第一章
作者：东堂翔
勒赎 – 第一章

漠路，一段连接中原至北漠之地的路程，一路上除了沙还是沙，但是这一段路却是一切经商货物运送的主要路线。
这段通运道路的开启，对尉朝来说，却是一段极为屈辱的事。
位于北漠边境有着蛮横、骁勇善战的羯族，他们虽然过的是逐水草而居的生活，但是对于侵略中原这件事却充满了野心。
也因此十多年前，尉朝与羯族为了通运货物与国土边境的问题而起了冲突，战争则成了无法避免的事。
然而多次的战役，尉朝在兵力不足、后援不及的情况下，面临投降的窘境，当时身为指挥统领的水将军为了求和以及确保尉朝的安全，忍受屈辱签下了极为不平等的条约。
除了被迫开通这条漠路，成为通运货物的主要干道之外，他们还割让了一块离漠路最近的小城池给了羯族，但让水将军更感到不堪的是，羯族为了确保尉朝不会再派兵来犯，要求派一位尉朝的皇室成员为俘虏。
想当然耳，远在京城的皇室成员，没有人愿意担下这个极尽侮辱的要求，于是水将军忍痛牺牲自己最年幼的儿子，由皇上册封为义子，成了名正言顺的皇室成员。
这年纪不过十岁多的小男孩，就这么被送往边境之地成为羯族的俘虏。
这一去，他们都知道这孩子八成回不来了，却又不得已牺牲，水府上上下下掩不住悲伤地替他送行。
小男孩自此失去了音讯，留在城里的水府却躲不过政变，只因为他们隶属于太子一派，对于将太子视为眼中钉，妄想独自掌权的皇后来说，这熟知谋略、挥兵作战的御前将军的存在犹如心头刺般，非拔不可。
既然归顺不了，只好不择手段予以铲除。
就这样，水府被判以判国之不实的罪名全族诛杀，消失在尉朝的官册之上，从此除名……
通往羯族所属城池的这段路上，可真是难捱至极。
漠路有着让人无法承受的东北大风，常常这么一吹又扬起风沙，总是见不着前方的路。
好不容易大风方才停歇，不一会儿又刮起，如同布幕般的立即笼罩眼前的去路。
只见一辆马车缓缓地走在这条路上，马车虽然简陋，但是该有的装备几乎都齐全。
驾驶这辆马车的男子，全身用披风紧罩着，整辆马车后头装满了中原特有的商物。
织工精细的丝绸、珍贵的顶级茶叶，甚至是令人垂涎的香料、稀少的宝石珍珠，这些都是让羯族人民为之疯狂的宝物。
这一趟说不定就可以赚上一大笔！
每个通往漠路的商人都是这么想的，当然这男子也不例外。
跋了好几天的路，好不容易总算过了漠路进入羯族的领地。
来到城门前，驻守在城门口的士兵正逐一检查每个要进入城里的商人、旅人们。
轮到这名男子时，只见他从怀中拿出一道令牌，负责检查的士兵脸色骤变，对这名男子的态度顿时显得非常恭维。
他手中的这块令牌来头不小，这可是隶属尉朝官方的商旅才能持有的，当然，持有这块令牌的人一进城里，自然是倍受待遇。
这名男子也不例外，他驾着略显简陋的马车，带着不少珍贵的货物，跟着士兵往另一个小门进入。
经由一名侍从的安排，他住进了城里的官舍，所有吃住皆由官方打理，开始过着极为享受的生活。
辟舍大厅里，主位上正端坐着一名略胖的中年男子，他挂着微笑对这坐在一旁客位的白衣男子百般奉承阿谀，虽然是一脸和善，却掩不住眼底的贪婪目光。
“这位公子，敢问……阁下怎么称呼？”中年男子搓搓手，看着眼前琳郎满目的宝物，不禁眼睛发亮。
“回大人，在下名叫永昼。”白衣男子微微一笑，那俊朗的迷人风采，吸引不少女侍们的目光。
“是是是！永公子，幸会、幸会。”中年男子连忙点头示意，脸上依然挂着那抹令人有些嫌恶的讪笑。
“大人，咱们不再多谈闲事，言归正传吧！”
永昼脸上依旧挂着迷人的微笑，心底却是非常厌恶这人的恶心笑容，恨不得把他的脸皮撕下，偏偏接下来的计划还得领先这家伙，让他不得不将这股厌恶给强压下来。
“喔喔喔！是，公子说得是！”中年男子点点头，眼神贪婪的看向大厅中间那珍贵的货物。
“公子来访的目的是？”
“当然是护送你眼前所见的这些货物。”
永昼摊开纸扇轻摇了几下，充满自信又傲气的笑容，着实折煞了不少女侍的芳心。
