第四章 致尚在战斗的你① 作者：神代翁 牺牲的君主论 – 第一卷 – 第四章 致尚在战斗的你① 1 次日，芙尔是个大晴天。 与我的心情并不相称，不过也让人觉得，像是有人在硬要把眼泪烘干似的。 ……基于与『圣教国金印商会』的契约，我将要夺回故国卡吉米斯了。 话虽如此，我不过是个装饰用的旗号罢了。 作战的准备工作已经就绪——作为佐证，芙尔的外海上停泊着一艘大型帆船，上面载着为此而来的人员。 那艘大型帆船挂着圣教国金印商会的旗。 在那船长室里摆出一副主人派头坐着的，是个脸型细长的男人。 神经质又胆怯的眼睛。不知哪里松垮着的嘴角。一如既往瘦削的身体。灰黑掺杂、像老鼠一样的脑袋。 我的前未婚夫——贝林·C·戈蒂埃。 贝林起初似乎没认出我是谁。 他用不带半点胆气的、虚飘飘的声音问我。 「是西尔维娅公主？」 「是」 「你美丽的头发……在哪儿？你的头发曾像我母亲的一样美」 「大概散落在芙尔的平原上了」 会话就此断绝。 贝林感兴趣的，只是我的头发这个符号而已。 他对我失去了兴趣，而我本就对他毫无兴趣。 靠政治联姻绑在一起的两个人之间，若没有特别的事，也不过就是这样。 可是。 「余若加冕，打算改掉姓氏。总主教赐下的名字确实光荣，可作为王的名字，未免有些不便吧？」 「眼下还是称卡吉米斯为好。要更换王朝，时机似乎尚早」 「要说配得上余的名字，果然还是……埃尔加尔多诺亚……不……迪亚隆阿尔克梅塞特……不……太阳……嗯，在芙尔看到的太阳实在又美又伟大！余就决定自称太阳王了！这样一来，人民也会爱余、敬余的吧！……你觉得如何？」 「……很适合您呢，殿下」 特别是他那副没心没肺、全然不顾别人感受的地方。 说到底，『太阳王』这种称号是国民为表亲爱给王起的绰号，自己去自称，只会丢人现眼吧。 ……说起来，对着被烈日和干旱折磨过的国民自称『太阳王』，他是货真价实的蠢货吗？ 还是说，是什么新式的弄臣之类？ 至少，他把命都豁在逗人笑这件事上，这一点似乎千真万确。 贝林并不需要『对话』的对象，但似乎想要一个会『附和』的人偶。坐船的话，两天就能到卡吉米斯首都近郊。这段行程，我就作为附和人偶度过了。 「不愧是您，殿下」 同样是自恋狂，若是面对薇尔小姐，我早把她讥得体无完肤了。我想起了薇尔小姐。 ……如果奇迹般地活了下来，还想再和她说说话呢。 虽然是个自私的愿望，但我真的这么想。 2 我第一次见到贝林·C·戈蒂埃，是在我七岁的时候。我想，那是我对婚约这个词的含义刚有朦胧把握的时期。 贝林大我两岁。 但我记得，论身高，我比他高出两个头。 他瘦得厉害，手里总握着一只用亡母头发编成的人偶。他说过『生我的时候，妈妈去了神那里』。他的声音比风吹草动更细，话里的意思常常不明了。 不明了——这个说法或许并不准确。 「妈妈，卡吉米斯的土地好像贫瘠得很」 他说话是那种『话在说什么我听得懂、可为什么要说这个我却不懂』的调子。 那时的卡吉米斯讨伐薇尔失败，白白折损了兵力。为防备不断扩张的帝国威胁，卡吉米斯想要圣教国的军队。虽说他虚弱得连枪都拿不动，贝林毕竟是圣教国五大贵族之一、执掌军务者中的一员。 卡吉米斯的处境一天比一天恶化。 我必须讨得他的欢心。 我必须让这桩从玩笑开始的虚幻婚事延续下去，成为守护卡吉米斯的一份助力。 在戈蒂埃家的军队持续驻扎于卡吉米斯与帝国边境期间——我和贝林去了各种各样的地方。他不喜欢自己家人所在的场所。 两个人一起编歌、逛市场，给他灰色的头发戴上草冠。 贝林格外中意那顶草冠，高声欢呼着在荒芜的斜坡上跑。后来他绊了一跤摔倒，却先顾着不让王冠掉下来，顾不上自己的脸。 我走到满身是伤的他身边，贝林用映着湛蓝天空的玻璃般眼睛说道。 「我真希望自己能当上国王」 「哎呀，为什么？」 「因为那样的话，大家就会认可我了。应该就不会装作没看见我了。我不想被人叫作不祥之子。杀了妈妈的不是我。神也一定爱着我」 「那么，我们来祈祷吧？为了母亲大人，也为了贝林大人」 我们向高居至高处的主祈祷。 祈祷之后，贝林轻轻地吐出一句。 「只要当上国王，我就会登上『新史记』。我会得到一个全新的王国。那是伟大、伟大的戈蒂埃家谁都没能成就过的事」 我觉得他是个可怜又让人心疼的孩子。 我握住他纤细的手，用委婉含蓄的语气说。 「……我认为那是了不起的事。那样的话，我就是妃子了吗？」 「你的头发和妈妈的头发很像，非常漂亮」 啊啊，果然，他的话我理解不了含义。 但那对他来说大概是重要的事吧。他眯细了眼睛，像唱歌一样说。 「真漂亮啊」 贝林胡乱抓着头，看着被抓落的头发说道。 「为什么就不漂亮呢。我的孩子的头发要是金色就好了……那样就能被收进戈蒂埃一族了……」 我想，他和我是一样的存在。 可是，我无论如何都没能喜欢上他。 因为，像自己的这种东西，大家都是讨厌的吧？ 3 我乘坐的圣教国大型帆船『瞳中稻草号拉·派·德·里修』，是一艘拥有宽敞船舱的商船。因为有三面帆，所以能应对各个方向的风，即便是逆风状态也能航行。 只是凶险的是，两舷各有三十门炮。 名义上是商船，但不管谁怎么看，它都是气派得过头的军舰。 兼任水兵的船员四百人，加上以陆上战斗为业的戈蒂埃家骑士与轻步兵二百人。宽敞丰足的船舱里还堆着武器和军粮。 船长室那张朱漆椅子上，贝林坐着。脚搭在桌上，实在是一副自甘堕落的模样。灰底金绣的上衣很优雅，怎么看都不像是穿在铠甲下面的东西。 「……哟……嘻咕……」 他似乎一边哼着歌，一边在摆弄手上的东西。时不时还能听见锁链叮叮当当作响。 贝林像是忽然想起了什么，把老鼠毛般的头发往上拢了拢，问道。 「心情没消沉吧？不出去上甲板也没事吗？」 我坐在房间角落的寝台上，随口附和。 「是的，殿下。您对我非常好」 比起贝林的话，上面的声音更有意思。因为船长室正好位于船尾甲板之下，托这个福，能听见船尾甲板上的对话。 『……货还没……』 『应该已经出了芙尔……唔…………今晚，还是明天……』 他们说的货，似乎是用来攻陷卡吉米斯王宫的攻城兵器。细节不清楚，但名字我知道。 「……博维斯·皮·阿尔多克·普尼亚德斯」 是非常古老的语言。 