让你藏身，所以……」

密尔用力握紧了双手。

他不能骗说自己不害怕。带路的那位宪兵意外身亡时，他很想哭。直到现在，他有时仍然会被那位宪兵的死亡恶梦吓醒。他也不是不懂赛欧的意思。当初认识时左手还好好的，重逢时却已经没了。

可是……

「我爸爸明明知道很危险，还是去了战场。」

赛欧的双眸，温柔而有些伤感地眯起。

「的确是。」

「大哥哥在我这个年纪就上了战场，一直战斗到现在。」

「嗯。」

「我不想愧对爸爸跟大哥哥，所以……」

密尔抬头看着赛欧的绿色双眸，尽力表达想法。作为父亲的儿子，面对特地找到他的下落就为了把父亲的事告诉他，还如此关心自己的八六「哥哥」。

「我要留下来。留下来战斗。」

赛欧微笑着。笑得温柔而伤感。

「嗯。」

随后密尔抬眼望着他，嗫嚅着补充了一句。

没错，因为跟他同年纪又是女生的芙蕾德利嘉都这么做了。

虽然旅团长葛蕾蒂上校，还有总战队长诺赞上尉都说不行……赛欧或许不会那样说。

「或者，我也可以真的上战场打仗……」

赛欧继续笑着说了：

「不行……我说真的，只有这件事绝对不行。」

正因为他们曾经被那样对待，所以他们不会任由如同过去自己的人，走上相同的道路。

辛过去看看情况时，前院的卸货工作不知何时已经变成了临时发放礼物的活动。

赛欧他们认为现在前线最缺最想要的应该就是这些，所以主要带来的都是娱乐用品，现场聚集的又都是正值淘气年纪的少年兵，情况可想而知。

「下一份礼物是～这个！众所期盼的最新一期～！」「喔喔！」「好耶～！」

似乎凭着坚持与毅力抢到印刷厂运转电力的大型出版社发行的杂志刊物被夸张地送到对方手里，其他认真卸货并清点内容的几人忽然歪了歪头。

「嗯，这是什么？收音机？」

「对喔，差点忘了。」「想说这边碍于形势问题，可能不会收到。」

一讲到这个，圣诞精灵的临演们纷纷挤到那个木箱旁边。

辛也好奇地探头，对方抓起一看就知道品质粗糙的小型收音机给他看。

「虽然联邦有些家伙，到处散播假新闻报纸猎捕『感染者』，把共和国人关起来，又把我们八六叫成恶魔……」

「但是也有人到处分送这种收音机，用气球大老远送到战场，然后播放地下电台节目。没有在报导或分析战况，而是更轻松的内容，像是儿歌、童话或朗读剧之类的。重点是……」

一只眼戴着眼罩的八六少女，用留下疤痕的嘴唇有些开心地笑了。

「节目一开始，总是会称呼大家为『联邦国民的各位同胞』。」

听到这句话，辛感觉心中受到了冲击，说不出话来。

联邦现在……

虽然国家已然分崩离析，虽然很多人不试着修补裂缝，只顾着搞舒适圈小团体排挤他人──仍然有一些人，试图让不同出身的人再度团结一心。

不只是自己跟同伴们，战场之外的国民当中──也确实有这样的人。

「──我对这个地下电台主持人的声音有印象。」

赛欧跟似乎被吵醒了的密尔一起走出来，这么说了。

「是被军方停播的新闻节目的主播。虽然自从第二次大规模攻势之后，语气听起来总是很严肃僵硬，但现在好像有刻意改用比较稳重的语调。而且还制作了大家都能听得开心的节目……无论是歌曲、童话还是广播剧都不是只限中央地区，而是选自各个属地，每天更替。阿涅塔她们那边的幕僚也说播出的内容很用心。」

好让联邦的所有人都能听得开心。

让联邦的所有人，都能短暂成为分享快乐时光的同胞。

辛仔细玩味其中的意义，点了点头。

有人试着伸出援手的事实让他松了口气──也让他发现，原来自己受到了不小的伤害。

被祖国的背叛，与人们的恶意所伤。

以为已经走出了第八十六区，谁知竟又面对将战场封死的人性恶意──所以，得知不是所有人都那么残忍，带给了他极大的宽慰。

「……这样啊。」

话说回来。

「阿涅塔她们的幕僚？」

辛从没听说过这号人物。听到辛诧异地问，赛欧愣了一愣。

「咦，你没听说吗？名字是约纳斯．德根少尉，说是那个狡猾参谋长的副官。」

「…………」

辛沉默了几秒。

那个除了作战之外，其他方面一律不可信的奸徒的副官，他的人马竟然当了……

「阿涅塔她们的──蕾娜的幕僚？谁不好选，选那种人？」

「…………辛，你表情好凶喔。」

†

埃伦弗里德侯爵世家身为武家栋梁诺赞家族的旁系兼心腹，自帝国黎明期以来便掌握大权。

现在看来有望从历史悠久的自家当中搬出广大领地与庞大领民能够供应的最大战力──甚至于已经退役、向来交恶的二哥与他的私人军队都能调动，维兰注意着不让眼前的二哥本人察觉，悄悄叹了口气。

尽管作为代价，他要求机动打击群的异能者──亦即辛必须定期探测敌方战力并上报结果，不过根据日前成功取得联系的「三姬宫殿」表示，蕾娜与辛本人早已率先将索敌情报提供给西部战线。现在只不过是多一个分享对象罢了。

「三姬宫殿」与机动打击群，早已开始为了实施「大君主」作战而付诸行动。

异国出身的少年兵尽这么大的力量了，联邦将帅可不能连自家领地的一点兵力都挖不出来。

维兰抱持着这份决心，总算说服二哥交出所有战力。尽管谈判过程困难重重，至少先尽到最基本的义务了。这份感慨让贵为方面军参谋长的男人不禁叹息。

二哥应不至于看穿他的感慨，但还是开口说了：

「维兰，我本以为你这一生只甘于做个将领。」

前情报官的锐利黑瞳与维兰对上视线，沉静地问道。

「但结果并非如此，是吧？──你这么做，会让埃伦弗里德站上第一线。你身为埃伦弗里德的将帅，势必成为鸡群的众矢之的。面对躲在鸡窝里埋怨不休的鸟群，你得当起主人解决他们的一切怨尤。不只是现在，只要你的身份不变就得永远继续下去──你已经下定决心了吗？」

维兰用鼻子轻哼了一声。

以前，他曾经跟理查少将谈过。

──军队不该建立在一名英雄身上。

说得一点都没错。所以最起码，维兰必须不让他们被捧为英雄。

身居西方方面军司令官的那位中将，最后命令他：

──你必须打下战果。

他所指的，并不只是名为「大君主」作战的战功。

「我是有此打算。」

毕竟是多个贵族领地提供大规模兵力，只要是同为贵族阶级的人，都会立刻察觉到风吹草动。从部署于圣耶德尔维持治安并「收集情资」的火焰豹师团听到那个风声，吉尔维斯感到狐疑。

现在前线的兵力消耗依旧激烈，抽调战力实属合情合理，只是……

「……为何不只取自百姓，连领内警备私兵甚至是家族或部属当中的退伍老兵，都要超乎极限地供应出来？」

如此一来，这些世族将会失去作为经济基础的领民，甚或丧失部属武将家系有形无形代代相传的战斗技术。而且不敢置信的是，整件事竟是以属于鹊贼夜黑种的埃伦弗里德侯爵家为中心。

据闻西方方面军参谋长维兰．埃伦弗里德已因违抗军令而遭到撤职。莫非是为了取回地位才勉强这么做？……不对。

一个可能性让吉尔维斯瞪大双眼。难道……在名为联邦的国家已被逼至瓦解边缘的现今战局之下，还有……

「难道他们……还有另外的办法？」

†

蕾娜她们「三姬宫殿」与日前谈过话的军方高官──维兰参谋长等「战史编纂室」成功建立起联络管道。对方表示发信基地经过再次详查已确定情报正确，人工卫星则还在确认中。此外，作战兵力的抽调事宜，今后也由「战史编纂室」负责。

「──作战实施日期最快在赎罪祭最后一天，最慢也要在四旬节的头几天。虽然有点勉强，如同葛蕾蒂上校所说，拖到那么久联邦就撑不住了。」

今天敌军依然从一大早就开始进攻，第二机甲群正在战斗，工作区的办公室似乎因此再次变得空荡荡的。看到一堆拖延已久的文书，赛欧说：「这些干脆全部交给我吧。」把它们一一处理掉，辛则在一旁跟莱登爬梳「大君主」作战的进度。

最为忧虑的作战兵力──在机动打击群的挺进前后，负责牵制敌军并维持突破口的兵力有了着落，「大君主」作战等于是往正式实施迈进了一大步。话虽如此，毕竟联邦早已将超乎极限的兵力投入前线，即使是最基本所需的战力恐怕也筹不出来，所以……

「原本战力就不多的盟约同盟可能有困难，不过我打算请维克跟联合王国交涉，配合我方行动进行声东击西。维克自己是说无论如何都会让父王点头。」

无论是被逼退至国内产粮地的联合王国，或是被追赶到最终防卫线的盟约同盟，都和早已是垂死之身的联邦相差无几。除了强撑着将一切赌在这个逆转的可能性上，恐怕别无他法。

然而听了勉强称得上是喜讯的一连串状况，跟日前一样站在办公桌前面的莱登，却依旧不改神色。

辛抬头用视线催促他开口，当他说话时，语气意外地平静。

带着一股静默、紧绷到反而显得平静的强烈反抗与阴沉的愤怒。

「辛，我上次就说过了──搞这场『大君主』作战真的有意义吗？」

辛一语不发。

这阵沉默反倒让莱登激动起来，挺身向前。他双手重重拍在办公桌上，盖过了桌面投影的「大君主」作战区域──联邦西北部的地图。

「为了联邦──为了把我们八六说成恶魔骂作怪物，关在这个跟第八十六区没啥两样的战场的『那群猪』，我们八六『又要』拿命去换了吗？就说追加战力好了，规模小成这样也完全没达到当初计划的要求，扛下挺进担子的机动打击群铁定是死伤惨重。与其这样，还不如先发动军事政变掌握整个联邦的所有战力再行动，难道不会比较好吗？」

那些人都能把捍卫家园的战场与发生的死亡全部阻挡在外，躲进只属于他们的安乐窝，为了逃避罪恶感而把战场上的士兵──八六讲成不是人(野狼)了，凭什么我们就不能建立一套新的体制，把那些国民(猪猡)如数扔进战场？

跟共和国的白猪一样，假装会说人话其实对他人的声音充耳不闻，连自己说出口的话跟自身罪过都无法理解的丑陋猪群，才应该被这样对待。

「我们这边有『狂怒戎兵(Armée Furieuse)』，可以安全突破战场封锁雷区。只要拿地面的战场封锁雷区突破行动当诱饵，从背后袭击狂骨师团将他们一举歼灭，到圣耶德尔的一路上就没有守兵了。首都的两个师团是维安部队，缺乏实战经验。而且他们分散在首都领地全境，集合需要时间，我们可以抢先压制……恩斯特是这十年来的大总统，等我们掌握了政权，全都可以由他来发号施令。」

辛的表情没有改变。

血红的双眸，透射出冷静理性的眼光。

带着统领战场的死神，独有的冷酷无情。

「军事政变──以武力夺取政权比的是速度。就连在首都举事，做得不够俐落都会失败了，从这种外围地带起事不可能成功。而且我们正在和『军团』交战，战况也会形成标准的两面作战。再加上补给终究得依赖中央供应……就跟在第八十六区，八六无法对共和国发动叛变是一样的。只不过是机甲性能变得较好，不足以颠覆这些坏条件。」

阻挡「军团」入侵的就是八六──机动打击群自己本身。一旦他们放弃防卫，转向中央的瞬间就会被「军团」从背后攻破。

「…………」

「真要说的话，假如掌握首都就有办法将全军投入战局的话，圣耶德尔的两个师团早就干了。何况瑞图的新闻已经让国民变得厌恶八六，更不可能成事。结果只会让联邦变得群龙无首，帮了『军团』一把。到时候……」

红瞳直到这一刻，才终于像是压下某种情绪般紧皱扭曲。

「唯一的结果就是八六真正成了人类公敌而已。」

说得完全正确，这件事本身无从反驳。

但莱登还是继续争辩。靠大道理终究无法平复心情，他火气难平地说：

「机动打击群可以脱离战线，这样也够吧。」

「那还不是跟第八十六区一样？谁来填补军械库基地的破洞？等到敌军突破防线缺口消灭联邦，结果我们还是死路一条。到时候是真的无处可逃，所以逃跑也没用。」

「你要拿这些当理由，好心保护杀害瑞图的那些家伙吗？」

莱登当场直接否定，让辛住了口。

莱登气急败坏地继续说下去。

「你说要保护杀了瑞图，还说他是恶魔的联邦是吧？保护联邦这个假装看不见自己的无能，全部都怪在我们头上的蠢猪集团──凭什么叫我们拿性命去保护他们那种人？那些家伙是杀害瑞图的凶手，是我们的仇敌。既然是敌人，丢着不管就是了。要灭亡就去灭亡啊。」

这是莱登的内心话，也必定是机动打击群每一个人的真实心声。

每个人都气不过。每个人都愤恨在心里。

恨联邦杀害瑞图，把他抹黑成恶魔。恨联邦把败战与混乱的罪责推到八六身上，摆出替天行道的嘴脸背叛他们──心中充满近似烧红铁浆的瞋恚与憎恶。

凭什么我们……

得把这些吞进肚子里──不能跟他们计较？

「……莱登。」

「真要说起来，在共和国也是一样。早该丢下他们不管的。何必留在第八十六区替他们打仗，乖乖保护那群放弃思考的猪猡？既然那时联邦还在，逃过去就没事了啊。」

「莱登──」

「这样的话戴亚、悠人跟凯耶……说不定其他家伙现在都还活着。大可以把那群白猪扔在墙内，任由他们自寻毁灭不是皆大欢喜吗……！」

「莱登！」

被辛语气强硬地打断，情绪激动到停不下来的莱登把话吞了回去。

辛以极端痛苦、带着哀伤的眼神抬头看着莱登。

「你要用这种作法，让你那位校长等死吗？让共和国与联邦里少数试着奋战的人等死吗？」

任由那些坚持不肯被他人的自私与低劣──其他人都死心接受的恶意所影响，宁可孤身抗战，气节高尚的人……

让过去莱登亲口说过，希望最起码能努力效法的人慢慢等死？

「还有我也是吗？……曾经愚不可及地不顾他人生死的我，也是你想舍弃的那类人吧。我也是，蕾娜也是，赛欧、可蕾娜与安琪说不定也会是被舍弃的对象，是你想舍弃的蠢蛋。你打算舍弃大家自己逃走，等我们死了就说『反正就是死了些蠢蛋而已，活该啦』是吗？」

「这…………」

这次，他无法回嘴了。

看到莱登哑口无言，辛再度开口。

不是责备，只是悲戚而难受地说。

这番话将会暴露出自己的弱小、丑态、狭隘与低劣，所以格外令人难受。

「打败仗被逼入绝境，失去理智的不是只有联邦，也不是只有共和国。『大家都会失去理智』。我也是，八六也曾经不正常过。待在第八十六区时以及离开之后，我们都放弃思考，不愿意为将来做打算……所以，你要因为任何人被逼入绝境都会失去理智，最后就舍弃全人类吗？」

「…………你们跟他们不一样吧。」

莱登勉强抓住可以反驳的部分说了。没错，辛不一样。这些伙伴跟联邦、共和国的白猪……跟「那些家伙」不一样。

他们被战场的疯狂吞没，被别人的狂热煽动而一时失去理智，不过很快就冷静下来了。他们知道自己需要改变，变得能够放眼未来。发现自己心里竟然能满不在乎地不顾他人生死，他们自知这样不对，而取回了「原有的」自我。

「你们走出第八十六区，都改变了……你们不一样。」

「『没错』。所以其他人也能改变，也能取回自我。」

辛强硬地抢先说道。

正面否定了莱登认为即使犯下同样的罪过，伙伴的过错与「那些家伙」仍然有所差别的掩饰说词。

谁都能恢复正常，联邦也不例外。

说不定，就连共和国都办得到。

「人类并不愚蠢，只是『无法永远保持明智』罢了。大家都会被战场与恐惧吞没，深陷其中，最后做出连自己都不敢置信的愚蠢行为──我认为没有人是例外。」

「所以说──」辛说道。他们八六已经被那种愚蠢行为伤害过，憎恨轻蔑那种愚行，正因为如此……

「不光是『军团』，也不只是共和国──一直以来，我们必须对抗的是『这场战争本身』。必须结束这场把人类逼得走投无路，恐惧不安，暴露出愚昧的一面与恶意的战争。在第八十六区就是如此，现在到了联邦也一样。」

不是联邦，更不是全人类。这场「军团」战争，才是八六必须击败的敌人。

莱登咬紧了牙关。

辛说得没错。就连莱登自己不愿正视的谎言都毫不留情地揭穿，合乎道理到甚至让他想吐。

即使如此。

即使如此。

「就算是这样……也无法说服我放过杀害瑞图的『那些家伙』。」

辛闭起眼睛，静默了片刻。

「……你说得对，必须让杀害瑞图的『那个家伙』受到惩罚。所以我们更不能背叛联邦。」

绝不让杀害瑞图的凶手，变成具有先见之明的英雄。

绝不让瑞图的死，变成八六的叛变与受罚的象征。

「那家伙都敢让那种影片外流了，想也知道没在反省，今后也不会反省。就像你以前说过的，不管别人做什么，他都只会当自己是悲剧的主角──我说什么都不会跟那种货色一起堕落。说什么都不会让瑞图为了那家伙变成恶魔。」

声音混入了怨恨，睁开的深红双眸昏暗地燃烧。

展现连他这个无头死神，都从未在任何人面前露出的憎恶与杀意。

「正因为如此，我要让他『受到法律制裁』。让他成为杀害友军的儿童杀手，留下案底让他只要活在联邦一天，就会招致千夫所指。就让他用仅剩的时日尽管去哭诉自己遭人污蔑，忿忿不平地被人枪毙，以泯灭人性的恶名遗臭万年吧。」

以及──恶意。

辛……辛才是最放不下的那一个。对于那个凭恃自私正义杀害瑞图，甚至为了把自私正当化而毁谤八六为人类公敌的男人，辛从未宽恕过他的行为与存在。

既然已经公开澄清过，表示军方仍然有意法办那家伙，想也知道死罪难逃。所以除此之外，辛还要剥夺他的名誉以及安息。直到他被枪毙的那一刻，要让他每天都过得悔怨交加。为此──法律制裁是不可或缺的。在所有人的眼里都必须显得公正，让那家伙领受应得的罪恶烙印。

为此……

「就算是为了这件事也好，联邦必须保住。而且必须作为正义大国，让一个谁都会对杀害友军与孩童的行为加以指责的国家重获生机。」

所以必须结束这场战争。

必须让深陷战火而混乱恐慌的国人，取回平时的理性与良心。

仿佛要压下心中的怨恨，辛再次阖眼。就像关起熔炉的盖子。

「这样一来，也能够让那些指责瑞图为恶魔的家伙，注意到自己的错误。对那些家伙的报复──做到这样就够了。」

这……可是……

莱登感觉到一股无解而激烈的烦躁情绪，再次涌上心头。

那也要那些家伙──真的愿意认错才行吧。

如果不是的话……

在破口大骂之前的须臾寂静中，莱登一时之间，竟哑然无言了。

一起避难的共和国人同胞皆由补给部队后送了，然而她──蜜尔蒂．罗尼卡选择留在军械库基地。

将遗体送来这里，她才知道这位少年兵名叫瑞图──又看到其他八六也跟他差不多大，就实在无法撇下不管。

蜜尔蒂将瑞图的遗体交给前来迎接的少女同袍时，由于那位少女与其他人都实在太过年少，她脱口说了句：「你们年纪都这么小啊。」对方回答：「大人早就都死在第八十六区了。」她才知道自己说错话了。不经大脑思考就乱说话带来的罪恶感，以及对此一无所知的内疚让蜜尔蒂自责不已，于是就留下了。

她完全不会打仗，因此人家让她帮忙洗衣打扫。可是那位听说担任总战队长、同样年轻的少年却对她说：「谢谢你的帮助。」

──以前，在我待过的基地……

在蜜尔蒂决定留下，提出请求的那一夜，她做好了心理准备，以为对方会不等她说完就回她一句「共和国人我们信不过，给我滚」，谁知少年却平静而稳重地说：

「关系特别险恶的部队，基地已经很久没人打扫，环境严重脏乱……不知道是生活空间肮脏让队员火气更大，还是队员已经失去余力才无心打扫，但至少战斗回来的基地与每天穿的衣服和靴子，干净一点会让人心情比较好。在目前的状况下，我认为这相当有助于维持士气与纪律。所以，谢谢你的帮助。谢谢你代替忙不过来的我们维护生活环境。」

少年又说：「如果有人讲你或是对你做了什么，都可以来告诉我。」但其他八六就算态度差一点的，顶多也只是冷淡不理人罢了。有些人甚至会对她说「多谢你一直帮忙」或是「辛苦啦」感谢她的付出。

八六已经不恨共和国了。

这跟原谅并不一样。他们逃离伤痛，逃离憎恶，并且借此摆脱共和国的枷锁，试着活出自己的人生。

那孩子……瑞图一定也是如此。

虽然蜜尔蒂没能救到瑞图，既然如此，至少希望能让活下来的孩子们住在清扫过的基地，有干净的床单与衣服可用。他们一定是经过一番努力才摆脱过去的枷锁，蜜尔蒂不希望他们再受到束缚。

所以今天她依然从一大早就开始洗衣打扫，把很快就变得满地泥巴的走廊清理干净后，冲泡替代咖啡喘口气并端去给等着出击的少年兵们。大家都不以为怪地接受，让她很高兴。

「啊，那个……罗尼卡小姐。」

听到有人在叫自己，她转过头去，看到一位新来的少年兵。不过听说他在机动打击群是老兵，是总战队长诺赞上尉的亲信，跟密尔也认识。

「利迦少尉，请问您有什么事？」

「不用这么客气啦。你又不是正规军属，我还是擅离职守跑来的呢。」

「虽然是从后方跑到前线，超离谱的。」赛欧说得自己笑起来，从蜜尔蒂手中拿走了托盘。

「总之，辛苦了。这几杯咖啡我端走喽。」

莱登与辛一言不发地陷入互瞪僵局的时候，一只托盘忽然岔入两人之间。

「来，外送咖啡到喽。总之先喝一点消消气吧，尤其是莱登。」

赛欧不知道是何时离开，又是何时回来的。再次被打岔的莱登忍不住瞪了他一眼，但赛欧不以为意地给两人各一个纸杯，顺便也给自己一杯。他替莱登跟自己的咖啡附上一条糖包，不嗜甜的辛只给黑咖啡。

辛似乎没什么其他要说的了，心平气和地喝口咖啡。莱登也只好拿起自己那杯喝一口。莱登自己是还有话要说，但喝完咖啡之后继续吵也挺白痴的。

赛欧也一样在喝咖啡，但翡翠双眸格外专注地越过杯缘，雪亮的眼光对着辛。

喝掉半杯后，赛欧把纸杯放到办公桌上说了：

「辛……你现在，应该有话要跟我说吧？」

突如其来的这句话让辛眼睛眨了眨。

「嗯？喔，谢谢你的咖啡？」

「是喔……辛，我问你。」

赛欧边说边从口袋里拿出一种东西。那是撕开倒光的糖包，而且多达五条。

里面的砂糖，当然都溶化在辛那杯替代咖啡里了。

「你从什么时候开始敢喝甜饮料的？」

辛露出「糟了」的神情别开目光，但赛欧继续逼问：

「我看你不只是尝不出甜味对吧，也许还不光是味觉？是不是也闻不到味道？……果然是这样啊。」

看到辛的表情霎时多出一丝苦涩，赛欧知道自己猜对了。辛放弃抵抗，叹了口气。

「……你是怎么知道的？」

「因为吃饭的时候，你脸色看起来不大对劲……以前我队上有个人，受伤的后遗症导致嗅觉失灵。说是闻不到气味会连带影响味觉，吃不出味道让身体无法觉得这是食物而产生排斥反应，东西变得难以下咽。辛，你的表情就跟那家伙一样。」

「我还吃得出口感、辣味跟冰不冰，本来以为骗得过去的。没想到表情会这么明显。」

「还好啦，我觉得你很会隐藏。虽然我并不希望你瞒着大家。」

赛欧皱着眉头说。

莱登愕然无语，好不容易才问道：

「从什么时候开始的？」

不知为何，辛好像被问到一个难题似的沉吟了片刻。

「现在回想起来，大概在第八十六区的时候味觉就很迟钝了……不过，我想应该是从『牧羊犬』出现时开始恶化的。从派遣到联合王国的时期开始，才发现好像吃什么都觉得淡然无味。然后是到十月攻势之后基地更靠近战场，才变得完全失去味觉与嗅觉吧。」

「…………」

难怪以前从来没去理会，从圣教国归返后却突然开始进行异能的控制训练。十月攻势爆发后，他在共和国的救援作战中猛往军用口粮(Combat Ration)加辣椒酱，也是因为那时除了辣味之外已经什么都吃不出来了。对了，更早之前，在船团国群的时候也是。

──你觉得那个好吃吗？老实说我吃不下去，太腥了。

──不会啊？我觉得还好。

之所以拐弯抹角地说「觉得还好」，也是因为……

当时他几乎已经……

「你为什么不说？如果是因为『牧羊犬』变多，然后基地又离满是『牧羊犬』的战场越来越近的话，你大可以暂时离开基地待在首都──」

「我一旦过去，就别想回来了吧。」

辛淡定地说了。

「所以我开不了口……也不想开口。对联邦来说，我作为广域索敌的异能者比作为处理终端更有运用价值──我一旦被后送，恐怕就会被扣留在后方了。」

辛这号人物──他的异能，是「大君主」作战的重要棋子之一。

再加上能够涵括共和国全境的极广索敌范围不只能帮助西部战线，对联邦的所有战线一样有用。航空器虽因遭受对空炮兵型妨碍而无法在前线飞行，但可以在对空飞弹射程不及的内地运用。军方能够凭着航空器的飞行速度，让辛依序在联邦的十条战线如数搜索敌踪。

这种运用方式澈底忽视辛本人的意愿，但十月攻势爆发后的联邦完全可能做得出来。

机动打击群的八六在某种程度上是因为这份恩惠才能活到今天，其性命也可能遭到漠视。

一切都是为了保护同袍，不因联邦的冷酷而牺牲。

这次莱登完全呆立不动了，辛在他面前轻叹一口气，眼睛转向赛欧。

当中带着些许责备。

「赛欧，我没有其他事情瞒着大家了，所以不要再测试我了。这次是你所以还好，但我现在吃不出味道，所以更不想对食物抱持怀疑。」

「对不起。」

赛欧诚恳地道歉，然后微微歪头想了想。

「以后我会尽量陪你一起吃饭，然后先把味道什么的告诉你。」

「不好意思。」

「没关系啦，你不想让大家担心嘛。但我先声明，大家担心你也是应该的喔。」

看到他噘着嘴补充一句，辛笑了一下。

「呵。嗯，不好意思。」

「上尉，麻烦清点一下运输物资。」补给负责人员过来叫人，辛起身离席。

一起走出工作区，跟辛在走廊上分开后，莱登恶狠狠地啧了一声。自己好歹也是副长，日常生活分明就跟他最贴近。

「该死！我一整个状况外……！」

「其实是因为我离开了一阵子，才能察觉到差异啦。不过……」

赛欧以眼角轻轻瞥了莱登一下。

「我也觉得你现在，状况好像不太好喔。」

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第三章 血黑之蝶(Bloodblack Vanessa)

『──华纳女神呼叫军械库。杜汉战区即将需要支援。』

『收到，状况这边掌握到了，米利杰上校。第一机甲群准备出击。』

联邦军的指挥体系目前运作不顺，尤其是下级上报的流程并未正常发挥功能，迫使相邻战区之间不得不密切进行横向联络。蕾娜即时回应后方维纳德炮兵联队的通报，葛蕾蒂立即给予答复。很快地，辛等第一机甲群便进入相邻的杜汉步兵支队管辖战区。

机动防御是机甲部队的任务，也是专长所在。

机甲部队并不擅长驻足进行阵地防卫。相反地步兵脚程虽慢，却能在地区占领与防御维持任务上发挥力量。

所以机动打击群在「大君主」作战当中挺进预定区域时，非得需要周边步兵支队协防军械库战区这个根据地。

同样地，杜汉战区也在丘陵地带建构多排防御阵地，以地雷阵与反战车屏障削弱「军团」的攻势坚守战区。第一机甲群抵达在这半个月来完全成了机动打击群的机动防御定点的拉格阵地带，展开部署。