“是，那么公子打算如何处置这些货物呢？”中年男子咽了咽唾沫，心里不断的估算这些货物的价值。
这色泽光亮的纺绸、气味芳香的顶级茶叶、对羯族来说着实珍贵的香料以及少见的矿石与珍珠，若是估算下来，可是值上千两黄金啊！
“当然，想托付给大人，由你呈上至羯族总领。”永昼微微一笑，缓缓的站起身走向这些货物。
“是！这我一定照办。”中年男子连忙点头，眼底的贪婪未曾稍减。
“当然，少不了大人这一份，你想拿多少就拿多少。”永昼拿起一只宝盒，缓缓地开启，里头尽是闪烁着耀眼光芒的宝石与黄金。
“哎呀！鲍子何必如此大礼呢？”中年男子跟着站起身，不禁大笑着。
“不会不会，只求大人能答应小的一件事。”永昼收回纸扇，将双手按在背后，眼底闪过一丝丝难以察觉的光芒。
“行，你尽避吩咐，若是办得到的话，我必定替你达成。”中年男子紧张到直搓着手，眼见那只宝盒就要到手了，管他什么要求，只要办得到他一定办！
“很简单，我难得来这里一趟，想在这里作客玩上几天，若有什么困难，还请大人多多协助。”
“这简单！别说玩几天，玩上个把月也没问题！我这就吩咐下去，挑间上房给公子歇息。”
中年男子随即招来几个小厮与女侍，嘱咐要好好招呼永昼。
随后，永昼由这些下人们带领，往装潢奢华的偏院走去，留下掩不住贪婪且直盯着这些上好的货物，双眼直发亮的中年男子。
而永昼带着耐人寻味的笑容，那些被留在大厅里的货物都是靠抢而来的，至于这令牌与官商的身份也是抢来的，他可是用得心安理得、毫无心虚之意。
只要能达到他的目的，这些对他来说全不构成影响。
眼见奢华的偏院越来越近，一路上的景致更是令人赏心悦目，他猜想有不少是从尉朝里的民脂民膏搜刮来的吧！
无妨，他是来这里作客的，那么就好好的玩、好好的享用吧！
他轻摇手上的纸扇，勾起一抹意味不明的笑容，一路上倍受礼遇地踏入偏院。
哼哼……既然官大人都答应他了，那他就不客气啰！
位于官舍不远处，有座宽阔的草原，绿意盎然的大草原上，许多年、羊正低头吃着草，再远一点的地方还有座马房。
羯族人爱马是从所皆知之事，因此特地搭建这座马房来集中照顾，在里头的人们正忙着喂养干草给这些马儿吃，还有好几个人拿着鬃刷替这些马儿又刷又洗的，彼此间用羯族语互相叫喝着。
这群人当中，有道身影特别醒目，相较于羯族人又高又壮的身材，他的个头小，身子骨也较为细瘦许多，更没有羯族人特有的棕红发色与黝黑肤色，反而是一头属于中原人的黑发以及偏黄的肤色。
“水裔！”站在马房外的高大男子，正气急败坏的朝里面大喊。
“是！”
那道身影急忙转身，一手提着水桶一手握着鬃刷，他慌张的望向那名高大男子。
喊他的人正是这马房的管事，这里的人怕极了这人，若是哪儿出了差错，这管事手上的鞭子可是不长眼睛的。
像他就挨过几次鞭子，那如刺骨般的疼痛与痕迹依然留在他身上抹灭不去。
“快去把踪儿那匹马整理一下，待会儿有客人要借匹马逛逛，你就牵着踪儿去门前接应。”
避事的大嗓门盖过了马房里嘈杂的声响，让他听得清清楚楚。
“是……是……”他连忙点头回应，紧急提起沉重的水桶抓起鬃刷，摇摇晃晃的往里头走去。
他在这马房里是极为特殊的，颈项上戴了条细链，每次走动时总可听见那清楚的金属撞击声，所有人都知道他的身分，更知道这年纪不过十五岁的中原人为何会身处这里。
他是十多年前那场战役之后，被尉朝送来当俘虏的人，羯族本将他视为掌控尉朝的一颗棋子，但是前几年尉朝一场突发的政变，原本被羯族视为棘手人物的水将军已在这场政变中被全族抄斩。
而尉朝与羯族的关系也与从前大不相同，求和不求战的尉朝对于羯族的要求可说是有求必应，根本不需要有什么约定或是威胁，而对羯族人来说，现在的尉朝根本不堪一击，当初最棘手的水将军已经不在，而这俘虏的存在则变得不重要，甚至是多余的。