词形变化我不清楚，但硬译的话，大概就是『致尚在战斗的你』吧。与其说是武器的名字，感觉更像是某个人留给某个人的赠礼。 ——船长室的门被敲响了。 贝林沉重地抬起头，然后就僵住了。 为什么呢。贝林的每一个动作都让我来气。 ……在等什么呀？快回话啊？ 这个叫贝林的男人，从以前开始就是这样。明明说着做着都像是在做有深意的事，实际却毫无意义。显得像在想深奥的事，说出口的却尽是浅薄话。像个浑浊水洼的男人。归根结底，他只是想把自己显得高大一点。 贝林身上传来一声嗡鸣般的锐响。 像是敲打金属，又像是虫子摩擦翅膀，高而怪异的声音。 我手臂上的汗毛倒竖起来。那声音让我觉得，那是什么不祥之物。 声音停下后，一名骑士走进了房间。他是负责看管贝林的老年骑士，达利丘斯爵士。 栗色的头发剪得很短，锻炼得结实的身体裹在带铁片的皮上衣里，看上去可怕，而且强悍。 达利丘斯的唇上有一道旧伤疤，每次张口，都让他的脸显得不匀整。 「贝林大人，那笛子并非玩物。它是强力的魔具。请您勿要轻率摆弄」 刚才的声音似乎就是那笛子。 我盯着贝林手边看，看见了一个绿色的筒状物。那筒有小指那么长。有种类似鳞片的质感。 他轻轻晃着笛子，像在嘲弄一样说。 「达利丘斯爵士。我听父王说，你在先前那场战事中立下了罕有的功绩，不过」 「那全凭您父君的调度之功」 「你对怪物也会胆怯吗。况且那东西还远在天边」 达利丘斯挑起了一边眉毛。 ……「没有什么是总主教的长柄枪刺不穿的。正如『冲锋！冲锋！冲锋！』这句话所说，只要那东西是敌人，我便为您贯穿，请您过目……只是麻烦的是，若我方之中有与敌人作用相同的东西，这武器毕竟沉重，调度起来恐怕也会为难呐」 年轻的骑士用『哦？怕了吗？大叔』去挑衅，老练的那位便回敬『像你这样的小少爷杵在这儿，能赢的仗也赢不了啊』——就是这么个局面。 大概谁都能察觉到了吧。这两个人，火花四溅。烫得冒烟。 这艘船上战力的名义头目是贝林，但实务上的头目是达利丘斯。麻烦的是，达利丘斯没有贝林的批准就不能采取行动，而一旦来求批准，就必定会夹杂刚才那样的挑刺…… 达利丘斯的脸像铁面具一样读不出表情，但正因为他刻意不让人读出来，内心反而一目了然。 我仰头望向天空。可只见得着画着人脸般花纹的天花板。 他们大概是没察觉到吧。麻烦的事还有呢。 贝林瞥了我一眼说。 「据我的贤明王妃说，」 「殿下。虽说只是时间问题，可您尚未加冕，我也未曾把此身托付到您手中」 「余乃殿下。达利丘斯爵士，你也该如此待余才是吧？」 ——『余乃殿下』，这是什么鬼？ 愉快的词句在我心里跳来跳去。 ……这个人明明家世比我好，为什么只会说这种没出息的话？他受过高等教育吧？真的吧？ 这个叫贝林的男人，明明是自己挑起口角的，一旦形势不利或想不出回嘴，就把我拖进去。 达利丘斯连看都不看我一眼，说道。 「虽是落日之国的公主，教养却似乎难得，在下十分佩服。不过殿下，若求智而疏于治，好不容易到手的领地恐怕也会失陷」 您察觉到了吧。 达利丘斯和我也是火花四溅。我和达利丘斯之间因为没有直接交锋，关系反而冷冰冰的。 以上，就是『从邪恶帝国手中夺回卡吉米斯！』团的核心阵容。 ——被蔑称为拿不起枪的废物骑士、据说下次要当国王了，贝林！ ——只知实诚、被家主一句『全部你来汇总哦？』整个丢过来的达利丘斯！ ——只因『夺回卡吉米斯！』这个名目才被需要、再不把我从实务里摘出去就要出事的我！ 我有点、相当、非常地后悔了。 「……当初要是听了黑塞先生的话就好了呀」 4 达利丘斯来船长室，是为了取得攻打卡吉米斯首都的批准。 ……这既是以我为旗号建立流亡政府的战争，同时也是杀死我的战争。 「本次作战动用不了神圣军及总主教近卫兵，枢机卿的私兵也不能动员。这将是我戈蒂埃一家的单独作战」 并没有本国的批准。归根结底是枢机卿与戈蒂埃家之间的阴谋。 ……啊啊，原来如此，戈蒂埃家要是多了选票，也有家族会不痛快嘛。 建立流亡政府这件事，似乎也牵扯到圣教国内部的势力平衡。 ……戈蒂埃家也需要做出『受卡吉米斯家之托提供支援』的姿态吗。 船长室里除了我、贝林、达利丘斯之外，还有达利丘斯的两名辅佐骑士、『瞳中稻草号』的船长，共六人。 宽大的橡木桌上摊着西洋世界的地图，所有人都俯视着地图。 卡吉米斯的外海上摆着船的棋子，这就是我们。 卡吉米斯王国这边，首都和驻屯地放着士兵棋子，这是帝国的战力。 卡吉米斯的北边是平原，再过去是矿山地带，那里放着马的棋子，代表军务卿倒向帝国后所拥有的战力。 棋子、棋子、棋子……说到底，这不过是一场规模很大的比赛罢了。真是令人不快的事。 达利丘斯用指示棒指着士兵的棋子说。 「据『圣教国金印商会』的报告，首都的驻留兵力约四百。国境沿线展开着一千二百。这些都是征募兵，作为战力应当微不足道」 接着他又指向了马。 「这边才麻烦。毫发无伤地投降帝国的军务卿，他的私兵约四千。攻打首都时，得在他们抵达之前占住王宫、遮断街道。只是，军务卿虽暗示过与我们内应的意思……不过」 达利丘斯瞥了我一眼。 ……嘛，我明白。 军务卿背叛了卡吉米斯，投靠了帝国。 ……听说过，背叛过一次的人，还会再背叛一次。 实际上军务卿已经露出了背叛帝国的苗头——达利丘斯警惕的，正是投靠帝国的军务卿会再次背叛。 所以他才对军务卿用了『遮断』这个词吧。只要不敌对就行了。 贝林把灰色的脑袋摇了几下，慵懒地问。 「帝国的动向呢？该不会没有算进去吧？真是份草率的计划！」 这家伙为什么要怀疑、贬损自己的部下呢。 辅佐的骑士把棋子放到早已成为帝国领地的邻国上。 「能紧急派往卡吉米斯首都的军队，有轻骑兵一千六百、步兵三百。凯利斯港有炮舰『光龙』、冲角船二十二……这些大约两天就能抵达首都。更远处还驻屯着『西方六军』约三万，预计一个月左右能到达首都」 「合计三万五千以上的大军，竟要我六百人去迎击吗！这不是毫无胜算吗！」 达利丘斯的嘴角紧紧抿起。 我对军事并不熟悉，但贝林刚才的应对似乎糟透了。 ……大概，军队的指挥官不该悲观地说没有胜算，也不该把敌方势力估得过高吧。 我瞥了一眼达利丘斯的眼睛。 ……达利丘斯也挺让人心疼的呢。