「送葬者呼叫杜汉指挥所(ＨＱ)。已进入拉格统制线，开始实施机动防御。」

『收到，八六──抱歉总是麻烦你们。』

听到辛嗓音年轻的联络，实际上年纪大到可以做他爸爸的部队长有些内疚地回应，拉格阵地带的步兵们则是注意到「送葬者」来了，满是脏污的脸上浮现畏惧与一抹安心。

──他来了，是机动打击群的战帝。诺赞鬼子。无头死神辛耶．诺赞。

辛刻意托人把「扛着铁锹的无头骷髅」个人标志重新画得更显眼。

好让接受救援的周边部队对辛──机动打击群留下强烈的印象。

好让他们再次集结于「英雄」的旗帜下。

对八六的敌意与反弹，变成了指向所有非我族类的敌意在前线传播。这种反弹声浪在这杜汉战区也依然根深蒂固，今天还是有人不屑地说：

『八六又来吃人了是吧！』

辛也平静地回应这句恶骂。

用步兵们想像中的机动打击群死神那种冰冷的声调，直截了当地回呛：

「你们『联邦军人』没有『军团』来得够味。这不是你们的战场吗？请拿出你们号称傲视全世界的坚强实力给我看看。」

『嘴巴挺厉害的嘛，你这个战斗狂。』

被辛可说是傲慢地驳斥，那步兵似乎笑了一笑。光学萤幕的角落显示出像是队长的他催促周围其他部下重新打起精神，面对眼前战斗的模样──对于预料之中的反弹回以冷淡漠视，并且提醒对方不忘「联邦军人」的身份，振奋他们的斗志。让步兵们想起他们从前应该也曾引以为傲的联邦军人头衔，以及那句格言(Motto)。

………联邦军……联邦必须团结。不只是为了「大君主」作战。

辛认为再次团结，是势在必行的事。

从前有五个来路不明的孩子，从「军团」占领区逃进这个国家。当时那种没有见死不救或弃之不顾，而是宽容接纳的正义与荣誉，必须回到他们的手上。必须取回如今被恶意所抹消，但往昔确实存在过的人情温暖。

然而另一方面，也不能让整个军队与全体国民听到君王的号令或思想而为之狂热，或是因为害怕受到威胁，导致举国上下被同一种意志与情怀所感染。

没错，「那个」会是强大的力量，但更是一种可怕的现象。那会让人失去人性，变成以一时激动、欠缺考虑而不负责任的情绪作为动力，空有人类样貌的群体生物。所以才让人害怕，所以──不能以那种状态为目标。

必须让民众各自保有坚定不移的自我，只以力量与目的作为号召。这个目标固然需要有人掌旗，但不能让人们与掌旗手合而为一。

而掌旗的大任，也不该由辛自己来做。

我等以正义立足世界。

联邦人民自己选择的这句话，才是领头的旗帜。

†

『无貌者呼叫各机。侦测到特记战力火眼之踪迹，敌军追加部队为机动打击群。』

「军团」也早就掌握到无头骷髅个人标志与持有者的存在。如今持有者刻意把标志画得显眼，更是引人注目。透过斥候型的光学感应器确认到「送葬者」的存在，「军团」总指挥机之一──无貌者宣布：

『开始作战。』

†

杜汉的第一阵地带也只有那个角落被攻破，其他战壕与碉堡都还在战斗。后方炮兵联队的炮火支援，加上迫击炮、重机枪、反战车炮、旧型火箭炮与战斗中夺得的七六毫米飞弹纷纷打在大军进犯的「军团」身上时，步兵在狂乱之中看到了那个东西。

重战车型凭恃着强韧至极的正面装甲，突破枪林弹雨直冲而来。

从它的背后，至今拿重战车型当盾牌的另一种「军团」猛然跃出。宝贵的携行式反战车导引投射物以俯射模式展开特攻，贯通顶部装甲让重战车型抛锚，但一跃而出的「军团」继续以迅雷不及掩耳的速度飞冲而来，把战壕与步兵们连同急着转换方向的机枪扫射一并抛在身后。

这个以「军团」而论属于小型但敏捷精悍，宛若肉食野兽的轮廓……

「是高机动型(Phoenix)！一架突破防线──请拉格线进行拦截！」

听到分享的报告，辛诧异地皱眉。

「高机动型？」

确实即使是重量轻、装甲薄的高机动型，只要躲在重战车型的背后，至少不会被低伸弹道的重机枪或反战车炮伤到。又因为不具有背部飞弹荚舱，也可说更适合进行有时需要钻过极窄空间的丛林战。

但它依然是不太适合用来对抗步兵的兵种。现代战争能够以机枪扫射驱散部队，一发榴弹扫荡半径数十公尺的范围。与其用白刃装备到处跑来跑去砍掉步兵的脑袋，倒不如直接让统一配备回旋机枪的重战车型驱散步兵来得方便。

就算目标是机动防御机甲──机动打击群，高机动型至今都不知被机动打击群单方面击毁多少次了。是不至于不可能，但必须说是有疑点的运用方式。

「……收到，敌机一到我们就拦截。」

有种不祥的预感。感觉来得毫无根据，但辛将它当成一个警讯记在心里。

「──克诺耶少尉，请加入第一阵地的炮火支援。不用刻意针对重战车型或战车型下手。对付高机动型的装甲，跟斥候型或近距猎兵型一样，榴弹片就够了。」

「收到。」

要减轻第一阵地的负担并支援作战，炮击的密度最好再高一点。蕾娜一边对炮兵规格的第六大队指定炮火支援与第一个瞄准座标，同时也对高机动型的投入战局感到不解，蹙眉片刻。

高机动型原本的设计理念是专杀人类英雄的「军团」银弹，因此现在才拿来作为步兵运用并非最佳选择。此一兵种以极快速度见长，相对地装甲称不上多硬，承受战场弹雨的的能力甚至劣于近距猎兵型与斥候型。虽然比自走地雷好一点，作为纯粹用完即丢的自走地雷的进阶版，制作成本又太高了。

在某方面来说，就跟「阿兹．达哈卡」与狂骨师团一样。未曾审慎琢磨运用方法只顾追求强大力量的兵器，终究会没有用武之地而弄得用也不是，不用也不是。

但是即使如此，任何行动都有它的目的在。而且──她有种不祥的预感。

蕾娜不敢大意，仔细审视已经记在脑子里，但是在战斗上还不算熟悉的杜汉战区周边地图。

尽管不慎放过第一架看到的敌机突破防线，杜汉步兵支队也有着驻守这战区的志气与荣誉。

敌机一现身就被机枪扫射，或是躲在重战车型的背后照样遭受曲射弹道的榴弹及迫击炮弹洗礼。这样一来毕竟是只比自走地雷坚固一点的兵种，高机动型们一如蕾娜的预料，在步兵们的猛烈弹幕中倒毙得比斥候型或近距猎兵型还快──而且用的明明是曲射弹道，不适合精密射击的迫击炮，不知为何却有几名炮击手不断瞄准重战车型的正后方开炮。

然而突破防线的那唯一一架，依然穿越为防误伤友军而无法张开完整弹幕的战壕，凭着飞毛腿与轻量机身疾驰于放不了地雷或反战车屏障的树冠之上。

与突破防线的「军团」机甲部队──机动打击群预设的攻击目标开始战斗后过没多久，托尔的第三小队与掩护他们的克劳德第四小队碰上高机动型。双方直接进入战斗。

而无论是他们还是透过通讯关注战况的辛都发现了。

『该死……「步兵会碍事」！难怪它要特地冲进来！』

在杜汉步兵战区，除了原有的装甲步兵之外都是补充来的一般步兵。他们顶多只装备了安慰性质的防弹钢板，别说「女武神」的四○毫米机炮，就算只是被多联装飞弹的自锻破片或机枪扫射波及都会当场毙命，更遑论八八毫米炮弹。

「女武神」那套用子母弹大面积攻击，再张开机炮弹幕将敌机逼入绝境加以猎杀的反高机动型战术，在这里不适用。

要是情况真的太糟，只能不予理会──但现在还不到「太糟」的情况，无意义的冷血只不过是无能罢了。

所以辛说了。

别人成天到晚对他说「不要一个人冲太快」，但以这个状况来说自己确实是最佳人选。

无论是在第八十六区或是机动打击群，唯一一个长年以高周波刀装备机为座机──惯于运用单挑型武装的自己，最适合出手处理。

「托尔、克劳德，跟我换手──我去。」

一如往常地把整支战队的指挥职务丢给莱登，让可蕾娜与第五小队掩护其他人，辛把原本负责的战斗交给托尔他们，自行与高机动型对峙。

当然关于对方的装备──外观在辛接到遇敌报告时，已经听他们提到过了，但是……

「……是双足步行型啊。」

在联合王国龙牙大山据点最深处的熔岩湖交战时，当时仅存在一架的初代高机动型为了与辛决斗，选择的就是这副外观。

后脚的尖锐前端深陷雪地与泥泞，背部挺直。一对高周波刀如双臂般下垂。头部大幅度后仰，但采取重心向前的前倾姿势，外观与姿势犹如兽脚亚目恐龙(恐爪龙属)。又像是肉食动物勉强模仿人类身姿的模样。

然后是在熔岩湖时所没有的──包裹全身的流体金属铠甲，以及剩余部分在背部伸展出的六片翅膀。

看到第三与第四小队开始后退，它一瞬间作势想追赶，但注意到「送葬者」后随即摆出架式。三对六片的翅膀像是各自具有生命般抬头，卷起来形成「炮管」。

「──！」

发射。辛让「送葬者」闪开的同时，整批巨大的流体金属枪状炮弹(抛体)从它旁边飞过──果然是在龙牙大山据点已经见识过的，流体装甲的电磁投射。

所幸弹速不是很快──弹体加速的电磁场过短使得穿透力远不及战车炮弹，这也跟龙牙大山那时候一样。只不过散布的枪状炮弹比那足足大了一圈，显示出注入的流体金属之多。一旦被那射中，最惨的下场是连同座舱罩一起被撞烂，就算只是轻伤也会一时无法动弹。

同时高机动型本体则只把翅膀骨架拖在背后，于胸前交叉两把高周波刀冲刺过来。

当两把高周波刀互相撞击时，彼此的振动会互相干涉，轻则各自被弹开，重则折断刀刃。话虽如此，但又无法挡下连重战车型的装甲都能斩裂的刀刃。辛后退拉开间距，赶往来到这里的路上事先选好的战场。

挥空的双刀发出尖锐叫唤撕裂空气。空虚地插进地面的枪状炮弹恢复成流体金属，变成蝴蝶纷乱追逐高机动型，受到波及的黑色冻蝶惊慌地乱飞。

在专注于高速战斗，转瞬间变得犀利激烈的意识──仍有一抹疑虑形成未被排除的杂质掠过脑海。

为何──要用这副模样？

先后败给在共和国夏绿特市地下铁总站露出血肉之躯的辛，以及在联合王国列维奇要塞挥剑应战的蕾尔赫，两次经验让初代高机动型计算得出的结论……高速战斗兵种经过错误的学习，误以为人形才是战斗最佳型态所导致的结果，为何会重回战场？

仅以杀戮为目的的战斗机械「军团」，为何要再次……

†

采用双足步行形态的初代高机动型本身已经在龙牙大山的熔岩湖里焚化，但改造它的纪录与设计资料都保留在进行作业的自动工厂型(Weisel)里。无貌者带着战斗机械特有的冷静透彻，观望根据回收资料重新制造的双足步行形态高机动型与「送葬者」的战斗。

没错，双足步行形态的设计资料，正是特地从联合王国的「军团」网路要求调阅的。

那么，其目的是……

†

对于双足步行外加翅膀的高机动型，蕾娜给予它的识别名称为「带翅者(Ornis)」。

将尖锐脚尖刺进地面增强蹬地力道借以加速，是有翼双足高机动型(Ornis)的最大特征。因此辛选定了绊脚的泥泞地作为战场，逼得「带翅者」仅能以被弃置于泥地的战车型或重战车型的残骸为少许立足处，借此妨碍敌机穿梭自如的机动动作，与它展开交锋。

这次的战场有点类似那场熔岩湖之战，但是战车型的装甲不像岩石，「带翅者」的双脚尖端刺不穿无法帮助加速，就这点而论算是比较轻松。然而有另一个问题，就是流体金属炮单方面打来的枪状炮弹扫射十分恼人。射程有七公里之长的「女武神」战车炮，在这场机体频繁转换方向的混战中随意发射会形成流弹。更何况也没那闲工夫让人慢慢瞄准。

在视野边缘，再次变回蝴蝶形状的枪状炮弹飞去与「带翅者」的翅膀汇合──弹体那么大一个，竟也无法期待弹药射尽。就算将它砍破，原为流体的翅膀除了被刀身烧毁的一小部分以外恐怕仍能继续运转。

既然如此……

辛瞥一眼「分享」的资讯，并即刻针对记在脑子里的地势仔细推敲，点了个头。

第一与第二小队正在集合众人的力量，与终究还是闯进了拉格阵地带的可恨重战车型交战。

从光学萤幕上看到附近的步兵不知道在吵什么架，莱登厌烦地眯起眼睛。自己跟其他人都跑来其他战区支援了，辛还去单骑阻挡「带翅者」，他们到底还有什么不满意的？

他本来以为是这样……

「──送过去了，总能帮上点忙吧。」

「好，周围也不要疏于警戒！就算是重战车型也不准放行！」

「这里本来是我们负责驻守的！──近距猎兵型要来了，别让区区轻量级去劳烦到机甲『老大』！」

没想到调音感应器捕捉到的对话，却是在试着掩护辛的战斗，以及莱登他们机甲部队。

如同他们说的，步兵与装甲步兵们吵吵闹闹地跑去对抗新出现的近距猎兵型──刚才之所以互相怒吼，也是因为战场被机炮与战车炮的轰然巨响淹没，就算离得再近也得用吼的才听得到。

看到他们那副模样，莱登不知为何很想咂嘴。他不懂自己在烦躁什么。

「该死……」

两把高周波刀互砍，会因为双方的振动互相干涉而被弹飞，最终折断刀刃。

而且「送葬者」有几次故意岔进「带翅者」的斩击轨道，高周波刀可想而知地断裂成碎片，但也赢得了折断「带翅者」刀刃的战果。

失去其中一把固定武装，「带翅者」并不退缩地直接从极近位置一齐发射流体金属炮，把闪躲着向后跳开的「送葬者」从泥泞战场赶进能够澈底发挥它本身运动性能的树林之中。

但这是辛装出来的。

当「带翅者」猛力踢踹着立足处跳跃，举起剩下的一把高周波刀穷追不舍时，眼前忽然「出现」了钢索钩爪。

就在泥泞与四面树木的绿荫之间，抓准了光学感应器为了适应环境而仅仅一瞬间被封杀的破绽。钩爪并非被射出，而是解锁后在跳跃的途中「放下」──它本身不会动，因而不易被动态感应器侦测到。更何况树林内满是障碍物，「带翅者」的感应器性能可没有斥候型那么优越。

即使如此，「带翅者」仍反射性地打落了钩爪。

就在此时，成对钢索钩爪中的另外一个，这次被射到「带翅者」身上。

「带翅者」原本可以用来打落它的另一把高周波刀，已在先前的攻防中折断丢失。跳跃到一半勉强为之的挥砍动作又导致「带翅者」姿势歪斜，无法用剩下的刀刃进行捞击。

「……很好，上钩了。」

──────────！

战斗机械发出不具生命的惊愕气息。「送葬者」继续以钩爪抓住「带翅者」，调转机体把捕到的猎物狠狠「丢了出去」。

高分子材料制的坚韧钢索，能够悬吊重逾十吨的「女武神」。甩动至多只有几吨的高机动型，用重力加速度把它抛出去不过是小事一桩。

假如「带翅者」配备的不是高周波刀，而是初代高机动型那种高周波锁链刀──自由度更高，以多重刀片组成因此就算一两片破损也不受影响的白刃装备的话，本来是能躲得过的。为了量产而把超高性能的实验机随意简化，才会被这招打中。

「带翅者」带着冲力在地面上多次弹跳翻滚，就这样直接摔进一条战壕，滚进密布铺设得有如荆棘丛的铁丝网。毕竟它的外型即使去掉流体装甲也有许多突起，四肢与高周波刀都因此被紧紧缠住，各处可动部分卷入铁丝之后停了下来。

话虽如此，怎么说也是金属制的战斗机械，不可能被区区铁丝网的尖刺伤到，也不会只是被摔出去就留下损伤。它即刻一跃而起──其实因为被缠死而有困难，总之它让刀刃运转，发挥驱动系统的超高马力硬是扯断铁丝，试图脱身。

但是……

「你是不是忘了『这里是联邦军的阵地』？」

换言之，是人工架构得对联邦军人有利的战场。

杜汉支队刚才想到或许派得上用场，分享了阵地带的一个陷阱。

在挣扎的「带翅者」周围，摆放着成排的铁桶。「带翅者」坠入的壕沟是用来防护铁桶，同时避免灾害无秩序地扩大的措施。「带翅者」撞进去的铁丝网，则是用来让敌人无法从「那里」逃出去的障碍物。

藏在铁桶里的引信爆炸。汽油从爆开的铁板里溢出，气化后被第二个引信引燃，瞬间起火。

连同受困的「带翅者」，整条壕沟陷入了火海。

火战壕。

「军团」终究不如人类来得怕火，效果有限，但至少可以达到些许遮蔽视线与牵制之效。尤其是小型自走地雷，更是绝对无法突破。

同样以「军团」而论属于小型类别，隔绝外界的装甲也极其单薄，加上前一刻还在进行高速肉搏战，「带翅者」本身已在散发高温的驱动系统因过热而发生故障，痉挛着瘫倒在火海中。温度过高的流体装甲失去电磁控制而逐渐剥落烧毁，它拼命挣扎，试图从一样也在烧熔的铁丝网与火海中脱身。

烈焰唤来了风，空气轰轰鸣响。被吹动的层层火幕，终于完全覆盖了「带翅者」──……

紧接着流体装甲不用说，就连本身的装甲都烧毁剥落，「带翅者」却仍举起高周波刀跳出了战壕……

「没了流体装甲，你也只能打这种近战了吧。」

谁知就在火墙前面，严阵以待的「送葬者」即刻迎击。

不知道「带翅者」的感应器具体来说是什么原理，总之不管是光学、红外线还是动态检测，都会被火焰、热度与空气乱流所漂白。不然就是感应器本身被火焰的高温烧坏。

或许是有鉴于最初的高机动型被炮弹意外引爆的火焰迷惑视野呆站原地，结果居然被未穿装备的步兵击毁，以为从失败中学到了教训才发动盲目冲刺，但是……

「临阵磨枪是没用的，菜兵。」

辛早就猜中它如果要跳出来，就会是从「这里」。眼看「带翅者」弄得自己一头撞向他举好等着的破甲钉枪，辛直接引爆了电磁贯钉。

目睹宛若某种神兽或诛罚天使的「带翅者」竟然被「送葬者」一击打回火海里，周围的步兵全都目瞪口呆。

只不过是在战场的一隅击毁一架敌机罢了。虽然大家立刻各自回去应战，莱登看见他们重新转向敌人的表情当中，流露出明确的振奋、信赖与憧憬。

那是对站在同一个战场的英雄的憧憬，以及能够与英雄并肩作战带来的振奋。

是对于「他们」的英雄，展现的明确信赖。

……虽然很不甘心，但他果然厉害……

过去莱登在第八十六区就想过，辛实在是个生错时代、怀才不遇的英雄之器。这个观感如今再次得到证实。

他的才器，能够让形同一盘散沙的虾兵蟹将，在他的旗帜下成军。

是足以救国，甚至能够拯救世界的英雄之器。

……但他明明又笨又胆小，根本就不是那块料。

仿佛为不禁闪过脑海的懊恼与一抹羞耻赋予了形体，一只宛若黑暗凝块，不带光泽的纯黑冻蝶从光学萤幕前飞过。

由于当时芙蕾德利嘉正凭借她的异能逐一监看队长级人员的状况──对于整个战场比谁都看得更多，所以第一个察觉到了异状。

「不对劲，蝴蝶太多了。每个人身边都有蝴蝶。」

那些蝴蝶跟凤蝶差不多大，像是用黑影剪出来的。在雪地反射光中更是一如影子般让人感觉不到质量，有如某种诡异的幻象。

不过毕竟是在森林里，蝴蝶之类的昆虫多得是。马塞尔诧异地问：

「……那又怎么了？」

「现在正值隆冬，『连日都是雪天的气温』啊！岂有可能出现这么多蝴蝶！」

蝴蝶在成虫状态下大多以花蜜为食，在不开花的冬季几乎看不到几只。虽然也有越冬型个体或所谓的冻蝶，但是不会这么有活力。蝴蝶是变温动物，气温太低的话会因为体温无法上升而飞不动。

换言之，这个状况……

这些蝴蝶是……

「女武神」的铝合金装甲怕火。

一点火星的话还好，但不会想长时间待在生成暴风把自己吹旺的火场旁边。辛确认过刚才丢给莱登他们去顾的战况，得知他专心对付「带翅者」时第一波攻势已经清除得差不多了，于是指示众人集合，自己也返回刚才的树林旁边……还真的全都丢给他们处理了，真是不好意思。

就在这时，辛自己的感受能力与「送葬者」的辅助电脑警报，同时通知他异状发生。

异能感应到状况，接近警报大作。辛自己的视野，也捕捉到了那个的动静。

「带翅者」最后射出的炮弹，失去主人未被回收而变成地上的一滩流体金属。

从它的底下出现了黑色蝴蝶。

蝴蝶解除冻结，拍动翅膀向上飞。一只接着一只，从流体金属底下与「带翅者」的残骸中现身，转瞬间淹没视野。

黑色蝴蝶纷乱飞舞。

似曾相识的感觉让他回溯记忆。

在机动打击群成立后的第一场作战，是压制共和国副首都──夏绿特市地下铁总站的「军团」生产据点。当他被「凯耶」推落主竖井底层时，在飞轮塔的周围……

他看到无数的黑蝶尸骸与同步装置的蓝色光辉堆在一起。

就在藏着「牧羊犬」、高机动型与它的光学迷彩，以及炮弹卫星的「军团」研究开发据点。「凯耶」把他推落到那里，像是要把这一切告诉他。

「这是──……！」

芙蕾德利嘉急切地大叫。每个人身边都有蝴蝶。目的不明，但「每一个人都是目标」！

「这些东西不是蝴蝶，是阻电扰乱型的变种。『带翅者』是……」

作为一种运输手段(平台)，将飞行速度缓慢的蝴蝶高速送往「女武神」的咽喉要害……

形成威胁，让机动打击群疏于注意更大威胁的……

「用来隐藏这些东西的诱饵！」

†

设置在共和国夏绿特市地下车站的「军团」研究开发据点波布蛇二七七，首要优先的研究项目其实是……

确定机动打击群现在正深陷这个陷阱，无貌者下达命令。

当波布蛇二七七沦陷时，「军团」顾及的不是兵卒智慧化升级、炮弹卫星，甚至是它们「羔羊(Agnus)」──指挥官机的永生化研究，而是优先撤离这份研究成果。

「牧羊人」借由中央处理系统的变形与逃脱达到的永生化研究，以及开发作为实验机的高机动型，都是「女主人」瑟琳．比尔肯鲍姆的负责领域。

而同样担任总指挥官机，无貌者接下的研究项目，正是这个……

『机密事项二七七○一──启动。』

†

「──咦？」

忽然之间，无数的……就算不是身在这片雪景当中，数量也多到不自然的黑色蝶群淹没了光学萤幕，让可蕾娜猝不及防。

「阻电扰乱型？不对──……」

安琪环顾四周，皱起眉头。这些无数乱飞的蝴蝶，拍动的翅膀颜色是……

「黑色……？蕾娜，遇到陌生机种了。我会记录它们的举动，并试着回收样本──……」

西汀说到一半时，在她的眼前……在安琪、可蕾娜、莱登、维克、达斯汀、尤德、满阳、克劳德、蕾尔赫、奥利维亚、托尔、亨利……八六、「西琳」与全体士兵的眼前……

黑色飞舞蝶群的暗色翅膀，一齐大放红如鲜血的闪光。

整个战场……现场的所有人，于刹那间陷入沉默。

接着幼儿般的哀号与丧失理智的尖叫，冲过无线电与知觉同步的通讯网路。

来自记忆的底层，一幕幕的光景重回眼前。鲜明而强烈，仿佛将人带回昔日旧地。

双亲当着她的面在嗤笑声中被枪击。

父亲大吼着像你这种有色人种不是我的女儿。

打开的驾驶舱里坐着幼童的尸体。同乳妹妹被瓦砾压死。放眼望去到处堆满银发银瞳的同胞死尸。在收容所的泥地里，躺着妹妹的遗体。未婚妻坐着的驾驶舱里只剩下肉块。一同踏上旅程的少女被炸成碎片。伸出去求救的手被哥哥甩开。弟弟求助的手被自己甩掉。托付未来的少年变成女性怀里的尸体。长官、部下、战友或挚友，在眼前沦为尸块、绞肉、黑炭与血雾。顶着倾盆的深红弹雨，在熊熊燃烧的深绯劫火之下，铁青色怪物阻挡去路──……！

失去自我的空档只有一瞬间。

维克咬紧牙关到臼齿轧轧作响、撕裂嘴角，借此摆脱心理创伤的强制重现(闪回现象)，从腹腔深处吼叫出声。

能够办到这一点，正是无情毒蛇的真正价值与用处。

从一开始就不具有会被恐惧辗压的心灵，因此得以在他人无法承受的困境中继续保持战意与冷静。

「蕾尔赫！」

『……遵命！展开「蝉翼」！』

忠贞不二的随从即刻复命，展开用以减轻负担的外接仿人脑。维克不待确认完成与否，随即将「阿尔科诺斯特」全机纳入自己的指挥，命其分头护卫离自己最近的「女武神」各机。

无论是在光学或雷达萤幕的光点(Blip)上，许多「女武神」都停止动作呆站原处，而战区中的步兵们似乎也是一样。但是也有部分人员慌乱地东张西望，或是急着保护一动也不动的同袍──还是有些人能够行动，可见这一波攻击并未让战场上的所有人失去战斗能力。

然而知觉同步却被丧失理智的惨叫所填满。一般作战使用的无线电频率也是一样。因此维克切换到紧急共通线路，将功率开到最大呼唤众人：

「呼叫全机！清点现有战力，精神状况正常的队伍从这个频率回报现况！本部没有受到影响吧？」

虽然是越权行为，现在无暇顾及指挥体系了。

眼下不知道哪些人还保有理智，就算想让各队队长报告，队长本人也有可能正陷入恐慌。而且不知道攻击的效果范围，搞不好就连基地地下的指挥本部都……

奥利维亚即刻传来了回应：

『教导队全机安全。』

『吕卡翁战队，满阳无法战斗。由副长恩维代行指挥。』

『先锋战队，可蕾娜、安琪、奇夏与利库里无法战斗。辛的安危不明。』

『布里希嘉曼战队，西汀──』『米卡，我没事，布里希嘉曼全员平安！』

吕卡翁战队的副长，以及莱登与米卡报告到一半时，西汀岔进来回答。由于主子必须散播最大功率的无线电波──有可能成为「军团」的攻击目标，蕾尔赫的「海鸥」陪在旁边担任护卫。

指挥所似乎逃过了一劫。葛蕾蒂语气急迫，但不失冷静透彻地宣告：

『各机从现在起，一切事情由战队代表向后勤参谋回报──伊迪那洛克中校，我们这边一切平安。发生什么事了？』

维克的一只眼扭曲起来。身为伊迪那洛克的紫晶，只能给出这种回答虽然令他气恼，无奈资讯就是不足。也没那闲工夫让他慢慢思考。

「……我不清楚，但我个人觉得像是被强制勾起了心理创伤。从这个恐慌程度来看，恐怕是作战区域内的八六与士兵全部同时受到影响。」

「迦南中尉，请掩护前线部队──不，不是前进。请留在目前位置，持续投射最大火力，阻止『军团』追击部队进犯。」

『……收到，米利杰上校。因为目前尚不清楚敌方精神攻击的原理，所以我们如果前去救援反而可能造成二次灾害，对吧？』

包括迦南率领的本部炮兵大队在内，同样处在作战区域，炮兵型的「女武神」只有几人感受到异样的焦躁、恐惧或不快，几乎都没受影响。因此蕾娜将反突击火力的任务交给略显懊恼地接受命令的迦南，并要求后方战区的萨费拉赫与维纳德炮兵联队提供火力支援……