但是，对这俘虏，他们也不打算送回尉朝，据闻尉朝的人似乎不太理会这个小问题，所以羯族才将他安置在城里，负责在官舍里打杂，但是犹如罪犯般的身份依旧让他无法自由，那细链就是个证明。
“踪儿啊！你可是乖乖的，否则等会儿弄不好，咱们又要挨一顿打了。”他拿着鬃刷替这匹高大的马儿细心的刷洗着，不时地跟他对话好安抚它的心情。
“唉……”他忍不住叹息着，眉间总是有着抹不去的哀愁。
难道他水裔要在这马房里待一辈子吗？
他不禁望着手中的鬃刷发起愣来，思绪飘远，可颈项间的束缚却让他更感到悲哀与难过。
他好想京城里的一切……他好想爹娘……
“臭小表！叫你动作快些，你怎么又发起愣来？”一声怒喝夹着锐利的挥鞭声，让水裔倏地回过神来，感觉到手臂传来一股火辣的刺痛。
“是……是……”他连忙按住自己的手臂，吃痛的点头回应。
那人的这一鞭力道不小，连衣袖都划破了，还渗出丝丝的鲜血。
避事就站在他身后破口大骂着，不时挥动鞭子，让水裔吓得缩起身子下意识的闪躲。
他迅速的拿出一旁的马鞍，踩上椅凳动作俐落的装在马背上，绑牢僵绳转紧马蹬，才将这区名叫踪儿的马牵出马房，往门口走去。
“快点、快点！别让客人等！”管事依旧不停的在后头催促。
在这尖锐刺耳的怒喝声中，水裔牵着马儿拖着疲惫的步伐渐渐走远。
马房门口站了两个人，一个是永昼，一个则是官大人派来的小厮。
“听闻这儿风光好，我还真想骑着马儿到处晃晃呢！”永昼惬意的拿着纸扇轻摇，时而看向草原，时而往马房里看。
“永公子好眼光啊！知道来这儿，骑马赏景是最适合的。”
小厮完全承袭了官大人阿谀奉承的手段，总是极尽所能的讨好永昼，而永昼则是兴味盎然的看着这一切。
“好说、好说，只是……怎么等了这么久还不见马儿呢？”永昼好奇的探头望了望马房里，似乎等得不耐烦了。
“是是是，小的特别吩咐要找匹上好的马来当您的坐骑，或许就这么迟了吧！”小厮继续陪笑着。
“无妨，咱们再等就是了。”永昼脸上依旧挂着微笑。
不久，水裔牵着马儿缓缓走近。
“总算来了！”小厮急急的跑向前朝水裔咒骂几句，让他不禁频频皱眉。
而永昼却是动也不动的直盯着水裔，嘴边还勾着意味不明的笑容。
“公子，让您久等了。”小厮在水裔身旁走了过来，谄媚地笑着。
“辛苦了，待会儿领赏吧！你可以下去了。”永昼收起纸扇打算驱坡度这小厮。
“可是……大人吩咐要我……”小厮见状不由得一脸为难的回应。
“无妨，有这位小兄弟带路就够了。”
永昼的视线依然停在水裔身上，未曾离开。
水裔却困窘的低下头，不敢与永昼四目相对。
这人好怪啊，怎么一直盯着他瞧？
“但是……这人……”小厮搓搓手，对于永昼的要求感到万分为难。
“他怎么了吗？”
“不……没……”
小厮摇摇头，本来他是该与水裔一起陪同永昼出游，况且水裔的身份特殊，不能随意走动。
“小的跟管事说一声，您就同他出游吧！”小厮无可奈何之下，只好答应。
反正他们只是在城内走走，不碍事的，况且这少年根本毫无价值，若是出了什么意外因而死亡，对他们来说倒还好些呢！
“那么就麻烦你了。”永昼微微点头致意，直到那上厮离去，顿时沉寂了下来，只听得见那匹马儿的嘶叫声。
“你不过来一些吗？”永昼好笑地看了看水裔。
“是……”水裔轻声回答，举步无力的朝他走近。
水裔这才看清楚眼前这男子的模样。
原来他是来自中原的人，这人长相真是好看，脸上又一直挂着笑意，一定迷死不少女人……
“你叫什么名字？”
永昼弯来，拿着手中的纸扇抵住他的下颚，眼中闪着异样的光芒直盯着他。
而水裔则是下意识的闪躲着他的目光，连忙偏过头避开。
“我叫……水裔……”他小声的回应，心里一直有股异样的感觉压不下来，怎么这人看他的模样这么奇怪？怪到他不敢直视……
“喔……”永昼挺直身子，点点头似乎已将这名字记下。
“我叫永昼，请多多指教。”
永昼？这名字似乎在哪里听过……
水裔直皱眉的盯着永昼看，对这名字似乎有一股说不上来的熟悉感。
“怎么？有什么问题吗？”永昼又是一个微笑，将看得失神的水裔拉回现实。