这人本质上属于『想侍奉人』的属性……被有领袖魅力的威压型上司使唤得团团转，似乎就是他的至高喜悦，所以跟贝林肯定合不来吧。贝林那些强人所难的要求，不是他在用人，而是他不会用人的明证。 或许是察觉到了我的视线，达利丘斯看了过来。我心里微微一惊。 不知他想了什么，向我问道。 「——作为卡吉米斯王族的末裔，您对本次作战怎么看？」 我瞪大眼睛表示『我？』，达利丘斯便点了点头。 我虽然不懂军事，但看来必须说些什么，于是『呃——』地开了口。 「本次作战，是有胜算的吧？」 「当然。刚才那些话，正是为了请您批准作战才说的」 「那么，本次作战的胜利目标是什么？」 达利丘斯的眉毛饶有兴致地挑了起来。 「从首都驱逐帝国军。建立临时政权」 「啊啊，敌人是时间呢」 除贝林以外的五个人都用『哦？』的眼神看着我。看来我说对了。 贝林他们的军事目的被限定为夺回首都。 虽说是要建立临时政权，但船上并没有文官。也就是说，他们想要的应该只是有我这个旗号就够的名目。 作战的大致骨架我明白了。 接下来必须谋划的事，我也能猜到。 可是，我若在这里太出风头，贝林大概会不高兴。 我一边看着围在桌旁的所有人，一边开始牵动他们的兴趣、注意力和算计。 「……是我多嘴了。往下的事我已看不清。贝林殿下，眼下的局面里，最该警戒的对手是谁？」 「那当然是帝国的轻——」 ……啊，这个答案错了呢。 骑士们和船长的注意力都转向了这个方向。首都陷落之后，轻骑兵似乎并没有那么大的威胁。它不是攻陷城市的兵种吧？就让我来帮一把吧。 「——不愧是殿下！现在必须交锋的，是凯利斯港的船呢！」 「漂亮，殿下。达利丘斯佩服。若不压制凯利斯港的炮舰，就守不住首都」 『瞳中稻草号』的船长紧接着往下说。 「嘿。为了护住各位陆龟大爷的后背，小的们才留在这儿嘛。帝国某某的破炮舰，就由小的们来应付咧」 贝林把嘴角歪了起来。歪掉的根性快要爬上舌头了。 为了把他的疑问甩开，我开口了。 「可是，那个，冲角船？那东西，好像有很多，很够呛吧」 「嘿。装在船头上的、嗯，相当于各位陆龟大爷的长枪的那个玩意儿，就叫冲角。所谓冲角船，就是明摆着的、专门撞沉对方船只的家伙事儿。这一只单来的话倒没那么吓人，可要是成群结队，连这只『瞳中稻草号』怕也得给撞沉喽」 「——那不就糟了吗！我们这边可没有拦住对方冲角船的手段啊！」 所以说啊，贝林。 ……正因为有那手段，才谈到这一步的吧？ 达利丘斯一直盯着我。我也回望他。 ……我本来就不该被牵扯进夺取卡吉米斯的实务里吧？ 这说到底，是圣教国把卡吉米斯从帝国势力圈里夺回来的事。我插手实务，将来就可能埋下卡吉米斯脱离圣教国影响的隐患。 ……可是，达利丘斯他们因为指挥权的关系压不住贝林。所以，哪怕把一定的影响力交给我，也想把事情推进下去，是这个意思吧？ 一边想着实务真是麻烦啊，我一边为了顺从达利丘斯的意图，盘算起来。 那么。要让船动不了，需要什么？ 破坏船。不对。太费手脚了。若假设到底不跟帝国正式开战，那就不该是破坏活动。 ……不是有吗！明明处在敌军的影响之下，却连帝国都得让它帮忙承担一部分军务的商人组织。 「冲角船能出航吗？……不太对。能进行战斗行动吗？」 蓄着乌黑胡须的船长咧嘴笑了。 「不行啊。公主殿下。这片内海北侧全在芙尔的影响之下咧。就算是帝国的船，桨手也是西洋世界的人，还有『圣教国金印商会』的经手人呢。不凑巧，凯利斯港周边的桨手们都出去打短工了」 「那是到什么时候？还是说，从什么时候开始？」 船长一副疲惫的样子，耸了耸肩。 桨手似乎从很久以前就被扣住了。 ……可是，把船上的桨手全数扣住，这种事就算是圣教国金印商会也难办。 本国和商会之间究竟有何种交易，我无从得知，但扣住桨手的经费该是商会自掏。要一直白养数百乃至数千人，简直就是一场金钱上的大出血。 而且还是白白流掉的钱。对以赚钱为本的商人来说，这是难以忍受的事吧。 「所以黑塞先生才急了啊」 深挖这件事，必然要牵出对任性拖延出阵的贝林的指责。船长的态度，大概是说哄贝林开心太麻烦，别追下去了吧。 从那之后，就由达利丘斯接过了解释。 要点是靠『圣教国金印商会』无形的手削弱帝国——与卡吉米斯方面的兵力配合，等首都陷落之后，再由圣教国外交官出手。 辅佐的骑士在卡吉米斯的首都放下一枚圆棋子。这么没花样，让我看不出是什么。 「这边就是『致尚在战斗的你博维斯·皮·阿尔多克·普尼亚德斯』了。把攻城兵器放进城去，我们再追着它冲进去。首都陷落后就把攻城兵器铺开在市区，一路切进帝国圈。要破坏这件魔具，需要特殊的武器——帝国打不退魔具，就分不出胜负。我们一边支援攻城兵器的行动，一边致力于维持首都的治安」 支撑作战根基的魔具究竟是什么，我不知道，但逻辑上似乎说得通。若我是决策者，该是消除部下的担忧，再确认一遍有没有疏漏，然后收场——可贝林已经对会议失去兴趣了。 他粗鲁地在作战书上签了名，这场会就散了。 5 入夜了。 我睡在船长室里，躺在房间角落的床上，听着外界的声响。 似乎是迟到的伴随舰到了。大浪。铁锚扎进海里的扑通声。大声喊叫的指示。搬动货物的声响。大概是船与船之间搭了跳板，来往声音的方向变了…… 我跟脑袋里的各位说起话来。 「汉兹先生，汉兹先生。那个呀，您对我说过吧，『你好像很以脑子灵光为傲，可那玩意儿没经验只会空转』。所以我按您教的，把脑子转起来了！那么来猜谜吧——您觉得我漏掉了什么？您觉得我算错了什么？」 脑袋里的汉兹先生回答我。 ——谁知道呢？聪明话我一句也听不懂，不过你这丫头想了『作战』的事。那作战以外的事，你想了没？ 「嗯——，那种场合下除了作战还有什么必要的事吗？呐呐，黑塞先生您怎么看？」 ——在军事行动上，军人这个行当是极其认真的。达利丘斯大人应当是认真的。那么，他们为何不动呢。 ——老身想到了！这种时候啊，突然闭上嘴的家伙会闹出问题来！ 「也就是说，是贝林吗……」 ——话说回来啊，你这丫头总爱往『我怎样我怎样』上头想。 ——除了你以外的人，都做到了满分吗？ 「咦，哪有这种事。您是说要我把对方的失策也算进去？那是怠慢。