然后才终于咬紧了嘴唇。

就连身为大队长的满阳与罗康都沦陷了，以下更是有着数不清的战队队长与队员昏倒或陷入恐慌而无法战斗。以身经百战为傲的机动打击群，几乎是瞬间被剥夺战力。

不幸中的大幸是，具备机械身躯的「西琳」们似乎未受影响。在维克的统制下，「阿尔科诺斯特」即刻拉起防卫线，一些还能行动的「女武神」在她们的保护下拖着不动的同袍开始撤退。

『恕我僭越担任殿军。我们这队是正规军人，有受过心理训练。』

「奥利维亚上尉，拜托你了。」

尽管人家已经告诉过她不要进来，妮娜仍悄悄探头往管制室里看，被阿涅塔委婉地赶走。可能是大家凝重的表情，害小小年纪的她担心了吧。

蕾娜只以眼角余光看着她们，独自紧握双手。

辛到现在，还是没有回应。

†

尽管「阿尔科诺斯特」以寡兵负责防卫战斗而造成人员损失惨重，但第一机甲群总算全机脱离战斗区域。

另一个很大的帮助，是同样平安的亨利等工兵队立即前往救援，还有杜汉支队也加入救助行列──即使双方不合或是把对方当成恐怖怪物，看到别人陷入危机还是会不假思索地伸出援手，大概也是一种人性吧。多亏他们的善意，尽管无法战斗者人数庞大，却几乎无人阵亡。

只是……

当菲多明明不具备相关程序却第一个赶去救援时，「送葬者」已被密集的蝶群包围到几乎掩埋整架机体，恐怕正遭受集中攻击……

失去意识的辛，从被救出的那一刻直到现在返回基地，始终没有睁开眼睛。

在知觉同步的另一头，蕾娜在会议中第一个发言：

『──今后称呼新型「军团」为精神扰乱型(Vanessid)。现在根据该种机型的功能整理现况。』

聚集在军械库基地会议室的人员，除了辛的代理人莱登之外，有第一机甲群的大队长尤德、满阳、克诺耶与罗康。为了分享资讯，第二、第四机甲群的参谋、旅团各步兵支队与旅团炮兵队各派出一名队长与副长，加上维克与奥利维亚，以及从研究班过来解说技术问题的海因里希。在知觉同步的另一头，阿涅塔与柴夏也在旁听会议内容。

从战斗结束到现在已过了一段时间，陷入恐慌甚或昏倒的人几乎都清醒过来了。但是在场的满阳与罗康依然脸色苍白，就连攻击发动后立刻能够行动的尤德、奥利维亚与维克脸色都很糟。

『机动打击群处理终端的恐慌状态，推测是来自于精神扰乱型的攻击……请详细描述当时的情形。』

维克皱着脸给予回应。

痛苦地皱起的表情，就好像连他都觉得不堪回想，只是被问到才不得不回答。

「容我重复刚才的说法，给我的印象就像是被强制唤起心理创伤(闪回)──硬是揭开内心的疮疤，逼人想起最不愿回想的伤痛。」

尤德接着说：

「我想还能动的人，大概是伤痛的程度比较轻微……它虽然让我看到了千鸟的死亡，但我并没有亲眼目睹她的死法。只有想像不足以变成伤痛。如果当事人本身不具有足够形成创伤的回忆，这种攻击或许不至于剥夺对象的行动能力。」

「不然就是当事人已经克服伤痛了──总之也就是说，这种敌机对于从小身处在暴力环境下，而且长年未经治疗的八六极端有效就对了。」

而不只是他们──对于短期间内历经二度败战，无数战友凄惨的死法与对钢铁怪物的恐惧烙印内心的联邦军人来说，也一样有效。

接着换海因里希开口：

「功能方面由我来说明──精神扰乱型起动后，『女武神』的任务记录器记录到特定波长的电磁波照射，据推测很可能就是它对大脑造成了影响。加上所有感应器都未曾侦测到其他疑似攻击的动作，换言之这种对意识或记忆的干涉，极有可能就是精神扰乱型的攻击手段了。」

蕾娜似乎点了点头。

『部署于战区后方的炮兵队，除了部分突出战线的队伍之外，没有人发生心理创伤唤起(闪回)现象。至于战斗区域以外的地带，葛蕾蒂上校、麾下的指挥本部以及知觉同步线上的我也都未受影响……是否可以断定精神扰乱型只能在群体展开范围内干涉人类意识，并且无法经由知觉同步进行干涉？』

「关于机动打击群的部分，目前可以这样说……假设它的输出与阻电扰乱型相等，由于需要穿透装甲的关系，必须要接触到机体才会生效。此外扰乱波照射似乎相当耗电，只能照射一次。根据仪器纪录，它们确实趁着部队恐慌发作时全数撤退了。」

『能够知道它们下次行动的时间点吗？』

对于这个问题，海因里希稍稍顿了顿。

「假设它的充电时间与阻电扰乱型大致相同的话，就是明天以后。只是想到『军团』的能耐，假如它们早就准备好第二批的话，恐怕随时都有可能来袭喔。」

毕竟「军团」本身就是由占领区最深处的自动工厂型进行量产，名符其实的「为数众多」的存在。

听到这项事实，加上就算真是如此，他们那位总是立刻就能看穿第二批武力的有无与敌袭时机的死神现在缺席，让莱登忍不住嘟哝了一句：

「只可惜辛那家伙不在……」

在知觉同步的另一头，军械库基地会议室的气氛顿时更增凝重，蕾娜开口扫除这种氛围：

「我已经请萨费拉赫与维纳德两个炮兵联队继续提供协助，准备好等精神扰乱型一展开部署，就立刻用高射炮烧光它们。当然，我也已经向西方方面军司令部提出初步报告，请那边保持警戒。」

然而海因里希听了，却像是皱起了脸。

『谢谢你做的这些，可是米利杰上校，「敌机似乎是来自地面喔」。有不只一架「女武神」留下纪录，显示它们是从被弃置在战场上的「军团」抛锚机体出现的。』

蕾娜差点咂嘴，但忍住了。难怪战场上会剩下这么多抛锚的「军团」，多到可以大量夺得战车炮弹与机枪子弹代替地雷。

维克补充道：

『再加上追赶敌军的诺图──喔，我是说弟弟──在森林内部发现了精神扰乱型的贮藏容器。最好认为目前已经有为数不少的容器，埋藏在交战区域与友军控制区前线了。』

†

在精神扰乱型的电磁波照射下……

克劳德被迫想起自己向哥哥求助却遭到拒绝的记忆，但并未因此陷入恐慌状态，反倒是当场勃然大怒──少开玩笑了，你们这些没人性的废铁，不能理解那种痛还敢毫不客气地乱碰别人的伤口。

我已经原谅我哥了。我哥也来基地投靠我，相信我不会拒绝他。

我们彼此都不用再被那段记忆束缚，你现在却给我翻旧账……想再破坏我们的亲情是吧？

少开玩笑了。

眼看它们像是随波逐流，以蝴蝶特有的飞行方式乘风逃逸，他把操纵杆狠狠往前推，准备追上去。

「托尔，第四小队暂时给你指挥！我去查探敌情，马上回来！」

麾下小队有一个人无法再战，即使是又气又急的脑袋也知道不能带队追赶。托尔那支「三个人」一个没少的第三小队也得去拯救并保护其他小队，不能同行。

『收到，别太乱来啊！──玛那，总之你先把利库里踹飞！让他昏倒！』

克劳德听见托尔为了去除利库里淹没通讯网路的尖叫，粗鲁野蛮地对第四小队队员下指示，自己则让「潘达斯奈基」奔向森林深处。

然而追赶的蝴蝶队列，却在森林一隅「凭空」消失。「嗯？」他眯起眼镜底下的双眸，注视光学萤幕上有些不大自然的区块。萤幕做出反应跳出放大影像，辅助电脑修正画面解析度。

只见一根银色柱子，宛如插在古战场上无人理会的长枪般，屹立于冬日森林的蓊郁绿影中。

「什么东西……？」

仿佛用正八面体拉长而成的细柱，简直像是粗制滥造的铁桩或标枪。高度可与有些历史的老树媲美却让他一时看漏，是因为镜面表层反射着周围景观……既然如此，那些蝴蝶看起来像是忽然消失，也可能像是逃进了这根银柱里。

……是新型「军团」的贮藏容器或保护装置吗？可是，照理来讲阻电扰乱型应该只要在战场上飞进飞出就好，为何要特地制作这种装置──……

就在这时，银柱发出尖锐的「啪喳」一声，整体表面开出了无数的方孔。

外型破损的枪尖一支支露了出来。啪哩一声，紫色电光窜过它们的前端。

是发射孔！

「啧……！」

猜测银柱也许是保护装置，提高了克劳德对武装的戒备。再加上丰富的战斗经验，让他即使正在激动地追赶敌机也没忘记寻找退避位置。

克劳德跳进附近一个土丘的后面，猛力让机体趴低。间不容发地，扫射过来的银针状结晶群横扫「潘达斯奈基」的头顶上方。

敌机将流体金属变成枪状，利用电磁加速投射而来──跟那个扰人的带翅高机动型是同一套手法。

岂止如此，深深插进周围树木或是一击将它折断的流体炮弹甚至随即化作银蝶，飞回银柱里──看到射完的子弹还会自己返回弹匣，克劳德烦躁地啧了一声。虽说他也不是头一次领教这些破铜烂铁的荒谬能耐了。

「简直没天理……！连炮台一起打过来还不怕炮弹射光，哪有这种的啦！」

克劳德嘴上唾骂，但还是转身离开。现在最重要的是回报消息，况且周围还有其他「军团」在。以现况来看，追击部队大概就快到了。在这种时候勉强试着摧毁敌机，万一回不去就本末倒置了。

在第八十六区存活下来的克劳德身为代号者，情绪再激动也还是保有这点程度的冷静。

†

『──既然武器为电磁射出装备，原本应该是内建蓄电装置(电容器)的充电设备。从外观形状看来，可以推测敌方是采用空投方式，并借由坠落速度将其固定于地面，换言之就是电磁弹射机型(Zentaur)的投射进军。所以我方作为掩护的森林，其实也一直被「军团」用作埋伏地点。』

蕾娜不禁沉吟：

「今后称呼该种装备为精神扰乱型茧壳(Kokon)……不，就叫它投射机壳塔(Capularis)──它固定在地表，而且还是在森林里，想用雷达侦测也不行呢。」

雷达电波基本上是直线前进，从地面投射时，只能侦测到敌机未被地平线遮住的几公里范围。在障碍物林立──太多物体可以反射电波的森林里，更是几乎派不上用场。

「也就是说只能土法炼钢，靠人力肉眼搜寻……但它如果是阻电扰乱型的亚种，以血肉之躯接近它就已经有危险性了。可是现在碍于精神扰乱型的精神攻击，也不能随意派出『女武神』，所以……」

竟然叫做棺材(Capularis)，还真是取了个杀意满满的呼号(Call Sign)啊。

维克一面压下心中油然而生但不太恰当的些微苦笑，一面予以回应。

不知道是带着决心这样命名还是一种无意识的举动，名称的含意是「下次绝对要让你们出不了那具棺材直接下地狱」。自己的骑士遭人使用这么残忍的手段伤害，看来白银女王心中正暗自燃烧着怒火。

「是啊，所以就让『阿尔科诺斯特』去搜索吧──『西琳』几乎都没有受到伤害。无论是分享的战斗纪录或个体累积的经验，可能形成心理创伤的记忆都会在工厂内删除掉。更何况『西琳』视死如归，本就不容易留下心理创伤。」

维克说到这里稍微打住，又冷淡地接着说：

「说到这件事，接下来是我的猜测──前次十二月攻势中联邦所有战线的『同时』溃败，恐怕就是精神扰乱型造成的吧？」

造成联邦全体瓦解的军队溃败，并不只是出于联邦国内暗藏的脆弱性，以及人们被逼入绝境时的恶意与卑鄙。

这种史无前例的新型「军团」引发人类的心理创伤──恐惧与混乱的无形攻击，可能也是原因之一。

「战线会溃散或许有理可循，但十条战线同时瓦解就有蹊跷了。假如敌军使的是同一招──以『军团』本身作为运输手段让精神扰乱型同时渗透各条战线，事情就有解释了。」

就连重量最轻的斥候型都是十几吨重的庞然巨物了。要把只有几克重的蝴蝶成群连同蓄电装置一起收藏在体内应该不难，更别说内建巨大弹匣的战车型或重战车型，作为运输手段更是绰绰有余。在共和国与观测不到的其他各国陆续沦陷，「军团」施压日益增强的状况下，无论是忙于应付的老兵还是缺乏经验与训练的补充兵，恐怕都没有多余精神去发现战场上有着太多「军团」的残骸吧。

一双帝王紫眸更添锐利。

「虽说装甲不厚，既然效果能穿透引发处理终端的心理创伤，装甲步兵或一般步兵碰上的话就算有点距离，最少也会造成点混乱吧……记得你之前说过精神扰乱型展开范围以外的炮兵大队，也有一些人没来由地感觉到异常的焦躁或恐惧是吧？那么待在同一条炮兵阵地带的杜汉支队，队上未穿装甲的炮兵是怎么说的？」

蕾娜确认过资料，短暂沉默了几秒。

『的确，他们也报告过恐惧感的问题……明明他们的位置比炮兵大队更后面。』

「嗯？」海因里希歪了歪头。

「也就是说，这种攻击或许对装甲较厚的『破坏之杖』不易生效？」

但维克听了摇摇头。

「它对正面装甲厚度相当的『神驹』──对我一样有效。再说机体的底部与顶部装甲比较薄，一旦被贴在这些部位就跟『女武神』一样了。」

战车的装甲厚度因部位而异。朝向敌人的正面装甲最厚，但既然预设的对抗目标也是战车，不易被弹道较平的战车炮瞄准的顶部装甲就会比较薄。少有机会被敌人钻入的底部也依此类推。

而假如被人或狗钻进底下的话还能将其辗死，但小如蝴蝶的机体根本无从察觉。块头大又凹凸不平的机甲会让光学感应器留下许多死角，加上机甲的假想敌也是机甲兵器，雷达原本就设定成不会对小鸟或昆虫大小的物体产生反应。

阿涅塔听到这里，猛然倒抽一口气。

『「军团」在夏绿特市地下铁总站把我掳走，难道就是为了这个？既然会对大脑起作用，原理说不定跟知觉同步相近……啊啊，原来如此！』

阿涅塔似乎正在抓乱自己的头发。知觉同步混入了蚕丝摩擦般的窸窣声以及鞋跟跺地的轻微声响。

『那时发现的配戴同步装置的尸体，如果是用来做这种实验的话就说得通了！「牧羊犬」也好炮弹卫星也罢，要是有更仔细地调查那座据点就好了……！』

自第一次大规模攻势结束后……换言之从共和国沦陷算起过了足足半年，早应该变成空城的夏绿特市，竟然找到疑似在当地断气的共和国国军指挥管制官的遗骸。脖子上还套着同步装置。

当时她以为从不抓战俘也不区分军民的「军团」，或许是同样在夏绿特市进行的「牧羊犬」研究需要材料──结果错了。

而且也正因为如此，正因为是这种机密新型研发武器的资料库，才会在落入机动打击群的手里之前先行自毁。虽然这个道理她懂……

阿涅塔大叹一口气，似乎这样就把心情调适过来了。她迅速取回学者面对研究对象时该有的冷静，用客观的语气说：

『总之，我这边也要所有精神扰乱型的相关资料。如果成功掳获，也请提供实物。约纳斯少尉，麻烦你继续确保线路通畅，以便第一时间接收资料。实物也是，尽快派人送来给我。咦？喔，知道了……先技研那边也需要分配，所以必须多要一些实物过来。现在有吗？』

蕾娜看着阿涅塔开始跟海因里希讨论技术层面的问题，同时把话题带回到作战指挥方面。

「都做到这种地步了──投入了超越十二月攻势的大量精神扰乱型，这次却没有派出后援的机甲部队，让人很介意。照当时的战局来想，应该投入战车型或重战车型，把机动打击群连同杜汉战区一并歼灭才合理。」

没错。

「军团」的追击部队没有出现。就连已在杜汉战区部署的「军团」都随即撤退。所以机动打击群的阵亡人数极少，甚至有余力在后退时带走沉重的「女武神」。

作为唯一的机甲部队，是机动打击群在支撑这一带的战况。既然已经剥夺其战力，这对「军团」来说应该是突破战线的最好机会才对。

毫不留情地杀戮所有敌性存在与势力的自动兵器，为何要放过这个良机？

更何况它们还让精神扰乱型的存在曝光，先前的战斗等于是奇袭的最后机会。

蕾娜的表情变得严峻。

敌军目的不明，正因为如此──才难以预测下一波行动。

「……严加戒备。注意到任何一点迹象或是疑点，都请提出报告。」

『收到。』

「西琳」当中，只有柳德米拉因唤起心理创伤而失去战斗能力。

目睹瑞图的死──当时看到遗体的记忆与遭受的冲击，在这波攻击中被强制唤醒，导致她完全僵住不动。事后她跟「女武神」一起被牵引着回到军械库基地，虽然经由外力强制重新启动而恢复了原有的思考能力……

「……我很丢脸对吧？」

在稍微远离基地为她们设置的机库，听到柳德米拉瘫坐在角落无力地说，蕾尔赫摇摇头。

「怎么会？如果死神阁下听到，一定会说『那是因为你们保有人性』。」

尽管这对「西琳」来说并非赞美。

那位温柔的死神，必定会这么说吧。

柳德米拉清秀的细眉垂得更低了。

「……我真丢脸。」

蕾尔赫依然摇了摇头。

「我否定你的说法──这是因为你真心悼念瑞图阁下的亡故。」

我们这群玩弄死亡、死而重生的……

「憎恨死亡的我等死之鸟，本来就该是这样的存在。」

克尽指挥官的所有职责后，蕾娜才终于跟「她」单独连上知觉同步。

留在基地的蕾娜的副官，伊莎贝拉．佩施曼少尉。

「少尉，我想问……」

『上校──我现在就在「这里」。您想问诺赞上尉的现况，对吧？』

佩施曼以一贯的冷淡口吻，发挥博得蕾娜信赖的副官本色伶俐说道。蕾娜略为咬紧了牙关。

因为若是不这么做，霎时涌上心头的不安与担忧就会让她掉下眼泪。

「──对。」

机动打击群作为战斗部队也有配置军医与医护兵，然而军械库基地原本的定位并非前线宿营而是后方驻屯地，没有大型医疗设备。

现在这个小规模的医疗区躺满了重伤患者，辛只是没有醒来因此被送回他的卧室，佩施曼坐在房间里的书桌椅子上说：

「上尉几乎可说毫发无伤，关于这点请上校放心。」

在她的眼前，辛躺在军事基地特有的窄床上，除了插有点滴与医疗用感应器之外，就像只是睡着了一样。伤势一如她所说的，只有贴些ＯＫ绷而已，虽然皱着脸像是睡不好，但也不到作恶梦的程度。

然而佩施曼却皱起了眉头。

「只是，上尉直到现在都没有恢复意识，叫他也没有回应。受到疼痛刺激也是，有反应但没有睁开眼睛。而且这好像也不是单纯的睡眠，军医说他的大脑有一部分处于异常的亢奋状态。正好就在……」

她无意识地轻轻抚平现在已经没有多余精神扎好，只是随手束起的头发，然后才说下去。辛之所以不得安眠，或许也是此种现象所导致。

「同步装置让大脑活性化的部位。当然同步装置已经拿掉了，但情况还是一样。」

听到佩施曼的这番话，蕾娜身为指挥官的一面即刻起了反应，促使她在心中反复思考……那么阿涅塔推测攻击的原理与知觉同步相似，或许是说中了？

但如果是这样，「军团」又为何要开发类似知觉同步的技术？

「军团」本身不会受到阻电扰乱型的电磁干扰──在阻电扰乱型的展开下同种机型本身就能成为无线电中继台，因此当然不需要替代的通讯手段。真要说起来，不具备大脑的「军团」也不可能用得了活化大脑特定部位以发挥人工异能的知觉同步。虽然以奈米机械重现生前脑组织的「牧羊人」或许有办法运用……

就算假设敌方是为了开发精神扰乱型才寻求意识干涉的技术，并且从占了「牧羊人」过半比例的八六脑中获得了知觉同步的知识，但八六过去只被当成第八十六区的无人机抛弃式零件，无从了解知觉同步的详细技术。这样不足以让敌方研发出精神扰乱型。

对啊，没错。真要说起来，阿涅塔的推测如果猜中，一个重大疑问将会随之浮现。

假设精神扰乱型是类似知觉同步的技术……

「军团」为了寻求知觉同步的知识，而掳走了阿涅塔……

「那么『军团』是在何时，从何得知阿涅塔是知觉同步研究者」？

这个敌人──究竟是谁？

『上校──上校？』

「咦？啊，抱歉。」

不慎独自陷入沉思的蕾娜，在佩施曼的呼唤下回过神来。

不知是如何解读蕾娜的沉默，佩施曼以一如平素的冷淡声调，若无其事地问道：

『不会……上校，需要与我进行视觉同步吗？』

「咦？」

『虽然听说多少会造成负担，但我不介意……您一定很担心吧，要不要亲眼看看上尉的状况？』

蕾娜的身体霎时打了个冷颤。

她在膝盖上握紧双手勉强克制住动摇，说：

「不了。我怕我看到，会哭出来。」

蕾娜无法压抑声音的颤抖。发出的声音像是泫然欲泣，细微而脆弱。

既然佩施曼问她要不要亲眼看看，可见辛一定真的只是睡着了。没有受重伤，也没有受折磨。可是，就算是这样……

蕾娜发现前一刻的自己──能够优先跟莱登与维克他们开会的自己，只不过是拿指挥官的职责作为支撑，用女王的头衔武装自己罢了。

只不过是太过不安与担忧，只好依赖坚强的自我形象罢了。

知觉同步就像是当面谈话，可以感受到对方某种程度的情绪。听到蕾娜变回一个被不安压垮的少女，佩施曼似乎也不禁担心地皱起眉头。

『容我重申──上尉并未受到重伤，只是在睡觉罢了。说不定明天就会醒来了，那样的话，他目前的状态甚至好到立刻就能重返战线。』

意思是说，蕾娜现在真的没有什么好担心的。

「是。是，我明白。但我还是──……」

一旦看到就会哭出来。会因为担忧与不安，而让眼泪掉下来。

而自己一旦哭出来，就会再也站不住。身为指挥官与女王的坚强面具会剥落。

所以现在她不能哭。

如今战帝(王)离开战场──鲜血女王(女王)就不得不挺身而出。

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第四章 白蝶闪烁(Feint White)

『──已理解状况。』

由于联邦已被逼入绝境，状况不比一般，因此瑟琳现在不只是辛，谁来提问都会回答。

在弗顿拉埤德市郊外再次被藏在教堂地下仓库的瑟琳，正在接受葛蕾蒂的来访与咨询，但略显为难地回以沉吟。

『然而，本机未接收该机种的资讯。开发目的与运用目的双双不明。』

「有没有可能是专门设计来对付辛的？」

现在还管这些或许没必要，但为了安全起见，葛蕾蒂提问时仍避免提到军阶。

「军团」也对辛的异能有所认知，并知道他能掌握敌军的位置与概数。明白这个棘手的人类，除了部分攻其不备的手段之外，几乎任何攻势、奇袭与伏击都能看穿。

『本机推测为否。联邦的战况已脱离需要戒备辛耶．诺赞一人的阶段。』

「哎，说得也是。」

『作为推测。』

讲到这里，瑟琳沉默了。似乎是受到了「军团」的禁规(防护设定)阻挡。

沉思了一段时间后，它说：

『「军团」的开发理念为取代士兵到下级军官战力的兵器，想定任务为服从帝国军将官以上的统帅推进侵略行动。』

「是呀……」

它想表达什么？葛蕾蒂正要谨慎地点头，忽然注意到一点。「以上」。

说到将领以上的统帅，在帝国就是……

而辛是夜黑种与焰红种的混血。在大贵族忌讳混血的帝国，夜黑种与焰红种的混血，是仅限于帝族的特征。

「所以你们也在『寻找』本来应该发号施令的总指挥官──也就是『皇帝』吧。」

『警告。抵触禁规。』

故意让葛蕾蒂听到这声警报，就是在肯定她的猜测。

辛「不是它们要的人」。但「军团」不会知道那么多。假如它们正在试着与可能成为总指挥官的人类……有资格成为总指挥官的阿德尔艾德勒皇族作接触的话……

葛蕾蒂产生了一种略嫌弄错场合的兴奋情绪。现在麾下的机动打击群被剥夺战力，还有一名部下仍在昏迷当中，但她仍难掩激动的心情。

「大君主」作战会成功。只要能到达发信基地，胜利时刻就会到来。

†

辛尚未恢复意识，他这位大队长缺席的期间，必须由副长莱登代行其职。

莱登在代为跟蕾娜进行例行联络时，不禁咕哝了一句。

目前军械库战区的战况，不知为何从那天起……

「今天还是老样子，『军团』的攻势连个影子都没有……到底怎么回事？」

他实在无法觉得连续几天都不用打仗乐得轻松。这根本是暴风雨前夕的凝滞空气，是海啸来临前的退潮。感觉就像是一筹莫展，只能眼睁睁看着毁灭步步逼近。

『确实很诡异，但在缺乏情资的期间一切都只是猜测。还是先把这件事摆一边吧。』

然而蕾娜却讲得十分干脆。莱登明白她并不是真的不在乎，也知道她根本没把这事放下，已经多次派出人员侦察，而且始终与周边部队保持联系。

但她做了这么多，讲话口气却平静到好像只是件芝麻小事。

这让莱登重新意识到，她作为指挥官的胆量与冷静。

『总之我已经发出公告，要大家澈底回收或摧毁一定以上大小的「军团」残骸。军械库战区有菲多它们尽力清理，残骸等物体本来就不多，不过最好还是认定敌军也因此设置了更多投射机壳塔。』

蕾娜叹了口气之后，像是忽然想到似的对他说了：

『我是不是应该考虑也派些「清道夫」去邻近战区？』

「算了吧，蕾娜，派去就不会还回来了。」

无人拾荒机具备搬运战车炮弹的能力与足以直接牵引「女武神」的马力，还配备有起重吊臂与切断用喷枪等其他工具，被迫从抛锚机体上搜刮战利品来战斗的无力步兵要是看到，肯定会想据为己有。

莱登简短地回答后，才发现蕾娜是在说笑。

蕾娜自己应该已经考虑过派遣的可行性，并在达到相同结论后无奈地打消念头──说出来只是想让莱登回点他个人风格的玩笑话罢了。

蕾娜停顿了一瞬间后，再次若无其事地回到正题。

『关于精神扰乱型，阿涅塔、研究班与先技研的样本分析结果已经出来了──如同先前的推测，是阻电扰乱型的衍生兵种没错，基本性能诸元与它同等。受限于扰乱波的功率，当目标为机甲时必须由复数机体进行接触才能唤起心理创伤，即使是未穿装甲的步兵也只限几公尺范围内……也就是说，如果只是要增强几个人的恐惧感的话不难，但是要像上次的战斗那样让整个战区陷入全面恐慌、失去战力的话，数量必须够多才能达到有效攻击。』

「军团」眼下的沉默，或许就是为了在军械库战区凑齐所需数量──蕾娜如此说道。莱登轻声一哼，抬头仰天。

「既然说是阻电扰乱型的亚种，母机就是警戒管制型了。不会像阻电扰乱型一样，被它们从上空散布吗？」

『所以我有请高射炮队保持戒备……「军团」也知道我们有防备，所以从这边追加的数量应该有限。』

在联邦的战场有高射炮队常驻烧毁上空的阻电扰乱型，而空中没有障碍物，爆炸的火焰与冲击波都会广范围扩散。构造脆弱的阻电扰乱型或它们的衍生兵种，都会被轻易击落。必须从上空降落到地面──也因此格外显眼的精神扰乱型，更是注定沦为高射炮的猎物。

『因此，我想主要运输手段还是电磁弹射机型与投射机壳塔的抛投空降──军械库战区内的投射机壳塔，「西琳」目前已在多个地点发现并即刻摧毁。我们目前也正在根据它们的位置资讯，推测其余投射机壳塔的所在地。』