“没、没……”水裔急忙的摇头，顺道将方才的怪异感觉挥开。“永公子，上马吧！”
水裔低下头拍拍一旁的马儿，示意永昼。
“好，劳烦你带路了。”永昼动作俐落的踩上马瞪，坐上马儿。
起程之前，他见水裔站在马儿旁，拉着僵绳轻声的对着马儿说话。
“踪儿啊！你可要乖乖的，等会儿我再给你吃顿好的。”他伸手抚模马儿的脸轻声安抚。
这举动全看在永昼的眼里，他不禁轻笑出声，水裔抬起头看了他一会儿，双颊浮上红晕立即低下头。
“咱们……出发吧……”水裔依旧头低低的，拉拉缰绳往前走。
永昼则是未做任何回应，但是他的目光复杂地直盯着水裔的身影，心里似乎在盘算些什么……
水裔拉着缰绳缓缓的牵着马儿走，其实城里只有市集与官舍附近比较热闹，其余的都是些小部落的聚集地而已。
“这市集卖的东西似乎与京城里的大同小异。”
永昼有些失望的模模下巴，本以为可以瞧见比较特别的事物，反而都是京城来的珍玩比较多。
“羯族没什么可以玩的，所有奇珍异宝似乎都是跟尉朝要来的，实在没什么稀奇……”水裔低着头，神色黯然的回应。
每每经过市集，他总是刻意不去看那结摊贩，总是害怕勾起过往的回忆，引发思乡之情。
他知道……他一辈子再也回不去了……再也不……
“停、停停！”坐在马上的永昼突然弯叫住水裔。
“怎么了吗？”水裔连忙抬头，倏地对上永昼那张微笑的脸庞，不禁看得怦然心跳，让他不禁狐疑为何光是看着这人，他就会有如此怪异的反应？
“除了这些，还有什么地方可逛？”永昼没好气地问着。
说真的，这么逛实在太闷了！
除了逛市集之外，就是在官舍附近逛，难道没有别的地方可去？
“公子想去哪里逛？”水裔皱着眉回应，那口吻非常不客气。
“可以让人放松，心情舒畅的地方。”
“这我就帮不了公子你了，我不知道这城里有哪儿可以让人心情舒畅……”水裔有些落寞的低下头。
毕竟这地方对他来说，丝毫无法松懈。
“我倒是知道有个地方……”永昼举起纸扇掩住自己的嘴，一副神秘兮兮的模样看向水裔。
“什么地方？”水裔一脸狐疑的问道。
永昼不回应他，只是一个劲儿的朝他微笑，眼底闪着别具意味的光芒。
“公子，这可需要您指路了。”水裔为难的搔搔头，今天不过是被派出来伴游，却遇上了这么一个古怪的人。
说这位公子难以侍奉也不是，说他处处刁难更不是，他可是一直风度翩翩、笑容可掬的。
但……这人瞧他的态度总有说不上的怪异。
“没问题，不过……”永昼又是一副欲言又止的模样。
“不过什么？”
“这路途有些远，若是让你牵着马儿慢慢走，恐怕到天亮也走不到。”永昼摇摇头，莫可奈何的不断叹息。
“公子打算怎么做？”水裔不解地看着他。
这人真爱打迷糊仗，话老说一半的。
“上来！”
永昼毫无预警的弯，伸出长臂将水裔勾起往马上带。
“等等……您……做什么？”突如其来的动作让水裔无从抗拒，等他回过神来时已经坐在马鞍上，而永昼就坐在他身后。
“一起去啊！这样可省下不少时间。”永昼顺势伸手环住水裔的腰，紧紧的将他扣在怀里，以防他胡乱挣扎摔下马。
“不行、不行，我会挨管事的骂，这可不行。”水裔不断的摇头，想挣开永昼的箝制，却怎么也拉不开。
“无妨，只要他没瞧见，不就行了？”不理会他的挣扎与抗拒，永昼拉起缰绳，熟稔的掌控住马匹往另一个方向奔去。
“不行啊！马房规定随从不能跟客人共乘一匹马，这可是会被罚的啊！”
水裔慌张的转过头说，而永昼却像是没听见似的，迳自拉动缰绳、脚踢了马月复几下。
“您到底有没有听见啊！”水裔见状急着大吼，还是得不到任何回应。
而马儿行进的方向离城里越来越远，甚至越过了草原，往林子里跑。
马儿的速度越来越快，让水裔不禁将身子往后靠，躲在永昼的怀中，生怕自己若是一个不心心摔下去，可能会没命呢！
而永昼像是回应水裔似的，环住他腰间的手越扣越紧。
水裔忧心的望着前方，他们越往人烟罕至的地方前去，那窜入耳里的马蹄声，越是教他心慌。
他们究竟要去哪儿？这人到底想带他去哪儿？