担策的人求的是完璧，双方的完璧撞在一起，结果生出了瑕疵而已」 我脑袋里静了下来。 接着汉兹先生和黑塞先生同时想道。 ——那你为啥一个人回国来了？你一个人能做啥？ ——亲手砍掉谈判的牌，不算失策吗？就算求的是完璧，设下计算的下限，不也是担策者的必然吗？ 「不是那么回事吧？这可是心情的问题啊。对吧？在那种地方把薇尔小姐带走，简直不是人吧？是吧？薇尔小姐您怎么看？」 可是，脑袋里的薇尔小姐还没开口，有人敲了门。 不等我答话，门就被推开了——是把无礼误当勇猛的贝林。 他一边用指尖拨弄灰色的头发，一边朝我下令。 「随我来一下」 甲板上挤满了人。 贝林带着我，想往前走也难。焦躁的贝林对水手们提高了嗓门，这时有人发现了我们赶了过来。是达利丘斯。他看到贝林时吃了一惊，看到我时又吃了一惊。他一脸不明所以地说。 「——殿下！您在做什么？」 「让我的妃子看看『致尚在战斗的你』」 我和达利丘斯的想法一致。 ——为什么？为什么要做这种事？ 不，我是高兴啊？手上的牌会多一张。可我不明白意义。达利丘斯在先前的会议上把攻城兵器这张牌扣着没亮。也就是说，里面含有不能让我知道的内容。 「殿下，请住手。这是极高等级的军事机密。若在起事之前泄露，就会成为重大的瑕疵。作战的根基会被破坏」 「怕了吗达利丘斯！在这汪洋之上，谁来向谁泄露啊！」 我在心里吐槽。 ……总之，你不是正要向我泄露吗？我说的瑕疵不就是这个吗？你是想让这事只有首脑部和执行部队知道吧？ 达利丘斯几乎是在惨叫。 「那是件极难处理的兵器！不只是武器方面的处置，外交上也是。边境的长耳精灵和中央诸国若是知道，还不知要给我们扣上什么罪名……您以为驱逐那东西花了几年？官方口径上它早已被根绝了！我们必须始终是一支义勇军！您不明白吗！！」 ……这对话的走向是不是不对劲？ 攻城兵器，是用来破坏城墙之类的武器，该是大型弩炮或者投石机之类的东西。按达利丘斯的说法，简直像什么危险的生物。 ……这，是哪一种？ 是知道了对我有利的秘密，还是对我有害的秘密…… 「——住口，达利丘斯。若我们真是义勇军，对卡吉米斯的正统继承人保留秘密就断然不可。那是武门之耻。若不把耻当作耻，阁下就该交还骑士位！」 「您这太过分了——！」 我想这已经是他压得相当狠了。 达利丘斯心里那句一言难尽的呐喊，传到了我这里。 『嗯——贝林君！别把正论往场面话上砸行不行啊！？我们谈的是利害，把骑士道啊武门啊塞进来很麻烦，还是说，你稍微辩解几句，这位真的会剥夺你的骑士位对吧！？而且还会硬把意见推过去对吧！？那不叫卑鄙吗？』 一切都正在被贝林的自我满足缠住拖走。 那么，回顾历史的时候，后世之人就成了神。 他们得了万里尽收眼底的视座，摆出一副了然的样子说『那样做就好了嘛』。能力的极限招来失策，而这颗小小的头盖骨装不下的感情，则招来失政。 归根结底，我们不过是感情的奴隶。 王也会被感情拖走。感情才是人之所以为人之处。 可唯有把感情彻底置于统制之下的王，才配成为名君吧。 在追上了『瞳中稻草号』的伴随舰上，我们走上跳板移了过去。和在芙尔乘小船通过搭起的桥时不同，我心里一点都不雀跃。 昏暗的海只有浪声。夜里的海，我觉得会招来不安。 伴随舰比『瞳中稻草号』小了约两圈。 上船的瞬间，我察觉到一股异样的臭气。 像是路过正在解体猪的肉铺时闻到的那种，血与脂腐败的味道。 「这是什么味道」 一副总算有人问了的样子，贝林朝这边瞥了一眼说。 「啊啊，就让你听听吧。你马上就要成为卡吉米斯新王国的妃子了。这是卡吉米斯夺还作战中最强力的策略。牺牲也会很大，可为了救下比牺牲更多的国民，这是必要的。他们一定也会明白。你也会明白的吧」 看着喋喋不休的贝林，不祥的预感越来越强。 我想跟脑袋里的各位说话，可每走一步，臭气就加重一分，让我做不到。我正被名为不快的感情支配着。 我尽力想保持平静。 ……正是这种时候才得冷静下来啊。 那是徒劳的努力。 伴随舰的船舱被刺得眼睛发痛的异臭包围着。仿佛被塞进了由内脏与血肉构成的肠道里。昏暗的船舱里，有令人毛骨悚然的声音在轰鸣。 「唉」「唉」「我~喜欢~好吃~的哟——」「唉」 「这这这里」「我~，喜欢~吃~哟——」「唉」「唉」「妈妈？」 等我察觉那是好几个人的声音时。 我看见船舱深处，有什么被无数锁链捆着。 上面长着很多张脸，却看不见表情。简直像把肉块用面皮包起来。有好些手脚捅破面皮长出来。要说的话，大概像把树枝胡乱插进一个歪扭的塔坦苹果挞里吧。 像邪教使徒一样的怪物，有五具左右被锁链捆在船舱里。 我一瞬间失去了意识。 被达利丘斯扶住时的冲击让我醒过来，又看见了那东西。 果然只能看成邪教使徒。说它是魔兽都嫌亵渎。 「嘁嘁嘁嘁嘁——接着」 贝林兴冲冲地扔出什么。 是一条人的手臂。 那东西趴下拾起手臂，连肉一起吞了下去。于是肉里有什么在蠕动，捅破皮，长出一条手臂来。 贝林用陶醉的腔调说。 「又可怜，又可爱吧？余的『致尚在战斗的你』。认真、愚笨，只听余的话……在童话里是龙生下的怪物。实情则是先前的诸王国林立时代用过的兵器。丑啊。余爱着他们。只记得住两三件事，坏话也好憎恶也好，都留不在这个脑袋里……」 那东西也在看我。我也移不开眼。 那之中的一个看着我，动起了嘴。 「嘻」「嘻」「嘻嘻嘻」 「公主殿下？」 致尚在战斗的你这件像是把人溶开崩散做成的『致尚在战斗的你』，字面意义上就是把人加工出来的怪物。而这孩子的内里——是卡吉米斯的国民。 「呜啊」 我把一切都弄明白了。 「啊啊啊啊啊啊啊啊！」 ……这种东西绝对，不对劲！ 这世界本该是为敬神者所造的，可这怪物怎么也不像是神所赐予之物。 把逃进芙尔的难民变成可怜可悲的兵器，再叫它们去袭击卡吉米斯。身在卡吉米斯里的『圣教国金印商会』商人向商会求救，商会向本国求救，于是赶来的就是贝林他们。 圣教国，是要让卡吉米斯王国自相吞食。 等我压下粗重的呼吸，我脸上的表情消失了。 我明白了，怒气一旦超过限度，就不会显露于表面，而是窝进内里。 「为了愿望，就能对民众这么无情吗……你知不知道自己正在做什么」 留着作为一张牌，应该是对的吧。 可是……我的才能也能抵达那一步吗？