莱登低声呻吟。

「无奈辛那家伙还没醒来……这方面的索敌也没办法太快完成。」

『上次辛也是等到精神扰乱型出现了才发现它们，我想投射机壳塔跟里面的精神扰乱型应该都处于休眠状态。进行投射的电磁弹射机型也是，例如它们如果潜藏在长距离炮兵型的炮阵地里，就算是辛也分辨不出来……我也实在没有那个本事。』

蕾娜这句话讲得有点懊恼，似乎还噘起了嘴唇。

『回到正题……人员持续在战区内摧毁投射机壳塔，但同时也发现有些位置昨天还没有，今天却冒出来了。也就是说它们到现在还在进行投射。摆明了认定辛不在我们就不会知道，真是瞧不起人。』

「…………」

莱登心想：所以才会头一个集中攻击辛，封杀他的能力吗？

……不对，那样的话上次作战还是应该乘胜追击，才更有利于迅速突破这条战线。结果怎么想都想不透。

莱登重新发现，猜不透敌人的想法竟然会这么让人感到毛骨悚然。包括敌方的目的……

还有以往因为有辛在，总是轻易就能看穿的种种敌情。

蕾娜重新打起精神，继续说下去。

也可能是为了让莱登重新打起精神。

『唯一的好消息是，为了掩盖并运用精神扰乱型，「军团」无法进行火攻。「军团」自己订的作战，害它们自己减少了一种攻击手段。』

柔弱无力的蝶翼，抵抗不了火海唤来的上升气流与最终掀起的火灾暴风。真要说起来，胡乱引发森林大火反而会长期延滞进军势力的前进，因此蕾娜并未过于提防。

「那么如果情况真的太糟，在森林或周围的村庄……」

莱登本来要接着说「放火的话可以形成防卫」，但顿时住口。

并不是蕾娜表现出批判性的反应，是莱登自己不想讲。那种手段，连讲出口都嫌讨厌。

到这时莱登才发现，他嘴上说大可以抛弃整个联邦，然而一旦遇到状况却连一座无人村落都不想烧掉。

而且发现自己宣称要舍弃联邦时，竟忘了其中也包括这些村庄的居民，更别说自从基地完成后，直到避难前的最后一刻都还对他们八六照顾有加的弗顿拉埤德市居民。

……该死的东西。莱登咒骂的声音，小声到就连蕾娜也听不见。

结束了整场对话，蕾娜切断知觉同步，莱登也暂时拿掉同步装置，捏着装置的拳头直接捶在卧室墙壁上。他现在才注意到，熟悉的房间自从半个月前就没打扫过，积了一点灰尘。

「该死……」

这下他明白了──不得不有所自觉。

明白辛至今是多么严以律己，而自己又是多么的依赖辛。

是因为辛会阻止他，是因为莱登心里清楚辛会阻止，才能尽情怨恨联邦。因为他知道自己再怎么怨恨联邦，发泄出再多的恶意，实际上都不会危害到联邦与国内的民众。

但现在不同了。

现在莱登代行第一大队长……机动打击群里死神的地位，事实上成了全队处理终端──全体八六的领袖，他的一言一行都会影响八六整体的氛围，并进一步带动八六人数过半的机动打击群的整体风向。

自己的愤懑与些微的恶意，有可能引发机动打击群的叛变。有可能把联邦与全人类……所有战友推向毁灭。

身处这种立场──言行举止都不能不谨慎。

……辛他……

绝不是没把瑞图当成战友，也不是不恨杀害瑞图的凶手。

辛只是怕自己的愤怒、憎恶──会污染整个机动打击群的意志，才拼命自我克制。为的是不让八六毁灭联邦，导致人类灭亡。

就像他说过的，是为了不让八六真正成为人类公敌(Archenemy)。

而莱登却从未思及辛的奋斗，只是不分好坏与对象地发泄自己一个人的愤慨。

分明没有决心背负那份罪孽，却满不在乎地期望联邦步向灭亡。

……唉，真该死。

他把同步装置握紧到挤压出声，拳头抵在额头上。

是啊，还真的啊。每个人都会做蠢事。

「每个人」的意思是「也包括自己」──而且所有人似乎都忘记了这么简单的事实，或是觉得只有自己例外。

就连莱登自己也是。

什么政变，终究只是推托罢了。瑞图遭人杀害还被诬蔑为恶魔，但莱登无从对凶手发泄悲愤与不平，于是塑造出一个过于巨大而暧昧不清的「敌人」当成出气筒罢了。又因为辛不肯一起生气，就责怪他来让自己心里舒坦。

他发现这跟共和国的白猪因为无法对武力与数量近乎无限的「军团」发泄自卑感与恐惧，于是把情绪转移到弱势又少数的八六身上，根本是同一种行径。

更糟的是，竟然是拿辛当对象。

──动不动就软弱泄气吓得退缩的没胆笨蛋，还在那逞强。

辛明明是个禁不起打击、没胆又懦弱的笨蛋，却仍然为了民众……不只是机动打击群，甚至是为了更多人而试着成为英雄。为了不让联邦的士兵们绝望，不让联邦战败。为了拯救自己与战友们，以及这个溃败的国家。

一心只想好好活下去，迎接自己想要的未来。

而我就在他的身边，明明就在他身边，那我到底还想……

──就叫狼人，很适合你吧。

──因为你动不动就跟我回嘴，像头乱咬人的野兽，烦死了。

到底还想安于当个只会暴怒咬人、发狂失控的狼人多久？

──搞砸了，时机糟透了。

赛欧看到莱登猛钻牛角尖的模样，真想仰天长叹。

赛欧那时当着莱登的面把事情戳破，是因为辛增加的负担比莱登想像得更重，他想叫莱登别跟辛讲那种他不可能同意的任性要求，别拿他当出气筒，没想到完全适得其反。

这样下去莱登可能会不必要地硬撑，而且现在就已经满脑子多余念头了，做事铁定会错误百出。看到莱登垮着一张脸来到办公室，「我不是跟辛说了我来就好吗？」赛欧第一个动作就是把文书工作全部抢走。

接着他把莱登撵出办公室，顺便踢他屁股一脚。

莱登回过头来只差没骂：「干么啊！」但赛欧竖起手指指着他。

换成平常的他，被这样「打招呼」应该会先来句咒骂才对，现在却连回嘴都回不出来。

「总之莱登，你不用要求自己扮演辛的角色啦。」

一听到这句话，眼前铁青色的双眸霎时透出不满，在懊悔、惭愧与恼羞成怒中扭曲。

赛欧无奈地叹气。真是病得不轻，而且超乎预料。

自己这句话的意思，并不是「『凭莱登你』取代不了辛的地位」。

毋宁说不管是谁，都不可能完全取代另一个人。

「辛也一样没办法取代你的地位啊，我的意思是你不用把多余的责任往身上揽，更不用去跟辛有样学样。而且不是我要说，莱登，你很反常喔。之前就是了，现在更严重。」

接着赛欧微微歪头，想起来一件事，说：「瑞图他啊……」

在船团国群，赛欧等于是在那里和瑞图永别了。当时瑞图抱着一堆大学简章之类的资料，笑得很开心。

他抢先一步，做到了当时赛欧做不到的事。

赛欧还当他是小弟，但他确实已经长大了。

「瑞图做到了以前做不到的事，说想学习关于原生海兽与海洋方面的知识。又说既然做什么都可以，那他想多多增广见闻，还说要帮其他人带资料回去。瑞图已经能够放眼未来了……可是却有人杀了他，甚至骂他是恶魔，还像共和国一样把所有坏事都怪在我们身上，这些行为本来就很过分啊。」

行事聪明的伤病军人真是好命啊！

虽然不是冲着赛欧本人，重回脑海的那句辱骂仍让他稍稍咬紧牙关，呼一口气让自己冷静下来后接着说：

「我也在生气，而且认为生气是应该的。虽然一时激动乱讲话会害你自己后悔，更不该说什么政变之类的傻话，也不表示连生气都不准吧。」

现在也是，昔日的第八十六区也是。

他们其实并不是因为怕憎恨会污损尊严才闭口不语。

莱登的铁青色双眸摇曳着，像是内心有所恐惧。

赛欧心想：嗯，原来莱登自己也明白。自己以前一定也是这样吧。

其实心里清楚，只是不敢正视。

不敢正视那个视若无睹的自己，以及也许会被否定的心情。

「……可是，辛他……」

「就跟你说别管辛了嘛……不只是现在，他大概从很久以前就是这样了。」

赛欧有点傻眼地直接打断他，如此说道。对于被一点芝麻小事绊倒，就这样站不起来的同胞投以关心的眼神。真诚地，而且──有些歉疚地。

赛欧一直以来，总是只把眼前的这个同胞看成无头死神的副长──陪伴死神最久的副长。

认为他是唯一能够跟随无头死神的人狼。他做到了，也因此变得只能如此自处。

「莱登是怎么想的？你想怎么做？你要好好正视自己的想法，不可以再不当一回事了。」

†

由辛提供，每日定时送来的索敌情报忽然中断，让吉尔维斯猜到他必定是出事了。

本来以为是西方方面军另有活用异能的地方，但听说也有一些部队并非透过西方方面军司令部而是直接取得联络，对象是「三姬宫殿」──目前人在中央的蕾娜。换言之提供索敌情报是辛与蕾娜的志愿行动，西方方面军似乎只是予以追认。

那么既然是这样，吉尔维斯觉得两人的行为也相当难以理解。

身为共和国人的蕾娜在联邦的现况下需要接受保护，被当成人质也可以理解。但既然是这样，身为八六的辛宁可让对方挟持人质，共和国人蕾娜不惜在某种层面上利用人质的立场，竟然愿意为并非祖国的联邦做这么多，究竟是为了什么？

这么做的理由是……

「诺赞上尉──不。难道机动打击群的那些人，『知道』还有其他手段？」

真要说起来，机动打击群本身就是……

虽说是混血，毕竟是由诺赞血亲率领的部队……

「莫非这就是──那个部队的任务？」

吉尔维斯他们蚁狮联队，被派往圣教国时受命在「军团」占领区内检查一栋建筑物──六角形的炮弹卫星发射塔(质量投射器)。

军方与政府让公主殿下去检查设施时，原来已经掌握到某些资讯……如果是这样，机动打击群就是作战的实施部队？

所以诺赞上尉才会被任命为指挥官──不，更大的疑问是，他真的是「诺赞」族人吗？这个受到帝国贵族极度忌讳，因此本该只存在于皇族的夜黑种与焰红种的混血儿，真的是……

「……假如是这样的话……」

那么我──蚁狮联队就……

†

「包括葛蕾蒂上校的推测在内，目前真的还处于臆测阶段，不过……」

阿涅塔消耗掉好几杯大半都被拿去提供给军队，如今在后方已经变成奢侈品的替代咖啡，经过长时间的分析、思索与研判后说道。桌上摆着被拆成几块的精神扰乱型、无数笔记，以及投影的「女武神」各个感应器的纪录。不知为何纸杯上画了个图案，像是没画好的猫咪。

「如果这种机型以知觉同步为基础，而且又没发动追击的话，『军团』会不会是想跟我们──跟人类对话？」

†

处在这片无光黑暗中，火焰色彩的鲜红头发依然显得明亮清晰。容貌五官带有知性，眼镜底下的双眸宛如冬夜云霄般漆黑，却又温暖而稳重。

比起最后见到的两年前，辛虽然长高了点，但还是没赶上「他」的个头。辛抬头看着那个人，低声问道：

「你是谁？」

敌意与愤怒，让喉间挤出了沙哑颤抖的声音。辛无意隐藏几乎化作怨念炽热燃烧的激愤。

哥哥──雷已经死了。最后拯救了辛与他的同袍们，就此消逝了。已经不在人世间了。更不可能事到如今还停留在意识底层──灵魂底层的这片黑暗中。

因此眼前的这个「雷」不可能是哥哥本人。

辛无从得知这是怎么办到的，但可以肯定只是「军团」──「牧羊人」冒充死去的哥哥身份罢了。

所以辛带着满腔的敌意与瞋恚，瞪着那个「雷」。他不知道对方假冒哥哥是何居心，也不关他的事。只是无论如何，辛都无法容忍这家伙玷污哥哥的遗体与死亡。

被辛怒火中烧地瞪视，「雷」带着有些老成稳重的表情苦笑。

「怎么会是你来问我呢……这副模样并不是我选择的。应该是你认为如果在这里听到声音的话一定会是这个人，所以才会把我看成是他。嗯……」

「雷」举起右手，来回翻看着手掌与手背。

「这只手看起来没你这么『年幼』，但以父亲来说又太年轻了。大概是你的兄长，或是年长的朋友吧。无论如何，你看了一定很不愉快。虽然我是身不由己，但还是说声抱歉。」

「废话少说。我从一开始就不是在问你的外貌，而是你的内在真面目。回答我。」

看到「雷」用稳重但全然不同于哥哥的表情与举止垂下目光，辛烦躁地驳斥。分明举止与表情都判若两人，却只有声音──包括发音的毛病都跟哥哥相似，让他发自内心感到不快。如同雷、往日记忆中的双亲，以及遗传自他们的辛本身，都有这种帝国中央地区的贵族口音。

……不，这更像是共和国的旧贵族口音──这次他发现对方的发音腔调竟然跟蕾娜一样，一肚子的火气更是变得难以容忍。

「雷」本来要回答，但又暂时噤住，露出苦笑。

「……真是糟糕，差点就用以前身为人类的名字回答你了。但我已经不是活人了。」

继而，「雷」说了。

用异于哥哥的表情、举止与动作，但这两年来辛也已经熟悉不已的正规军人──尤其是将官或上校等高级军官特有的威严风范，落落大方地说：

「我是『军团』统括网路指挥官机，呼号『无貌者』。来到这里，是为了对齐亚德联邦军特记战力『火眼』──也就是你，以及你麾下的机动打击群八六人员劝降。」

†

辛脱队后增派的侦察人手，以不易受到精神扰乱型影响的「西琳」为主力。为了减轻指挥管制官值勤时间拉长造成的负担，维克也加入排班。在他轮班时，展开「蝉翼」替主子代受负担的蕾尔赫传来通讯。

然而这次，并不是替部署于交战区域全域的「西琳」转接讯息。

『殿下──鲜血女王阁下想请大家集合。』

「终于要行动了啊。收到。」

『为歼灭军械库战区的精神扰乱型──这次我军将主动出击。』

听到蕾娜简洁地说完作战内容……

尽管大家早就做好了心理准备，基地的会议室仍陷入紧张的沉默。

比上次大上许多的会议室里聚集的人员，包括再次担任辛的代理的莱登、第一机甲群的大队长尤德、满阳、克诺耶与罗康、到场分享资讯的第二与第四机甲群的参谋、旅团步兵群与炮兵的队长级人员，以及维克与奥利维亚。这些人员都跟上次相同，只有研究班长海因里希由于是作战会议而缺席。相对地，与会人员多出了立场相当于战斗属地兵总指挥官的班诺德、第一机甲群的全体参谋、担任工兵队队长的战斗属地老兵，以及旅团长葛蕾蒂。

蕾娜手中作战计划书的内容投影在昏暗会议室的半空中，把围绕它的所有人照得面色苍白。

『参加战力包括第一机甲群、联合王国派遣联队、盟约同盟教导队与步兵群──「西琳」不受精神扰乱型的精神干涉影响，因此列入战力。选择第一机甲群，是因为先前的战斗已经确定有哪些人员能在精神干涉下继续行动。教导队也是一样。不过，稍后说明的搜索部队会特别需要人手，如果有谁确定自己可以的话，请主动报名。』

第二与第四机甲群的参谋互看一眼。

「话虽如此，第二与第四的机甲武力是作战后的警戒与后备战力，动不得呢。」

「这样的话，就得从其他人员当中抽调了……我会去确认。老长辈，请你也尽量从工兵中挑出人选。」

「当然了。」

『作战行动大致分成四项。一、于军械库战区内搜索并歼灭投射机壳塔。二、搜索并摧毁精神扰乱型的统括个体。三、于第一项与第二项之间，迎击势必会进军妨碍作战的「军团」。四、摧毁电磁弹射机型，以妨碍敌方于作战中追加投射机壳塔──其中电磁弹射机型由旅团炮兵负责摧毁，投射机壳塔的搜索歼灭与「军团」迎击任务交给联合王国派遣联队、第一机甲群、教导队与步兵群。』

摧毁「精神扰乱型的统括个体」这一项没被列入战力分配中，但大家都认为大概是现在不需要做说明，没人插嘴。

『作战的大致流程为：第一阶段，同时摧毁现阶段发现的所有投射机壳塔。第二阶段，搜索并摧毁其余的投射机壳塔。在进行第二阶段的同时，战区后方的师团炮兵联队搜索统括个体的所在位置。接着于第三阶段击坠统括个体，使精神扰乱型失去统制，再于第四阶段将其一举歼灭。其间，迎击部队于第一与第二阵地带负责一般防卫战斗──这是因为我军不得不分派战力搜索并排除投射机壳塔，而在第一阶段摧毁投射机壳塔后「军团」必定会发动攻击。』

迫使敌方分散战力后，再集中自军战力加以打击是战术中的基本。

满阳拘谨地举起一只手，略显不安地问：

「米利杰上校……要由我方先行动吗？敌方部队沉默的原因都还没有查明，不先确认清楚就展开行动真的妥当吗？这样似乎有点打草惊蛇──会不会有点不妥？」

真正令她不安，追问妥不妥当的，并非这种刻意挑起「军团」攻势的作战。

而是她跟大家……被精神扰乱型澈底剥夺战力的机动打击群，真的……

有办法跟精神扰乱型──作战吗？

『精神扰乱型受限于功率，必须凑齐一定数量才能对机甲部队唤起心理创伤──因此，可以判断「军团」目前的沉默是在等待军械库战区内的投射机壳塔凑足数量。换句话说时间过得越久，对敌军就越有利。我方目前已对精神扰乱型的功能有部分理解，应该主动进行排除……就算撇除这点不论，消极等待敌军行动本来就是下策。反正我们无从得知「军团」的真正想法，那倒不如先发制人，以掌握主导权。』

满阳勉强笑了笑。

「呵，我明白了。」

接着换尤德开口：

「上校，精神扰乱型也有可能以其他方式进军。在各种可能性之中，为何只单一应付投射机壳塔？」

『精神扰乱型本身移动速度慢，而且不堪一击，不可能靠自己通过炮火密集区。就算让它们躲在其他「军团」战斗兵种身上，要瓦解机动打击群至少也得抵达第二阵地带，最好还能再往前进入炮兵阵地带……要是有办法让战斗兵种入侵战区最深处的炮兵阵地带，何必还要用精神扰乱型攻击我军弱点？此外将精神扰乱型收纳于内部空间，也会削减弹药保有数，同样会提高进入第二阵地带的难度。』

军械库战区的基本战术是将机甲部队放在以步兵为主体的第一阵地带后背，于第二阵地带进行机动防御，因此构成战力核心的「女武神」大多待在第二阵地带或它后方的炮兵阵地带。想用必须紧贴机甲才能生效的精神扰乱型瘫痪「女武神」，势必得让它们推进至第二阵地带与炮兵阵地带。

『至于来自上空的散布，战区原本就有高射炮队负责射落待在空中或是准备降落提供光学迷彩的阻电扰乱型。精神扰乱型无论如何都得降落到地面，当然会变成射击目标。那一块不归机动打击群管，而「军团」也不会以那种方式进军──以投射机壳塔进行抛投空降可以让敌机渗透第二阵地带与炮兵阵地带，并令其埋伏至凑齐所需兵力。抛投时只要派出阻电扰乱型进行干扰，就能瞒过反火炮与反迫击炮雷达，况且如果内部的蝴蝶与投射机壳塔本身处于休眠状态，就算是辛的异能也侦测不到。也就是说──』

蕾娜接着阐述。

对于联邦军连投射动作都察觉不到的这项事实，她并不悲观视之，反倒将它当成突破关键。

『「不管是精神扰乱型或投射机壳塔自己，都无法掌握周围的状况」。意思就是在发动精神干涉前，有另一个机体负责解除它们的休眠──统括精神扰乱型的行动。』

它就是这次作战当中，第二个需要排除的目标。

精神扰乱型全在它的统括之下──因此只要将黑色蝶群的这架指挥官机击毁，即可一举瘫痪精神扰乱型全机。

『再说，机身极小的精神扰乱型属于难以升级为「牧羊犬」的兵种。据推测，阻电扰乱型应该是只将母机智慧化，代为进行高度判断，精神扰乱型想必也是如此──精神扰乱型无法自行做出「牧羊犬」程度的高度判断。无论是要同时发动攻击还是各个击破，都另外需要母机指示攻击目标并统制其行动。当然组成包含投射机壳塔在内的地面部队也是一种可能，然而地面广域无线通讯不能没有中继台，那么还不如从一开始就把母机放在空中。如果母机具有俯瞰战场全境的广域探查能力，就更可以确定了。』

尤德那色彩犹如火焰的双眸锐利地眯细。

「你是说警戒管制型吗？」

『对，就是这种常驻战场空域的「军团」早期预警管制机。它原本就是阻电扰乱型的母机，又是「军团」的指挥管制机，就这点而论也很合理。』

尤德轻轻点了个头，但迦南皱起了眼镜内侧的双眉。

「可是，这要怎么去搜寻？你说统括个体──警戒管制型的探索任务不归机动打击群管，但能否瘫痪精神扰乱型全看这架警戒管制型的击坠与否。至少我想知道会用什么方法。」

『警戒管制型是负责广域警戒与指挥管制的兵种──「为了进行索敌与通讯，会持续发射高强度电波讯号」。只要一口气摧毁兼具掩蔽与通讯转接功能的阻电扰乱型子机，即可循着电波发射方向抓出警戒管制型的位置。或者如果敌军即刻追加备用的阻电扰乱型，也能从分布密度的变化中心抓到警戒管制型。』

「要用什么方法一口气摧毁阻电扰乱型？」

『我已经弄到空爆燃烧弹了。弹体安装了定时引信，先用「狂怒戎兵」射出，等设定时间一到就会自动引爆。』

莱登心想「是那个啊」，悄悄撇了撇嘴。两年前从第八十六区出发，踏上特别侦察之旅的那一天……

当时这位胆识过人的女王陛下……也是把空爆燃烧弹打进阻电扰乱型的正中央，为他们送来迎击炮的弹雨。

维克问道：

「搜索方法我了解了，但要如何击坠目标？纵然没了阻电扰乱型，对空炮兵型也还在。航空器不用说，就算是对空飞弹也会因为发出电波而成为对空炮兵型的猎物。但是在空爆燃烧弹的高温之中又用不了红外线追踪──总不会是期待高射炮的弹幕能把目标打落吧？」

『用「弗丽嘉羽衣」可以穿过对空炮兵型的雷达网。』

维克无奈地仰了仰头。

「这招比高射炮还夸张……所以是要用狙击的？连火炮都不是，就用起飞辅助弹射器？」

『对，但至少比无导引的高射炮好多了。这样既不会发出电波，又能够把自己引导到警戒管制型附近。』

蕾娜讲到这里，显得有些难以启齿。

『我需要牺牲一名「西琳」。』

作为肉眼探测手段，以及从内部操作「弗丽嘉羽衣」的导引装置。

不过维克点头点得很平淡。

「知道了，我来选人……我会从前次作战中毁损严重，但可以操作机体的人员做挑选。」

『麻烦你了。』

「我也可以提一件事吗？」工兵队长的老战斗属地兵举手。

「我们工兵队打不了仗，所以应该是负责搜索并摧毁投射机壳塔，如果看到精神扰乱型跑出来就一起打坏，那请问要用什么来摧毁它们？」

『精神扰乱型本身用突击步枪或任何武器都能击毁。若是要快速大量处理的话，火焰喷射器虽然射程短但应该最有效。投射机壳塔也是，它的重量轻到可以用电磁弹射机型进行抛投滑翔空降，可见装甲比斥候型更薄。到目前「西琳」摧毁的个体，也都是用重机枪就能击毁。』

「也就是说只要火力在持有重突击步枪的装甲步兵以上──也不用。只要多个装甲步兵以上的战力，火力方面就足够了吧。收到。」

『还有，关于投射机壳塔的搜索……这项任务会最吃力，基本上是靠人海战术用肉眼搜索。因为范围在森林内，雷达的效果有限。』

蕾娜立刻接着说：

『不过，在某种程度上可以缩小范围。首先如果丢在一直有人盯着的地方，或是频繁发生战斗的地点肯定会被发现，因此「军团」也不会选在那里投射。而即使是在森林里，距离够近的话还是会被雷达侦测到，也就是说推测投射地点应该在机甲与人类都难以进入的地形，以及至今连小规模遭遇战都没发生过的地点──事实上，到目前为止发现的投射机壳塔都位在陡峭难行的地势。尚未发现的机体，也能够由此推测设置范围。』

葛蕾蒂底下一名负责操作全像式萤幕的副官切换资料，叫出军械库战区与附近区域的地图。如今联邦军的通讯网路跟后勤一样达到极限，即使在蕾娜的手上更动资料也无法即时适用于会议室，因此地图上事先画了圆圈与斜线来标出范围。

维克凝视着地图，忽然问道：

「米利杰，冒昧问一下……你究竟是看了什么，推测出这么多资讯的？」

『地图啊。』

毕竟正在召开作战会议，蕾娜并没有愣住，直接说了。维克面露复杂的笑容微微歪头。

班诺德忽视似乎被吓到了的王子殿下，说：

「之前说未穿装甲靠近对方会有危险，所以都是交给『西琳』去处理，但现在需要人手，那我们步兵也会加入探索吧？况且在座当中，就属我们战斗属地兵最擅长野外健行了。」

『虽然很危险，要拜托你们了。摧毁投射机壳塔的确需要人手，但恕我一再重申，拦截「军团」主力部队的妨碍行动，才是最需要机甲战力的部分。』

「没问题，上校阁下。根据诺图弟中尉的报告，投射机壳塔在炮击时也没发出电波，所以感应器应该是光学的。那样的话我们自有办法对付。」

『谢谢你们。』蕾娜回答。

看疑问与意见都提得差不多了，最后作为指挥本次作战的女王，蕾娜严肃地说：

『战区内大致扫荡干净后，就只需要戒备追加战力。随时看到再予以排除即可。虽然搜索很花工夫，趁这次收集好资料，以后不会动的投射机壳塔用无人机侦察荚舱去找就行了。本次作战若是成功，我们今后将可以放心据守在安全的阵地。请各位人员尽力执行。』

「收到。」

结束会议，莱登走到走廊上，看到安琪、可蕾娜、同属先锋战队的奇夏与利库里都在等他，像是有话要说。

四个人在上次败给精神扰乱型的作战中都被唤起了心理创伤，各自陷入恐慌或昏迷。

他们知道会议内容跟下次作战有关，也知道下次作战就要对精神扰乱型展开反攻，所以才会在这里等莱登吧。

想告诉莱登：即使上次不行，下次作战也请不要把我们屏除在外。

但是这话终究没有说出口，因为安琪他们知道自己参加不了，那么容易失去战斗能力的处理终端算不上可靠战力。至少在下次精神扰乱型的排除作战当中，无法把他们纳入战力计算。

最后安琪他们什么都不敢讲，莱登也不知道能说些什么，结果只是伸手把可蕾娜的头发揉乱一下，就从他们身边走过。

……要我正视自己的内心，是吧。

无意间，赛欧说过的话重回脑海，莱登不认为那句话的意思是要他像这样忽视同袍，但又还没弄清楚应该正视自己的哪个部分。

……他知道大概就是未来、幸福或希望之类的，但他不太清楚自己想要什么，所以还在迷惑。在第八十六区不知不觉间养成了不思考的习惯，害得他到现在还是不太会做打算。

比起自己的需求，莱登总是忍不住要为同袍担心。

对，在第八十六区的时候，谁都不愿意去想到未来，不愿意回顾失去的幸福。

每个八六都是这样放弃思考，可是辛、赛欧、安琪与可蕾娜，还有听赛欧说瑞图也是，都变得能够再次追求未来。现在也是，安琪、可蕾娜、奇夏与利库里在第八十六区留下的伤疤被揭开，但他们压下这份痛楚，试着再次战斗。