我也想过，不想变成那样的自己。 「余将回应卡吉米斯国民的声音，把这些怪物赶到帝国去」 恶劣的诈术。不是人的道理。 「卡吉米斯的国民将以欢喜，把余迎为王。余是驱逐怪物的太阳」 我没能压住感情。 ……你才不是王！当不成的，你没有当的资格！ 察觉到不稳的气息，达利丘斯插进我和贝林之间。 ……把民众赶向死地，再一边受苦一边背负民众心意的，才是王吧？ 国民不会想变成怪物吧。硬把他们变掉，末了还叫他们怪物，踩着他们牺牲的尸骸、坐上王座的人，哪里是太阳王了？ 「什么太阳……」 走到街上去试试？会被遗属杀掉的。 ……只能躲起来藏着的东西，也配自称太阳吗！ 「你这种人——」 我的国民，不能交给你。 我抡起的手，被达利丘斯抓住了。 「那不可以。公主殿下，请冷静」 ……啊啊，对不起，对不起，明明我也许还能做些什么的，对不起，是我不好，是我，我…… 我想起了贝林成为王之后的卡吉米斯。 凭一时兴起决定的政策，与理所当然的失败所伤及的民众，还有因贝林撒气而被处置的臣子。路边总有尸体躺着，而人们笃信明天会更糟。希望断绝，沉重的忧郁笼罩街市，国家抽抽噎噎地沉下去。 「……达利丘斯？我的妃子脸色不太好……」 ……你给我看这种东西，还觉得我会高兴？ 为了甩开达利丘斯的手，我拼命挣扎。 「你这种人，你这种人啊啊啊啊……！」 我叫着，像野兽一样扑向贝林。 † † † † 6 汉兹从暴风雨那夜起就坏了身子，一直躺着。 难民移送结束后的『银装风来坊』很安静。 几天前起，西尔维娅就没回旅馆。从薇尔的样子来看，他察觉到两人是吵架后分开的。他连开口说什么都嫌麻烦。 垮掉的身子一直没有好转。 像坐在逐渐下沉的船上，热度再升起来，思考就像被拖进泥里一样搅成一团。 ——汉兹被某个女人的叫喊惊醒了。 「————」 侧耳细听，也没什么大不了。水路涌来的啪嗒啪嗒的水声反复不休。穿过教堂钟楼的风，偶尔发出像女人尖叫般嘶哑的声响。 沉重如泥的身体，随着热度退去而变轻。 汉兹隐约明白，那是有时限的东西。 ——神在最后，给了自己时间。 汉兹如此相信。 「可是，要我做点什么……」 事到如今，神不可能对自己有兴趣。 那么，这段被给予的时间，是为了什么、为了谁…… 打开木窗，夜风吹了进来。是熟惯的味道。 港町的空气味道会随时间变化。酒席的喧闹与炊烟、某处焚起的香，让脂味带上一缕可怜的气息——夜还会更深下去吧。 ……啊啊。 汉兹感受着街上的喧闹，想道。 「我啊，讨厌这条街」 这是他一直在感觉的事。 建在泥上的、腰腿孱弱的房子。 靠金钱聚集了过多人口，连吃饭都无法自给的街。 「纤细、孱弱，拿香来盖住腐水的味道」 见死不救地看着母亲死去的街。拒绝了双手还干净时的自己的街。 他想，住在这条街上，就是对自己人生的复仇。可临死之前感到的，只有『想离开』这一件事。自己的身体要在这条街上被烧掉，遗体升起的烟与香混在一起，摆出一副何其高贵的样子飘散开去…… 那事，想想就难以忍受。 「别把我当傻子……」 这条街，连自己的恶德都换成了钱。 把一个人的存在换成钱，把一个人换成可替代的资源，最后变成比空气略重一点的气体，还摆出一副账都算平了的脸…… 「别把我当傻子」 汉兹啐了一口。他想着，哪怕一片骨头也不想留在这条街上。 他套上一直搭在椅子上的上衣，就拖着摇晃的身子朝店外走去。 仅仅这么一点动作，『热』就重新回到了身体里。 无论把脚步赶得多急，病痛立刻就会追上衰老的身体。 靠在楼梯扶手上，喘着粗气。啊啊，小船。小船啊。只要有小船，自己本可以去任何地方……。往昔的记忆在脑中迸开。隐约的雷。只要替人运了货，再混账的恶棍也会对自己另眼相看。有时甚至敢对头领用放肆的口吻说话。 啊啊，小船。只要有小船……。 「——你在做什么！」 「……啊？」 汉兹似乎是短暂地失去了意识。 回过神来，薇尔就站在楼梯下。她大概是采买回来了，两手抱着蔬菜、水果之类的东西。 薇尔看起来水润鲜活。 与四十年前分毫不差——不，美丽还更添了光彩。那肌肤像用布打磨过的大理石，柔润而没有棱角。鼻梁挺秀得仿佛出自神工。唇色浅得就要消融。 汉兹一时忘了自己的年纪。于是，用仿佛还是四十年前的明天一般的腔调说道。 「……买东西就得带上袋子啊。你这家伙就是不长记性。之前不是说过了吗，要拿很多东西，就得有袋子那玩意儿」 「你，烧得……」 汉兹咳了起来。 每咳一下，身体就剧烈地弯折一次。借着那股势头，美丽的回忆一个接一个从脑海洒落。消逝的刹那，那是光。他想去捡落在地板上的光，可那只是壁炉里朦胧的火，碰不到。 汉兹知道，自己是够不到光的。 他扶着扶手撑起身子，走下楼梯。 薇尔在喊着什么，但他听不懂意思。 「船，让我上船，我有船……我得去下一站，我啊，已经，不需要这种世界了。什么留恋……」 无意识嘟囔出的话语，反倒偶然让他清醒了过来。 必须在再次浑浊之前把一切了结。 「你能不能帮我把棋盘拿过来？」 哪怕微不足道，人生也需要个了断。 船桨和船头划开了水面。 像海鸥的鸣叫一样，木头发出叽、叽的响声。 汉兹想握住船桨，却握不住，安静地瘫坐在小船底上。他把身子靠在船沿，用模糊的眼睛望着眼前的棋盘。 俯视着他，带着不安的神情划桨的，是薇尔。 小船在水路上飞快前行。 市民街早已过去，组合街在右手边，船朝着外洋驶去。 「汉兹……这条船，是要驶向何处呐？」 「哪里……？」 他压根没想过。 汉兹只是想从这座城镇消失而已。没有去处。自己已经没有抵达某处的时间了，这一点他自己再清楚不过。 一阵不算漫长的沉默，让薇尔找到了答案。 「——你也要……消失吗？从老身眼前」 「消失？说起来，你怎么没跟那丫头待在一起」 「那丫头把与老身的旅程画上了句号。可、可是这样也好……！老身有你在了嘛！所以，你要是消失了老身会很为难，懂嘛！汉兹呀」 ……这家伙在说什么。我这不是在给人当替补吗。 又或者，我是被这样引导了。嘴上说得像玩笑，薇尔的表情却悲壮得很。 ……为了自己能行动，就把薇尔拴在了我身上吗。 薇尔说西尔维娅像只雏鸟似的性子恶劣，简直荒唐。那丫头终究是王族的旁支，是会操纵人心的人。 「……这可不是四十年来没出现过的人该说的话。真是个恶趣味的玩笑」 「对不住……对不住……」 一下子收住笑容之后，薇尔一直在道歉。 看着那张脸，汉兹明白了。 ……神明那玩意儿给我时间，是为了让我把这件事解决掉吗。 小船随波摇晃。 这摇晃没有在水路里被削减，随性而规律——是外海。 小船被海神的手攥住了。正一点一点被拖向远海。 汉兹松了口气。只要不做多余的事，自己就不必再回那座城镇了。 头顶上想必是满天繁星。在自己这双陈旧的眼里，那就像一幅镶嵌画，可记忆里，还有那片光芒刺目闪烁的夜空。 从前，自己曾与龙一起飞过那片天空。那是绝妙愉快，又实在愚蠢透顶的日子。 「以前……从圣教国把圣遗物顺手牵羊偷——永久借来的时候，你还记得吗？」 「记得呀。也是这样的夜晚」 「本想趁着夜色偷偷弄出来的，结果你这家伙，把教会捅了个窟窿……」 「谁让你过了约定时间也不露面」 往昔的话题一点一点聊开了花。 ……那时候，我可没想过自己的未来是条死路。 只要伸手去抓眼前的黑暗，总觉得有一天能抓住些什么。 即便一次次拨开那片名叫未来的黑暗，也万万想不到，里面装的全是破烂。把挖出来的破烂丢掉，或是擦亮看看，就在这样虚度的时光里——汉兹彻底老去了。 把视线从夜空的月亮上移下来，薇尔正一动不动地凝视着汉兹。 「你，不想活到永远吗？」 「……那话是什么意思啊」 「老身是魔族的母亲，神代时代起的老手……要是，你愿意的话——」 「别开玩笑了」 哈，他像吐口水似的笑了一声。 「让我变成童话里的怪物也要活下去？这玩笑太过分了」 童话有好几个版本。 有必须守护故乡的士兵，有想见家人的男人，有被财富迷了心窍的商人——共同点是，他们都向龙许愿，变成了非人之物。 「记忆没了，人格也变了，连人的样子都保不住……最后只是死不了的怪物。对吧？」 「那是赝品的故事呐。老身若是有那个心思，便如同让时间停在你身上一样哟」 薇尔蹲下身，握住了汉兹的手。像鱼鳞一样白皙艳丽的手。相比之下，自己的手干枯、瘦削，满是皲裂。 这只美丽的手，自己的手已经配不上了吧。 「想要永远活下去？会许这种愿的，只有那些真正拥有着什么的人罢了」 汉兹老了。 而且，他为老去的自己感到羞耻。 四十年的岁月，在自己与薇尔之间造出了一道难以跨越的断崖。两人可以谈论彼此积累的时间。可是，彼此再也不能活在同一个时刻里。已经做不到了。 ……敢不管不顾地对永远那种东西伸手的，是更年轻的家伙。 小船被浪推着前行的当口，一大片云似乎盖住了夜空。黑暗骤然充溢，小船那叽叽的、透着悲凉的声音变得叫人介意。 ……像是要被吞进黑暗里去了。 害怕，他坦率地这样想。 这不是道理上的恐惧，而是根源性的恐怖，从不知何处、从心脏的里侧、胃的上方那一带涌了上来。 「那孩子，一个人在黑暗里吗……」 可是那件事。 「该是多么可怕啊」 从前自己干活出了差错、快要被黑暗吞没的时候，薇尔在。 这条银龙，是驱散魔物的光。是让自己的人生好转的银色小船。 ……那丫头接过了我的活儿。 既然如此。 我拥有的最好的东西，不传给那孩子，于理不合。 「喂，我说，薇尔」 「……什么呐。高个恶棍」 「要不要来分个胜负？我要是赢了，有个请求。放心，对你来说不是什么难事」 「……老身要是赢了呢？」 「就带着『赢我个全胜』这件事当骄傲回去吧」 「什么呐，那是什么」 「哦呀？怕了？身为神明时代的老手？这种软脚虾，还是把那块唬人的招牌摘下来比较聪明呐」 「一次都没赢过老身的家伙，倒是叫得响呐」 ……别硬撑着笑啊，搞得我这边也跟着难受。 汉兹正对死有些感伤，薇尔伸手去拿步兵，开口说道。 「那，从老身这一手开始呐」 「——等一下。是先从我这手开始吧，喂」 「哈？你在说什么？四十年前明明是轮到老身的时候中断的呀！」 「开什么玩笑！是我的回合！我的！不然我琢磨了四十年的战略不就要垮了吗！再说你这家伙，每次重新开局都总是念叨着『是老身的回合呐』……你那全胜纪录，不就是每次都多走一手吗？」 「哈～！真是个小心眼的男人呐……算了，老身心胸宽广，先手让给你啦」 「真是一条小气的龙啊……都让人心里发酸了。谢啦」 中断了四十年的这盘棋，重新开始了。 同时，最后的对话也开始了。 「我啊……到今天才敢说，去跟你见面这件事，我一直挺怕的」 「那是什么意思呐」 「听说卡吉米斯沉睡着一条银龙，本来也还是能去见你的，我啊……将军」 「那一手等等呀！不是，这太狠了！太狠了呐！不行？为什么不等等老身！去死吧臭老头！」 「啊？可以吗？真会死的哦」 「刚才那手不算。活下去，汉兹。还有那一手真的等等好不好？老身想让你全部等等呐……回来～，倒回去～……？不行吗？不行的吗，小气鬼！…………那为什么，你不来？老身……」 薇尔似乎从自己说出口的话里，察觉到了自己的心情。 她用微微颤抖的手指，触上颜色浅淡的嘴唇。 巨大的龙无法理解人心这种渺小的东西。可她似乎想通过汇集自己体内发出的信号，去察觉那份过于渺小的心情。 「要是一直这样醒着，老身觉得迟早只能吃了你。那是难以忍受的事。所以老身逃了……你知道吗？吃下人之后，会变成什么样」 怎么可能知道。 汉兹耸了耸肩，薇尔便用哀伤的眼神说起。 「漫长的岁月里，会忘记自己吃过什么。只有那滋味一直留在嘴里。老身到底，吃过什么呐？」 颤动的手指按在唇上，龙继续说。 「把你赶到那种阴暗的断崖上去，老身做不出来……只要睡着就能不吃你。所以，老身本打算睡一会儿。虽然也知道，那不会只是『一会儿』……老身做不出决断」 龙深藏的心意随吐息流出，在眼眸里结成了露。 薇尔像舔舐那结露的心意一样，咽下了从鼻梁滴到唇边的眼泪。 「老身没能察觉，自己的软弱占去了你所剩无几的性命时光……不，是老身故意不去想……只是，只是，不想失去朋友……」 「多任性的女人啊……」 ……我的心情，与薇尔的心情，名字并不相同。 而且，我的这份心情，就算告诉不懂得恋爱与爱情的薇尔，也绝不可能实现。所以，说不出口。那么不像样的事，不能说。 「——那丫头也一样吗？我觉得时间已经不多了。搞不好再也见不到了。那孩子是抱着这个念头跟你道别的吧？喂，这样好吗？」 「可是……那丫头已经离开了老身身边。