旧伤让他们痛得发抖，害怕再次受伤，却依然挣扎着想活下去。

为了这些战友，这场战争终究必须结束。

联邦必须保住，让他们有个家园。

莱登一点也不想毁掉战友们的未来，所以自己也必须战斗，保护他们的未来──保护人类与联邦。

他应该已经这样说服自己了，却仍有难以释怀的郁闷残留心中。

理应已经平息下来的愤怒还在闷烧，宛如难以扑灭的余火，缓慢地烧焦内心深处。

几近疯狂地喊着我绝不会忘记，绝不愿意忍气吞声──……

那个部分形成了阻碍，让莱登怎样就是无法把思绪转回自己身上。

总不会告诉他这种东西……这种明知不合理却就是消除不掉的丑陋愤怒……

就是他必须正视的自我内心吧……

「喝──！」

一阵冲击袭来。

具体来说，是屁股被踢了。

很可能是助跑、跳跃之后双脚并拢使出的飞踢，带着整个人的重量狠狠出脚。

「呜喔！」

莱登个头又大又壮，也就是说体重不会太轻，但毕竟是受到完全出乎意料的突袭。他不由得往前扑倒，勉强用双手手掌与双膝撑在走廊的木头地板上。

「哇呀！」

至于袭击者本人更没好到哪去，似乎整个人被弹开，还落地失败摔得四脚朝天。「痛痛痛……」莱登听见呻吟的声音。

莱登回过头去开骂：

「芙蕾德利嘉，你干什么啊！」

视线望去的对象，当然是芙蕾德利嘉。

原本一屁股坐在地上的她，这时正好站了起来。还一副好像从一开始就落地成功的态度悠然地把头发往后撩，双臂环抱挺起胸脯。

看到她这副模样，莱登忽然发现从前她挺胸站直时差点害自己往后摔倒的稚气，如今已经不复存在了。

「辛耶也好达斯汀也是恩斯特也罢，现在连汝都这样，该怎么说呢？这半年来真是让余有了些教人落寞的体悟啊。」

芙蕾德利嘉自然不会知道莱登心中的奇妙感慨，自顾自地说道。她挺起胸脯半睁着眼睛，有些不悦地瘪着嘴。

「也就是说汝等这些个做父亲或哥哥的都既不完美也不坚强，其实还满窝囊胆小的。这倒让余想起来了，齐利亚跟余那宰相现在想想也是如此啊……或许更正确来说，大人皆是如此吧。」

「……怎样啦。」

反而是莱登说话的声音，忍不住变得像是小孩子在呕气。

「哼哼。」芙蕾德利嘉抬高了下巴。

「所以余就亲自跑来，踹了你这个哥哥的屁股一脚！谁教比余先来踹你的赛欧，似乎因为自己也当过一阵子窝囊废的缘故而对汝手下留情，没指出最关键的问题嘛。」

芙蕾德利嘉讲得好不得意。莱登整张脸不禁皱了起来。

联邦背叛后的那种没有方向的愤恨，虽然被他对辛的后悔、作战的紧张情绪与仍旧盘踞心头的郁闷盖过了，这也就表示现在他满脑子都是后悔、紧张与郁闷，没心情陪小孩子装成熟。

莱登克制自己至少不要丢人现眼对小孩子大吼，正准备冷淡地说「别管我」叫她走开时……

芙蕾德利嘉忽然正色，真诚地说了：

「莱登，汝是──不想漠视汝的愤怒吧？汝想『严正』谴责联邦公民的残酷狠毒，想直言不讳，逼他们正视汝的愤怒与伤痛，对吧？」

「唔！」

莱登微微倒抽了一口气。

他重新投去视线，看到芙蕾德利嘉沉静地抬头望着他。

那赤红的眼瞳。

宛如传说能映照出魔物的明镜，又有如透视人心的魔物般悄然发光。

「对于那些指责瑞图为恶魔的人，汝想斥骂他们胡说八道吧？……那就去骂啊。没错，说要侵略联邦是太过火了，但用言词宣泄内心的怨愤是正当的行为没错吧。汝以为汝的愤怒对辛耶造成了压力，因此似乎就连愤恨都觉得是错的──但把那小子逼得太紧的其实也是联邦，是『军团』。那小子会倒下绝不是汝的过错。」

汝的怒火，汝的悲愤……

都没有任何不对，也不仅仅只是丑陋的泄恨──……

「汝要的是一个公道。汝想跟残忍对待汝等的人对质，让对方知道他们有多残酷。想让他们知道汝受伤了，知道汝也有一颗会喊痛的心……而若是可以，汝希望对方知道他们错了，并希望他们知错能改。」

「…………！」

像是感到畏惧，像是狼人害怕镜子毫不留情地揭穿自己的真面目，莱登再也说不出话来……因为她讲得都对。

莱登知道对方根本听不进去，但也不愿意就这样忍气吞声。其实他也很想对共和国以及「军团」大吼「开什么玩笑」。很想像当年的老婆婆一样斥骂「你们这些人渣」。

他确实有着一颗会受伤愤怒的心，不希望受到忽视，也不想叫自己忽视。看到有人视若无睹，他会更想大声说给对方听见。

可是，问题是……

「辛他……」

「那小子是选择暂时放下了吧。余能理解，为了避免八六产生分毫叛意，那小子自己绝不能被怒火所吞没。觉得反正杀害瑞图的凶手一定要伏法，至于只是口头辱骂瑞图为恶魔的人自然会在司法过程中蒙羞，所以不用特地去谴责也无妨──不对，是选择相信只要状况改正过来，那些家伙自然会感到惭愧。他已经能这样去试着相信别人，当然不想为了谴责他们，自己去破坏这份信赖。」

倘若那些家伙再次辜负大家──甚至不懂得何谓羞耻，那辛或许还会去谴责他们。但如果不是，辛本身也就无意做什么道德批判。

「然而，虽说辛耶暂时放下了，不代表汝也得忍气吞声吧。那小子和汝的立场不同，心愿也各异。那小子是个滥好人死神，汝却是狂吠的狼。狼有何必要背离自己的内心？若那小子碍于王者的立场而有苦难言，那并非王者的汝更可以代替他嚎叫。汝若是这么做，多少也有助于帮辛耶抒发一下吧。」

看着狼随心所欲地狂吠，要求自己谨言慎行的战帝一定觉得很痛快。

「所以──」芙蕾德利嘉说：

「汝若是想纠正错误，照汝的想法去做便是……其中想必也有人会被汝点醒，才初次感到羞愧。真要说起来，语言本来也就是为此存在，为的便是传达放在心里也无人能体察的想法啊。」

语言的力量很强大，但常常又会变得无能为力。

然而这并不代表语言永远无法改变什么，什么都无法传达。有时可以改变他人的固执想法，也能传达一个孤独之人的伤痛(话语)。

莱登想起来了。过去在第八十六区，蕾娜连凯耶叫什么名字都没问过，却竟然开口哀悼她的死亡。

当时是赛欧斥骂她搞不懂状况，指责她不仁不义，而蕾娜做出了回应。她回应了这些指责，改过了。当时辛什么都没说……如果就那样什么都不说，蕾娜一定不会察觉哪里有错。会永远当个自以为是圣女的小公主，然后死在大规模攻势中。

如今也不会成为八六的女王，与他们同在。

不会来到辛的身边，解救这个拯救所有人却得不到任何人拯救的死神。

可是……

但是……

「那万一我被自己的愤怒吞没呢？万一我的愤怒影响了所有人，把机动打击群卷进来，害大家决定舍弃联邦的所有人……」

「不会的。」

由于芙蕾德利嘉回得实在太干脆，弄得莱登有点尴尬。

「……你怎么能确定？」

「这还用得着说吗？……因为汝就没恨过余啊。」

芙蕾德利嘉是齐亚德帝国的末代女帝，是「军团」战争爆发时的皇帝。

对于双亲恐怕是死于「军团」之手的莱登来说，是弑亲仇人。

即使如此……

──若有任何仇怨，尽管冲着余来。

──那时候你才几岁啊。

就连芙蕾德利嘉这个仇人，莱登都因为她当时只是个孩子，没有责任所以不去恨她。

正当与过当的界线在哪里？什么事情是自己的底线？莱登本身很清楚答案。所以照莱登的这种性情，绝不可能去憎恨联邦的全体国民，更不可能对名为联邦的国家寻仇。

「所以汝不会有事的……的确，汝有时或许会愤恨到失去理智，或是喊出的声音没人倾听而让汝感到懊恼不甘。当那样的时刻来临，这次就由余来……」

有那么一瞬间……

这是第一次，而且出于不明原因，芙蕾德利嘉欲言又止了。

她像是下定决心般抿起嘴唇，用她那仍然娇小的身躯尽量张开了双臂。

「就像芙拉蒂蕾娜那小妮子，或是安琪那样──余来成为汝的女神给汝拥抱！」

莱登不禁愣住了。

像蕾娜或安琪一样……指的当然是蕾娜对辛，或是安琪对达斯汀的关怀。

芙蕾德利嘉要像她们俩一样……成为自己的……

由芙蕾德利嘉来？

看到莱登张大嘴巴愣在那里，芙蕾德利嘉面红耳赤地跺脚。

「……哎哟，余是在逗汝的！余卖命演出就是为了博君一笑，汝怎么还像个傻子似的闷不吭声呀！」

莱登惊得无言以对，好不容易才回答：

「要你再等十年或许是太久……但最起码也得等你再长大一点吧。」

就连个头都才刚开始长高而已，即使是女生也会稍微变声的嗓子还没变，体型也仍旧像个小朋友一样又扁又瘦，就急着说这种话？

「就说是逗汝的了！」

芙蕾德利嘉像只小老虎似的呼呼低吼。

接着她猛一扭头，把脸别开。

「赛欧与辛耶那小子，对汝这个窝囊的大哥哥讲话都太重了，所以余不过是想稍稍纵容汝一下罢了！汝能这般跟余回嘴，那就是没事了吧！」

她气呼呼地丢下这番话就走掉了。

莱登目送她走远之后……

按住额头摇摇头，然后不禁抬头看着天花板。

明明还是个孩子。明明跟大人之间的距离，只缩短到不会走两步就摔倒而已。

「真是服了她……」

可是这么一个孩子──却让他此时此刻不得不承认，自己差点就要折服于她的魅力了。

与军械库战区相邻的杜汉战区，在前次战斗中与机动打击群一同遭受精神扰乱型的精神干涉，精神扰乱型与机动打击群对这种敌机的动向自然成为他们的关注焦点。

「──听说了吗？机动打击群那帮人，准备要对那群黑蝴蝶展开反攻作战了。」

「听说了，而且因为步兵禁不起电磁波照射，由他们主导作战。」

「上次战斗时哭叫成那样，到底行不行啊？」

「「「…………」」」

经过一段十分尴尬的沉默与互使眼神之后，杜汉支队的步兵们当中不知道是谁开口了：

「……多少提供一点兵力支援好了。」

「嗯，就像他们有事没事也会帮帮我们。况且要是机甲部队丢了，困扰的是我们自己嘛。」

没错，对方是机甲部队。是火力、机动力与人命价值都与步兵不同的菁英大爷小姐。

他们原本以为对方是万中选一的存在(菁英)，而且八六又是好战的怪物，所以只是可怜他们「略施小惠」罢了。

可是，其实根本大错特错。

在精神扰乱型的纷乱飞舞之中，他们听见了与孩童无异的惨叫。

撬开抛锚机体的座舱罩进行救助的人员，看到了里面的处理终端……亲眼看见一群最大也不到二十岁，发抖啜泣的少年少女。

对，他们都只是孩子。

不是惹人厌的菁英分子，也不是可怕的怪物。所以……

「……得帮点忙才行。」

「也跟诺亚基斯支队联络吧，找他们一起来帮忙。」

他们遗忘得太久了。

接受别人的帮助，不免让人感到既窝囊又难为情。而有能力伸出援手，则是会让人既骄傲又开心。

这份骄傲，自从半个月前的败战以来──或者甚至有更长的一段时日，都被他们遗忘了。

在上一场战斗，有着无头骷髅标志的「女武神」叫他们为联邦军人。那个队长被人取了什么死神、战帝之类好不嚣张的绰号，可是嗓音还那么年轻，现在回想起来八成也就跟那些小鬼一样，只是个黄毛小子罢了。

他说得没错。

「我们是联邦军人──要是每次都让那些小鬼去卖命，联邦军人的脸可就丢大了。」

要对得起为了守护家人、同胞与祖国，而自愿从军获得的头衔。

以及真正令他们顶天立地的格言──我等以正义立足世界。

基地前院里那棵不合时宜的圣诞树，除了从市区拿来的装饰，还挂上了大伙儿买来没机会用到的饰品、不知道为什么留下来的包装缎带、切割空罐做成的配件或是上了色的松球等一堆东西，现在已经搞到不只是华丽，简直像只珠光宝气的孔雀似的。

莱登仰望着俗艳到看了伤眼睛的树木，苦笑起来。现在想想也怪自己之前都忽略了，才会纵容大家把圣诞树搞成这样。

「找不到乐子就输了嘛。」

对吧，库丘？还有用这句话带着笑容活到最后一天的戴亚、凯耶以及悠人，那些数不清的同袍们。

以及无论是在第八十六区的第一个部队，或是在机动打击群会合后，每天总是欢闹到让人嫌聒噪的瑞图。

莱登勉强找到留下一点空隙的树枝，把做好带来的饰品──塞了纸条、绑上缎带的香料空瓶挂上去。

之前他没那多余心思，脑子一直转不过来。

其实想提出抗议的话，还有「这一招」可用。

在军方要求下离开新闻节目，从义愤填膺的情绪中清醒过来，这个前新闻主播才发现自己近来一直缺乏冷静。

他以为自己随时有在注意讲话方式必须保持镇定，可是不知不觉间，语气却变得充满敌意。养成了看到令人不安的新闻稿，就横眉竖目地念出来的习惯。

双方都在互相煽动。自己煽动别人，也被别人煽动。

结果就是那段「八六屠杀民众」的影片。

现在回想起来，那段影片前后都被不自然地剪掉，而且事后才得知摄影者因涉嫌杀害八六少年兵──杀害友军而被捕。而电视台竟然轻信杀人犯的狡辩说词，播出了那段影片。

虽然报导那则新闻的不是他，但播出影片的人必定也跟他一样，在与群众的互相煽动之下失去了冷静。而自己也难辞其咎。自己是造成联邦社会分裂的一个远因，如同国内的每一个公民。

所以至少，他希望自己这次能成为修复团结的一小份力量。

带着这个想法，他从工作人员当中募集了志愿人士，创办了非法广播节目。

当然也受到了不少抨击。不知为何军方默许他们播出，况且抗议行为无论对象是谁都一律受到禁止，但也正因为如此，来信的内容非常恶毒。工作人员都不拿给他看，但是光看同仁疲惫成什么样子，就能隐约猜出信件内容的恶劣程度。

即使如此，也有一些听众来函表达赞同与支持、分享出身属地的童话或小故事，甚至还有人寄自己创作的音乐档案过来，这些都形成了慰借与动力。

让他们知道自己并非在白费力气。即使只是微小的付出，但确实有帮助。

「──你看。」

同仁检查过其中一封信件后，带着灿烂的笑容拿过来给前新闻主播。

很久没看到这位年轻同仁笑容满面的模样了。但是在笑脸当中，却又泛着一丝泪光。

一看，信封上印有联邦军专用的双头鹫浮水印──难道说，终于有来自战地的信件了？他们指望着军方配给品里的收音机能发挥作用，又怕不够用所以大量收购廉价的收音机用气球散播出去，相信声音一定有传达到遥远闭锁的战场。自己与大家的声音，真的有传递到吗？

接着看完开头的句子，前新闻主播也喜极而泣了。

第八六机动打击群，寄给联邦公民的同胞们。

「是八六……！」

是我们联邦先背叛了他们，甚至杀害了他们的同袍，但他们却……

仍然愿意称呼我们为「同胞」。

†

「『第八六机动打击群，寄给联邦公民的同胞们。闲话不多说，立刻为各位介绍我们不令人怀念的故乡，第八十六区的特产合成粮食煮成的炖菜。』──呃，怎么劈头就是没办法弄到手的材料？」

在当天晚上的听众来信单元，主持人念出投稿开头后用严肃过头的语气提出抱怨，配合一阵罐头笑声后慢慢念下去：

「『合成粮食是共和国引以为傲的完美食品，如果能依个人喜好搭配其他肉类、蔬菜或调味料的话会更可口。个人推荐搭配野化猪肉以及从荒废城镇捡来的酱油与砂糖。如果弄得到，加点马铃薯也不错。』──听起来不错。『首先，把我们厨艺超烂的战队长从伙房撵出去。』」

又是一阵笑声。

「『接着把肉切成一口大小，用大锅子炒至变色后加水，马铃薯的话因为比较难熟，要这时候放下去一起煮。听见没，战队长？马铃薯要先放，不是后放。还有，拜托你别整颗丢进去，至少要对切。』──看来这位队长厨艺是真的很差喔。」

笑声。

「『趁着煮肉与马铃薯的时间，把合成粮食切碎。带着对「军团」的愤恨尽可能剁碎。』──很好。『等肉与马铃薯煮好后用酱油与砂糖调味，盛盘，最后把切碎的合成粮食狠狠倒进垃圾桶。』──怎么会这样？」

听得见身体前倾撞到桌椅的声响，背后还传来一点工作人员的真实笑声。

「所以合成粮食只是用来打发时间等东西煮好吗！我看一下……『顺便一提，合成粮食的味道就像塑胶加炸药，不小心加进锅子里会糟蹋掉难得的好菜，因此就算捡到也绝对不要乱加，丢掉就对了。』──原来如此，了解……以上就是八六介绍的第八十六区炖菜作法。下一集开始征求听众来信介绍家里的私房炖菜食谱。顺便讲一下，我家最常做的炖菜是茄子绞肉。欢迎大家踊跃分享。」

†

听到这里，本身就是八六的赛欧等人已经笑翻了。在夜里的军械库基地，处理终端们聚集在第一队舍的谈话室里。

「不是，这到底谁寄的啦！」「把合成粮食……狠狠倒进垃圾桶！」「就一句话，不能同意他更多！」「塑胶炸药应得的下场！」

最后达斯汀帅气地举手发言：

「是我寄的。」

「是达斯汀喔！」「是无所谓啦，但会不会有点太厚脸皮！」

「当然是骗你们的。」

一如预期地引发的第二场大爆笑让达斯汀笑嘻嘻地把手放下，接着换芙蕾德利嘉摆出可爱的姿势说：

「其实是余寄的！」

这次就没人上当了，吐槽风暴吹袭而来。

「听你在骗！」

「骗汝等的！」

「所以就这样，是我啦～！」

托尔竖起双手的大拇指指着自己。

「什么嘛，是托尔喔。」「我就知道。」「请问所以就这样是怎样？」

「为什么是这种反应！」

可蕾娜不理他，问道：

「……说了半天，到底是谁寄的？」

「托尔那边的战队长是克劳德，但克劳德的厨艺没差成那样嘛。」

「什么叫做没差成那样？我得声明，我比起你们的战队长还差远了咧。」

听到安琪接话，克劳德不服气地回嘴，但他的回答点醒了所有人。

「对喔！」「那就是说……」

在场众人的视线聚集到一个人身上。

「……是我啦。」

带着些许难为情与尴尬，莱登低垂视线回应了。

所有人不知为何，都觉得如释重负。

然后大家轻松地相视而笑。

「的确，那时辛就算待在伙房也帮不上忙。除了切洋葱以外。」

「现在也一样，辛好不容易才学会怎么去掉蛋壳呢。而且还是一样打不好蛋。」

「什么，还卡在那里吗？完全没进步……」

在无法花太多时间烧饭的第八十六区，不幸吃过半生马铃薯的可蕾娜、安琪与赛欧七嘴八舌地说道，关于辛的料理只略有耳闻的西汀等人也叽叽喳喳地聊起来。

「话又说回来，炖猪肉的话应该加番茄吧？」

「加芜菁或豆子也不错吃喔。」

「我们那队是苹果跟捡来的葡萄酒啦……只是这个梗应该只有八六懂，其他听众不会觉得无聊吗？」

「对耶，不知道大家听了喜不喜欢。」

听到莎奇的疑问，可蕾娜微微歪头，但莱登耸了耸肩。

「没差，只要让大家知道我们现在都能拿来说笑就够了。反正其他属地的歌曲、童话或笑话，也夹杂了不少本地梗或圈内笑话嘛。」

「再说。」莱登把眼睛阖起了一半。

「……我们抢先像这样宣传合成粮食有多烂，国内应该就不会恶劣到决定重现并配给那种东西了。万一开始配给那种烂东西，这场仗就真的不用打了，直接投降更快。」

「的确，要是再叫我们拿那个当主食，我第一个就去把它塞进作决定的高官嘴里，直到他们哭着撤回命令。仗也不打了。」

「什么，尤德，原来连你也吃不下去啊。」

「这世上没人能忍受得了那种毫无味道、连食物都称不上的东西，就是这样……」

托尔不知为何好像有点吃惊，满阳目光厌倦地飘远，奥利维亚双臂抱胸说：

「那好，下次我来投稿盟约同盟的牛肉干大麦汤吧。起司火锅也值得考虑。」

「还有高丽菜汤，这在联合王国是不可或缺的。」

「高丽菜的话，在我家都是做成酸菜(Sauerkraut)，然后加香肠(Wurst)或腌猪肉(Eisbein)一起煮。」

维克讲起联合王国的汤品，马塞尔则是分享联邦中央地区的常见家庭料理，于是安琪也问问看在场的共和国人怎么说。

「达斯汀，那你家呢？都会煮什么炖菜或汤？」

「焗烤洋葱汤吧，那时候还能弄到促成栽培的蔬菜。」

「老哥──你记得老妈煮的那个吗？有鱼有虾的。」

「当然，连煮法都记得。」

「咦，是海鲜汤吗？能不能教我作法？我想重现爷爷的味道！」

「广播主持人说的茄子绞肉听起来也很好吃耶，不知道伙房能不能煮给我们吃。」

「啊，如果可以点菜的话，我想吃吃看刚才聊到的马铃薯炖猪肉。」

莱登讲那些话没在挖苦谁，所以密尔也没把它解读成挖苦，「喔。」听他这么说，莱登跟赛欧都笑了。

「好，哪天猎到猪了就煮给你吃。」

「难得有机会，你想不想从屠宰的部分开始帮忙看看？」

「……我做！」

密尔迟疑了一瞬间，但看到芙蕾德利嘉退后了一小步，立刻坚定有力地点头。

「烤整只乳猪也很好吃喔！」没有完全听懂聊天主题的尤芳活力充沛地蹦蹦跳跳，用她的主张为话题作结。

先不论食谱写得有多随便，这段让人感受到烹调与用餐时的热闹情境的投稿，无意间勾起了戴眼镜的炮兵指挥官的回忆。

当年她还是个吉祥物时，队上同袍(家人)曾经在附近的河里抓到鲤鱼，做成炖汤给她喝。

「那个真好喝……现在想想，我还是第一次喝到那种汤。」

毕竟身在战场，鱼没有处理得很干净所以土味满重的，但就连那味道都教人怀念。

怀着涌上心头、苦中带甜的感伤，她强忍着某些激动的情绪，仰望降雪的阴天。

虽然他们爱过的祖国，如今变得四分五裂……

「各位哥哥、各位爸爸……我现在还在战斗喔。」

在你们已然远去的这个战场上。

为了守住你们保护过的祖国。

「古拉什吧……放一大堆辣椒粉代替甜椒粉。」

「所以你家的古拉什，才会辣到异常的地步……」

看到海因里希将视线投向半空中，葛蕾蒂瘪着嘴，自己也想了想。虽然跟「家里的口味」有点不同，说到回忆中的风味……

「应该是陶罐炖鸡吧，奶奶亲手炖的奶油汤。」

「喔，你说前任董事长的拿手菜啊。那个真的很好喝──每次去别墅玩，她都会煮给我们当晚餐。」

「呵呵。」葛蕾蒂笑了出来。

「真令人怀念……就连我们俩一起玩『开发秘密武器』游戏挨奶奶骂，现在回想起来都挺有趣的。」

「………………不是，葛蕾蒂，我跟你说。会挨骂主要是因为你不但从那时就莫名执着于高机动战车，还做了机器蝇虎、机器蚰蜒或是厨房那种害虫的机器版……」

虽说处于自家软禁状态，但电视与广播都并未受到限制。恩斯特待在宽敞得不适合独处的客厅，露出苦笑。

「不是我要说你，莱登，要介绍怎么不介绍泰蕾莎的料理呢……枉费她还花时间研究共和国传统料理的食谱呢。」

因为她认为就算无法把共和国当成祖国，儿时吃过的口味仍会让人一辈子难以忘怀，所以跑了图书馆好几趟，试做了一遍又一遍。

她的努力没有白费，恩斯特回想起当时少年少女们把满桌的菜肴眨眼间一扫而空，眼镜底下的炭灰色双眸变得温和了些。

厨房里的泰蕾莎似乎也在收听同一个广播节目，听得见她发出安心的叹息。

「很高兴听到你们没事……但愿你们今后也能平安。」

「顺便问一下，约纳斯少尉，那你喜欢什么汤或是炖菜？」

随着战场封锁雷区的铺设，内地与战场之间也断绝了邮件往来，所以那份食谱是莱登透过知觉同步，拜托蕾娜她们抄下来投稿的。

听蕾娜转过头来这么问，守在墙边的约纳斯目光闪烁，显得十分困窘。

「我说了请您别笑我，米利杰上校……用莓果汁或苹果汁加果干煮成的甜汤。」

「有什么好笑的？大家早就发现少尉是蚂蚁人啦。」

「尤其是对于松饼，更是似乎有着一套独门见解呢。」

柴夏平淡地落井下石，然后微微歪头。

「我自己是觉得鲟鱼汤鲜美无比，但在联邦很难弄到材料呢。」

「啊──我喜欢吃的也是。在基地打猎时煮的炖鹿肉好吃到不行，可惜很难再吃到了。」

「以前我很喜欢薄荷风味的蚕豆浓汤，可是不知道配方……」

妮娜很有活力地举起双手。

「那就介绍阿姨的南瓜汤！我都有帮忙，而且哥哥也很爱喝，所以我知道怎么做！」

「就是它了。」「予以采用。」「立刻来投稿吧。」「那么我再来安排。」

约纳斯不小心跟着点头，引来蕾娜她们的一小顿白眼。连这个的投稿你也会负责安排啊？

我们不是被软禁了吗？

维兰等「战史编纂室」成员用收听广播节目的方式确认国民的精神状态，听到主持人以目前战况来说略嫌乐天过头的发问，却不禁放下手边的工作想了想。

「这个嘛，我喜欢包裹炖煮的羊肉。」「小扁豆咖喱吧。」「养胖了的睡鼠。」「蛋花汤。我家坚持把蛋白跟蛋黄分开做成双色。」「我的话是兔肉酱。」

某位人士鬼扯着：「任何东西淋上辣椒酱都能吃！」怪不得没有一个人要理会。虽然那是长期食用军用口粮时的老式作法，但就是这样才讨厌。

「……说到军用口粮，茄汁焗豆意外地还不错吃耶。」

「那个为什么会停产啊？明明就很好吃。」

「就是说啊，加了辣椒酱后更是美味！」某位学不乖的人士还在讲不停。

梅霖的第二与翠雨的第四机甲群，还有迦南底下包含众多前第三机甲群队员的旅团炮兵第一大队，全都跟第一机甲群不住同一间队舍。这时候他们有的正在等着出击，有的则是刚战斗完回来准备睡觉。但他们也不例外，各自尽情聊起自己部队的料理回忆聊得起劲。

「嗯──我喜欢鸡胜过猪，因为比较好杀。」

「马铃薯很不错，水煮、火烤或压成泥都好吃。不过整颗煮就太夸张了。」

「对耶……我们那边还用酱油烤过合成粮食，那次有够可怕。」

尽管队舍、轮班与以前戍守的战区都不同，大家依然各自想起在第八十六区仅有的欢乐时光，思绪也跟着飘远。

战斗属地兵也有领到收音机，班诺德在战壕里随便放着听，没多想就回答了。与其说是自己家里，讲到他们那个族群的必吃火锅，当然是……

「把整头羊从肉、骨头、血到内脏全部放下去炖的那种。」

「啊──就是我们家乡的节庆菜肴嘛。」

「那个是真的好吃，能暖身，还能补气。」

想了一下之后，班诺德说了。该死的精神扰乱型，用那种手段对付强打起精神努力奋战的小鬼头们未免太过分了，而且小鬼头们即使如此还是挣扎着想战斗，所以……

「趁着还有羊的时候来煮一锅吧。当作是预祝作战顺利，也可以庆祝队长身体康复。」

「这种时候我要是能回答『你亲手煮的汤』该有多好啊，副长。」

「不知亚特莱大人这话是什么意思？把一锅烩(Eintopf)弄到整锅爆炸乱喷的亚特莱大人，有何资格来指责不过是把起司浓汤烧成黑炭的我呢？」

双双不谙厨艺的亚特莱与琉拉一面像是情话绵绵般相视微笑，一面互瞪……

「我老婆亲自煮的啤酒炖牛肉！老婆我爱你──！」

「中校阁下，约施卡小少爷，请您快醒醒吧。」

看到约施卡准确无误地对着妻儿所在的故乡方向呐喊，从小时候就跟他有交情的年长部下投去冷眼……

「当然是春天的荨麻汤了，哥哥！也教教那些平民百姓怎么煮吧！」

「以后有机会我们再去摘吧，公主殿下……那么……」

身在前线没办法寄信，该怎么投稿呢？吉尔维斯稍作思考，说出一个想到的方法。虽然机动打击群作为诺赞家的秘密部属，大概不用他这么做也收得到。

「等下次运输部队过来，就让人家把食谱带过去吧。」

「是，哥哥！然后也要问问那些运输人员喜欢吃什么，我亲自帮他们写下来！」

以实玛利一本正经地点头说道。身上的野战服早已被没完没了的战斗与战壕修补工作染成了污泥色，但征海氏族下一任族长的威严并未丧失。

「船团国群可不是只有原生海兽可以拿出来讲！所以就是咖喱啦。」

「结果还不就是征海舰队的传统料理吗，哥哥？」

「真要说的话，那个每艘船的食谱都不一样，而且大家都认定自己船上的最好吃。一个弄不好就要搞到征海氏族爆发内战了。」

「作为爱好和平的船团国群陆地人，希望大家不要忘了还有名产干菇汤──」

弟弟妹妹与同胞也都被战场的血水泥巴弄得满头满脸惨兮兮，却还是笑得开怀，让以实玛利也好久没笑得这么愉快了……他们都是遭到联邦人的强烈敌视，被指为不能信任的外人与帮不上忙的蛮族，所以听到广播立刻就明白了。

这篇投稿，无论是食谱或相关笑料，全都是八六做出的抵抗。即使身陷困境也要继续欢笑，笑着把恶意带过。然后让大家知道我们是谁。

让大家知道，我们也只是普通人罢了。

会欢笑会享乐，有喜欢吃的东西也有不擅长的事情，不过是随处可见的普通人罢了。让大家知道我们并不是什么怪物，也有一颗肉做的心，被人随便当成恐怖怪物受到厌恶，会让我们伤心难过。

所以你们把我们当成怪物排挤在外，是不对的行为。

对，这篇投稿就是为了以幽默代替愤怒──表达他们的心声。

广播后来又介绍了几篇投稿，最后进入歌曲单元。尽管军方配给品的廉价量产机型让旋律带点杂音，但可蕾娜他们听了，都不禁你看我我看你。

「……这首歌是……」

「我听过耶。哇，好怀念喔……！」

是一部怀旧动画的主题曲，题材是超级英雄。在「军团」战争爆发前，那时可蕾娜他们还没被赶进第八十六区，都很迷这部动画。

广播节目是知道他们一定会觉得怀念，知道早在十年前就被关进强制收容所的八六没机会接触后来的歌曲，所以特地选了这首播出。

可蕾娜一边听得入迷，一边开口。她的脸颊就像为动画着迷的儿时模样般泛红，眼睛欣喜地闪闪发亮。

「……好贴心喔。原来如此，这就是做广播节目的意义……！」

尽管战地与后方相隔千里，人与人的连结还在。

那边有人对他们伸出手，仿佛在说：我们惦记着你们。

这份实际感受──在这遭到恶意封锁的战场，宛如伤口得到护理般让人感激。

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第五章 关于羽化(Negotiation on Emergence)

「八六的第八十六区炖菜」这一集，受到了严重的批判。

这件事反而激发了节目主持人的斗志。

会有这种反应，岂不就表示你们不希望我们让大家觉得八六只是普通的小孩子吗？不就是希望让八六维持恶魔的形象，继续当怪物吗？

不然你们就不能再尽情批评、爽骂他们了。

这也就表示……

「其实你们自己也知道八六根本不是怪物，跟大家一样都是人，都是同胞，不是吗……！」

因为你们自知有错，所以更不想醒悟。不只是针对八六，对其他民族与族群，也一定是这种心态。

既然这样，我偏要做得更多。

现在就撬开你们因为太害怕而闭起的眼睛……可能这十年来都不肯正视现实的眼睛。

因为眼下的困境，已经容不得大家闭起眼睛当缩头乌龟，抱持眼不见为净的鸵鸟心态。我们这些自己选择并赢得民主政治的联邦公民，从十年前就不被允许逃避现实了！

主持人一把抓住麦克风，坚定有力地发声：

「我等以正义立足世界！──联邦公民的各位同胞，今天也跟大家说声晚安！」

每晚准时收听的广播节目主持人的开场白像是一种鼓励，为机动打击群的作战壮行。

准备出击的「女武神」与「阿尔科诺斯特」机身上除了个人标志之外，另外画上了机动打击群的部队章。

图案由赛欧设计，让一些懂点画画的人分头画上去。以「86」的美工字体为背景，描绘了朝天伸出的手掌。

这是渴望之手。

是试着抓住某些事物的手。抓住未来，抓住幸福。

用它握住别人的手。

关于「狂怒戎兵」的警戒管制型击坠任务，莱登硬是说服了略显迟疑的蕾娜与坚持要由自己来的「西琳」们，志愿参加。

「西琳」们本来就是用完即扔的无人机零件，因此如果采用她们担任这种敢死队，她们会乐于捐躯。如今「大君主」作战任何一人的战力都浪费不得，不能为了「这种小事」失去她们。

莱登的话，会活着回来。

因为他必须终结这场战争，必须亲眼看到战争结束，国民反省过错，然后让瑞图恢复名誉。那样一来，自己心里这把从第八十六区燃烧至今的饿狼怒火才能熄灭，所以自己必须活着回来。

蕾娜似乎到现在还是不能接受，作战都快开始了还来问他：

『莱登，你可能会嫌我啰嗦，但你真的要……』

听到女王陛下这么不肯死心，莱登忍不住露出苦笑。他明白蕾娜是在为他担心，也明白她无论如何都不希望自己捐躯，只是……

「我说过了，我跑这趟一定回得来所以没问题。不过降落地点就在『军团』的占领区或附近，所以别忘了帮我叫好计程车啊。」

呼一口气后，他说：

「蕾娜，我相信你。所以你也相信我，好吗？」

相信这个身兼你的部下与战友的人狼。

蕾娜似乎无奈地笑了笑。

『……收到。我相信你办得到，狼人。』

然后她以一种玩笑的语气热切地开口。

因为莱登把接送部队说成计程车，蕾娜也回应他这句久违的玩笑话。

『对了莱登，你为什么是狼(Wolf)？这个帅气的绰号是很适合你没错，但我有点好奇。』

「是因为辛那个白痴，说什么我像乱咬人的野兽成天跟他回嘴，把他烦死了。」

莱登明知道她看不见，仍做出咕噜低吼、张嘴咬人的动作。

蕾娜一瞬间无言以对，然后似乎忍不住笑了出来。

『该说辛他意外地缺乏命名品味吗？取名字的方式真的很过分呢。』

「喂，别把我跟来福(菲多)相提并论啊。还有，辛应该会觉得你没资格说他吧。德摩比利算哪门子的名字？」

『你自己还不是随口叫它小黑？』

蕾娜轻声笑了笑，就切断了同步。

只是爱担心的女王，最后还是补了一句「路上小心」。

在众多指定射手(Marksman)中技术脱颖而出而被指派「狂怒戎兵」准星调整任务，同样留在基地里的可蕾娜望向莱登，坚定地点头。

不是因为具有心理创伤不适合投入作战，而是仰仗她的能力。

「我是因为擅长射击才会被安排在这个位置，对吧？」

「当然啦。靠你了，可蕾娜，我能做的只有最终阶段的导引而已。」

「交给我吧，保证不偏不倚把你送到定位。」

莱登配合个头娇小的可蕾娜，从较低的位置跟她击了个掌。

亨利在交给他开的战斗工兵车上，大大地画上了联邦双头鹫与共和国五色旗的图案。

国策可说是最有助于凝聚群众意志的口号。因为它就是国民往昔予以肯定的正义原则。

聚集于祖国的旗帜下吧，联邦军人。

还有高喊共和国自由、平等、博爱、正义与高尚理念的同胞们。

「……现在这是怎样？珍禽异兽大集合？」

「所以维克就把它们取名为动物园(Zootrophion)啦。」

「自己不用驾驶就给我们取这种低级的名称，那个王子殿下真是够了！」

虽说隔壁区步兵支队的八八毫米炮牵引「破坏神」或是怪手投石机也没好到哪去，但这次作战又加上了由工兵们驾驶的火焰喷射曳引机与重机枪卡车。为了保护这些非装甲车辆，连背着「破坏之杖」装甲模组的「清道夫」大队也出动了。

赛欧与马塞尔负责驾驶的「破坏之杖」战斗工兵规格，也在它们的行列之中。

就只是从「清道夫」搜集而来的抛锚机体上挖下一些堪用的零件，勉强凑合出一架资源再生品，再把菲多回收的那门爆破炮装载上去，赶造出来的玩意儿罢了。机身腿部数量有缺，再加上火炮太重所以只能用走的，但也因为如此，即使是现在难以进行机动战斗的赛欧也开得来。机体原为双座机，因此测距、弹种选择或是距离设定等操作繁杂的炮手部分，可以交给另一位驾驶员(Operator)──因腿部受伤而同样难以进行机动战斗的马塞尔来负责。

只是……

「呜哇，好重！这玩意儿超乎想像地重！而且走超慢！」

听到赛欧才一出动就满口怨言，坐在后座的马塞尔一边盯着炮手用光学萤幕戒备周遭环境，一边回话：

「速度是有达到自走炮的水准……不过也是啦，跟真正的『破坏之杖』或『女武神』比的话是满心酸的。」

「不是，这比『破坏神』还要慢耶，竟然还输共和国！」

看到「动物园」的水准比想像中还差，赛欧忿忿不平地长吁短叹。

「唉──这么重的机体要怎么打立体战啦。枉费来到我以前最擅长的森林地形……」

「拜托不要，我跟不上……」

「对喔，仔细想想，这台根本就没配钢索钩爪嘛！」

「一般都不会有啦！战车配什么钢索钩爪啊！」

马塞尔终于憋不住了，开始一句句呛回去。

自从因负伤卸下原本的驾驶员与处理终端职位后，两人都很久没出击了。双方的兴奋与激动，并不只是来自即将投身的反攻作战。

「真是的……」听到搭档极其无奈地叹气，赛欧从前座转身抬头看着他说：

「先不说这些了，马塞尔，你有个人标志吗？难得有自己的搭乘机了，没有的话我帮你想一个吧。」

等回去之后，密尔也需要一个……啊，可是这样的话不帮芙蕾德利嘉也想一个她可能会呕气。尤芳还有战斗属地民那些小朋友说不定也会想要。还有拖这么久是否也该给菲多来一个了？这就需要问过它的主人辛了。

还有……阿涅塔实质上已经是机动打击群的指挥官，就顺便送她一个吧。就跟送给蕾娜的那个一样，画个旷世巨作给她。

哇──这下子有得忙了。赛欧不知为何越想越觉得心痒难耐，马塞尔也带着灿烂笑容探身向前说：

「好啊，要给我画个够帅的喔。」

「那就刺猬好了。」

「看发型的喔！是说我原本的部队章就是刺猬耶！」

「那不是刚好吗？」赛欧笑着说。

尔后蕾娜的声音传遍了知觉同步线路。作为统筹本次行动的作战指挥官……

也作为面对麾下骑士团的仇敌，浑身颤抖发誓此仇必报的战士女王。

『所有队伍已部署完毕。精神扰乱型排除作战──作战名称「女神之怒(Ignis Divae)」，第一阶段开始！』

†

「机密事项二七七○一……」无貌者对辛说道。

在充斥着亡灵悲叹，临近死亡的无明黑暗中，假冒早已离世，理应已消逝在世界深渊底层的雷的外貌。

「黑色蝶翼的阻电扰乱型亚种，当初的设计理念，是为了与你们人类进行对话。『军团』不具有语音功能，在感应器上辨识到人类又会以杀戮为第一优先。我基于生前的职务关系接触过知觉同步的存在，才想到或许能借由这种方式进行沟通……恐惧增幅以及诱发心理创伤虽是出乎预料的副作用，作为反人员兵器却十分有用，所以就善加利用了。如同之前联邦的瓦解，以及你自己亲身体验过的。」

「……！」

在共和国的迫害下，每一个八六在小小年纪就失去家人、尊严遭人践踏并被迫战死沙场的过去伤痛，还有哥哥被强行激发的杀机……

你把这一切只当成──有用的工具？

辛一面压抑着强烈的不快感受与激愤，一面继续说下去。敌人──对方的总指挥官机，正在主动跟他泄漏资讯。自己必须把握机会，刺探出更多情报。

「对话？」

「没错，火眼。我们一直想告诉你们一件事。从很久以前──早在联邦瓦解，甚至是共和国沦陷之前，就一直想传达这个想法了。」

无貌者张开双臂像是迎接久别的旧友，如此说道。用雷的外型，露出与生前的雷判若两人，充满长辈慈爱的眼神。

「我们欢迎你们的加入，因为我们『军团』有很多个体都跟你们一样是八六。你们是同胞，我们绝不会亏待你们──所以希望你能接受我的劝降。」

†

『精神扰乱型排除作战──作战名称「女神之怒」，第一阶段开始！』

「就等你这句话，米利杰上校(华纳女神)！」

伴随着这声呐喊，班诺德与他率领的战斗属地兵们霍地掀开融入雪原的白布以及上头那薄薄一层积雪，爬了起来。所有人都穿着用无数破布细条缝成，掩饰了人体轮廓的吉利服，使得整个集团看起来像是某种自雪中猛然现身的冬日魔物。

维持着卧射姿势铿锵作响地拖出来的，是固定式的一二．七毫米重机枪。在对人类视力来说略嫌太远，但对重机枪的两公里有效射程而言完全属于近距离内的准星前方……

有着一座内部收藏精神扰乱型黑蝶，表面流动不息的银塔。

这座投射机壳塔与其他几座同种机型早已被「西琳」发现，是为了这次的同时排除行动而故意留下来的。

马塞尔把「破坏之杖」工兵规格──「动物园」的回旋机枪对准这玩意儿等着动手，在听到蕾娜号令的同时开启测距雷射。正确计算出敌我距离的射控系统(ＦＣＳ)即刻修正准星，同时触发发射程序。

赛欧发挥让人感觉不到空窗期的操纵技巧，谨慎地利用地形起伏藏好的「动物园」与投射机壳塔相距○．五公里。为了不被投射机壳塔抢先发现并通报警戒管制型，笨重巨大的「动物园」不能再靠得更近了，但无所谓。

完全在重机枪的有效射程内。

「扫射！」「上啊！」

一旦警戒管制型收到战斗开始的报告，军械库战区的其余所有投射机壳塔将会一齐吐出大量精神扰乱型。为了有效率地排除冲着精神扰乱型而来的机动打击群，这么做是当然的。

所以在敌机通报消息之前，必须尽量多破坏几座投射机壳塔。

为达这个目的，事前掌握到位置的每一座投射机壳塔附近，都无一遗漏地派出了破坏部队。他们谨慎地保持距离以免在动手摧毁之前被察觉，躲在雪中等着蕾娜发出号令。

这些人员包括战斗属地兵、赛欧与马塞尔等来自基地人员或管制人员的志愿者，以及亨利、尼诺中尉与卡莱里中尉等工兵们。

『作战名称「女神之怒」──第一阶段开始！』

「好，吃子弹吧──！」「作战开始，射啊射啊射啊！」「喝啊啊啊啊啊啊！」

各自守在自己的定位，各自运用搭载机枪与火焰喷射器的曳引机，亨利等人喂给敌机的机枪扫射与这批贫化铀弹的烧灼加强效果，打得投射机壳塔纷纷倒塌，起火燃烧。

即使如此仍然有许多未发现的投射机壳塔，潜藏在军械库战区的各处。为了尽可能拖迟留在它们内部的精神扰乱型的展开速度，有必要暂时让警戒管制型的统括应对能力超出负荷。

『投射机壳塔第一目标，全机沉默──可蕾娜！』

「收到。『狂怒戎兵』，第一次射击──发射！」

因此，一出手就必须火力全开。

调整成与可蕾娜的「神枪」扳机连动的「狂怒戎兵」电磁弹射器大声咆哮。

投掷物为不免俗地潦草写上「晚安」──准备将整个战场烧个精光的空爆燃烧弹。

被电磁干扰的银色蝶群淹没的战场天空，绽放出恰似点燃天球的巨大火花。这一发空爆燃烧弹的强烈攻击，一口气把成群的阻电扰乱型烧出个大洞，让夜空恢复黑暗。

在它的底下，遥远他方的「军团」占领区的丘陵，涌起一波钢铁色的海啸。

长久保持沉默的「军团」终于发动攻击──多数投射机壳塔在一瞬间遭到击毁，制空权又在火攻中丢失，这些臭铁罐才总算察觉到机动打击群的反击。

接到潜藏于盾丘的前进观测战斗属地兵的这份报告……

于军械库战区最前线的第一阵地带「雷暴」，尤德让「乌鲁斯拉格纳」站起来。

第一阵地带的部署战力步兵，是来自战斗属地兵的肉身步兵。少了装甲防护让他们无力抵抗精神扰乱型的扰乱波，所以才需要部署「女武神」，以及上次战斗尚能保持镇定的尤德等人作为对策。

「军团」们仿佛至今的沉默全是假象，猛然冲向交战区域。后方炮兵阵地带的迫击炮部队与炮兵大队开始射击。在倾盆而下的灼热暴雨中，从交战区域的树林与农地仓库的背后，以无数翅膀编织而成的黑云倏然涌现，准备迎接钢铁行伍。

正是精神扰乱型。是一批无法送达机动打击群占领区，或是为了在交战区域备战，而部分配置于该处的黑色蝶群。

它们是打乱人的精神，将那人最深层的恐惧挖掘出来摆在眼前的暗色蝴蝶。只为了攻击人心弱点而存在，是冷血无情的「军团」所催生出最令人嫌恶的兵器。

尤德凝目注视，兀自低语。

千鸟，你的生命结束得美丽动人。

所以……

「那只是幻觉──别以为迷惑得了我。」

†

辛越听越是感到火气上升，烦躁地皱起眉头。

「……你们才是毫无意义地滥杀生命的一方吧，现在却来说这些？」

「那并非出于我们的意志，也正因为如此，我们希望至少能从这些毫无意义的杀戮中解救一部分人。所以才会有这次的劝告。」

无貌者表情不变。像是一头狮子注视着低吼的小猫，从容不迫的眼神甚至充满慈爱。

这更是激怒了辛。

「尽管解救的对象将由我们任意挑选，最起码被列为对象的你们不会吃亏吧。如果你们有意愿，也可以带知己或家人一起过来……喔，恕我失礼。我忘了你们八六已经没有家人了，都怪我那罪孽深重的祖国。」

原来是共和国人啊。没错，口音也吻合。从遣辞用句听起来必定是上流阶级──昔日的贵族。而且极有可能是高级军官。

促使联邦瓦解的一连串作战，极有可能就是这名男子所拟定的。

「无条件杀戮眼前人类的战斗机械，还谈什么投降？难道要我们举起白旗解除武装，放弃抵抗乖乖受死？」

「有个办法可以不用杀害你们，只要你们不当人类就行了。而我们『军团』之间无法同类相残。换言之只要你们成为『军团』，就能逃过『军团』的杀戮。」

「但作为前提。」无貌者接着说了。

他一只手贴在胸前，要对方看着他。

却没想过那副模样是属于雷的，根本不是无貌者自己的模样。

「就如你所见，『军团』当中有些个体具有人格。大家生前都是人类，虽然失去了肉体，但在世时的记忆与人格会完整保留下来──就像你们所知道的瑟琳女士一样，那并非她专属的特征或特权。」

人类早已察觉「军团」会模仿人类的脑组织并套用于中央处理系统，而自从联邦等各国开始澈底为战死者收尸后，「军团」那边想必也发现人类知情了。然而，吸收了脑组织的「军团」是否继承了原主的人格或记忆，人类原本是无从确知的。「军团」的中央处理系统做了近乎偏执的高度加密，至今人类仍未能解密。

而关于辛让人类确信这项事实的异能，「军团」虽掌握到它的存在，但无法连细节都摸透。所以也没必要告诉它们──或是让它们察觉。辛谨慎地回话：

「瑟琳？」

「你不可能不知道吧，就是联合王国的那架白色斥候型。你们机动打击群并未将它摧毁，而是特地抓为战俘。我不知道你们是如何推测出它的开发人员身份，但是俘虏它必然是为了收集情资。我也有理由怀疑瑟琳女士是为此刻意让自己被俘。」

「……我不会知道上级做任何决策的理由，我们只是一个口令，一个动作罢了。高层抓到那架斥候型之后做了什么，我也无权过问。」

无貌者苦笑了。

「『年轻人』，这样不经考虑就一口回绝，正表示你在撒谎，让我知道你很清楚内情喔──好吧，不提它了，回到正题吧。容我重申一遍，『军团』当中有些个体仍保有生前为人的人格。这种现象并非偶然，只要条件齐备，任何人都能成为具备人格的『军团』──成为『羔羊』。」

换言之……

「只要你们愿意投降──接受成为『军团』加入我方阵营，我们可以毫无悬念地把你们所有人都变成『羔羊』。你们全都能够活下来，一个也不少。」

「…………」

「你们确实会失去一些事物，例如人类的肉身。我现在的身体是重战车型，运动性能高强是很好，但以身体来说实在无法令人满意。想不到即使失去人类躯体，内心的意识竟然还当自己是人类，做什么事都不适应……但也不能因为这样，就去使用自走地雷那种用完即扔的人偶躯壳。你们肯定也不想变成那种身体吧。所以为了即将成为新一批『羔羊』的你们，我们准备了较为接近人形的躯壳。」

辛眼眉一抖，眯起了眼睛。

之前──辛被推落这片黑暗深渊的前一刻，一架高机动型在战斗中毫无脉络地只身冲杀过来。

「你是说『带翅者』──那架双足步行的高机动型吗？」

也就是说日前的战斗，不过是有翼双足高机动型的「实物宣传」罢了。

让机动打击群知道「这是要『恩赐』给你们的全新身体」，「除此之外没有其他目的」。

出现在战场，却不是为了战斗。既不是为了排除与它对峙的辛或机动打击群，也不是试图给予任何打击，甚至连武力侦察都不是。

虽说双方是敌人，但是对战士做出这种行为，简直是严重的侮辱与讥讽。等于是在宣告：「我根本没把你们当成敌人，也没视为威胁。」

辛被羞辱到浑身发颤，但无貌者看到他变了脸色却毫不介意。岂止不介意，甚至还像是父亲拿出精心挑选的礼物送给年幼孩童一样，露出略显得意的微笑。

「没错，它叫炽天使(Seraph)。那种机型原本就是高机动型为了仿效人类而研发出来的，为的就是超越人类。所以作为你们的全新身体再适合不过了──而且还是强大又帅气的最新型，光是这点就够让你们这个年纪的青少年心动了吧？怎么样？」

讲到最后，竟然还开了个玩笑。当然，辛以无言作为回应。

发现对方兴趣缺缺，无貌者的表情变得有点受伤。

「我觉得很帅啊……不说这个了，除此之外还有其他优点。」

对方居然还会干咳一声打起精神，接着又说：

「『军团』──『羔羊』没有死亡的概念。身体坏了可以换一具，旧了可以把中央处理系统依序换新，只要有意愿，我想应该可以永生不死。而且『军团』不会自相残杀，我们办不到。可以说我们是比人类更和平的族群。」

像这样的「同胞」……

对于遭到同样有血有肉、同样是国民却互相仇视的人类赶上战场，受困在被他人恶意封锁的第八十六区……

遭到祖国强制为国捐躯，逃到联邦却又再次被困在战地，除了战斗别无选择，命运坎坷的你们八六来说，应该比什么都更……

「能够与绝对不会自相残害的同胞，活在恒久和平的世界──对你们来说，难道不是胜过一切的理想，渴望已久的事物吗？」

†

目前看来，果然还有很多未发现的投射机壳塔藏在战区内。

在第一阵地带展开迎击战斗的空档中，看到成群精神扰乱型突如其来地从侧面的森林深处蜂拥而出，达斯汀啧了一声，把一挺机枪转过去。反装甲用途多联装飞弹用来对付脆弱的蝴蝶实在是火力过剩，更别说在这正面有「军团」大军进犯的第一阵地带，他可不想为了几只蝴蝶浪费需要时间换装的飞弹荚舱。

蝶群大半都被枪弹与弹体的冲击波打落，但凭恃数量钻过弹雨的一只精神扰乱型飞到了「射手座」机身上。黑色蝶翅发出红光，准备照射扰乱波。

只有一只，不至于唤醒记忆，但仍造成像是灼烧大脑的强烈不适感。他甩动机体，把蝴蝶抖落后踩烂。

然后天空的颜色映入视野，让他不禁低呼一声：

「该死……」

原先银色与夜黑斑驳交杂的战场天空，曾几何时已渐渐被涌出的黑蝶云块覆盖掩去。

班诺德等战斗属地兵走在扎斯法诺库沙森林，寻找未发现的投射机壳塔与它吐出的成群精神扰乱型。

按照蕾娜的推测，投射机壳塔会被射进机甲或人类不易踏足的险峻地形。而真正险峻的地形即使是「女武神」或「阿尔科诺斯特」也进不去，非得由步兵进行探索不可。

一路上连连被积雪、岩石与树根绊到，与其说是走山路，更像是在攀爬险峰。即使是世世代代活在战场、身强体健的战斗属地兵也不禁气喘吁吁。

班诺德擦掉在零下气温中依然渗出的汗水，环顾四周。

「该死，『军团』的那些棺材到底都摆在哪里啊……！」

†

辛定睛注视着无貌者，平静地开口了。何来什么理不理想之说？

没错，「军团」就某种意味来说是公平的存在。在一件事情上，体现了人类至今未能阐扬的平等精义。

亦即「平等」、「无情而毫无意义地杀戮」世间万物。

「在那之前，你们会先杀尽没获得你们青睐的其他人类吧。」

无貌者收起笑脸，稍稍皱起了眉头。

「……确实是如此。」

「共和国也是，联邦这里也是──你以为因为这两个国家排斥八六，没能接纳我们，所以我们也会乐于屠杀他们吗？别看不起人了。」

辛果断坚决地下定论。

化为「军团」的八六，已经堕落成「那种东西」了。自己跟其他人只要走错一步，也会弃明投暗。

但正因为如此，对方竟以为亮出这种条件能够轻易诱惑他们倒戈，这让辛难以容忍。

他们早已决定不会跟迫害者同流合污，不会让憎恶污损他们的自尊。

早已决定不会被绝望吞没，不选择一死百了，要笑着战斗到最后一刻。自己跟同袍们秉持这种心态活了下来，成为了现在第八六机动打击群的八六。

而你们败给绝望，为死亡着迷，分明自己也遭人践踏过而知道那种伤痛，却自甘堕落成为践踏他人的一方，现在竟敢用你们抛弃自尊、被憎恶污染的尺度来衡量我们，简直是狗眼看人低。

「我们就是不愿意那样。就是因为不愿意，才会待在这里。我们这些活下来的八六很清楚，只要接受死亡加入你们的行列至少可以对共和国报仇雪恨，但仍然选择战斗到底。在第八十六区活下来的八六就是如此。」

你们这些……被「军团」吸收的八六……

虽然跟我们是同胞，但也可以说不再是了。早已是道不同不相为谋。

你们变成亡灵不得解脱固然令我同情，尽管我现在仍然觉得，至少希望能结束你们的痛苦让你们安眠──我绝不会想让那种失去憎恨的对象，仍然自以为有理却反而受其操弄，盲目而丑态百出的憎恨来束缚我。