已经无计可施了」 「趁还能见的时候去见吧。她一定会高兴的」 「……你也是这么想的吗？」 「————唔」 汉兹捂住了正要开口的嘴。 他想压下从胸腔里翻涌上来的真心话。自己快死了。没必要再弄脏晚节。只要把一切都藏起来，就不会给薇尔增添负担。 ……只要我闭嘴，一切都会顺利。 汉兹是个不哭的孩子。 一哭，母亲就会遭殃。所以他不哭。他谎报年龄去干活。大人们做的活儿，对年幼的汉兹来说就像拷问。可他不哭。 这样的反复，从汉兹身上夺走了眼泪，也让他的话越来越少。 把自己的感情表露出来，那是只有被眷顾的人才被允许的。像自己这样的下贱之辈，不该说出真心话。没钱就跟没嗓子一样。无论喊什么，都传不到任何人耳里。 ……所以，所以……！ 一只白手，覆上了汉兹干枯的手。 薇尔用大大的眼睛看着汉兹。就像天灵盖被击穿了一样。 「你在想什么，说给老身听听。老身想知道」 汉兹手臂的颤抖停了，三根手指的手掌从嘴边移开。 「能遇见你，是我人生中唯一的幸事……」 『住手，住手！』……有人在汉兹的脑中喊叫。 『下贱的东西！住手！恶棍！村子的耻辱！你这种人能说什么！』 「我很开心……和你一起做了好多事……我很开心。还自负地想，自己能生下来真好……可是，我，很害怕」 汉兹自打从母亲肚子里出来以后，大概，是第一次哭。 小时候，压在肩上的扁担的重量。在村里挨着打长大。手指被切掉的时候。汉兹都没哭。为了活下去，没有哭的工夫。当死近在眼前，人生中唯一的朋友就在面前，眼泪再也压不住了。 「因为你实在太美了。因为我实在太寒碜了。彼此不相称，我害怕。我没能去见你。一想到这段美丽的日子也许只是我的误会，就害怕得动不了。我更擅长等待，所以我等着你，如果那些日子不是假的，我相信总有一天还能再见……」 朋友。朋友啊。永远的朋友啊。 「你站在店前的时候，我有多高兴，你大概不知道吧？你叫我『吾友』的时候，我有多高兴，你就不肯明白吗？」 而又有多少哀伤——可是朋友啊。 自己老了。已经无法再骑上你行走万里的背脊。 汉兹的脑海里浮现出美丽的银龙。他爱慕得心焦。若是跟这家伙一起，世界上的任何地方都能去吧。我什么都能做到——那份后悔，让话语滑出了嘴边。 「我，爱着你啊」 猛烈的后悔灼烧着汉兹的身躯。 他察觉到，薇尔并不理解人的恋与爱。真想消失掉。果不其然，薇尔一脸为难地歪着头。我可不是想让她露出那种表情！ 「比起你说的什么永远，我更想把那种若无其事的日常弄到手……我想把你独占。喂，你又蠢又大大咧咧。可是，又强又美。所以你根本不会依赖我……我啊，是想被你依赖的。很寂寞。我想让你觉得我帅」 说出口之后，汉兹才第一次意识到自己内心深处藏着什么。 ……我想帮一帮那个站在芙尔门前的『年轻的我』。与此同时，也想让那个身影在你眼里显得帅气。 ……就像你对我做的那样，我也收了个小弟。我觉得总有一天能靠近你。 「我一个人，哪里也去不了」 汉兹用颤抖的手，触上薇尔的脸颊。 「连这座讨厌的城镇，我也出不去」 美丽女人的脸颊上，放着自己那只丑陋、衰老、枯萎的手。羞耻。丑陋。真想消失掉。可是，想待在身边。 「很蠢吧。搬运这活儿，我早就习惯了。我以为还会被你夸。结果却失了手，落得被公主救了一次……还逞了没用的倔脾气」 「老身待在你身边，并不是因为你做出了什么成就。老身是因为你的灵魂在发光，才想看着你」 ……不是我想听的话。可是。 「谢谢你，薇尔」 听到汉兹的话，薇尔的眼眸亮了起来。她以为自己找到了正确答案。 「是吗，原来你要的是这个！那个啊，那个啊汉兹！你出身并不受眷顾，却凭才干爬了上来……哦哦！连身为龙的老身都收服了不是吗！闯进圣教国贵族的宅邸，把抢来的财宝四处散发……还开起了旅店，连老身四十年的梦想都实现了！这，不是很厉害吗？喂，这样，这样就算对了吧呐」 每说一句，薇尔眼里就有泪落下。沐浴着月光，那是珍珠般的眼泪。泪水每次落在汉兹的手背上，只在一眨眼的时间里，把他的皮肤染白。 掠过汉兹脑海的，是幸福的日子。 在龙背上破风而行，以搬运工的身份扬名——啊啊对了，到最后，爱过的女人也回来了。 「啊啊。是真的哦」 ……我是恶棍，所以对心爱的女人也不会说真话。 「你很厉害啊。我的事情你什么都明白」 「对吧！是这样吧是这样吧！」 记忆中的美丽日子飞驰而去。 在龙背上迎受朝阳。 云层之上，天空清澈通透，阳光宛如碎开的宝石般闪耀。 和美丽的伙伴在赌场玩耍，喝到吐。在巷子里醉倒，感觉也不算太坏。 只要干活，钱和名誉就都能到手——用钱，连店都能买下来。 薇尔消失了，日子变成了阴暗、潮湿而无聊的东西。 砸下大笔钱买下的旅馆，却毫不起眼。在昏暗狭小的房间里，等待不知会不会来的旅人，做饭，换床单。这样的人生，本不是我想要的。 「朋友啊，老身……报答了吗？那条契约的条款，老身履行了吗？」 是遥远的记忆。 一片欢愉、一宿安宁、一掷之绝顶…… 汉兹用细小的声音喃喃自语。 「……啊啊」 ……如今你就在这里，这若不是幸福的顶点，又是什么。再奢望更多，我就太不是东西了。 那一瞬间，薇尔低低地漏出了一声「啊」。 看着把手捂在嘴边的薇尔，汉兹明白了契约已经履行。那条契约，是为了让龙不吃人而缔结的——那枚楔子如今已经不在了。 汉兹淡淡地笑了。因为他看见了自己人生的终点。果然，就是那个。 「做个了断吧，薇尔」 汉兹押上自己的死，落下最后的一手。 「将军」 看到那一手，薇尔的动作僵住了。 「把终结还给我，薇尔……你会还给我的吧？」 王只能逃。 可一旦逃，下一手必然被将死。要打破这个局面，只能靠这一手既守又攻。而汉兹知道，这样的妙手，在这盘棋局中并不存在。 「汉兹」 「——不行」 「悔棋吧。悔棋……在赢过老身之前，你不是不会死的吗？可、可是已经，没有地方可以落子了，所以……」 汉兹又说了一遍。 「不行。我现在就该死……你还想让我继续丢人现眼吗？」 薇尔呻吟着。最终，她放走了自己的王。 汉兹想要的是什么，她终于明白了其中一点。 汉兹挪动步兵，击倒了女王。 守护王的盾已经不在。王可以逃的地方，也没有了。 「啊啊……第一次赢了。哈、哈……能赢龙的人，可没几个吧？」 