最重要的是……

「而且从一开始，我就看你不爽。我不回嘴就当我是哑巴，满口自以为是的歪理。」

什么「羔羊」、「炽天使」──以为自己是正义之神的天选圣者吗？

连一个灭亡故国的命令都反抗不了、可悲到家的杀戮机械，简直自以为是超越人类的高级存在了。

──你是个好孩子，正因为如此，我会觉得更该杀了你。

跟无貌者同样身为「牧羊人」的瑟琳，说过的话重回脑海。

那句喟叹，显露了它就连思维都受制于杀戮冲动程序。

──明明就不愿放弃能触摸他人的双手。

跟「军团」同样以机械为身躯的蕾尔赫发出的呐喊重回心头。

没错，我舍弃不了。我绝对无法舍弃人类肉身，做个只为战斗而生的存在。

因为我是有生命的。

置身于第八十六区那个永无止境的战场，仍然冀望能够活下去。

「你明明没有手可以抚触他人，没有耳朵可以倾听声音，没有眼睛可以看见世界──还说什么『羔羊』『炽天使』，什么八六视为理想的世界。」

那种东西……

无论是机械身体，还是被战斗机械占据的世界，岂止谈不上有幸获选……

岂止谈不上理想……

「你作为目标的世界岂止不是理想国度，根本就是地狱。得不到半点幸福，连一颗心都无法享有自由。只剩下永无终止之日的憎恶──因为除此之外一无所有，连痛苦都感觉不到的亡灵求死不得，只能在仇恨怒火的折磨之下永久彷徨于地狱──谁会想要这种世界？简直令人作呕。」

无貌者沉默了几秒。

「是吗？那么接下来不是劝降，而是宣战。」

雷的面容顿时失去表情，甚至连一切「人模人样的部分」都随之剥落。仿佛化为徒具哥哥外型的木偶假人，无貌者的那双黑色眼瞳──霎时变得可怖到真正「令人作呕」、宛如空洞的黑瞳，透露出战斗机械冷酷而蛮横的杀戮本能。

「现在，以你隶属的部队作为压制目标，精神扰乱型正准备再次部署。我是因为想与你对话，想拯救你们所有人，所以上次你们变得无法战斗后也没有进一步追击。因为我认为把你们深陷恐惧的大脑直接做成『羔羊』未免太可怜了──但既然你执意拒绝接受救援，这次我不会再手下留情。我们将会把你们视为必须歼灭的敌人，而非亟需救援的同胞。」

无貌者双眼空洞地说道，依旧是那副人偶般的面貌与站姿。

他那空虚的双瞳与表情，无啻于亲自证明「军团」终究只是受到程序操纵的机械人偶(傀儡)。

「投降吧，火眼。否则你的所有同袍将只能坐以待毙。」

†

投射机壳塔就算再怎么会隐形，只要它摆在那里，泼个泥巴或颜料就会变得无所遁形。杜汉支队的步兵从附近城镇找来一堆油漆桶，把炸药装进去赶制成油漆炸弹用以探索，终于让镜面塔在他们的面前现形。

只要不过度靠近，层层重叠的树林自然会代为阻挡流体金属的弹幕。步兵们谨慎地躲着，从树木间的空隙瞄准目标……

就在这时，「银色蝴蝶」从泼满黄色油漆的投射机壳塔里大批涌出。

不是精神扰乱型，是阻电扰乱型。

放射的强烈电磁波连航空器雷达与固定雷达罩的电波都能干扰，连功率可以调大到烧滚人类体液的雷达波照样抵销不误的杀戮机械，以蝶群的模样在非装甲步兵面前……

「──该死！」

发射了电磁波。

†

然而辛果断坚决地说了。态度毅然决然。

「别瞧不起人了。我的同袍选择的是未来而不是昔日伤痛，怎么可能输给你们这种受困于仇恨(旧伤)的亡灵？」

†

尽管无貌者还没下令发动攻击，但只要敌人开启战端，「军团」就会应战。

电磁弹射机型早已背负着人类称呼为投射机壳塔的精神扰乱型投射胶囊，细微调整对准了机动打击群负责战区的准星，以备随时发射。

机动打击群的同胞──曾经是同胞的叛徒们，替自己签下了死刑执行文件。

没错，身为「牧羊人」的电磁弹射机型是这么认为的。以前曾经是八六的「牧羊人」产生这种想法。

既然对方这么做了，现在只要杀了他们就好。让他们得到叛徒应有的下场，在生涯最大的恐惧当中死去就是了。

『展开迎击行动。投射──』

这时周围的斥候型发出警告，反火炮与迫炮雷达产生反应。

不属于战斗兵种的电磁弹射机型动作迟缓。负责护卫与警戒的斥候型们即刻做出反应并无情地散开，丢下电磁弹射机型无助地仰望天空……

八八毫米榴弹宛如天降长枪般以斜角猛然刺下，贯穿了它的庞然巨躯。

†

「因为以往都是辛看穿长距离炮兵型的位置──现在你们封杀了辛，一定以为我们找不到炮阵地与进军路线的位置吧。别小看没有异能的人类，还有我这个鲜血女王了！」

伴随着蕾娜的咆哮，女王直属的旅团炮兵再次轰然齐射。

砸向敌军的八八毫米榴弹百发百中，准确地洒落在「军团」占领区各处的电磁弹射机型炮阵地上。

以最大战速突破第一阵地带，抢先闯进第二阵地带的近距猎兵型集团，当场遭受自锻破片的骤雨洗礼。飞弹在头顶上空爆炸加上发射飞弹的机甲兵器现身，使得随后而至的第二队提高警戒停止前进。

它有着宛如骨头打磨而成的纯白装甲，敏捷的四脚搭配沉甸甸的飞弹荚舱。是「女武神」的多联装飞弹规格。

识别标志为「骑扫帚的魔女」。

「──欢迎光临，小笨蛋。」

在「雪女」的驾驶座上，安琪狠戾地笑着。

就在她与敌机对峙的此时此刻，什么时候精神扰乱型会从叶丛暗处、银黑斑驳的夜空，或是眼前近距猎兵型的装甲底下冒出来都不知道。她很害怕，吓坏了。

爸爸的那种表情，那种怒吼，她再也不愿想起来。不愿再被硬生生翻出那些记忆。

即使如此，现在同袍都在战斗，她也不想一个人夹着尾巴逃走。

尽管脸庞因为过度恐惧而抽搐，安琪依然挤出笑容。

「我会好好招待你们的。」

「别瞧不起人了，就是这样！」

军械库战区后方，炮兵阵地带。盯上同样暴露肉身的迫击炮部队──战斗属地少年兵，精神扰乱型聚集成一团黑云簇拥而来，满阳正面拦截，用「法里恩」的机炮与两挺机枪张开弹幕。穿甲弹与弹体的冲击波撕裂脆弱的蝶翅，一堆堆叠在树林杂草上。

在圣教国，她不慎亲手射杀了孩童。在不自觉的状况下犯了杀人罪。

但是……

「你们不是人类所以没什么好怕的！谁会被你们吓到啊！」

「好，找到了！」

发出沉重的脚步声，赛欧与马塞尔驾驶的工兵规格「破坏之杖」──「动物园」站到投射机壳塔的前面。

侦测到「动物园」的接近，投射机壳塔一齐开启所有炮口。银色枪尖微露，流体金属的投枪一口气杀向「动物园」。

然后空虚地弹了回来，像是烂掉的果实或腐坏的内脏般啪哒一声泼洒在杂草上。

赛欧「哈」一声笑着带过。没新招的废物。

如果是炮口初速每秒一六○○公尺的战车炮弹也就算了，或者是极其厚重坚硬的贫化铀弹芯或许也还有办法。但像这种加速距离、重量与密度都太低的流体装甲炮……

「顶多也只能用来对付轻飘飘的『女武神』吧──拿水枪打我这架五十几吨重的『动物园』会有用才怪！」

「赛欧，你刚刚好像不是这样说的吧？」

「不矛盾啦！别说这些了，马塞尔！」

「知道！」

马塞尔开玩笑的同时，也完成了与「破坏之杖」略有不同的瞄准与发射程序，即刻开炮。

一六五毫米，工兵用障碍物爆破炮(Demolition Gun)猛然发出咆哮。

这可是用来在战斗中强行即时排除──摧毁阻碍物的火炮。外壳薄到可以进行投射，又只会呆站原位的投射机壳塔根本无从抵御。被黏着榴弹狠狠地碰撞轰炸，机壳塔连同正要现身的蝴蝶，以及周围倒楣的树丛与树木等等，整片景观瞬间「全没了」。

发出比「破坏之杖」更具重量感的声响，研究班与整备班苦心打造的自动装弹机完成供弹。这门炮是菲多捡来的，并非部队原有的配备。虽然弹药只有弹匣里的不到三十发，反正这架「动物园」也没其他用途了。

「好，去找下一个！」

「收到……啊──！一要走路就觉得这家伙好慢……！」

「又翻脸不认人了！」

马塞尔嘴上这样说，自己却也笑得痛快。

构造单纯的「清道夫」虽然比不上「女武神」，其实比共和国的「破坏神」更坚固耐操。

如此坚固的「清道夫」这时从背部货柜抓出「破坏之杖」的正面装甲模组，转动起重吊臂把装甲拿到前面来挡住机体，保护背后的曳引机不被流体金属长枪射中。机体被装甲的重量拉得往前倾，又被流体金属炮狠狠震退了几步，但奋斗不懈的拾荒机总算是挡掉了投射机壳塔的流体装甲炮。

亨利即刻──因为曳引机的加速太慢，这么说或许不太贴切，总之他即刻一脚踹在油门上，冲到投射机壳塔的前面。

飞溅到各处的流体金属变成蝴蝶，试着回到机壳塔再次充当炮弹，塔中也有精神扰乱型准备往外飞。趁着两者都没能完全采取攻击态势的这个空档……

射程极短只能进行粗略瞄准的工兵装备火焰喷射器，将这些黑色蝶群纳入准星之中。

这群乱挖别人的旧伤、弟弟的旧伤，还有弟弟那些朋友旧伤的臭蝴蝶！

「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

发泄出跟弟弟一模一样的激动情绪，亨利对着怕火的蝴蝶与材质八成为轻量铝合金的投射机壳塔，扣下了火焰喷射器的扳机。

「──找到了，就是那个！」

有个人指着前方，只见恰好位于诺亚基斯战区与军械库战区的界线，山石嶙峋且积雪极厚的坡面上，插着一根表面流动的银塔。听到这声通知，分队的其他同袍也望过去，又看到好几根投射机壳塔像是结冻的秃树一样插着。

如同机动打击群的女王所告知，它们确实位于不易防备、人类连行走都有困难的陡峭山坡。考虑到这一点，诺亚基斯支队的步兵们快速交换眼神。这个地形的话……

「……麻烦死了，全部一起埋掉啦！」

「这里是雪崩多发地──虫子就是虫子，白痴到拿这种地方当阵地！」

就是因为这样，所以才不用多加戒备……不只是人类，笨重的「军团」要是敢一脚踏进来，附近一带将会立刻发生坍塌，把它们冲刷到谷底。而遇到大规模雪崩的速度、重量与冲击，纵然是战车型也无法幸免于难。

当然，连装甲都没配备的投射机壳塔，与极端脆弱的蝶翅就更不用说了。

步兵们拿起反正对「军团」也没多大效果的手榴弹拔掉插销，一颗颗地往下丢。想到这半个月来的战况、少得可怜的补给，以及国内的种种恶劣作为，忿恨不平的心情让他们投掷起来更加用力。

先是一连串的爆炸，接着厚重的雪层低沉地鸣动。引发的雪崩立时吞没投射机壳塔与像是急着想往外飞的整批精神扰乱型一路往谷底冲去，看到那副景象让步兵们大呼快哉。

「好啊！冬眠去吧你们这些虫子！不过只怕是永远不会醒来啦！」

「铁定把这些飞虫压个粉碎！活该！」

「只要不让它们靠近就只是些乌漆墨黑的蝴蝶而已！你们这些蝴蝶烦死了，别飘过来！」

「独眼巨人」擅长在极近距离内发挥压制火力，它的霰弹炮用来迎击精神扰乱型能发挥特大力量。逃过「动物园」、工兵或步兵们的探索出现在战斗区域的黑色蝶群，被西汀驾驶着爱机东奔西跑一群群击落。

它们终究只具有脆弱的蝴蝶外型。属于战斗兵种，却绝非能够在钢铁弹雨交错飞射的战场上长时间存活的机体。因此花时间让大量机体偷偷埋伏，待时机一到同时涌出发动急袭，一举让战场陷入混乱才是精神扰乱型的正确运用方式。如今它们反遭人类急袭，移动受到妨碍，想集结起来就难了。

可望追加兵力的投射机壳塔投掷行动，也被蕾娜在作战开始后立刻连同电磁弹射机型一起击溃。如今迫击炮与炮兵型正在对进击路线施行猛烈炮轰，让其他「军团」载运着从地面进军的范围也有限。

再来就差击坠对现在这些家伙发号施令的母机了……！

这样一来，军械库战区内剩余的精神扰乱型就会失去高度判断能力，被迫缴械。机动打击群不用再害怕精神扰乱型，能够取回战斗的力量。

她瞪着阻电扰乱型被空爆燃烧弹烧毁大半，依然显得斑驳的夜空。

无线电通讯与雷达，都曾经被这群电磁干扰的银蝶所封杀。现在它们的数量暂时锐减，解放了一部分天空。

「拜托你们啦，炮兵……！」

还有可蕾娜以及莱登。

『蕾尔赫，下一个，座标Ａ─一七─○八请求救援。』

虽然八六们也在奋战，不过在这场精神扰乱型出动部署的作战中，不具有心理创伤而值得信赖的「西琳」与她们驾驭的「阿尔科诺斯特」就成了主力。连续接到另一只死亡之鸟告知的求援讯息，既不需要擦汗也不觉得疲劳的蕾尔赫直接回应：

「收到，亚妮娜……呣！」

她让「海鸥」翻了个筋斗的同时，一道斩击划过前一刻座机的所在位置──是高周波刀。只是敌机比近距猎兵型要小得多，而且更快！

蕾尔赫从空中用火炮式发射器开炮逼敌机急速跳开，同时把自机的跳跃方向往后错开以拉开间距，让敌机的全貌映入她那双翠绿眼眸──果然是这家伙。

「亚妮娜，带你自己的部队去救援吧。」

她低声通知，让「海鸥」调头。身为蛇王子的近卫、一个看着主君的朋友遭到伤害的骑士，既然遇上了仇敌就不能视而不见。

「……你又出现了啊，有翼双足高机动型！」

「这副模样真是越看越显得傲慢，尤其是翅膀特别碍眼。」

坐在与森林融为一体的焦茶色机甲──盟约同盟的「猫头龙」里，奥利维亚冷酷地眯起眼睛，并且盯着站在眼前的「带翅者」，以后脚屹立不动，拎着一双高周波刀，张开三对六片翅膀的姿态。

在战区全域是蕾尔赫第一个报告，随后莎奇、西汀与罗康也陆续回报遇见「带翅者」，所以这玩意儿终究只是量产机，是一如「军团」老招大量生产大量消耗的产品之一。但它却不知天高地厚，好像自以为是高阶天使似的。

真要说起来……

「翅膀是我等灵峰之子的独门绝活──你一个臭铁罐不配使用。」

先把你那堆翅膀扯下来再说吧。

「猫头龙」将在灵峰伍尔斯特用以捕捉高山劲风的翅膀犀利地张开。

为了与「带翅者」共同行动而追赶其后，冲过针叶树林的重战车型忽然被一个从侧面现身的庞然重物抓住，一起在雪地上滑行。察觉到武装──破甲钉枪对准自己，它转动炮塔将其甩落。

只见「女武神」跳开后踢踹了大树一、两次以改变速度与移动方向，用堪比高机动型的随机机动落地。武装为基本配备的八八毫米炮、两挺机枪与四具腿部破甲钉枪──不对，前面两具还让大型刀刃与贯钉连动，为这架「女武神」带来攻击性十足的印象。

个人标志为「黑面纱大蜘蛛」。

识别名称「黑寡妇」。

在它的驾驶舱里，葛蕾蒂不屑地说。就这场作战而言，可以信赖的战力实在不够多。虽然她已有十年没正式打过机动战斗……

「别小看我了，臭铁罐！」

你们好大的胆子，竟敢伤害我那些可爱的部下。

军械库战区后方，萨费拉赫与维纳德两个战区的炮兵联队将他们拥有的所有雷达功率调到最大，从阻电扰乱型的分布密度变化与通讯电波的发射来源进行探测，甚至直接搜寻位在遥远高空的机影，寻找统括这个战场、操纵黑色蝶群的警戒管制型的位置。

以最大功率使用散播电波的雷达会暴露他们的位置，是一种提高中弹机率的危险行为。更何况他们并未像现代炮兵一定要做的那样随时转换阵地。

可是，机动打击群的炮兵已经在军械库战区阻挡敌方火炮的前进了。他们自己置身在长距离炮兵型的射程内，再加上现在还有精神扰乱型的精神干涉带来的恐惧感。

跟这些相比之下，自己与队上同袍的中弹机率稍微提高一点又怎样？

带着这份决心，炮兵们凝目扫视高空──阻电扰乱型与通讯电波交错乱飞的天空。

经过一段对他们来说足够漫长的时间，终于有人喊出来了：

「找到了！──是警戒管制型！」

「收到。『狂怒戎兵』，第二次射击准备──莱登，我要开始喽。准备好了吗！」

「随时都行，可蕾娜！」

发出沉重的「嗡」一声，「狂怒戎兵」的电磁弹射器微微震动。

远比抛投空爆燃烧弹的时候更为谨慎而讲求精确，可蕾娜将准星对准了发过来的座标。

不同于战场上的狙击，无论是从视野或雷达萤幕，可蕾娜都看不到作为目标的警戒管制型。所以她在脑中谨慎而讲求精确，建构出通往目标座标的弹道照着瞄准。

──完成。

「『狂怒戎兵』，投射！──莱登，再来就拜托你了！」

「没问题──上啊！」

交战区域里的这片田园，似乎不用等到十二月攻势战线后退，而是早在更久以前就被弃置了。在随便都长得比人的个头还高的草丛里，柳德米拉疾速奔驰追赶遇见的敌方机甲小队，视野不佳的眼前突然出现一群漆黑蝴蝶淹没空间，一时让她胆怯退缩。

精神扰乱型。

糟了。一片空白的脑袋只勉强发出这个警讯。

糟了，我又要不能动了。人类──日渐成长变强的八六们这次或许能撑得住，但她是尸体，死人不会改变，也无法变得更坚强。所以，这次她又要动弹不得了。

在纷乱飞动的蝶群后方，仿佛就等着这一刻似的，她看见战车型将炮口转了过来。机械大脑高速计算出下个瞬间，那准星就会对准自己。

算出动弹不得的自己，下个瞬间就「真的」会死。

……可是，如果自己现在……

如果自己死在这里，就会少了一个记得瑞图的人。那个性情开朗，但再也无法在任何人心中增加回忆的少年，留下的记忆又要少了一个。

她不要那样。好可怕，太可怕了。

她怕死。

这是前所未有的心情，是「西琳」不该有的冲动。

然而此时此刻，这份冲动赋予一只死亡之鸟猛烈的赫怒，帮助她驱散对精神扰乱型的恐惧。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她放声大吼，咆哮出声。光是冲刺风压就足以把超轻量的蝶群吹散，柳德米拉在乱舞蝶群正中央击发火炮式发射器。「阿尔科诺斯特」极力伸展长腿，贴地滑行疾驰并同时开炮。战车炮弹擦过它的上方时，成形装药弹逆着呼啸而过的炮弹弹道猛烈撞上战车型的炮塔正面，爆炸开来。

可惜偏偏是炮塔正面，尽管就连弹药生成的金属喷流也没能烧穿它的厚实装甲……

『托尔，拜托了。』『好！』

一枚高速穿甲弹(ＡＰＦＳＤＳ)自草丛的彼端飞来，从侧面贯穿光学感应器被遮盖的战车型。

中央处理系统被一击摧毁的战车型，颓然倒卧在漫漫枯草之中。同行的「女武神」沙沙作响地拨开枯色汪洋现身。是背着四○毫米机枪的「潘达斯奈基」与配备八八毫米战车炮的「莫空龙」。

『柳德米拉，你没事吧？』『你刚才叫得超大声耶，还好吗？』

身为机械装置的「西琳」照理来讲呼吸不可能变得粗重。

但不知道为什么，柳德米拉竟像是感到安心般呼了一口气。

「我很好……谢谢二位。」

为了骗过与阻电扰乱型一同封锁战场空域的另一种「军团」──对空炮兵型的眼睛，「狼人」身披「弗丽嘉羽衣」，拖着发挥匿踪性能的羽片与火箭喷射的尾巴飞翔。

先前空爆燃烧弹的一击，让对空炮兵型加强了戒备。「狂怒戎兵」继续抛投用来让它们侦测到的诱饵，「狼人」在飞行的同时，确认到那些无人兵器已经在背后拿破铜烂铁玩起飞靶射击。

「弗丽嘉羽衣」提升高度。在头顶上方，就连从戎已久的莱登也是初次目睹的巨大影子离他越来越近。

受到阻电扰乱型与对空炮兵型所保护，恐怕从来没被敌机接近过的傲慢大鸦，在冬日的冰寒夜空中执行巡防任务。

毕竟已进入光学感应器能显示的距离，对方似乎也侦测到「狼人」了，倾斜着那长长的……长得离谱的翅膀做出闪避机动──这玩意儿的翅膀将近有一百公尺长，简直大到莫名其妙，因此动作也「慢」得离谱。而按照至今的观测资讯，这架「军团」早期预警机并未装配任何武装。

像是一种勉强凑数的抵抗，精神扰乱型从巨大银翼的空隙中涌出。它们挤在上升的「狼人」前方，好像试着保护母机似的，对喷射引擎发动阻电扰乱型也很拿手的自杀攻击。

然而这种机动动作，对采用火箭推进而不用吸气的「弗丽嘉羽衣」来说毫无意义。

「狼人」直接冲进这片黑雾里，无数翅膀在它的周围发出红光。

「……没用啦。」

我没有那种旧伤，没有会让我害怕的伤痛。

我唯一拥有的是……

──你跟我在一起，竟然也不会死。

跟莱登孽缘难了的死神这样说过。以那小子为开端，莱登后来又结识了八六的许多伙伴。

一开始明明很爱哭，不知不觉间却变得强悍无比的女王陛下。还有自以为冷酷，其实既搞笑又耍笨的异能王子，以及达斯汀、马塞尔、葛蕾蒂上校与奥利维亚上尉等等，从世界各国来了一群好事分子。

──余来成为汝的女神！

莱登不慎想起最后一人，忍不住露出时机不太恰当的苦笑。

……算我拜托你，等长大一点再来跟我说吧。

到时候，我就不会回答得那么白痴了。

他突破精神扰乱型的浓雾，警戒管制型的银色巨躯迫近眼前。

为了飞行而必须保持轻量的航空器，大多数来说……

都不会加装多少──像样的厚重装甲。

把四○毫米机炮与两挺机枪全数朝向它，莱登扣下了扳机。

「好家伙，来啊，来啊，跟上来啊──哈哈，上钩了吧，你这蠢货！」

追着「海鸥」奔驰的「带翅者」突然自己撞上从斜上方扫下来的一顿机枪子弹，变得千疮百孔地半路抛锚。

成功诱敌的蕾尔赫哈哈大笑，仰望那架埋伏的「女武神」。原来是达斯汀的「射手座」背着重量不轻的多联装飞弹，爬到了树上严阵以待。

「射手阁下，您的武艺真是突飞猛进。不只如此，胆量也大多了。」

『很荣幸能得到你的赞美。』

与「安娜玛利亚」对峙的「带翅者」一如奥利维亚开打前的宣言，所有翅膀散落周围各处，抛锚不动了。

透过视网膜投影画面，奥利维亚俯视着被「八八毫米」多用途榴弹恶狠狠打到原形尽失的本体，用鼻子哼了一声。

「谁说要和你单挑了……克罗少尉，你说是吧？」

『我向来擅长从背后下手，也很会猎捕不会飞的鸟。』

与精于联邦任何一种机甲都施展不来、掌握风向在有限条件下进行立体机动的奥利维亚交手，让「带翅者」无暇旁顾而疏于戒备周遭环境，从背后将它射倒的尤德似乎在「乌鲁斯拉格纳」的驾驶座耸了耸肩。

接着他将亮着红灯的光学感应器朝向天空，告知对方：

『上尉……』

「嗯？喔──……」

奥利维亚让「安娜玛利亚」环顾四周，也跟着点了点头──想必是莱登击毁了上空的警戒管制型吧。

失去母机传送的索敌资讯、目标指示与高度判断能力，无力地被丢在敌境的脆弱蝶群变得不知道该攻击谁，只能勉强试着与本队会合……

「看来米利杰上校猜得没错，那些精神扰乱型在撤退了。」

缠斗不休地疾走擦撞的重战车型与「黑寡妇」突如其来地被一大群从绿荫暗处涌出的精神扰乱型包围。这对身为友军的重战车型来说似乎也是突发状况，光学感应器被挡住让庞然大物稍微减慢速度。

『葛蕾蒂上校！』

同时完全把这群精神扰乱型当成了捡到的烟幕，一枚导引投射物穿越树木之间飞来。

「黑寡妇」即刻做出反应闪身避开，刚好换成重战车型变成飞弹紧追的目标。接着发生的自爆带来自锻破片骤雨纷纷打在它身上，一边波及周围的精神扰乱型，一边乱枪打鸟地击穿了重战车型的腿部关节。

支撑超大重量的腿部被炸飞，重战车型站立不稳之时，葛蕾蒂再次开着「黑寡妇」跳上炮塔顶部。

这次确实扣下了扳机。

打进机身的一对刀刃贯钉，贯通并劈裂重战车型的头顶，让俨如陆上战舰的威武模样沉没于降雪阴天的森林草地。

葛蕾蒂长吁一口气，转头看向提供掩护射击的射手。

蜂拥现身的精神扰乱型，想必是失去母机而改为采取自我保护行动的个体群。竟然只顾着撤退而阻碍战斗中僚机的视野，看来单一蝴蝶是真的缺乏高度判断能力。

在因为狂乱失常而使得规模过于庞大，漫天纷飞的蝶群之中……

「艾玛中尉，你能够冲到前线，实在是勇气可嘉。我赞赏你的斗志。」

敢于对抗一度让你吃下败仗的恐怖敌人──自己的恐惧心理。

安琪喘着大气，但依然坚定地回答了：

『谢谢上校……！』

毕竟警戒管制型都被击坠了，忙着玩飞靶射击的对空炮兵型似乎也没笨到还没发现那附近有敌机。

莱登虽不至于笨拙到被射个正着，仍在途中被打掉了羽衣前端。他在无法充分减速的状态下用撞的迫降在「军团」占领区树林中，勉强成功落地后留在区域内等人来接。

透过知觉同步确认过几次位置后，没过多久，那几个家伙就来了。

「──嗨，克劳德、托尔，还有柳德米拉。」

『喔──莱登你辛苦啦。』

『哇，「狼人」一整个破烂耶。我看这只能丢着了吧？』

『所以我不是说了吗？像这样的任务让我们来就好了。』

「阿尔科诺斯特」小队是因为不易受到精神扰乱型的影响，克劳德与托尔则负责提供强大火力与紧急判断。以小人数渗透交战区域的这几位马上开始叽叽喳喳，但莱登急着问起自己这场空降攻击的成果。