汉兹用拇指指了指自己。 「来吧，履行契约。『吃过的人的味道会留在舌尖』，对吧？只要舌尖就好。将来忘了也没关系。只要再记住我一段时间就好」 与人生相比只是短暂的一瞬。然而，那是永远。 只有月亮看着两人。 薇尔轻巧地向后一跃。从此再也触不到。 站在小船船首的薇尔说道： 「再会了，呐」 向汉兹道了别，落入海中。 ……啊啊，说起来。 汉兹回想起来。那是很久以前。四十年前的事了。 ……第一次遇见这家伙，也是在茫茫大海的正中央来着。 被同乡男人背叛的汉兹被逼承担责任，即将被沉进海里化作藻屑。就在刀尖抵上汉兹脖颈的那一刻—— 「从天上……一头银色的龙，掉了下来」 然后。 『月之女神降临了！』 『……你在说什么呢，你这家伙』 ……啊啊，是吗。 脱出水面的薇尔振动巨大的双翼，每一次都让海面摇晃。 沐浴着月光，让与月亮同色的鳞片闪闪发亮。 「你啊……果然，好美……啊………………」 正因为够不到，才美丽。 正因为弄不脏，才憧憬。 自己没能变得美丽，可如果能成为美丽之物活下去所需粮食的一部分，那比在腐烂的城镇里被烧掉要幸福好几亿倍。 如同许久以前感受到薇尔的心跳一般——汉兹窥见了她的感受。 明明是夜晚，却亮得过分。 仿佛在白昼看见穿透彩绘玻璃的光。光如波浪般摇曳，光如漩涡般扭动。新的光推开旧的光，像彩虹一样层层叠叠。本该早已远去的芙尔的灯火，被灯光推挤着，一路漂到外海。随着波浪的节奏，每当波涛拍上小船，声音便化作闪耀的粒子。 一切都接连不断，让人抓不住头绪。 仿佛一场只为唯一观众上演的戏剧——世界在嘶喊。太过吵闹。 汉兹唾骂龙的世界。 ……一个人待在这种地方，脑子会出毛病的。 所以薇尔才想和人在一起吧。 在这个一切都扭曲、擅自歌唱的世界里，她想要一个与自己同行的路标。 在空无一人的小船上，汉兹确实抱住了薇尔投下的影子。他想要相信，自己至少夺走了她孤独的一片。 视野变暗。死亡终于追上汉兹了吗？是死神的褴褛覆住了小船吗？他能感觉到心跳声正在变弱。 ……最后，得说声，再见才行啊。 心跳融进潮声。波浪迸裂，心脏坠入沉睡。 ———— ……啊啊，可恶。那句再见到底有没有好好说出口，他已经不晓得了。 为什么不在还能说的时候先说出口，这样的后悔，在已经连嘴都动不了的男人脑中不断盘旋。 如同熄灭前忽明忽暗的蜡烛。 「啊啊，老身听见了哟。汉兹……再会了，呐……」 听见了龙的声音。 那就好，那就好。 ……嘎、哈哈……哈…………。 7 蜡烛的火苗闪了一下。是从哪里漏进了风吧。 在随伴舰上看到『致尚在战斗的你』的我大闹了一场，被达利丘斯制服，现在被监禁在『瞳中稻草号』的船长室里。 门被牢牢锁上，从声音判断，外面还设了监视。 ——被监禁后不久，我和达利丘斯谈过话。 「失礼了」 他一边斟酌用词，一边却说得直截了当。 「我的主上，就是那样的人物。正如您所推测的，由那位统治的国家，处境会变得严酷。而正如您所看透的，凭我们是压不住那位的。所以……能否请您助一臂之力」 「……助一臂之力？你是要我去操纵贝林，把他变成个像样的人偶吗」 「这对双方来说，都不算坏事吧」 达利丘斯——不，该说戈蒂埃家，会让这次图谋更容易成功。 而我——卡吉米斯，能够减少种种损害。 「这就是男人的道理呢」 刚刚打了我一顿，脸上却摆出一副带来了建设性提议的表情。 ……我怎么可能立刻就接受得了呢。 在船舱里看到的那个可怕又可怜的怪物，黏在我的视网膜上。皮肉紧贴的脸。被皮覆住的眼窝里，眼珠骨碌碌地转动。生理性的厌恶从胃底涌上来，把口腔染得发苦。 ……好可怕。恶意好可怕。啊，造出那种怪物、还打算使用的你们，竟然还能若无其事地说话，这才可怕。 头好痛。厌恶感的深处，是咕嘟咕嘟沸腾的怒火。心悸与焦躁让我视线游移不定。 我用颤抖的手捂住眼睛，一边压住胸中翻腾的情感，一边说。 「您说，希望我助您一臂之力。这话不奇怪吗。我明明一直都在帮助你们」 「当然，我很感激——」 「——不对。不是那样的。我是说啊，我一直在帮你们，从形势来看我也只能继续帮你们，可为什么现在，要重新来求我助力呢？」 「公主殿下，恕我失礼，我不太明白您在意的是什么」 「男人啊，喜欢谈『今后』。可我是女人，所以特别在意『至今为止』。我明明一直在帮你们，为什么现在才来求我助力呢」 「……公主殿下？」 「你，在攻陷首都之后，不就马上打算杀了我吗？」 我没有放下遮住眼睛的手，继续说下去。因为一旦看见，就会被读出来。 一旦被读出来——我就没法跟想杀我的人合作了。 说到底，我是情感的奴隶。 「你把『原定要处理掉的女人』的助力，从没算作助力。可因为『眼看就要变成处理不掉的情况』——因为第一次看见了这个女人的样子，你才来求我助力的」 「……」 「很难回答吧。因为你不知道自己的回答会被如何解读，或者会不会被看穿心思——而且你一定想了，『她为什么要说出来』。是吧。只要装作没发现，我的寿命就能延长嘛」 「那么，能否请您告诉我，为什么要说出来？」 「……因为你前来相求，凭的是你的诚意。所以我才把我的能力、或者说危险性、我的执念，展示给你看」 我张开指缝，看向达利丘斯。 他依旧一副铁面具般的表情，看着我。 ……是吗。你露出的是这种表情呢。 「达利丘斯爵士。这次请让我来请求您。为了卡吉米斯无辜的民众，能否请您和我一起掌握实权？我管内务，您管外务与军务。这样一定能圆满收场。对吧……？」 政争就是垃圾堆。 人类行为中最肮脏的一种。把手伸进丑恶的壶里，搅动污物，引出期望的结果。或者创造出结果。一旦沾手，就再也回不到洁白的双手。 这种东西，本不该由干净的人、正经的人去碰。 我也不是想做。可是，有些领域，除了身为卡吉米斯最后残棋的我，谁也插不进手——为了给拯救卡吉米斯这件事布下棋子，我不得不变得不像人。 我把自己的手对着提灯的光照了照。看上去已经黯淡了许多。 「公主殿下。您在生气吗。那么，这份怒火，您打算怎么办」 「当然生气。这怒火大概会就这样在我腹中继续燃烧吧。但只要卡吉米斯安泰，它就绝不会冒出来。若您感到不安，到那时，拔剑便是」 身经百战的骑士沉默不语。 过了一会儿，他行了一礼，走出了房间。