「那些讨厌的精神扰乱型呢？」

『喔。』克劳德点了个头。

他痛快地笑着说：

『都撤啦，再来只要像平常一样打退「军团」就好。』

「是喔，那就……」

莱登看一眼身旁确实已经损毁到必须废弃的「狼人」，耸耸肩。搭档都成了这副德性，只好找个人让他搭便车回家了。

「我们也赶紧回去吧，剩他们几个打我不放心。」

『真敢讲，都把「狼人」弄到这么破烂了。』

托尔哈哈大笑。

『说得是，平安回到基地以前都还算是作战中嘛。』柳德米拉一本正经说了有点反常的话。

†

无貌者的黑瞳抖了一下，眯细起来。神色显得不悦而恼怒。

辛一看出来，立刻说了：

「看，他们没输吧──这得怪你自命不凡、目中无人，一副把自己当神而故作从容的态度才会弄成这样，你这个『军团』。」

还有追随它的那些八六──过去的同胞们。

没有什么比这种大意轻敌的心态，更不适合出现在驾驶铝制棺材，于孤立无援的第八十六区对抗过强大无比的「军团」的八六身上。

而你们竟然忘了这个教训。

沦为除了强大无比之外一无所有的杀戮机械。

「所以以后也是一样，我们不会输的。因为不会输，所以也不会堕落成你们这副德性。我们不需要舍弃人性──完全没有必要放弃生命。」

我们已经决定要战斗到底，奋力求生──既然已经决定要获得幸福，就会这么做。

而我们该做的，就是诛灭你们「军团」。

无貌者轻叹了一口气。看样子没得谈了。

「──那么，接下来我就把你当成敌人来处理。既然我出现在这里，自然表示……」

无貌者倏地伸出双手。维持着雷的样貌，对着眼前的辛……

对着眼前的辛的脖子。

辛顿时惊惧得定住不动。自体内深处爆发的强烈恐惧，瞬间漂白了他的思维与尊严。

哥哥的那双大手，伸向脖子的那双手。

刺耳的怒吼声。

都是你害的。

刻在心灵深处与灵魂底层的裂痕(旧伤)，犹如鲜血泉涌一般让当时的情感鲜活地喷发。辛被那种情感填满大脑，变得无法思考任何事情。

好可怕，好可怕，好可怕，我好害怕。

勒喉的双手，令我丧胆……

「我知道你内心深处的真正恐惧。」

一如过去的那一天，一双大手勒住了辛的脖子。

†

辛的卧室现在变成了病房。窄如走道的下级军官个人房间，光是床铺、书桌与固定式衣柜就把空间占满了。

室内除了陪病的佩施曼少尉之外没有别人。在这个不可能有人伤害病患的卧室里……

突然间，辛简直像是被人勒住咽喉般停止了呼吸。

「收到，莱登，你辛苦了。后退行动使用想定路线的八号，通行时请与迦南中尉保持密切联络──……」

蕾娜正在指示莱登以及会合的克劳德等人后退至自军占领区时，一阵冷不防贯穿背脊的寒意让她倒抽一口气，定住不动。

刚才……发生了什么事？

绝对是辛出事了──蕾娜也不知道自己为什么知道，不过她就是敢肯定，辛现在正陷入危机当中！

她即刻切换知觉同步的对象。

什么指挥官的责任在这一瞬间，直接被她抛到脑后。

对象是在这次作战期间，始终陪在辛身旁以防任何变故发生的人。

「佩施曼少尉！──发生什么事了！」

『上校！』

有点飙八度的声音，并不是因为作战中长官突然跟她联络。她的动摇不只是这点程度，因此加深了蕾娜的确信。果然是这样，出事了。

现在正在发生一件大事，不立刻解决将会导致无可挽回的后果！

「回答我，发生什么事了？」

被长官问话，佩施曼手足无措，低头看着眼前的景象──看着辛突然开始痛苦地激烈扭动，但依然没有恢复意识，只是挣扎着用指甲抓自己的脖子。

「我不知道，好像有什么东西勒住了他的脖子……」

是「好像」。如果实际上有人用手或绳索勒住他的脖子，那还有办法拉开。「问题是那双手根本不存在」。辛在无人掐住脖子的状态下即将被勒毙。这让佩施曼不知道该怎么办。

听到心跳率与血氧饱和度异常触发的警报声，医护兵冲进室内，然后呆站了仅仅一瞬间。她大概也不明白出了什么状况，总之先试着确保气管通畅。但辛本人的挣扎扭动妨碍了她。她透过知觉同步对同袍喊着：「拿镇静剂过来！」

佩施曼帮不上任何忙。

副官给出了反常的混乱与难解的回答，但蕾娜一听……

「……脖子。」

她立刻想到了。

绕着脖子一圈，有如斩首的伤痕。心理创伤的闪回夺走了辛的意识。

而他现在正遭受与脖子伤疤有关的攻击。

同时，她又想到了另一件事。

精神扰乱型的意识干涉，是一种类似知觉同步的攻击。

辛的异能，正是知觉同步的原型。

既然如此，「应该也能利用知觉同步介入意识干涉」。

辛现在并未配戴同步装置，但她认为可以传达得到。

透过辛的异能。透过辛时时刻刻被迫接触的「死者之声的阶层」。

通过约瑟夫．潘洛斯坠入的世界意识。

蕾娜下定危险决心的苍白脸色，阿涅塔第一个注意到。

「蕾娜！不行……！」

她急着抓住同步装置想把它抢走，但蕾娜已经把神经活性率设定到最大值。

蕾娜的意识沉入黑暗之中。

†

叫唤与哀号。呻吟与尖叫。哀鸣与喘鸣。

每次与辛同步，总是会听见这些死者的悲叹。

可是在「这里」，听见的声音比平常更强烈。这恐怕就是辛所听见，临死惨叫的声音风暴。

蕾娜几乎要被它吞没，但仍拼命维持住自我。没事，我习惯了，习惯了！

无数声音的吹袭让她看不见也听不到任何事物。不，没这回事。不可能什么都感觉不到。我不知道跟他同步过多少次了，跟他之间的联系应该依然坚定。绝对比这些陌生死者的声音不知道坚定多少倍，笔直地通向我身边！

在黑暗中，她看见了一点光明。

蕾娜拨开悲叹，毫不犹豫地往那边前进。

在阻挡视野漫天乱飞的悲叹前方，忽然出现了某种画面。某处历经时代变迁的房间，夜色让室内一片昏暗，有个孩子倒在地上。不，那是穿着战斗服的辛。他神情痛苦地紧闭着眼睛，伸手抓住勒着他脖子的手死命挣扎。

一个压在他身上的人影勒住他的脖子，几乎要把脖子折断。是个红发的背影。

又好像是白色的长发──不，是银发。不是色素较淡，是与生俱来的银白色素，赋予白系种的特殊银彩。

那头笔直坚硬的发质、头发披散的肩膀与背影，让她感到有些眼熟。

但那又怎样？

「给我放开。」

放开那双手。

放开勒住辛的脖子的那双手。

放开把辛带进黑暗深渊，甚至试图永远将他夺走的那双可恶的手。

「给我放开，我要你放开他！」

是谁说过……

像你这种东西……

有资格碰他任何一下？

「他是我的！还给我！」

她从腹底深处放声嘶喊。

这阵尖锐响亮的声音，宛如驱赶黑夜的曙光，一时之间赶跑了狂风呼啸的临死惨叫，吹散充斥空间的死亡黑暗。

回头到一半的银发人物，也被女王的这声激昂怒吼远远震飞。

同时蕾娜也成了与死亡黑暗势同水火的异物，遭到强制排除。

†

遭到压迫的气管一重获自由的同时，辛反射性地大吸一口气，被急遽灌进咽喉的外界空气呛得剧烈咳嗽，这阵冲击让他完全清醒过来。

缺乏氧气的身体明明已经在咳嗽，却又在之间的空档吸气导致再次咳嗽，弄得他痛苦不堪。他躺不下去缩起身体，有人在抚摸他的背。生理性的眼泪模糊了视野，看不清楚对方是谁。只是，慢慢地感觉有好一点了。

那并不是「她」的手。

辛知道她不在这里。

分明知道她不在，不知为何心里却很清楚。

知道她来过。

知道她是来救自己的。

辛终于长长叹了一口气，带着叹息喃喃自语：

「蕾娜……」

你来救我了，对吧？

连属于早已逝去的光阴，所以理应没有任何人能触及，自己险些遭到哥哥杀害的那夜记忆都无法阻挡你。

蕾娜清醒过来时发现自己回到了「三姬宫殿」的管制室，被阿涅塔搀扶着瘫坐在地。

阿涅塔脸色惨白，一手拿着被她扯下来的同步装置，抓住蕾娜的肩膀猛摇晃，一次又一次地呼唤她。如今已经喊到几乎像是惨叫。

「蕾娜！蕾娜你听见了没，你醒醒啊……！」

「阿涅塔……」

蕾娜一回话，眼前的容颜霎时皱成了一团。

「蕾娜，是你没错吧？你好端端地回来了对吧……！」

想必是因为安心加上至今的不安，阿涅塔的眼泪扑簌簌地掉了下来。

「你怎么可以这样啦……我爸就是这样回不来的，要是连你都回不来，我该怎么办……！」

「对不起，是我不好。可是……」

蕾娜抱住紧紧拥着自己的阿涅塔说道。她刺痛了阿涅塔的旧伤，对此她打从心底感到歉疚。但是……

「这么做是值得的，我去到辛的身边，救到辛了。所以……」

『葛蕾蒂(黑寡妇)呼叫全体人员。作战成功了，恭喜大家──另外还有一个好消息，诺赞上尉(送葬者)醒过来了。』

身为旅团长，葛蕾蒂似乎先一步收到了基地的报告，听到她这么说……

安心与喜悦的欢呼，顿时淹没了通讯网路。

『太好了……！』『那个混账，害我们为他担心……！』

可蕾娜与安琪含泪祝贺很合理，但没想到竟连西汀都松了口气，为辛高兴。

莱登听着大家的反应，有种如释重负的心情。

不只是这件事，东部战线机动打击群的无头死神──他唯一的副长所肩负的责任，似乎也变轻了些。

久违的从容感觉终于回来了，连带使得一件无聊的小事，在这半个月来初次浮现脑海。

对了，我都忘了。还没问老太婆觉得蒲公英咖啡(Ersatz Kaffee)好不好喝！

年事已高的女老师唯一的最爱就是咖啡，但自从「军团」战争爆发后就只喝得到泥水似的合成品，让她天天早上都在埋怨。

虽然有点慢了，下次问问看吧。等这场作战结束，回到基地后──可以依着先锋战队的传统作法把蒲公英根炒过，泡一杯比起味如泥水的合成咖啡好喝上百倍的替代咖啡(Ersatz Kaffee)给她尝尝。

顺便也给睡大头觉害得部队所有人为他担心，厨艺超差到让人头痛的战队长阁下来一杯吧。

「……共和国人。」

听到这声呼唤，亨利从穿越炮火四处奔波弄得破破烂烂的火焰喷射曳引机露出脸来，看到对方是杜汉支队的装甲步兵。这半个月的战斗，同样也把对方的装甲与重突击步枪弄得破烂不堪。

那人没戴着连指手套型护甲，而是直接用手指夹着一张折起来的纸递给亨利。

「这是我们属地的经典炖菜的食谱。上次那个怪怪炖菜，是你们在吃的吧。」

说完之后，装甲步兵似乎在护面罩底下皱起了脸孔。

「猪肉跟爱放不放的马铃薯算哪门子的菜啊。我们那里的羊肉、大葱与大麦炖起来才是最好吃的，去吃吃看开开眼界吧。」

亨利一时之间睁大了双眼。

然后露出了发自真心的笑脸。

过来给这个东西，并不只是因为在战场上必须合作。

「……那是我们那几个小老弟在推荐的，我推荐的材料是鱼跟虾子。」

所以，亨利也报以真心。

回报装甲步兵，以及对方隶属的杜汉支队对他们的付出。

海鲜炖菜。那是身为八六，但曾为共和国国民的母亲拿手菜。

可惜如今区域遭到「军团」封锁，弄不到海鲜了。

装甲步兵用鼻子哼了一声。

反应很快，听出了亨利话中的含意。

「等把臭铁罐全部打光了，再煮给我们吃当作纪念吧。我们也会煮给你们吃的。」

†

在通报西方方面军统合司令部、国军本部与维兰他们「战史编纂室」之后不久，国内新闻也开始报导关于精神扰乱型的消息──内容说明这是「军团」的新型兵器，警戒管制型的散布以及贮藏容器投射有前线兵员处理，民众如果看到少数个体从战场误闯市镇，请各自加以扑灭。

东方方面军的军团长皱起眉头。

「最后一句话妥当吗？」

「没办法呀，它们的确不是没有可能入侵后方。看到『感染者』猎捕行为就知道心里不安却闲着没事做的人只会无事生非，能让他们把那份劳力拿去『采集昆虫』已经算不错了。」

「现在是冬天所以不怕真正的蝴蝶无端遭殃，况且战争要是持续到蝴蝶绝种会造成麻烦的季节，到时候联邦也不复存在了。」

南方第三方面军的参谋长用黑色幽默作结，有几个人哑然失笑。听着他们说「那可不行」用笑声解忧，维兰的视线落在经由前副官(约纳斯)从军械库战区收到的报告上。

这是来自蕾娜与辛的初步报告。辛目前似乎心情还有点混乱，所以详情必须等他平静下来再接收后续报告，不过……

「『军团』试图说服他投降──是吧。」

维兰用鼻子哼了一声。被劝降的辛似乎也是这么回答的。

「简直把人给看扁了。」

我们可没必要去接受战斗机械这种货色施予的慈悲。

做出最大活性率知觉同步这种危险行为，蕾娜自己的身体状况同样让人不放心，况且她今天应该没心情处理任何公务了，所以其他事情交给大家来做就好。况且辛的情绪也还不够安定，希望蕾娜可以先去安抚他。

听到葛蕾蒂、维克、莱登、赛欧与阿涅塔都这么说，蕾娜只跟辛一个人连上知觉同步。

莱登这阵子的郁闷与焦躁感似乎都迎刃而解，让她稍稍放了心。

可是一跟辛连上同步，这份安心感顿时荡然无存。

葛蕾蒂他们说，辛现在情绪不够安定。

然而他的精神状况简直糟透了，已经不是「不够安定」能形容的。不只是蕾娜，恐怕谁都从来没看过辛如此憔悴的模样。只能说……

他心情混乱不知所措，而且严重受到伤害。

「辛，你怎么了……？」

蕾娜实在不能问他：「你还好吗？」

因为不用问也知道一点都不好。

知觉同步的另一头，传来了辛嗤笑的气息。

笑得像是裂开的伤口。

被精神扰乱型撕开的伤口。

与颈上伤痕密切相关的……旧伤。

这份创伤……

『──是我哥哥弄的。』

蕾娜微微倒抽了一口凉气。

辛嗤笑着继续说下去。说出被雷救过的蕾娜想都想不到的……因为蕾娜只见过温柔善良的雷，辛说出原本希望她只记得那份善良而至今不曾提起，甚至打算一辈子隐瞒的旧伤由来。

嗤笑得像是伤口在说话。

『我爸妈都战死的时候，我哥说妈妈会死是我害的，所以我才会叫做罪业(辛)。我被我哥掐死，因为死过，才变得能听见死者的声音。』

脖子上也留下了疤痕。

伴随着同为一种伤痛的异能，永远不会消失。

就这样，他不断地接收到那些声音。听见在第八十六区阵亡的哥哥，临死之前持续呼唤他的呐喊。

『原本以为是因为我哥没有原谅我，伤疤才会消除不掉。可是其实错了，我哥根本没恨过我，我也能够原谅我哥了，我以为我原谅了。』

──对不起啊。

在结束哥哥性命的那一瞬间，他听见了哥哥的真正遗言。

听见了哥哥真正想对自己说的话。

哥哥根本就没恨过我。

所以我也终于能够原谅哥哥了。

我本来是这么以为的，可是……

『结果根本就没有原谅，所以旧伤还在。所以只要被那样攻击一下，就能轻易让我崩溃。只不过是被人用哥哥的外貌掐我脖子，我就真的差点死掉。这表示我根本一点都没原谅我哥，我仍然对我哥……』

怀恨在心──

「辛。」

在辛差点说出那句话之前，蕾娜打断了他。

只有那句话千万不能说出口。

不能说出那种用来割伤、折磨自己的话语。

「辛，不要再说了。你的声音听起来好痛苦。」

他至今绝口不提，是因为想保护雷。

现在才说这些，是因为想诋毁雷──想诋毁蕾娜心中那个纯粹善良的雷，用这种方式来伤害自己。

想用这种方式，来惩罚到现在还没能原谅雷的自己。

蕾娜事到如今才恍然察觉。

在第八十六区苦苦寻觅雷的辛，一定是想补偿罪过，想求得哥哥的原谅。所以最后得知哥哥并没有恨他，才会流泪痛哭。能够知道想补偿的人……不想被怨恨的那个人其实从来没有恨过自己，当时的辛确实得到了救赎。

他是如此地珍视哥哥，就连记忆中的雷都想保护到底，蕾娜不能让他伤害雷。不能让他用这种方式来伤害自己。

辛因为伤口太痛，竟然忘了这件事。忘记了这么简单又理所当然的事。

「伤口被刺到，会痛是当然的。无论后来是怎么想的，受伤的当下还是很痛……不是因为没有宽恕，是因为对你来说很重要，所以才会痛。」

如果不重要，就不会形成伤痛。

是因为弥足珍惜，因为不希望对方做事或说话伤害自己，伤口才会特别深，深到事隔多年还是未能愈合。

「所以才会痛，一直都觉得痛是当然的。因为你就是这么的爱你哥哥，这么的重视他。现在还是这么的重视他。所以……」

不可以说你恨雷。

说你没能原谅雷。

说出这种无心之言……

「不要再这样贬低、责备自己了。」

有很长一段时间，辛不再说话了。

只是，感觉得到眼泪沿着脸颊滑落。

『──我好痛苦。』

蕾娜的目光悄然低垂。

「嗯。」

『我哥想掐死我，说一切都是我的错，我以为我哥不要我了，这一切都让我好痛苦。我一直都很难过──……』

「嗯，你一定很想说出自己的痛苦吧……」

可是辛说不出口。

因为他珍惜哥哥，不想伤害哥哥，所以说不出口。

然而正是因为珍惜，所留下的伤就更是痛心刻骨──所以辛其实大可以说出来，说出自己有多痛。

大可以宣泄出来。早在很久之前，从受到伤害的那一刻起。

辛的喉咙发出一阵吞气声，想克制住，但再也无法阻止泪如泉涌。热泪盈眶，不住抽泣，情绪随着每次抽噎涌上喉头，逐渐变得无法抑制。

如同向不在身边的蕾娜寻求慰借，终于按捺不住，放声哭了出来。

蕾娜始终透过知觉同步陪伴着他。

她从来没有一次这么懊恼过，恨自己隔着距离与境界无法给他拥抱，抚触他的背安慰他。

†

「──不对，不是诺赞上尉。」

一旦识破真相，吉尔维斯忍不住想唾骂自己的后知后觉。不是辛。他以诺赞的姓氏自称，怎么说也不会是阿德尔艾德勒皇室的成员。

不是他，而是同属机动打击群，同为夜黑种与焰红种的混血，而绝不可能出现在征剿者血统之中的少女。而且年龄也完全吻合。

现在回想起来──「容貌也有几分相似」的那个少女，才是……

吉尔维斯不知道她的名字。没错，辛从来不让她在吉尔维斯等人的面前自报姓名，也没叫过她的名字。辛的这份戒心加深了他的确信。换言之，辛知道实情。

辛知情，但故意隐瞒。隐瞒她的──那位大人的身份。

「原来您在那里啊──奥古斯塔陛下。」

†

虽然可蕾娜还有点担心辛，但决定交给蕾娜去照顾，自己跟大家庆祝过驱逐可恶精神扰乱型的作战告捷后，带着好心情回到卧室……

接着她坐下来，认真思考一件事情。

其实她很不想追忆旧事，可是不把那件事想起来，又觉得心里留个疙瘩。

精神扰乱型诱发的心理创伤闪回，使得双亲发生的惨剧依然鲜明地烙印在她眼里。就在那段闪回开始的瞬间，不知为何……

「那个时候，好像有人帮助过我。」

一位军官想救可蕾娜的双亲，但没救到。那个人让年幼的可蕾娜觉得，共和国人也不是每个都是人渣。

她想过或许只是回想的时间顺序被打乱了，但又好像不是。因为闪回的那个人在笑，笑得满怀慈爱──她的双亲死去时，那个人当然是没有笑容的。

会不会是在大规模攻势或什么时候丧命，变成「军团」了？

假如是这样，可蕾娜希望至少能送他上路。如果那个人变成精神扰乱型的操纵者，那就太可怜了。

为了确认真相，至少也得想起他的名字才有办法寻人。那时候他说他叫什么名字？可蕾娜努力回想……最后，一个低沉的声音终于闪过脑海。

──我叫瓦兹拉夫……

然后，后面的姓氏是……

可蕾娜的背后起了一阵冷颤。

她想，不可能有这种事。她希望如此。可是现在回想起来，确实长得有点像。他也有着绢丝般的银色长发，态度稳重，眼神温柔但暗藏大义凛然的意志。

他的姓氏(名字)……

「好像叫做……米利杰？」

竟然偏偏──跟她那个重要的战友同姓。

哭了又哭，不知道过了多久。

哭累的辛，似乎终于睡着了。

随着对象的昏昏欲睡而变得断断续续的知觉同步，终于切断了。辛之前在昏迷状态下大脑依然继续活动，换言之等于有几天没好好睡眠。想必是紧绷的神经一放松，精神与肉体的双重疲劳一下子全来了吧。

蕾娜一面疼惜地感受着他在熟睡后散发的安详与安心感，一面也发现至今竭力克制住的怒意正在心底悄然翻涌。

以精神扰乱型发动精神攻击的那个「牧羊人」……

它似乎自称为「无貌者」──无义无信(No Faith)的东西，这名字可真适合它。竟敢假冒本性善良的雷的外型，把辛伤害成这样。

她绝对不会放过它。

总有一天绝对要把它打坏。是因为辛从来不用这个称呼，所以蕾娜也跟着不说，但只有这家伙例外，令人厌恶的臭铁罐。她说什么都要亲手斩断它的退路，把它变成废铁用力丢进熔炉里去。连一根螺丝、一滴流体奈米机械都别想剩下。

气人的是在想到这家伙时，蕾娜不得不用上令她怀念的雷的容貌去回想。在最后那一刹那，蕾娜仿佛看见了它的真实样貌，那应该是它还在世时的模样。一肚子气的蕾娜追溯记忆，试着回想起那个外貌……

忽然间，她不幸地发现了。

银色长发披散的宽阔背部、穿着共和国深蓝军服的高大背影。「她全都看过」，全都熟悉不已。

如今卡尔修达尔与母亲都过世了，蕾娜是最记得他的人。

还有导致联邦瓦解的这一连串战略……

只知道第八十六区与一个战队规模的战斗，未曾经历过大规模部队后勤补给的繁杂与人类社会复杂性的八六不可能想得出那种战略。那是高级军官的手笔，而且是出于职责所在，研究过联邦的前身──帝国的弱点，对此知之甚详的邻近国家的军官。

在最后那一天，她的父亲──「共和国军上校」瓦兹拉夫．米利杰说了：

──我们去战场上看看吧，蕾娜。

然后侦察机被击坠，父亲死了。死在第八十六区。父亲在「军团」徘徊的第八十六区身亡，而他的遗体……

不知是被坠机的冲击撞断「还是被某种东西夺走了」，胸口以上──「头颅凭空消失了」。

「父亲大人……」

杀了卡尔修达尔(好友)，杀了母亲(妻子)，毁灭了共和国(祖国)，现在即将消灭人类的「军团」总指挥官机无貌者，它就是……你就是……

封杀我的──我们的未来的，敌人。

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终章 绯虎赫赫(Crimson Tiger Burning)

「我等以正义立足世界」──换言之，我们联邦人代表正义。

我们的任何行为都是对的。

排斥阴森诡异的异类、排挤碍事的外人、排除傲慢的他人，甚至是暴力伤害弱者出气都是正义之举，谴责这些行为的人才是罪大恶极。

我们才是正义的一方。

如此深信不疑，或是为这种甜言蜜语所诳骗的无脑鸡群，穿起特别订制的另一项煽动工具──清一色深红的军服整齐列队。

环顾这群穿起大大有别于旧帝国的铁灰色军装、专为「新皇朝」设计的华丽军袍一点也不搭调的小老百姓，吉尔维斯暗自叹息。

言词着实是一种好用的工具。

既好用，又强大，还暗藏着危险。

听者可以按照自己的希望任意解读，所以想怎么运用都行。编织对方想听的说词，给出他们想要的解释，说话者就能随心所欲地混淆真相、扭曲他人的意志。舌粲莲花地让上千上万的群众沉浸在美梦中，有时甚至能够让他们像是一群老鼠般，心甘情愿地跳进毁灭的大河。

如此强大的力量，本来就不是平民百姓能驾驭的。

言语、思考、自由与意志，根本都不该让怠惰而懦弱的家鸡握在手里。

这些都是唯有配得上享有权力的人，才能行使的特权。理当如此。

正因为如此……

「……我们齐亚德，应当再次恢复到帝国时代。」

回到言语与武力……所有力量只限天选血统能够运用的世界。

回到唯有高贵的血统──统领他们的皇帝(王)能肩负一切的世界。

「现在，该是让齐亚德受到正统深红世族统治的时候了。」

回到尚未被漆黑侵略者们所征服，遭受钢铁的黑色玷污之前，这片土地应有的样貌。

Burning Bright,猛虎，猛虎，火焰似的烧红(Tyger Tyger)。

看我这掺杂了黑色斑纹，令人生厌的虎身啊。

身为漆黑之兽，更该燃烧得比任何人都激烈。火红地、赤热地、焕赫地。

在迎接女帝归来的这一刻──燃烧得雄雄赫赫。

星历二一五一年二月七日，赎罪祭首日。

以布兰罗特大公家的王牌机甲师团「火焰虎」，加上「火焰豹」师团与义勇联队「蚁狮」为首，新皇朝派麾下所有部队正式叛离联邦军。该支军旅随后占领了齐亚德帝国的最后抵抗据点──拥有罗森菲尔特要塞的西部战线西北部区域。

于罗森菲尔特要塞的王座厅，布兰罗特女大公瓦伦蒂亚．布兰罗特宣布开创齐亚德新皇朝，并由自己担任新皇朝的摄政一职。她宣称将以新朝皇威即时命令「军团」全机即刻停战，呼吁臣民归顺新皇以寻求庇护，各家旧贵族若想求得荣华富贵则应当投身圣战。

他们将拥戴齐亚德帝国的末代女皇──奥古斯塔．芙蕾德利嘉．阿德尔艾德勒即位为君……

并且让诺赞侯爵家直系子孙兼机动打击群之战帝──辛耶．诺赞随侧护卫。

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后记

如此这般，终于进入最终篇了！大家好，我是安里アサト。为各位送上《86─不存在的战区─》最终篇第一章〈Ｅｐ.14─Paint it black─〉！副标题取自The Rolling Stones的名曲《Paint It, Black》。

然后就像联邦篇与联合王国篇等都是以多集构成，最终篇也会拆分成几集。还要再演一段故事喔。

由于最终篇〈第八十六区篇〉正式开始的关系，我在很多地方试着引用了一点令人怀念的第一集内容。现在重新回味，就觉得辛与蕾娜的关系跟第一集相比真的进展了好多啊……（给我爆炸啦）。

依照惯例的注释等。

．引用出处

「Tyger Tyger, burning bright」「猛虎，猛虎，火焰似的烧红」（威廉．布莱克〈猛虎〉《対訳 ブレイク诗集 イギリス诗人选（４）》松岛正一编，岩波书店》）（注：中译引用自徐志摩《猛虎集：内心深处的呐喊》千华驻科技）

这里提到的是有着红黑虎纹的「他」，下一集Ｅｐ.15将会以「他」为主题。总之还请各位一边想像那家伙还有这家伙怎么会忽然演起终章那种剧情，一边等待下一集的问世。

．第四章的炖菜闲话

顺便讲一下，「马铃薯要先放」以及「不准把马铃薯整颗丢进去」是因为第八十六区不能花太多时间做菜，假如不想让汤变混浊的话马铃薯也可以后放。然后其他汤品与炖菜基本上都有出处，但包括莱登的食谱在内，第八十六区炖菜之所以没有典故，是因为在他们那边都是当时弄到什么材料跟调味料就煮什么（莱登版第八十六区炖菜，是把安里家的猪肉蔬菜味噌汤拿掉猪肉以外的材料再加上马铃薯跟砂糖，说穿了已经是别道菜了）。

附带一提，想试煮荨麻（Stinging nettle）汤的读者请先认真查过「荨麻是什么样的植物」以及「荨麻的安全采摘与料理方式」再来挑战。因为它就像英文的名字一样很会螫人（从各种意味来说）……

最后是谢词。

责任编辑田端氏与西村氏，真的很不好意思，感谢两位为了本书多方奔走、费心协助……！

しらび老师，封面这个几乎可说勇猛剽悍的蕾娜如实描绘了那个场面的她，实在让我太感动了。没错，蕾娜绝不只是可爱，还是很帅气的女生……！但是翻到彩页又看到两人甜蜜的模样，嘴角都不争气地上扬了。

Ⅰ-Ⅳ老师，我硬是写出了一堆连战争末期都不见得这么夸张的○○配备××，而这次又有幸得到您报以气势万钧的插画与补充设定！我每次都好期待看到您的补充设定……！

然后是赏光拿起本书的您，谢谢您一直以来的支持。秉持着「笑不出来就输了」的精神努力奋战的少年少女、一味折磨压迫他们的他人恶意与「军团」的残忍性情，以及辛交出的「答案」是否令您满意？希望这篇迈向终局的故事，能够让您看得开心。

那么，愿本书能暂时将您带往被降雪阴天、蔽日蝶翎与过去的黑暗时刻封锁的战场，以及勇于面对、力图打破困境的他与她身边。

后记执笔中ＢＧＭ：Paint It, Black（The Rolling Stones）

Bastard of Asgard（Feuerschwanz）

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插图



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